"Боже милостивый". Она развернулась и уставилась на меня. "Ты собираешься трахнуть меня или нет?"


Я шикнул, но слишком поздно. Около полудюжины солдат повернулись на своих барных стульях и посмотрели на нас – в основном на нее.


Затем один из них сказал: "Послушай, приятель, если ты заплатил за билет и не в настроении ехать, я был бы рад услужить твоей подруге".


"Побереги свои силы для лосей! "


Он поставил ноги на пол и одновременно взмахнул правой.


В этом свете он вряд ли был слишком точен, но мне все равно пришлось уклониться. И если я нанесу ответный удар, то наживу еще пятерых врагов…


Что-то маленькое и блестяще-черное просвистело над моим плечом, как коса, и сильно ударило канадца по скуле. Он ударился спиной о стойку, и его колени подломились. Двое его приятелей добежали до него прежде, чем он упал на пол, Нина схватила меня, и мы побежали к лестнице, пока они все еще перегруппировывались.


Когда мы галопом неслись вверх, я опознала секретное оружие - маленькую сумочку, покрытую черными блестками; я просто не заметила ее раньше.


"Что, черт возьми, ты хранишь в этой сумке?"


"Всего лишь куча пенни", - выдохнула она. "Это выглядит не так подозрительно, как кусок свинца".


"Когда реформируешь казначейство, попробуй устроиться в Министерство обороны".


Мы подошли к входной двери, и она сказала: "Я тебе сказала".



7



Шел дождь, словно из воспоминаний Ноя. Улица, тротуары и припаркованные машины были покрыты травой высотой в два фута, и единственным звуком был ровный рев водопада. Пока улица не осветилась неоновой вспышкой и почти сразу же прямо над головой не прогремел гигантский раскат грома.


Средиземноморские грозы всегда чересчур мелодраматичны, из-за чего кажутся нереальными. Если только вы не находитесь среди них наверху. Я сказал: "Пожалейте бедных летчиков в такую ночь, как эта".


"Что?" - крикнула она. "Нам придется вернуться внутрь и подождать".


"Со всеми этими сумасшедшими Кэнакс? Они изнасиловали бы нас обоих, а лично я не привык к подобным вещам".


"Трус! "


Я кивнул. "Давай, беги!"


Итак, мы побежали. В тот момент, когда мы попали под дождь, видимость упала до нуля. Но никто другой не был настолько глуп, чтобы оказаться на улице, даже в машине, так что мы ослепли и добрались до Замка примерно за пятнадцать секунд, промокшие насквозь.


Я, во всяком случае. Нине было немного лучше: ее волосы выглядели довольно гладкими, ноги были мокрыми до колен, а с лица стекали капли, но макинтош спас остальное. Похоже, это ее не очень обрадовало.


Она сердито встряхнулась и сказала: "На прошлой неделе у меня были новые туфли, а прическу я сделала только сегодня днем. Черт бы тебя побрал".


Я доставал бумаги из карманов пиджака и раскладывал их на стойке регистрации в вестибюле. Они были лишь слегка влажными и скомканными. "Ничего страшного, ты можешь принять бесплатную ванну, пока ты здесь".


Это, конечно, решает все. - В ее голосе звучала горечь. - О, привет, папа.


Сержант даже не заметил ее. В слабом свете его лицо казалось лимонно-желтым, а красная куртка была расстегнута у горла. "Капитан– слава Богу, вы пришли. Слава Богу. Человек – профессор -1 думает, что он мертв.'


Я тоже так думал.


Он был в ванной, растянувшись на кухонном стуле с прямой спинкой, голова свесилась со спинки, так что ... так что… ну, так что то, что было у него в голове, капнуло в ванну.


Это внезапность, а не само зрелище. Вы подходите к разбитому самолету, и у вас есть время подумать о том, что вы увидите, задернуть кружевные занавески перед глазами. Я вернулся в спальню и хотел сесть, положив голову на колени, но тоже не захотел, под наблюдением сержанта из коридора. И на стене за ванной были брызги крови и чего-то еще.… Постепенно ощущение холода прошло, и я перестал глотать.


Я сказал: "В первый раз ты был прав. Звони в полицию".


"Может быть, и врач тоже? Это нормально, когда что-то вроде этого ..."


Я пожал плечами. - Это пустая трата денег, но… Тебе лучше позвонить и Капотасу, так что пусть он решает.


Он кивнул и двинулся прочь, на этот раз быстро.


Затем я просто встал и оглядел комнату. Она выглядела достаточно прибранной: даже бокалы, бутылки из-под шампанского и баночка из–под икры - пустые - стояли на подносе на столике у окна, рядом с квадратным жестким черным портфелем. Два черных чемодана аккуратно сложены в углу. Шелковый халат аккуратно сложен на кровати - на нем были только брюки, рубашка и тапочки.


Опрятный, экономный человек, покойный герр профессор. Самоубийство с огнестрельным ранением в лучшем случае грязное дело, но он сделал все, что мог, чтобы минимизировать ущерб. Конечно, всегда предполагал, что это было самоубийство.


Был ли там пистолет?


Я, конечно, мог бы вернуться и посмотреть,… Я закрыл глаза и попытался представить себе сцену там, а затем попытался забыть те части, которые запомнились мне лучше всего. Но примерно через минуту я был уверен, что не видел оружия. А еще через минуту я согласился, что есть только один способ убедиться.




*


Внизу сержант, Нина и горничная сгрудились у письменного стола. Они смотрели на меня с различными выражениями легкого опасения.


- Ты связался с полицией? И с Капотасом?


Сержант Папано кивнул. - Он говорит, что придет.


Нина сказала: "Я думаю, возможно, было бы лучше, если бы я поехала ..."


"Тебе лучше держаться, милая. Копы могут разозлиться, если обнаружат, что ты была здесь и ушла до их приезда".


"Как ни странно, я думал о твоей репутации".


Я ухмыльнулся. "Спасибо, но пусть моя репутация позаботится о себе сама. Она уже достаточно большая и уродливая.'


Она криво улыбнулась.


Я повернулся к сержанту. - Где Кен? - спросил я.


Он кивнул на потолок. - Он пришел час назад. Не один.


Есть какой–нибудь смысл будить – я имею в виду беспокоить - его? Я не мог придумать ни одного. Потом я внезапно вспомнил. "Где, черт возьми, его дочь? – Митци".


"Вышла". Папа посмотрел на настенные часы, которые показывали пять минут первого, так что время было всего на десять минут раньше. "До возвращения мистера Кэвитта. Наверное, около девяти часов".


Я огляделся, чтобы убедиться, что ее ключ висит на нужном крючке у ячейки для хранения: так и было. А в ячейке для 323-го был ярко-зеленый конверт. "Что они сделали с ужином?"


Сержант пожал плечами и посмотрел на горничную, и они обменялись несколькими словами по-гречески. Затем: "Они не ели внизу. Я думаю, профессор вообще ничего не ел, кроме икры. Так что, возможно, она вышла за едой.'


"Я не виню ее, но она не торопится с этим". Тем не менее, она могла просто ждать, пока буря утихнет. Я повернулась к горничной. "Ты можешь начать готовить кофе?" Этого много. Ночь обещает быть долгой.'


Нина вздохнула.




*


Первыми туда добрались сержант и констебль в форме - просто разведывательная группа. Они насухо отряхнулись в вестибюле и спросили, посылал ли я за врачом.


"Нет".


- Нет? Сержант казался шокированным. - Но почему нет?


"Потому что я не знал никого, кто занимается пересадкой головы". Но он этого не понял. Я нетерпеливо сказал: "Просто поезжай в 323-й и посмотри, а потом скажи мне, что я ошибался. Продолжай.'


Он нахмурился и повел констебля наверх. Они все еще были там, когда вошла Митци. На ней было длинное легкое черное пальто, которое почти не промокло, и я увидел, как позади нее отъехали огни такси. И теперь кто-то должен был сказать ей об этом… Кто-то вроде сержанта Папы или горничной? Я глубоко вздохнул и шагнул вперед.


Она озадаченно посмотрела на нашу маленькую группу. - Что-то не так?


"Боюсь, твой отец – он мертв".


Ее лицо просто застыло, ничего не выражая. Ее рот двигался странно независимо, как у куклы. - Нет. Но как?


"Я думаю, он застрелился".


Она посмотрела на лестницу. - Он там, наверху? Она двинулась, и я преградил ей путь.


Там полиция. Лучше подождать, пока... пока они немного не прояснят ситуацию.'


Затем ее лицо медленно сморщилось, и она склонилась над столом, обхватив голову руками, всхлипывая: "Ах, мой отец..."


Я просто стояла, чувствуя себя бесцельным клубком рук и ног. Потом подошла Нина и обняла Митци за плечи, и Митци прильнула к ней.


Сержант полиции спустился вниз, выглядя намного бледнее. Я пододвинул к нему телефон. "Спасибо. Да, я понимаю, что ..." он начал быстро говорить по-гречески.


После этого события развивались довольно быстро. Прибыла машина в смешанной форме и штатском во главе с инспектором уголовного розыска с горящими глазами и грязным воротничком рубашки человека, который уже отработал больше своей смены. После этого какой-то врач или судебный эксперт, который обменялся нерешительной шуткой с сержантом полиции, тяжело вздохнул и поднялся наверх. И вскоре после этого вошел Капотас.


Он был полностью одет, если не считать галстука, но небрит и даже более взволнован, чем обычно. Но к тому времени мы уже открыли бар и сидели группами за столиками, попивая кофе и местный бренди. Капотас огляделся, задал короткий вопрос ближайшему полицейскому, получил в ответ пожатие плечами, затем подошел ко мне. "Боже мой, это все, что нам было нужно".


"Говори потише".


Он заметил Митци и сел рядом со мной.


"Он действительно мертв?"


"У него действительно не хватает половины головы".


"О Боже". Он потер ладонями глаза. "Когда это случилось?"


"Не знаю. Где-то после девяти, возможно, около одиннадцати". Часть крови почти высохла.


"Кто нашел его?"


"Я так понимаю, горничная; она звонила в номер, чтобы узнать, нельзя ли ей забрать поднос с шампанским, наконец она поднялась и просунула голову в дверь. Она позвонила сержанту. Я поступил сразу после этого.'


"Значит, он не запер дверь?"


"По-видимому, нет". Было ли это еще одним примером вдумчивости профессора?


Он печально покачал головой. - Что это сделает с отелем?


"Раньше мы не особо беспокоили "Хилтон".1 Затем его глаза расширились от ужаса. "Кассовая книга! Полиция наверняка захочет взглянуть на кассу!"


"О Боже". Я подумал об этом. В вестибюле слонялся всего один полицейский в форме. Если повезет,… Я встал и подошел к Митци.


Мисс… Браунхоф – Прошу прощения за это, но если мы сможем сделать это так, чтобы полиция не заметила, не могли бы вы расписаться в реестре за нас? Это небольшой вопрос, но ...


Она оглянулась, с красными глазами, но спокойная. - Да, конечно. - И я повел небольшую делегацию к стойке регистрации.


Сержант Папа начал болтать с полицейским, в то время как мы с Капотасом притворились, что ищем что-то под столом; Митци наклонилась и наблюдала, и – что ж, это сработало. Мы могли только надеяться, что ее подпись подойдет для обоих, но, по крайней мере, это выглядело так, как будто мы были скорее небрежны, чем жуликоваты.


Я вернул кассу на место и огляделся, прежде чем отправиться обратно. Тот зеленый конверт в ячейке профессора – может быть, Митци следует его открыть. Нет, подождите минутку - "Кто, черт возьми, положил туда этот конверт?"


Все испуганно оглянулись. Сержант Папа откашлялся и сказал: "Я думаю, что да ..."


- Ты хочешь сказать, что кто-то пришел и дал тебе это...


"Нет, нет. Он просто лежал на столе, поэтому я положил его в коробку".


Я снял его. На нем было напечатано "Профессор Шпор, замок Никосия", без штампа. На Ощупь он был тонким и выглядел дешевым, как рекламный лист.


"Аккуратно". Я мрачно кивнул. "И ни капельки не безвкусно. Кто-то заходит, ждет, пока никто не посмотрит, и оставляет это там. Тогда, может быть, он выпьет в баре или прогуляется по кварталу, вернется и, бросив всего один взгляд, сможет увидеть, что профессор остановился здесь, – даже в какой комнате он находится. И никто не знает, что он даже спрашивал. Ловко.'


Полицейский озадаченно смотрел на меня. Я надеялся, что это из-за того, что он не слишком хорошо понимал английский.


Капотас сказал: "Но ему пришлось бы сделать это и для всех других отелей".


Не так уж много. Он начинал в "Ледре" и "Хилтоне" и работал дальше, пока не добывал нефть. Остальные просто опускали деньги в почтовый ящик. Это не заняло бы у него много времени. Я протянул письмо Митци. "Вот, тебе лучше открыть его".


Медленно, робко она взяла его, и ее руки немного дрожали, когда она открывала клапан. Затем расслабилась, протягивая мне сложенное на одной странице расписание автобусных экскурсий по местным археологическим местам.


Я кивнул. "Это даже достаточно уместно, чтобы не казаться слишком подозрительным, если только ты не знал, насколько секретными пытались быть вы с твоим отцом".


Папа-сержант печально сказал: Прости. Это было глупо.'


"Это не имеет значения", - сказала Митци и повернулась обратно к бару.


"Она права", - заверил я его. "И любой поступил бы так же". Мы последовали за ней обратно в бар.


Пять минут спустя пришел полицейский и сказал, что инспектор хочет поговорить с администрацией отеля. После недолгих колебаний Капотас решил, что это касается и меня, поэтому я пошел наверх с ним и папой.



8



Они заняли комнату 105 на втором этаже, притащив с полдюжины стульев из других пустующих комнат и составив довольно убогую коллекцию, которую видели вместе, и ни один из них не подходил друг другу. Молодой мужчина в штатском сидел за туалетным столиком, готовый делать заметки, сержант в форме охранял дверь изнутри - и сам инспектор. • Все опытные детективы не могут выглядеть одинаково, и я знаю, что это не так, но когда я оказываюсь перед одним из них ... что ж, всегда есть что-то такое. Чувство завершенности без глубины, человек без личных проблем или вовлеченности, патолог событий, анализирующий события из-за профессиональной маски. У этого это было.


Если не считать этого, он выглядел лет на пятьдесят, на что имеет право любой сорокалетний мужчина в это время ночи. Бледная зернистая кожа, начинающая обвисать на длинном лице, мешки под глазами, тонкие щеки, начало индюшачьей шеи. Очки в тонкой оправе и налитые кровью голубые глаза. Но одет строго, за исключением этой увядшей рубашки, в коричнево-золотой костюм с легким отливом, галстук в цветочек, туфли из искусственной крокодиловой кожи.


