Сто лет тому вперёд

Глава 4

Класс пустовал; все давно разошлись по домам... кроме, конечно, штрафников. Точнее, штрафник был один: приятель остался составить ему компанию, чтобы не было так скучно. Коля равнодушно возил тряпочкой по доске туда-сюда, без особого энтузиазма пытаясь похоронить навсегда следы своего творчества. Но настырная надпись никак не желала оттираться, и все попытки приводили лишь к увеличению грязного пятна.

Тишину нарушало только поскрипывание тряпки о доску, шуршание обертки и тихий стрекот телефона. Все эти звуки страшно раздражали Колю. За часы, проведенные на «гауптвахте», он успел остыть, проголодаться и порядком разозлиться. А приятель сидел на парте за его спиной, болтая ногами и довольно чавкая конфетой, и гонял на телефоне какую-то игрушку. Помощи от него – как физической, так и моральной – было ровным счетом ноль.

– Чеши домой, – раздраженно бросил парень, чувствуя, как отметка на шкале его нервов медленно, но верно подступает к точке кипения. – Чего сидеть?

– Я здесь из-за чувства вины, – многозначительно заявил Фима, с тоскливым видом надкусив недоеденный батончик, как будто именно он был причиной всех его бед. – Это съедает меня изнутри.

– Тут вторая тряпка есть, – решил намекнуть приятелю Коля, которому надоело работать в одиночку, когда другие едят.

– Это было бы несправедливо, – заметил тот назидательно. – Я же не участвовал в конфликте.

Нет, с этим бесполезно о чем-то говорить! Вымещая злость на ни в чем не повинной тряпке (а заодно чтобы выпустить пар), Коля схватился за нее обеими руками, придавил к поверхности доски и принялся ожесточенно тереть надпись. Но злость не ушла, а только усилилась от воспоминания, как вместо ветоши еще несколько часов назад пытались использовать его самого. Не исчезли и злосчастные разводы маркера.

– Коль, я, конечно, понимаю глубинные причины твоего поступка, – пустился в рассуждения приятель. Он очень хотел хоть чем-то помочь другу, но ничего, кроме нравоучений, на ум почему-то не приходило. – Но, оценивая твою тактику, должен сказать, что она крайне неэффективна.

– Ну, давай, ты меня еще не закапывал сегодня... – буркнул парень, не оборачиваясь. Мало ему как будто нотаций от матери и учительницы, так еще и этот лезет со своей моралью!

Поразмыслив немного, Коля нашарил в кармане связку ключей и попытался применить ее в качестве «моющего средства» – раньше помогало: вдруг и сейчас поможет? – но только исцарапал доску. У парня опустились руки. Ну вот, теперь еще и влетит за испорченный инвентарь... А назойливый приятель, чтоб ему онеметь, вошел во вкус и продолжал нравоучения, только больше и больше воодушевляясь:

– Какой смысл бодаться с Виктором в реале? Если бы ты мыслил чуть глубже, то мог бы прийти ко мне, кинуть клич в чат, собрать ребят, загрифирить его замок в «Майнкрафте», вынести в «Контру», кинуть репорт в «Фортнайте»... Он бы в онлайн годами не выходил. Это я понимаю.

Фиме, похоже, было все равно, слушают его или нет: ему вполне хватало одного умного собеседника. Поэтому Коля просто проигнорировал его и молча направился к двери в подсобку.

Попытка вскрыть замок с налета успехом не увенчалась, а подходящего ключа, как назло, не нашлось. И почему училка все время его прячет?! Парень попробовал поддеть дверь плечом – та не поддалась.

Он толкнул сильнее, потом еще и еще, с каждым разом все больше сердился, а дверь, как и надпись, сдаваться не желали. Его потуги прервали патетичный монолог Фимы, и тот теперь внимательно следил за ним.

– Коль? – осторожно окликнул он приятеля, внутри которого боролось желание помочь со здравым смыслом. – Ты замок сломаешь...

