Стратегия одиночки. Книга пятая (СИ)

Глава 12

После того, как я завершил свой обстоятельный рассказ и ответил на общие вопросы, Гед Огион поднял руку и спросил:

— Мне не очень понятен местный институт шерифов. Нет, ясно, что это аналог выборных слуг закона дикого запада, но вот как быть, если шериф зафиксировал нарушение, а преступник выше его рангом или сильнее?

— С региональными блюстителями порядка всё просто. — Поясню я. — В таком случае шериф обращается за помощью к властям. В случае же шерифов Цеха, — похлопываю себя по Знаку с символом Ишида, — то, столкнувшись с такой ситуацией, я просто размещу соответствующее объявление на Доске Заказов в ближайшем филиале Цеха Проходчиков. Причём, оплату за выполнение этого заказа возьмёт на себя Цех. Иногда к помощи наёмников и охотников за головами прибегают и региональные шерифы, выплачивая награду из налогов или местных сборов. — Подняв палец вверх, добавляю. — Так что, если совершите преступление и сбежите, это не значит, что вам всё сошло с рук. Бывает так, что возмездие настигает преступников через многие годы. Конечно, подобное случается редко, но иногда всё же происходит. К тому же надо учитывать, что Доска Заказов есть не только в Цехе Проходчиков. Многие правители и крупные организации переняли эту идею и размещают свои Доски Заказов.

Ответил ещё на несколько общих вопросов, которые задавали парни, при этом Изабель в основном молчала, больше слушая. А когда в нашем диалоге возникла пауза, она покачала головой и тихо произнесла:

— Всё равно не понимаю.

— Не понимаешь что? — Поинтересовался я. — Спрашивай, я отвечу, потому как считаю, что мы, земляне, по возможности должны обмениваться информацией и помогать друг другу.

— Не понимаю, как вы уже Булат. — Девушка покрутила пальцами. — Не складывается у меня. Даже если бы вы постоянно чистили новые данжи, то всё равно, по моим подсчётам, были бы на середине пути от Стали к Булату. Да и ваши умения… Арман занимался фехтованием на Земле около года, — парень, о котором она упомянула, согласно кивнул, — а вы разделали его, как новичка, без единого шанса.

— Как уже говорил, Достижения можно получить далеко не только за прохождение подземелий. Причём, Достижения не бросовые и не мусорные, а приносящие много энергии роста Ядра. К примеру, я ещё на первом же Испытании, в разрушенном небоскрёбе, получил Достижение Адамантитового ранга.

— Какое? — Встрепенулся Гед Огион. — Адамантитовое?

— Да, это выше мифрила. — Киваю я.

— Но как? — Тряхнул головой, словно в недоверии, Клебер.

— Уничтожил того монстра, который там обитал. — Пожимаю плечами, словно говорю о какой-то мелочи.

— Невозможно… — Протянул Арман, смотря на меня, как на героя какого-то кино. — Я его видел! Это всё равно что победить матку Чужих из одноимённого фильма голыми руками!

— Спровоцировал монстра на нападение, стоя у окна, и успел обвязать себя пожарным шлангом. В момент атаки чудовища выпрыгнул в окно, когда тварь кинулась на меня. В итоге монстр вылетел в окно, и его угробила та рябь, что кружилась снаружи, а я смог по пожарному шлангу забраться обратно.

— О! — Прикрыла рот ладошкой Изабель.

— И поверьте, я не специально, скорее наоборот, сглупил, нашумел и сам себя загнал в угол. Пришлось импровизировать. — Цокаю языком и добавляю. — Как говорится: жить захочешь, не так раскорячишься. Да и вообще, мне часто везло. К примеру, у Стеллы Выбора на втором групповом испытании я интуитивно выбрал магию Рун и получил в качестве умения понимание Руны Дес, Руны Разрушения. — Поднявшись с места, я подошёл к старому пню и одним прикосновением разнёс его в щепки. — Очень мощная магия, почти не требующая затрат энергии. — Поясняю, возвращаясь к костру.

