Стая Воронов

— Это моё? — спросила я.

— Конечно.

Он осыпал поцелуями её обнажённое плечо.

Он убил человека ради неё, и она не съёжилась от страха и не мучилась чувством вины. Что это говорит о ней? Неужели это делало её такой же бессердечной, как и Иные? Неужели она становится тем самым существом, которого её мама боялась, существом из Тёмного мира? Была ли её подруга права, желая, чтобы Иные миры были отделены от смертных?

Рейвен выбросила тревожные мысли из головы.

— Коул?

— Да.

— Ты можешь устроить мне аудиенцию у Королевы Воронов?

Он втянул в себя воздух.

— Нет.

— Почему нет?

— Она сумасшедшая. Безумная и опасная. Позволь мне позаботиться об этом, Эйнин.

Она напряглась в его объятиях.

— У неё мой брат.

— Она могла убить твоего брата. Или твой брат мог сбежать.

Рейвен покачала головой. Она отказывалась верить, что её неукротимый брат мёртв. Её мозг не мог просчитать такую возможность. Нет тела. Не достаточно крови. Ей нужно было продолжать двигаться вперёд, исходя из предположения, что он жив. Иначе она бы рассыпалась.

— Она бы не послала бандита за мной, если бы он был мёртв.

— Тем больше причин избегать её.

— Я не думаю, что она хочет, чтобы мне причинили вред. Человек, которого ты убил, ударил меня только потому, что я висела у него на руке, как бешеная белка.

Рука Коула расслабилась.

— Жаль, что я не мог этого видеть.

В голове Рейвен то и дело мелькал вопрос. Нет, не сегодня. Ей нужно было разобраться в этом и понять.

Она повернулась в объятиях Коула.

— Мы знаем, что Ллос каким-то образом узнала о том, что Беар украл Хлою. Как она использовала магию смерти, чтобы выследить его? Разве ей не нужно что-то от него?

— Она бы использовала мою кровь, чтобы выследить Хлою.

Рот Рейвен захлопнулся. Она сосчитала до десяти.

— Откуда у неё твоя кровь?

Рот Коула сжался в прямую линию.

Она отмахнулась от вопроса.

— Ты прав. Я не хочу этого знать.

На месте возник ещё один вопрос. Этот вопрос ускользал от неё раньше. Она задавала вопросы «как», что забыла спросить «почему».

— Почему она украла твою сестру?

— Чтобы контролировать меня, — сказал он.

— У неё уже есть твоя кровь. Разве этого недостаточно? Разве она не может контролировать тебя этим?

— Не так хорошо.

Рейвен глубоко вздохнула.

— Теперь она контролирует тебя?

— Не в том смысле, о котором ты спрашиваешь. Она управляет Царством, в котором я существую.

Вместо того чтобы напряжение спало с её мышц, напряжение усилилось.

— Почему она хочет контролировать тебя?

— Я могущественный, а она сумасшедшая, вот почему ты должна держаться от неё подальше. Она питается энергией воронов.

— По крайней мере, проведи меня ко двору.

— Нет.

Она оторвалась от тёплого кокона его тела, соскользнула с кровати и принялась искать свои вещи. Они лежали, накинутые на сундук. Коул, должно быть, отжал их и повесил сушиться. Он спрыгнул с кровати и встал перед ней. Его нога приземлилась на её лифчик. Должно быть, он соскользнул с ближайшего сундука.

— То, что она не хотела, чтобы тебе причинили вред по дороге, не означает, что у неё добрые намерения.

Рейвен наклонилась и схватила свой лифчик. Она потянула.

— Я понимаю это, но то, что у неё есть, — это мой брат.

— Может быть.

Коул скрестил руки на груди. Его живот пульсировал мышцами, которые отчётливой V-образной линией спускались к паху. Его пах, который в таком положении находился очень близко к её лицу.

Она прикусила губу. Если бы она переместила свой вес влево, она могла бы изменить тон этого разговора одним движением языка. Вместо этого она потянула за лифчик.

Он поднял ногу и отпустил лямку. Она откинулась назад и приземлилась на задницу. Рейвен покачала головой. Майк был прав. Она слишком легко отвлекалась на большого, красивого, шелковисто-гладкого, сильного Коула… Что она говорила?

Сосредоточься. Ей нужно было сосредоточиться.

— Ты не можешь устроить что-нибудь вроде пари? — Она поднялась на ноги.

— Пари? — его тон был недоверчивым. — Мы тёмные фейри, а не пираты.

Она собрала оставшиеся части своего наряда.

— Рейвен.

— Коул.

Она натянула нижнее белье и застегнула лифчик.

— Ты не можешь этого сделать.

Она натянула рубашку через голову. Всё ещё влажный, тонкий хлопок прилипал к её телу.

— Я могу и сделаю это. Она просунула ноги в шорты и подтянула их вверх. Мурашки побежали по её коже от липкого материала.

— Как?

Коул сердито посмотрел на неё.

— Я найду способ. Я пойду с тобой или без тебя.

— Прямо сейчас?

Рейвен проверила время на своём телефоне.

— Нет.

Его тёмные брови нахмурились.

— Прямо сейчас я иду на воскресный ужин с семьёй. Завтра я придумаю, как добраться до двора Ллос.

— Я не могу позволить тебе сделать это.

— Ты можешь, и ты это сделаешь. Мы договорились работать вместе, чтобы найти моего брата и твою сестру. Мы знаем, где они находятся и у кого. Я собираюсь забрать своего брата.

— Я отчётливо помню, как добавил предостережение, дураки долго не живут. Преследование Ллос подпадает под действие этого пункта.

— Я прошу тебя пойти со мной, так что твоя точка зрения спорна.

— Я не возьму тебя с собой.

— Тогда, кроме того, что я не присваиваю твою сестру себе, чего я делать не собираюсь, я тебе ничего не должна.

Коул зарычал и шагнул вперёд.

— Так вот как ты хочешь всё оставить?

— Конечно, нет, но я не хочу оставлять тебя разбираться с этим.

— Ты мне не доверяешь.

— Да. Нет.

Она провела рукой по волосам. Рука зацепилась за узел. Она вздрогнула и высвободила руку.

— Я не знаю. Ты не был до конца честен со мной, и я думаю, что ты всё ещё что-то скрываешь.

Он положил руки на голые бёдра.

— Есть ли у меня какие-нибудь положительные качества?

Её взгляд скользнул вниз. Нет. Не комментирую это.

— Я верю, что ты не причинишь вреда моему брату.

— Но?

— Но, как заметил Майк, ты можешь обойти это обещание.

Его глаза сузились.

— Если один из нас или мы оба войдём в логово Ллос, мы попадём в ловушку.

— Может быть. Но я не могу оставить судьбу моего брата в чужих руках. Вместо того чтобы пытаться остановить меня, ты мог бы помочь мне, чтобы я была более подготовлена.

Он покачал головой.

— Я не отдам тебя Королеве Воронов.

— Хорошо.

Рейвен скрестила руки на груди и отвела взгляд от всё ещё обнажённого Покровителя Фейри-Убийц. Впервые с момента своего появления тут она осмотрела его спальню. Старая, тяжёлая мебель со стегаными спинками, богатая текстурой и цветом. У него не было ничего безвкусного, вроде красных атласных простыней или зеркала на потолке. Вместо этого приглушённые чёрные, серые и белые цвета со вкусом украсили комнату и застелили кровать. Мягкий, естественный свет проникал в комнату через жалюзи.

Энергия Царства Теней продолжала обвиваться вокруг неё и взывать к её силе. Это не прекратилось с тех пор, как она вышла из тени вместе с Коулом.

У Рейвен не было пути домой.

Коул продолжал изо всех сил изображать кипящую от ярости обнажённую статую, как будто одна только сила его взгляда могла заставить её передумать.

Нет. Ей нужно было вернуться домой. Она не могла позволить его великолепному пенису отвлекать её больше, чем это уже было. Её брат был ранен и, скорее всего, находился в плену у сумасшедшей Королевы Воронов, и здесь она собирается в О-город с лордом фейри.

Она прочистила горло.

Выражение лица Коула изменилось.

— Пожалуйста, ты не мог бы одеться и доставить меня домой?

