Страж времен

Глава 6

Заранее пристрелянные за пять дней японские батареи одновременно обрушили на крепость многие тонны взрывчатки, стали и свинца. Взрывные волны, осколки снарядов, шрапнельные пули, обломки укреплений и просто камни с щебнем сметали всё живое с поверхности земли, корёжили вооружение, рвали провода и антенны.

Особенно доставалось наблюдателям и корректировщикам огня. Все их гнёзда, что удалось выявить и засечь теперь остервенело обрабатывались целыми батареями.

Порт-Артур молчал долго, наверное, минут пять, а то и шесть прошло пока из высеченных в скалах казематов и венчающих вершины гор фортов стали вырываться выплески огня и дыма, а японцы с визгом опадать на землю целыми шеренгами. Установленных в ДОТы и артиллерийские капониры трёхдюймовых орудий в Порт-Артуре было мало, очень мало для такой крепости, но романтичное прозвище 'коса смерти' они оправдали полностью. Картечь и шрапнель на прямую наводку безо всяких сложностей с прицеливанием, по почти сплошной толпе ... зрелище не для слабонервных.

Крупнокалиберные морские орудия с башнеподобными броневыми щитами и устаревшие крепостные пушки образца 1877 стреляли реже, но это с лихвой искупалось весом швыряемых во врагов снарядов.

Подобравшиеся ночью почти к самым русским позициям малочисленные отряды японцев сначала заставили залечь ураганным огнем из стрелкового оружия и теперь методично обрабатывали из миномётов и мортир. К обстрелу подключались орудия 2-ой и даже 3-ей линии, из гавани порыкивали пушки канонерок, сдувая удачными попаданиями целые японские роты и батальоны - кто-то из русских наблюдателей уцелел под ураганным огнём и теперь вовсю корректировал обстрел.

Земля вздрогнула. Посередине удобной лощины по которой бежал, наверное, целый японский полк встал чудовищный гейзер из огня, дыма и пламени. На ногах не устоял никто на расстоянии пары миль. Никакому снаряду было не по силам сотворить такое - у кого-то на позициях хватило смелости без приказа замкнуть цепи управляемых фугасов. На фоне этого апокалипсиса массовые подрывы японцев на противопехотных минах смотрелись жалко.

- Так их, так их! - орал во всю глотку Алексеев на полковом командном пункте, куда его силком запихнули подчиненные. Сиятельного было плохо слышно. Недостроенное (со стенами, но всего с одним телефоном и то неработающим) укрепление отлично спасало от осколков, но совершенно не позволяло командовать войсками и не защищало от грохота канонады.

- Полуроту морских стрелков сюда из резерва, - проорал Наместник в ухо адъютанту. - Смотрите, как лезут макаки, как бы до рукопашной не дошло! Пошлите ординарца! Дайте винтовку! Винтовку мне! А лучше 'мадсен'! ....На! На! На! - на пол посыпались латунные гильзы. Наместник был в восторге, его свита - тоже! Сиятельный жив, они тоже, находятся в относительной безопасности, да ещё и в бою совместно пришлось поучаствовать. Карьерный рост обеспечен! К пальбе по японцам присоединились ещё несколько офицеров, реквизировав винтовки и карабины у подвернувшихся солдат и ополченцев.

Некоторое время все были очень заняты. И первым опасность происходящего понял, как ни странно, Наместник. 'Мадсен' спустя несколько выпущенных обойм благополучно заклинило и Алексеев, отбросив 'чертову датскую железяку', приник к амбразуре. И увиденное ему очень не понравилось.

Да, наступающие японцы гибли и гибли тысячами. Но, несмотря на это, цепи солдат в оливковых мундирах и белых гетрах упорно продвигались вперед, почти достигнув кое-где линии русских окопов. И что хуже всего - чудовищный по плотности огонь обороняющихся, достигнув пика, слабел.

Один за другим выходили из строя импортные датские ручные пулеметы 'мадсен' - ну не рассчитывали их конструкторы на ведение непрерывного огня.

Английской выделки станковые 'максимы' были в этом плане получше - 10 000 выстрелов как с куста, но 'англичане' давились один за другим холщовыми патронными лентами. Перед самой войной в армию поступили срочно произведенные металлические ленты, но они почти целиком ушли в армию цесаревича Михаила. Скудные порт-артурские запасы выгребло воинство Кондратенко для встречи японского десанта. В итоге даже полностью исправные станкачи время от времени смолкали, пока матерящийся расчет возился с перекошенным патроном, а истошно орущие японские цепи успевали пробежать ещё пару-тройку лишних сотен метров.

У обычных винтовок-трехлинеек Мосина была аналогичная проблема. Старые винтовки изначально были рассчитаны на тупоконечный патрон и без переделки стрелять продвинутыми остроконечными не могли. Целые подразделения которым в условиях авральной подготовки к осаде сунули второпях пачки новых патронов, внезапно оказались без боеприпасов .

Ещё опаснее оказалось отсутствие в укреплениях банальной вентиляции. Человек как-то не приспособлен к дыханию пороховыми газами. О да, по изначальному проекту ДОТы, ДЗОТы, артиллерийские капониры и казематы должны были быть снабжены специальными системами вентиляции с бензиновыми и электрическими двигателями. Затем проект зарубили и ограничились жестяными лопастями с ременной передачей которые гарнизон должен был крутить вручную ... теоретически. Людей не хватало даже, чтобы нормально укомплектовать расчеты так что должности 'крутильщиков вентиляторов' командиры мгновенно сократили. Для вымотанных работами по оборудованию позиций солдат отравление пороховыми газами явилось последней каплей. Кто-то сходил с ума, кто-то падал в обморок, кто-то выскакивал наружу чтобы подышать и попадал под пули и осколки.

Японские орудия остервенело поливали огнём все засеченные огневые точки, без колебаний выкатываясь на прямую наводку, чтобы перед гибелью всадить 2-3 снаряда прямо в плюющуюся огнём амбразуру. Но даже промахи приносили колоссальный ущерб - слишком много осколков и удушливого дыма давала проклятая шимоза. Хуже того - на русских позициях начали массово заниматься пожары. Японские снаряды имели высокое зажигательное действие, а очистить позиции от всего легковоспламеняющегося не успели. Кучи досок и бревен, оставшихся и приготовленных для строительства, опалубка укреплений и окопов, всякий мусор - всё это постепенно занималось огнём, затягивая русские позиции пеленой дыма.

Но самым слабым звеном, как водится, оказались люди.

Никакая артиллерия и пулемёты не могут выиграть войну просто одним фактом своего наличия. Как минимум нужны грамотные артиллеристы, способные послать снаряд точно в цель (или хотя бы рядом), эти самые снаряды в нужном количестве в нужном месте в нужное время, грамотные пулеметчики, грамотные командиры... В начале 20 века артиллерия как и другие рода войск переживала смену эпох. Новые артиллерийские системы, новые пороха, новые виды взрывчатки, новые стратегия и тактика... и царская армия не была первой во всех этих делах. Традиционный бардак и консервативность накладывались на быстрое моральное и техническое устаревание материальной части. В итоге из армий и флотов зачастую получалось нечто малобоеспособное и годящееся только в качестве источника трофеев для неприятеля.

Так было пока из горних высей Петербурга на армию не снизошла Высочайшая благодать. Получив живительных звиздюлей с подробными инструкциями и обещание переаттестации с возможным увольнением горе-артиллеристы зачесались. Жару поддавали собранные с бору по сосенке со всей России отличники боевой подготовки и жандармские надзиратели. В военном деле они разбирались слабо, но доносы на всех, показавшимися недостаточно усердными, строчили исправно. Кнут дополнялся пряником - двойной оклад, премии, досрочное производство в чинах, ордена...