Моя демонстрация спровоцировала новый вал вопросов, в этот раз о магии Рун, о которой четвёрка землян вообще никогда не слышала. Это мне и было нужно. Я с удовольствием рассказал об этом разделе магического искусства. Тем более, пока говорил, Клебер упомянул, что у него есть три Звезды в Рунах, но до этого разговора он считал этот талант «бросовым». Пришлось пояснить, что обучить его, как и кого-то другого, Рунам я не могу. Что для Изучения Руны нужно найти Живой Символ и Понять его.

— Насколько я узнал, магия Рун во многом забыта у местных, и только редкие жрецы, в основном поклоняющиеся Ишиду или Аэраду, умеют читать божественное письмо. Почему так, я не знаю.

Свои догадки оставил при себе, так как, во-первых, не знал точно, верны ли они, а во-вторых, не смог бы объяснить четвёрке землян, откуда у меня такие познания. Рунами также заинтересовался и Гед Огион, у которого было две с половиной Звезды в этом Таланте. Около четверти часа потратил на более подробные пояснения и демонстрации.

— Не сходится. — Поморщившись, произнёс маг, когда я провёл очередную демонстрацию. — Сперва вы говорите, что Руны после активации подпитывает сам мир, а затем показываете, как становится крепче предмет с нанесённой руной Орс, если через него пропускать ауру Укрепления. Так мир питает Руны или человек?

— Во-первых, действие каждой Руны индивидуально. Во-вторых, есть такое понятие, как мультипликативный эффект. Нанесённая на предмет Руна Орс, будучи пробуждённой, так сказать, в пассивном режиме будет укреплять его, подпитываясь энергетикой мира. Предмет с нанесённой Руной становится примерно на треть прочнее от своего изначального значения. Но если пропустить через усиленный Руной предмет Ауру Укрепления, то два бонуса не просто сложатся между собой, а эффект будет подобен умножению.

Моё пусть немного сбивчивое, но всё же подробное объяснение удовлетворило мага. Несмотря на мои предупреждения, что Клебер, что Гед попросили нарисовать Руны на земле и попытались их Понять. Разумеется, у них это не получилось, несмотря на то, что я пояснял, что значит та или иная Руна и демонстрировал различные стили их написания.

— Вы можете знать значение Руны, заучив все возможные вариации их написания. — С тяжёлым вздохом ещё раз поясняю я, смотря за их безрезультатными попытками. — Но знать мало, для использования Руны её надо Понять. Это трудно объяснить словами, но когда это у вас получится в первый раз, вы поймёте, о чём я говорю.

Тем не менее, несмотря на то, что меня услышали, земляне ещё какое-то время пытались «заучить» написанные мной на земле Руны. Увы, как я и говорил, банальная зубрёжка вариантов написания рун этой упорной парочке ничем не помогла.

— Увы. Живые Руны, те, которые можно Понять, и затем применять самому, довольно редки на Айне. — Потерев подбородок, добавляю словно невзначай, — Говорят, что на нижних этажах Перевёрнутых Башен Пятиградья Живые Руны встречаются довольно часто. Но не знаю, правда это или нет, так как о Перевёрнутых Башнях по Айну ходит множество легенд и что из них правда, а что сказка, не имеющая ничего общего с реальностью, я не знаю.

Идя на встречу Клеберу, который буквально загорелся идеей изучить Руны, впечатлённый моим показательным применением Дес, ещё раз изобразил несколько символов на земле. После чего повернулся к Изабель, которая принялась меня донимать вопросами о том, как так получилось, что я столько всего умею.

— В отличие от большинства перенесённых квестерами на Айн землян, я, можно сказать, благодаря опыту прошлой жизни, — специально прибегаю к столь размытой формулировке, — оказался хорошо подготовлен к местным трудностям. Изучал единоборства, интересовался историей. Несколько лет занимался реконструкцией и изучением средневекового фехтования по дошедшим до нас оригинальным трактатам. Возможно, именно привычка копаться в древних текстах и сподвигла меня на выбор Магии Рун в Стелле. Посещал занятия таких же энтузиастов. Настолько увлёкся темой холодного оружия и боевыми искусствами, что пару лет провёл в Китае, в одном из малых монастырей Шао-Линя. — Заметив скептический взгляд Армана, поясняю. — Я был не в том монастыре, в который водят туристов, а там, где реально учат. Также более года прожил в Японии, изучая кендо… — Ложь даётся мне легко. Я эту историю столько раз проговаривал сам себе, что уже сам в неё почти верю. — Европа, Азия, Южная Африка, Латинская Америка — я объездил полмира. — Последнее, кстати, не обман. — К тому же мне во многом очень повезло, уже после того, как оказался здесь, на Айне. Наша группа чем-то приглянулась местному шерифу, и тот взял над нами «шефство». Пояснял, рассказывал, обучал. Многое из того, что вам сегодня рассказал, я узнал у него. Не знаю, как сложилась бы моя судьба, не встреть я подобного человека в первый же день. Он очень доходчиво и внятно, можно сказать, даже жёстко, смог донести до нас, насколько этот мир суров и безжалостен к любым проявлениям слабости. Мой пример — это пример ситуации снежного кома. Разумеется, мой путь не был устлан бархатом. Несколько раз я прошёл буквально по грани, иногда выживая только чудом.

Во время моего рассказа даже Клебер с Огионом оторвались от своих попыток Понять руны и слушали меня, раскрыв рты. Подкинув пару веток в костёр, я улыбнулся и продолжил:

— Но не надо думать, что я какой-то уникальный. За время своего Пути я встретил множество далеко неординарных людей. К примеру, Ронин, который, как и я, ещё на Земле изучал историческое фехтование и даже организовал свою фехтовальную школу. При нашей встрече он, кстати, едва не надрал мне зад, и это несмотря на то, что я тогда был на целый ранг выше, чем он. Или девушка по имени Скалли. Она, видимо, австралийка и бывший егерь, охотница от бога, как говорится. Уже здесь, на Айне, она выслеживает и охотится на монстров, которые выше её по рангу, и, возможно, уже обогнала меня в возвышении по Спирали. Кстати, не советую переходить ей дорогу, характер у неё очень непростой и тяжёлый. Сперва всадит стрелу в сердце, а потом уже будет разбираться. Или можно вспомнить Ариэн Маршаль, которую я встретил совсем недавно, в городке Катьер, что в нескольких сотнях километров к востоку отсюда. Местные жители называют её не иначе как Блистательная Ариэн. — Продолжив рассказ, перечислил достижения Ариэн, чем удивил четвёрку землян куда больше, чем рассказом о себе. — И это только те, кого я встретил лично. Ещё я слышал о непревзойдённом воине и гениальном тактике по имени Нейт, который соло проходит сложнейшие данжи. Он тоже, скорее всего, уже, как и я, Булат. Или слухи о некоем Кее, уникальном мастере-кузнеце, который создаёт такие вещи, что у местных челюсти на землю падают. Да и многих других землян, которых я повстречал, трудно назвать посредственностями. — Обвожу взглядом сидящих у костра и продолжаю. — Уверен, и вы не так просты, как это может показаться даже вам самим. У меня вообще сложилось впечатление, что те, кого квестеры перенесли на Айн, каждый по-своему уникален.

— Ну да… Особенно мы. — Саркастически хмыкнул Арман. — Кто-то уже на Булате, — он кивнул в мою сторону, — а мы, как ни старались, всего лишь ещё Бронза.

— Всего лишь? — Тихо рассмеялся я. — Ну да, это же так просто, за неполных два месяца пройти сразу три Ступени Спирали. Вы местным это расскажите, которые, чтобы накопить на одно Повышение, тратят годы, а кто-то десятилетия. Ваше «всего лишь» — это темп развития героев из местных легенд и сказок, немыслимая скорость Возвышения для любого из местных жителей.