На секунду она подумала, что он откажет ей в её просьбе. Его расчётливый взгляд говорил о том, что он обдумал эту идею. После самых долгих двадцати секунд в её жизни он накинул сухую одежду. Его тени закрутились спиралью и сделали своё дело с теневым порталом, и он бесцеремонно высадил её на переднем дворе её родителей. Его тени отступили, шепча угрозы на её коже, прежде чем унести его, не сказав ни слова.

Никакого прощания. Ничего. Он был взбешён.

Её желудок сжался. А чего она ожидала? По сути, она велела ему, его члену и его честности отвалить.

Её плечи опустились. Она была такой идиоткой. Как она могла отпустить его? Почему она должна была настаивать на всём этом?

Пепе заблеял на неё, когда она проходила мимо. Она погладила его по голове. Ранним вечером солнце всё ещё светило и согревало тропинку. Она потащила свои бетонные ноги вверх по последним ступенькам к входной двери.

Потому что она была нужна Беару. Вот почему.

— Рейрей!

Дверь распахнулась, и папа вышел на лестничную площадку. Он подхватил её и сжал.

— Ты как раз вовремя.

— Как будто я пропущу вечер ростбифа.

Он отстранился и удержал её за плечи на расстоянии вытянутой руки. Его улыбка погасла.

— Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом?

— Дантист, затем неудачное похищение. Я расскажу тебе об этом за ужином. Она опустила милую, милую любовь а-ля Коул. Были некоторые вещи, которые папам не нужно было или не хотелось знать.

Его пальцы впились в её плечи.

— Ты в порядке?

Она просияла, глядя в его открытое и честное лицо.

— Сейчас да, — сказала она, и имела это в виду.

— Хорошо.

Он снова обнял её и притянул в тёплый уют дома её детства. Из кухни доносились аппетитные запахи масла, чеснока и морепродуктов.

— Что происходит? Нет ростбифа?

Не то чтобы она жаловалась. Она любила морепродукты.

Папа усмехнулся и повёл её в столовую. Вся её семья, за исключением Беара, заняла свои места.

— Как раз вовремя! — крикнула Джуни и потянулась вперёд, чтобы положить себе на тарелку немного овощей.

Рейвен закрыла рот и смотрела, как её сестра накладывает еду на свою тарелку. Джуни, печально известная ненавистница салатов, добровольно выбрала что-то зелёное, чтобы поесть. Что, чёрт возьми, происходит в Тёмном мире?

Майк закатил глаза.

— Она ест «здоровую» пищу, потому что Робби Фезердебилу нравятся «здоровые» девушки.

Он использовал воздушные кавычки, когда говорил.

— Кто такой Робби Физердебил? — спросила Рейвен.

— Физермор! — вырвалось у Джуни, потом она покраснела.

— Неважно.

Майк махнул рукой над картошкой.

— Он просто самый красивый, умный и…

Майк застонал достаточно громко, чтобы заглушить остальные прилагательные Джуни.

— Эй, — Рейвен ткнула Джуни в шею. — Твой засос прекрасно заживает.

Её сестра оттолкнула её руку.

— Это была сыпь.

— Конечно. Конечно.

— Так и было! Доктор решил, что это новое моющее средство. Мама переключилась на старое, и это проходит.

— Я же тебе говорил, — проревел Майк с расстояния в два фута.

— Присаживайся, дорогая, — улыбнулась мама. — У нас есть особое угощение на сегодняшний вечер.

— Не то чтобы я жалуюсь, но почему? — спросила она, занимая свободное место рядом с Майком. Обычно Джуни сидела здесь.

От её брата исходил лёгкий запах. Она наклонилась и понюхала его. Пот, сахар и пицца пропитали его любимую футболку с металлической группой в неприятном сочетании. Рейвен отпрянула.

— Когда ты в последний раз принимал душ?

— Приближаются промежуточные экзамены. Отвали.

Он свирепо посмотрел на неё и выхватил у Джуни блюдо с рыбой. Это было похоже на палтуса, любимого Рейвен. Его взгляд скользнул по её влажной рубашке. Душ не удалил все следы пота или крови. Он наморщил нос.

— Как будто ты клумба из роз.

Рейвен откинулась на спинку стула. Вероятно, она не слишком хорошо пахла после стоматолога, неудачного похищения и сеанса сексуального исцеления. Душ помог, но они, вероятно, уловили запах Коула на её коже. Её лицо потеплело. Пожалуйста, пожалуйста, не вспоминай о Коуле.

Иной тёмный взгляд Коула промелькнул в её памяти, напряжённый и сосредоточенный, когда он держал её в своих объятиях и заставлял её тело петь.

Её сердце сжалось. Острая колющая боль пронзила её живот. Она отогнала болезненные воспоминания прочь. Она не хотела возвращаться к мыслям о Коуле в ближайшее время.

— Чтобы ответить на твой вопрос, дорогая, — сказала мама. — Мы празднуем твоё решение вернуться домой. Мы все очень взволнованы.

Майк кашлянул.

— Это неправда, — выпалила Джуни.

Все головы повернулись в её сторону. Рейвен застыла. Что Джуни имела в виду под этим?

— Не самая волнующая часть, первая часть, — объяснила Джуни.

— Тебе нужно начать рассуждать здраво, — сказала Рейвен.

По лицу её сестры расплылась злая улыбка.

— Точные слова папы: Мы празднуем решение Рейвен перестать быть упрямым мулом. — Она понизила голос, чтобы идеально подражать их отцу.

— Звучит примерно так, — сказала Рейвен.

Их мама вздохнула.

— Ей не нужно было знать точную формулировку, Джуни, дорогая.

Джуни и мама уставились друг на друга.

— О, да ладно тебе, — её отец просиял. — Копай глубже. Мы собираемся провести время с палтусом.

Рейвен и Майк громко застонали, в то время как папа рухнул в приступе смеха. Джуни и мама отменили своё соревнование в гляделки и повернулись к папе с широко раскрытыми глазами.

Подшучивание продолжалось. Солнце садилось за окном, освещая обеденный стол мягким светом люстры наверху. Мама годами умоляла папу купить такую, и прошлой зимой он, наконец, смягчился. Он ненавидел светильник и называл люстру чудовищем, когда мамы не было рядом.

Если кто-то ещё и заметил синяки и припухлости на лице Рейвен, пятна крови на её рубашке или продолжающееся отсутствие Беара, они ничего не сказали. Очевидно, они были довольны тем, что сосредоточились на хорошем в своей жизни, а не на скрытом, но всегда присутствующем неизвестном.

Мама отлично приготовила палтуса. Мягкая белая рыба таяла у неё во рту с маслянистой нежностью. Рейвен откинулась на спинку стула и погрузилась в ощущение того, что её окружает семья. Приборы выскребали почти пустые тарелки, и разговор периодически затихал, пока все сосредоточились на еде.

Джуни отказалась от «здорового» питания через пять минут после начала ужина. Остатки «отвратительных зелёных штуковин» отодвинули в сторону, и теперь она сосредоточилась на том, чтобы с дикой самозабвенностью запихивать в рот картофельное пюре с чесноком и сыром, чтобы накормить свою подтянутую и стройную фигуру. Если Робби Фезерпопу, или как там его звали, не нравилась Джуни за то, какой она была потрясающей, он мог пойти и пнуть несколько валунов босыми ногами.

Когда она стала взрослой? Всего несколько мгновений назад она была неистовым ребёнком, выражающим каждую из пяти тысяч мыслей, проносящихся в её мозгу, и спрашивающим Рейвен, каким был её третий любимый динозавр.

Майк хмыкал и вставлял огня всякий раз, когда это требовалось для разговора. Хотя он всегда будет её младшим братом, Майк был на пути к тому, чтобы стать чем-то большим, чем она когда-либо могла надеяться стать. Ему просто нужно было принять душ.

Хотя за обеденным столом не было зловещего пустого стула, один голос, одно присутствие заметно отсутствовали. Никто не спрашивал Рейвен о последних новостях расследования. Беар перестал посещать воскресные вечерние ужины почти год назад, но теперь его отсутствие было непроизвольным, и, как бы сильно его уход ни жалил раньше, его нынешнее отсутствие оставляло дыру в её груди. Было больно.

Её внутренности скрутило. Желудочная кислота забурлила у неё в горле. Если она не найдёт способ вырвать Беара из злых лап Королевы Воронов, она навсегда потеряет своего брата.

