Цезарь оторвал взгляд от кольца на ладони и бросил испытующий взгляд на царя Птолемея, восседавшего на троне. Лицо Цезаря было столь же непроницаемым, как и лицо царя, смотревшего на него в ответ.
«Цезарю угоден дар царя?» — сказал Потин.
Цезарь долго не отвечал, а затем сказал: «Цезарь принимает дар царя».
«Ах, хорошо! Но есть ещё кое-что, что, я полагаю, порадует Цезаря ещё больше: вещь, которая была для Помпея ещё дороже, чем его кольцо».
Потин жестом пригласил чёрного карлика выйти вперёд. Тот повиновался, неловко неся свою ношу: корзина была почти такой же большой, как и её владелец. Он поставил корзину к ногам Цезаря, затем, эффектно сняв крышку, засунул руку внутрь.
Внезапно заподозрив неладное, Цезарь отступил назад. Метон шагнул вперёд, схватившись за рукоять меча в ножнах. Потин рассмеялся. Карлик вынул предмет из корзины и поднял его над головой, одной рукой держа за волосы, а другой обхватив обрубок отрубленной шеи. Голова Помпея, прекрасно сохранившаяся – ведь египтяне знают толк в бальзамировании мёртвой плоти, – была выставлена на обозрение Цезарю и его свите.
Цезарь даже не пытался скрыть отвращения. Губа его изогнулась, обнажив зубы. Он на мгновение отвёл взгляд, а затем открыто посмотрел на голову, явно заворожённый ею.
Потин склонил голову: «Цезарь доволен?»
Цезарь нахмурился. Его лицо дрогнуло от волнения. Глаза заблестели, словно внезапно наполнились слезами.
Потин перевёл взгляд с Цезаря на голову Помпея и обратно. «Цезарь принимает дар?» — неуверенно спросил он.
«Цезарь...» — голос Цезаря был полон эмоций. «Цезарь, конечно,
Нет никакого намерения возвращать этот... дар... тем, кто его предлагает. Мето! Проследи, чтобы голова была возвращена в корзину, а корзину отнеси на мой корабль. Насколько это возможно, очисти её; монету во рту, а остальное с честью.
Когда он снова отвёл взгляд от головы и от Потина, взгляд Цезаря случайно упал на меня. Возможно, его внимание привлекла моя тога; любопытство римлянина в официальном платье среди толпы египетских придворных возбудило его интерес. Он изучал моё лицо и какое-то время не показывал вида, что знаком; затем на его лице отразилась та странная смесь узнавания и сомнения, которая возникает, когда видишь знакомое лицо совершенно вне контекста – ведь Гордиан Искатель, несомненно, был последним, кого он ожидал увидеть среди свиты царя Птолемея.
Метон был занят сбором головы Помпея, но когда он проходил мимо, Цезарь, всё ещё глядя на меня, коснулся его руки и что-то сказал ему на ухо. Я уловил едва заметное движение, когда Метон начал поворачивать голову ко мне. Внезапно повинуясь импульсу, я отступил в толпу, перекрывая собой и отряд Цезаря.
Но я всё ещё видел Мерианис. Она стояла прямо, с заворожённым выражением лица, пристально глядя в сторону отряда Цезаря, её взгляд встретился с чьим-то взглядом. Я сразу понял, что произошло: в моё отсутствие взгляд Метона упал на Мерианис. Для неё, по крайней мере, судя по её выражению лица, этот момент был знаменательным.
ГЛАВА XII
«Когда Александру было пятнадцать лет, он случайно проходил мимо места, где держали дикого коня Буцефала. Он услышал ужасающее ржание и спросил слуг: «Что это за леденящий кровь звук?» Молодой полководец Птолемей ответил: «Господин, это тот самый конь Буцефал, которого твой отец, царь, посадил в клетку, потому что этот зверь — свирепый людоед. Никто не может его укротить, не говоря уже о том, чтобы ездить на нём. Никто не может даже приблизиться к нему безопасно». Александр подошёл к клетке и произнёс имя коня. Буцефал, услышав голос Александра, снова заржал, но не так устрашающе, как всегда, а сладко и отчётливо. Когда Александр подошёл ближе, конь тут же протянул передние ноги Александру и лизнул его руку, узнав хозяина, которого боги назначили ему. После чего Александр…»
«Что дальше?» — спросил Мопс, сидя на подоконнике и глядя на гавань. Оба мальчика, казалось, были бесконечно заворожены происходящим на кораблях Цезаря, прибытием и отбытием торговых судов и постоянно меняющейся игрой теней на поверхности маяка. По рассеянному тону его голоса было ясно, что вопрос Мопса не касался рассказа, который я читал вслух.