— Мы тоже так считали, пока не встретили вас. — Понурив голову, отвечает Изабель. — Гордились собой…

— Ну, гордиться это, возможно, перебор, — на моём лице тёплая понимающая улыбка, — но и принижать себя также не стоит. Возможно, вам просто не так повезло со стартовыми условиями. В отличие от меня, рядом с вами в первые же дни не оказалось мудрого наставника, или не было той начальной подготовки, которая есть у меня. Главное, вы выжили, не остановились, не сложили руки, не поддались отчаянию! А что касается рангов, то уверен, вы всё наверстаете. Тем более, по вашим же словам, вы уже близки к Стали.

— Два, может три данжа, да. — Кивает Клебер. — Только эти данжи ещё надо найти и договориться с местными, чтобы взяли с собой.

— Во-первых, договоритесь, — мой голос полон уверенности, — как уже делали, скорее всего, не один раз. Тем более вы вступили в Цех Проходчиков, и если будете соблюдать цеховые Уложения, то местные вам не откажут. Во-вторых, вы же следуете на запад?

— Да. — За всех ответила Изабель.

— И вы выбрали верный путь. В одном или в двух дневных переходах на закат начинается область Рур, которая славится не только своими кузнецами, но и множеством подземелий от Бронзы до Булата.

— Мы слышали об этом. — Кивает Арман. — Потому и выбрали это направление.

— Так что, уверен, что не ошибусь, если скажу, что через неделю, максимум полторы, вы достигните Стали.

— Вы сказали, что нам не повезло встретить наставника… — Сказав это, Изабель потупилась и опустила глаза, после чего произнесла очень тихо. — Может вы станете для нас таким наставником?

— И учителем! — Куда более твёрдо произносит Арман. — Я уже давно понял, что спортивное фехтование не очень подходит для местных реалий. Особенно в борьбе против монстров, населяющих данжи. Нам нужна какая-то более универсальная школа боя, не так акцентированная на противостояние с человеком.

— Я бы с радостью… — Развожу руками. — Но я сильно ограничен.

— Ограничен? — Не понял меня Гед Огион.

— Квестеры. — Поясняю я. — У меня есть задание от них, и мне стоит поспешить с его выполнением.

— Ублюдочные твари. — Поморщившись, сплёвывает Клебер, и его вполне недвусмысленный жест находит понимание среди остальных землян. — Ощущение, что они над нами издеваются, и этим сволочам это к тому же нравится. Из-за них, из-за их упоротых заданий мы потеряли Флекса. — Заметив моё недоумение, он поясняет. — Пятый из нашей начальной группы, лекарь.

— Ну, по правде говоря, Флекс сам виноват. — Пожимает плечами Клебер. — Он всегда был немного… «того». — Словно подтверждая свои слова, мечник крутит пальцем у виска.

— Флекс был фаталистом. — Поясняет Изабель. — Чтобы выполнить задание на Сродство, он у алтаря Элаи сделал себе натуральное харакири. — Девушку передёрнуло. — Он верил, что божество усилит его лечащую магию и позволит исцелиться. А его жертвенность и вера в чудо способствует тому, что он обретёт сродство с Жизнью.

— Насколько понимаю, Отголосок Элаи к его мольбам оказался глух. — высказываюсь я.

— Да. Он так и истёк кровью с кишками наружу. А чёртовы жрецы не дали нам ему помочь и просто стояли, и смотрели, как он умирает. — Зло говорит девушка. — Раз сами не помогали, то могли бы нам дать это сделать, но вместо этого они выкинули нас с территории храма. Ублюдки.

— Нет. — Качаю головой. — Не ублюдки. С их точки зрения, жрецы всё сделали верно. Ваш товарищ поставил свою жизнь на кон, обратившись к божеству. Это был его выбор. Но бог не обязан отвечать на каждую молитву. И вашу попытку спасти спутника, вылечить его, местные, причём не только жрецы, восприняли как попытку пойти против божественной воли. — Поднимаю руку. — Но это не значит, что Элаи — бесчувственная тварь. Всё же она божество Жизни. Думаю, ваш Флекс сам во многом виноват. То ли ошибся с молитвой, то ли посчитал, что божество обязано его спасти. И вот это могла быть его главная ошибка… Думать о том, что бог чего-то тебе должен, даже в обмен на подношение, молитву или жертву, мягко говоря, самонадеянно. Так что думать о жрецах Элаи или Ишии плохо, руководствуясь при этом нашей, земной, моралью, не стоит. Именно последователи Элаи лечат самых безнадёжных больных. Да, за свои услуги они берут деньги. Но иногда их лечение бесплатно, и они помогают даже тем, у кого за душой ничего нет, кроме грязных обносков. Можно ли называть таких людей ублюдками? Я так не думаю.

— Флекс специально оставил нам все свои зелья, чтобы если что-то пойдёт не так, мы ему помогли. — Сокрушается Изабель.

— Специально. Оставил вам зелья? — Переспрашиваю я и, дождавшись подтверждающего кивка, качаю головой. — Идиот. Дураком был ваш Флекс. Это надо же было до такого додуматься⁈ Обратиться к богу за излечением, якобы в последней надежде на спасение, и при этом, что называется, «подстелить соломку», если что-то пойдёт не так. С точки зрения жрецов, его молитва была не только не искренней, но и несла в себе прямое оскорбление их божеству!

— С этой стороны мы на тот случай не смотрели. — Чешет затылок Арман, переглядываясь со своими спутниками.

— А зря не смотрели. — В моём голосе слышатся металлические нотки. — Айн не Земля. Это иной мир, живущий по своим законам и правилам. И нарушать эти правила, как по мне, самый быстрый путь в могилу.

— Да, головой-то мы это понимаем. — Отзывается на мои слова Клебер. — Но одно дело понимать и совсем иное принять это. Мне до сих пор кажется, что всё вокруг сон или какая-то изощрённая симуляция, а не реальность. Что вот-вот проснусь, или меня кто-то разбудит.

— Даже если симуляция, но мы не видим различий, то какая разница? — Тут же подхватывает Арман, и мне кажется, что данный спор у них длится уже давно.

— Со жрецами Элаи, возможно, вы правы, может для них поведение Флекса было и правда богохульством. — Немного подумав, говорит Изабель Боудикка. — Но это не отменяет того, что если бы не, как вы их называете, квестеры со своими заданиями, Флекс был бы жив! Вот они точно бесчувственные твари! Им бы только придумать что-то, что ещё больше усложнит нашу жизнь. — Её злость не наигранна.

— Вначале я думал так же. — Эти слова даются мне нелегко. — Но чем дольше я на Айне, тем всё больше у меня складывается впечатление, что все эти задания, все кажущиеся издевательскими требования квестверов, всё это не просто так. Нас словно к чему-то готовят.

Чувствую, что иду по очень тонкому льду, и мне надо как можно осторожнее подбирать слова, чтобы не нарушить наложенный на меня квестерами запрет о разглашении «памяти будущего».

— У меня нет доказательств подобным мыслям, — моя ладонь описывает полукруг в воздухе, — так, не более чем ощущения. Мне просто кажется, что за нашим переносом на Айн стоит нечто большее, чем развлечь горстку неведомых сущностей. Да и все эти задания: они не только отсеивают тех, кто не готов быстро развиваться, но и… не зря же за выполнение квестов следует награда, отличная от простого сохранения жизни.

— Подготовка? — В сомнении чешет затылок Клебер. — Возможно, что и так. По крайней мере, если посмотреть с такой стороны, то многое становится понятным и складывается в определённую картину. Только вот мне эта картина совсем не нравится.

— Если смотреть на всё с подобного ракурса, — подхватывает его мысль Гед Огион, — даже можно понять все эти начальные испытания, которые больше напоминали издевательства или слом личности.

— И в первом групповом, — подаёт тихий голос Изабель, — отсеяли тех, кто не готов поступиться своими моральными принципами ради выживания.

— А во втором групповом устранили тех, кто не готов убивать. Пусть даже это и было убийством нелюдей. — Соглашается с ней Арман.

Упоминание этих испытаний ненадолго прерывает диалог, видно, что даже вспоминания о них никому из сидящих у костра не приносит радости.

— Если все эти испытания — лишь подготовка к чему-то, — после длительной паузы в задумчивости произносит Клебер, — даже представлять не хочу, что нас ждёт в будущем.

— Можно подумать, твоё отрицание что-то изменит. — Гулко и безрадостно усмехается в ответ Изабель. — Как говорили древние, готовиться надо к худшему.

— Стоп, стоп! — Машу руками. — Я лишь высказал предположение.

— Да, мы понимаем… — Тяжело вздыхает маг. — Но это предположение очень хорошо поясняет специфику заданий, которые нам выдают квестеры. — Заметив недоумённый взгляд остальных землян, Гед Огион поясняет свою мысль. — Вначале их поручения кажутся невыполнимыми, но если подумать и приложить усилия, выложиться, что называется, по полной, то каждое из них всё же выполнимо. Вспомните, как мы считали невозможным получить каждому из нас Сродство с одной из Сил! И что в итоге? А в итоге все мы его так или иначе получили.

— Кроме Флекса… — Поправляет его девушка.

— Он сам виноват. Даже если предположение Рэйвена о богохульстве неверно, всё равно втыкать меч себе в живот в надежде на благосклонность каких-то высших сил, мне и сейчас кажется далеко не лучшей идеей. — Отмахивается маг, которого вся эта история, кажется, не настолько впечатлила, как Изабель.

— Значит, вы нам не поможете? — Поднимает на меня немного растерянный взгляд девушка.

— Как не помогу, а чем я сейчас занимаюсь? — Усмехаюсь в ответ, отпиваю из бурдюка с морсом, который мне протянул Арман. — Мы обмениваемся знаниями о новом для каждого из нас мире. Вы помогаете мне, я помогаю вам.

— Да я о другом. О тренировках, о более глубоких пояснениях. Вы же, в отличие от всех нас, явно видели и знаете больше, так как не сидели сиднем в одной области, а пересекли полмира.

— Если бы я эти полмира прошёл ногами, а не Порталом Сундбада, то да. Но согласен и с тем, что, судя по всему, видел я и правда больше.

— А новое задание квестеров ведёт вас тоже в область Рур? — Спрашивает девушка.

— Нет, думаю, для его выполнения мне надо достигнуть Пятиградья. Если всё, что я слышал о тех местах, правда, то там мне проще всего будет найти искомое. — Без намёка на обман отвечаю я. — Но из-за заклинания Разрушения Металла я потерял свою броню, а как мне говорили, в городах Рура можно приобрести хороший доспех в разы дешевле, чем во многих других местах. Так что да, сейчас я направляюсь именно в Рур. Ну и, разумеется, будет не лишним зачистить несколько Булатных данжей.

— Так может мы пойдём вместе? — Словно чего-то стесняясь, переглянувшись предварительно со своими спутниками, предложила девушка. — Мы вас не задержим!

На самом деле я и сам хотел предложить что-то подобное. Да, группа Бронзы меня, конечно, замедлит, но не так это и критично. Максимум, что я потеряю, это один «лишний» день, в сравнении с тем, если бы продолжил путь в одиночестве. При этом каждое моё слово, каждое «наставление» может помочь выжить и совершить меньше ошибок не только этой четвёрке, но и другим землянам, которых они встретят на своём пути и поделятся знаниями, которые я смогу до них донести.

Да и изучить тот же Раскол из арсенала заклинаний Гед Огиона для меня будет совсем не лишним.