Статус: Ученик

Глава 16

Оказалось, что досконально вспомнить все события фильмов не так уж и просто. А уж когда тебя терзает вопросами любопытный эльф и требует вспомнить многочисленные подробности одежды и прочих культурных элементов длинноухих сородичей из киновселенной — и вовсе невозможно. Я задал интересную тему для обсуждения, но сам не вытянул общение…

Единственный плюс: я смог подготовить Имирэна к тому, что в нашей берлоге живут ещё и гномы. Предупредил, что они уважаемые мастера и, несмотря на свою суровость, прекрасно влились в коллектив, чего я и ему желаю. А остальное уже зависит от него.

Отдельно придумали несколько версий того, каким образом на Земле смогли узнать о том, что где-то в мире существуют другие расы. Эльфы, гномы, гоблины… Моя первоначальная идея, что эти существа — вплоть до огров и гарпий — являются совсем другими и просто выглядят похоже, а потому людьми и были названы по земным фантастическим прообразам, не выдерживала никакой критики.

Первое: если это мы, люди, «натягиваем сову на глобус», выдавая местные виды разумных за своих фэнтези-существ, что описывались на Земле, то почему в языке эльфов гномы звучат как «дварфес», огры как «огрес», а орки как «рокас»? Слишком созвучно. Внешность, может, и совпала, но названия эти не мы им дали. Они были изначально! У эльфов так пару тысяч лет. Примерно с тех самых пор, как мы закончили возводить пирамиду Хеопса в Египте. А тогда в моём мире об орках и прочих существах никто понятия не имел.

Второй не менее важный аспект, разбивающий в пух и прах мою первоначальную теорию: если совпадает внешность, то почему совпадают и культурные особенности, привычки и интересы? Почему гномы — кузнецы, а эльфы тяготеют к лукам и лесным королевствам? Почему одни — коротышки, вторые — длинноухие, а третьи, орки, — клыкастые здоровяки с мощным телосложением и буйным нравом, да ещё и обожают степи?

Слишком много совпадений, которые, к слову, облегчили мне и другим землянам психологическое восприятие нового мира. Достаточно было хотя бы немного смотреть фильмы или сериалы, читать фэнтези-книги, в игры играть. Это странно… Но такое ощущение, что все совпадения не случайны.

Так или иначе всё сводится к Системе. Местной управляющей, которая взаимодействует со всеми здесь и устанавливает связь мира избранных и «простых смертных». Трещины Мороса, может быть, и появились недавно, связывая нас, землян, с этим удивительным миром, но с чего я взял, что Система сразу использовала их для образования порталов? Может, она уже сотни и тысячи лет наблюдает за нами через них, а также незаметно влияет на развитие разных вещей.

В древности она насылала видения жрецам или, быть может, даже отправляла их в мир испытаний, откуда они и приносили знания о божественных видениях. Позже начала работать с писателями, киноделами, программистами, художниками… Если есть цель и возможности, всё можно сделать так, что твоя «жертва», отправленная из кровати на испытание, провалив его, обретёт знания, но, открыв глаза в мягкой постели, решит, что это был чертовски прекрасный и реалистичный сон.

Эту теорию мы и взяли за основу. Местная владычица управляла нашими жизнями тайно и в какой-то момент начала делать это открыто. Как я уже знаю, произошло это потому, что грянули опасные времена. На Землю должны высыпаться тысячи, а то и миллионы монстров, что способны уничтожить цивилизацию.

Подробностей никаких нет, информация собрана по крупицам. Единственное, что я дополнительно выяснил через Имирэна, — у эльфов по легенде была подобная история. И закончилась она получше, чем у двух других веток человеческой цивилизации. Свой дом эльфы отстояли, но связь с ним пропала. И с тех пор путь в свой родоначальный мир для эльфов закрыт. Но они знают, что там остались их братья и сёстры, которые защитят леса, а само зло, что пыталось забрать себе и испортить их мир, было уничтожено. Потому порталы и замолчали навсегда.

Молодцы они, конечно. А нам пока не выпал шанс показать мощь человеческого разума и силу адаптации, технологий и прогресса. Может, я вообще зря беспокоюсь, и, кто бы там ни пришёл на Землю, его ждёт ад, доставленный на блюдечке крылатыми и баллистическими ракетами, сверхзвуковой авиацией и бронированной тяжёлой военной техникой?

Мы с самой древности воюем, совершенствуя искусство уничтожения других. Возможно, Земля справится и без нас. Ведь там, на ней, миллиарды потенциальных героев. Найдутся свои избранные, что отразят атаку и преодолеют любой кризис. И скорее уж сами люди, уничтожив агрессора, начнут передел мира и власти в нём, чем и добьют нынешнюю цивилизацию…

Боюсь, этого всего я уже не узнаю. Может, только новости через Новичков, прошедших испытание, получу.

Из-за разговоров до самого утра мы задержались с выездом. Выспались только к обеду. Доели уху, размялись, попрактиковались с магией в дружеских спаррингах, ну и я заранее отсчитал свежие патроны из обновлённого магазина моего усовершенствованного пистолета «Лебедева-Меттрима».

На секунду задумался…

— Маш, а твоя фамилия… Это настоящая? — спросил я у девушки, что последние вещи прятала под навесной замок в боковой ящик повозки.

— Да, но я сама её взяла. У меня не было. И один из подарков на десять лет от моего отца — документы. Нужна была фамилия, и я выбрала её. Мы тогда стояли лагерем у озера, и рядом проплывали лебеди. Я их впервые увидела и была поражена их красотой и изяществом… — ответила Маша, присаживаясь на бревно рядом со мной.

— Даже так? А как ты тут появилась? Через испытание?

— Не помню. У меня практически не осталось детских воспоминаний. Даже лиц матери или отца… Одно из самых ярких детских воспоминаний — как я играла на детской площадке, забралась на высокую горку и не смогла слезть. Было страшно, вокруг темнело. Меня словно забыли забрать. Я плакала, кричала, но никто так и не пришёл. Я прыгнула… Стукнулась коленкой. Дальше не помню, но…

Я вспомнил маленький рубец, шрам рядом с коленом.

— Осталось незажившее воспоминание, — продолжил я за неё.

— Да… Дальше лишь смутные образы. И новое воспоминание: я уже где-то здесь, в этом мире, в лагере бродяг. Обо мне заботилась какая-то женщина. Она была… недоброй. Но ответственной. Я получала постоянно, но она хотя бы кормила меня и не давала другим издеваться надо мной. Потом её не стало. Лагерь атаковали монстры. Я спряталась в сундуке… Этот проклятый сундук всегда меня манил. Я вечно к нему лезла и каждый раз получала за это. Но в тот раз он меня спас. Из него меня вытащил уже Декарт. Он закрыл мне глаза, когда уносил прочь. Но я успела увидеть десятки разорванных на части тел. Людей и монстров.

Она тяжело вздохнула, вновь переживая болезненные воспоминания.

— Прости, что задел такое своими глупыми вопросами.

— Нет, всё хорошо. Рада, что ты интересуешься… А вообще, знаешь, у Декарта был сын. Они вместе перешли в этот мир.

— И где он теперь? — с удивлением спросил я.

— Умер. Он не любил говорить на эту тему. Я случайно узнала, когда однажды подслушала, как он молится за его душу. Это была годовщина его смерти. Он так и не сказал, почему это случилось. Но он винил себя. Позже мой наставник — ну, вы его в Крево схватили — как-то раз сказал мне, что если бы не смерть сына, Декарт бы не пошёл по своему пути. Не стал бы тем, кто он есть. И никогда бы не оказался там, в том злополучном лагере, уничтоженном сворой монстров. И я бы тоже ни за что не выжила.

Я представил, как тяжело Маше после всего этого было пойти против слова своего отца. Пусть и приёмного. Но ему она обязана жизнью. Слова мало что могли тут сказать и как-то приободрить. Я просто обнял её и поцеловал.

— Ты выжила, это главное. И ты сможешь сделать этот мир лучше вместе со мной. Чтобы подобного не происходило…

— Никогда и ни с кем. Чтобы дети не прятались в сундуках от монстров. Да… Мы сделаем это.

Я вытер предательски сбежавшую из уголка глаз девушки слезинку и помог Маше подняться.

— Мы попали в грёбаную, проклятую и в то же время прекрасную страну чудес. Магия, мечи, Система. Сильные выживают. Слабые подыхают. И единственное, чего нам, людям не хватает, — это героев. Чудотворцев, что превратят этот мир в куда более светлое место. Я не верила, что это возможно, пока не оказалась в Натимборе. У них нашлись свои кудесники, свои чудотворцы. И у нас найдутся.

— Обязательно, — кивнул я.

— В Крево нужно будет зайти в любой Храм, где есть доступ к Системе, — сжала Маша кулаки.

Я посмотрел на неё вопросительно, непонимающе…

— Не тебе одному нужно стать Учеником, — улыбнулась она. — Я тоже готова сделать последний шаг.

— Значит, ускоримся, — произнёс я, забираясь на телегу. — Все готовы?

— Вуф! — ответили варги и вскочили.

Первой остановкой за пределами леса стал Муримфорт. Уже традиционный заезд в город за свежей едой, лепёшками с сыром и за почестями. Нас всё ещё помнили и любили в городе. Чемпионы последнего турнира как-никак! Я даже Зелёный щит Муримфорта достал, как символ нашего триумфа. Хотя нас и без него узнали бы. Насколько я знаю, только у нас есть свои варги, что адекватно себя ведут и слушаются. А всё благодаря Алисе…

«Вот скажи мне, неблагодарный человек…» — начала она внезапно, стоило остановиться рядом с булочной, к которой вела огромная очередь людей и откуда расходился по городским улицам сумасшедший запах выпечки.

«Да-да, ненасытная моя?» — полюбопытствовал я, что же она такого хочет, а сам отказался проходить вперёд очереди.

Я, может, и чемпион, но не льготник, чтобы меня бабули пропускали. К тому же я собираюсь знатно так закупиться, и людям позади в таком случае точно не хватит свежего хлеба.

«Почему мне каждый раз нужно напоминать тебе одну простую истину?»

«Это какую?»

«Ну, например, что тебе не помешает заглянуть на рынок и купить свежих… ой, то есть, живых цыплят, курочек-несушек, утят, гусят, перепелят, фазанят, страусят…»

«Страусят? Серьёзно? У нас инкубатор один покупается, а не ферма размером с Кревское озеро. Поумерь свой пыл, пушистик. Ты всё равно не сможешь постоянно с ним сидеть. Или бросишь меня и займёшься фермерским хозяйством? Откроешь себе общество с пушистой ответственностью „Лисоглядово“? А я могу катиться колбаской?»

«Неть! Мы с собой нашу ферму возьмём! Переоборудуем Павоз Элеи, поставим жёрдочки, возьмём с собой сено и будем путешествовать со своими вкусненькими… Ой, то есть полезными птичками! Вот! Как тебе план?» — Она даже появилась рядом со мной, просвечиваясь на дневном солнце, и посмотрела с самодовольной улыбкой.

«Обречён на провал!» — покачал я головой.

«Почему?» — надула она щёки от досады.

«Я у тебя, может, и конь, если верить характеристикам, и смогу бежать в темпе варгов, но что ты предложишь остальным? Куда гнома денешь? А Герду с Васей? Они будут носиться рядом с повозкой, чтобы твои куры и утки засрали изнутри легендарный артефакт? К слову, а он, вообще, легендарный? Или это мистериум?»

«Ну… До мистериума чуть-чуть не хватает… Не успела она прокачать её до конца со своим любимым зверолюдом прошлого», — ответила Алиса.

«То есть ты предлагаешь почти мистериум превратить в вонючий сарай на колёсах, а остальным умирать, бегая рядом с ним?»

«Да почему умирать-то?»

«От вони, от усталости, от стрел врагов, которые они, уставшие, не заметят…»

«Вот сам бы предложил что получше! И вообще, с тебя — купить несушек моих!» — исчезла она.

Я сделал очередной шаг вперёд, оказываясь уже рядом с прилавком.

— Мне два десятка сырных лепёшек, пожалуйста. И парочку вон тех кексиков с изюмом.

— С вас десять монет, дорогой чемпион! — ласково улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб, усатый продавец.

Я посмотрел на картонку, которая подсказывала, что цена одной лепёшки — три монеты. Понял, что меня обманывают и пытаются взять меньше положенного. Отсчитал сколько нужно и ещё десять монет сверху добавил, выкладывая на прилавок.

Не успел поднять плетёную корзинку, что мне бонусом всучили со своим товаром, как она резко исчезла из моих рук.

«Алиса, дай лепёху. Я голодный. Остальные тоже… Пока она тёплая».

«Зато я сейчас умру от горя и стану холодной…» — начала она разводить трагедию.

«Да куплю я тебе куриц!»

«Ура! На пирожок!» — вручила она мне старый, холодный, невкусный и уже задубевший пирожок с яйцом и луком.

Выдохнул, не стал спорить и отправился к местным фермерам договариваться о покупке. Нашёл одного мужика. Цену заломил такую, что у меня появились сомнения о своём статусе.

— Был бы ты не чемпионом Муримфорта, я бы тебя вилами в брюхо наградил, а не правом заплатить честную цену за моих курочек! — произнёс он.

Каждая курица стоила два таланта! И это притом, что в запечённом виде её же можно купить за десять монет. О чём я мужику прямо и заявил.

— Ну так ты сравнил! Мои — яйца несут чуть ли не золотые. А ты давишься не пойми чем, выращенным непонятно где и непонятно на чём.

Я уже почти было согласился на покупку, пытаясь выторговать хотя бы клетки-переноски, чтобы довезти их до Крево, когда ко мне подбежал местный Архонт со своей стражей.

Ну надо же, как быстро слухи доходят. Что ещё удивительнее, он никого за нами не прислал, а сам прибежал в окружении свиты. Видать, очень горит у него.

«Клетки? Зачем? Я повелительница стаи! Смотри и учись!» — заявила Алиса, игнорируя застывшего столбом жадного фермера и местного правителя.

А курицы реально застыли, развернулись и молча подошли к нам. Перед глазами появились десятки уведомлений о присоединении к стае новичков.

Ну и ну… Только один петух не согласился и бросил мне вызов: с разбега нахохлился и заверещал, пытаясь устрашить.

— Прошу прощения… — игнорируя шум от буйного альфа-самца, я посмотрел на Маггиди. — Чем могу вам помочь, уважаемый?

— Что с ними? — нахмурился Архонт, но он вскоре махнул рукой, веля фермеру заставить замолчать петуха.

Я был даже рад, что мне не пришлось на глазах у всего города с этим крикуном драться…

— Дело срочное. Два дня назад у нас был Архонт Телемах… — начал объяснять местный правитель, отводя меня в сторону. — Мы планируем объединение. Я поддержал его начинание по созданию Ландилийского предела. Он решил отправиться дальше, в Гесдарро, хотя я предупреждал, что местный правитель сам себе на уме и ни о каком объединении и слышать не хочет. Он сказал, что всё под контролем, но у него было всего пять десятков бойцов с собой. Я сказал ему, предупредил, что этого слишком мало!

— На него напали? — тут же напрягся я.

— Я отправил с ними своих людей следом. Разведчик сказал, что их пропустили в город, а следом началась битва. Сейчас я собираю дружину, чтобы вразумить своего соседа не делать глупостей, но боюсь, что уже слишком поздно. Узнал, что вы здесь, и решил, что вам, с учётом того, как тесно с Телемахом вы общались, будет интересно…

— Вперёд. Показывайте дорогу.

Ещё я позволю какому-то полудурку единственного всерьёз уважаемого мной Архонта прикончить. К тому же я именно на него делал ставку, как на возможного объединителя. Да и он сам этим занялся… Но почему он взял так мало людей?

«А курочки?» — возмущённо засопела Алиса.

«Спасёшь Архонта — он тебе целую ферму подарит. И курочек, и уточек… Да хоть гарпию!» — напряжённо прикрикнул я мысленно, на полной скорости врываясь в лавку косметики, где Мэд закупал местные алхимические чудо-шампуни для роста шерсти.

— Потом закупишься. По варгам, у нас ЧП! — закричал я, и Мэд, ни слова не сказав, кивнул, на ходу начав обращаться оборотнем.

Где-то в городе начали терять сознания самые слабые духом жители.

— Присмотрите за телегой! — крикнул я лавочнику и Тобиасу, что стояли рядом и обсуждали какие-то новости, взбираясь на варга.

Тот мигом ощутил моё настроение и протяжно завыл, предупреждая город о несущейся буре.

— Где Маша? — закричал я.

— Тут я, двинули. Эльф, чего тормозишь? Садись на варга! — прокричала она, рукой указывая на последнего свободного зверя. — Кого убиваем? — обратилась она уже ко мне.

Я проследил, как наш длинноухий друг нервно и пересиливая отвращение забирается на орочью зубастую лошадку.

— Надеюсь, никого.

— Но верится в это слабо?

— Очень слабо, — хмуро сказал я.