На коленях у него, громко мурлыча, сидел серый кот с зелёными глазами. На шее у зверя красовался ошейник из цельного серебра, увешанный крошечными бусинами лазурита, обозначавший его как священного подопечного дворца. Кот приходил и уходил, когда ему вздумается; Мопс и Андрокл очень привязались к нему и держали под рукой кусочки еды, чтобы заманить его к себе на колени, когда он соизволил навестить нас.
Прошло несколько дней с момента прибытия Цезаря. Всё это время нам разрешалось свободно передвигаться по той части дворца, где находились наши покои. Наши обеды проходили в общей столовой, где обедали несколько придворных низшего ранга; они держались особняком и мало со мной разговаривали. Мерианис время от времени заглядывала к нам, уверяя, что царь не забыл обо мне, и давая мне понять, ненавязчиво, но уверенно, что, хотя я официально гость, а не пленник, я не должен покидать свои покои во дворце. Тем не менее, мне разрешалось покидать дворец и гулять по городу, при условии, что я вернусь к наступлению ночи. Но эти вылазки становились всё более проблематичными.
Александрия была городом, охваченным волнениями. Каждый день с момента прибытия Цезаря в какой-либо части города вспыхивали беспорядки. Некоторые из них были небольшими и легко подавлялись царской гвардией. Другие же, словно вихрь, проносились по целым кварталам, сея поджоги, грабежи и смерть. В самом кровавом инциденте отряд римских солдат, отправившихся на разведку от дворца к храму Сераписа, попал в засаду и был забит камнями до смерти, истреблённый до последнего человека, несмотря на то, что они были в доспехах и с мечами. Ярость александрийской толпы – ужасающая вещь.
Я сам, находясь в городе, не попадал ни в какие опасные ситуации, но видел клубы дыма и подъезжал достаточно близко к местам беспорядков, чтобы слышать шум столкновений солдат с бунтовщиками.
У меня был отчётливо римский акцент, и даже самая простая просьба незнакомца о дороге могла вызвать у меня злобный взгляд и плевок мне под ноги. Рупе, которая много лет прожила в Александрии и всё ещё имела друзей в городе, жилось лучше, но мне было неловко полагаться на немого при каждой встрече.
Мальчики едва знали греческий и совсем не знали египетский, и, казалось, в любой момент могли навлечь на себя — и на меня — неприятности.
Поэтому в последние дни мы в основном проводили время в своих комнатах, переговариваясь едва ли с кем-то, кроме Мерианис, и не принимая других посетителей, за исключением, конечно, серого кота, который теперь так удовлетворенно свернулся на коленях у Мопсуса.
Что будет дальше? Вопрос Мопса эхом отозвался в моей голове. Я откинулся на подушки кровати и отложил свиток, который читал. Мерианис, имевшая доступ к знаменитой библиотеке, примыкающей к дворцовому комплексу, с её 400 000 томов, снабжала меня всем необходимым для чтения. В то утро она принесла мне экземпляр книги, которую я читал в детстве, но с тех пор так и не смог найти в Риме, – «Чудесный». «Деяния Александра» Клитарха. Чтение вслух помогало скоротать время, и я надеялся, что захватывающие истории об Александре особенно понравятся Рупе и мальчикам, которым отчаянно требовалось развлечение, ведь мы все начинали беспокоиться. Но даже великие свершения завоевателя, казалось, меркли в сравнении с событиями, происходившими вокруг.
Я отложил свиток и глубоко вздохнул. Мы много раз обсуждали неопределённую ситуацию в Александрии за последние несколько дней, но, похоже, мальчики находили утешение в повторении. «Что будет дальше? Трудно сказать. Корабли Цезаря фактически контролируют гавань, и, вероятно, на подходе ещё корабли, так что…»
«Он что, собирается разграбить Александрию?» — спросил Андрокл, глаза которого загорелись при мысли о массовом уничтожении. Он сел напротив брата на подоконник, взял кота с колен Мопса и положил его себе.
Зверь издал нерешительное жалобное мяуканье, а затем возобновил мурлыканье, еще громче прежнего.
