Студент из прошлого тысячелетия

Глава 26 Одинокая звезда

В коридоре выругался и встал.

Оказывается, пока занимался приятными делами, совсем забыл о форме, направившись сразу в академию.

Пришлось быстро стартовать в сторону дома, вылетая из внутреннего двора на клинке. Ветер загудел в ушах и уже через три минуты я был у особняка, удивлённо рассматривая три тёмных силуэта автомобилей с двуглавыми орлами на дверях.

В этот момент справа мелькнула молния и меня натурально сбили при снижении, заставляя вспахать землю. Урона для тела минимум, разве что полученный удар по самолюбию и в хлам разорванный костюм.

Ну и конечно, приставленный к горлу клинок, ничуть не добавляющий настроения.

— Кто ты? — надменно задал вопрос мужчина, грубо нависая надо мною. Причём акцент у этого паладина был явно итальянским, плюс два закрученных усика и густые тёмные брови. — На кого работаешь?

— На господа бога! — проворчал я, даже не собираясь рыпаться.

— На какого бога? — настойчиво спрашивает он, сталь тем временем неприятно холодит кожу на шее.

— Макаронного, конечно же, — не перестаю поражаться его тупости и киваю в сторону особняка. — Я живу в этом доме, а что здесь делаете вы?

Итальянец несколько секунд смотрит на меня, перед тем, как ответить.

— Охраняем, — снисходит он до пояснения.

— Все вместе? — киваю на три машины, из которых вывалилось больше десятка рыл. — Спасибо, но я вас для охраны не нанимал.

— Это мой сосед! Отпустите его! — возмущённо вмешивается выходящая из дома Лиза.

— Сеньора! — кивает итальянец и смиренно отходит.

— Прости, ради бога, — произносит Емельянова, помогая мне подняться. — Лоренцо очень стыдно, да Лоренцо?

— Si, моя госпожа, — наигранно раскаивается усатый, окатывая меня ледяным и горделивым взглядом.

— И чего они тут забыли? — ворчу я, направляясь к дому и с сожалением рассматривая драные коленки.

— Я заболела и пропускаю первое занятие, совсем не думала, что дома кто-то будет, — нервно щебечет Лиза.

Подхожу к дверям, и, поднимая глаза, нос к носу встречаюсь к той, кого тут быть не должно. Остро колет слева в груди, горло моментально пересыхает.

Призрак во плоти, очередной призрак прошлого.

Высокая статная девушка двадцати пяти лет, спокойное лицо, короткие каштановые волосы до плеч и пустой взгляд. Такой знакомый взгляд. Такой взгляд я видел лишь единожды.

Меня буквально выбрасывает из тела, погружая в водоворот воспоминаний, туда, где всё было иначе…

…

Медленно ворочался в небе огненный шар, перекатываясь и освещая бескрайние поля и ковры густых зелёных лесов. Распускались цветы, тянущиеся к солнечному свету, пели птицы, горланили петухи.

Мир в этот час делился на две половины, тёмную и светлую. Ночь отступала, сжигалась огненным клинком и пряталась, растекаясь тенью меж домов, как пролитое молоко промеж половиц, прижимаясь к стенам и сгущаясь на дне колодцев.

Города оживали, начиналось шевеление, стоило только солнечным лучам пробиться в окна. Люди выходили на улицу, принимаясь за повседневные дела. Открывали ставни пышнощёкие булочники, вставшие ни свет ни заря. Гудела типография, откуда воробьиными стайками выскакивали юные почтальоны. Курящие у проходной работники в белых косоворотках и фартуках, обагрённых тёмными чернильными пятнами, качали головой, заранее зная, какие новости потрясут сегодня весь город. Мальчишки с котомками, внутри которых стопками лежал пахнущий типографской краской свежий газетный тираж, расходились по улицам. Вставали на углах и важно горланили тонкими детскими голосами.

— Газета, «Утренний вестник»! Узнай все новости первым! — слышалось с разных многолюдных перекрёстков.

— Дядька! Не проходи мимо, почитай новые вести с фронта! — бойко и слегка требовательно кричал мальчишка в берете, проходящему мимо мужчине во фраке. Сегодня все сословия были равны, по крайней мере, в такие моменты.

Мужчина охотно сворачивал, кидая мальчишке медяк и надев перчатку брал из его чумазых рук свёрток. А затем шёл дальше, сопровождаемый криками.

— Демоны наступают! Армия продолжает отступать! Император издал новый указ! Всё это в «Утреннем вестнике»!

Господин торопливо шёл дальше, выискивая место, где сесть и почитать. Ждущие начала рабочего дня мужики сталелитейного цеха сдвигались, предлагая нарядному чинуше сесть рядом.

Он садился, жадно впиваясь глазами в ровные строки и водя пальцем в перчатке по желтоватому листу.

Затем, прочитав газету, он бросал её в стоящую рядом урну, хмуро уходя по своим делам. Свёрток вынимали мозолистые лапищи и работяги приступали к изучению новостей, сбившись плотной компанией вокруг одного, кто читал вслух.

— Наш че-ло-век из Вес-тни-ка со-об-ща-ет, де-ла на за-па-дном на-пра-вле-нии пло-хи, ко-ман-дую-щие ве-лят своим си-лам отсту-пать, за по-след-ню-ю сед-мицу это уже вторая от-данная губе-рния. Рать кня-зя Вя-земского про-дол-жа-ет сражать-ся, чтобы основное вой-ско императора смо-гло под-го-то-вить оборону Пет-ро-за-вод-ска, — с трудом и по слогам читал он, пока вся его дружная компания дышала через раз. — Видимо, плохо всё мужики… Не сдюжить нашим…

Дочитав вести, мужики с тяжелым сердцем качали головами. Встав, один из них размял спину и поставил на лавку сумку, направляясь в противоположную от цеха сторону.

— Тихон! Да куда ты-то пошёл?.. У тебя семья! Тут ты полезнее! Анька только разродилась! — в сердцах кричали друзья.

Тихон лишь светло улыбался.

— Так я тока и ждал, пока родит, чтобы доносила, а теперь пойду. Не поминайте лихом. Скажите Фролу, пусть отдаст место, кому нужно. А я так больше не могу, пора вставать, — после этих слов на сердце стало так легко, что хотелось парить.

— Голову ты там свою дурную только потеряешь! — кричали ему вслед.

— А если и так, — тихо отвечал себе под нос новобранец. — Кто, если не я? И кто сказал, что это большая цена? Как говорится, кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет.

Смятая газета отправлялась назад в мусорку, мужики досадливо кривились и шли на работу, оглядываясь назад. Вдруг он передумает, вдруг вернётся. Но никто так и не возвращался.

Исписанную последними новостями бумагу снова вынимали, на этот раз узловатые старые пальцы, засовывая за пазуху.

Вечером, после торжища, понурая лошадка несла домой пустую телегу, тяжело дыша и надувая худые бока с выступающими рёбрами. Зима вышла не самой доброй, поэтому животинка радовалась лету втройне. Внутри телеги сидел сутулый старик. Он смотрел на мир одиноким глазом, в то время как другой был плотно затянут бельмом, а за пазухой лежала весточка из большого мира. Куда больше, чем этот человек и вся его деревня.

Под ночь, когда молодой голос дочитывал сводку, старик ложился спать с тяжелым сердцем, долго ворочаясь и размышляя.

Утром, встав в ранних сумерках, он собрал вещи. Огниво, моток бечёвки, свечу. Взял краюху хлеба, но тут же положил назад. Уже через полчаса деревню покидала одинокая сгорбленная фигурка, направляясь на запад.

Его проводила виляющими хвостами пара дворовых собак, а за околицей нагнали шлёпающие босые ноги, несущие паренька десяти лет.

— Дед! Дед! Куда ты⁈ — кричал он, пока в висках стоял шум бьющегося сердца.

— Ничего от тебя не скроешь, Алёша, — улыбался дед. — Я пойду на запад, но скоро вернусь, дождись меня.

— С демонами драться? — насупившись, спрашивал малец.

— А если с ними? — хитро улыбался дед, пряча грусть.

— Но ты же старый! — бессильно говорил внук.

— Зато ты молодой, Алёша, ты молодой, — тепло говорил старик, а сердце его наполнялось лёгкостью, да так, что хотелось парить

— Как мы без тебя? — наконец-то дал волю слезам мальчик, размазывая влагу по лицу. — Кто нам будет рассказывать о том, что видел и где был? Мы без твоих рассказов не уснём теперь…

Старик последний раз улыбался и трепал внука по голове, продолжая путь, а за спиной подрагивала тонконогая фигурка, хлюпая носом.

— Кто, если не я? — отвергал душевные сомнения старик, говоря самому себе. — Я уже пожил, а они ещё нет! И кто сказал, что это большая цена?

Он шёл и шёл, со временем вливаясь в поток таких же, как и он. Младых и старых, идущих одной дорогой. Дорогой, где кончались добрые взгляды, и начинало нести смертью. Дорогой, которая, скорее всего, станет последней.

Огромный огненный шар осветил землю. Тьма растаяла. Полоска света пронеслась по земле, будто волна, слизывая тёмное покрывало мрака. И вот уже выдернуты на свет детали. Проступают зелёные поля, трава блестит росинками, будто дама жемчугом. Стоит войско и не перечесть его, каждый ловит взглядом лучи, греющие саму душу. А за тем войском тьма, живая, движущаяся, неотвратимая и голодная, как всепожирающее время.

— Левый фланг, сместиться на центр! — кричит воевода.

К нему подходит безусый юнец, больше похожий на кисейную барышню, упрямо поджимая губы.

— Но там же одни деревенские, неучи, разумно ли?

Хлёсткий удар опрокидывает адъютанта на землю.

— Не смей мне говорить то, что я и без тебя знаю! — шипит дворянин. — И приготовь дилижанс, мы отъезжаем в Петрозаводск, как только будет пройдена третья линия…

Молодой адъютант больше не посмел перечить и побежал, но отнюдь не выполнять приказ. Он зашёл в шатёр Вяземского, доставая его клинок, который слегка запылился и даже пошёл ржой. Из шатра доносились хохот и стоны девиц лёгкого поведения, которых там было больше чем надо.

— Сраные аристо… — почти плачуще произнёс адъютант.

Парнишка быстрым шагом пошёл к своей палатке, благо в этот час там никого не было, и скинул китель, освобождаясь от обмоток на груди, под которыми скрывалась маленькая женская грудь.

— Соберись, — прохрипела девчонка, смотря на себя в зеркало и роняя крупные слёзы, на сердце скребли кошки, и одновременно с этим лежала каменная плита.

— Кто это тут у нас? — в шатёр вошёл десятник, девушка прикрыла грудь.

— Говорил же я им, что ты баба, — довольно произнёс он, оглянулся и стал расстегивать форму. — До наступления ещё есть десяток минуток… Давай, дорогая, помоги мне облегчиться.

— Как вы меня раскусили? — сделала елейное лицо девушка.

— По походке, слишком она у тебя красивая, — ответил ей солдат.

— Вы же никому не расскажете? — сделала испуганное выражение лица она, сдвигаясь на пару шагов к нему и сжимая потайной клинок.

— Нет, но ты должна быть ласкова и… — он сделал паузу, а девушка напряглась. — Я ещё не облегчился.

Адъютант выдохнула и сделала последний шаг, прижимаясь к десятнику.

— Хочешь облегчиться? Сходи в отхожее место! — прорычала девица, превращаясь из загнанного котёнка в тигра.

Убрав руки с груди, она схватила спрятанный за поясом нож и воткнула его в сердце капрала, заставляя того неверяще посмотреть на торчащую сталь.

— Они на подходе! — проорал кто-то снаружи палатки.

— Отлично, — с лёгким сердцем, утирая слёзы, произнесла девушка. Она посмотрела на лежащее тело десятника и сорвала со своего кителя знаки высшей офицерской школы, прощаясь со статусом. — И кто сказал, что это большая цена?

Выбежав наружу, она обернулась в доспех духа и направилась к рядам армии, вливаясь в строй.

Демоны шли и все это слышали. Рычали опережающие легионы адские гончие, несущие на своих спинах низших демонов, разведывающих территорию. Грузно топали огромные фигуры кадавров, сделанных из человеческих тел. Мерно гудела земля, избиваемая тысячами ног, лап, колёс.

Над плотными строями одоспешенных демонов парили трое высших, взирая на людей, как на грязь. Бывший адъютант посмотрела наверх, наблюдая за взлетом десятка паладинов.

Армия инферно подступила. Люди замерли.

Началась война, призванная решить, кто из двух доминирующих на планете видов выживет.

Паладины ощетинились печатями, над войском понеслись молитвы. Пространство озарилось светом, это послужило началом к битве. Первыми в небе схлестнулись десять паладинов и три высших демона. Добро и зло, тьма и свет. Молниями посыпались белые росчерки энергии, раскрылись синие печати, коим противостояли огненные копья велечиною с древесный ствол. Тут же люди понесли первые потери, паладины бессильно падали замертво, а ведь не прошло и минуты. Каждый высший демон шёл за десяток, а тут целых три.

Затем громом ударили по ушам залпы далёких пушек, выбивая в волне тварей легиона целые просеки. Но этого всё равно было мало, а демонов слишком много.

Грохнули ружья второй линии, заставляя подняться в воздух сизые облака дыма. Самые ретивые монстры упали, будто подкошенные, не добежав нескольких метров. Затем схлестнулись и пехотинцы. Две волны ударились, разбиваясь друг о друга.

Всё пространство заполнили звуки стали, пробивающаяся в первые ряды девушка замерла, страх заставил ноги онеметь. Она растерянно посмотрела по сторонам. Её дёрнули за талию, а в то место, где она стояла, впился огромный дротик.

— Ты чегой-то, внучка… Не надо стоять, руби, коль пришла, — весело произнёс одноглазый старик в доспехе раза в два больше чем нужно и направился вперёд, закрывая адъютанта спиной. — Тихон! Нужен твой щит, давай за мной!

Мимо промчался крепкбий детина, напряжённо смотрящий вперёд и побежал следом за стариком.

Недолго думая, девушка двинулась за ними.

Бой в первой линии заставил тело вспомнить всё, что оно когда-то изучило. Рефлексы обострились, как лезвие цирюльника. А там, где навыки просыпались, хорошо помогал доспех духа, принявший не одно попадание.

Сила бурлила внутри, мир откликался и переходил в руки, удары были сильны как никогда. Их троица попала на самое остриё атаки. Там, где впереди была лишь смерть, а позади твои товарищи, толкающие тебя на неё, чтобы умереть следом.

Палящее солнце разгоралось на небосклоне, разгоралась и схватка.

Адъютант слышала вокруг стоны тысяч людей и утробный рык десятков тысяч низших.

Когда падал один, на его место вставал другой. Руки отнимались, сердце грозило вырваться из груди. Но бой продолжался, он просто не мог остановиться. Остановка означала — смерть.

Очень быстро вскрикнул и упал старик, Тихон бросился за ним, но ряды демонов сомкнулись и они услышали отдалённый каркающий смех.

Ей хотелось рвать и метать, что она и сделала. Протаранила плечом тройку низших и ворвалась в ряды противника, но старика там уже не было. Рядом появился Тихон.

— Уходим!

— Д-да-да… — с трудом ответила она, отбиваясь от атак.

А когда повернулась, Тихон уже замолчал. Навсегда. В его груди расцвёл наконечник огненного копья, а затем и вся фигура мужчины запылала, будто факел.

Огонь пошёл дальше и волнами разошёлся вокруг. Её он не коснулся, доспех духа спас, но оставил огромный пустырь. Оглядевшись, она увидела горстку людей, что сражались и толпы захватывающих их в капкан демонов.

Посмотрела наверх и встретилась взглядом с демоном, чьё лицо было до омерзения идеальным. Он высокомерно улыбался, а за его спиной разгоралась звезда. Одинокая звезда, против всех правил появившаяся на голубом небосклоне.

Слева от высшего вдруг задрожал воздух и оттуда появился огромный серебряный кот, мгновенно откусывая демону голову. Кот осмотрелся по сторонам и, увидев демонов, зарычал, продолжая висеть в воздухе и легонько переставляя лапы, будто то совсем не воздух, а вода. Его рык сотряс сами горы, не то, что демонов. Те вдруг замерли.

Что это? Подумала она. Бог? Он снизошёл?

Люди вдруг закричали, будто безумные, радостно. Адъютант непонимающе осмотрелась, высшие смотрели на небо. Она тоже посмотрела туда, а звезда тем временем приближалась, настолько стремительно, что уже через три секунды сияющий росчерк врезался в землю, прямо посреди армии демонов.

Кот нырнул к месту падения, плавно спускаясь туда. От удара немыслимой силы разлетелись в стороны сотни демонов. Поднялось облако пыли, над которым кругами по воздуху ходил кот и рычал, наводя страх. Не успела пыль осесть, как из неё выстрелили десятки жгутов, сотканных из самого мрака.

Они пронизывали стоящих на пути демонов и пробивали их насквозь.

Одно из таких щупалец тьмы чуть не ударило её, но замерло на уровне груди. Показалось, оно было змеёй, что не увидела в ней угрозы. Жгут улетел назад, проследив за ним, она увидела безразлично стоящего на клинке парня с белыми как снег волосами.

Демоны развернулись, на холме раскрылись арки перехода в нижний мир, куда твари стали сигать одна за другой…