Статус: Ученик

Глава 10

Они пришли вечером. Тарн, эльфийка-маг, командир Имирэн и князь Аэлорин. Нас попросили собраться в зале. Я пришёл с Машей, Мэдом и Тобиасом. Варги остались снаружи: их присутствие задевало нежную эльфийскую душу. А феи не полетели сами. Они ещё дулись на эльфов за то, как те с ними обошлись.

Тарн выглядел усталым, но вполне довольным. Князь Аэлорин был серьёзен. Имирэн стоял с каменным лицом. А эльфийка-маг… Она смотрела на меня виноватым взглядом.

— Алекс, — начал Тарн, — я хочу вручить тебе дар. В благодарность за то, что ты спас меня от страшной участи. Без тебя я бы провёл в безумии больше ста лет. Ты вернул мне разум, жизнь и будущее. И помог не только мне, но и лесу в час нужды. Пусть между тобой и эльфами есть небольшие разногласия, но ты мне доказал, что в тебе теплится любовь к лесу, преданность природе, тяга к свету и добру. Поэтому, будь добр, прими мой подарок.

Он протянул мне свёрток. Развернув его, я увидел сапоги. Немного непривычный дизайн, но смотрятся в целом солидно и по-эльфийски элегантно.

— Когда-то я сам их носил. Так что за размер не беспокойся. А вот твоему другу… — он посмотрел на Мэда, — будет довольно сложно найти артефакты под стать его природной сути. Уж я-то знаю, как это сложно.

Друид, способный обратиться медведем, был искренним в отношении человека, который тоже мог обратиться зверем. Их обоих можно назвать оборотнями. Только разных видов.

Я открыл свойства артефакта и очень впечатлился увиденным.

Сапоги Ягуара

Качество: Легендарное

Прочность: 899/899

Свойства:

Эльфийская руна «Дор» — обеспечивает полное звукопоглощение шагов: даже если вы пройдётесь по сухому листу или ветке, руна впитает хруст и треск в себя без остатка

«Эльфийская подгонка» — позволяет артефакту адаптироваться под размер владельца

«Рывок ягуара» — в лесу вы можете раз в 5 секунд использовать ускорение, увеличивающее вашу Скорость на 20% в течение 4 секунд

«Ярость ягуара» — ваши удары обладают свирепостью дикого зверя, накладывая на врага дебафф «Испуг».

«Грация ягуара» — повышает Харизму и Ловкость на 15%

«Мощь ягуара» — увеличивает Силу на 5% за каждого побеждённого врага в течение последней минуты

«Скрытность ягуара» — если замереть в лесу, постепенно ваш силуэт сольётся с местностью благодаря накладываемой на вас иллюзии. Но любое движение собьёт маскировку

Просто чудо-сапоги… Особенно в лесу. «Мощь ягуара»… выглядит очень интересной.

Друид кивнул, видя, что я доволен, и отступил, призывая вперёд Имирэна, своего командира стражи рощи. Старый воин опустился на одно колено передо мной. Эльфийка-маг наблюдала за этим с серьёзным лицом. Было ощущение, что она недовольна решением Тарна.

— Алекс Лисоглядов, сын Домена человеческого и истинный друг леса, — произнёс Имирэн официально. — Я, Имирэн Оэлисе, слуга и ученик Тарна из Делийской рощи в самом сердце моего дома, Натимбора, бывший командир стражей этой рощи, урождённый сын дома Лэнгаэш из Истраиля, приношу тебе клятву верности. Я не пришёл к вам на помощь, тогда как вы пришли к нам, даже когда вас не звали. Я допустил нападение на гостей моего наставника Тарна Камнелома. И я должен искупить свой проступок. Моя жизнь, мой меч, мои умения отныне принадлежат тебе на следующие десять лет. Клянусь перед лицом богини, что не предам тебя.

Он поднял руку, и над его ладонью вспыхнул зелёный свет.

«Магическая клятва — сразу, без бумажек и контрактов! Нарушит — умрёт. Ну надо же…» — прокомментировала Алиса.

Свет возник и над ладонью жрицы… Собственно, ей он и клялся.

Я смотрел на него долго. Старый воин держал взгляд, не отводя глаз. В них читалась решимость.

— Встань, Имирэн, — сказал я. — Я принимаю твою клятву. Служи честно, и я не потребую от тебя невозможного. Мы идём по пути благородных, праведных поступков. Если однажды ты увидишь, что я поступаю плохо, подло и несправедливо по отношению к невинным людям, эльфам, да хоть гномам, скажи мне об этом, дабы я не сбился с верного пути.

— Обязательно! — кивнул он и сделал два шага вперёд, вставая в один ряд с Марией и Мэдом.

