Страна волшебных камней (СИ)

Глава 8

Огромные сосны, кедры и ели обступили ребят со всех сторон, как только они зашли в лес. Диме это напомнило их лес в тайге, такой же величавый, старый и загадочный, даже запах хвои, подопревших трав и мха был очень похож. Капли дождя не проникали сквозь кроны деревьев, зато тучи комаров облепили ребят со всех сторон, мошкара лезла в глаза, в рот, в уши, раздражая своим жужжанием. И, несмотря на невыносимую духоту, раздеться не представлялось возможным. Толстые стволы словно живая стена закрывали лес от внешнего мира, даже ветер не проникал сюда, лишь верхушки деревьев раскачивались от его порывов.

Идти было тяжело, узловатые корни, как огромные щупальца монстров переплелись между собой, не давая нормально шагать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Дима решил задать давно мучивший его вопрос:

— Как вы думаете почему все таки хранительница подарила меч мне?

— Мне кажется, она всё понятно объяснила, — ответила Айрен, отмахиваясь от комаров, которые лезли в нос. — Лучше ты нам скажи, откуда у тебя на шее серебриум? Где ты его взял?

— В нашем мире этот металл называется серебром и не обладает какими-то удивительными свойствами, — начал объяснять Дима. — У нас серебро не считается редким металлом. Практически каждый человек может себе позволить украшение из него и даже не одно.

— Ого! Что за удивительный мир, в котором ты живёшь, — восхитился Лейдан, он уже забыл обо всех обидах и с интересом слушал Диму.

— Поверь, ваш мир намного удивительнее моего. У нас нет драконов, нет волшебства, никто не умеет превращаться в животных и управлять растениями.

— Но я не думаю, что у вас прям нет ничего волшебного и удивительного. Одна только твоя коробочка с картинками, как его…. тефон, тулефон….

— Телефон, — поправил его Дима.

— Точно! Телефон! Это разве не волшебство? Каждый бы хотел иметь такую вещицу. Расскажи, какие ещё чудесные вещи есть в твоём мире, — попросил Лейдан.

Дима рассказал про самолёты, поезда, роботов, автомобили, интернет и компьютеры. Айрен слушала очень внимательно и не перебивала, Лейдан же восхищённо присвистывал, вскрикивал от удивления, ему очень понравилась идея интернета, возможность находить любую информацию за считаные секунды, общаться с человеком в любое время в любом месте.

В лесу становилось темнее, ноги подгибались от усталости, весь мокрый от пота Дима уже мечтал об остановке, но желание поскорее выбраться отсюда подгоняло идти всё дальше и дальше. Лес жил своей жизнью, наполненный странными звуками, шорохами, чьим-то присутствием, от которого становилось не по себе. Когда они подошли к большому раскидистому кедру, Айрен остановилась.

— Предлагаю забраться на дерево. Ночевать в лесу опасно, а на нём мы сможем хотя бы переждать до утра, возможно, даже подремать.

Спорить никто не стал, казалось, что даже язык тяжело ворочается, все были ужасно вымотаны.

Ветви дерева удачно росли недалеко от земли, и Дима с лёгкостью забрался по ним, словно по лестнице, к самой верхушке. Здесь было намного прохладнее, чувствовалось лёгкое дуновение ветерка, и комаров стало сравнительно меньше, от чего путешественники испытали несказанную радость. Кто бы мог подумать, что такие маленькие насекомые могут так бесить. Дима, как самый крупный из их маленького отряда, расположился ниже остальных, на ветке потолще. Лейдан же разместился несколькими ветками выше, Айрен, самая миниатюрная, заняла место почти на верхушке. Чтобы не упасть, ребята привязали себя верёвками к стволу, перекусили сытными лепёшками, предусмотрительно припасёнными ученицами Диамант, и Дима почти сразу забылся беспокойным сном.

Ему снились шагающие деревья, люди-оборотни, Айрен, которую он никак не мог догнать, но понимал, что ему необходимо это сделать. Поэтому он продолжал бежать, но она, словно дым, растворялась каждый раз, когда он почти догонял её. Дима проснулся в холодном поту. Солнце только поднималось, освещая небо первыми лучами. От неудобной позы всё тело затекло, а по окаменевшим ногам побежали жгучие мурашки.

Впереди предстоял долгий путь, и желательно его начать пораньше, поэтому друзья без лишних разговоров, наскоро перекусив, продолжили путешествие.

Сегодня, казалось, стало ещё жарче, будто кто-то запихнул их микроволновку и скоро их пареными уже можно будет подавать к столу. Все руки были искусаны комарами, а над глазом у Димы бордовым пятном набухло веко от укуса мошки. А самое неприятное, что вновь вернулось ощущение, что за ними кто-то следит.

— Мне одному мерещится чьё-то присутствие? — шёпотом спросил Дима.

— Нет, не мерещится. Следят, — так же шёпотом ответила Айрен.

Лейдан решил промолчать, лишь вздохнул, но тут же радостно встрепенулся и замер.

— Слышите?

Дима напряг слух и ему показалось, что где-то журчит вода.

— Ручей, — не дожидаясь ответа, радостно воскликнул Лейдан и вприпрыжку побежал в сторону доносящегося звука.

— Лейдан! Нам нельзя отклоняться от намеченного пути! — пыталась вразумить его девушка, но безрезультатно. Лейдан упрямо шёл к ручью, не слушая никого. Даже ни разу не обернулся. Им ничего другого не оставалось, как только следовать за ним.

Действительно, в двухстах метрах из земли тонкой струйкой бил маленький родник, плавно переходящий в широкий ручей. Путники, измождённые духотой, с удовольствием сполоснули лица и пополнили оскудевшие запасы воды.

— Ну вот! Даже немного легче стало, — довольный Лейдан сиял как начищенная до блеска монета.

— Сейчас бы помыться ещё, — мечтательно произнёс Дима, — у меня вся одежда промокла от пота, всё зудит и чешется. Эта мошкара меня одолела.

Айрен лишь улыбнулась. Она бы сама с удовольствием искупалась, но надо было скорее покинуть лес, пока его хозяева ещё не успели разозлиться их непрошенным присутствием.

— А давайте пойдём по ручью? — предложил Лейдан. — Мы же не сильно отклонимся от пути, а так хоть попрохладнее будет. А?

Дима был не против, ручей успокаивал и радовал тихим журчанием, рядом с ним и дышалось легче, по сравнению с душной чащей. Парни с надеждой смотрели на Айрен. Она молчала. Рита строго-настрого запретила отклоняться от заданного пути, но ребят было так жалко, да и ей самой хотелось немного побыть у прохлады. Может, и правда, ничего дурного не случится, если они пойдут немного западнее, чем следует.

— Хорошо, давайте пойдём вдоль ручья, — наконец согласилась она. — Но если ручей повернёт на восток, мы продолжим наш путь в том направлении, в котором шли.

Лейдан, словно ребёнок, радостно подпрыгнул на месте. Дима внутренне прыгал вместе с ним, но внешне пытался сохранить невозмутимый вид.

Немного передохнув, ребята пошли вдоль ручья, и каково было их удивление, когда через пятьсот метров деревья расступились, и путешественники оказались перед лесным озером необыкновенной красоты. Тёмно-зелёные кедры, растущие вокруг озера, у берегов уступили место тонким гибким деревцам, которые, словно в поклоне, склонились над водой. Голубое небо отражалось в неподвижной зеркальной воде, к которой трамплином спускался пологий берег. Безмятежный пейзаж никак не вязался с последними событиями, будто не было ни дикого леса, ни разрывов, ни мошкары.

Лейдан, недолго думая, быстро скинул одежду и с разбегу бросился в темную воду. Айрен в бессилье лишь хлопнула себя ладонью по лбу.

— Ух, какая водичка! — приговаривал альв, выныривая. — Дима, давай сюда, — позвал он друга.

И Дима, отбросив все сомнения, рывком сорвал штаны и рубашку, кожа нещадно чесалась от липкого пота, а запах, наверно, мог сбить даже быка. Во всяком случае ему так казалось.

Прохладная вода заботливо смыла всю грязь и пот, и нежными прикосновениями остудила разгорячённую кожу. Уже ополоснувшись, он наконец опомнился и виновато посмотрел на Айрен. Она сидела в десяти метрах от берега на стволе поваленного дерева, отвернувшись от ребят.

— Айрен! — позвал её Дима.

Она повернулась, кинула быстрый взгляд в их сторону и смущённо опустила глаза.

— Айрен, пошли купаться, хотя бы на минуточку. Ополоснёшься и пойдём… — резкий шлепок по спине не дал ему договорить.

— Ты чего? — зашипел Лейдан. — Это неприлично.

— Как? — ошарашенно переводил взгляд Дима с девушки на парня.

— Вот так, — всё так же шёпотом продолжил альв. — Я не знаю, что у вас за мир и какие там порядки, может, у вас и разрешено купаться вместе мужчинам и женщинам, но у нас это считается неприличным. Ты ставишь под сомнение честь девушки.

— Понятно, — только и нашёл что сказать Дима.

Он ещё несколько раз окунулся, прополоскал волосы и неспешно направился к берегу.

— А если мы выйдем из воды и отойдём на приличное расстояние, она сможет искупаться? — спросил Дима, обернувшись.

— Ну, если мы выйдем, то, конечно, да. Если захочет, а в этом деле я тебе не помощник. Её невозможно заставить, если она не хочет. — добавил Лейдан, пофыркивая водой от удовольствия.

— Ну тогда пошли, — кивнул Дима в сторону Айрен. — Может, всё-таки уговорим.

Ребята дружно вышли на берег, грязная одежда никак не хотела натягиваться на мокрое тело. Наконец, справившись с этим нелёгким делом, Дима, не зная, как деликатнее предложить Айрен искупаться, демонстративно прошёл мимо и как бы невзначай кинул:

— Вода так освежает. Мы вышли, будем ждать тебя около леса.

Айрен кивнула, Дима довольно выдохнул.

Ему была непонятна мысль о подобных правилах чести. Он, конечно, читал книги о рыцарях и тех временах, когда дамам неприлично было оголять даже щиколотку, но он всегда думал, что это осталось в прошлом. Со своими подругами и одноклассницами они толпой забегали в воду, и девочки совсем не стеснялись, даже наоборот, многие умело пользовались своей красотой. Он видел, как ловко они манипулировали парнями для достижения своих целей, и ему абсолютно не хотелось превращаться в марионетку. Айрен ни чуточки не была похожа на них: безумно красивая, но совершенно не зазнавшаяся из-за этого, её внешняя чистота идеально гармонировала с внутренней. От этих мыслей его отвлекли слова Лейдана:

— Дима, Дима! Ты слышал? Кажется, Айрен вскрикнула.

Дима подскочил и стремглав бросился к озеру, по пути вытаскивая из ножен меч. На берегу у воды сидела замершая Айрен, а перед ней кольцами извивалась тёмно-серая змея с узором в виде зигзага на коже. Её треугольная, похожая на копье, широкая голова находилась на опасно близком расстоянии от ног девушки. Дима, подлетев к ней, одним взмахом разрубил гадину пополам, та, извиваясь в конвульсиях, ушла под воду. Юноша тут же наклонился к Айрен и схватил её за плечи.

— Всё хорошо? Ты цела?

Айрен мотнула головой, а Дима посмотрел в направлении её взгляда. На белой сорочке чуть выше колена расплывались два маленьких пятнышка крови от укуса.

Мысли лихорадочно забились, пытаясь хоть что-то вспомнить об укусах змей. Внезапно всплыли в памяти слова из книги: «При укусе змеи необходимо сразу же начать энергичное отсасывание ртом яда из ранки». Он тут же откинул край сорочки, оголяя укус, и, наклонившись, сжал зубами кожу, окружающую ранку, выдавливая и одновременно высасывая жидкость, которую быстро сплёвывал и снова продолжал отсасывать яд. Лейдан в панике метался по берегу, не зная, чем ему помочь.

— Достань верёвку, надо перевязать ногу, — резко скомандовал Дима в промежутке между отсасыванием. Когда нога была перевязана, Дима подхватил Айрен на руки и отнёс к опушке леса. Она была без сознания: яд всё-таки проник в кровь — понимать бы, в каком количестве. Что ещё можно сделать? Как помочь Айрен? Он помнил из того же учебника по выживанию, что рану надо присыпать антисептиком, но где его взять?

— Лейдан, ты, случайно, не знаешь, какие травы могут очистить рану или нейтрализовать яд? — спросил Дима, бережно укладывая Айрен на плащ.

— Точно, надо поискать траву, — рванул с места Лейдан.

— Далеко не уходи, — крикнул ему в след Дима, — ещё не хватало с ним проблем, — тихо пробурчал он себе под нос.

Из ранок продолжала сочиться кровь, только сейчас Дима осознал, что на Айрен надета лишь белая мокрая сорочка, облепившая тело. Стараясь не смотреть в её сторону, он быстрым движением достал плащ и прикрыл девушку.

Надо подумать о дальнейшем пути, следующих действиях, но он не мог сейчас думать ни о чём, кроме Айрен. Выживет ли она? Насколько была ядовита эта змея? Вообще, по рисунку она была очень похожа на гадюку, он как-то видел такую же у бабушки в огороде, и насколько Дима знал, гадюки не самые ядовитые змеи. Но пугала мысль, что это другой мир, и здесь всё иначе: вдруг она, наоборот, самая ядовитая? Дима потрогал лоб Айрен, он был горячеватый, девушка так ещё и не пришла в сознание, дыхание было резкое, сухое, как будто давалось с трудом. Он достал бутыль с водой и, приподняв её за плечи, попытался напоить. Из-за кустов появилась довольная голова Лейдана:

— Я нашёл красный корень, — победоносно заявил он, показывая какое-то растение. — Надо развести огонь и заварить его, а вот это, — и он достал из сумки зелёные продолговатые листья, — надо нарезать мелко в кашицу и приложить к ране.

Ребята занялись делом. Чтобы сейчас куда-то выдвигаться и мысли не было, надо срочно спасать Айрен, поэтому решение заночевать здесь же даже не обсуждалось.

Лейдан развёл костёр, достал из сумки чашу и, наполнив её водой, поставил на камень, который специально положил в центр костра. Дима же занялся измельчением листьев.

Когда всё было готово, они сели поужинать. Айрен так и не приходила в сознание. Как только она начинала тяжело дышать, ребята поили её настоем, периодически смачивали ткань на лбу. К ночи у неё началась лихорадка, кожа вокруг раны покрылась пузырями словно после ожога. Дима сидел рядом, не смыкая глаз, каждый её вздох ему казался последним. Лейдан сидел, обняв колени, медленно и ритмично раскачивался, будто находился в трансе.

— Лейдан, ты же изучал магию, был учеником хранителя, может есть какие-то заклинания, чтобы помочь Айрен?

Парень замер, посмотрел невидящим взглядом куда-то вдаль.

— Да, было одно заклинание… можно передать силу деревьев, но я никогда не пробовал, ты же знаешь — я больше теоретик, чем практик, — юноша в бессилье закрыл глаза.

— Лейдан, ты должен попробовать. Не смей сдаваться. Айрен никогда бы не сдалась, окажись ты на её месте.

— Хорошо, я попробую.

Альв сел с другой стороны от Айрен и, закрыв глаза, нараспев, заговорил на непонятном языке. Он склонялся к земле, замирал и вновь поднимал руки к девушке, ненадолго замолкал и снова начинал повторять те же слова. Дима снял свой крестик и вложил его в руку Айрен: «Пусть защитит её, ей сейчас это нужнее».

Занятые заботой о подруге ребята просидели до самого утра, они не видели десяток глаз, которые наблюдали за ними уже не первый день.