Стрелок 2. Обитатели Междумирья

Глава 11. Глубина бесконечности

Звезды, когда их видишь, лежа на лужайке перед домом, в теплоте летней ночи, не так впечатляют, как здесь. Тут они намного ярче, а еще их больше. Любоваться звездами можно без помех в атмосфере и мешающего света городской иллюминации. Вот только столкнувшись с этой глубокой темной бесконечностью, очень хочется наблюдать за звездами с лужайки перед домом, забывая о том, что всю жизнь хотел попасть сюда, чтобы оставить свои следы на пыльных тропинках. Кто бы мог представить, что простой паренек с московской окраины, сможет подняться так высоко. В самом прямом смысле. Даже без этого вялотекущего апокалипсиса, у него и шанса не было стать кем-то значимым. Даже если бы у парня была самая светлая голова на свете, и то его место, без связей и знакомств было бы тоже, где не сильно далеко от самого низа. Но он был самым обычным, средним человеком. Но у парня было желание подняться, было упорство, и смелость рискнуть всем, в том числе и жизнью. Поэтому, когда странные, но очень сильные люди, предложили рискнуть, и уехать в новый, лучший мир. Он рискнул. Впрочем, не только он, но и десятки, и сотни тысяч других людей. И вот теперь, он стоит на поверхности астероида и приближал свое светлое будущее.

Санёк стоял сейчас на поверхности астероида и закреплял маячки, на которые будет наводиться силовой буксировочный луч. Можно и без маячка, но тогда придется все делать практически вручную. А это значит тащить астероид через всю солнечную систему в постоянном напряжении, из-за боязни того, что он отвалится. А за этот астероид они могут тысяч десять золотых монет выручить. За такие деньги можно будет провести полный апгрейд всех систем буксира процентов на десять, или же какую-нибудь одну, но прокачать до максимума, например силовой захват, или ускорители и увеличить корпус, чтобы создать задел для других улучшений в будущем. Много чего еще можно сделать, и останется еще на то, что бы съездить с семьей в отпуск. Например, в подводный тур. Говорят, техномаги Титаник хотят поднимать. Было бы интересно посмотреть. Потом могут на этом самом Титанике тематическую экскурсию организовать. В стиле начала двадцатого века, например, со всеми костюмами, манерами и антуражем. Много чего можно будет себе позволить, стоит только дотащить этот треклятый астероид до места назначения.

А на Земле его ждут. Ждут самые дорогие люди, ради которых, он и согласился на ускоренные курсы обучения, и на аренду небольшого внутрисистемного буксира. Это была его семья. Родители, младший брат, и еще более мелкая сестра. Когда вербовщики пришли, и стали агитировать физически сильных людей переселяться в другой мир, то только после того, как они согласились принять и его родных, Саня согласился на переезд. Хотя и удивительно, кроме сильной, но порядком истощенной фигуры, ничего особенного в нем не было. Но потом оказалось, что отец очень даже востребован в заводской бухгалтерии, а мать пристроилась в заводскую столовую. На готовку матери всегда стекалось множество гостей из всех соседних квартир. А теперь выяснилось, что у нее имеется довольно нужный, для всех, класс «Повар». Младшие устроились в школу. И если раньше их было туда не загнать, то сейчас их наоборот, их школы не вытащишь. Они буквально взахлеб, говорили о том, какой классный у них классный руководитель. Он был даже не человек, а летающий механоид со специальным проектором и синтезатором речи. Но все, что он говорил, было так интересно. Но ради новой жизни, каждый должен приносить пользу. Вот и Саня записался на ускоренные курсы пилотов космического корабля.

Школа располагалась в обычном для Флорибунда, пирамидальном здании. Там было несколько диагностических капсул, в которой его признали годным. А затем его на пару часов посадили под какой-то колпак. Сначала перед глазами промелькнули какие-то крокозябры, а потом на хорошем русском языке парню предложили пройти полный курс по пилотированию малых кораблей. Который он и проходил по два часа, в течение полугода. Оказалось, что большее количество знаний за один раз, его мозг, из-за не очень высокого индекса интеллекта, усваивать Саня не может. Сны в эти полгода походили на кошмары, наполненные схемами, видеокурсами и непонятными образами. А еще раз в неделю был симулятор, для контроля усвоения знаний. Парень похудел, и обзавелся синими кругами вокруг глаз. Но кончилось все внезапно. И вот он уже стоит перед строем таких же замученных, с распухшей головой и красными глазами, курсантов. И оказалось, что теперь он может пилотировать действительно все виды малых кораблей. Боты, шаттлы, истребители, транспорты, буксиры. После выпуска им предложили распределение или свободный выбор. Неожиданно для себя Саня предпочел свободный выбор.