«Некоторые александрийцы, похоже, так думают, — сказал я, — но я не верю, что он так задумал. Цезарь здесь, чтобы играть роль миротворца, а не разжигателя войны. Этот конфликт между царём Птолемеем и царицей Клеопатрой необходимо урегулировать раз и навсегда, как ради Рима, так и ради Египта. У Флейтиста были и другие дети — ещё одна дочь по имени Арсиноя, которая моложе Клеопатры, но старше Птолемея, и ещё один сын, младший, который также носит имя отца; но эти двое не были упомянуты в завещании покойного царя и, похоже, не играют большой роли в конфликте. Если царские братья и сёстры не смогут уладить свои семейные разногласия, Цезарь выступит в роли арбитра. Его наградой станет стабильность в Египте, что в конечном итоге позволит выплатить долги, задолженные Риму предыдущим царём, и возобновить надёжные поставки зерна из Египта, чтобы прокормить голодающих граждан Рима».
«Значит, царь Птолемей хочет, чтобы он был здесь?» — спросил Мопс.
«Хочет он присутствия Цезаря здесь или нет, Птолемей может оказаться недостаточно сильным, чтобы изгнать его; и если ему удастся привлечь Цезаря на свою сторону, это может помочь обеспечить победу над Клеопатрой, которая до сих пор ему не давалась. Поэтому он оказал Цезарю царский приём и передал ему целый участок дворца…»
«Там, где Цезарь обосновался и расставил свою стражу в ключевых точках по всему периметру», — сказал Андрокл. «Мерианис говорит, что египтяне называют эту часть дворца „Маленьким Римом“ и что женщины боятся туда ходить, потому что думают, что римские солдаты будут их домогаться».
нам не остаться в Маленьком Риме, Мастер, вместе с другими римлянами?
«Потому что нам почти наверняка не дадут комнату с таким же хорошим видом на гавань», — ответил я, саркастически улыбнувшись. Более того, с момента прибытия и водворения во дворце ни Цезарь, ни Метон не выходили со мной на связь, да и я не пытался с ними связаться.
«Моя очередь держать Александра!» — объявил Мопсус.
«Александр?» — спросил я.
«Кот. Это его новое имя. Мы не могли выговорить его египетское имя, поэтому Мерианис сказал, что мы можем дать ему новое, и мы решили назвать его Александром. А теперь моя очередь держать его!» Мопс взял животное с колен брата и положил его себе на колени. «Как думаешь, Цезарь хранит голову Помпея на тумбочке у своей кровати?»
Я рассмеялся в голос. «Правда, Мопс, думаю, это могло бы даже Цезарю присниться. Но возникает вопрос: почему царь Птолемей вообще отдал ему голову?»
«Потому что он думал, что это обрадует Цезаря», — ответил Мопс. «Разве не поэтому люди дарят друг другу подарки?»
«Не обязательно», — сказал я. «Подарок может быть своего рода предостережением. Фортуна переменчива, а Цезарь не более бессмертен, чем Помпей. Думаю, в глубине души Цезарь понимает, что это могла быть его голова в плетёной корзине на лестничной площадке в тот день, которую несли туда-сюда и предлагали в качестве…
трофей. Думаю, царь и его советники хотели напомнить Цезарю об этом, даже притворившись льстивыми, передав ему печальные останки его соперника.
«Цезарь рискует лишиться головы, если осмелится ступить за пределы дворца», — заметил Андрокл.
«Да, на улицах небезопасно даже для вооружённых людей», — заметил я. «Возможно, небезопасно даже для бога».
«Вот почему ты, предположительно, запрещаешь нам бродить по городу в одиночку», — сказал Андрокл, обиженно. «Ты всегда разрешал нам выходить в Риме, даже в самые худшие времена».
«Это не совсем так», — сказал я. «Кроме того, вы оба знаете Рим как свои пять пальцев; если на Форуме бунт, вы знаете все места, где можно спрятаться. Но вы же в Александрии впервые. Вы ничего не знаете ни о городе, ни о его жителях. Вы даже языка не знаете. Вы, скорее всего, заблудитесь, или вас похитит какой-нибудь бедуин-работорговец, или вы попадёте бог знает в какую переделку, и если это случится…»
Я чуть не сказал: « Если это произойдет, Bethesda никогда мне этого не простит».
Мопс увидел тень, пробежавшую по моему лицу, и бросил на брата сердитый взгляд, словно говоря: «Перестань дуться по-детски; посмотри, как ты расстроил Хозяина!»
Рупа тем временем молча и без всякого выражения наблюдал за всем этим разговором; но я понял, что он почти не упускал из виду ничего из того, что происходило вокруг него в эмоциональном плане, и чтобы вывести нас из этого момента, он указал на свиток у меня на коленях и показал, что мне следует возобновить чтение вслух.
Я откашлялся, покрутил свиток и поискал место, где остановился. «А, вот оно: „Конь тут же протянул Александру передние ноги и лизнул его руку, узнав господина, которого боги ему назначили“. И Александр…“»
В дверь постучали. Мерианис уже приходила к нам этим утром, и у меня не было причин ждать её снова; и стук звучал не так, как её, громче и настойчивее. Кот Александр спрыгнул с колен Мопсуса на пол.
«Рупа, посмотри, кто это».
Он осторожно открыл дверь, затем отступил назад, чтобы впустить вооруженного египтянина.
Охранник был не простым солдатом, а одетым в регалии королевской свиты. Кот пробежал между ног стражника и выскочил за дверь.
Стражник оглядел комнату, подозрительно поглядывая на Рупу и мальчиков, затем прошёл сквозь занавеску в их комнату. Через мгновение он вернулся и пробормотал что-то по-египетски другому стражнику в коридоре. Тот кивнул и отошёл в сторону, пропуская Потина.
Лорд-камергер осмотрел каждого из нас по очереди, затем подошел к
Окно. Мопс инстинктивно уступил место у подоконника. Потиний мгновение смотрел на вид, а затем повернулся ко мне.
«Я просил их предоставить вам приличный номер, но понятия не имел, что вас поселили в покоях с таким потрясающим видом на гавань. Надеюсь, вы это оцените, Гордиан-прозванный-Искателем. Здесь, во дворце, есть дипломаты, чьи покои далеко не так впечатляют».
«Я благодарен королю за его щедрость».
Потин кивнул. «И ты хорошо питался?»
«Более чем достаточно, лорд-камергер. Рупа и мальчики растолстеют, если продолжат есть всю еду, которую им предлагают, особенно если будут только сидеть в этой комнате весь день».
«Но вы, должно быть, совершили несколько экскурсий. В Александрии так много интересного для туриста: Фаросский маяк, Библиотека, Музей с его всемирно известными астрономами и математиками, храм Сераписа, гробница Александра…»
В тот день, когда мы пошли смотреть маяк, из-за беспорядков Гептастадион был закрыт. Когда мы пошли смотреть храм Сераписа, на Канопской дороге вспыхнуло волнение. Когда мы пошли смотреть гробницу Александра, нам сказали, что в этот день она закрыта для обычных посетителей в целях безопасности…
«Да-да, я понимаю, о чём ты говоришь. В городе сейчас неспокойно», — он пожал плечами. «Всё это часть богатой жизни Александрии. Уверен, ты помнишь по тем временам, когда сам жил здесь, что александрийцы — народ страстный и весьма экспансивный».
«Похоже, они действительно испытывают очень сильные чувства по поводу присутствия Цезаря в городе».
«Определённая часть населения действует из страха и непонимания. Они верят слухам о том, что Цезарь пришёл объявить Египет римской провинцией, и что царь намерен допустить это.
Они не понимают, что Цезарь — гость короля.
Я улыбнулся. «Гость, у которого вид из номера ещё лучше, чем у меня?»
«Возможно, вы захотите увидеть это сами», — сказал Потин. «Вот именно поэтому я и навестил вас сегодня утром. Цезарь знает о вашем присутствии во дворце. Он просил меня пригласить вас отобедать с ним в его покоях сегодня вечером».
Я уставился на свиток в своих руках. Свернул его в тугой цилиндр и ничего не ответил.
«Приглашение тебе не нравится?» — спросил Потин.
«Кто еще будет присутствовать на этом ужине?»
«Это не дипломатическая встреча. Египтяне не будут присутствовать, только римляне.
Больше мне ничего не известно, кроме того, что Цезарь подчёркивал неформальный характер мероприятия. Полагаю, это ограничивалось его ближайшим окружением.
«Его ближайшее окружение...» — тупо повторил я.
Потин внимательно посмотрел на меня. «Это твой сын поднёс золотой пояс царю, не так ли? А позже тот же молодой офицер забрал голову Помпея от имени Цезаря».
«Этого молодого офицера зовут Мето. Когда-то он был моим сыном. Но теперь уже нет».
«Конечно. Мне передать Цезарю твоё желание, чтобы Метон не присутствовал, если ты собираешься с ним обедать?»
«Я вряд ли могу диктовать Гаю Юлию Цезарю, с кем ему обедать! К тому же, я ни при каких обстоятельствах не хочу обедать с Цезарем».
«Это кажется довольно... нелюбезным с твоей стороны, Гордиан-прозванный-Искатель».
«Нелюбезно? Как так? Цезарь — не мой хозяин».
«Ах, да, ваш хозяин — царь Птолемей, и я могу вас заверить, что вашему хозяину будет очень приятно, если вы примете это приглашение».
Я почувствовал покалывание в затылке. Из-за слишком многих подобных случаев в последние годы я понял, к чему клонит Потин. Когда он чуть не убил меня, царь Птолемей сохранил мне жизнь. Он оказал мне огромную честь, позволив войти в Александрию на своей царской барке. Он предоставил мне жильё гораздо выше моего положения. Взамен он почти ничего от меня не требовал – до сих пор. Цезарь хотел отобедать со мной.
Царь был бы рад, если бы я принял это приглашение. И чего же царь ожидал бы после этого? Доклада о душевном состоянии Цезаря, краткого изложения беседы, имён и званий присутствовавших на обеде и любых высказанных ими мнений?
«А если я отклоню приглашение?»
Конечно, Гордиан, прозванный Искателем, ты этого не сделаешь. Вот ты, вдали от дома, прибываешь в Египет в период большой неопределённости, даже опасности, с тремя юными подопечными, чья жизнь зависит от твоего решения, и по удивительному стечению обстоятельств ты оказываешься под защитой самого царя Египта! Теперь Цезарь, как ещё один гость царя, просит Его Величества об одолжении – отобедать с Цезарем, – и царь, желая продемонстрировать своё великодушное гостеприимство, желает, чтобы ты это сделал.
Если только не случится какой-нибудь... ужасный несчастный случай... или внезапная, тяжёлая болезнь, угрожающая вам или кому-то из ваших юных подопечных... не могу представить себе ни одной причины, по которой вы могли бы отказаться. А ты, Гордиан-прозванный-Искателем? Мягкое выражение лица евнуха не позволяло мне уловить в его словах ни малейшей угрозы.
Я покачал головой. «Нет, конечно, нет. У меня нет причин отказывать Цезарю в удовольствии провести время со мной. Во сколько мне быть готовым?»
ГЛАВА XIII
Вечером за мной пришла Мерианис. Она стояла в дверях и оглядывала меня с ног до головы.
«Очень красивая туника, — сказала она. — Тёмно-синий цвет тебе идёт, а жёлтая кайма с рисунком морского конька очень модная. Но разве тога не подошла бы тебе больше?»
Мне пришлось рассмеяться. «На частный ужин, да ещё в таком климате? Думаю, нет. Значит ли это, что ты будешь меня сопровождать?»
«Только до римской границы», — сказала она, шутливо имея в виду занятые римлянами помещения дворца. «Как только я передам тебя пограничникам, моя работа будет выполнена».
«Жаль. Мужчина всегда чувствует себя увереннее, приходя под руку с красивой женщиной. Но не думаю, что на этом мероприятии женщины будут».
«Ни одну женщину... не приглашали», — сказала она. Казалось, в её словах прозвучал какой-то двойной смысл, но я не мог понять, какой именно.
«Хорошо, Мерианис, если ты одобряешь мой внешний вид, то, полагаю, я готов. Рупа, присмотри за мальчиками. Вы двое, не влипайте в неприятности!»
Мы проходили по коридорам, освещённым факелами, по садам, пахнущим жасмином, и по дворикам, украшенным греческими статуями и египетскими обелисками. Мерианис положила мне руку на плечо. «Как мило, как ты с ними суетишься».
«Мальчики?»
«И Рупа тоже. Как будто он твой ребёнок».
«Технически он мой сын, усыновлённый».
«Понятно. Ты взял его как бы на замену...» Она не закончила предложение.
«Нет. Я взял его под свою опеку, потому что таково было желание его покойной сестры, условие её завещания. Это не имело никакого отношения к…»
Она кивнула.
«Мето будет там сегодня вечером?» — спросил я.
«Думаю, нет. Потин передал твои чувства Цезарю. Тем не менее, с Метоном или без него, Цезарь всё равно хочет отобедать с тобой».
Я тяжело вздохнул. «Наверное, как-нибудь переживу этот вечер. Сидишь, ешь, пытаешься поддержать немного вежливой беседы; время идёт, и в конце концов вечер заканчивается, и можно уходить».
