Столкновение

Тем, кто верил в меня, когда я сама в себя не верила.

Спасибо.

Пролог

Помните из диснеевского мультфильма "Аладдин", где Аладдин крадет хлеб, за ним гонится кучка жирных ублюдков, только для того, чтобы в конечном итоге отдать эту буханку хлеба двум бездомным детям?

И этот маленький засранец Абу откусывает кусок от своей половины, прежде чем почувствует себя виноватым и отдаст свою долю. А потом, сразу после этого, Аладдин находит джинна, загадывает желание, влюбляется....бла-бла-бла.

Вы когда-нибудь задумывались, что случилось с теми двумя маленькими детьми?

Вы понимаете, о ком я говорю, о маленькой девочке, которая роется в мусорном ведре, пытаясь найти еду для себя и своего брата? Всем жаль Аладдина, бедного бездомного мальчика, который притворяется принцем, чтобы влюбить в себя девушку, но никому нет дела до того, что случилось с этими двумя маленькими детьми, пока Аладдин заполучил принцессу.

Ну, знаете что?

Это полная чушь.

Диснею есть за что ответить, они штампуют истории о бедных маленьких мальчиках и девочках, которые проходят через какое-то дерьмовое событие в своей жизни только для того, чтобы в конце по уши влюбиться в принца или принцессу, которые их спасли, и с тех пор они живут долго и счастливо в прекрасном замке, ни о чем не заботясь.

Я могу с уверенностью сказать, что жизнь — это не диснеевский фильм.

Нет, моя жизнь была очень похожа на ту маленькую бездомную девочку из "Аладдина", которая рылась в мусоре в поисках еды, чтобы выжить себе и своему брату, только в моей истории я делала то, что должна была делать, чтобы сохранить жизнь своей маленькой сестре.

Конечно, прошло несколько лет с тех пор, как мне приходилось совершать набеги на мусорные баки в поисках еды, но несколько раз я была близка к этому.

Было не один случай, когда в дерьмовой квартире-студии, которую мы называли домом, не было электричества, горячей воды и еды в холодильнике, но я старалась изо всех сил, чтобы моя младшая сестра была накормлена, напоена и в тепле.

Конечно, присматривать за Энджел никогда не должно было входить в мои обязанности, но в нежном пятнадцатилетнем возрасте, а Энджел было всего шесть лет, мой отец был убит, став невинной жертвой перестрелки из проезжавшего мимо автомобиля, и вместо того, чтобы быть хорошей матерью и заботиться о своих двух детях, оставшихся без отца, моя мать решила, что это блестящая идея — начать вводить себе в организм всякую дрянь.

Не настоящее дерьмо, конечно, но, знаете, крэк, героин. В общем, все, до чего могли дотянуться ее жадные маленькие ручки.

Я стала мамой Энджел в одночасье, не имело значения ни моя школьная успеваемость, ни тот факт, что я сама едва стала взрослой, все это пошло прахом в ту секунду, когда эгоистичная шлюха воткнула иглу себе в вены в попытке забыть о боли потери моего отца, как будто она была единственной, кого затронула его безвременная кончина.

За восемь месяцев красивая, беззаботная женщина, которую я когда-то называла своей мамой, превратилась всего лишь в мешок из кожи и костей. Ее лицо было желтоватым, глаза ввалившимися, не говоря уже о отметинах, которые у нее постоянно были по всему телу, будь то следы от инъекций или синяки от избиений ее бойфренда-наркомана.

Я упоминала, что она завела себе нового парня через месяц после того, как мы похоронили моего отца?

О да, это было настоящее удовольствие — однажды прийти домой из школы и застать в гостиной случайного парня, который говорил нам с Энджел, что он наш новый папочка.

Затем в один прекрасный день новая жизнь, к которой мы начинали привыкать, снова изменилась.

Это было на следующий день после моих не самых сладких шестнадцати, и незадолго до того, как Энджел должно было исполниться семь, я вернулась домой из школы и обнаружила свою маму мертвой на диване, игла все еще торчала у нее из руки.

Пока я жива, я никогда не забуду, каково это — войти и обнаружить ее лежащей там, с белой пеной, засыхающей на потрескавшихся синих губах, с открытыми, но больше ничего не видящими глазами. Ни инструкций по телефону от сотрудника службы экстренной помощи, который объяснил мне, как делать искусственное дыхание, пока не прибудут парамедики.

Но даже когда я прижималась вверх и вниз к ее твердой, как камень, груди, я знала, что это бессмысленно. Ее кожа начала становиться серой, и она была совершенно безжизненной. Логическая часть меня понимала, что я действую по правилам, даже когда я рыдала над ее телом, умоляя ее вернуться ко мне. Когда прибыли парамедики, они не потрудились достать свое оборудование, чтобы реанимировать ее, им хватило одного взгляда, прежде чем решить, что жизнь угасла — это их слова, не мои.

Мертва.

И вот так просто мы с Энджел остались сиротами, одни в целом мире. Оба наших родителя были единственными детьми, и наши бабушка и дедушка с обеих сторон скончались, когда мы с Энджел были намного моложе.

У нас никого не было.

За этим последовал шквал людей, ворвавшихся в наш дом и ведущих себя так, как будто они знали, что правильно для меня и моей сестры. Все это время я сидела в углу, прислушиваясь к разговорам, происходившим вокруг меня, как будто меня там не было, социальные работники говорили о том, что Энджел нуждается в сложном уходе из-за своих потребностей, а мне нужна консультация после того, как я нашла свою мать.

Ни у одного гребаного человека не хватило порядочности остановиться и спросить, чего я хотела, или что могло понадобиться Энджел. И сложный уход? Пфф, она была глухой, вот и все. Она все еще была надоедливой маленькой задницей, которая делала все, что мог сделать любой ребенок ее возраста, просто у нее была способность не слушать всю ту чушь, которая творилась вокруг нее, маленькая счастливица.

Это было в тот момент, когда один из социальных работников разговаривал по телефону со своим боссом, говоря им, что нам с Энджел нужно будет отправиться в разные приемные семьи, когда я решила, что с меня хватит, и только через мой труп нас разделят.

Мы с Энджел всегда были близки в детстве, она была ребенком-сюрпризом, и в ту минуту, когда мой папа отвез меня в больницу, чтобы познакомить с моей младшей сестрой, я безумно влюбилась в нее. Мы сблизились только за те восемь месяцев, которые моя мама использовала, я воспитывала ее так, как будто она была моим собственным ребенком, я ни за что не потерпела бы, если бы ее у меня забрали.

Никто не обратил на меня никакого внимания, когда я исчезла в своей комнате, чтобы собрать сумку, затем в комнате Энджел, чтобы выбросить ее барахло, и, наконец, в комнате моей мамы, где, как я знала, у нее была пара двадцатидолларовых купюр, спрятанных в ящике с нижним бельем.

Я вышла за дверь с высоко поднятой головой, не остановившись, чтобы еще раз взглянуть на дом моей семьи. Я забрала Энджел из школы, и мы сели в ближайший автобус, уехавший из этого города. У меня точно не было плана наших следующих шагов, все, о чем я заботилась, это о том, чтобы Энджел была со мной.

Я не знаю, числились ли мы когда-нибудь в списках пропавших детей, но, похоже, никто не озаботился настолько, чтобы попытаться нас найти. Я имею в виду, что мы добрались всего до нескольких городов вдали от того места, где мы выросли, черт возьми, но никто нас не искал. Вероятно, они испытывали облегчение от того, что в и без того переполненной системе стало на двоих детей меньше, о чем нужно было беспокоиться.

Недели, последовавшие за тем, как мы с Энджел приземлились в городе Холлоуз-Бэй, были чертовски тяжелыми, и было бесчисленное количество раз, когда я сомневалась в своем глупом решении сбежать. Мы действительно совершали набеги на мусорные баки, прячась в задней части кафе, ожидая, пока они выбросят свои ежедневные объедки, прежде чем найти удобную скамейку в парке, чтобы провести ночь, что обычно приводило к тому, что я совсем не спала, потому что слишком беспокоилась, что грязный негодяй сделает что-нибудь с Энджел, пока она спит.

Я провела несколько дней, измученная и голодная, и все же не могла заставить себя забрать Энджел домой из страха, что ее заберут у меня.

Эгоистично, я знаю.

Вскоре стало очевидно, что Холлоуз-Бэй был притоном беззакония, или, по крайней мере, теми местами, где мы с Энджел часто бывали. Да, там была богатая сторона, известная как Уэст-Бэй, где небоскребы возвышались над городом, наличные переходили из рук в руки в казино, а во многих действующих предприятиях каждый день заключались сделки на миллионы долларов.

По крайней мере, я так слышала, мы никогда не отваживались бывать в этой части города, мы не осмеливались. На улицах ходили слухи, что богатые люди не позволят вонючим, голодным бездомным детям пачкать свои кварталы, и поэтому любая уличная крыса, замеченная в радиусе квадратной мили от Уэст-Бэй, окажется плавающей лицом вниз в доках.

Даже если это были всего лишь слухи, мне этого было достаточно, чтобы держать Энджел подальше от этого района, вместо этого проводя наше время в трущобах Ист-Бэй.

Ист-Бэй был похож на любую другую свалку в Америке: нищета на каждом углу, улицы испещрены граффити, сделки с наркотиками совершаются на каждом углу средь бела дня, и девушки, некоторые моложе меня, но, к счастью, не моложе Энджел, предлагают свои тела в обмен на карманные деньги на покупку еды.

Или наркотики.

После нескольких недель сущего ада Энджел начала впадать в глубокую депрессию. Однажды вечером, когда погода испортилась, мы искали убежища на заброшенной железнодорожной станции. Без нашего ведома станцию захватила группа бездомных детей, которые сделали ее своим убежищем. Я говорю о детях, они были на несколько лет старше нас и прожили на улице намного дольше, чем мы с Энджел.

Они сжалились над нами и, несмотря на их личный ад, в основном были хорошей компанией. Почти за одну ночь они стали семьей. К моему большому облегчению, они вытащили Энджел из ее тяжелого состояния, и все заботились друг о друге.

Я сразу же поладила с мальчиком по имени Тобиас, или Тоби, как ему нравилось, чтобы его называли. Он быстро стал моим близким другом, и когда я не была с Энджел, я проводила с ним свои дни.

Тоби научил меня, как позаботиться о себе, с помощью нескольких базовых уроков самообороны, а затем он научил меня воровать в магазинах так, чтобы меня не поймали. Это не было чем-то, чем я гордилась, но это было необходимо, и мне нужно было присматривать за своей младшей сестрой. Что бы ни случилось, я отказывалась смириться с тем, что мы когда-либо расстанемся.

Именно Тоби подробно рассказал мне об истории Холлоуз-Бэй. Очевидно, он контролировался семьей Вулф, которая имела власть над городом и городскими чиновниками на протяжении нескольких поколений. Ответственным в то время был Кристофер Вулф, но Тоби объяснил, что двое его сыновей все больше и больше вовлекались в семейный бизнес, и до него дошли слухи, что Кристофер готовится передать бразды правления своим сыновьям.

Тоби рассказал мне все о бандах, которые работали на семью Вулф, о том, как младшие чины работали на улицах Ист-Бэй, продавая наркотики и оружие и обеспечивая соблюдение законов семьи Вулф перед теми, кому нужно было напомнить, кто именно владеет городом. Те, кто был в младших званиях, стремились перейти на следующий уровень, поскольку это означало путевку на свалку. Что еще более важно, это давало им лучшее признание, которое, по словам Тоби, чем лучше тебя узнавали, тем больше тебя уважали.

По мне, так все это звучало как полная чушь, но, эй, что я знала?

По благоговейному страху в голосе Тоби было очевидно, что однажды он захотел подняться по карьерной лестнице в банде, и хотя он никогда не признавался в этом, я подозревала, что он уже был сильно вовлечен в торговлю наркотиками.

Хотя я понятия не имела, кто такая семья Вулф и существуют ли они на самом деле, слухи, окружающие их, напугали меня. Все знали, что они по уши увязли в убийствах, пытках и только бог знает в чем еще, а поскольку Полицейское управление Холлоуз-Бэй прочно обосновалось в карманах семьи, казалось, что они были неприкасаемы.

Но Тоби заверил меня, что Вулфы редко появлялись в районе Ист-Бэй, им это было не нужно, банды делали за них всю грязную работу. Так что, пока я не разозлила банды, мне не о чем было беспокоиться.

И у меня не было намерения кого-либо выводить из себя.

Я получила несколько хороших жизненных уроков от Тоби, мы становились все ближе и ближе с течением дней, и жизнь, казалось, набирала обороты, ну, настолько, насколько это вообще возможно, когда ты бездомная.

Так было до тех пор, пока однажды я не совершила ошибку, попытавшись обокрасть Джо Мейсона, владельца небольшого продуктового магазина. В этот конкретный день Энджел неважно себя чувствовала, и я хотела подбодрить ее ее любимой конфетой. Работала только одна кассирша, и я рассчитала время так, чтобы она была занята в обеденный перерыв, это должна была быть легкая победа.

Когда она повернулась ко мне спиной, я схватила пачку шоколадных батончиков, сунула их в карман и выбежала так быстро, как только позволяли ноги. Только я налетела прямо на толстый живот Джо, который точно видел, что я натворила. Он схватил меня за руку, потребовал, чтобы я вывернула карманы, и пригрозил отвести в полицейский участок.

Мне не стыдно признаться, что все мои уроки от Тоби вылетели в окно, и вместо того, чтобы вырваться из его хватки, обвиняя его в том, что он прикасался ко мне, я плакала, как маленькая сучка, долго извинялась и умоляла его не сдавать меня копам. И когда Джо попросил меня назвать ему хоть одну вескую причину, по которой он не должен сдавать мою вороватую маленькую задницу полиции, я сказала ему, что все, чего я хотела, — это накормить свою бездомную сестру-инвалида.

Окей, да, я, возможно, немного разыграла карту сочувствия, ты знаешь, моя сестра глухая, если меня заберут, она останется совсем одна, и некому будет за ней присмотреть, и так далее, и тому подобное.

Я не знаю, что это сделало, но вместо того, чтобы арестовать нас с Энджел и отвезти в ближайшее полицейское управление, он отвез нас в многоэтажку, заставил подняться на лифте на пятнадцатый этаж, а затем привел в пустую квартиру. Мы с Энджел прижались друг к другу, все то время, пока я жестикулировала ей, говоря, что все будет хорошо, хотя на самом деле я наложила в штаны.

Но затем Джо превратился из зловещего ублюдка в дружелюбного гиганта. Он сказал нам, что мы можем переночевать в его квартире несколько ночей, и он принесет нам немного еды. Я не знала, смеяться мне, плакать или убираться оттуда ко всем чертям, опасаясь, что Джо захочет как-то отплатить за этот жест, а именно за мое тело.

Или, что еще хуже, у Энджел.

Как оказалось, старик был нашим спасителем. Думаю, можно сказать, что он был нашим Джинном из "Волшебной лампы".

Видите ли, выяснилось, что он провел годы на улице, когда был моложе, и никто ему не помог, ему пришлось выбираться из бездомности, и теперь он гордый владелец нескольких местных мини-маркетов и кое-какой недвижимости по всему городу.

У Джо было видение, как сделать Холлоуз-Бэй лучше, и хотя он всегда знал, что ведет проигранную битву, он делал все, что мог, жертвуя еду приютам и проводя дни по сбору средств. Он был ангелом, замаскированным под дородного пятидесятилетнего мужчину. Это был наш счастливый день, когда мы встретили Джо, и я каждый день благодарила любое божество, которое было там для него.

Квартира, в которой Джо позволил нам переночевать, была новой покупкой, и он не удосужился рекламировать ее, она была пустой, за исключением нескольких старых матрасов, но, учитывая, что мы с Энджел провели последние несколько недель, валяясь на бетонных кроватях, мы чувствовали себя так, словно попали в гребаный "Ритц".

Дни превращались в недели, недели — в месяцы, но Джо так и не удосужился дать рекламу своей квартире. После того, как мы с Энджел уехали с вокзала, Тоби решил уехать из Холлоуз-Бэй и устроить свою жизнь где-нибудь в другом месте. Мне было грустно видеть, как он уезжает, но я понимал причины, по которым он убрался из города к чертовой матери.

Через некоторое время мы с Энджел потеряли связь с остальными со станции, но это было к лучшему, они были частью жизни, которую я не хотела, чтобы Энджел помнила.

Джо устроил меня на работу в один из своих магазинов, он даже помог Энджел поступить в государственную школу. Он любил Энджел, всегда осыпая ее нежностью, которой ей не хватало у наших родителей, и в ответ она души в нем не чаяла.

Я не заработала большой суммы денег в магазине, но с помощью Джо мне удалось превратить квартиру из пустующего здания в нечто, напоминающее дом для нас с Энджел.

Наконец-то жизнь пошла на лад.

Мы жили в этой квартире два года, пока мне не исполнилось восемнадцать, когда у Джо совершенно неожиданно случился сердечный приступ, унесший его жизнь.

Забавно, в последующие недели мы с Энджел оплакивали его потерю больше, чем собственную маму. Мы так многим были обязаны этому человеку, и у меня так и не было возможности отплатить ему за доброту, которую он к нам проявил.

На его похоронах я пообещала Джо, что однажды оплачу его поступок, проявлю к кому-нибудь такую же доброту и возможность, которые он предоставил нам.

Но мир может быть жестокой хозяйкой, и ему нравится трахать тебя в задницу, когда тебе плохо.

Вскоре после похорон Джо городской совет выгнал нас с Энджел из квартиры, которая перешла во владение магазинами и недвижимостью Джо, поскольку у него не было ни оформленного завещания, ни законных ближайших родственников. Его наследие стало собственностью города, который мог делать все, что, черт возьми, считал нужным, и они сочли уместным продать все и заработать столько денег, сколько смогли.

Жадные ублюдки.

Мы с Энджел снова были на грани того, чтобы стать бездомными, и мое и без того хрупкое сердце рисковало разлететься на миллион осколков при мысли о том, что Энджел снова придется жить на улице.

Так было до тех пор, пока я не увидела рекламу, которая пробудила мой интерес, рекламу, которая, как я знала, решит чертовски много проблем.

Ставлю свой последний гребаный доллар, что маленькая девочка из "Аладдина" не стала работать в стрип-клубе.