Стратегическое промедление.

Глава 9

О том, как герой находится в двух состояниях сразу, ворует космическую технику и обрекает людей на страдания.

С громким харкающим звуком в Олега полетел комок слюны, размазавшийся о перекрывающий каменный мешок магический барьер к явному сожалению чернокожего громилы, чья кожа была обильно покрыта разноцветными татуировками и костяными инкрустациями. Очень обильно, настолько обильно, что сей тип местами напоминал ежа из-за фаланг пальцев, клыков и каких-то мослов, пробивших его кожу и вросших туда. В родном мире чародея сей человек, скорее всего, умер бы от заражения крови или вынужден бы оказался годами пить антибиотики, но развитая аура одаренного почти третьего ранга снимала вопросы о том, как сей дикарь смог вообще дожить до момента своего пленения.

— Даже и не знаю, что сказать, — искреннее признался Олег, находясь в состоянии полного душевного раздрая. — С одной стороны я восхищен тем, как обстоятельно вы тут подошли и процессу и насколько все продумано и технически грамотно…Но вот итоговый результат вашей работы меня, мягко говоря, разочаровывает.

— О, тысяча тысяч извинений, эфенди! — В явном расстройстве заломил руки смугловатый толстяк арабской внешности, искренне опечалившись такой реакции чародея. И дар оракула подсказал своему обладателю, что один из самых важных людей во всей структуре местного рабского рынка расстраивается совершенно искренне. — Я понимаю, что все плохо…Все очень-очень плохо, и предложенный вашему блистательному вниманию ассортимент ничтожно мал…Но я уверяю вас, это просто досадная случайность! Слишком уж тяжелые сейчас настали времена, да и вообще для торговли живым товаром немного не сезон, но вот когда вы придете к нам в следующий раз, мы обязательно исправимся! Вы только заранее сообщите, кто конкретно вам нужен и в каких количествах, а также заранее укажите дату своего визита…

— В следующий раз? Гм… — Призадумался Олег, осматриваясь по сторонам. Штурм рабского рынка, вернее здания, где элитные специалисты занимались лишь самым лучшим товаром либо же торговцы в удобной и комфортной для себя атмосфере обсуждали куплю-продажу большого количества обычных невольников, сидящих по своим баракам, повредил здание не так уж и сильно. Там десяток дырок в стене от пуль, сям крови пятно литра на три-четыре… Небольшой косметический ремонт — и данное строение снова можно будет использовать, чем англичане займутся почти наверняка. В конце-то концов, место удобное, клиентура прикормленная…А обслуживающий персонал, вырезанный бойцами чародея практически подчистую, и заново набрать можно. — В принципе могу и зайти когда-нибудь. Только вот предупреждать тогда о своем визите никого уж точно не буду.

— А? — Озадаченно уставился на Олега толстяк, а после поскреб мягкими ухоженными пальцами светлую полосу на шее, оставшуюся после снятого ошейника. Единственной причины, по которой сей тип, работавший в данном заведении одним из менеджеров по продажам, избежал судьбы владельцев данного заведения. Если верить местным источникам информации, а именно поварам, полотерам и прочему обслуживающему персоналу, который конечно же тоже относился к числу рабов, сей тип находился примерно в том же статусе, что и они. Только чуть лучше одевался и чаще мылся. А ел примерно столько же, полнота являлась следствием сбившегося обмена веществ, в свою очередь вызванного произведенной еще в детстве кастрацией. — О! Ну да…Простите, забыл с кем говорю, и забыл, что я здесь больше не работаю.

— Да ничего страшного, — успокоил Олег мужчину, к которому не питал абсолютно никаких отрицательных эмоций. Ну, не повезло человеку угодить в рабство чуть ли не с самого рождения. Бывает. И то, что он сделал в данном месте довольно неплохую карьеру, поднявшись от рядового евнуха-полотера до специалиста по работе с клиентами и начальника десятка других невольников, преступлением в глазах чародея не выглядело. Доверия к этому типу, правда, русский боевой маг тоже не питал…Но он вообще подобной привилегии удостаивал немногих. — Лучше поясните, что вы имели в виду, когда говорили: «не сезон».

— Военные надобности вымели почти все наши старые запасы, эфенди, а новых поступлений последние месяцы почти и не случалось. Большая часть товара вообще-то поступает с восточного побережья черного континента, — охотно пустился в объяснения толстяк, который то ли и в самом деле жил своей работой, раз даже сейчас не мог отбросить в сторону прежние замашки, либо же стал жертвой мага-менталиста, заложившего ему подобные паттерны поведения глубоко в подсознание. А вот верности хозяину до гроба там не было, ну оно и неудивительно. Превращенные в послушных и напрочь лишенных собственной воли болванчиков люди, как правило, значительно тупели, да и жили после подобного перелома не слишком-то долго. Исполнительный человекообразный механизм с ролью менеджера по продажам просто не имел шансов справиться. — И чтобы вы не думали, их не захватывают, а покупают. У точно таких же жителей черного континента, которые своих пленников бы просто резали в жертву духам и варварским божкам, если бы не торговцы…Но как раз месяц назад там начался сезон дождей, а в непогоду никто не погонит караваны невольников к побережью.

— Ну да, легче подождать, чем терять половину товара от пневмоний и прочих радостей, которые можно подцепить, если целыми днями напролет под дождем гулять. — Понятливо покивал чародей, шагая мимо каменных мешков со свежим уловом, куда помещали одаренных пленников. И сейчас тут таких имелось всего до девять штук. Четверо африканских племенных воинов-магов, во главе с пирсингованным плеваталем, который единственный из них превзошел ранг ведьмака. Пара уродливых старух тоже родом из Африки, опыта у этих ведьм может и хватало, раз дожили до своих лет, но вторым рангом при наличии седин гордиться вряд ли стоило. Начинающий кентавр-шаман, чьи задние ноги имели бело-полосатую окраску, будто у зебры. А также пара спящих на одной подстилке девушек-близнецов лет пятнадцати, имевших вполне себе европейский вид и похоже просто украденных пиратами из какой-то вполне обеспеченной семьи. — Тем более, когда они без одежды и обуви…Набедренные повязки то у пленников было зачем отбирать?

— Вы не представляете, сколько у дикарей по этому тряпью ползает всякой живности, — передернулся всем телом толстяк. — Если бы мы их не сжигали, то нам бы пришлось колыбель холодных сновидений после каждого сеанса обеззараживать! А её механизмы…Нежные. И проводить их ремонт очень дорого

— Да, действительно, очень и очень интересное устройство. Мне почти жаль, что заведующий обслуживанием этого чуда техники специалист во время штурма здания был обезглавлен. — Согласился Олег, переводя взгляд на агрегат, благодаря которому отдел рабского рынка, специализирующийся на одаренном живом товаре, мог успешно функционировать, не будучи обложен в три слоя проклятиями как обычными, так и посмертными. Хрустальный цилиндр, к которому было присоединено несколько коробов, баллонов и магических кристаллов с разнообразными приборами управления, превращал помещенных внутрь невольников в замороженные ледышки, которые, однако же, можно было легко оттаять и тем вернуть к дееспособному состоянию. И более семи десятков таких округлых глыб из замороженной воды со своим содержимым сейчас стройными рядами стояли в специальных держателях у дальней стенки помещения. Судя по слою пыли на некоторых из них — не первый месяц, а то и не первый год. — Какие у этой штуки есть побочные эффекты?

— Ну, требующиеся для работы устройства алхимические реагенты достаточно дорогие, да и сам процесс сложно назвать приятным… — Пожал плечами толстяк, который наверняка не раз видел процесс обработки свежих рабов. А то и помогал своим хозяевам с ними возиться, заталкивая обработанных каким-нибудь негатором невольников в недра магической криокамеры. — И вроде бы чем дольше товар находится в холодных сновидениях, тем выше шанс, что он уже не оттает…Или оттает уже не он. А потому раз в год вся та некондиция, которую хозяева и сбагрить никому по достойной цене не могли, и отправлять на алтари чернокнижников не желали, обязательно размораживалась на десятидневную профилактику. Вон тот джинн, который стоит крайним правым в заднем ряду, аж с позапрошлого века здесь и ничего, вроде не испортился…

— Чудесненько, — резюмировал чародей, еще раз оглядывая установку, при помощи которой космический корабль с тысячами колонистов на борту мог бы без особенных проблем добраться до другой планеты, а то и соседней звездной системы. Если бы люди были озабочены изучением Вселенной, а не тем, как бы половчее выпустить кишки ближнему своему или загнать его в рабство. — Тогда размораживать эти консервы не будем, погрузим так. А установку я лично демонтирую…У вас ведь есть списки, кто и когда заморожен, а также откуда он родом и какими способностями обладает?

— Разумеется! — Даже оскорбился, похоже, такой постановке вопроса толстяк. — Принести?

— Само собой, — кивнул чародей, который рассчитывал освободить и чуть позже по возможности пристроить к делу как минимум пару-тройку сотен одаренных…Но придется ему ограничиться тем, что есть. — Талантливых ремесленников вы также консервируете?

— Ну, если честно, все имеющиеся у нас по-настоящему талантливые ремесленники как раз здесь и есть…Все два. — Словно бы извиняясь, развел руками смуглый толстяк. — Подобный товар вообще не залеживается — это же не выгодно! Да и как прикажите обычным людям конкурировать с теми, кто занимается той же работой, но при этом может помогать себе волшебством? Но зато у нас есть достаточно много обычных кузнецов, фермеров, ткачей…И все они тоже учтены! Сейчас принесу документы…

— И заодно найди тех, кто умеет говорить на самых распространенных африканских диалектах. Надо будет объяснить тем пленникам, которых еще не заморозили, что власть переменилась. — Распорядился Олег, уже примериваясь к техномагическому устройству, вполне подходящему для покорения космоса.

Просто усыпить людей на длительный срок, значительно снизив их потребности в еде, воде и кислороде, чародей мог и сам…И даже планировал это сделать, дабы вывести с острова как можно больше невольников, которые пару недель проведут в состоянии искусственной комы, занимая минимум места и мало отличаясь от бревен. Но практически полное прекращение жизнедеятельности на длительный срок выходца из иной реальности все равно интересовало, причем очень и очень сильно. Он не собирался отказываться от мыслей изменить мир к лучшему, но очень желал бы иметь надежные пути отступления, в случае нужды позволяющие просто свалить с этой планеты. И вывести какой-либо объект на орбиту для мага его талантов было, в общем-то, намного проще, чем обеспечить пассажиров космического корабля всем необходимым на протяжении длительного времени, требующегося для путешествия к Марсу, как самому близкому и самому удобному для колонизации астрономическому объекту Солнечной системы…

— Олег, дык, тут оно того…Проблема, стал быть, тута у нас обнаружилася…Даже итъ целых две. — Через пару минут чародея отвлек от собственных мыслей и возни с креплениями голос Святослава, который сошел с корабля буквально сразу же, как артиллерийская перестрелка закончилась. Управлять судном и в то же время своими силами двигать его в нужную сторону бывшему несколько поднадоело, а тут такая экзотика, как захваченный вражеский город, в некоторых уголках которого еще постреливают…Впрочем всерьез подраться прирожденному магу-погоднику так и не пришлось. После того как английский форт поднял белый флаг, большинство жителей острова тоже решили сложить оружие. А кто упорствовал, стреляя в занимающий ключевые точки города десант, тех подавляли пулеметами, таранным наездом непрошибаемого дракона и, в паре случаев, устроенной с высоты артиллерийской бомбардировкой. — Во-первых, рабочие верфей, стал быть, халтурятъ при ентой оборудования демонтации…А во-вторых, охфицер англицкий, шо нам крепость сдал на условиях почетного плена…Убили его, а остальные пленные бузятъ теперича…Ну, тихонечко так, дык, шобы пулеметчиков не провоцировать, но тем не менее…

— Уже наглеют? Так быстро? Еще ведь даже суток не прошло с того момента, как стихла стрельба. — Искренне удивился Олег, который изначально ожидал проблем с местным населением, которое понятное дело было не в восторге от оккупации острова. Вернее, большая-то часть людей на данном клочке суши была настроена весьма позитивна, ибо рабам дали небывалой питательности и вкусности паек, сняли ошейники и пообещали вывезти всех, кто захочет покинуть сие проклятое место. И попросили лишний раз не шуметь и беспорядков не устраивать, поскольку контролирующие город солдаты по всяким мародерам-поджигателям будут вести огонь на поражение. А кто выживет, те никуда не полетят и будут оставлены на милость старых хозяев. Судя по относительной тишине в трущобах и бедных кварталах, подчиненным Олега поверили. Но вот верхушка местного общества, то есть работающие на верфи специалисты, которых он намеревался лишить средств производства, а частично так вообще захватить в плен и увезти в охваченную мятежом северную Индию, явно не могли испытывать позитивных эмоций от перемен в своей судьбе. — Рабочим на верфях сообщи, что мы конечно защищаем их от гнева бывших невольников…Но если еще хоть раз заметим откровенный саботаж, преступную халатность или просто неисполнение своих служебных обязанностей, то сторожащие их люди с оружием отойдут в сторону. И громко сообщат ближайшим обитателям трущоб, что вот теперь сих почтенных джентльменов можно отмутузить и ничего им за это не будет.

— Дык, англичан же тады того… На клочки порвут, — удивленно уставился на своего друга бывший крестьянин. — Не, мне их, стал быть, не жалко. Токмо кто тады работать будет? Дык, сами все опять? Чичас-то оно еще ладно, а потомъ? Кады обратно к индусам-мятежникам припремся, у коих земля есть, люди есть, сила есть, а вот потенциала ентого…Промышленного…Нема. Как есть нема!

— Ну, так я же сказал отмутузить почтенных джентельменов, а не растерзать их на мелкие кусочки, — хмыкнул Олег, продолжая свое занятие по отвинчиванию гаек, крепящих артефакт к проложенным в здании энерговодам. Правда они не фиксировали его положение в пространстве, а всего лишь обеспечивали надежный контакт двух разных систем, а чтобы полностью демонтировать волшебную криокамеру, чародею бы пришлось отрезать часть пола, к которому та намертво крепилась. Однако подобные мелочи его уж точно остановить бы не смогли. — Переломы и прочие мелочи наши целители вылечат за пять минут, тем более им в кои-то веки и работы с почти нет…Алхимреакторы на верфи нашлись? Сколько?

— Корабельных, стал быть, три штуки отыскалось в запасе всего, да и то один вельми попользованный… — Расстроил чародея Святослав, который контролировал разграбление местной промышленности. Олег в принципе с охотой бы ему в этом помог, но среди особых товаров местных работорговцев могли отыскаться специалисты, которые принесли бы их отряду серьезное преимущество вот прямо сейчас и немедленно, а потому чародей намеревался сначала разобраться со сконцентрированными тут кадрами особой важности и ценности. — Но зато есть ажно полторы дюжины малых, шо мы можем на летучие лодки присобачить али на исчо какую технику. И людоящеры, дык, уже снимают с затонувших в гавани кораблей усё, чё уцелело и чё они сумеют отодрать.

— С разбомбленных посудин хоть запчастей мешок, — вздохнул Олег, доставая зачарованные топоры и начиная прорубать ими толстый каменный пол, в который врастало основание хрустального цилиндра. — Остается лишь надеяться, что Стефану с арсеналами крепости повезет больше, и боеприпасов с запасом мы таки наберем…А что там с убийством того лейтенанта? Неужели этот прохиндей, не постеснявшийся начальника прирезать ради гарантированного сохранения собственной шеи, удрать попытался?

— Да не, кады его домой повели, дык, вещи собрать дабы в плену сидеть удобнее было, то англичашку одна из девок тамошних, с которой ошейник сняли, вся расчувствовался и по башке, стал быть, хозяина бывшего кочергой с размаху отоварила. — Вторично удивил чародея бывший крестьянин. — А он итъ был без амулетов, вот и сдохъ.

— С одного удара? — Олегу было сложно поверить в услышанное. — Да он же был примерно на том же уровне, что и мы с тобой! А истинных магов сразу пришибить — это постараться надо! Она что, кочергу его в глаз загнала до середины рукояти?

— Не, стал быть…В нос! — В голосе Святослава определенно было слышно восхищение, которое он питал в адрес данной решительно настроенной девицей. — Токмо енто видели и нескольких других, стал быть, офицеришек англицких, которые нам, оно того, сдались с почетомъ и получили обещание с комфортомъ, дык, в плену сидеть. Теперича требуют повесить деваху…

— Облезут, — бескомпромиссно решил Олег, отшатываясь от фонта ударивших в воздух разноцветных искр, взметнувшегося в воздух. С сожалением чародей констатировал, что скрытая от глаз часть артефакта могла заметно превышать видимые размеры хрустального цилиндра с прилегающими агрегатами и, кажется, он что-то испортил…Впрочем, а какой у него был выбор? Точную спефикацию волшебной криокамеры знали скорее всего лишь обслуживающие её специалисты, которых все перибили, а на аккуратный демонтаж устройства времени не было — сматываться «Тигрице» предстояло очень быстро, ибо сигнал о нападении в континентальную часть Индии точно ушел. — Пусть радуются, что мы их не будем расстреливать или отдавать церковникам на дознание о степени сотрудничества с темными силами, плавно переходящее в очищающий костер…И вообще, раз они не стали сражаться до конца, когда у них было оружие, броня и хоть какие-то пушки, то теперь тем более дергаться не станут. Ну а их недовольство окружающим миром и проистекающие из него моральные страдания мы уж как-нибудь переживем…Берегись!

Буквально в последний момент чародей успел оттолкнуть своего друга в сторону и на то место, где Святослав стоял секунду назад, с потолка обрушился громадный металлический паук, раньше скрывавший в потайной нише. И еще два аналогичных конструкта с гулким звоном шлепнулись на пол чуть в стороне. Как оказалось, такая ценная и важная часть рабского рынка как колыбель холодных сновидений имела собственную систему защиты, защищающую артефакт от действия вандалов или воришек, надеющихся наковырять из него каких-нибудь драгоценных компонентов. И эта система была вполне способна к автономным действиям, просто во время штурма здания её не задействовали, то ли не успев, то ли попросту забыв о ней по запарке.

— Дык, спасибочки тебе, Олег. — Святослав ближайшего к нему металлического паука просто пнул и весящий наверное килограмм тридцать конструкт с размаху впечатало в стену, да так, что только струйки машинного масла в разные стороны брызнули, да шестеренки покатились по полу. Способный остановить и уничтожить раба-саботажника механизм против боевого мага оказался полностью бессилен, причем бывшему крестьянину даже оружие доставать не пришлось. Тонкому корпусу, кажется сделанному из банальной жести, бронированного сапога с лихвой хватило, дабы лопнуть по швам. Впрочем, по сравнению с ногой бывшего крестьянина большинство средневековых боевых молотов и весили поменьше, и двигались не так быстро… — А то б они меня, стал быть, того…Усего собою обляпали сверху донизу.

— Угу, может быть, — согласился Олег, силой мысли приказывая одному из пауков замереть, а второго просто переворачивая на спину телекинезом. Найти в этих конструктах что-нибудь интересное он особо не надеялся…Но зачем ломать механизмы, если их можно аккуратно отключить, изучить и разобрать на отдельные компоненты? Мало ли, вдруг повезет. — Гораздо важнее, что я почувствовал опасность, угрожающую не себе, а тебе. И даже смог примерно понять, откуда она придет и какая будет. А это значит, мой дар оракула прогрессирует, даже несмотря на отсутствие нормального обучения…Как думаешь, а у жрецов Индии методики по развитию карманных пророков можно отыскать? Ну, раз уж в России с ними такая напряженка, а здесь брахманы не одну тысячу лет убили на то, чтобы постигать тонкие мистические материи и тайны природы в перерывах между оболваниванием низших каст.