Стратегическое промедление.

Глава 22

О том, как герой задерживается сипаями, оказывается обезоружен и вламывается в чужое жилье.

Бомбей Олегу как-то не понравился, несмотря на то, что по своим размерам этот раскинувшийся на многие километры мегаполис был вполне сравним с городами его родного мира. Необъятные поля лачуг и ветхих домишек, в которых въевшаяся многолетняя грязь определенно являлась одним из несущих элементов конструкции. Шум, гам, толпы плохо одетых и изможденных длительной непосильной работой индусов, явно взирающих снизу вверх на черту бедности, стайки детей-попрошаек, выглядящих и ведущих себя так, будто их дикие волки в лесу воспитывали…И вонь, в которой причудливым образом перешивались ароматы нечистот, дым кухонных очагов, запахи скисшей пищи и промышленных производств, а также превалирующее над всем амбре гниющих водорослей и тухлой рыбы. От вони последней не спасал даже тот факт, что группа диверсантов двигались к одному из самых крупных во всей Индии из глубины континента, и ветер в данный момент им в спины дул.

Надежды чародея на то, что хотя бы в одном из крупнейших центров английского влияния будет поддерживаться порядок и должный уровень цивилизации, дабы колонизаторам в дерьме сидеть не пришлось, не сбылись. Подавляющее большинство жителей мегаполиса пребывало примерно в том же состоянии дикости и нищеты, что и обитатели остальной части региона. Разве только откровенного бандитизма меньше было, поскольку теневые хозяева жизни пасовали перед официальными, которые бы без лишних сантиментов, поиска улик и доказательных баз любые преступные группировки по деревьям развешали в полном составе. Причем вместе с ближайшими родственниками и друзьями, а также теми, кто просто под руку стражам порядка не вовремя подвернулся. А последних тут хватало. Помимо чисто городской полиции взгляд то и дело натыкался на военных моряков, многочисленных солдат или охранников разнообразных важных шишек, проживающих в богатых кварталах, обнесенных как обыденными материальными стенами, так и магическими барьерами. В Бомбее вообще оказалось построено на удивление много разнообразных преград, миновать которые для простого человека было не так-то просто. И даже одаренный четвертого ранга, возглавляющий отряд боевых магов, перед некоторыми из них должен был притормозить для проверки документов и прочих бюрократических формальностей.

— Нет, ну вот и как ты это себе представляешь? — Грозно нахмурился Олег, взирая на очень печального сипая, в чьих глазах отражалась вся грусть военнослужащего нижних чинов, которому командование выдало откровенно дебильный приказ, ведущий вместо достижения желаемых результатов к бесцельной потере времени и нервов, а может быть даже денег и здоровья. И даже то, что он понимает всю глупость полученных распоряжений, отменить их не может. Ведь это армия! В ней логику заменяет где Устав, а где понятия, причем первое легко может оказаться куда более упоротым, нелепым и нефункциональным, ибо строчки его пишутся зачастую чернилами штабных офицеров, а не кровью бойцов. — Нет, ну серьезно, как?! Я должен нага затолкать внутрь, а остальных к крыше привязать?

— Не могу знать, сахиб! — Индус, который носил погоны старшего сержанта и мундир военной полиции, вытянулся во фрунт и пытался последовать старой как само военное дело тактике — спихнуть решение появившейся проблемы на вышестоящих, пусть у них голова болит. По идее он и сам был далеко не рядовым — и по мундиру было понятно, и аура выдавала как минимум ведьмака, да и роль водителя механизированного транспортного средства в данном мире кому попало не доверили бы. Ибо техника, пусть даже примитивная и основательно побитая жизнью, на деревьях не растет и в отличии от новых рекрутов в населенных пунктах сама собой не появляется. — Может, по очереди их перевезти?

— Ага, щас! Я столько времени на беготню туда-сюда терять не собираюсь. — Упер руки в боки Олег, стараясь всем своим видом показать, что это был сарказм. — И, кстати, почему ты без конвоя? Или моих пленников в одиночку сторожить собрался, герой? Почему тебя отправили одного, без отряда сопровождения?!