– Именно это я и пытаюсь сделать, – проворчал тот. «Тоже мне, открыл Америку! – буркнул он мысленно. – Лучше б помог, чем очевидное подмечать!» Однако вслух парень соображения не озвучил: еще не хватало поцапаться еще и с ним. – У нее там склад. Точно есть кислота какая-нибудь, чтобы доску стереть, – пояснил он, разбегаясь и всем телом обрушиваясь на злосчастную дверь. Та скрипнула, но выдержала. Эх, хорошо же раньше умели строить!

– Это ж физики кабинет. Не химии, – попытался вмешаться Фима. Поведение приятеля уже ни в какие рамки не лезло. – И мне сказали потом класс проверить и закрыть...

– А ты заори. Погромче, чтоб в учительской слышно было, – съязвил Коля, разбегаясь для очередной «атаки». – Потом скажешь, что пытался меня остановить, но... – с этими словами он налетел на дверь, но та вместо того, чтобы снова дать отпор, вдруг распахнулась сама, так что парень едва не кувыркнулся. Неужели она все это время была открыта? Странно... – ...не вышло, – завершил он монолог уже внутри.

– Что лучше стирает? – Коля разговаривал с самим собой, осматривая содержимое полок. – Спирт? Или ацетон какой-нибудь?

– Если я скажу, потом мне придется признаться в пособничестве, – донесся снаружи боязливый голос Фимы.

– Хорошо, что остался, Фим, – вдруг примирительно произнес Коля. – Верный друг на вес золота.

Такого поворота приятель не ожидал. Это заставило его забыть о еде, игре, спрыгнуть с парты и заглянуть внутрь подсобки. Было немного не по себе, но вроде не очень страшно: с другом-то вроде ничего не случилось... кроме странной перемены настроения. Хотя, возможно, ему правда нужна была помощь «специалиста».

Прежде чем кто-либо успел его остановить, Коля бодро вскарабкался на стеллаж. Под руку попалась линза в пластиковой оправе, которая, выскользнув, полетела вниз. Друзья уже приготовились услышать звон и уже мысленно представляли себе последствия, когда произошло неожиданное. Поравнявшись с портретом Ньютона, неизвестно откуда взявшегося в подсобке, линза, вопреки всем законам физики, затормозила, а потом резко изменила траекторию.

– Опа... – только и смог пробормотать ошарашенный Коля. На большее дара речи уже не хватило. – Видел?

– Да! Ты чуть не разбил водоналивную линзу!

– Не-не... – упрямо замотал головой собеседник, подивившись отсутствию наблюдательности приятеля, и для наглядности столкнул еще одну. История повторилась.

– Магнит какой-то... – задумчиво протянул Фима, но голос его звучал не слишком уверенно.

– Какой магнит? – Коля едва удержался, от того, чтобы покрутить пальцем у виска. – Там стекло и пластик! – он подобрал линзу, не дожидаясь, пока одноклассник выдаст очередную гениальную версию, и поднес поближе к портрету. Та странно завибрировала. – Прикол! – было единственное слово, пришедшее на ум. Даже обладай он пятеркой по физике, точно не смог бы объяснить природу этого явления. Приятель тоже не смог, а он был куда больший «ботаник».

Сам Фима тоже начинал догадываться, что одноклассник задумал, и эта догадка пугала его больше атомной войны или потери сохранения в компьютерной игре.

– Ты же не собираешься... – пролепетал он, но его никто не слушал.

Коля, в котором любопытство давно одержало сокрушительную победу над здравым смыслом, осторожно подцепил край портрета великого физика и потянул на себя. Так и есть! Только необходимость сохранять проникновение в тайне удержала его от того, чтобы не заорать от восторга. Так и есть – тайник!

Портрет скрывал крохотную дверцу сантиметров десяти в поперечнике. Что же может быть такое мощное в таком крошечном сейфе? Вряд ли ответы на тесты для ЕГЭ. Руки дрожали от азарта, воротник стал мокрым, а в ушах стучала кровь. Предостережения приятеля Коля пропускал мимо ушей. Он уже чувствовал себя героем невероятного приключения, воображая, что может храниться в глубине. Карта сокровищ? Ключ от сундука? Он напрочь позабыл, что даже в компьютерной игре в подобных случаях героев поджидают опасные ловушки, которые сперва нужно обнаружить и обезвредить.

