Страж времен

Глава 7. Нас не догонишь!

'Адмирал Того с бесстрастным лицом стоял на мостике, пока флот шёл навстречу великой битве' - наверное так напишут потом в книгах и учебниках. Стоял, я сказал! А не бегал по мостику! И не метался в каюте.

Я опять блистательно прокололся. Армейские шустрики умудрились взять Порт-Артур всего за полдня. Но я-то рассчитывал на несколько недель! Дней по как минимум! Даже учитывая ситуацию, которая сложилась не без моего участия.

Чего-то я не учел. Или переоценил царских вояк и моих коллег-попаданцев?

Но кто ж знал? В прошлый раз японцы несколько месяцев остервенело штурмовали крепость, положили десятки тысяч солдат и всё равно так и не взяли Порт-Артур. Крепость сдал генерал Стессель. Которого здесь давно загнали командовать гарнизоном где-то посередине пустыни Кара-Кум.

Куроки, сволочь такая, сообщил о готовящемся прорыве Макарова только когда взял вторую линию укреплений. До этого от моих наблюдателей при армии сообщения поступали какие-то невнятные 'взяли форт Сунжу', 'северный фас отбил атаку', 'пал редут Хао-Цяо', 'штаб дивизии погиб', 'русские контратакуют' и прочее в таком же духе. Ясно, что воюют, но не ясна общая обстановка.

Понятно, что в разгар штурма не до Флота, но могли бы и пооперативнее извещать. Хотя ... если Армия микадо возьмет Порт-Артур, а Флот упустит русскую эскадру, то весь почет Армии, а весь позор Флоту. А ведь вполне может быть такая подстава. Пусть не сам Куроки, а вот кто-нибудь из его подчиненных вполне мог сделать каку флотским.

Хотя сам тоже виноват. Не додумал, не рассчитал. Э-эх!

Камимуру с его 6 новыми броненосными крейсерами я сразу после выставления минных полей отправил на Японские острова. В качестве эскорта для конвоев со второй волной войск и припасов.

Владивостокский отряд крейсеров меня упорно беспокоил. До сих пор ни одной операции, ни одной гадости. Реконструкция, по идее, уже должна бы завершиться. Даже если все корабли ещё не готовы, то что мешает тому же бронепалубному 'Богатырю' выйти в море? Один на один он заломает любой японский легкий или вспомогательный крейсер. И даже два сумеет одолеть. А с новыми девайсами я не поручусь, что даже броненосный устоит.

Конечно, в моей истории ВОК на дело ходил не иначе как всей эскадрой, ну так то в моей.

Вполне могут пойти на дело вдвоём, та же 'Россия' или 'Громобой' в полтора раза крупнее японских броненосников и вполне может связать их боем. Сейчас зима, море штормовое, а артиллерия у японских крейсеров типа 'асама' расположена низко, в отличие от артиллерии царских океанских рейдеров. Казематы среднего калибра на японских кораблях будет заливать ледяной водой даже при небольшом волнении.

Порвут японцев как тузик грелку. А ведь наверняка на корабли ВОКа ещё новых крупнокалиберных пушек натыкали. Вполне может оказаться, что даже вся эскадра Камимуры не устоит в открытом бою.

Была, правда, мысль оставить при себе 'Якумо', но куда он один приткнется? А вот Камимуре может пригодится.

Короче, подумал я, подумал, да и отправил все броненосные крейсера охранять транспорты. А то ведь наши утопят безнаказанно дивизию, а всех собак на Флот повесят.

Туда же, в эскорт, отрядил часть легких крейсеров. Несколько штук пришлось отправить в завесу, ловить иностранные корабли с военными грузами для России и царские рейдеры. По сообщениям прессы в районе Сингапура, Формозы и Филиппин шмыгают вооруженные пароходы под царским флагом и досматривают всех подряд. Нескольких купцов с военным грузом уже пропали.

Но как-то оно подозрительно мне показалось. По крайней мере, один из пропавших кораблей видели в районе Шанхая. Значит, либо рейдеры нахально обосновались поблизости, либо сбывают рядом призы.

Приказал своим пошарить в бухтах вблизи европейских сеттльментов и заодно заглянуть туда.

Адмирала Дэву с броненосцем 'Чин-Иен' и одним из его крейсеров отправил чиниться в метрополию. Береговые батареи Электрического утёса хорошо потрепали его корабли во время ночного боя, а отвлекать плавмастерскую на восстановление антикварных кораблей не хотелось. Великолепно починяться в Сасебо, а потом сопроводят очередной конвой или даже поддержат Камимуру.

В общем, все как-то оказались в разгоне.

И, как у нас шутят 'и тут внезапно наступила зима'. В смысле адмирал Макаров вышел из Порт-Артура. Вернее, его выгнали. А у меня под рукой только 6 эскадренных броненосцев, 4 бронепалубника, из которых 2 устаревших и миноносная мелочь. Ещё есть авизо, канонерки и вспомогательные крейсера, но это несерьезно. Срочно отправил всем кому можно посыльные миноноски, телеграммы и радиограммы, хотя и так ясно, что помощь прийти не успеет.

У Макарова же 5 эскадренных броненосцев, 3 броненосца-рейдера, 1 броненосный и штук 10 бронепалубных крейсеров. Из которых почти все способны один на один заломать мои. Даже раньше. А уж после проведенного апгрейда...

Вот так он и выглядит, полный песец. Настало время умирать, а, вице-адмирал Хэйхатиро Того?

***

Холодный ветер яростно трепал флаги на мачтах русской эскадры которая шла на восток двумя колоннами - броненосной и крейсерской. На юге, на западе и на севере над морем висели облака дыма.

На юг ушла жуткая солянка перегруженных остатками гарнизона крепости транспортов, парусных клиперов-крейсеров, кои были спущены на воду ещё до гражданской войны в Северо-Американских Штатах и прочей посуды вплоть до джонок. Охраняли всё это добро уцелевшие канонерки, миноносцы с эсминцами и парочка вспомогательных крейсеров.

Несколько кораблей погибло при тралении и прохождении флотом японского минного поля. Их команды пришлось вылавливать из ледяной воды, отогревая водкой и горячим чаем. Сволочные японцы догадались поставить несколько минных банок за основным полем и подрывы произошли когда все полагали себя уже на чистой воде. Несколько кораблей также получили попадания от японской осадной артиллерии. К счастью ударная сила Тихоокеанского флота, броненосцы и крейсера, не пострадала и теперь яростно резала форштевнями Желтое море.

Адмирал Макаров благоразумно освободился от сковывавших его по рукам и ногам тихоходных судов, отправив транспорты в европейские колонии на Шаньдунском полуострове. Боевым кораблям было приказано действовать по ситуации на своё усмотрение, но при наличии возможности прорываться в русские порты. Канонерки вполне могли обойти на парусах Японию не заморачиваясь количеством угля в бункерах, а быстроходные эсминцы - прорваться через Цусимский пролив. При наличии угольщика, естественно. Два имевшихся в Порт-Артуре быстроходных углевоза остались при эскадре, но деньги на фрахт или даже покупку иностранных кораблей капитаны получили. В крайнем случае, разрешалось интернироваться или уйти в Россию через Индийский океан.

На западе горел Порт-Артур. Туда старались не смотреть. Уже когда стоявшая на внешнем рейде эскадра дала ход, сработали часовые механизмы в артиллерийских погребах приморских батарей. Полуостров Тигровый хвост и Электрический утёс практически сравнялись с водой, закопав под скальным крошевом успевших туда пробраться японцев.

Но даже после этого внутри крепости шла стрельба, а беспроволочный телеграф на кораблях принимал радиограммы от радиоузла на Орлиной голове. Японцы отсекли гарнизон высоты ещё в начале штурма, несколько раз ходили на приступ, умылись кровью и теперь обстреливали укрепление из тяжелых орудий. С Орлиной головы видели прорыв эскадры и теперь пытались выяснить у сбежавшего начальства, что им делать.

Когда у Наместника спросили, что отвечать продолжающим сражаться войскам, тот только рукой махнул и промолчал.

На кораблях чувствовали себя пакостно, как будто они бросили товарищей и предпочитали посматривать на север, где тоже росло дымное облако.

С этим всё было понятно - наперерез русской эскадре шел японский флот.

***

Первыми в виду русской эскадры появилась четверка японских эскадренных миноносцев. При виде лихо несущихся японцев на кораблях сыграли было боевую тревогу, а расчеты заняли свои места у орудий, но раскосые сыны страны Восходящего Солнца на этот раз не торопились.

Развернувшись на почтительном расстоянии, японцы понеслись вдоль кильватерной колонны, считая русские корабли. Навстречу им вынеслись 'суперистребители' - крейсера 'Новик' и 'Боярин'. Завидев своих природных врагов, японцы немедленно порскнули в стороны. Крейсера, отогнав врага без единого выстрела, гордо вернулись в походный ордер.

Следующие визитеры были посолиднее. Два бронепалубника, однотипные крейсера 'Нийтака' и 'Цусима' плюс 3 отряда эсминцев по 4 штуки в каждом.

На этот раз в сторону японцев двинулась не только мелкота, но и пятитрубный 'Аскольд' с 'Варягом'. Японцы снова пустились наутёк. Более крупные, лучше вооруженные и бронированные русские бронепалубные крейсера были им не по зубам даже поодиночке.

Ещё через полчаса вокруг русской эскадры стало почти тесно.

На хвосте броненосной колонны висели два устаревших бронепалубника из эскадры адмирала Дэвы - 'Мацусима' и 'Ицукусима'.

Слева-спереди шли легкие ' Нийтака' и 'Цусима'.

Вокруг эскадры нарезали круги по меньшей мере четыре отряда контрминоносцев. Эти нервировали больше всех, потому что время от времени они собирались в кучу, а отразить внезапную атаку сразу 16 быстроходных корабликов сложно. Особенно японцам нравилось тереться возле угольщиков с запасом топлива.

Макаров обратив внимание на чувства японцев, поставил между ними и ценнейшими углевозами без которых не дойти до Владивостока тройку 'богинь'. Крейсера 'Аврора', 'Диана' и 'Паллада' были довольно заурядными в плане боевых качеств, но количество только шестидюймовок на каждом корабле довели до 14 штук, так что отмахаться от толпы мелких вражин было им вполне по силам. Остальные крейсера растянули в линию вдоль правого борта броненосной колонны для прикрытия от возможных японских торпедных атак. Гоняться за суетящимися японцами, тратя уголь и изматывая кочегаров, было запрещено.

К тому же японцы ни разу не приблизились на дистанцию прицельного огня, проскакивали максимум на 30 тридцати кабельтовых от русских кораблей и тут же трусливо удирали.

Комендоры у орудий цедили проклятья глядя на постепенно наглеющих от безнаказанности врагов, но приказа стрелять всё не было.

Наконец появился Того. Колонна из шести броненосцев вынырнула из зимней мглы и решительно двинулась к русским коллегам. Во главе шел 'Микаса' - эскадренный броненосец типа 'маджестик', гордость Японского Императорского Флота и верфей Великобритании.

И уже спустя несколько минут у борта броненосца 'Петропавловск' встал колоссальный фонтан огня и воды.

Битва флотов началась.

***

- Где Камимура и остальные япошки!? - заорал Макаров. - Того не мог отослать половину флота перед решающим сражением! Наблюдатели их не видят!

Те из штабных, что слышал риторический вопль вице-адмирала, только изобразили на потных и красных лицах непонимание.

В бронированной рубке броненосца 'Цесаревича' было жарко и душно, слишком людей в неё набилось. Зауженные до предела амбразуры мешали обзору, а бубнеж наблюдателей по специальным телефонам едва можно было разобрать в грохоте канонады и воплях офицеров по переговорным трубам и тем же телефонам.

Медленно звереющий Макаров уже несколько раз пытался выскочить наружу, чтобы с открытого мостика оценить ситуацию, но просочившиеся в рубку жандармы стояли у бронированных дверей насмерть. Кто-то пообещал 'голубым' нечто настолько страшное в случае гибели незаменимого командующего, что даже адмиральского гнева они уже не боялись.

Надо сказать, некоторый резон в запрете выпускать вице-адмирала из-под защиты брони был. Уже несколько раз осколки от близких разрывов японских фугасов секли стены рубки, а один шальной осколок, влетев в смотровую щель, даже располосовал щеку рулевому.

Но если без рулевого эскадра обойтись может, то без адмирала - никак.

Бой длился уже полчаса и шёл как-то странно.

Японские броненосцы, имея гарантированное превосходство в скорости, крайне медленно обгоняли русскую броненосную колонну под настоящим градом 6, 10 и 12 дюймовых снарядов. Наблюдатели зафиксировали по крайней мере несколько попаданий, но скорости Того не сбавлял и, значит, повреждения были несущественные.

Ответный огонь самураев был яростным, но каким-то несосредоточенным. Японцы обстреливали замыкающие русскую колонну броненосцы-рейдеры и флагман Макарова, а по остальным русским кораблям стреляли вяло и без энтузиазма.

Нервничать заставляли два японских бронепалубника типа 'мацусима'. Они держались далеко за кормой и пределами эффективного огня русских орудий. Русских, не своих. На этих двух устаревших кораблях главный калибр превосходил даже орудия эскадренных броненосцев - 320 мм. Стреляли эти чудовища редко - за полчаса успели аж 2 раза, не очень метко, но продольный огонь по колонне кораблей штука такая, что вероятность попадания резко возрастает. Концевые 'Ослябя' и 'Баян' упорно пытались из своих кормовых орудий достать японцев или хотя бы отпугнуть, но те упорно висели на хвосте.

По правому борту крейсерской колонны накапливались японские эсминцы, к ним торопились присоединиться несколько авизо со свитой миноносок и даже 'Нийтака' с 'Цусимой', легко обогнав сцепившиеся броненосные колонны, взяли южнее, так что крейсерскую колонну вскоре ждала славная потасовка.

***

'Микаса' содрогнулся от очередного удара. 12 дюймов не иначе, я уже почти научился различать калибры при попадании. Слабая надежда, что удастся как-то разойтись, давно пропала.

Царская эскадра стреляла метко и часто. Удивляться не стоило, уж этим-то мои коллеги должны были заняться в первую очередь. Крайне паршивым было то, что после завершения пристрелки вокруг 'Микасы' стали вставать исполинские фонтаны воды и огня. Меньшие всплески рядом наглядно показывали как именно должны выглядеть двенадцатидюймовые снаряды, начиненные пироксилином, а не гексогеном.

Что будет, когда такой подарочек вскроет броню отличной английской выделки и взорвется внутри корабля, я представлял смутно, но явно ничего хорошего. Пришел момент для реализации запасного плана, который был заранее оговорен с командирами кораблей.

Я встретился взглядом с капитаном 'Микасы' и кивнул ему.

- Начали.

***

- Что они задумали ..., - бормотал под нос адмирал, наблюдая в биноколь за странными эволюциями японских крейсеров 'Нийтака' и 'Цусима', - просто внимание отвлекают? Или хотят мины высыпать ... как в прошлый раз?

На решившие пересечь курс русской броненосной колонны японские бронепалубники сначала никто особо внимания не обратил. В другое время можно было бы шмальнуть по нахалам не главным калибром так шестидюймовками, но пока было не до них, Того наседал. Хотя орудия бездействующего правого борта 'Цесаревича' приготовили на всякий случай - вдруг японцы подставятся.

Но крейсера неожиданно развернулись, встали один курс с русским флагманом и сбавили скорость, что сразу же привлекло внимание.

- Степан Осипович, - обратился к Макарову начштаба контр-адмирал Молас, - если японцы высыпят плавающие мины на пути эскадры мы от них, конечно, увернемся, но собьём прицел артиллеристам.

- Да ..., - согласился адмирал, - шуганите-ка их ... главным калибром.

- Может не стоит, - засомневался капитан флагмана, - мы только-только пристрелялись по японским броненосцам.

- Стряхните их с носа, - жёстко приказал Макаров.

Но исполнить приказ вице-адмирала не успели.

- 'Микаса' сигналит ракетами и флагами, - завопил, перекрывая шум, офицер который держал связь с наблюдателями на мачтах, - Он начал разворот! Прямо на колонну!

В рубке резко стало тихо.

- Того решил устроить 'свалку' на ближней дистанции? - с сомнением спросил кто-то из штабных. - Он что - спятил?

- Что японские миноносцы?! - отрывисто бросил Макаров, не отрываясь от бинокля.

Связист, дослушав бубнёж наблюдателей в трубке телефона, изменился в лице.

- Атакуют.

- Того надоело жевать сопли, - процедил Макаров, - сосредоточить огонь эскадры на 'Микасе'.

***

Носовая башня главного калибра броненосца 'Цесаревич' успела развернуться и даже дала первый пристрелочный выстрел, когда 'Нийтака' и 'Цусима' дали залп.

Волевым приказом адмирала Того с кормы крейсеров было снято по шестидюймовке и взамен установлено по два двухтрубных торпедных аппарата которые зарядили самыми дальнобойными торпедами какие только нашлись на Японском Императорском флоте. Они все равно бы не достали до флагмана Макарова, но броненосец сам шёл навстречу несущимся навстречу торпедам.

***

- Мины, мины, право руля, поворот!!! - исступленно орали в рубке 'Цесаревича', перекрывая грохот канонады и взрывов японских снарядов. Самураи наконец пристрелялись или просто сыграл закон больших чисел и броненосец содрогался от попаданий. По счастью пока ни одного снаряда главного калибра в него угодило.

Наблюдатели флагмана несмотря на град японских снарядов и тучи осколков, буквально сметающих всё за пределами брони, исполнили свой долг до конца. Они засекли вспышки торпедных залпов японских крейсеров и успели сообщить в рубку.

Но исступленное кручение штурвалов и грозные вопли по переговорным трубам и телефонам в машинное отделение уже не могли помочь. Разворачиваясь, 'Цесаревич' подставлял торпедам вместо носа борт.

Сообразив это, Макаров приказал дать полный назад, но было уже поздно. Инерция неумолимо влекла набравший скорость громадный корабль вперед, навстречу японским торпедам.

Несколько минут ничего не происходило, замершие на мостике броненосца офицеры стали уже надеяться, что японцы промазали, палуба резко ударила в ноги, а у носа броненосца с рёвом встал первый фонтан воды и огня. Через пару секунд - второй.

***

Офицеры и нижние чины на мостике, позабыв о невозмутимости, дико орали. Флагман Тихоокеанского флота Российской Империи броненосец 'Цесаревич' всё глубже зарывался носом в воду, практически прекратив движение.