Вперёд вышла эльфийка-маг. Она выглядела неуверенно, что было странно для столь могущественной волшебницы.

— Мы так и не познакомились. Мира, богиня света и одна из хранительниц этого леса, что стал мне домом. Другое моё имя, принадлежащее моей жрице, чьё тело мы делим, — Астра. Если вдруг мы окажемся наедине или в похожей компании, можешь обращаться ко мне по любому из этих имён, но в присутствии остальных эльфов, пожалуйста, обращайся как Достопочтенная жрица, верховная жрица или госпожа Астра. Не стоит пугать верующих.

— Очень приятно, госпожа Астра. Рад, что мы смогли разобраться и понять, что не враги друг другу. Друзья леса не должны проливать кровь между собой, — ответил я ей, и она кивнула.

— Я должна кое-что рассказать, — начала она тихо, — и признаться в ошибке…

Она сделала паузу, собираясь с духом. А я пнул в бок Тобиаса, чтобы тот начал наконец-то дышать и перестал таращиться. Реакция моих соратников была куда как более выдержанной. Они уже привыкли к Алисе, Элее и их выходкам.

— Когда вы пришли к роще, я почувствовала присутствие зла, тьмы. Я начала её искать, подняла гвардию короля и его самого, чтобы убедиться, что угрозы для леса не существует. Сейчас я понимаю, что наш враг, Лига Теней, намеренно проявила себя и спровоцировала нас на поиск. И нашли мы вас. Вернее, ваших спутников и двух богинь, пытающихся заглянуть в запретную рощу. Конечно, мы не могли не отреагировать. Но когда оказалось, что ты вытащил Тарна из его безумной спячки, я начала сомневаться. Да и не тянули эти две девочки на серьёзных богинь. И я не ощущала от них тьмы. Впрочем, стоило их запереть и отдать приказ схватить остальных твоих спутников, как стойкое ощущение тёмной магии исчезло. Меня ввели в заблуждение. Они играли моими чувствами, моей слабостью — ненавистью к порождениям тьмы. И нас столкнули друг с другом. — Она посмотрела на меня и тяжело вздохнула: — Да, я ошиблась, когда посчитала Алису и Элею — двух юных, слабых, но несущих божественную силу богинь — причиной всех бед. Ещё и варги ваши, признаться, сбили меня с толку. У орков предостаточно практикующих кровавые и тёмные магические искусства шаманов. Но Тарн был очень громким и настойчивым. Я решила взять паузу и разобраться. И именно тогда Лига Теней сделала свой ход. Ты знаешь, что было дальше.

— На вашем месте, пожалуй, я поступил бы так же. Но я не на вашем месте, а на своём. Всё, о чём я могу сожалеть, — это о погибших в тот день. Не только о короле, но и о его гвардейцах. Дети леса пытались защитить свой дом. А я пытался защитить свой, — ответил я, и взгляд богини стал удивлённым.

Она… весьма человечна, если можно так сказать, хоть и богиня. Как и Алиса, и Элея… Они мыслят слегка по-другому, но их заботит то же, что и смертных. Это странно, но позволяет легче понять таких, как они.

Неидеальные… Со своими желаниями, со страстью в сердце и душе. Не абсолют, всемогущий и всезнающий, а… что-то другое. Необъяснимое.

— Твой дом… Кажется, теперь я понимаю. И тогда, когда ты держал клинок у горла Авиля… Ты был абсолютно искренним в своих угрозах.

— Тяжело сдерживать себя в подобных ситуациях, — ответил я.

— Признаю, это так. Мы тоже не сдержались. И понесли тяжёлые потери из-за своей несдержанности.

— Могу ли я спросить вас о Лиге?

— Мы мало что знаем о нынешней Лиге. А прошлая… была распущена четыреста лет назад. И все её представители давно мертвы. Эта древняя организация всегда питала страсть к власти и контролю. Но их методы вызывали вопросы, объединяли множество избранных против этого сборища безумцев.

Впервые о них узнали три тысячи шестьсот двадцать лет назад. Впервые уничтожили примерно тысячу восемьсот лет назад. И вот они вновь воскресли, как та нежить, которую они любят поднимать отвратительными по своей сути заклинаниями… — Богиня тяжело вздохнула: — Это особая боль для всех существующих государств. Надеюсь, нам удастся уничтожить их достаточно быстро.

— Они похитили корону, — добавил Тарн. — Символ власти эльфийского королевства. Это не просто украшение. Корона содержит магию, связывающую короля с лесом. Без неё новый правитель не сможет полностью контролировать лес. Эльфы ослабнут. А он… Боюсь даже представить, для каких мерзких целей ему нужна корона.

— Мы найдём их, — твёрдо сказала Мира. — Призовём сильнейших героев, перероем весь континент, если понадобится. Но пока у нас нет зацепок. Их магия слишком хорошо скрывает следы. Нам нужно время и терпение.

— Я желаю вам удачи в поисках. Пусть корона вернётся домой целой и невредимой.

Богиня молча кивнула и отошла назад, присела на небольшой уютный диванчик. Настала очередь князя Аэлорина сказать пару слов.

— Ну, многое уже обсудили, но кое-что оставили и для меня. От лица эльфов — а совет дал мне такое право — я хочу сказать следующее, — начал он официально. — Мы принимаем вашу дипломатическую миссию. Люди из северного Домена за Синим морем пришли с миром, рискнули жизнями, чтобы помочь нам, проявили сдержанность… — на этих словах он ухмыльнулся, прекрасно понимая, что наша сдержанность была… минимальной. — Это заслуживает признания. Мы хотим совершить ответный визит в ваши земли, как только у нас появится новый король. Надеемся, что это произойдёт через месяц.

Он сделал паузу и продолжил:

— А до тех пор, в связи с чрезвычайным положением и розыском украденной реликвии, мы закрываем наши земли для всех чужаков. Это мера предосторожности. Лига Теней может иметь шпионов. Мы должны защитить лес.

— Благодарю за ответ, Аэлорин Серебряная Ветвь. Мы будем рады встретить ваших послов и наладить деловые, взаимовыгодные отношения между нашими державами ради мира и стабильности на всём континенте. Пусть процветает ваш золотой лес и его дети. А все выходцы из человеческого Домена, что оказались в ваших лесах и потеряли свободу, вернутся к себе домой, — ответил я ему с лёгким поклоном, намекнув на жест доброй воли с освобождением всяких пленников, рабов и прочих несчастных, кого только могло занести в эти земли. Сомневаюсь, что Тобиас был единственным.

Увидев, что он меня услышал — серьёзно кивнул, — я расслабился, выпрямился и уже не таким официальным тоном поинтересовался:

— А что с нами?

— Вам мы предоставим корабль, — улыбнулся князь. — Он доставит вас до ваших земель. Также мы передаём небольшие ответные дары человечеству. Ткани, древесину, эльфийские зеркала и эликсиры долголетия для избранных людей. Кто эти избранные, будьте так любезны, решите самостоятельно. Главное — не позволяйте никому пить сразу два. Подробная инструкция и возможные побочные эффекты будут находиться внутри коробки с зельями. Мы не до конца знакомы с вами, но уверены, что на десять-пятнадцать лет это вас, людей, омолодит. Это знак нашей благодарности и желания установить торговые связи. По крайней мере мой регион и я, его князь, вправе сами решать, с кем торговать, если на эти земли не наложено вето контактов.

— Эмбарго? — уточнил я.

— Мне неизвестно это слово. Не могу ответить наверняка.

Я кивнул.

— Когда корабль будет готов?

— Через два дня. Он уже готовится в порту. — ответил местный правитель

— Благодарю. Уважаемые Астра и Тарн… Я бы хотел задать вам один вопрос по поводу борьбы с тёмными силами… Наедине. У одного близкого мне человека возникла маленькая проблема, нужна консультация специалистов вроде вас. — решил попросить я совета, с тревогой вспоминая о демоне внутри Джоаны.

Моё «проклятье невезения» по сравнению с её проблемой — сущий пустяк. И как от него избавиться я знаю. Нужно просто стереть одну лишнюю особенность.

Два дня пролетели быстро. Мы собирали вещи и прощались с городом. Илларион провёл нам экскурсию, показал красоты эльфийской архитектуры напоследок. Парень оттаял, стал более открытым и спокойным. А ещё мы смогли прогуляться по магазинчикам и обменять наши таланты на эльфийские сувениры.

Старались брать всё хотя бы по одной штуке. И обязательно записывали, как учил Граф, цены. Выдавали бы чеки — брали бы и их. Мы пытались собрать максимально полный ассортимент эльфийских товаров, чтобы понять, чем из этого всего будет выгоднее всего торговать.

На рассвете третьего дня мы отправились в порт. Корабль был великолепен. Длинный, элегантный, с резными узорами на бортах и белыми парусами. Эльфийская работа, лёгкая и быстрая.

Команда уже была на борту. Капитан приветствовал нас поклоном.

Князь Аэлорин пришёл проводить лично. В руках он держал запечатанный конверт.

— Это письмо, — сказал он серьёзно. — Доставь его самому достойному и благочестивому из правителей вашего домена. Пусть он прочтёт и передаст ответ нашим послам, когда они прибудут.