За эти полгода семья накопила немного денежек, которых хватило на первый взнос аренды за самый дешевый космический буксир. Но тут большой плюс, все дело только начиналось, и корабли были новенькие, только что с завода. Ко всему прочему по договору, ты мог их выкупить по остаточной стоимости. Очень хороший договор. Саша просто не знал, эти корабли им бы и бесплатно отдавали, но тут действовал принцип, то, что достается даром, не ценится. Поэтому, будущий владелец космического корабля, должен кровью и потом выстрадать свою будущую собственность. Но не слишком сложно, иначе не слишком сильных людей это может оттолкнуть от космоса вообще. Что может делать самый маленький космический буксир. Он может ловить самые маленькие астероиды. Примерно до сотни метров. В нашей системе их, помимо Пояса Астероидов, летает только тех, что более километра, пара миллионов. А те, которые поменьше, даже не учитываются. Оставалось только найти в каталоге подходящий, потом найти его в космосе. Догнать и доставить на перерабатывающий завод. Сказать проще, чем сделать, у них разные траектории, ловить надо в большом объеме, астероиды по космическим меркам маленькие. Короче, все сложно, а деньги за аренду платить надо.

Первый астероид, небольшой, и не слишком ценный, получилось поймать через месяц полетов. При помощи дешевых сканеров и радаров все никак не получалось поймать верткий камешек, диаметром около семидесяти метров. Вроде и расчеты все правильные, и корабль наведен в нужную точку пространства, по отклонение в тысячу километров, небольшое по космическим меркам, ставило в тупик маломощное оборудование обнаружения. Чтобы повысить мощность сканеров, нужны были деньги. Получался замкнутый круг. В итоге астероид был пойман, остановлен и направлен в сторону перерабатывающих фабрик. Точнее фабрики, она пока была одна. На фабрике Саша получил полторы тысячи монет золотом на этот железоникелевый астероид. Этих денег хватило на выкуп буксира, установку сканера получше, честно сказать, всего на немного получше. И осталось еще денег, чтобы нанять низкоуровневого механоида, чтобы мог управлять кораблем, пока Сашка отдыхает, что увеличивало время автономного полета в разы. Последние деньги ушли на заправку кораблика топливом, водой и прочими расходниками, ну и на подарки младшим. Дашка была потрясена игрушечным кукольным домиков с «настоящей» маленькой мебелью и посудой. А Лешка сосредоточено клеил пластиковую модель звездного буксира, такого же как у брата Саши. И который обязательно будет у него, у Лешки.

Именно ради этого, ради того, чтобы дети могли свободно играть и учится, а родители спокойно и без страха встречали старость, Саня готов был рвать жили и сражаться хоть с миллионом инопланетян, если таковые ему встретятся. Глядя на играющих брата с сестрой, он уже подсчитывал, а хватит ли астероидов в космосе для утоления его жадности. В мыслях у парня уже был дворец на Марсе или еще где-нибудь, и несколько красивых жен, что нарожают ему кучу будущих космонавтов. Чтобы создать настоящий семейный космический клан, как в прочитанных фантастических книжках. У него будет целый флот добывающих и боевых кораблей. Звездные принцессы будут приглашать его в гости в свои страны и постель. Мечтания оборвал пришедший с работы отец, и потребовавший чтобы Саша сел за домашний МАЦ-2, и набросал план развития своего ИП «Астероид +», план закупок апгрейдов и план по поимке астероидов. Надо было рассчитать время полетов, количество топлива и прочего, включить в план рекомендованное время отдыха на планете. А потом, у младшего навигатора-пилота Александра Федоровича Шмакова, началась та самая космическая жизнь, состоящая из постоянных полетов, добычи, кратких периодов отдыха, а потом снова полетов. И очень редко теперь он умудрялся вот так вот, стрепетом в душе рассматривать такие близкие, и такие далекие звезды.

Ушедший держать оборону в океане хаоса Повелитель, не повод расслабляться и снижать темп развития страны. В этом был убежден Иосиф Джугашвили, и в этом его поддерживали все остальные Лорды-Наместники. Связь со Степаном сохранялась, а это означало, что он по-прежнему жив, и продолжает сражаться за их общее будущее. И еще всяких удивительных ништяков привезет. И да, Степан рассказал про такое хорошее место, как океан хаоса, откуда все начинается, и где заканчивается. Почему рассказал, да потому, что если он вдруг погибнет, а все подконтрольные ему люди это почувствуют, то Совет Наместников будет знать, что делать. И надо будет моментально мобилизовать все резервы, и держать оборону. Пока не придут или Ник Кулагин, или Михалыч. Тогда всем дружно ложиться под них. Потому как сами они с тем, что начнется, не справятся. Исчезнет мини-система, не будет развития от убийства врагов, и тогда всему конец. И отказаться Степан Петрович не может от сражения. Иначе потери будут еще выше. По крайней мере, для него.

Что удивительно, в отличие от современных общечеловеков, которые стоят за гуманизм и самопожертвование, наместники понимали эгоизм Повелителя, и стремление его к личной силе. Потому, что полуорк за себя и свое государство всегда бился на переднем крае, не щадя ни себя, ни других. Современные же «гуманисты» начала двадцать первого века, сидя в кабинетах, во имя этого самого «гуманизма» готовы засыпать радиоактивным ураном половину Европы, начать гражданскую войну в странах Ближнего Востока. И все ради «гуманности», это же не «гуманно», когда бензин на заправке в самой богатой стране мира подорожает на пару центов. Ради этого можно и придавить пару-тройку миллионов унтерменшей, не относящихся к великой англосаксонской, или германской нации. У самих, правда, их бывшие рабы, бывших хозяев раком ставят, но это нормально. Это как раз та самая «свобода». Свобода от семьи, свобода от нравственности, свобода от совести. Жаль от налогов нельзя освободиться. Зато от внешнего долга можно. Достаточно признать весь мир врагом и потихонечку его нагибать, ломая тех, кто не хочет гнуться.

Вот и Совет Наместников посовещался, и решил, что независимо от Степана, Флорибунду быть! И Флорибунду быть в космосе тоже! Не охваченными для захвата оставались только земли Африки, Индии, Китая, Индокитая и Австралии. На самом деле очень много, но это смотря как посмотреть. Пара налетов орды механоидов и целые области лишались человеческого населения, которое размещалось, на освоенных территориях, более оптимально. И не анклавами, а вперемешку, для более полной ассимиляции. И не так уж важно, что итоговое население станет более смуглым, черноволосым и с азиатскими чертами. Общая генетическая сила получившегося народа от этого только возрастет. При оптимальном размещении населения, и рациональном землепользовании, не будет такого, что кто-то выбрасывает урожай от его избытка, а другой голодает на бросовых землях. По подсчетам ученых, если поступать с ресурсами планеты именно рационально, а не подчиняясь законам рынка и политическим, национальным или иным интересам, то планета легко сможет прокормить даже не десять, а все двадцать миллиардов населения. А если использовать магию, и магически измененные растения и животных, то это число увеличивается еще больше.

И именно в расчете на такое быстрое изменение количества населения, а также для того, чтобы не портить хрупкую экологию планеты, и было принято судьбоносное решение. Решение, выносить все возможные производства в космос, и там же в космосе налаживать добычу ресурсов. Ведь там было все, от минералов, воды и газа, до углеводородов, которые можно было добывать напрямую из атмосферы газовых гигантов. Технологии есть, люди есть, осталось только все организовать. И тут сыграла карта администратора Мифического Ранга, Иосифа Джугашвили. Оказалось, что когда он не опасается постоянного удара в спину, когда благодаря магической присяге, в верности окружения можно быть уверенным, то Сталин может быть вполне вменяемым руководителем. Да, не в меру жестким, не в меру требовательным и инициативным, но вполне вменяемым. Достаточно сказать, что это именно с его подачи, в СССР 1947 года, мира Земля-1, была отменена смертная казнь. Правда, ненадолго. Выяснилось, что мягкосердечие развращает власть имущих. И пришлось все «вертать взад». И вот, пока остальные занимались магический рекультивацией земель Сахары и пустынь Австралии, «Дядюшка Джо» устремил свои мысли на покорение галактики. Точнее самой малой его части, что находилась в пределах Солнечной системы. На большее он пока не замахивался.

Первое, что сделал Иосиф Виссарионович, он исполнил мечту многих землян конца девятнадцатого, начала двадцатого века. Все же, именно эти люди преобладали, в своем большинстве, в мире Земля 1145/ZXV17, или как его называли, для краткости, Земля-2. Какая мечта была у этих людей, которая касалась абсолютно всех, если, конечно, они хоть немного отвлекались от повседневной рутины. Конечно, попасть на Луну, и узнать есть ли на Марсе марсиане. И действительно ли они являются зелеными уродцами. Гонять орбитальную станцию из-за такой мелочи не стали, воспользовались истребителями, что наделал Степан перед отбытием на миссию. Что сказать, на первый взгляд, на этих планетах ничего не было. Лишь кое-где, геосканеры показывали вкрапления чего-то, отличающегося от окружающего каменистого пейзажа. Но это, скорее всего, были остатки астероидов. Но и то, они могли пригодится, так как добыча ресурсов при помощи технологий космической цивилизации не была таким уж сложным делом. И вообще, требовалось более тщательное исследование, которое отложили на потом. Марс тоже был, так себе, активом. Потому, что добывать там что-то, это опять требовало тщательно геологоразведки, но кроме сложных изгибов ландшафта на красной планете ничего не нашли. Не считая большого количества льда на полюсах.

Марсианский лед, это вообще отдельная тема. Северная ледниковая шапка Марса была гораздо крупнее своего южного аналога почти на семьсот километров и составляло больше тысячи метров. Это объяснялось тем, что южное полушарие было почти постоянно направлено на Солнце. Также этому могло способствовать более низкое положение поверхности северного полушария. Здесь были расположены обширные низменности, в которых в течение миллионов лет накапливались мощные толщи тонкозернистого материала, сносимого с материковых возвышенностей южного полушария. Такие осадочные отложения в условиях сурового климата Марса и могли стали наиболее крупным потенциальным резервуаром для накопления льда. Полярные шапки Марса состояли из двух слоев. Нижний, основной слой, с толщиной, в сотни метров, был образован обычным водяным льдом, смешанным с пылью. Сезонные изменения полярных шапок происходили за счёт верхнего слоя толщиной менее одного метра, состоящего из твёрдой углекислоты, так называемого «сухого льда». Покрываемая этим слоем площадь быстро росла в зимний период. Весной с повышением температуры этот слой испарялся, и оставалась лишь постоянная «шапка». Ледяное «озеро» на Южном полюсе Марса было настолько огромным, что если растопить весь лёд, то поверхность планеты покроется одиннадцати метровым слоем воды.

Но терраформирование тоже, пока, не входило в план новоявленных покорителей космоса. Слишком долго и затратно, а результат требовалось получить быстро, для того, что бы воодушевить и стимулировать развитие в этом направлении. Потом эскадрилья исследовательских кораблей, в которых превратились истребители, обследовала Пояс Астероидов. Это уже было ближе к телу, но все равно требовало большого количества ресурсов и времени на постройку добывающих станций и комплексов. Разработка таких сооружений, в чертежах, уже была, но до воплощения в металле было далеко. Намного проще, как оказалось, разработать небольшие внутрисистемные кораблики, снабдить их буксировочным силовым агрегатом, и отправить ловить мелкие астероиды, которые первоначально будет перерабатывать уже готова станция, а потом построятся орбитальные перерабатывающие заводы. Воплощаться будут все планы, но какие-то постепенно, типа терраформирование Марса, другие чуть быстрее, такие как освоение астероидного пояса. Ну, а такие как Саша Шмаков, будут наглядной демонстрацией того, как хорошо работать в космосе.

Пока строились буксиры, происходило обучение персонала и постройка перерабатывающих станций. Что такое перерабатывающий завод, всего лишь огромный утилизатор, только к нему приделан реактор, устройство для дробления крупных астероидов на мелкие фрагменты, устройства приема сырья, и выгрузки продукта. Затем планировалось отправлять ресурсы на заводы, или на склады, если их будет больше, чем потребление. И таких огромных утилизаторов строилось пять штук. Сначала на станции производились отдельные фрагменты для малой перерабатывающей станции, и малого завода по производству комплектов для средних станций, комплекты средних станций строили большие комплекты. Но имеющихся ресурсов хватило только на пяток больших перерабатывающих станций, для которых, теперь, буксиры добывали сырье. Удивительно, но до уровня больших утилизаторов, а соответственно, перерабатывающих заводов доросли всего за полгода. Именно за те самые полгода, которые отсутствовал Верховный Правитель. Но, правда, для этого пришлось немного приостановить захват планеты, и сосредоточится именно на космосе. Но Сталин, своей харизмой и напором смог убедить Совет Наместников, что это важно.

Зато теперь, когда темпы космической стройки замедлились, высвободившиеся ресурсы можно было направить на освоение планеты. Оставались самые сложные участки: Китай, Юго-Восточная Азия и Индия. Афганистан оказался самым простым регионом для освоения. Достаточно, как оказалось применить био-сканеры, станнеры и немного политической воли. Люди оказались частично вывезены, а те, кто не захотел, и активно сопротивлялся, те были уничтожены. Это было жестоко, но на своей земле ни Степан, ни прочие Лорды-Наместники, не намерены были терпеть ни локальные войны, ни глобальные. Тут все было просто, если человек хотел спокойно жить и работать, то пожалуйста, поселяйтесь на выделенную территорию и работайте в соответствие со способностями. А не хочешь работать, есть выбор между армией и вольными отрядами, причем в разных мирах. А уж если и это тебя не устраивает, и ты сопротивляешься, то это не страшно. Запасы камней душ хоть и большие, но все равно их много никогда не бывает.

И планы на них тоже большие. Что удивительно, но в Афганистане и Пакистане нашлось очень много людей, желающих именно трудиться. Что неудивительно, ведь в начале двадцатого века восемьдесят процентов населения там, были неграмотными крестьянами. Наместникам пришлось очень тяжело, пока они раскидали больше тридцати миллионов землепашцев по новым фермам. Ведь эти фермы надо было еще и построить. Хорошо хоть, что теперь не было проблем с логистикой и вывозом населения из пустынных и горных районов. Достаточно было подвесить большой контейнер на глайдер, и перевозка люде становится намного проще. Впрочем, для перевозки почти сорока миллионов людей использовалось все, и железные дороги, и грузовые глайдеры, и космические шаттлы с теми же большими контейнерами, и, даже пешие колонны. Но, все колонны потихонечку таяли. Новые фермы требовали работников, и наместники целыми партиями забирали их прямо из маршевых колонн, или перехватывали контейнеры прямо на подлете к постоянно растущим границам Флорибунда. Крепких мужчин набирали к себе в отряды и вольники, и авантюристы. Когда начали расселять две эти горные страны, но начался настоящий бум посещений Приюта Авантюриста.

Отряды жаждущих богатства горцев, буквально наводнили новые миры. Но большая часть в них и осталась. Зато те, кто выжили, стали настоящим кошмаром для древа миров. Наместники даже не предполагали, что полученная сила так сильно изменит бывших воинов пророка. Достаточно сказать, что даже смелые викинги бледнели при упоминании афганских воинов. Их почему-то даже здесь называли «Духами». Якобы это Духи Смерти вылезли из своего мира, чтобы покарать забывших заветы предков неверных потомков. Но самым большим сюрпризом стали отряды душманов проходящие гипнообучение, и берущие в аренду малые буксиры для последующей ловли астероидов. Они, не умеющие даже читать, очень быстро освоились в космосе, почти так же хорошо, как в родных горах. И поток астероидов на перерабатывающих фабриках удвоился. Каким таким шестым чувством они находили эти камешки в бесконечной пустоте, наверное, знали только их горные духи. Точнее теперь уже космические.

