Стать магом. Чужая мечта

Глава 17

Первая паника прошла быстро. Потеря скорости перемещения и из–за раненой руки и из- за бессознательной девушки, мешком висящей у меня на плече, не привела к мгновенной катастрофе. Альвы оказались недостаточно быстры, чтобы мгновенно нас догнать и добить. Ошибка, совершённая в первые секунды нападения, когда я, уйдя с траектории полёта стрел, замер как болван, являясь прекрасной неподвижной мишенью, тоже не привела к катастрофе. Попадание в меня оказалось не летальным, чему я сейчас был несказанно рад. И даже не хотел задумываться над тем, как я продолжаю спокойно дышать с дырой в легком, поддерживая высокий темп передвижения. Дышу — и ладно. Странности обдумаю позже, когда буду в безопасности.

Пока же я петлял между деревьев, выбирая маршрут так, чтобы между мною и преследователями обязательно были препятствия, либо толстые стволы деревьев, либо неровности местности, одновременно судорожно вспоминая всё, что слышал про альвов от Рии.

Альвы. Жители Леса. Именно Леса с большой буквы. Он у них свой, какой–то особый. Закрытая территория, на которой альвы чувствуют себя лучше, а все остальные — хуже. В своём Лесу альвы неуловимы. Могут перемещаться в тенях от дерева к дереву. Метко стреляют из своих луков, используют артефактные стрелы. Покидать свой Лес не любят. Но, если нужно, покидают.

А ведь альвы — это был первый звоночек, что тут не всё так просто и понятно, и мой багаж знаний не так актуален. Услышав о них первый раз, я моментально провёл аналогию с эльфами, хорошо известными на Земле из огромного числа сказочных саг и фильмов. Фильмы мне самому смотреть не доводилось, но пересказов с сопливым восхищением я за свою короткую жизнь слышал сотни.

Так вот. Альвы это совершенно не эльфы. Если оперировать фантастическими тварями из саг про эльфов, то альвы — это что–то среднее между энтами и эльфами. Спутать альва с человеком можно только очень–очень издалека. С человеком высоченным, худым как палка, с длинными руками до колен. Сама Рия близко с альвами не сталкивалась, видела только пару раз, как они мелькали на горизонте. Поэтому деталей внешнего вида не знала и сама. Зато прекрасно знала, что у себя в Лесу альвы малоуязвимы к любым физическим и магическим проявлениям ниже определённого уровня силы. Лес их защищает. За границами своего Леса остаются малоуязвимыми к стрелам, клинковому оружию, стихийным воздействиям воздухом и землёй. С водой дружат плохо, но особенно уязвимы к огню. Также за границами Леса теряют свою мобильность, чутьё, по которому могут ощущать жизнь за километры от себя и сильнейшие способности к маскировке.

И вот, столкнувшись с ними, можно сказать, лоб в лоб, я оперативно соотносил старую информацию с реальностью.

Несмотря на то, что тут не их Лес, прячутся твари изумительно. До момента первой атаки я их не видел. Как и во время этой атаки. Увидел я их только тогда, когда они уже ломились за мной сквозь кусты и подлесок, плавно и стремительно рассекая мелкие ветки, траву и кустарник.

Двое. Реально высоченные. Метра два с половиной, может чуть больше. Никаких длинных ушей, красивых лиц и утончённых кистей рук. Грубая тёмно коричневая кожа, плотная и твёрдая как кора дерева, даже на вид. Малоподвижные грубые пародии на лица, с выделяющимися крупными, неестественно светящимися зелёным глазами. Носа нет, губ нет, ушей нет. Ротовая и ушные щели спрятаны в складках плотной твёрдой кожи–коры. Длинные тощие руки заканчиваются мощными четырёхпалыми кистями, с попарно противостоящими пальцами. И одеты эти «деревянные солдаты Урфина Джюса» в какие–то артефактные доспехи, бликующие без света, и постоянно меняющие цветовую гамму и форму, делая своих хозяев менее заметными даже в движении.

Выглядели альвы настолько чуждо, что даже если бы они в меня не стреляли, а улыбались и звали в гости, я бы в ужасе свалил. Весь их вид говорил, что основная цель их жизни — грохнуть тебя сразу, как только увидят.

