Азиз понял, что его задело, затем вздохнул, поднял трубку настольного телефона и сказал несколько слов.


Кен посмотрел на меня, а я остался сидеть, ссутулившись в низком кресле. Я хорошо представлял, что будет дальше, и совершенно не представлял, что с этим делать.


Это произошло примерно за двадцать секунд. Тяжелая дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел человек, формой и размером напоминающий бетонный столб ворот. У него были темные бесстрастные глаза на квадратном лице, зачесанные назад темные волосы и засаленный серый костюм, который оттопыривался там, где касался его, то есть в большинстве мест.


"Это Пьетро", - сказал Азиз почти извиняющимся тоном. Затем он сказал Пьетро что-то по-арабски, и Пьетро достал толстый короткий револьвер и просто держал его, не направляя никуда особенного.


Все еще с оттенком извинения Азиз сказал: "Пьетро собирается тебя обыскать".


Пьетродид. Сначала Кен, потом я вступились за это. Он сделал это эффективно, зная, что ему нужно. Он передал все мои бумаги Азизу, который сейчас сидел за своим столом, который просто просмотрел документы о самолете Queen Air и его грузе, а затем аккуратно сложил их.


И наша обувь тоже. Я старался не попадаться Кену на глаза, отчасти потому, что не хотел видеть, что он чувствует, но в основном потому, что у меня не было никаких блестящих идей, которыми я мог бы поделиться, и я не хотел, чтобы он думал, что они у меня были.


Затем Пьетро повернулся к Митци.


Она встала с медленной, дрожащей неподвижностью рассерженного котенка. - Если ты заставишь это ... это существо дотронуться до меня, я буду кричать до тех пор, пока...


Я сказал: "Послушай, любимая, женщины и раньше кричали в этом доме, и это ни к чему хорошему не привело. Просто расслабься".


- Пожалуйста, мистер... э-э, Кейс, - на этот раз Азиз выглядел по-настоящему обиженным. - Это всего лишь деловой вопрос.


Поэтому Пьетро обыскал ее так же тщательно, проводя пальцами здесь, сжимая там, нащупывая шорох бумаги. Это было примерно так же бесполо, как поцелуй аллигатора, но я не думаю, что ей это понравилось больше.


Когда Пьетро отступил, Азиз, которая рылась в своей сумочке, снова вздохнула и сказала: "Я ничего не ожидала, но… нужно быть уверенным. Теперь, пожалуйста, все сядьте".


Итак, мы сидели, пока он набирал внешний номер по телефону, затем начал отдавать что-то похожее на приказы. Мне показалось, что я услышал имя "Святой Георгий".


Митци сидела и дымилась, как прохудившаяся скороварка, Кен сидел почти горизонтально, опустив подбородок на грудь, но глядя из-под темных бровей на пистолет Пьетро. У него был толстый короткий ствол, длинный наклонный прицел и в целом слишком крупный вид для калибра магнум.


Кен пробормотал: "Боевой кузнец калибра 357".


Я кивнул; вероятно, он был прав. Конец рукояти, торчащий из кулака Пьетро, имел типичную форму "Смит-и-Вессона", иначе, на мой взгляд, это мог быть кольт. Довольно дурацкий пистолет, имейте в виду. В стволе в два с чем-то дюйма у пули просто нет времени на то, чтобы набрать силу, которую может дать патрон "магнум", и вы можете нанять кого-нибудь, кто ударит вас по руке ломом, намного дешевле, чем патроны калибра 357.


Несмотря на все это, Пьетро выглядел так, словно на него можно было установить осадное орудие, и он поглотил бы отдачу.


Азиз закончил звонить, встал и неуверенно улыбнулся нам. "Теперь я действительно должен присоединиться к другим моим гостям. Я надеюсь, что пройдет совсем немного времени, прежде чем у меня будут хорошие новости и ты сможешь уйти, но пока ... - Он деликатно пожал плечами и отдал Пьетро еще несколько распоряжений. "Я сказал ему, что вы можете налить себе еще выпивки, но за раз может встать только один человек. Я уверен, вы понимаете проблему".


Он еще раз улыбнулся, вышел - и запер за собой дверь. Щелчок большого ключа заставил меня вздрогнуть – и тогда я понял, что это, должно быть, сделало с Кеном.


Его лицо было бледным, мышцы рта и подбородка сжались в белые узлы, а руки сжимали острые подлокотники кресла.


Я должен был что-то сказать. - У нас тут милое уютное местечко, - пробормотал я. "Все, что мы хотим выпить, бесплатно, в женской компании, вдоволь почитать, мы уйдем отсюда через полчаса, а я потратил больше времени, ожидая, пока меня обслужат в некоторых барах".


Он глубоко вздохнул и немного расслабился.


Митци сказала: "Но как он может делать такие вещи? Мы должны немедленно обратиться в полицию".


Я покачала головой. "Это Ближний Восток, дорогая, и он важный человек. Мы мелкота; за нами нет семьи".


"У них не может быть таких гангстеров, как он", - и она махнула рукой в сторону Пьетро.


- Телохранитель. Они есть у каждого, кто что-то из себя представляет. У Азиза их должно быть три или четыре; они такие же символы статуса, как канделябры. Здесь полно оружия. Твой отец знал это.


"Но они обыскали меня – и заперли нас!"


Кен снова напрягся. Я быстро сказал: "Они, конечно, скажут, что обыскали нас на предмет оружия. В любом случае, это может и не быть правонарушением. Что касается того, чтобы заставить нас замолчать – так докажи это. Хочешь еще выпить?'


Она покачала головой и снова впала в задумчивость. Когда мы все замолчали, Пьетро подошел, сел за большой письменный стол и положил пистолет перед собой, так, чтобы его было легко достать.


Я спросил: "Тебя зовут Азиз или ты просто здесь работаешь?"


Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что я обращаюсь к нему. Затем он просто хмыкнул. Я был почти уверен, что он не говорит по-английски, но хотел убедиться, насколько мог.


Я осторожно встал; Пьетро положил руку на пистолет – не нервно, просто так, жестом. Я помахал пустым стаканом и сделал вид, что хочу пить, а он кивнул на буфет, и я подошел и достал себе скотч и термос с охлажденной водой.


Таким образом, я оказался примерно в десяти футах от стола, а из-за размеров самого стола до Пьетро оставалось еще пять футов, так что я не собирался выплескивать напиток ему в лицо.


Я просто сказал Кену в разговоре: "Хороший большой стол. За ним можно играть в настольный теннис".


Он поднял голову, и в его глазах блеснул слабый огонек. Я вернулся, сел и сделал глоток. И изучил ситуацию.


Письменный стол был установлен по диагонали в углу и на значительном удалении от него. Кен сидел немного впереди, но почти на одной линии с ней в длину; почти на одной линии с другим концом был бар с напитками и полки от пола до потолка с дорогими на вид книгами.


Я оставил это на десять минут, и в комнате вокруг нас стало тихо и прохладно, почти холодно. Глаза Кена были закрыты, и казалось, что он дремлет.


Затем я встал, и Пьетро снова положил руку на пистолет. Я спросил: "Могу я взять книгу почитать? Книга -livre -libro" - я указал на полки. "Как по-арабски означает "книга"?"


"Коран?" - бесполезно предположила Митци.


"Ради бога". Я подошел и похлопал по ряду книг. "Можно?"


Пьетро слегка нахмурился, как будто задумался, затем тяжело кивнул. Я любезно улыбнулся и начал читать названия. Казалось, это была солидная история Ближнего Востока, и я действительно имею в виду солидная. Многое было на английском, остальное на французском или немецком, но я выбирал по размеру, а не по языку. Я взял одну или две, притворился, что просматриваю их, затем выбрал красивый том в кожаном переплете, немного меньше обычного формата энциклопедии. Я думаю, это было о Шлимане в Микенах; во всяком случае, это было на немецком. Я открыл его и обернулся.


Когда я двинулся, Пьетро положил руку на Кузнеца, затем снова убрал ее. Я не смотрел на него. "Эй, послушай это", - сказал я Митци и уставился на титульный лист. "Я не собираюсь говорить "Уходи" или что-то в этом роде, но "уходи", когда я закрою книгу. Как тебе это нравится?'


"Что?" - Она искренне думала, что у меня мозги застряли в прессе.


Я ухмыльнулся ей, захлопнул книгу и подвинул ее к столу. Кен дернулся, когда она выпала из моей руки; он упал на колени и поймал револьвер в воздухе. Я услышал, как молоток вернулся с твердым щелчком.


Затем Кен вернулся на середину комнаты, чтобы освободить себе место, а Пьетро медленно поднялся на ноги с недоверчивым выражением лица. Он сделал шаг и посмотрел на Кена, затем еще один шаг.


Кен просто слегка расставил ноги и ждал, пистолет взведен, но направлен в пол. Пьетро сделал еще один шаг вокруг стола, его губы слегка шевелились, и он шел по грязи прямо к колючей проволоке и пулеметам. Кен не двигался, и на его лице не было никакого выражения. Пулемет в нем не нуждается.


Пьетро сделал шаг вперед, и внезапно на его лбу выступили капли пота. В комнате было тихо, как в сосульке, но Пьетро слышал раскаты грома. Его рот открылся, и он попытался пошевелить ногой, и ему это удалось – по миллиметрам, как человеку, который заново учится ходить после инсульта, в то время как пот выступил у него на лбу и стекал по лицу. А потом он крепко сцепился. На мгновение по его лицу было видно, что он пытается двинуться вперед, затем какая-то часть его сломалась, и он просто стоял там.


Кен медленно поднял левую руку и указал на стул, Пьетро повернулся, сделал два измученных шага и рухнул в него. Затем, словно сокращающийся мускул, его большое квадратное тело медленно повернулось на бок и приняло позу эмбриона.


Он не был моим другом, но я думаю, что это та часть, которую я предпочел бы пропустить. Кен сказал: "Прикоснись", - и бесшумно опустил кузнечный молот.


Дверь была неподъемной. Она была построена из закаленного дерева толщиной не менее пары дюймов и укреплена декоративными металлическими элементами, как в старом замке. Вероятно, это была просто страсть Азиза к прошлому – вряд ли он мог спланировать свой кабинет как подземелье, – но для нас это привело к тому же самому.


Кен сидел за столом, отыскивая шнуры от высокой занавески и отдергивая ее. Конечно же, там было неглубокое окно, но открыть его было невозможно.


"Мы могли бы собрать несколько вещей и прорваться через это", - сказал он.


"К чему такая спешка? Разве ты не хочешь подождать и снова поговорить с милым мистером Азизом, как он обещал?"


Он ухмыльнулся и начал дергать ящики стола. - Ладно, я останусь, если ты думаешь, что он обидится.


Митци просто стояла там, немного ошеломленная случившимся. - Но как, - требовательно спросила она, - вы узнали, что мистер Кейс...


"Все эти годы в коридорах", - сказал Кен. "Ты никогда не слышал о Кавити и Кейсе, потрясающих акробатах-телепатах?… Этот недоверчивый ублюдок запер большинство этих ящиков".


"Не арестовывай их", - предупредил я. "И не оставляй отпечатков. Мы вообще не хотим создавать ему никаких юридических проблем".


Он потряс тяжелым пистолетом в руке. - Ты думаешь, его это обеспокоит?


Самое большее, что ты можешь сделать, это убить его. Он все равно будет большим человеком в большой семье. '


Он посмотрел на пистолет и печально сказал: "Да… они меняют положение вещей не так сильно, как ты думаешь. - Он взглянул на Пьетро, затем положил пистолет и начал рыться в единственном ящике, который ему удалось открыть.


Митци сказала: "Но мы должны ждать? Почему ты не стреляешь в дверь, чтобы заставить ее открыться?"


- И испортишь вечеринку? - Спросил я. - В любом случае, это работает только на телевизоре. V. Кен попробовал это однажды в Исфахане.


Он усмехнулся. "Да, чертова тварь заклинила замок так сильно, что они все еще пытались открыть дверь с петель, когда мы уезжали из города ".


"Которая, по общему признанию, была не так уж и много позже", - добавил я.


Зазвонил телефон.


"Нет", - быстро ответила я, и Кен убрал руку. "Он, вероятно, где–нибудь снимет трубку - и в любом случае, мы бы ни слова не поняли. Но хорошие новости или плохие, он придет сюда позже. Звонки прекратились, и мы все уставились на телефон.


Затем я сказал Митци: "Я предполагаю, что кто-то обыскивал ваши комнаты в отеле "Сент-Джордж". Они нашли это?"


Она мгновение колебалась, затем медленно покачала головой. - Нет.


"Это в сейфе отеля?"


Снова колебание, снова: "Нет".


"Ну, я сомневаюсь, что они могли ее открыть, но, вероятно, они поймут, что ты ею не пользовался. И я не думаю, что у них было время выяснить, где остановились мы с Кеном… Теперь он собирается вернуться и спросить снова.'


Телефон прозвенел один раз. Кен встал и тихо сказал: "Пожалуйста, места во Втором акте".




*


Нам следовало подумать о том, чтобы Азиз привел с собой второго человека - еще одного телохранителя, – если следующим шагом было "попросить" нас снова. Для игр такого рода нужны двое.


Но это не имело особого значения. Когда они застыли в дверях, Кен вскочил на ноги, держа "Кузнец" обеими руками и целясь им в живот Азиза. "Войди внутрь и скажи своему другу, чтобы он закрыл дверь".


Новый телохранитель был выше, стройнее, старше, но его спортивная куртка и брюки были такими же засаленными, как и костюм Пьетро. Я полагаю, что-то вроде кастовой системы. Он взглянул на Азиза, который сказал ему что–то - что-то правильное, поскольку он захлопнул дверь и просто стоял там.


Кен сказал: "Скажи ему, чтобы отдал свой пистолет Рою. И если он хочет попытаться быть умным, я не против".


Азиз передал его, по крайней мере, часть. Я подошел сзади Кена и взял второй пистолет. Этот коув был немного скромнее в отношении своего личного оружия: все, что у него было, - стандартный полицейский кольт.38-го калибра с шестидюймовым стволом, что гораздо больше соответствовало моему представлению об оружии, которое можно держать в руках, если голосование станет шумным. Не так-то просто скрыть, но в Бейруте об этом не слишком беспокоятся.


Азиз озадаченно уставился на Пьетро, который все еще сидел, свернувшись калачиком, и если он не сосал палец, то вполне мог им быть. - Что случилось с ...


Кен тихо сказал: "Ты запер меня". Кузнец снова указал на живот Азиза.


Возможно, он стал немного бледнее. - Я заверил тебя, что это было лишь временное...