Она сжала свой обеденный нож. Нет, потерять Беара было неприемлемо.

— Рейвен, дорогая. Что случилось? — спросила мама.

Все замолчали и повернулись к ней.

— Я, эм.

Она заставила свои пальцы разжаться и осторожно положила нож на пустую тарелку.

— Я скучаю…

Её прервал стук в парадную дверь.

— Я открою.

Джуни вскочила из-за стола и бросилась к входной двери с грацией и скоростью, бросающей вызов количеству еды, которую она поглотила.

Входная дверь открылась, и в столовую ворвался прохладный воздух летней ночи. Звук бормочущих голосов разнёсся по коридору.

— Рейвен! — крикнула Джуни. — Это тебя.

Рейвен нахмурилась и оттолкнулась от стола. Кто, чёрт возьми, придёт за ней к родителям? Во-первых, у неё с самого начала не было большой светской жизни, а во-вторых, те немногие друзья, которые у неё были, писали ей, а не появлялись без предупреждения во время воскресного ужина. Это время с её семьей было священным.

Её грудь сжалась. Коул? Неужели он передумал? Или он решил всё уладить после их ссоры?

Она повернула за угол и пошла по коридору. Джуни отодвинулась в сторону, её улыбка была широкой, а в глазах светилось безумие.

Что с ней было не так?

На пороге стояли два воина. Они носили такие же фейские одежды, как и Коул, но не так красиво и, конечно, не так опасно выглядели. Их тёмные взгляды холодно оценивали её, когда она сделала последние шаги, чтобы встретиться с ними. Воздух у двери сгустился, и она двинулась сквозь мягкий пузырь пространства. Магия окутала вход.

Подожди. Почему она продолжала идти? Почему она не выкрикнула предупреждение?

Ответ ударил её по лицу. Потому что стая лис не продержалась бы долго против двух опытных воинов фейри, а она хорошо знала свою семью. Они бы не убежали. Не тогда, когда Рейвен или Джуни столкнулись с опасностью.

Её кожу головы покалывало всё больше и больше с каждым шагом, который она делала навстречу воинам тёмных фейри и энергии Тёмного мира, исходящей от них.

— Королева Воронов требует твоего присутствия, — сказал Первый Воин глубоким хриплым голосом.

В отличие от чувственного голоса Коула, в котором звучали мрачные обещания, голос этого парня звучал так, словно его слишком много раз избивали во время тренировок с мечом. Он не шептал. Он также не заглядывал ей через плечо, чтобы проверить, нет ли кавалерии. Вероятно, дверь была заговорена.

— Пойдём с нами сейчас, без боя, и мы оставим твою семью невредимой, — сказал второй воин таким же тоном.

Рейвен взглянула на свою заколдованную сестру и сглотнула. Тёмная Иная магия обвилась вокруг горла Джуни в безмолвной угрозе.

Рейвен приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть через плечи воинов в тёмный двор снаружи. Ни злобного козла. Ни Коула. Ни охраны.

— Убийцы Камханайча не помогут тебе, — сказал Второй Воин.

Ну и чёрт с ним. Что это вообще значит? Отозвал ли Коул охрану в безмолвной истерике, или воины Ллос нейтрализовали их?

— Решай сейчас.

Не нужно было принимать никакого решения. Рейвен отступила в сторону и поцеловала сестру в щёку.

— Я люблю тебя.

Джуни моргнула, и её улыбка стала шире.

С сердцем, застрявшим в горле, как гигантская палтусовая кость, Рейвен выпрямила спину, расправила плечи и шагнула вперёд.

ГЛАВА 30

Сегодня четверг… или, как я люблю это называть: «Четвёртый день ситуации с заложниками».

— Неизвестный, но, вероятно, ещё один заложник.

У Рейвен заныла шея, когда она подняла глаза и увидела высокие тёмные башни. Чёрный кирпич поблескивал в лунном свете. Ближайший океан разбился о скалистый берег. Замок зловеще возвышался на вершине утеса, который со всех сторон, кроме входа, спускался к бурлящей воде внизу. Морской бриз дразнил её волосы, как пальцы любовника, и доносил аромат моря и нежных летних цветов. Вороны, сороки, сойки, вороны и другие птицы, которых она не узнала, кружили над шпилями и входом в крепость Ллос, Королевы Воронов.

Громкий стон эхом разнёсся по ущелью. Дерево заскрипело, цепи зазвенели, когда подъёмный мост вздрогнул и опустился.

Птицы каркали и продолжали парить над головой.

Рейвен провела потными ладонями по шортам. В такой обстановке она предпочла бы что-нибудь более в стиле фейри, например, неотразимое бюстье, какие-нибудь крутые кожаные сапоги до колен и накидку. Определённо накидка, и определённо не спортивное бельё в уродливых шортах и рубашке, пропитанной засохшим потом и застарелой кровью. Ей требовался пересмотр гардероба. Конечно, было лето, но она почти каждый день выглядела одинаково.

Её кожу головы покалывало. Сушеные самородки Одина… она превращалась в своего отца.

— Пойдём, — сказал один из них. — Королева Воронов ждёт.

Рейвен покачала головой. Сейчас она должна беспокоиться о выживании, а не об одежде. Почему она не могла сосредоточиться, как нормальные люди? Она прокрутила в уме и составила список причин, по которым Королева Воронов не должна отрубать ей голову.

Они повернулись, не сказав больше ни слова. Ноги Рейвен отказывались двигаться. Она застыла на месте, со скованными коленями и лишившись дара речи. Воины по обе стороны от неё крепче схватили её за руки и потащили вниз по мосту. Её свинцовые ноги волочились по железу и камню. Её сердце бешено колотилось в груди. Постоянные предупреждения Коула крутились у неё в голове. Она стряхнула их. После отказа Коула просить аудиенции у Ллос или помочь проникнуть в её логово, она решила найти способ проникнуть внутрь и украсть своего брата. Теперь у неё не было особого выбора в том, как она встретила большую, плохую и психологически нестабильную Королеву.

Время для плана С, что бы это ни было.

Оставайся позитивной. Её брат мог быть здесь, и она хотела, нуждалась в том, чтобы он был в безопасности. Всё ещё может быть выход из этого положения. Ей нужно было сохранять ясную голову и не зацикливаться на обстоятельствах.

Они молча прошли через внутренний двор и вход в большой зал. Потолок открывался в ночное небо, и естественный красный лунный свет падал вниз. Несмотря на то, что он был открыт снаружи, нежный запах цветов исчез, подавленный и заменённый железом и чем-то угрожающим. Колонны и стены из чёрного кирпича и полы из полуночного гранита составляли зловещий декор. Их шаги эхом отдавались впереди. Глаза-бусинки вороновых, сидевших на крепостных валах, следили за их продвижением.

Она никогда не видела столько воронов в одном месте. Их сущность соприкоснулась с её.

Её сердце сжалось. Беар? Он позвал их сюда как знак или Королева Воронов? Хотя она намеревалась посетить этот двор, она планировала полностью изучить Ллос, прежде чем войти.

Знала ли Ллос, какими навыками обладал Беар? Страх скользнул по её спине. Королева Воронов питалась энергией ворона. Смысл слов Коула ударил её по лицу. Если бы Ллос узнала о способности Беара подзывать к себе птиц, она бы никогда его не отпустила. Он обеспечил бы её птичьим буфетом власти.

В конце чёрной дорожки на троне, сделанном из больших металлических перьев, сидела женщина. Они рассыпались веером позади неё. Когда она встала, её чёрное платье струилось вокруг неё, казалось, растворяясь в полу, как каскад падающих чернил. Её чёрные волосы, заплетённые сзади в замысловатые косы, подчёркивали её строго изогнутые брови и строгое выражение лица. Её чёрный Иной взгляд был прикован к Рейвен.

Осознание ударило Рейвен по лицу. Надменная таинственная женщина из закусочной. Королева Воронов опустилась до того, чтобы войти в «Закусочную Дэна», чтобы оценить конкуренцию, а Рейвен была настолько невежественна, что попыталась обслужить её.

— Бранвен Кроуфорд.

Шелковисто-мягкий голос королевы прокатился по ступенькам им навстречу. Голос обольщения и мрачных обещаний. Она могла заманить молодых людей на верную смерть своим страстным голосом.

