Сто лет тому вперёд

Глава 6

Стоило профессору переступить порог Космовета, как его чуть не сбил с ног взволнованный научный робот.

– Привет! – обратился к нему ученый, не останавливаясь. Столько дел надо было сделать! И все разом! Не до болтовни ему сейчас... – Алиса у себя? И что там с РНК? Есть смысл уже в лабораторию идти, или поесть успею?

– РНК дорасшифровывается, осталось семьдесят три процента, – принялся докладывать помощник. – Поесть, безусловно, успеете. Алиса у себя. И, не хочу показаться паникером, – добавил он уже лично от себя. Он просто считал необходимым доложить о внештатной ситуации. Алиса потом назвала бы его ябедой, что было в корне неверно: он всего лишь старается поддерживать порядок и заботиться о безопасности, – но она привела из школы... м-м-м... мужчину.

Профессор замер на месте от неожиданности, а потом рассмеялся.

– Какого мужчину? – уточнил он. – Молодого человека?

– Вопрос диалектики, – возразил робот. – Согласно моим данным, ему сто семнадцать лет.

Конечно, выводы механического помощника могли быть в корне неверными – в этом Селезнев был почти уверен – но стоило все же удостовериться, что с любимым дитятком все в порядке. Ведь с нее станется влипнуть в неприятности и забыть сообщить об этом родному отцу! Поэтому он решил заглянуть к дочери без предупреждения.

Однако Алиса, похоже, его давно дожидалась. Дверь открылась сама, стоило ему подойти, и изнутри донесся веселый голос:

– Пап, привет! Заходи.

Когда профессор переступил порог, навстречу ему с дивана поднялся незнакомый вихрастый мальчик примерно возраста его дочери, довольно неуклюжий и смешной на первый взгляд, но вовсе не производивший впечатление опасного существа.

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Это Коля, – представила незнакомца Алиса.

– Очень рад. Игорь, папа Алисы, – заявил профессор, протягивая парню руку и едва заметно облегченно вздыхая. Он так и знал! Опять этот зануда все напутал! Надо бы проверить его программу и понизить, что ли, уровень заботливости с параноидального на нормальный. – Напомни уточнить у твоих разработчиков, можно ли тебя перепрошить, – угрожающе заметил он, обращаясь к роботу.

– Очень приятно, Коля, – представился гость.

– Учитесь вместе?

Профессор переключился на понятные ему темы – друзья, школа. Он рад был поболтать с приятелями дочери, которых встречал далеко не часто, и порой не по ее вине: слишком много было работы. Хорошо бы, этот мальчик не оказался таким же любителем приключений и не отвлекал ее до занятий...

Дочь смерила отца странным взглядом.

– Ага. В одном классе.

– Не припомню просто, – виновато произнес профессор и засобирался: – Ну что ж, ладно, не буду мешать. Общайтесь.

Однако дочь почему-то не торопилась его отпускать, и это было подозрительно.

– В одном классе, в одной школе. Только я его первый раз сегодня увидела.

– Ну, так бывает. Только... – начал было Селезнев в привычной менторской манере, и вдруг осекся: – Как это? Не понял.

Алиса торжествовала. Наконец-то ее услышали! Теперь-то они во всем разберутся, а ее мечта наконец-то осуществится!

– А очень просто. Покажи ему.

Коля нехотя извлек из кармана потрепанный школьный пропуск и протянул его профессору. Уже позднее он поймал себя на мысли, что не следовало бы так поступать: одно дело сумасшедшая девчонка, совсем другое – ее папаша, который и в полицию может позвонить, и еще куда-нибудь его «сдать»...

Несколько секунд Селезнев изучал его документ, потом поднял ошарашенный взгляд на гостя... и вдруг развернулся и буквально пулей вылетел из комнаты. Алиса и ее гость поспешили следом, едва поспевая за ним.

– А тут у вас что вообще? – продолжал задавать на ходу вопросы Коля, пытаясь при этом не запыхаться: что новая знакомая, что ее отец бегали достаточно резво. – Больница такая?

– Космовет, – пояснила Алиса. – Ветеринарная клиника. Один из филиалов Звездной федерации.

– Вы сюда инопланетную живность какую-то притаскиваете? – не унимался паренек.

– Иногда. Но в основном мы восстанавливаем по ДНК земных животных и отправляем их на планеты, наиболее пригодные для их обитания.

– Быстрее, пожалуйста... – поторопил профессор, обернувшись. Он волновался ничуть не меньше молодежи, если не больше. У него дома откуда-то появилась научная сенсация, которая грозила перерасти в ненаучную проблему. А он ведь хотел как лучше!..

– А... куда мы вообще бежим? – продолжал допытываться Коля. Ему все еще не слишком нравилось, что его куда-то тащат, не то что согласия не спросив – даже не объяснив ничего. Неужели это место такое страшное, что о нем лучше заранее не говорить?

– Мне нужно срочно взять у тебя альтеро-пункцию! – на ходу бросил профессор.

– Понятнее не стало, – выдохнул парень, но спорить не стал.

Спустя четверть часа Коля уже сидел в медицинском кресле в больничном халате и ждал, сам не зная чего. Профессор возился рядом с какими-то приборами, время от времени отдавая приказы своему металлическому помощнику.

– Бот, мне нужен полный изотопный анализ.

Подлетевший робот принялся сканировать Колю, попутно рапортуя:

– Загружаю данные.

– Это полностью безболезненная процедура, – успокаивал нового знакомого профессор, фиксируя его руки эластичными ремнями. – Если будет дискомфорт, дай знать, и мы остановимся.

– Ага, – пробормотал парень, покосившись на приспособление с подозрением. Слишком уж конструкция напоминала пыточную. – Ок. Я, в принципе, спокойно к таким вещам, – больше убеждая самого себя, добавил он. – От вида крови не падаю в обмороки там...

– Крови не будет, – с улыбкой заверил его собеседник. – Аллергические реакции есть?

– На глютен. Но это же, типа, у всех, нет?

Вопросу суждено было остаться без ответа. Селезнев уже устроился перед мониторами, а рядом расположились Алиса и механический сотрудник. Коля так сосредоточился на происходящем на экранах (хотя совершенно ничего не понимал), что не заметил, как за его спиной возникла механическая рука с тончайшей иглой в манипуляторах.

– Все в норме, – сообщил профессор и распорядился: – Можем начинать.

Игла вошла в спину пациента так мягко, что он и не почувствовал.

– Скажете, когда? – попросил Коля нервно. Уколов он не боялся, но и любовью к ним не отличался.

– Уже! – успокоил профессор удивленного пациента, управляя механизмом с помощью джойстика.

На мониторе было видно иглу, медленно приближавшуюся к спинному мозгу... и еще кое-что, чего там не должно быть по правилам анатомии. Пальцы профессора быстро запорхали над сенсорной клавиатурой; он едва сдерживал волнение. Не может быть!..

– Бот? – позвал он помощника.

– В теле находится сгусток экзотической материи, обладающий переменной гравитацией, – услужливо отозвался робот.

Несколько секунд висела гробовая тишина, а потом профессор выдохнул:

– Космион... – пару мгновений он колебался, но усилим воли взял себя в руки и сообщил: – Извлекаю иглу.

– Что это? – всполошилась Алиса.

– Это опасно, типа? – Коля и так был на грани нервного срыва, а лишняя причина для паники не добавила ему уверенности.

Селезнев сам пребывал на грани, ему едва хватало сил, чтобы сдерживаться. То, что он узнал сейчас, грозило бедой не только и не столько самому парню, который мог вообще не знать, что с ним на самом деле случилось.

– Как ты его получил? – спрашивал он резко, срывающимся голосом. Из добродушного научного сотрудника он одним махом перевоплотился в следователя. – Где? Что с Кирой?

Коле стало еще страшнее.

– А можно мне ремни... – пробормотал он испуганно. – А то как будто дискомфорт...

– Космион должен был быть у Киры! – профессор, казалось, его не слышал: он требовал объяснений.

– Да пусть будет! – взорвался Коля, у которого паника переросла в истерику. – Я понятия не имею, кто такая Кира! Я просто в подсобке нашел штуку эту. Меня физичка оставила после уроков...

– Какая физичка? – еще сильнее нахмурился профессор.

– Уткина Маргарита Степановна, – пришла на помощь перепуганному знакомому Алиса.

– Ты откуда знаешь? – еще больше изумился парень. Он чувствовал себя в ловушке, куда угодил по своей же глупости. Сейчас его тут препарируют или отправят на опыты...

Профессор бросил непонимающий взгляд на дочь, а потом снова накинулся на пациента:

– Что с ней?

– С физичкой? Нормально все! Учителя года получила! – продолжал истерить Коля. Он совершенно перестал понимать, чего эти люди от него хотят. – Еще трудовик у нас заслуженный. Про него тоже поговорим?

– Обязательно, – улыбнулась Алиса, и в этом жесте не было ни капли дружелюбия, особенно когда она обратилась к отцу. – Но сначала мы послушаем тебя, пап.

Профессор ничего не сказал: он молча повернул ключ в замке ящика стола, вытащил конверт и протянул дочери, не оборачиваясь. По тому, с какой неохотой он это сделал, было понятно, насколько он взволнован и раздосадован.

– Что это? – насторожилась девушка, но тот по-прежнему молчал. Пока тянулась пауза, Коля успел переодеться из больничных вещей в свои и потихоньку размышлял над побегом. Ему совершенно не нравилось в будущем, и он вовсе не собирался тут задерживаться.

– Может, я пока где-нибудь подожду? – он осторожно прервал неловкое молчание, но никто не обратил на него внимания: Алиса слишком увлеклась посланием.

– Привет, Игорь, – зачитывала она вслух. – Я пишу это письмо, потому что это моя единственная надежда объясниться. – Девушка бегло взглянула на отца, но тот не смотрел на нее, и продолжила: – Наш взвод получил задание проникнуть на пиратский флагман и забрать Космион... Сгусток экзотической материи с переменной гравитацией... позволяет перемещаться строго на сто лет назад и обратно... – пропустив пару абзацев, она перешла к главному: – Мне удалось обезвредить Глота и извлечь Космион, но надежно скрыть его можно было только в прошлом. Так я оказалась в две тысячи четырнадцатом году. – Алиса запнулась, отчаянно борясь со слезами. Детские воспоминания захлестнули, подобно цунами; они несли тепло и горечь, и с ними совершенно невозможно было бороться. Но девушка усилием воли заставила себя читать дальше: – Я сменила имя и затерялась... Каждый раз, когда я смотрю на этот артефакт, я думаю, что могла бы использовать его, чтобы вновь увидеть тебя и Алису, но это слишком опасно, – снова пауза. Вдохнуть, выдохнуть. Успокоиться. Надо дочитать до конца. Сколько же времени она мечтала знать правду! Мечтала и боялась. Она верила, она всегда знала, что мама не пропала бесследно, что ждет и помнит о ней, но совершенно не ожидала такого поворота. Огромных усилий стоило девушке добраться до последних строчек: – Я не жду, что ты когда-нибудь поймешь меня. Но я знаю: ты примешь мой выбор... Это мой долг перед тобой и Алисой... Обнимай ее за меня каждый день перед сном. За нас двоих обнимай. Единственное, что меня утешает, – это ваше прекрасное будущее. Люблю вас. Ваша Кира...

Алиса медленно подняла глаза на отца, но тот лишь кивнул на листок:

– На обратной стороне...

Девушка вздрогнула. В ней боролись стремление узнать правду во что бы то ни стало с опасением прочитать нечто страшное. Лишь мысленно сосчитав несколько раз до десяти и глубоко вздохнув, дрожащими пальцами перевернула листок. Там был еще один текст, который начинается со слов «Моей Алисе».

«Привет, моя маленькая змейка, – значилось там. – Сколько у тебя добавилось сбитых коленок, с тех пор как мы виделись в последний раз? Если так пойдет дальше, придется купать тебя в зеленке. Ты все еще обыгрываешь папу в прятки? Надеюсь, он так и не разгадал твое тайное место. Уверена, ты не выдашь свой секрет, даже если он будет пытать тебя тарелкой своих морковных котлет. Хотя я бы выложила ему все, если бы он снова попытался меня накормить. Я тоже играю в прятки. Когда- нибудь ты поймешь, что в мире есть не только хорошее. Гораздо больше тех, чьи мысли темнее черной планеты в созвездии Дракона. Но я надежно спряталась, малышка. Они ни за что не смогут меня обыграть. Алиса, больше всего я холею, что не смогу увидеть, как ты вырастешь, но ты сильная девочка, ты сможешь справиться с чем угодно, и я знаю, как бы трудно тебе ни было, ты ни за что не сдашься. Ты такая же упрямая, как и я. Знай, что не проходит ни дня, когда бы я о тебе не думала. Ты можешь для меня кое-что сделать? Присмотри, пожалуйста, за папой. Мы обе знаем, что ему без тебя ни за что не справиться. Я всегда буду гордиться тобой, змейка. Люблю тебя на все времена...»

На глаза навернулись слезы; мир вокруг поплыл. Сил, чтобы сдерживаться, уже не осталось. Алиса едва удерживала лист дрожащими пальцами. Хотелось спрятаться, как в детстве, под одеяло, отгородиться от неприятностей. Еще сильнее хотелось знать, почему ее все это время держали в неведении. Получается, ее столько лет обманывали самые близкие люди?! Девушка бросила осуждающе-вопросительный взгляд на отца, но тот молчал. Дело пахло семейным скандалом, в котором Коля считал себя частично виновным и не нашел ничего лучше, чем попытаться их примирить.

– Мда... Ситуасьен, конечно, такая... – пробормотал он, переводя взгляд с одного на другого, потом поднялся и продолжил (и откуда только уверенность взялась?): – Но это же хорошие новости, да? Во-первых, твоя мама цела! Во-вторых, я могу переместиться с помощью этого Космиона назад и вытащить ее. Да, понимаю, ты сейчас расстроена. Папа всю жизнь врал, это неприятно... – неуклюже попытался сохранить он хрупкий мир и оговорился, поняв, что сболтнул что-то не то: – Не в обиду. У вас, видимо, тоже были свои мотивы. Не давать ложной надежды и все такое... – он запнулся и продолжил, старательно подбирая слова: – Короче, я к тому, что сейчас самое время попытаться как бы все исправить. Да? Самое время действовать как-то!

Нервы Алисы уже не выдержали, она вскочила и кинулась прочь, глотая слезы. Профессор, едва отошедший от шока, с криком «Алиса, подожди!» рванулся за дочерью следом.

– Ну, я хотя бы попытался... – вздохнул парень понуро.

В тот вечер работники Космовета могли наблюдать забавную сцену. По лаборатории метался профессор Селезнев с криками «Алиса!» пытаясь догнать плачущую дочь, а по пятам за ним едва поспевал молодой парень в сидящем набекрень костюме и недозавязанном галстуке, и его внешний вид совершенно не вязался с окружающей действительностью.

– Игорь... Простите, не знаю отчества... – Коля пытался хоть как-то исправить ошибку и прекратить семейный скандал, но сперва нужно было догнать обоих.

– Коль, просто подожди в лаборатории, – отмахнулся профессор. – Я сейчас.

– Она вас не будет слушать, – выдохнул парень, стараясь сделать тон как можно более убедительным. Он не понимал, но догадывался, что чувствует сейчас новая знакомая, и предполагал, что вмешательство родителей в подростковую драму только ухудшит ситуацию.

Похоже, ему это удалось, поскольку Селезнев сбавил шаг и обернулся, смерив его недовольно-вопросительным взглядом.

– Понимаю, все на нервах, – продолжил Коля, отдуваясь. Он спешил высказать свое мнение, пока его слушают. Если промедлит – потеряет словесное преимущество. – Но вы только хуже сделаете, если сейчас давить. Но есть хорошее решение. Вы остаетесь тут. А я... просто поговорю с ней. Грамотно, взвешенно, с пониманием ситуации.

– Ты? – недоверчиво нахмурился собеседник.

– Мы никуда не денемся, – продолжал убеждать его парень. – Она успокоится, и я ее приведу. У вас есть идея получше? У вас нет идеи получше. Потому что это изначально хорошая идея, – он протянул руку и с надеждой взглянул на собеседника. Может быть, хоть этот родитель из будущего окажется «не как все» и поймет его? – Дил?

Повисла пауза. Коля молчал: он сделал все что мог – теперь решение было за Селезневым, но тот медлил, а «часики тикали». Впрочем, в этот раз надеждам Коли суждено было сбыться: профессор ответил на рукопожатие.

– Спасибо, – прошептал он искренне.

– Не проблема, – с облегчением выдохнул Коля, пятясь к двери и в душе молясь, чтобы профессор не передумал.

– Да, все на нервах, – философски прогнусавил научный робот, вынырнув из-за плеча Селезнева, когда парень скрылся, и тут же предложил: – Если вы тоже хотите с кем-то поговорить, я всегда...

– Проводи его, – сдержанно велел профессор назойливому помощнику. Нет, когда-нибудь он его точно стукнет чем-нибудь тяжелым... или отправит на перепрошивку.

– Лад-нень-ко... – пропел дрон, вылетая следом. Профессор проводил его взглядом и направился к себе, в душе надеясь, что новый знакомый знает, что делает, и не зря ему поверили.

Однако не успел Селезнев сделать и десятка шагов, как в него едва не врезался спешивший навстречу молодой лаборант. Ситуация, в общем, штатная, но профессор был настолько погружен в свои мысли, что почти не видел и не слышал ничего вокруг: его сейчас полностью занимала лишь одна проблемка – душевное спокойствие единственной дочки.

– Профессор! – окликнул его сотрудник, но тот отмахнулся:

– Занят!

Но сотрудник не отставал.

– Тут срочное... Посмотрите, – настаивал он, буквально всучив начальнику какой-то конверт, пробормотав сбивчиво: – Не знал, что такие доставляют еще...

Селезнев со вздохом принял почту. Все от него что-то сегодня требуют! Сколько ж можно-то!.. Впрочем, одной проблемой больше... Профессор вернулся за свой стол, задумчиво вертя письмо в руках. На лицевой стороне было аккуратно выведено: «Открыть ровно в 22:00 2 октября 2124 года». Покосился на часы – три минуты одиннадцатого – и, разорвав конверт, углубился в чтение.

Алиса, пока ее разыскивали отец и новый знакомый, нашла утешение там, куда прибегала еще в детстве – под раскидистым дубом в лабораторном лесу. Говорить ни с кем не хотелось – хотелось спрятаться, отгородиться от мира. Слезы катились градом, было больно и обидно. А как еще может себя чувствовать тот, кого столько лет предавали самые близкие?

Очередной подобранный с земли камушек полетел в сторону. Девушка пыталась успокоиться, найти хоть какие-то объяснения, почему родители с ней так поступили – и не могла.

– Это просто подло, в конце концов! – говорила она сама себе, глотая слезы. – Считает, что может решать за меня, что мне знать, а что нет? А меня он спросил? Он мне даже письмо не показал!

– Да, это ужасно... – отозвался кто- то в ответ на ее монолог... или это был ее внутренний голос?

– И ведь он знал все это время! – продолжала злиться Алиса. Прежний мир рухнул, а новый строить было не из чего. Она чувствовала себя потерянным в джунглях ребенком и выжившим при кораблекрушении пассажиром одновременно. – Знал, что мама там, и молчал! А когда я говорила... когда я приходила и говорила... Он просто мне врал! В лицо!

– Да, это так, – снова подтвердил кто-то.

Нет, это определенно не ее внутренний голос. Тогда кто же? Или у нее уже начались галлюцинации? Алиса вскинула голову: на ветке над ней сидела большая пестрая птица с двумя клювами и с интересом разглядывала девушку то одним круглым глазом, то другим.

– Можешь не поддакивать, а что- то осмысленное отвечать? – проворчала Алиса.

– Да, это могу, – отозвался Говорун обиженно и умолк.

В это время Коля в сопровождении научного робота, которому наконец-то удалось догнать мальчишку, пытался разыскать убежавшую Алису. Бот, похоже, знал, где она может скрываться, поэтому летел чуть впереди, подсвечивая дорогу. В результате плутания по коридорам привели их в лабораторный лес.

– Прошу следовать строго за мной. След в след, – распоряжался металлический проводник гордо, даже немного чванливо.

– А то что? – проворчал Коля. Ишь, раскомандовался! Но спорить с роботом он не стал: дороги все равно не знает – лишь нервно поправил в очередной раз сбившийся галстук. – Съест какое-нибудь инопланетное... что там у вас... крокодил только на ум приходит пока. Почему-то.

– Космовет абсолютно безопасен, – как учитель первокласснику разъяснил спутник. – Но он открыт для свободного посещения и существует ноль целых семь пятидесятиквадриллионных процента вероятности, что вы столкнетесь с самим собой, дожившим до этих лет.

– И что тогда будет?

Проводник завис в воздухе, укоризненно направив фонарь в лицо недогадливому собеседнику.

– Сбой континуума, – пояснил он. – Развоплощение обеих сущностей в результате темпоральной интерференции.

– То есть это больно... – заключил Коля. Он ни слова не понял из того, что услышал.

– В каком-то смысле хуже, чем смерть, – равнодушно прокомментировал металлический проводник. – Или ты перестаешь быть, или, возможно, тебя никогда не было.

– Давай о чем-нибудь позитивном поговорим, – попросил Коля, которому и так было плохо – как морально, так и физически, – а еще эта штуковина лезет со своей моралью!

Робот лишь повернулся и полетел дальше: пожал бы плечами, если бы они у него были, а так просто проигнорировал ремарку.

– Космовет располагается на семидесяти шести гектарах и включает в себя три отдельные климатические зоны... – продолжил он, не обращая внимания на спутника: ведь ему предложили заняться одним из любимых дел – чтением лекций! Он даже не заметил, что парень больше не следует за ним, а застыл на месте не в силах шевельнуться. – Первой и самой обширной является тропическая зона, объединяющая такие регионы, как... – продолжил он, пока не скрылся за деревьями и его механический голос неслился с окружающим шумом.

Коля попытался дернуться – и не мог. В голове начали зарождаться панические мыслишки. Что с ним такое? Подействовало какое-то инопланетное лекарство, которое ему незаметно подмешали в лаборатории? Или у него от нервов ноги отнялись (странно, раньше такого не случалось)? Парень попытался позвать на помощь – и не в силах был произнести ни звука. Злость внутри него боролась с ужасом, изживая остатки здравого смысла. Это было против правил! И в этот миг...

– Добрый вечер, юный джентльмен! – произнес незнакомый насмешливый голос, и навстречу ему выступил полноватый мужик в старомодном костюме, с бородкой и татуировками, какие носили пираты в компьютерной игре. Он нагло улыбался, смачно жуя персик, и с любопытством разглядывал паренька. Это уже ни в какие ворота не лезло. Коля собрал последние силы и с трудом выдавил:

– Это... что вы со мной делаете?

– Это не я, – ухмыльнулся незнакомец. – Это он.

Коля не понимал, что с ним происходит. Сам он не мог ни кричать, ни шевелиться, но какая-то чужая злая воля вдруг резко повернула его голову назад, так что та аж хрустнула, и его удивленным и испуганным глазам предстал другой неизвестный. Если первый пусть и выглядел странно и вел себя не слишком вежливо, хотя бы не вызывал отвращения и ужаса, – о его подельнике такого сказать было нельзя. Это был лысый худой незнакомец с пустым холодным взглядом, который пробирал до костей. Теперь парень, кажется, понимал, что значит выражение «пристрелить глазами». Он хотел бежать, но не в силах был сделать ни шагу: его телом полностью управлял кто-то другой, оставив разуму его владельца позицию беспомощного наблюдателя.

Лысая «тварь» в человеческом обличье вдруг резко рухнула на колени, и Коля почувствовал, что его против желания тянет вниз, к земле. Тварь вытянула шею в сторону, будто подставляя под удар. То же самое сделал и Коля. В это время подельник с ухмылкой извлек из ножен свое «телескопическое» оружие... Однако Коля отличался умением не только влипать в неприятности, но и призывать удачу в самый отчаянный момент. Именно тогда над деревьями мелькнула тень: это потерявший спутника Бот решил вернуться и проверить, что с ним.

– А, вот такая ситуация? – протянул парень из последних сил, привлекая внимание. Сверху по ним ударил луч фонаря, заставив пирата с мечом вскинуть голову.

– Николай? Не то чтобы я тороплю... – начал робот и вдруг замер, увидев врагов. – Это пираты, да? – осведомился он и тут же сам ответил: – Это пираты.

– Никогда не любил роботов. – Весельчак У вытащил оружие из кобуры, прицелился и спустил курок. Но научный дрон был не из тех, кто легко подставляется под удар. Он ловко увернулся, взмыл под самый купол над верхушками деревьев и врубил тревожный маячок, попеременно озаряя окрестности кроваво-красным светом. Потом включилась сирена.

– Внимание! – разнеслось над лесом. – Вторжение в Космовет! Посторонние в секторе 32-С!

Сигнал услышал и профессор, увлекшийся чтением послания. Это заставило его бросить все дела (точнее, аккуратно отложить до лучших времен) и подскочить к окну, за которым взблескивали тревожные лампы. Затем Селезнев пулей вылетел из кабинета, на ходу призывая помощника:

– Бот, ты мне нужен. Скорей! – На что робот послушно выключил маяк и устремился ему навстречу.

То же услышала и увидела Алиса в своем убежище под деревом. Чувство опасности мигом отодвинуло на задний план все остальные – обиду, злость, непонимание – оставив в голове только одну мысль: в дом пришла беда. Она бегло взглянула на говоруна, который вспорхнул с ветки и, покружив, полетел на шум, повторяя:

– Птица-Говорун отличается умом и сообразительностью...

Девушка не стала дожидаться и бросилась в противоположную сторону. В одиночку голыми руками ей было с врагом не сладить. Нужно было кое-что еще...

Весельчак раздосадованно поморщился и снова переключился на плененного паренька. Что толку бегать за железякой? Только время потеряет – а его мало... И все-таки он не мог не сделать шоу даже из простого убийства, поэтому приближался к жертве медленно, поигрывая устрашающим мечом. Коля порывался вскочить, но не смог, а вместо этого безвольно поднял голову к потолку, повторяя движения Глота. Звезды по ту сторону купола затягивая непроглядная тьма, и на лес вокруг опустился мрак.

– Долго ждать тебя? – с раздраженным нетерпением бросил подельнику Весельчак. – Нет, я понимаю, ты такой неторопливый...

– Оно разрешает нам забрать Космион, – отозвался тот, смерив того пустым взглядом, от которого даже прожженному пирату в очередной раз стало не по себе.

– Мне забрать Космион, – поправил он.

– Ты сильный. Из уважения к тому, что Оно выбрало тебя носителем... – обратился Глот к пареньку безжизненным голосом, игнорируя подельника, будто того и не было вовсе. – Ты умрешь быстро.

– Это... интересное предложение... – прохрипел Коля. В его планы совершенно не входило помирать просто так, без боя. – Но, может, как-то по-другому можно?

– Космион не удастся забрать, пока ты жив. А ждать, пока ты умрешь естественной смертью, мы, к сожалению, не можем, – объяснил Весельчак с наигранным сочувствием и хихикнул: – Прости, кудрявый. Ты хоть успел девчонку закадрить?

– Ну, одна нравится, – попытался тянуть время Коля. – Может, все-таки поговорим об этом?

Пираты, впрочем, на диалог настроены не были. В воздухе блеснула сталь. Коля зажмурился бы, если бы мог вернуть себе власть над телом.

И тут произошло неожиданное: из-за деревьев прямо на спину пирата набросилась Алиса, активировав боевой режим бойцовских перчаток. Весельчак стряхнул ее одним движением, но цель была достигнута: пираты отвлеклись. Теперь и Глот, и Коля в его плену следили за схваткой девушки и бандита. Алиса приземлилась на четвереньки, по-кошачьи, и снова ринулась в атаку. Весельчак с недовольным рычанием «сложил» меч обратно в тесак и принялся наносить быстрые удары, периодически удлиняя лезвие, целя храброй девушке в лицо. Но тренировки не прошли даром: противница отпрыгивала, уклонялась, и клинок все время рубил воздух, пока со свистом не вошел в ствол дерева, где и застрял.

Воспользовавшись его замешательством, девушка подскочила к врагу и, ловко выхватив из его кобуры пистолет, направила его на владельца. Его подельник отреагировал мгновенно. Он «бросил» свою жертву, так что тот едва не рухнул навзничь от бессилия, и поспешил взять под контроль храбрую противницу... Той не хватило долей секунды, чтобы выстрелить, но эта же заминка дала пирату время сориентироваться. Он бросил попытки вытащить меч и ударом ноги вышиб оружие из ее рук, а потом схватил за короткие волосы, откинув голову назад.

– Коля! – прохрипела Алиса, после чего получила удар по лицу наотмашь. Коля, впрочем, тоже медлить не стал. Воспользовавшись тем, что про него временно все забыли, он сделал отчаянный рывок к упавшему пистолету и завладел им, пока его хозяин все еще пытался вытащить меч.

– Стойте! – внезапный резкий окрик заставил всех обернуться. На краю поляны стоил профессор Селезнев. – Уже через минуту тут будет космофлот! Сдайтесь – и я гарантирую вам честный суд! – спокойным ровным тоном опытного переговорщика заявил он.

– Все под контролем, профессор! – довольно отозвался Коля, направляя оружие на второго пирата. Однако «тварь космическая» почему-то ни капли не испугалась, а ответила ему жуткой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах, и пошевелила пальцами, как будто держала что-то в руке.

В следующий миг парень с ужасом ощутил, что его резко развернуло в сторону профессора Селезнева и дуло пистолета теперь смотрело тому в грудь.

– Коля, нет! – взвизгнула Алиса.

– Это не я! Это не... – попытался сопротивляться Коля. Но палец сам надавил на спусковой крючок, а дальше парень бессильно наблюдал, как бабахает выстрел, откидывая отдачей непривычные к стрельбе руки, как пуля бьет в грудь профессора, и тот падает ничком на траву...

– Нет, нет, нет, нет... – судорожно повторял Коля, выронив пистолет. Его больше никто не контролировал, но и он сам себе как будто не подчинялся.

Алиса бросилась к отцу, они протянули руку друг к другу... но ухватиться не успели. Пространство вокруг вдруг резко искривилось, реальность пошла рябью, и профессор вместе с его лабораторией и лесом унеслись прочь в никуда, а бегущую из последних сил Алису вдруг подхватило невидимым вихрем и «выплюнуло» прямо под колеса несущейся навстречу машины, от которой девушка едва успела отскочить.

Спустя несколько мгновений под колеса той же машины вывалился из пространственной воронки ошарашенный Весельчак У. Водитель отчаянно сигналил и тщетно пытался уйти от столкновения. Однако пират успел сообразить, что к чему, быстро вытащил свой безразмерный меч и со всего размаху вогнал в асфальт прямо на пути автомобиля. Машина на полной скорости врезалась в него, брызнули стекла, раздался скрежет металла, будто она влетела в бетонный забор, не меньше. Водитель следовавшего за ним «ниссана» вывернул руль, стараясь избежать аварии, автомобиль закрутило и развернуло поперек полосы. В левом ряду вывалившийся из воронки Глот перехватил управление летевшей прямо на него машины и заставил сидящего за рулем человека бросить ее на ограждение.

Машины тут и там бились всмятку, вокруг стоял ужасающий скрежет, визг покрышек, грохот ударов и звон стекла. Коля, выскочивший из временной воронки первым, застыл посреди этого хаоса, боясь шевельнуться, с ужасом наблюдая, как бьются вокруг него многотонные махины. Его лишь чудом никто не задел. Спустя несколько секунд, придя в себя от шока, парень сорвался с места и бросился в сторону скопившейся пробки в поисках Алисы. Как она там? Она же наверняка не ориентируется в местных условиях!

Опомнившийся Весельчак вырвал одним движением оружие из асфальта и, сложив обратно в тесак, метнул в спину убегающего Коли, пригвоздив за рукав, как бабочку, к дверце ближайшей машины. Вырваться самому возможным не представлялось. По счастью, Алиса, оказавшаяся также живой и невредимой, подоспела на помощь. Однако даже вдвоем выдернуть нож не получилось.

– Бежим!

Пришлось улепетывать, бросив одежду, пока их не настигли пираты или разъяренные автовладельцы (и еще неизвестно, что было бы хуже!). Один из них, шофер «ниссана», здоровенный бугай, чем-то напоминающий бандитов из девяностых, выскочил наружу, заламывая руки.

– Только купил! – взвыл он, а потом заметил приближающегося пирата. Глаза водителя налились кровью, и он прорычал в ярости: – Сюда иди!

Весельчак в ответ лишь врезал ногой по двери, оказавшейся между ним и водителем, отчего оба – и водитель, и часть автомобиля – отлетели в сторону. Алиса схватила зазевавшегося Колю за руку и поволокла прочь от давки, стараясь поскорее скрыться в автомобильном месиве, но это оказалось не так просто: пират ловко запрыгнул сперва на капот, потом – и на крышу машины, зычно и насмешливо крикнув вслед беглецам:

– Я все видел! – а затем соскользнул на багажник, и далее – на капот соседнего авто, не обращая внимания ни на шум, ни на то, что его снимают видеорегистраторы. Владелец одной из пострадавших машин, закипая от праведного гнева, уже готов был выскочить, чтобы хорошенько «отделать» хулигана, но ему в руку вцепилась жена.

– Леня, не вздумай! – взвизгнула перепуганная женщина, с ужасом наблюдая, как под ногами дебошира прогибается крыша.

Заднее стекло треснуло, когда пират спрыгнул на очередной багажник, медленно, но верно приближаясь к беглецам. Алисе и Коле спрятаться было негде. Они уже приготовились сражаться насмерть, когда совсем рядом послышался знакомый гнусавый голосок.

– Бегите. Я их задержу, – с отчаянной храбростью заявил робот.

Пират едва сдержал победный вопль, когда обнаружил наконец подростков между машинами. Прыжок, другой – и вот он уже совсем рядом. Зловещее лезвие устремилось в сторону Коли, но путь ему преградила Алиса. Клинок вошел в тело девушки, та охнула, пошатнулась... и исчезла, а следом – и образ парня. Весельчак непонимающе нахмурился, потом поднял голову: он догадывался, в чем дело. Так и есть: прямо над ним завис дрон из Космовета, каким-то невероятным образом тоже оказавшийся в чужом измерении.

– Везде обман... – сплюнул пират, резко перехватывая клинок. Лезвие блеснуло в воздухе, рассекая робота пополам...

Алиса, наблюдавшая за происходящим из укрытия под эстакадой, закусила губу, чтобы снова не заплакать. Она потеряла, наверное, единственного самого верного друга, который хоть и был занудой, но никогда ее не подводил... Коле пришлось приложить усилия, чтобы расшевелить спутницу и увести подальше от опасного места. У него еще не было плана, где спрятаться, но он точно знал одно: на месте оставаться нельзя.

Среди покореженной груды машин остались только пираты. Глот что-то бормотал, призывая «тьму», которая медленно затапливала шоссе, а Весельчак пытался найти хоть одну причину, по которой не стоит убивать подельника прямо сейчас.

– Скажи честно, это как-то помогает? – бросил он раздраженным фальцетом. – Лично поучаствовать в поисках нет желания? Пока, как будто, только фонарики гасит.

– Оно привело нас к Космиону, – отозвался Глот безжизненным тоном, будто вообще был начисто лишен каких-либо эмоций с рождения. – Дальше все зависит только от тебя.

– Ну, как-то это не по-партнерски, конечно, – не отставал Весельчак. Он вовсе не собирался прощать подельнику грандиозного провала, в котором винил кого угодно, кроме себя. Он резким жестом развернул Глота к себе, сдавив пальцами плечо, и, кивнув на небо, угрожающе произнес: – Может, еще раз спросишь? Потому что я уже жалеть начинаю, что мы с тобой договор заключили. Прям печально, что никто из нас не может ничего сделать другому...

– Из нас – никто.

Глот вдруг резко вбросил ладонь вперед, покрутил кистью, и мотоциклист, который пытался объехать образовавшуюся пробку, вдруг прибавил газу и на всем ходу врезался в недоумевающего замешкавшегося подельника. Пират подлетел в воздух на добрых пару метров и, кувыркнувшись, упал со всего маха на асфальт в стороне. Потерявший управление мотоцикл рухнул на бок и со скрежетом поехал по шоссе, таща за собой водителя. К нему со всех сторон на помощь бросились уцелевшие участники гигантского ДТП, при этом стараясь держаться подальше от подозрительного хулигана.

– Ну конечно... Не надо обо мне беспокоиться... – пробурчал Весельчак, провожая людей недовольным взглядом. Когда он, немного придя в себя, с кряхтением поднялся с земли, из собравшихся туч начал накрапывать дождь. А подельника уже и след простыл.

Пират, пошатываясь, доковылял до машины, в которой оставил свой «тесак», и задумчиво уставился на пиджак Коли, все еще пришпиленный к двери. При попытке извлечь клинок одежда рухнула на землю, и из кармана выпал маленький пестрый квадратик. С трудом нагнувшись – падение с высоты явно не пошло на пользу здоровью, – Весельчак подобрал его, повертел в руках, огляделся... по его лицу поползла злорадная ухмылка. Удача сама пришла в руки!

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Значит, каждый сам за себя.

Поезд метро летел по темному перегону к следующей станции. Алиса и Коля молча тряслись на лавке рядом, погруженные каждый в свои мысли. Колю изводило чувство вины, и он никак не мог найти слова, чтобы объясниться с девушкой, чьего отца серьезно ранил. Алиса без всякого интереса следила за акробатикой, которую изображал косплеер в костюме Человека-паука под ритмы бумбокса.

– Алис? – осторожно побеспокоил спутницу парень, набравшись храбрости. – Тебе не кажется, что это надо обсудить?

– Что обсудить? – не глядя на него, буркнула та.

– В смысле «что»? – оторопел собеседник. – Это не я стрелял! Я бы никогда...

– Глот может подавлять волю биологических существ, – к полному удивлению собеседника, вдруг произнесла девушка, вместо того чтобы накинуться на него с обвинениями, и решительно добавила: – Я все исправлю.

– Глот? – Коля от изумления чуть с лавки не свалился. – Про которого мама твоя писала? Главный у них как бы? А вы его разве не победили? – уточнил он с сомнением.

Алиса смерила спутника тяжелым взглядом, отбив всякое желание задавать риторические вопросы.

– Ага, понял. Выжил, значит. А вот этот второй? – спросил он вместо этого. – С мечами?

– У.

– «У» чего? – непонимающе уточнил парень.

– Весельчак У, – пояснила Алиса с нажимом. – Правая рука Глота. В розыске по всему Млечному Пути и тринадцати мини-галактикам, – ей приходилось постоянно повышать голос, перекрывая шум поезда и ритмы бумбокса, а навязчивый танцор постоянно отвлекал. Это страшно раздражало. Но решительность все же взяла верх над тоской. – Мы должны найти маму, – заявила она и потребовала: – Свяжись с ней. Прямо сейчас.

– Как? – развел руками ошарашенный Коля. Эта странная девушка все еще думает, что она у себя дома? Как ей объяснить, что их продвинутые механизмы тут еще не изобрели?! – Нет ни телефона, ни адреса. Зато мы точно знаем, где она будет завтра утром. Так что я предлагаю, – выдал он первое, что пришло на ум, не давая спутнице снова скатиться в депрессию, – выдохнуть после всего этого, и завтра с новыми силами... короче, все исправим. Спасем родителей твоих, и Млечный Путь, и тринадцать галактик, и всех вообще!

– Молодые люди... – снова вклинился в их беседу танцор. – Не спасете человека в трудной жизненной ситуации?

Коля привычно похлопал себя по карманам, но там было пусто. Пиджак остался далеко позади, на замусоренном шоссе.

– Сорян, – вздохнул он, не совсем понятно, к кому из собеседников обращаясь.