"Ты запер дверь". Голос Кена был по-прежнему тих, но его руки на пистолете побелели.


Азиз сказал: "Но, конечно, это было всего лишь..."


"Ты запер дверь".


"Я говорю тебе..."


"Ты запер дверь". Теперь это утверждение вышло за рамки смысла. Азиз мотнул головой из стороны в сторону, ища помощи, выхода, просто объяснения.


Я сказал: "Подожди, Кен. Дай мне поговорить с ним. Я тоже при деньгах".


Долгое мгновение Кен просто пристально смотрел на дуло пистолета, направленное толстяку в живот. Затем он опустил руки. Азиз прерывисто вздохнул.


Я сказал: "Мы скоро уезжаем, так что вам лучше организовать машину, чтобы отвезти нас вниз по склону". Я мотнул головой в сторону телефона. "Нам придется поверить всему, что ты им скажешь, но ты выйдешь проводить нас, так что, если ты хочешь устроить перестрелку ..." Я пожал плечами.


Азиз кивнул, подошел к телефону, отдал несколько коротких распоряжений и посмотрел на меня.


"Когда мы выберемся отсюда, - сказал я, - ты снова будешь за главного. Какую сделку ты предлагаешь Митци сейчас?"


По его худому лицу пробежал калейдоскоп выражений: облегчение, подозрение, веселье. Затем он развел руками. "Как и раньше: доля пятьдесят на пятьдесят, как я договорился с профессором Шпором, когда ты найдешь меч. Но пока мне нужен документ для сохранности".


Кен огрызнулся: "Тебе это подсовывают..."


"Подожди, подожди". Затем я покачал головой Азизу. "Нет, прости. Возможно, я проголосовал бы за это раньше, но потом ты изменил свой подход к ведению бизнеса. Ты стал слишком грубым и бесчувственным...'


Он поморщился; это, должно быть, одно из худших оскорблений, которые вы можете нанести ливанцу с французским акцентом. Пусть он страдает.


Я продолжил: "Я думаю, мы готовы признать, что вы вернули Профессора ..."


"Я могу это доказать", - сказал он. "Конечно, документов здесь нет, но..."


"Давайте просто скажем, что мы принимаем это. Итак, когда и если мисс Шпор найдет меч, она позаботится о том, чтобы тебе полностью вернули деньги и, вдобавок, должным образом вознаградили. Я посмотрел на Митци. - Хорошо? - спросил я.


В тот момент ее представления о достойном вознаграждении сводились к зажженным спичкам под ногтями, но она сумела коротко буркнуть: "Да".


Я посмотрел на Азиза, и он посмотрел на меня почти с жалостью. - Вы не можете ожидать, что я соглашусь с этим, когда у меня есть оригинал соглашения, подписанный профессором Шпором, который ...


"Я не видел этого соглашения, - сказал я, - но оно должно, по крайней мере, подразумевать заговор с целью совершения преступления в другой стране, а именно в Израиле, а именно незаконного вывоза древностей. В суде Бейрута вы можете добиться сохранения этого соглашения в силе, поскольку вы Азиз бен Азиз, и вы даже можете сделать его обязательным для наследников Профессора. Но за пределами Бейрута, и в зависимости от текстуры бумаги, я очень советую вам использовать ее, чтобы вытирать задницу.'


Повисло долгое напряженное молчание, нарушенное, наконец, смешком Кена. - Ты готовился к выступлению в баре, пока меня не было?


"Только в них".


- Значит, ты ожидаешь, что я буду тебе доверять? - холодно спросил Азиз.


Я пожал плечами. - Мы должны были начать с того, что доверились тебе.


Кен сказал: "Конфуций говорил: когда в дверь врываются пистолеты, доверяй выпрыгивать из окна, забыв штаны". Так что он действительно почувствовал себя спокойнее. Но я все равно не хотела оставлять его наедине с Азизом.


"Машина уже должна быть готова", - сказал я. "Иди и забери Элеонор".


Он выглядел сомневающимся или, возможно, разочарованным. - Ты справишься?..


"Конечно. Начинай ткать".


Он вышел. Азиз и новенький посмотрели на меня, и через некоторое время Азиз спросил: "Почему твой друг был так зол?"


"Вчера утром он вышел из тюрьмы после двух лет заключения. Каждый день они запирали за ним дверь. Значит, и ты тоже".


"Боже мой". Он немного побледнел. "Это было, как ты говоришь, бесчувственно с моей стороны. Но что еще я мог сделать?"


"Если вы не можете придумать другого способа ведения бизнеса, тогда вам лучше перестать быть на мушке".


Он обдумал это, затем лукаво спросил: "Что бы ты сделал, если бы я сказал Эмилю забрать свой пистолет обратно?"


Показывай мужчин по телевизору раньше; к этому привыкаешь. Я имею в виду себя, а не их.'


Он больше ничего не сказал, да и вообще, Эмиль никогда не выглядел так, будто был настроен стать волонтером.


Затем дверь открылась, и Кен втолкнул несколько сбитую с толку Элеонору. - Из-за чего вся эта спешка? Затем она почувствовала скованность в позах Азиза и Эмиля – и увидела пистолет в моей руке. "Великий Иисус, родео уже в городе?"


"Просто старый ливанский деловой обычай", - успокоил я ее.


- Мы выходим через заднюю дверь, - сказал Кен. - И прямо сейчас. Готовы выдвигаться? - Он достал из кармана пистолет.


"Эмиль живет здесь", - сказал я Азизу. "Ты идешь с нами, поэтому я бы посоветовал ему не включать сирены".


Азиз что-то сказал ему, затем посмотрел на Пьетро, все еще свернувшегося калачиком, с закрытыми глазами и далеко-далеко. И вовремя. Инстинктивно он понизил голос: "Что ты с ним сделал?"


"Ничего", - сказал я. "Он просто хотел отобрать пистолет у Кена". Я запер за нами дверь и отдал Азизу ключ. Когда мы шли по полутемному коридору прочь от шума вечеринки, я сказал: Обращайся с ним помягче. Возможно, он снова не очень хороший телохранитель, но я думаю, что тогда он вроде как умер.'



15



Поездка вниз по склону в большом сером "Мерседесе" цвета металлик была намного более плавной, чем подъем. И никаких проблем тоже. Я подумал, не вызовет ли Азиз полицию и не арестуют ли нас за незаконное ношение огнестрельного оружия, угон машины, похищение шофера и все такое, за исключением барачества и хандры. Тогда я решил, что он хочет, чтобы мы сидели в тюрьме не больше, чем мы хотели быть там, и на этот раз я оказался прав.


Никто не проронил ни слова, пока мы не оказались на ступеньках „Святого Георгия", наблюдая, как машина уносится прочь в холодном свете фонарей. Было даже не очень поздно; еще не было полуночи.


Кен потянулся и сказал: "Ну что, последний кувшин перед тем, как выпадет роса? " Он оглядел нас, и мы с Элеонорой кивнули.


Митци сказала: "Я, пожалуй, пойду спать, пожалуйста".


"Твой выбор", - сказал Кен, и мы поднялись в отель, который был таким же бодрым, как и в полдень. "Но просто из профессионального интереса: где эта газета?"


Митци повернулась к Элеоноре. - Она все еще у тебя?


"Документ о мече? Конечно". И она порылась в своей большой сумочке и передала его. ("Боже, - тихо сказал Кен. - Если бы этот ублюдок только знал..."


- Так вот из-за чего все это было? - Спросила Элеонора.


"Меня обыскало животное", - с горечью сказала Митци, убирая газету и затем направляясь к стойке регистрации, чтобы взять свой ключ.


Кен посмотрел на Элеонору. - Никто не пытался снять с тебя одежду?


"Разве они не были в аду". Она выглядела немного разгоряченной. "Многие из них подтвердили эту идею, хотя я не думаю, что они искали клочки бумаги. Ты знаешь, что была еще одна комната, поменьше и темнее, где горела маленькая жаровня?'


Я почувствовал, как на мое лицо наползает улыбка, и попытался подавить ее.


"Неужели?" - невинно спросил Кен.


"Они предложили мне постоять над этим, вроде как; предполагалось, что это будет… ну, ароматно".


Кен злобно ухмыльнулся. - И кого из нас ты съешь первым?


Она покраснела, по-настоящему покраснела.


"И современная наука, - сказал я, - доказывает, что такой вещи, как афродизиак, не существует".


Она упорно смотрела на двери лифта, пока ее румянец не поблек. Вернулась Митци с ключом, чтобы пожелать спокойной ночи.


Кен сказал: "Ради Бога, будь осторожен с этим листком бумаги. Почему не в сейфе отеля сейчас?"


Я сказал: "Нет", не совсем понимая почему, за исключением того, что это было очевидное место, и я не думал, что Азизу нужна была какая-либо помощь в поиске очевидных мест.


"Я позабочусь о том, чтобы все было в порядке", - пообещала Митци. Затем она довольно скромно улыбнулась. "Спасибо вам за то, что вы такие храбрые, как рыцари". Она повернулась и направилась к лифту.


Кен посмотрел на меня и поднял брови. - Гадзуки и отрекись.


"Просто покажи мне ближайшего дракона и отойди в сторону".


"Да ладно тебе", - нетерпеливо сказала Элеонора. "Она просто пыталась сказать, что от тебя пахнет лошадьми. Кто угостит меня выпивкой после того, как утащил от всех этих прекрасных сексуальных мужчин?"


Когда мы направлялись к бару в конце вестибюля, Кен пробормотал: "Я могу рассказать вам об одной девушке, которую не цитирую, которой лучше не попадать ни в какие грязные подземелья, если она хочет быть спасенной к Рождеству". Мы сели, и он стукнул кулаком по столу. "Привет, парень: два бокала с пеной и джин-энд-ров для девицы".


"Ради всего святого", - сказала Элеонора, немного смутившись. "Что на самом деле произошло там, в доме? Я не знала, что у вас двоих было оружие".


"Мы этого не делали", - сказал Кен. "Мы позаимствовали их у телохранителей Азиза".


"Он немного упрощенно выразился о желании удостоверить подлинность меча", - объяснил я.


- И он обыскивал Митци? - Она нахмурилась. - Ну, я полагаю, ты больше ничего не мог сделать.


В то время это казалось не так-то просто, но Кен просто серьезно сказал: "Не раньше, чем мы передадим ключи от служебной уборной Камелота".


Появился официант, и мы сделали заказ; я переключился на водку, минеральный сок и содовую, которые невкусны, но на следующее утро не пачкают язык.


- Азиз сказал одну вещь, - сказал Кен. - Что он финансировал раскопки Бруно в Израиле. Ты думаешь, это правда?


"Вполне вероятно", - согласилась Элеонора. "Я задавалась вопросом, была ли в этом связь. Дело не только в деньгах, дело в том, что правительства не дают разрешения группам, состоящим из одного человека. Археологу нужна какая-то поддержка. Что сделал Азиз - основал какой-то липовый фонд? - Кен кивнул. - В Штатах.


"Это понятно. Итак, теперь он хочет свою долю, не так ли?" "Это или весь торт".


Я сказал: "Митци по-прежнему убеждена, что меч у Азиза. Вопрос: она права?"


Они думали об этом, пока я осматривал бар. Примерно половина мест была занята, в основном жителями Бейрута в стандартных темных костюмах (но не ливанцами, которые редко посещают даже лучшие бары; это были европейцы и американцы) плюс несколько туристов в более яркой одежде. На самом деле ни один из них не был похож на парней Азиза, хотя он вполне мог подбросить одного. Возможно, он захочет знать, где мы с Кеном остановились.


Официант принес нам напитки, и, когда он ушел, Элеонора сказала: "Теперь мы знаем, что Азиз действительно замешан, что он не просто присматривал за мечом, пока Шпор был в тюрьме – тогда я бы сказала, что нет, у него его нет. Это предположение, но я просто думаю, что мы бы услышали что-нибудь до этого. - Она перевела взгляд с Кена на меня и обратно, ее голубые глаза были очень серьезными.


Кен медленно кивнул. - Если он получил это, то Бруно об этом не знал. Не было бы смысла вовлекать меня и самолет. Азиз достаточно силен, чтобы вывезти меч из этой страны сотней способов без моей помощи. Я говорю, что у него его нет.… Черт возьми, - добавил он.


Это сделало его довольно единодушным. Я сказал: "Значит, бедняга был по-своему честен".


Кен резко поднял голову. - Это его способ, который мне не понравился.


"Совершенно верно, совершенно верно. И я думаю, что он собирается провести ночь, обдумывая свой следующий шаг, вместо того, чтобы поститься и молиться о переменах к лучшему. И если у него нет меча, есть ли какие-то основания думать, что он вообще в Ливане?'


- Если это так, - мрачно сказал Кен, - то у нас чертовски мало шансов найти это по сравнению с ним. Я понимаю, что ты имеешь в виду: пальцы вверх и колеса вверх.


"А?" - спросила Элеонора.


Я сказал: "Ты кажешься достаточно несгораемой, так что можешь принимать решения самостоятельно, но Кавити и Кейс объявляют о своем отъезде на Кипр как можно скорее завтра. И я думаю, что Митци была бы дурой, если бы осталась, так что, если ты сможешь убедить ее, что меча здесь нет ...'


"Если я не смогу, - сухо сказала она, - то уверена, что смогу убедить ее, что ее благородные рыцари внезапно стали бояться драконов".


"У нее довольно милое лицо, - сказал Кен, - но ей следовало бы сломать мозги и перестроить их".


Элеонора только усмехнулась. Затем: "Но если меча здесь нет, то где он?"


Это разогнало мрак, как грозовая туча. Лицо Кена напряглось, затем он быстрым движением головы допил свой скотч и встал. Это было сегодня. Идешь, Рой?'


Он вышел.


Элеонора смотрела ему вслед. - Что сказал Исаак?


"Израиль – или почти". Я допил свой напиток. "Это единственное место, куда он не может вернуться. Когда его выпустили из тюрьмы, его депортировали". Я встал. "Мы будем здесь около восьми. Собирайся, если придешь".




*


До нашего отеля было пять минут ходьбы, но мы сделали это за десять, чтобы убедиться, что за нами никто не следит. Ночной портье перестал ковырять в зубах достаточно надолго, чтобы передать нам ключ и, запоздало подумав, сообщение: "Звоните Усману Джехангиру не позже двух часов ночи". Там был указан номер.


"Кто это, черт возьми, такой?" - спросил Кен.


"Встретила его в Никосии. Он хотел купить у меня немного шампанского".


"А. Ты думаешь...?"


