Страсти по Маргарите

Рассказ Люси

Людмила Петровна Пчелкина

(она же – Люся, она же – Мила, она же Плюшка).

162 см, 34 года. Бывший бухгалтер.

Очаровательная блондинка с голубыми глазами и пышными формами.

Любит тортики и восточные сладости, добродушна, спокойна, улыбчива.

За это и сказанное выше («мужчины – не волки, на кости не бросаются») на нее западают многие.

Дружит с Лаппой.

Рекламный агент журнала.

Не замужем.

Девиз: «Хорошего человека должно быть много».

Наверное, в этот момент у меня было стеклянное выражение глаз человека, который от жизни ничего больше не ждет. А если и ждет, то чего-то очень-очень плохого. Серое вещество начисто отказывалось искать выход из сложившейся ситуации. Ему требовалась подпитка. Но топливо для мозга – последний кусок торта, который остался после вчерашнего пиршества по поводу выхода первого номера журнала – было потреблено мною как раз перед этим злосчастным телефонным звонком.

В офисе еще никого не было. Девчонки отсыпались. Еще бы! После такой вечеринки!

Ликовать по поводу нашего дебюта мы смогли только тогда, когда глянцевая обложка с надписью «Лапушки» появилась в городских киосках. Только после этого суеверная Рита дала «добро», и была вскрыта первая бутылка шампанского.

Честно говоря, напиться хотелось уже с того момента, как диск (!) с нашим журналом (!) наконец-то был отправлен в типографию. То, что это все же случилось, уже казалось счастьем, потому что за час до контрольного срока начали происходить всякие авральные вещи, стали складываться нестандартные ситуации.

Для начала у нас отключили электричество. Это полностью останавливало процесс. Все сверстанные полосы были в компьютере, и мы вот-вот должны были скинуть их на диск. На самом деле, все это, конечно, можно было сделать намного раньше, если бы Ника до последней минуты не вносила правки в свою статью «Как влюбить в себя мужчину за пять дней?». Впрочем, название статьи вполне объясняло ее нерасторопность.

– Девчонки, быстро придумайте мне синоним к слову «бой-фрэнд», – взывала она, лихо стуча коготками по клавиатуре.

– Мальчик-друг, – выпалила я, проверяя тиражную ведомость для типографии.

– Я просила не перевод, а синоним, – капризничала Ника.

– Кавалер.

– Ухажер.

– Поклонник.

Мы наперебой начали выкрикивать знакомые слова.

– Скучно. Банально, – Ника лениво откинулась в кресле, обозревая потолок, словно искомое слово было начертано там. – Ну, Рита, подскажи.

– Я вообще не знаю ни одного синонима ни к одному слову. Я – редактор. А ты – пошевеливайся. На штрафы в типографии у нас нет средств, – отрезала Рита.

– Хорошо. Пусть будет «милый друг», – в последний момент нашлась Ника, и мы облегченно вздохнули.

Из-за электричества мы все жутко переволновались. Во-первых, не все из нас спокойно переносят темноту, а кое-кто оказался еще и очень суеверен.

– Плохая примета, – начала Маша Верхогляд. – Мне вот бабушка рассказывала…

– Маш, не надо… – закричали мы чуть ли не хором. Наши донельзя взвинченные нервы не были готовы к каким-либо деревенским ночным историям.

– Кому-нибудь дать валерьянку? – поинтересовалась наш штатный медик Оля.

И тут электричество появилось вновь. Но теперь по-хамски решил повести себя главный компьютер, на котором был записан весь наш пилотный номер журнала. «Продвинутая железяка» заявляла нам, что, мол, выключили его некорректно и что-то там еще… После второй перезагрузки и ласковых уговоров с нашей стороны компьютер все-таки сдался. Номер был переписан на диск, и мы с Ритой сдали его в печать.

Вечером, накануне дня выхода журнала из печати, мы все собрались в офисе. Девчонки уже сбегали в магазин, купили разных вкусностей и накрывали стол.

– Ну, что? – спросила Роза. – Может, отпразднуем, наконец?

– Нет, девчонки. Мало ли что еще случится… – видимо, на Риту повлияли последние события в нашем офисе. – Пока журнал не появится в продаже, никаких празднеств.

– Торт может испортиться… – заикнулась я. Воздушное создание из, кажется, йогурта и сливок аппетитно проглядывало сквозь прозрачную пластиковую коробку.

– Не успеет. Номер выйдет утром.

Все печально повздыхали, но прекословить Рите не стали. Ехать по домам тоже не было смысла. Была уже глубокая ночь, так что мы решили дождаться утра в офисе. Благо, у нас был мягкий кожаный диван и несколько кресел.

Открыв глаза около семи утра, я увидела, как Рита направляется к двери.

– Ты куда?

– Пойду куплю сигарет, – ответила та. – И кофе… Марго вернулась через час.

– Рота, подъем!!!

Бедная Катя от неожиданности аж подпрыгнула на диване:

– Зачем же так кричать?

– Яс утра уже все киоски в своем районе обошла. Еле отыскала… Хватит дрыхнуть, я вам говорю! Проспите свой триумф! – и Рита положила на стол толстый глянцевый журнал, с которого на нас смотрела красивая самоуверенная девица. Над ней красовалась надпись – «ЛАПУШКИ».

– Урр-рр-ра-а-а-а! – заорали мы все вместе и бросились обнимать Ритку и открывать шампанское.

Это была наша первая победа! Рита, никому не доверяя, лично отвезла тот первый купленный номер журнала в подъезд, где жил подлец Ворошилов, и засунула «Лапушек» в его почтовый ящик. «Тираж у нас еще маленький, – сказала она, – вдруг ему на глаза не попадется».

Казалось, теперь все будет складываться так, как надо, как мы и планировали. И теперь вот этот звонок… Ненавижу телефоны. «Не-на-ви-жу…» – сказала я в сторону аппарата, но этому чуду цивилизации, по-моему, было все равно. Он уже сделал свое дело.

Как там утром это все началось?

– Але…

– Здравствуйте! Вас беспокоит пресс-секретарь губернатора Михаил Бабловский. Могу я поговорить с редактором журнала «Лапушки»?

– Здравствуйте, редактора сейчас нет на месте, – мне пришлось проявить все чудеса эквилибристики, чтобы от неожиданности телефонная трубка не выпала у меня из рук. – Может быть, я могу вам чем-то помочь?

– А… С кем я говорю?

– Начальник рекламной службы Людмила Пчелкина…

– Понятно… – сказал голос в трубке.

– А в чем проблемы? – я решила сделать вид, что страшно заинтригована: чем же вызвано, мол, столь пристальное внимание со стороны городской администрации к какому-то – для них – дамскому журналу, хотя уже прекрасно понимала, в чем дело.

– Проблемы, уважаемая госпожа Пчелкина, в том, что в вашем журнале появилась реклама с лицом губернатора…

– И что? – я решила все-таки прикинуться «валенком».

– Она же не позировала вам для съемок! – Бабловский, похоже, начинал злиться кретинизму рекламного агента.

– А-а-а, – оттягивая время, я посмотрела на входную дверь, надеясь, что сейчас подоспеет поддержка в лице Лаппы, которая обещала к часу дня подойти в офис. Дверь надежды не оправдала, хотя часы с невозмутимым спокойствием показывали двенадцать минут второго. – И что теперь?

– Губернатор ждет руководство журнала сегодня у себя в кабинете в пятнадцать часов для разговора. Когда подъедете, позвоните с поста у охраны, за вами подойдут. Прошу не опаздывать. До свидания.

– До свидания, – ответила я уже телефонным гудкам.

Во всем, конечно, была виновата я. А что еще я должна была делать, когда первые деньги, добытые у Марата Губайдуллина с таким трудом, растаяли, как дым, – на аренду офиса, оригинал-макет, компьютеры; а девчонки прожужжали мне все уши, напоминая, что я – финансист и деньги нужно искать и искать. Конечно, нужно, кто бы возражал. Где вот только?

Когда, сославшись на мое экономическое прошлое, меня назначили «главным по рекламе», я протестовать не стала. И не стала колебать уверенность новых подруг в том, что у Пчелкиной связи чуть ли не до министерства финансов, а в приемные банкиров дверь я открываю ногой. Нет, ну было у меня несколько знакомых. Очень-очень даже… Но как бухгалтеру мне чаще всего приходилось все-таки общаться с операционистками банков. Они, конечно, люди неплохие, но деньгами помочь могли бы вряд ли.

Целыми днями я обзванивала своих знакомых, имеющих хоть какое-нибудь отношение к деньгам. Но – закон подлости срабатывает всегда. И либо нужных людей не было в городе, либо у них не было денег. Разумеется, в большинстве случаев это были отговорки.

В очередной раз получив отказ и в расстроенных чувствах выйдя из дверей одного из крупнейших банков города, я, чтобы прийти в себя, решила идти до дома пешком. Пятничный день подходил к концу, торопиться уже было некуда. Мечтая, как куплю сейчас себе двухсотграммовую шоколадку и с помощью нее по прибытии домой буду снимать стресс, я не сразу услышала, как кто-то крикнул: «Пчела!..» Так называл меня в институте избранный круг друзей…

Я оглянулась – передо мной стояла Лиза Бирюкова – моя подружка по институту.

– Привет! – радовалась Лизка. – А я думала, ты или не ты, кричу-кричу…

– Привет, – поздоровалась я, но, в силу настроения, без особого энтузиазма, на что Лизка, похоже, немного обиделась.

– Слушай, у тебя есть время? Пойдем, может, в кафешку, поболтаем. А? – предложила Бирюкова.

Обычно я не отказывалась от подобных предложений, но сегодня явно был «не день Бэкхема», и я бы предпочла предаваться самобичеванию в одиночестве у себя дома.

– Ой, Лиза, устала я что-то. Может, телефонами обменяемся, как-нибудь договоримся и встретимся…

– Ну, надо же! Сто лет не виделись, а ты?.. Да пойдем! Ну, что ты такая кислая? Здесь совсем рядом недавно открылась новая кофейня. Там такая выпечка! Штрудели с ванильным соусом и мороженым, берлинеры… А пирожные… М-м-м… Пальчики оближешь!

Слушать это было выше моих сил. Через пять минут мы уже сидели в уютной немецкой кондитерской. Перед нами стояла тарелка с внушительным набором выпечки.

– Значит, замуж так и не вышла?.. – продолжала свой допрос Бирюкова.

– Ну, так получается… – ответила я и сосредоточилась на сочном ванильном штруделе. Про туманную перспективу брака с Костиком я решила умолчать – подобные расспросы всегда меня раздражают. Нужно было срочно переводить разговор в другое русло, но Лизка это сделала сама. Несмотря на свою прямолинейность, она порой бывала очень даже тактична.

– Ая сейчас работу меняю. Устраиваюсь в фирменный бутик. Французский… – не без самодовольства заявила приятельница. – Леви Больруа, модельер, в Питере открывает шляпный салон.

– И что ты там будешь делать? – машинально поддерживала я разговор.

– Да то, что и всегда. Бухгалтерией заниматься. Салон очень дорогой. Цены на шляпки – запредельные! Одну купят – всем сотрудникам месячная зарплата!

– М-м-м?.. – я дожевывала песочный пирог с ежевикой.

– Да, вот так… Только проблема в том, что французы не знакомы с нашим менталитетом. Нужно найти покупателей на эти шляпки, а кто их будет покупать за такие деньги? Как говорят маркетологи, нужна целевая аудитория… А французы ни фига не понимают: кто у нас – средний класс, кто – богатые, кто – бомонд. Россия, твердят, – загадочная страна.

– Какая аудитория? – я чуть не поперхнулась.

– Целевая!.. – укоризненно повторила Лизка. – Я тебе говорю: нужна целевая аудитория. Определив ее, можно и рекламную концепцию вырабатывать. Главное, нужно понять, кто такие шляпы может купить…

– Я знаю – кто! – перебила я Бирюкову. Проглотив остаток эклера, я наконец поняла, что значит для меня эта встреча с приятельницей. В смысле, для нашего журнала. – И даже знаю, что вам нужно делать.

– Что?

– Нужно пропиарить ваш шляпный салон в нашем журнале. Я тебе разве не сказала, что работаю в дамском журнале?.. У нас сейчас как раз готовится очередной номер. (Я не стала уточнять, что очередной – это первый.) Наши читательницы – как раз ваш контингент. Вам же нужны стильные, состоятельные особы?

– Ну, в общем, да…

– Значит, реклама ваших шляп у нас – это то, что вам нужно.

– Ой, ну я не знаю… Я все-таки – бухгалтер. Эти вопросы наш арт-менеджер решает. А он такой зануда, никому здесь не доверяет…

– Придется либо довериться, либо обанкротиться… Ты мне скажи лучше адрес, телефон и как зовут вашего менеджера… Да не бойся, он тебе еще премию за знакомство со мной выпишет.

В понедельник около полудня я отправилась по оставленному Лизкой адресу.

Да… Бутик был действительно французский. Мне показалось, что я сама в мгновение перенеслась в Париж.

В огромных витринах две точеные девушки грациозно располагали потрясающей красоты шляпки. Не могу сказать, что я любительница головных уборов (на мой взгляд, они всегда портят укладку), но при виде салонных шляпок мое отношение к этим дамским предметам несколько изменилось.

Это были шляпки самых различных форм, цветов и текстуры. Сначала я обратила внимание на невесомые шляпки из соломки, украшенные искусственными цветами, лентами, перьями и бантами. Потом я «споткнулась» о шикарную шляпу красного цвета с широченными полями в стиле 60-х прошлого века. Она удивительно подходила к моему черному осеннему пальто с красными вставками… Тут были и шляпки в ковбойском стиле, украшенные кожаными ремешками с металлическими заклепками. «Эта бы Лаппе подошла», – в своих щедрых фантазиях я представила Риту героиней западного вестерна. А миниатюрные шляпки с вуалью и кружевные уборы идеально подошли бы опять же к моему вечернему наряду. Названий некоторых шляпок я просто не знала, но зато легко могла прикинуть, что и с чем могла бы надеть…

– Бонжур, мадам. Вы что-то хотели? – из-за открывшейся стеклянной двери, ведущей в мир фантастической красоты шляпок и аксессуаров, на меня смотрел мужчина, как сказал бы Карлсон, «хоть куда и в самом расцвете сил…»

– Да, я хотела бы поговорить с менеджером… – я взглянула на бумажку, зажатую в руке, – Жане Лакруа….

– Это я. Чем обязан?

– Не могу сказать, что он сильно смахивал на француза, тем более на французского менеджера. Хотя… Я же никогда раньше не видела французских менеджеров.

– Меня зовут Людмила. Я менеджер по рекламе женского журнала «Лапушки»… Узнала, что вы скоро открываетесь. У меня к вам деловое взаимовыгодное предложение.

Карлсон оглядел меня с ног до головы. Я сделала вид, что собираюсь подниматься, но задержала ногу на первой ступеньке. При этом разрез на моем, как его называл Костик, «откровенно-сексуальном» платье полностью открыл мое бедро. Француз задержал на нем взгляд, потом его глаза скользнули выше, остановились на моем декольте и, наконец, на моем лице. Вероятно, то, что он увидел, его вполне устроило. Я тем временем развернула фантик и положила в рот леденец:

– Месье не желает конфетку?

Он широко улыбнулся, пропуская меня вперед:

– Проходите… М-м… Мадам? – предложил он.

– Мадемуазель, – поправила я.

Когда я поднялась по ступенькам и сравнялась с Лакруа, он оказался меньше меня на голову. «Настоящий Карлсон. Только без пропеллера», – подумала я и как можно очаровательней улыбнулась. Его глаза оказались точно на уровне моего декольте. Его щеки заметно порозовели. Хм, не зря же я два часа провела у зеркала, выбирая подходящий наряд и укладывая волосы.

В салоне было уютно и красиво. Здесь как будто не предлагали купить что-нибудь, а просто приглашали выпить чашечку кофе. Мягкие креслица и диван, стеклянные прозрачные столики – все это располагало к беседе. Казалось, что шляпки клиентам предлагались просто в довесок. Уловка была понятна. Клиенту предлагают кофе или чай, каталоги с моделями шляпок, консультанты помогают сделать выбор… В итоге покупатель выходит с красиво упакованной коробкой ценой в половину шляпки, сам не понимая, как вся эта роскошь оказалась у него в руках. Вопрос только в том, как заманить в бутик клиентов, готовых выложить немалые деньги за всю эту – будем объективными – красоту.

– Кофе? Чай? – спросила девушка, которую я видела в витрине.

– Кофе, пожалуйста.

Карлсон тоже попросил кофе.

Французу нелегко давалось начало разговора, и я решила взять инициативу в свои руки.

– Вы прекрасно говорите по-русски, – начала я свое тактическое наступление, помня правило номер один: «Мужчин нужно хвалить».

Взращенный капитализмом и привыкший, видимо, к другому тону проведения деловых переговоров, француз не ожидал такого поворота событий. Но тактика моя сработала. Через полчаса я уже знала, что его мама была из России, а сиамского кота звали Сирано де Бержерак.

– У вас в салоне прекрасные шляпки. Я слышала, вы вот-вот открываетесь, – нужно было переходить к делу.

– Да, Леви Больруа – прекрасный дизайнер. Хотите посмотреть всю коллекцию?

– О, да, конечно! – мой восторг был весьма искренним. Жалко, что француз такого маленького роста…

– У нас во Франции говорят, что женщина без шляпки, как Эйфелева башня без шпиля… Не хотите примерить? – на моей голове оказалась шикарная бежевая шляпа, прекрасно гармонирующая с моим декольтированным платьем. Я посмотрела в зеркало и, вполне довольная своим отражением, повернулась к Жане.

– Шарман!!! – промурчал француз. Было видно, я сегодня действительно производила впечатление.

– Да, эти шляпки достойны головы королев, – я решила его доконать.

– Какие королевы могут сравниться с вами! – воскликнул Лакруа и, приблизившись, поцеловал мне руку.

Нужно было наконец решать вопрос.

– Жане! Вам не кажется, что об этом салоне необходимо рассказать так, чтобы сюда слетелись самые прекрасные и богатые дамы Петербурга?

– М-м-м… Мы уже дали предварительную рекламу… – при этом француз не переставал раздевать меня глазами.

– Вы что?!! – я наигранно возмутилась. – Обычная реклама в газете и на ТВ? Как же можно!!! Об этом салоне нужно рассказывать не так. Нужно придумывать истории… Я знаю, как можно это сделать…

Француз еле-еле оторвался взглядом от ложбинки у меня на груди и со вздохом выразил готовность слушать.

– Вы могли бы разместить рекламу на страницах нашего журнала. У нас готовится очередной номер… – продолжала я.

– А сколько номеров уже вышло? – француз медленно возвращался к реальности.

– О! Какая бесподобная шляпка!.. – я снова с восторгом оглянулась на витрину; нужно было сбить француза с толку. – Так вот. У нас выходит очередной номер журнала. Мы можем сделать вам не просто рекламу. Представьте, если в нашем журнале появятся фотографии звезд кино, эстрады или даже… губернатора!.. Причем… в ваших шляпках. – Я сама поразилась своей наглости, поскольку последнее изречение было не из арсенала «домашних заготовок», а родилось спонтанно, но отступать было поздно. – Ваши шляпки разлетятся в момент уже на следующий день!!!

Француз задумался.

– Сколько вы хотите?

– Я думаю, мы сможем договориться…

– Хорошо. Я хотел бы ознакомиться с информацией о вашем проекте и…

– Пожалуйста, – откровенно хвалебный прайс-лист, который мы сочинили в редакции хором, был у меня наготове. – Подумайте. Вряд ли кто-то предложит вам лучший вариант, – я сама начинала уже в это верить. – Вот мои координаты, – я протянула визитку. – Буду ждать вашего звонка.

Я сняла бежевую шляпку (какая жалость!), надела ее на голову манекена и пошла к выходу. Жане проводил меня до двери и снова поцеловал мою руку:

– Смею ли я надеяться на еще одну встречу с вами? – спросил он.

– Все в ваших руках… – я многозначительно улыбнулась и вышла, чувствуя, как француз провожает меня взглядом.

В тот же день ближе к вечеру Жане Лакруа позвонил мне и назвал сумму за первую рекламную публикацию и – при успехе – всего рекламного проекта. Услышав цифры с нулями, я чуть не упала со стула.

Подписанный контракт он обещал с утра прислать по факсу.

На следующий день утром мой мобильный вдруг заверещал так, как будто его собирались разобрать на запчасти и сдать в утиль. Красивая, в меру волосатая рука выползла из-под одеяла и схватила телефон:

Але! Она спит. Что? Хорошо, передам.

Снова воцарилась тишина, и я бы даже продолжила спать, но бившийся в окно яркий свет говорил о том, что этого делать не стоит. Рядом раздавалось сладкое похрапывание. Я потормошила родное, впервые оставшееся у меня ночевать тело:

– Костик! Кто звонил?

– Твоя любимая Лаппа. Спросила, куда ты пропала со вчерашнего дня и почему тебя сегодня нет на летучке?

Я подскочила, как ошпаренная. Схватила телефон: часы показывали час дня.

Я начала носиться по квартире, которая напоминала день после нашествия Мамая. Мое декольтированное платье почему-то оказалось на холодильнике, а туфли пришлось вылавливать шваброй из-под дивана. Видимо, так мы вчера отпраздновали с Костиком мою первую крупную сделку. Кстати, до него наконец-то тоже дошло, что вставать, мягко говоря, уже давно пора. Около получаса мы метались по квартире – он, натягивая то штаны, то футболку, а я бегая от шкафа к зеркалу и меняя юбки. Черт! Я снова поправилась!

Наконец недовыбритый он и ненакрашенная я поехали на его машине в наш журнальный офис. Сидеть пришлось неподвижно: юбка то и дело грозила затрещать по швам. Самое главное, подписанный контракт на рекламу в «Лапушках» был у нас в кармане. Я рассчитывала, что Жане не подведет и факс уже в офисе.

Я влетела в редакцию, когда девчонки что-то активно и довольно громко обсуждали. К моему удивлению, на летучке была даже постоянно опаздывающая Ника. Из обрывков последних фраз я поняла, что речь идет о прямой связи деньги – журнал.

– На фига нам такой рекламный агент! – возмущалась Стрельцова. – О! Наша Мэрилин! Явилась! – увидев меня, съязвила Ника.

– Мила, ну куда ты пропала? У нас завал. Выход номера под угрозой срыва. Смотри – куча неоплаченных счетов, – Рита выглядела расстроенной. – Почему ты вчера не брала мобильник?

Я полистала меню в мобильнике. Действительно, одиннадцать неотвеченных звонков. Странно. Подруги смотрели выжидающе.

Ужасно не люблю оправдываться и никогда этого не делаю. Поэтому я молча подошла к факсу. К счастью, он был на автомате, и за громкими разговорами девчонки не слышали его стрекота. Жане не подвел. Я оторвала кусок бумажной ленты и жестом фокусника положила его на стол, за которым сидела Лаппа.

– Это что?

– Посмотри, – сказала я с деланным равнодушием, ожидая, однако, какой сейчас произведу фурор.

Рита пробежала глазами текст и присвистнула. Девчонки подбежали к столу, и видно было, что они тоже пребывают в легком замешательстве.

– Но как? – спросила Роза.

– Вот так! Кто тут возмущался по поводу непрофессионализма рекламного агента? – я сурово посмотрела на Нику.

– Ладно, девочки, не ссорьтесь. Лучше скажи, как должна выглядеть эта самая реклама? – Рита как всегда была конкретной.

Я рассказала о своем предложении Лакруа.

– Ну, и где мы теперь найдем этих звезд? – ахнула Оля. – Прям так сразу звезды и побежали в наш журнал своими лицами торговать. Да о его существовании даже никто не знает! К тому же звездам за рекламу тоже нужно платить. Ты подумала об этом?

Об этом, к слову, я думала в последнюю очередь. Ответа в голову не приходило.

– А если найти двойников звезд? – предложила Маша.

– Это уже будет фальсификация. Нарушение условия контракта, – это я знала точно.

– А где мы возьмем губернатора? Ты с ума сошла? – возмутилась Катя. – Да ее живую, без всякой шляпки, и то нужно с особого разрешения фотографировать. А у нас даже аккредитации в Смольный на обычную пресс-конференцию нет…

Все задумались. Вероятно, вспоминали своих «звездных» знакомых. Но никому ничего не припоминалось. Я внимательно наблюдала за лицами девчонок, ожидая, что сейчас на меня снова обрушится буря негодования.

Есть идея, – неуверенно начала Маша. – Рисковая, правда. Но, может, что-то получится…

– Ну, говори же…

– Можно использовать монтаж… Сфоткать кого-нибудь из нас, взять фото губернатора каких-нибудь «лохматых» годов, отретушировать и смонтировать… Это же сейчас легко сделать…

– Это, конечно, выход, – раздумывала Лаппа. – Но вы думаете, какие могут быть последствия, когда журнал попадет на стол губернатору?

– Может, и не попадет. Тираж-то у нас еще маленький.

– Сама не купит, так подсунут, – зло сказала Рита, вспомнив, видно, то утро в своем кабинете следователя с номером «Дамского поклонника» на столе.

– А другие предложения есть? – спросила Маша. Других предложений ни у кого не было.

– Давайте к Валентину обратимся из «Явки с повинной», – настаивала Маша. – Он наверняка знает, как это можно сделать.

– Э, была – не была… – вздохнула Рита. – В конце концов мы же из нее не уродину, а элегантную даму делать собираемся. Почти француженку. Да и деньги так нужны! Жаль от такого контракта отказываться…

Нерешенными оставались две проблемы. Нужно было найти жертву, которая вместо губернатора будет позировать перед фотокамерой, и – что самое сложное – отыскать хоть какое-нибудь старое фото главы Петербурга.

Почему-то никто из нас быть губернатором Николаенко Варварой Ивановной не хотел. Решили пойти старым испытанным способом – тянуть жребий. Накромсали одинаковых бумажек, на одной из которых Рита вывела аббревиатуру НВИ. Все перемешали и стали тянуть. «Губернаторский срок» выпал Нике.

– Мы же в разных весовых категориях! – заартачилась наша красавица.

– И в возрастных – тоже, – отмахнулась Лаппа. – К тому же мы не знаем, какая фигура была у НВИ в юности.

Нике пришлось смириться, поскольку жребий есть жребий и против судьбы не попрешь.

В тот же день я съездила в салон Лакруа и взяла под расписку роскошную шляпу.

На следующее утро мы приступили к съемкам. Маша предложила снимать «губернатора Нику» в романтическом стиле, поэтому в качестве соответствующего места выбрали парк на Крестовском. Ника оказалась неплохой моделью. Видимо, сказывались и опыт нашего неудачного кастинга в «Явке с повинной», и ее артистическая деятельность в клубе. Еще одна фотосессия прошла у нас в офисе. Маша снимала Нику, расслабленно сидевшую в офисном кресле и задумчиво смотревшую в окно. Снимки получились отличные.

Поисками фотографий молодой губернаторши мы занялись все вместе. Несмотря на достижения мировой цивилизации, в Интернете ничего подходящего мы не нашли. К тому же все фото там были с маленьким «разрешением», а Машка кричала, что для увеличения они не подходят. Решили покопаться в архивах городских библиотек. Не помогла даже Олина мама – библиотекарь из Публички. В архивах требовали какие-то специальные запросы и письма, да еще и месяц назад написанные. Хотели купить фото в известном фотоагентстве, но там все снимки были либо с заседания правительства (где НВИ зло распекала своих нерадивых чиновников), либо с пресс-конференций, где общий вид (и лицо – тоже) закрывали микрофоны; все это не было похоже на «романтическую женщину с Крестовского».

Решение нашла Катя. Не зря все-таки бывшая учительница!

– Слушайте! В биографии Николаенко указано, что в середине семидесятых она была секретарем Красногвардейского райкома ВЛКСМ. Там же раньше всегда фотографии требовались…

– Ты думаешь, нас допустят к партийным архивам? Если, конечно, они вообще сохранились… – перебила Катю Оля.

– Ау меня тетка работает в администрации Красногвардейского района… Я ей позвоню, может, она выяснит, как это сделать. Она меня обожает, обязательно поможет!

– Попробуй, конечно, – кивнула Рита. – Но вряд ли что-то получится.

Но у Кати все получилось. Вернее, у ее тети. Фотография по прошествии лет хотя и потускнела, но нам подходила. Оставалось только сделать грамотный монтаж. Маша помчалась в «Явку с повинной» к фотографу Валентину, который, как известно, оказался совершенно не причастен к истории с публикацией наших фото в порножурнале. На нашу просьбу Валентин только присвистнул: «Опять хотите в историю вляпаться?», но в помощи не отказал.

Мы выбрали самый удачный из получившихся снимков губернатора и разместили его на постере журнала. Рекламный текст было поручено написать Розе. Вроде того, что красота – это страшная сила, это – власть, а какая же властная женщина откажет себе… ла-ла-ла… тю-тю-тю… В общем, розовый сироп, но очень убедительно.

Мы ликовали. У нас были деньги и на первый номер журнала, и на второй, и мы ему прогнозировали безумную популярность…

Но ликовать пришлось недолго.

Я набрала номер Лаппы. В трубке послышалось волевое «да!» Риты.

– Ты скоро будешь?

– Я уже здесь, – дверь открылась, и Лаппа зашла в офис. – Привет! Что случилось?

– Нам звонили из приемной губернатора. Сама Варвара Николаенко хочет нас видеть…

– Допрыгались!..

– Вот и я так думаю…

– А я же предупреждала!..

– Может, обойдется, как ты думаешь?

– Посмотрим…

– У нас час времени. Уже надо ехать, наверное…

Рита закуривала сигарету.

– Девчонкам позвонить? – осторожно спросила я.

– Только Нике. Все-таки голова со шляпкой к ее туловищу «пришита». Пусть пообщается с живой госпожой губернатором, – хмыкнула Рита. – Остальные пусть живут безмятежно. Нечего панику разводить. Расскажем, когда будем иметь ясность в деле. Поехали.

С трудом продравшись сквозь пробки в центре города, мы подъехали к зданию администрации без десяти три.

«И почему охранники, где бы они ни работали – в администрации губернатора или на овощной базе, – всегда такие надменно-важные?» – думала я, разглядывая людей в черном, стоящих при входе в администрацию. Задать этот вопрос предметам моего наблюдения я не успела. За нами спустился Михаил Бабловский.

– Здравствуйте. Вы вовремя. Редкая черта для журналистов, – язвительно заметил он.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в довольно просторный кабинет. Обычный такой кабинет, без изысков. Даже странно. Все-таки губернатор. За спиной Варвары Ивановны висел портрет президента. Лаппа глянула на него и втянула голову в плечи. Она как-то сказала, что с некоторых пор… стесняется фотоизображений ВВП. Странно… С чего это?

– Здравствуйте! – хором поздоровались мы с женщиной, сидящей в кресле. Розовый костюм, кстати говоря, был ей очень к лицу. Мне бы такой тоже пошел.

– Добрый день, присаживайтесь, – губернатор продолжала подписывать какие-то бумаги. Видно было, что она знала, о чем речь в документах, потому что быстро просматривала их и так же быстро ставила свою подпись. Наконец она отдала папку с документами секретарю. На рабочем столе Варвары Николаенко ничего не осталось, кроме до боли знакомого журнала. Глава города устало подняла на нас глаза:

– Думаю, объяснять, почему я вас сюда пригласила, не надо?

– Варвара Ивановна, мы знаем, почему мы здесь, и готовы дать объяснения, – начала Рита.

– Ваши объяснения мне ни к чему! Вы хоть сами понимаете, что сделали непозволительное! Вы меня скомпрометировали!!! – тон губернатора не обещал ничего хорошего.

– Все-таки, Варвара Ивановна, позвольте нам рассказать, – настойчиво продолжала Лаппа. – У нас не было другого выхода.

Мадам Николаенко все-таки оказалась человечной. И ей хватило сил выслушать нашу историю: и про кастинг на роль Маргариты, и про снимки в порножурнале, и про то, как всем пришлось уволиться с прежней работы, и как задумали отомстить злодею Ворошилову, начав издавать собственный женский журнал. Вот только про то, как добывали первые деньги у Марата, Ритка умолчала.

– Представляете, Варвара Ивановна, – влезла в Лаппин монолог Ника, – вот вас бы так взяли и – голую! – в порножурнал…

Варвара Ивановна аж подскочила:

– Даже представлять не хочу…

Рита под столом наступила Нике на ногу. Но «Остапа понесло»:

– Нет, вот что бы вы сделали?

– Да в порошок бы стерла! – голос НВИ аж зазвенел: – Он бы пожалел, что на свет родился…

– Вот и мы про то же, – гнула свою линию Стрельцова. – Ну что нам оставалось после такого позора?

Варвара Ивановна помолчала. Потом вздохнула:

– Да, женщиной всегда быть нелегко… Думаете, у меня здесь, в Смольном, – сахар? Постоянно приходится всем доказывать свою компетентность, свое право занимать высокий пост… Все на виду. Мешки под глазами – и то повод для обсуждений и насмешек. И кому какое дело, что сидишь тут до ночи, с бумагами разбираешься… А потом утром явятся на правительство мужички наши районные – сонные, рыхлые, ни на один вопрос ответить не могут, ни одной цифры на память не помнят. Женщина, а срываться приходится, орать, сама себе иногда противна… – Варвара Ивановна на секунду перевела дух. Но и у нее, видимо, наболело: – А что в Госдуме творится! А в правительстве страны! Мужики называется. Чуть что – на личности переходят, это когда аргументов не хватает. Я лично столько о себе выслушала. И лоханями грязь выливали, и шантажировали…

Мы, как заядлые феминистки, активно кивали Николаенко на все ее пассажи, направленные против мужчин. Но прощать нас, оказывается, Варвара Ивановна еще не собиралась:

– Я вас, девочки, понимаю. Тяжело вам. И на эту… прямо скажем, провокацию вы пошли вынужденно. Но и вы должны понимать, что я не могу вот так оставить все это… безнаказанно. Ведь только дай слабину, и плотину прорвет: другим будет повадно… Вы понимаете, что это может быть ваш первый и последний номер? Не говоря уже об административных штрафах, которые вас ждут, и возможных исках о защите чести и достоинства?

Ну вот. А казалась такой милой…

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Бабловский:

– Варвара Ивановна, можно?

– Заходите, Михаил Валерьевич, – кивнула Николаенко. – Что у вас?

– Только что звонили из Инженерно-экономической академии. Они в следующем году отмечают столетний юбилей со дня основания. Сейчас готовят книгу к этой дате. Собирают данные о выпускниках, ставших известными, влиятельными людьми. Вот, просят вашу фотографию тех лет…

Варвара Ивановна задумалась:

– Понятно. Только что же я им дам?.. У меня все фотографии тех лет в старом доме, в Ростове, сгорели при пожаре. Может, обойдутся как-то сегодняшней?

– Варвара Ивановна, они очень просили. Вы же их самая знаменитая выпускница… Сами понимаете… Может, в каких-нибудь архивах поискать?

– Даже не знаю, что и делать…

– Варвара Ивановна, – вдруг вмешалась Рита. – Может, мы могли бы вам помочь?

– Спасибо, вы уже мне и так помогли… – с иронией ответила Николаенко.

– Но… Посмотрите в нашем журнале свою фотографию… Вам не кажется, что она могла бы подойти? У нас остались еще и другие снимки. Они отретушированы, хорошего качества. Мы можем вам привезти, если надо…

Николаенко взяла в руки журнал, открыла на странице с рекламой и стала снова разглядывать снимок.

– Если я не ошибаюсь, это фото было сделано года через два после окончания академии. Я там еще похожа на студентку…

– Давайте мы вам привезем? – я решила поддержать идею Риты.

– Варвара Ивановна, – тут уже заговорил Бабловский, – а ведь неплохая идея. Пусть дамы исправятся…

– Ох, везите… – согласилась Николаенко.

– Фотографии будут у вас сегодня, – пообещала Рита.

– А кстати, – улыбнулась Николаенко, – кто позировал для «головы в шляпе»?

– Я, – насторожилась Ника и инстинктивно встала. Николаенко придирчиво осмотрела фигуру Ники:

– Ну, вы мне, конечно, слегка польстили… А впрочем, в юности я была очень даже ничего…

– Вы и сейчас – симпатичная, – ляпнула Ритка.

– И – фигуристая, – добавила Ника.

– Зато вы – нахалки и подхалимки, – устало сказала губернатор.

Мы снова напряглись.

– Ну что ж, – Варвара Ивановна посмотрела на часы. – У меня сейчас совещание. Я вас больше не задерживаю.

– А… С нами-то что? С журналом?.. – осторожно спросила Рита.

– Да делайте свой журнал дальше. Идея-то – неплохая: у нас с женскими изданиями неважно в городе. Как и вообще – с гендерными проблемами…

Мы подскочили, как ужаленные, и бросились к выходу.

– Да… – услышали мы голос Варвары Ивановны и обернулись. – Думается, что шляпку я заслужила?

– Конечно, – ответила Лаппа, и мы все расхохотались.

– Ой, девчонки, я думала, что от страха рожу прямо в Смольном, – это я уже в редакции рассказывала остальным четырем лапушкам о нашем визите к губернатору.

– А чего бояться-то? – хвасталась Ника. – Николаенко – нормальная баба. Я вот жалею, что не спросила у нее, где она такой чудный розовый костюмчик прикупила.

– Тебе тоже понравился? – вспомнила я изящный деловой костюм губернатора. Но получить ответ не успела, потому что взвилась Лаппа:

– Вот если бы ты еще и этот вопрос задала, я б тебя там точно пристукнула.

– А что наша красавица там отчебучила? – Роза снисходительно посмотрела на Стрельцову.

– Представляешь, – снова завелась Ритка, – спрашивает у Николаенко: что бы вы, мол, делали, если бы вас – голой! – напечатали в журнале?

– Во дает! – ахнула Катя.

– А что она ответила? – Маша с восхищением посмотрела на Стрельцову.

– «В порошок бы стерла!» – процитировала Ника губернатора. – Я ж говорю – нормальная баба! И нечего на меня наезжать. Милка, между прочим, всю эту кашу со шляпками заварила, а в Смольном сидела, как в рот воды набрав. Вы бы там без меня вообще ни до чего не договорились…

– Ладно, – подвела черту Лаппа, – все хорошо, что хорошо кончается. Ну, а у вас какие новости в офисе?

– У нас – супер новости, – довольно улыбнулась Роза.

– Да? Что произошло?

– Рита, – торжественно произнесла Асланова, – у нас – первая читательница, первая поклонница!

– И она не просто позвонила, – встряла нетерпеливая Маша, – а уже и свой собственный материал Розе прислала. Мы все читали – супер!

– По порядку, – скомандовала Лаппа, потирая от нетерпения руки.

Роза, придя в офис сразу после того, как мы отправились в Смольный, включила компьютер и обнаружила письмо читательницы нашего журнала, которое начиналось словами: «Здравствуй, подруга! Пишет тебе грустная и одинокая лапушка…» Роза сначала решила, что дальше последует исповедь юной девочки, мечтающей о большой любви, о принце, плачущей по ночам от мелодраматических дамских романов, замышляющей суицид из-за сломанного ногтя или прыщика на подбородке… Ан, нет. Нашей читательнице было неполных двадцать восемь, из них восемь лет она была замужем за успешным бизнесменом, а, стало быть, имела хорошую машину, удобную квартиру, полный гардероб и набитую шкатулку. Когда-то она мечтала именно об этом – о массе свободного времени, когда можно читать, мечтать, плавать в бассейне, смотреть фильмы, бездумно болтать с подругами по телефону. Однако все вышло по-другому. Подруги болтать по телефону не могли – они работали, делали карьеры, воспитывали детей. Детей у нашей грустной рассказчицы не было (муж не хотел категорически), на работу устраиваться ей тоже не разрешал. Даже институт закончить не дал: так с двумя курсами Института дизайна и осталась. Сам же он сутками был на работе, часто ездил в командировки. А она целыми днями валялась на тахте, одуревая от телесериалов… И вдруг – наш журнал. С первой страницы она почувствовала себя в задорной, веселой компании молодых женщин-ровесниц, которые понимают тебя с полуслова…

– Понятно, – подытожила Лаппа, – исповедь пухнущей от денег и скуки жены нового русского.

– Так, да не так, – вступилась за незнакомку Роза. – Я ей ответила, поблагодарила за внимание к нашему журналу и, сама не знаю, почему, – предложила написать нам какой-нибудь материал. И она, представляете, прислала. Хороший, яростный материал о женском рабстве, о женщинах, которых мужики используют в качестве мебели, заколки для галстука. Хороший стиль. Точные наблюдения. И гонорар, к слову, ей не нужен.

– Гонорар для авторов у нас пока вообще не предусмотрен в статье «расходы», – вставила я.

– Ну так прикрепите ее ко мне. Для моей тетрадки «Лапушка и друг», может, и сгодится, – лениво протянула Ника.

– Нет уж, этим автором буду заниматься я, – категорично сказала Роза.

– Это почему? – не унималась Ника.

– Потому что я первая с ней познакомилась. Раз. Во-вторых, в тетрадке «Лапушка и работа» ей тоже есть что сказать. В-третьих, ее зовут… Лилия.

– Ах, ну теперь – понятно: «К цветку цветок сплетай венок… – Ника смешно передразнила юную Пьеху: – Пусть будет красив он и ярок…»

– Все, девчонки, хватит болтать! – Лаппа снова была начальницей. – Люся, ты что, забыла, что должна позвонить своему французу. Учти, уплывет губернаторская шляпка, в Париж за собственные деньги поедешь, чтобы купить аналог. Если только он вообще существует…

Я тут же бросилась звонить Лакруа и сообщила, что мы хотим приобрести шляпку для губернатора. Ту самую, розовую, в которой она была на постере нашего журнала. Оказалось, что я позвонила вовремя: на эту шляпку уже поступил заказ. Я упросила Лакруа сделать все возможное, чтобы она не была продана никому, кроме нас. Не буду объяснять, что Жане отказать мне не смог. Через пару часов к нам была доставлена красивая коробка со шляпкой для НВИ. А менеджер-француз позвонил мне и долго благодарил за удачную рекламу салона. Ему уже пришлось звонить в Париж и заказывать новые головные приборы.

– Я хочу пригласить вас на ужин, – сделал осторожное предложение Лакруа.

Все складывалось удачно, и я не видела повода для отказа. Надеюсь, что Костик на меня не обидится. Это просто ужин. Мы договорились встретиться в пятницу вечером. И я уже представила, как стою перед шкафом, перебирая вешалки, чтобы выглядеть улетно. Но в этот момент опять закричала Лаппа:

– Мила, быстро сюда!

Я влетела в ее кабинет. На Ритке не было лица. Она ткнула мне в руки платежку. Я быстро пробежала глазами документ и ахнула: счет из салона за шляпку для губернатора составлял… почти всю сумму нашего рекламного контракта.

Розка прыснула:

– Да, хорошо мы умеем деньги тратить.

– А у Николаенко губа не дура, – встряла Маша.

– Я же вам говорила: отличная баба, – согласилась Ника. – И умная к тому же. Не чета некоторым рекламным агентам.

– Люся, – вздохнула Лаппа, – открывай сейф. Уговор дороже денег… В конце концов личное знакомство с губернатором стоит тех денег…

Итак, что мы имели? Прекрасный офис, первый номер журнала «Лапушки», бесконечные интервью Ники на ТВ, которая враз стала звездной журналисткой за блестящие материалы своей рубрики, несколько статей и верстку второго номера, нового автора Лилю, несколько не очень выгодных для нас договоров с мелкими распространителями печатной прессы. И – почти пустой кошелек. Девчонки, правда, не очень сильно давили на меня тем, что нужно срочно решать проблему с тиражом. Во-первых, несмотря на не очень приятную историю с рекламой шляп губернатором, они все-таки осознавали, что и здесь мы все равно выиграли и что без моей помощи в дальнейшем им не обойтись. А во-вторых, все были заняты подготовкой очередных сенсационных материалов. Целый день в офисе трендел телефон, клацала клавиатура, приходили какие-то люди…

Я же все время думала, как уломать Шершнева А. В. Того самого несдающегося Шершнева, который владел крупной сетью распространения прессы в метрополитене и не брал наш журнал в розничную продажу. Если бы нам удалось уговорить этого «стойкого оловянного солдатика», мы смогли бы заметно увеличить наш тираж.

Я общалась с Шершневым один раз. Этого было достаточно, чтобы иметь о нем представление. Главное – он был профессионалом и четко знал выгоду своей фирмы: наш еще малоизвестный журнал в его планы по увеличению оборотов продаж никак не вписывался. Но самое ужасное – на женские чары он никак не реагировал: до этого Роза и Катя предлагали мне его соблазнить, но он даже ни разу не задержался взглядом на моем декольте. Собирать компромат на Шершнева и шантажировать его запретила Лаппа: в памяти еще была свежа история с Маратом (Ритка почему-то всегда краснела, когда кто-то из нас вспоминал наш первый опыт получения денег).

От мыслей о несдающемся Шершневе меня отвлек телефонный звонок. Я не верила своим ушам: представитель известной белорусской фирмы по производству женского нижнего белья… покупал у нас пять полос второго номера под модульную рекламу.

Ритка потом вспоминала, что у меня после этого известия глаза из голубых враз стали зелеными – под цвет известных условных единиц за рекламный контракт.

Сама реклама, надо сказать, выглядела бесподобно. Фирма считалась белорусской только номинально. На самом деле минчане несколько лет назад создали совместное с Западом производство, и все оборудование, ткани, лекала были фирменными. Поэтому лифчики, трусики, комбидресы и топики, надетые на красивых девиц славянской внешности, выглядели великолепно. Узенькие бретельки, пенящиеся кружева, ленты и бисеринки… Даже придирчивая Ника, рассматривая цветные рекламные фотографии, заметила: «Да, в таком белье не стыдно раздеться…»

Предполагалось, что за пять цветных рекламных полос в журнале мы получим пять тысяч долларов. Этих денег нам катастрофически не хватало на авансирование типографии для печати третьего номера. Издательство «Полноцвет», по сути, было монополистом в городе, производящим подобную продукцию, и без предоплаты работать не хотело. А типографию в Финляндии мы еще не могли потянуть.

Как финансиста меня смущало в этом проекте только одно. Заказчик обещал перевести деньги только в пятницу, в день, когда мы отправляли диски в типографию. Я требовала с минского господина авансирования, но он был неумолим. Ритка отмахнулась от моих мрачных сомнений: «Люся, кто не рискует, тот не пьет шампанского».

Я очень люблю пятницу. Уже с утра ты понимаешь, что это – последний рабочий день. Можно слегка расслабиться, подумать над тем, куда пойти вечером, и выстроить планы на субботу и воскресенье.

Однако сегодня с самого утра меня снова терзало смутное предчувствие. Все предвещало, что день пройдет для меня не очень приятно. Для начала утром у меня убежал кофе, залив всю надраенную накануне плиту. На моей любимой фиалковой блузке утюг оставил противный желтый след. И в довершение всего перед самым выходом из дома я зацепилась колготками за Костенькин дипломат. Он открылся, из него посыпались разные предметы, но собирать было уже некогда. Переодевшись, я на полчаса позже, чем предполагалось, вышла из квартиры. Было понятно, что в редакцию я опаздываю. Я решила поймать такси, но ни одной машины в моем поле зрения не наблюдалось. Пришлось ехать на метро и подвергаться прессингу в вагоне. На планерку я опаздывала в итоге уже на час.

…На ступеньках, ведущих к нашему офису, мне попались пятеро незнакомых парней в спортивных костюмах и кроссовках. Они устало спускались вниз, как будто только что затащили на самый верхний этаж тяжелый рояль. Странно, что бы это они у нас в редакции делали? Обычно мужчин в офисе не встретишь – все больше поклонницы дамского журнала шастают.

Я открыла дверь в приемную. Здесь было непривычно тихо. У меня противно засосало под ложечкой. Обычно в день сдачи номера («обычно» – это всего один раз, зато какой памятный!) наш офис превращался в Садом и Гоморру одновременно. А низкий голос Лаппы периодически срывался на фальцет, который отдавался во всех нервных окончаниях головного мозга.

А вдруг… Вся кровь отлила от моих щек. А вдруг это были бандиты, наемники? Влетели в офис, поубивали всех лапушек и спокойненько только что прошли мимо меня…

Тьфу, дура! С чего это вдруг нас убивать? Все-таки нельзя столько сладкого и мучного есть на ночь. Какие только кошмары с утра не примерещатся.

Но почему тогда так тихо?

Я осторожно (каждый шаг отдавался под высокими сводами потолка) пробиралась к дверям Лаппиного кабинета. Хоть бы Ника откуда-нибудь взвизгнула…

Тихонько нажав на ручку двери, я втекла в кабинет подруги.

Я могла мысленно представить любую картину (даже шесть прекрасных обезглавленных трупов), только не эту.

Ритку я сначала не заметила. Впрочем я вообще никого не заметила, хотя все шесть лапушек оказались в кабинете. Да их и невозможно было разглядеть, поскольку повсюду – на столах, на полу и даже на компьютерах – стояли многочисленные картонные коробки. Вид этого склада готовой продукции настолько потряс меня, настолько изменил Ритин кабинет, что я не сразу заметила снующих между коробками подруг, которые приподнимали картонные крышки, ахали, охали, снова закрывали их и бросались к новым бездонным складилищам.

– А, явилась, – зло буркнула Ника, чуть не с головой ныряя в очередную коробку.

– Девочки… а что это вы делаете?

– Мы, Люсечка… плачем, – действительно хлюпнула носом Маша, извлекая из коробки какую-то уродливую тряпку грязно-белого цвета.

Рита прекратила рыться в «своей» коробке и, не мигая, смотрела на меня.

– Да что произошло? – снова спросила я.

– А ничего страшного, по сути, не произошло, – хохотнула Роза. – Вместо твоих пяти тысяч долларов, которые так и не упали сегодня на счет, с нами расплатились бартером. Да еще каким! Глаз не отвести…

Я молча взяла из рук Маши тряпку, не понимая прикладного ее назначения.

– Что это?

Как что, не видишь? Чепчики для сиамских близнецов, – даже Оленька Клюева не казалась доброй и мягкой.

Я пригляделась к тряпке. Действительно, два огромных, грубо сшитых из неправильных сегментов полушария напоминали сшитые вместе чепчики для уже больших, годовалых детей. Тогда для чего эти огромные пуговицы и лямки? Я взяла одно из полушарий и попыталась натянуть на голову; пуговицы сразу больно запутались в кольцах волос.

– А что, для сиамцев шьют специальную детскую одежду? Разве у нас в стране так много рождается уродцев? – я пыталась стянуть «чепчик» с головы.

Девки грохнули во все шесть глоток. Ника свалилась в единственное свободное кресло и задрыгала ногами.

Рита ежесекундно вытирала враз выступившие от смеха слезы. Верхогляд замычала, как молодая стельная Буренка.

Мне же захотелось плакать. От обиды. Первой пришла в себя Лаппа:

– Все. Хватит! – давя в себе последние остатки смеха, сказала она. – Что делать будем?

Из обрывочных фраз девчонок (они все еще периодически взрывались хохотом, который не могли прекратить даже сведенные в одну линию брови Лаппы) я узнала невероятное.

В назначенный час в редакцию явился представитель фирмы из Минска. Только не с копией платежного поручения, а… с дикими извинениями. С его слов получалось, что у них на производстве произошло ЧП: остановилась главная швейная машина, выполняющая операцию оверлок (вроде это такой красивый отделочный шов на тончайших «женских тряпочках»). Пока сделали заказ в Бельгию, пока придут запасные детали… В общем, предприятие временно остановилось, продажи упали, и свободных денег, в том числе на оплату рекламных услуг нашему журналу, у фирмы сейчас нет. Но за имидж свой фирма ручается крепко, «кидать» партнеров не намерена. Как быть? Они там в Минске посоветовались и… вспомнили, что еще с 90-х годов, до того как они объединились с западной швейной компанией, у них на складе лежат тюки с нереализованной советской продукцией – женскими бязевыми лифчиками-грациями. Вот они и решили с нашим журналом рассчитаться по бартеру. Чтоб уж совсем неплатежеспособными не оказаться…

– Так это – бюстгальтеры! – ахнула я, стянув, наконец, «чепчик» с головы.

– Самые что ни на есть женские совдеповские лифчики, – подтвердила Катя.

– И что мы с ними должны делать?

– Представляешь, Милка, этого наглеца? – зло сказала Рита. – Он мне говорит: «Маргарита Альбертовна, здесь, в коробках – семьсот пятьдесят изделий. Если вы реализуете в розничной торговле каждое из них даже по двести рублей, вот вам и будут наши пять тысяч долларов».

– Да кто ж такое купит? – возмутилась Маша. – Да вы мне приплатите, я – не надену. У нас даже бабки в деревнях такое уже не носят…

– А почему они все с такими высокими корсажами и так много пуговиц спереди?

– Может, для кормящих матерей? – осторожно предположила Оля, при этом строго зыркнув на Катю. – Корсажем остатки живота подбираются, а пуговицы – чтоб удобнее грудь для кормления вынимать…

– И где мы найдем семьсот пятьдесят кормящих матерей? – съязвила Роза.

– Никого искать не будем, – вяло сказала я. – Сейчас снимем их рекламные полосы из журнала, а лифчики свои поганые пусть назад забирают.

– А что вместо этих пяти полос прикажешь поставить? Твоей голой попой будем журнальные страницы прикрывать? – обалдела Лаппа.

– Возьмем из запаса.

– Да нет у меня никакого запаса! – заорала Ритка. – С колес работаем!..

За два месяца Лаппа откуда-то нахваталась журналистского сленга и лихо бравировала малопонятными мне терминами.

– Ну, пусть наша «звезда журналистики» возьмет и напишет…

– Что, опять я должна за всех отдуваться? – взвилась Ника. – Ты соображаешь – через три часа диск записывать! Пять полос написать за три часа?.. Ты хоть сама одну заметку в номер написала?..

– Я – бухгалтер и рекламный агент, а не журналистка, – парировала я.

– Видим мы, какой ты рекламный агент…

– Отставить! – рявкнула Рита. – Ника права: полосы уже менять не будем, времени нет. К тому же фирма нас кинула, но не до конца – бартером расплатилась. Нам надо придумать, что с этими коробками теперь делать.

Все молча уставились в пол. Одна Ника крутила в руках «грацию»: она напоминала мартышку, не знающую, на какое место цепляются очки.

– Может, по знакомым реализуем, – неуверенно предложила я.

– И много среди твоих знакомых кормящих матерей? – снова завела свою тему Роза.

– Повторяю, даже у нас в деревне такое уже не носят, – напомнила Маша.

– Потому что твои деревенские знакомые ничего не понимают в высокой моде, для них высший пилотаж – pret-a-porte.

Мы все повернулись к Нике. Она лукаво вертела бабский лифчик в руках и чему-то улыбалась.

– Ника, у тебя… идея? – осторожно спросила Оля. Стрельцова еще раз улыбнулась, и видно было, что решение уже окончательно созрело в ее красивой голове.

– Скажите мне, девочки, что может украсить не очень красивое платье или блузку?

– Ничего, – отрезала Роза.

– Может-может, думайте, думайте…

– Бриллиантовое колье, – буркнула Рита. – Все будут смотреть на каменья, а платья – не заметят.

– Шарфик! – подхватила шар Оля.

– Воротничок!

– Боа!

– Сумочка! – наперебой стали мы вспоминать красивые слова.

– Правильно, лапушки. Хороший аксессуар – главное в женском наряде. Не случайно в фирменных бутиках аксессуары стоят столько же, сколько сам конфекцион, а то и дороже.

– Правильно, Ника, – согласилась я, – вот в шляпном салоне Леви Больруа…

– Знаем, знаем! – замахала руками Рита. – Помним: шляпки по цене всего рекламного проекта… но куда ты клонишь, Ника? Какие аксессуары мы можем придумать для этого уродства? Бантики? Рюшечки?..

– Вспотеем, пришивая… – буркнула Верхогляд. – И все равно не куплю!

– Ничего-то вы не поняли… – Ника загадочно улыбнулась и критически оглядела всех нас. Потом подошла к Розе и сняла у нее с плеч красивый шифоновый шарфик цвета пьяной вишни – та молча подчинилась. Рите она велела снять с запястья большой дутый браслет, у Маши взяла вязаный беретик. Со словами: «Жду вас в приемной через десять минут», она скрылась за соседней дверью.

Мы переглянулись.

– И как она моим беретом украсит лифчик? – задумчиво протянула Маша.

Остальные минуты мы провели молча.

– Прошу! – послышался голос из-за двери. Толкая друг друга, мы бросились в приемную.

– О, Мадонна! – первой ахнула Рита.

– Твою мать! – пришла в себя через минуту Маша. В центре приемной на столе в соблазнительной позе стояло небесное создание. Сначала я увидела только красивые длинные ноги на высокой шпильке и изогнутую спину. Разглядеть детали сногсшибательного изваяния мешали два ярких пятна на уровне Никиной головы: это она изящным узлом завязала на шее Розкин шарфик и мазнула по губам помадой в цвет. Рука с дутым браслетом изящно поддерживала бордовый Марусин беретик. Короткая юбочка в складку начиналась чуть ниже пупка: Ника с ранней весны ходила в солярий, и уже сейчас, в начале мая, ее кожа была красивого средиземноморского отлива.

Я скользнула взглядом чуть выше пупка… И вот тут-то, наконец, я увидела наш лифчик. Широкие бязевые бретельки аккуратно лежали на тоненьких загорелых плечах Стрельцовой; нежная, бархатная кожа груди красиво вздымалась над двумя «чепчиками»; накидные петли для пуговиц слегка отодвинулись в стороны и сквозь их разрезы так же зазывно просвечивало нежное девичье тело…

– Я тебя съем! – неожиданно сказала Оля Клюева.

– Ладно, хватит зырить, лесбиянки недоделанные, – счастливо засмеялась Ника и спрыгнула со стола.

– О, Мадонна! – все никак не могла прийти в себя Рита.

– Ты правильно, Риточка, заметила – «Мадонна», – уже серьезно сказала Стрельцова. – Помните, Мадонна несколько лет назад поразила всех, выйдя на концерт в подобной деревенской грации? По слухам, ей такую отыскали в каком-то российском сельпо. Может, врут, может, шили по образу и подобию. Только на Западе одно время был настоящий бум на «бабушкины лифчики». До нас он, правда, не докатился, да нам это и на руку – иначе не видать бы нам этих минских подарков, они бы уже сами давно все загнали за бешеные бабки. Так что придется, хоть и с опозданием, насаждать высокий стиль в питерской моде самим…

– Но где мы возьмем столько шарфиков и браслетов к этим лифчикам? – вдруг пришла в себя я. – И где мы найдем бутик для продаж?

– Люся, ты ничего не поняла, – вздохнула Ника. – Не браслеты и шарфики будут главными аксессуарами наших изделий.

– А что же?

– Наши роскошные тела. Уж если Ворошилов на наших попках сделал бизнес, нам сам Бог велел. Наденем лифчики, шарфики и пойдем на Апрашку торговать.

– Я не пойду, – заголосила Верхогляд. – У нас вся Псковщина на Апрашке пасется. Меня сразу узнают – позору не оберешься. Я им сказала, что журналисткой работаю…

– Не бойся, не узнают. Мы так накрасимся, так разрядимся – родная мама мимо пройдет и ничего не заподозрит.

– Из-за двухсот рублей за лифчик полуголой на рынке стоять? – не сдавалась Маша.

– Это почему же за двести? За копейки отдавать такое роскошество? Нетушки! Мы им, девочки, по тысяче наши лифчики втюхаем!

– Да кто ж за такие деньги купит?

– Купят. Вон мне бабушка бюстгальтер на восьмое марта – за пятьдесят долларов купила, а он, между прочим, латвийский.

– Ты говорила, что только «францию» покупаешь, – не преминула заметить Роза.

– Я сказала – «бабушка подарила». А чем белорусские хуже латвийских? Да на живых манекенах…

Но я уже не слушала их перепалку. Я лезла в сумочку за калькулятором:

– Сколько ты сказала? По тысяче?

Я быстро сделала нехитрые арифметические действия. Итоговая цифра настолько меня поразила, что я все стерла и начала снова.

– Не трудись, – глухо сказала Лаппа. В глазах ее появился странный блеск. – При розничной продаже изделий в пять раз дороже номинала и доход увеличивается… в пять раз. Не пять тысяч долларов, а… – Лаппа сглотнула комок: – … а двадцать пять тысяч долларов.

В приемной повисла тишина.

– Но нужно еще за аренду торговых точек заплатить. И за «крышу», чтоб на нас не наехали, – я из последних сил пыталась вразумить девчонок.

– Если даже на все на это у нас уйдет пять тысяч долларов, а это я загнула, явно – меньше, то чистыми, заметьте – чистыми! – мы будем иметь двадцать тысяч долларов! – Лаппа забегала по кабинету. – Девчонки, нам никогда таких денег просто не заработать!

– Рита, нас же посадят за спекуляцию!

– Ничего подобного! Это нам минский господин предложил по двести рублей торговать, это у них там в Белоруссии – социализм, а мы давно – на рыночных рельсах. Такую красоту отдавать по двести рублей? Фи-гушки! – и она с любовью провела рукой по серо-белой бязи.

Потом, подумав еще минуту, она набрала номер по телефону:

– Вихров? Рита. У тебя есть кто-нибудь на Апрашке? Ну, «крыша» мне нужна ментовская. На два дня – следующие суббота и воскресенье. Ну чтобы местные на продавцов не наехали. Да сама я буду торговать… Не сошла… Очень надо… Потом объясню… спасибо, милый… Что? Не знаю… Сегодня – нет… Не забыла… – Ритка отчаянно покраснела. – Я сама тебе позвоню…

С понедельника у меня было ответственное задание – сдать лифчики в покраску. Ника заявила, что есть у этих изделий только один существенный дефект: грязно-серый цвет. К тому же от долгого лежания в тюках кое-где на сгибах тряпки пожелтели. Ника сама же и цвета определила: черный, красный, бежевый, фиолетовый и аквамарин.

К пятнице все наши коробки были уже в подвальных складах Апрашки. Хозяин склада много с нас не взял и даже предложил в подмогу своих теток-продавщиц. Но мы стояли на своем: торгуем сами, только лифчиками и – никаких сопутствующих товаров. «Ой, прогорите, девчонки», – покачал головой седой азербайджанец.

Накануне Ритка провела последний инструктаж: У нас всего два дня. В день каждая должна продать по пятьдесят три лифчика. Итого за два дня – семьсот сорок шесть лифчиков. Оставшиеся четыре получат в подарок те из нас, кто продает товар первыми.

– Мне он и даром не нужен, – фыркнула Маша.

– Не ври! Часто ли тебе дарили белье по тысяче рублей?

…Торговец не обманул: семь палаток под цветными веселыми тентами были рядом – четыре в одном ряду и три – напротив.

Ника велела надеть мне аквамариновый лифчик (якобы – к глазам). Внизу у меня была длинная узкая зеленая юбка с разрезом, на голове – соломенная шляпка с зелеными лентами. Катюха была во всем красном: круглые крупные бусы на груди, красная юбочка, красная же грация, алый напомаженный рот. Неужели она еще совсем недавно была учительницей?

Лаппа – умереть не встать! Черные кожаные шорты, сапоги с ботфортами, черный лиф. Женщина-вамп.

Роза сама себе выбрала фиолетовый лифчик, на голую шею надела мужской галстук в цвет.

Ну маскарад, да и только. Торговки из соседних палаток ахнули, увидев нашу процессию перед тем, как мы заняли свои места за прилавками. Ритка незаметно перекрестилась, подмигнула нам и нацепила «хамелеоны». Поехали!

Первым, как это ни странно, лифчик «улетел» у Оли. Мимо нее проходила женщина с дочерью – подростком лет пятнадцати. Девочка, как зачарованная, уставилась на Клюеву. Все помнят, что Оленька у нас и сама-то как нимфетка. А в этот день она была сама девственная порочность. Она стояла в очаровательных шелковых брючках коричневого цвета в белый горох. Бежевый лифчик и бежевый же бант на хвосте волос удачно оттеняли коричневый низ, белые пластмассовые бусики и телесного цвета помада соединяли все это воедино.

– Нравится? – улыбнулась Олька девочке.

– Очень, – прошептала та. – А в этом на дискотеку можно?

– Именно на дискотеку! Только я тебе рекомендую купить красную грацию, ты ведь – брюнетка. Наденешь джинсики-стрейч, приклеишь красную «татушку» на плечо, все мальчишки – твои…

Когда мать с дочкой отошли от прилавка, Клюева помахала перед нашим носом двумя «пятихатками» и показала язык.

Ника даже разозлилась и окликнула проходящего мимо парня:

– Мужчина, не хотите своей барышне модный топик купить?

Парень оценивающе оглядел Нику с головы до ног:

– Да она такое не носит.

– Правильно, потому что у нее такого нет. А вы ей подарок сделайте.

– Да мы, вообще-то, на юг собрались, жена велела очки от солнца купить и шлепанцы…

– Вот и чудненько. А ну как обгорит ваша жена на солнце в маленьком лифчике, а на пляж все равно охота. Не в футболке же лежать, а тут и спинка прикрыта, а вроде как лифчик…

Парень помялся.

– А шлепанцы в цвет за углом купите, там – всех цветов радуги.

– А вы какой цвет рекомендуете?

– Глаза у нее какие?.. Торговля пошла.

Нет, не скажу, конечно, что все проходящие так сразу и бросались на наш товар, но идея «живых манекенов» срабатывала беспроигрышно.

Случались и неприятности.

Одна деревенского вида тетка сцепилась с Манюней:

– Это где же видано, чтобы за хлопковый лифчик тысячу отдавать?

– Вот и не отдавай. Поищи капроновый за стошку, чтоб потницей в жару покрываться.

– Ишь ты, капроновый! Сама носи.

– Нет уж, я буду натуральный носить. По парижской моде.

– Чего, тетка, к девчонке пристала, не нравится – не покупай, – как из-под земли вдруг вынырнул у прилавка молоденький мент. Наверное, из группы Вихрова.

– А что она лается? – взъерепенилась тетка. – К покупателю с поклоном надо.

– А не нравится продавец, у другого бери – вон их тут сколько, твоих лифчиков.

Тетка повертела головой и выбрала Розу. Роза быстренько обмерила сантиметровой лентой теткин объем груди и запаковала фиолетовую грацию в полиэтиленовый пакетик. Роза подмигнула Маше, а Ритка показала Манюне кулак.

Ко мне в основном подходили пышнотелые дамы, интересовались: не жмет ли, хорошо ли дышит тело? На разговоры с каждым покупателем уходило довольно много времени, и к концу дня я почувствовала першение в горле. Но лифчики шли бойко, курьер несколько раз бегал на склад за дополнительной продукцией, и это вдохновляло.

К обеду в воскресенье случился небольшой инцидент. К нам подошел недовольный продавец женского белья из соседнего ряда. Он покрутил в руках мои аквамариновые лифчики и грозно спросил:

– Почему так дорого продаешь?

– За дорого партию получила, за дорого и продаю, тебе-то что?

На рынке все «тыкали» друг другу, и мы быстро переняли местный стиль общения.

– А в накладных какая цена? – не унимался обиженный конкурент.

– А ты что – из налоговой инспекции? – подперев руки в бока, к нам приближалась Лаппа.

– Да я вот прикола не пойму. Трусами бабскими торгую – по двадцать-тридцать рублей, с бантиками, с гипюром, все как положено; лифчиками – по сто – сто пятьдесят – чистый Китай, между прочим, а торговля плохо идет. А вы какое-то дерьмо с пластмассовыми пуговицами за тысячу втюхиваете… Вот я и хочу понять – в чем фишка-то?

– Ах ты, барыга! – свела брови в знаменитую темную линию Лаппа. – Так это мы из-за тебя здесь второй день торчим? Мы-то рассчитывали за один день управиться… – блефовала Ритка.

– Не понял…

– Сейчас поймешь. Демпингом занимаешься? А ты знаешь, что на рынке за демпинг полагается? Сейчас соберу здесь всех колготочников и бельевиков – мало тебе не покажется…

– Да, ладно, товарка, чего расшумелась? Я ведь всего лишь понять хотел…

– Умные книги по маркетингу читать надо, понял, паря? – вклинилась в разговор Ника.

Парень недоуменно оглядел наш «маскарад» и ретировался.

Первыми закончились черные лифчики. Потом – красные. Потом – бежевые. К четырем дня у меня ушел последний аквамариновый бюстгальтер. Потом мы все, хором проклиная Нику за ее любовь к цветовому тесту Люшера, торговали фиолетовыми тряпками. На последние десять лифчиков неходовых размеров мы сбросили цену: продали по семьсот рублей.

К пяти часам дня в воскресенье мы остались с семью непроданными изделиями – теми, что были на нас.

– Берем себе в качестве подарков, – разрешила щедрая Лаппа.

Расплатившись со всеми, кому были должны (аренда палаток, владельцу склада…), мы поехали считать выручку. Она составила больше двадцати тысяч долларов.

– Мы теперь – миллионеры, Рита? – восхищенно спросила Оля.

– С каких это пор пятидесятая часть миллиона равняется миллиону? – подколола Клюеву Рита. – А ты, Люся, не забудь перевести на наш счет пять тысяч за рекламу. Договор-то с минчанами – в силе.

– Ну, заживем теперь! – вздохнула счастливая Катя.

– Можно и зарплату прибавить, – буркнула Верхогляд.

– Ио зарплате подумаем, девчонки, и о социальном пакете, – радостно потирала руки Лаппа.

– Рита, а скажи, все-таки мы могли на Апрашке «влететь» с этими лифчиками? – отводя я Риту в сторону, спросила я.

– Могли, могли, – нахмурилась подруга. – У меня только сейчас все внутренности отпустило… – Она закурила и улыбнулась. – Но ведь все получилось, а? Милка, выше нос. Радуйся!

Все радовались, кроме меня. Бухгалтер по профессии, я знала, как легко и быстро тратятся деньги и как медленно и трудно они зарабатываются. Ведь не пройдет и дня, как та же Маша устроит в редакции очередную истерику: «Люська, гони деньги на представительские расходы!»