Я взял конверт, убрал в кольцо.

— Будет сделано, ваше величество.

Князь кивнул, затем хлопнул в ладоши. Слуги выбежали по трапу на причал и начали тащить нечто массивное и тяжёлое.

— И ещё один презент, — улыбнулся он.

— Ну что вы, хватит, — замахал я руками. — Я за эти два дня и так задарен подарками по самое не балуй.

На самом деле нет, мы эти подарки сами себе купили, так что от княжеского дара не откажусь. Но надо же проявить тактичность и скромность.

Князь нахмурился:

— Дары эти, вообще-то, не тебе, Алекс. А феям.

Я замер. Лю и Ми, сидевшие на плечах Маши, радостно запищали.

— Феям?

— Конечно. Они — часть природы. Истинное благословение этого мира. Мы не могли не отблагодарить их за то, что прошли через все испытания вместе с тобой и одарили Натимбор своими улыбками. Да и надо было извиниться… Всё же, пусть и недолго, держали их взаперти.

Слуги втащили на пристань огромный сундук. Полтора метра высотой, из светлой эльфийской древесины. И украшенный резьбой. На крышке светилась сложная магическая печать.

— Это особый артефакт, — пояснил князь. — Создан лучшими мастерами моего города специально для горных фей. Внутри конверта… — он вручил мне очередной свёрток, — инструкция по снятию печати и активации. Передай феям с нашими наилучшими пожеланиями.

Феи светились от восторга, кружась в воздухе. Я улыбнулся.

— Спасибо. Они оценят. И, кажется, понимают эльфийский язык.

— Нет, — покачал головой Аэлорин. — Они понимают намерения сердца. То, что феи привязались к человеку, говорит о нём намного больше, чем ты можешь себе представить.

Сундук погрузили на корабль. Мы попрощались с князем и поднялись на борт. Варги устроились на палубе, Маша и Мэд заняли каюты, Тобиас с облегчением растянулся на койке, трясясь от переживания. Он снова в море. И плывёт в родной Домен.

Имирэн стоял у мачты, глядя на удаляющийся берег. Его лицо было спокойным, но я видел грусть в глазах. Он покидал родину на десять лет. Я похлопал его по плечу, сказав, чтобы он считал это просто очередным приключением. Проветрится, посмотрит на мир, увидит, какие леса бывают, и принесёт, как я надеюсь, много пользы всем. И в первую очередь эльфам, доказывая всем остальным, насколько офигенными они могут быть.

— Что такое «офигенными»? — уточнил он.

— Крутыми, классными, потрясающими.

— Чтобы показать это, надо самому быть крутым, классным и потрясающим. А я опозорился… Оступился. Отвержен наставником за свою слабость.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Это он так дал тебе шанс выйти за свои пределы. Стать лучше, чем ты был вчера. Если бы Тарн хотел тебя наказать, он бы ни за что не отправил тебя со мной. Ведь он в курсе: там, где я, вечно что-то происходит. Он верит в тебя, верит, что ты сможешь помочь и мне, и всему эльфийскому народу.

Эльф впервые задумался, и маска спокойствия исчезла с его лица. Он выглядел озадаченным. Видимо, принялся прогонять в голове всё, что случилось в последние недели.

Я не сказал ему, но я перед отправкой пообщался с Тарном на его счёт. И мы пожали друг другу руки, соглашаясь с тем, какую роль будет выполнять в нашем отряде эльфийский мастер лука, клинка и магии.

Я подошёл к носу корабля. Паруса наполнились ветром, и корабль ускорился. Эльфийский город остался позади. Вскоре его шпили потерялись среди деревьев.

Алиса материализовалась рядом, села на перила.

«Ну что, довольна?» — спросил я мысленно.

«В целом да. Выжили. Союз с эльфами не заключили, но Тарн не подвёл. Артефакты получены. Имирэн присоединился. Утку съела. Всё хорошо».

— Да… Последнее — самое главное. Кстати, там инкубатор должны были купить.

Этот взгляд и выражение лица Алисы… Они потрясающие.

— Почему ветер так медленно дует? Так, эльфы, маги ветра, а ну, как напряглись! Давайте, раз-два и надули полные паруса! Я за вас, что ли, пахать должна? Может, мне ещё за вёсла сесть и грести! Чего вы прохлаждаетесь⁈ Живо за работу!

— Капитан! У нас неизвестная баба на борту! — закричал эльф-матрос.

— Баба? Да я тебя сейчас в этой бочке с селёдкой солёной утоплю! — начала она закатывать рукава.

— Ну что, — улыбнулся я, — пора домой!