Я пожал плечами и посмотрел на часы: только половина первого ночи. "Думаю, мне лучше позвонить ему, раз уж он знает, что мы в городе". Вероятно, он позвонил мне в Никосии, а затем последовал за мной вечерним рейсом. Он мог узнать наш отель с диспетчерской вышки: вы всегда сообщаете им, где остановились.


Но теперь у меня определенно не было тех двадцати четырех часов отсрочки, на которые я надеялся.


Кен сказал: "Я поднимусь наверх и убью пару пауков", - и ушел. В номере не было телефонов, поэтому я позвонил из-за стойки регистрации, когда клерк находился не более чем в ярде от меня, а его дыхание было намного ближе.


Ответил сам Джехангир.


Я сказал: "Это Рой Кейс: вы оставили сообщение ..."


"Конечно! Рад вас слышать. Очень рад, что вы смогли приехать в Бейрут".


"Это было решение, принятое в последнюю минуту. Я получил что-то вроде устава ..."


"Отлично. Но теперь мы можем приступить к делу. Почему бы нам не встретиться завтра днем на скачках? Ты знаешь трассу?"


"Да, конечно..." Я не хотел встречаться с Джехангиром, не в его собственном городе, но мы нажили достаточно врагов для одной ночи. "Тогда ладно. Около половины третьего?"


"Просто отлично. До тех пор".


Я повесил трубку, и клерк аккуратно записал этот пункт в нашем счете.


Я был осторожен и сказал "Это я", прежде чем войти в комнату; конечно же, Кен держал пистолет наполовину наведенным. Он был раздет до шорт - когда-то ярких в красно-желтую полоску, теперь выцветших и рваных, – и его тело выглядело костлявым и бледным.


"Что все это значило? " - спросил он.


"Дела. Я сказал, что мы встретимся с ним завтра днем на скачках". Я запер за собой дверь.


- Что?'


"Просто делаю его счастливым. Я могу забыть". Я начала раздеваться.


Это была маленькая комната, может быть, десять на восемь, но даже тогда две кровати были недостаточно большими, чтобы вместить ее. Комнаты замка были старомодными и обшарпанными; это место начиналось дешево и мерзко и постепенно приходило в упадок. Кен забрался между залатанными серыми простынями, которые на ощупь напоминали влажную наждачную бумагу, и заметил Смита в свете потолочной лампы.


Я сказал: "Есть менее шумные способы. Ты собираешься спать с этой чертовой штукой?"


"Вероятно".


"Ты не мог бы одолжить плюшевого мишку у клерка? – по крайней мере, он не разнесет мне голову, когда тебе приснится плохой сон". Я забрался в свою кровать. "Ты собираешься держаться за это?"


"Я не снимаю пальто под дождем. Разве ты не берешь жеребенка?"


Я покачал головой. - У меня и так достаточно проблем в этом городе, чтобы меня еще и поймали с оружием. В любом случае, никто не хочет нашей смерти.


Он приподнялся на локте. - Твои похороны. Но вот что я тебе скажу, дай мне эти патроны калибра три на восемь.


Итак, я выудил кольт из кармана куртки и вытряхнул патроны. A.38 подойдет к "магнуму".357 – на самом деле это идентичный калибр, – но не наоборот: патроны "магнум" делают слишком длинными, чтобы в них можно было влезть, и, вероятно, они взрываются, обычный.38.1 передал их ему и засунул в "биг Смит".


На самом деле, это была неплохая идея. Теперь, с тяжелым пистолетом и относительно легким патроном, он был бы намного точнее при небольшой потере мощности и гораздо меньшем ударе.


Я снова откинулся на спинку. - Теперь доволен? Стакан воды? Сказку на ночь?


"Набей это".


Я выключил свет. "Если тебе приснится что-нибудь хорошее, спроси, есть ли у нее сестра".




*


Да, ему снилось, но не это. Я проснулась, когда его ноги застучали по полу, и он включил лампу. Он сидел на кровати, опустив голову почти на колени, и все его тело было покрыто потом, как будто на него пролился дождь. Его правая рука с побелевшими костяшками сжимала пистолет.


Он ругался про себя, просто долго ритмично бормотал проклятия.


Я мягко спросил: "Ты вернулся в дом?"


Он слегка приподнял голову, убрал волосы со лба. - Я вернулся. Черт. Я не вернусь. Я просто не собираюсь уходить.


"Там было плохо?"


"Аааа ... не то, что некоторые, о которых вы слышали. Они обращались с нами не как с животными, а просто как с вещами. Мы просто должны были быть там, чтобы нас учли при инвентаризации. Ты знал, что никогда ничего не сможешь решить; ты просыпался ночью и думал: "Завтра я ..." - а потом вспоминал, что не смог. Это были ночи - и стены. Я не собираюсь возвращаться к этому.'


Он помахал пистолетом мягким, ничего не значащим жестом. Но это было нечто, что он мог контролировать, мог использовать для управления событиями. Возможно, в конце концов, спать с ним имело какой-то смысл.


Затем он спросил: "У нас нет бутылки, не так ли?"


"Извини". Я пожалел, что не подумал об этом, даже при бейрутских ценах на скотч.


Пока все будет в порядке. Он неуверенно поднялся, нашел лоскут гостиничного полотенца и вытер пот. Затем лег, глядя в потолок.


Когда он заговорил, его голос снова был нормальным. "Забавно - когда ты выходишь, тебе хочется поселиться в каком-нибудь месте вроде Ледры или Хилтона. Но знаешь кое-что? – даже эта кровать слишком мягкая для меня. Чертовски глупо.'


После паузы он добавил: "Имейте в виду, во всех других отношениях с меня хватит таких вонючих заведений, как это".


"Мы останавливались в худшем так же часто, как и в лучшем".


"Мы были моложе. Еще было время для того, чтобы наступили хорошие времена".


"Перестань чувствовать свой возраст; у тебя он отвалится. Это всего лишь разговоры в три часа ночи".


- Может быть. - Он перевернулся и засунул пистолет обратно под подушку. - Извини, Рой. Я в порядке.


Возможно. В любом случае, больше он меня не будил.



16



Утро было ясным, голубым и безветренным, хотя это означало, что позже, если погода оставалась солнечной, подует морской бриз. Это лучшее время суток на Ближнем Востоке, пока не поднялись пыль, запахи и настроения. Вам кажется, что даже такси может сбить вас только случайно.


Мы зарегистрировались и, имея только ручную кладь, отправились пешком в "Сент-Джордж", по дороге потеряв мой кольт в мусорном баке. Швейцар дружески поприветствовал нас, и мы поднялись прямо на третий этаж. У девочек были комнаты с видом на внутренний двор, за входной дверью, и в этот час они были в тени, поэтому завтракали на балконе Элеоноры.


Она догадалась заказать четыре чашки и дополнительный кофейник кофе, что очень улучшило настроение Кена. Накануне я готовил ему напиток за напитком, и все было хорошо накрыто, но я думаю, что он проснулся с ... прикосновение маленьких зеленых человечков. Но, по крайней мере, 3 ajn. настроение испортилось.


Это настоящее гостеприимство Нового Света, - весело сказал он, наливая нам обоим. - Кому, кроме американца, это могло прийти в голову?


- Венец, - холодно ответила Митци. Она развалилась в плетеном кресле, одетая в домашний нейлоновый халат с оборками, который был не совсем прозрачным, но навел меня на мысль, что под ним она была довольно прилично одета.


И это было прекрасно; я не хотел задерживаться здесь дольше, чем это было необходимо.


- Вы двое когда-нибудь бывали в Штатах? - Спросила Элеонора.


"Конечно", - сказал Кен. "Мы все сделали сами, когда служили в королевских ВВС. Мы видели базу ВВС Оффатт, и базу ВВС Скотт, и базу ВВС Эдвардс, и базу ВВС Максвелл, и что это было за место на Аляске? и завод Локхид в Джорджии ...'


"И Автомастерская на бульваре Сансет", - добавил я.


Все верно, в ту ночь они оставили дверь клетки открытой, и мы ушли прежде, чем они смогли поднять Национальную гвардию. Мы бывали здесь, парень, мы все видели. '


Элеонора усмехнулась. "Тебе следует написать книгу, как всем остальным".


"Смотрите четвертый том моих мемуаров".


Митци слегка криво улыбнулась и сказала: "Я раньше не видела, чтобы мужчина напивался кофе".


Я поднял запястье и, очевидно, уставился на часы. Обратный отсчет начался. Кто идет? '


Обе девушки хором встали. Митци сказала: "Я закончу через минуту", - и вылетела из комнаты.


Я спросил: "Есть какие-нибудь известия от горного старца?"


Элеонора покачала головой. - Ничего. Я только закрою свой чемодан и позову носильщика. Она вернулась в комнату.


Кен разлил остатки кофе. - Мне это не нравится.


"Ты хочешь сказать, что там тихо?"


"Да. Слишком тихо".


На самом деле улица Мине Хосн внизу была совсем не такой: только что это был водоворот воющего, визжащего транспорта. Но ее было так много, и все это было таким заурядным и эгоцентричным, что придирки Азиза казались бледными и немощными, призраком при дневном свете.


Я сказал: "Возможно, у него просто закончились отвратительные идеи". Но это было не так.




*


"Что именно здесь написано?" Спросила Элеонора.


Она не могла на самом деле иметь это в виду, поскольку документ был написан и на арабском, и на французском, и вдобавок содержал множество юридических тонкостей, поэтому я выдал ей версию для быстрого завтрака: "Это что-то вроде судебного приказа -асезии-консерватории - о присоединении самолета. Замораживаю его здесь.'


"Значит, мы не полетим?"


"Не в этом самолете". Я посмотрел на заместителя менеджера аэропорта – мы сидели в его кабинете – и спросил: "Это касается кого-нибудь из нас лично?"


"Насколько я знаю, нет". Это был худощавый, симпатичный мужчина с острой вдовьей копной черных волос и наполовину извиняющимся, наполовину заинтригованным отношением к нашим проблемам.


Я снова просмотрел документ. "Это чертовски глупо. Он утверждает, что мисс Браунхоф дает ему деньги, чтобы он получил приказ захватить чужой самолет".


Заместитель управляющего развел руками в притворной капитуляции. "Пожалуйста, если вы расскажете мне, это не поможет. Вы должны рассказать суду".


- В субботу? - переспросил Кен.


Я сказал: "Азиз, очевидно, не соблюдал часы работы в зале суда. Он позвонил домой какому-то судье ..."


"На вечеринке был один", - вставила Элеонора.


"Еще проще. И он убеждает его, что у него есть претензии, и он получает дополнительный заказ".


"Что это?" - спросила Митци.


"Без участия другой стороны", - сказал Кен. "Но, черт возьми, суд не вынесет судебного запрета, если не будет возбуждено соответствующее дело". Он посмотрел на Митци. "Вам не вручали повестку или что-то в этом роде?"


Она покачала головой.


Я сказал: "Похоже, во французском законодательстве это не работает. Срок действия этой эзотерической консерватории истекает через пять дней, если к тому времени он не начнет действия по возмещению ущерба. Это верно?'


Заместитель управляющего мягко кивнул. "Наш гражданский кодекс по-прежнему в основном французского образца".


"Но это будет продолжаться?" Спросила Элеонора.


Он грустно улыбнулся, глядя ей в грудь. - Боюсь, мне придется применить это.


Кен сказал: "Это обычное кровавое мошенничество".


Я встал. - Пошли. Пусть этот человек займется заместителем управляющего. У нас сейчас есть время выпить кофе.




*


Итак, во время взлета мы сидели в кафе аэропорта и доедали второй завтрак, Элеонора хмурилась над ксерокопией заказа. "Насколько я понимаю, мы просто наймем какого-нибудь юриста, который будет представлять нас ..."


- В субботу? - повторил Кен.


"- и затем свяжись с этим судьей. Я думаю, это его подпись внизу..."


"И он, должно быть, отправился на рыбалку".


"...и добиться отмены приказа". Она бросила на Кена жесткий взгляд, я кивнул и начал раскуривать трубку. "Так было бы в Лондоне или Нью-Йорке, и Азиз получил бы по яйцам в одиночной камере за то, что выставил суд дураком – простите за юридический язык. Но это Бейрут. Азиз знает, что делает: он хочет, чтобы мы застряли здесь. Мы можем бегать, пока не посинеем, и держу пари, что в течение пяти дней у нас не будет никаких действий ".


"Что он успеет сделать к тому времени?" - спросила Митци. Она выглядела немного бледной, и я ее не винил. Она была той, за кем охотился Азиз; мы с Кеном были всего лишь препятствиями, и, судя по утреннему показу, не так уж и много.


Я пожал плечами. - Не знаю. Должно быть, он уже пытался добиться твоего ареста, - она побледнела, - но даже бейрутский судья, вероятно, не надел бы это.


Элеонора вернулась к изучению ордена. - По крайней мере, это показывает, как много он одолжил твоему отцу.


"Сколько?" - дрожащим голосом спросила Митци.


"Двенадцать тысяч долларов, США".


С одной стороны, это звучало не очень. С другой стороны, это звучало как стоимость космического полета. "Даже если бы мы его получили, это не совсем то, чего он хочет. Это тот документ. За исключением того, что если бы мы могли заплатить двенадцать тысяч в суд, они освободили бы самолет.'


Кен предложил: "Почему бы не выставить Элеонору в качестве залога? В Бейруте она, должно быть, стоит..."


Она выпрямила спину, выставив подбородок и грудь в его сторону. - А почему не твоя собственная мать?


Я сказал: "О, он продал ее много лет назад, когда у нее еще оставалось немного пробега ..."


"Ради Бога, будь серьезен! " - огрызнулась она.


Я хлопнул ладонями по столу, откинулся на спинку стула и сказал: "Верно, возникает одна серьезная мысль. Мы успеваем на ланчткненский рейс на Кипр. Отдайте ему самолет - он все равно не наш. В некотором смысле, этот приказ является нашей гарантией безопасности. Это подразумевает, что он согласился бы на самолет, так что, если отдать ему должное, Кен покачал головой. "Черт возьми, нет, Рой. Я просто ненавижу расставаться с самолетом - и это плохо отразится на твоей репутации, если ты так легко сдашься.'


В этом он был прав. - Итак, позволь девушкам улететь. Мы остаемся здесь и посмотрим, что можно сделать. Без тебя, висящего на наших руках с мечами, будет больше.


Элеонора на мгновение задумалась, затем смирилась. "Я думаю, это лучшая идея".


Митци все еще выглядела встревоженной. - Герр Азиз ... он не помешает нам уехать?


Он мог бы попытаться. Одна вещь, которую он почти наверняка сделал бы, - это послал бы человека посидеть в аэропорту и посмотреть, что мы будем делать дальше.


Я хлопнул по столу. В голову приходит третья замечательная мысль. Мы возвращаем вас заместителю менеджера; он потихоньку достанет для вас билеты. Можно? - Я наклонился и расстегнул еще одну пуговицу на блузке Элеоноры. - Теперь он не передаст тебя Богу или "гестапо".




*


Мы с Кеном пообедали в одном из маленьких арабских кафе на Комиш-де-Шуран, рядом с новыми отелями, построенными нефтяными шейхами Персидского залива и для них. Это не европейская часть города, но мы хотели держаться подальше от очевидных мест. За нами не следили от аэропорта, но они могли быть настолько плохими, что потеряли нас случайно.


"В конце концов, - сказал я, - Азиз не мафиози. В его штате нет настоящих профессионалов; он просто импровизирует с тем, что у него есть".


"В Бейруте есть крутые парни, и я не имею в виду эти джазовые партизанские группы". Мы ели что-то вроде колдмеззе: острые оливки, маринованные огурцы, хумус, нарезанную колбасу Кафта и другое холодное мясо. Это было довольно вкусно, хотя, возможно, не настолько, как думал Кен. Все, что не подавалось за четырьмя каменными стенами, все равно имело вкус того дня, когда ты потеряла девственность.


"Они есть, - согласился я, - но сам Азиз их не знает, и он мог бы быть осторожен, чтобы не знать людей, которые их знают. У него все хорошо в честном бизнесе, и он бы облажался, если бы занялся наркотиками, проституцией и прочим.'


Он поднял неуверенный взгляд от своей тарелки. - Откуда ты знаешь, что его еще нет?


- Потому что он слишком уязвим. Парни из этих профессий не верят в конкуренцию, и самый простой способ избавиться от него - это пустить слух, что он в этом замешан. Ему приходится общаться с такими людьми, как Hilton, Sheraton и Coca-Cola, и любой запах торговли наркотиками и белого рабства передастся им. Со вчерашнего дня они будут искать нового контактного лица.'


Кен сунул в рот оливку и неохотно пожевал ее. - Хорошо, значит, с девяти до пяти он любит маленьких животных и больших детей. Что он делал вчера вечером в нерабочее время?


Двери Кафе распахнулись, и пара хорошо сложенных персонажей в оттопыренных легких куртках встали, холодно озираясь по сторонам. Официанты застыли в непринужденной, знакомой манере, и все остальные переглянулись, а затем уставились в свои тарелки.


Взгляды телохранителей были прикованы к нам, очевидным незнакомцам. Правая рука Кена поползла по столу.


Я прошипел: "Не шевелись. Ты знаешь, как принято в этом городе".


Он кивнул и расслабился. Невысокий, пухлый мужчина в синем шелковом костюме и арабском головном уборе прошел между крутыми парнями, и владелец ресторана сделал легкий жест в сторону зарезервированного углового столика. Телохранители настороженно наблюдали за нами, следуя за ним по улице.


Зал быстро вернулся к своему обычному шепоту и грохоту. - Дешевый миллионер, - прокомментировал Кен. - Что ты там говорил об Азизе?


Я пожал плечами. "Он стал грубым, когда подумал, что его обманули. Вы знаете, что это за типы: они проигрывают тысячи в какой–нибудь безумной игре, они раздают деньги горстями внутри семьи - но вы обманом вытягиваете из них ни пенни, и они чувствуют, что вы пытаетесь их кастрировать.'


Кен покончил со своей тарелкой, не считая хумуса. - Тогда кто же его обманывал?


"Мы были на пути. Если бы мы пропустили почту, и сержант папа тоже пропустил, эта проверка подлинности попала бы прямиком к Азизу".


Кен хмыкнул. Я продолжил: "А до этого был сам Профессор".


"О, брось это, Рой".


"Что ж, я даю тебе шанс, что Азиз так думает. Смотри: "Профессор нашел меч больше года назад, верно? Во всяком случае, за некоторое время до того, как его арестовали, потому что у него было время спрятать его и оформить удостоверение личности. И все же он ничего не сказал Азизу, ни тогда, ни после того, как вышел из тюрьмы, а это было шесть недель назад.


Что, по-твоему, должен был подумать Азиз? Он поставил двенадцать тысяч долларов на эту лошадь, а жокей зарубил его на улице. '


Кен покачал головой. - Ты пытаешься сделать и то, и другое. Ты не можешь сказать, что Бруно жульничал, не отправив ему аутентификацию, когда мы знаем, что это было так.


"Итак, он изменил свое мнение. Мы знаем, что он изменил его настолько, что застрелился: самоубийство - это не долгосрочное планирование".


- Или является, если посмотреть на это с другой стороны, - мрачно сказал Кен. - Вы по-прежнему предпочитаете вердикт о самоубийстве?


Я пожал плечами. - Я не коронер. Но отправка этого письма вроде как подходит. Бесповоротный шаг и все такое.


"Все равно от него никакого толку, если он не говорит тебе, где находится меч. И ты всего лишь веришь Азизу на слово, что Бруно с ним не связывался".


"Полагаю, что да". И я начал задаваться вопросом, почему я такой.


- И все же, - он оживился и щелкнул пальцами, подзывая официанта, - это не наша насущная проблема. Нам нужно вывести самолет из-под контроля.


Я посмотрел на часы. "Они должны были просто взлететь, но "мы не предпринимаем никаких действий, пока не убедимся, что они сели на этот рейс".


"Согласен." Он быстро проверил счет и бросил на стол несколько потрепанных банкнот. "Что потом?"


"Может, нам обратиться к адвокату?" Спросил я.


"Черт возьми, нет; продолжительность судебного процесса увеличивается в зависимости от количества задействованных юристов. Азизу и так хватит. В любом случае, в этом городе действует не закон, а принуждение. Нам нужно немного подтянуться.'


"И где мы это найдем в субботу днем?"


Он выглядел лукаво счастливым. "На скачках? Мы никогда не отменяли эту дату там ..."



17



Бейрутский ипподром - довольно стандартное поле для этого края света: овальная песчаная дорожка с причудливой деревянной трибуной с колоннадой на южной стороне у финиша, кафе под открытым небом рядом с ним, а где-то за ним - ринг, конюшни и прочее. Ее отличают две вещи: вы входите через северные ворота, поэтому вам нужно пройти прямо через дорожку, чтобы добраться до трибуны, и большую часть середины занимает лес, так что зрители не могут видеть северную сторону и большую часть последнего поворота к дому.


Некоторые говорят, что это для того, чтобы вы не замечали, что происходит на прямой спине, другие - что это блеф, чтобы заставить вас думать, что там что-то происходит, вместо того, чтобы все это было организовано заранее с помощью byle Combine с его таблетками go-go и stop-stop. Как ни странно, местные жители, похоже, не сердятся по этому поводу: le Combine - это просто еще один фактор, который следует учитывать наряду с жокеем, недавней формой, жесткой или мягкой ездой, дистанцией, находится ли Орион на Венере и всем остальным, о чем беспокоятся любители скачек.


Что касается меня, то у меня нет мнения, кроме одного: что в первый раз, когда я поставлю на бейрутскую лошадь, это будет потому, что я увидел в видении зазывалу, и у него были дырки от гвоздей в запястьях и лодыжках.


Мы только что пропустили первую гонку, так что к тому времени, как нас пропустили через трассу, люди отходили от рельсов, разрывая билеты и требуя еще одну банку. Трибуна выглядела заполненной примерно наполовину, зона кафе - тем более, Джехангир сидел за передним столиком, его жестяная нога торчала вперед, а улыбка сияла на солнце. Он помахал нам рукой, приглашая войти, я представил Кена, и мы сели.


"Еще три кружки пива", - крикнул Джехангир, и старый помятый официант галопом умчался прочь. На этот раз наш стиль одежды - если это был именно он – не казался слишком уж неуместным. Royal Ascot таким не был, хотя вокруг все еще было несколько городских костюмов. Но сам Джехангир был одет в карамельно-розовые брюки и полосатую рубашку, и у многих в толпе были похожие идеи.


"Видишь того человека в очках?" Джехангир незаметно указал пальцем. "Семнадцать лет назад он убил президента Сирии". Казалось, ему понравилась эта мысль, как человеку, рекомендующему лошадь. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, но все еще худощавый и крепкий; полицейский с карабином, который позеленел, я имею в виду зеленый, у казенной части подошел и ловко отсалютовал убийце. Джехангир одобрительно кивнул.


Принесли наши напитки. Джехангир сказал: "Теперь мы можем выпить пива и поговорить о шампанском. Но сначала вы должны позволить мне отметить ваши карты".


Мы даже не купили гоночные карточки, поскольку они бывают только на арабском – что говорит о том, сколько туристов приезжает сюда, - но Джехангир старательно склонился над своей собственной. "Я ничего не знаю о втором, но в третьем и пятом, ах..."


Я сказал: "На смертном одре моя мать взяла с меня обещание никогда не брать сладости у незнакомцев и не давать советов друзьям".


Джехангир ухмыльнулся. "Ты умрешь богатым".


"Я уверен, что половина из этого правда".


Кен спросил: "Ты чувствуешь себя везучим или знающим?"


Джехангир неодобрительно пожал плечами. - Немного того и другого. Но ты же не веришь во все эти истории о Сочетании, которые слышишь от неудачников?


"Я знал здесь человека, который купил бывшую скаковую лошадь, просто для тренировки, и он клялся, что она не встанет утром без его крика: "В заведении обыск! " '


Джехангир автоматически ухмыльнулся. - Кто хочет слушать истории о честных сделках и тяжелой работе?


"Только не я", - заверил его Кен, и они оба улыбнулись.


Я спросил: "Вы выполняли какую-нибудь работу для Castle Hotels, когда они еще работали?"


Он грациозно склонил голову. "Они попросили меня быть ведущим на премьере и привезти нескольких друзей из Рима. Некоторые говорят, что я руковожу лучшей неполитической партией в Бейруте".


Я кивнул. Итак, "шампанское" изначально должно было быть доставлено, может быть, не непосредственно ему, но определенно близко к нему. Я взглянул на Кена и понял, что он следует тем же мысленным указаниям.


Джехангир посмотрел на свои ногти. - Должен ли я понимать из вашего прибытия в Бейрут, что мистер ... э-э, Капотас больше не является заинтересованной стороной?


Кен сказал: "Он занятой человек, у него много дел на уме. Мы не хотим видеть его перегруженным работой. Вы знаете, как это бывает?"


"О, я знаю", - тихо сказал Джехангир. Затем, обращаясь ко мне: "Итак, если вся документация по-прежнему завершена, можно просто продолжать, как будто ничего такого душераздирающего, как провал Касла, не произошло?"


"Возможно", - сказал я.


"Кроме, - добавил он, - вопроса о стоимости доставки?"


Затем к столу подошел высокий молодой чернокожий мужчина в синих джинсах и протянул Джехангиру пачку денег размером с клубный сэндвич. Кен вытаращил глаза. "Иисус. Это была первая гонка?'


Джехангир небрежно взмахнул пачкой. - Выглядит больше, чем есть на самом деле. Но ты ведь не знаком с Джанни, не так ли?


Негр пожал мне руку и одарил быстрой, слегка неловкой улыбкой, обнажив множество очень белых, но неровных зубов. Он был очень смуглым, с голубоватым отливом на коже, но нос был острее, чем можно было ожидать; Где-то в Восточной Африке, к которому прилагалось мусульманское имя. Помимо этого, у него были плечи, как отвал бульдозера, и грудь, как бетономешалка, но он легко переносил свой вес.


"Джентльмены, - серьезно сказал Джехангир, - вы только что пожали руку следующему чемпиону мира в супертяжелом весе".


Теперь я могла разглядеть тонкие бледные шрамы над и под глазами. Джанни снова улыбнулся, но только после того, как мы посмотрели на него.


Кен казался впечатленным. "Вы еще и менеджер боев?" Конечно, все подходило: лошади, вечеринки Виа Венето, боксеры – они шли вместе. И коробки с оружием тоже?


Джехангир закурил сигарету и помахал ею. "Только к лучшему. Джанни боксировал в составе сборной Эфиопии на Олимпийских играх, но на второй неделе слег с гриппом. Я был единственным, кто заметил его к тому времени. Если бы он прошел и победил, конечно, американцы заполучили бы его. И дали ему десять боев за шесть месяцев и погубили его.'


Я спросил: "Каков результат на данный момент?"


"Четырнадцать боев за два года, и мы выиграли последние девять подряд, в основном на дистанции". Мне нравится, что "мы" говорят менеджеры, как будто они тоже были там, нанося левые хуки своими сигарами. "В следующем месяце в Рим, а как только мы выиграем там, в лондонский спортивный клуб".


"Завтра весь мир", - пробормотал Кен, глядя на Джанни.


Джехангир кивнул. - Но Джанни пока почти не говорит по-английски. И зачем торопиться? До сих пор он не может понять, какие глупые вопросы задают спортивные обозреватели и какую чушь они пишут.' Ни читать бухгалтерские книги, в которых боксер каким-то образом получает минус десять процентов от выручки.


Толпа зашевелилась, и несколько человек встали из-за столов вокруг нас: шеренга низкорослых обрезанных лошадей шла между нами и трибунами, жокеи сидели за рулем, один в зеленых шелках, который мог поменяться весом со своей лошадью, и книга рекордов ничего бы не заметила.


Джехангир выпрямился, сказал: "Извините, джентльмены, одну минутку", - и чопорно отошел, чтобы взглянуть поближе. Джанни пошел с ним, тщательно оберегая людей от ударов по левой ноге мастера.


Кен сказал: "Дай мне пять фунтов, чтобы я прибавил этому толстому спортсмену. Он ни за что не сможет быть честным".


"Предсмертными словами моей матери были: "Если ты одолжишь денег на азартные игры, ставлю сто к шести, что ты никогда их не получишь обратно".'


"Старая болтушка на смертном одре, не так ли?" Затем, не меняя тона, он продолжил: "Я сказал, что никто никого не бьет в подбородок, кроме как по телевизору. Я забыл о тренированных боксерах.'


Я потер подбородок и кивнул. "И Джехангир знал, что у меня есть все документы. Что ж, если парень когда-нибудь станет чемпионом мира, я не забуду почувствовать себя польщенным".


"Даже через миллион лет. Нет, если у него так порежутся глаза при таком уровне соревнований. Два настоящих боя, и он будет учить английский по шрифту Брайля. Сколько мы просим за доставку?"


