Стражники среди нас

Третья стража рулит

Иногда все происходило быстро и изящно, как в рекламе дезодоранта.

Юноша бледный со взором горящим, дежурный видеопроката, подняв растрепанную голову от драгоценного томика «Третьей стражи», вдруг обнаруживал за стойкой нечто черное, дымчатое, скрывающее лицо под густым покрывалом. Сквозь полупрозрачную черноту холодным огнем сверкали неестественно огромные глаза и светилось полумесяцем круглое обнаженное плечо. Запах серы и чего-то волнующе сладкого тянулся от существа, забивая ноздри и мозги.

— А? — только и мог выговорить отрок, шмыгая носом.

— Третья стража, — произносило существо свистящим шепотом, — Черная ведьма. С кем имею честь?

— И-иван.

— Иван, ты видишь меня, значит, в тебе есть Сила. Ты можешь быть избран. Готов ли ты безоговорочно выполнять приказы Главного Стражника, Рыцаря Ночи?

— Я? Д-да… Г-готов…

— Третьей страже нужны деньги, которые находятся у тебя в столе. Ты слышишь меня, Иван?

— Д-да… — покорно отвечал Иван, стуча зубами и затравленно озираясь. Дело в том, что в комнатушке, где помещалась видеотека, находилась еще пара посетителей — плотный, добродушный на вид мужчина в дорогом плаще и паренек с плеером. Оба они увлеченно изучали стеллажи с кассетами и вели себя так, как будто, кроме них и сотрудника проката, здесь никого не было. То есть они не видели ведьму!

Черная гостья нетерпеливо поскребла по стойке скрытыми под покрывалом ногтями. Запах серы усилился.

— Иван!

— Да… сейчас…

Трясущимися руками он начал вытаскивать полные пригоршни денег и выкладывать их на стойку. Бумажные горки рассыпались, купюры падали на пол. В основном мелочь — десятки, полтинники. Только бы Стражники не разгневались, что слишком мало. Он ведь не виноват, сегодня еще удачный день, в видеопрокате больше не бывает… Ведьма молча сбрасывала деньги в черный мешок.

— Все, — испуганно сказал прокатчик. — Больше нет.

Черная ведьма перегнулась через стойку и протянула к нему узкую руку, от которой исходило слабое свечение. Иван отшатнулся.

— Молодец, мальчик, — прошелестела она. — Ты будешь избран. Не забывай Третью стражу. Мы еще встретимся.

Светящаяся, пахнущая чем-то едким ладонь метнулась к его лицу. Иван зажмурился и втянул голову в плечи. Сердце задергалось, как бабочка в кулаке. Но ничего не случилось, только по ногам потянуло могильным холодом. Когда он решился открыть глаза, ведьмы не было и в помине. Напротив стоял мужчина в плаще и протягивал кассету с малоизвестным американским фильмом «Москва на Гудзоне».

— Об этой ленте недавно говорили в передаче про Савелия Крамарова, — доверительно сообщил он Ивану. — Хочу посмотреть. А что это у вас деньги на полу разбросаны, молодой человек?..

Марина Станиславовна в знак протеста ушла в свой кабинет, но потом вернулась и с независимым видом встала в дверях. Ей тоже было интересно.

Все остальные, радостно переглядываясь, набросились на изложенные Наташей факты, как голодные на хлеб. «Подсели мы на эти убийства», — прокомментировала простодушная Вика, и девочки охотно с ней согласились.

Как удачно, что из-за разбитого окна у них целый день не будет клиентов! Карина принесла чай, и они пили его на коленках, потому что камень неизвестных злодеев попал в журнальный столик и расколол стеклянную столешницу. Одно это наглое посягательство на их ритуальные чаепития означало, что «Золотая шпилька» просто обязана принять вызов.

Даже Лена оживилась и довольно подробно рассказала все, что слышала от Алеши про загадочных Стражников. А Наташа так просто чувствовала себя именинницей. Ведь это она подарила подругам такой праздник жизни и дала возможность возродиться из пепла детективному агентству «Золотая шпилька». Теперь она может позволить себе гордо помолчать, сидя в углу, и дать Любочке проявить свои несравненные дедуктивные способности.

— Оставим пока бедную Раду и «Подвал» — Наташа выяснила все, что можно было. Сосредоточимся на Третьей страже. Существует их логово, правильно? Мальчик об этом говорил. Значит, в первую очередь надо туда проникнуть, — торжественно заявила Любочка, поднимая нос по ветру, как охотничья собака.

Тут все посмотрели на Лену. В том, чтобы куда-то «проникнуть», ей не было равных. Уверенность в этом она прочитала в глазах подруг, но сама вовсе ее не разделяла. До сих пор ей удалось всего лишь завести поверхностное знакомство с одной из участниц дела двойников. Но это было совсем не трудно. А сейчас ей хотят отвести куда более серьезную роль: Баба Яга в тылу врага. И как же, по их мнению, она это сделает?

Но коллективная мысль работала бесперебойно.

— Алексей рассказывал Саше, что в этой квартире все время болтался какой-то народ и никого не спрашивали, кто ты, зачем и откуда, — сообщила Карина. — То есть попасть туда очень просто.

— А где это находится, он не говорил? — уточнила Любочка. — И не скажет. Ладно. Но, должно быть, где-то рядом. Лена же вытащила его из-под машины недалеко от салона. Можно побродить вечером по окрестным улицам, посмотреть, куда подтягивается молодежь оторванного вида.

«Сейчас скажут: ты все равно гуляешь с собакой», — обреченно подумала Лена.

— Лидия Ивановна! — воскликнула Наташа. И в ответ на вопросительные взгляды пояснила: — Моя клиентка. Не надо нигде бродить. У Карины должен быть записан ее телефон, она стриглась на прошлой неделе. Я попрошу Юрку — у него есть диск «Вся Москва», — и он по телефону найдет адрес.

— А при чем тут твоя Лидия Ивановна? — удивилась Вика.

— Она мне жаловалась, что у ее соседки, молодой девчонки, собираются фанаты Третьей стражи. Стены исписаны и все такое. А она тоже в этом районе живет.

— Совпадение? — усомнилась Любочка. — Вряд ли.

Карина уже листала свою тетрадку.

— Обожаю офицерских жен, — сказала она. — Пиши. Кто-нибудь пишет? Корюшкина Лидия Ивановна, номер…

— А с чего ты взяла, что она офицерская жена? Даже я этого не знаю, — заметила Наташа.

— Или бывший партработник. Кто еще тебе будет в парикмахерской называть фамилию-имя-отчество? — возразила Карина. — Смотри, как у меня все записаны: Катя, Маша, Ксюша, ну, в крайнем случае, Валерия Анатольевна. А фамилий раз-два и обчелся. Как ты адрес без фамилии найдешь?

— Супер, — сказала Вика. — Мы Ленку загримируем под фанатеющую школьницу. Никто не расколет. Слышишь, Лен? Начешем тебе ирокез, морду сама наварзюкаешь…

— Боюсь, ирокез не из той оперы, — покачала головой Любочка. — Наталь, заодно посмотрите со своим малым в Интернете — может, там какие-то фотки есть этих фанатов. Как они выглядят, в каком стиле… — Она повернулась к Лене. — А ты ничего не должна делать. Только смотри, слушай, запоминай. Ты же умница, сама сообразишь. Помнишь, как ты познакомилась с женой Колосова и сразу такое узнала, что все дело перевернулось?

— Ты в школьном кавээне не играла? — спросила Карина. — Ну ничего, справишься.

Лене было совсем не так весело. Но деваться некуда, она же сама, можно считать, заварила эту кашу. Рыцарь Луны, где ты?..

Ирокез не ирокез, но растрепанная метелка, которую Наташа соорудила у Лены на голове, подглядывая в компьютерную распечатку, делала ее вполне убедительной ведьмой. Потом Лена удалилась к себе «варзюкать морду», как выражалась Вика. Густо обвела глаза мрачными фиолетовыми тенями, наложила светлый, даже сероватый тональный крем, губы накрасила темно-коричневой, почти черной помадой.

— Убоище, — поглядев на нее, удовлетворенно сказала Вика.

— А не слишком ли? — заметила Марина Станиславовна. — Тебе ж не в кино сниматься. Еще милиция привяжется.

— Да ну, Марина Станиславовна, по сравнению с тем, что можно увидеть на улице, наша ведьмочка — просто Аленький цветочек, — заступилась Наташа за их совместное произведение.

— Ну, как знаете. Фу, смотреть на тебя страшно!..

Лене и самой было неприятно видеть в зеркале нелепо раскрашенную физиономию с безумным веником на голове. На ком-то другом такое безобразие еще, может, смотрелось бы стильно, но Лене с ее мелкими чертами лица и светлой кожей весь этот «вамп» не шел категорически, мало того — делал ее еще моложе. Впрочем, так она и должна выглядеть: глупая девчонка, уродующая себя ради непонятной моды.

Лена перечитала «Третью стражу», выучила имена героев и коронные цитаты. Придумала себе имя — Летучая Мышь. Вывернула наизнанку папин старый черный свитер. Джинсы сойдут и так. Завернулась в Любочкину черную шаль с бахромой. Получился этакий демонический тинейджер — то, что надо.

Последний штрих — черный с серебром лак, которым Вика от души разукрасила ей ногти.

— Ну, с богом, — сказала Марина Станиславовна. — Не забудь завтра на работу прийти, колдунья. Хоть на помеле, но чтоб прилетела вовремя.

В нехорошую квартиру Лена отправилась в сумерки, потому что совсем уже ночью идти было страшно. Впрочем, ничего неожиданного с ней не должно было произойти — она шла только на разведку. Представиться новой ведьмой, пообщаться, разглядеть присутствующих, оценить обстановку. «А дальше видно будет», — туманно проинструктировала ее Любочка. На всякий случай Карина с Сашей в салоне ждали ее звонка, чтобы рвануть на помощь, если что-то пойдет не так.

Лена шла по улице, с головой завернувшись в шаль — холодно, да и знакомые могут увидеть, все-таки свой район. Про себя повторяла легенду — о квартире узнала от подружки, которая была тут месяц назад. Вряд ли спросят, но на всякий случай. Понятно, что гостей месячной давности в такой безумной тусовке никто не вспомнит.

Всю дорогу она подкашливала, чтобы голос обрел романтическую хрипотцу. Зайдя в подъезд, расправила шаль на плечах, как крылья летучей мыши, взъерошила и без того лохматую прическу. А ведь замок с кодом выбит из дверей не случайно, подумала она, наверняка Стражники постарались, чтоб не тратить время на нажимание кнопочек. Зато Лене не пришлось изучать стенку в поисках кода, который обычно забывчивые жильцы или их знакомые записывают прямо на подъезде.

Придется идти пешком, ведь номера квартиры она не знает — справочник «Вся Москва» выдал лишь точный адрес Лидии Ивановны Корюшкиной, но не притона у нее по соседству. Значит, есть еще минут пять, чтобы собраться с духом, пока она будет подниматься. А вдруг девочки ошиблись в своей версии и никакой нехорошей квартиры здесь нет?

Но увы — девочки не ошиблись. Надписи и рисунки на тему Третьей стражи, демонов, вампиров и прочей нечисти появились за два этажа до нужной площадки. По углам стояли старые консервные банки, выполняющие роль пепельниц, но их уже сто лет никто не вытряхивал и окурки валялись под ногами. Лена от души пожалела соседей этого безобразия, а заодно и себя — за вечер, который придется провести в смрадном дыму.

Сейчас на лестнице никого не было — наверное, она все-таки рано пришла. Но, судя по Алешиным рассказам, кто-то живет здесь постоянно.

Чем дальше, тем страшнее ей становилось. Лена медленно перешагивала со ступеньки на ступеньку, оттягивая явление Летучей Мыши пред очи Третьей стражи. Вот и обшарпанная деревянная дверь, вырезанный ножом рыцарский шлем с черными перьями. Ее зубы незаметно, но противно стучали, побелевшие пальцы крепко, до боли сжимали края шали. Ой, мамочки, куда же ее занесло! Тут ведь обитают не просто мальчики и девочки, невинно играющие в волшебников. Они способны на убийство, и еще мало ли на что. И почему она вдруг решила, что сможет обмануть их своим вызывающим маскарадом? А девчонки, как они могли, такие взрослые и умные, послать ее на верную опасность?..

Она сглотнула и прислушалась. За хлипкой дверью было тихо, и это напугало Лену еще больше. Если б здесь шла вечеринка в разгаре и стоял дым коромыслом, она бы затесалась в толпу незамеченной. Вот дура, надо было приходить попозже. Побоялась идти по темным улицам! А бояться-то следовало совсем другого…

Но не стоять же на лестнице. Если Стражники придут и обнаружат ее здесь, будет еще хуже — как будто она подслушивает под дверью. Словно в ответ на Ленины мысли на верхнем этаже что-то завозилось и заскрипело. Не хватало еще, чтобы спустился кто-то из соседей и высказал в ее адрес все, что думает о паразитах, загадивших подъезд.

Лена поискала звонок, но его не было — из стены торчал пучок оборванных проводов. Ну да, зачем Стражникам звонки, они же проходят сквозь стены… Лена толкнула дверь, и она поддалась.

Прихожей в квартире не было — Лена сразу попала в большую комнату, которая сперва показалась ей абсолютно пустой. В ней не было не то что людей, а даже мебели. Где же Стражники и ведьмы?

Большое окно без штор еще пропускало немного света с улицы, и в сизых сумерках Лена разглядела кое-какие предметы, которые с первого взгляда не заметила. Старомодная трехногая подставка под телевизор, шкаф с полуоткрытыми дверцами, матрас, постеленный прямо на полу под окном. На матрасе темнела какая-то куча, похожая на спящего человека. Закусив губу, чтобы не закричать, Лена на цыпочках сделала несколько шагов к окну.

Спящий был мужчиной, молодым и довольно крупным (или так казалось, потому что он занимал весь матрас и ноги в грязных белых носках упирались пятками в пол). Он лежал, неестественно запрокинув голову и раскрыв рот, но не храпел. Он даже не дышал, с ужасом поняла Лена, подходя вплотную к матрасу. Но она не могла сказать этого с уверенностью, потому что почти ничего не слышала от стука собственного сердца. Наклониться к человеку, который может оказаться трупом, Лена не могла себя заставить.

У нее под ногами звякнула пустая пивная бутылка, и Лена вздрогнула, как от удара грома. Она зачарованно следила за бутылкой, пока та вяло каталась туда-сюда и наконец замерла.

И тут у нее мелькнула спасительная мысль: если явочная квартира пуста, то она может уходить. Лена повернулась к двери. И увидела, как та медленно открывается, как в проеме, почти невидимая в сгустившейся тьме, вырастает чья-то тень…

— А-ах, — всхлипнула Лена. Это жалобный стон вырвался из ее горла вместо отчаянного крика. Пальцы разжались, и черная шаль упала на пол с шорохом, от которого ведьма по имени Летучая Мышь окончательно потеряла голову, бросившись в дальний угол комнаты, где можно было разве что забиться за шкаф. Тень метнулась наперерез. Нет, только не это! За шкафом, к счастью, оказалась еще одна дверь, и Лена с размаху толкнула ее раскрытой ладонью, не чувствуя боли, потом дернула к себе… Заперто!

Тень налетела сзади, схватила ее за плечи, знакомым движением прижалась к волосам.

— Тише, тише! — прошептал Рыцарь Луны ей в ухо. — Это я, ты что, не видишь? Ну, успокойся.

Лена повернулась, недоверчиво всмотрелась в Алешино серьезное лицо и заплакала.

— Давай пойдем, — сказал он, поглаживая ее по спине и оглядываясь. — Не надо здесь оставаться. Зачем тебя вообще сюда понесло?

— А откуда ты?.. Как ты меня?.. — шмыгнула носом Лена.

— Потом, потом. Пойдем.

— А… это? — Лена кивнула в сторону окна. Уже совсем стемнело, и фигуры на матрасе не было видно, как и самого матраса. Алеша, по-видимому, вообще не успел его разглядеть в погоне за Летучей Мышью.

— Что — это? — спросил он.

— Там, — прошептала Лена. — Сам посмотри. Я не могу. Нет! Не отходи от меня!

Прячась за Алешиной спиной и вцепившись в его руку, она снова приблизилась к окну. Рыцарь Луны присел у матраса и потрогал лицо спящего. Впрочем, было уже ясно, что он не спит.

— Он умер? — прошептала Лена.

— Да. Идем отсюда. Забери, — он поднял с пола шаль.

— Нет. Я теперь ее в руки не возьму. И Любочка тоже.

— Какая Любочка? Забирай, нельзя оставлять улики.

О, господи, улики. Убийство. Во что она ввязалась… Надо же вызвать милицию!

— В милицию позвоним по дороге, из автомата, — ответил на ее мысли Рыцарь Луны. Он выпрямился и, прежде чем шагнуть к двери, бросил задумчивый взгляд на распростертое тело.

— Ты его знаешь? — спросила Лена.

— Да. Это Марат.

— А как его?.. Крови вроде нет.

— Наверное, ядом. Все, молчи.

Они выскользнули на лестничную площадку, которая показалась такой мирной и безопасной со своими размалеванными стенами и тусклым светом запыленной лампочки. Лена перевела дух и натянуто улыбнулась Алеше. Но он не ответил на ее улыбку, напряженно вслушиваясь.

И тут Лена услышала тоже. Мягкие упругие шаги приближались к ним сверху. Шаги профессионала, который привык подстерегать в засаде и красться по следу. Простые люди совсем не так ходят по лестнице.

— Бежим! — выдохнул Алеша.

Они взялись за руки и рванули вниз по ступенькам.

Как неслись потом по улице, не чувствуя ни дождя, ни ветра (Лена так и сжимала смятую шаль в руках, забыв или брезгуя накинуть ее на плечи) — смешно вспоминать. Как влетели в салон, переполошив Сашу с Кариной, которые, на ходу сообразила Лена, их совсем не ждали. Как пили обжигающий чай, и Лена все не могла избавиться от озноба, а Саша предлагал съездить за коньяком. О звонке в милицию никто и не вспомнил.

Придя в себя после двух стаканов чая, Лена смыла грим, кое-как расчесала спутанную гриву Летучей Мыши. Слава богу, маскарад не пригодился. Зато и ответов на вопросы, которых с нетерпением ожидали девочки, она не получила. Логово Стражников пусто, и куда они делись, неизвестно. Как неизвестно и то, кто гнался за ними по лестнице и кто убил Марата. Алеша тоже не знает этого. Или делает вид, что не знает.

За чаем он все-таки раскололся и кое-что сообщил. Например, что собирался сам наведаться в нехорошую квартиру. Потому что окончательно понял: или он их, или они его. И уже почувствовал в себе достаточно Силы, чтобы выйти на бой с открытым забралом… Короче, не хотите слушать — не надо, а вздыхать и переглядываться за моей спиной нечего.

Тут как раз и случай подвернулся. Саша, который следил за ним в четыре глаза и не давал шагу ступить, куда-то отлучился, сказав, что вернется поздно. Рыцарь Луны тут же этим воспользовался и отправился по своим рыцарским делам. Но по дороге решил заглянуть в парикмахерскую и навестить Прекрасную Даму из косметического кабинета.

Вот тут его ждал сюрприз. Когда он подходил к «Шпильке», оттуда вышла Лена в безумном прикиде Летучей Мыши. Алеша чуть не превратился в соляной столп. И после этого ему ничего не оставалось, как идти за ней следом. Тем более что она сама привела его на явочную квартиру Вольдаса.

Вольдас — это имя Рыцаря Ночи, он уже Лене рассказывал. Все, кто болтается вокруг — жалкие шестерки и ничего сами не умеют, но Вольдас — настоящий колдун. Рыцарь Луны имел возможность в этом убедиться. Вольдас обычно не показывает, на что он способен, говорит, что Сила Ночи — не для фокусов. Но когда он берет тебя за руку, просто ток по телу пробегает.

У Вольдаса имелось еще какое-то пристанище, о котором никто не знал, где оно. Но со Стражниками он всегда общался в берлоге у Черной ведьмы — так звали хозяйку дома. Вообще-то она Ксюша, а среди Стражников — Черная ведьма.

Что-то случилось, иначе бы они не покинули насиженное место. И Марат погиб. Наверное, они схлестнулись с другой стражей, например Первой. Ладно, ладно, не буду.

Но вы расскажите самое главное: зачем Елена Прекрасная ломанулась в штаб-квартиру Стражников? Да еще в маскарадном костюме? Что она там забыла?

Не хочешь, не говори. Хотя с твоей стороны это нечестно. Я тебе рассказываю все, что могу. Почти все.

Лена не заметила вызывающего Алешиного взгляда, заявила, что она смертельно устала и хочет спать, и тут же начала показательно зевать в кулачок. Против того, чтобы расходиться, никто не возражал. Саша загрузил всех в машину и развез по домам. Высаживая Карину, он долго прощался с ней у подъезда, предусмотрительно заперев джип, чтобы Рыцарь Луны опять не сбежал.

— Иди, — сказала наконец Карина.

Она боялась, что кто-то из домашних может увидеть через окно, как она стоит с мужчиной. Но чтобы не обидеть Сашу, она добавила:

— Чует мое сердце, завтра будет тяжелый день.

День действительно выдался тяжелым, но не для Карины, а для Любочки, которая по следам Лениной неудачной вылазки собрала новый военный совет. Он проходил в кабинете Марины Станиславовны под аккомпанемент звона и стука — рабочие вставляли в витрину новое стекло взамен временного пластика.

Три трупа и один сведенный с ума — это был откровенный вызов. Любочка просто бесилась от того, что они никак не могут найти эту загадочную организацию под названием «Третья стража». Если кто-то занимается темными делишками и убивает людей, то не может быть, чтобы об этом совсем никто не знал. Не зря же Стражники оставляют вызывающий автограф на месте преступления.

— Прямо как черная кошка. В фильме про Шарапова, — заметила Вика.

— Но Раду убили без всякой надписи, — возразила Наташа. Она чувствовала себя теперь гораздо уверенней оттого, что девчонки тоже не знают, с какой стороны подобраться к этому ребусу.

— А кроме того, есть просто надписи без убийств, — согласилась Любочка. — Те, что на стенах и заборах. То ли это разные компании, то ли они нарочно стараются всех запутать.

— Не может быть, чтобы на заборах писали, а в газетах нет, — мудро заметила Марина Станиславовна. — Надо, девки, печатную продукцию посмотреть, ту, что поскандальнее. Наверняка найдем какую-нибудь бредятину.

— Да то-то и оно, что бредятину, — вздохнула Любочка. — Где там правду от вымысла отличить? Хотя газеты посмотреть надо. Может, там уже давно про все расписано. Кто возьмется за прессу?

Она оглядела присутствующих. Все старательно отводили глаза.

— Я лучше куда-нибудь в разведку, — жалобно сказала Лена, чувствуя, что отдуваться опять придется ей, как самой младшей.

— Я спать потом не смогу, — капризно произнесла Карина.

— А меня муж из дома выгонит, — добавила Наташа.

— Ладно, — подвела итог Любочка. — Все с вами ясно. Сыщики без страха и упрека. Не надо копаться в газетах, я кое-что придумала.

Но «кое-что» было куда легче придумать, чем сделать.

Сначала она позвонила Василисе Трофимовне, тетке своего мужа, с которой находилась в доверительных отношениях. Именно в ее дворе она когда-то встретила своего клиента Вадима Колосова и узнала — а вернее, решила, что узнала — разгадку тайны двойников. Увы, расследование «Золотой шпильки» не смогло предотвратить ни смерти самого Колосова, ни нелепой гибели его любовницы Тани Важовой, которая по случайному совпадению жила в одном доме с тетей Васей.

На поминках Тани, с которой Любочка так и не успела познакомиться, у нее произошла еще одна интересная встреча. Леонид Матвеевич, связанный с Таней по работе, был журналистом, и не просто журналистом, а, как поняла Любочка, собирателем информации и сплетен. Кому как не ему знать о Третьей страже! И Любочка решила разыскать его. Это оказалось сложнее, чем можно было ожидать.

Василиса Трофимовна с трудом нашла телефон Таниной мамы, но предупредила, что Люба вряд ли по нему дозвонится, потому что Клавдия Важова постоянно живет в деревне, а в квартиру на Серпуховском валу, где все напоминает ей о дочери, наведывается еще реже, чем раньше. Так и вышло — в течение нескольких дней телефон отвечал лишь долгими гудками. Но Любочка решила не отступать. В глубине души она считала, что, если бы тогда, в деле о двойниках, она повела себя более напористо, некоторых смертей можно было бы избежать.

Она предприняла новую атаку на тетю Васю, на этот раз задавшись целью найти деревню, где проживает Важова. Тетка недовольно поинтересовалась, за каким лешим ей это надо. Любочке пришлось наплести, что тот самый Танин приятель, Леонид Матвеевич, с которым они познакомились на поминках, обещал найти педагога по графике для ее дочери. Настя недавно поступила в Университет дизайна, и неизвестно было, как она потянет программу. И вот необходимость в педагоге назрела, а Люба, надо же, «посеяла» телефон Леонида Матвеевича.

— Вот Маша-растеряша, — проворчала Василиса Трофимовна и не очень обнадеживающим тоном велела позвонить попозже.

Но Любочка не зря рассчитывала на стариковскую привычку все записывать. В тот же день в каком-то отрывном календаре доперестроечных времен тетка обнаружила название деревни и адрес, когда-то продиктованный ей Клавдией на всякий случай, мало ли что случится. Телефона в деревне, конечно, не было.

Только ненормальная могла в свой единственный выходной отправиться туда, не знаю куда, искать то, не знаю что. То, что Любочка и была такой ненормальной, она давно про себя знала. Но даже ей ехать в глушь, по незнакомым дорогам, в одиночку было страшновато. Муж Паша мог бы составить ей компанию, но он в это воскресенье, как назло, работал. Любочка про себя прикинула, кого она могла бы «припахать» к этой командировке. У Наташи и Вики дети — отпадает; Марина Станиславовна не по этому делу, она при каждом удобном случае старательно подчеркивает, что ей глубоко безразличны все их расследования, хотя, когда доходит до новостей, ушки у нее всегда на макушке. Лену и так гоняют почем зря при любой надобности. Остается — позвать Карину. Она не откажется, тем более что Люба ей столько раз помогала. Кажется, это единственный вариант.

Специально придя на работу пораньше, Любочка разбежалась было поговорить с Кариной — и остановилась на полдороги. Клиенты еще не появились, в салоне было тихо, даже телевизор молчал, и юная администраторша сидела за своим стильным столиком с таким отсутствующим, нежным, мечтательным лицом, что Люба прозрела. Да у нее же любовь! С тем самым Сашей из автосервиса — женатым, отцом двух малых детей. Вот бедная девка! Завтра у нее тоже выходной и, наверное, единственный на неделе день, когда влюбленные могут где-то тайком повидаться. В том, что свидания происходят в тайне от всего мира, Любочка не сомневалась. Уж если подруги в салоне ни сном ни духом… Впрочем, Карина всегда была достаточно скрытной, а тут, пряча свою запретную любовь от сородичей, и вовсе ушла в подполье.

Звать в такой ситуации Карину в загородное путешествие, даже в интересах следствия, было просто бессовестно. И Любочка, скрепя сердце, решила, что съездит одна, не маленькая. Заправит полный бак, возьмет с собой карту Подмосковья, попросит у Насти сотовый на всякий пожарный. Короче, разберется.

Оставалось только выпросить у строптивой дочери мобильник, который ей презентовали в честь поступления в вуз. Здесь Любочка не особенно надеялась на успех, поскольку с телефоном Настя не расставалась никогда, ночью клала его под подушку и даже в туалет порой отправлялась, не отнимая трубку от уха.

У Любы и Паши, вопреки поголовной моде, мобильников не было. Паше он ни к чему — за рулем автобуса все равно не поговоришь. А Любочка обычно бывала лишь в тех местах, где есть стационарная связь — в салоне или дома у клиенток. К тому же оба они были не великие любители телефонной болтовни. То ли дело Настя!..

Любочка решила рассказать дочери все как есть, воззвав к ее милосердию. Не допустит же она, чтобы мать одна, без всякой связи с внешним миром, блуждала по сельским дорогам.

— А зачем тебе ехать одной? — недовольно спросила Настя.

Любочка терпеливо объяснила, что никто не может составить ей компанию.

— А ты у всех спрашивала? — иронически поинтересовалась Настя. — У меня, например? Какой район, ты говоришь? Звенигородский? Оттяг!

Далее несговорчивая хозяйка мобильника предложила план, который на первый взгляд показался Любочке просто идеальным. Заключался он в следующем.

Конечно, Настя телефон не отдаст, она ждет массу важных звонков, и вообще. Вместо этого мама возьмет в машину дочь, ее приятеля с курса и парочку этюдников. Когда мамины отстойные дела закончатся, а может, и пораньше, если встретится классный пейзаж, юные художники остановятся и порисуют раннюю осень. От матери требуется лишь доставить их на место, а потом забрать. Годится?

— Годится, — согласилась Любочка, хотя по зрелом размышлении в Настином плане обнаружилось много спорных моментов. Например, сколько ей придется ждать, пока творческий процесс завершится? И не опасно ли оставлять ребят одних в каком-нибудь дальнем лесном уголке, пусть и средь бела дня? И наконец, неизвестно, когда они вернутся в город, а Паша придет с работы голодный и усталый. Это, конечно, не смертельно, обед он разогреет и сам, но в свой выходной день Любочка всегда старалась его побаловать — приготовить что-то особенное, нарядно сервировать стол. Если она была занята, то эту почетную миссию брала на себя Настя. Теперь же получится, что Паша возвращается, а дома, несмотря на воскресенье, никого нет. Нехорошо.

— Чем-то придется пожертвовать, — назидательно сказала Настя.

И Любочка, поколебавшись, решила пожертвовать своим временем и Пашиным праздничным обедом.

Только в ночь накануне поездки ей пришло в голову, что она наконец увидит Настиного мальчика. До сих пор приятели дочери редко появлялись у них в доме, и немудрено — в крошечной двушке даже втроем было негде повернуться. Одноклассники заходили к Насте ненадолго, обычно компанией, и разобрать, кто тут с кем, было трудно.

Сейчас у девочки новые друзья в вузе, и возможно, уже появился кто-то особенный, к кому она испытывает повышенный интерес. Вот и представится случай на него посмотреть, а то ведь от Насти ничего не добьешься. Любочка сама была такой, но лишь потому, что ее мама слишком настойчиво вмешивалась в личную жизнь дочери. Любе казалось, что сама она ведет себя с Настей совсем по-другому — не лезет в душу, не читает нравоучения, — но девочка все равно не любила с ней откровенничать. Такой уж характер, не иначе — в отца, которого дочь никогда не видела и, даст бог, не увидит.

А вдруг Настин избранник похож на Стаса? Эта мысль окончательно прогнала сон. Любочке совсем не хотелось встретить юное подобие своего бывшего мужа и окунуться в прошлое, которое она так старалась забыть. Еще меньше она желала Насте пройти через испытания, которые выпали на ее долю.

Она никогда не рассказывала дочери, как тяжело было ей, необразованной парикмахерше, среди приятелей Стаса, богемных художников, поэтов и просто бездельников. Бездельником был и сам Стас, даром что с утра до вечера он писал свои гениальные картины, и тогда можно было умереть у его ног, он бы не заметил. Муж ценил Любочку за то, что она была похожа на молодую Джульетту Мазину (это отмечали и его друзья), но прежде всего — за покладистый характер и обожание себя, любимого. Когда Любочкина покладистость дала трещину, он начал жену бить и уходить из дома. Дело кончилось тяжелым, мучительным разводом, и от этого безумного брака у Любы осталась только красавица Настя, а больше ей ничего и не было нужно.

От одного предположения, что дочь может хоть отчасти повторить ее судьбу, у Любочки заныло сердце. Ерунда, успокаивала она себя, девчонке всего семнадцать, до серьезных отношений далеко, еще столько мальчиков будет вокруг нее крутиться. И с чего ты взяла, что ее друг непременно похож на Стаса? Хватит переживать из-за проблемы, которую сама себе насочиняла — тоже мне, умная Эльза! Но заснуть она все равно не смогла, так и проворочалась почти до утра.

Слава богу, он совсем не напоминал Стаса. Но Любочке он все равно не понравился. Такой прилизанный красавчик с ангельскими кудрями и капризным ртом, сразу видно — воображала и маменькин сынок. Одет весь в «фирму», как будто не за город отправляется, а на дискотеку. Настя одевалась не хуже, не зря Любочка по нескольку раз в год ездила на международные конкурсы парикмахеров-стилистов — не столько за призами, сколько за тряпками для дочки. Только этим летом она привезла ей из французского Анси такой костюм, какого здесь и на Тверской не найдешь. Так что одежкой Настя не обижена. С жильем, правда, проблема, да и машина уже старая. Но ничего, и на машину заработаем, будет наша невеста с приданым.

Любочка в верхнее зеркало поглядела на спесивого «ангела», который с отсутствующим видом смотрел за окно. Поверх потертой куртки долларов за сто пятьдесят у него болтался пульт от новомодного плеера (Настя такой просила), на голове наушники. А дочь у другого окна, со своей музыкой в ушах.

Жаль, Люба рассчитывала, что по дороге ребята будут болтать и она разберется, какие между ними отношения. Но Настя и Денис (так представился ангел) лишь перебросились парой фраз и отгородились наушниками друг от друга и от всего мира. Это что же, такое общение сейчас у молодых? Наташа рассказывала: приходят к ее Никите друзья, садятся за компьютер, двое играют, остальные смотрят. Разве ж это дружба — ни поговорить, ни подраться.

Но ближе к Звенигороду детки повынимали «из ушей бананы» и стали выбирать стоянку для этюдов. Любочка сбавила скорость — места вокруг и правда были сказочные.

— Вон там! — вскрикивала Настя.

Денис морщился, и они ехали дальше. Любе он нравился все меньше, но вдруг она подумала, что может воспользоваться случаем и получить ответы на кое-какие свои вопросы, не даром же она работает сегодня извозчиком.

— Молодежь, — сказала она бодрым голосом, — вы про Третью стражу что думаете?

— Пурга, — после паузы процедил Денис. Видно, его удивило, что Настина мамаша тут не только руль крутит, но и вопросы задает.

— Опа! — не поняла Любочка. — Ну-ка переведите.

— Плохой фильм, мама. Глупый и скучный, — снисходительно объяснила Настя.

— А я слышала, что многие его любят. И даже будто бы настоящая Третья стража в Москве появилась. Или кто-то играет в нее.

Настя пожала плечами. Ей эта тема была явно не интересна.

— Да, некоторые фанатеют, — лениво сказал Денис, — в инете[3] там разные форумы: Третья стража, черная сила, белая сила — полный отстой. Собираются и друг перед другом выделываются: мол, я Стражник, я Колдун. Есть такие тусняки. Скукота, для школьников.

«Сам-то давно ли из школы вышел», — с растущей неприязнью подумала Люба.

— Я и фильм не смотрел, времени жалко, — продолжал Денис. — Вот на что бы сходил, так это на спектакль «Чапаев и пустота». Смотрела? — бросил он Насте.

Та отрицательно помотала головой.

— Давай сходим. Я уже два раза смотрел, вот это — класс. Гоша Куценко играет. Ты вообще-то читала Пелевина? — подозрительно спросил он.

Любочка в зеркале отследила Настин кивок и поняла, что с Пелевиным у дочери не сложилось. Беда, надо срочно попросить почитать у Наташи. Люба вспомнила, сколько книжек проглотила залпом во время романа со Стасом, чтобы не выглядеть дурочкой. Ах, Настя, ты все-таки повторяешь мамины ошибки, раскатываешь губу на то, что не по тебе и не для тебя. Ничего хорошего из этого не выйдет, разве что рассосется по молодости лет.

— Здесь! — воскликнула Настя, указывая на рощицу с заросшей травой опушкой, где солнце полосами высвечивало густую сосновую зелень и пожелтевшие пряди берез.

— Клевое место, — одобрил Денис.

Любочка остановилась, дети вышли и выгрузили из багажника этюдники. Настя милостиво отдала маме свой мобильник и на всякий случай вывела на дисплей номер Дениса. Они сговорились, что ребята позвонят, когда закончат рисовать, и Люба за ними заедет.

Любочка отъезжала от красивой рощицы в невеселом настроении. С одной стороны, хорошо, что малолетние художники занялись этюдами по дороге туда, а не обратно — тащить их к Клавдии Важовой ей было совсем не с руки. Да и с телефонами придумано удачно: теперь Любочке не придется торчать в машине, она подождет звонка у Клавдии или погуляет в осеннем лесу.

И все же что-то ее беспокоило, какое-то чувство скрытой опасности, как будто она оставила Настю не с симпатичным однокурсником, а с хитрым оборотнем. Никакой угрозы мальчик, конечно, собой не представляет, просто сама ситуация безнадежная. Гнилая, как сказала бы Настя. Совершенно ясно, что дочь влюблена в этого ангелочка, а он безраздельно обожает лишь самого себя.

Надо же, Любочка всегда считала, что ироничная самолюбивая Настя больше похожа на Стаса, чем на нее, и не будет наступать на те же грабли. Но оказалось, что в женских делах девочка вся в мать. А что гордая, так это еще хуже — сильнее переживать будет.

Думая о дочери, Любочка едва не заблудилась — свернула раньше времени, сделала круг и потом с трудом нашла маленькую деревушку, чудом сохранившуюся среди пышных коттеджных поселков, окруженных глухими заборами.

Дом Клавдии был крайним со стороны леса, довольно старым и запущенным, но с большим участком. Любочка сразу вспомнила сад Наташиных родителей, где они с Настей недавно собирали малину и яблоки, спасая от гибели богатый урожай.

У Важовой сад был поменьше и стоял уже пустой по осеннему времени, с сиротливо оголенными грядками. Большая пятнистая собака залаяла и загремела цепью, когда Любочка остановила машину у калитки, и на этот шум вышла хозяйка.

Клавдия Мироновна узнала ее сразу и даже не особенно удивилась, что соседкина племянница вдруг оказалась возле ее дома, за тридевять земель от Москвы. Они прошли в избу, небогатую, но чисто прибранную, уже пахнущую сырым деревом после первых дождей. Важова, как ни в чем не бывало, стала рассказывать, что печку еще не топила, вроде не холодно, хотя соседи топят, но у них дети малые, а она вон одна…

Тут глаза ее повлажнели, и Любочка поспешила перевести разговор на другую тему, расспрашивая о житье-бытье в деревне. Танина мама отвечала охотно, видно было, что она рада неожиданной гостье уже просто потому, что есть с кем перемолвиться словом. Любочка между тем выложила на стол купленные накануне тортик и конфеты «Маска», принятые с благодарностью. «Магазин на станции есть, — сказала Клавдия Мироновна. — Кажется, недалеко, а всего, что нужно, не натаскаешься, приходится брать только самое необходимое, а сладенького тоже хочется». О пристрастии пожилых людей к сладостям Любочка знала хорошо, у нее был большой опыт общения со старшим поколением. Вот и тортик был подготовлен специально, чтобы растопить лед недоверия, который мог возникнуть между едва знакомыми женщинами.

Но ее опасения оказались напрасными. Через несколько минут они уже были подружками, сидели рядком за столом в большой комнате, которую по старинке называют залом, и Клавдия разливала чай по разномастным чашкам, поминутно вскакивая, чтобы принести то одно, то другое. Смотрела она на Любочку ласково, называла ее «милая» и «Любаша», и вообще между ними царила полна идиллия.

И все же Любочка решила приступить к делу, не дожидаясь вопросов, которые рано или поздно все равно будут заданы. Ведь ясно же, что не чаи распивать она сюда приехала.

— Мне ваша помощь нужна, Клавдия Мироновна.

Клавдия с готовностью кивнула.

— Помните, когда мы с тетей Василисой приходили, у вас был в гостях один человек — Леонид Матвеевич?

— Как же, помню, — ответила Клавдия, и лицо ее стало скорбным. Еще бы ей не скорбеть, ведь Леонид Матвеевич был знакомым ее несчастной дочери Тани, и не в «гостях» он находился, как деликатно выразилась Любочка, а зашел выразить свои соболезнования в связи с Таниной смертью. Господи, как жаль, что приходится напоминать бедной женщине о ее потере! Любочка чувствовала себя палачом и уже почти раскаивалась в том, что решилась нанести визит Важовой в интересах нового расследования. Но ничего не поделаешь: она уже здесь, и отступать поздно.

— Он мне обещал найти учителя для дочки, — выложила Любочка заранее придуманную легенду.

Упоминание о дочке, хоть и своей, тоже прозвучало бестактно, да ведь из песни слова не выкинешь. Хотя почему не выкинешь, с запоздалым сожалением подумала Люба, сказала бы не дочь, а сын, все равно вру.

— Дал Леонид Матвеевич свой телефон, а я потеряла. Нам сейчас учитель очень нужен, первый курс, она не справляется, просто караул.

Вот бы Настя ее сейчас услышала — действительно был бы караул. Это она-то не справляется! Творческий конкурс и экзамен по рисунку сдала лучше всех, ей даже из приемной комиссии позвонили: не беспокойтесь, вы уже, можно считать, зачислены — у нас таких работ уже много лет не было.

— Телефо-он, — растерянно сказала Клавдия Мироновна, качая головой. — А у меня его и нет. Откуда? Я этого Матвеича в первый раз-то и видела.

— Я понимаю, — ответила Любочка, готовая к такому повороту событий, — но, может, он где-то записан?..

Она не решилась сказать: «У Тани», но Важова ее поняла.

— Может, и записан, — горестно вздохнула она. — Пойдем посмотрим, что ли.

Они перешли из просторного «зала» в маленькую комнатку, которую так и хотелось назвать каким-то старинным русским словом — горница или даже светлица. На столе, покрытом старомодной вышитой скатертью, стоял Танин портрет, тот самый, который Любочка видела в городской квартире на поминках — с голым плечом и лукавым взглядом из-под светлой челки. Рядом, как в музее, были выложены в ряд вещи, видимо прежде жившие в Таниной сумке: зажигалка, ключи, расческа, бумажник, косметичка, мобильный телефон, полупустая пачка «Мальборо», несколько ручек и записная книжка.

Любочке только сейчас пришло в голову, что номер Леонида Матвеевича, возможно, внесен в Танин мобильник. Тогда все пропало — она не умеет обращаться с этими приборами, да и Важова вряд ли ей позволит возиться с телефоном. Кроме того, аппарат может быть закодирован, и тогда надеяться уже не на что.

Тут она заметила, что и вся комната представляет собой что-то вроде Таниного музея — стены были увешаны фотографиями, в том числе и детскими, черно-белыми; на трюмо стояли баночки с косметикой, явно принадлежавшие обеспеченной молодой женщине. Поверх дверцы шкафа висело нарядное шелковое платье, словно ожидавшее, что его вот-вот наденут; на взбитой подушке сидел потертый коричневый медвежонок. Даже с люстры свисала какая-то игрушка.

— Вот, — сказала Клавдия Мироновна, издалека благоговейно протягивая руку к записной книжке, как будто опасалась до нее дотронуться. — Все, что записано, там.

Мысленно попросив у Тани прощения за святотатство, Любочка взяла книжку, присела на стул — единственный нейтральный предмет в комнате, не хранивший память о Тане Важовой — и внимательно просмотрела страницы от «А» до «Я». Клавдия молча стояла у нее за спиной.

— Нашли? — с легким нетерпением спросила она, вдруг перейдя с Любочкой на «вы». Очевидно, присутствие постороннего человека в Таниной комнате ее нервировало.

Но Любочка ничего не нашла. Таня вела записи довольно аккуратно, все фамилии у нее сопровождались либо именем, либо инициалами, но Леонида Матвеевича или Л. М. среди них не встречалось.

— Сейчас, — попросила Любочка, — еще одну минуту.

Она перелистала остальные страницы. Кое-где встречались имена с телефонами, но опять не те.

Еженедельника в книжке не было. Да и телефонов, в общем, оказалось не так уж много. Это Любочку удивило, потому что Матвеич говорил, что Таня постоянно встречалась с разными людьми. Не в голове же она держала их номера. Органайзера среди вещей не было. Неужели клад все-таки зарыт в недрах мобильника (Любочка успела разглядеть, что он выключен)?

И тут до нее дошло. Ну ты и корова, укорила она себя. Записные книжки — это каменный век, годятся для парикмахерш и участковых милиционеров. Деловые люди давно уже пользуются визитками.

— Извините, Клавдия Мироновна, — умоляюще сказала она, — одну секундочку.

Кармашки для визиток оказались в конце Таниной книжки. И Любочка довольно быстро наткнулась на то, что ей было нужно. Померанец Леонид Матвеевич. Красивая фамилия, не спутаешь. Информационное агентство «Фокус», генеральный директор. Сущевский вал, дом 64, электронная почта, два телефона и добавленный Таниным почерком номер мобильника.

Вынуть визитку из книжки было бы очевидным святотатством. Любочка беспомощно оглянулась по сторонам — она не взяла с собой ни ручки, ни бумаги.

— Записать? Сейчас-сейчас, подождите, — пробормотала Клавдия и торопливо выскочила из комнаты, видимо опасаясь, что Любочка бестрепетной рукой вырвет чистый листок из драгоценной книжки.

Она вернулась в ту же минуту с каким-то старым журналом и карандашом, и Любе ничего не оставалось, как нацарапать номер на обложке.

Они прошли обратно в «зал» и сели за стол допивать чай, но прежней сердечности уже не было. Должно быть, на Клавдию угнетающе подействовало вторжение Любочки в святая святых ее воспоминаний. Люба поняла это и быстро распрощалась, хотя планировала в гостях у Клавдии дождаться Настиного звонка.

Важова проводила ее лишь до порога, к крыльцу не пошла. Собака на этот раз не удостоила гостью даже тявканьем, только звякнула цепью в глубине конуры. Вся деревня казалась совершенно безлюдной, когда Любочка заводила мотор и отъезжала от погруженного в тишину дома.

«Не очень ловко получилось, зато дело сделано», — подумала она, сама изрядно расстроившись. Она знала за собой эту способность «переть как танк», по выражению мужа, когда ей что-то надо было, и при этом не замечать ничего вокруг. В этот раз она поступила совсем некрасиво: знала заранее, что ее допрос причинит боль Клавдии Важовой, и все-таки поперла, как фашист на Москву.

Любочка отъехала от деревни и остановилась на обочине грунтовой дороги. Здесь желтеющее поле сменялось сосновым лесом, где можно было прекрасно погулять и подышать смолистым воздухом, пока молодежь не проклюнется после своих этюдов. Любочка уже собиралась выйти из машины и углубиться в хвойную чащу, но вдруг остановилась. Ведь у нее есть Настин мобильник, которым можно воспользоваться, и номер Леонида Матвеевича. Так зачем откладывать? Конечно, звонок с мобильного стоит денег, но ведь она же и платит за Настин телефон. Любочка достала с заднего сиденья старый журнал, выданный ей в доме Важовой вместо чистого листочка, и решительно набрала номер.

Для Леонида Матвеевича у нее была готова другая легенда, тоже связанная с дочкой. Мол, девочка связалась со странной компанией, какая-то Третья стража, колдуны — не опасно ли это? Как поточнее узнать, чем они там занимаются?

Леонид Матвеевич ответил после семи или восьми гудков, когда она уже собиралась давать отбой.

— Алло? — глухо спросил он издалека.

— Здравствуйте, Леонид Матвеевич, — зачастила Любочка, — это Люба, парикмахер, мы с вами познакомились у мамы Тани Важовой, помните?

— Что-что? — переспросил ее собеседник.

— Когда Таня погибла, вы приходили к ее маме, а я провожала свою тетю, — попыталась объяснить Любочка. Она не ожидала, что Танин знакомый может ее просто не вспомнить.

— М-м-м… А что вы хотите?

«Не узнал!» — потерянно подумала Любочка.

— Мне нужно с вами посоветоваться, у меня дочь…

— Извините, — перебил ее Померанец, — но я сейчас в отпуске, на Кипре. Мне этот разговор стоит дорого, да и вам тоже. Позвоните недельки через две. Всего доброго!

— А!.. — начала было Любочка. Через две недели! Да за это время неизвестно что случится…

— Что вас конкретно интересует? — вдруг спросил Леонид Матвеевич. Вероятно, в нем проснулся профессиональный охотник за новостями.

— Третья стража! — выпалила Люба.

На том конце провода повисло подозрительное молчание, а потом Померанец сухо ответил:

— Ну, это вообще не по нашей части.

В трубке что-то засвиристело, и вкрадчивый женский голос сообщил, что их разговор будет прерван.

Любочка несколько минут сидела оглушенная. Не по нашей части — что это значит? Что он не сможет ответить на ее вопросы даже через две недели? Снова тупик. И как теперь быть? Самостоятельно копаться в газетах, как она планировала с самого начала? И взять это тоскливое занятие на себя, потому что девчонки категорически отказались?

Ее сумбурные размышления были прерваны звонком. Любочка забыла, что мобильник может жить самостоятельной жизнью, и аж подскочила, когда он задергался и запел в ее руке.

— Приезжай, — коротко сказала Настя.

Что-то между ними произошло. В общем, ясно — что. Сначала — по молодому делу. Любочка отметила расхристанную одежду Дениса, такого с утра аккуратного, и увядшие травинки в Настиных волосах.

Для Любы такой поворот был довольно неожиданными, и она опять обругала себя за слепоту. Гоняешься за посторонними убийцами и не догадываешься, что дочь уже взрослая. Веришь, что она с мальчиками ездит на природу зарисовки делать — как бы не так! Никаким рисованием тут и не пахло — похоже, этюдники даже не раскрывались. Выходит, все время, пока она ехала и сидела у Важовой, эти паршивцы занимались любовью на холодной земле.

Нет, не все. Под конец они поссорились. И это тоже было совершенно очевидно. Настя вначале даже собралась усесться впереди, но передумала, вероятно избегая маминых вопросов. Сели по разным углам, уткнулись каждый в свое окно, всю дорогу хмурились и молчали, даже музыку свою не слушали. У ангелочка на лице застыло выражение скуки и досады. Когда доехали до города, он попросил высадить его у ближайшего метро, сдержанно попрощался с Любой и вышел. Насте — ни слова.

— Настюш, что у вас случилось? — не выдержала Любочка, когда они остались вдвоем.

— Мам, не надо, — оборвала ее Настя. — Я в твои дела не лезу и ты в мои, пожалуйста, не лезь.

Вот так, мамаша. Получайте.

Любочка больше не задавала вопросов. С другой девочкой можно было бы рассчитывать, что она оттает и сама все расскажет. Но Настя не оттает и не расскажет.

— Мобильник верни, — только и сказала она за всю дорогу. Около дома выскочила первой, хлопнула крышкой багажника, вынимая этюдник, и бросилась в подъезд, словно боясь, что мать ее окликнет. Теперь забьется в свою конурку, заткнет уши безумной музыкой и будет молча страдать. Такой характер. Вот уж правда — от больших детей сам не уснешь…

Любочка перед выходом по привычке оглядела машину — не оставила ли чего. Наткнулась на журнал, выданный Клавдией. Надо его забрать, переписать телефон на всякий случай, может, еще пригодится.

Она взяла журнал в руки и впервые внимательно рассмотрела. Он оказался не таким уж старым, просто был выцветшим и помятым. Любочка перелистнула потрепанные страницы, чтобы успокоиться и дать Насте возможность побыть дома одной. Обычная бульварная галиматья: интервью с эстрадной красоткой, рецепты похудания, десять способов познакомиться со стюардессой, задай вопрос кумиру, на чем ездят уважающие себя мужчины, как подобрать носки к летнему деловому костюму, стоит ли спать с начальником…

Один заголовок задержал ее взгляд. Любочка остановилась и поморгала, но наваждение не исчезло. Тогда она еще и еще раз прочла заголовок, а потом всю страницу, вернее две страницы, содержащие несколько статеек и писем на одну общую тему. Тема была обозначена крупными узкими буквами, хорошо знакомыми москвичам по надписям на стенах, и называлась: «Стражники среди нас». В левом верхнем углу буквами помельче, но с такими же характерными остроконечными росчерками значилось: «Ведущий рубрики — журналист Влад Шипов».