Учитывая огромные количества ресурсов, в том числе и человеческих, началась программа по постройке огромных заводов и верфей на орбите планеты. Заводы и верфи — это были все такие же скопления, различного размера 3Д-принтеров, которые, затем, собирались в разных конфигурациях сборочных линий. А потом отдельные запчасти с этих линий поступали в сборочные цеха и на стапели верфей. Ресурсы на все эти постройки высасывались как пылесосом. Неизвестно для чего, но на орбите планеты висела сейчас огромная эскадра, числом в пятьсот вымпелов, состоящая из трехсот истребителей, ста пятидесяти эсминцев и пятидесяти крейсеров. Они не собирались ни с кем конкретным воевать, но учения проводили. Чисто так, чтоб было. Как сказал мудрый Абдулла, по кличке «Черный»: «Хорошо когда у человека есть кинжал, и плохо, если его не окажется в нужное время». Поэтому пока, флот не увеличивали. Но, пользуясь избытком населения, набрали тройной комплект экипажей. Опять же на всякий случай. А так как все новые граждане давали присягу, то отлынивать от приказов не имели права, и сейчас усиленно тренировались. Особенно в этом пригодились знания тактики космических боев, почерпнутые из баз знаний мира Сталофар.

Еще одной проблемой могли бы стать огромные количества отработанного шлака после переработки астероидов. Но и этот момент был учтен Степаном. Он оставил на орбите стальное ядро, которое сделал искусственным центром тяжести. И теперь на него скидывали весь появившийся мусор, постепенно формируя новый искусственный спутник Земли. Строился он не быстро, но неуклонно и постоянно. Так как орбитальные заводы и фабрики работали круглосуточно, обеспечивая промышленные товары для всего населения растущей Империи. То, что ранее было построено Степаном, прямо в собранном виде поднималось на орбиту. Освобождая поверхность планеты от тяжелой промышленности. На этих местах строились пекарни, консервные заводы, ткацкие производства, мастерские по пошиву одежды, типографии, что печатали новые книги. В общем, продукцию первой необходимости. А все остальное переносилось в космос. Более того, даже проводились эксперименты по созданию космических ферм для выращивания зерновых и бобовых культур. Строились планы по выращиванию коров в космосе. К этим планам привлекались как свои эльфы, так и лучшие умы от союзного лесного княжества. В конце концов, Михалыч тоже был ученым, ему тоже интересно.

Сотни тысяч людей, и даже миллионы их, начали переселяться в космос. И никто их не гнал, никто не заставлял. Но возможность построить свой собственный небольшой рудник, где-нибудь на большом астероиде, привлекала многих. Опять же очень помогала система. Сначала на выбранном астероиде строился небольшой добывающий комплекс и маленький жилой модуль. Туда перебирался разумный, желающий космических богатств и романтики. А потом он начинал работу. И в интерфейсе его мини-системы, если конечно он гражданин Флорибунда, появлялся новый класс — «Пустотный Шахтер». А потом начиналась прокачка. Сначала этот разумный пристраивал к своему жилому модулю расширения для более комфортного проживания. Потом расширял мощности добывающего комплекса. Следом шла установка небольшого производственного комплекса на основе малого 3Д-Принтера. После принтера ставился силовой купол, и закупалась атмосфера. Все, небольшое космическое ранчо готово. Под купол завозилась земля, высаживались эльфийские растения. Многие даже населяли свои владения мелкими травоядными животными. Особенно популярными были кошки. Вообще это все выглядело довольно футуристично.

Представьте, летите вы себе по космосу. Никого не трогаете. Полетаете Пояс Астероидов. Мимо вас проносится огромный астероид, к примеру, размером с Манхеттен. И вдруг вы тормозите, потому, что на этом астероиде установлен прозрачный купол, а под куполом на зеленой лужайке стоит фермер в соломенной шляпе с граблями, и он пасет коз. Представили? Фермер, в шляпе, с козами, в космосе на астероиде! Учитывая простор и не разработанность Солнечной системы, у народа даже не возникало желания лететь куда-нибудь дальше, для освоения звездных путей. Тут ведь и дома столько всего непознанного и неосвоенного. Это и планета, и орбита, и Луна с Марсом еще не были освоены до конца. И хотя варп-двигатели тоже были освоены в производстве. Но было их мало, да и то изготавливались они больше на склад. Степан, как и его наместники на Земле, был сторонник поступательного развития. Будет перенаселение, тогда и посмотрим. А пока развиваемся и машем. Ага, рукой пролетающим космонавтом с лужайки на астероидной ферме. Помимо этого, надо и самого Степана дождаться. Уж очень долго Повелитель в этот раз разбирается с межмировой угрозой.