Как ни странно, дверца оказалась не заперта и, вопреки законам жанра, пальцы нарушителю никто и ничто не оттяпало.

– Нас отчислят. Обоих, – пролепетал Фима за спиной.

Вот чего Коля терпеть не мог, так это того, когда его прерывают во время полета вдохновения! Ладно еще мать – она его последнее время совсем не понимает – но чтобы друзья... Для них это было непростительно. Парень набрал в легкие побольше воздуха, выдохнул, успокаиваясь, чтобы ненароком не сорваться на приятеля (который, впрочем, ему успел изрядно надоесть своими советами), прикрыл дверцу и смерил одноклассника тяжелым взглядом.

– Ты прав, Ефим, – произнес он подозрительно спокойным тоном. – Нужен твой совет. Предположим, мы нашли гравитационную аномалию, ведущую к замаскированному тайнику. Я правильно понимаю, что ты предлагаешь остановиться и дальше всю жизнь мучиться вопросом, что там было?

– Э-э-э... Да? – с готовностью согласился Фима, не до конца понимая, на что его подначивают.

– Нет в тебе природного азарта, – поморщился Коля, снова поворачиваясь к тайнику. С другой стороны, чего он ждал от паникера-то? Фима, конечно, надежный товарищ, но немного храбрости и авантюризма ему бы не помешало.

– Осторожнее... пожалуйста... – умолял приятель, заметив, что Коля запустил руку в тайник и шарит там. А вдруг там ловушка, его ладонь застрянет, и они останутся в подсобке до утра, когда их непременно застукает хозяйка кабинета и устроит разнос... или того похуже. А если там что-то опасное притаилось? Змея, например? Откуда бы взяться ядовитой твари в кабинете физики, было не важно – главное, что приятель сам лез на рожон, да еще и его с собой тащил. Оставалось только мысленно просить неизвестно кого, чтобы ничего страшного не случилось.

Суматошные мысли вдребезги разлетелись от внезапного громкого вскрика, разорвавшего барабанные перепонки. Коля пытался вытащить руку из тайника и голосил. Ужас и паника охватили Фиму, и он не нашел ничего лучше, чем тоже начать орать.

– Что? Что??? – вопил он в панике, обливаясь холодным потом.

Внезапно Коля умолк и расхохотался. Как же все-таки легко приятеля напугать! Фима пришел в бешенство, но вместо того, чтобы наброситься с кулаками на обманщика, сердито замолчал. Именно это его однокласснику и было нужно: несколько минут тишины. Хорошо еще, что на их вопли не сбежались охранники, уборщица и кто еще в это время оставался в школе.

Коля вернулся к прерванному занятию, и его упорство было заслуженно вознаграждено: пальцы нащупали что-то круглое и плоское.

– О! – торжествующий парень извлек находку на свет и с гордостью продемонстрировал ошарашенному приятелю. Это был круглый предмет размером с ладонь, по форме напоминающий шайбу, только в несколько раз тяжелее.

– Тяжелая, зараза... – пробормотал Коля, сжимая пальцами прохладный металл.

– Что это? – осведомился Фима, боязливо выглядывая из-за его плеча.

– Шайба какая-то... – хмыкнул собеседник задумчиво. Он был немного разочарован. Конечно, он не ожидал найти там какой-нибудь таинственный артефакт, но определенно что-то более интересное: неизвестный прибор, например.

Коля крутил предмет в руках, разглядывая и гадая, что это может быть. Он не замечал, как упавшая линза зашевелилась, будто живая, и покатилась в его сторону, и даже то, что у него снова пошла носом кровь. Это заметил Фима.

– У тебя там... – начал он было.

– А?

Капля крови, вместо того чтобы упасть на пол, внезапно совершила в воздухе кульбит, как другие предметы до нее, заложила крутой вираж и шлепнулась на таинственную «шайбу» снизу.

– Прикольно. Она и кровь притя...

Он не договорил. Послышался щелчок, и неизвестный «артефакт» вдруг ожил и начал раскрываться, распадаясь на две равные половинки. Между двух дисков возникла маленькая черная сфера. Она пульсировала, выбрасывая наружу тонкие огненные нити, которые закручивались, образуя подобие то ли планеты Сатурна, то ли атомного ядра.

– Фима? – пробормотал ошеломленный Коля, как будто приятель мог знать ответ на мучивший его вопрос: что это за штука и что с ней делать дальше. Но приятель был ошарашен и напуган ничуть не меньше.

– Блин! Блин! – бормотал он в панике. Только этого еще не хватало! Нет, их точно отчислят. А то, чего доброго, и привлекут – за воровство!

Коля отчаянно пытался стряхнуть непонятную дрянь, но та прилипла к ладони намертво. Огненные нити вращались все быстрее, пронизывая теперь не воздух, а кожу перепуганного парня и втягивая за собой странную дымчатую сферу.

– Я за медсестрой! – прокричал Фима, пулей вылетая из подсобки наружу. Так страшно ему не было еще никогда. Коля попытался рвануться за ним, но поскользнулся и рухнул на пол.

– Фимидзе!

Он уже приготовился к самому худшему: что его поглотит неизвестный вирус или инопланетяне похитят его разум, как в компьютерной игре, но ничего подобного почему-то не случилось. «Шайба» перестала мерцать, огненные потоки исчезли, а в подсобке воцарилась тишина. Даже топот шагов убежавшего приятеля стих.

Коля с трудом поднялся и, прихрамывая, направился к выходу.

– Фима! Стой! – позвал он, но никто не откликнулся.

Парень насторожился: что-то определенно было не так. Вроде бы коридор как коридор, но... Воздух, стены и вообще все окружающее пространство странным образом «поплыли», как обычно бывает в компьютерной игре. Только вот теперь это было наяву!

– Фима!

Судорожно вцепляясь в перила, как за спасательный круг, единственный связывающий его с реальностью, Коля двинулся вниз по лестнице. Он знал, что внизу – спасительная дверь. Хватило бы только сил на последний рывок.

Он бросился вперед, но зловредный коридор вдруг начал вытягиваться, как во сне. Парень прибавил скорости, но и это не помогало... Это было ненормально. Неправильно. Но не успел Коля об этом подумать, как в мгновение ока пространство снова сжалось, как резинка, и дверь рванулась ему навстречу. «Ну все, – подумал он, – сейчас она меня расплющит», и зажмурился, приготовившись к худшему... Однако и этого почему-то не случилось. Казавшаяся прочной и тяжелой, дверь вдруг прошла сквозь его тело, будто призрак, и растворилась.

Коля выждал несколько секунд и опасливо разлепил глаза. Он стоял посреди школьного двора... только не своего, а чужого, незнакомого. Стены здания сплошь покрывали сияющие панели, будто чешуя гигантского дракона, на месте небоскребов выросли огромные вертикальные сады, а в воздухе парили странные не то существа, не то машины с огромными лопастями, как у геликоптеров. Да и под ногами был не привычный асфальт, а мягкая густая трава.

– Это сон. Проснись-проснись-проснись... – убеждал себя паренек.

Он потряс головой и снова огляделся, но картина вокруг не изменилась. Ничего себе его «приложило»! Раз такие галлюцинации начались, надо срочно в больницу... Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и начать мыслить трезво. Так, первое – отставить панику, второе – найти помощь. Ребят вокруг хватало, кто-нибудь его определенно выручит.

Оглядевшись в очередной раз, Коля вдруг заметил паренька в пиджаке с низко надвинутом капюшоном и немного воспрянул духом. Наверняка тоже рэпер. Свой своего в беде не оставит! Поэтому он догнал незнакомца и, не задумываясь о возможной опасности такой выходки, по-приятельски схватил за плечо.

– Извини, друг! – обратился он к школьнику. – Слушай, можешь медсестру...

Тот обернулся – и Коля в ужасе отпрянул. Вместо лица – пусть даже уродливого – под капюшоном виднелся стеклянный купол, заполненный цветным дымом. Незнакомец издал странный гортанный звук, совершенно не похожий на человеческий: возможно, хотел что-то спросить, но наш герой не понял ни «слова». Он завопил от страха, чем только напугал неизвестного, отшатнулся и налетел на подошедшую сзади Алису. Реакция сработала прежде мозга, что было хорошо в бою, но совершенно неуместно в мирной жизни: девушка ловко провела прием и, заломив руку, вдавила «обидчика» в землю.

– Больно! – вскрикнул тот. Алиса тут же отпустила его: ей было стыдно. Действительно, чем этот чудик может быть опасен? Просто не повезло...

– Прости, я не хотела, – пробормотала она, подавая незнакомцу руку. – Я думала, ты...

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, отдуваясь, а потом Коля ухватился за руку девушки. Раз она такая крутая, то она-то ему и поможет... если снова не «приложит». Он уже трижды за день «получил по мозгам» (один раз от двери), и больше не хотелось.

– Спасибо, – выдохнул он, с благодарностью принимая помощь и пытаясь подняться. В глазах плыло, его страшно мутило, как будто он без остановки крутился на центрифуге не менее получаса.

– Я... – попытался он объясниться, но его снова «повело». – У меня что-то... Мне нехорошо.

– Да ладно! – фыркнула Алиса недовольно. Вот еще неженка попался! – Я слегка надавила.

– Нет, у меня с головой... – спешно оправдывался Коля, испугавшись, что странная девчонка с короткой стрижкой и огромными глазищами сейчас обидится, бросит его на произвол судьбы – и тогда он пропал. – Отравился, наверное. Или давление...

– Ну конечно! – закончила его мысль девушка. – А биодатчик не работает, потому что вспышки на Солнце орбитальный сигнал гасят.

– Что? – непонимающе переспросил Коля.

– Люмарианок иди разводи отравлением своим! – обиженно фыркнула Алиса, поворачиваясь, чтобы уйти. Он еще и поиздеваться над ней решил? Не так уж сильно она его приложила, чтобы с ней разговаривали, как с дурочкой.

– Можешь хотя бы в скорую позвонить? – в отчаянии крикнул ей вслед парень.

Девушка замерла на полушаге и медленно обернулась. Это уже было совсем не смешно. Этот чудик всерьез хочет получить по шее? Или ему требуется психиатрическая помощь?

– Позвонить? – переспросила она, все еще надеясь, что просто ослышалась, и добавила насмешливо: – Ладно, ты забавный, признаю. Вокабуляр набрал.

Но парень продолжал удивленно на нее пялиться, как будто не понимал ни слова. Его поведение все меньше смахивало на неуклюжую попытку познакомиться.

– Да что смешного-то? – расстроился Коля. Неужели он угодил в психушку, или просто в школе решили снять кино, но его почему-то забыли предупредить. Прикольно, конечно, но нечестно. – Позвони в скорую! – воскликнул он умоляюще. – У меня просто телефона нет!

– Скорую? Телефона?

Слова незнакомого школьника привели девушку в еще большее замешательство. Кто он такой и откуда взялся? Вроде бы похож на других, но ведет себя, как пришелец с неизвестной планеты... Алиса осторожно приблизилась, пристально разглядывая его. Он правда чокнутый, или... Или случилось нечто, что пока не укладывалось в голове и смахивало на научную сенсацию.

– Капец какой-то, – продолжал разочарованно бормотать Коля. Куда он вообще попал? Сгинет теперь, и никто его не найдет... – Тут нормальные есть вообще? Как же меня плющит...

Он уже не обращал внимания на незнакомую девчонку, пока та боязливо не коснулась его пиджака.

– Это что, по-ли-эс-тер, синтетика? – спросила она неуверенно.

– Хлопок обычный... – пожал плечами Коля. Так и есть, «блондинка»! Тут человека спасать надо, а она о шмотках думает! Однако следующий вопрос незнакомки поставил парня в тупик:

– Ты откуда?

Простая фраза стала полной неожиданностью, и несколько секунд парень пребывал в ступоре, а потом пробормотал:

– 11-«Б».

– Не ври! – вспылила Алиса. – Я из 11-го «Б».

Коля был раздосадован. Почему ему никто не верит?! Он нехотя вытянул из кармана школьный пропуск и с видом «да подавись!» сунул в руки удивленной незнакомки. Та с недоверием развернула его и замерла: внутри, помимо имени и нелепого снимка владельца, стояла дата и год – 2024.

– Теперь ты, – потребовал Коля, но девушка не отреагировала. Казалось, она пребывала в таком же ступоре, как он сам несколько минут назад, когда повстречался с непонятным монстром с банкой вместо головы. – Так и думал, – разочарованно выдохнул он.

Он попытался отобрать свое «имущество», но девушка увернулась, крепко зажав пропуск в кулаке. Вот теперь Коле стало совсем не по себе: мало того, что он что-то не то съел, а потом сильно приложился головой, так теперь его пытаются лишить документов. Как после этого в школу придет? А если эта сумасшедшая что-нибудь натворит, а виноватым сделает его?

– По ходу, не один я траванулся, да? – пробурчал он с раздраженной обреченностью.

А сама Алиса снова и снова перечитывала имя и дату в документе. Мысли скакали в мозгу как бешеные, а перед глазами мелькали события накануне: карта Москвы с фотографиями женщин, имена, числа... Сердце билось так, что готово было выскочить. Если пропуск этого чудика подлинный (а в этом она почему-то не сомневалась – или не хотела сомневаться), значит, он...

– Послушай, Коля... – вдруг заговорила она взволнованно, и от ее тона у собеседника зашевелились волосы на затылке. – Я могу быть не права. Но возможно... ты... – она снова сбилась. Как найти подходящие слова для того, кто тебя не понимает, причем когда сама еще толком не разобралась в ситуации? – Короче: посмотри вокруг, – предложила девушка, сделав пригласительный шест.

Коля снова осмотрелся. Странные дома и стены никуда не исчезли, трава под ногами не превратилась обратно в асфальт, а вокруг бродили не совсем обычные люди. В сторонке несколько ребят парило и кувыркалось в воздухе, будто в невидимой аэротрубе, а еще несколько сгрудились внизу, громко считая такты. У него возникло желание ущипнуть себя и проверить, не спит ли он в самом деле. А настырная незнакомка только продолжала затягивать его в водоворот безумия своими комментариями:

– Тебе, наверное, кажется, что это все галлюцинации... но это не так. Это реальность. Сейчас две тысячи сто двадцать четвертый год.

– Звучит убедительно, – пролепетал Коля. Количество неожиданностей и непонятностей на единицу времени зашкаливало, поэтому свет в глазах померк, и он рухнул в обморок, повиснув на руках изумленной Алисы.

Коля уже давно смирился с тем, что сошел с ума и лежит, наверное, сейчас в больнице. Мозг был переполнен и сбоил, как старый компьютер, но голова вроде бы уже не кружилась так сильно. И все же он огляделся осторожно, стараясь не сильно ею вертеть. Он лежал на кровати в незнакомой комнате, а над ним зависла круглая железная штуковина с экраном (возможно, какой-то робот или дрон). Паренек пристально смотрел на штуковину и не шевелился: мало ли что у нее на уме... Потом зачем-то набрал в легкие воздуха и дунул на дрон. Тот, покачнувшись, отлетел в сторону, но тут же вернулся на место. В бесшовном металлическом корпусе появилось отверстие, направившее в лицо Коли струю воздуха.

– Прикол... – выдохнул тот тихонько и подул снова. И тут неизвестно откуда (вероятно, из недр железной штуки) донесся гнусавый ответ:

– Да, очень увлекательно.

Коля аж подскочил на месте от неожиданности. Он готов был кинуться наутек – неважно, куда – когда дверь открылась и внутрь шагнула новая знакомая с тарелкой бутербродов.

– Алиса, я закончил осмотр, – доложил дрон. – Гемоглобин и красные тельца в норме. Немного повышен кортизол, но это нормально с учетом обстоятельств.

Коля вжался в стену, тыча дрожащим пальцем в сторону робота.

– Это... что? – пролепетал он, срывающимся голосом.

– Политкорректное местоимение – «кто», – тут же поправила «штуковина», совсем не способствуя избавлению от страха – скорее, наоборот. – Но вам, с учетом почтенного возраста, простительно.

– Ботик, извини, ты не мог бы... вылететь, – вежливо попросила болтливого приятеля Алиса. Если ему не намекнуть, он никогда не замолчит, а ей очень нужно задать гостю пару неудобных вопросов. – Если не затруднит.

– Конечно... – важно отозвался робот, с величавым достоинством проплывая мимо, – я просто сделал свою работу, и больше никто не нуждается в моих услугах. Естественно, я выйду.

– Мы тебя очень любим! – крикнула ему вслед Алиса: еще не хватало, чтобы зануда снова обиделся! – и повернулась к Коле:

– Голодный?

– Где я? – осведомился тот, машинально принимая из ее рук бутерброд.

– У меня дома, – буднично отвечала девушка, как будто он не первый «пациент», которому она оказывает первую помощь. – Ты упал в обморок, и я привезла тебя сюда. Мой папа – врач. Так что тебе повезло. Он скоро приедет. Ешь, не отравленный, – кивнула она в сторону бутерброда и сама с удовольствием надкусила свой. Гостю же кусок в горло не лез.

– Еще раз, – попытался разобраться парень, искренне надеясь, что новая знакомая сейчас рассмеется и скажет, что его разыграла, а дальше они уже поговорят, как нормальные люди. – Просто уточняю, вдруг я неправильно понял. Будущее, да?

– Двадцать четвертый год, – повторила Алиса. Надо же, какой непонятливый! И уточнила: – Две тысячи сто двадцать четвертый.

Нет, он точно сошел с ума. Слова собеседницы вызвали у Коли приступ истерического хохота. Девушка смерила его укоризненным взглядом, а потом схватила за руку и куда-то потянула за собой.

– Пойдем, – заявила она решительно. Коля не сопротивлялся и поплелся следом. Выбора-то ему не оставили.

Они вместе вышли на балкон. Алиса продолжала невозмутимо жевать бутерброд, а Коля восхищенно оглядывался. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался утопающий в сочной зелени город, хотя погода была явно не летняя. Старинные домики и сталинские высотки, стены которых покрывали пышные вертикальные сады, соседствовали с необычного вида новостройками, покрытыми «чешуей» солнечных батарей, таких блестящих, что глаза болели глаза.

– Москва? – все еще недоверчиво ткнул пальцем Коля.

– Москва, – подтвердила Алиса.

– Второе октября? – с насмешливой подозрительностью продолжал допытываться он.

– Ага.

– А почему деревья зеленые? – парень понимал, что задает идиотские вопросы, но происходящее по-прежнему не укладывалось в голове. – А зеленые деревья почему тогда?

– Мы контролируем температурные изменения для стабильности экосферы и сохранения фотосинтеза, – спокойно и доходчиво, как дошкольнику, объясняла девушка. Ей чем-то нравился этот чудик из прошлого, неуклюжий и смешной. Интересно, в его времени все ребята такие?

– Допустим, – пошел на уступки собеседник. – А где машины летающие?

– Они есть, – подтвердила Алиса, – но их используют только по необходимости. Энергетически неоправданно. Так что мы пользуемся транспортом на магнитной тяге преимущественно.

– За экологию боретесь... – понимающе кивнул парень и решился наконец попробовать угощение. Едва ли оно отравленное... и интересно, чем тут «местные» питаются. – А мясо едите, – попытался поддеть он. – Вкусное, кстати.

Однако провокация провалилась.

– Это не мясо, разумеется, – возразила новая знакомая. – Но вкус тот же, да.

Коля с сомнением уставился на недоеденный бутерброд, как будто ожидал, что тот ему сейчас внятно ответит.

– Если есть еще какие-то вопросы, задавай, – тоном гостеприимной хозяйки заявила девушка.

Да, вопросы у него были! Множество! Но все в итоге сводились к одному, и от ответа зависело то, как он будет дальше относиться к тому, что видит и слышит. Спрашивать такое «в лоб» было не слишком вежливо, но о каком этикете может идти речь, если стоит вопрос жизни и смерти?

– Один. Маленький, – произнес он, собравшись с духом. – Как я вообще мог здесь оказаться?

Собеседница пронзила его пристальным взглядом и сказала то, что он больше всего боялся услышать:

– Это как раз то, о чем я тебя хотела подробно расспросить.