Он сел на кровать с открытым блокнотом, стряхнул сигаретный пепел рядом с переполненной пепельницей и жестом пригласил нас садиться. Затем сказал что-то по-гречески, заметил выражение моего лица и добавил: "Я инспектор Лазарос. Тогда будем говорить по-английски?"


Капотас и папа согласились, и мы представились. Лазарос спросил: "Кто нашел профессора Шпора?"


Сержант папа рассказал эту историю.


"Дверь не была заперта?"


"Нет".


Он нахмурился. - Самоубийство - личное дело каждого. Затем: - Ты к чему-нибудь прикасался?


Мы с папой переглянулись. - Дверную ручку, - подсказал я.


Он кивнул. - Сколько здесь сейчас гостей?


Капотас быстро ответил: "Четырнадцать". Был большой процент выбытия в пользу заведений, в меню которых было более одного блюда, и которые успевали застелить тебе постель до того, как ты возвращался в нее.


Лазарос спросил: "А сколько пар с краткосрочным пребыванием сегодня вечером?"


Сержант папа сделал озадаченный вид. - Я не понимаю, сэр...


Голова Лазароса нетерпеливо дернулась. - Не валяй дурака, Пападимитриу! Я знаю этот отель, я знаю тебя. Сколько их?


Два, - пробормотал он. - Комнаты 115 и 117.


"Спасибо". Инспектор сделал пометку. "Итак, кто-нибудь из вас знал Профессора до сегодняшнего вечера?"


Мы хором покачали головами, затем я сказал: Есть еще один человек, который это сделал: Кен Кавити из номера 206. " Кену не повезло, но это все равно должно было случиться.


"Вы думаете, он пришел сюда, чтобы встретиться с мистером Кавити?"


"Да". Я рассказал о звонке дочери.


Он сделал пару кратких заметок. Они встречались сегодня днем, в его комнате?'


"Да".


Там было четыре использованных бокала для шампанского.'


"Я был четвертым. Я принес ему шампанское, он пригласил мело выпить бокал. Мы набрали номер".


"Сказал ли он что-нибудь, что объяснило бы вам, почему он покончил с собой?"


"Ничего особенного. Он казался довольно жизнерадостным. У вас нет никаких оснований предполагать, что он не совершал самоубийства?"


Он нахмурился, уткнувшись в свои записи, и выпустил клуб дыма. Затем: "Я бы предпочел предсмертную записку". Затем поднял глаза. "Хорошо. Пожалуйста, разбудите мистера Кавити. Теперь я поговорю с дочерью.' И мне кажется, он слегка вздрогнул.




*


Я позвонил Кену из-за стола. И звонил, и звонил. Затем раздался невнятный взрыв: "Да, что, черт возьми, это такое?"


"Это Рой– не отключайся..."


Ради Иисуса...'


"Извини, Кен: красная тревога, схватка, горят все огни пожарной сигнализации. Профессор покончил с собой, и парни в синем здесь".


Долгое время слышался только звук его чавканья. Затем: "Что он сделал?"


"Это верно. И они хотят поговорить, и если ты не обратишься к ним, они обратятся к тебе. ты."


- Да. Хорошо. - Его голос стал спокойнее. - Я сейчас спущусь.


Свет горел только в конце длинного зала, в баре, маленьком пятне оранжевого света, которое выглядело теплее, чем на ощупь, и быстро растворялось в темной пещере обеденной зоны. Несколько струек голубого дыма от сигары сержанта Папы висели в густом спертом воздухе. Он сидел с Капотасом за одним столом, Нина и горничная с обезьяньим лицом - за другим. Они помахали передо мной кофейником, но я покачал головой и подошел к бару.


Где-то вдалеке прогрохотал гром, и я осознал, насколько здесь тихо. Я налил себе стакан газированной воды и отхлебнул. Через некоторое время Нина встала, подошла к барной стойке и села со стороны посетителей.


Я сказал: "Извини за все это. Это заставляет меня задуматься, стоило ли мне вообще заниматься гостиничным бизнесом".


Она улыбнулась искоса, и вокруг ее глаз залегли маленькие морщинки; это был первый раз, когда я увидел – или у меня было время разглядеть – ее при хорошем освещении. Она выглядела старше, как и все женщины, но не настолько. И она выглядела опрятной и хорошо пахла. Возможно, я начинал о чем-то сожалеть.


Она пожала плечами, и ее груди мягко подпрыгнули на стойке. - Это меняет дело. И, осмелюсь сказать, я встала позже, чем большинство здесь присутствующих.


"Хочешь выпить?" Но она покачала головой. "Я думаю, они просто попросят тебя установить, где я был, и тогда ты сможешь уйти".


"Они это уже сделали".


"А как же Сьюзи?"


"Ах да. Ну, я полагаю, им придется спросить ее то же самое о Кене". И тут вошел Кен.


Он надел те же брюки и рубашку и выглядел немного размазанным и опухшим вокруг глаз, но двигался достаточно плавно и уверенно. "Господи, сейчас самое время пожалеть, что я бросил курить".


"Выпьешь? Есть кофе или что-нибудь еще".


"Кофе и бренди. Старина действительно покончил с собой?"


Я сказал осторожно: "У него во рту выстрелил пистолет. Мне показалось, что все в порядке".


Глаза Нины внезапно расширились. "Это выглядело так, как будто это было по-настоящему.' Я подозвал горничную с кофе. "Это был "Вальтер ПП" 9-миллиметрового калибра."Люгер".Я видел гильзу".


Кен медленно покачал головой. - У него не было никаких причин убивать себя. У него было большое дело.


Я налила ему смесь кофе и местного бренди в соотношении два к одному. Возможно, есть какие-то нюансы, какие-то незаконченные концы. Нина все еще смотрела и слушала.


Кен отпил микстуру из своей чашки и содрогнулся. - Кто-нибудь сказал Митци?


"Да. Она разговаривает с инспектором Лазаросновым. Он кажется довольно сообразительным парнем."Я надеялся, что Кен понял намек, а Нина не знала, что я его даю; его могли вызвать в любой момент. В любом случае, он просто кивнул и, сгорбившись, положил локти на стойку бара, погруженный в размышления. Еще через некоторое время Нина холодно посмотрела на меня и вернулась к столу, ее маленькая попка подергивалась влево-вправо под короткой черной юбкой в настоящем профессиональном стиле. Я постучал стаканом по зубам и вздохнул.


"Когда вы в последний раз видели профессора, - спросил я, - во что он был одет?"


Кен не поднял глаз. - Халат, такой же, как тогда, когда ты был там.


"Обычно он просиживал бы весь вечер в одном из них?"


На этот раз он поднял глаза – с довольно сдержанным презрением. "Конечно, он так делал все время, в Бейт-Орене. За исключением ужинов, конечно, когда мы надевали белые галстуки и фраки.'


Ладно, это был не самый яркий вопрос за вечер. Но затем Кен снова уткнулся в свою чашку и пробормотал: "Если ты имеешь в виду, был ли он из тех, кто любил комфорт и класс, когда мог их получить? – тогда да. Во всяком случае, я видел его в этом, пока он не переоделся к обеду.'


"Он не ужинал. Он все равно договорился поесть в своей комнате, чтобы сохранить секрет". Я на мгновение задумался. "Он снял это – я имею в виду халат - чтобы застрелиться. Странным образом я могу это понять; это был красивый халат. Но потом он надел вместо этого рубашку; этого я не совсем понимаю.'


Он снова поднял глаза. - Вы ищете рациональное поведение в самоубийствах? Они совершают самые дикие поступки. Женщины надевают свои старые свадебные платья; мужчины строят причудливые машины, чтобы повеситься. Однажды я слышал о сержанте-оружейнике, который потратил месяцы на переделку муляжа "Виккерса", чтобы застрелиться, и все это время у него была дюжина настоящих. Или у вас возникает мысль, что, возможно, это все-таки было не самоубийство? '


"Зачем кому-то заставлять его переодеваться в рубашку перед тем, как его застрелят? Но теперь послушай, ясноглазый: когда ты поднимешься наверх, не пичкай этого полицейского теориями убийства. Он и так достаточно сомневается; если он убедится, что это убийство, мы застрянем на этом чертовом острове, пока часы не пробьют тринадцать.'


Он склонил голову набок, затем кивнул. "То, что я ему скажу, ты мог бы написать на блошином ремешке".


"И не надо к нему придираться, иначе он может сунуть свой нос в Queen Air, просто ища какую-нибудь формальность, чтобы подловить нас".


"Господи, да". Он, очевидно, забыл о моих проблемах с грузом. "Хорошо, Рой, я буду обращаться с ним как с офицером полиции и джентльменом. И я полагаю, у нас будет приятная уютная беседа о моих последних двух годах. Ублюдки. Ну что ж ... - Он посмотрел на часы. "И двадцать четыре часа назад я все еще был в безопасности в курятнике. Теперь..."


"Тебе еще несколько дней будет сниться, что ты все еще там".


"Да, я уже это сделал. Твое подсознание немного похоже на чертово бюро метеорологии, не так ли? – Просто не хочет выглянуть наружу, чтобы увидеть, что происходит на самом деле".


- Еще кофе? Но в этот момент полицейский в форме проводил Митци обратно и безучастно оглядел нас. - Мистер ... мистер Кавити?


Кен встал. - Готов и желает.


"Пожалуйста, приезжайте..."


Митци села за столик Нины. Я подошел, но садиться не стал. - Просто хотел сказать, что мне очень жаль, мисс Шпор. Если я могу что-нибудь сделать ...


Она выглядела бледной, но с сухими глазами; замкнутой и погруженной в себя, а не открыто опечаленной. Она не смотрела на меня. - Да, пожалуйста. Если вы можете переехать в мою комнату.


Я кивнул. - Да, конечно. - Копы будут топтаться там, наверху, еще, наверное, несколько часов. Я пошел к Капотасу и сержанту, чтобы договориться об этом, и после небольшого обсуждения мы переместили ее номер вниз и немного вперед, на 227, чтобы она не находилась под старыми номерами.


Затем Капотас спросил: "А что мне сказать Харборну, Гофу, в Лондоне?"


"Что бы ни решила полиция. Что еще ты можешь сказать? Люди постоянно умирают в отелях; в этом нет ничего нового".


"Но я должен рассказать им, кем он был".


"Профессор – что бы это ни значило в Австрии - и средневековый археолог".


"Но ты знал его". - Слегка обвиняющий.


"Познакомился с ним только сегодня днем. Его знал Кен; они встретились в тюрьме в ..."По выражению лица сержанта Папы я понял свою ошибку; я никогда раньше не упоминал об этом в разговоре с Капотасом, а у него был не сержантский взгляд на такие вещи.


"В тюрьме?" - прошипел он. "Они оба?" Он дико озирался по сторонам. "Боже мой, теперь я управляю публичным домом и обществом помощи заключенным! Почему бы нам не установить рулетку на кухне и не продавать марихуану за столом? Или это что-то еще, о чем ты забыл мне рассказать? И он сердито посмотрел на сержанта.


Папа напрягся и с достоинством сказал: "В этом отеле нет наркотиков, пока я работаю швейцаром".


Тогда это слабое утешение, - горько сказал Капотас, затем посмотрел на меня. "И я полагаю, ты бы не ..." Затем он замолчал, потому что вспомнил, чем, как мы обнаружили, я занимался. "О Боже, мне нужно выпить. И мне все равно, после обеда это или перед завтраком! - И он направился к бару.


Папа спокойно сказал: "У него не хватит нервов быть менеджером отеля".


"Он никогда не ожидал, что станет одним из них. И должны же быть отели, где это проще".


"Немного. Даже лучшие отели не могут по-настоящему выбирать своих гостей; они могут не пускать только тех, кто, как они знают, может причинить неприятности ".


"Полагаю, да ..." После этого мы просто сидели в усталом молчании, пока полицейский в форме не привел Кена обратно и не поманил меня наверх. Выражение лица Кена было почти презрительным, но мне не разрешили перекинуться с ним парой слов.



9



После полуторачасовых допросов Лазароса атмосфера в 105-м перестала бы радовать в любом аэропорту мира. Сам инспектор все еще сидел на том же месте на кровати, только теперь с двумя пепельницами, битком набитыми окурками, некоторые из которых еще тлели. Если бы он потерял работу в уголовном розыске, то с его нюхом у него не было бы шансов снова стать полицейской собакой.


"Садитесь, пожалуйста, капитан".


"Просто мистер". Я осторожно села на продавленный плетеный стул из тростника, а он переворачивал страницы своего блокнота, посыпая пеплом и без того серое пятно на покрывале.


"Вы знали, что профессор сидел в тюрьме?"


"Мне сказали".


"Ты мне не сказал".


"С моей стороны это было бы просто слухом. Я знал, что тебе скажет кто-нибудь другой ".


Он устало поднял глаза. - Значит, ты что-то знаешь о законе и судах?


"Пилот моего возраста обязан. В наши дни в воздухе больше законов, чем самолетов".


Казалось, он смирился с этим. - Ты видел пистолет?


Я кивнул.


"У тебя хороший желудок. Моего сержанта от этого затошнило". Пришлось немного поискать: он был в самой ванне, примерно под головой.


"Тот же ответ: пилот моего возраста был свидетелем нескольких неприятных аварий".


На это он тоже купился. "Самоубийство с огнестрельным ранением"… это всегда слишком легко устроить. А поскольку пистолет весь в крови, отпечатки пальцев исчезли. Почему это должно быть в ванне, почти позади него?'


Я указал правой рукой на свои зубы. Он засовывает пистолет в рот. Отдача снова выбивает его. Если она на мгновение задержится у него в руке, то может взмахнуть всей рукой по дуге, прямо в сторону. "Я взмахнул рукой и стукнул костяшками пальцев по соседнему стулу".Черт возьми. Итак, он ударяется о край ванны, оружие падает внутрь, соскальзывает туда, где оно было. Его рука откидывается назад. Если бы я инсценировал самоубийство, я бы положил пистолет в более заметное место. В любом случае, ты не можешь проверить его руку на наличие следов пороха?'


"Дело сделано". Он пошарил на кровати и нашел смятую пачку сигарет, затем прикурил от окурка последней и нашел для нее место в одной из пепельниц. "Но чей бы это мог быть пистолет?"


"Разве тебе об этом не сказано в лицензии?"


"Я предполагаю, что это шутка".


