Студент из прошлого тысячелетия

Глава 21 Зоопарк

Возвращалась девушка уже бегом.

Рывком распахнула калитку и взяла меня за руку. Молча иду следом. Ближе к дому уже почти не сопротивляясь девице. Иначе она меня так на руках и внесёт, с неё станется.

Внутри дом пахнет благовониями и старческим уютом. Никогда не любил подобные места. Эти тарелочки на стенах с фотографиями внуков и полным древом кошачьего семейства. Вязаные пледы на продавленных диванах и кружевные скатерти.

Обведя комнату взглядом, перевёл его на внучку Хризалиды.

— Кхм… — раздалось деликатное покашливание из гостиной.

Спустя секунду оттуда появилась седовласая женщина в инвалидном кресле. Смотрит настороженно и с лёгким презрением.

— Вы не похожи на моего старого знакомого, юноша, — наставительно говорит она. — Так зачем вы здесь?

— Ба, я же говорила, шарлатан какой-то, — насупилась девушка, скрещивая руки на груди. — Гнать поганой метлой?

А я всё смотрел, смотрел на то, как безжалостно время. Оно поедает металл, выпивает моря и реки, голодное и неотвратимое.

Листик не сводила с меня глаз, по-старчески прищурившись, отчего вокруг глаз пролегла сетка морщин. Мы молчали, я не мог подобрать нужных слов.

Но Листик всегда была умной, куда умнее, чем я.

— Однажды ночью, после битвы под Тверью, мы сидели на срубленном лапнике. Мне было страшно, а он сказал мне, что…

— Что страшно всем, — кивнул я, продолжив. — Важно не давать страху принимать обличие. Можно бояться чего угодно, но когда мозг рисует твои страхи, ты начинаешь оступаться.

Выцветшие глаза подруги стали влажными, она всхлипнула, закрывая рот ладошкой.

— Лучше просить прощения… — начал я.

— Чем разрешения… — закончила она и разрыдалась. — Господи, это правда ты! Это правда ты, Тёмный…

Внучка непонимающе переводила взгляд с меня на бабушку и назад.

— Ты заставил мою ба плакать, кто ты вообще такой? — выдала она, просверлив меня парой красивейших глаз, таких, какие были когда-то у Листика.

— Она похожа на тебя, — с грустью произнёс я. — Такая же смелая, даже безрассудная в своей любви.

— Прямо как я в молодости, — женщина утёрла слёзы, подняв очки на лоб, и затем вернув их на место.

Подхожу ближе, присаживаюсь на корточки и обнимаю тянущуюся ко мне подругу. Мы застываем каменными изваяниями, на целую минуту, показавшуюся мигом.

— Листик, я скучал, — шепчу ей на ухо.

— И я скучала, Тёмный, и я… — ответила она.

— Кто-то может мне прояснить, что здесь происходит? — бессильно всплеснула руками девушка.

— Всё в порядке, Жанна, в полном порядке, — успокоила внучку Хризалида. — Сделай, пожалуйста, чаю.

Перечить Жанна не стала, пошла на кухню, откуда спустя минуту раздался звук закипающего чайника.

А уже через пять минут, мы сидели за столом с той самой кружевной скатертью, а внучка Хризалиды разливала нам ароматный чай по фарфоровым чашкам, одаривая меня изучающим взглядом.

Пригубив напиток, мы оба молча уставились в окно.

Жанна присела между нами, сложив руки на стол, и всё так же недоумённо наблюдала.

— Знаешь, мозгом я рада, что ты здесь, — вдруг произнесла Листик. — Но на душе тяжело. Не верю в случайности.

— Я тоже, — соглашаюсь с ней.

— Этот мир был таким спокойным последние сотни лет. Стоит ли нарушать это спокойствие? — она посмотрела на меня, жёстко, как в прежние времена.

— Если бы от меня что-то зависело, — качаю головой. — Но ты и сама понимаешь, что всё меняется. Несмотря на то, сколько погибло людей, бездна сейчас близко, как никогда.

— Я это чувствую, — она взяла в руку кулон, потеребив его, и посмотрела в окно, куда-то очень далеко, возможно, даже в прошлое.

— А я это видел, — привожу довод.

— Ты не можешь быть уверен, — поджимает губы она.

— Не забывай, кому ты это говоришь, — напоминаю ей о минувших днях.

— Такое трудно забыть, — она поворачивается к внучке. — Но я не хочу снова терять своих близких.

— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, — обещаю ей.

— Верю, — признаётся она. — Если бы это сказал кто-то другой, я бы послала его ко всем чертям. Но тебе верю.

— Как оказалось, много кто из наших жив, — весело отмечаю я. — Теперь я студент академии, ты знаешь, кто там ректор.

— Знаю, — зло отмечает она. — Стародубцев, как был уродом, так и остался. Зря ты его тогда не прибил, надо было это сделать.

— Вижу, есть ещё порох в пороховницах, — расплылся в улыбке я.

— Ба, как ты можешь говорить подобное об одном из сильнейших магов нашего времени? — удивляется Жанна, строго нахмурив бровки.

— Одном из, — замечаю я. — Но не сильнейшем. Твоя бабушка имеет на это право. Она даже сейчас может здорово потрепать Старика.

— Ба? — растерянно смотрит на свою прародительницу девушка. — О чём он говорит?

Листик лишь укоризненно качает головой, смотря на меня.

— Ты не знала? — поднимаю градус беседы. — Что твоя бабушка одного уровня с ним? Он сейчас вырвался на ступень выше, надеюсь и мастерство подтянул, но всегда проигрывал ей в тренировочном бою.

— Это правда? — обескуражено спрашивает Жанна.

— Правда-правда, — кивает Листик, вдруг становясь типичной добренькой бабушкой. — Но это в прошлом.

— Ты ещё хранишь Митрила? — любопытствую я.

— Конечно, это же твой подарок, — возмущается Листик и вытягивает руку в сторону, в ней тут же появляется длинный серебристый клинок, твёрдо удерживаемый старушкой.

— Славно, — поднимаюсь, залпом допивая чай, который смаковал всю беседу. — Я просто хотел узнать, как ты. Ещё забегу на чай, если будешь не против. А сейчас мне пора.

— Я всегда рада тебя видеть, — задумчиво отвечает Хризалида, улыбаясь.

— Если вдруг решишь вернуться, я буду ждать, — напоследок говорю ей и направляюсь к выходу.

— Ба, кто это такой? — спрашивает Жанна, стоило только гостю шагнуть за порог.

— Призрак из прошлого, — смотря из окна вслед парню, ответила старушка, наблюдая за тем, как он прошёл двор и обернулся, поймав её взгляд.

— Ты никогда не рассказывала о том, что общаешься со студентами, — с толикой обиды произнесла Жанна. — А как же «у нас не должно быть секретов…»?

— Некоторым вещам суждено остаться в прошлом, — усмехнулась Хризалида. — Но когда они заявляются на порог, это не к добру. Тебе стоит больше времени уделить тренировкам, не четыре часа в день, а восемь.

— Но я и так обгоняю программу на курс вперёд! — возмущается внучка.

— Этого может быть мало…

На выходе поступает звонок от помощницы.

— Слушаю… — беру трубку.

— Антон, срочно лети к замку! — с паникой в голосе умоляет Софья.

Недоумеваю, что могло привести мою храбрую помощницу в такое состояние.

Впрочем, сейчас узнаем.

Вытянув из пространства тёмный воронёный клинок, быстро поднимаясь вверх.

Путь до локации недолгий, всего час. Опускаюсь у дома и сразу вижу проблему.

С крыльца на улицу высыпают все домочадцы. Два вампира, помощница и Милославский с женой.

Причина ясна, огромная надпись на внутренней стене замка. Но она подождёт. Рассматриваю Дарью, жену Олега. Девушку я видел во второй раз в жизни, дела в академии заняли дни переезда будущих молодых супругов.

— Рад познакомиться лично, — киваю ей и обращаюсь к Олегу. — Вы в порядке?

— Да, — отвечает мужчина, выглядит, конечно, бледно, но держится. — Не переживайте, Антон Валерьевич, я знал на что иду. Меня таким не напугать.

— Они и не пытались, — пожимаю плечами. — Вампиры в целом не пугают, они убивают сразу. Особенно подобные. Видно, что старые, возможно и сам патриарх прибыл, раз не обучены телефонной связи, а малюют мне послания на заборе.

— Вампиры? Это проблемы, — кивает Милославский.

— Проблемы? — удивлённо смотрю на него. — Если только у них… Мара, Маркус? Ничего не видели?

— Нет, — качают головой те.

Выглядят мои ручные кровопийцы не лучшим образом. Пришибленные какие-то. Да что тут происходит? Всё действительно так плохо, а я не догоняю?

— Движение, прямо перед стеной, — оповещает Мара, вдруг принюхавшись.

— Стоять, не двигаться, — прошу всех присутствующих и поворачиваюсь лицом к входу.

Во дворе замка появляется женская фигурка, ранее я её не видел. По повадкам сильная или глупая, пока не разобрался. Держится уверенно, смотрит свысока. Длинные темные волосы, непримечательная, но, тем не менее, миловидная мордашка и простые одежды из грубой ткани.

— Я здесь, чтобы говорить с Антоном Митрофановым, — произносит она.

Подошла достаточно близко, но оставила между нами около пяти метров. Тактически верное решение.

— От кого? — интересуюсь в свою очередь я.

— Я представляю клан Лобо, — через губу выплёвывает она.

Мне такое поведение не по душе, рука сама по себе тянется к клинку. Решаю не делать скоропалительных выводов, надо её выслушать.

— И кто вы такие? Лобо, это что-то на испанском? Далеко вас занесло… — усмехаюсь.

— Оборотни, — коротко отвечает дама, улыбается, обнажая клыки.

— Так-так-так, — вскидываю руку, смотря на несуществующие часы. — Кажется, у меня сегодня в планах не было оборотней.

— Найдите нам место, пожалуйста, иначе нам придётся освободить ваш график, — склоняет голову на плечо девица.

Повторяю её жест.

— Угрожаешь? — любопытно осведомляюсь у неё.

— Предупреждаю, — отвечает она.

— Хорошо, сегодня вечером, сразу после встречи вот с этими господами, приходите сюда, но не всей толпой, у меня аллергия на клыки, — ориентирую волчицу по времени. — Где-то между седьмым и восьмым часом.

Та смотрит на стену, где крупным текстом гнездится надпись.

— Вижу, вы популярная личность, — уважительно качает головой она.

— В узких кругах, — парирую. — Пока что, к сожалению, в настолько узких, что мои гости даже пишут с ошибками. До свидания, мадам, увидимся вечером.

— Сдержите своё слово, иначе мы сдержим своё, — говорит волчица, испытующе смотря мне в глаза.

Плевать…

Ткань реальность распахивается, делаю шаг и выхожу у неё перед лицом, заставляя тяжёлую и невероятно острую сталь застыть у её горла.

— Перед тем, как кидаться громкими заявлениями, я искренне советую, знать, кому вы их адресуете, — она настолько близко, что чувствую её дыхание на щеке. — А теперь проваливай и передай своим Лобо, что если я увижу хоть одну собачью пасть на своей земле, пожалеть вы не успеете, ибо такой роскоши, как время, я вам не дам.

Девушка молчит, гневно сверкая глазами. Делаю шаг назад, снова скрываясь в тенях, и выхожу уже возле своих людей.

Волчица разворачивается и уходит, гордо держа спину. Не сдалась, значит? Ну-ну, я не мастер угроз, это может показаться фарсом. Но никому не советую проверять их исполнение.

— Олег, Даша, не покидайте стен замка. Внутри безопасно. Мы переговорим с гостями и вернёмся, — даю указания, перед тем, как пойти на встречу.

— Хорошо, — кивает Олег, отчасти вернувший себе прежнее беззаботное настроение, после маленькой, но такой показательной казни. — Что нам делать, если они придут?

— Не выходить, — советую ему я. — В пределах замка вам ничего не угрожает. Мальгус способен порвать десяток таких существ, как вампир или оборотень.

— Этот дух, который готовит? — скептически переспрашивает Олег, переглядываясь с невестой.

— Только при нём в таком тоне не говори, — искренне рекомендую я. — А то обидится. Когда-то подобную твердыню штурмовал целый легион низших демонов и десяток погонщиков.

— И дух выстоял? — удивляется Милославский.

— Куда бы он делся, — ухмыляюсь я. — Утром все, кто вошёл в стены замка, уже не вернулись.

— С какого он плана? — шокировано уставился на меня Олег.

— С девятого, — пожимаю плечами. — А я не говорил?

— ДЕВЯТОГО⁉ — вопит аристократ.

— Мара, у нас в штате есть доктор? Тут господину Милославскому плохо! — обращаюсь к скрывающей смех вампирше.

— Нет, нету…

— Я полагал, что это простой домовой со второго плана, не более… — Милославский с опаской посмотрел на вход в замок, а затем бессильно махнул рукой. — Хотел пожелать вам удачи на переговорах, но вижу, что удача потребуется скорее тем безумцам, что кинули вызов.

Мы с вампирами пошли к выходу со двора, посмеиваясь на ходу. Прислушавшись, слышу голос Милославского, входящего в дом.

— Надо же, девятый план! Этот человек безумен, держать подобное существо в поварах! Даша, собери всю разбросанную одежду в комнате, а я пока выставлю миску с молоком… Или чем там они питаются? Может мясо? Точно, нужно мясо… Мно-о-о-го мяса!

Прохожу мимо надписи на стене, под ногами тут же возникает Мальгус, вопросительно поднимая мордашку.

— Стирай, не могу смотреть на этот кошмар… — приказываю духу.

Мальгус принимается за дело.

Замок стал отличным домом для него. Все поместья одарённых строились на узлах, это место, где пересекается больше всего нитей мироздания. Здесь Мальгус бы выдержал приход высшего демона, но только внутри.

Чем дальше дух от дома, тем слабее. Он может черпать энергию из моего источника, как в бою с Извольским, но при таких крохах нас хватит ненадолго.

Сущности его типа перемещаются в астрале, поэтому являлись хорошим подспорьем в бою во все времена.

Покинув двор, осматриваемся, после чего решаем долететь до места. Вампиры оставили координаты в виде цифр широты и долготы. По карте это место расположено в десятке километров от старого замка, ровно на границе моих земель. Мудро. Это внушает надежду на успешные переговоры, они не хотят войны, вопрос, что им тогда нужно?

Снижаемся перед раскинувшимся лесом, вставая лицом к нему. Мара и Маркус на нервах, что странно. Существа, прожившие столько лет, явно не должны так себя вести.

Вздохнув, углубляюсь внутрь, проходя меж деревьев.

Спускаться сразу на место встречи мы не стали, решили проявить чуточку такта, которого так не хватает нашим гостям.

Через десять минут лес стал реже и мы осторожно вышли на поляну. Карта в телефоне явно говорила о том, что мы ровно в центре места назначения.

Вампиры начали выходить разом. Их было куда больше, чем необходимо для дружеской беседы. Около пятидесяти особей появились из леса, будто тени, сделав несколько шагов вперёд и замерев.

К нам направились трое.

— Ничего не предпринимать, без моего приказа, — шепчу вампирам.

Впрочем, мои потуги явно излишни. Кровососы обладают уникальным слухом, как и обонянием.

Троица приблизилась. В центре темноволосый мужчина, на вид пятидесяти лет, с орлиным носом и крупными серыми глазами, по бокам двое. Высокая женщина в кожаных одеждах с волосами пружинками каштанового цвета и русоволосый парень двадцати лет с волевым подбородком и дерзкой ухмылкой.

— Мара, Маркус, — кивает мужчина, делая акцент на том, что я не заслуживаю первого приветствия. — Совет прибыл, чтобы решить вашу судьбу. Вам даётся право на слово.

Смотрю по сторонам, пытаясь сосчитать вампиров. Нет, тут явно не меньше пятидесяти, но глаз каждый раз сбивается. Неожиданно зеваю. Оказывается это утомительное занятие, как пересчёт овец перед сном.

— Большой у вас совет, демократия что ли? — усмехаюсь я, вступая в беседу с грацией ледокола.

— Жди своей очереди говорить, смертный, — смотря на меня ледяными глазами, произносит Патриарх. — Вопрос тебе пока не задан, имей терпение.

Наклоняю голову к плечу, прямо как сегодняшняя шерстяная гостья, размышляя, как лучше ударить, чтобы срубить сразу три головы. По всем прикидкам, кудрявая явно выбивается из идеальной картины.

— Мара, совет ждёт, — настаивает вампир.

Смотрю на своего вассала.

— Хорошо, ответь ему, — поворачиваю голову к вампиру. — Видите? Что бы вы без меня делали?

Получив разрешение, Мара делает шаг из-за плеча, равняясь со мной.

— Я больше не состою в гнезде, теперь у меня другой патриарх, — с откуда-то взявшейся гордостью говорит она, не сводя глаз с комариного главы.

Ловлю заинтересованный взгляд кудрявой. Её алые, будто бы окровавленные губы еле заметно растягиваются в лёгкой улыбке. Отвечаю тем же, а почему не улыбнуться?

Заодно прикасаюсь к нити, на другой стороне которой замер в ожидании фамильяр. Ну, реликт, держись. Один шаг в сторону и тут начнётся такая забава, какой ваша компания давно не видела.

— Вот значит как? — усмехается патриарх. — Это опрометчивое решение. Не сказать, что я удивлён. Но ты знаешь правила, мы не можем выпустить носителя тайн клана.

— Мой патриарх не желает знать ваших секретов, — качает головой Мара. — Ему они не нужны, мир людей и мир вампиров разные.

— Ты ошибаешься, дитя, — не хочет ничего слышать патриарх. — У всякой информации есть цена. Сегодня она для него незначительна, а завтра может стоить жизни.

— Ну да, ну да, пошёл я нахер, — бурчу себе под нос, снова вызывая улыбку кудрявой, которая почему-то мне благоволит. Одна пара глаз из трёх не рассматривает господина Митрофанова, как говорящий стейк, это подкупает. Пожалуй, не буду её убивать, чует моя задн… душа, что всё не так просто.

— Заткни свой рот, — с оскалом шипит русоволосый.

— Вот знал, что всё с тебя начнётся, не пришей к пиз…е рукав, прости, не знаю твоего имени, — наигранно расстраиваюсь я.

— Сегодня ты сдохнешь, — кровожадно высказывает тот.

— Так вот, господин «сегодня ты сдохнешь», — наставительно начинаю я, под перекрестием взглядов. — Во-первых, я гонял подобных тебе по всей империи, когда ты ещё болтался в мошонке отца. Во-вторых, если ещё хоть раз покажешь зубы, добрый дядя стоматолог сделает тебе скидочку в компании «рога и копыта». Удаление челюсти по цене одного клыка, усёк?

Патриарх хмурится, а затем его глаза краснеют. Он впивается в меня взглядом и неосознанно делает шаг назад. Его свита непонимающе смотрит на поведение главы.

— Старческая деменция, — одними губами и с очень знающим видом шепчу я.

— Девятый ранг… — спустя пару секунд произносит патриарх. — Я знаю каждого разумного подобного уровня, но тебя вижу впервые. Кто ты?

— Оу, это вопрос мне? Наконец-то… Думал уже, что очередь не дойдёт, — продолжаю куражится я.

Всё моё выступление основано сугубо на безграничном актёрском таланте. Схватку со всей шайкой я не потяну, но вот сделать уверенный вид… Обещать — не значит жениться, не так ли?

Внимание привлечено. Пора развивать успех.

— У меня есть, что сказать, — киваю, делая голос громче и продолжая после паузы. — Эти вампиры, теперь мои подданные, нравится вам или нет. И как сюзерен, я обеспечу их защиту, чего бы мне это не стоило. Вы не получите этих разумных, ни на каких условиях. Вам следует забыть об их существовании. Это окончательное предложение, выгоднее уже не будет. Остальные чреваты потерями, угадаете, с чьей стороны?

Патриарх усиленно размышляет, прямо таки слышу, как старческие шестерёнки крутятся и скрипят.

— Ты молод, — он качает головой, настроение к нему возвращается. — А значит, просто физически не можешь обладать полноценным резервом. Я чувствую твою ауру. Так на что ты надеешься, дитя?

— Проверь, всё просто, — вытягиваю руку, доставая клинок, другая уже подзывает жестом всех желающих. — Начнём?