Сто лет тому вперёд

Глава 9

Беглецы стояли в том же самом классе, только давно заброшенном. На полу валялся мусор, окна были заколочены, так что кругом царил мрак, лишь иногда прорезаемый длинными лучами с улицы. На стене на одном гвозде все еще висела доска с остатками посвящения Насте Алтухиной. Ребята пытались отдышаться и настороженно переглядывались. Что-то было не так...

Алиса отпустила Колю и быстро отступила на шаг. Она не помнила, что прежде смущалась перед кем-то, но сейчас чувствовала себя неловко. Она перехватила удивленный и восторженный взгляд парня и поспешно отвернулась. Ей не хотелось обсуждать произошедшее, а уж тем более – позволять это делать кому-то другому.

– Алиса... – окликнул знакомый, родной голос.

– Мама...

Девушка обернулась – и в следующий миг уже бросилась в объятья матери. Кира прижала дочь к себе, как будто боялась снова потерять, а потом слегка отстранилась и принялась заботливо осматривать ее.

– Ты цела?

– Я в порядке, мам, все хорошо, – Алиса сжала ладони матери в своих и радостно заулыбалась. Теперь они вместе, и все будет хорошо!

– Змейка... – пробормотала Кира, едва сдерживая слезы умиления, – взрослая совсем...

Голос сорвался, женщина снова прижала дочь к себе так крепко, что едва не удушила. Тревога начала понемногу отпускать, ей на смену приходило любопытство. Витек несколько минут оглядывался, а потом вдруг спросил озадаченно:

– Вы тоже это видите? Ну... что класс как бы...

– Я переместил нас в будущее. Если коротко, – просто пояснил Коля, как будто речь шла о походе на футбол в соседний двор.

– В будущее? – насмешливо фыркнул одноклассник. – Ты?

Коля не стал спорить, а только пожал плечами. Тому, кто не желает слушать, бесполезно что-либо объяснять, как и бесполезно взывать к разуму тех, у кого его нет.

Впрочем, их короткий разговор подогрел интерес ребят. Они разбрелись по классу, задумчиво осматриваясь, когда их внимание привлек возглас Фимы Королева.

– Ребя-я-я-я-я-т? – протянул он дрожащим голосом, подходя к окну и отдирая одну из досок. Та с треском рухнула на пол, подняв облака пыли, а через щель теперь проглядывал окружающий пейзаж.

Несмотря на то что на часах была середина дня, окрестности застилал мрак. Небо застилал плотный слой смога, в котором тонули дома. Свет почти нигде не горел, а по пустынным улицам шарились черные прямоугольные дроны, сканируя пространство вокруг.

– Офигеть! – глаза Витька восторженно заблестели, а вот Коля был сильно озадачен.

– В прошлый раз тут как-то поприятнее было... – пробормотал он озадаченно. То, что происходило снаружи, никак не вязалось с его воспоминаниями о красочном будущем, куда он в прошлый раз угодил случайно. Фима некоторое время морщил лоб, а потом повернулся к учительнице.

– Маргарита Степановна?

– Меня зовут Кира, – поправила женщина, наконец выпустив дочь из объятий. Но Фима не унимался: он хотел получить ответ. В пылу схватки и погони он почти позабыл про него, но сейчас к нему вернулась способность относительно здраво мыслить, а окружающая обстановка подстегивала задавать неудобные вопросы:

– Вы сказали: «Ему не нужен Коля! Ефим здесь, он не примет сигнал». Это я, в смысле?

Несколько встревоженных вопросительных взглядов теперь уперлись женщине в лицо. Та не ответила, а вместо этого подошла к окну и окинула пристальным прищуром темные улицы. Сейчас несколько жутких металлических монстров летели прямо к ним.

– Это сложно объяснить, – произнесла она туманно, выдержав паузу. Пугать детей не хотелось, поэтому самым простым решением было ничего им не рассказывать. По крайней мере, пока, – отойдите от окон, мы не должны оставаться...

– Я точно слышал! – повысил голос Фима, настойчиво требуя к себе внимания. Теперь ему просто обязаны все объяснить. Не зря же он полез в это опасное приключение! – «Ефим не примет сигнал!» Что это значит? Какой сигнал?

– Я тоже слышал... – внезапно подтвердил Коля.

– Назад! – вместо ответа скомандовала Кира, заметив сканеры совсем рядом, и показала в сторону дыры, оставленной пиратом. Она приложила палец к губам и жестом велела прижаться к стене, а сама очень осторожно и почти бесшумно подобрала нож и разложила его в меч.

Напряжение росло. Перепуганные школьники сбились в кучу и едва дышали. Несмотря на безумный скачок в будущее, неприятности явно не закончились. Как бы не наоборот! Повисла тишина – такая, что казалось, будто беглецов сейчас выдаст бешеный стук сердец. Одна за другой, как в замедленной съемке, пролетали секунды. Кира замахнулась клинком над проемом в стене и ждала.

Меч резко опустился, тускло блеснув, как только дрон сунулся через дыру в класс. Посыпались искры, послышался треск, с шипением и скрежетом рухнула на пол маска...

– Бот! – не удержавшись, вскрикнула Алиса.

– Я тоже... рад вас видеть, – послышался знакомый гнусавый голосок. Алиса с Колей выдохнули с облегчением. Их старый приятель-робот! Живой, если так можно сказать про машину. Потрепанный, коряво перепаянный, с плывущими пикселями на экране, – но это был он! Значит, не все так страшно... Кира, впрочем, не торопилась разделять радость детей.

– Что здесь происходит? – тихо, но строго спросила она, резко обернувшись.

Робот выждал секунду-другую и пояснил мрачно:

– Последние сто лет – ничего хорошего. Следуйте за... – внезапно он запнулся, цвет экрана поменялся. – За кем? Кто вы? – он вытаращил на собеседников цифровые «глаза», задумался. – Кто я?.. Простите... – виновато произнес он после паузы. – Вспомнил.

Алиса сокрушенно вздохнула. Нет, все же не все в порядке: предыдущая схватка сто лет назад явно сильно повредила «начинку», а потом еще какие- то криворукие техники его паяли... Хорошо еще, что он их узнал!

– Следуйте за мной, – повторил робот, осторожно выглядывая обратно в проем и проверяя, не опасно ли снаружи. Ребята удивленно переглянулись, потом посмотрели на Киру. Та кивнула в сторону коридора – идите, мол, теперь можно.

– О-фи-геть!!! – протянул ошеломленный Витек, за что получил руководительный тычок, мол, не спи.

Робот улетел вперед, школьники боязливо направились следом, стараясь не шуметь; последней вышла Кира с мечом в руках, готовая в любую секунду принять бой. Теперь все, даже самые недоверчивые, понимали, что они угодили не совсем в то будущее. Это было чужое, страшное будущее, в котором никто бы из них не хотел жить.

Робот летел впереди, разведывая дорогу. Теперь ему приходилось оберегать не одного и даже не двух, а целых пятерых детей, и его это нервировало едва ли не сильнее, чем постоянные приступы «цифрового склероза», – последствия старой аварии.

– Чисто, – доложил он, но через пару метров остановился и начал потерянно крутиться на месте, бормоча себе под нос:

– Вспоминай, вспоминай! – он зачем-то разогнался и с силой влетел в стену, так что его спутники испугались, как бы тот не развалился на части. – Точно. Север, – ответил он сам себе и продолжил путь.

Но не успели беглецы сделать и десятка шагов, как в коридоре снова мелькнул свет. Робот резко затормозил, вынуждая спутников остановиться, и они замерли по разные стороны дверного проема.

– Бот, куда мы идем? – шепотом поинтересовалась Кира.

– Оставаться здесь опасно. Глот чувствует разрывы континуума, которые делает... – так же тихо отвечал робот и снова запнулся: – Забыл, как мальчика зовут. Николай? Да, Николай! Так что я отведу вас в безопасное место, где есть вода, еда и... что-то еще.

Алиса покосилась на Колю. Ей все еще было стыдно, но она не могла подобрать подходящих слов. Вежливый парень едва ли станет ей даже намекать... Конечно, тогда, в квартире он явно думал о том же, но... Что, если она ошибается?

– Извини, что... – наконец шепнула она виновато. – За то, что я тебя...

– Да я понял, – так же тихо усмехнулся Коля. Он сам растерял свой дар красноречия где-то на пути из одного времени в другое. – Просто надо было... чтобы я эмоционально как бы... В общем, ясно все.

– Это было первое, что пришло в голову, – призналась девушка, вынудив стоящую рядом Настю раздраженно закатить глаза. Однако сам парень, похоже, вовсе не обиделся.

– Это ж здорово! – выпалил он и тут же оговорился: – В смысле, что ты подумала об этом. Ну, не об этом, а вообще подумала. У тебя и выбора-то, по сути, не было. Вопрос времени чисто. Нас бы этот Весельчак всех там... Так что первое, что пришло... тем более что идея сработала! С пощечиной же не получилось как бы... Так что я даже рад. Не в смысле, что конкретно я, а вообще...

– Остановись, ладно? – поморщилась Алиса, поспешив прервать этот чересчур эмоциональный поток сознания. Стихи парень сочинять умел куда лучше, чем излагать мысли вслух. – Просто хотела все обсудить, чтобы не было не-договоренностей каких-то, – заключила она. – Мы обсудили.

– Вообще нет недоговоренностей, – понуро отозвался раздосадованный Коля. А он-то думал уже!.. – Никаких. Нет.

– Да-а, трэш... – выдохнула Настя сердито, неизвестно в чей адрес.

Доспорить они не успели: робот снова подал знак, что путь свободен. Конечно, все равно приходилось идти крадучись и постоянно замирать и пережидать, пока рыщущие по зданию сканеры пролетят мимо. Из-за этого они двигались все медленнее, а нервничали – все сильнее. Дети – за исключением, наверное, Алисы – были на грани паники, и Кира это понимала. Надо было срочно увести их отсюда в более безопасное место.

Робот тем временем привел своих спутников к очередному пролому в стене.

– Нам туда? – недоверчиво поежилась Алиса.

– Это самый безопасный путь, – доложил проводник, на мгновение снова засомневавшись: – Безопасный? Наверное. Я надеюсь. Вроде бы так. Да-да, точно.

В любой другой ситуации девушку бы страшно насмешило такое поведение умной машинки, но сейчас было не до веселья.

– Так, стоп! – внезапно подал голос Фима, которого раздражало и пугало то, что ему никто ничего не хочет рассказывать. Они в смертельной опасности, а он вовсе не собирается помирать просто так, в неведении. Его научный мозг отказывался принимать ни один факт на веру без доказательств. – Извините, но я никуда не пойду, пока мне внятно все не расскажут! А именно: что здесь произошло, куда мы сейчас идем, а главное... – он смерил Киру подозрительным взглядом и потребовал: – Какое к этому отношение имею я? При чем тут Ефим?

Цифровое лицо робота снова изменилось, теперь на нем сияла ухмылка безумца.

– Ладно, – пошел он на уступки, «переглянувшись» с начальницей. – Только быстро. Сто лет назад и три часа вперед курьер компании... Забыл-забыл-забыл. А! «Экспресс-протокози». Курьер «протокози» ошибочно направит канал связи прямо на квартиру Коли, где в это время должен был находиться...

– Ефим Королев! – ахнула Алиса от неожиданности. Теперь все части головоломки стали на свои места! – Человек, совершивший первый контакт со Звездной федерацией!

Это было уже слишком. Повисла тишина, все взгляды устремились на Фиму, а тот затравленно и ошарашенно озирался, не веря собственным ушам.

– Контакт? – пролепетал он, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. – Я совершил первый контакт?!

– Он?! – Витек презрительно скривился, ткнув пальцем в одноклассника. У него в голове не укладывалось, как мог этот «ботаник» совершить такой важный для всего человечества поступок.

– Так пишут в учебниках, – пожала плечами Алиса.

– Только этого не случилось, – резко произнесла Кира, разметав остатки эйфории. Наступил момент истины. Теперь всем стало ясно, что случилось, почему так разволновалась Кира, увидев ученика в школе, почему будущее стало таким страшным – все из-за одной-единственной ошибки, допущенной сто лет назад, и которую теперь неясно было, как исправлять.

Спутники мерили Киру испуганными взглядами, а Фима принялся рвать на себе волосы от отчаяния. Все из-за него! Они теперь в ловушке – из-за него! Как же он мог так всех подвести, он, отличник и гордость школы!

– Еще раз, извините! Я! Должен был стать самым главным первооткрывателем самого мощнецкого открытия в истории, но не стал, потому что... а-а-а... а почему я не пошел играть? – он внезапно прекратил истерику, когда Алиса подумывала, не отвесить ли ему пощечину в терапевтических целях, взгляд его из растерянного стал вопросительным: – Подождите...

Коля смерил долгим взглядом Фиму и промолчал. Он догадывался, что произошло, хотя и не знал подробностей. А случилось то, что его приятель, который должен был вступить в контакт с инопланетной цивилизацией во время турнира по компьютерной игре, почему-то этого не сделал.

Конечно, сперва ничего беды не предвещало. Фима поутру действительно отправился не в школу, а к Коле домой. Он уже вытащил ключ из-под коврика и вставил его в замок чуждой квартиры... но вдруг в нем проснулось неудержимое желание пойти поучиться, даже отличнику не свойственное. К тому же его терзало любопытство: что имел в виду приятель, когда познакомил его с неизвестной девчонкой и нес какую-то чушь про будущее и странную штуку из кладовки. Колебался Фима недолго: он машинально сунул ключ в карман и направился к лифту... Школьник честно убеждал себя, что давно вырос из детских игрушек, что учеба важнее, и никому – в том числе ему самому – даже не пришло в голову, что мысли, аккуратно зароненные ему в мозг, могут быть не его собственные. А спустя буквально минуту на лестничной площадке возникла уродливая фигура пирата Глота.

Этот, казалось бы, пустяковый случай запустил цепочку фатальных событий. Избавившись от свидетеля (его пират решил оставить в живых – не из милосердия, а из разумных соображений не привлекать к себе внимания), Глот принял сигнал сам... и вместо флота Звездной федерации на Землю прибыли корабли пиратского флота, чтобы устроить на планете базу снабжения. Так «светлое будущее», в котором успел побывать Коля и где встретил Алису, стало «темным». Землей через сто лет правили злобные жадные пираты, которые держали население под каблуком, заставляя гнуть спину на себя – другой-то работы не было. Более того, пришельцы устроили глобальный террор, снабдив все население QR-кодами, чтобы с их помощью отслеживать «лентяев и неблагонадежных». Пиратские сканеры утюжили город, считывая информацию с кодов, и при любом подозрении штрафовали... а то и «награждали» электрошоком. Не было больше ни садов, ни парков, ни праздников, ни развлечений – только унылая промзона на всей территории...

И все это было последствиями, казалось бы, одной мелочи – не вовремя сделанного выбора. Однако ругать за это Фиму никто не стал. Надо было как-то решать проблему, а для этого – разобраться, что происходит, вернуться в прошлое и все исправить.