"Посмотрим, что он предложит насчет того, чтобы раскачать самолет". Я закурил трубку и удобно откинулся на спинку кресла. Солнце приятно пригревало, но не больше, и в воздухе слабо пахло лошадьми. Молодой официант суетился вокруг, насыпая свежие угли на противни из трубок hubble-bubble, которые стояли у половины столов; вы просто вставляли вилку в свой мундштук и делали затяжку. Все просто; я продолжаю подумывать о том, чтобы когда-нибудь попробовать это.


Мало-помалу лошади пустились галопом к старту, Джанни поспешил к Тотализатору, а Джехангир подошел и снова сел.


Кен сказал: "Я думал, ты ничего не знаешь об этой гонке".


Джехангир ухмыльнулся и пожал плечами. "Я не могу устоять ни перед какой расой. Так вот, я думаю, мы говорили о цене доставки".


Я сказал: "Есть загвоздка: самолет был вроде как конфискован".


Джехангир стал чопорным и невыразительным.


"Совсем чуть-чуть", - заверил его Кен и передал копию судебного приказа.


Толпа пробормотала ливанскую версию "Они ушли", но Джехангир продолжал читать. Даже когда остальные из нас встали со своих стульев, чтобы посмотреть финиш, который был красиво поставлен в виде плотной группы с нашим толстым другом перед носом. Имейте в виду, его лошадь могла упасть замертво на двадцать ярдов раньше, и они все равно выиграли бы за счет общей инерции.


Облако песка улеглось, и Кен покачал мне головой. "В следующий раз, когда твоя мать попадет на спиритическую доску, передай ей сообщение от меня, хорошо?"


Джехангир поднял глаза. - Как ты оказался не на той стороне семьи Азиз?


"Они тебя пугают?" - спросил Кен.


"Только как большой грузовик: никаких проблем, если ты видишь, как он приближается".


Кен ухмыльнулся. - Конечно, это подстава. Митци – упомянутая там дама - ее отец, возможно, взял у Азиза двенадцать тысяч на финансирование археологических раскопок, но к нам это все равно не имеет никакого отношения: мы просто подбросили ее до Бейрута.'


Джехангир мягко кивнул. - Конечно. Я слышал о самоубийстве ее отца на Кипре.


Я забыл, что он был в Никосии, возможно, так же поздно, как и мы, и я скорее думаю, что Кен тоже.


Кен сказал: "Она сейчас возвращается на Кипр, так что мы не можем рассчитывать на какую-либо помощь с ее стороны"… Какие шаги, по вашему мнению, нам следует предпринять?"


Вереница лошадей прошла мимо нас, ведомая толстяком, у которого, по крайней мере, хватило приличия выглядеть немного встревоженным. Джехангир просто сидел, хмурясь над газетой.


Наконец он сказал: "Это досадная помеха. Я надеялся, что смогу разгрузиться этим вечером. Полагаю, я мог бы попробовать поговорить с самим Азизом ... Указать на то, что леди уехала, что, удерживая самолет здесь, он только доставляет вам ненужные хлопоты ... '


"Я не думаю, - сказал я, - что он сильно переживает по этому поводу".


Джехангир поднял элегантную белую бровь. - Ах– это зашло так далеко, не так ли? Что ж, я все равно попробую позвонить ему. Возможно, я уговорю его, по крайней мере, отдать груз.


Кен сказал: "Я только что придумал гораздо более простой способ: вы даете нам двенадцать тысяч долларов в качестве платы за доставку, мы отдаем их Азизу – и бинго, все довольны".


Джехангир уставился на него, приоткрыв рот. Затем он со щелчком закрыл его и сглотнул. "На самом деле, мне кажется, это довольно сложный способ – так же как и приготовление довольно дорогого шампанского. Дай-ка подумать… по тысяче за коробку это стоило бы be...er, чуть больше 83 долларов за бутылку. Я знаю, что шампанское ужасно подорожало за последние несколько лет, но ... - И он оценивающе улыбнулся Кену. Он говорил только для того, чтобы дать себе время подумать.


"Это довольно особенное шампанское", - тихо сказал Кен. "И на самом деле это уже не двенадцать коробок. Одну открыли на Кипре по ошибке".


"А-а", - кивнул Джехангир; но к этому моменту он ожидал чего-то подобного. "Что случилось с той шкатулкой, ты не знаешь?"


Я сказал: "Человек, который открыл это вино, на самом деле не ценит этот сорт вина. Поэтому он, так сказать, положил его на стол. Внуки его внуков, возможно, найдут его, но не раньше".


Губы Джехангира дрогнули, но он серьезно сказал: "Великолепно. Если кто-то не разбирается в этих редких винах, ему не следует к ним прикасаться. Я полагаю, мы говорим о мистере Капотасе?"


Я кивнул.


Джехангир продолжил: "Но это делает продукты еще дороже: сейчас у нас до ... до девяноста долларов за бутылку. Я надеюсь и верю, что я хороший трейдер – как и все в Бейруте, - но это слишком дорого даже для моих клиентов.'


Проблема в том, - сказал Кен, - что от нас практической пользы не меньше двенадцати тысяч.


"Только для того, чтобы забрать свой самолет из ломбарда? Если вы подождете несколько дней, он снова попадет к вам в руки. Суд не может долго поддерживать видимость этого постановления. Это может обойтись вам в пару сотен долларов судебных издержек, но вы вполне можете возместить и их. Или вы хотели полностью отстранить мистера Азиза от дел мисс Браунхоф -Шпор?'


"Что-то в этом роде", - признался Кен.


"Это очень благородно с вашей стороны".


Кен мрачно улыбнулся и сказал: "Я думал, что вы будете покупать не только акции, но и, как вы могли бы сказать, добрую волю".


"Ах". Джехангир медленно кивнул. "Это очень красиво сказано. Но вы, кажется, не учли, что я уже приобрел довольно много репутации в связи с этим грузом. Возможно, больше, чем у вас. Я не думаю, что мое имя есть в каких-либо документах, которые носит с собой мистер Кейс?'


Он посмотрел на меня, и лучшее, что я могла сделать, это пожать плечами.


Джехангир лучезарно улыбнулся мне. "Я так и думал". Затем вернулся Джанни с мрачным выражением лица и без пачки банкнот. Джехангир жестом пригласил его сесть. "Ты не можешь победить их всех, не так ли?"


Он смотрел на Кена, но я сказал: "Так мне говорила моя мать. Что ты теперь предлагаешь?"


"Чтобы я связался с мистером Азизом и посмотрел, что мы можем придумать. Затем я свяжусь с вами. Вы будете в отеле?"


"Лучше бы так и было, не так ли?"


"Хорошо. Не могли бы вы оставить мне декларацию и все такое прочее? – Это могло бы ускорить процесс".


"Я не так уж сильно тороплюсь".


Джехангир одарил меня одной из своих быстрых ухмылок. "Теперь я должен подумать о третьем забеге".


Я встал, но Джанни вскочил на ноги первым. Возможно, его английский был паршивым, но он был достаточно хорошим бойцом, чтобы почуять перемену настроения. Он просто стоял там, переминаясь с ноги на ногу.


Кен медленно встал, его лицо напряглось. Джехангир тоже ухмыльнулся ему и сказал: "Разумеется, у вас все равно останется плата за доставку. Это покроет несколько дней в Бейруте и любые судебные издержки. И вы получите обратно самолет – если Касл не сделает этого первым.'


Кен тихо спросил: "Что случилось с твоей ногой?"


Джехангир легонько постучал себя по бедру, услышав приглушенный металлический звук. В наши дни они делают очень хорошую работу. Легкий сплав с гнездом из стекловолокна, отлитым точно под вашу культю, чтобы его можно было удерживать за счет чистого всасывания; блестящий. На самом деле я установил его в Англии, в Роухэмптоне. Ах да – я потерял оригинал из-за небольшой случайной стрельбы во время смуты 1958 года.'


Кен кивнул. - Значит, это не то, что до сих пор распространено.


"О нет". Джехангир внимательно посмотрел на него. "Нет, я так не думаю".


Когда мы уходили, я сказал: "Никогда не пытайся шантажировать игрока: он привык рисковать".


"Кто тебе это сказал? Нет, не говори так". Его лицо по-прежнему оставалось застывшим. "Ублюдок. Мошеннический ублюдок".


"Черт возьми, ты сам сказал, что за оружие, вероятно, в основном заплатили. Зачем ему было выкладывать еще двенадцать тысяч?"


"Ты пошел на весь риск, не получив за это денег. Я просто отстаивал твои права".


"Да? Что ж, если мои права устанут, ты просто оставишь их лежать. Ты думаешь, мы должны позволить ему забрать эти пистолеты?"


"Почему? – ты хочешь их себе?"


Ворота, ведущие к дорожке через поле, были открыты, поэтому мы прошли мимо мужчин, снова разгребающих песок, вместе с несколькими игроками, которые прозрели всего после двух гонок. Но все равно в противоположном направлении спешило вдвое больше людей.


Я сказал: "Я бы доверил их себе больше, чем ему. В любом случае, если он не распакует вещи быстро, не составит особого труда вывести их на нас".


Кен пожал плечами: "Он просто еще один посредник. Он не нападет на Эль-Хамру с криками "Свобода! " с M3 и жестяной ногой. Вероятно, они даже не для этой страны ".


Мы подъехали к главным воротам как раз перед тем, как они закрыли их перед третьим заездом, и стояли на тротуаре, махая такси.


Кен задумчиво сказал: "Как ты думаешь, что он будет делать дальше?"


"Поговори с Азизом. Он должен".


"И мы просто будем ждать?"


"Нет, сначала мы позвоним Азизу".


- Мы? Позвони Азизу? - Он уставился на меня. - И что мы ему скажем?


"Обещаешь не смеяться? Почему бы не сказать правду?"



18



Было шесть часов, почти заходило солнце, когда мы встретили Азиза у сувенирного прилавка в зале ожидания аэропорта. Полагаю, нам не следовало ожидать, что он приедет один; вечеринка из. вторая часть представляла собой невысокого, энергичного пятидесятилетнего мужчину с большим клювом, в очках в золотой оправе, с пучками седых волос, торчащими над ушами, как навесы, в синем костюме и элегантном черном портфеле. Он мог бы пойти еще дальше и носить на шее плакат с надписью "АДВОКАТ", но ему это было не нужно.


Азиз был в выходном платье, которое для него означало серый шелковый костюм и галстук вместо галстука. Он представил нас адвокату, сохраняя бесстрастное выражение лица.


Адвокат – я не разобрал его имени – сказал: "Я сказал мсье Азизу, что это в высшей степени незаконно".


Кен сказал: "Не может быть ничего необычного в том, что мужчина видит собственность, на которую его арестовал суд. Должна быть юридическая презумпция, что он может стать ее владельцем".


Азиз хмыкнул, пожал плечами и сказал: "Enfin, тогда давай пойдем и посмотрим на это".


Я сказал: "Сначала я хочу сделать короткое заявление".


"Кто ваш юрисконсульт?" - спросил юрист. "Я консультирую сам себя, и если это означает, что мой клиент - дурак, то вам стоит беспокоиться. Заявление: самолет и его груз принадлежат отелю Castle Hotels, а не Митци Браунхоф-Шпор, не поместью ее отца, не мне. Она даже не заплатила мне за поездку сюда, так что никаких денег. Она уже улетела, и ничто не помешает мне поехать с ней, а потом ты сможешь бороться с этим с помощью Касла и удачи. Заявление заканчивается.'


Юрист посоветовался с самим собой, насколько этому можно верить и что посоветовать, если да. Азиз тупо уставился на витрину с филигранными украшениями из белого серебра и бирюзы, которые можно найти по всему Ближнему Востоку; он не выказал никакого удивления, услышав, что Митци ушла.


Наконец адвокат сказал: "Вы хотите отмежеваться от этого разбирательства? "


Я уже отмежевался. Теперь я хотел бы показать мистеру Азизу присоединенную к нему собственность.'


Азиз посмотрел на адвоката, слегка пожав плечами: "Почему бы и нет?" Итак, мы предъявили различные бумаги и паспорта на иммиграционном контроле, и нас выпустили через заднюю дверь.


Когда мы подошли к ангару "Куин Эйр", Кен сказал: "Я думаю, мистер Азиз может обнаружить, что с этого момента он хочет перестать быть юридическим представителем".


Они оба уставились на него, у юриста из ушей валил юридический пар. Я быстро сказал: "Допустим, сначала мы покажем мистеру Азизу, и он сможет обратиться за юридической консультацией, как только захочет".


Азиз и адвокат посмотрели друг на друга, внезапно почувствовав запах чего-то большего, чем выхлопные газы реактивных двигателей, разносящиеся по ветру.


Я сказал: "Я же не могу его угнать, правда?" - и подошел, отпер "Бук", забрался в сауну, расстегнул еще одну пуговицу на рубашке и сел на заднее сиденье. Через несколько мгновений Азиз забрался в машину следом за мной.


"Ну, вот и она", - и я махнул рукой на сложенные коробки.


Он осторожно двинулся вперед, немного встревоженный тем, как маленький самолетик покачивается у него под ногами, и осторожно опустился в кресло лицом к ложам.


"Но вы не должны оставлять такое вино в таком языческом заведении!"


"Я не знаю, я просто летаю на этих штуках. Разгрузка, таможня и так далее - не мое дело", - Кен прошел мимо меня, – "но если хочешь, посмотрим, как идут дела ".


Я нашел свой перочинный нож для чистки трубок, открыл острое лезвие и передал его Кену. Он освободил верхнюю коробку от стягивающих ремней и разрезал скрепляющую ее бумажную ленту, затем разорвал скрепки.


Конечно, если бы это были не автоматы, мы выглядели бы чертовски глупо. И это было не так, но мы этого не сделали.


У нас есть восемнадцать различных типов автоматических пистолетов, а также запасные магазины и патроны в бумажных упаковках.


"Боже мой", - сказал Кен голосом чаепития. "Это вино действительно испортилось. Полностью изменилось, вы не находите?"


Я осторожно сказал: "Я видел, как эти ящики погрузили на борт, уже запечатанные, конечно, в Реймсе. У меня есть все документы, сертификаты происхождения и так далее, все четко и полно. Как я уже сказал, я просто летаю туда, куда мне говорят ".


Кен сказал: "Человек, должно быть, очень сильно хочет чего-то подобного, если он заходит так далеко, что подписывает на это постановление суда".


"Должно быть, он безумный кин. Я рад, что я отстранен".


"Я тоже. Почему-то это кажется не совсем приятным, не так ли?"


Азиз вскочил на ноги, скорчившись под низким потолком, и у него начались приступы горла, потому что там находилось его сердце. Наконец ему удалось выдавить: "Ты знал, что там было!"


"Не совсем так", - сказал я. "Но в любом случае, я посоветовал себе ничего не говорить, пока не посоветуюсь сам с собой, а поскольку сегодня суббота, я пошел на рыбалку".


Азиз сверкнул глазами, и пот выступил у него на лице струйками, а не каплями. - Вы пытаетесь меня шантажировать!


"Нам все это говорят", - пожаловался Кен. "Ты хочешь, чтобы твой адвокат сейчас же пришел?"


Азиз откинулся на спинку кресла, и весь самолет содрогнулся. Но его голос – и его мысли – снова были под контролем. "Все, что мне нужно сделать, это сообщить об этом в полицию, и пфф - ты в тюрьме".


"В том, что ты говоришь, много смысла", - согласился я. "Но полиция никогда не поверит, что мы с Кеном занимались этим внештатно, самостоятельно. Деньги слишком большие, документы слишком качественные. Они будут искать кого-то на этом конце, в Бейруте.'


Азиз сказал: "Но я вообще не связан с этим. Они знают..."


"За исключением того судебного приказа", - сказал Кен. "Когда настоящий суд должным образом рассмотрит это, что они обнаружат? – что вы получили судебный запрет на самолет и груз, который не имел никакого отношения к долгу, который, как вы утверждаете, задолжал вам Бруно Шпор.'


Азиз снова немного разгорячился. "По своей природе временный судебный запрет - это тактика затягивания; это понятно. Это делается для того, чтобы выиграть время, ожидается, что это не будет окончательное решение ".


"О, конечно, - сказал Кен, - но суд все равно спросит вас, что все это значило".


Я сказал: "И ты собираешься сказать: меч короля Ричарда, Львиное сердце".


"И суд скажет, - подхватил Кен. - Вы имеете в виду не эти дюжины ящиков с современным оружием, которые мы видим перед собой? "Я сказал: "И тогда суд вынесет свой вердикт".


"Которая будет ха-ха-ха", - сказал Кен.


"Итак, увидимся на утренней вечеринке в шесть утра", - сказал я. "А пока передайте наши наилучшие пожелания господам Хилтону, Шератону и Кока-коле, хорошо?"


Постепенно становилось тихо; в аэропорту наступило затишье. И полумрак; солнце, вероятно, уже село, хотя оно находилось за ангаром от нас. Внутри Бука царили мягкие сумерки, которые теперь становились прохладнее из-за легкого ветерка.


Затем Азиз тихо сказал: "Да, это шантаж, но очень хороший шантаж. Я добьюсь отмены приказа немедленно, как только смогу связаться с судьей". Он посмотрел на подозрительные брови Кена. "Час, или меньше".


Я сказал: "Хорошо. И сделка остается прежней: когда и если мы найдем меч, ты получишь по меньшей мере двенадцать тысяч долларов, и я надеюсь, намного больше".


Оба уставились на меня, но Кен заговорил первым: "Откуда у тебя эта идея? Черт возьми, откуда у тебя эти деньги?"


"Мистер Азиз по-прежнему имеет на это право". Я кивнул ему. "Продолжайте. Я позабочусь о ваших интересах".


Он осторожно встал. - Я верю, что ты это сделаешь. Я думаю, ты человек чести. - Он отступил назад, спустился по ступенькам и ушел.


Кен сказал: "А я думаю, что ты человек, который потерял рассудок в другом костюме. Мы не дадим этому коварному ублюдку ..."


"Всегда оставляй их смеющимися". Как только он отменит постановление суда, он почти докажет свою невиновность, но у нас все еще есть груз. Нужен всего один анонимный телефонный звонок на таможню здесь – или на Кипре – и... Я пожал плечами. "Я просто пытаюсь заставить его поверить, что ему все еще есть что терять; туманное обещание на двенадцать тысяч - это максимум, чему он от меня поверит. В любом случае, мы никогда не увидим этот меч".


Он медленно кивнул, затем усмехнулся. "Что мне нравится в тебе как в человеке чести, так это то, что ты не приносишь работу домой по выходным. Что теперь?"


"Составьте план полета и вылетайте, как только мы получим разрешение. Давайте вернем вещи в коробки". Пистолеты были свалены в кучу на одном из пассажирских сидений в куске рваной бумаги.


Кен взял Браунинг калибра 9 мм и передернул затвор: в нем ничего нет. - Все равно что-то не сходится. У нас здесь пистолеты пяти или шести марок, трех или четырех калибров. Я просто не понимаю этого… Что ты скажешь, если мы откроем еще одну коробку? Просто посмотреть?'


"О Господи, нет". Но, конечно, мне было интересно, хотя я бы предпочел иметь запечатанные коробки, чем груды пистолетов, разбросанные по самолету.


Я сказал: "Ну,… только один. Только один".


Он ухмыльнулся и взял мой перочинный нож.




*


Почему я должен был удивляться, что в следующей коробке было два французских пистолета-пулемета и девять револьверов? Плюс обычный минимум боеприпасов, весь вес – я был уверен - всего 50 фунтов. Конечно, не все револьверы были однотипными: Colts, Smiths, один Luger и два J. P.Sauers. Добавьте это к автоматике Colt, Walther, SIG of Switzerland, Beretta, Browning и M AB, и у вас будет Рождество в Далласе, когда все открывают свои подарки.


Кен медленно произнес: "Я думал, тащить сюда эти М3 было глупо, но эта смесь на тележке"… здесь патроны восьми калибров и девять коробок, которые еще предстоит открыть. Даже партизанский отряд нуждается в какой-то стандартизации.'


Я сказал: "Дайте мне повод для революции, и я обменяю все ваши пистолеты на несколько базук и автоматов Калашникова".


"Конечно ..." - Он бросил "СИГ" обратно на сиденье и потер руки: они были липкими от оружейной смазки. "Я имею в виду, не похоже, что поставщик обманул или что-то в этом роде. Все это хорошее, никакого дешевого испанского хлама, и почти все это новое. Полагаю, не более чем пробный выстрел. И для каждого типа есть свои патроны.… Лучше бы вам открыть магазин, чем устраивать революцию с этим.'


Внезапно это обрело смысл. "Ну, почему бы и нет? Мы все равно не думали, что Джехангир относится к революционному типу, просто посредник. Продавец".


"Магазин, где вы покупаете пистолет всего с двумя зарядами, а потом выбрасываете его, потому что в нем больше нет патронов?"


"Некоторым покупателям это подходит".


Он медленно встал и потянулся, насколько это было возможно в согнутом положении. "Да, ты забываешь, что здесь должны быть какие-то неполитические пистолеты. Ты имеешь в виду банки?"


"Последнее, что я слышал, что в Бейруте восемьдесят разных банков, и я не говорю о филиалах. Концессия на перехват оружия могла бы того стоить".


Да ... Если ты в кого-нибудь выстрелишь, тебе все равно придется выбросить пистолет, не так ли? Точно так же вы не хотите рисковать подержанным оружием, которое может связать вас с чьим-то убийством, поэтому оно должно быть новым. И ничего крупнее автомата – все это можно спрятать в машине. - Он восхищенно покачал склоненной головой. - Прекрасный, прекрасный мистер Джехангир.


Я встал. - Давай уберем это с глаз долой. - Я начал запихивать оружие обратно в коробки. - Ты все еще хочешь отдать это Джехангиру?


"Полагаю, что нет. Но сто двадцать новых предметов ..." он снова покачал головой. Это капитал, парень.'


"Это шесть лет в песке; они не поверят, что мы лояльные палестинцы".


Он начал помогать мне.




*


Я зарегистрировал план полета в The Tower и получил предварительное согласие на момент отмены судебного запрета. Азиз и его адвокат все еще были наверху, в кабинете заместителя управляющего, вероятно, пытаясь дозвониться до судьи.


Мы с Кеном выпили еще кофе – ему пришлось вернуться, чтобы забрать свою сумку, пройти таможню и так далее - и было уже семь часов. Кен забарабанил пальцами по столу. "Мне следовало снова начать курить".


"Попробуй трубку". У меня одна из моих разгорелась всего после трех матчей.


"В любой момент, когда я захочу обогатить спичечный бизнес, я пришлю им чек. Ты похож на старого фонарщика, который платит сдельно".


Я зажег еще одну спичку, затем погасил ее, когда подошли адвокат Азиза и заместитель менеджера.


Адвокат бросил на нас обоих недобрый взгляд и сказал сдержанным голосом: "Я думаю, что все улажено". Я не знаю, сколько Азиз рассказал ему, но, очевидно, не все.


Депутат сказал: "Я понимаю, что вы не представлены юридически?"


Я кивнул.


"В делах такого рода обычно бывает достаточно соглашения между юристами обеих сторон о том, что дело улажено. Но я полагаю, вы можете согласиться сами ... подпишите здесь, пожалуйста".


Я кое-что подписал.


"Хорошо. Я рад, что дело удовлетворительно завершено". Он улыбнулся адвокату и получил в ответ взгляд, полный ледяной ненависти. Этот человек был ужасным неудачником, хотя, конечно, это, вероятно, делало его хорошим юристом.


Я поднялся на ноги. - Поблагодарите от нас месье Азиза, пожалуйста. И скажите ему, что наше соглашение остается в силе.


Итак, на меня тоже посмотрели с откровенным отвращением.



19



Когда мы снова вышли на улицу, было темно, и поле представляло собой лабиринт приземленных звезд: желто-белые полосы взлетно-посадочной полосы, зеленые пороги, тускло-голубые рулежные дорожки и редкие красные предупреждения о препятствиях. А позади и за ее пределами роскошные окна Эйи Мерри и вершины других холмов лениво мерцали в поднимающемся воздухе.


Здесь тоже было оживленно; воздух был полон горелого керосина и нарастающего рева рулящих реактивных двигателей. Мы держались поближе к зданиям: когда вокруг слышен шум, можно во что-нибудь врезаться, хотя, слава Богу, вращающихся пропеллеров уже не так много, как раньше.


Я оставил дверь "Куин Эйр" открытой, чтобы выйти и проверить навигационные огни, включил их, позволил Кену закончить проверку кабины, пока я застегивал ремни вокруг ящиков с шампанским.


Я скорее почувствовал, чем услышал, первые шаги по ступенькам. Прежде чем я успел пошевелиться, Ланни поднялся и вошел внутрь, ухмыляясь из боевой позы, которая была скорее результатом выбора, чем высоты домика. Я отступила на шаг и повернулась боком, чтобы держать подбородок при себе.


Снова возня, на этот раз медленнее, и самолет немного накренился, когда лехангир поднялся на борт. В тусклом свете салона блеснул тонкий автоматический пистолет.


"Добрый вечер", - спокойно сказал он. "Мы готовы начать разгрузку?"


Еще одно покачивание, и третий человек просунул острое усатое лицо за край дверного проема. Под ним была таможенная форма.


Я сказал: "Месье Азизу это не понравится".


- Нет, - он решительно покачал головой, - с этим покончено. Я попытался позвонить ему, но обнаружил, что он здесь, в аэропорту. Так что я понял, что вы, должно быть, позвонили ему сами. И я поспешил вниз. Задержавшись только для того, чтобы сменить розовую форму на темные брюки и рубашку, короткий темный жакет. Общий эффект был почти черным - возможно, намеренно.


Он оперся предплечьем на спинку заднего сиденья и направил на нее пистолет. - Кстати, как вам удалось убедить Азиза отменить приказ?


Через мое плечо Кен сказал: "Правда". Вера двигает горами, но истина движет финансистами. "Он был рядом со мной, и я надеялся, что он вспомнит, где находится – в маленьком, хрупком самолетике, - прежде чем затеет перестрелку. Конечно, там же был и я.


"Ах", - улыбнулся Джехангир. "Мне действительно не нужно было, чтобы Азиз совал нос в мои дела".


Я сказал: "Твое имя там не фигурировало. Пока."


"Ну что ж,… Теперь давайте покончим с этим. Отойдите, пожалуйста, в сторону".


Я повернулся, пристально посмотрел на Кена и сел в кресло лицом вперед, на сложенные коробки. Кен коротко пожал плечами и сел по другую сторону трапа.


Джанни вышел вперед, расстегнул ремни и, сгорбившись, направился на корму с коробкой. Он бросил ее в дверном проеме, вернулся за другой. Третья. Самолет немного осел на основные колеса.


- Трое - это сто пятьдесят фунтов, - тихо сказал Кен, - а два парня сзади - это еще триста, да и самому Джанни, должно быть, почти двести. Уже шестьсот пятьдесят. Еще один?


"Могло быть и два. Не возражаешь, если я начну первым?"


"Я как раз собирался это предложить".


Джанни подошел и поднял следующую коробку, затем заметил, что она открыта, и позвал своего босса. Джехангир сделал шаг вперед и заглянул внутрь.


"О боже, значит, тебе пришлось проявить любопытство". Он оглянулся на своего ручного таможенника.


Я сказал: "Мы действительно говорили, что месье Азиза тронула правда".


Джехангир внезапно усмехнулся. "Хотел бы я видеть выражение лица этого маленького педанта. Неважно. Добросовестный таможенник, очевидно, открыл бы некоторые для выборочной проверки. Janni! '


Он отступил назад, и Джанни прошел мимо нас с коробкой. Пока он летел, самолет накренился позади него, как качели. 700 фунтов за кормой от центра основных колес и ничего впереди - это было слишком. Носовое колесо поднялось, и хвост направился к асфальту.


Я бросился в кабину пилота, навалившись на рычаги управления так далеко вперед, как только мог. Позади меня раздался грохот, когда Яуни уронил коробку, хруст, когда дверные ступеньки коснулись земли, и крик, когда с них свалился таможенник.


Может быть, он изменил ситуацию, а может быть, это Кен пристроился ко мне сзади. Она замедлила ход, мягко коснулась заднего бампера, затем вся кабриолет развернулась на переднем колесе с таким грохотом, что моя золотая начинка приподнялась.


Но носовые колеса созданы для ударов, а хвостовые - нет.


Кен крикнул: "Брось пистолет! Брось его!"


Он держал обе руки на Кузнеце, указывая прямо на проход между сиденьями. Я не мог разглядеть, на что именно.


Затем он выстрелил.


Внутри самолета раздался грохот, как от взрыва гранаты. Я перегнулся через плечо Кена. В дальнем конце – примерно в восьми футах - Джанни выбирался из разбросанных ящиков из-под шампанского, Джехангир цеплялся за последнее сиденье, выглядя чертовски удивленным.


Пока я смотрел, он покачнулся, и его левая нога на восемнадцать дюймов выскользнула из манжеты брюк. Он уставился на нее. Нога немного подвернулась, ступня под невозможным углом.


Кен сказал: "А теперь брось этот пистолет!"


Джехангир позволил ему упасть, опустился на подлокотник сиденья, схватился за ногу и засунул ее обратно в брюки. - Ты знаешь, чего мне это будет стоить?


"Твой желудок был бы дешевле? А теперь убирайся к черту с этого самолета".


Джанни вскочил на ноги, бросив на Кена злобный взгляд, затем помог подняться мастеру. Удерживая его ногу более или менее на месте. Джехангир зашаркал к двери. Джанни помог ему подняться по ступенькам.


Джехангир обернулся, чтобы сказать последнее слово. Вместо него его взял Кен: "Я тебе кое-что скажу: я тогда так спешил, что не мог вспомнить, какая нога на какой".


Джехангир исчез. Когда мы почувствовали, что они оторвались от ступенек, Кен отошел, чтобы понаблюдать за ними. - Заводи ее. Я займусь чурками и головой пито.


Я заказывал разрешение на такси еще до того, как завел второй двигатель.


Кен плюхнулся на правое сиденье, когда мы поворачивали через переднюю часть главного терминала. - Я перенес груз вперед, но не привязал. Хотя сегодня тряски не должно быть.


"Как там дверь?"


"Немного погнута наверху, но защелкивается". Он покачал головой. "Я не ожидал, что его чертова нога сразу оторвется. Интересно, как это считается? Это не может быть тяжким телесным повреждением, не так ли?'


"Я думаю, у французов есть для этого подходящее слово". Мы добрались до разбегной площадки у взлетно-посадочной полосы 18, когда большой реактивный самолет начал взлет. Линия огней ползла, шла, убегала и круто уходила в темное небо.


"Виски Зулу", запрашиваю взлет".


"Виски Зулу", подожди на разбеге.'


Я слушал The tower достаточно долго, чтобы составить представление о том, что происходит вокруг, включая рейс Pan Am, установленный при заходе на посадку. Они отпустили нас после того, как он приземлился.


Я ненадолго запустил двигатели, бегло проверил магнитолу и высоту звука. Низко над городом загорелись две новые звезды: посадочные огни Pan Am.


Вышка сказала: "Виски Зулу, отмените взлет. Вернитесь на парковку и выключите двигатель".


Кен уставился на маленький динамик в каюте. - К черту все это. Просто Джехангир провернул один из трюков Азиза.


Я отпустил тормоза и выжал дроссельную заслонку. "Бейрутская башня, Виски Зулу: ваша передача слабая и прерывистая, но для взлета все понятно. Качусь".


Башня кричала: "Виски Зулу, отрицательно, я возвращаюсь на рампу!"


"Вы все еще неразборчивы, но спасибо и спокойной ночи".


Раздался низкий, но напряженный голос американца: "Что, черт возьми, там происходит? Эта взлетно-посадочная полоса свободна или нет?"


"Будь наготове, Пан Ам", - успокоила его Башня. "Виски Зулу, возвращайся к... нет, где ты, Виски Зулу?"


"Что значит "приготовиться"? Ты думаешь, я в чертовом воздушном шаре? Я миновал внешнюю границу!"


"Куин Эйр" оторвался от земли, я крутанул колеса и круто повернул вправо, над морем, оставив их разбираться между собой.


Я выровнялся на 5000 и включил автопилот; он мог бы набрать высоту за меня, но я все еще был достаточно новичком в этом самолете, чтобы обращаться с органами управления чаще, чем это было строго необходимо.


Снаружи ночь была темной, безлунной, кристаллизующейся по мере того, как мы удалялись от пыли и дымки побережья. И все же: ни облачка, только юго-западный ветер без всяких амбиций.


Кен сказал: "Тогда в Никосии самое время для позднего ужина. Что после этого?"


"Назад в замок. Тогда либо Капотас получит разрешение из Лондона, чтобы мы улетели домой самолетом, либо мы телеграфируем в банк и сами покупаем билеты".


"Завтра воскресенье".


"Так что мы все равно застряли там до понедельника".


Через мгновение он спросил: "А как же Мици – и меч?"


"Что насчет этого? У нас нет слепого представления, где это находится, за исключением, вероятно, все еще Израиля. Мы сделали все возможное для Митци, но теперь пришло время уйти из крестового похода и вернуться к чему-то прибыльному.'


Некоторое время он молчал. Затем: "Вы знали, что меня депортировали из Израиля?"


Сказали в консульстве.'


"Я хотел сказать тебе сам. Так что мы все равно не смогли бы поехать в Израиль.… но я хотел бы найти меч короля Ричарда".


"Я тоже". И "Святой Грааль", и "Сокровища Генри Моргана", и "Копи царя Соломона". Хотя не обязательно все на одной неделе.


"Пошел ты тоже". Но когда я взглянул на него, он ухмылялся. "Я полагаю, на самом деле это был не наш тип оружия".


"Один меч, королевского размера, только у одного предыдущего владельца"… Присмотрите за магазином для меня?


"Куда ты идешь?"


"Возвращаемся, чтобы сбросить груз".


Он сел. - О Боже, нет. Говорю тебе, эта дрянь - капитал?


"Это тюремная приманка. До сих пор нам везло, в основном потому, что мы продолжали уворачиваться, но, кроме того, нам везло. Только подумайте, сколько людей уже знают: Джехангир и Компания, Азиз и Капотас и все, кому они рассказали, затем Кингсли и Бог знает кто в Европе.'


"Да, но это все еще..."


"И когда мы прибудем в Никосию, нас ждет скандал из–за вылета из Бейрута - они наверняка пожаловались. Если хотя бы один чиновник начнет вынюхивать, тогда поцелуй меня на ночь, главный надзиратель".


"Ну, может быть, но ..." - в его голосе звучала тоска. "Я имею в виду, что все эти пистолеты новые. В среднем по 50 фунтов за штуку только в легальной продаже через прилавок. Это тысяча фунтов, прежде чем мы откроем еще одну коробку.'


"Кен, мы не можем организовать легальную продажу. Мы не торговцы оружием. Мы никогда не были умными ребятами, которые чинят, чтобы товар отправлялся из пункта А в пункт Б, а кто-то по имени С нес это. Мы были C, свинья посередине. Но, по крайней мере, мы настаивали на честных декларациях, сертификатах конечного использования и всем остальном.'


"Честный сертификат конечного использования? Мы чертовски хорошо знали, что половина товара, который мы везли, попадет в какую-нибудь другую страну".


"Я не говорю о морали, черт возьми, я говорю о том, чтобы быть пойманным. Эти сертификаты были защитой".


"Это были они?" – кисло.


"В основном. А ты отсидел всего два года. Если бы они подумали, что ты внештатный контрабандист..."


Он кивнул, но упрямо сказал: "Это все еще капитал. Это то, во что я инвестировал последние два года.… шанс начать все сначала. Должно же быть что-то, что мы можем с этим сделать - во всяком случае, больше, чем рыба.'


С этим сложно спорить, особенно когда ты согласен с большинством из них. Тот факт, что груз, вероятно, принадлежал лехангиру, по крайней мере, юридически или морально – или, если подумать, не совсем ни то, ни другое – меня не беспокоил. Я вывернулся со своего места. "Ладно. Документы на шампанское помогут нам разобраться с нераспечатанными коробками. Но вскрытое рассыпается. Ты оставишь "Смит" себе?"


"На всякий случай, если товарищ Лехангир не переключился на разведение голубков". В этом он был прав. Я задвинул за собой дверь кабины, прежде чем включить свет в салоне.


Аварийный люк - это последнее полноразмерное окно по правому борту, сразу за крылом и напротив двери. Он оторвался достаточно легко, с ревом двигателя и ветра, и самолет дернулся от возросшего лобового сопротивления. Сначала я бросил автоматы.


К тому времени, когда я приступил к разрыву и выкладыванию самих картонных коробок, я совсем замерз: любой воздух становится холодным при скорости 170 узлов. Ставить люк на место было совсем не весело, и однажды я чуть не потерял его целиком, и как бы я это объяснил!


Затем я пошел искать повреждения, нанесенные выстрелом Кена. И я не смог найти никаких признаков, так что, вероятно, он все еще был в жестяной ноге Джехангира, и меня не беспокоило, что она еще и гремела. Но я нашел пистолет, который он уронил: маузер HSC с дулом в носике, так что он всерьез был готов выстрелить. Но я не собирался открывать люк и замораживать пистолет только ради одного. Я поставил его на предохранитель и засунул за спинку заднего сиденья, между пружинами. Затем я с дрожью возвращался в кабину пилотов.



20



Никосия проделала свою обычную быструю работу по вытягиванию из меня платы за посадку, затем посмотрела сурово и сказала: "Поступила жалоба на ваш отъезд из Бейрута".


Я выглядел удивленным. - Зачем? У меня был допуск.


Они говорят, - он опустил взгляд на лист телексной бумаги, - они говорят, что разрешение было аннулировано, и вы вылетели без разрешения.


"Я летел ниже авиалиний; не понимаю, как они могут отменить такое разрешение".


Он снова взглянул на газету, но, похоже, это не помогло. - Я не совсем понимаю ...


"Если они захотят заполнить форму 939 и отправить ее нашим ребятам из Гражданской авиации, тогда я отвечу на нее. До тех пор у них нет никакого чертова права клеветать на меня по всему Средиземноморью".


Он нахмурился. Он был почти уверен, что я что-то натворил, но он не хотел подставлять свою шею ради тех, кого он, вероятно, считал кучкой истеричных арабов.


Поэтому он кашлянул и кивнул. - Я скажу им, если они спросят. Ты снова остановишься в Замке?


"Где же еще?"


Он ушел, а я закончил с бумагами и вышел на улицу, чтобы найти Кена.


Это была спокойная поездка на такси в Никосию. На полпути Кен пришел в себя настолько, что спросил: "Как у нас с наличными?"


"Не в лучшей форме". Отель в Бейруте обошелся нам недорого, но перелет и бар "Сент-Джордж" нанесли серьезный финансовый ущерб. В различных валютах у меня оставалось всего около тридцати фунтов.


Кен хмыкнул и оставил все как есть.


Сержант папа был не на дежурстве, поэтому мы прошли прямо внутрь и повернули налево к бару-столовой. В дальнем конце несколько семей заканчивали ужинать; ближе к бару Капотас сидел за столиком и работал над какими-то бухгалтерскими книгами, рядом с ним стоял стакан с чем-то.


Я сказал: "Фраза, которую вы ищете, - "Добро пожаловать домой". Опять виски после ужина?"


Он поднял глаза, и его плечи слегка поникли. - Я еще не ужинал. Я думал, ты пробудешь в Бейруте гораздо дольше. Добро пожаловать домой.


"Что ж, спасибо. Мы сами еще не ужинали. Это съедобно?"


Он уронил ручку и потер глаза. - Сомневаюсь. А когда вы двое вернетесь, мои счета снова ничего не будут значить. Он встал и отнес свой стакан к бару.


Кен уже налегал на него, а Апостолос, мягко улыбаясь, наливал нам по рюмке. Он также подлил вина в бокал Капотаса, и мы сказали "Ура" и выпили.


Затем Кен спросил: "Разве девочки сюда не вернулись?"


Капотас покачал головой, и мы с Кеном переглянулись. Затем он медленно произнес: "Тогда Ледра? Я имею в виду, если бы у тебя были деньги, ты бы не пришел… Я просто проверю, я думаю.'


Он вышел. Капотас безучастно наблюдал за ним, затем кивнул мне в сторону стола, где апостолы не могли подслушать. Затем он прошептал: "Что там произошло?"


Я думал об этом. "Мы ходили на вечеринку, мы ходили на скачки, мы познакомились с новыми интересными людьми. Полагаю, это примерно то же самое".


"Ты вернул самолет?"


Я уставился на него. - Да, конечно.


"Но не груз?"


"Мы-элл..."


"О Боже!"


"Сейчас осталось всего девять коробок", - услужливо подсказал я.


Он закрыл глаза руками. - Но я думал, именно этого ты добивался!


"Извини, это было не так".


Он посмотрел на меня затравленным взглядом. - Ты знаешь, что завтра из Лондона приезжает старший партнер Harborne, Гоф, чтобы лично все осмотреть?


Моей первой мыслью было: имея всего тридцать фунтов, куда, черт возьми, мы можем уехать с этого острова, может быть, в Турцию? Я сказал: "Я не знал. Но он все равно не захочет открывать коробки с шампанским и считать пузырьки.'


"Он захочет пересчитать коробки".


В этом был смысл. "Ну ... скажи ему, что ты импортировал сюда три коробки и распродал их. Почему ему стоит тратить время на то, чтобы приехать сюда?"


"Он приедет не только сюда: он отправится в Ливан, чтобы посмотреть там на новый отель. Но если я скажу, что продал их, он захочет увидеть деньги в бухгалтерских книгах!"


"Так запиши это в книги. Как ты собирался это объяснить, если бы я все равно выбросил все в море?"


Он изучал столешницу так, словно это была Келлская книга.


Я мрачно сказал: "Понятно: просто еще один пример ошибки пилота".


Он продолжал наблюдать за столом. Мимо из столовой прошла явно британская пара, и я спросила: "Какой у нас сегодня ужин?"


Мужчина посмотрел на свою жену, на свои туфли, на потолок и, наконец, сказал: "Наверное, я еще не привык к этой кипрской кухне".


Я сказал: "Спасибо", - и повернулся обратно к Капотасу. "Единственное, что британцы ненавидят больше, чем быть обманутыми, - это оскорблять чувства обманщика. Полагаю, мы можем перекусить бутербродами?"


Капотас злобно посмотрел вверх. "Это не моя вина, что это такое".… О Боже, если бы только я мог увести самолет куда-нибудь подальше".


"Мы вылетим в Британию в любой момент, как только ты скажешь только слово; кстати, это слово - "деньги"".


"Сколько стоит запустить эту машину?"


Я пожал плечами. "В прямых эксплуатационных расходах – это дополнительные расходы, которые вы получаете, поднимая его в воздух – вы не увидите особых изменений по сравнению с & # 163; 30 в час. И это не касается ежегодных расходов, таких как зарплата пилотов, страховка и так далее.'


"Боже мой! Здесь расходуется так много бензина?"


"Топливо - это еще не самое худшее. Большая часть ваших почасовых расходов уходит на запасные части и капитальный ремонт".


Он покачал головой. - Как сеть отелей может себе это позволить?


"Я думал, мы доказали, что это невозможно. Подожди, пока не увидишь текущие расходы на частный самолет. Это сделает твои волосы седыми, а твою политику красной".


Кен вернулся, взял свой стакан с барной стойки и прошел через нее. - Да, они там. Я разговаривал с Митци: она не слишком довольна всем этим, но что мы можем сделать?" Он сел.


Я сказал: "У нее есть документ. В долгосрочной перспективе это будет дорого стоить. В краткосрочной перспективе изрядно – Азиз бы купил его сейчас".


Кен кивнул. Капотас не знал, о чем мы говорим, но имя Митци прозвучало как звоночек. - Инспектор Лазарос– он был очень удивлен, что вы уехали. Он сказал, что ты должен позвонить ему.'


Я внезапно почувствовал усталость. - Завтра. Или в какой-нибудь другой месяц. Что у тебя есть в бутербродах, кроме осьминога?


- Твердо и не слишком печально сказал Ор'Капотас, - я должен позвонить ему, как только ты вернешься.




*


Лазароса не было на станции, но они сказали, что он мне перезвонит, и он перезвонил - через минуту. Он объяснил это просто: "Если ты останешься на одном месте на пять минут, я буду там". Так я и пообещал.


Затем я прошел на кухню и уговорил их приготовить тарелку сэндвичей с сыром и ветчиной за счет персонала. Там было всего два повара, никаких признаков присутствия сержанта Папы, и заведение определенно не убиралось с тех пор, как я был там в последний раз. Имейте в виду, повара были не из тех, о кого можно вытирать руки.


Я отнес сэндвичи обратно в бар, и Кен заказал к ним два пива "Кео". "Почему-то виски и сэндвичи не сочетаются".


"В Бит-Орене ты усвоил некоторые строгие правила этикета".


Капотас поморщился, когда ему напомнили, что он укрывает только что вылупившегося птенца-заключенного, поэтому я сменил тему. Немного. - Вы нашли там что-нибудь настоящее мошенничество? Я указал половинкой сэндвича на бухгалтерские книги.


"Нет. Но тогда никто не совершил самую основную ошибку мошенничества: не попытался вернуть деньги".


"Как тебе это еще раз?" - пробормотал Кен с набитым ртом.


"Если вы обманом тратите деньги, чтобы, скажем, поехать на скачки в Бейруте, и если вы потом выигрываете, помните, что никогда не пытайтесь снова стать честным, возвращая их обратно. Вы, наверное, нашли умный способ вывести деньги из бухгалтерии, но кто думает, что получить их в два раза сложнее? Любую компанию ожидают небольшие необъяснимые потери; теряется больше денег, чем находят. Но крупный таинственный платеж - это начало расследования.'


"Пусть это будет уроком для всех нас", - согласился Кен. Затем вошел Лазарос. Кен добавил: "Запишись в вечернюю школу. Предмет – как работать с мошенниками - возможно, ты чему-нибудь научишься ".


Капотас побледнел, Лазарос лишь устало улыбнулся. Он выглядел таким же усталым, как и две ночи назад, но, по крайней мере, он сменил костюм: этот был шикарного синего цвета цвета оружейного металла из какого-то искусственного волокна, с отворотами, доходящими почти до плеч, и множеством рельефных швов. Средняя пуговица оторвалась.


Он сказал: "Миа бирра Кео" апостолу Лосу, сел и закурил "Стейт Экспресс". "Итак, я знаю, что ты ездил в Бейрут. Зачем?"


Кен сказал: "Ну, там была эта гонка ..."


"Я надеюсь, ты победил".


Мы с Кеном посмотрели друг на друга. Я сказал: "Полагаю, мы были примерно равны".


"Хорошо. Вы, конечно, не думали, что мы не сможем провести расследование, даже не удостоверив личность?"


"О, перестань", - сказал я. "Ты же не собирался проводить дознание в субботу".


"Был ли у нас выбор? Но почему его дочь тоже поехала? Не на скачки".


Кен осторожно сказал: "Нет, но ты знаешь, как это бывает? Она хотела отвлечься от грустных воспоминаний и всего такого. И в Бейруте был парень, которого она хотела повидать – друг ее отца – что-то насчет его дел. Так что мы ее подвезли ...'


Лазарос задумчиво наблюдал за ним, вертя сигарету в перепачканных пальцах. Апостолос поставил перед ним пиво, он кивнул и сделал большой глоток. Наконец: "Она вернулась с тобой?"


"На этот раз она остановилась во дворце Ледра".


Лазарос кивнул. Это было гораздо более разумно, чем подозрительно. Поэтому я спросил: "К тебе примчались венские родственники?"


"Пока ни одного. Просто юрист из Никосии сказал, что его назначили из Вены представлять семью. Не более того".


Я взглянул на Кена, затем сказал как можно деликатнее: "Ну ... профессор был пожилым человеком. Родителей не осталось, вероятно, нет братьев или сестер - а двоюродные братья и подобные им, возможно, не захотят слишком сближаться с человеком с криминальным прошлым. В любом случае, это должно упростить вам задачу.'


Однако счастливее ему от этого не стало. Он сделал еще один глоток пива, еще раз глубоко затянулся сигаретой.


Кен небрежно спросил: "Вы уже знаете, кому он звонил в Иерусалиме той ночью?"


"Да. Наш консул выяснил это для нас". Он пристально посмотрел на Кена. "Ты знаешь Израиль? – но, конечно, знаешь. Ты знаешь человека по имени Мохаммед Гадулла?"


"Прекрасное старое идишское имя", - кисло сказал Кен. "Нет, я не знаю ни одного израильского араба, кроме пары, которая была со мной в курятнике. Чем занимается Гадулла?"


"У него магазин ... магазин древностей в старом Иерусалиме".


Кен просто кивнул.


Лазарос продолжил: "Но, конечно, профессор Шпор знал многих таких дилеров. Это не обязательно должно что–то значить - за исключением того, что звонок был сделан той ночью, как раз перед ... перед его смертью".


Кен встал и пошел к бару, чтобы взять еще пива.


Я сказал: "Вы действительно хотите, чтобы следствие вынесло вам вердикт о нераскрытом убийстве, а не о простом самоубийстве?"


Он выглядел раздраженным. Он, конечно, мог бы разглагольствовать о том, что жертвы рака не кончают жизнь самоубийством и что самоубийцы всегда оставляют записки, и приплести немного грязи из прошлого профессора – и Кена, и меня, если уж на то пошло, – но если все, чего он добился, это убийство без убийцы, то его совет по продвижению собирался вычеркнуть его из списка приглашенных на рождественские открытки.


Кен вернулся и сел. Все это время Капотас сидел тихо, ничего не делая, только снова побледнел, когда я упомянул убийство. Мы были единственными людьми в баре, сидевшими в одиноком пятне оранжевого света, теперь в столовой было темно. Совсем как в ту ночь, когда умер профессор.


Затем Лазарос спросил: "Пападимитриу еще не вернулся?"


- Сержант папа? - спросил Кен. - Куда он делся?


Лицо Капотаса поникло. "Он звонил сегодня – сказать, что уходит в отставку".


"Он уехал навсегда?" - спросил Лазарос.


Я сказал: "Он никогда не получит другую работу швейцара в холле. Не в его возрасте".


Капотас пожал плечами. "Ему так долго не платили, что, возможно, я не могу его винить, но… завтра из Харбома приезжает полноправный партнер, Гоф ..."


Кен кивнул на бухгалтерские книги. "Может быть, там что-то есть", - он боится, что партнер заметит".


Капотас взглянул на стопку книг. - Нет. Я хороший бухгалтер. Я не говорю, что хотел бы быть папой-сержантом в Судный день, когда эти книги научатся говорить, но теперь они немые. Как бы он ни жульничал, он делал это скромно и регулярно… Это тоже хороший совет, если вы хотите жонглировать бухгалтерскими книгами. - Он сделал большой глоток виски.


Лазарос выглядел суровым. - Тебе следовало сказать мне, что он звонил тебе.


Капотас снова пожал плечами. Кен спросил: "Зачем он тебе был нужен?"


"Тебе не кажется, что он прислушался к тому призыву в Иерусалим?"


"Да"… Бруно не очень хорошо говорил по-арабски… Я полагаю, Гадулла говорил бы по-английски, управляя таким магазином ...


Я сказал: "Значит, ты не знаешь, где живет папа?"


Лазарос кивнул. - Он владеет ... гостевым домом недалеко от Киринии. Он заставляет свою старую мать быть там экономкой."Это звучало как хорошо известная манера нашего папы обращаться с женщинами.


Лазарос закурил очередную сигарету и уставился на свое пиво. Кен спросил: "Но зачем уходить в отставку? – может, ему и не платили, но он все еще зарабатывал здесь деньги".


Я сказал: "Может быть, его дорогая старушка мама наконец-то встала на дыбы и ему приходится самому управлять заведением".


"Может быть, у него было большое наследство", - мрачно сказал Капотас. "С его везением, возможно".


Кен пристально посмотрел на него.


Затем Лазарос сказал: "Черт возьми, я поеду и увижу его. Сейчас." Он встал.


"Почему бы не позвонить ему?" - предложил я.


Его длинное лицо вытянулось в подобие усмешки. - Возможно, чтобы дать ему время придумать какую-нибудь хорошую ложь? - И он вышел. Мы услышали, как захлопнулись стеклянные входные двери.


Кен глубоко вздохнул, казалось, собираясь что-то сказать, но передумал. Капотас допил виски, собрал бухгалтерские книги и встал. "Я просто прослежу, чтобы все было в порядке и повара не украли завтрак".


"Ты останешься на ночь?" - спросил Кен.


Капотас печально кивнул. - Без сержанта папы...


"Могу я позвонить?"


- Угощайся. В любом случае угощайся. - Он вышел.


"Кому?" - тихо спросила я. "Папе?"


Он кивнул. - Должна же быть какая-нибудь служебная книжка с их личными номерами. - Он подошел и начал прокладывать маршрут под стойкой перед коммутатором.


Я осторожно вылил остатки пива Лазароса в свой собственный стакан, который, похоже, нуждался в нем, и начал раскуривать трубку. Было еще немного больше 9.30, и бутерброды сняли большую часть моей усталости.


Я все еще играл только третий матч, когда Кен вернулся с задумчивым видом. Я спросил: "Ты его достал?"


"Да, но ... что-то странное. Его голос звучал немного напряженно, как будто. Я не думаю, что он был один. Я не сказал, в чем дело, но я сказал, что приедет инспектор… лучше бы я этого не делал. Черт, - он покачал головой, словно проясняя мысли. - Давай поедем туда. Мы можем воспользоваться машиной Капотаса.


"Что мы можем сделать такого, чего не может Лазарос?"


"Доберись туда первым. Ему придется идти длинным кружным путем. Капотас!" - крикнул он.



21



Я забыл об этом аспекте маршрутов в Кирению. На карте она находится на берегу моря примерно в пятнадцати милях строго на север по легкой дороге, которая проходит через перевал в прибрежном хребте. Но от Никосии до перевала - это вся турецко-кипрская территория: греки сегодня никому не нужны, спасибо. Итак, Лазаросу пришлось бы свернуть на сорок миль на запад, обогнуть конец хребта через Мирту или Ларнаку и вернуться по прибрежной дороге.


Мы отправились на север. Нам потребовалось некоторое время, чтобы выпутаться из субботнего ночного движения, но потом мы оказались в темноте, и большие объявления о том, что нас приглашают на свободный Кипр, мелькали в свете фар. На чистой прямой дороге универсал Escort получил взбучку в хвост. Судя по километру, я бы предположил, что она только что приехала, что могло бы отчасти объяснить нежелание Капотаса одалживать ее – но либо мы стали быстрее уговаривать его, либо он уже стал пораженцем. В любом случае, я считаю, что если машина развивает скорость шестьдесят миль в час на такой дороге, то она и должна развить шестьдесят.


Через некоторое время я сказал: "Когда ты говоришь "схватка", я достаточно взрослый, чтобы не спрашивать почему, но теперь ты не мог бы сказать мне, почему?"


"Конечно. Я просто восхищался твоим вождением". Он казался немного запыхавшимся.


"Спасибо. Как ты думаешь, профессор действительно что-то сказал в том звонке в Иерусалим?"


"Я чертовски уверен, что он этого не делал. Бруно даже не назвал бы своего настоящего имени по открытой линии иерусалимскому арабу".


"Ты думаешь, израильтяне стали бы..."


"Неважно, что бы они ни сделали; это просто риск, на который он бы не пошел".


"Итак...?"


"Значит, телефонный звонок был просто для того, чтобы убедиться, что Гадулла все еще там, или что-то в этом роде. Значит, за этим должно было последовать письмо ".


"Два письма. Черт. И я получил только одно от папы. Извини."


Универсал попал в колею на повороте, и его незагруженная задняя часть слегка поднялась в воздух. Я крутанул руль туда-сюда, и мы вернулись на прямую. Я сбросил скорость до пятидесяти.


Кен сказал: "Спасибо"… Я полагаю, папа выбрал бы письмо из Иерусалима, потому что оно имело отношение к телефонному звонку. Бруно, возможно, обронил какой–то намек - и в любом случае, если звонок был на английском, то и письмо было бы таким же.'


Дорога начала подниматься, затем повернула направо, взбираясь на отрог холмов. Необработанные камни и россыпи песка светились в наших фарах. К настоящему времени мы проехали больше десяти миль; сразу за перевалом мы окажемся в поле зрения самой Кирении.


Внезапно, почти слишком внезапно, мы оказались на турецкой "границе", где была только будка часового и вооруженный турецкий национальный гвардеец, резко махавший нам рукой, чтобы мы останавливались. Я полагаю, мы были немного подозрительны на такой скорости и в то время, да еще в машине, которая не выглядела так, словно принадлежала туристу.


Смуглое настороженное лицо с большими усами уставилось на меня.


Я сказал: "Добрый вечер. Мы немного опаздываем на вечеринку в Кирению. Хочешь взглянуть на мой паспорт?" Не имело большого значения, что я говорил: я просто хотел, чтобы он уловил мой чистый английский акцент.


Он хмыкнул и направил фонарик мимо меня на Кена, который уже показывал свой паспорт. - Это твоя машина?


"Нет, наша арендованная машина сломалась, и отель одолжил нам эту".


Он взмахнул фонариком и осмотрел заднюю часть машины, затем широко улыбнулся. -Привет. Хорошей вечеринки. - Он помахал нам "Томпсоном" – слава богу, без магазина.


Я тронулся с места на более низкой скорости. Теперь мы были на своего рода ничейной территории, теоретически патрулируемой ООН, когда они не набрасывались на меня с кулаками в гриль-баре Atlantis. Сегодня вечером мы ничего не увидели и, вероятно, не увидим почти до Кирении; греки обычно не утруждают себя выставлением собственных блокпостов.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги