Стриптиз перед смертью

Глава 20

Девочку нашли в центре города среди бела дня. Она сидела на скамейке на одном из бульваров и вяло играла какой-то щепочкой. Платьице на ней было красивое, но грязное и мятое, носочки почернели, один башмачок был расстегнут и почти сваливался, длинные белокурые волосы свисали жалкими кудельками. Она была совсем одна. Проходившая мимо молодая женщина с коляской обратила внимание на заброшенного ребенка, подошла, спросила девочку, где ее мама. Девочка с трудом подняла на нее сонные глаза. Женщина встревожилась, но добилась от девочки только одного – она хочет пить. Про маму так ничего и не сказала. Позже, в милиции, куда женщина привела ребенка, девочка держалась все так же сонно, ничего не говорила, не плакала, ничего не просила. Напилась воды и тут же задремала. Фотография Оксаны была во всех отделениях милиции.

Но и позже, когда она прошла медицинское обследование и восстановительный курс лечения, Оксана разговорчивей не стала. На все расспросы отвечала только, что все время спала, спала и больше ничего не делала. Ее организм был совершенно истощен большими дозами снотворного, нервная система расшатана, пищеварение работало с трудом. Она не узнала Ибрагима. Не узнала женщину, еще не старую, которую теперь должна была называть бабушкой. Впрочем, не удивительно – ведь Оксана раньше редко ее видела. Нана Георгиевна плакала. К тому времени, когда ей разрешили забрать ребенка, Оксану ждал гардероб из самых красивых и нарядных вещей, которые только смогла найти женщина. Девочка покорно позволяла себя наряжать, как куклу, покорно сидела у бабушки и дедушки на руках и вообще была тиха и послушна. Но по ночам ее мучили кошмары, и она просыпалась с криком, вся в поту, растрепанная и дрожащая. Все свои сны она тотчас забывала, и Нана Георгиевна ничего не могла от нее добиться. Единственное, что девочка вспомнила как-то из своего кошмара, – это было женское лицо, которое склонялось над ней. Эта женщина не была ее матерью, у нее были черные волосы и темные глаза. Оксана говорила, что она брала ее на руки и быстро уносила куда-то.

Среди всех этих переживаний и радостей Нана Георгиевна не забыла сделать одну вещь. Когда она узнала от следователя все подробности похищения Оксаны, она поехала по тому адресу, где прежде жила дочь. Нашла квартиру Александры, позвонила, и, когда растрепанная рыжая женщина открыла дверь, Нана Георгиевна, не говоря ни слова и не переступая порога, быстро и уверенно отхлестала ее по щекам, так что они приобрели багрово-свекольную окраску. На правой руке Нана Георгиевна носила кольцо с бриллиантом, так что Александра, помимо неприятных воспоминаний, обзавелась еще и глубокими царапинами на лице.

Когда Ибрагиму стало известно, что девочка нашлась, он пожал плечами и равнодушно сказал:

– Я же говорил – убежала или ее украли. Откуда я знаю как?

Следователь был потрясен тем, что девочка нашлась, и сам теперь не знал – верить этому человеку или нет? В конце концов, тот сам во всем признавался. Его приговорили к высшей мере.

Документы Арифа быстро привели в порядок. Правда, для этого ему пришлось на время вернуться в Дамаск, зато, когда он снова приехал в Москву, Мухамед встретил его на своей роскошной белой машине и поцеловал, когда тот подошел к нему. Все-таки они родственники.

Ариф стал работать на том складе, где сперва торговал Сафар, а потом – Гамат. О Сафаре иногда спрашивали покупатели, приехавшие из провинции за товаром. О Гамате почти никто не спрашивал, возможно потому, что работал он всего несколько дней и к нему не успели приглядеться. И Ариф был этому очень рад. Только как-то раз на склад зашла вдова Сафара, Марина. Она еще больше располнела, приоделась, ее волосы были теперь обесцвечены до самых корней, держалась она уверенно. Выпила кофе с финиками, рассказала, что работает в магазине, не в арабском, нет. Копалась в товаре, выбирая для себя приличный костюм, и Ариф не смел ей ничего возразить, хотя у него было указание торговать только оптом. Уже уходя, она спросила:

– Где же Гамат? Уволили? Странно. В чем же он провинился?

И Ариф, вместо того чтобы ясно и четко ответить: «Да, Гамат уволился, уехал на родину», что-то забормотал и долго еще ощущал неприятную слабость в спине. Вспоминать было тяжело и страшно, и ему казалось, что о Гамате она спросила с умыслом. Впрочем, она больше на склад не приходила.

О жене он вспоминал часто. Хотел позвонить в Питер, но не решился. Он боялся всего: Лены, ее матери, Мухамеда, даже собственного сына. Но больше всего – воспоминаний. Иногда он давал себе слово: когда заработает побольше денег, съездит в Питер, пойдет по тому адресу, который записан в блокноте, позвонит в дверь. Она откроет, ахнет, он подарит ей хороший подарок, может быть даже золото. А потом… Но вот это «потом» как раз и заставляло его отказываться от этой идеи. Что будет потом – он боялся даже думать.

Ариф и сам не знал, насколько эти планы неосуществимы. Лена в Питер не вернулась. Из тех денег, которые оставила ей Фатиха, она расплатилась с долгом и сняла комнату в Москве. Решение пришло само собой. Ей даже казалось, что она действует не по собственному разумению, а по чьей-то подсказке. Несколько дней она отъедалась, утром делала усиленную гимнастику, посетила парикмахерскую, сделала маникюр. Как-то после обеда надела подаренный Инной костюмчик, тщательно подкрасилась и поехала в ночной клуб «Черная стрела». Дождалась менеджера, попросила работы. Он ответил, что вакансий пока нет. Девушка, которую взяли на место Инны, работает старательно. Если у нее получается пока несколько суховато, то по неопытности. Кроме того, Лена и сама никогда не работала стриптиз, и если она думает, что это банальная аэробика., нет, он ее взять не может, но кое-что придумал… Он переговорил по телефону и отправил ее в ресторан где-то на окраине.

Там Лену взять согласились. Условия, правда, были похуже. Ей обещали максимум триста долларов в месяц. Правда, в обязанности входил только танец. Она не должна была спускаться в зал и общаться с подвыпившими клиентами. Лена помнила, сколько слез проливали девушки в «Черной стреле» именно из-за этого общения, и согласилась.

Первый месяц она протанцевала закрыв глаза. И в прямом смысле, и в переносном. Когда она смотрела из-за кулис на танец Инны, ей казалось, что это игра, сказка, немного пугающая своей откровенностью и все же красивая. Разницу она поняла, когда впервые вышла перед залом и исполнила стриптиз. На нее навели свет, звучала музыка, и она чувствовала себя припертой к стенке, как на расстреле или допросе. И все же надо было танцевать. Она импровизировала, не зная, насколько это получается сексуально, но ею остались довольны. Разница между рестораном и «Черной стрелой» была ощутима. Зал был оформлен без фантазии – весь в зеркалах, и только. Музыка была не «живая» – шла запись. Публика попроще и пошумнее, но как раз на публику она старалась не смотреть. «Круг света и я – убеждала она себя. – За этот круг света на сцене никто не проникнет, никто меня не достанет… Открой глаза! Не надо бояться!»

Она изображала райскую птичку – юбочка из разноцветных газовых перьев, символический лифчик в блестках, перышки на голове. Красилась она для сцены ярко и умудрялась так изменять внешность макияжем, что была уверена, когда она, умывшись, выходит из ресторана через служебный ход, ее никто не может узнать. Но как-то узнали. Ее спасло подвернувшееся такси. Пока посетители, пьяные, затискивались в свою машину, они потеряли ее из виду. Таксист смеялся, но в конце поездки заломил баснословную цену.

– За что такие деньги? – возмущенно спросила она, крепко сжимая сумочку.

– За риск, красавица, – убежденно ответил шофер. – В меня и пальнуть могли бы.

Пришлось платить. Она уже столкнулась с тем, что при ее нынешней профессии за все приходится переплачивать. Квартирная хозяйка (ее комната была через стенку от Лены) пока не догадывалась, чем занимается ее жиличка, и Лена тщательно хранила тайну. Она боялась, что ее либо сгонят с квартиры, либо заставят платить больше. При ее доходах она себе этого позволить не могла.

– Заведи себе друга с тачкой, – посоветовала ей одна из девушек, которая тоже работала стриптиз в ресторане. – Иначе на такси разоришься!

– А на друге? – усмехнулась Лена. – Осточертели мне эти «друзья»!

Девушки были классом пониже, чем в «Черной стреле», – не такие красивые, не такие профессионалки. Танцевали кое-как, лишь бы уложиться в отведенные десять минут. В перерывах между танцами говорили о деньгах, о тряпках, сплетничали, завидовали. Золотая мечта каждой – снять богатого клиента и удерживать его подольше. Многим это удавалось. Лена ловила на себе недружелюбные взгляды – она явно была не их поля ягода. Как-то ей даже бросили.

– А ты не такая же дешевка, как мы?

Все произошло только из-за того, что она отшила очередного поклонника, который рвался в уборную. Тогда Лена ничего не ответила, но, вернувшись на рассвете домой, проплакала почти час, пока уснула. Она старалась просидеть в ресторане до половины шестого, пока откроется метро, деньги Фатихи подходили к концу, машина была уже не по карману.

Тяжело приходилось и с ребенком. Она уходила на работу в восемь часов вечера, приходила на рассвете. Сашку запирала, чтобы не шлялся по квартире и не раздражал хозяйку, – та еле согласилась взять жиличку с ребенком.

Сашке было скучно, он часто вспоминал Иссу, но только на первых порах, потом обо всем забыл. Лена гуляла с ним во дворе перед уходом на работу, и тут он давал себе волю – бегал с мальчишками, орал, пытался драться. Иногда в его речи мелькали арабские словечки, которых он нахватался у Иссы, но скоро и они исчезли. О прошлом уже ничто не должно было напоминать, но оно само напоминало о себе. Лена даже не пыталась предугадать, когда эти воспоминания отойдут на второй план, а потом на третий, когда же они совсем уйдут в тень, когда она сможет спокойно жить.

Она рассчитывала в будущем получить место в хорошем клубе, только поэтому и оставалась в ресторане. Ходить туда становилось все труднее, каждый вечер она преодолевала себя, старалась не обращать внимания на крупные и мелкие неприятности. Администрация ее ценила – девушка вела себя скромно и работала с отдачей. Однако повысить ей зарплату не могла – это вызвало бы негодование других стриптизерок. Лена и сама не настаивала.

Как-то вечером, когда была выходная, Лена поехала в «Черную стрелу». К менеджеру заходить не стала, прямо направилась в уборную. Охранник пропустил – он помнил ее по первому посещению. В уборной сидели Ира и Наташа. На обеих были сценические костюмы, до боли напоминавшие ту ночь в клубе. Девушки узнали ее, удивились, заказали коктейль.

– Вас двое? – спросила она, робко оглядывая комнату.

– Третья на сцене. А что? – Это, конечно, спросила Наташа. Ее холодноватый взгляд смущал Лену, та как будто в чем-то ее подозревала.

– Я просто думала, место освободилось.

– Здесь места редко освобождаются, – подала голос Ира. – Не успеешь оглянуться – набегают со всех сторон. Как только Инку убили, сразу взяли эту… – Она пренебрежительно фыркнула.

Лена поинтересовалась:

– А что за девушка?

– Колода, – процедила Наташа. – Да ты всерьез решила на место Инны?

– Если бы можно… – Лена вздохнула. – Работаю стриптиз в ресторане за триста баксов.

– Да ты что? С твоими данными?

– Ну, вот так получилось. Я хотела к вам.

– Ас кем говорила?

– С менеджером вашим.

– Отказал?

– Ну, ясно.

– Слушай. – Ира возбужденно обратилась к Пантере:

– Чем эту терпеть, давай лучше за Ленку попросим? Нет, серьезно?

– Ты и проси.

– И попрошу. Эта стерва у меня помаду украла. – Ира передернула обнаженными плечиками. – «Ив Сен-Лоран». Сто тридцать тысяч. Что я – подарить их ей должна?

– Кстати, о кражах, – заметила Наташа, поворачиваясь к Лене. Она сидела перед зеркалом, наводя последние штрихи на лицо. – О кошельке ничего не слыхала?

– О чем? – удивилась Лена.

– А, ну так я и думала.

Наташа снова отвернулась, но Ира возмутилась:

– Слушай, ты бы по-человечески Ленке объяснила. Не видишь – это не она.

– Да о чем вы? – Лена недоумевала, глядя в спину Наташи. – Какой еще кошелек?

– Инка в ту ночь… – Ира сморщила хорошенький носик. – В ту ночь, когда ее убили, кошелек не могла найти. Мы ей даже денег дали, чтобы она до дому могла доехать. Понимаешь? – Ира вздохнула. – Понимаешь ты, она решила, что кто-то из нас взял. Сдурела от злости. Разве мы у нее что-то брали? Ясно, в клуб она без кошелька явилась. А где он? Значит, дома пропал или по дороге потеряла. Ну, мы и сказали ей – это или твоя гостья украла, или твой хахаль.

– Я?!

– Да я как раз думала на Серегу. Он сволочь, это же ясно.

– Это он! – задохнулась Лена. – Господи, он! Я точно тот день помню, весь-весь! Я пошла гулять с детьми, пришла домой, а он в квартире шарит. Мы еще поругались. Девчонки, неужели вы думаете, это я?

– А если не ты, зачем волнуешься? – спокойно ответила Наташа.

– Ты бы тоже волновалась, если бы на ее месте была, – возразила сердобольная Ира. – Я же говорила – Серега взял. Сволочь! Лен, ты успокойся.

Лена была близка к тому, чтобы разреветься. Так и случилось. И когда в уборную вошла третья стриптизерка – высокая блондинка в том самом костюме, в котором выступала когда-то Инна, – Лена сидела, скорчившись, в углу дивана и быстро вытирала выступающие слезы. Ира сострадательно смотрела на нее, повторяя:

– Да хватит тебе. Мало ли у нас неприятностей! Из-за каждой плакать.

– Нет, все плохо, все… – тихо твердила Лена. – Работа паршивая, еле выдерживаю. Сына не с кем оставить. Сидит, наверное, сейчас один и плачет. А сколько до этого было, не расскажешь…

Наташа встала из-за гримировального столика, сухо ей сказала:

– Не расстраивайся. Оставь Ирке свой телефон.

Новенькую девушки демонстративно не замечали.

Только когда та присела перед своим зеркалом и закурила, Ира обернулась и шикнула:

– Кури в коридоре!

– Да вы же сами курите, – ответила та неожиданно визгливым голосом.

«Да, хорошо, что стриптизерки не поют… – машинально подумала Лена, вытирая последние слезы. – Иначе она бы сразу отсюда вылетела. Как же она в зале общается?»

– Я тебе говорю – кури в коридоре, – повторила Ира.

Наташа уже ушла, ей пора было выступать.

– Да кто ты такая?

– Скажи спасибо, что я тебе помаду не припоминаю! – завелась Ира, уперев руки в голые бедра. – Приняли воровку!

– Ты че плетешь?

– Я пойду. – Лена торопливо встала. Она не желала присутствовать при начинающемся скандале, записала свой телефон и ушла, повторяя про себя, что со всем этим надо кончать, либо искать другую работу, либо возвращаться в Питер. Но возвращение домой она откладывала на крайний момент. Это была бы капитуляция. Она не хотела снова оказаться под чьим-то гнетом, а уж мама умела угнетать не хуже дешевого стриптиза.

На другой день утром, когда она еще спала, в коридоре зазвонил телефон. Старуха хозяйка постучала в дверь, крикнула, чтобы Лена вышла. В трубке звучал незнакомый мужской голос, спросонья Лена долго не могла понять, чего от нее хотят, а когда поняла – удивилась. К ней обращался менеджер из «Черной стрелы».

– Вы искали место, – сказал он. – Мы могли бы вас посмотреть. Можете показать номер?

– Конечно!

– Сегодня в два, устроит?

Она сама не верила такому счастью. Было ясно – девушки вчера о ней похлопотали. Она больше не ложилась. Погуляла с Сашкой, потом сделала более энергичную, чем всегда, гимнастику, приняла душ, растерлась суровым полотенцем, накрасилась, принарядилась. С трудом уговорила Сашку посидеть в одиночестве – днем он привык быть с матерью. Расцеловала его и уехала.

Просмотр проходил в пустом зале под фонограмму. Присутствовал менеджер, еще какой-то мужчина, пожилая, хорошо одетая дама тоже присела за один из столиков. Лену спросили, что ей поставить из музыки.

– То, подо что танцевала Инна.

– Она что, была вашей подругой? – поинтересовалась дама.

Лена подтвердила, что они дружили. Видела одно ее выступление… Ей очень запомнилось. Она может сделать то же самое. Ей сказали, что то же самое делать не стоит. Пусть придумает свое. А где она теперь работает? Лена назвала ресторан, дама скривила губы:

– Понятно Вы себя подороже оценили? Захотелось больших денег?

– А разве это удивительно? – спокойно ответила Лена. – Мне можно начинать?

Она была одета в многострадальный костюм Инны. Черные шортики, черный лифчик, белая шубка… Все эти вещи уже не пахли Инной, они приняли запах другой девушки – запах пота и крепких духов. Лене пришлось преодолеть брезгливость, чтобы натянуть на себя эти тряпки. Когда зазвучала музыка, ей показалось, что произошла ошибка – поставили не ту мелодию. Она не могла сосредоточиться, поймать настроение, свет слепил глаза. Переждала начало, почти не двигаясь, но надо было как-то начинать. Она помнила все движения, которые делала Инна, и ей казалось, что она сейчас делает то же самое, но нет, музыка уходила от нее, оставался только беспощадный свет, вышибающий слезы из глаз, и запах пота, и запах духов, и чей-то взгляд на ее обнаженной груди. Когда музыка умолкла, она осталась стоять в странной позе, словно ожидая продолжения. Ей уже было ясно, что ничего не получилось, но неожиданно предложили:

– Попробуйте еще.

Говорил менеджер. Она неуверенно посмотрела на него и предложила.

– Что-нибудь другое поставьте.

– Вот именно. И повеселее, поагрессивней.

– Боюсь, что с лирической героиней у нас будет трудно, – отозвалась дама. – Вот Инночка это делала, не спорю. Вы в самом деле дружили? Не знаете, чем дело кончилось? Кто убил Инну?

Она сказала, что какой-то араб. Засудили его или нет – она не знает… Лена подобрала с пола разбросанные во время стриптиза вещи и снова натянула на себя. Провела ладонями по бедрам, подняла повыше подбородок. Приказала себе расслабиться, ни о чем не думать. Некстати они заговорили об Инне.

– Ну, давайте. Послушайте музыку.

Лена обрадовалась, услышав начало. Она сразу узнала «Фальшивую музыку» Патрисии Каас. Подняла руку, громко сказала:

– Можно запустить сначала? Я сразу буду танцевать.

И когда снова раздались первые такты, она встала, широко раздвинув ноги, слегка согнув их в коленях, руки сцепила замком на затылке, локтями закрыла лицо… Потом отмахнула в сторону правый локоть, отбросила руку, потом левый локоть – и другая рука отлетела в сторону, как чужая. Она улыбалась, не думая об этом, – многозначительно, знающе, слегка. Ее спину холодил металлический шест, она терлась об него, шубка из страусовых перьев задиралась, опадала вниз… Эту музыку она хорошо знала, и хорошо знала, что нужно делать, и знала еще лучше – все нужно делать хорошо. Когда музыка умолкла, она, не глядя в зал, снова стала собирать разбросанные вещи, взяла их в охапку, прикрыв вздымающуюся грудь, тяжело дыша, услышала:

– Ну хорошо. Контракт вы подписывали с рестораном?

– Нет, я без контракта… – слегка растерялась она, хотя уже поняла – все прошло удачно.

– Тем хуже для них. – Это говорила дама. – Вот костюм мы вам подберем другой.

– Да, пожалуйста, – хрипловато ответила Лена. Охрипла она и от волнения, и оттого, что в зале было прохладно – как-никак наступила осень. – Мне все кажется, что он пахнет чужим потом.

– А чем ему пахнуть? – Дама внимательно гляделась в пудреницу, держа ее на уровне лба, запрокинув лицо. – Надеюсь, свой новый костюмчик ты износишь сама. Плохо, когда слишком часто меняются девушки.

– Так вы меня берете?

– Одевайся, милая. – Дама сунула пудреницу в большую кожаную сумку из глянцевой кожи и встала. – Простудишься.

И по тому, что ее вдруг стали звать на «ты», Лена все поняла.

На старом месте она проработала до конца недели, потом с нею рассчитались, и она перешла в «Черную стрелу». Там ждал новый костюм: простенький, пока он лежал на столе, ошеломительный – когда она влезла в эту черную блестящую сеть из пластика и кружев.

– Стоит ли вообще раздеваться? – рассуждала она вслух, вертясь перед зеркалом. – Не будет того эффекта.

Шахерезада негромко рассмеялась:

– А ты поменьше думай об эффекте. Эти сволочи в зале не стоят того, чтобы на них нервы тратили. Еще о них думать!

– А вот если не секрет… – Лена повернулась к ней. При этом движении кружева плотно охватили ее грудь. Расстегивалась вся эта система хитро и постепенно, и Лену предупредили, что стоит это больших денег – заказано у хорошего мастера. – Если не секрет, как вы убрали отсюда эту блондинку?

– Суку эту? – легко переспросила Ира, подводя карандашом губы. – Она же у меня помаду стибрила. Вот я и пожаловалась.

– Ничего не доказали, – подала голос Наташа. Она только что пришла и еще была в обычной своей одежде – серый длинный плащ, под ним – брючный костюм, и туфли без каблуков. – Но она новенькая, а Ирка давно работает. Потому и поверили Ирке. Все на свете так и делается. Наказывают не того, кто виноват, а того, кому не поверили.

– А что? Неужели она не крала помаду?

– Крала, – улыбнулась ей Наташа. – Я просто так говорю. Но если бы она не украла помаду, а Ирка донесла, ее бы все равно выгнали. Меня знаешь что бесит? Вот было следствие. Этого гнилого Сергея тоже допрашивали, конечно. И про кошелек, ясно, – ему ни слова, хотя мы следователю рассказали, что Инка его потеряла. Конечно, это бы ничего не изменило, ее бы так и так убили, с деньгами или без денег. Но все равно – почему Сергея не тронули? Он что же, так ни в чем и не виноват? – Наташа сняла плащ, повесила его в шкаф и задумчиво сказала:

– Девки, а может, устроим поминки по Инне?

Эта мысль как-то никому до сих пор не приходила в голову. Выбор ресторана взяла на себя Наташа. Она что-то мудрила, перенося сроки со дня на день, но Лене это было на руку – она к тому времени успела получить деньги за первые две недели работы в «Черной стреле». Теперь она могла, как равная, заплатить за ужин и уже позвонила в несколько квартирных агентств, чтобы ей подыскали однокомнатную квартиру. Подумывала она уже и о няньке, но этот вопрос пугал ее больше всего – Александра не выходила из головы.

Наконец, придя как-то на работу, Наташа сказала:

– Завтра, девчонки.

– Завтра? – Ира прижала к груди золотой тюрбанчик. – А как же работа? Девки, мы чего-то не додумали… Кто нас отпустит на вечер?

– Ресторан работает с пяти, – разбила ее сомнения Наташа. – Мы приедем в шесть. В это время там начинается танцевальная программа. Только, чур, не напиваться и не обжираться. Мы сюда должны вернуться свеженькие и красивые.

Свеженькие и красивые, они подъехали на такси к мексиканскому ресторану в шесть часов вечера следующего дня. Молоденький швейцар, по виду – настоящий мексиканец, с лучезарной улыбкой распахнул двери перед тремя расфуфыренными красавицами. В зале их встретил другой лучезарный мальчик и провел к заказанному столику – перед самой эстрадой. Они уселись, Наташа повелительным жестом указала на строчки в меню.

– Текила, салаты, а это что?

– Говядина с пряностями «Ла Фиеста», – нырнул головой мальчик.

– Вот этой самой фиесты три порции. Когда начнется программа?

– Через пять минут. Еще что-нибудь закажете?

– Потом посмотрим.

Наташа махнула рукой, отсылая официанта, и тот немедленно исчез. Лена с улыбкой спросила:

– Где ты научилась этим штучкам?

– Где? – Изящные соболиные бровки Наташи поползли наверх, и она громко расхохоталась. – Ну, в отличие от тебя, я, когда танцую, не закрываю глаза и вижу зал!

Раздалась зажигательная мексиканская музыка, на сцену выбежал кордебалет в национальных костюмах Однако артисты были не мексиканцы – лица простые, родные, только раскрашенные под ацтеков Ира, уже чуточку захмелевшая от текилы, о которой она отозвалась «гадость!», кивала, глядя на сцену, и улыбалась. Потом вдруг вскрикнула:

– Девки! Или я с ума схожу, или там, во втором ряду…

– Лен, узнала? – Наташа дернула подбородком в сторону сцены.

Там танцевал Сергей. Накачанный, коротконогий, нелепо разряженный, он вставал на одно колено, прижимая к себе почти голую партнершу, его лицо было неподвижным и усталым. Даже грим не скрывал брезгливого выражения.

– Что это значит? – испуганно спросила Лена – Это специально или случайно?

– А ты как думаешь? – Наташа улыбалась. – Нет, все специально сделано. Я ждала, когда их труппа начнет выступления в этом ресторане.

– Именно в этом? Зачем?

– Да мне было все равно в каком. Главное, чтобы он был тут.

Лена возразила, что ей неприятно его видеть.

– А мне приятно! Выпьем еще, – приказала Наташа. Из-за ее плеча тут же появилась рука официанта, которая наполнила рюмки. Она подняла глаза и сказала ему – А что это у вас за инвалиды в кордебалете?

– Простите? – испугался официант.

– Я спросила: откуда вы набрали этих пенсионеров? – Наташа указала прямо на Сергея. Говорила она так громко, что заглушала музыку.

Сергей был от нее в каких-нибудь пяти шагах. Он взглянул в зал, увидел девчонок за первым столиком, его глаза разом утеряли свое надменное выражение. Особенно дико он посмотрел на Лену.

– Вам не нравится программа? – все так же растерянно спросил официант.

– Я пока не знаю, – любезно ответила Наташа. – Хотелось бы проверить. Сколько стоит заказать танец? Я ведь могу это сделать?

– Конечно… Вы хотите, чтобы для вас повторили номер или станцевали что-то другое?

Наташа заказала что-нибудь другое, главное – чтобы это было соло. Она указала на блондина во втором ряду, то есть на Сергея. И попросила, чтобы он танцевал один.

– Я не знаю, во сколько это обойдется, – растерянно улыбался официант. – Никто из артистов соло не танцует.

– Нет, так не пойдет. Поговорите с этим блондином, пусть станцует. Пятьсот долларов за выход.

– Сколько? – Официант даже забыл об улыбке.

– Пятьсот долларов ему в руки Не думаю, что он откажется Как только станцует, пусть спускается в зал и получит деньги из моих рук. Я заплачу в любом случае, даже если мне что-то не понравится.

Официант посмотрел на надменную девушку, судя по виду – богатую бездельницу, что-то быстро сообразил и снова заулыбался:

– Конечно, конечно. Как только закончится номер.

Когда он отошел от стола, Наташа вздохнула:

– Вот тебе и мексиканцы. Наш, русский. «Ка-а-не-шна, ка-а-нешна!» – передразнила она официанта.

– Ты что задумала? – тревожно спросила ее Лена. – Зачем ты выкидываешь на этого подлеца такие деньги?

– Ничего. Поминки есть поминки. Пусть он для нас станцует.

– А правильно, – вступила Ира. Она уже совсем окосела. – Сука! Сколько он на нас глазел? Пусть теперь сам танцует…

– Ты уже хороша, не пей, – оборвала ее Наташа.

Сергей вышел один. На девушек он даже не посмотрел. Под трепещущие звуки румбы он принялся танцевать.

– Вот говно, – даже ласково сказала Наташа. – Ну ничего. Сейчас позабавимся!

Выждав еще минуту, она окликнула официанта, который все так же стоял в двух шагах от нее, чтобы менять девушкам пепельницы и подливать текилу в пустеющие рюмки.

– Он ужасно танцует.

– Простите? – Он сделал шаг к девушке.

– Он танцует отвратно, вы меня понимаете? Кажется, он мне все удовольствие испортил. Такие артисты ваш ресторан не украшают.

Официант улыбался и молчал. Тогда Наташа открыла сумочку и протянула ему сто долларов:

– Возьмите, это вам за беспокойство. Немедленно остановите музыку, а танцор пусть подойдет ко мне.

Румба замолчала секунд через тридцать. Посетители за другими столиками с любопытством наблюдали, как бледный потный Сергей спускался со сцены и подходил к трем разряженным девушкам. Сразу было видно, что творится неладное. Девушки смотрели на него по-разному. Лена застыла, Ира вся подалась вперед, словно ожидая сигнала, чтобы кинуться, Наташа холодно улыбалась уголками рта.

– Ужасно, дорогой, ты танцевал ужасно, – очень громко и отчетливо проговорила она. – В твои годы нужно искать другое занятие. У тебя же левое колено все время дрожит.

– Точно, – поддакнула Ира. – На тебя смотреть – только аппетит себе портить.

Сергей смотрел на них безумными глазами.

Выждав минуту (весь зал смотрел на них), Наташа достала из сумочки кошелек, совсем новенький, открыла его, достала и перебрала у всех на глазах пять стодолларовых купюр, уложила деньги в кошелек и вежливо подала его Сергею:

– Возьми. Собственно, мы просто хотели тебе помочь материально, когда заказали танец. Теперь, когда Инны нет, тебе, наверное, туго приходится? Бери, бери. Кошелек тебе в подарок. У Инны ведь был потрепанный.

– Для такого красивого парня слишком старый кошелек был у Инны, – подхватила Ира.

Сергей не прикоснулся к кошельку, повернулся и хотел уйти, как Наташа почти заорала:

– Нет, возьми! От таких подарков не отказываются.

Сергей, не оборачиваясь, скрылся за кулисами.

Наташа засмеялась – звонко, истерически.

– Даром танцевал. Ну что за бескорыстный парень! – Бросила официанту:

– Мы уходим, не беспокойтесь. Рассчитайте нас.

Когда девушки расплатились, Наташа протянула официанту злополучный кошелек со словами:

– Все-таки передайте ему. За все надо платить, верно?

Официант облегченно улыбнулся и, провожая девушек к выходу, негромко проговорил почти на ухо Наташе:

– Не могли бы вы оставить мне свой телефон? Если он не возьмет денег, я должен их вам вернуть.

– Муж заругает, – захохотала она. Лена с изумлением увидела, что Наташа тоже совсем пьяна. – Милый, ты что же, решил меня обольстить?

Официант молча проводил их до гардероба, ловкие мальчики подали им плащи, швейцар выпустил, и девушки оказались под дождем. Пряные запахи мексиканской кухни, вкус текилы, соли и лимона на языке, дым сигарет, румба – все это исчезло.

– Зря ты деньги ему отдала, – щелкнула зубами сразу озябшая Ира. – Сергей их не получит.

– Пусть между собой грызутся. Дешевки. – Наташа встала на краю тротуара и подняла руку.

– Сколько ты истратила? – спросила Лена. – Кучу денег, наверное?

– Тысячу.

– Делим на троих.

– Ну и поминки. – Ира покрутила головой, жалобно посмотрела на небо. – А зонтик я забыла.

У тротуара остановилась машина, Наташа склонилась, переговорила с водителем, махнула девушкам рукой:

– Едем.

Ира с Леной вдвоем уселись на заднее сиденье, Наташа села впереди, сразу закурила. Машина с двух попыток нырнула в плотный поток часа пик. Девушки молчали. Лена смотрела сквозь затуманенное окно, кутала голые колени в плащ и ощущала острую сиротскую тоску, словно те, кого она утратила, утрачены были только сейчас, после этих безобразных поминок, после застывшего лица униженного Сергея, после нескольких рюмок текилы.

– В будущем году куплю себе машину, – негромко заговорила Ира. – Мать, конечно, против, но я все равно куплю. Как подумаю, что Инка села к какому-то подлюге, боюсь в клуб ехать.

– Купи, – равнодушно отозвалась Наташа. – А лучше бы деньги копила. Сколько ты еще будешь работать? Пять лет? Шесть? А что потом7

Судя по затылку шофера, он с любопытством прислушивался к разговору, поэтому Ира замолчала. Вдруг подняла руку, быстро вытерла глаза, тихо сказала.

– Будь все это проклято. Честное слово.

К «Черной стреле» они подъехали с заднего хода.