Статус А

Интерлюдия. Джулия

Есть два типа людей, которым нужен кофе в шесть утра. Кому-то он помогает проснуться и взбодриться в начале дня. А кому-то — не заснуть в конце изматывающей ночной смены.

Джулия сейчас относилась ко второму. Стаканчик из перерабатываемого пластика, который она метко забросила из окна машины в урну, был уже третьим за утро. А сама офицер была на ногах почти двое суток. Смена, по факту, уже кончилась. Осталось только добраться до дома, по пути продиктовать последние комментарии к автоматически генерируемому рапорту дежурства и отправить его в участок.

Ночка выдалась без серьёзных происшествий, но какая-то нервная. Пришлось обработать кучу вызовов от дронов-наблюдателей, по большей части бестолковых, но отнимающих кучу времени. Да ещё и дождь зарядил ближе к утру — не сильный, но надоедливый, превращающий реальность за автомобильным стеклом в размытую древнюю киноплёнку, сквозь которую просвечивают мутные цветные пятна вывесок и рекламных билбордов.

Совсем не так Джулия представляла себе работу полицейского, когда поступала в академию. Конечно, она знала, что на старте карьеры не обойтись без обязательной патрульной службы, а это — возня с бездомными, мелкими хулиганами, наркоманами, вызовы по поводу домашнего насилия. В общем, однообразная, грязная, неблагодарная рутина. Вот только она рассчитывала, что быстро проскочит этот этап и перейдет к расследованию более серьёзных дел.

И когда выбирала для прохождения службы именно жёлтую зону, знала, на что идёт. В этой работе ей виделось больше смысла, чем в аналогичном патрулировании «благополучных» районов, где пришлось бы возиться со штрафами за неправильную парковку или неподобающее поведение. Скукотища. Разгребая грязь городских окраин, она, по крайней мере чувствовала, что делает мир чище. Порой именно она была той силой, что способна привнести на улицы Девятого округа хоть немного справедливости. В зеленой же зоне полицейский — просто бюрократическая функция, безымянный винтик Системы.

Но сейчас, когда благодаря Фросту она вела расследование большого запутанного дела, вся эта возня с мелкой шпаной казалась пустой потерей времени. Одновременно с этим Джулия с горечью осознала, насколько ничтожны её полномочия как рядового полицейского. Да, она страж Системы, но страж практически бесправный. А уж когда стало понятно, что улики, переданные её бывшим подопечным, ведут на самый верх, в синюю зону, стало не только горько, но и страшновато.

Пока в деле всё еще было очень много белых пятен. Однако данные, которые Мичи удалось для неё расшифровать, однозначно указывали на то, что Габриэль Франко — киборг, пытавшийся убить Фроста в салоне виртуальной реальности на границе Старого города — был внештатным агентом «Джи Групп». Однако работал он в это время на другую корпорацию — «Blue Ocean». Глава компании, Джастин Майлз, за пару дней до инцидента нанял его на должность начальника службы безопасности.

Промышленный шпионаж среди корпоратов — обычное дело. Поэтому удивительно, как это Майлз-младший так легко подпустил в свой ближний круг непроверенного человека. Можно было, конечно, списать всё на его некомпетентность — по слухам, наследник знаменитого Конрада Майлза был типичным представителем «золотой молодёжи». Оторванный от реальной жизни, интересующийся только развлечениями.

Однако, покопавшись в этой истории, Джулия вышла на ещё одного члена совета директоров «Blue Ocean» — Заккари Флинта, главу департамента разработки. Косвенные улики указывали на то, что и он давно сотрудничал с конкурентами, а несколько месяцев назад нанимал и Франко. Именно он и поспособствовал внедрению Франко в компанию.

Однако здесь расследование вступало на очень тонкий лёд. По сути, всё, что было у Джулии — это данные с мозгового импланта, полученного незаконным путём. Чтобы легализовать это расследование, пришлось обратиться к отцу, окружному прокурору. Чего это ей стоило, не хотелось даже вспоминать. Пожалуй, впервые после развода родителей она обратилась за помощью к этому человеку.

Однако даже он, с его полномочиями, призывал соблюдать осторожность.

— Майлз-младший, как и Заккари Флинт — граждане со статусом А, — напомнил он. — Мы не сможем предъявить им обвинения по стандартной процедуре. Нужен особый ордер, но на его получение уйдет куда больше времени, чем обычно.

— Но, например, Гендерсона уже вовсю разрабатывают! А он тоже был членом совета директоров «Blue ocean» и на момент предъявления обвинения обладал статусом А.

— Да, но разница в том, кто именно инициировал расследование и предъявил обвинение. В случае с Гендерсоном это был всё тот же Майлз-младший.

— То есть, чтобы прищучить небожителя, нужен другой небожитель? — саркастично отозвалась она. — Законы для них не писаны?

— Не начинай, Джул! — вздохнул отец. — Ты уже не подросток. Должна понимать, как всё устроено. Я лишь хочу уберечь тебя от неприятностей. Поверь, я делаю всё, что в моих силах!

Джулия согласилась, однако именно после этого разговора решила параллельно действовать и в другом направлении. Фрост ведь получил статус А, а значит, за ним стоит кто-то в той же весовой категории, что и Майлз-младший. Может, это как раз тот игрок, который может помочь переломить ситуацию.

И, наконец, оставался ещё один нюанс. Мичи пока расшифровал далеко не все файлы, содержащиеся в памяти импланта. Основное Джулия уже передала отцу и Фросту. Над оставшимися же файлами приходилось работать медленно и аккуратно, словно реставраторам, снимающим слои краски с древнего шедевра.

Сигнал входящего вызова отвлек Джулию от воспоминаний.

Мичи. Лёгок на помине. Она невольно улыбнулась, увидев фотографию на аватарке. За последние несколько дней она общалась с аналитиком чаще, чем за всё предыдущее время службы в участке, и познакомилась с ним ближе. Несмотря на молодость и некоторую оторванность от реальности, свойственную всем компьютерным гикам, Мичи оказался очень милым и интересным парнем. И, кажется, безнадежно влюблённым в неё. Как она могла раньше не замечать этого? Тоже мне, будущий детектив…

Впрочем, если бы не его особое отношение к ней, вряд ли ей удалось найти кого-то, кто согласился бы влезть в подобное дело. Нарушение должностных инструкций и работа с незаконными уликами — это ещё куда ни шло. Но мало у кого хватит смелости переходить дорогу корпоратам.

Улыбка быстро исчезла с лица Джулии, когда она услышала испуганный, срывающийся голос Мичи.

— Джулия, они здесь! Кто-то… кто-то ломится в мою дверь! Энергосистему вырубили!

— Где ты? Ты вызвал подкрепление?

— У себя. Да, вызвал, но…

Джулия, быстро прикинув изменение маршрута, переключилась на ручное управление, и машина её, взвизгнув тормозами, резко развернулась на перекрёстке.

— Я еду! Только не геройствуй там! Ты видел кого-то из них? Опознал?

— Н-нет… На вид какие-то бандиты. В масках. Но они вооружены!

На фоне вдруг раздалось несколько выстрелов.

— Я еду! — повторила Джулия. — Держись!

Мичи жил в «Тюльпане» — одном из жилых комплексов в десяти минутах езды от участка. Но Джулия сейчас была куда ближе к нему, чем любой из патрульных. Всего пара минут. Успеет. Должна успеть!

Сирена на крыше машины взвыла, переливаясь цветными огнями, барахлящие пневмодворники натужно гудели, рывками сдувая водяную пленку с лобового стекла. Сонливость словно рукой сняло — Джулия, вцепившись в руль, напряженно следила за дорогой, лавируя в потоке машин. В придомовой территории «Тюльпана» скорость не сбросила, распугивая сиреной редких прохожих. Затормозила только у самого входа в здание, резко развернув машину так, чтобы водительская дверь оказалась рядом со ступенями крыльца.

Цезарь, взведённый в боевой режим, сиганул с крыши машины, грациозно распластавшись в воздухе, совсем как настоящая пантера. При приземлении стальные когти скрежетнули по пластобетону, оставив заметные борозды. Джулия рванула за роботом-напарником, на ходу выхватывая из кобуры пистолет.

— Код двести сорок три! — рявкнула она на бегу. — Нападение на полицейского! Запрашиваю подкрепление!

«Тюльпан» — жилой комплекс эконом-класса. Получше «Гиацинта», в котором располагается в основном бесплатное социальное жильё, но не принципиально. Собственной службы безопасности в здании нет, автоматизированные системы тоже лишь самые примитивные. А если злоумышленники вырубили электричество на этаже, то скорее всего и лифты заблокировали.

Да, так и есть! Проклятье! На каком там этаже квартира Мичи?

Восьмой…

Джулия, выругавшись сквозь зубы, ринулась по коридору к пожарной лестнице. Цезаря пропустила вперёд — киберпантера двигалась немного быстрее, хотя в тесном лестничном колодце её слегка заносило на поворотах.

Сама Джулия не жаловалась на физическую подготовку, к тому же полицейская броня была усилена дополнительным псевдомышечным каркасом, берущим часть нагрузки на себя. Однако подъем на восьмой этаж всё же занял, как ей показалось, целую вечность. По пути она продублировала свой запрос на подкрепление и, наконец, получила подтверждение от коллег, уже выехавших по вызову самого Мичи.

Дверь на этаж она чуть не снесла с петель, врубившись в неё плечом. Тут же вскинула пистолет, быстрыми движениями проверяя возможные направления атаки.

На этаже было безлюдно и так темно, что шлем автоматически включил режим ночного видения. В дальнем конце коридора моргала и искрила неисправная лампа. Стояла какая-то нереальная, гнетущая тишина, в которой отчетливо разносились звуки, издаваемые Цезарем — постукивание стальных когтей по полу, тихое жужжание сервоприводов, поскрипывание сустава на задней левой ноге — давно пора было везти напарника на техобслуживание.

Джулия, успокаивая дыхание серией долгих выдохов, быстро продвигалась вдоль стены, стараясь не шуметь. Двери в квартиру Мичи располагались как раз чуть дальше искрящей лампы. Они были распахнуты, на стене слева от дверного проема чернело странное пятно. Пахло чем-то горелым.

Звать кого-то уже было бессмысленно. Подкрепление было в пути. Сам Мичи, если он ещё жив, скорее всего прячется где-то внутри.

Джулия пустила Цезаря вперёд в режиме сканирования. Напарник ворвался в квартиру резким прыжком, приземлился на широко расставленные лапы, обшаривая комнату невидимыми лучами. Замер на несколько секунд, потом вдруг резко сиганул в сторону, проламывая дверь в соседнюю комнату. Треск разрядов шокера слился с грохотом выстрелов и воплями боли.

— Стоять! Полиция! — заорала Джулия, врываясь в квартиру следом за пантерой. — Прекратить сопротивление!

Ответом ей были выстрелы из другой части квартиры. Среагировать она успела даже раньше, чем раздался первый из них — засекла боковым зрением силуэт, появившийся в проёме. Прыгнула в сторону, в падении выстрелила сама — отработанным дабл-тапом, целясь в корпус.

Цезарь в это время схлестнулся с неизвестными не на жизнь, а на смерть. В соседней комнате оказалось двое громил, и первого робот с ходу сшиб с ног и вырубил шокером. Но второй оказался неожиданно силён — он попросту схватил робота за загривок и отшвырнул от своего товарища, грохнув об стену. Учитывая, что весит полицейский робот около сотни килограмм — приём не тривиальный.

Своего противника Джулия, кажется, ранила, но тот не собирался отступать. Пока Цезарь продолжал бороться с оставшимся в соседней комнате громилой, у неё завязалась ожесточённая перестрелка. Магазин своего пистолета она опустошила за считанные секунды, бандит же отстреливался из чего-то менее скорострельного, но шумного и бьющего картечью — от каждого его выстрела от стен и мебели летели ошмётки, вдребезги разлеталась посуда.

Квартира была небольшой, и схватка развернулась в центральной комнате. Джулия вела огонь, укрываясь за стойкой, отделявшей кухонную зону от гостиной. Несколько выстрелов — перекат — снова огонь из другой позиции. Укрытие было чисто символическим — пули противника прошивали пластик и прессованное дерево насквозь. Девушка уже получила несколько попаданий в нагрудник и в левое плечо. К счастью, броня выдержала, хотя левая рука от удара занемела и плохо слушалась.

Противник явно тоже был в какой-то броне, потому что упал, выдержав перед этим десяток попаданий. Успокоила его только пуля в голову.

Почти одновременно с этим в соседней комнате раздался громкий электрический треск. Джулия вдруг будто ослепла — режим ночного видения и дополненная реальность, подсвечивающая объекты в квартире, погасли. Без них стеклянное забрало шлема превратилось в обычное затемнённое стекло.

Электромагнитная граната! Кто-то вырубил всю электронику в радиусе десятка метров. Цезарь рухнул на пол грудой металлопластика, а громила, боровшийся с ним, рванулся к Джулии как раз в тот момент, когда она перезаряжала оружие.

Как любил повторять инструктор по стрельбе в полицейской академии, в критической ситуации ты будешь действовать на уловных рефлексах, соответствующих уровню твоей подготовки. Не больше и не меньше. Чудес не бывает.

Она успела загнать магазин в рукоять пистолета, но ей не хватило жалкой доли секунды, чтобы выстрелить. Громила навалился на неё сверху, отбил руку с пистолетом в сторону, так что пули ушли в потолок. Свободной рукой он ударил её в лицо прямо сквозь забрало шлема. Прочное защитное стекло лопнуло, разбрызгавшись мелкими осколками. Обычный человек таким ударом раздробил бы себе костяшки, но у нападавшего вместо правой кисти был бионический протез, причём явно заточенный под боевое применение.

Перед глазами Джулии будто бы взорвалась петарда. Её накрыла тьма, расцветающая яркими вспышками боли. Из порезов на лице брызнула кровь. Но она каким-то чудом увернулась от следующего удара, подставив под него боковую часть шлема. Извернувшись, ударила нападающего ногой в пах. Тот взревел и немного ослабил хватку, так что она попыталась направить пистолет в его сторону. Но громила вцепился в неё с новой силой и одним движением сломал ей правую руку в запястье. От боли она вскрикнула в голос и едва не вырубилась. Пистолет тяжело брякнул, падая на пол.

С мерзким металлическим лязгом между пальцами правой руки нападающего выдвинулся узкий гранёный клинок. Прижимая Джулию к полу, громила ударил снова, метя в лицо. Но ей снова удалось извернуться и отвести от себя удар свободной рукой — клинок, проскрежетав по щиткам брони, лишь царапнул её по боковой части шеи. Рыча, как животное, противник приподнялся и ударил снова, на этот раз в бок, под нижний край нагрудника. Явно пробил — клинок вошёл в плоть на всю длину, но на адреналине Джулия почувствовала только сам удар, а потом странный жар, будто к ней прижали раскаленный докрасна прут. Громила размахнулся снова, но вдруг что-то массивное ударило его сбоку.

Цезарь!

Кибер-пантера врубилась снова — включился запасной контур, рассчитанный как раз на выживание после применения ЭМИ. Батареи там хватит всего на пару минут, но больше ему и не потребовалось. Стальные когти рванули спину бандита так, что кровь хлынула на пол, будто из разбитой банки. Пастью же робот вцепился жертве в шею сзади и, судя по мерзкому влажному хрусту, силу сжатия челюстей не сдерживал — позвоночник раздробило страшными клыками, словно хрящ, попавший в мясорубку

Джулия, корчась от боли, прижала руку ране, потом взглянула на свою ладонь, липкую и красную от крови. Под ней уже растеклась приличная лужа.

Из соседней комнаты доносился треск огня и тянуло гарью. Едкий белёсый дым стелился по потолку, уже перетекая и в гостиную.

Джулия, с трудом перевернувшись на живот, попыталась встать, но едва снова не потеряла сознание от боли. Кое-как приподнявшись, опираясь на здоровую руку, она поползла в сторону комнаты.

— Мичи! Мичи, ты здесь?

Да где долбаное подкрепление?! Она попыталась снова выйти на связь, но шлем с перегоревшей электроникой превратился в бесполезный кусок металлопластика. Она раздражённо сорвала его и отбросила в сторону. Кое-как, рывками, преодолела ещё пару метров и, наконец, смогла разглядеть обстановку за дверным проёмом. Там, в соседней комнате, у аналитика была спальня, а заодно и рабочий кабинет — почти как в участке, с большим компьютерным креслом и целой полусферой из голографических экранов перед ним.

Парень полулежал в кресле, руки его безвольно свисали с подлокотников, голова запрокинута к потолку. На лице застыло странное безмятежное выражение, будто он заснул или замечтался о чём-то. Вот только залитый кровью длинный разрез, перечёркивающий горло, добавлял к этой картине жуткий штрих.

— Мичи… — прошептала Джулия. Зажмурилась, уткнувшись лбом в пол, и рыдания её перешли в нарастающий отчаянный крик.

Из коридора до неё, будто сквозь толщу воды, донесся топот ног и приглушённые выкрики. И это было последнее, что она услышала.