Страна волшебных камней (СИ)

Глава 5

После привала глаза закрывались сами собой, идти никуда не хотелось. Огромным усилием воли Дима заставил себя подняться. Раньше он мог не спать намного дольше. Вечеринка, затем школа и вновь ехал куда-нибудь с друзьями, лишь бы не быть одному дома.

Наконец, всё чаще стали попадаться кустарники, вдали уже замаячил лес, ребята даже ощутили прилив бодрости и зашагали быстрее.

Когда они почти подошли к лесу, навстречу им выехала телега. Дима остолбенел — поводьями правила… кошка?! Айрен подошла к Диме и, грациозно коснувшись подбородка, прикрыла открывшийся от удивления рот.

— Это кацеки, — шепнула она. — Постарайся на них так не глазеть, это может их оскорбить.

— Да, я помню, — пробормотал Дима, — но одно дело слышать о них, и совсем другое — увидеть.

Кацеки действительно были очень похожи на кошек, вернее их лица-мордочки, тело же было абсолютно человеческим, правда всё покрытое шерстью.

Поравнявшись с путешественниками, телега затормозила, рыжая кошечка, управляющая поводьями, изящно потянулась и спрыгнула с телеги.

— О, ученица Айрен, каким ветром? — почти мурлыкая, произнесла девушка.

— Рита, рада приветствовать тебя! — искренне улыбаясь, Айрен обняла подошедшую девушку.

Лейдан так же дружелюбно поздоровался, Дима лишь кивнул на её быстрый взгляд.

— Ты как нельзя кстати, нам как можно скорее нужно попасть к хранителю. Мы шли всю ночь, — торопливо объяснила Айрен.

Рита внимательно слушала, не перебивая.

— Моя дорогая, конечно, я тебе помогу. Садитесь в телегу, я довезу вас до крепости, — уверила она девушку.

Дважды ребят просить не надо было, они тут же забрались в телегу.

Солнце стояло уже высоко, когда вдали показались стены крепости. Настоящей крепости! Дима видел такие замки в программе путешествий по Европе. Высокая зубчатая стена тянулась от башни до башни, а сама крепость была окружена рвом. Перед ней расположились высокие, где-то двух-, где-то трёхэтажные домики с милыми круглыми оконцами. Их отличительной чертой была крыша, которая с одной стороны практически касалась земли. Дома утопали в изумрудной зелени, фруктовые сады благоухали, буйство цветов в палисадниках поражало воображение.

— Будто в сказку попал, — шепнул Дима.

Лейдан с улыбкой кивнул.

— После войны с людьми здесь была ужасная разруха, — заговорила Рита. — И хранительница Диамант призвала свой народ к тому, чтобы поскорее скрыть следы войны. Каждый житель должен был посадить десять разных деревьев. Мало кто отнёсся с энтузиазмом к этому призыву, всем было не до деревьев, жильё бы восстановить да пропитание найти, но хранительница придумала другой план. Она ввела соревнование на лучший дом, лучший двор, лучший сад, причём победителей она награждала возможностью обратиться к ней с просьбой. Кто-то хотел денег, кто-то просил заглянуть в будущее, а кто-то предлагал взять их детей к ней на обучение. — Рита улыбалась. — Мне кажется, это было самое лучшее решение, которое могла придумать хранительница, ведь благодаря этому я попала к ней в ученики.

— А мне казалось, все кацеки умеют видеть будущее, — удивился Лейдан.

— Нет, что ты. Задатки, конечно, есть у всех, но это надо развивать. А у вас что все умеют управлять растениями?

— Ну… — замялся юноша, — умеют вроде как все, но у кого-то на это уходит несколько секунд, а кто-то тратит часы… — словно нехотя ответил Лейдан.

— …чтобы вырастить маленькое деревце, — закончила за него Айрен. — Не переживай, мой друг, ещё немного практики и у тебя всё получится. Если бы ты больше уделял время практике, то давно бы достиг ещё больших высот, чем я, но ты же выбираешь книги и теорию.

— Чтобы перейти к практике, надо хорошо изучить теорию. Разве нет? — обратился он к Диме.

— Ну, я согласен с тобой, но, с другой стороны, Айрен ведь тоже права, — попытался выкрутиться Дима, чтобы никого не обидеть. — Нас в школе всегда учили: сначала теория, потом практика, выучил один урок и сразу применил.

— Это гениально, — усмехнулась Айрен. — Мы учимся по такому же принципу, но есть у нас особенные ученики, которые никак не могут перейти от теории к практике, — сказала она, показав взглядом, кого имеет ввиду.

Лейдан совсем сник. И так он был забавен в своей грусти, что друзья еле сдерживали смех. Только сейчас Дима понял, на кого же он похож. Именно на того одноклассника-ботана, которого Дима с друзьями побили за школой. Ещё два дня назад тот парнишка неимоверно бесил его занудством и желанием везде блеснуть знаниями, а сегодня такое поведение казалось милым и забавным.

Городок и скрипучий мост остались позади, стражники без проблем пропустили телегу с путешественниками в крепость. Здесь всё было из белого камня, отчего Диму не покидало чувство, что он находится в соляной пещере, маленькие детишки-кацеки, похожие на котят в одежде, играли в догонялки у самых ворот.

— Ну-с, ребята! — Рита окинула взглядом троицу. — В таком виде я вас к хранительнице не пущу. Я расскажу о вас и о цели вашего визита, а вы примите ванну, пока ещё в силах и поспите часок-другой.

— А есть что поесть? — неожиданно вырвалось у Димы. — Ну, мясо там, рыба… Или вы тоже только овощи и фрукты кушаете? — уже почти шёпотом закончил он.

— Конечно, мясо едим. Сейчас пришлю к вам кого-нибудь с едой. Идёмте за мной, покажу ваши комнаты. Айрен, а тебе придётся расположиться в моей.

Дом Риты находился недалеко от главного входа. Внутри крепости зелени поубавилось, но всё так же блестело от чистоты, даже камни сверкали в лучах солнца. Рита ушла почти сразу, как только показала, где что находится, чтобы ребята умылись, переоделись и поели, пока её не будет. Первой на водные процедуры пропустили Айрен. Лейдан, не дожидаясь ни воды, ни ужина, упал на кровать и вырубился. Дима же, как увидел куски жареного сочного мяса с золотистой корочкой, набросился на еду как будто не ел три года. Когда Айрен вышла из ванной комнаты, Дмитрий уже наелся и, развалившись на стуле, довольно улыбался, поблёскивая оставшимся на губах жиром.

— Ванна свободна, — заметила Айрен, вытирая свои роскошные длинные волосы. — Или отправить Лейдана?

— Нет, — с трудом оторвав взгляд от каскада волос, ответил Дима. — Я сам… сейчас… туда.

Ему хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему в разговоре с ней он вёл себя как даун? Дима тяжело вздохнул и направился в ванную. Комната была небольшой, чистой и светлой. Посреди неё на полу стояла большая деревянная лохань, вдоль стены несколько бочек с водой. Водопроводом здесь даже не пахло, тем более горячей водой. Прям как у бабушки в бане, только без горячей воды и пара.