"В Израиле у него был пистолет – так мне сказали. Это помогло ему прожить год".


Он сделал пометку. "Но его дочь сказала, что у него теперь нет оружия".


Я пожал плечами. - Может быть, она не знала. В любом случае, признала бы она, что знала об уголовном преступлении?


Он глубокомысленно кивнул; вопрос был не слишком серьезным. "А завтра прилетят все родственники из Вены и будут очень взволнованы, и половина из них захочет, чтобы я доказал, что это было убийство, потому что самоубийство не уважаемо, а другая половина предпочтет самоубийство, потому что убийство тоже не уважаемо".


Я коротко усмехнулся. - Так ты не можешь представить это как несчастный случай? – во время чистки оружия?


"Возможно, он слизывал грязь с бочки?"


"Это делалось и раньше. Разве не так умер Эрнест Хемингуэй – согласно записи?"


"Думаю, что да", - мрачно сказал он. "И люди все еще сравнивают уровень самоубийств по стране. Итак, почему он покончил с собой?"


"С каких это пор догадки стали допустимым доказательством?"


"Мы не в суде, мы в спальне третьеразрядного отеля и очень хотим оказаться дома, в постели". В его голосе неожиданно прозвучала резкость. Затем он сделал паузу, вздохнул и подергал обвисшую кожу на подбородке, как будто пытался вернуть в нее немного жизни. "Возможно, я хочу, чтобы это было убийство, и я мог бы раскрыть его. и получил повышение. Самоубийство никого не продвигает; некого винить, кроме всего мира. Что заставило его покончить с собой?'


"Он был сумасшедшим".


Он кивнул. "Это один из лучших аргументов в кругу, который изобрели даже вы, англичане. Почему он покончил с собой?


"Потому что его душевное равновесие было нарушено. Откуда мы знаем, что оно было нарушено? – Потому что он покончил с собой. Расследование закрыто. Но почему он был неуравновешенным?"


Я взял трубку и уставился на засохший в ней пепел, но все равно закурил. Мой язык уже напоминал свежевыструганную асфальтовую дорогу, так что еще несколько затяжек не повредят. "Он провел год в тюрьме. К тому времени его жена могла уйти от него ..."


"Его жена умерла пять лет назад".


"Хорошо, но он мог разориться, потерять академический статус… что угодно".


Он наклонил голову и посмотрел на меня с довольно усталым любопытством. "Я обнаружил, что в наших архивах уже слышали о профессоре Шпоре. Его академический статус ... несколько в прошлом. В основном он тратит свое время на поиск реликвий и их продажу, обычно нелегально.'


Кипр - одно из самых щекотливых мест в отношении экспорта древностей; аэропорт обклеен запрещающими это объявлениями. Я снова пожал плечами. "Он явно не принадлежал к числу тех, кто попадает в тюрьму, так что само пребывание в тюрьме могло потрясти его. Но он мог пережить этот год, потому что у него всегда было то, чего он с нетерпением ждал: выхода на свободу. А потом он выходит и обнаруживает, что все вокруг плоское и серое, и никакой надежды на улучшение, так что ... бац. '


"Это хорошо", - восхищенно сказал он. "Это очень деликатно и понимающе. О чем он говорил с мистером Кавити сегодня днем?"


Я чуть не облажался - хотя и так мало что понимал. Бессвязной ночной болтовней, а затем лестью он проделал хорошую работу, выведя меня из равновесия для ответа на важный вопрос. Если бы у меня было меньше опыта общения с копами, которые были еще большими ублюдками, я бы, наверное, пробормотал что-то о зеленых полях. А так - я выглядел незаинтересованным и покачал головой. - Не знаю. Я думаю, это была просто пьянка со старым сокамерником. В любом случае, Кен мне ничего не сказал. И я знал, что Кен ему тоже ничего не сказал. Пьяный или трезвый, недоверие Кена к Закону было гораздо лучше воспитано, чем у меня.


Он неопределенно кивнул. - Видите ли, возможно, мистер Кэвитт был последним, кто видел его живым...


- Разве не его дочь? – Митци?


- Ах да, возможно. - Как будто он забыл о ней.


"Ты не спросил ее, почему, по ее мнению, он покончил с собой?"


"Да". Он снова кивнул, и его голова продолжала мотаться, как будто он слишком устал, чтобы выключить ее. Наконец он сказал: "Да. Она думает, что это может быть из-за того, что у него был неизлечимый рак, и жить ему оставалось всего два месяца.'


После долгого молчания я спросил: "И ты все еще думаешь, что было бы лучше, если бы он оставил предсмертную записку?"


Он устало улыбнулся. - Да.




*


Когда я снова спустился вниз, Митци и Капотас исчезли, а сержант Папа размеренно храпел на скамейке у бара. Кен и Нина сидели за столом, у каждого в руках были маленькие бокалы с бренди, и ничего не говорили.


Я сел. - Вы знали что-нибудь о профессоре, умирающем от рака?


- Ага, - сказал Кен отрывистым голосом. Он продолжал смотреть в столешницу. - Митци мне только что сказала.


"Ну, я полагаю, это должно быть правдой, и вскрытие показало это, но ..." Я беспомощно покачал головой. "Но если ему оставалось отсидеть всего пару месяцев, должно быть, все было очень плохо. Он знал об этом в тюрьме?"


"Я уверен, что он этого не делал. И медицинские проверки, которые ты там получил, они просто пересчитали твои ноги и руки, и не более того. Я помню, у него была такая проблема с грыжей, но это было в самом конце, и он сказал, что подождет и обратится к врачу в Вене. Что ж, оказалось, что так оно и было: его прооперировали и обнаружили вторичный рак в паху.'


"Где был главный из них?"


"Это была... меланома или что-то вроде этого, что-то вроде рака кожи в середине спины. Очевидно, там не болит. На самом деле, врачи сказали, что это совсем не повредит ближе к концу, а потом ты быстро сдашься."


Нина вздрогнула и инстинктивно крепче сжала скрещенные руки. Возможно, я сам немного дрожал. Я перестал понимать, как относиться к Профессору, но, по крайней мере, 9-миллиметровая пуля в рот теперь звучала немного разумнее.


- Если бы те мерзавцы из Бит-Орена заметили это, когда его еще можно было оперировать, - тихо сказал Кен, - он был бы все еще жив. Они, черт возьми, убили его.


"Ну, не совсем так", - попытался я успокоить его. "Тебе следует вернуться в постель; завтра будет другой день".


"С того места, где я сижу, все выглядит как сегодня". Ну, да, поскольку было почти три часа ночи. Но он вдруг хлопнул обеими руками по столу, выпрямился и, содрогаясь, потянулся, как кошка. - Увидимся, дети. - И он ушел.


Папа продолжал храпеть. Нина посмотрела на меня серьезными глазами. - Ну?


"Я рассчитаюсь, и ты отправишься домой, любимая".


"Я должна взять с вас плату за свое время", - сказала она.


"Я знаю. И я не скажу, что в конечном итоге я не сожалел, но ... может быть, в другой раз. Прямо сейчас от меня было бы столько же пользы, сколько от банановой кожуры.' Я начал раздавать фунтовые банкноты из своего бумажника и внезапно усмехнулся тому, что сказал бы Капотас о деньгах Касла. Над тем, что он наверняка скажет завтра, когда я попытаюсь вытянуть из него еще что-нибудь.


Она сказала: "Обычно я бы не подумала, что мы тебе нужны".


Я пропустил это мимо ушей и продолжал сдавать. Когда у меня все закончилось, на столе было всего шестнадцать фунтов.


Нина осторожно сказала: "Я бы тоже взяла долю Сьюзи".


Тд предположил это. У Кена все равно нет денег.'


"Ну,… обычно мы рассчитываем на десять фунтов каждому".


Я кивнул и огляделся. Касса в баре наверняка заперта, а мне не хотелось занимать у папы. Потом я вспомнил о ящике для мелочи в столе; в нем могло что-то остаться.


Единственным человеком, оставшимся в холле, был констебль, дремавший в кресле напротив лестницы. Он приоткрыл один глаз и наблюдал, как я нечестным путем присвоил собственность, принадлежащую другому, с намерением навсегда лишить этого другого, или как там они это называют на Кипре. В коробке были фунтовая банкнота, 500-миллионная, новая 250-миллионная, несколько монет и даже меньше марок, чем я видел раньше. Она стоила чуть больше двух фунтов.


"Могу ли я быть вам должен последние два? Им придется заплатить мне через день или около того, хотя бы для того, чтобы избавиться от меня".


"Хорошо". Она собрала записи, наполовину повернулась, чтобы уйти, затем повернулась обратно и сказала: "Что-то в тебе и твоем друге Кене меня беспокоит".


- Что?'


"То, как ты ни к чему не относишься серьезно, например, к тому, что ты на мели, а этот человек застрелился..."


"Я думал, Кен воспринял это довольно тяжело".


"Эта идея не слишком потрясла его. Это ... это как если бы вы были людьми на войне, и вас не волновал завтрашний день".


Я нахмурился. "Это своего рода пугающая идея. Я не думаю, что это так".


"Такие люди, как ты, пугают меня". И она внезапно потянулась, чмокнула меня в щеку и аккуратно выпорхнула за парадную дверь.


Я наблюдал, как дверь, покачиваясь, остановилась позади нее, затем медленно убрал коробку с деньгами под стол, а затем просто сел, слишком уставший, чтобы делать что-либо еще. И слишком уставший, чтобы что-либо чувствовать.


Инспектор Лазарос и его команда спустились в двадцать минут четвертого. - Мы уходим, можете запирать. Завтра мне понадобятся официальные заявления от Пападимитриу, его дочери и вас.


"Не слишком рано".


- Надеюсь, что нет. Спокойной ночи, капитан.


"Просто мистер".


Я посидел еще немного после того, как они ушли, потом пошел и разбудил папу. "Они ушли, так что можешь запереться, если больше никого не осталось на короткую ночь. Что случилось с Капотасом?'


Он широко зевнул, обнажив ряд крупных, облезлых, как у лошади, зубов. "Он позвонил своей жене, а затем лег спать в 217-м номере". Мы заперли бар, погасили свет и вернулись в холл, а я прислонился к стене и смотрел, как он запирает входную дверь, и пытался понять, что не давало мне покоя.


Он обернулся и увидел, что я все еще там, и остановился, неопределенно улыбаясь, прямо у деревянного почтового ящика, похожего на большую скворечницу, висевшего на стене рядом с расписанием автобусов и стеллажом с брошюрами авиакомпаний.


Я спросил: "У отеля есть ключ от этого, или это обычный почтовый ящик?"


Он удивленно моргнул. - Это принадлежит отелю. Раз или два в день кто-нибудь убирает его и просто опускает письма в ближайший подходящий ящик.


Это звучало как стильное обслуживание Касла, все верно. "Открой это".


Теперь он действительно выглядел удивленным. "Я думаю, там ничего нет ..."


"Итак, мы проверим".


Он нашел ключ на большой связке и поднял покатую крышку. - Нет, ничего.


Я искал сам. "Хорошо, отдай это".


- Что? Удивление все еще присутствовало, но, возможно, за ним скрывался небольшой страх.


"Письмо, которое написал профессор. Отдай его!"


"Но какое письмо?"


Вот почему он надел рубашку. Чтобы спуститься вниз. И он купил у вас марки и расплатился новой банкнотой на 250 млн., и было слишком поздно, чтобы кто-нибудь отправил ее сегодня вечером, но не слишком поздно для такого жирного стервятника, как вы, вспомнить об этом, когда парень был мертв. Держу пари, ты бы тоже прибрался в его комнате, если бы там не было той горничной. А теперь либо отдай ее мне, либо оставайся здесь, пока я не верну Лазароса и не изложу ему свою теорию. '


"Это в моей комнате", - сказал он дрожащим голосом.


Я мотнул головой в сторону лестницы.


Он принес это через пару минут: обычный длинный бледно-голубой конверт авиапочтой с написанным от руки адресом Пьеру Азизу в Бейт-Мери, Бейрут, Ливан.


"Я собирался опубликовать это утром", - сказал папа, изо всех сил стараясь вернуть немного достоинства в свой голос.


Конверт все еще был запечатан, так что он, возможно, говорил правду, вот только я был совершенно уверен, что это не так. Судя по толщине, в нем, вероятно, был только один сложенный лист бумаги. Я сунул его в карман рубашки.


"Что ты собираешься делать?" - спросил он.


"Спи спокойно. За запертой дверью".


Выражение его лица внезапно стало хитрым. - А почему бы мне не сказать инспектору, что она у вас?


"Потому что ты все равно будешь вмешиваться. И потому что, когда дела идут плохо, тебя напугать легче, чем меня".


После этого я понял, что наши отношения уже никогда не будут прежними. Но тогда это уже было не так.



10



На следующее утро завтрак затянулся до позднего вечера. Я спустился около десяти, и у Капотаса уже случился первый за день сердечный приступ над кассой на столе.


"Они крадут все! " - причитал он. "Даже несколько..."


"Не волнуйся, это был я. Я верну тебе деньги, когда ты заплатишь мне".


"Я продолжаю говорить, что я не несу ответственности за..."


"Это всего лишь деньги. И даже не наши". Я нырнул в столовую.


Кен был единственным, кого я там знал; ни Митци, ни Сьюзи, и не было никаких признаков присутствия сержанта Папы. Я сел рядом с Кеном и заказал три яйца-пашот и столько кофе, что в нем можно было плавать, затем принялся за последний кофе Кена, чтобы восполнить пробел. Полупохмелье, а не то, когда в твоих венах течет битое стекло, всегда возбуждает у меня аппетит, как у оперного певца.


Кен смотрел на этот день без особых надежд. Его глаза были опухшими и красными – ты теряешь способность к алкоголю – и он угрюмо выцарапывал новый узор на старом пятне от соуса на скатерти.


"В чем дело?" Спросила я. "Разве все было не так, как в женских журналах? Ты просто стареешь. Повезло, что можешь..."


"А, заткнись. Я хорошо подрезал фитиль. Это Бруно".


"Он тебе действительно нравился?"


"Он был довольно милым парнем, хотя конкуренция там была невысокой. Я просто не понимаю, почему ... и в любом случае, раковые больные просто не кончают с собой. Когда понимаешь, что жить осталось недолго, это кажется слишком сладким, чтобы тратить его впустую. Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь покончил с собой в камере смертников?'


"Да: Герман Геринг".


"Ради бога… он не в счет. В любом случае, он опередил канат всего на несколько часов, не так ли?"


"И он был пилотом". Не знаю, почему я говорил об этом так жизнерадостно, за исключением того, что самому было еще слишком рано склоняться к самоубийству. Затем прибыли мои яйца, и я на пару минут погрузилась в них. - В общем, - сказала я наконец, - вчера вечером он написал письмо. Отправил это в коробку в холле, и сержант папа стащил это, а я стащил это у него. '


Кен уставился на меня не просто опухшими, прищуренными глазами. - Кому? Что там написано?


"Парень в Бейруте. И я не распечатал его". Я ткнул в куртку рукояткой ножа, и письмо хрустнуло в кармане.


"Говори потише", - тихо сказал Кен. "Парень за соседним столиком - джек в штатском".


Я не спрашивал, откуда он узнал, просто ждал разумного повода, чтобы бросить взгляд в сторону. Приятный, чисто подстриженный тридцатилетний мужчина в свежей белой рубашке, и не постоялец отеля, если только он не поднялся на борт этим утром. Ну, это понятно. Если бы я был Лазаросом, я бы послал кого-нибудь выпить пару чашек кофе и держать уши востро. Инспектор может и не думать, что за смертью Профессора что-то стоит, но он будет совершенно уверен, что за Профессором что-то стоит.


Я мягко сказал: "Это могла быть просто предсмертная записка, которую инспектор хотел, чтобы он оставил. Я полагаю, нет закона, запрещающего оставлять ее на каминной полке".


"С кем-нибудь в Бейруте? Когда его собственная дочь живет по соседству?"


"Вы ищете логичное поведение в самоубийстве?" Я доел последнее яйцо. "Я полагаю, что было бы более уместно, если бы это прочитала Митци, чем Лазарос, и он, конечно, открыл бы ее, но опять же – если это предсмертная записка, это могло бы причинить ей ненужное горе, не так ли?"


"Вы достигаете новых стандартов в логическом лицемерии". Он налил себе немного моего кофе. "И что теперь?"


"Мы подождем, пока не останемся одни, Джозефина".


Он слегка усмехнулся. Отечность спала, и его лицо приобрело прежнюю худощавость, проницательную настороженность. Он коротко кивнул и откинулся на спинку стула. "Что случилось с той девушкой в пабе "Гат-уик"..."




*


Прошло пять минут, прежде чем полицейский решил, что больше не может читать свое будущее на дне маленькой кофейной чашечки, и вышел. Я повернул свой стул так, чтобы оказаться спиной к стеклянным дверям, и подвинул конверт через стол.


Кен едва заметно покачал головой. - Пьер Азиз? Не знаешь его.


"И я тоже, хотя, может быть, я что-то слышал"… В любом случае, Бейт Мерри - это не лагерь беженцев.'


- Это тот холм, на котором стоит шикарный отель, не так ли? "Аль-Бустан".


"Это то самое место". Я просунула кончик пальца под клапан конверта. "Ну, подтолкни меня локтем".


Он ухмыльнулся, потянулся и ударил по моей цели. Конверт разорвался. "Боже мой, кажется, все кончилось ..." Я развернул единственный лист писчей бумаги хорошего качества размером десять на восемь дюймов с выгравированной сверху надписью "Профессор доктор Бруно Шпор" в одну строчку. Адреса нет; профессиональный путешественник. И внизу… большая табличка с напечатанным немецким шрифтом, заканчивающаяся двумя подписями, одна из которых принадлежит Шпору. Я мало читаю по-немецки, кроме "Биер" и "Флугплац", и я был почти уверен, что Кен до сих пор тоже не читает. Простыня имела слегка вислоухий, потрепанный вид; определенно, старше, чем прошлой ночью. Я пожал плечами и передал его через стол.


Кен нахмурился, глядя на это. "О Боже, почему мы не подумали о говорящем по-немецки, пишущем по-немецки… Das Schwert das wir in der Gruftin Akkaentdeckt haben… О, черт. Акка, должно быть, Акко, но что такое Шверт и Груфт?'


"Не знаю. Что за другая подпись?"


'Franz Meisler.Ассистент профессора, может быть, это датировано восемнадцатью месяцами назад, еще до того, как похитили Бруно." Он бегло просмотрел оставшуюся часть текста. "Здесь тоже есть какое-то измерение"… как звучит 1003 миллиметра?"


"Примерно чуть больше трех футов. Возможно, это карта сокровищ, написанная словами: в метре к северо-западу от одинокой сосны ..."


"Ну, предсмертной запиской это не является. И нам придется показать ее Митци. Как мы объясним, как она была открыта?"


"Мы, конечно, виним сержанта".


"Глупо с моей стороны". Он поднял его. "Ты или я?"


"Ты знаешь эту леди лучше всех".




*


Но Лазарос и его банда веселых людей появились раньше Митци. Они сели за столик в баре и записали наши официальные показания в хронологическом порядке: горничная обнаружила его, сержант папа подтвердил обнаружение, я прибыл, чтобы подтвердить и сказать папе, чтобы он вытащил палец и нажал на телефонный диск.


Когда я закончил, я спросил Лазароса: "Это был рак?"


Он на мгновение задумался, прежде чем ответить. Теперь его рубашка была чистой, но вытянутое лицо по-прежнему выглядело усталым. - Да. В предварительном отчете патологоанатома говорится, что болезнь прогрессировала.


"Итак, теперь мы знаем".


"Да. Прочтите заявление, пожалуйста, и подпишите, если оно правильное".


Митци вернулась откуда-то, пока я читал, и Лазарос позвал ее. Она была элегантно, но неброско одета в темно-серую юбку средней длины, белую блузку с короткими рукавами и что-то похожее на маленькую старинную золотую монету на цепочке у нее на шее. Она одарила меня вежливой, бледной улыбкой, когда мы проходили мимо в дверях.


Кен стоял снаружи, облокотившись на стойку; Лазарос не хотел от него ничего официального. - Половина двенадцатого. Когда в этом городе прилично начинать пить?


- Когда копы выйдут из бара. Это старый кипрский обычай.


"Я больше думал о том, чтобы прогуляться по Ледре".


"Ну, если ты не делаешь это ради упражнения, перестань думать. После вчерашнего вечера мы разорены. Мы не можем заплатить за то, что пьем, поэтому нам придется пить это здесь ".


Капотас вышел из офиса как раз вовремя, чтобы услышать окончание разговора, и уставился на меня. "В конце концов, все это будет предъявлено!"


"Рано или поздно заплатить мне и позволить улететь домой станет дешевле".


Он помахал листком бумаги. - Я ничего не могу сделать, пока Харборн, Гоф, не скажет мне.… А что насчет профессора? Сможет ли его дочь заплатить? Все это шампанское и икра!


"Это тоже было восхитительно", - сказал я, просто чтобы подбодрить его. Затем, обращаясь к Кену: "Как с Профессором обошлись в денежном отношении?"


Он пожал плечами. - Ну, я бы предположил, что среднего уровня. Он не говорил об этом, но я бы сказал, что он привык жить хорошо.


"У него был год без дохода".


Верно, верно...'


К стойке подошла женщина и сказала с американским акцентом: "Доброе утро. Здесь останавливался профессор Бруно Шпор?"


Мы все посмотрели на нее. Через мгновение Капотас нервно сказал: "Боюсь, профессор..."


"Я все об этом знаю. Но я думаю, что с ним была его дочь; я хотел спросить, могу ли я поговорить с ней".


Я кивнул на двери бара. - Она там делает заявление в полицию, но это ненадолго.


- Что ж, спасибо. Я Элеонора Тревис. - И она протянула твердую, тонкую руку.


Ей, должно быть, было около тридцати пяти, стройная, немного высокая, с общим подтянутым видом. Что-то в том, как туго натянута кожа на высоких загорелых скулах, в том, как она наклонила голову и улыбнулась, обнажив множество крупных белых зубов, в кошачьей точности, с которой она двигалась. У нее были длинные светлые волосы, которые с небольшой вероятностью разделялись на пряди; на ней были узкие синие брюки – и низ у нее был достаточно мал для этого, – синяя джинсовая рубашка и ярко-желтый шелковый шейный платок.


Я сказал: "Рой Кейс. А это Кен Кавити". Она тоже пожала ему руку.


Затем он спросил: "Вы знали профессора Шпора?"


"Я никогда его не встречал, нет, но я много слышал о нем".


"О?"


"Я работаю в Метрополитен в Нью-Йорке".


"Который?"


"Музей Метрополитен. Я медиевист".


Я сказал: "Простите, что спрашиваю, но как вы узнали, где был Профессор?"


Все ее тело напряглось еще сильнее. Но улыбка осталась. - Это передавали по радио сегодня утром, мне сказали в "Ледре". Вчера я пытался дозвониться ему в дюжину отелей, включая этот, и во всех они сказали, что он не остановился.'


Мы с Кеном переглянулись, и он кивнул примерно на миллиметр. Это звучало разумно.


Я сказал: "Он пытался сохранить тайну. Полагаю, постоялец отеля имеет на это право. Я полагаю, ты не ..." Но потом я сказал: "Пропустим это". Я собирался спросить, не играла ли она в игры с доставкой этих зеленых конвертов по всему городу, но если бы и играла, то уж точно не призналась бы в этом.


Сказал Кен. - Ты действительно из Метрополитен, не так ли?


На этот раз улыбка давно исчезла. Капотас выпрямился и издал обеспокоенный щебечущий звук.


Она холодно спросила: "А кто вы двое?"


- Он старый друг профессора, - быстро сказал я, - и я его старый друг. Извините, если это прозвучит назойливо, но человек не каждый день совершает самоубийство.


"Я бы предположила, что один раз - это самое большее, что кто-либо когда-либо делал". Ее голос был совершенно спокоен. Она полезла в большую сумку, сделанную из белой оленьей кожи с бахромой, порылась в ней и вручила нам всем троим визитные карточки. Там было написано: Музей искусств Элеоноры Трэвис Метрополитен, Нью-Йорк. TR9-5500.


Я инстинктивно провел ногтем по надписи, чтобы посмотреть, выгравирована ли она. У меня не было своих карточек с тех пор, как я покинул королевские ВВС, где они должны были быть у всех офицеров, и на них должна была быть выгравирована надпись, чтобы показать, что мы тоже джентльмены.


"Это выгравировано", - сказала мисс Трэвис все еще ледяным голосом.


Кен ухмыльнулся. - И знаешь? – Я бы сказал, что она не джентльмен.


Ее лицо на секунду дрогнуло, затем она широко улыбнулась.


Я сказал: "Еще раз извините. Но ... другие люди пытались выследить его, и я уверен, что одному это удалось".


Кен резко спросил: "Когда это было?"


"Прошлой ночью. Я узнал сразу после того, как нашел его. Хотел сказать тебе. Извини."


Мисс Элеонора Тревис, специалист по медиевизму, спросила: "Что же все это значит?"


"Возможно, вы можете рассказать нам", - сказал я. "Вы искали его, его искали другие. У вас должна была быть причина, так что, возможно, у них была та же самая ".


Она ухватилась за эту идею, как за первый вкус какой-нибудь новой иностранной еды. "Мы...… Последние два месяца я проводил исследования на Родосе, и прошел слух, что профессор Шпор намекал, что у него есть что-то интересное, и это звучало так, будто он пытался собрать заявки от крупных музеев, и я слышал, что он собирается на Кипр, поэтому я позвонил директору Метрополитена и спросил, не хочет ли он, чтобы я попытался выяснить, в чем дело" ^ "И он сказал "Да"? - предположил я.


Она изобразила слегка неуверенную, искусственную улыбку. - Э-э... насколько хорошо вы знали профессора Шпора?


Кен сказал: "Я встретил его в тюрьме, если ты это имеешь в виду".


"Обычно, - сказал я, - мы с Кеном вращаемся только в строго узких кругах, но вы же не можете винить кого-то за людей, с которыми он встречается в тюрьме, не так ли?"


Ее взгляд метался между нами двумя. - Да, - медленно произнесла она. "Ну, вот что сказал режиссер". Она достала из сумки "Сидящий бык" смятый бланк телеграммы и передала его мне.


Не считая адреса и ошибок, он гласил: ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ На КИПР, ЕСЛИ ХОТИТЕ, ОПЛАТИТЕ ПОЛОВИНУ РАСХОДОВ, НО ЕСЛИ МЫ БУДЕМ ПОКУПАТЬ НАПРЯМУЮ У ЭТОГО СТАРОГО МОШЕННИКА, ТО В ПЕРВЫЙ РАЗ ДЕРЖИТЕ НАС В КУРСЕ.


Кен сказал: "Да, я понимаю", - совершенно бесцветно, а затем: "Так ты не знаешь, что он там разносил?"


"Я надеялся, что его дочь знает – если только ты не знаешь?"


Он покачал головой. - Он никогда мне не говорил. Но что-то у него действительно было.


Митци вышла из бара, Лазарос последовал за ней. Он подошел прямо к Капотасу и спросил: "Профессор Шпор отправлял сюда вчера какие-нибудь письма?"


Это была умная идея, но опоздала на восемь часов. Капотас покачал головой. - Нет. Я открыл коробку вчера перед уходом домой, и еще раз сегодня утром. Ничего.


"Он делал какие-нибудь телефонные звонки?"


Ну почему я не был таким же умным восемь часов назад? Капотас потянулся за книгой, лежащей рядом с коммутатором, и провел пальцем по колонке. "Комната 323 ... Да, вчера вечером в 8.25 он разговаривал с несколькими людьми в Израиле, в Иерусалиме".


"Пападимитриу устроил это, не так ли? Почему он не сказал мне?"


"Он, наверное, забыл в суматохе прошлой ночи", - сказал я успокаивающе. "Он был в довольно паническом состоянии". И это был тот момент, когда я не хотел, чтобы кто-нибудь был груб с хрупким толстым старым папой.


Лазарос хмыкнул и выглядел наполовину убежденным. "Только номер, без имени, конечно?" Он записал номер, затем уставился на него. "Я могу спросить папу; он, наверное, подслушивал". И направился к крыльцу, где Сержант грелся на солнышке.


Митци стояла на самом краю нашего маленького кружка шитья; теперь она робко наклонилась вперед. - Могу я взглянуть на номер, пожалуйста?


Капотас сунул ей книгу. Она достала из сумки дневник и переписала его. Кен спросил: "Ты узнаешь это?"


"Нет, но, возможно, я могу позвонить туда и спросить, что ..." ее голос затих.


Кен указал на Элеонору Трэвис. - Это мисс Трэвис из нью-Йоркского метрополитена. Она хотела познакомиться с вашим отцом. Митци Браунхоф, урожденная Шпор.


Элеонора протянула руку, и Митци неуверенно пожала ее. - Мне жаль, но я ничего не могу сказать о ...


Наша Элеонора не для этого проделала весь этот путь с Родоса (оплатив половину своих расходов). Она твердо сказала: "Я просто хотела посмотреть, стоит ли Метрополитену подавать заявку на то, что там нашел твой отец".


Когда сомневаешься, говори о деньгах.


Митци на мгновение нахмурилась, выглядела немного обеспокоенной, затем покачала головой. - Извините, я не знаю.… У меня еще не было времени просмотреть его документы, вы понимаете… Я знаю только, что это был в Шверте… меч.'


Мы с Кеном посмотрели друг на друга; он пришел в себя первым. "Послушайте, может быть, мы все могли бы присесть и немного поболтать". Он посмотрел в сторону бара, где апостолос только что открыл гриль, но все еще за столом, полным полицейских, которые сравнивали и раскладывали бумаги.


Он повернулся к Элеоноре и улыбнулся своей лучшей улыбкой. - Если у тебя есть деньги, мы могли бы все пойти и спокойно выпить в "Ледре".



11



Мисс Трэвис было немного трудно привыкнуть к мысли, что двое взрослых мужчин могут быть совершенно разорены, вплоть до того, что ей пришлось расплачиваться с такси. Я потратил немного времени на объяснения о законах конкурсного производства и вообще ничего не сказал о том, куда ушли наши последние мили.


У нас как раз заканчивался обеденный перерыв в баре Ledra, поэтому мы заняли угловой столик у французских окон, и официант, подойдя к нам, серьезно сказал: "Доброе утро, капитан Кавити. Давненько не виделись." И Кен сказал, что так оно и было, и почему мы все просто не пили виски соур, чтобы упростить заказ? Когда Кен заводится, у тебя не остается места для споров, поэтому мы все заказали виски; судя по выражению лица Митци, когда она потягивала, это был первый напиток, который она когда-либо встречала.


Когда никто не мог подслушать, Кен положил сложенный листок на стол. "Твой отец отправил его прошлой ночью, сержант достал и развернул. Рой забрал его у него".


Рука Митци потянулась к нему, затем остановилась, как будто она внезапно испугалась.


Медленно, чуть дрожащими руками, она развернула газету. - Ты читал это? - спросил я.


Я сказал: "Мы не читаем по-немецки".


Она быстро просмотрела его и нахмурилась. - Но здесь не сказано, где находится меч.


Кен поднял свой бокал, сделал глоток и снова поставил его с бесстрастным лицом.


Митци спросила: "Кому это было отправлено?"


Он отдал ей конверт. - Ты слышала о Пьере Азизе?


"Я думаю, мой отец"… "Мне кажется, я слышал это имя".


"Как насчет Франца Мейслера?"


"Да, он работал с моим отцом в Израиле. Я думаю, что сейчас он в Америке ".


Я взглянул на Элеонору. Но она покачала головой. - Послушай, ты не мог бы сказать мне, что это такое?


Митци снова посмотрела на бумагу. - Только... описание меча.


"Можно нам это послушать?"


Митци отхлебнула, откашлялась и начала. Меч, который мы… нашли в гробнице… в Акке… нашли… сделан из ... стали. С именем ... на ... лезвии… из Уферта. - Она с сомнением подняла глаза, но Элеонора с энтузиазмом кивнула.


"Уферт, это верно. Немецкий мастер меча двенадцатого века. Продолжай".


"С ... обоюдоострым клинком ... прямым"… гарда… есть следы позолоты на рукояти?"


- Навершие, - сказала Элеонора.


"Да ... который сделан из железа. С одной стороны ... драгоценный камень диаметром около 25 миллиметров… возможно, рубин".


Элеонора нахмурилась. "Это странно.'


"Странно? " - переспросил Кен. "Рубин диаметром 25 миллиметров? Это зрелище лучше, чем странное".


"Нет, я имею в виду один из европейских мечей двенадцатого века. В то время они не очень-то восприняли идею украшать мечи. Извини, продолжай".


Митци сделала еще глоток своего кислого виски, моргнула и продолжила. - С другой стороны ... навершия… ... инкрустация из золотой проволоки ... и эмали ... в форме щита… три золотых леопарда на красном фоне.'


"Три леопарда! "В глазах Элеоноры, которые были голубыми, я впервые заметил внезапный огонек.


Я спросил: "Значит, владелец держал зоомагазин?"


"Нет, это значит, что владельцем, вероятно, было Львиное сердце. Король Ричард Львиное Сердце".




*


Спустя долгое время я сказал: "Я полагаю, это сделало бы ее довольно интересной с исторической точки зрения".


Элеонора посмотрела на меня. - Вполне.


"Я думал, это львы на английском "как там его".


- Нет, Ричард нес трех леопардов. Львы появились сразу после. Имейте в виду, для джерранского мастера по изготовлению мечей они оба были такими же мифическими, как драконы. - Она посмотрела на Митци. "И это все?"


Она беззвучно пробиралась губами по бумаге. "Нет ... затем указаны размеры меча и место, где он был найден: в руинах церкви Сент-Круа".


Я достал трубку и начал ее вычищать. "Тогда что это за штука? – рекламная брошюра?"


Элеонора сказала: "Нет. Ну, да. Что-то вроде того, возможно. Такой меч имел бы лишь ограниченную внутреннюю ценность ..."


Кен поднял брови, глядя на нее. - С этим рубином?


"Ну-ну... Рубины есть и есть, особенно в то время. Мечи двенадцатого века не совсем обычны – большинство из них все еще были сделаны из железа и ржавели, когда не ломались, и я бы не поверил в этот меч, если бы его не нашли в гробнице, где он, возможно, был должным образом защищен… Но, тем не менее, их здесь немного, и как произведения искусства они ничто, кроме великолепных мечей: настоящее европейское оружие и доспехи появились гораздо позже. Но если ты сможешь привязать этот меч к королю Ричарду и доказать, что это тот, который он носил в своем Крестовом походе… Что ж, назови свою цену. '


Я сказал: "Я думал, называть цены - это твоя цель", - и начал набивать трубку.


"Что ж– начни с полумиллиона, и он может вырасти до одного".


Кен начал что-то говорить, но слова застряли у него в горле, как рыбья кость. Наконец он хрипло произнес: - Доллары?


"Конечно".


Вы можете почувствовать запах миллиона долларов; вы можете попробовать его на вкус. Но я никогда не был способен на большее.


Элеонора продолжила: "Самое приятное, что его нашли в Акко: именно оттуда Ричард отплыл домой. Вероятно, он подарил это кому-то, вы знаете: "Я должен уехать, но пусть мой меч стоит на страже в Утремере до моего возвращения". Она выглядела немного смущенной. Они действительно говорили что-то подобное".


Кен сказал: "Держу пари, они также сказали: "Извините, я не могу заплатить десять дукатов, но сохраните это, пока я не добьюсь повышения налогов".'


"Да, у крестоносцев всегда были проблемы с деньгами. Знаешь, он мог бы найти могилу Генриха Шампанского". Она повернулась к Митци. "Он тебе ничего об этом не рассказывал?"


Она быстро покачала головой. - Он был хорош в секретах. Только он сказал, что нашел очень ценный меч.


Заданный вопрос: "Кем был Генри?"


"Он сменил Ричарда. Он был неплохим дипломатом: управлял небольшим королевством без какой-либо военной поддержки. Но он умер за пару лет до Ричарда. Выпал из окна во время смотра каких-то войск.'


Кен сказал: "Неудивительно, что его помнят как Генриха Шампанского".


Вино изобрели только через четыреста лет. В любом случае, Генри должен был быть похоронен в Сент-Круа. Итак, по правилам следовало бы оставить меч на месте и позвать других археологов, чтобы они засвидетельствовали находку.'


"И передайте это израильскому правительству". - сказал Кен. "Поэтому вместо этого он написал это описание, попросил своего помощника подписать его и спрятал описание в одном месте, а меч - в другом. Настоящая ценность приходит, когда эти двое снова собираются вместе – я прав?'


Элеонора кивнула. - Что-то в этом роде. Описание само по себе ничего не стоит; меч может стоить несколько тысяч, но крупные музеи не притронулись бы к нему без каких-либо документов.


Было время, когда мы просто сидели и думали. Барные стулья быстро заполнялись. Капитан BEA, которого я знал по королевским ВВС, на одном конце, обычная кучка журналистов на другом, несколько шведских офицеров посередине.


Митци нервно откашлялась и сказала: Тогда, возможно, мне следует поехать и поговорить с этим герром Азизом в Бейруте. Ты знаешь, сколько стоит туда съездить?'


- Издержки? - потрясенно переспросил Кен. - Издержки? Вы разговариваете с двумя мужчинами, которые владеют авиакомпанией. Вы наши гости. Однако, - он посмотрел на свой пустой стакан, а затем на Элеонору, - не могли бы вы налить еще по стаканчику?




*


Капотас провел дрожащей рукой по волосам. - Чего ты хочешь?


"Только те семьдесят пять фунтов, которые я уже задолжал", - любезно сказал я. "Только сейчас, пока банки не закрылись. И, конечно, молчаливое согласие на то, чтобы мы воспользовались самолетом. Я не прошу разрешения, вы понимаете; только чтобы вы этого не заметили.'


"Но вы же не ожидаете, что я..." Он казался сбитым с толку и ошеломленным. "Но это абсурдно. Что вы хотите делать с самолетом?"


"Мы просто хотим заскочить в Бейрут по – как бы вы это назвали? Возможно, торговое предприятие".


"И ты можешь поучаствовать", - присоединился Кен. "Не подумай, что мы ограничиваем твой вклад только семьюдесятью пятью, которые ты все равно должен Рою. Если вы хотите вложить еще что-то свое, то, естественно, вы разделяете, пропорционально, конечную прибыль.'


"В которой, - добавил я, - мы полностью уверены".


Через некоторое время Капотас спросил спокойным, но слегка дрожащим голосом: "Ты пил?"


- Банку или две, - признался я. - Но ничего примечательного.


Кен сказал: "Вы действительно пытаетесь сказать нам, что отказываетесь от этой уникальной возможности?"


Капотас просто посмотрел на него.


Я сказал: "Хорошо, но ты пожалеешь. Так что просто выпиши мне чек на семьдесят пять, и я схожу в банк".


"Я продолжаю говорить тебе, я ничего не могу сделать, пока Харборн, Гоф..."


"И мы оба знаем Харборна, Гоф считает, что они могут облапошить меня, подождав, пока мне не станет так скучно, что я полечу домой самолетом бесплатно, вместо того чтобы самому оплачивать проезд. И мы знаем, что у отеля есть деньги в здешнем банке, и вы должны проявлять некоторую осмотрительность в их использовании. Так что начинайте.'


Он просто выглядел упрямым.


Я вздохнул. - Что ж, мы попросим девушек одолжить нам денег на дорогу до Бейрута, а я позвоню в свой банк, и они переведут туда несколько фунтов телеграфом. - Я потянулся за ключом от номера. "Тогда мы выезжаем".


"Но подожди..." Капотас нахмурился, глядя на меня. "А как же самолет?"


"Он принадлежит Каслу. Харборн, Гоф, вероятно, пришлет другого пилота, чтобы тот доставил его обратно. Ты же не можешь ожидать, что я останусь здесь навсегда без оплаты, не так ли?"


- Но… ящики с шампанским...


Он мотнул головой в легком, многозначительном кивке Кену.


"Не волнуйся", - весело сказал я. "Ты можешь говорить открыто в присутствии моего партнера; он старше, чем выглядит. Эти коробки? Делай с ними, что хочешь. Они не мои.'


"Но… что в них..."


Кен быстро спросил: "Кто-нибудь знает, что в них?"


"Я не знаю", - сказал я. "Они не были открыты".


- Та, которую мы… Я открыл здесь ... - заикаясь, произнес Капотас.


Я пожал плечами. - Я не знаю, что случилось с той коробкой. Но я уверен, что если бы в ней было что-то, скажем, незаконное, ты бы сообщил об этом в полицию.


Он сверкнул глазами. "Я все еще могу сообщить об этом!"


"Опоздание на двадцать четыре часа? И это когда полиция ползает по всему отелю половину этого времени? Боже мой."


Наступило долгое молчание.


Наконец Капотас процедил сквозь зубы: "Я называю это шантажом".


- Это, безусловно, захватывающая моральная проблема, - задумчиво произнес Кен. Нет сомнений, что Рою причитаются эти семьдесят пять, а вы отказались платить...


"Как получатель, - Капотас вернулся к своему старому припеву, - я не несу ответственности за долги, возникшие до Харборна; Гоф взял все на себя. Таким образом, я действую строго не от имени правления Old Castle International, которое наняло мистера Кейса, а от имени новых владельцев, держателей долговых обязательств."


"Но строго говоря, - сказал Кен, - мы вас не шантажируем: нам нужны не ваши деньги. Я полагаю, вы могли бы сказать, что мы наносим удар по вашим любимым держателям долговых обязательств, но только предлагая помощь в сокрытии того, что один из их агентов – то есть вы – сделал, действуя от их имени: а именно, не раскрывая факт незаконного ввоза, возможно, двенадцати коробок нелицензионного огнестрельного оружия компанией Castle International или их агентом. Это ты, - сказал он мне.


Я сказал: "Я восхищаюсь грамматикой, но где-то там я упустил мораль".


Я говорил тебе, что это была увлекательная задача. Бьюсь об заклад, однажды они устроили ее как экзамен для иезуитов. И становится все лучше. - Он снова посмотрел на Капотаса. "Видите ли, вы не предлагаете себе больше иметь ничего общего с этими коробками, не так ли? Но чтобы полностью защитить вас, мы не можем быть такими негативными. Мы должны действовать позитивно, возможно, даже совершить преступление, сознательно перевезя эти коробки в другое место.


"Вы понимаете, в какое трудное моральное положение вы нас ставите?" - добавил он.


"Я ТЕБЯ сажаю?" - завопил Капотас.


Кен мягко кивнул и сказал: "И мы даже не начали рассматривать вашу ответственность за эти коробки как активы компании, каковыми они, в первую очередь, должны считаться".


"Ты прав", - сказал я. "Я и не подозревал, насколько все это увлекательно".


Последовало еще одно долгое молчание, если не считать того, что Кен постукивал по передним зубам и пытался наиграть мелодию, открывая и закрывая рот и тупо уставившись на коммутатор.


Я спросил: "Что ты пытаешься сделать?"


Капотас сказал: "Но юридически, вы понимаете..."


Кен сказал: "Вилья, о, Вилья из "Веселой вдовы". Это сложная песня, в начале там скачок более чем на октаву".


"Ах, венское влияние, конечно".


- Юридически... - сказал Капотас.


Кен посмотрел на него, казалось, удивленный тем, что он все еще здесь. "По закону вы можете пойти и найти нашего старого друга инспектора Лазароса и сказать ему, что сожалеете о том, что опоздали на день, но вам нужно признаться в чем-то важном. Мы не будем вас останавливать ".


Сказал я. "Я не знал, что кто-то делал подобную аранжировку для верхних третьих коренных зубов".


Капотас достал из внутреннего кармана чековую книжку.



12



Я сообщил по телефону план полета на вылет в 3.45. Мы поехали на такси, по дороге забрав Элеонор из "Ледры", и она была приятно удивлена, увидев, что я снова распоряжаюсь своими деньгами. Я не стал докучать ей подробностями о том, как я это получил.


Остальные припарковались в кафе, пока я договаривался о дозаправке. На самом деле, на борту Queen Air все еще оставалось более тридцати галлонов, этого было достаточно, чтобы долететь до Бейрута, хотя и не с законными запасами. Но я думал далеко за пределами законности: я хотел, чтобы в баках было достаточно топлива для быстрого отхода, если кто-нибудь настучит на нас. Обратно на Кипр или дальше, если ливанцы обнаглеют, вплоть до Аданы в Турции, если киприоты потребуют экстрадиции. На самом деле я тоже не ожидал, но хороший пилот всегда летит на сотню миль или около того впереди своего самолета.


Конечно, в одном я не был уверен, так это в том, куда бы мы отправились, если бы Харборн, Гоулз внезапно проснулись и решили, что мы украли Queen Air. Возможно, на Баффиновой земле были какие-то доходные вакансии в гражданской авиации.


Кен зашел со мной в офис Метрополитена, просто чтобы напомнить себе. Карта показывала, что шторм прошлой ночью был частью проходящего холодного фронта; сейчас он был где-то в Сирии, а его точка низкого давления находится в Турции. Бейрут сообщал о трех октах – или восьмых – облачности и ветре со скоростью 20 с лишним узлов ^, -. с юго-запада, видимость пять миль. Достаточно ясно; это северо-восточный ветер, который разносит пыль и дым из Бейрута по всему аэропорту. Я сделал несколько заметок, а затем переключился на изучение погоды дальше на запад и, вероятно, рано или поздно окажусь в нашем направлении. Я сам был вне связи пару дней.


Мы все подшучиваем над Met boys, но большинство их ошибок - дело степени. Лоу становится глубже, чем ожидалось, фронт продвигается быстрее. Но вы можете рассчитывать как на лоу, так и на фронт. А пилот живет с погодой, как с семьей. Он наблюдает, как приходят и уходят паттерны настроения и болезней, и, если он остается бодрствующим, он знает, где он находится в этом паттерне, и не получает никаких неприятных сюрпризов. Если в Северной Атлантике будет корь на этой неделе, то в Европе она будет через пару дней; может быть, в большей степени, может быть, в меньшей, но она будет. Бог не просыпается утром и не говорит: "Что же мне дать им сегодня?" За исключением, может быть, ураганов.


За исключением нескольких пробелов, я сам жил с погодой последние двадцать лет. Я знал, что имел в виду Кен, когда сказал, что незнание заставляет тебя чувствовать себя отрезанным.


Мы поднялись на борт примерно в половине четвертого, и внутри пахло, как в горячем нефтяном колодце, поэтому я оставил дверь опущенной - внутренняя сторона ее образует ступеньки – как можно дольше. Интерьер Queen Air по высоте и ширине примерно равен микроавтобусу Volkswagen, но стандартной планировки в нем нет. Отели Castle Hotels предпочли установить пять более вместительных пассажирских кресел и отказались от туалета в пользу дополнительного багажного отделения сразу за дверью. Теперь часть этого пространства была занята двумя крайними передними сиденьями, которые были сняты с поручней, чтобы освободить место для ящиков с шампанским, сложенных по обе стороны узкого прохода за кабиной пилотов. Это выглядело немного неуклюже, но благодаря этому они располагались прямо над центром тяжести. В любом случае, я не ожидал, что буду летать пассажирами, пока не верну сиденья на место.


Кен уже сидел в кресле правого пилота, когда я протиснулся внутрь и начал распаковывать контрольные списки и руководство пользователя из своего портфеля.


"Боже, но у тебя дерьмовый самолет, когда меня нет рядом", - сказал он. Ну, я полагаю, пол был просто слегка припорошен трубочным пеплом, использованными спичками и смятыми страницами из моего навигационного блокнота. Я собирался что-нибудь сделать.…


Я сказал: "Я вмешался. Ты уже вспомнил, какой путь ведет наверх?"


Он улыбнулся, мотнул головой в сторону сложенных коробок и тихо спросил: "Как ты удержался от того, чтобы открыть эту партию?"


"Если это то, что мы думаем, у нас вообще нет алиби, когда они будут вскрыты".


"Полагаю, что нет". Он взял контрольные списки и рассортировал их. Оба боковых окна были открыты, и дул легкий ветерок, но на улице не было никакой метели. моя рубашка уже прилипала к спине, и было бы противно и липко, если бы мы остыли на высоте 5000 футов. Черт с ней. Давайте начнем. Я пошел на корму, свистнул наземного матроса с установленным законом огнетушителем, закрыл дверь, убедился, что девушки пристегнуты, затем прошел вперед и сел.


"Поехали".


Кен начал читать контрольный список. "Брейксон ... горит маячок ... автоматические выключатели включены ... главный выключатель..."


Я повернул ключ зажигания, и самолет с тихим гудением начал просыпаться. Стрелки на циферблатах вяло зашевелились. Тонкий вой, когда включились наддувные насосы, и теперь мы работали. Я настраиваю управление двигателем, Кен следит за моей рукой, запоминая движения.


"Сбрось скорость примерно на полдюйма", - объяснил я. "Mag переключи на "первый", ты видишь падение давления топлива, затем поднимай, все готово". Я указал на левый двигатель, и матрос снаружи кивнул и неопределенно нацелил туда свой огнетушитель. направление. Я задавался вопросом, вспомнит ли он включить его, если двигатель действительно взорвется.


"Переключатель Mag для запуска ..." Пропеллер заворчал, и я нажал на рычаг смешивания, и он завертелся с воем. Я установил разгон на 1400 оборотов, включил генератор переменного тока и проделал все это снова со вторым двигателем.


Член экипажа мечтательно побрел прочь. Конечно, он мог действительно страдать от разочарования.


Мы сидели и смотрели, как ползет вверх температура масла; двигатели очень чувствительны к этому. По радио передали, что кто-то из аэроклуба просит взлета. Мы наблюдали, как маленький самолетик в полумиле от нас пробежал вперед и подпрыгнул в воздухе, нервно покачивая крыльями. Не помешало бы продержаться на земле еще несколько узлов при таких восходящих течениях, как это, исходящих от горячего асфальта…


Затем я взглянул на Кена и понял, что у него возникла точно такая же идея, наряду с его предположениями о горизонтальной видимости, его собственной оценкой ветра и всего, что происходило вокруг аэродрома: этот "Пайпер Кольт" на автодроме, олимпийский 727-й, выруливающий на трассу, из-за которого в любую минуту выскочит целый парк машин, "Трайдент" загружается, но вряд ли сдвинется с места, пока мы не уедем.


Я получил разрешение на руление и отрегулировал давление и медленно покатил вниз мимо аэроклуба и ангаров королевских ВВС, направляясь к точке разбега на взлетно-посадочную полосу 32. Club Riper при заходе на посадку вилял и низко дергался. Я запустил оба двигателя, проверил магнитолы и оперение. Piper проплыл мимо нашего носа, подпрыгнул и сел. Вы почти могли услышать вздох облегчения пилота.


Башня сказала: "Виски Зулу, постройтесь и держитесь".


Я выехал на взлетно-посадочную полосу позади "Пайпера". Он проехал по ней и свернул. На башне сказали: "Виски Зулу, свободен для взлета".


Я посмотрел на Кена. Он сидел, сложив руки на коленях, лицо его ничего не выражало. Я резко обмяк и отпустил рычаги управления.


"Хорошо. Отвези ее в Вайоминг".


Он посмотрел, медленно улыбнулся и сел. Его руки немного дрожали, когда он положил их на рычаги управления, затем плавно толкнул дроссели вперед, и мы оба снова были дома.




*


Мы выровнялись на высоте 5000 футов – я решил лететь под воздушными трассами, чтобы мне не нужно было постоянно менять курс всякий раз, когда я хотел немного уклониться от кучевого облака, которое я ожидал впереди, – и Кен выровнял самолет на показанных 155 узлах, затем выровнял его, чтобы лететь без помощи рук.


"На Ощупь она как настоящий самолет", - неохотно сказал он. Ему не нравилось управление большинством частных самолетов, особенно американскими. "Хотя элероны чертовски тяжелые".


Я просматривал Aeradguide в поисках карт подхода к Бейруту. "У них есть сервоприводы, работающие в противоположном направлении. '


Он уставился на нее. - Ты хочешь сказать, что они намеренно заставляют ее чувствовать себя DC-3? Почему?


"Спроси Бича, я здесь всего лишь работаю".


Он издал рычащий звук и вернулся к хмурому разглядыванию инструментов. Я нашел страницы Бейрута и установил 351 килоцикл на втором автоматическом пеленгаторе-компасе, хотя пока не уловил никаких сигналов. Первый ADF уже был настроен на радиомаяк Декелия на южном побережье Кипра, мгновением позже мы пролетели над его серединой. Это можно было определить по тому, как стрелка дрожала, не зная, в какую сторону повернуть, прежде чем повернуться лицевой стороной назад… "Аккуратно. Он рассчитал точную величину нашего дрейфа и компенсировал его за примерно две минуты, не прикасаясь к анаэроплану уже два года, а к этому самолету - никогда раньше. Береговая линия и ее кайма ярко-бледно-зеленой воды остались позади; я переключился с захода на посадку в Никосии на Район полетной информации и поздоровался, и это было примерно все, что мне нужно было сделать на следующие сто миль.


Кен казался достаточно счастливым и без всякой болтовни, поэтому я отстегнулась и вернулась к девочкам. - Все в порядке?


Митци кивнула, Элеонора быстро улыбнулась, обнажив множество белых зубов. - Прекрасно, прекрасно. Это наше угощение в полете? И она кивнула на коробки, сложенные в нескольких дюймах от ее колен.


"Извините, нет". В Queen Air нет давления (именно поэтому я ходил вокруг да около, а не из-за погоды), но мы могли разговаривать с помощью сценических голосов. "Я просто таскаю это с собой для одного парня, пока он не решит, что с этим делать".


Митци спросила: "Значит, самолет направляется в отель? " Она увидела эмблему Замка на хвосте.


"Гостиничная группа", да. Но они не возражают".


Элеонора сказала: "Кое-что, о чем я подумала: ни у кого из нас нет виз в Ливан. Это имеет значение?"


"Ни капельки. Ты можешь купить их до того, как доберешься до стойки иммиграционной службы. Стоит несколько долларов, вот и все". Но это напомнило мне кое-что. Я посмотрел на часы. "Мы начнем наступление на Бейрут примерно через полчаса. Если что-то захотите, просто просуньте голову и крикните. Не то чтобы у нас что-то было".


Элеонор снова ухмыльнулась, и я протиснулся обратно в дверной проем и сел на свое место. - Как у нас дела?


"Только начинаю приближаться к Бейруту". Кен указал на второй компас АДФ; его стрелка колебалась чуть левее центра.


Я надел наушники и услышал слабый ровный звук, время от времени сопровождаемый опознавательными буквами Морзе: Б-О-Д. "Это оно. Но вот о чем я подумал: а как насчет вашей паспортной проблемы?" Обычно у каждого из нас было по два паспорта, чтобы на одном стояли израильские штампы, а на другом - арабские. И такое же жонглирование с некоторыми африканскими странами. Но ваш второй паспорт выдается только на год, а паспорт Кена к настоящему времени устарел.


Он покачал головой. - Неважно. В моем паспорте не было повторного штампа о въезде в Израиль, и по какой-то причине они не потрудились выехать. Я чист. '


Что ж, возможно, это и понятно. Я поднес спичку к своей трубке, и кабина заволоклась дымом.


Кен фыркнул. - Теперь я знаю, что я действительно дома. Когда твой дядя собирается продать свиноферму? - Он потянулся и облизнул губы. - Знаешь, внезапно я заскучал по тому, что не курю. В тюрьме это не имело значения, блин. Я никогда раньше не был в тюрьме, так что еще одно отличие, которого ты не заметил. Но в кабине пилотов… Может быть, я начну сначала.'


"Больше пилотов теряют лицензии из-за проблем с сердцем, чем из-за чего-либо другого".


"Ах, это просто переедающие типы из BOAC и беспокоящиеся о фондовом рынке". Прямо по курсу возвышалась башня из кучевых облаков, ее вершина значительно превышала 10 000. Кен повернул нас на 30 градусов вправо и завел секундомер на своих часах. Затем кивнул через плечо. Это шампанское...


Я быстро оглянулась, но, хотя маленькая раздвижная дверь не была закрыта, девочки, очевидно, ничего не слышали.


То шампанское: документы были в порядке?'


"Очень". Я достал пачку из внутреннего кармана. "Даже эту штуку с сертификатом происхождения. Бог знает, как они его раздобыли".


- В ту ночь у тебя были с собой документы? – когда на тебя напали, но ничего не взяли?


"Да". Я задумчиво дотронулся до уголка своей челюсти.


"Может быть, они просто хотели взглянуть на документы? Чтобы убедиться, что вы привезли именно тот груз, который они ожидали?"


"Это возможно".


"Я имею в виду, что кто-то ожидает этот груз, и они заплатили часть вперед, а может быть, и все. Думали ли вы, что они могут начать интересоваться, не продали ли вы все это для себя и не распутничали ли на вырученные деньги?'


"Нет, я на самом деле так не думал". Так или иначе, у меня просто не было времени.


"Не лучше ли тебе начать думать об этом?" - мягко предложил он. "Я имею в виду, помимо того, что ты спишь спиной к стене с открытыми глазами".


"Это идея. Только – почему кто-то на Кипре должен знать, что я на самом деле нес? Это было не для них, и вы бы точно не стали распространять такого рода информацию".


Он посмотрел на часы; мы шли новым курсом всего 90 секунд, а облако уже было за левым крылом. Он развернул нас на 60 градусов влево и снова завел часы. Еще 90 секунд и поворот на 30 градусов, и мы вернулись бы на нашу первоначальную трассу.


"Вас избили около полуночи, да? Но новости о том, что Касл обанкротился и самолет застрял на Кипре, должно быть, поступили примерно за девять часов до этого. Уйма времени, чтобы успеть на рейс из Бейрута. И они бы точно знали, в каком отеле ты остановишься.'


Это так, - признал я.


Мы сделали последний поворот на собачьей ноге. Через некоторое время он сказал: "И тебя ударили в подбородок. Разве ты не видел, кто это сделал? Тебя вряд ли можно ударить в подбородок сзади.'


"Ты сможешь, если постараешься. Он просто развернул меня и ударил. В любом случае, было темно. Мне просто показалось, что он большой и мужской".


"Я рад, что она не была маленькой и женской. Но, черт возьми, никто никого не бьет в подбородок, кроме как по телевизору".


"Так, может быть, он пытался пробиться на телевидение. Черт возьми, это просто случилось".


"Что ж, в следующий раз постарайся не забыть спросить почему".



13



Что касается аэропортов, то Никосия - это всего лишь промежуточная станция, где вы обычно можете получить разрешение вернуться на взлетно-посадочную полосу после приземления., Но Бейрут - это нечто другое. Это не просто ворота на Восток - или Запад, – но главный перекресток всего региона. Где маршруты, ведущие на север из Персидского залива и Восточной Африки, соединяются с маршрутами восток-запад в Европу и Штаты, и вы также можете остановиться, чтобы выпить пару кружек пива и пообщаться с парой официанток между рейсами. Похожа на то, каким был Каир раньше, а Дамаск притворяется, что это так.


Итак, вы встаете в очередь больших реактивных самолетов, скорость захода на посадку которых выше вашей максимальной, и несетесь по глиссаде, чувствуя, как их большие морды утыкаются вам в хвост, и молитесь, чтобы закрылки не оторвались. Над вечным костром за доками, где сжигают старое картерное масло из такси (по крайней мере, так рассказывают, и я готов поверить чему угодно о бейрутских такси); снова пересекаешь город по направлению к морю, параллельно внезапно возникающим пригородным холмам, таким как Бейт-Мери, которые, по утверждению местных, являются горами – и, наконец, ты пролетаешь половину длины взлетно-посадочной полосы 21, ожидая, пока сбросится скорость, прежде чем сбросить ее. Я совершил посадку; Кен сделал бы это лучше.


По радио нам сказали припарковаться на спуске к восточным ангарам, что оставило нам долгий путь пешком, но вне поля зрения здания терминала, что, возможно, только помогло бы.


Мы тащились по теплому бетону, вдыхая резкий запах сгоревшего авиатоплива, который я до сих пор смутно ощущаю. волнующе, потому что для меня это ^ till означает быстрые истребители, а не авиалайнеры. Это меня заводит. Элеонора невинно спросила: "Шампанское там будет в порядке?"


"Должно быть", - сказал я. "Самолет заблокирован; любому, кто ворует вещи, все равно придется провозить их через таможню.… Если мы просто забудем о проблеме, возможно, она никуда не денется".


Кен передал в руки две вещи из багажа Митци – ей было плохо не меньше, чем всем нам вместе взятым, – и пропустил девушек на несколько шагов вперед, затем тихо сказал: "Когда кто-нибудь узнает, что самолет в городе, они побьют рекорд курса за подкуп бейрутского таможенника".


"Невозможно. В любом случае, они, должно быть, испортили один из них заранее, только для этого груза. Затем агент по обработке доставляет его, когда знает, что один из них на дежурстве. Я скорее рассчитываю на это. Агент не осмелится ничего предпринять, пока не получит эти документы, и даже если таможенник опознает самолет, он не станет трубить в свисток, если все еще надеется на выплату. Учитывая обычные сбои в системе связи, я бы подумал, что у нас в запасе почти двадцать четыре часа.'


"Надеюсь, ты прав. Кстати, полицейский в Никосии будет плеваться кровью, по нашему выбору, если мы не явимся на дознание".


Я пожал плечами, насколько мог с двумя горстями багажа. - Он не вызывал нас повесткой в суд. В любом случае, его интересуют только Митци и, возможно, ты.


"Выключи огнетушитель, Джек, я перестал гореть, да?" - сухо сказал он. "Ну, может быть, мы все равно вернемся вовремя".


Кен провел девушек через иммиграционную службу и таможню, пока я оформлял свой номер на контроле, оплачивал посадочные сборы и вообще вдыхал официальный воздух. Пахло спокойствием. В половине шестого мы уже ехали в такси Ford Galaxie по бульвару Халде. Вождение в Бейруте ужасное, но и только. Оно не становится по-настоящему агрессивным, как в Израиле.


"Где, - спросила Митци, - мы собираемся остановиться?"


Я знал, что сказал бы Кен – и он сказал: "Святой Георгий". Есть ли где-нибудь еще?'


"Ради Бога, снизьте нашу ценовую категорию. Мы остановимся в каком-нибудь маленьком заведении в том же районе и выпьем в "Сент-Джордж".


Но девушки решили, что они, по крайней мере, выберут самого Святого Георгия. Я думаю, они оба просто немного опасались Бейрута и чувствовали, что в большом западном отеле будет меньше шансов, что кто-нибудь перекинет их через капот своего Кадиллака и увезет галопом по раскаленным пескам.


Что ж, в Бейруте действительно что-то происходит, пусть и не совсем так.


Как бы то ни было, мы убедились, что девочки сняли номера в отеле "Сент-Джордж", затем взяли такси и нашли себе небольшое местечко на улице Ибн Сина, примерно в пяти минутах ходьбы, но без вида на море. У нас было назначено свидание в отеле "Сент-Джордж" на половину седьмого, и мы с Кеном пришли туда всего за двадцать минут.




*


В баре St George царит атмосфера лондонского клуба, который немного выгорел на солнце. Сквозь длинные шторы проникает не так уж много света; если вы хотите заняться чем-то столь же туристическим, как загореть, посидите на улице с видом на бассейн. Настоящие бейрутцы предпочитают кожаные кресла, неторопливых официантов, элегантную отделку из светлого дерева, благовония дипломатии и большого бизнеса.


Официант принял наш заказ, высказал невысказанное мнение, что нашей одежде место у бассейна, если не в нем, и уплыл прочь.


Я спросил: "Каково это – летать на самолете?"


"Приятно вернуться. Но немного маловато для нашего бизнеса. Как ты думаешь, что мы должны получить, когда вернемся к деньгам?"


Я пожал плечами. "Я думал о чем-то вроде "Житель Бриттенско-нормандских островов". "Подержанные, их можно купить примерно за & # 163; 30 000 штук в комплекте".


Кен скорчил кислую гримасу. - Работа третьего уровня? Такой маленький фидерный лайнер? Черт возьми, он не вмещает больше тонны. Принесли наш скотч, и он размешал пластиковой палочкой лед. "Держу пари, вы все еще можете купить DC-3 за десять тысяч, с четырехтонной грузоподъемностью и всем прочим".


"И нужно накормить всех этих голодных лошадей."Двигатели островитянина выдают всего 600 лошадиных сил, DC-3 Dakota выдает 2400 - и расходы на топливо примерно пропорциональны, не говоря уже о ваших счетах за обслуживание. Я мог бы достать вам четырехмоторный реактивный лайнер на 80 мест, возрастом не более пятнадцати лет, всего за 100 000 с лишним, но если вы хотите оставаться богатым, вам следует использовать его как украшение сада, а не как бетонных гномов. Когда ты начинаешь управлять самолетом, ты разоряешься.


"Ну, - сказал я, - может быть, мы могли бы дотянуть до "Скайвана" с полуторатонной грузоподъемностью".


"Все еще третий уровень", - проворчал Кен.


"Послушай, приятель, третий уровень - единственное место для мелких операторов в наши дни. Небольшое поле, грубое поле и все такое. На все, что побольше, летают реактивные самолеты. Никто больше не хочет ездить на DC-3. Это одна из причин, по которой вы можете купить их за десять тысяч.'


"Я не думал о людях".


"Ни клубники, ни обезьян?"


Он допил виски и позвенел льдом в стакане. - Нет, черт возьми, но… что еще мы знаем?


"Тюрьма?"


Он глубоко вздохнул, затем коротко кивнул и помахал официанту, облокотившемуся на стойку.


"Кстати, - сказал я, - что мы здесь делаем?"


"Помогаю Митци разыскать меч ее отца"… Звучит как что-то из народной песни, не так ли?"


"Что мы с этого получаем?"


"Мне понравился Бруно, и он пообещал мне поучаствовать в акции, как только мы выйдем отсюда".


"Ты думаешь, Митци примет это как долг перед поместьем? Она могла бы просто очень мило поблагодарить тебя. Даже если мы найдем эту чертову штуку".


"Послушай, Рой, ей нужен я – нам – частный самолет, так же сильно, как и ее отцу. Никто не может подняться на борт регулярного рейса с трехфутовым мечом; ливанец позаимствовал бы его и поклялся, что нашел в Тире или Сидоне. С таким же успехом это могло быть и так. '


"Ты что, приукрашивал Крестовые походы?"


"О чем, черт возьми, ты думаешь, мы с Бруно говорили в тюрьме? Женщины? Холодное пиво?"


"Извините". Потом пришли девушки. Конечно, изменилась, поскольку женщины не могут распаковать чемодан, не надев что-нибудь свежее, но в случае Элеоноры это тоже хорошая идея: в Бейруте немного душно из-за женщин в джинсовых брюках. Теперь на ней была простая белая блузка с широкой плиссированной юбкой, открывающей пару красивых загорелых ног. Я подумал, не загорела ли она вся, а потом удивился, почему меня это интересует.


Официант принял заказ на пару водки с тоником, и девушки сказали, что с их номерами все в порядке, а как с нашими, и мы ответили, что все в порядке, хотя на самом деле мы сняли только один, и он был паршивый, и, наконец, Митци сказала: "Мы звонили мистеру Азизу ..."


"А ты?" - Кен был немного удивлен.


"В телефонной книге много страниц об Азизе. Я бы не нашел его номер без адреса".


"Большая семья", - сказал я. "Мне казалось, я знаю это имя".


Элеонора сказала: "Они не могут все быть одной семьей. Ты бы видел, сколько их.'


Лучшим словом было бы "клан", как у Кэмпбеллов или Стюартов. Кланы управляют страной. Не столько Бейрут, здесь слишком много иностранцев и иностранных денег, но, конечно, все остальное.'


"Что сделал мансай", - спросил Ти у Кена.


Элеонора все еще смотрела на меня. "Это звучит определенно феодально".


Я сказал: "Нет, все делается через парламент. В округе Смитов вы видите Смита, баллотирующегося от консерваторов, Смита от либералов, социал-демократа Смита и так далее… крестьяне имеют право свободного голосования, и если это не демократия, то что же тогда?'


Кен рявкнул: "Что он сделал?"


Митци сказала: "Приходи на вечеринку".


- Это Бейрут, - простонал Кен. - Где и когда?


"В его доме в... в Бейт-Мери. После обеда".


"Я голоден", - сказал Кен.




*


Было темно, когда мы начали подниматься на холм, что, вероятно, пошло девочкам на пользу. Но я знал, какой обрыв находится за низкими стенами с внешней стороны крутых поворотов, а таксист, как обычно, тренировался в получении значка пилота-истребителя. Судя по тому, как Кен говорил сквозь стиснутые зубы, он тоже помнил эти дороги.


"Когда мы доберемся туда, - спросил он Митци, - что ты собираешься сказать?"


"Я скажу ему, что мой отец мертв, и спрошу, где меч, который он нашел".


Все было в порядке – таксист не говорил по-английски. Вот почему я выбрал его из толпы, которая бросается на тебя всякий раз, когда ты выходишь из отеля в этом городе. Кен сказал: "Это звучит немного ... прямолинейно.'


"Но почему? Он знает, что это правда, что он должен мне меч". Для меня все это тоже звучало немного прямолинейно и правдиво, но, конечно, у меня никогда не было шанса сыграть дочь, потерявшую родных. Ливанцы могут сентиментально относиться к семейным узам. Во всяком случае, к своим собственным.


Элеонора сказала: "Интересно, если ..." а потом, казалось, передумала и продолжила: "У вас есть какие-нибудь идеи, почему мистер Азиз вообще оказался замешан в этом?"


"Моему отцу нужен был человек, который продавал бы для него. Он был археологом, а не коммивояжером".


"Но почему кто-то в Бейруте?"


Я сказал: "Могу догадаться. В любом другом месте – на Кипре, в Риме или где угодно – израильское правительство могло бы получить судебный запрет на прекращение продажи как незаконного экспорта. Они все равно попытались бы. Ливан просто не признает израильские законы.'


Элеонора хмыкнула и откинулась на спинку сиденья – они втроем сидели на заднем сиденье, я склонился над водителем.


И тут Митци пришла в голову мысль: "Может, он уже продал ее?"


Наступила тишина, если не считать рева двигателя и визга шин. Свет фар скользнул по обшарпанной стене, увешанной рядами политических плакатов, на всех были изображены почти одинаковые уверенные пухлые лица с несколькими строчками цветного шрифта внизу. Отличались только цвета.


Элеонора сказала: "Нет, я так не думаю. Мы бы что-нибудь услышали. И, как я уже сказал: это не обошлось бы и в половину цены без документации, которая у вас есть. Я думаю, именно поэтому твой отец держал их отдельно, пока был в отъезде.… пока он был в отъезде.'


Это не совсем объясняет, почему профессор отправил подтверждение подлинности Азизу незадолго до своей смерти. Но я не упомянул об этом.


Кен сказал: "Так что, в некотором смысле, этот клочок бумаги стоит столько же, сколько сам меч".


"В некотором смысле, - согласилась Элеонора, - Черт возьми", – ее голос стал немного задумчивым, – "Я нахожусь в довольно двусмысленном положении по поводу всего этого. Сотрудники Метрополитена не должны гоняться за нелегальным экспортом.'


"Ты хочешь сказать, что их не должны были поймать", - сухо сказал Кен.




*


Азиз жил не совсем на вершине холма и не совсем там, где водитель сначала подумал, что он находится. Но мы нашли это; беспорядочное современное двухуровневое здание, вырытое в глубине холма из необработанного камня, и подъездная дорожка, забитая большими машинами, блестящими в теплом оранжевом свете, льющемся из дюжины больших окон с тонкими шторами. Но снаружи воздух внезапно похолодал. Мы поднялись менее чем на 2000 футов, но это включало разницу между жаркими, тесными улицами и открытым склоном холма, обращенным к морю. Вам стоит побывать здесь летом, чтобы ощутить настоящий контраст.


Элеонора и Митци слегка дрожали, но все еще смотрели на раскинувшиеся внизу огни Бейрута. Забавно, что там, внизу, кажется, что холмы никогда не упускают тебя из виду, но здесь, наверху, кажется, что ты смотришь прямо в городскую ложбинку.


Кен вернулся после переговоров с водителем и отрывисто сказал: "Ночью с высоты любой город выглядит красиво. Давай зайдем туда, где выпивка бесплатная".


Элеонора пробормотала: "Держу пари, в свободное время он тоже пишет сказки", но последовала за ней.


Это была большая комната с более высоким потолком, чем можно было ожидать в доме такой формы, светлая, с белыми стенами и не выглядевшая переполненной, поскольку более тридцати человек стояли вокруг, потягивая вино и болтая. Когда мы поднялись по небольшой лестнице, большинство обернулось, чтобы посмотреть на нас.


Я знала, что мы с Кеном не будем бороться за награду за лучшую одежду, но я отложила мысль об этом. Теперь мы выделялись, как две ведьмы на крестинах принцессы. Почти все остальные – во всяком случае, это были в основном мужчины – были в аккуратных городских костюмах и накрахмаленных белых рубашках. Исключениями были персонаж в расшитых золотом белых одеждах Йемена и коув, которому отрезали синюю полоску в обычную куртку и юбку до икр; разумеется, арабский головной убор и сандалии. Я уже видел эту смесь раньше, но она все еще заводит меня.


Швейцар в белой куртке все еще гадал, не пришли ли мы забрать мусор, когда наш хозяин пробрался сквозь толпу с протянутой рукой.


"Вы, должно быть, мадемуазель Браунхоф-Шпор, конечно. И мадемуазель Трэвис. Элеонора Трэвис из Метрополитена? Вы меня не знаете, но я слышал о вас. И еще...? Он посмотрел на Кена и на меня и с усилием удержал улыбку.


Он был невысокого роста, с удобным круглым телом в темно-сине-зеленом шелковом костюме и удивительно костлявым квадратным лицом. Это было так, как будто сорок пять лет – как я догадался – хорошей жизни утонули в его животе, оставив нетронутыми подбородок и щеки. Его волосы были тонкими и темными, переходящими в чисто белые над ушами.


Кен сказал: "Кейс и Кэвитт. Мы летаем на самолетах. Мы привезли дам в Бейрут, а они привезли нас сюда. Надеюсь, мы не помешали".


"Конечно, нет, месье, естественно, нет. Все друзья мадам зелле Шпор… Вы должны выпить ..." Другой белый пиджак материализовался у его локтя с подносом. - Шампанское или джин с тоником для дам. А для джентльменов?..


"Скотч", - сказал Кен. "Я никогда не знаю, где я нахожусь с шампанским".


Азиз, слава Богу, ничего не понял, но коротко улыбнулся и повернулся к Митци. - А как поживает твой дорогой отец? Это он послал тебя ко мне?


Это было недолго и не было тихо, но мне показалось, что это было долгое молчание. Элеонора напряглась, Кен замер, глаза Митци мрачно сверкнули. Она спокойно сказала: "Мой отец умер прошлой ночью".


Потребовалось мгновение, чтобы проникнуться Азизом, а затем, как ни странно, его первой реакцией был гнев. Он мотнул головой из стороны в сторону. "Почему мне этого не сказали? Об этом, должно быть, сообщили? Затем он оправился и снова повернулся к Митци, покровительственно взяв ее за локоть. - Но, моя дорогая, это самое ужасное. Ты должна сесть и рассказать мне, что случилось ... - И он вывел ее через арочный дверной проем, занавешенный бисерной занавеской.


Кен отхлебнул и нахмурился. - У этого парня есть класс. В некотором роде. - Он ухмыльнулся Элеоноре. - И мисс Трэвис из Метрополитен, я полагаю?


Она автоматически и довольно искусственно улыбнулась. - Да. Если он так хорошо знает сотрудников Метрополитена.… он не мелкий расхититель могил. Вы все равно можете это увидеть. - Она кивнула на стену рядом с нами.


Она была длинной и простой, белой – в большинстве домов Бейрута предпочитают больше декора – и заполненной нишами, в каждой из которых хранились предметы старины: греческая ваза, кривой меч, амфора на металлической подставке, бронзовый шлем с зеленой коркой.


"Они в основном не средневековые, поэтому я не могу сказать, но выглядят довольно ценными вещами. Я не знаю ..." она нахмурилась, и ее голос затих.


Разговоры вокруг нас снова стали оживленными, а некоторые бросали оценивающие взгляды на Элеонору. Возможно, она этого не знает, но ее светловолосая скандинавская внешность позволила ей пользоваться швейцарским франком в качестве твердой валюты в Бейруте. Я планировал остаться с ней; в одиночку меня бы проигнорировали. Похоже, Кену пришла в голову та же идея.


Через пару минут у нас была дискуссионная группа, состоящая из человека из трубопроводной компании, менеджера отделения итальянского банка, кого-то, связанного с управлением отелями, и стервятника в синих очках, который сказал, что он министр того или иного ведомства.


"Боюсь, я не совсем понял, чем занимается наш хозяин", - сказал я менеджеру отеля, который смотрел мимо меня на грудь Элеоноры.


"Всего понемногу", - ответил он, не отводя глаз. "Но основной семейный бизнес - это организация концессий и сдача их в аренду, вы понимаете?"


"Нет".


Он взглянул на меня немного нетерпеливо, поскольку предпочел бы разговаривать с ложбинкой между грудей Элеоноры. "Если вы хотите производить Coca-Cola в Йемене или построить отель Hilton в Адене, он все устроит. Хилтон знает, что он выберет только хороших людей для финансирования проекта, а финансисты знают, что он получит хорошие условия от Hilton. Затем он вкладывает немного денег Азиза в знак доброй воли и берет большую сумму в качестве гонорара. Очень просто.'


Я кивнул. "Все, что тебе нужно, - это быть большим человеком в большой семье с репутацией, насчитывающей пять поколений".


Он коротко и, возможно, кисло улыбнулся. "Это все.'


"Я слышал, что они открывают здесь отель "Касл"..."


На этот раз его ухмылка была вполне искренней и удовлетворенной. "Это пропало; разорено. Пьер не был замешан в этом; он не дурак. Английский конец подвел их, и мои бедные друзья, вложившие деньги, не знают, что делать. Они покупали название Castle, и теперь оно означает неудачу.'


Если бы его бедные друзья упали в пруд со священным крокодилом, он, возможно, был бы счастливее, но только мог.


Я постарался, чтобы следующий вопрос прозвучал расплывчато и незаинтересованно. "Был ли человек по имени Усман Джехангир замешан в этом?"


Он пристально посмотрел на меня. - Джехангир? Ты его знаешь?


"Однажды встречался с ним на Кипре. Он упомянул Замок".


Он покачал головой. "Он недостаточно крупный. Он спортсмен – нет, вы бы сказали плейбой. Игрок. Возможно, они попросили его организовать вечеринку в ночь открытия, пригласить кинозвезду. Он знает таких людей. Но он не стал бы вкладывать деньги в долгосрочный роман, даже если бы они ему позволили.'


Я кивнул и сказал: "Угу", как будто это прикончило Джехангира и для меня тоже. И, будучи таким милым человеком, я вручил своему другу награду: "Элеонора, ты знакома с мистером умм эрром из гостиничного бизнеса?"


На краю толпы я нашел официанта с подносом и налил ему еще виски, а затем постоял, любуясь огромной антикварной люстрой, которая не очень сочеталась с современной мебелью из тикового дерева или белой. Но в Бейруте у вас должен быть автомобиль; это такой же символ статуса, как Rolls-Royce для поп-певца. Было приятно узнать, что даже после пяти поколений успеха у тебя не остается иммунитета к нему.


Ко мне подошел Кен ... "Встречал кого-нибудь, кто знает Бога лично?"


"Нет, если только Он не работает в гостиничном бизнесе".


Он мотнул головой в сторону арки. Они не торопятся заходить..." Но как раз в этот момент появились Митци и Азиз. Она выглядела бледной, большеглазой и серьезной; просто Азиз был серьезным. Он увидел нас, подошел и тихо сказал: "Господа– если бы вы были так добры помочь нам..."


- И Элеонора тоже? - спросил Кен.


Азиз посмотрела туда, где ее осаждали, и слабо улыбнулась. - Нет, я думаю, она выглядит достаточно занятой. И – пока – это не касается Метрополитена.


Он повел их обратно через арку.



14



Дом, возможно, и выглядел строгим и современным, но внутри у него были толстые прохладные стены, каменные полы и тяжелые двери традиционного ближневосточного стиля. В конце коридора мы повернули налево и почти сразу же прошли через другой арочный дверной проем в комнату поменьше, с более низким потолком.


Если разобраться, то это была странная смесь востока и запада: глиняные кувшины, превращенные в лампы с абажурами, вышитые кожаные подушки, разбросанные по массивной скандинавской мебели квадратного сечения, афганские ковры на полу, антикварный французский письменный стол с кожаной столешницей в углу. Но в этом не было ничего застенчивого; мужчина сам был этой смесью. Как и Бейрут, но обычно не с таким хорошим вкусом.


Он жестом пригласил нас садиться, и я поставил свой бокал на кованую латунную столешницу. Митци выпрямилась на краешке стула и сказала: "Он не отдаст мне меч".


Азиз тихонько вздохнул и пристроил свой широкий зад на угол письменного стола. "Я пытался объяснить мамзель Браунхоф -Шпор, что до сегодняшнего вечера я ничего не слышал об этом мече. Я не знал о его существовании, пока не увидел это".


"Это" представляло собой небольшой лист бумаги, исписанный от руки. Кен встал, взял листок и прочитал вслух: "Das Schwert, das wir in der Gruft ..." Я заглянул ему через плечо и увидел, что это листок газеты отеля "Сент-Джордж".


Итак, наша Митци не стала рисковать. Она скопировала это и поместила оригинал ...? Без подписи профессора бумага ничего не стоила, но Азиз признал бы описание реальным.


Кен вернул его с совершенно спокойным лицом. - И что?


Азиз спросил: "Вы были другом профессора Шпора?"


"Мы сидели в одной камере в Бейт-Орене".


Азиз улыбнулся. - Некоторые из лучших дружеских отношений этого столетия завязываются в тюрьме. Однако… он говорил с тобой об этом мече?


Кен покачал головой. - В тюрьме о таких вещах не говорят.


"Я понимаю. Итак, теперь ты помогаешь Мамзель разыскать… можно сказать, ее наследство".


Митци взорвалась: "Мой отец нашел этот меч! Это его ... памятник!"


"К несчастью, - мягко сказал Азиз, - он нашел это на мои деньги".




*


Кен склонил голову набок, как будто пытался уловить отдаленный звук. Или идею, может быть. - Повтори, пожалуйста. Я не совсем понял.


Азиз открыл шкатулку кедрового дерева на столе и достал длинную тонкую сигару, затем вспомнил о хороших манерах и жестом указал на коробку нам. Я покачал головой, но достал трубку и начал набивать ее. Он чиркнул спичкой, затем посмотрел на Митци. - Если Мамзель не возражает...? Он зажег сигару.


"Археологические раскопки, вы должны понимать, дело медленное и, следовательно, дорогостоящее. Иногда копают ложкой, а не лопатой. И все это время человек должен жить, ему нужна помощь – все это стоит денег.'


"Мой отец не был бедным! " - огрызнулась Митци.


"Вам, должно быть, лучше знать, мэмзель, но… он жил хорошо., А раскопки - это тоже спекуляция. Естественно, ни один мужчина не захочет вкладывать весь свой капитал в дело, которое может вообще не принести прибыли. Поэтому он относится к этому как к бизнесу и, можно сказать, выпускает акции.'


"Вы хотите сказать, - сказал я, - что израильское правительство разрешило ему копать там на деньги, поступающие из Ливана?"


"О нет". Он улыбнулся. "Нет, это было из фонда в Америке. Я совсем забыл, какое название придумал.… Береза… Березовое дерево… Берестяная кора ... это не имеет значения. Большинство раскопок проводятся при поддержке фондов, университетов, музеев и даже правительств.'


Кен сказал: "И все они тоже хотят вернуть свои деньги?"


"Не совсем в том же духе, но профессору Шпору к тому времени было немного трудно заручиться поддержкой правительств и музеев".


Я взглянул на Митци, но она не казалась оскорбленной. Не счастливой, просто не оскорбленной.


На некоторое время воцарилась тишина, пока все остальные размышляли, а я раскурил трубку. Дым улетучился вместе с легким потоком воздуха из скрытого кондиционера. Единственные окна в комнате, казалось, были чуть выше уровня головы на стене за письменным столом, за длинной тяжелой занавеской.


Затем Азиз встал из-за стола, вразвалку подошел и открыл стенной шкаф, полный бутылок. - Пожалуйста, угощайтесь, господа. Мамзель? И Митци протянула свой бокал, чтобы он снова наполнил его.


Кен задумчиво сказал: "Бруно не связывался с вами после того, как вышел из Бейт-Орена?"


"Нет. Мне было немного грустно, но я подумала, что дам ему время".


Я ожидал, что Кен продолжит в том же духе, но он просто сказал: "Что ж, похоже на то. У тебя нет меча – вот и все".


Азиз быстро, но спокойно сказал: "Но нет, не совсем. Ты поймешь – в качестве возврата моих инвестиций я хочу получить оригинал документа". И он поднял листок бумаги Святого Георгия.




*


"Видишь?" - горько сказала Митци. "Должно быть, у него уже есть меч".


"Нет, нет, нет. Этот документ сам по себе ничего не стоит, пока ты не найдешь меч. Но тогда он гарантирует, что я разделю прибыль. Это должно быть справедливо, не так ли?"


Похоже на то – при условии, конечно, что вы поверили этому человеку. Я посмотрел на Кена, чтобы увидеть, как он это воспринял, и он неуверенно нахмурился. – Затем он сказал: "Но это полностью отключает Мици, если ты сам найдешь меч".


- Вряд ли я это сделаю, не так ли? - Азиз развел своими аккуратными пухлыми руками. - Но я также обещаю, что она в любом случае разделит прибыль. Пополам.


Мы все посмотрели на Митци, все еще сидевшую прямо. Она сказала: "Шайсс".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги