Странник с побережья

Глава 3

— Простите. — Он слегка поклонился. — Ивар, наверное, напугал вас?

— Я вас не заметила. Мне показалось, поблизости никого нет.

— Это не ваша вина. Просто Ивар довольно нервный и впечатлительный. Ему не повезло с предыдущим хозяином. Теперь с ним работает инструктор, но для того, чтобы все встало на свои места, нужно время. Все, как и у людей.

В этот момент послышалась пронзительная трель мобильного телефона. Незнакомец достал аппарат из кармана куртки.

— Алло. — Он напряженно вслушивался в каждое слово и наконец сказал: — Хорошо, я сейчас буду. Да, обещаю.

На этом разговор закончился. Мужчина развел руками:

— Мне очень жаль, дела. Может, подвезти вас куда-то? Вы могли бы сесть позади.

Изабелла охотно согласилась бы. «Должно быть, приятно сидеть на лошади, обхватив руками, почти обняв, наездника», — молнией пронеслось в голове, но она тут же одернула себя.

— Я живу совсем рядом, — произнесла Изабелла и махнула рукой в сторону бунгало. — Но все равно спасибо за предложение.

Он внимательно посмотрел ей в глаза. Изабелла хотела было отвести взгляд, но не смогла. Это было похоже на колдовство. Какая-то сила как магнитом притягивала ее к этому человеку. Появилось удивительное ощущение необычайного возбуждения. Изабелла почувствовала, как часто забилось ее сердце. Больше всего сейчас ей хотелось бы коснуться руки незнакомца. И в этот миг он, словно прочитав ее мысли, неожиданно дотронулся до плеча Изабеллы.

— Кстати, как вас зовут?

— И… Изабелла, — едва выговорила она. Что, черт возьми, с ней происходит? Она забыла собственное имя?

Мужчина едва заметно усмехнулся уголками рта.

— Я надеюсь, что еще встречу вас, Изабелла. Приятного вечера.

С этими словами он вскочил на коня. Встретив его смеющийся взгляд, она почувствовала, как томительно защемило сердце. Всадник пришпорил Ивара и через несколько секунд скрылся из виду.

Всю дорогу до бунгало Изабелле казалось, что она не ступает, а парит над землей, напевая какую-то незатейливую песенку. И тут в голове начала складываться новая мелодия. Мотив, вначале неясный, зазвучал где-то в глубине ее сознания. Изабелла стремилась только к одному: как можно скорее записать «услышанный» ею мотив. Что-то было в нем необычное, что-то цепляло, не давало отвлечься. Мелодия и мучила Изабеллу, и радовала. Все это было отлично знакомо! Надо только не потерять нить!..

Она остановилась у терраски бунгало, без сил оперлась о перила, потом опустилась на корточки. Все кружилось у нее перед глазами. Изабелла не сразу поняла, что по щекам ее текут слезы. Слезы бесконечной радости ее творчества. Радости обновления. Радости от новой встречи, которая — почему-то в глубине души крепла уверенность — будет иметь самое неожиданное продолжение.

В бунгало Изабелла сразу же бросилась к письменному столу. Нужно успеть записать нотами ощущения, переполнявшие ее после встречи с таинственным незнакомцем. Черные точки и запятые, крючки шестнадцатых и легкие паузы запорхали по нотным линейкам. Она писала быстро, почти набело, мотив уже сложился в голове настолько ясно, что Изабелле даже не понадобилось вытаскивать из кофра синтезатор, чтобы проверить его на слух. Она не сомневалась в себе и уже напевала вполголоса, с каждым новым проведением мелодии становясь все увереннее. Она нетерпеливо постукивала босой ножкой по прохладному плиточному полу, кивая в такт. Уже появилась какая-то первая рифма, слова сложились в строчки — простые, но настолько сейчас наполненные смыслом для Изабеллы!

Ей хотелось в паре фраз запечатлеть эффектное появление незнакомца на морском берегу. Она протянула руку, не глядя ткнула пальцем в клавишу ноутбука. Надо записать свои впечатления о так сильно взбудоражившей ее встрече. Изабелла прекрасно знала, насколько уместен будет подобный романтический типаж в любой песне. А уж в ее тайной мечте — мюзикле! Да еще экранизированном! Изабелла зажмурилась, представляя, как эффектно смотрелась бы сцена с лошадью на фоне безбрежного моря в кино. И глубокий взгляд незнакомца.

Она открыла глаза. «Новое сообщение, — высветилась надпись на мониторе. — Отправитель: Стелла Макнамара».

Стелла, агент Изабеллы, была слишком занятой женщиной для того, чтобы просто так, от нечего делать, тратить время на переписку. Значит, произошло что-то важное, и потому Изабелла поспешно открыла почтовый ящик.

«Дорогая Изабелла.

Как твой агент и твоя подруга, должна сообщить, что идея написать мюзикл весьма неудачна. Сюжет, который ты предложила во время нашего последнего разговора, не кажется мне перспективным. Относительно переговоров с продюсерами даже не знаю, что и сообщить тебе. Я убеждена, что подобный опыт только повредит твоей репутации. Мюзикл не твой жанр. Тебе нет равных как песеннику. И ты это прекрасно знаешь.

Тебе не кажется, что ночи в уединенном бунгало на берегу теплого моря в далекой южной стране чертовски холодны? Или ты думаешь, что подобное разнообразие пойдет тебе на пользу? Потому что они уже давно не были упоительными? Я имею в виду ночи.

Будь честна сама с собой, Изабелла. Когда ты в последний раз была счастлива, да так, что чувство захватывало тебя целиком? Когда ты чувствовала себя Женщиной? Как ты собираешься писать музыку, в которой прозвучит то, чего уже давно не испытываешь?

Ты переживаешь кризис и не знаешь, где черпать вдохновение. Конечно, самое простое решение — спрятать голову в песок, в прямом и переносном смысле этого слова. Придумать проект, к которому ты даже не знаешь, как подступиться, потратить на него уйму времени и в итоге получить нулевой результат. Уверяю тебя, это самообман. Лучше снова влюбиться. И ты станешь сама собой, вернется прежняя свежесть ощущений, чувство мелодии, оригинальность, неповторимость. Мы опять запишем хит, и не один.

Нежно тебя обнимаю, не пойми мои слова превратно.

Стелла».

Изабелла так удивилась, что даже машинально выключила компьютер. Она поднялась, подошла к окну и уставилась на море, освещенное лучами заходящего солнца. Как быстро пролетело время! Изабелла вечно забывала следить за стрелками часов, когда погружалась в сочинительство. Только сейчас она почувствовала, как сильно проголодалась. Да, пора посетить местные ресторанчики, что там ей рекомендовал Дэвид?

Она не сердилась на Стеллу за ее откровенность. Ее поразило, насколько очевидным для окружающих было неблагополучие их с Оливером связи. Но Стелла немного отстала от жизни: время мистера Босуэлла ушло безвозвратно. И Изабелла жила надеждой на будущее, конечно же счастливое. И началось это будущее с поездки в Египет. Она напишет мюзикл, даже если Стелла откажется работать с ней. А продюсеры… продюсеры найдутся, не такая уж это редкая профессия.

Надо срочно идти ужинать. Только переодеться. Сейчас, сейчас, но прежде…

Изабелла снова включила ноутбук. Кликнув мышкой, создала новый файл и, быстро перебирая пальцами по клавиатуре, начала писать текст. Текст арии героини, которая стоит на морском берегу и видит, как к ней приближается всадник. И смутное предчувствие любви начинает пробуждаться в ее душе…

На этом месте Изабелла споткнулась. Воображение немного увело ее от темы. Нет, начало получилось неплохое. Вот только писать она должна была совершенно о другом. Ведь задумывался мюзикл! А как же конфликт? Как же противоречия в отношениях героев?

Изабелла снова подошла к окну. Заходящее солнце золотило морскую гладь. В Египте закаты такие же стремительные, как и рассветы. Всего полчаса проходит с момента, когда еще стоит ясный день, до того, как непроглядная ночь опускается на пустыню и на великолепную романтичную, неповторимую Эль-Гуну. Надо поторопиться, не слишком приятно бродить одной по вечернему незнакомому городу. Впрочем, городом Эль-Гуну назвать нельзя. Это сказочный оазис!

Теперь небо окрашивалось в оранжево-сиреневые тона. Море, еще четверть часа назад золотившееся на солнце, сейчас приобрело густой аквамариновый оттенок. Этот удивительной красоты пейзаж завораживал, и Изабелла все стояла, не в силах отвести взгляд от горизонта…

Но что это?! Неужели вдали маячит фигура одинокого всадника? Изабелла тряхнула головой, закрыла и открыла глаза, но наваждение исчезло. Она еще раз старательно сомкнула веки. И он снова был здесь! На этот раз гораздо ближе! Изабелла распахнула окно. Но прекрасного всадника нигде не было. Только издали доносились звуки музыки: на открытом воздухе играл струнный оркестр.

— Ну вот, уже галлюцинации начались, — уныло проговорила она.

В спальне требовательно зазвонил мобильный.

— Привет, Бель! — радостно защебетала Стелла. — Угадай-ка, что я держу в руке.

— Представления не имею, — честно призналась Изабелла.

— Билет на самолет до Хургады, — с торжеством в голосе объявила ее собеседница. — Вылет послезавтра утром. Прибытие в девять сорок пять. Я возьму машину в аэропорту и сразу же к тебе. Нам надо срочно поговорить. Нет, по телефону не получится. До скорого.

Теряясь в догадках по поводу внезапного приезда Стеллы, Изабелла решила, что сегодня вдохновение ее больше не посетит. Она распахнула шкаф, выбрала изумрудно-зеленое шифоновое платье, бросила в крошечную блестящую сумочку ключ, кредитки и телефон и вышла на улицу.

Как, однако, приятно ступить в напоенный пряными ароматами сумрак одной! Никто не упрекнет, что она одета несоответственно запланированному мероприятию, никого не надо подолгу ждать в прихожей — Оливер, страшный копуша, мог полчаса стоять у зеркала, поправляя прическу и галстук, вечно медлил, раздумывая, какой парфюм подойдет к случаю… Изабелла сначала шутила по поводу того, кто из них в этой ситуации мужчина, а кто женщина и кто должен первым потерять терпение, стоя в полной боевой готовности в холле, потом веселое настроение ее покидало, и на смену ему приходила едкая ирония. Да, понятно, что их отношения себя исчерпали. Изабелле стало немного горько и обидно. Свобода уже целые сутки проявляла себя в каких-то мельчайших деталях, а главное — молодая женщина совершенно не скучала по жениху.

Изабелла запирала дверь бунгало, а в голове крутились какие-то фрагменты их долгого романа. Почему-то она мстительно подумала: а ведь Оливер вообще был совершенно равнодушен к музыке. Не только к попсе. Нет, разумеется, случались в их жизни и отдельные выходы на концерты классики и на джазовые фестивали, но от пристального взгляда Изабеллы не могло укрыться, что Оливер ехал туда не столько ради собственного удовольствия, сколько надеясь увидеть среди зрителей своих самых почетных клиентов, кого-то из партнеров, да и подчиненным показать пример хорошего вкуса, как бы невзначай наутро упомянув в офисе: «До чего же благостное настроение у меня после вчерашнего Гершвина». Или что-нибудь в этом роде.

В опере Оливер откровенно скучал, по нескольку раз перечитывал программку с либретто. Балет наводил на него тоску. Игра Изабеллы на фортепиано и ее пение — а в колледже она считалась одной из лучших по классу вокала — вначале ему очень нравились и служили предметом гордости. Ему доставляло удовольствие попросить ее что-то исполнить при гостях: «Для меня, дорогая», «Мою любимую, дорогая». Но едва Изабелла садилась за фортепиано, когда они оставались наедине, Оливер тактично находил себе другое занятие.

— Уж очень вычурно получается, — признался он как-то. — Такое впечатление, что ты прямо упиваешься своим пением и игрой. Обо всем готова забыть.

Сам Оливер обо всем забывал довольно часто. Его многочисленные поездки с целью проверки отелей на курортах… Изабелла в такие дни, складывающиеся в недели, оставалась вечерами одна, ей и в голову не приходило отправиться куда-то без Оливера, она скучала и звонила ему на мобильный, чтобы услышать родной глубокий баритон. В последнее время она все чаще нарывалась на механический голос автоответчика, особенно вечерами, когда у Оливера, по его словам, проходили важные переговоры. Это удивляло и обижало: ведь раньше он, извинившись, находил секундочку, чтобы выйти в коридор и прошептать ей какие-то ласковые успокаивающие слова, а едва встречи заканчивались, немедленно перезванивал. Теперь же, когда она интересовалась, почему он не мог уделить ей пару мгновений и ответить, Оливер страдальчески морщился и отвечал:

— Очень серьезные партнеры. Никак не мог отвлечься. Потеряю нить, проиграю переговоры. Ты же понимаешь, дорогая, в разговоре с тобой мне в голову сразу лезут всякие фривольные мыслишки, ну как мне потом быстро сосредоточиться?

На корпоративные вечеринки Оливер тоже никогда не приглашал свою невесту. И снова она могла до глубокой ночи беседовать с его автоответчиком. Оливер звонил ей только утром, вежливо извинялся, твердил, что накануне страшно вымотался, вернулся за полночь и просто решил не беспокоить Изабеллу, думая, что она давно спит, а на самом деле только и думал о ней, но раньше офис покинуть не мог, потому что неизвестно, что там без него натворят… А не приглашал он ее потому, что нельзя же мешать личное со служебным, он и подчиненным не разрешал приходить с супругами.

И еще одно давно угнетало Изабеллу. Миссис Босуэлл, мать Оливера, похоже, стала играть в его жизни первую скрипку. А Дэвид недоумевает и утверждает, что все это на него не похоже… Ну и последняя выходка с Таити просто не подлежит обсуждению.

Изабелла шла по набережной, охваченная неприятными мыслями, как вдруг остановилась и прислушалась. Уличный темнокожий саксофонист выводил «Твоя последняя выходка» «Дайр стрейтс». Изабелла улыбнулась, достала из сумки какие-то монеты и опустила в раскрытый футляр от инструмента. Музыкант поклонился, не прекращая играть. На душе стало легче, как это бывало всегда, едва Изабелла слышала качественное исполнение.

Под эту мелодию когда-то, еще в студенчестве, Изабелла узнала, что такое любовь и страсть. Прекрасную истину ей открыл преподаватель с кафедры джаза, Найджел Ковальски. Молодой парень, увлеченный джазмен, он понравился Изабелле сразу, и она доверилась ему без оглядки. И сейчас в памяти всплыла, вызывая невольную улыбку, огромная кровать с медными набалдашниками, мягкие шелковые шарфы, туго стягивавшие запястья… Она выпила пару бокалов красного вина и была связана, беспомощна, готова принять его.

Изабелла трепетала, стонала и даже кричала, пока ее любовник совершал удивительно приятные, волнующие движения. Прекраснейшие движения. Порочные…

Она была обнажена и полностью открыта его взгляду, бесстыдно разрешая ему смотреть на себя, и трогать, и целовать в самых потаенных местах, и не испытывала никакого стыда. Только удовольствие. Самое умопомрачительное удовольствие. Сладкое и томительное…

— Добрый вечер, Изабелла.

Она испуганно обернулась, пребывая все еще во власти воспоминаний, и чуть не вскрикнула от неожиданности. Темно-голубые в свете ночной иллюминации на набережной глаза давешнего незнакомца смотрели на нее чуть насмешливо, но с явным интересом. На мужчине была расстегнутая на несколько пуговиц ослепительно белая свободная рубашка, не заправленная в голубые джинсы. И такие же ослепительно белые зубы сверкали на загорелом лице.

— Добрый вечер. — Кажется, голос не подвел ее.

— Нравится, как играет Билли? Это наша местная знаменитость, — кивнул незнакомец в сторону саксофониста. — Часто по вечерам выступает в отелях, публика просто в восторге.

— Надо же, — протянула она. — Не думала, что в пустыне попадаются такие мастера.

— Плохо же вы о нас думаете, — улыбнулся незнакомец. — Эль-Гуна — город музыки. Здесь можно покататься по каналам на гондоле, и вам споют по-итальянски ничуть не хуже, чем это проделывают у себя на родине славные макаронники…

— О, кстати о макаронниках…

— Вы ведь собирались поужинать, не так ли?

— Честно говоря, да.

— Предпочитаете итальянскую кухню?

— Честно говоря, да.

— Могу я стать вашим ресторанным гидом и сию же минуту препроводить в одно великолепнейшее заведение?

— Честно говоря…

О боже! Ну сколько еще она будет честно говорить ему «да»? Она что, забыла все остальные слова?

— Я знаю, что да. И честно говоря, с удовольствием составлю вам компанию. Что-то захотелось пасты, пиццы, равиолей… Там каждый вечер живая музыка.

Ресторанчик «Вивальди» был заполнен людьми, и настроение у гостей было отменное. В одном зале кто-то уже танцевал под звуки зажигательных итальянских мелодий, в другом вдохновенно распевали караоке.

Незнакомец подозвал девушку-хостесс, и та мгновенно провела их за столик в самом тихом углу ресторанчика. Официант кивнул им издали и уже через минуту подлетел к столику с двумя коктейлями на подносе. «Вам как всегда, я правильно угадал?» — обменялся он улыбкой со спутником Изабеллы, и она поняла, что его здесь хорошо знают. Совершенно растерявшись, она сочла, что, прежде чем продолжить знакомство, зародившееся при столь странных обстоятельствах, неплохо было бы немного подбодрить себя коктейлем, тем более что взгляд темно-голубых глаз, пристально изучавших ее, лишил Изабеллу дара речи. Что с ней? Ведь она такая мастерица вести светскую беседу!

Странный звук вывел ее из оцепенения. Оказалось, она царапает соломинкой дно совершенно пустого бокала. Незнакомец поднял руку, и, как по мановению волшебной палочки, перед Изабеллой возник второй бокал.

Ей показалось, что музыка зазвучала громче. Цвета стали ярче, звуки отчетливей, а самой Изабелле пришло на ум, что она отлично проводит время. Что же она забыла сделать? Ах да: надо хотя бы поинтересоваться, как зовут человека, что сидит напротив, поблагодарить его, отметить, что здесь неплохой интерьер, вышколенный персонал, отменные напитки… Вот только зачем она проглотила залпом сразу два коктейля? Оливер бы такое не одобрил. Оливер… Кто такой Оливер?

— Потанцуем? — услышала Изабелла.

Изабелле наконец удалось повнимательнее рассмотреть незнакомца. Черты лица вполне европейские, но загар свидетельствует о том, что ее спутник уже давненько жарится под африканским солнцем. Кто он? На обычного туриста не похож, знает по имени даже уличных музыкантов. Работает в туристической фирме? Владеет отелем? Или просто свободный художник, подрабатывающий здесь в сезон аниматором или переводчиком? На вид лет тридцать пять, выше среднего роста, отлично сложен, держится свободно, раскованно… Не дожидаясь ответа, он поднялся, взял ее за руку и потянул к себе. Вставая, Изабелла задела ногой стул, который закачался и неминуемо должен был упасть. В последний момент незнакомец успел подхватить его.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил он.

Несколько мгновений Изабелла бессмысленно смотрела на своего спутника. Неужто она опьянела до такой степени, что не держится на ногах?

— Не бойся, я не дам тебе упасть во время танца.

Они вышли на середину зала. Он коснулся ее талии, и Изабелле показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Все поплыло перед глазами, и на свете не осталось ничего, кроме его лица…

Впрочем, гром не грянул, молнии не засверкали, и никто из гостей ничего не заметил. Жизнь шла своим чередом.

Они вернулись за столик. Он о чем-то спрашивал ее. А Изабелле было отчего-то чертовски весело. Она чему-то смеялась, восторгалась, ей вообще было на удивление хорошо в обществе голубоглазого незнакомца. Вечер удался на славу!

— Как тебя зовут? — выпалила она наконец.

— Я же тебе говорил, забыла? — был ответ, и вновь заиграла музыка, и вновь они отправились танцевать, и отплясывали что-то зажигательное настолько, что — Изабелла не сразу это заметила — им даже аплодировали посетители.

— Медленный танец, друзья. — Микрофон взял один из музыкантов.

Она не убрала руку с его плеча. Зазвучала лирическая мелодия, он придвинулся к ней вплотную. Она ощущала жар его дыхания, и ей мучительно хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Густые волосы Изабеллы коснулись его щеки. Он вдохнул легкий аромат ее духов и почувствовал прерывистое дыхание молодой женщины.

Медленная музыка окружала танцующую пару. Он вел уверенно, все крепче сжимая ладонь Изабеллы в своей. Ей казалось, что ничего не может быть прекраснее этого ощущения — чувствовать на себе руки мужчины, наслаждаться его близостью… Изабелла закрыла глаза. Происходящее представлялось ей чудесным сном.

Когда она очнулась, вокруг никого не было. Они стояли друг против друга в фойе ресторана, и он обнимал ее, покрывая лицо и шею страстными поцелуями.

— Я больше не могу. Я хочу любить тебя, — шептал он, и слова его кружили голову, обещая неведомое…

Изабелла обмякла в его объятиях.

— Здесь не хватает свежего воздуха, — тихо сказал он. — Может, поедем к морю?

— Да, — без колебаний согласилась она.

Выходя из ресторана, Изабелла все-таки споткнулась. К счастью, он успел поддержать ее.

Она хихикнула.

— Наверное… мне… не… не надо было так много пить, — громко проговорила она. — Последний бокал был лишним.

— Эх, Изабелла… — Он задорно, по-мальчишески, усмехнулся. — Не волнуйся! Время позднее, и никто не заметит, что ты плохо себя ведешь.

Нетвердой походкой она добралась до его машины, просторного джипа, и попыталась собраться с мыслями. «Он ведь тоже пил коктейль! — мелькнула неприятная мысль. — Как же теперь он сядет за руль? И вообще, куда мы собираемся? Я назвала ему свой отель? Но, впрочем, он еще днем видел, где я живу. Только днем он был верхом. Так куда мы едем?»

— Мы едем к морю, — прозвучал ответ, и незнакомец подмигнул Изабелле, будто прочитав ее мысли. — Как ни прекрасна Эль-Гуна, ничего нет лучше ночного Красного моря.

У него оказались изящные, Оливер бы сказал — аристократичные, руки. Узкие запястья, длинные музыкальные пальцы… Так странно было осознавать, что ухоженные ногти, которые временами вызывали приступы раздражения у Изабеллы при взгляде на Оливера, — а он уделял своей внешности немало внимания, имел собственного мастера по маникюру, — на этот раз произвели на молодую женщину прямо противоположное впечатление. Что-то сладко екнуло у Изабеллы внутри, когда его ладонь коснулась кожаного набалдашника на рычаге переключения передач, легонько сжав ее. Вторая рука мягко легла на руль, и Изабелла отметила, что тот обит какой-то ворсистой тканью, чем-то напоминаю щей ковер, что лежит на полу в ее номере, прямо напротив камина. «Интересно, зачем в Эль-Гуне камин? — пришла запоздалая мысль, и Изабелла сразу перескочила к следующей: — Как зовут этого человека? Как я могла забыть его имя?» И моментально провалилась в краткий сон, скорее, полузабытье.

Когда она очнулась, то чувствовала себя почти бодрой. Джип домчался до моря и теперь стоял в отдалении. Они успели выйти из машины, спуститься к самой кромке воды. Неторопливый прибой омывал ее босые ступни. Боже! Куда она дела туфли на шпильках, в которых отправилась ужинать?

Взявшись за руки, они побрели вдоль берега. Набегавший с моря ветер трепал их волосы, остужал разгоряченные лица. Серебрилась лунная дорожка на поверхности воды, а над головой раскинулся бархатный небосвод, усеянный мириадами звезд…

— Как в сказке… — проговорила Изабелла. — Неужели мне все это снится? Море дремлет, и где-то далеко, на другом краю земли, в его волнах омывает ладони другая женщина… Это могло бы стать началом песни. Мне надо записать… Но я сейчас не могу… Я сплю… А завтра утром проснусь с жуткой головной болью.

И в этот момент она почувствовала, как ее губы обжег страстный поцелуй незнакомца. Земля качнулась и ушла из-под ног Изабеллы — то ли от количества выпитого, то ли от присутствия этого потрясающего мужчины… Ну и пусть все летит в тартарары, решила она, лишь бы он не выпускал ее из объятий…