Студент из прошлого тысячелетия

Глава 22 Моя оборона

Маркус и Мара, стоящие слева и справа, приняли боевые позы. Ноги полусогнуты, а руки разведены в стороны, причём правая чуть заведена назад. Один удар вампира может раскрошить бетонный столб, а если под такой попадёт другой вампир… Мало тоже не покажется.

Впрочем, клыкастые специфичны, их тела подвергнуты изменениями. Более совершенных машин по убийству разумных и неразумных, я не встречал.

Вампиры синхронно шагнули с края поляны к её центру, сжимая кольцо. Лучше бы у них что-то другое так же активно сжималось. Вот же твари, решили-таки проверить мои слова.

Патриарх кивнул русоволосому. Он вышел вперёд с некой ленцой. И на что надеется гадёныш? Клинком он не обладает, перстня не вижу, как и…

Уродец достал из-за пояса кинжал, выставляя его перед глазами, словно давая всем присутствующим полюбоваться на проклятое оружие.

— Многие думают, что паладины сильнейшая каста в этом мире, но я считаю, что явление демонов носит природный характер, — он мерзко улыбнулся, наблюдая, как мой взгляд прикипел к вещице. — Поэтому матушка дала каждому средство для защиты. А иной раз и для нападения.

— Этот клинок тебе явно не природа дала, — качаю головой. — А женщина попроще, говоря прямо, какая-то слабая на передок леди. Положи взрослую игрушку на место, не доводи до греха.

— Всё это лишь слова, ты действительно хочешь тронуть меня своей бравадой? — поднял брови русоволосый. — Выглядит жалко…

— Жалко у пчёлки в попке, — немного тяну время, пытаясь придумать выход из положения. — Да и трогать тебя я не собираюсь.

Не сказать, что появление кинжала меня напугало.

Кому я лгу⁈

Если честно, заставило наложить в штаны. Именно таким кинжалом меня и прикончили. Проклятый предмет, один из двенадцати клинков повелителей ада. Впрочем, как раз такой я лично когда-то подарил своему убийце.

Что сказать? Никогда не отличался умом и честно это признаю. Для меня легче сначала сломать челюсть, а затем спросить, как пройти в библиотеку. Так процесс обмена информацией будет куда быстрее, но как оказалось, намного затруднительнее.

— Остановись, — пронёсся над поляной женский голос.

Я осторожно осмотрелся, не теряя из виду шестёрку патриарха.

Даже вампиры по периметру заозирались по сторонам.

Из пролеска вышла незнакомая девушка, одетая нестандартно. Обычно оборотням присуща определённая мода на домотканую и грубую одежду. Скорее всего, это обусловлено тем, что при обращении такую не жалко.

Новенькая одета в кожаные штаны, куртку из такой же ткани и ботинки на плотной подошве, делающие её выше.

— Если кто-то и убьёт этого человека, это буду я! — заявляет она, бесстрашно миновав оцепление из вампиров и быстрым шагом направляясь ко мне.

Хмурюсь, волчица приближается. Когда между нами остаётся два десятка метров, она ускоряется, явно собираясь обратиться кровожадным монстром.

— Э-э-э… нет! Стой! — кричу ей, но бесполезно, она ближе и ближе. — Фу! Инга, Фу!

Девица останавливается, не добегая пары метров.

— Какая ещё Инга? — непонимающе хлопает она. — Я не Инга…

— Надо же, работает, — выдыхаю я, вспоминая такую же ситуацию с Кириллом и его сестрой. — Даже не верится.

— Придурок, — заключает волчица. — Тебе всё равно не выжить.

— Вставай за вон тем немолодым нечеловеком, — указываю на клыкастого главаря. — Вам придётся подождать, а то умирать я сегодня как-то не планировал. Может, даже найдёте общий язык в очереди.

— Да что, чёрт возьми, ты такое несешь? — хватается за голову шерстяная.

— Эй-йей, повежливее, он целый патритрах… тьфу ты, патриарх! Вот… — со смешком продолжаю торговать вековым неликвидом я, поворачиваюсь заодно к нему и подмигиваю.

Шерстяная тем временем делает шаг вперёд, занося руку для удара. Пальцы вытягиваются, лапа покрывается густой порослью, когти удлиняются.

Мне кажется или даже вампиры смотрят на меня с сочувствием?

Им даже выгоднее, если меня сейчас прикончат, руки не придётся пачкать.

— Полина! Стоять! — второй окрик и из леса выбегает уже знакомый мне персонаж.

Простой сельский оборотень, по имени Иван.

Девушка замирает, бессильно сверкая глазами.

— Полина, что ты тут устроила? — зло спрашивает Иван, подбежав и хорошенько тряхнув свою подругу за плечи.

— Глава, — склоняет голову она. — Прошу меня простить, но вы сами сказали, что сотрудник надзора нас предал. Вот мы и решили устранить проблему.

— Это тот, что нам помог! Дурёха! — рычит ей в лицо Иван. — Антон, прости, пожалуйста, она не так поняла…

— Да ничего, бывает, — усмехаюсь я.

— Что здесь творится? — хмурится вдруг оборотень, осматривая поляну полную вампиров. — Они тебе угрожают?

— Пытаются, — уклончиво отвечаю я.

— Если вы кидаете вызов моему другу, кидаете вызов и мне, — вдруг заявляет Иван, вставая рядом. — Полина, действуй.

Шерстяная поднимает глаза к небу, её лицо вытягивается, в отличие от остальной фигуры. В целом, через пару секунд рядом стоит девушка с головой волка. Она задирает морду и воет.

Позади клыкастых на свет появляются оборотни, один за другим. И вот уже вампиры в кольце. Это им явно не нравится, но резких телодвижений совершать они не решаются.

Я бы на их месте тоже не шелохнулся.

Патриарх отходит на несколько шагов, затем кивает кудрявой и та закатывает глаза, очевидно передавая приказ гнезду. Вампиры по команде достают короткие клинки, подтягиваясь к главе и заключая того в круг.

Оборотни на месте не стоят, их меньше чем вампиров. Они припадают на землю, ноги выходят из суставов с жутким хрустом. Через пять секунд перед кровососами встают антропоморфные фигуры, возвышаясь над теми почти на три головы. Каждый оборотень обладает широкой грудной клеткой, длинными передними лапами и более короткими задними, покатым задом и острыми ушами с вытянутой клыкастой мордой.

— Не вмешивайтесь, иначе нам придётся ответить, — спокойно произносит патриарх, впрочем, из-за спины своих защитников.

— Ответить перед тобой? — насмешливо спрашивает Иван, хрустя позвонками и не спеша превращаться. — Ты не тронешь этого человека, уходите, и битвы не будет. Если же решите остаться, знайте, мы не отступим.

Патриарх усиленно размышляет, а затем хмуро обводит собравшихся оборотней. Если раньше у него были шансы выйти победителем, сейчас они стремительно таяли.

Размышления не затягиваются, он машет рукой, вампиры собираются в клин, выходя из окружения. Оборотни провожают их оскалами, пока все клыкастые не растворяются меж деревьев.

— Эх, хорошая могла выйти драка, — с этими словами качаю головой.

— Да-а-а, — мечтательно поддакивает Иван. — Жаль, что яйца этого бальзамированного мужика не такие весомые, как слова. Ну, раз не вышло мордобоя, может, поговорим?

— Это меньшее чем я могу тебя отблагодарить, — вздыхаю и смотрю на клинок. — Но лучше сделать это на моей земле.

— Приглашение для меня одного? — уточняет Иван с добродушной улыбкой.

— Пусть шерстяные тоже направляются к замку, думаю, сегодня до дома вы не доберётесь, а на улице по ночам становится холодно, — подвожу итог я. — Маркус, подбрось нашего друга, вылетаем домой. Остальные, думаю, и сами дойдут.

Спустя полчаса, когда мы расположились в столовой, заняв все пустые места за огромным столом, Иван постепенно начал посвящать меня в курс дел.

— Сперва хочу снова извиниться за Полину, — он кидает на сидящую слева от него девушку укоризненный взгляд. — Я слишком поздно узнал, что она задумала.

— Ничего страшного не произошло, вы подоспели вовремя, хоть и не стоило вмешиваться в наши посиделки, — равнодушно ответил я.

— Будто у тебя были шансы уйти оттуда живым, — с фырканьем замечает Полина, слушавшая наш разговор, в отличие от других оборотней, с аппетитом уплетающих еду.

— Полина, — бросает на неё строгий взгляд Иван. — Прикуси язык, тебе не следует так вести себя с хозяином, что приютил нас.

— Ну, простите, — чертовка говорит это с кривой ухмылкой, явно не согласная с выговором.

— Бог простит, — я отвешиваю слова, будто пощёчины. — А я нет. Ещё раз вмешаешься, и тебе уже никто не поможет.

— Глава! — возмущается она.

Иван лишь молчит, но его напряжение мне не нравится. Если Полина этого не считывает, мне жаль,

— Мы вытащили твой благородный зад, — продолжает шерстяная. — И кто кому должен быть благодарен? Глава, ты ничего не скажешь?

— Замолчи! — взрывается Иван. — Антон, мне стыдно за неё, прошу нас простить.

Громкий голос Ивана привлекает внимание остальных оборотней в количестве двадцати пяти разумных. Смолкают беседы, все смотрят на него с сочувствием.

— Кому тут и может быть стыдно, так это мне, — Полина встаёт из-за стола, обводя остальных волков взглядом.

Она обходит стол, направляясь на улицу. Иван порывается встать и догнать её, удерживаю его за плечо.

— Не стоит, пусть перебесится, молодость имеет лишь один недостаток, она быстро проходит, — тихо говорю ему.

— Наверное, ты прав, — Иван падает назад и подливает себе вина.

Остальные, переждав бурю, снова принимаются за еду. Робко возникают очаги разговоров, атмосфера становится спокойнее.

— О чём ты хотел поговорить? — напоминаю оборотню я. — И что за охота за представителем надзора? А ещё, ты не говорил, что глава клана.

— Это всё тот толстяк, который был с вами, — с гортанными нотками отвечает Иван, явно сдерживая себя. — Он почему-то вбил себе в голову, что мы убили Целестину. Костьми лёг, но сделал нашу жизнь невыносимой. Нас выследили, а затем напали. Пришлось менять место, но на стоянке пожаловали волки из другого клана, мы сцепились и понесли большие потери. В том числе погиб и отец Полины, Уго. Поэтому она так зла, хочет отомстить. Уго основал клан Лобо пятьдесят лет назад, когда перебрался из Испании и осел здесь. Святая инквизиция не давала покоя волкам того региона. Здесь в Российской Империи было проще, по крайней мере, пока ты никого не трогаешь, не трогают тебя.

— Как ты стал главой? Всё ещё не понимаю…

— Я сын Уго, Полина моя сестра, точнее Паула, мама очень хотела, чтобы мы стали частью этой страны, — скривился мужчина.

Теперь стало понятно, почему её миловидная смуглая мордашка после подобных выкидонов, ещё остаётся одним целым с туловищем.

— Мама? — уточнил я.

— Погибла, давно, — сухо отвечает Иван.

— Что именно сделал тот надзорщик? — отвлекаю оборотня беседой, ибо хвостатый приуныл.

— Он связался с владельцем удела и убедил его в том, что мы виновны во всех смертных грехах. После чего на нас началась настоящая облава. Мы еле ушли. А этот урод всё гнался за нами! — эмоционально рассказывает Иван, не забывая промачивать горло вином. — В общем, так мы и оказались на развилке. Бес дёрнул рассказать историю про моё возвращение. Полина ушла, я не сразу понял, что происходит. Ели бы не Кирилл, он рассказал о странных наводящих вопросах Полины, и я погнался за ними.

Про себя отмечаю, что надо сказать Кириллу спасибо. Выручил.

— Хорошо тут у тебя, спокойно, — вдруг произнёс Иван. — Не хочешь нанять охрану?

— Себя предлагаешь? — удивляюсь я. — Это разрешено?

— Вполне, — кивает Иван. — У нас и выбора другого не было. Мы жили у старика Жуша, он дворянин. Защищали его земли от всякой шушеры. Тебе сейчас это может понадобиться, судя по тому, как кровососы на тебя глядели.

— И как на это смотрит надзор? — осторожно осведомился я.

Иван понимающе усмехнулся и доверительно придвинулся.

— Оборотни имеют неопределенный статус, но лишь те, что не подчиняются какому-либо из родов, — сообщил Иван. — Про это ты слышал?

— Да, — кивнул я. — Возникает закономерный вопрос, почему я?

— Вот! — воскликнул Иван. — Приятно разговаривать с умным человеком, сразу всё схватил. Тут есть второе негласное правило. Ты думаешь, почему все так на тебя смотрят?

И правда, ужин протекал плавно, как и разговор, а ещё как вино, постоянно появляющееся в бокале… Но вот оборотни, они вели себя странно. Очень тихо и аккуратно. Часто бросали на меня задумчивые взгляды.

— Всё просто, — продолжил хвостатый номер один в этом балагане. — Думаешь, часто аристо сидят с низшей расой за одним столом? А часто отпускают их, не сдавая надзору? А кто так просто разговаривает за бокальчиком со страшными волками? Можешь не отвечать. Практически никто, — он горько вздохнул, служанка наполнила бокал и удалилась. — Даже слуги у тебя вышколенные. Ни страха, ни презрения. Может, какого-то очень полезного оборотня и пустят за хозяйский стол, но для большинства мы просто инструмент. Всё начинается со взаимного уважения, и ты в этом плане отличился. Хватит аргументов?

— Достаточно, — кивнул я.

Сам же задумался.

Слова волка запали глубоко в душу. Они и правда нечисть, но я лучше доверюсь полулюдям, чем благородным. На замечание по поводу прислуги лишь хмыкнул. Я лично отбирал кандидатов, которых нашла Софья. Это выпуск одного сиротского приюта, такие же, как и я люди, ищущие свой дом.

Да и не много людей мы взяли, всего пять человек. Для такого большого дома это практически ничто.

— Надо посоветоваться с одним человеком, но в целом я не против взять вас на службу, — пожимаю плечами, смирившись с тупой привычкой это делать. — Но есть одно условие, узы крови, согласен?

— Не люблю всё, что связано с вампирами, но условие адекватное, — кивает Иван. — Когда решишь?

— Сначала скажи хоть, сколько вас? — вдруг вспоминаю, что служить пойдёт не только это горстка, а все.

— Немного, мы маленький клан, — отмахивается главный хвостатый. — Всего сто пятьдесят мужчин и женщин, плюс дети и несколько стариков из тех, кто дожил до этого позорного дня, когда нас прогнали с насиженной земли. Большинство погибло защищаясь.

Иван помрачнел, а я присвистываю. Это он называет немного? Замок, конечно, большой, вместимостью под три сотни человек, но такими темпами место может быстро закончиться.

И что за побоище у них там было? Веня видимо действительно сошёл с ума, раз решился на такое. Вот же злопамятный хмырь.

Выхожу из-за стола, попросив заодно Мальгуса подготовить спальни для оборотней. Дух согласно облил меня теплом по нашему каналу связи и принялся за дело.

Сегодня решаю остаться спать здесь.

У себя в спальне, сняв пиджак, упал на кровать, набирая номер Романа.

Вкратце описав ситуацию, слушаю план действий. Некрасов хорошо знает тонкости юридической стороны. Разъясняет несколько нюансов.

Из разговора следует, что не каждый аристо способен принять в свои ряды тучу оборотней. Ему надо подать прошение, а уже император будет смотреть на целесообразность расширения штата.

Скорее всего, это связано с вероятным усилением рода. Ели династия могущественна, её рост можно таким образом замедлить. Умно, ничего не скажешь.

Был и вариант с общественной деятельностью. Если аристо хочет больше силы, получает с ней и ответственность. Тоже довольно разумно. Дворянчики получают дубинку, но у них нет времени искать, кого бы ударить по голове. На дубинку вдруг падает кайло, и дворянин идёт добывать руду во благо империи. Я это так видел.

Мы проговорили долгое время, пока я не закончил с расспросами.

Уснул с опухшей головой. Поэтому пробуждение вышло неоднозначным.

Сначала почувствовал что-то хрупкое в руке, а затем услышал хрип.

Открыв глаза, понял, что удерживаю сипящую Мару, ещё чуть-чуть и передавлю трахею, лишив вампира такого важного компонента, как воздух.

— Отхххпусти! — прошипела она, а когда я разомкнул пальцы, добавила, потирая при этом шею и лихорадочно блестя глазами. — Надзорщик, ну, тот толстяк… Они нашли оборотней!

— Как так? — вскакиваю и начинаю судорожно одеваться.

Этой ночью мне снились чудесные сны. В них я поработил мир с помощью миллиона взятых под крыло оборотней, слагающих мне гимны на собачьем и катающих по зиме в больших санках. А теперь, весь план как бы шёл в другую сторону! Точнее, коту под хвост. Совсем другая история.

— Я точно не знаю, но могу выдать предположение, — раздражённо отвечает вампирша. — Это мог быть Даниэль, патриарх нашего прошлого клана.

Такие вопросы, как, откуда он узнал? Почему решил отомстить именно таким образом? И почему так быстро? Я просто выкинул из головы подобные размышления.

Все они бились двумя фактами. Первый факт — этой сволочи за сотню лет. — Второй факт — он заднекалиточный скотоложец-сифилитик, вешающий, по приходу домой, свой нос на вешалку!

— Ого, — уважительно тянет Мара. — Особенно про повесившего нос сифилитика…

— Бля…ь, я что, это вслух? Ай, по хрену… — выскакиваю в коридор, где меня уже ждёт Иван.

— Что случилось? — быстро спрашиваю его.

Мальгус тем временем вручает мне плывущую по воздуху чашку с кофе. Благодарно шепчу «спасибо» и не сбавляю хода. Настроение окружающих в какой-то мере передалось мне, поэтому шаги ускоряются сами собой.

— Кирилл связался со мной, — хмуро ответил Иван. — Я дал им координаты, они выдвинулись за мной с самого начала, но я опередил их. Сейчас они уже почти на месте, буквально на подступах, но твой бывший напарник догнал их.

— Они могут добраться до замка? — быстро уточняю я.

— Я сейчас, — Иван достаёт телефон, набирая номер.

Через пару секунд из трубки летят звуки взрывов, крики, а затем и голос Кирилла.

— Мы близко! Совсем близко! Будем через минуту… Нам пришлось сделать дугу, чтобы он не затронул посёлок… — прерывисто рычит парень. — Глава, готовьтесь к обороне!

— Что там происходит? — задаю я риторический вопрос.

Иван лишь поджимает губы, играя желваками. Иду в донжон, откуда сразу же замечаю стройно бегущую колонну оборотней. Над ними в утреннем полумраке летают трое паладинов, осыпая улепётывающих нелюдей огненными сгустками. Над благодатными местами, которые мне так нравились, даже отсюда слышится хриплое дыхание сотни разумных и смех паладинов.

Руки сами по себе сжимаются в кулаки.

— Мара, открыть ворота, — приказываю вампирше, и та прыгает с башни вниз, включая отлаженный надвратный механизм.

Створки ворот успешно открываются.

Наблюдаю, как куражатся паладины, а Иван бессильно скрипит зубами.

— Мальгус, дружок, пора делать кусь!