Индус молчал, потел и всячески пытался по заветам Петра Великого вид иметь лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство. И то, что ни про какого Петра Великого он в жизни не слышал, не отменяло результативности и эффективности данной стратегии при общении с вышестоящими дундуками, а потому её в любой стране мира солдаты если и не знали изначально, то быстро изобретали заново.

— И вообще, странно как-то получается…. — Принялся рассуждать чародей, лениво перебегая взглядом по блокпосту, остановившему продвижение его отряда. Будочка, чтобы прятаться от дождя и солнца, шлагбаум, десяток солдат…Хорошо накормленных, в добротных мундирах и и с чистым оружием, за которым тщательно ухаживают. Власти Бомбея явно следили за тем, чтобы их бойцы находились в должной форме. Правда, взгляды индусов были скорее расслабленными и ленивыми, чем цепкими и внимательными, но от гарнизонных вояк никто другого и не ждал. Тем более в то время, когда военные силы мятежников находятся за многие сотни километров от портового города, атаковать который с наскока далеко не каждая армия возьмется. Тут же высшие маги свои, тут серьезные укрепления, тут в бухте корабли морские, как гражданские так и военные, да и парочка аэропортов для волшебных летательных аппаратов имеется… — Я и мои люди, значит, буду пешком идти, а пленники с комфортом ехать? Да кто из нас кого вообще победил?!

Индус вздохнул еще более печально и с надеждой покосился на своих соотечественников, контролирующих один из входов в ту часть Бомбея, которая отводилась под нужды британской армии. Ну и её туземных частей. Парочка остроквов и солидный кусок побережья, соединенные мостами друг с другом, были вполне достаточны для проживания десятков, если не сотен тысяч человек, которые либо сами были солдатами, либо входили в состав тыловых служб, либо просто являлись семьями военнослужащих. Однако стража контрольно-пропускного пункта никакой классовой солидарности с присланным откуда-то из Алого Лотоса сипаем не проявила, старательно делая вид, будто они очень заняты своими делами, да и вообще их тут нет. Лезть в чужие дело, особенно такие дела, которые могли на ровном месте и без малейшей прибыли разозлить английского истинного мага, дураков не было.

— Может, все-таки лошадей внутрь пропустить можно? — С надеждой посмотрел на командира поста водитель тюремного фургона, посланного из Алого Лотоса. Ну как фургона, фургончика…Будка, прицепленная к маленькому видавшему виду автомобилю состоящему казалось бы из одних только заплаток, могла бы вместить в себя трех заключенных. Людей. Или одного молодого нага, если змеелюда как следует внутрь упихать, сложив пополам практически. Для других пленников там места не осталось бы уже просто никак. — В виде исключения там…Это же не торговцы какие-то…

— Можно…Только вот не мне такие вопросы решать. На подобного рода исключения требуется разрешение кого-то из старших офицеров, — скривился десятник почти таких же сипаев, охраняющих вход на один из мостов. Разве только водитель тюремного фургончика мундир имел чуть более нарядный и, кажется, был слегка пьяным…Все-таки дата прибытия Олега в город должна была совпасть с днем рождения коменданта Алого Лотоса. Имеющимся запасом времени в пару недель, которые могла быть потрачены на дополнительную подготовку, было решено пожертвовать ради столь удобного момента, когда значительная часть гарнизона тюрьмы окажется либо нахрюкавшимися как свиньи, либо как минимум слегка навеселе. Юбилей королевы подошел бы еше лучше, тогда бы гуляния проводились по всему городу, но дождаться его было почти нереально — идущая из Англии эскадра могла раньше приплыть. — А их сейчас не найти, либо по домам разошлись, либо в кабак. Все-таки вечер уже, солнце скоро зайдет…

Про то, что посторонних людей, крупных животных и транспорт на территорию района особого режима стараются не пускать в связи с грозными предписаниями, принятыми еще десятилетия назад, чародей знал из шпионских докладов. Как и про то, что на правильное выполнение своих служебных обязанностей британские офицеры и их подручные из числа индусов чихать хотели. Во всяком случае, те, которые охраняли маловажные объекты вроде этого контрольно-пропускного поста или вход в общую часть Алого Лотоса. В Бомбее случались убийства и массовые драки между представителями благородных родов, что вполне тянули на полноценные сражения, но вот терактов или налетов тут не знали уже давненько. Никому кроме врагов нападать на охранников в подобных местах смысла не было, а приближение целой армии, которая имела бы шансы при вторжении в столь крупный мегаполис, было не скрыть. А демоны или иная пакость подобного толка, способная представлять угрозу подобному населенному пункту сюда бы вторгаться не стала в девяноста девяти случаях из ста, даже если её сюда старательно позвать. Компетентности верховного жреца Кали русской боевой маг верил, и если он утверждал, что данная территория является святой земли языческой богини, значит, она ей таки является. И разного рода инфернальные владыки при расчете своих планов данный факт тоже бы приняли во внимание. А после выбрали для своих развлечений какое-нибудь другое место, может и с несколько меньшей добычей, но зато без гарантированной вероятности получить по морде от хозяйки данного города, для противостояния с которой как минимум отдельную армию собирать придется. Это на смертных ей плевать, пока те её храмы не рушат или иным образом не борзеют…Вот и расслабились местные, будучи уверены в своей полной безопасности, пока на горизонте не замаячит чья-нибудь армия или какой-нибудь флот.

— Бардак у вас творится! Полный бардак! — Припечатал Олег, который специально подгадал темп своего движениия так, чтобы достичь нужного места поздним вечером, но еще не ночью. Когда высокое начальство, способное распознать обман, уже делами не занимается, а вот внутрь тюрьмы попасть еще можно. Но появление не какого-то аналога автобуса или пары телег, а крохотного фургончика для арестантов можно было назвать настоящим подарком судьбы! Все-таки на подходе к Алому Лотосу одной из задач чародея было показаться на глаза агентам Калидаса, что уже должны были бдительно караулить столь приметную группу и при её появлении послать сигнал «Тигрице», находящейся сейчас не слишком далеко от Бомбея…Пусть и на огромной высоте, уменьшающей шансы преждевременного обнаружения практически до нуля. — Ладно, предлагаю компромиссное решение. Фургон поедет пустым, указывая дорогу, а мой отряд и мои пленники следом пойдут.

— Будет исполнено, сахиб! — Радостно улыбнулся водитель тюремного фургончика, с плеч которого словно гора упала. — Прошу за мной!

Небольшая группа индусов, конвоирующая тройку пленных нелюдей и белый офицер прошли через первую линию обороны, сумев так и не привлечь чьего-то внимания. Их документы, одежда и оружие были вполне настоящими…Да и отметки на аурах, к которой могли бы присмотреться встречающиеся на пути офицеры, тоже прошли бы не слишком тщательную проверку. Олег не был уверен, как именно жрецы Кали научились подделывать знаки, наносимые прямо на энергетические тела, но судя по их уверениям и спокойствию встречающихся на пути британцев — это работало. Главное было не забыть удалить подобные знаки отличия после завершения работы диверсантом, а то будет очень обидно, если какой-нибудь кшатрий, который до этого русского военного советника в жизни не видел, его при встрече примет за на редкость тупого английского шпиона и прирережет машинально.

Дорога по кварталу, отведенному сугубо под военные нужды, Олега впечатлила не сильно, хотя данная территория на фоне остального Бомбея и смотрелась достаточно выгодно. Дома, преимущественно двухэтажные, были выстроены по линеечке в соответствии с планом, который составил какой-то грамотный архитектор. И строили их либо из вполне качественного дерева, либо вообще из кирпича, вдобавок не особо жалея стекол на оконные проемы. Никаких нищих на улицах, которые явно регулярно подметали, да и вообще пахло чуть лучше…Как минимум тут не смердело свежим навозом, ибо лошадей или прочных животных тут себе мог позволить далеко не каждый. Впрочем, до чистоты и богатства действительно элитных кварталов данному месту оставалось далеко. Алый Лотос, возвышающийся над обычными зданиями мрачной громадой, похожей на замок какого-то темного властелина, был величественным зданием, вернее целым комплексом из нескольких отдельных строений. Высоченные стены, заметно наклоненные наружу, окружали собою восемь вздымающихся к небесам башен с куполами-луковицами, блистающими полированным серебром. И все это казалось отлитым не то из алой крови, не то из красного стекла, поскольку поверхность крупных каменных блоков была выкрашена воистину чудесной краской, ни капли не утративший своего блеска аж за несколько столетий. Но, несмотря на все свое мрачноватое великолепие, в настоящий момент данный комплекс являлся все-таки не дворцом и даже крепостью, а тюрьмой. Там либо сидели, либо работали. И прилегающие постройки, среди которых имелись казармы, более-менее обычные жилые дома, пивные, гостиницы, магазины и прочая инфраструктура, предназначались для тех военнослужащих, которые в основной своей массе исполняют чужие распоряжения, а не отдают их.

Вход в Алый Лотос встретил чародея мощнейшими многослойными защитными барьерами…Через которые он спокойно прошел, только ежась каждый раз от неприятных ощущений, когда его тело словно бы застывало в пелене магической энергии, что испепелила бы его легко и небрежно, если бы защита оказалась переведена в боевой режим. Даже в древней броне испепелила. Даже если бы он в этой броне забрался в тяжелый танк из своего родного мира, а тот дополнительно увещал защитными артефактами. Тюрьма, предназначенная для содержания одаренных узников, была защищена не многим хуже, чем резиденция какого-нибудь правителя. Ведь со всего региона именно сюда свозились по-настоящему серьезные пленники, которых уговорами и нерасторжимыми клятвами можно поставить себе на многовековую службу, обменять на политические уступки, продать за много-много килограммов звонких золотых монеток или использовать как топливо для темных ритуалов, эффект от которых будет существенным даже по меркам высших магов.

— Лейтенант Адамс? — Поприветствовал Олега буквально сразу за воротами какой-то англичанин, рядом с которым стояло аж четыре автоматрона, в своих огромных руках сжимающие соответствующих габаритов зачарованные цепи, обычного человека способные намертво приковать к земле одной своей массой. — Отлично! Наконец-то вы появились! Честно сказать, вас ожидали намного раньше, из-за чего камеры отведенные для ваших пленников мог уже кто-то занять!

— Так сложились обстоятельства, — пожал плечами чародей, пытаясь понять, а не находится ли перед ним один из родственников или знакомых настоящего Адамса. Иллюзии некоторых из них жрецы Кали русскому боевому магу на всякий случай показывали, но не могли ведь они учесть всех и вся…Не при том жутком дефиците времени, который имелся для организации данной спецоперации! — То с дорогой проблемы, то с погодой, то пришлось откладывать дела в сторону и срочно спасать всяких тупых идиотов от зверья, которое они сами пришибить не способны…А разве в Алом Лотосе дефицит свободных мест образовался? И потом, я же вроде отправлял послание, что немного задержусь! Или не дошло?

— Дошло, — подтвердил сотрудник тюрьмы, чем несколько успокоил Олега. Прямо сейчас его раскрыть были не должны, поскольку ни в чем и не подозревали. Ну, сложно подозревать диверсанта в человеке, который сначала заранее сообщает, что идет к вам в гости по делам, а потом еще и уведомляет о задержке. — И мест у нас конечно же хватит на всех, просто пустующих камер всегда больше чем заполненных, и постановка новых на баланс это такая морока… Ваши документы?

— Держите, — передал Олег настоящие английские бумаги, полученные от настоящих же английских чиновников и почти без взяток. Вернее, одну такую пытались у него вымогать еще в том городке, где произошел акт подмены. Но кулак, сунутый под нос чрезмерно наглому интенданту, формально оставшемуся старшим дееспособным офицером, решил все бюрократические препоны как по волшебству. — У меня тут, как виде, наг, гнолл и сатир…Нелюди, конечно, но сильные, отборные можно сказать.

— Ну, иначе бы вы к нам их через половину страны и не тащили, прямо на месте либо прикончив, либо продав, — согласился с ним сотрудник тюрьмы, одним глазом взирая в протянутые бумаги, а вторым наблюдая за тем, как подчиненные ему автоматроны навешивают на пленников новые кандалы…Не снимая старых. А после прямо так подхватывают их в свои нежные стальные объятия, будучи готовым тащить сию тяжелую ношу куда угодно. — А что, людей среди мятежников, с которыми вы схлестнулись, совсем не было?

— Были, само собой! — Охотно кивнул Олег. — С летучих кораблей постреливали в то время, как десант из нелюдей роль пушечного мяса играл…Да, кстати, подполковник Фор еще здесь? Мне бы с мужем моей сестры слов перемолвиться…Насчет этих пленников, насчет размещения моего отряда, да и вообще…

— Да, конечно, — согласился англичанин, выполняющий в данном заведении роль мальчика на побегушках, пусть и достаточно высокопоставленного, иначе бы кто его к воротам тюрьмы послал. — Он, кстати, тоже хотел с вами увидеться, сейчас провожу…

Олег напоследок кивнул своим сопровождающим, у одного из которых осталось кольцо с пространственным хранилищем, забитое взрывчаткой и боевыми артефактами. И еще несколько артефактов подобного типа, и очень немалой стоимости, они при себе прятали. Лже-сикхов протащить сквозь все барьеры было почти невозможно…А потому никто и не пытался добиться подобных результатов. Оставшаяся снаружи группа поддержки должна была дождаться, пока «Тигрица» начнет обстрел тюрьмы, после чего по мере сил помочь её ударами изнутри. Благо планы данного комплекса имелись, и где проходили основные и дублирующие энерговоды, ведущие к барьерам или магическим орудиям, жрецам Кали было прекрасно. Тихо и незаметно данную часть инфраструктуры саботировать не получилось бы. Но если действовать быстро, а также не особо ограничивая себя в количестве используемого динамита и побочном ущербе, то шансы имелись. Не самые высокие, но и не сказать, чтобы плохие. Индусы были вполне готовы рискнуть ради поставленной цели, а также своей веры, а также богатства и славы, обещанной всем выжившим, если таковые будут.

Олег же медленно двигался внутрь Алого Лотоса вслед за своими пока еще скованными помощниками и провожатым. Входов в любую из шести башен снаружи не имелось, чисто физически. Сначала посетителем следовало пройти вглубь строения через своеобразный подземный предбанник, что представлял из себя еще один рубеж обороны, причем не менее надежный, чем внешние многослойные барьеры. Ведь тут защитные чары перекрывали куда как меньшую площадь. А заодно выискивали невидимок, подозрительные магические артефакты и прочие неприятные сюрпризы. Только вот в боевом маге четвертого ранга, снаряженном соответствующе и двигающимся вместе с одним из высокопоставленных сотрудников тюрьмы на встречу с кем-то из руководства, ничего слишком подозрительного не было. Чародея с извинениями и расшаркиваниями попросили расстаться с оружием, защитными артефактами и доспехами, которые должны были дождаться его в специальном шкафчике, но к этому он был готов. Пленников автоматроны под руководством какого-то другого британца повели, хотя скорее уж понесли, куда-то вниз, а сам Олег вместе со встретившим его офицером отправился в ту из башен, где сейчас должен был находиться командный состав в разных стадиях алкогольного опьянения. Провожатый еще успел искреннее порадоваться за нового знакомого, что тот как раз на их маленькую внутреннюю пирушку успел…А после потерял сознание прямо на ходу, ибо дать опытному целителю «случайно» себя задеть — очень плохая идея.

— Вот и проверим, не растерял ли я навыков по прохождению стелс-экшенов за годы работы боевым магом, сиречь ходячей полевой артиллерией, — пробормотал себе под нас чародей, для надежности физически рассоединяя нервы в позвоночном столбе британца, обливая того спиртом, а после запихивая обезвреженного всерьез и надолго англичанина в какой-то маленький чулан…На проверку оказавшуюся комнатой одного из местных слуг. В помещении никого не было — своими обостренными чувствами волшебник уловил бы за дверью сердцебиение даже спящего человека, но как долго это продлится, оставалось только гадать. Впрочем, если какой-нибудь кухонный работник или полотер в праздничный день заглянет к себе в каморку и найдет там спящего на своей кровати британского офицера в грязных сапогах, то будить его явно не будет. На полу устроится, к соседям в гости пойдет, да хоть гостиницу за пределами тюрьмы посетит, лишь бы не иметь дела с боевым магом, который будет то ли вусмерть пьяным, а то ли уже и с похмелья. — Жаль только сохранений нет и сложность высоковата…Хотя если получится перехватить не так уж и далеко утопавших автоматронов с их ношей, можно будет переключиться на командный режим…