Я хотел последовать за ней, но какая-то сила остановила меня. Вместо этого я смотрел на маленькую лужицу, образовавшуюся на месте сочащегося источника. На поверхности блестели солнечные лучи. Под водой извивались крошечные полупрозрачные существа.
Я услышал громкий вздох и оглянулся на жрицу. Она с трудом опускалась, чтобы сесть на ступеньки храма. Я поспешил назад, чтобы помочь ей, а затем сел рядом.
Чёрный кот, громко мурлыча, протиснулся между нами и поднял подбородок, приглашая женщину погладить его по горлу своим скрюченным указательным пальцем.
В Риме они были редкостью и не пользовались особой популярностью, но в Египте эти создания считались божественными; однажды в Александрии я стал свидетелем того, как разъярённая толпа разорвала на части человека за убийство. Кот посмотрел на меня и громко мяукнул, словно приказывая доставить ему удовольствие. Я выполнил просьбу, погладив его по спине.
Женщина кивнула в сторону дальнего конца поляны. «Эти двое, должно быть, доставляют тебе массу хлопот», — сказала она.
Я проследил за её взглядом и увидел, что Мопс и Андрокл исчезли. Я улыбнулся и пожал плечами. «Они ничем не хуже других мальчишек их возраста. Помню, как я впервые усыновил Мето…» Я спохватился и замолчал.
«Имя твоего сына причиняет тебе боль?» Она вздрогнула и запахнула плащ.
«Я поклялась никогда больше не произносить его. Иногда я забываю». Я смотрела на залитые солнцем виноградные лозы и слушала щебетание птиц. Магия этого места начала угасать. В конце концов, жрица была всего лишь хрупкой старухой с жидкой кровью; кошка была всего лишь животным; храм – всего лишь каменной хижиной, построенной смертными, которые давно умерли и были забыты. Источник был едва ли больше, чем ручейком, и прямо на моих глазах крошечное облако заслонило солнце, а пятнистые листья выцвели, превратившись из золотых в потускневшую латунь.
«Твоя жена очень любит тебя», — сказала старушка.
Я улыбнулась. Неужели об этом женщины тайно говорили, когда приходили к жрице с мольбами, – о домашних делах? Я нежно погладила кошку, чувствуя вибрацию её мурлыканья на своей ладони. «Я тоже очень люблю её».
Она кивнула. «Тогда ты должен быть спокоен. Утопающие в Ниле особенно благословлены Осирисом».
Холодные пальцы сжали моё сердце. «Наверное, ты хочешь сказать: „Те, кто купается в Ниле“».
Старушка ничего не ответила.
Я не мог говорить. Я встал, чувствуя головокружение. Голова была лёгкой, как дым.
Не слыша ничего, кроме шума крови в ушах, видя лишь свет и тени, я бросился к источнику. Я неуклюже пересёк небольшой пруд и пошёл по тропинке, по которой шла Бетесда.
Всего через несколько шагов тропинка раздвоилась. Я пошёл по ответвлению направо.
Тропинка неуклонно шла под уклон. Сквозь запутанные листья я увидел блеск реки. Но прежде чем я добрался до кромки воды, листва стала ещё гуще, и я понял, что Бетесда не могла пройти этим путём. И всё же я пробирался сквозь лианы и камыши, пока не добрался до воды. Я почувствовал солнце на лице и вдохнул полной грудью. Я посмотрел на Нил и увидел, как он размеренно течёт справа налево.
Внезапно вода передо мной странно замутилась. Я взглянул на
Видение, я был в смятении, пока не понял, что это такое. Рупа, где-то выше по течению, всего несколько мгновений назад бросил прах сестры в воду. Вместо того чтобы мгновенно исчезнуть в потоке, пепел каким-то образом держался, меняя форму и лишь медленно рассеиваясь, подобно тому, как облака меняют форму и постепенно рассеиваются в жарком небе. Пепел Кассандры проплыл передо мной по воде, и в отблесках реки на меня смотрело отражение её лица.
На долгое мгновение я замер, охваченный этой странной иллюзией; затем меня вывел из себя мальчишеский крик.
Крик раздался совсем рядом, чуть ниже по течению. Это был Андрокл, зовущий на помощь: «Господин! О, господин, приди скорее!» Мопс тоже закричал: «Кто-нибудь! Помогите нам! Помогите нам, кто-нибудь, пожалуйста!» Вместе с криками я услышал плеск воды.
У меня на затылке поднялись дыбом волосы.
Я резко выпрямился и попятился назад, продираясь сквозь листву, пока не оказался снова на развилке тропы. Я свернул на левую ветку и побежал к воде. Я столкнулся с чем-то и услышал пронзительный визг, когда кубарем полетел вниз. Это был Мопсус, с которым я столкнулся; стоя на четвереньках, я оглянулся через плечо и увидел, что он лежит на спине, содрогаясь от рыданий. Я услышал ещё больше рыданий и обернулся, чтобы увидеть Андрокла на тропе передо мной. Он был насквозь мокрый.
«Что случилось?» — спросил я хриплым шепотом.
«Ушла!» — закричал Андрокл. «Она ушла!»
«Что ты имеешь в виду?» Я с трудом поднялся на ноги и схватил его за плечи.
«Мы слышали, ты сказал, что нам следует пойти с ней, поэтому мы последовали за ней, хотя она хотела пойти одна. Это была идея Мопсуса. Думаю, он просто хотел посмотреть, как она купается…»
«Что случилось? Что ты видел? Андрокл, поговори со мной!»
Он дрожал, хватался за себя и плакал, а потом вдруг заплакал так сильно, что не мог говорить.
Я пробежал мимо него к кромке воды. Место было тихим и уединённым, с густым пологом листвы над головой и камышом вокруг. Бетесды нигде не было видно. Я позвал её. Крик разбудил стаю птиц, которые, хлопая крыльями и каркая, устремились в небо из подлеска. Я посмотрел на воду и увидел то же облако, что и раньше, выше по течению. Мимо проплывал пепел Кассандры, теперь более разбавленный и рассеянный, но всё ещё различимый. Солнечный свет блестел на поверхности, и я был уверен, что вижу в воде лицо. Бетесда? Кассандра? Я не мог сказать, кто именно. Я опустился на колени и потянулся к воде, но мои руки наткнулись лишь на гальку и мох.
«Мы наблюдали за ней из камышей». Это говорил Мопс. Должно быть, он оправился от столкновения и последовал за мной. Голос его дрожал, но он не был таким истеричным, как его младший брат. «Ты сказал, что мы должны пойти с ней, так мы и сделали. А не для того , чтобы увидеть её купающейся, как говорит Андрокл!
Она, во всяком случае, не стала раздеваться. Она на мгновение остановилась на коленях у воды, затем встала и вошла в реку.
«А потом?» «Она просто шла, пока река…» Он искал слова. «Река поглотила её. Она просто… скрылась под водой и не вернулась! Мы пошли за ней, но вода слишком глубокая…»
Я шагнул в реку. Твёрдое песчаное дно быстро сменилось вязкой грязью, которая обрушилась на мои ноги. Вода поднялась мне до груди, а когда я сделал ещё один шаг, до подбородка. «О, Бетесда!» — прошептал я, глядя вниз по течению.
Тёплый ветерок колыхал камыши. Солнечный свет блестел на воде. Спокойная гладь Нила не выдавала её присутствия.
Мы искали ее, пока длился дневной свет.
Мопсус побежал за Рупой. Он был хорошим пловцом. Пока мальчики бегали вверх и вниз по берегу реки, Рупа снял тунику и снова и снова нырял, но ничего не нашёл.
Поскольку родника не было, противоположный берег был песчаным и относительно пустынным, но заросли камыша вдоль берега реки всё же могли скрывать тело. Я переплыл и обыскал и этот берег. Мы искали весь день, но не нашли никаких следов Бетесды.
В какой-то момент, почти обезумев от горя, я побежал обратно в храм. Я собирался поговорить со жрицей, но она исчезла вместе с кошкой. Внутри помещения горела единственная лампа, масло в ней почти закончилось. В её мерцающем свете я разглядывал изображения на стенах – богов с человеческими телами и головами зверей, иероглифы скарабеев и птиц с пристальным взглядом, ничего мне не значащим, и, наконец, над всем этим – образ Осириса, мумифицированного бога. О чём говорили мудрая женщина и моя жена? Неужели Бетесда намеревалась просто погрузиться в воду и столкнулась с какой-то неудачей? Или же она с самого начала намеревалась погрузиться в Нил и никогда не выныривать?
Я вышел из храма на поляну. Меня снова охватило странное волнение узнавания. Был ли я здесь раньше, в снах, которые потом забыл? Если я когда-нибудь и увижу это место снова во сне, то только в кошмаре.
В течение этого долгого, кошмарного дня время от времени мои беспокойные пальцы натыкались на флакон, который дала мне Корнелия, все еще спрятанный в моей тунике.
Единственным утешением для меня оставалась мысль о том, что оно все еще у меня.
Наконец стемнело, и дальнейшие поиски стали невозможны. Мы вернулись к повозке и разбили лагерь на ночь. Никто не хотел есть, но я всё же развёл небольшой костер у дороги, просто чтобы было на что посмотреть.
Мальчики прижались друг к другу и заплакали. Рупа тоже заплакала.
вспоминая сестру, с которой он в тот день попрощался; несмотря на его немоту, его тихие рыдания звучали как у любого другого мужчины. Ошеломлённый и измученный, я не плакал. Я просто смотрел на огонь, пока каким-то чудом Сомнуса не пришёл сон, дарующий забвение.
ГЛАВА VII
Я проснулся оттого, что мне в ребра вонзилось острие копья.
Голос заговорил с пронзительным акцентом, свойственным грекоговорящим жителям Египта:
«Говорю вам, командир, я видел этого парня. Он помогал вольноотпущеннику складывать погребальный костёр».
«Тогда что он делает здесь, через всю Дельту?» Голос был глубоким и властным.
«Хороший вопрос, сэр».
«Посмотрим, что он ответит. Эй! Проснись! Если не хочешь, чтобы это копьё пронзило тебе рёбра».
Я открыл глаза и увидел двух мужчин, стоящих надо мной. Один был великолепен в форме египетского офицера: зелёная туника под бронзовой кирасой и остроконечный шлем; утренний солнечный свет, отражавшийся от его доспехов, заставил меня зажмуриться и прикрыть глаза. Другой был в крестьянской тунике, но с надменной осанкой и лисьим блеском в глазах; я сразу принял его за шпиона. За ними стояли ещё солдаты.
Офицер снова ткнул меня копьем.
Внезапно я заметил какое-то неясное движение, настолько ошеломляющее, что закрыл лицо руками. Я услышал ржание лошади, а затем сквозь сплетённые пальцы увидел, как две руки схватили копьё и вырвали его из рук египетского офицера. Раздалась какая-то возня, и я, вскочив на ноги, увидел, как отряд солдат набросился на Рупу, выбив копьё из его рук и заломив ему руки за спину.
«Не трогайте его!» — закричала я. «Он мой телохранитель. Он просто защищал меня».
«Он напал на офицера гвардии царя Птолемея», – фыркнул тот, кто тыкал меня, демонстративно отряхивая предплечья. Один из его подчинённых, подобострастно склонив голову, протянул ему копьё. Офицер выхватил его, даже не кивнув в знак согласия, и ткнул меня им в живот, прижав к повозке. Остриё прорвало мою тунику и оцарапало обнажённую кожу. Я опустил взгляд и увидел струйку крови на блестящем металле.
«Мы мирные путешественники», — возразил я.
«Судя по акценту, из Рима, полагаю. Думаю, вы шпионы», — сказал офицер.
«Нравится этот парень?» Я посмотрел на человека в тунике.
«Ты сразу всё понимаешь», — сказал офицер. Он повернулся к шпиону. «И ты должен был заметить, что телохранитель пропал. Наверное, он справлял нужду у реки, когда мы появились. Подкравшись к нам вот так, он мог меня убить! Сколько ещё человек ты заметил в отряде этого римлянина?»
«Только два мальчика-раба, вон те».
Андрокла и Мопса, крепко спавших, разбудили солдаты, и они вставали, протирая глаза и оглядываясь в замешательстве.
«И женщина», – добавил шпион. «Немного моложе этого парня, но, предположительно, его супруга». Он бросил на меня сердитый взгляд, передавая враждебность, которую офицер выплеснул на него. «Где твоя жена, Роман, та, что присоединилась к тебе на следующий день после того, как ты сжёг Помпея? Ты потерял её где-то в Дельте?»
Я почувствовал резкую боль, более острую, чем острие копья, упирающееся мне в живот.
Как бы ни были страшны последние несколько мгновений, мысли о Бетесде, пусть даже и ненадолго, вылетели из моей головы.
«Моя жена... вчера пошла купаться в реку. И не вернулась».
Офицер фыркнул. «Вполне правдоподобная история! Ты ещё больше возбуждаешь мои подозрения, Роман», — обратился он к подчинённому. «Возьми группу людей и поищи женщину. Она не могла уйти далеко».
«Говорю тебе, она вчера исчезла в реке». «Возможно. Или, может быть, она тоже шпионка, отправившаяся на своё собственное задание».
«Это абсурд», — сказал я.
«Правда?» Офицер сильнее ткнул меня копьём в плоть. «Мы имеем некоторое представление о том, кто ты, Роман».
«А вы? Мне это кажется маловероятным».
Шпион заговорил: «Филипп мне рассказал. А, это застало тебя врасплох, да?» Его ехидный тон был особенно раздражающим.
«Филипп? Вольноотпущенник Помпея? О чём ты говоришь?» «Ты думал, что пляж пустынен, в тот день, когда ты разводил погребальный костёр Помпея. Но когда армия Птолемея отступила, я остался наблюдать. Я видел, как вольноотпущенник оплакивал безголовое тело своего бывшего господина. А потом тебя выбросило на берег; ты мог приплыть только с одного из кораблей Помпея. Я был недостаточно близко, чтобы слышать, что ты говорил, но я видел, как вы вдвоем собирали дрова и разводили погребальные костры. А на следующий день этот торговый корабль привёз остальных из вашей компании – женщину, немого и двух мальчиков. О да, там была женщина; в этом я совершенно уверен! И…
На следующий день вы расстались с Филиппом в рыбацкой деревне. Мне нужно было выбрать, за кем из вас следовать, и Филипп казался очевидным выбором. Я присоединился к солдатам, и мы задержали его на дороге, ведущей на восток.
«Что ты с ним сделал?»
« Мы зададим вопросы, Роман», — сказал офицер, тыкая в меня копьем.
Шпион рассмеялся. «Филипп не пострадал. Он чувствует себя вполне комфортно, путешествуя под охраной в свите Птолемея. Кто знает, какие важные сведения он может нам сообщить в ближайшие дни. Но он уже рассказал нам о вас».
«Что он мог тебе рассказать? Я никогда не встречал Филиппа до того дня».
«Именно так, и именно это меня так интригует, потому что Филипп говорит, что видел тебя на галере Помпея как раз перед тем, как так называемый Великий сошёл на берег, и ты, похоже, был в довольно близких отношениях с женой Помпея. Филипп говорит, что ты, должно быть, один из ветеранов Помпея из старых времён…
И всё же Филипп тебя не знал, а Филипп знал всех, с кем общался его господин. Как это возможно, если только ты не был одним из Помпея…
Как бы это сказать? — Тайные сообщники. Агент, путешествующий инкогнито. Шпион!
«Нелепость!» – воскликнул я, хотя предположение было вполне логичным. Я ходил по острию ножа, пытаясь решить, сколько правды им рассказать. Шпионом Помпея я, конечно, не был, но, по сути, не раз работал на Помпея, выведывая секреты. Насколько хорош был его интеллект? Узнает ли он имя Гордиана? Даже если нет, кто-то другой из шпионской свиты царя Птолемея, вероятно, слышал обо мне. Если я солгу и скажу этому человеку, что не знаю Помпея, он может узнать правду и решить, что я скрываю какой-то более компрометирующий факт. Если я скажу слишком много правды, он может сделать собственные ложные выводы. Я покачал головой от иронии: Помпей хотел моей смерти, и после смерти он, возможно, достигнет своей цели, осудив меня за соучастие.
«Меня зовут Гордиан», — сказал я. Шпион никак не отреагировал на имя.
«Я римлянин, да. Но моя жена родилась здесь, в Египте; мы познакомились в Александрии много лет назад. В последние месяцы она заболела. Она пришла к убеждению, что только возвращение в Египет, чтобы искупаться в Ниле, может её спасти. Вот почему мы прибыли сюда на греческом торговом судне. Маяк на Фаросе был виден, когда шторм отнёс нас на восток. Так я и познакомился с Помпеем. Да, я знал его с давних пор, но я точно не был его шпионом.
Когда его убили и его флот отплыл, в суматохе я упал за борт. Мне повезло, что я добрался до берега живым. Филипп попросил меня помочь ему сложить погребальный костёр Помпея. Я не мог отказаться.
«А ваша группа? Как они вообще оказались на берегу?» «Греческий капитан был полон решимости избавиться от них, ведь они приносили ему несчастье. Как только мы расстались с Филиппом, мы направились сюда, чтобы найти это место у Нила. Там есть…
На той поляне есть храм, где есть жрица, служащая Осирису. Моя жена вчера к ней обращалась. Она пошла купаться в реку одна. Она не вернулась. Я пристально смотрел на шпиона, и слёзы застилали мне глаза.
Мужчина не желал этого терпеть. «Значит, ты признаёшься, что уже был в Египте! Несомненно, именно поэтому тебя и выбрали для этой миссии: ты уже знаешь, что там происходит».
«Какая миссия? Это же абсурд! Я не был в Египте больше тридцати лет…»
«Так ты говоришь. Возможно, твоя жена, когда мы её найдём, расскажет другую историю.
Храм, о котором вы говорите, заброшен уже много лет. Старуха, которая там обитает, — не жрица, а какая-то полубезумная ведьма.
Офицер прервал его: «Это ни к чему нас не приведёт. Основные силы армии уже недалеко позади. Мне нужно продвигаться вперёд с авангардом. Я оставлю достаточно людей, чтобы захватить этих пленных, а вы передайте их капитану Ахилласу, когда он подойдёт».
«А женщина? Что, если мы её не найдём?»
Офицер долго смотрел на меня. Давление копья на меня ослабло. «Если хочешь знать, — сказал он, — думаю, римлянин говорит правду, по крайней мере, насчёт женщины. Но откуда мне знать? Я всего лишь солдат. У меня нет такого хитрого ума, как у шпиона».
Он отступил назад и опустил копьё, тыкая остриём в землю, чтобы стереть следы моей крови. По его сигналу воины подошли и связали мне руки за спиной, как уже были связаны Рупа и мальчики.
«А как же наша повозка и мулы?» — спросил я. «Их конфискуют».
Шпион сказал: «Вместе с тем сундуком, который вы возили с собой. Мне любопытно посмотреть, что внутри». Он приказал солдатам снять сундук с повозки.
«Если вы настаиваете на том, чтобы разобрать нашу грязную одежду и туалетные принадлежности моей жены, пусть это доставит вам удовольствие», — сказал я.
Нас сковали за лодыжки и усадили в повозку: мальчиков рядом спереди, а нас с Рупой – по бокам, друг напротив друга. Шпион вывалил содержимое сундука на обочину и принялся рыться в нём. Он оказался ничем не лучше обычного вора, прикарманив монеты и немногочисленные ценные вещи, например, гребень из серебра и чёрного дерева, который Бетесда настояла взять с собой. Он также залез в карман моей туники и вытащил алебастровый флакон.
«Ах, что это?» — сказал он.
«Подарок от дамы».
«Духи? Неужели римские мужчины теперь надушиваются, как геи?»
«Во флаконах могут находиться не только духи», — сказал я.
Он посмотрел на меня понимающе. «Яд, держу пари. Что-то шпионит часто
Носите их с собой, на случай, если они захотят быстро и чисто скрыться. Или вы замышляли использовать его на ком-то? На самом царе Птолемее, может быть? Ха!
«Что бы ни было внутри, это симпатичный маленький контейнер», — сказал он, кладя его в карман вместе с монетами и гребнем.
Вскоре со стороны Навкратиса я начал слышать далёкое ржание лошадей, выкрики команд, скрип колёс повозок, грохот военных барабанов и топот множества марширующих в унисон ног. Мало какой звук столь же отчётливый и столь же пугающий, как приближение великой армии. Птицы взмывают в небо, в воздухе раздаётся гул, и сама земля содрогается.
Шпион собрал ненужные ему вещи и засунул их обратно в багажник, а затем приказал солдатам поставить багажник обратно в повозку. Мальчики завизжали, поджимая пальцы ног, чтобы их не раздавили, но больше всего неудобства испытывал Рупа с его длинными ногами.
Из моего тесного места в повозке – спиной к дороге, лицом к Рупе напротив и реке за ней – мне приходилось вытягивать шею, чтобы разглядеть развевающиеся знамена и шлемы с перьями приближающейся армии. Когда они приблизились, солдаты запели походный гимн. Слова были египетскими, но, слушая их снова и снова, я наконец смог их понять:
Он пришел постучать в дверь Птолемея,
Но никогда не ступал на берег Египта.
Пока он был еще в лодке,
Капитан Ахиллас перерезал себе горло.
И вот теперь он мертв, Римлянин мертв,
Как всем известно
Когда они увидят его голову!
Ура! Ура!
Как все узнают, когда увидят голову
Так называемого Великого
Который теперь мертв!
Так называемый! Так называемый!
Как и Александр, он не был;
Разрубили Помпея, а не Гордиев узел!
Ура! Ура!
Эта песня коротка, но марш долог,
И снова мы поём песню:
Ура! Ура!
Он пришел постучать в дверь Птолемея,
Но никогда не ступал на берег Египта. . . .
Вокруг повозки осталась стража, но шпион направился навстречу наступающим войскам, и я потерял его из виду. Топот марширующих ног становился всё громче и громче. Железные кольца, прикрученные к верхнему краю повозки, начали дребезжать и танцевать по дереву – так сильна была вибрация. Я бы заткнул уши, будь руки свободны. Я посмотрел на мальчиков и увидел страх в их глазах. Рупа нервно ёрзал, поджав ноги к стволу. Все смотрели на меня, ища поддержки, поэтому я изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица, несмотря на охвативший меня панический ужас. Журавли взмывали в небо с камышей вдоль Нила, хлопая крыльями и издавая пронзительные крики. Я с завистью смотрел на их полёт.
Войско дошло до нас и с грохотом прошло мимо. Скандирование было оглушительным: «Он не был подобен Александру;
Разрубили Помпея, а не Гордиев узел!
Это продолжалось и продолжалось, пока тысячи людей маршировали мимо. Затем послышался цокот копыт конницы. За конницей шли повозки с оружием и провизией. Сквозь грохот колёс мне показалось, что я слышу рядом пронзительный голос шпиона, с кем-то совещающегося. Похоже, решение было принято, потому что разговор закончился, и солдат сел в повозку и погнал мулов вперёд. Когда мы присоединились к процессии армии царя Птолемея, шпион заглянул в повозку и саркастически посмотрел на меня.
«Мы так и не нашли никаких следов твоей жены, Роман. Должно быть, она очень умна, раз так тщательно заметает следы. Мне не нравится, когда шпионы ускользают от меня. Я её выследю, рано или поздно. И когда найду…» Он скривил губы в таком выражении, что у меня кровь застыла в жилах, а затем исчез.
ГЛАВА VIII
С наступлением ночи армия достигла крепости где-то к востоку от Александрии.
Я смутно ощущал, что повозка остановилась. Я задремал, но не от физической усталости, а от какого-то ментального оцепенения; только погружаясь в полусформированные сны, я мог вырваться из невыносимой реальности, сочетавшей в себе скуку и страх, физический дискомфорт и цепенеющую скорбь.
Кандалы на моих лодыжках ослабли. Что-то острое заставило меня прийти в себя.
«Вставай, Роман!» – Шпион с помощью нескольких солдат вытащил нас из повозки. Мои кости ныли от тряски весь день по особенно разбитому участку дороги. Ноги ослабли от многочасовой судороги. Я шатался, как калека, с копьём за спиной, которое заставляло меня двигаться вперёд.
Нас окружали величественные стены с мощными земляными валами. В обширной ограде крепости армия занималась разгрузкой провизии и подготовкой ко сну. Здания внутри крепостных стен были в основном простыми и утилитарными, но одно выделялось своей роскошью. Великолепные колонны, раскрашенные в яркие цвета, поддерживали сверкающую медную крышу. Именно к этому зданию нас и привёз шпион.
Вместе с Рупой и мальчиками я ждал снаружи, окружённый солдатами, пока шпион не вошёл внутрь. Его долго не было. Над нами пылало пустынное небо. Заходящее солнце освещало багровые и шафрановые облака, которые сияли, словно расплавленный металл, затем выцветали до тускло-голубого цвета остывающего железа, затем темнели, переходя во всё более глубокие оттенки синего, усеянные серебристыми звёздами. Я забыл величественную красоту египетского заката, но великолепие угасающего дня приносило мне лишь горе. Бетесды не было рядом, чтобы разделить его со мной.
Наконец, шпион вернулся, довольный собой. «Какой удачный день для тебя, Роман! Тебе выпадет великая честь встретиться с самим капитаном Ахилласом!»
Убийца? Я чуть не сказал. Трудно представить, как ещё можно было охарактеризовать убийство Помпея. Ахиллас, очевидно, был родом из
от которого я не мог ожидать пощады.
Змееголовые светильники на железных треножниках выстроились вдоль длинного коридора, украшенного буйным изобилием иероглифов. Шпион провёл нас в комнату с высоким потолком, декорированную скорее в греческом, чем в египетском стиле: под ногами лежали ковры с геометрическим узором, а стены были украшены огромными фресками, изображающими битвы. Писцы и другие священнослужители сновали туда-сюда по обширному пространству. В центре всего этого движения находились два человека с совершенно разными лицами, склонив головы друг к другу и ведя горячую беседу.
Я сразу узнал Ахилла, так как видел его на галере Помпея.
Он был облачён в различные регалии, удостоившие его звания капитана королевской гвардии, с красным плюмажем из конского хвоста на остроконечном шлеме. Его загорелое лицо казалось очень тёмным, а мускулистое телосложение казалось поистине бычьим рядом с бледной, стройной фигурой, стоявшей рядом с ним. У более худощавого мужчины было длинное лицо и приковывающие взгляд зелёные глаза. Его жёлтые льняные одежды были расшиты золотом, на лбу красовалась золотая лента, а великолепная пектораль из золотой филиграни украшала его узкую грудь. Он был слишком стар для царя Птолемея, но выглядел как человек, привыкший отдавать приказы и подчиняться.
Когда мы приблизились, они оба посмотрели в нашу сторону и прекратили разговор.
Шпион поклонился так низко, что его нос почти коснулся земли. Будучи римлянином, я не привык видеть подобные проявления раболепия, которые являются неотъемлемой частью египетской жизни, да и вообще жизни любого государства, возглавляемого абсолютным правителем. «Ваши превосходительства», — прошипел шпион, не опуская глаз.
«Вот человек, о котором я говорил, римский шпион, которого я задержал сегодня утром около заброшенного святилища Осириса, ниже по течению от Навкратиса».
Двое мужчин посмотрели на меня, хотя слово « мужчина» не совсем подходило к этому бледному человеку, подумал я, поскольку начал понимать, что он, скорее всего, евнух — еще одна особенность придворной жизни в наследственных монархиях, к которой римляне не привыкли.
Ахиллас посмотрел на меня и нахмурился. «Как, ты сказал, он себя называет?»
«Горданий, Ваше Превосходительство».
«Горд янус», — поправил я его. Ровный тон моего голоса удивил даже меня. Привыкшие слышать, как их подчинённые говорят приглушёнными, льстивыми голосами, Ахиллас и его спутник, казалось, были ошеломлены, услышав, как пленник заступается за себя, осмеливаясь при этом смотреть им в глаза.
Капитан королевской гвардии нахмурился. Его спутник смотрел на меня, не моргая.
«Гордиан», — повторил Ахиллас, нахмурившись. «Это имя мне ничего не говорит».
«Как я уже сказал, Ваше Превосходительство, его видели на галере Помпея, в то время как вы сами отплывали с так называемым Великим на борту королевского судна.
ялик.”
« Я его не заметил. Гордиан? Гордиан? Тебе это о чём-нибудь говорит, Потин?»
Евнух сложил кончики пальцев вместе и поджал губы. «Возможно»,
Он сказал это и хлопнул в ладоши. Тут же появился писец, с которым Потин заговорил тихим голосом, задумчиво глядя на меня. Писец скрылся за занавешенной дверью.
«А эти другие?» — спросил Ахиллас.
«Спутники римлянина. Как видите…»
«Я не с тобой разговаривал », — резко ответил капитан. Шпион поморщился и забился в унижения.
Я прочистил горло. «Великана зовут Рупа. Он родился немым, но не глухим. Он был силачом в труппе мимов в Александрии до того, как приехал в Рим. Из чувства долга перед его покойной сестрой я принял его в свою семью. Теперь он свободный человек и римский гражданин. Двое рабов — братья. Даже из них троих я не уверен, что у кого-то хватит ума выдать сносного шпиона».
«Учитель!» — в один голос запротестовали Мопс и Андрокл.
Рупа наморщил лоб, не совсем понимая смысл моих слов; его простота имела то достоинство, что его было трудно оскорбить.
Ахилл хмыкнул и сдержал улыбку. Лицо евнуха было бесстрастным и оставалось бесстрастным, когда писец поспешил вернуться со свитком папируса. Свиток был свёрнут до определённого отрывка, на который писец указал, передавая его Потину.
«Гордиан, прозванный Искателем», — прочитал Потин. «Значит, ты всё -таки в моей книге имён. Римлянин, рождённый в консульство Спурия Постумия Альбина и Марка Минуция Руфа в 643 году от основания Рима — значит, тебе шестьдесят два года? И, должен сказать, ты выглядишь на все сто!»
«Жена: полуегиптянка, полуеврейка, по имени Бетесда, бывшая его рабыня (приобретенная в Александрии), мать его дочери. Двое сыновей, оба усыновленные, один свободнорожденный и названный Эко, другой раборождённый и названный Мето — о котором см. приложения ». Потин многозначительно посмотрел на писца, который опустил голову, как наказанная собака, и побежал за другим свитком. Евнух собирался продолжить чтение, когда, заметив кого-то позади меня, он внезапно принял раболепную позу, опустив руки по бокам и склонив голову. Ахиллес сделал то же самое.
Звуки флейты сопровождали прибытие молодого царя. Вся деятельность в большом зале затихла. Писцы и чиновники замерли, словно окаменев от страха перед Медузой. Какая-то непонятная мне иерархия, по-видимому, позволила некоторым из них остаться стоять, в то время как другие опустились на колени, а третьи и вовсе пали ниц, упав ниц с распростертыми объятиями. Если я сомневался в процедуре…
возложенное на меня поручение, шпион сообщил мне об этом.
«Ложись, римский пёс! На колени, лицом в пол!» Он сопроводил этот приказ несколькими тычками в рёбра.
Я лишь мельком увидел царя, великолепно облачённого в золотые и серебряные одежды и увенчанного короной с головой кобры. Со связанными за спиной руками мне было нелегко опуститься на колени и склонить лицо к полу. Поза была унизительной. За спиной я услышал, как Андрокл шепчет брату:
«Смотрите, господин, задрав зад!» Последовал тихий вскрик, когда шпион пнул Андрокла, напоминая ему, что тот принял такую же уязвимую позу. Затем шпион упал на колени как раз в тот момент, когда мимо проходил царь со своей свитой.
«Капитан Ахиллас и мой лорд-камергер», — сказал Птолемей. Он, может быть, и был мальчиком, но голос его уже изменился на мужской, потому что он был ниже, чем я ожидал.
«Ваше Величество», — произнесли они в унисон.
«Мои верные подданные могут подняться и заняться своими делами», — сказал Птолемей.
Потин передал приказ. В комнате сразу же воцарился гул движения, словно статуи внезапно ожили.
Шпион встал. Я хотел сделать то же самое, но он пнул меня и прошипел:
«Оставайся таким, какой ты есть!»
С моего места я мало что видел, но всё слышал. Флейтист продолжал играть, но понизил громкость. Это была любопытная мелодия, простая на первый взгляд, но повторяющаяся с причудливыми вариациями. Отца Птолемея прозвали Птолемеем Авлетом, Флейтистом, за его любовь к инструменту. Было ли это одним из произведений покойного царя? Разгуливать в сопровождении молодого Птолемея, сопровождаемого этой связью с отцом, было своего рода приёмом, к которому прибегали римские политики; в смертельной борьбе с сестрой Клеопатрой молодому царю надлежало использовать любые возможные средства, чтобы заявить о своих правах на наследство отца.
«Я думал, Ваше Величество, вы отдохнете в королевских покоях после тягот дневного путешествия», — сказал Потин.
Птолемей ответил не сразу. Он отвернулся от Потина и шагнул ко мне, пока я не ощутил его присутствие прямо над собой, так близко, что я ощутил аромат его надушенной кожи сандалий. «Мне сказали, что вы поймали римского шпиона, лорд-камергер».
«Возможно, Ваше Величество. Возможно, нет. Я пытаюсь докопаться до сути. А, вот и один из моих писцов с дополнительной информацией, которую я запросил».
Я понял, что доставили ещё один свиток. Пока Потин читал, бормоча себе под нос, царь стоял надо мной. Я не сводил глаз с рогатого жука, который как раз полз по полу прямо перед моим носом.
«Ну, лорд-камергер? — спросил король. — Что вы обнаружили?»
Потин откашлялся. «Этот человек — Гордиан, по прозвищу Искатель. Он сделал карьеру, собирая улики для адвокатов в римских судах. Таким образом, похоже, за эти годы он заслужил доверие многих влиятельных римлян: Цицерона, Марка Антония…»
«И Помпей!» — сказал шпион, стоявший позади меня. Наступило неловкое молчание. Мужчина заговорил не вовремя, и я представил, как Потин сердито на него смотрит.
«Да, Помпей», — сухо ответил евнух. «Но, по моим данным, они серьёзно поссорились в начале войны между Помпеем и Цезарем. Поэтому крайне маловероятно, что этот римлянин был шпионом Помпея, как утверждает его похититель. Скорее всего, совсем наоборот!»
«Что вы имеете в виду, лорд-камергер?»
«У этого человека есть сын, Ваше Величество, по имени Метон, который является одним из ближайших доверенных лиц Цезаря; по сути, другие солдаты называют его «товарищем Цезаря по палатке».
Я застонал про себя. Истинные отношения Метона с его императором долгое время были для меня загадкой, а другие, пересуды об этом, вызывали досаду. Теперь, похоже, подобные домыслы добрались и до Египта!
Птолемей был заинтригован. «„Сосед Цезаря“? Что именно это означает, лорд-камергер?»
Евнух фыркнул. «Римляне постоянно распространяют друг о друге пошлые сексуальные сплетни, Ваше Величество. Политики оскорбляют своих соперников обвинениями в том или ином унизительном поступке. Простые граждане говорят всё, что им вздумается, о тех, кто ими правит. Солдаты сочиняют загадки, песенки и даже маршевые песни, хвастаясь сексуальными подвигами своего командира или поддразнивая его за его более постыдные наклонности».
«Дразнить его? Его солдаты... дразнят ... Цезаря?»
«Римляне не такие, как мы, Ваше Величество. Они ведут себя довольно инфантильно в вопросах секса и не уважают ни друг друга, ни богов.
Их примитивная форма правления, когда каждый гражданин воюет с каждым другим в бесконечной борьбе за богатство и власть, сделала их столь же нечестивыми, сколь и жестокими».
«Солдаты Цезаря невероятно преданы. Они сражаются за него насмерть».
— тихо спросил царь Птолемей. — Разве не это вы мне говорили, лорд-камергер?
«Наша разведка так утверждает. Есть множество примеров, подтверждающих это, например, случай с солдатом в морском сражении при Массилии, который продолжал сражаться, даже потеряв несколько конечностей, и погиб, выкрикивая имя Цезаря; а также…»
«И всё же они позволяют себе пренебрегать им. Как такое возможно? Я думал, что его люди так яростно преданы Цезарю, потому что они осознали, что…
аспект божественности в нём и добровольно подчинились его божественности; разве не говорят, что он произошёл от римской богини Венеры? Но смертный не смеётся над богом; и бог не позволяет своим поклонникам смеяться над ним».
«Как я уже сказал, Ваше Величество, римляне — народ нечестивый, политически развращенный, сексуально неискушенный и духовно осквернённый. Вот почему мы должны принять против них все меры предосторожности».
Птолемей подошёл ещё ближе. Жук под моим носом поспешно убрался с дороги, освобождая место для носка царской сандалии. Я не мог не заметить, что его ногти были безупречно ухожены. От его ног пахло розовой водой.
«Итак, лорд-камергер, этот человек знает Цезаря?»
«Да, Ваше Величество. И если он шпион , а не нанятый Помпеем, то, по моему мнению, более вероятно, что его послал сюда Цезарь, чтобы шпионить за Помпеем и стать свидетелем его прибытия на наши берега».
«Тогда мы ему, конечно, нагадили!» — сказал Ахиллас, внезапно вмешавшись в разговор.
«Встань на колени, римлянин», — сказал Птолемей.
Я застонал и почувствовал острую боль в спине от усилий, прилагаемых, чтобы подняться без помощи рук. Король отступил на несколько шагов и посмотрел на меня свысока. Я осмелился на мгновение взглянуть на него, прежде чем опустить глаза. Лицо у него действительно было как у пятнадцатилетнего юноши. Его греческое происхождение было очевидно по голубым глазам и светлой коже. Он не был особенно красив: слишком широкий рот и слишком большой нос, чтобы соответствовать греческим идеалам красоты, но его глаза светились умом, а изгиб уголка рта намекал на озорное чувство юмора.
«Тебя зовут Гордиан-прозванный-Искатель?»
«Да, Ваше Величество».
«Шпион, который вас схватил, утверждает, что вы работали на Помпея. Правда это или ложь?»
«Это неправда, Ваше Величество».
«Мой господин камергер предполагает, что вы можете служить Цезарю».
«Это неправда, Ваше Величество».
«Но это правда , что вы знаете Цезаря?»
«Да, Ваше Величество». Я видел, что Цезарь его заинтриговал, и именно мои неопределённые отношения с ним пробудили в нём любопытство. Я откашлялся. «Если Ваше Величество позволит, я мог бы рассказать ему кое-что о Цезаре; конечно, если мне позволят сохранить самообладание».
Хоть я и не смотрел на него прямо, я всё же заметил, как уголок его рта кривится в кривой улыбке. Молодой царь Египта позабавился. «Эй, шпион! Как тебя зовут?»
Мужчина назвал имя, состоящее из множества слогов, которое было египетским, а не греческим.
Птолемей, очевидно, не удосужился произнести это имя, поскольку продолжал обращаться к человеку по его профессии.
«Почему ты, шпион, решил, что этот римлянин — человек Помпея?»
Шпион своим тонким голосом поведал мне историю о том, где и как он впервые увидел меня, и как он снова встретил меня около храма на берегу Нила.
Птолемей снова посмотрел на меня. «Ну, Гордиан, прозванный Искателем, что ты можешь сказать в своё оправдание?»
Я повторил историю о том, почему я прибыл в Египет и как я встретился с флотом Помпея, закончившуюся исчезновением Вифезды накануне и моим пленением тем утром.
Мы все говорили по-гречески. Внезапно Птолемей заговорил со мной на латыни.
Акцент у него был странный, но грамматика безупречная. «Шпион кажется мне полным идиотом. Что ты на это скажешь, Гордиан, прозванный Искателем?»
Краем глаза я заметил, как шпион нахмурился, не в силах уследить за сменой языка. Я ответил по-латыни. «Кто я такой, чтобы противоречить суждениям Вашего Величества?»
«Кажется, ты человек с большим опытом, Гордиан, прозванный Искателем. Что ты можешь сказать об этом шпионе? Говори откровенно, я приказываю!»
Я прочистил горло. «Этот человек может быть идиотом, Ваше Величество, но я точно знаю, что он вор».
"Как же так?"
«После того, как меня связали, он обшарил мой дорожный сундук, якобы в поисках улик, которые могли бы меня обвинить. Не найдя ничего подобного, он украл несколько ценных вещей для себя».
Уголок рта Птолемея дернулся в другую сторону, и брови его скривились. Он пристально посмотрел на шпиона и продолжил говорить по-гречески. «Что ты украл у этого римлянина?»
У шпиона отвисла челюсть и задрожала. Он молчал на мгновение дольше, чем следовало. «Ничего, Ваше Величество».
«Вся добыча, захваченная у врага, является собственностью короля, чьи офицеры могут распоряжаться ею только по его воле. Разве ты не знаешь этого, шпион?»
— Конечно, Ваше Величество. Мне бы и в голову не пришло… то есть, мне бы и в голову не пришло взять что-нибудь у пленного, не посоветовавшись сначала… не передав это непосредственно…
По-латыни Птолемей сказал мне: «Что он украл у тебя, Гордиан-прозванный-Находчиком?»
«Монеты, Ваше Величество».
«Римские сестерции?»
«Да, Ваше Величество».
«Если у человека при себе есть несколько римских монет или даже целый мешок, полный монет, это вряд ли будет доказательством того, что он их у вас украл».
«Полагаю, что нет, Ваше Величество». «Предъявлять столь серьёзное, необоснованное обвинение против агента короля — преступление, достойное смертной казни».
Я попытался сглотнуть, но во рту было сухо, как мел. «Он ещё кое-что украл из моего сундука».
"Что?"
«Гребень, Ваше Величество. Прекрасная вещь из серебра и чёрного дерева. Моя жена настояла на том, чтобы взять его с собой... по сентиментальным причинам». Голос застрял в горле.
Птолемей снова перевел взгляд на шпиона. Тот не понял ни слова из нашей беседы на латыни, но всё равно задрожал и заскрежетал зубами.
«Капитан!»
Ахиллас шагнул вперёд. «Ваше Величество?»
«Пусть ваши люди снимут со шпиона тунику и все, что на нем надето.
Выверните все карманы и сумки и посмотрите, что вы там найдете.
«Сейчас же, Ваше Величество».
Солдаты сошлись. В мгновение ока шпиона раздели догола.
Он закашлялся от унижения и покраснел с головы до ног. Я отвёл взгляд, который случайно упал на Потина. Мне показалось, или евнух тайком разглядывал мошонку голого мужчины?
Где-то на заднем плане продолжал играть волынщик. На какое-то время я перестал обращать внимание на его музыку, хотя он не переставал играть одну и ту же мелодию в бесконечных вариациях.
«Что обнаружили ваши люди, капитан?»
«Монеты, Ваше Величество. Кусочки пергамента. Флакон парфюмера, сделанный из алебастра. Несколько…»
«Расческа?»
«Да, Ваше Величество». Ахиллас поднес его к царю, который презрительно посмотрел на него, но не прикоснулся.
«Гребень, сделанный из серебра и черного дерева», — заметил Птолемей.
Шпион, стоявший один и голый, заламывал руки и сильно дрожал.
Раздался всплеск, и я увидел, что его мочевой пузырь опорожняется. Он стоял в луже собственной мочи, яростно краснея, кусая губы и скуля.
Волынщик продолжал играть. Мелодия стала ярче, а темп — быстрее.
«Пожалейте меня, Ваше Величество, умоляю вас!» — пролепетал шпион.
«Капитан».
«Ваше Величество?»
«Немедленно казните этого человека».
Потин вышел вперёд. «Ваше Величество, этот человек — ценный агент. Он
Обладает огромным запасом специализированных знаний. Пожалуйста, рассмотрите…
«Этот человек обокрал короля. Он солгал королю. Вы сами были свидетелем этой лжи. Вы утверждаете, лорд-камергер, что есть основания полагать, что его не следует казнить?»
Потин опустил глаза. «Нет, Ваше Величество. Слова царя меня смиряют».
«Капитан Ахиллас».
«Ваше Величество?»
«Казните этого человека немедленно, на месте, чтобы все присутствующие могли стать свидетелями быстроты царского правосудия».
Ахиллас шагнул вперёд. Солдаты схватили шпиона за руки, не просто чтобы обездвижить его, но и чтобы удержать в вертикальном положении; ноги у него подкосились, иначе он бы рухнул на пол. Ахиллас схватил его за горло своими массивными руками и принялся душить. Лицо человека, которое раньше было красным, теперь стало багровым. Его тело содрогалось.
Из его рта доносились странные звуки, пока тошнотворный хруст не прервал его бульканье. Ахиллас, фыркнув с отвращением, отпустил его. Голова мужчины свесилась набок, и его безвольное тело рухнуло на пол.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь веселой мелодией волынщика.
«Лорд Чемберлен».
«Ваше Величество?»
«Позаботься о том, чтобы римлянин и его спутники были освобождены от оков; чтобы украденные у него вещи были возвращены ему; чтобы ему предоставили подходящее жилье и обеспечили комфорт. Держи его под рукой на случай, если король захочет поговорить с ним».
Потин низко поклонился: «Как прикажет Ваше Величество».
Те же солдаты, что раздели и обездвижили шпиона, окружили меня и начали развязывать верёвки на моих запястьях. Тем временем, под новую, более живую мелодию своего флейтиста, царь Птолемей вышел из комнаты.
Так я познакомился с египетским царем и его советниками и впервые ощутил вкус жизни при царском дворе.
ГЛАВА IX
Наши покои были простыми, но вполне приличными: каменная комната с койками для всех (Мопс и Андрокл делили их), медный ночной горшок в углу, ковёр на полу и небольшая лампа, висевшая на крюке под потолком. Было даже узкое окно, выходившее на песчаный двор, где располагались солдаты. Над изгибом крепостной стены небо было тёмным и полным звёзд.
На еду нам дали по миске чечевичного супа, просяному печенью и нескольким сушёным финикам и инжиру. Еда исчезла почти сразу.
Наконец, к двери подошли двое солдат с моим сундуком. Они поставили его посреди комнаты и ушли. Я открыл крышку. Наверху лежал серебряный с чёрным деревом гребень Бетесды. Я поднял его и провёл кончиками пальцев по зубцам. Под ним лежал мешочек, полный монет, а рядом с мешочком, почти скрытый складками ткани, лежал алебастровый флакон, который мне дала Корнелия.
Я потушила лампу и легла на койку, сжимая в руках гребень из серебра и чёрного дерева. Я подумала о Диане и Эко в Риме; они будут в отчаянии, когда узнают, что случилось с Бетесдой. Как я смогу рассказать им? И будет ли у меня когда-нибудь такая возможность? Рим казался таким далёким. Меня охватило холод, и я подумала об алебастровом сосуде. Возможно, богам всё-таки было угодно, чтобы я выпила его содержимое…
Неподалёку Мопс и Андрокл тихо переговаривались. Я уже собирался попросить их замолчать, как вдруг заговорил Мопс.
«Господин, вот каким будет Рим?» «Что ты имеешь в виду, Мопс?»
Снаружи я услышал, как часовой отдал сигнал отбоя. Ветер вздохнул в верхушках высоких пальм за крепостной стеной. Мир стал очень тихим и неподвижным.
«Когда Цезарь вернется в Рим и провозгласит себя царем, таким ли будет Рим?» — спросил Мопс.
«Я все еще не понимаю, что вы имеете в виду».
«Он имеет в виду, — сказал Андрокл, видя, что вопрос его брата нуждается в пояснении, — вот что: неужели все должны будут раболепствовать, льстить и кланяться Цезарю и называть его «Ваше Величество», даже такие свободные граждане, как вы, господин?»
«Да, господин, — сказал Мопс, — и сможет ли Цезарь сказать: „Мне не нравится этот человек, так что убей его прямо сейчас!“ И вдруг, только потому, что царь Цезарь так сказал, его задушат, вот так?» Он продемонстрировал, схватив брата за горло. Андрокл присоединился к демонстрации, размахивая руками и ногами по койке и издавая рвотные звуки.
Я услышал, как Рупа, сидевшая рядом с ними на койке, весело усмехнулась, но я не увидел ничего, над чем можно было бы смеяться.
«Не знаю, ребята. Когда мы вернёмся…» Я чуть не сказал: « Если вернёмся», но не было смысла сеять сомнения, «Рим, конечно, будет другим.
Египтянами всегда правил царь; до династии Птолемеев были фараоны, правление которых насчитывает тысячи лет, со времён пирамид и Сфинкса. Но у нас никогда не было царя.
— ну, не раньше, чем через 450 лет. И ни один римлянин никогда не был царём, включая Цезаря. У нас нет опыта монархии и нет правил, на которые можно было бы опереться. Представляю, как и эта каша с войной, это будет больше похоже на пьесу, которую игроки придумывают по ходу дела. А теперь прекратите эти дебош и идите спать!
«А если мы этого не сделаем, ты прикажешь Рупе задушить нас, Мастер?»
«Не испытывай меня, Мопсус!»
Наконец они затихли, и я снова услышал вздохи ветерка в пальмах. Я изгнал из головы все мысли об алебастровом сосуде; кто, если не я, проведёт мальчиков и Рупу через грядущие опасные дни? Я сжимал гребень, пока наконец не начал подступать сон – благословенный сон, укутанный покровом забвения. В моей голове к вздохам ветерка присоединился другой звук, и я уснул под мелодию, которую играл волынщик Птолемея, повторявшуюся снова и снова.
На следующее утро мы отправились в Александрию.
По-видимому, основная часть армии останется в крепости под командованием Ахилла, в то время как царь и меньшая, хотя и значительная, вооруженная группа направятся в столицу.
Солдаты погрузили мой сундук в повозку. Другому солдату поручили управлять мулами, а я ехал сзади с Рупой и мальчиками, не связанный, как накануне, а свободный.
Дорога шла на запад, в сторону от Нила, вдоль широкого канала, который доставлял пресную воду из реки в столицу и позволял небольшим судам курсировать туда и обратно. Я размышлял, как Птолемей будет доставлен в город, и предполагал, что он прибудет на колеснице, но затем, за рядами марширующих солдат, я заметил на канале богато украшенную позолоченную баржу. На ней сидели лодочники, которые толкали её вперёд по медленному течению.
длинных шестов. Обнажённые по пояс, с мускулистыми плечами и руками, блестящими от пота, лодочники работали с изяществом и эффективностью, один за другим упираясь шестами в дно канала, а затем повторяя последовательность.
Средняя часть баржи была затенена большим шафрановым тентом, под которым я время от времени мельком видел царя и его свиту, включая евнуха Потина. Время от времени, когда со стороны канала дул лёгкий ветерок, я слышал несколько нот музыки в исполнении царского флейтиста и чувствовал холод, несмотря на усиливающуюся жару.
Было около полудня, когда к нашему фургону подошел пеший солдат.
«Ты Гордиан, прозванный Искателем?» Он говорил по-египетски, но так медленно и отчетливо, что даже я мог его понять.
"Я."
"Пойдем со мной."
«Есть проблемы?»
«Его Величество приказал мне привести вас».
«А остальные в моей группе?»
«Они остаются. Ты пойдёшь со мной».
Рупа помог мне спуститься с повозки. Я прошептал ему на ухо: «Пока меня нет, позаботься о мальчиках. Не дай им попасть в беду. Они думают, что умнее тебя, но ты сильный. Не бойся показать им, кто здесь главный. Понял?»
Он неуверенно посмотрел на меня, но кивнул.
Я позвал мальчиков. Когда они подошли к задней части повозки и наклонились ко мне, я схватил каждого за ближайшее ухо и притянул к себе. «Вы не попадёте, повторяю , не попадёте в беду, пока меня не будет. Вы будете делать так, как велит Рупа».
« Расскажет нам?» — спросил Мопсус. «Но Рупа не может говорить…» Его слова оборвались визгом, когда я потёр его за ухо.
«Ты понимаешь, о чём я. Если я вернусь и увижу, что ты меня не послушался, я буду крутить тебе ухо так, что оно оторвётся. Понимаешь?»
«Да, Мастер!» — воскликнул Мопс.
«А ты, Андрокл?»
Его брат, сочтя благоразумным промолчать, просто кивнул. Я отпустил их обоих. Крепко схватив меня за руку, солдат поспешил увести.
«Когда ты вернешься?» — крикнул Мопсус, потирая ухо.
«Скоро, я уверен», — ответил я, хотя ни в чем не был уверен.
Пробираясь сквозь ряды марширующей пехоты, солдат повел меня через дорогу и вниз по пандусу, ведущему в набережную канала, где
Королевская баржа подошла к месту причала. Лодочники воспользовались остановкой, чтобы прислониться к шестам и немного отдохнуть. Как только я ступил на борт, бригадир приказал им продолжить работу. Лодочники в передней части баржи по обоим бортам подняли шесты и опустили их. Баржа медленно начала двигаться.
Потин выглянул из-под навеса и жестом пригласил меня следовать за ним. Ступени вели вниз, в царские покои, которые находились ниже уровня воды; утопленная, затенённая зона была восхитительно прохладной.
Шафрановый балдахин смягчал яркий солнечный свет; роскошные ковры под ногами смягчали шаги. Кое-где небольшими группами стояли придворные.
Многие носили немесы – плиссированные льняные головные уборы, подобные тем, что носил Сфинкс, с различными цветами и узорами, обозначавшими их ранг, в то время как другие носили церемониальные парики на, по-видимому, обритых головах. Они расступались, пропуская меня, пока в центре баржи я не увидел царя Птолемея, восседающего на троне. Два других кресла, не менее роскошных, стояли напротив его; оба были отделаны серебром, инкрустированным кусочками чёрного дерева и слоновой кости, а их широкие сиденья были усыпаны пухлыми подушками. В одном кресле сидел Потин. Другое было пустым.
«Сядь», — сказал Потин.
Я сел и понял, что трон Птолемея стоит на возвышении. Площадка была невысокой, но достаточной, чтобы мне пришлось задрать подбородок, если бы я осмелился взглянуть на него.
Опустив взгляд, я, естественно, наткнулся на большой глиняный кувшин с крышкой рядом с ногой одного из царей. Мне пришло в голову, что этот кувшин как раз такого размера, чтобы вместить человеческую голову.
«Ты хорошо спал, Гордиан-прозванный-Искателем?»
«Вполне хорошо, Ваше Величество».
«Условия проживания были приемлемыми?»
«Да, Ваше Величество».
«Хорошо. Ты голоден?»
«Возможно, Ваше Величество».
«Тогда вам с Потином нужно поесть. Я сам никогда не голоден в полдень. Лорд-камергер, зовите еду».
Принесли небольшие столики, а на них поставили серебряные подносы, уставленные деликатесами: зелеными и черными оливками, фаршированными перцем и ореховой пастой, рыбными котлетами, посыпанными маком, просяными лепешками, подслащенными медом и вымоченными в гранатовом вине.
Несмотря на щедрое угощение, мне было трудно набраться аппетита, потому что я всё время представлял себе, что же находится в глиняном кувшине у ног царя. Пока мы с Потином ели, царский флейтист играл мелодию. Он сидел на полу, чуть поодаль за Птолемеем, скрестив ноги. Мелодия отличалась от той, что он играл накануне вечером.
Птолемей словно прочитал мои мысли. «Тебе нравится музыка?»
«Очень», – сказал я, и это показалось мне самым верным ответом. «Могу ли я спросить, кто
сочинил мелодию?
"Мой отец."
Я кивнул. Всё было так, как я и думал: Птолемей ходил под музыку отца, чтобы укрепить свою связь с Флейтистом и, следовательно, свою легитимность как преемника покойного царя. Но затем он сказал нечто, заставившее меня пересмотреть мою циничную интерпретацию его мотивов.
«У моего отца был выдающийся музыкальный талант. Своей игрой он мог заставить человека смеяться в одно мгновение, а в следующее — плакать. В его пальцах и губах была какая-то магия. Этот парень, исполняющий мелодии моего отца, улавливает ноты, но не всегда дух его произведений».
И всё же, слушать его музыку – всё это напоминает мне о моём отце так, как ничто другое. Подумайте: памятники, которые оставляют после себя люди, даже величайшие, воздействуют лишь на одно из пяти чувств – на наше зрение. Мы смотрим на изображение на монете, или разглядываем статую, или читаем написанные слова; мы видим и помним. Но как насчёт того, как человек смеялся или пел, и звука его голоса? Никакое искусство не способно запечатлеть эти стороны человека для потомков; когда человек умирает, его голос, его песня и его смех умирают вместе с ним, уходят навсегда, и наша память о них становится всё менее и менее точной с течением времени. Мне повезло, что мой отец создавал музыку, и что другие, даже не обладая его точным мастерством, могут воспроизвести эту музыку. Я больше никогда не услышу, как отец произносит моё имя, но я слышу мелодии, которые он сочинял, и таким образом чувствую его присутствие среди живых.
Я осмелился поднять глаза и взглянуть в глаза Птолемея, но царь смотрел куда-то вдаль. Казалось странным слышать от такого молодого человека столь горько-сладкие слова; но Птолемей, в конце концов, не был обычным юношей. Он был потомком длинного ряда царей и цариц, восходящего к правой руке Александра Македонского; его воспитывали в мысли о себе как о полубожестве и обладателе уникальной судьбы.
Играл ли он когда-нибудь с мальчишеской, беззаботной непринужденностью Мопса и Андрокла? Казалось маловероятным. Я истолковал присутствие его сопровождающего флейтиста как чисто политический ход, как рассчитанную уловку; в Риме так и было бы, но, глядя на Птолемея пресыщенными римскими глазами, я что-то упустил. Может быть, Птолемей был одновременно и более смертным, и более царственным, чем я думал?
«Связь между отцом и сыном — это нечто совершенно особенное», — тихо произнес я, и мои мысли приняли мрачный оборот.
И снова Птолемей словно прочитал мои мысли. «У тебя, как я понимаю, два сына. Один по имени Эко живёт в Риме, а другой, по имени Мето, путешествует с Цезарем; но того, которого зовут Мето, ты больше не называешь сыном».
«Это верно, Ваше Величество».
«Вы поссорились?»
«Да, Ваше Величество. В Массилии...»
Впервые я услышал его смех, хотя и не радостный. «Тебе не нужно объяснять, Гордиан-прозванный-Искателем. У меня было достаточно ссор с родными. Если бы мой последний военный поход удался, я бы вернулся в Александрию с двумя головами, чтобы показать их народу, а не с одной!»
Напротив меня Потин поджал губы, но если он и считал, что царь говорит небрежно, то промолчал.
Царь продолжал: «Скажи мне, Гордиан, прозванный Искателем, что говорят о Египте, откуда ты родом? Что думают граждане Рима о нашей маленькой домашней ссоре?»
Это открыло коварный путь. Я ответил осторожно. «Ваш отец, конечно же, был хорошо известен в Риме, поскольку какое-то время жил там».
(На самом деле Флейтист был изгнан из Египта бунтующей толпой и некоторое время жил в изгнании в Риме, в то время как его старшая дочь Береника воспользовалась возможностью взять на себя управление страной в его отсутствие.)
«Я был тогда очень молод, — сказал король. — Слишком молод, чтобы сопровождать отца. Что о нём подумали римляне?»
«Пока он жил там, твой отец был всеобщим любимцем. Его... щедрость...
«О нем много говорили». (Раздавая деньги и обещая деньги, Флейтист обратился в римский сенат с просьбой о военной помощи для восстановления его на троне; по сути, он отдал будущее богатство своей страны в качестве выкупа римским сенаторам и банкирам.) «В течение многих месяцев, Ваше Величество, римская политика вращалась вокруг «египетского вопроса». (Вопрос: вернуть Флейтиста на трон в качестве римской марионетки или полностью захватить власть в стране и сделать ее римской провинцией?) «Это был деликатный вопрос, вызывавший бесконечные споры».
(Цезарь и Помпей устроили титаническую борьбу за то, кто должен получить командование, но выбор любого из них грозил нарушить шаткий баланс сил в Риме; Сенат в конце концов выбрал относительно ничтожную фигуру, Авла Габиния, для умиротворения Египта.) «Народ Рима возрадовался, когда твой отец был законно восстановлен на троне». (Габиний, с помощью лихого молодого командира кавалерии по имени Марк Антоний, разгромил войска Береники. Вернувшись к власти, Флейтист первым делом казнил свою мятежную дочь; вторым его действием стало повышение налогов, чтобы начать выплачивать огромную сумму взяток, обещанную им римским сенаторам и банкирам. Египет обеднел, и египетский народ стонал под этим бременем, но значительный римский гарнизон, оставленный Габинием, гарантировал, что Флейтист останется у власти.)
Я откашлялся. «Внезапная смерть вашего отца два года назад вызвала горе и смятение в Риме». (Сенаторы и банкиры опасались, что хаос охватит Египет и что дальнейшие выплаты от преемника Флейтиста иссякнут; те, кто выступал за полную аннексию Египта, пока наживалась на…
легкий.)
Царь задумчиво кивнул. «А каково отношение граждан Рима к событиям в Египте после смерти моего отца?»
Почва стала ещё более зыбкой. «Если говорить откровенно, Ваше Величество, после смерти вашего отца мои знания, как и, подозреваю, знания большинства римлян о событиях в Египте, весьма смутны. В последние несколько лет всё наше внимание было поглощено нашими собственными «домашними дрязгами». Дела в Египте мало кого волнуют, по крайней мере, простых граждан».
«Но что было сказано о завещании моего отца во время его смерти?»
«Воля человека священна для римлянина. Любое решение, которое постановит твой отец, будет соблюдено». (На самом деле, многие были очень разочарованы тем, что Флейтист не завещал управление Египтом римскому сенату; другие монархи, находящиеся на грани смерти, по уши в долгах перед Римом и желающие уберечь свои страны от неизбежных войн и завоеваний, поступали именно так. Но Флейтист решил оставить Египет своей старшей дочери, Клеопатре, и её младшему брату, Птолемею, чтобы они правили им вместе. Предположительно, брат и сестра поженились, как это было принято в семье Птолемеев, когда братья и сёстры были соправителями.)
(Инцест был отвратительным для римлян и рассматривался как еще один признак упадка монархии, наряду с придворными евнухами, показной пышностью и произвольными казнями.)
Царь беспокойно заерзал на троне и нахмурился. «Мой отец оставил Египет мне и моей сестре Клеопатре. Знал ли ты об этом, Гордиан, прозванный Искателем?»
«Я так понял, да».
«Мой отец мечтал о мире в семье и процветании Египта. Но в мире плоти даже божественные мечты не всегда сбываются.
Судьба предопределила, что это время гражданской войны по всей земле. Так же обстоит дело и с Римом. Так же обстоит дело и с Египтом. Так же, полагаю, и в твоей собственной семье, Гордиан, прозванный Искателем.
Я склонил голову. «Ты снова говоришь о моём сыне».
«Мето, сосед Цезаря по палатке», — сказал он, внимательно глядя на меня. Я прикусил губу.
«А, это как-то связано с вашей отчуждённостью? Может быть, орёл слишком уж опекает вашего сына?»
Я вздохнул. «Мне кажется странным, что Ваше Величество проявляет такой интерес к семейным делам простого римского гражданина».
«Меня интересует всё, что связано с Цезарем», — сказал он. Блеск в его глазах был отчасти блеском любопытного пятнадцатилетнего мальчишки, отчасти — блеском расчётливого политика.
«Для многих римлян, — сказал я, говоря медленно и тихо, — выбор между Цезарем и Помпеем был нелёгким. Цицерон лихорадочно искал
искал третьего пути, но не нашел его и в конце концов встал на сторону Помпея — к своему сожалению.
Марк Целий перешёл на сторону Цезаря, но затем разочаровался и предал его. Милон бежал из изгнания в Массилии и попытался собрать собственную армию…
«И вы знали всех этих людей?» — Птолемей подался вперёд. «Этих героев, авантюристов и безумцев, о которых мы слышим лишь отголоски здесь, в Египте?»
Я кивнул. «Большинство из них я знаю лучше, чем мне хотелось бы, и уж точно лучше, чем было бы полезно для меня».
«И Цезаря ты тоже знаешь?»
"Да."
«И разве он не величайший из них, не самый близкий к божеству?»
«Я знаю его как человека, а не как бога».
«Человек огромной власти».
"Да."
«И все же вы завидуете тому фаворитизму, который он оказывает вашему сыну?»
«Дело сложное, Ваше Величество». Я чуть не улыбнулся, говоря это, учитывая, что мой собеседник был женат на сестре, которую ненавидел, а другая его сестра была казнена отцом. Я взглянул на глиняный кувшин у ног Птолемея. Меня слегка затошнило. «Если Цезарь придёт в Египет, — спросил я, — вы прикажете обезглавить его, как Помпея?»
Царь обменялся взглядом с Потином, который явно не одобрял такого поворота разговора. «Ваше Величество», – произнёс он, намереваясь переменить тему; но царь перебил его, заставив Потина замолчать.
«Его было удивительно легко убить, не правда ли, Помпея, я имею в виду? Боги покинули его в Фарсале. К тому времени, как он был готов сойти на берег здесь, в Египте, в его жалкой персоне не осталось ни капли божественности.
Боги сорвали с него доспехи, и когда клинки опустились, единственным сопротивлением им была слабая плоть. Он думал сойти на берег, напомнить мне о долгах моего отца и взять власть над Египтом, словно наша казна, зернохранилища и оружие были доступны ему. Но этому не суждено было сбыться.
«Покончи с так называемым Великим прежде, чем его ноги коснутся египетской земли!» — разве это не твои точные слова, Потин? Ты даже процитировал любимую эпиграмму моего наставника Теодота: «Мертвецы не кусаются». Я долго и упорно размышлял над этим вопросом; во сне я искал совета у Осириса и Сераписа. Боги согласились с Потином. Если бы я помог Помпею, то же проклятие, что пало на него, пало бы и на Египет.
«С Цезарем, возможно, дело другое. Думаю, боги всё ещё с Цезарем. Его божественность должна расти с каждой победой. Придёт ли он в Египет, Гордиан, прозванный Искателем, искать наше зерно и наше золото, как это сделал Помпей?»
«Возможно, Ваше Величество».
«А если он придет, будет ли его так же легко убить, как Помпея?»
Я ничего не ответил. Птолемей повернулся к евнуху.
«Что вы думаете, лорд Чемберлен?»
«Я думаю, Ваше Величество», сказал Потин, бросив проницательный взгляд на царя,
«Вы обещали аудиенции с некоторыми из ваших подданных сегодня, здесь, на королевской барже. Возможно, ваш разговор с этим римлянином можно отложить, пока вы занимаетесь более официальными делами».
Птолемей вздохнул. «Кто ко мне сегодня?» «Несколько делегаций прибыли с докладом о состоянии ежегодного разлива в районах Верхнего Нила; у нас есть донесения из Омбоса, Гемонтиса, Латополиса и других мест. Боюсь, новости, которые они принесли, неутешительны. Есть также группа купцов из Клисмы, что на берегу залива Красного моря, которые хотят ходатайствовать об освобождении от налогов; в прошлом году пожар уничтожил несколько складов и причалов, и им нужны деньги на восстановление. Я читал их доклады и прошения, но только вы можете предоставить им разрешение на просьбы».
сейчас встретиться с этими людьми , лорд-камергер?»
«Все эти группы проделали очень долгий путь, Ваше Величество; и я думаю, будет лучше всего разобраться с этими вопросами до того, как мы прибудем в Александрию, где Ваше Величество, вероятно, столкнется с множеством неотложных нужд, возникших за время Вашего отсутствия».
Король закрыл глаза. «Очень хорошо, лорд-камергер».
Потин встал. «Я прикажу барже остановиться у следующего причала и найду подходящего эскорта, чтобы отвезти римлянина обратно к его…»
— Нет, пусть Гордиан, называемый Искателем, останется.
«Но, Ваше Величество…»
«Пусть остается там, где находится», — Птолемей строго посмотрел на него.
«Как прикажет Ваше Величество».
Я думал, что в таком жарком климате все дела затихнут сразу после полудня, но это оказалось не так. Пока я сидел и изо всех сил старался не задремать – храп во время королевской аудиенции, несомненно, был бы воспринят неодобрительно, – к царю был допущен ряд послов. Больше всего меня поразило, насколько Птолемей владел языками и диалектами. Все послы немного говорили по-гречески, но многие исчерпали свой словарный запас после нескольких ритуальных приветствий, после чего царь начал говорить с безупречной беглостью на том языке, который лучше всего подходил его подданным. Всё это время на заднем плане играл флейтист.
Наконец последний посланник поклонился и покинул царя. Потин проводил его. На обратном пути к нему подошёл гонец и что-то шепнул ему на ухо. Сообщение оказалось довольно длинным и сложным. Услышав его, евнух сначала встревожился, а затем развеселился. Наконец он поспешил к Птолемею.
«Ваше Величество! Скоро вам доведется увидеть повелителя Рима собственными глазами. Ваши авангарды достигли Александрии.
Они присылают весть: корабли Цезаря в гавани».
Птолемей резко вздохнул. «В гавани? Неужели Цезарь, подобно Помпею, ждёт моего появления, прежде чем ступить на египетскую землю?»
Потин сверкнул улыбкой. «Вообще-то, Ваше Величество, Цезарь прибыл несколько дней назад. Мне рассказывали, что он ступил на общественный пирс и попытался прогуляться по одному из рынков. Похоже, он хотел внушить благоговение народу, поскольку прибыл со всеми атрибутами римского консула. Он был в тоге с пурпурной полосой, а перед ним шествовали двенадцать вооружённых людей, называемых ликторами, с фасциями в руках».
«Лица?»
Связки берёзовых прутьев, обёрнутые железными топорами, – древнее церемониальное оружие, являющееся частью внешнего вида римского магистрата, когда он выходит на публику. Возможно, оно и подходит для Рима, но не для Александрии! По крайней мере, так думал народ; толпа была так возмущена этим оскорблением достоинства Вашего Величества…
что римлянин расхаживал по городу в отсутствие царя, словно Египет был провинцией Рима, что они подняли шум и схватили всё, что смогли найти на рынке – фрукты, овощи, рыбу – и принялись забрасывать римлян, пока те не отступили к своим кораблям. Теперь Цезарь ждёт твоего прибытия, прежде чем осмелится снова ступить в город.
Птолемей рассмеялся. «Похоже, произошла битва, и Цезарь был вынужден отступить! Как говаривал мой отец, никогда не стоит вступать в конфликт с александрийской толпой. Нам нужно подумать, как подобающим образом встретить римского консула».
Он взглянул на банку у своих ног и улыбнулся.
ГЛАВА X
Прибытие в Александрию на королевской барже стало для меня новым опытом, одновременно горько-сладким. Каждый раз, когда я ощущал укол новизны, меня также одолевала грусть, ведь рядом не было Бетесды, чтобы разделить это чувство.
В пятнадцати милях к востоку от Александрии канал, идущий из Нила, проходит через город Канопус, известный как место отдыха для праздных богачей. Из любопытства я посетил Канопус однажды, когда жил в Александрии в молодости, но в те времена даже безделушки в антикварных лавках были мне не по карману, и я мог лишь заглядывать в трактиры, игорные дома и публичные дома вдоль канала. Сорок лет спустя я снова оказался в этом городе, но на этот раз сидел рядом с самим царём!
Искатели удовольствий толпились на набережной, чтобы взглянуть на царскую баржу и украдкой взглянуть на её обитателя. Птолемей оставался сидеть на троне в центре баржи, не обращая внимания на махающую ему толпу, но мне показалось, что я заметил тень улыбки на его губах, когда мы услышали, как ликующие зрители выкрикивают его имя. Египет, возможно, и раздирала гражданская война, но среди александрийского общества, любящего удовольствия, право Птолемея на трон, по-видимому, не оспаривалось.
От Канопа до Александрии канал значительно расширялся, чтобы вместить многочисленные баржи, курсирующие туда и обратно. В знак уважения к царскому судну все остальные расступались и останавливались при встрече с нами, чтобы наше движение не было затруднено. Мы проходили мимо баржи за баржей: некоторые были частными и роскошно оснащенными, другие служили общественными перевозчиками, предлагая различные классы размещения. В молодости я путешествовал в Канопус, стоя на барже, настолько переполненной, что я боялся, что она затонет; мы прошли мимо нескольких таких барж, и их пассажиры, казалось, были гораздо менее воодушевлены своим монархом, чем посетители и игроки на набережной Канопа. Некоторые лица, смотревшие на нас оттуда, выглядели откровенно враждебными. Поддерживали ли они сестру Птолемея Клеопатру в борьбе за престол? Или же они просто устали от Птолемеев и хаоса, который те учинили в Египте в последние годы?
Приближаясь к Александрии, канал разделился на два рукава, и мы свернули на
Один слева. На плоском горизонте перед нами появилось скопление пальм, окаймляющих берег озера Мареотис; отражая солнце над головой, озеро казалось сверкающей линией за силуэтами деревьев.
Деревья приблизились; мерцающая линия превратилась в видимую гладь воды.
Берега канала становились всё более дикими, по обе стороны заросли камышом. Мы обогнули небольшой изгиб и вошли в озеро Мареотис, которое больше походило на внутреннее море, чем на простое озеро.
Перед нами, вдоль далекого берега, виднелся низкий, беспорядочный горизонт Александрии, за которым возвышался Фаросский маяк.
Рыболовные лодки и частные суда расступились, уступая дорогу королю. Два небольших военных корабля с солдатами в парадных доспехах вышли нам навстречу, а затем развернулись и образовали эскорт для прибытия королевской баржи.
Под городскими стенами, в оживлённой гавани на берегу озера, на пристани, украшенной разноцветными вымпелами, нас ждали придворные и солдаты. Баржа подошла к пристани и плавно остановилась. Птолемей поднялся с трона, сжимая в руках посох и цеп. Придворные выстроились за ним, каждый, казалось, точно зная своё место в иерархии. Я же держался позади, не зная, где моё место.
Потин прошептал мне на ухо: «Просто следуй за мной и соблюдай тишину».
Прибытие царя на пристань сопровождалось ритуальной церемонией, в ходе которой придворные приветствовали Птолемея, вернувшегося в его столицу. Затем царь сел в великолепно украшенные носилки с балдахином, расшитым розово-жёлтыми кистями, с балдахинами и столбами, резными из чёрного дерева и серебряной гравировкой. Весь экипаж несли на плечах отряд невероятно мускулистых рабов, голых, как лошади, и украшенных лишь несколькими кожаными ремнями и лоскутками льна.
За королевскими носилками следовал еще один экипаж, почти такой же великолепный.
Потин ввёл меня внутрь и присоединился ко мне. Нас подняли наверх.
В окружении вооруженной стражи и в сопровождении целого оркестра волынщиков (игравших в унисон праздничную мелодию, теперь уже хорошо мне знакомую) нас пронесли по длинному причалу. По обе стороны от нас простирались стены Александрии.
Перед нами возвышались высокие бронзовые створки Врат Солнца. Створки распахнулись. Изнутри повеяло тёплым ветерком, словно сам город вздохнул, приветствуя возвращение своего монарха. Королевская процессия въехала в город.
После стольких задержек и объездов я вернулся в Александрию. Аромат города – ведь, подобно женщине, Александрия обладает своим собственным ароматом, сочетающим морской воздух, цветы и жаркие пустынные бризы – окутал меня, а вместе с ним и ностальгия, гораздо более сильная и всеобъемлющая, чем я ожидал. Поток воспоминаний заставил меня дрожать. Отсутствие Бетесды вызвало у меня слёзы. Если бы я обладал её останками, я мог бы, по крайней мере, дать ей после смерти то желанное возвращение домой, которого она так жаждала; но даже это маленькое утешение было невозможным. У меня не было ни урны с прахом, ни ларца с её мумифицированными останками. Сдерживая рыдания, я прошептал в воздух: «Вот мы наконец-то, после стольких лет разлуки!» Но никто не мог меня услышать, кроме Потина, который…
бросил на меня любопытный взгляд и отвернулся.
Мы ехали по Аргею, главной улице города, проходящей с севера на юг, – великолепному променаду шириной сто футов, с фонтанами, обелисками и пальмами посередине и колоннадой из расписных мраморных статуй и каннелированных колонн по обеим сторонам. Толпы собирались, чтобы наблюдать с безопасного расстояния, держась подальше от вооруженной стражи, сопровождавшей царскую процессию. Многие ликовали; некоторые отступали, хмурясь; некоторые кричали, бормотали и падали ниц, словно охваченные религиозным благоговением. Я понял, что Птолемей был для многих людей многим: царем, героем, узурпатором, гонителем, богом. Будет ли так в Риме, когда Цезарь вернется туда со славой? Трудно было представить себе, чтобы римский гражданин преклонялся перед другим человеком, словно перед богом, но судьба мира в последние годы пошла таким извилистым путем, что все казалось возможным.
Благодаря своему плоскому рельефу Александрия выделяется среди крупных городов своей сетчатой планировкой, где улицы пересекаются под прямым углом, образуя прямоугольные кварталы. В Риме, городе холмов и долин, вы попадаете на угол, где пересекаются многочисленные улицы, каждая из которых узкая улочка петляет в своем направлении, некоторые поднимаются в гору, другие спускаются; каждый перекресток уникален, и вместе они предлагают бесконечную череду интригующих достопримечательностей. В Александрии горизонт низкий, и с широких проспектов открываются далекие виды во всех направлениях. Достопримечательность, которая доминирует над всем остальным, — маяк Фарос, возвышающийся невероятно высоко над большой гаванью, его пылающий сигнальный огонь соперничает с самим солнцем.
Трудно сказать, какой из городов кажется больше. Рим — это перенаселённое нагромождение магазинов, доходных домов, храмов и дворцов, где одно построено на другом, без всякого чувства порядка или пропорций, некогда причудливая деревня, разросшаяся до неуправляемого состояния, суетливая и кишащая кипучей энергией. Александрия — город широких проспектов, величественных площадей, великолепных храмов, впечатляющих фонтанов и уединённых садов. Строгость её греческой архитектуры источает ауру древнего богатства и страсти к порядку; даже в скромных доходных домах района Ракотис или бедных районах Еврейского квартала непревзойдённая чистота сдерживает нищету. Но хотя александрийцы любят красоту и точность, жар египетского солнца навевает определённую вялость, и напряжение между этими двумя вещами — порядком и апатией — придаёт городу его уникальный, часто загадочный характер. Римлянину Александрия кажется довольно сонной, самодовольной и слишком изысканной для собственного блага – изысканной до утомления, словно стареющая куртизанка, которую прошлое волнует, что подумают другие. Для александрийца Рим должен казаться до невозможности вульгарным, полным шумных, наглых людей, напыщенных политиков, кричащей архитектуры и тесных улиц.
Мы прибыли на главный перекресток города — перекресток мира, как сказали бы некоторые, — где Аргеус пересекает главный проспект, идущий с востока на запад,
Столь же широкая Канопская дорога, пожалуй, самая длинная улица в мире, образует величественную площадь с великолепным фонтаном в центре, где мраморные наяды и дриады резвятся с крокодилами и нильскими речными конями (или бегемотами, как их называют греки) вокруг возвышающегося обелиска. Пересечение Аргея и Канопской дороги отмечает начало царского квартала города с его государственными учреждениями, храмами, военными казармами и королевскими резиденциями. По всем четырем углам перекрестка расположены здания с колоннадами, в которых находятся гробницы царей и цариц династии Птолемеев. Самая роскошная из этих гробниц – гробница основателя города, Александра Македонского, чьи мумифицированные останки вызывают восхищение у посетителей, приезжающих со всего мира. Стены гробницы украшены огромными табличками с расписными рельефами, изображающими многочисленные подвиги завоевателя. В этот день, как и всегда, длинная очередь людей ждала своей очереди войти. По одному им разрешалось пройти мимо тела Александра, чтобы на мгновение (и издали, поскольку открытый саркофаг находится за защитной цепью и рядом стражников) взглянуть на лицо самого известного человека в истории. За годы, что я прожил в Александрии, я ни разу не входил в гробницу завоевателя: цена входа была слишком высока для молодого бродяги-римлянина без постоянного заработка.
Когда мы проходили мимо гробницы, стоявшие в очереди обернулись, чтобы посмотреть на царскую процессию. В этот день они могли увидеть не только Александра, но и его живого наследника.
Рядом со мной в носилках Потин тяжело вздохнул. Я обернулся и увидел, что он рассеянно разглядывает свои ногти. «В Касии мы её почти поймали!» — пробормотал он.
Я промолчал, но он обернулся и увидел недоумение на моем лице.
«Клеопатра, — пояснил он. — Сестра царя. К югу от деревни Касий, на самой восточной границе, мы её почти поймали».
«Там была битва?» — спросил я, стараясь проявить вежливый интерес.
«Точнее, битвы не было », – сказал Потин. «Если бы мы смогли противостоять ей в решительном сражении, это был бы конец Клеопатре и её разношёрстной банде разбойников и наёмников. Армия царя больше, лучше обучена, лучше экипирована – и гораздо более неповоротлива. Это как состязание нильского коня с воробьём: зверь без труда раздавит птицу, если сумеет её поймать первым. Они раз за разом ускользали от нас. Мы как раз готовили ловушку в холмах недалеко от Касия, когда пришла весть, что Помпей со своим флотом только что прибыл к побережью».
«Сначала можно было сокрушить Клеопатру, а потом встретиться с Помпеем».
«Так советовал Ахилл. Но риск казался слишком велик. Что, если Клеопатра снова ускользнет от нас — и именно к ней Помпей обратится...
Увертюра? Тогда бы с одной стороны у нас были Клеопатра и Помпей, а с другой — Цезарь. Не самое приятное положение. Лучше разбираться с каждой угрозой по отдельности.
«Начать с того, от кого легче всего избавиться?» — предложил я. Какой же лёгкой добычей оказался бедняга Помпей!
«Мы учли угрозу, исходящую от Помпея, и, можно сказать, решили отразить её». Потин улыбнулся и выглядел довольным собой. Возможно, удар нанёс Ахилл, но, насколько я понял, именно Потин был автором плана и не прочь был присвоить себе заслугу.
«Сам король одобрил это решение?»
«Ничто не делается от имени короля без его одобрения».
«Это звучит довольно шаблонно».
«Но это правда. Не позволяйте молодости короля вводить вас в заблуждение. Он — сын своего отца, венец тринадцати поколений правителей. Я — его голос. Ахиллас — его рука с мечом. Но у короля есть своя воля».
«А у его сестры то же самое?»
«Она тоже дочь своего отца. Более того, будучи на несколько лет старше, она даже более уверена в себе, чем её брат».
И ещё менее подвержен влиянию советников вроде Потина, подумал я. Не потому ли евнух встал на сторону одного, а не другого?
«Итак, — сказал я, — избавившись от Помпея…» «Мы надеялись сразу же вернуться к проблеме Клеопатры. Но корабли, преследовавшие флот Помпея, вернулись с новыми сведениями о Цезаре. Говорили, что он стоит на якоре у острова Родос, намереваясь как можно скорее прибыть в Александрию. Вновь показалось благоразумным вернуться к «римской проблеме» и отложить на более позднее время наши переговоры с сестрой царя».
«Неужели с Цезарем поступят так же, как с Помпеем?» Меня пробрала дрожь страха, когда я представил голову Цезаря в корзине рядом с головой Великого. Что будет с Мето, если такое случится? Я проклинал себя за эти размышления. Мето выбрал жизнь, основанную на коварстве и кровопролитии, и его судьба не имела ко мне никакого отношения.
«Цезарь представляет собой более сложную задачу, требующую более тонкого ответа», — сказал Потин.
«Потому что он прибыл после триумфа при Фарсале?» «Боги, конечно, его любят», – признал Потин. «Но разве Птолемей не бог?» «Воля царя относительно Цезаря проявится в своё время. Сначала посмотрим, что нас ждёт в гавани». Потин проницательно посмотрел на меня. «Говорят, Гордиан, прозванный Искателем, что боги даровали тебе дар неотразимой прямоты и прямоты в тех, кого ты встречаешь.
Незнакомцы доверяют вам. Такие люди, как Цезарь и Помпей, изливают вам душу. Даже царь, похоже, не застрахован от этой силы принуждения.
Откровенная речь. Кажется, даже я к ней восприимчив!
« Они говорят...», — процитировал я его слова. «Всё это есть в вашем досье. Разведка короля весьма обширна. Его глаза и уши повсюду».
«Даже в Риме?»
« Особенно в Риме. Таким образом, ваша репутация опережает вас. Сам король вчера вечером целый час изучал ваше досье и задавал о вас вопросы».
«Полагаю, я должен чувствовать себя польщенным».
«Или повезло, что я ещё жив. Ах да, мы уже у ворот королевской резиденции. Боюсь, пора уладить ещё какие-нибудь формальности, и на этом наш разговор окончен».
Ворота открылись, и процессия вошла в комплекс царских резиденций, расположенных вдоль набережной. Говорили, что каждый последующий правитель династии Птолемеев считал своим долгом расширять царские покои; таким образом, на протяжении веков комплекс превратился в самое роскошное сосредоточение богатства и роскоши в мире – город в городе, со своими храмами, дворами, жилыми помещениями и садами, пронизанными потайными комнатами и тайными ходами.
Ворота за нами закрылись. Мы оказались в узком дворе, окружённом высокими стенами. Носилки были установлены на колодках. Потин вышел и проводил царя, который поднялся с носилок под приветствия льстивых придворных. На мгновение меня словно забыли, и я откинулся на подушки носилок, ошеломлённый поворотами судьбы, которые привели меня в столь странное место. Меня охватило беспокойство: я подумал, что стало с Рупой и мальчиками, а затем внезапно охватила непреодолимая тоска по Риму. Что делала в этот момент моя дочь Диана, беременная вторым ребёнком? И её сын, маленький Авл, и её муж-ягнёнок Дав? Как я по ним скучал! Как бы мне хотелось быть там с ними, с Бетесдой, и чтобы мы оба никогда не покидали Рим!
Где-то на заднем плане моих мыслей я услышал музыку волынщика Птолемея, которая эхом разносилась между узкими стенами и удалялась вдаль.
Двор, до этого полный слуг, теперь был почти пуст. Я моргнул и обернулся, увидев молодую женщину, стоящую рядом с носилками и пристально глядящую на меня.
Её кожа отливала и блестела, словно полированное чёрное дерево. Её волосы были уложены так, чтобы подчеркнуть её природную грубость, так что они образовывали круговой нимб вокруг лица, словно парящая рамка из чёрного дыма, спускающегося клочьями по краям. Глаза её были неожиданного зелёного оттенка, который я никогда раньше не видел у нубийцек, но её высокие скулы и пухлые губы были символом красоты нубийских женщин.
Она скромно улыбнулась мне и опустила глаза. «Меня зовут Мерианис».
Она сказала на латыни: «Если вы соизволите выйти из носилок, я покажу вам
твоя комната».
«У меня есть комната во дворце?»
«Да. Хочешь, я тебя туда сейчас отвезу?»
Я глубоко вздохнул и вышел из носилок. «Покажи мне дорогу».
Я последовал за ней через череду коридоров, дворов и садов.
Мы приближались к гавани; время от времени сквозь проёмы в стенах я замечал мелькание парусов и блики солнечного света на воде, а иногда, над крышами, вдали маячил Фаросский маяк. Мы поднялись по нескольким пролётам лестницы, затем прошли по длинному коридору, пересекли каменный мост между двумя зданиями и снова прошли по длинному коридору.
«Вот», — сказала она, открывая деревянную дверь.
Комната была просторной и просто обставленной: у одной стены стояла кровать, у другой – небольшой столик и стул, а на полу лежал красно-жёлтый ковёр с геометрическим греческим узором. Отсутствие украшений с лихвой компенсировалось захватывающим видом из высокого окна, с которого были отдернуты бледно-жёлтые шторы; никакая картина или мозаика не могла сравниться с величественным изображением Фароса, идеально вписанным в окно, и видом на большую гавань, усеянную кораблями на переднем плане.
«Великолепно!» — прошептал я.
«Есть ли в Риме хоть одно зрелище, которое могло бы сравниться с этим?» — спросил Мерианис.
«В Риме много великолепных достопримечательностей, — сказал я, — но ни в одном другом городе нет ничего подобного. Вы были в Риме?»
«Я никогда не был за пределами Александрии».
«Но у тебя превосходный латынь».
«Спасибо. Если хотите, мы можем поговорить по-гречески».
«Что ты предпочитаешь, Мерианис?»
«Я ценю любую возможность попрактиковаться в латыни».
«Тогда мы будем рады вас принять».
Она улыбнулась. «Вы, должно быть, проголодались после дневного путешествия. Принести вам еды?»
«Я не голоден».
«Тогда, возможно, я смогу помочь снять напряжение дня».
Я пробежал взглядом от сандалий, инкрустированных лазуритом, до прозрачной льняной юбки, обнажавшей её стройные икры, и до многослойного льняного плаща, облегавшего её плечи и стройную грудь. Плащ оставлял шею открытой; ожерелье с лазуритовыми безделушками прижималось к шёлковой коже её шеи.
«Я немного устал, Мерианис».
«С вашей стороны не потребуется никаких затрат энергии, если я просто сделаю вам массаж».
Я одарил её, как мне казалось, очень кривой улыбкой. «Думаю, мне просто стоит прилечь и немного отдохнуть. Кстати, что там?» — спросил я, заметив в стене рядом с кроватью узкую дверь, прикрытую занавеской.
«Помещение для твоих рабов и для молодого человека, путешествующего с тобой».
«Рупа и мальчики? Где они?»
«Они скоро будут здесь вместе с вашим сундуком. Повозка, в которой они ехали, и мулы, которые её тянули, будут переданы двоюродному брату владельца, как вы и намеревались».
Я присмотрелся к ней внимательнее, изучая её изумрудно-зелёные глаза. «Я принял тебя за рабыню, Мерианис».
«Я — рабыня Исиды. Я служу богине и принадлежу ей полностью, телом и душой, в этом мире и в следующем».
«Ты жрица?»
«Да. Я приписан к храму Исиды во дворце. Но в её отсутствие…»
«Отсутствие? Айсис же наверняка где-то уехала».
«На самом деле моя госпожа сейчас далеко от дворца».
Я кивнул. «Вы говорите о царице Клеопатре».
«Которая также является Исидой. Это одно и то же. Царица Клеопатра — воплощение Изиды, так же как царь Птолемей — воплощение Осириса».
«Понятно. Почему ты сейчас не с ней?»
Мерианис колебалась. «Когда она ушла, моя госпожа покинула дворец…»
... довольно внезапно. Я не смог её сопровождать. К тому же, мои обязанности держат меня здесь, во дворце, рядом с храмом. Среди прочих обязанностей я слежу за комфортом таких высоких гостей, как вы.
Я рассмеялся. «Не знаю, чем я отличаюсь, кроме множества несчастий. Но я благодарен за ваше гостеприимство, Мерианис».
Она склонила голову. «Исида будет довольна».
«Вы позаботитесь о комфорте другого знатного римлянина, приехавшего посетить Александрию?»
Она вопросительно склонила голову.
Я подошёл к окну. «Тот, что в гавани. Ты, конечно, заметил там флот римских военных кораблей?»
Она подошла ко мне к окну. «Всего тридцать пять римских кораблей; я сама их пересчитала. Правда, что ты знаешь Цезаря?»
Я набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, но тут же замер. Усталость и переизбыток эмоций притупили мой разум; иначе я бы ещё до этого момента осознал, что женщина, стоявшая рядом со мной – экзотическая, прекрасная, красноречивая, соблазнительно доступная – была чем-то большим, чем просто служанка или жрица. Пока король и королева враждовали друг с другом, дворец, должно быть, был полон шпионов. Взглянув искоса на Мерианис, чувствуя её близость, вдыхая пьянящий аромат нарда, исходивший от её тёмной плоти, я мог…
легко представить себе мужчину, который в ее присутствии теряет бдительность и говорит вещи, которые лучше бы не говорить.
Я обратил взгляд на гавань. Долгий день постепенно клонился к ночи. Корабли отбрасывали длинные тени на гладкую воду, пронизанную ослепительными вспышками отражённого солнца. Маяк отбрасывал самую мощную тень, затемняя весь вход в гавань. За ним, казалось, простиралось открытое море, бесконечно простиравшееся. Я подумал о Ниле, бесконечно впадающем в это море, неся всё, что было потеряно или рассеяно в его водах…
«Я устал, Мерианис. Оставь меня сейчас же».
«Как пожелаете», — не сказав больше ни слова, она удалилась, оставив после себя слабый запах нарда.
Сколько я простоял у окна, я понятия не имел. Солнце продолжало садиться, пока не коснулось точки на горизонте, где земля встречалась с морем; затем его поглотило яркое сияние багряно-фиолетового тумана. Огромная гавань погрузилась во тьму. На римских галерах зажгли фонари. Фонари также зажгли на большой дамбе, Гептастадионе, которая тянулась от города к острову Фарос. За этой дамбой, к югу, лежала другая, поменьше, гавань – Эвност, или гавань Доброго Возвращения; близ её центра, арка в Гептастадионе позволяла кораблям переходить из одной гавани в другую.
Раздался стук в дверь. «Мерианис», — подумал я, и в глубине души обрадовался.
Но когда я открыл дверь, то увидел не жрицу Исиды, а широко раскрытые глаза Рупы, выражение которых выражало его изумление от пребывания в царском дворце. Я опустил глаза и увидел ещё два изумлённых лица, устремлённых на меня.
«Андрокл! Мопс! Ты понятия не имеешь...»
«Как мы рады тебя видеть!» — хором воскликнули мальчики, обнимая меня. Рупа выглядел так, словно с радостью обнял бы меня, если бы в узком дверном проёме хватило места.
«Но где ты был все это время?» — спросил Андрокл.
«И это действительно тебя мы мельком увидели на королевской барже?»
сказал Мопсус.
«А вы посмотрите!» — воскликнул Андрокл, подбегая к окну. «Это же маяк, больше горы! И столько лодок в гавани! Римские галеры, сказал кто-то, и на одной из них — сам Цезарь».
Рабы внесли мой сундук в комнату, а за ними ещё несколько рабов принесли подносы с дымящейся едой. Пока запах не достиг моего носа, я понятия не имел, насколько я голоден.
Мопс сказал: «Когда ты был с царем, показал ли он тебе Помпея?
—”
«Ешь сейчас, а потом говори!» — сказал я, и у меня заурчало в животе. Нам придётся быть осторожнее, когда мы будем говорить, ведь в таком месте у полов есть уши, чтобы слышать.
И у стен были глаза, за которыми можно было наблюдать. Но после того, как мы поели – огромные дымящиеся миски ячменного супа, голубиное мясо, зажаренное на вертеле, острые чечевичные вафли и кружки пива, чтобы всё это запить – разговоров не было, только сон, я упал на подушку и предоставил Рупе и мальчикам самим искать себе кровати.
ГЛАВА XI
«Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять. Да! Тридцать пять римских галер в гавани», — объявил Мопс, только что пересчитавший их во второй раз.
Утренний свет блестел на воде и освещал фасад Фароса. В комнате пахло свежеиспечённым хлебом, который рабы принесли нам на завтрак.
Я откинулся на подушки кровати, грызя кусок твёрдой корки, а мальчики стояли у окна. Рупа сидел на сундуке, качая головой, и ему было смешно смотреть на мальчиков и их вечные ссоры.
«Тридцать пять? Ты пропустил один. Я насчитал тридцать шесть!» — настаивал Андрокл.
«Значит, ты просчитался», — сказал Мопс.
"Я не!"
«Ты никогда не сможешь посчитать больше, чем сумму пальцев на руках и ногах», — сказал Мопс.
«Чепуха! Ты явно пропустил один. А тот, с головой горгоны на носу, ты считал? Никогда не видел такого устрашающего таранного клюва на корабле!»
"Где?"
«Его почти не видно, потому что он почти полностью загорожен зданиями на том острове. Как называется тот остров в гавани, Мастер?»
«Он называется Антиррод и принадлежит царю. Эти здания — его личное поместье, с собственной небольшой гаванью внутри гавани».
«Должно быть, это потрясающее место для посещения».
«Можем ли мы пойти туда, Мастер?» — спросил Мопсус.
«Я подозреваю, что нужно быть гораздо более важным, чем мы, чтобы получить приглашение на Антиррод».
«И вот мы здесь, у нас есть собственная комната во дворце», — заметил Андрокл.
«Представьте себе!»
«Может быть, Цезарь захватит Антирод и сделает его своей штаб-квартирой, а затем...»
«Мопс, тише! Ты не должен ни слова говорить о Цезаре, пока мы здесь, во дворце. Даже имени его не упоминай. Понятно?»
Он нахмурился, но потом увидел серьёзность моего выражения лица и кивнул.
За последние несколько лет, проведённых в Риме, мальчики кое-что узнали о секретности и шпионаже. Он снова обратил внимание на гавань.
«Некоторые из них — кавалерийские транспорты, — отметил он. — У кораблей, находящихся ближе всего к маяку, на палубе есть лошади».
«Представьте себе, что лошадей привезли из самой Греции, — сказал Андрокл. — Не думаете ли вы, что это те самые лошади, которых… вы знаете кто… использовал в битве при Фарсале, чтобы растоптать… как его там?»
«Что у него за голова, ты имеешь в виду!» — рассмеялся Мопсус.
«Но посмотрите! Всё больше римских солдат высаживаются с того большого корабля на тот, что поменьше, который постоянно отплывает от дворца, чтобы доставить их вон на ту посадочную площадку».
« Ещё солдаты? Зона высадки?» — спросил я. «Как долго это продолжается?»
«О, пока», – сказал Андрокл. «Площадка высадки – своего рода большая площадь на набережной – довольно многолюдна из-за всех этих римских и египетских солдат, и этой толпы людей в нарядных одеждах, со всеми этими знамёнами и вымпелами. Как думаешь, состоится какая-то официальная встреча между царём и… ну… сами знаете кем? Это может быть он сейчас, стоит среди солдат на той римской галере». Он прищурился. «На нём очень нарядные доспехи и большой красный плащ – как на сами знаете ком».
« И он лысый, как ты знаешь кто. Солнечный свет от его головы ослепляет меня!» — рассмеялся Мопсус.
«О чем вы двое говорите?» Я встал с кровати, чтобы посмотреть, но прежде чем я добрался до окна, раздался громкий стук в дверь.
Я кивнул Рупе, которая вскочила и распахнула дверь. В коридоре стояла Мерианис.
Рупа широко раскрыл глаза, затем выпрямился и расправил внушительные плечи. Мальчики просто изумлённо смотрели на него.
На Мерианис было необычное платье из прозрачной зелёной ткани, расшитое серебряными нитями и стянутое под грудью серебряным шнуром. Зелёный цвет гармонировал с цветом её глаз. Как и прежде, на ней были сандалии, инкрустированные лазуритом, и ожерелье из лазурита, но камни приобретали совершенно иной оттенок на фоне зелёного цвета платья. В сочетании с её эбеновой кожей этот эффект был поистине поразительным.
«Ты можешь быть готова через полчаса?» — спросила она.
«Готовы к чему?»
«Лорд-камергер предлагает вам надеть лучшее. Полагаю, в вашем сундуке найдётся что-нибудь подходящее?»
«Нет ничего более прекрасного, чем то, что на тебе надето».
«Но, господин, — сказал Мопс, — разве ты не помнишь? Перед тем, как мы покинули дом в Риме, в самый последний момент ты решил взять с собой свою лучшую тогу».
«Я так и сделал», — сказал я.
«Тога была бы просто великолепна!» — сказал Мерианис. «В вашем присутствии наш гость почувствует себя как дома».
«Гость?»
«Ты, конечно, наблюдал, как народ собирался на королевской площадке? Король желает, чтобы ты присутствовал при прибытии Цезаря».
«Понятно. Полагаю, у меня нет выбора?»
«Ни в коем случае. Я вернусь через полчаса, чтобы проводить вас», — улыбнулась Мерианис и исчезла.
Рупа бросила на меня взгляд, который был точной копией вопроса, заданного мальчиками в унисон:
«Кто это был? »
«Я объясню, пока одеваюсь», — сказал я. «Рупа, не принесёшь ли ты мою тогу из сундука? Она должна быть где-то там; надеюсь, она не слишком помятая».
Андрокл, Мопс, позаботьтесь обо мне. Вы знаете, как всё устроено. Мальчики помогали мне надевать тогу с тех пор, как я их приобрел. Если не считать неизбежных препирательств о том, кто должен заправлять и держать, а кто должен драпировать и складывать, они в совершенстве овладели этим искусством. Ценен раб, который научился так облачать римского гражданина в тогу, что тот выглядит не как куча смятой шерсти.
Я запретил мальчикам произносить имя человека, который собирался ступить на землю Александрии. Но был ещё один, который, вероятно, должен был появиться этим утром, и его имя мальчики уже знали, что лучше не произносить в моём присутствии. Предвкушая встречу с предполагаемым владыкой римского мира, я ощутил странное отсутствие эмоций. Но сердце моё забилось быстрее, а лоб покрылся испариной при мысли о том, что через час я могу столкнуться лицом к лицу с человеком, которого когда-то называл сыном.
Насколько же искусны были архитекторы Птолемеев, поколение за поколением! Снаружи дворцовый комплекс казался величественным, устрашающим и неприступным. Однако внутри этого грандиозного здания ощущалось не чувство холодного заточения, а простое удовольствие от прогулок по залитым солнцем переходам и уютным дворикам под пение птиц и журчание фонтанов. Мы словно прогуливались по ухоженным садам и великолепно обставленным коридорам какой-нибудь идеализированной греческой виллы, если бы вилла не тянулась бесконечно. Так текли мои мысли, отвлекая меня от того, что действительно занимало мои мысли, пока я следовал за Мерианисом.
«Два мальчика-раба и твой немой друг выглядели удрученными, когда я сказала им, что они должны остаться», — заметила она.
«Подозреваю, им просто хотелось побольше времени на тебя посмотреть. Особенно Рупе».
Она улыбнулась. «Ты и сама выглядишь просто великолепно».
Я рассмеялся. «Я — серое, морщинистое лицо, выглядывающее из серой, морщинистой тоги».
«Я думаю, вы весьма выдающийся человек».
«И мне кажется, ты несколько лицемерна, Мерианис. Но пока я стою рядом с тобой, вряд ли меня кто-то заметит. Далеко ещё?»
«Нет. На самом деле…»
Мы свернули за угол и вышли на залитую солнцем полоску. Я моргнул, глядя на ярко-голубое небо, и почувствовал на лице свежий морской бриз. Перед нами раскинулась огромная мощёная камнем площадь, заполненная придворными в церемониальных париках, ярких головных уборах и изысканных одеждах. Там, где площадь заканчивалась ступенями, ведущими к воде, выстроился длинный ряд римских солдат. По углам площади стояли отряды египетских воинов, а в самом центре я увидел балдахин с розово-жёлтыми кистями и понял, что под ним, должно быть, восседает на троне Птолемей.
Я предполагал, что мы останемся с краю толпы, но Мерианис смело шагнула вперёд. Увидев, что я отстал, она улыбнулась, взяла меня за руку и повела, словно ребёнка, к яркому балдахину. Придворные уступали ей дорогу, евнухи расступались, пропуская её, и даже копейщики, окружавшие короля и его свиту, расступились, чтобы пропустить нас.
Потин стоял рядом с царём. Он заметил нас и подошёл.
Он заговорил нервно и поспешно. «Наконец-то! Почему ты так долго, Гордиан-прозванный-Искателем? Царь будет рад; он очень настаивал на твоём присутствии. Смотри за всем и ничего не говори. Понятно?»
Я кивнул.
«И почему, черт возьми, вы двое держитесь за руки?»
Пальцы Мерианис отцепились от моих.
Потин вернулся к царю. Раздался звук труб. К ступеням подплыла небольшая лодка. Пассажиры сошли на берег, и сквозь толпу я мельком увидел знакомую лысеющую голову. Сердце моё забилось чаще.
Римские солдаты выстроились в кордон, ведущий к навесу. По тропе, образованной их рядами, к царю шагала небольшая группа воинов.
Главным среди них был сам Цезарь. Он был одет не как император, в военные регалии и алую накидку, а как консул римского народа, в тогу с широкой пурпурной каймой.
В последний раз я видел его в Массилии, на южном побережье Галлии, в тот день, когда его войска вошли в город после продолжительной осады. Сам Цезарь был в Испании, разбивая там своих врагов, и возвращался в Рим, а оттуда в Грецию для прямого столкновения с Помпеем; его остановка в Массилии была всего лишь визитом вежливости, возможностью продемонстрировать свою знаменитую склонность к милосердию и одновременно убедительно продемонстрировать своё покорение гордого города, сохранявшего независимость на протяжении столетий. Под давлением обстоятельств массилийцы встали на сторону Помпея.
против Цезаря и потерял всё. Я сам оказался в ловушке в городе в последние дни осады, разыскивая своего сына Метона, который, как я боялся, погиб. Но исчезновение Метона было лишь частью плана Цезаря по взятию города, и когда Цезарь триумфально появился, Метон был рядом с ним, сияя от радости. В тот момент абсурдность войны и жестокость обмана моего сына поразили меня; вместо того, чтобы принять Метона, я отверг его, публично отрекшись от него перед Цезарем и всем миром. С того момента я не видел ни Метона, ни Цезаря, хотя тени обоих постоянно омрачали мою жизнь.
Теперь, на другом конце света от Массилии, наши пути снова пересеклись.
Когда я видел его в последний раз, Цезарь был полон торжества победы, словно бог-воин, вершивший суровое правосудие над массилийцами, прежде чем отправиться навстречу величайшему испытанию своей жизни. Он прибыл в Александрию сразу после триумфа при Фарсале, став неоспоримым владыкой римского мира. Его тонкие губы были сжаты в прямую линию, челюсть напряжена, но глаза сверкали, выдавая глубокую радость момента.
Его длинный подбородок, высокие скулы и лысеющая макушка придавали ему суровый вид, но в его упругой походке чувствовалась энергия человека вдвое моложе. Достижение такого момента, должно быть, было одним из высших достижений долгой карьеры Цезаря, тем грандиозным событием, которое художники и скульпторы могли бы прославлять в течение многих поколений. Владыка нового мирового порядка собирался встретиться с правителем старейшего царства мира; новый Александр собирался противостоять наследнику Александра Македонского в городе, основанном самим Александром. В лице Цезаря я видел человека, полностью осознающего важность момента и сияющего уверенностью.
А Птолемей? Выражение лица царя было ещё более туманным. С детства его, должно быть, учили делать из лица маску, подходящую для различных официальных случаев – освящения храмов, вынесения наказаний, дарования милостей, передачи благословений богов, – но, конечно же, никогда не было случая, подобного этому. Его лицо казалось совершенно, почти неестественно лишённым эмоций, если не считать изредка вспыхивающего блеска в глазах, выдававшего возбуждённого юношу под короной. Восседая на троне, сжимая скрещенные на груди цеп и посох, он оставался совершенно неподвижным, его неподвижность подобала правителю, занимающему неподвижный центр мира, – за исключением пальцев левой ноги. На моих глазах они то сжимались, то расслаблялись, упираясь в подошву его сандалии, инкрустированной драгоценными камнями.
Потин вышел вперёд. Как и большинство римлян, Цезарь, вероятно, питал неприязнь к евнухам, но его лицо не выражало никакой реакции. Евнух говорил слишком тихо, чтобы я мог расслышать, без сомнения, спрашивая Цезаря, как тот желает, чтобы его представили, и объясняя протокол обращения к царю; Цезарь…
ответил так же тихо, но по интонациям его голоса я понял, что разговор шел на греческом языке.
Похоже, собирались обменяться дарами. Цезарь поднял руку и жестом пригласил одного из своих приближенных выйти вперёд. Я судорожно вздохнул, узнав Метона в сверкающем нагруднике и в полном военном облачении.
Как же он молодо выглядит! Это была единственная связная мысль, пришедшая мне в голову среди множества других, которые невозможно было выразить словами. Я почувствовал боль в сердце и, должно быть, тихо вскрикнул, потому что Мерианис недоумённо посмотрела на меня и коснулась моей руки.
Метон выглядел целым, здоровым и бодрым; казалось, он вернулся невредимым с полей сражений в Греции. Он нес ларец из кованого серебра с бронзовой застёжкой в форме львиной головы. Он приблизился к трону, раскинув руки. Достигнув возвышения, он опустился на одно колено и, склонив голову, передал ларец Птолемею.
Потин принял от него коробку, ненадолго приоткрыл ее, чтобы заглянуть внутрь, а затем улыбнулся.
Метон удалился. Я смотрел, как он отступает назад, пока не скрылся в свите за спиной Цезаря, а затем снова перевел взгляд на Потина, который повернулся к трону и протягивал царю открытую шкатулку. Царь кивнул, выражая согласие с даром, после чего Потин вынул шкатулку и поднял её. Это был великолепный пояс из тонко отчеканенных золотых пластинок в форме переплетённых листьев плюща.
Золотые листья мерцали и звенели на морском ветру. Среди членов королевской свиты раздался одобрительный шепот.
Потин вернул золотой пояс в ларец, передал ларец подчинённому, а затем подошёл к Цезарю. Их голоса донеслись до моих ушей.
«Прекрасный дар, консул, — сказал Потин, — достойный даже Его Величества. Интересно, не из захваченных ли владений так называемого Великого?»
Выражение лица Цезаря едва отразило его недовольство проницательностью евнуха. «Вообще-то да. Он был среди сокровищ, оставленных им в Фарсале. Мне говорили, что пояс парфянского происхождения, это действительно редкая вещь, и что он попал во владение Помпея после победы над Митридатом. Это была одна из его самых давних и самых ценных реликвий».
«Как уместно!» — улыбнулся Потин. «Подарки царя тебе тоже достались от Помпея. Одним из этих предметов он владел всю жизнь, и, смею сказать, ценил его больше всего остального».
Цезарь нахмурился; затем появление небольшой свиты привлекло его внимание. Одним из прибывших был Филипп, вольноотпущенник Помпея. Я не видел его с тех пор, как мы расстались после сожжения погребального костра Великого. Он не выглядел человеком, пострадавшим от жестокого обращения, но вид у него был бледный и изможденный.
«Первый дар, консул», — сказал Потин, жестом приглашая Филиппа выйти вперед.
Цезарь нахмурился. «Хотя Филипп когда-то был рабом, я полагаю, Помпей сделал его свободным. Один римский гражданин не может быть передан другому в дар».
Потин выдавил из себя натянутую улыбку. «Тогда даром будет удовольствие от общества Филиппа. Он человек многих добродетелей. Пусть он будет так же предан Цезарю, как и римлянину, которому он прежде служил».
Филипп не поднимал глаз. Цезарь серьёзно посмотрел на него. «Ты был там с ним, в конце?»
«Да, консул».
«Они говорят, что вы устроили ему похороны».
«Я сделал все, что мог, консул».
Цезарь коснулся плеча мужчины. Кивком он велел Филиппу присоединиться к остальным в его свите.
Вслед за Филиппом вперёд вышли двое придворных с дарами. Сами придворные были примечательны. Один был чёрным, как Мерианис, ниже ребёнка ростом, с детскими конечностями, но лицом старика. Другой – альбинос с костлявыми бровями и впалыми щеками, возвышавшийся как минимум на голову над следующим по росту мужчиной. Крошка нес большую плетёную корзину; великан – точно такую же корзину в миниатюре. Гротескность подношения тревожила, по крайней мере, меня; другие, включая Мерианис, находили забавным вид разношёрстных придворных с разной ношей. Она громко рассмеялась. Потин усмехнулся. Даже царь едва заметно улыбнулся.
Первым свой дар преподнёс великан-альбинос. Он протянул Цезарю длинную, голую, костлявую руку, протягивая ему маленькую плетёную корзинку. Мето вышел вперёд, чтобы принять дар. Он поднял взгляд на альбиноса, словно высматривая на бесцветном лице великана признаки коварства, затем почтительно посмотрел на Цезаря, который кивнул, давая понять, что Мето должен открыть корзину.
Мето снял крышку, заглянул внутрь, нахмурился, затем полез в корзину и вытащил сверкающий предмет. Я вспомнил палец, отсутствовавший на теле Помпея – окровавленный обрубок, рой мух – и понял, что это за предмет, ещё до того, как мои глаза различили форму кольца, зажатого между указательным и большим пальцами Мето.
Цезарь вздохнул, затем протянул руку и взял кольцо у Метона. Он бросил острый взгляд на Потина, а затем на царя. Мало что может быть более священным для римлянина, чем его кольцо. Каждый гражданин имеет его как знак своего положения; я сам ношу простую железную наручную пластину, как большинство римлян, но те, кто занимает более высокое положение, предпочитают кольца из более драгоценного металла, с украшениями и гравировками, провозглашающими их достижения. Кольцо Помпея, которое я видел мельком, было золотым и имело одно слово «MAGNVS» – буквы, поднятые в обратном направлении, чтобы использовать его как кольцо-печать. Кольцо в руке Цезаря находилось слишком далеко, чтобы я мог рассмотреть его подробно, но, судя по выражению лица, сомнений быть не могло.
по его лицу пробежала мысль, что это Помпей.
Цезарь уже узнал о кончине Помпея. Но кольцо было неопровержимым доказательством его смерти; ни при каких других обстоятельствах его не могли снять с пальца Великого и преподнести в дар сопернику. Волны эмоций прокатились по лицу Цезаря. Что он чувствовал? Конечно, торжество, ибо это было осязаемое доказательство полного и бесповоротного поражения Помпея; но, возможно, и чувство обмана, поскольку судьба Помпея была вырвана из его рук; и, возможно, немного гнева из-за того, что римлянин такого уровня был коварно убит иноземцами, действовавшими по приказу чужеземного царя, и с его самыми ценными сокровищами обошлись с таким презрением. Кольцо гражданства, символ священной связи между римским государством и его отдельными гражданами, превратилось в трофей, отнятый у трупа. Было ли оно подарено Цезарю, чтобы выразить почтение царя, или же чтобы передать другое, более зловещее послание?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги