Странствия в мире животных

Чарлз Дарвин первым обратил внимание на то, что животные (и, разумеется, растения) не могут размножаться неограниченно.

«Не существует ни одного исключения из правила, согласно которому любое органическое существо естественно размножается в такой прогрессии, что если бы оно не подвергалось истреблению, то потомство одной пары покрыло бы всю землю. Даже медленно размножающийся человек в двадцать пять лет удваивается в числе, и при такой прогрессии менее чем через тысячу лет для его потомства буквально недостало бы места, где стоять. Линней высчитал, что если бы какое-нибудь однолетнее растение производило бы только по два семени (а растения с такой слабой производительностью не существует), то через двадцать лет его потомство возросло бы до миллиона. Считается, что слон плодится медленнее всех известных животных, и я постарался вычислить минимальные размеры его размножения. Он начинает плодиться, всего вероятнее, не ранее тридцатилетнего возраста и до девяноста лет приносит не более шести детенышей, а живет до ста: допустив эти цифры, получим, что за период в 740–750 лет от одной пары получилось бы около девятнадцати миллионов».

Но на пути к безудержному размножению природа поставила надежный заслон. Животные гибнут от хищников и болезней. В действие вступают силы естественного отбора.

Тем не менее некоторым видам животных на какое-то время удается размножиться в особенно крупных масштабах. Это явление называется «градацией». Если бы такое состояние было устойчивым и градация не рассыпалась на мелкие обломки, то особи размножившегося вида вступили бы между собой в острую конкуренцию за пищу и не могли бы сосуществовать друг с другом. Но чрезмерному размножению приходит конец. При-чин обычно бывает несколько: вслед за увеличением численности жертв возрастает численность хищников, на размножившийся вид набрасываются паразиты или возникают некие гормональные ограничения. В этой главе мы познакомимся с переселениями в мире животных, быть может, одним из интереснейших препятствий на пути к чрезмерному увеличению численности отдельных видов.

Очень многие виды животных начинают массовое переселение не только в том случае, если их численность катастрофически увеличивается. Довольно часто причиной массового переселения бывает нехватка пищи в определенное время года. Встречаются и «вечные странники», как это рассказывают, например, о бродячих муравьях.

Вслед за саранчой идет голодная смерть

В прошлые века европейцы располагали весьма скудными сведениями о саранче. Многие считали, что перелетная саранча водится только в Египте, быть может, в каких-нибудь отдаленных уголках Азии, и представляли себе этих прожорливых насекомых в виде каких-то тропических экзотических животных, с которыми, к счастью, не приходится иметь дело.

Для столь превратных представлений о саранче было несколько причин. О «нашествиях саранчи» в большинстве случаев европейцы узнавали лишь из библейской истории. В Ветхом завете они читали об огромных стаях саранчи, затмевающих дневной свет и пожирающих все съедобные растения до единого. Ныне мы время от времени узнаем из газет о бедствии, постигшем некую развивающуюся страну, — нашествии саранчи.

Мало кто знает, что и Венгрии случалось страдать от набегов саранчи. В венгерском издании «Жизни животных» Брема говорится следующее: «В 1748 г. в окрестности местечка Санда в округе Ноград саранча покрыла дорогу таким толстым слоем, что гусар верхом на коне не мог перебраться с одной бровки на другую». «Тогда же в округе Торон на уничтожение саранчи на поля выпустили 15 тысяч свиней. Ее затаптывали люди и скот. Мезошеген саранча опустошила в 1847 г. Она двигалась непрерывным потоком с 11 утра до 5 ч дня и опустошила 20 тыс. хольдов посевов. В 1858 г. в окрестностях Ферте было собрано 2000 мер саранчи и выкопано 100 мер яиц.

Между 1693 и 1696 гг. со стороны Румынии началось небывалое по своим масштабам нашествие саранчи. Тучи ее опустошили Венгрию, Австрию и Германию. Стаи саранчи двигались со страшным шумом, который было слышно издалека. В 1730–1732 гг. такое же бедствие постигло Пруссию. В 1749 г. саранча появилась в окрестностях Будвейса якобы в таких колоссальных количествах, что под тяжестью облепивших их насекомых гнулись ветви деревьев толщиной в руку. Саранча летела так плотно, что затмевала Солнце.

Жители били в набат, стреляли из пушек и ружей, поджигали леса, но безрезультатно. Чудовищная стая двинулась дальше лишь через три дня. В 1860 г. колонна саранчи длиной 10 км вышла к Днестру и покрыла землю слоем толщиной 20 см».

К числу наиболее опасных разновидностей саранчи относится марокканская саранча. В 1799 и 1866 гг. она огромными стаями появилась в Марокко и опустошила почти все посевы. Из-за нашествия саранчи голодной смертью тогда погибло почти 20 тыс. человек. В 1800 г. марокканская саранча совершила опустошительный набег на Малую Азию. Название «марокканская саранча» неточно, поскольку этот вид саранчи часто встречается и в наших краях. Правда, первоначально он водился в странах Средиземноморского бассейна, а оттуда распространился на север. В Венгрии марокканская саранча появилась около 1888 г., а в 1900 г. от ее нашествия особенно пострадал Хортобадьон.

Не следует думать, будто опустошительные набеги саранчи отошли в прошлое. В 1953 г. саранча нанесла огромный ущерб в окрестностях Нового Дели, а в 1954 г. — в Марокко. В более поздние годы, когда из-за военных действий не принимались необходимые меры защиты, саранча снова появилась в Западной Африке.

Стаи саранчи передвигаются в среднем со скоростью 30–50 км в день. Однако саранча способна и на большее. По некоторым сообщениям, стаи саранчи развивали скорость до 18 км/ч. Саранчу встречали над открытым морем на расстоянии 1500–2000 км от берега. Следовательно, все это расстояние она должна была лететь безостановочно.

Количество насекомых в стае саранчи превосходит всякое воображение. Была отмечена стая, покрывавшая площадь 250 км². По самым скромным подсчетам, в ней было около 35 млрд. насекомых, а вес достигал 50 тыс. т, что в пересчете на 1 га составляло 2,5 т саранчи. Средняя стая саранчи покрывает 5—12 км² и насчитывает 1–2 млрд. насекомых. Вес ее достигает 1000–3000 т. Не удивительно, что стая саранчи столь внушительных размеров пожирает огромное количество растений: около 20 тыс. т.

В связи с перелетной саранчой и производимыми ею опустошениями возникает несколько вопросов. Например, обитает ли перелетная саранча в наших краях? Ответ на этот вопрос гласит: обитает, и не один вид. Тяга к странствиям отражена в названии «истинной» перелетной саранчи Locusta migratoria. Этот вид распространился практически по всему свету. Всего же перелетная саранча насчитывает 10 видов, и большинство из них обитает в наших краях.

Итак, перелетная саранча — название собирательное. Оно относится не к одному, а к нескольким видам, обладающим весьма интересной особенностью, которую открыл в 1921 г. советский биолог Уваров: по образу жизни перелетная саранча подразделяется на два типа: саранча в фазе одиночества и саранча в фазе странствия.

В фазе одиночества саранча не странствует, не собирается в стаи и даже избегает чрезмерно близкого соседства с себе подобными, не удаляется на сколько-нибудь значительные расстояния от места обитания.

Совершенно иной образ жизни ведет саранча в фазе странствия. Отдельные особи стремятся сблизиться, собираются в стаи. Насекомые начинают подражать друг другу: стоит одному отправиться куда-нибудь, как вслед за ним устремляются другие. Две фазы могут смениться за два поколения, т. е. из яиц саранчи в фазе одиночества может появиться саранча в фазе странствия, но обычно переход от одной фазы к другой совершается через несколько поколений.

Если саранча чрезмерно расплодилась и живет скученно, в тесноте, то самки откладывают яйца, из которых выходит саранча в фазе странствия. От саранчи в фазе одиночества, проводящей всю жизнь на месте рождения, саранча в фазе странствия отличается не только по образу жизни, но и по внешнему виду: в фазе странствия имеет более темную окраску и более длинные крылья. Особое значение имеет более темная окраска: чем лучше тело насекомого поглощает солнечные лучи, тем больше у него запас энергии. Возникновение фазы странствий избавляет территорию, на которой обитает саранча, от перенаселения. Если бы не фаза странствий, то саранча вступила бы в острейшую борьбу за все убывающие запасы пищи и в конце концов погибла бы. Особи саранчи в фазе странствия пускаются в путь, даже не достигнув полного развития. Саранча может начать свои дальние странствия, даже будучи бескрылой личинкой, в этом случае она передвигается прыжками.

Посмотрим теперь, какой ущерб и какие убытки приносит саранча в наше время.

Саранча, главным образом ее подвиды в фазе странствия, обитает в травянистых степях. Пока она не собирается в стаи, пока не появляется поколение в фазе странствия, саранча не причиняет ущерба, сравнимого по масштабам со стихийным бедствием. Затраты на меры по борьбе с саранчой превысили бы причиняемый ею ущерб.

В районах, где водится саранча, имеются специальные учреждения, которые ведут наблюдения. Они систематически следят за тем, чтобы саранча в фазе странствия не стала собираться в стаи. Если же это произойдет, то необходимо предпринять экстренные меры по уничтожению саранчи. Опрыскивание и опыление мест массового выплода саранчи с самолетов позволяет предотвратить опасность.

Грозный строи бродячих муравьев

Бродячие муравьи — крохотные существа, кочующие с места на место, способны внушить страх кому угодно. Хорошо еще, что мы, люди, принадлежим к другой шкале масштабов и нам не приходится сталкиваться с ними «лицом к лицу». Жители Африки или Южной Америки, завидев приближающуюся колонну бродячих муравьев, уходят от нее. Разумеется, человек идет быстрее, чем членистоногие длиной менее 1 см. Но многие насекомые, черви, пауки не успевают избежать роковой встречи. Походная колонна бродячих муравьев неудержимо и безостановочно движется вперед, уничтожая на своем пути все живое. Муравьи расправляются не только с насекомыми. Их жертвами становятся медленно передвигающиеся земноводные и детеныши млекопитающих.

Бродячие муравьи насчитывают почти 250 видов. Большинство их обитает в тропиках, но 20 видов встречается в зоне умеренного климата в Северной Америке. Бродячие муравьи странствуют большими группами — от 100 тыс. до 20 млн. особей.

Значительную часть жизни бродячие муравьи проводят в странствиях. Странствовать им необходимо, поскольку по своему образу жизни они хищники. Им необходима все новая и новая добыча, поэтому бродячие муравьи постоянно совершают грабительские набеги. Ежесуточно в ночные часы грозное войско переходит со старого места на новое, устраивает привал, а на следующую ночь покидает свой временный приют и перебирается дальше.

Стая бродячих муравьев состоит из одной матки, крылатых самцов, многих развивающихся личинок, а также многочисленных рабочих муравьев. «Настоящей» самкой является только матка, лишь она одна способна давать потомство. Каждую пятую неделю она откладывает (в течение недели) почти 100 тыс. яичек. Рабочие муравьи — это бесплодные самки трех типов. К первому типу относятся крохотные муравьи, они заботятся о личинках. Ко второму типу разбойники средних размеров, умертвляющие жертву и занимающиеся заготовкой пищи. Наконец, к третьему классу принадлежат самые крупные (более 1 см в длину) муравьи-воины. Они не занимаются сбором пищи. Во время шествия колонны воинов прикрывают ее с фрон-та и с флангов, обеспечивая остальным муравьям надежную защиту и спокойное продвижение. Легко приходят в ярость. В возбужденном состоянии встают «на дыбы» и, опираясь только на задние ноги, угрожающе шевелят огромными челюстями, напоминающими по форме косы, открывая и закрывая их. Острые, как лезвия, кромки челюстей делают их грозным оружием. По сравнению с размерами тела муравья-воина челюсти велики — как две сабли, и эти клинки воины вонзают в подвернувшегося противника, в какое-нибудь насекомое или червя. Муравьи-воины легко прокусывают человеческую кожу. Впившегося в кожу муравья можно разорвать на части, но челюстей он так и не разожмет.

Жизнь бродячих муравьев складывается из бродяжничества и отдыха. На стадии бродяжничества значительная часть всего скопления отправляется на поиски пищи. От муравьиного лагеря в разные стороны устремляется несколько походных колонн. Часть муравьев охотится за добычей, остальные заняты доставкой заготовленной провизии и лагерь. С наступлением сумерек муравьи переходят на новое место стоянки, прихватив с собой личинки. Почти две недели муравьи изо дня в день занимаются бродяжничеством, затем неожиданно перестают совершать набеги, и тогда в жизни всего сообщества наступает спокойный период. Это — время размножения. «Царица» муравьев откладывает яйца, которые быстро развиваются. Потомство из куколок появляется прежде, чем муравьи пускаются в дальнейший путь.

Наибольшую опасность представляют африканские бродячие муравьи. Если к африканской деревне приближается колонна муравьев, то жители поспешно покидают кров и угоняют с собой весь домашний скот. Если в сплошной поток муравьев опустить какую-нибудь живность, например курицу или козу, заперев ее предварительно в клетке, то вынув клетку, мы обнаружим в ней лишь чисто обглоданные кости. Местные жители не сожалеют о вынужденном уходе. Бродячие муравьи не наносят ущерб продуктам питания, не трогают муку и молоко, а, наоборот, истребляют всех насекомых, паразитов, мышей и змей. По рассказам, бродячих муравьев не останавливают даже мелкие ручьи: через водную преграду они наводят мосты.

Сайгак, африканская антилопа и американский голубь

Необозримые стада сайгаков можно было увидеть от Урала до Волги. На своем пути табун сайгаков разорял стога сена, а если слой снега оказывался недостаточно глубоким, вытаптывал посевы, нанося ущерб хозяйству крестьянина. Сайгаки — настоящие кочевники. Они почти никогда не остаются долго на одном месте. Летом они откочевывают на север, где живут порознь. Но едва наступят холода и выпадет снег, собираются большими группами, самцы отдельно, самки отдельно. Спасаясь не от холода, которого почти не ощущают, а от ледяной корки, которая мешает им добывать корм, сайгаки идут в края с более мягким климатом. В пути табун несется большей частью галопом.

Зоологи иногда в шутку говорят, что сайгаки носят противогаз. Действительно, в носу у сайгака имеется самая настоящая «проти-вопылевая повязка» — в каждой ноздре по мешочку, стенки которого выстланы слизистой оболочкой. Слизь увлажняет вдыхаемый воздух и действует как противопылевая маска. В ледниковый период сайгаки обитали на обширных территориях от Англии через Центральную Европу до Камчатки, т. е. встречались во всей северной части Азии.

На сайгаков охотились скифы, татары, монголы, киргизы, казахи. Били из луков и копьями, вместо соколов использовали более удобных при охоте на крупного зверя беркутов, затем стали бить из огнестрельного оружия. К началу века участь сайгака была предрешена. Но случилось иначе. Молодая Советская власть еще в 1919 г. издала указ, запретивший охоту на сайгака. Ученые стали следить за небольшими группками сайгаков, изучать их образ жизни. К I960 г. численность поголовья сайгаков восстановилась почти до полутора миллионов. Это позволило вновь разрешить охоту на сайгаков. Особую ценность представляют шкуры животных.

«Стадо антилоп может загнать досмерти и льва», — говаривали некогда африканцы, и, по свидетельству английского охотника и путешественника начала прошлого века Гордона Камминга, в их поговорке не было преувеличения. Камминг посвятил африканским антилопам следующие строки:

«Всякого путешественника, жаждущего убедиться собственными глазами, что африканские антилопы бродят несметными стадами и поведать миру об увиденном в полном соответствии с истиной, следует предуведомить, что его рассказ о сказочных стадах, бродящих по африканским просторам, будет встречен с недоверием. Африканских антилоп по чьему-то верному и меткому сравнению можно уподобить стае саранчи, опустошающей на своем пути все и посягающей на чудеса этого края. Подобно саранче, антилопы за считанные часы опустошают на своем пути поля и за одну ночь уничтожают все плоды многолетнего труда».

Много веков назад в окрестностях пустыни Калахари нередко можно было встретить тысячные стада антилоп. С наступлением сухого сезона антилопы отправлялись в путь, хотя это явление точнее было бы назвать переселением, или миграцией. Антилопы собирались в стада, насчитывавшие не одну тысячу голов. Мигрируя, антилопы не всегда придерживались одного и того же направления. Их путь напоминал скорее эллипс. Странствие продолжалось до 6 месяцев, а иногда и целый год. Если на пути встречалось стадо овец, антилопы увлекали его с собой, но если лев — его загоняли насмерть.

Было замечено, что антилопам, идущим во главе стада, достается больше корма. Тем же, кто плетется в хвосте, не достается практически ничего: все, что можно, съедено идущими впереди. Но по прошествии нескольких дней те, кто замыкал стадо, становятся во главе его, а вожаки переходят в конец. Стадо антилоп преследуют львы и другие хищники, и ослабевшие животные легко становятся их добычей. Но самое страшное опустошение стадам африканских антилоп нанес человек, уничтожавший их ради мяса и шкур. Теперь на просторах Африки уже не встречаются многотысячные стада антилоп: буры позаботились об уменьшении поголовья этих красивых диких животных. К счастью, антилоп удалось спасти от полного уничтожения. Будем надеяться, что современные методы помогут сохранить этот вид.

Рассказывая о знаменитых «бродягах» и «странниках», нельзя не упомянуть об американском голубе. Более многочисленного вида птиц на Земле не существовало. В начале прошлого века стаи диких голубей в Северной Америке затмевали белый свет. Они насчитывали многие миллионы птиц.

Было известно, в каком направлении голуби совершают миграцию, где опускаются, чтобы отдохнуть. Их убивали налету палками, из ружей и даже картечью из мортир. Когда же голуби опускались на землю, начиналась массовая бойня. Дикие голуби не боялись стрелков и прибывали волна за волной. Мясо их было вкусным, поэтому уничтожение голубей было поставлено на промышленную основу. Тушки подвергались засолке и продавались по цене 1 цент за штуку.

Дикие голуби гнездились в небольших перелесках посреди бескрайних травянистых прерий. На одном дереве бывало более сотни гнезд. В небольшом лесочке в ту пору жило более 100 млн. голубей, зимовать голуби улетали на юг — к берегам Мексиканского залива. Опускались такими огромными стаями, что под их тяжестью ломались ветви деревьев, иногда даже голуби давили друг друга. Голубятиной до отвала наедались не только собаки, волки, орлы и соколы, но даже свиньи.

Истребление голубей не ведало ни преград, ни ограничений. Ружье было у каждого свободного человека, и стрелять птиц никому не запрещалось.

К 1857 г. численность американских голубей заметно поубавилась. Естествоиспытатели забили тревогу и попытались взять голубя под охрану, но безуспешно. В июле 1881 г. только одно охотничье общество, состоявшее из нескольких членов, «добыло» за одну неделю около 20 тыс. голубей. В 1893 г. на свободе оставалось лишь несколько сотен диких голубей. В 1896 г. численность их сократилась до 50. В 1907 г. был замечен последний дикий голубь. В 1912 г. ректор Массачусетского университета назначил премию в 5 тыс. долларов тому, кто поймает или укажет место обитания пары голубей. Премия эта таки не была никем получена — дикий голубь исчез с лица Земли. По некоторым предположениям, последние несколько сотен голубей пали не от руки человека, а от какой-то болезни. Если какой-то вид животных становится очень малочисленным, представители его вымирают очень быстро.