В скорости они действительно не блистали. Несмотря на кажущуюся стремительность их движений, расстояние между нами медленно, но уверенно росло. Даже с учётом того, что я с Рией на плече петлял, огибая особенно густые кусты и завалы, а альвы пёрли напрямик, как бы пронзая растительные препятствия.

Как только до них дошло, что просто так им меня уже не догнать, один пенёк продолжил преследование, а второй остановился и развернул свой лук. Деталей этой операции я рассмотреть не успел, отвлёкся буквально на секунду, выбирая маршрут, и вот уже дальний альв стоит, натягивая в мою сторону огромный лук.

Бездна! Обрадовался, что больше стрелять не будут, не заметив у них в руках и за спиной ни луков, ни колчанов со стрелами. Думал, оставили в месте засады, чтобы не цепляться за ветки. И петлял то больше рефлекторно.

А оно вот как, оказывается! Огромный лук, высотой почти в рост своего хозяина, был явно магической природы. Вместо тетивы — лучи света, вместо стрелы — луч света. Совершенно бесшумный выстрел, и из луча света вырывается стрела, с тихим свистом продолжая своё движение. Стрела–близнец той, что уже торчала у меня из спины.

Дистанция выстрела, моя внимательность, скорость реакции и скорость движений позволили мне увернуться от этой угрозы практически без проблем, лишь немного потеряв скорость движения и чуть отклонившись от маршрута. Аналогично я увернулся от второй стрелы.

И третьей.

Стрелы выпускались с равномерными промежутками, стрелок не совершал никаких движений для того, чтобы достать следующий боеприпас и наложить его на тетиву. Просто ритмично натягивал лук, стрела сама появлялась из ниоткуда.

Сконцентрированный на том, чтобы меня не проткнули, я поздно сообразил, что с каждым таким выстрелом пенёк, который продолжал преследование, оказывался ко мне всё ближе и ближе. И пятая стрела поставила меня в безвыходное положение.

Увернуться от неё я мог без какой–либо сложности, но в этом случае я слишком сильно сбивался с выбранной траектории и вынужден был бы огибать крупный завал из веток не с той стороны, с которой хотел изначально. Тем самым просто кидаясь в объятия преследователя. Стрелок слишком продуманно выпускал свои стрелы, вынуждая меня уворачиваться только в том направлении, куда ему же и требовалось, загоняя ловушку. Ближний же ко мне альв уже готовился захлопнуть западню и щерил свою ротовую щель в мерзкой ухмылке. В его левой руке, до этого скрытой от меня корпусом, поблескивал клинок, лезвие которого исходило тёмной дымкой.

Твари!

Стиснув зубы, я плотнее прижал к себе Рию, не сбавляя скорости и не меняя направления движения, немного присел, дожидаясь укола боли. По прикидке, эта стрела должна была воткнуться примерно туда же, куда и первая. А раз это лёгкое уже проткнуто, что по какому–то странному капризу мне совершенно не мешает, то и чёрт с ним. Лучше две стрелы в спине, чем удар этим стрёмным лезвием, источающим какую–то мрачную, тёмную безысходность!

После того как стрела мощным ударом чуть не бросила меня на землю, проткнув дыру с той же стороны, где торчала её товарка, я с трудом вернул равновесие, и, не теряя темпа, резким рывком рванул в противоположном направлении.

Я вас, твари, понял! Вы, твари, дофига умные! А с такими, как вы, я предпочитаю разговаривать на подготовленной территории, используя подготовленные аргументы. Без аргументов я с такими, дофига умными тварями, предпочитаю не разговаривать, так как на рожон переть не дурак. Поэтому, ходу отсюда!

Очень сильно не хватало кругового ощущения энергий, даваемого Рнна Рии. Я старался закрываться от стрелка и деревьями и корпусом его товарища и вообще всем, чем только можно. При этом каждые несколько шагов был вынужден оборачиваться и обновлять трехмерную карту, пытаясь максимально быстро срисовать глазами новые местоположения преследователей. Это снижало мою скорость, но отрыв всё равно понемногу рос.

Пустыми надеждами я себя не тешил. Просто так мне от них не уйти. Как только второй расчехлит свой лук — счёт пойдёт на секунды.

Всё что я мог сделать в настоящий момент — я делал.

Для начала — напрягал память, пытаясь вспомнить маршрут движения. Были ли рядом густые заросли крупных деревьев или нет. Насколько я помнил, чем ближе к крепости — тем реже был лес, а значит, совсем скоро в меня будут стрелять уже двое. А от двух стрелков, имеющих совершенно точно какую–то связь, уж больно ювелирно они меня загоняли парой, мне не увернуться.

Одновременно с памятью я напрягал свой Источник. Не знаю, что сейчас в нём творится, но времени у нас с Рией больше не было. Ждать пока он восстановится — значит гарантированно сдохнуть.

Мне нужна энергия на несколько применений «Пасти тьмы». Других вариантов у меня не было. Раскидывать огненные серпы я не могу — одна рука не работает и зафиксирована, второй рукой я держу девушку на плече. Без свободных же взмахов руками серпы не получают начального импульса и не опасны на дистанции. Кроме того, без Рнна Рии эта техника опасна для противника только в ближнем бою, слишком быстро Орт съедает вложенную в серпы энергию. В ближний же бой в таком состоянии я не полезу. «Каменный арсенал», к сожалению, отработать до выхода на ритуал взросления я не успел. Отсутствие контрольных узлов и спешка — будь они неладны!

Поэтому отбиваться придётся тем, что есть, а не тем, что могло бы помочь, главное, чтобы Источник выдал мне хоть какую–то энергию! Что–то же в нём должно было скопиться после таких мощных «вдохов»?

Запас сил организма тоже начал постепенно иссякать. В момент ухода от очередной стрелы, мышцы ног дали о себе знать небольшим тремором в момент предельного напряжения. В груди появилась тянущая боль, как раз там, где торчали альвовские стрелы. Появился лёгкии гул в ушах, немного поплыло зрение. Энергия, запасённая организмом, заканчивалась, и нужно было срочно её пополнять.

Источник на обращение отреагировал лениво и сыто. Как кот, стрескавший полную миску вкусняшек, помывшийся и завалившийся спать. Вроде как трогай, если хочешь, но давай уже отваливай и дай поспать. Попытка нащупать циркулирующую энергию и перенаправить небольшую её часть на поддержание организма, в мышцы, лёгкие, сердце, не удалась. Энергия на моё воздействие не реагировала.

Стиснув зубы, я глубже попытался погрузиться в свой астральный план, чтобы хотя бы понять, что происходит. Оценить шансы и решить что делать дальше.

Я видел и ощущал мощный поток циркуляции, заблокированный в первичных каналах и источнике, чувствовал его мощь и давление. От осознания плотности энергии, транзитом проходящей через Источник, у меня волосы по всему телу встали дыбом. Такое я видел впервые, хотя слышал и читал об этом не раз и не два. Именно так описывались усиления Источника и астрального тела. Плотность энергии — термин в корне неверный, но единственный, способный описать происходящее с энергиями.

Так некстати в памяти всплыла дословная цитата одной из старых книг «Одарённый, пока не познает способ кратно увеличить плотность вырабатываемой собственным Источником энергии, не способен перешагнуть границы смертного тела, взойдя на следующую ступень эволюции, не способен стать магом».

Мой Источник нисколько не изменился, не вырабатывая ни грамма энергии, но то, что циркулировало по моим каналам, в корне отличалось от всего, что я ощущал за всю свою короткую жизнь. Только сейчас я в полной мере ощутил, что именно «плотность» — то самое, единственное, слово, которое способно кратко и ёмко передать те изменения, которые произошли с моей энергией.

Я ощущал, как по моим каналам с приличной скоростью циркулировала жидкая сталь. Совершенно прохладная, оставляющая после себя в каналах ощущение приятной растянутости и лёгкой напряжённости. Заставляющая источник судорожно и ритмично сокращаться, делая его похожим на сердце, запускаемое внешним массажем.

Если бы мне в спину не дышали два антропоморфных дендромутанта, стремясь изо всех сил истыкать меня своими стрелами, я бы, может быть, поразился происходящему в Источнике сильнее, действовал бы с этой, странной и тяжёлой энергией аккуратнее и попытался бы понять больше.

Но, спасти Рию и выжить самому, было важнее. Времени думать, прикидывать, пробовать не было.

Энергия была. Причина, почему она не реагировала на мои попытки манипуляции, тоже была понятна. Привычные усилия не могли продавить сопротивление энергии и, чтобы зачерпнуть хоть чуть–чуть, нужно было конкретно так напрячься.

Запредельным усилием я отделил совершенно крошечную крупицу энергии и направил её на восстановление запаса сил организма. Первые мгновения напитки огненная волна, прошедшая под кожей чуть не заставила меня сбиться с бега и потерять равновесие. Но следом за волной огня пришла прохлада. Усталость ушла, вернулась сила и бодрость. Боль в пробитом лёгком исчезла. Организм был готов продолжать движение на пределе сил и даже за его пределами, и теперь я это понимал. Накачивая организм ТАКОЙ энергией, я отключал все его природные ограничители, поднимая свои физические возможности на ступеньку вверх. Вот только сам организм не был готов к такому рывку. Мышцы, кости, органы, нервы и даже моё астральное тело ещё не было готово работать с энергией такой плотности, поэтому каждая секунда в таком режиме могла стать последней в моей жизни.

Произошедшее со мной не осталось незамеченным альвами. Судя по их реакции, тёмно–красное пламя, покрывшая моё тело не была моим глюком. Альвы резко изменили стратегию преследования.

Ближний альв, пытавшийся навязать мне ближний бой, замер как вкопанный, раскинул длинные руки в стороны, и уже у меня на глазах сменил оружие. Серебристое лезвие меча, прямо на моих глазах во вспышке света исчезло из его руки, сменившись огромным луком. Секунда на смену оружия и вот он уже готов к стрельбе. Его напарник в этот момент быстрыми шагами смещался в сторону, освобождая себе сектор стрельбы.

Ещё спустя секунду оба альва натягивали свои артефактные луки, готовясь поразить меня чем–то совершенно новым. Стрелы, которые были готовы сорваться в меня с двух луков, отличались от тех, что уже торчали из меня и отличались от тех, что выпускали в меня альвы ранее. Теперь я хорошо видел сквозь волны света. Длинные трёхгранные наконечники этих новых стрел были испещрены разноцветными точками и линиями, и излучали запредельную угрозу, при этом часть линий была не замкнута, а как бы тянулась от одной стреле к другой.

Увиденные линии вызвали резь в глазах, но я успел понять, что от этого сдвоенного выстрела я уже не увернусь. Поэтому в «Пасть тьмы» я вбухал столько энергии, сколько смогло пройти через астральное тело. При этом я постарался не распределить всю энергию между блоками техники, а сконцентрировал всю мощь в эффекте притяжения. Том самом эффекте, который затягивает конечность цели в зону формирования техники, делая ставку не на возможность вывести альвов из строя, отхватив одному из них часть ноги, а на то, чтобы не дать им нормально прицелиться.

Эффект от техники был именно такой, на какой я и рассчитывал. Ближнего ко мне пенька просто впечатало мордой в землю, ломая тонкие плечи лука и эффект двойной стрелы ушёл в никуда. Стрела, выпущенная вторым альвом безвредно ушла в сторону.

Смотреть как альв будет выкарабкиваться из затянувшей его техники я не стал, чётко понимая, что выигранные секундочки стремительно тают и повторить подобный финт мне не удастся. Нанести же вред этим деревянным болванам я пока не способен. Защитник с бессознательной Берегиней на плече вообще мало на что способен.

Кинув вторую, более слабую «пасть», в целого стрелка и пользуясь выгаданными секундами, на полной скорости, рискуя порвать мышцы и связки, я рванул в сторону дома. План был прост, как мычание: постараться выйти из зоны уверенного поражения ещё до того, как оба альва снова будут готовы стрелять.

Хотелось верить, что крепости моего тела на это хватит.