Стратегия одиночки. Книга 3

Глава 9

Занимался я до самого позднего вечера. Солнце уже давно зашло, а одни упражнения всё так же сменялись другими. Но все они имели одну общую деталь, все эти упражнения я выполнял с взятым на время у Ауна кинжалом. Магия Разряда с этим оружием в руке, особенно когда я пропускал энергию через кольцо Молнии, получалась просто на загляденье. Словно я стою как минимум на ступени Булата, а не на Бронзе.

Что же касается юного хозяина дома, то всё это время он так и просидел на табурете, смотря в одну точку. Это было несколько странно, обычно он во все глаза наблюдает за моими занятиями, словно фанат Месси, дорвавшийся до просмотра тренировки кумира в живую.

Но стоило мне закончить, как он молча встал и заново разжёг атриумный очаг, после чего поставил на огонь аналог местного чайника, разумеется, предварительно налив туда воду. Наверное, лучше оставить его сейчас одного. С этой мыслью я уже направился к лестнице на второй этаж, когда услышал, как Аун пробормотал себе под нос:

— Будто сто золотых — это много!!

Эти сказанные самому себе слова паренька меня немного задели, я остановился и поинтересовался у него:

— То есть сто золотых — это мелочь? Да⁈ Да на такие деньги в каком-нибудь провинциальном городке наподобие Унудо можно жить многие годы, вообще не работая!

— Я не это имел ввиду. — Насупился паренёк, снимая закипевший чайник с огня.

Но меня уже немного понесло, и я продолжил:

— То есть по-твоему заработать за день сотню полновесного золота — это мелочь⁈ Видимо, ваша семья была куда богаче, чем я предполагал.

— Я… Нет! — Вскочил на ноги раскрасневшийся юнец, расплескав только что налитый в свою пиалу кипяток. — Сто золотых в день — это много! Но! То, что у меня осталось это… это… Мастер Рэйвен, вы знаете, сколько стоит купить торговый корабль. Даже без груза, даже без найма команды? Просто купить корабль?

Разумеется, я не знал цен в Триесе, да и вообще покупкой морских судов не интересовался и в Прошлом Цикле. Но ещё в далёкой юности я зачитывался книгой Ефремова «Таис Афинская». Этот роман тогда просто покорил моё молодое сердце, произведя неизгладимое впечатление. Во многом из-за него я и остался в гимнастике, как не парадоксально. Действие в этой книге описывало времена Александра Великого. И меня очень поразила денежная мера, которая упоминалась в романе, и которую почему-то чтобы перенести, требовались большие усилия. Эта денежная мера называлась талантом. А так как я был любопытным юношей, то я выяснил, что в то время талантом называлась мера золота равная примерно шестнадцати с половиной килограммам! Также я не поленился и выяснил, что в то время можно было купить на этот талант. И мне запал в память тот факт, что в то же время постройка галеры для Афин стоила примерно полтора таланта. Не огромной триремы, а обычной галеры, похожей на «Кровавую волну», — полтора таланта! То есть почти двадцать пять килограмм золота. И это не стоимость продажи, а себестоимость постройки. Вспомнив эту деталь, я перевёл весовую меру в местный эквивалент и ответил:

— Примерно двенадцать тысяч золотых?

— О! — Немного удивлённо отозвался Аун, он явно не ожидал от меня таких познаний. — Почти. Столько стоят боевые корабли. Торговые суда всё же дешевле. Отец купил новый торговый корабль за девять тысяч. Плюс наём команды, прибавляем ещё затраты на товары, которые мы планировали продать… — Он замолчал почти на минуту, а потом добавил: — А сегодня я радуюсь сотне.

— Погоди! — Меня посетила очень интересная мысль. — То есть «Кровавая волна» стоит около двенадцати тысяч в золоте⁈

— Нет, конечно! — Всплеснул руками сын торговца. — Она же не новая. Хотя и в отличном состоянии. Тысяч десять максимум! Но, скорее всего, восемь-девять.

— То есть получается, я богат? — Не удержался я от немного грустной улыбки.

— С чего это? — С изумлением посмотрел на меня Аун.

— Ну как же, — поясняю я, — «Кровавая волна» — призовой корабль. Его собрались продать с аукциона. А деньги с продажи поделить между командой и мной. Да, и мной, у меня была договорённость с Хураном о том, что часть доли после продажи моя! А раз все другие держатели доли мертвы, то получается, вся сумма от продажи целиком… моя!

Молчание Ауна длится долго, больше минуты, после чего он отрицательно качает головой и с грустью в голосе говорит:

— Нет. Всё работает совсем не так.

— А как?

— Для начала у вас есть письменный договор о том, что у вас есть доля от продажи «Кровавой волны»?

— Нет. — Я уже начал понимать, к чему он клонит.

— Хорошо, возможно, вы можете предоставить минимум трёх свидетелей того, что вы заключали с исполняющим обязанности капитана «Кровавой волны» подобный договор?

— И свидетелями должны выступать граждане Триеса, потому как другие голоса в местном суде не будут приняты к сведению? — Уточняю я.

— Мастер Рэйвен, вы же сами всё понимаете… — Развёл руками в стороны этот малец.

— А твоего слова, как уважаемого гражданина, не будет достаточно? — Попытался найти выход я.

— Разве меня трое? — Недоуменно воскликнул Аун и театрально огляделся.

— И что же теперь будет с «Кровавой волной»? — Ладно, эти воображаемые деньги никогда не были моими, так что нечего и расстраиваться, но мне любопытно.

— Если сделка о продаже уже состоялась, то галера уйдёт новому хозяину, а деньги за неё в городской бюджет. А если сделка ещё не заверена, то могут снова выставить на аукцион и провести его вновь, а могут реквизировать судно на нужды города.

Последнее его уточнение чем-то царапает мне в мозгах. Заставляет дёрнуться, задуматься, но мысль не успевает сформироваться, потому как Аун неожиданно протягивает мне кинжал своего деда и говорит:

— Берите. Вам нужнее. Просто так берите.

— А⁈ — Эти простые слова напрочь выбивают меня из колеи. — В смысле «просто бери»?

— Я не владею Молнией, я навечно застрял на Меди. Зачем он мне? Вам нужнее.

Это настолько на него непохоже, что я невольно оглядываюсь по сторонам, на что паренёк как-то даже весело произносит:

— Ищите трёх свидетелей? Не волнуйтесь, я напишу бумагу о передаче собственности, прямо сейчас и напишу.

То есть он не шутит? Нет, я понимаю, что у мальчишки сейчас кризис, и пользоваться его нестабильным психическим состоянием не очень правильный поступок. Но, наверное, я не такой хороший человек, как о себе думаю, потому как я киваю и протягиваю ему свой кинжал со словами:

— Лучше бумагу на обмен.

— Хорошо. — Равнодушно кивает он.

— Ты же осознаёшь, что подобный кинжал в лавке Артефактов стоит почти девяносто золотых? Да и то его просто так не купить, их делают на заказ, и ждать изготовления около месяца. — Как не душит меня жаба, но я всё же нахожу себе силы у него спросить.

— На ставках на вас я заработаю куда больше. — Он полностью серьёзен, смотрит в глаза, не отводит взгляда, что же, пусть будет так.

— Договорились. — Пожав руки, мы меняемся внешне очень похожими клинками.

— Вы думаете, я внезапно поглупел? — Неожиданно спрашивает меня этот мальчишка.

— Не без того. — Не вижу причин юлить.

— Нет, всё проще. Моя жизнь сейчас во многом зависит от вас. И я видел, как вы тренируетесь сегодня. Я не мастер меча, но глаза-то у меня есть. С кинжалом моего деда вы защитите меня лучше, чем без него. — Он подмигивает. — Тем более в черте города вам подобное оружие можно носить, в отличие от копья или меча.

Потушив огонь в атриумном очаге, Аун развернулся и направился в сторону спальни. Смотрю, как он поднимается по лестнице, и не очень понимаю, кто кого больше использует, я его или всё же он меня?

Проверив, все ли угли потушены, я налил себе кипятка с местным аналогом чая и ещё недолго посидел под открытым небом. И только допив свой напиток, поднялся на второй этаж вслед за молодым хозяином дома.

К моему немалому удивлению, Аун уже спал. Я думал, он всю ночь пролежит, разглядывая потолок, после всех сегодняшних переживаний, а он уже дрыхнет. Видимо, его нервы сегодня дошли до предела, и паренька сразу выключило, стоило его голове прикоснуться к подушке. Посмотрев на мирно посапывающего мальчишку, подумал о том, что в принципе не так и важно, кто из нас кого больше использует, пока наше сотрудничество выгодно обоим. С этой мыслью, скинув обувь, я улёгся на свою кровать.

В отличие от Ауна, сон ко мне столь быстро не пришёл. Сегуна уже была в зените, а я всё сортировал в своей головушке события прошедшего дня. И несмотря на все свои полуночные труды, когда засыпал, то явственно ощущал, что пропустил что-то важное. Но как не цеплялся за это ощущение, не смог поймать его исток и в итоге так и уснул, полный сомнений.

Разумеется, подобное настроение сказалось на сне, и мне всю ночь снились какие-то смутные тёмные кошмары, заставляя просыпаться минимум три раза. Что стоил только тот сон, в котором Кристо тянул ко мне свои обгорелые руки и звал за собой. Но при всём этом совсем неспокойном сне, вместо того, чтобы встретить утро с радостью, мне наоборот было тяжело открыть глаза. Да и ощущения такие, словно по мне всю ночь топталось стадо бегемотов, настолько разбитым я себя чувствовал. Хорошо, что сегодня в Бронзовой сетке турнира только жеребьёвка, и сражаться мне не придётся, а то в таком состоянии это было бы нелегко. Победил бы, конечно, всё равно, но без артистизма.

— Вы не заболели? — Когда я спустился в атриум, спросил Аун. В ответ я пожал плечами, на что юноша уточнил, — Нездорово выглядите.

— Спал плохо. — Буркнул я в ответ.

— И всё же, может мне сходить в лавку знахаря?

— Не стоит. — И чтобы он не сделал какую-нибудь глупость из благих намерений, добавляю. — Я вчера смешал два плохо совместимых алхимических состава. После принял антидот, но последствия, видимо, ещё прошли не до конца. Простые знахари мне не помогут.

— А хороший алхимик? — Уточнил юноша.

— Так как ошибся я в распространённых составах, то поможет. Но за свою консультацию возьмёт немало. А мне сейчас не нужны лишние траты, так что я потерплю. По моему опыту, к обеду должно пройти.

— Тогда может вам лучше пропустить завтрак? Говорят, это помогает.

— Даже не думай! — Пригрозил я ему пальцем в ответ.

Пока Аун разогревал сковороду, резал овощи и жарил яичницу, я принялся за утреннюю разминку. Обычно зарядка помогает мне прийти в себя, прогоняет остатки даже самых жутких кошмаров, но не сегодня. Завершив всего лишь три не самых длительных и сложных ката, я устало опустился на табурет. Какой тут заряд бодрости? Всё совсем наоборот. Даже после столь малой нагрузки чувствую себя, словно выжатый лимон.

Разложив только что приготовленный завтрак по тарелкам, Аун поинтересовался:

— Вам предстоят какие-то затраты в ближайшее время?

— С чего ты это решил? — Ответил я вопросом на вопрос.

— Вы сказали «сейчас не нужны лишние траты», а так говорят, когда на что-то копят деньги.

— Просто не хочется тратить деньги там, где каждая монета может принести десяток и больше.

— Каждая принести десяток? — Явно заинтересовался моими словами сын торговца.

— Ставки. — Пояснил я. — Ты же и на следующем этапе будешь на меня ставить?

— Да.

— Вот и мои деньги поставишь тоже.

— Десятая часть моя! — Излишне сурово сказал мальчишка, но тут же засмеялся и поправился, — это была шутка. Конечно, я сделаю за вас ставку. Но ставить на себя в этом турнире не запрещено, вы могли бы это сделать и сами.

— Я не гражданин города, и если возникнет спорная ситуация… Так что лучше я это сделаю через тебя.

Вначале я собирался делать ставки сам. Ставить на свою победу на данном турнире не возбранялось, в этом Аун прав. Но, если есть возможность делать это через третье лицо, то мне показалось, что лучше будет этим воспользоваться. Возможно, в данном случае я перестраховываюсь, но эта перестраховка не стоит мне никаких затрат, так почему бы нет?

— И сколько вы хотите поставить? — Уточнил юноша.

— Оставлю десять золотых на непредвиденные расходы, а всё остальное в оборот.

— Это очень рискованно, я понимаю вашу уверенность в себе, но вы же сами говорили, настоящее сражение полно случайностей.

— В данном случае риск не имеет значения. — Равнодушно пожимаю плечами в ответ на его в общем-то разумное высказывание.

— Да? — голос парня полон сомнения.

Объяснять ему, что, проиграв турнир, я скорее всего никак не успею выполнить задание квестеров в отведённое время и, как следствие, буду Стёрт, посчитал всё же излишним, поэтому я ответил без конкретики:

— Такая сложилась ситуация.

Так как Аун был умным пареньком, то догадался, что дальнейшие расспросы не желательны и перевёл тему разговора на погоду.

После завтрака обошёл весь дом, проверил все двери и окна. И одно из окон второго этажа, самое дальнее от той комнаты, где мы устроили спальню, меня насторожило. Нет, его никто не вскрывал, но вот натянутый между створками волос куда-то пропал. Может я его плохо закрепил, и сквозняк его сдул? Скорее всего так и было, так как вторая моя мини-ловушка, которая сработала бы при открывании окна, осталась на месте. Тем не менее я перестраховался, притащил из атриума корыто с водой и поставил его сразу под окном. Ночью, если кто-то попытается сюда проникнуть, то непременно ступит в это корыто, потому как из-за далеко выступающего подоконника его с окна не видно. Возможно, это перебор и паранойя, но всё равно в ближайшие дни никто из нас стиркой заниматься не собирался, так что пусть постоит здесь.

— Какие у нас на сегодня планы? — Когда я снова спустился во внутренний дворик, спросил меня Аун.

— Первое — жеребьёвка.

— Это понятно. — Кивает парнишка.

— Как только она проходит, ты идёшь делать ставки, а я остаюсь на трибуне.

— Хотите посмотреть за поединками Железной сетки?

— Это будет не лишним. — Подтверждаю его догадку.

— И мне после того, как сделаю ставку, к вам присоединиться?

— Только после того, как ты у своих знакомых в муниципалитете уточнишь, не выжил ли кто из бывших рабов «Кровавой волны».

— Но в отчёте флотских сказано, что все они сгорели.

— Тот отчёт сделан впопыхах, — возражаю я. — Лучше всё же уточнить. И узнай, что будет теперь с «Кровавой волной»? Может есть хотя бы мимолётный шанс наложить на неё руку мне или тебе.

— Сделаю. — Соглашается со мной купеческий сын. — Думаю, это не займёт много времени.

— Вот после этого можешь присоединится ко мне на трибунах.

— Хорошо!!! — Уже более радостно воскликнул Аун.

— И напоминаю, без меня ты не покидаешь область центральной площади! И держишься поближе к страже, при этом избегая больших толп.

— Я помню ваши советы. — Немного недовольно сказал мальчишка.

— Повторение — мать учения. — На автомате ответил я, а вот юноша на пару мгновений застыл с открытым ртом, видимо, «переваривая» только что услышанную фразу.

Покинув дом, мы сразу направились к центральной площади города. Пока шли, Аун донимал меня вопросами о Повышении. Я охотно отвечал. Не думаю, что это повлияет на уже сложившуюся фобию, но, возможно, именно мои слова помогут ему ещё раз попытаться перестроить своё Ядро. Не сейчас, не в ближайшее время, но когда-нибудь. За этими разговорами мы дошли до Арены.

— Значит так. — Остановился я перед первыми ступенями центральной лестницы. — Я сейчас иду к стойке регистрации. Жеребьёвка Бронзы начнётся через час. За это время ты должен занять места на трибуне поближе к букмекерам.

— И как только ваш противник станет известен, я сразу побегу делать ставку! — Потёр руки юноша.

— Стоп! — Прервал я его. — Ставку сразу ты побежишь делать, только если мне в противники достанется слабый или средний противник. Но! Если мне выпадет кто-то из фаворитов, то ставку ты сделаешь только после первой волны желающих.

— О! Я понял! — Его глаза блеснули. — Но почему после первой волны, не лучше ли в таком случае поставить вообще одним из последних?

— Поздние ставки делают люди менее импульсивные и более расчётливые, они собьют максимальный коэффициент, который накрутят те, кто мнит себя знатоками.

— Вы хорошо разбираетесь в ставках… — Почесал затылок парень, но всё же кивнул, — хорошо, сделаю, как вы сказали. На вас ставить всё, что вы мне дали?

— Разумеется. И если бы была возможность сразу поставить на того, кто победит во всём турнире, я бы сделал именно такую ставку. Но увы, такого сделать нельзя, так что будем ставить на каждый тур отдельно.

Договорившись о плане действий, мы с Ауном разошлись в разные стороны, я пошёл ко входу для персонала, а он побежал к центральным воротам.

Стоило мне появиться в служебном вестибюле, как меня тут же взял в оборот молодой служка. Он был очень почтителен и вежлив, но при этом настойчив. Последовав за ним, я оказался в небольшой отдельной комнатке, где меня уже ждал постиранный и чистый комплект турнирных одежд с выпавшими мне цветами. Пока переодевался, не раз слышал, как легко, но всё же ощутимо, сотрясается вся Арена от криков людей. Всё верно, именно сейчас перед многотысячной толпой проходит жеребьёвка Железного раунда. Когда она закончится, начнётся наш черёд, а после него составят пары для Стальной сетки. И уже по окончании всей жеребьёвки сегодня начнутся бои одной шестнадцатой Железа. Поединки же Бронзы будут только завтра.

Переодевшись, я не спешил покинуть индивидуальную комнату. Наоборот, остался в ней и погрузился в медитацию. Во-первых, хотел всё же привести себя в порядок, и во-вторых, не хотел, чтобы в меня тыкали пальцами раньше времени. Словно почувствовав моё настроение, распорядители меня не тревожили до того самого момента, как не настала пора выходить на песок арены.

Вообще местные в плане того, как делать шоу, продвинулись гораздо дальше, нежели в технологическом прогрессе. Да и индустрия ставок здесь была развита не хуже, чем в какой-нибудь Англии девятнадцатого века с её ипподромами и скачками.

Всех нас, участников Бронзовой сетки, построили в ряд, причём так, чтобы между нами было большое расстояние, и на арену выпускали только после объявления диктора, под рёв разгорячённой толпы. Так как я стоял в этом ряду одним из последних, то по этому рёву и шуму примерно оценил, у кого из бойцов больше всего болельщиков. И явным фаворитом в этой народной любви была красавица Парави Малик. Все остальные отставали от неё в разы.

Когда же распорядитель назвал моё имя, и я шагнул на песок, то меня встретили не аплодисменты и не восторги, а тишина, которую изредка прерывало чьё-то недовольное улюлюканье. Что же, я хотел, чтобы на меня обратили внимание, и заработать репутацию? Поздравляю, у меня это получилось! Только вот эта репутация оказалась совсем не с тем знаком, который я бы желал, но тут уже поздно что-то менять.

Нас выстроили в два ряда, лицом к главной Вип-ложе стояли сеяные бойцы, а те, кто, как и я, прошёл через отбор, были развёрнуты к более бедным скамьям. Пробежав взглядом по зрительным рядам, попытался найти Ауна, но даже зная примерно, где он должен быть, паренька не разглядел. Многие из расположенных напротив бойцов бесцеремонно меня разглядывали, я же стоял с самым равнодушным видом, на который был способен, чтобы соответствовать тому имиджу, который уже сложился. Я даже не активировал Ауру Восприятия, показывая тем самым, что мне вообще наплевать, с кем меня сведёт жребий. И в принципе, это была не совсем игра, потому как мне и правда всё равно, так как для выполнения задания квестеров мне придётся победить всех. А очередность этих побед разве важна?

Тому мужику с секирой, который хотел на меня напасть уже после завершения отборочного раунда, волей судьбы выпал очень похожий на него боец. Такой же крупный, с яростным взглядом и большим топором в руках. Их поединок, возможно, будет даже интересным, не из-за техники и стиля, а как столкновение эмоций и первобытной злости. Парави Малик достался не очень примечательный внешне боец, но по тому, как на этот жребий прореагировали трибуны, стало понятно, что девушка в этой паре явно не фаворит. Когда прозвучало моё имя, я поднялся на временный помост и встал по левую руку от главного распорядителя. И снова трибуны меня встретили тишиной с редким улюлюканьем.

— И Рэйвену из Сиэтла, — усиленный магией голос распорядителя разносится над Ареной, — судьба и благодать Антареса в противники выбирает… — И после довольно долгой театральной паузы распорядитель достаёт из барабана табличку. Подняв эту табличку над головой, он снимает с неё наклеенную бумагу и читает вслух. — И Рэйвену из Сиэтла в противники достаётся… достаётся… Шиинь! Карим! Чемпион Цисто!

Не проходит и одного вдоха, как вся Арена буквально взрывается криками. Я же внимательно смотрю на лицо распорядителя, но тот, видимо, очень хороший актёр и делает вид, что просто выполняет свою работу.

Что же касается меня, то мне что-то не очень верится, что в первом же раунде именно мне в противники достался абсолютный фаворит Бронзовой ветки. Видимо, мой перфоманс на отборе кому-то пришёлся сильно не по душе, и меня решили сразу выбить из турнира, выставив против меня сильнейшего бойца.

А жребий…

Нужные таблички всегда можно предварительно охладить или нагреть, причём это сделать легко и без всякой магии.

А может этот выбор — реальная случайность и честный жребий, а у меня просто приступ беспричинной паранойи?

Может и так… Может и так…