В итоге средний уровень подготовки офицеров и нижних чинов батарей на Дальнем Востоке стал к началу 1904 вполне на уровне лучших полков Российской Императорской Армии.

Но было одно огромное 'но'! Почти все эти лучшие из лучших сидели сейчас в армии цесаревича Михаила где-то в районе китайско-корейской границы. Порт-Артур являлся глубоким тылом, боевые действия в нём не ожидались и почти вся шушера которая желала срубить бабла, чинов и орденов в полной безопасности и комфорте скопилась на Квантунском полуострове.

После того как возникла угроза японского десанта, наиболее боеспособные части и офицеры Ляодунской группировки были переброшены под Бидзыво и на перешеек. Там они все и остались когда японцы отсекли импровизированную полевую армию от крепости.

В результате такого непредумышленного негативного отбора в Порт-Артуре из армейских офицеров в основном осталась 'золотая молодежь', трусы, воры, интенданты и немногочисленные служаки которых оставили на хозяйстве.

С флотскими было получше, но скажите, пожалуйста, какой нормальный командир корабля отошлёт умирать на берег грамотного, смелого и инициативного офицера во время авральной подготовки к прорыву и последующему сражению с японским флотом? Даже добровольцем?!

В окопы и форты отправились те без кого на эскадре могли обойтись. Да и вояки даже из лучших водоплавающих были так себе. Высокомерно игнорировать ураганный обстрел, не выказывая ни капли страха или повести за собой 'клешняков' в штыковую - это да, это сколько угодно. Но вот грамотно вести бой на суше их просто не учили в отличие от самых зачуханных армеутов.

То же самое обстояло и с нижними чинами. Масса новобранцев, в совершенстве освоивших искусство копать, пилить и таскать.... Ополченцы - вчерашние работяги из доков и мастерских, которые, в общем-то, ничего другого и не умели ... Матросы, отчаянные до такой степени, что могли пинком сбросить в воду с палубы наглого 'голубого'-жандарма, но получившие винтовку всего пару дней назад и весьма смутно представляющие как правильно с ней обращаться... Сводные роты и батальоны из остававшихся в Порт-Артуре подразделений под командованием офицеров, большинство из которых увидели подчиненных буквально вчера...

Недельку-другую на подготовку и чтобы никто не отвлекал на таскать-пилить-копать и эта масса людей, гордо именуемая в документах гарнизоном Порт-Артура, стала бы грозной силой.

Но японцы, к великому сожалению, оказались недостаточно глупы. Они ударили раньше.

И теперь позиции царских войск охватывала разрастающаяся паника. Бились в истерике сопливые, только что из училищ, офицерики, которых родня устроила на теплое местечко. Окровавленные и кричащие куски мяса только, что бывшие здоровыми и полными сил людьми - серьёзное испытание для любого. Не только для юного мажора. Испуганно тряся жирными щеками и задами, удирали в тыл по ходам сообщения хомяки-интенданты и тыловые крысы. Гибли, не желая кланяться вражескому огню, отдельные смельчаки из флотских и армейских командиров.

И видя панику, бегство и гибель командиров, начинали беспокоиться даже самые стойкие подразделения.

Высота 'Белый волк'. Узел русской обороны.

- Бан-зай! Бан-зай! Бан-зай!

Добежавшие до русских укреплений японские пехотинцы походя повалили остатки одной-единственной линии колючей проволоки и достигли бруствера, который в одно мгновение был покрыт двигавшимися солдатами. Первый порыв захлебнулся - солдаты горохом посыпались вниз. Кто-то из защитников заботливо полил скаты водичкой и минусовая температура быстро превратила её в лёд. Но пыла атакующих это не охладило. После минутной заминки из задних рядов подали заботливо приготовленные бамбуковые лестницы и японцы с утроенной яростью ринулись в атаку. В самой гуще регулярно рвались метаемые защитниками гранаты, а время от времени оживающие пулеметы вырубали своим огнём натуральные кровавые просеки, но остановить эту бушующую массу людей просто огнём было невозможно. Навстречу японцам бросились защитники форта и солдаты сцепились в рукопашной. Страшная схватка, продолжалась с краткими перерывами почти два часа. Русские были крупнее и сильнее, японцев было больше. Отбрасываемые невероятными усилиями защитников японцы снова и снова исступленно лезли на приступ, врываясь в траншеи, огневые точки и на батареи.

Апофеозом боя стал взрыв снарядного погреба, разворотивший весь северный склон высоты. Японцы потом утверждали, что подрыв произвел некий бесстрашный самурай, кинувшийся в погреб с гранатой, а русские, что погреб вместе с японцами, захватившими батарею, подорвал с собой последний оставшийся в живых артиллерист.

В конце концов, смертельно усталые противники молчаливо разошлись, точно по взаимному уговору, и отступили, русские - к горже форта, на прощание подорвав мост через внутренний ров, японцы - в захваченные внешние укрепления и траншеи, которые их саперы тем временем вырыли на банкете форта. С этих позиций продолжалась стрельба, но дальнейшей попытки с обеих сторон выбить неприятеля не последовало.

Обескровленная и потерявшая 9/10 личного состава и почти всех командиров японская дивизия на это была уже не способна, а остатки защитников тем более.

Высота Белый Волк всё-таки устояла, но её героические защитники не сумели помещать двум японским дивизиями обошедшим узел обороны с флангов и играючи прорвавшими линию укреплений.

Встречный обстрел не остановил японские цепи и они успешно добрались до русских траншей, потеряв 'всего' несколько сотен убитыми и ранеными.

На правом фланге необученные ополченцы, деморализованные видом накатывающей человеческой волны, просто драпанули, причем офицеры возглавили 'тактическое отступление'. Остановились они только на второй линии укреплений, где засели жандармы с автоматами и пулеметами. Дезертирам повезло, что командир 'голубых' оказался человеком достаточно умным или расчетливым, чтобы не исполнять инструкции буквально. Вместо разоружения и ареста беглецов быстренько привели в чувство матами, кулаками и стрельбой поверх голов, а затем загнали в полупустые окопы. Пристыженные ополченцы даже сумели отразить пару пробных атак японцев, что позволило потом их офицерам похваляться своими невероятными заслугами и героизмом при отражении штурма.

На левом фланге некий флотский лейтенант, списанный на берег за буйство и нарушение дисциплины проявил инициативу. Поняв, что стрелки из матросов аховые, а батарея прикрытия уничтожена самурайскими гаубицами, решил атаковать японскую пехоту сам в надежде, что 'азиаты' разбегутся. Определенный резон в этом был, колониальные войны пестрели примерами, когда несколько десятков или сотен белых разгоняли многотысячные отряды дикарей. Но японцы оказались неправильными дикарями и разбегаться не пожелали. Первая шеренга встала на колено, вторая построилась за их спинами и несколько залпов практически в упор уничтожили атакующих. После чего, восхищенные доблестью 'россэкэ', японские офицеры толкнули краткую речь на тему 'учитесь у русских как нужно умирать за своего императора'.

Но задержаться японцам все же пришлось. Преодолев траншеи, авангард японской дивизии вышел на широкую, отлично утрамбованную грунтовую дорогу, тянувшуюся вдоль всей внешней линии укреплений Порт-Артура. И в этот момент раздалось странное тарахтение. По дороге мчалось три странные машины, похожие внешним видом на зубила с башенками. Японские офицеры, поняв, что это такое, завопили команды, но рассредоточится или хотя бы залечь большинство пехотинцев не сумели. Башенки и амбразуры русских броневиков плюнули огнём. Не останавливаясь, один из них врезался прямо в толпу японцев, сшибая и давя их колесами. Пули безвредно защелкали по наклонной броне. Пехотинцы орали и метались, броневики плевались пулями и тоже метались. В довершение всего машины принялись страшно выть, усиливая панику среди солдат противника.

Оказавшаяся рядом японская полевая батарея не успела развернуться и полегла вся с расчетами и лошадьми. Японцы палили из винтовок и метали ручные гранаты, но пули, осколки и близкие взрывы не причиняли вреда бронированному противнику. Безнаказанно расстреляв и рассеяв пару батальонов, броневики газанули и удрали, прежде чем на них успели навести пушки. Несколько снарядов, выпущенных обозленными японцами вслед чуду враждебной техники, только оцарапали броню осколками.

Впрочем, японцам быстро стало не до русских броневиков - дивизию принялись обстреливать русские тяжелые орудия, а впереди была вторая линия укреплений. Самураи ринулись вперед.

Нечто подобное творилось на протяжении всей многокилометровой линии обороны Порт-Артура. Отраженные и остановленные в одних местах, японцы все-таки прорывались в других, выходя в тыл ещё сражающимся подразделениям.

Кто-то из окруженных защитников запирался в фортах и ДОТах, отстреливаясь до последнего патрона и снаряда, кто-то шёл на прорыв, некоторые, совершенно деморализованные и напуганные, уже начали сдаваться. Но последних, к счастью пока было немного и, в основном, офицеры. Попы и военная пресса ели свой хлеб не за даром и даже самый неграмотный новобранец был в подробностях извещен о всяких милых японских традициях и обычаях. Так что вопли японцев 'Россэке, сдавайтесь!' воспринимались не иначе как изощренное издевательство. Самым популярным средством избежать плена быстро стала ручная граната.

Но это была уже агония внешней линии обороны. Армия Куроки, воодушевленная первым успехом, рвалась вперед.

Японские штурмовые колонны обстреливались крепостной и полевой артиллерией, атаковывались броневиками, обстреливались из засад, подрывались фугасами, но эти комариные укусы только злили наступающую армаду. Слишком велик был численный перевес и слишком силён боевой дух армии Страны Восходящего Солнца.

Всего через три часа после начала штурма первые отряды японцев дошли до 2-ой линии обороны Порт-Артура и немедленно принялись пробовать её на зуб. А японская тяжелая артиллерия обрушила огонь на порт и гавань. Наблюдатели на аэростатах, что поднялись над береговыми батареями, сообщали о крупных силах противника, которые накапливались для атаки.

Наместник Алексеев, которого удалось выдернуть буквально из-под носа атакующих японцев, генерал Надеин и комендант Порт-Артура Смирнов, правильно оценив ситуацию и выматерившись, отдали приказ о всеобщей эвакуации.

***

Генерал Куроки в изумлении постукивал листом плотной бумаги по ладони. В несвойственное истинному самураю состояние генерала поверг текст.

'Милостивый государь! Принимая в соображение положение дел на театре военных действий вообще, я нахожу дальнейшее сопротивление Порт-Артура бесполезным и, во избежание напрасной гибели людей, я желал бы вступить в переговоры относительно капитуляции. Если вы согласитесь на это, я прошу вас назначить для этой цели делегатов, которые обсудили бы вопрос об условиях и порядке капитуляции, и выбрать место, где мои делегаты с ними встретятся.

Пользуюсь случаем выразить вам чувство моего уважения.

Алексеев'

Кровавый штурм, чудовищные потери, озверелое сопротивление русских и ... вот это?! Куроки чувствовал себя так, будто его обокрали. Генерал воззрился на русского офицера, доставившего письмо. Тот вытянулся в струнку, преданно поедая глазами - все-таки генерал, хоть и азиат, дас-с!

- Радует, - медленно произнес Куроки, - желание благороднейшего Наместника Императора Российского избежать напрасных потерь среди подданых своих государя. Как верный слуга Микадо, я не могу не приветствовать такой разумный и мудрый поступок, достойный преданнейшего слуги своего повелителя. Я готов принять делегатов немедленно.

Русский офицер вздохнул, готовясь что-то спросить.

- Условия капитуляции будут соответствовать обычным условиям, принятым во время войны между цивилизованными державами, - генерал Куроки помолчал.

- Если через 2 часа я не увижу делегатов, армия Божественного Микадо возобновит штурм.

- Я доложу изложенное Наместнику Дальнего Востока!

Посланник щелкнул каблуками, развернулся и помаршировал к своему конвою.

Куроки задумчиво смотрел ему вслед и поинтересовался у своего штаба.

- Что с гаванью Порт-Артура?

- Затянута дымом, зафиксировано несколько мощных взрывов. Трудно разобраться, но корабли там есть, заметно, как они двигаются, - подобострастно заметили из-за спины.

- Было бы странно, если они стояли на месте, - Куроки поколебался и решил, что лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, - запросите Флот.

За спиной воцарилось удивленное молчание.

- Что они наблюдают с моря. Как ведут себя русские.

Куроки развернулся.

На лицах штаба проступало понимание.

- Ускорить выдвижение войск! Подтянуть всю артиллерию какую только возможно! Развернуть в сторону моря русские трофейные орудия. Выполнять!

Через полтора часа почти одновременно пришли сообщения с моря и левого фланга осаждающей армии. Вспомогательный крейсер засёк выходящие из гавани транспорты, а аэростат-корректировщик, перед тем как его продырявили из морского дальнобойного орудия, засёк погрузку людей на корабли.

Генерал Куроки только дернул щекой.

- Начать штурм! Артиллерии - сосредоточить огонь на гавани. Флоту передать сообщение о том, что противник пытается уйти морем. Войскам - не останавливаться!

Взвыли горны и японская пехота двинулась на вторую линию обороны Порт-Артура. Вал и форты непривычно молчали.

***

В нескольких десятках метров от 'Новика' встал очередной фонтан взрыва крупнокалиберного снаряда.

Адмирал Макаров сжал зубы. Японцы, как и русский флот, уже не рисковали стрелять по крепости, где атакующие и осажденные перемешались в дикий слоёный пирог, но гавань, где продолжали оставаться несколько боевых и транспортных кораблей Тихоокеанского флота, была 'вкусной' целью. Спасало только то, что стрельба велась почти наугад, никакие аэростаты-корректировщики не помогали.

В центре внутреннего рейда вода просто кипела от снарядов и шрапнели, а ближе к берегу было потише. Хотя нет-нет, но осколки и шрапнельные пули и находили свои жертвы на бортах кораблей.

Над Порт-Артуром висело исполинское облако дыма и пыли почти полностью скрывая берег. 'Голубые', удирая, подпалили не только все склады и здания что только смогли, но и запасы угля. Тысячи тонн доставленного с таким трудом и затратами топлива сейчас бесцельно выгорали и прорыва японцев через эту преисподнюю можно было пока не опасаться.

- Хоть японцам не достанется как в Дальнем, - грустно подумал Макаров.

На берегу не умолкала пулеметная, ружейная и артиллерийская стрельба, гремели взрывы. Время от времени в поле зрения попадали дерущиеся и бегущие группы людей, после чего всё вновь скрывала дымная пелена.

Порт-Артур пал. Меньше дня потребовалось японцам, чтобы проломить - пусть и ценой огромных потерь оборону и выйти к внутренней гавани. И пусть часть укреплений ещё держалась - в бинокль было видно, как над некоторыми фортами развеваются русские флаги, а серые стены полыхают вспышками взрывов и выстрелов, шансов уже не было.

Никто не ожидал от самураев такой прыти. Нет, все трезвомыслящие люди понимали, что при таком перевесе падение Порт-Артура это вопрос времени, но рассчитывали на несколько дней, возможно даже недель.

Не то что транспорты, даже фарватер не был до конца протрален. Всё пришлось делать в дикой спешке, под обстрелом. Так нужные для перевозки людей катера пришлось бросить на траление японского минного поля, а войска вывозить на 'шампуньках' и шлюпках.

Выходка Алексеева с письмом о готовности к капитуляции дала лишних полтора часа, но японцы не стали ждать истечения оговоренного срока и кинулись в атаку.

Из опустевших укреплений 2-ой линии обороны не было сделано ни одного выстрела. Единственное, что удалось сделать впопыхах, так это заложить мины в снарядные погреба. Несколько мощных взрывов ощущались даже в гавани.

А затем озверевшие японцы ударили по отступающим защитникам.

На берегу не умолкала пальба и взрывы, на палубах русских кораблей могли только бессильно сжимать кулаки. Даже стрельба в уже занятую японцами часть крепости была запрещена. Мало того, что можно задеть своих, так и боезапас не резиновый. Когда эскадра выйдет в море её ждет встреча со всем японским флотом.

Броневики, новомодные пулеметные повозки 'тачанки', несколько внутренних укреплений и наскоро сделанные баррикады на улицах жилой части Порт-Артура придержали японцев, но самураи упорно лезли и лезли вперед, прямо на пули и штыки защитников.

На стороне японцев сыграла и неорганизованность эвакуации. Часть офицеров погибла, часть была ранена, часть сбежала под благовидными предлогами, а оставшиеся были слишком заняты, чтобы на залитых кровью улицах искать телефон или радиостанцию и вдумчиво согласовывать со штабом график вывоза личного состава.

Выбитые, отступившие и просто удравшие 'пока флот не сбежал' со своих позиций остатки гарнизона крепости выходили к морю и грузились на плавсредства. Особо отчаявшиеся даже кидались вплавь, несмотря на ледяную воду. Иногда висевшие буквально на плечах отступающих японцы атаковали раньше, чем беглецы успевали погрузиться и тогда на берегу и мелководье вскипали кровавые схватки.

Хаоса добавляли мечущиеся лошади. Немногочисленные казаки и некоторые офицеры пытались протащить своих боевых товарищей на корабли, но флотские и озверевшие пехотинцы стали грудью. Тут раненых бы вывезти не то, что коней. Пусть они и десять раз орловские рысаки и призовые ахалтекинцы. Едва не дошло до стрельбы, но вмешался Наместник и приказал лошадей оставить. Велеть их перебить не хватило сил даже у него. И теперь брошенные скакуны с ржанием носились по пирсам.

Вдоль берега сновали миноносцы, которые подбирали кого только могли и старательно обстреливали каждую замеченную группу прорвавшихся японцев. Самураи яростно палили вслед из винтовок, откатывались, накапливались и снова яростно кидались в рукопашную, опять попадая под губительный огонь с кораблей.

Этих нарушителей приказа, которые тратили перед боем ценный боекомплект, Макаров старательно не замечал, пока на одном из миноносцев не вспух разрыв снаряда, а затем ещё и ещё. Миноносцы порскнули в стороны, полыхая вспышками ответных выстрелов.

Прорвавшиеся японцы то ли притащили свои орудия, то ли догадались использовать трофейные, но теперь лупили по гавани прямой наводкой.

Самоубийцы. 'Новик' хоть и крошечный, но крейсер, а его 120 мм орудия смотрятся малосерьезно только против его старших собратьев.

- Заткните их, - процедил Макаров, обращаясь к капитану крейсера.

Но всех опередил буксир 'Силач' который оставили в гавани специально на случай если кто-то лишится хода.

Ещё до начала войны во время ремонта на корабль установили вооружение - несколько 47 мм орудий, превратив в импровизированную канонерку. Командовал канонерским буксиром успевший печально прославиться лейтенант Балк, который, собственно, и был причиной ремонта. Лихой офицер, смелый и храбрый, прочился командованием на должность командира эскадренного миноносца. Но всё испортил, как водится в России, зелёный змий.

После зимних праздников 'Силач' получил приказ отправиться в Дальний. А для того чтобы отбыть, нужно было сначала освободить судно изо льда в который оно успело вмерзнуть. Похмельная команда, которой было влом махать ломами, под чутким руководством своего развесёлого лейтенанта обложила 'Силач' динамитом. Балк лично поднес спичку к бикфордову шнуру. Полынья получилась совершенно замечательная. Лёд разлетелся чуть ли не по всему внутреннему рейду, поранив несколько человек. Но это были мелочи, ибо клёпанная сталь обшивки буксира тоже не выдержала. Хотя и была специально усилена для ледовых условий.

Обрадованные жандармы быстро сшили дело. Попался не какой-нибудь там матрос или кондуктор, а целый офицер, да ещё и без особых связей. Офицеров-врагов престола на Тихоокеанском флоте пока ещё не ловили! Диверсия, шпионаж сразу на Англию, Францию, Японию, Северо-Американские Штаты, Корею, Китай и Сиам, выведение из строя ценной флотской единицы, создание преступной группы, полный список в общем. К офицерам Его Величества применение 'особых методов дознания' без веских причин не одобрялось, но на простолюдинов это не распространялось. Побывав в чутких руках жандармов экипаж спешно начал 'каяться', ставя крестики на 'чистосердечных признаниях'.

Балку и части команды стал светить расстрел или каторга, с 'политическими' нынче не церемонились. Не помогло даже спешно собранное офицерское собрание, установившее отсутствие вины коллеги в повреждении буксира. Жандармы были твердо настроены сделать из Балка наглядный пример остальным офицерам флота, а ехидные замечания 'рука руку моет', 'ворон ворону глаз не выклюет' едва не вызвали череду дуэлей.

Всех спас неожиданный приказ аж из самого Петербурга оставить Балка в покое. Кто там мог быть заинтересован в судьбе горе-подрывника было неизвестно, а жандармы молчали как рыбы, только глазами лупали. Лейтенанта выпустили, списав подрыв буксира на диверсию группы 'английских агентов' из числа команды, но миноносец под свое командование он все же не получил.

Штаб флота решил не обострять отношений с жандармами.

И вот сейчас этот лихач мчался прямо на японскую батарею, паля из всех своих пукалок. На мостике были видны человеческие фигурки, которые стояли в полный рост, не пригибаясь и не кланяясь, по флотской традиции, огню неприятеля.

Подавление вражеской батареи на глазах командования - подвиг, за который и грехи спишут, и наград отсыпят, но мозги же нужно иметь! На 'Силаче' ни брони, ни артиллерии нормальной.

Около 'Силача' поднимались всплески, но буксир пока что оставался невредим. Приблизившись на несколько кабельтов к берегу, кораблик резко стал разворачивать. И на его корме вспухло огненно-дымное облако, из которого в сторону берега с воем полетели огненные стрелы. Предполагаемое расположение японской батареи скрылось во взрывах.

- Откуда у него ракеты? - удивился кто-то из штаба.

- В порту лежали ящики с грузами для армии цесаревича, - сообщил командир 'Новика' Шульц, - вероятно оттуда. И ведь как успешно применил, черт возьми. Мне кажется, Степан Осипович, лейтенант заслуживает награды и повышения ... посмертно, прошептал он севшим голосом.

На месте буксира вставал многометровый столб воды и огня. Японская осадная гаубица, плюнув почти наугад своим чудовищным снарядом, попала так точно, как не смогла бы и специально. На месте гибели 'Силача' закрутился миноносец, ища спасшихся.

- 'Алмаз' взял курс на выход, - донесся крик наблюдателя. Легкий крейсер 'Алмаз' являлся можно сказать личной яхтой Наместника. Алексеев со свитой решил, что в гавани оставаться слишком опасно.

Макаров окинул взглядом внутренний рейд Порт-Артура. Поток спасшихся почти иссяк, переполненные транспорты уже выбирают якоря. Фонтаны от падающих в воду японских снарядов стали подниматься куда чаще. На берегу ещё стреляют, но слишком рискованно ждать. Того наверняка уже несется на всех парах, стремясь не упустить русский флот и армию.

- Уходим, - мрачно бросил адмирал и, ссутулясь, ушёл в каюту.