Рейвен сглотнула. Беар? Нет, нет. Она отказывалась верить, что её брат — серийный любовник влюбится в сладкий голос. Бабушка Лу воспитала их лучше, чем… Голос Коула пронёсся в её памяти. Она снова сглотнула. А может, и нет.

— Мы официально не встречались. Я Ллос, Королева Воронов Царства Теней. Добро пожаловать к моему двору.

Она наклонилась и вытащила большую косу с выгравированным на металле черепом, которая лежала близ её трона. Лезвие было таким же длинным, как тело Ллос, и, вероятно, таким же опасным.

Рейвен кивнула. До сих пор эта цыпочка казалась не такой уж плохой. Её выбор одежды был на высоте.

Серебристо-серый туман струился по комнате от стен и разбивался в нескольких метрах от неё. Знакомый лесной запах наполнил воздух вместе с кровью. Коул вышел из тени, нахмурившись и одетый так же, как и при дворе Одина. На этот раз вместо мужского воплощения роковых теней он выглядел более царственно, матовый чёрный металл сменился сияющим серебром.

Он изучал Рейвен, и его челюсти сжались. Его таинственный аромат заполнил комнату.

Что он здесь делал? Он сам сказал это — если бы они вошли в логово Ллос, они попали бы в ловушку.

Его рука вцепилась в светло-каштановые, покрытые запёкшейся кровью волосы отрубленной головы. Остекленевшие глаза мужчины были широко раскрыты, а рот разинут в идеальном «О». Кровь капала с поперечно рассечённой шеи и крошечными брызгами падала на тёмные камни. Он показался мне смутно знакомым.

— А это кто такой? — Ллос хихикнула и указала косой на отрубленную голову. Свет отразился от острого острия оружия.

— Бывший сотрудник, которому поручено охранять что-то важное для меня.

Коул бросил голову на чёрную дорожку. Удивлённое выражение на лице мертвеца поворачивалось снова и снова, когда голова покатилась по земле с тошнотворными влажными ударами, пока не опустилась у подножия лестницы к трону Ллос.

— И предатель.

Рейвен вздрагивала при каждом ударе. По крайней мере, ей больше не нужно было задаваться вопросом, как люди Ллос прошли мимо убийц Коула.

Королева изучила отрубленную голову, прежде чем повернуться к Коулу.

— Камханайч.

— Лайдейн, — зашипел он.

Королева ухмыльнулась и откинулась на спинку трона, положив руки по бокам.

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч, Лорд Теней, Повелитель Тьмы… — она сделала паузу, позволив своему голосу затихнуть посреди его приветствия.

Коул хмыкнул.

Она продолжила.

— Слуга Королевы Воронов.

ГЛАВА 31

Я лизала огонь и танцевала в пепле каждого моста, который я когда-либо сжигала, я не боюсь твоего ада.

— Николь Лайонс

Сердце Рейвен упало. Её желудок скрутило в узел. Коул был приспешником Ллос? Мерзкий привкус наполнил её рот. Предательство. Итак, вот как это было на вкус. Неудивительно, что он отказался ей помочь.

Она сглотнула и избегала взгляда Коула, когда он повернулся к ней. Жар залил её щёки. Её руки сжались в кулаки. Её мышцы напряглись. Воспоминания об их совместном времени промелькнули в её голове. Неужели всё это было ложью?

Взгляд Ллос переместился с Коула на Рейвен.

— О, не волнуйся, маленький ворон. Или мне следует называть тебя Эйнин, как он это делает? — она наклонилась вперёд и прищурилась. — Это не тебя здесь предали.

Подожди, что?

Удивление потрясло всепоглощающую яму печали, которая всего несколько мгновений назад сжимала её сердце. Коул не предал её? Что это значит? Она резко повернула голову в сторону Коула.

Он стиснул зубы.

Он сознательно попал в ловушку. Из-за неё.

— Ты выглядишь смущённой. — Ллос ухмыльнулась.

— Э-э.

Огромное преуменьшение. Рейвен засунула руки в тонкую ткань своих шорт.

— Когда я узнала о твоих способностях, я попросила Коула привести тебя ко мне, — она сделала паузу. — Он этого не сделал.

Рейвен сглотнула.

— Когда просьба не сработала, я приказала ему привести тебя ко мне.

Огонь в её венах остыл.

— Он всё ещё не повиновался и предпочёл вместо этого игнорировать меня. Тогда я вынудила его…

В животе у неё образовалась пустота. Коул предупреждал её о Королеве Воронов и её сомнительном здравомыслии. Хотя с таким же успехом он мог бы дважды заставить её действовать по плану. Страх перед неизвестностью меркнул по сравнению со страхом смерти её брата.

Ллос снова грациозно поднялась со стула.

— Даже тогда мой фаворит бросил мне вызов. Оказывается, он был моим фаворитом только номинально и каким-то образом ускользнул из-под моего контроля. Его выдающиеся актёрские способности предоставили ему доступ к моему двору и… конфиденциальной информации. Я не знаю, зачем ему понадобилась эта уловка, но я намерена это выяснить. Я должна поблагодарить тебя, маленький ворон. Иначе я никогда бы не узнала о его предательстве и двуличии.

Королева Воронов покачала головой и ударила концом косы по каменному полу помоста. Звук эхом разнёсся по большому залу.

Коул направился к ней, в то время как Ллос отвернулась. Его пристальный взгляд прошёл по телу Рейвен, словно ища повреждения. Его глаза сузились, челюсти снова сжались.

Дверь слева открылась, и охранники ввели в комнату две фигуры. Красноватый лунный свет освещал чёрные матерчатые мешки над их головами. Крупного мускулистого мужчину она узнала с первого взгляда. Рейвен не нужно было видеть лицо брата, чтобы узнать его. Тёмная энергия внутри неё вибрировала с большей интенсивностью, чем ближе подходил её близнец. Так было всегда. Она узнала бы его в тёмной комнате с завязанными глазами.

Он стоял неподвижно, слегка ссутулив плечи. На нём были джинсы, но рубашки не было. Беар редко выставлял напоказ свои мускулы. Должно быть, они сорвали с него одежду. Чёрными чернилами на его тело были нанесены символы. Рейвен наклонилась вперёд. Она имела минимальные знания о рунах, но они выглядели как символы усиления и связи из учебников. Нехорошо.

Другая фигура, высокая и худая, с кожей цвета чёрного дерева и белоснежными волосами, ниспадающими на спину из-под капюшона, шла с гибкой грацией. Клейом Солаис. Близнец Коула.

На ней были джинсы и майка. Незнакомые белые руны отмечали её руки и ключицы.

Коул тихо выругался.

— Хлоя.

Женщина выпрямилась, и её покрытая голова повернулась в их сторону.

— Ты бы использовала абсолютный свет, чтобы контролировать его?

Рейвен рискнула ещё раз взглянуть на Коула. Глаза Лорда Теней сверкнули.

— Самый яркий свет отбрасывает самую тёмную тень. Она не может контролировать Коула, она наделяет его силой, — Ллос рассматривала Коула, обводя взглядом его тело вверх и вниз. — Единственная причина, по которой Камханайч не правит этим Царством, заключается в том, что он решил этого не делать, и это была моя цена за помощь ему. Теперь я использую его силу и укреплю свои собственные притязания.

Эта женщина была действительно сумасшедшей, если думала, что сможет контролировать Коула. Рейвен промолчала. Если силу Хлои нельзя было использовать против Коула, то почему сработала безделушка, которую Люк бросил на пол, как ребёнок в истерике? Может быть, мгновенная неожиданность? Рейвен повторила слова Ллос. Объяснение Коула о родственных душах пронеслось по её нейронам. Вот к чему он клонил. Беар тоже наделил её силой? Он, конечно, не мог бы использовать для контроля… О.

— Ты будешь контролировать его, угрожая причинить вред его сестре?

Ллос откинула голову назад и восхитительно захихикала. Мерцающий, похожий на колокольчик звук действовал Рейвен на нервы.

— Ты понимаешь. Это хорошо.

Рейвен нахмурилась. Хорошо для чего? Ллос не была подругой Рейвен. Если Королева Воронов думала, что что-то было хорошо, это, вероятно, означало что-то очень, очень плохое для Рейвен.

Коул нахмурился ещё сильнее. Он шагнул к королеве. Его тени обвились вокруг него.

— Ну-ну-ну.

Ллос покачала указательным пальцем, как будто ругала ребёнка. Руны на Хлое вспыхнули.

Коул замер, его взгляд был оценивающим.

— Я так рада, что ты понимаешь важность близнецов.

Ллос повернулась к Рейвен и продолжила болтать.

— Представьте себе мою радость, когда я приехала, чтобы забрать Хлою, и нашла драгоценный камень сам по себе. Настолько несведущий в своей собственной силе, что не научился ею владеть. Я сразу почувствовала его двойственную природу, и причины, по которым Коул скрывал тебя, стали кристально ясными. Твоя сила настолько уникальна, что я изменила свои планы. — Она облизнула губы.

— Ты собираешься угрожать моему брату, чтобы контролировать меня? — голос Рейвен дрогнул.

Чёрт. Это сработало бы.

Беар напрягся.

— Глупое дитя, — Ллос хихикнула. — Я планирую уничтожить тебя и контролировать его твоей силой.

Предупреждения Коула о здравомыслии Ллос продолжали превращать клетки мозга Рейвен в месиво. Ей хотелось ударить Коула в живот. Почему он не мог просто сказать, что Ллос была большим плохим злодеем?

Ладно, может быть, он так и сделал, и она уже поняла это. Но почему он не упомянул, что Ллос всё ещё считала его своим приспешником? Он мог бы объяснить, какая у него была связь с её двором.

С другой стороны, изменила бы эта информация что-нибудь?

— Ты поклялся служить мне, — прорычала Ллос Коулу, полностью игнорируя Рейвен и влияние её последних слов. Тёмные глаза Ллос вспыхнули. — Но это не совсем так, не правда ли?

Выражение лица Коула говорило, что ему совсем не нравится, к чему всё это клонится. Присоединяйтесь к клубу. Рейвен не понравилась эта ситуация в тот момент, когда Коул назвал Ллос ласкательным именем. И ей действительно перестал нравиться этот маленький визит, когда Ллос объяснила свои планы убить её.

— Ты поклялся служить Повелительнице Воронов. Мне показалось милым, что ты использовал один из моих титулов, теперь я знаю причину. Ты почему-то изменил свою преданность для этого маленького детёныша, не так ли? Неважно. Я вырву энергию ворона из её низшего тела и оставлю твоё последнее увлечение сухой шелухой. Ты снова будешь служить мне. Ты будешь подчиняться моим приказам.

Эй, подождите. Ллос не только планировала убить её, но и опозорила и оскорбила её? Рейвен сжала руки в кулаки. Ей нужен был выход из этого положения. Как она могла победить этого тирана? Как она могла повернуть ситуацию в свою пользу? Она никак не могла бы физически сбежать, если бы не перевоплотилась в свою стаю.

Этого было бы достаточно. Предполагая, что Ллос не могла контролировать её или потреблять её энергию ворона, когда она была в таком состоянии, она могла улететь.

Движение возле помоста привлекло её внимание.

Рейвен втянула воздух, когда охранник снял капюшон с головы Беара. Её тело напряглось. Тёмный Иной взгляд её брата встретился с её взглядом.

Нет. Никакого бегства в птичьем обличье. Она не могла оставить своего брата с этой сумасшедшей. Должен был быть другой выход из этого для них обоих.

Они удалили контактные линзы Беара, вероятно, насильно. Он никогда не уберёт их добровольно. Он ненавидел глаза Иного. Он сказал, что у него нет сил, чтобы скрывать этот взгляд.

Её брат стоял в двадцати футах от неё, с каракулями сумасшедшей королевы птиц, размазанными по нему чёрными чернилами, как какой-нибудь распутник на пенной вечеринке. На его левой скуле красовался тёмный синяк, а левая сторона лица выглядела распухшей.

Ублюдки!

Гнев пробежал по её телу. Она сжала кулаки. Они заплатят за это. Тёмная энергия внутри неё поднялась. Она пыталась подавить силу. Превращение в птиц и полет могли бы спасти её, но это не помогло бы никому другому, о ком она заботилась.

— Коул, — нежный женский голос отвлёк внимание Рейвен от её брата.

Она не заметила, как другой охранник снял капюшон со спутницы Беара.

Светлая там, где Коул был тёмным, и тёмная там, где он был светлым, Хлоя казалась полной противоположностью своему брату. Даже её голос — лёгкий и мерцающий, как у феи на экстази, — контрастировал с его глубоким рокотом. Вместо того чтобы стоять большой и внушительной, её стройная фигура казалась гибкой, как будто порыв ветра мог сбить её с ног. Только её тёмный Иной взгляд напоминал взгляд её брата — глубокий и властный.

— Если бы только ты осталась со мной, — хихикнула Ллос.

Её худощавая фигура покачивалась на возвышении наверху лестницы, как будто она питалась противоречивыми эмоциями в комнате и находила их потрясающими.

— Теперь ты будешь моей навсегда.

Она щёлкнула пальцем в сторону Хлои, и руны снова замерцали. Хлоя вскрикнула.

Коул напрягся. Его рот закрылся, и тени сомкнулись вокруг него.

Рейвен ничего не знала о рунах, но действия Ллос не нуждались в объяснении. Она угрожала жизни Хлои. Коул не мог вмешиваться. Он не мог помочь Рейвен. Она была предоставлена самой себе.

Ллос протянула руку к Беару. Руны на его коже засветились.

Беар зарычал.

Ллос покачнулась сильнее, как сонная шляпа. Чем больше светились руны Беара, тем больше она раскачивалась. Металлическое лезвие косы сверкнуло.

Тёмная энергия внутри Рейвен, источник её силы и Иной природы, пульсировала. Эта близость к Беару всегда, казалось, усиливала её осознание, но теперь, когда он светился, её сила горела.

Вороны каркали, когда ещё больше воронов ворвались в комнату из тёмной летней ночи наверху. Выражение лица Беара стало напряжённым. Да, он использовал свою силу, чтобы привести их сюда, но не по своей воле. Коул сказал, что она питалась энергией ворона, а сила её брата обеспечивала королеву её любимой едой.

Неудивительно, что Королева Воронов хотела его заполучить. Неудивительно, что Ллос хотела Рейвен. Её жизнь, вероятно, выглядела для Ллос как толстый кекс, покрытый глазурью.

— Да! — Ллос взвизгнула.

Она вскинула руки в воздух, всё ещё сжимая оружие. — Ещё.

Рейвен сглотнула. Как будто она стояла перед цунами, подавляющая беспомощность поглотила её.

Коул шагнул вперёд.

Голова Ллос откинулась назад.

— Ещё одно движение, теневая мразь, и жизнь твоей сестры закончится. — Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она протянула руку в сторону Хлои.

Клейом Солаис ахнула.

— Нет.

Коул стиснул челюсти и покачнулся на пятках. Он взглянул на Рейвен, в его глубоком взгляде боролась война эмоций.

Конечно, он выбрал бы свою сестру. Рейвен тоже выбрала бы своего брата. Она не могла ненавидеть его за то же решение, которое приняла бы, если бы они поменялись ролями. Близнецы важнее побед. Всегда.

Пот струился по лицу её брата, когда орды воронов хлынули в большой зал. Энергия Иного мира внутри неё извивалась и закручивалась спиралью, стремясь вырваться наружу, освободиться. Королева Воронов продолжала раскачиваться, набирая энергию и поглощая силу.

Рейвен сжала кулаки. Как будто она будет стоять здесь и ждать, когда Ллос ударит её.

— Ещё! — повторила Ллос.

Её кожа потемнела, а взгляд загорелся, когда она повернулась к Рейвен. Всё это время руны Беара светились, когда он продолжал призывать воронов в замок Ллос.

Плечи Рейвен поникли. С её братом, который невольно действовал против неё, как она могла победить Ллос?

Беар покачал головой. Она бы и не заметила, если бы не смотрела на него пристально. Может быть, он использовал силу Ллос, чтобы призвать к себе больше птиц, но не потому, что должен был, а скорее хотел этого. С чего бы ему… Она была идиоткой.

Комментарии Люка и Коула о родственных душах отскакивали от её черепа. Близость к Беару всегда делала её сильнее. Ллос была не единственной, кто мог питаться силой Беара. Она никогда не пыталась использовать навыки Беара, чтобы усилить свои собственные, но должен был быть способ. Её энергия пульсировала, подтверждая её подозрения.

Если Беар был её второй половинкой, и близость к нему делала её сильнее, это означало, что расстояние делало её слабее. Рейвен застонала.

Она действительно была идиоткой.

Всё это время она теряла своих птиц не потому, что становилась старше или болела, а потому, что расстояние и пропасть между ней и её братом продолжали расти.

— Я впитаю твою силу, — Ллос усмехнулась ей. — Съем её, как лакомый кусочек, вот так. Уничтожу её. Овладею ей. И с твоим братом рядом со мной я буду непобедима.

Впитай это.

В комнату хлынуло ещё больше воронов. Беар заметно задрожал. Его губы сжались и побелели.

Ллос хихикнула. Она размахивала руками и произносила загадочные слова. Энергия в комнате росла и взывала к силе Рейвен.

Коул напрягся рядом с ней. Когда она оглянулась, в его взгляде не было страха, только расчёт. Был ли у него план? Должна ли она ждать, пока он спасёт её? Стон бабушки Лу вибрировал в её черепе.

Нет.

Женщины Кроуфорд спасали себя сами.

Она отказывалась стоять в стороне, беспомощная и кроткая, в то время как какая-то жаждущая власти психопатка поглощала её силы и использовала её брата в качестве волшебного аккумулятора. Нет. Просто… нет.

Рейвен потянулась вниз, туда, где глубоко внутри неё таилась сущность ворона, и потащила. Вместо того чтобы сгореть в большой стае воронов, она подтолкнула хаотическую силу к своим пределам и направила тёмную энергию. Контролируя это. Как и в хижине Люка, она направила силу на свои конечности. Поток энергии продолжался. Боль пронзила её тело. Она ахнула, когда сущность ворона овладела ею.

Коул что-то крикнул.

Ллос хихикнула.

Боль усилилась, и тело Рейвен неудержимо забилось в конвульсиях.

Портал щёлкнул где-то позади неё, безошибочно распознав удар силы и всасывание воздуха.

Рейвен наклонилась, когда боль пронзила её чувства. Её энергия продолжала пульсировать и наполнять её конечности.

Тёмная фигура прошла через портал. Со своего скрюченного положения она разглядела его ноги, обутые в сапоги воина. Знакомый мягкий аромат одеколона окутал её.

— Интересное развитие событий, — задумчиво произнёс Бэйн.

Вороново перо взлетело к её ногам. Не её. Ллос.

— Ты оставила эту полезную подсказку у себя дома.

— Слишком поздно! — Ллос взвизгнула. — Ты опоздал!

— Неужели? — задумчиво произнёс Бэйн. — Я думаю, что шоу только началось.

Энергия Ллос обвилась вокруг Рейвен, как безумное лассо, и потянула. Рейвен рванулась вперёд, её сила всё ещё была внутри, но давила на её кожу, как будто она могла вырваться из неё вместо того, чтобы трансформировать её.

Слишком.

По её лицу струился пот. Её сердце ударилось о грудину.

Слишком много энергии.

Магия Ллос потянула снова. На этот раз она проникла внутрь и вонзила в неё свои крючки. С каждым рывком Королевы Воронов всё внутри Рейвен пыталось подчиниться ей, как будто её позвоночник и органы физически вырывались из её тела. С каждым рывком ощущение становилось всё сильнее. Ллос буквально вырвала бы силу Рейвен, чтобы поглотить её. Неудивительно, что Ллос нужно было накапливать силу, вместо того, чтобы просто взять Рейвен с мечом, как обычный деспотичный повелитель.

Тяга не ослабевала. Рейвен снова наклонилась, и её вырвало. Остатки её праздничного ужина забрызгали твёрдый пол и забрызгали её ноги. Сейчас не время для палтуса, папа.

Тёплое лицо отца промелькнуло в её сознании, а затем её мамы, братьев и сестры.

— Сражайся, Эйнин! — прошипел Коул откуда-то справа от неё. — Сражайся, или ты всё потеряешь.

Гнев поднялся вместе с тем, что осталось от её силы. Как он посмел приказать ей сражаться, когда стоял рядом с ней такой же бесполезный, как её тень.

— Да, — промурлыкал Бэйн. — Сражайся.

Ублюдок банши! Не очень оригинальный совет Лорда Войны не улучшил ситуацию. Наверное, ему это понравилось. Больной ублюдок.

Сила Ллос снова потянулась. Её кожа натянулась и болела. Ещё один рывок, и она разорвётся на части.

— Используй это, маленький ворон. — Со словами Бэйна другая энергия покрыла её кожу. Обжигающая, горячая, сердитая сила просочилась в её кожу. Она втянула энергию и намотала её на свою собственную искажённую энергию. Она потянулась и схватила энергию Беара, тоже вывернув её в глубине души.

Её брат хмыкнул.

Её тело вибрировало от силы. Её зрение затуманилось.

Когда Ллос потянула снова, Рейвен воспользовалась рывком и вытолкнула свою энергию наружу. Её тон кожи. Её сила вырвалась из её человеческого тела. Она закричала. Её разум треснул, угрожая расколоться.

Нет!

Из последних оставшихся сил Рейвен собрала всю силу, которой обладала. Её тело исказилось. Кости хрустнули. Плоть сжималась и расширялась. Боль пронзила её кожу. Её испачканная рубашка и шорты порвались, когда её тело разорвало их, как бумагу. Выросли перья и их размер. Для начала её сущность ворона стёрла то, что осталось от её человеческой формы, оставив на её месте большую птицу.

Крупнее Люка и Коула, она возвышалась над мужчинами и женщинами в комнате.

— Твою мать, — прошептал её брат.

Тёмная энергия исходила из её птичьей груди. Её кровь бурлила от мощной силы. Остальные в комнате светились своими тёмными сущностями, пульсирующий свет был маяком для её обострённых чувств ворона.

Ллос стояла, раскинув руки и широко раскрыв глаза. Её слова цитаты оборвались. Её приспешники закричали. Их шаги шлёпали по чёрному мрамору, когда они выбегали из комнаты.

Без колебаний Рейвен взлетела в воздух и взмахнула крыльями, чтобы направиться к Королеве Воронов.

— Нет, — усмехнулась Ллос.

Она повернулась к Рейвен и подняла косу, и злая улыбка расплылась по её лицу. Она открыла рот и пробормотала тёмное заклинание. Металл её оружия светился и пульсировал от кружащейся магии Тёмного мира.

Тёмный взгляд Ллос метнулся в сторону. Она прервала своё пение. Внезапно она резко обернулась, когда Коул материализовался из сгущающихся теней.

Время замедлилось. Зрение Рейвен сузилось до хирургической точности. Она парила над королевой. Коул выступил вперёд из тени. Что он делал? Если он нападёт на Ллос, то рискнёт жизнью своей сестры.

Серые полосы змеились вокруг запястий Ллос. Рука Коула метнулась вперёд. Серебро сверкнуло в лунном свете. Ткань скрутилась в сторону.

Время возобновило свой быстрый адреналиновый бег. Кинжал Коула глубоко вонзился ей в грудь, в нескольких дюймах от сердца. Он промахнулся.

— Предатель! — взревела Ллос.

Она пошатнулась, повернулась спиной к Рейвен и выронила косу. Оружие с грохотом упало на землю.

Рейвен расправила крылья и нырнула. Она должна была помочь. Провал не был вариантом. Они заплатили бы за малейшую ошибку своей жизнью.

Ллос широко раскинула руки, выкрикивая древние слова.

Рейвен спикировала вниз. Ветер ударил ей в лицо, когда её сильный клюв рассёк воздух.

Ллос обернулась и ахнула. Она всплеснула руками и закричала.

Рейвен раскрыла свой огромный клюв и вцепилась в голову Ллос. Череп королевы торчал у неё в клюве, как хрупкое семечко подсолнуха.

Ллос билась и колотила кулаками по перьям Рейвен.

Тёмная энергия обвилась вокруг Рейвен, как кокон. Эта тёмная фейри планировала убить её и использовать её брата. Её клюв захлопнулся.

Хрустнули кости. Жидкости и ткани взорвались на её языке. Тело Ллос содрогнулось. Королева безвольно повисла на клюве Рейвен.

Рейвен открыла рот, и то, что осталось от Ллос, упало на пол с небрежным, мокрым шлепком. Тёмная энергия покинула тело Рейвен. Её конечности отяжелели. Её тело иссохло само по себе, сбрасывая перья и лишнюю кожу. Её измученная человеческая фигура рухнула на скользкую плитку.

Рейвен увидела перед собой кровавое месиво и упала в обморок.

ГЛАВА 32

Я выгляжу как девушка по соседству — если вам посчастливилось жить рядом с парком развлечений.

— Долли Партон

На неё упала тень. Сквозь слёзы она подняла глаза. У неё скрутило живот. Кровь покрыла её язык, металлическая и тёрпкая. Кровь Ллос.

Что, во имя Преисподней, она сделала?

Люк Бэйн, Лорд Войны, стоял перед ней, по другую сторону обмякшего и окровавленного тела Ллос. Его поза расслабилась, лицо стало самодовольным. Он держал два меча, с обоих капала кровь. Распростёртые тела того, что осталось от верных стражников Ллос, лежали на полу позади него. Двор Ллос вонял смертью.

Рейвен посмотрела вниз. Кровь. Запёкшаяся кровь. Она проглотила поднимающуюся в желудке кислоту и быстро отвела взгляд. Её мозг лихорадочно пытался разобраться в деформированных останках Ллос. У Рейвен закружилась голова, и перед глазами всё поплыло.

Она кого-то убила.

Бэйн вытер свои мечи плащом павшего стражника, прежде чем вложить их в ножны. Он присел на корточки рядом с ней, совершенно не обращая внимания на её обнажённое, забрызганное кровью тело, и провёл пальцем по луже крови у своих ног.

Коул выпрямился от распростёртого тела другого охранника в нескольких футах от него, всё ещё сжимая в руке окровавленный кинжал. Коул и Бэйн вместе убили, по меньшей мере, десять охранников, пока она лежала беззащитная на залитом кровью полу.

Коул проворчал что-то на языке фейри, прежде чем почистить и вложить кинжал в ножны. Он подошёл к Рейвен, одетый в свои тени как в саван, и отступил в сторону. Его плащ волочился по камням и отяжелел от крови.

Она сглотнула.

Коул присел на корточки рядом с Рейвен, расстегнул свой плащ и накинул его ей на плечи. Его пьянящий аромат, пропитавший толстую ткань, окружил её, давая успокоение, как плащ давал тепло. Она обернула вокруг себя удивительно мягкую ткань, прижала её к себе и не обратила внимания на влажный подол.

Бэйн поднял руку, чтобы осмотреть кровь Ллос, стекавшую по его пальцу. Он цокнул языком и покачал головой.

— Маленький ворон, — Бэйн снова покачал головой. — Что ты наделала?

Коул выпрямился, и взгляд Бэйна переместился вверх, когда он повторил действия Коула, его расслабленная поза исчезла.

— У нас здесь какие-то проблемы? — спросил Коул.

Рейвен хотелось рассмеяться. Нет, ей хотелось блевать, свернуться калачиком, заплакать… А потом, может быть, истерически рассмеяться, раскачиваясь взад-вперёд и сжимая в руках свою детскую куклу. Проблема? У неё было девяносто девять проблем, и она понятия не имела, как справиться хоть с одной. Вопрос Коула, сформулированный как реплика из ковбойского противостояния в плохом западном фильме, казался настолько неадекватным для ситуации.

Бэйн усмехнулся и в третий раз покачал головой.

— Проблема? Нет. Ты только что передал мне решение.

Продолжая смеяться, Бэйн повернулся на каблуках и направился к ожидающему его порталу.

— Подожди! — крикнула она.

Бэйн остановился.

— Мой брат? Пощади его. — Её голос дрожал больше, чем ей хотелось бы.

— Ты будешь у меня в долгу.

Беар покачал головой.

— Я не стою этого, Рейрей.

О, заткнись, ты, идиот.

— Готово, — сказал Бэйн.

Беар застонал в унисон с Коулом. Что угодно. Это был её брат. Её близнец. Ей не нужно было думать об этом или выслушивать все доводы против того, чтобы согласиться на предложение Бэйна. Точно так же, как ей не понадобилось время, чтобы принять решение, когда охранники Ллос появились в её доме и угрожали её сестре.

Взгляд Бэйна на мгновение упал на Беара, который застыл рядом с Хлоей.

— Считай, что он в безопасности от возмездия.

Глубокий вздох сорвался с её губ.

— Моё милосердие — это плата за оказанную услугу.

Она кивнула, не доверяя своему голосу.

Не попрощавшись, Бэйн вошёл в портал и исчез. Он захлопнулся за ним.

— Это была ошибка, — проворчал Коул.

— Мог бы ты бесконечно оберегать Беара от Лорда Войны, если бы он хотел его смерти?

Коул стиснул зубы.

Облегчение затопило её. Она сделала правильный выбор. Теперь, оставшись одна в освещённом луной зале мёртвой королевы, только со своим братом, Коулом и Хлоей, Рейвен опустила плечи. Напряжение спало с её мышц.

Когда же эти Иные обретут здравый смысл? Бэйн хотел Клейом Солаис, чтобы победить Коула. Он не ушёл с ней, а Коул стоял рядом совершенно здоровый, так почему же… Её взгляд снова скользнул вниз, к куче запёкшейся крови на чёрном полу. Её желудок снова скрутило. Понимание щёлкнуло на месте. Конечной целью Бэйна вовсе не были Хлоя или Коул. Это была Ллос. Он хотел использовать Хлою, чтобы заставить Коула убить Королеву Воронов, и Рейвен, сама того не ведая, выполнила за него грязную работу. Может быть, ему следовало пощадить жизнь Беара в качестве платы за то, что она позаботилась о его делах.

Но зачем Лорду Войны понадобилось убивать Ллос? И почему бы ему просто не убить её самому? Он был более чем способным, не так ли? Он разделался с охранниками вместе с Коулом за то время, пока она приходила в сознание. Чем больше она узнавала о Тёмном мире, тем больше у неё оставалось вопросов без ответов.

Рука Коула легла ей на плечо — большая, тёплая и странно успокаивающая.

— Пойдём, — сказал он. — Мне нужно доставить тебя и Хлою в безопасное место.

Полуголый мужчина пронёсся по воздуху и врезался в Коула. Двое крупных мужчин повалились друг на друга. Их тела с громким стуком ударились о твёрдый пол. Беар зарычал и стал наносить удары по телу Коула. Удар прогремел в пустом зале. Коул зарычал и переместил свой вес в сторону, перекинув Беара через плечо. Тело её брата шлёпнулось на залитые кровью плитки. Коул перекатился вместе с ним и приземлился на Беара.

— Ты не можешь заполучить её! — Беар зарычал.

— Она моя сестра, идиот, — удары Коула с громким стуком ударили Беара по бокам. — Я защищал её, а не держал в клетке.

— Омх.

Воздух вырвался из лёгких её близнеца. Беар свернулся калачиком и застонал.

Коул продолжал колотить кулаками по телу Беара.

Беар прикрылся и зарычал, пытаясь увернуться от сильных ударов Коула.

— Коул! — Рейвен взвизгнула.

Звук получился двухцветным. Рейвен резко обернулась.

Хлоя стояла, скрестив руки на груди, и свирепо смотрела на мужчин.

— Этого достаточно.

Коул сжал кулак и сделал паузу. Одним быстрым движением он встал и навис над близнецом Рейвен.

Беар нахмурился и медленно встал. Хотя его имя ничего не говорило о его сверхъестественных способностях, оно идеально соответствовало его физическому мастерству. Высокий, широкоплечий, с мощными мускулами, его плечи были вдвое шире её, а туловище в три раза толще. Её брат был массивным здоровяком. Теперь, когда она встретила Хугинна Мунинна, маминого скандинавского богоподобного персонажа из прошлого, его физические черты приобрели больше смысла. Сходство между Беаром и отродьем Одина было поразительным и немного тревожащим.

Беар стряхнул грязь со своей кожи. Кровь струилась по его груди, и паста, которой рисовали руны, размазалась, образуя боевые полосы вдоль его туловища.

Головная боль Рейвен вернулась. Во рту у неё пульсировало, а конечности отяжелели, как будто в каждой руке она несла пятидесятифунтовые гантели. Когда же это закончится?

— Я люблю Хлою, — объявил Беар.

Рейвен моргнула. Что?

— Ты не можешь забрать её у меня, — сказал её брат.

Хлоя и Рейвен вздохнули в унисон.

Глаза Коула сузились.

— Как я уже сказал, я её брат. У меня нет ни малейшего намерения сражаться с тобой, ни каких-либо планов причинить вред моей сестре.

Сдувшись, Беар отступил назад.

— Тогда почему ты продолжал бить меня?

Губы Коула растянулись в противной улыбке.

— Эти удары были ради твоей сестры.

Беар повернулся к Рейвен. Морщинки вокруг его глаз разгладились. Он сделал три гигантских шага и заключил её в свои сильные объятия. Их окутал его аромат лесной долины, и тёмная энергия внутри неё загудела. Он заговорил ей в волосы приглушённым голосом.

— Рейрей.

Произнеся это единственное слово мягким тоном, который он приберёг для неё, Беар извинился.

— Брат Беар.

Она согласилась и сжала своего брата, прежде чем отпустить его.

— Ты дерьмовый брат, — сказал Коул.

Беар кивнул, выражение его лица было напряжённым. Он отошёл от Рейвен, оставив её холодной, и снова повернулся лицом к Коулу.

— Так и есть. Я не осознавал, как сильно ранил её или себя своим отсутствием. Я заглажу свою вину перед ней.

Рейвен начала дрожать, потом затряслась. Её зрение начало танцевать. Она стиснула зубы и боролась с головокружением.

— Тебе лучше это сделать.

Тени сгущались вокруг Коула, окружая его, как жидкая угроза.

Беар выпрямился и расправил плечи, повернувшись лицом к Коулу.

— Как насчёт того, чтобы вместо того, чтобы позировать друг перед другом, ты доставишь нас домой? — Хлоя стояла, уперев руки в бока. — Я хочу стереть каракули твоей психованной бывшей, а сестра Беара выглядит так, будто вот-вот упадёт.

Все они повернулись к Рейвен. Свет в комнате усилился и вспыхнул, переходя в черноту. Мысли Рейвен поплыли, и её тело обмякло. Вместо того чтобы удариться о твёрдые, покрытые кровью камни, её окружило знакомое прикосновение теней Коула.

ЭПИЛОГ

Согласно недавнему опросу, мужчины говорят, что первое, что они замечают в женщинах, — это их глаза. А женщины говорят, что первое, что они замечают в мужчинах, — это то, что они кучка лжецов.

— Джей Лено

Высадив Беара, Коул без лишних слов отнёс её домой и после заверений, что с ней «всё в порядке», быстро исчез. Она могла бы послать его к черту. Её воспоминания о высадке всё ещё были немного туманными.

Теперь, приняв душ, накормленная и слишком накачанная адреналином, чтобы заснуть, Рейвен заварила чай и устроилась в своей тёмной гостиной. Одна.

Рейвен всё ещё не знала, что думать о Коуле. От одной мысли о Лорде Теней по её венам пробежал жар. С одной стороны, он держал в секрете всю степень своих отношений с королевой. С другой стороны, он пытался предупредить её, и он рисковал жизнью своей сестры и своей собственной, чтобы вонзить кинжал в Ллос. Отвлечение королевы в последнюю минуту оказалось тем открытием, в котором нуждалась Рейвен.

Её сердце согрелось от того, что Коул защитил её. Если бы их роли поменялись местами, она не была уверена, что рискнула бы, чтобы спасти Лорда Теней.

Воспоминания об их совместном времени пронеслись в её голове. Её тело сжалось.

Ох. Почему её разум должен был противоречить тому, чего хотели её тело и сердце? Почему она не могла просто чувствовать и жить настоящим моментом, как, очевидно, делал Коул?

Может быть, потому, что у неё была только одна человеческая жизнь, чтобы всё исправить?

Она схватила свою кружку и резко встала. Её мешковатая пижама шуршала по потёртой ткани дивана. Дождь барабанил по металлической крыше и сильно брызгал на дорогу и её маленькую веранду снаружи. Её квартира на верхнем этаже была далека от пентхауса, но позволяла ей легко выходить в небо в относительной уединенности. Конечно, обычно она ездила для перевоплощения в отдалённые места, но случались чрезвычайные ситуации.

Пар поднимался от ароматной воды в её кружке. Она глубоко вдохнула и позволила напряжению спасть с её плеч.

Тени в её квартире сдвинулись. Её кожа потеплела, когда темнота обвилась вокруг неё. Ощущение уединения рассеялось.

Однажды она приманила Коула, чтобы он вышел из тени и прогнал её одиночество прочь.

А сейчас?

Теперь ей хотелось дотянуться до тени и притянуть Коула к себе. Но она колебалась. Её незнание Тёмного мира едва не лишило её жизни и свободы её брата. Как бы ей ни хотелось раствориться в крепких объятиях Коула и в мире тёмного удовольствия, которое предлагал Лорд Теней, она не могла. Тихий голос продолжал ворчать на неё о цене этого. Она слишком мало знала о Коуле и его мире.

Тёмный мир тоже был её миром, миром, в котором она родилась.

Придирчивый голос продолжал терзать её мозг. Если у неё и был по-настоящему честный момент, то она также не полностью доверяла причинам, по которым Коул был с ней. Он мог выбирать из женщин фейри, могущественных или нет, и смертных женщин одинаково. Почему он согласился на потерявшую форму, переутомлённую, разорённую официантку с историей принятия неправильных решений? Его выбор не имел смысла.

Ллос сказала, что он поклялся служить Повелителю Воронов и каким-то образом изменил свою верность Рейвен, или, как называла её Ллос, маленькому птенцу. Так почему Коул проявил интерес? Чтобы создать какую-то связь, которая позволила бы ему вырваться из оков Ллос? Была ли она средством для достижения цели или чем-то большим?

И почему её так сильно влекло к Лорду Теней? Было ли это связано с тем, что Коул изменил ей, или природа близнецов создала какое-то странное притяжение близнецов? Обожание Беара сестры Коула не могло быть случайным совпадением. Неужели Коул применил к ней какое-то любовное зелье из Тёмного мира? Или её сердце подпрыгнуло на двух ногах… К чёрту мозг и прошлые уроки?

Тени ласкали её кожу, безмолвная просьба.

— Нет, — прошептала она. — Ты не приглашён. Пожалуйста, уходи.

Тени отступили, удаляясь из комнаты и от того места, где она стояла. Покидая её. Лёгкая ласка, очень похожая на прикосновение пальцев любовника, нежно пробежала по её лицу.

Она повернулась от прикосновения Коула. Остались только обычные тени её квартиры. Ощущение компании исчезло. Коул ушёл, как она и просила.

Она поставила недопитый чай на кухонный стол и вздохнула. Пора спать. Отец написал сообщение о новой работе на утро. Жизнь продолжалась. Счета продолжали поступать.

Тяжело ступая, она побрела в свою спальню. Она замерла в дверях. Там, на её подушке, лежала Коса Ллос. Мягкий свет спальни отражался от рисунка черепа, выгравированного на металлической поверхности.

Коса не только хранила болезненные воспоминания, но и несла в себе безмолвное обещание.

Коул вернётся.

— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ ~

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Мост Лайонс-Гейт — автодорожный висячий мост через залив Беррард в Ванкувере, Канада. Соединяет Ванкувер со своими северными муниципалитетами

[

←2

]

Море Селиш — водная система, расположенная между юго-западной частью канадской провинции Британская Колумбия и северо-западной частью штата Вашингтон, США

[

←3

]

Гарболо́гия (от англ. garbage «мусор»), мусороведение, мусорология — отдельное направление экологии, занимается изучением мусорных отходов и методов их утилизации.

[

←4

]

Геккеринг получается вследствие серии гортанных сокращений, которые чаще всего производят лисы во время разных конфликтных ситуаций. Наиболее знаменитый лисий звук — это их душераздирающий вопль, от которого бегут мурашки по коже. В Средневековье эти звуки, удивительно похожие на женский крик, наводили ужас, ведь люди думали, что это кричат ведьмы

[

←5

]

Лоуэр-Мэйнленд — географический регион на юго-западе Канады. Регион Лауэр Мэйнленд расположен на крайнем юго-западе канадской провинции Британская Колумбия и охватывает территории вокруг третьего по величине города этой страны — Ванкувера