«Ты так же боишься встречи с Цезарем? Я бы с удовольствием с ним познакомился! Нет на свете человека более знаменитого, и, вероятно, никогда не будет.
Говорят, он бросает тень даже на достижения Александра. Сказать ему хотя бы несколько слов было бы…» Не найдя подходящих слов, она вместо этого изобразила преувеличенную дрожь. Я посмотрел на неё искоса и подумал, сколько мужчин в мире, будь у них выбор, захотели бы провести вечер с Цезарем вместо Мерианис.
«Моя единственная надежда — что вечер пройдет относительно спокойно и Цезарь не преподнесет мне никаких сюрпризов».
Она подняла бровь. «Мне не стоит беспокоиться о сюрпризах оттуда » .
"Что ты имеешь в виду?"
Она улыбнулась. «Разве мужчины обычно не любят сюрпризы?»
«Это зависит от обстоятельств».
«На человека?»
«Что касается сюрприза, Мерианис, почему ты всё время улыбаешься этой застенчивой улыбкой?»
«Полагаю, сегодня у меня очень хорошее настроение».
«И почему это?»
«Ах, но вот мы и здесь, у ворот Маленького Рима». Мы вошли во двор, который, должно быть, был одной из самых старых частей дворца, поскольку каменная кладка и статуи заметно изношены временем. Дверь, через которую мы только что прошли, охраняли египетские стражники с копьями. По обе стороны от двери, на противоположной стороне двора, стояли их римские коллеги.
При нашем приближении римские стражники обменялись взглядами, которые имели отношение не ко мне, а к Мерианис. Им понравилось то, что они увидели.
«Это Гордиан, прозванный Искателем, — сказала она. — Твой хозяин его ждёт».
Старший из стражников фыркнул: «Мы римляне. У нас нет
'владелец.' "
«Тогда ваш император».
Охранник взглянул на меня, затем оглядел Мерианис с ног до головы. «Но кто же тебя ждёт, моя дорогая?»
«Не будь таким дерзким!» — рявкнул я. «Эта женщина — жрица в королевском храме богини Исиды».
Охранник посмотрел на меня с опаской. «Я не хотел проявить неуважение».
«Тогда перестаньте тратить наше время. Разве вам не сказали ждать меня?»
«Мы были такими».
«Тогда немедленно отведите меня к Цезарю».
Охранник уступил место другому, стоявшему у двери, и жестом пригласил меня следовать за ним. Я оглянулся через плечо на Мерианис, которая, когда я зашёл за угол и потерял её из виду, одарила меня последней загадочной улыбкой.
Эта часть дворца находилась всего в нескольких шагах от занимаемых мною комнат, и всё же я словно попал в другой мир. Больше не было шепчущих придворных, проходивших по коридорам, слышен был шёпот сандалий и шелест длинных льняных платьев, оставляющих после себя ароматы хризантемового масла и розовой воды; не было суеты королевских рабов, снующих туда-сюда, исполненных важности; не было таинственных звуков музыки и смеха, доносящихся из недоступных покоев, расположенных по другую сторону залитых лунным светом дворов.
Вместо этого я оказался в резкой, чисто мужской атмосфере римского военного лагеря. Я чувствовал запах тушеной рыбы, слышал взрывы грубого смеха и чувствовал, как чьи-то грубые руки ищут спрятанное оружие в моей тунике, пока я проходил один контрольно-пропускной пункт за другим. В одном из больших дворов были установлены палатки для размещения солдат. Бесценные статуи Осириса и Сераписа нелепо возвышались над легионерами, которые в нижнем белье разлеглись, скрестив ноги и бросая кости из бараньих костей на древнем мозаичном полу.
В конце концов охранник передал меня под опеку старшего офицера, который искренне извинился за все унижения, которые мне пришлось претерпеть, и заверил меня, что его император с нетерпением ждет моего приветствия и уделит максимум внимания моему комфорту.
Мы поднялись по очень длинной лестнице, затем развернулись и поднялись ещё выше. Офицер заметил, что я слегка запыхался, и немного помедлил; затем мы поднялись ещё выше. В конце длинного коридора с колоннадой распахнулись высокие бронзовые двери. Офицер провёл меня внутрь, а затем незаметно исчез.
Комната была потрясающая. Пол был из тёмно-зелёного мрамора с прожилками тёмно-фиолетового и ржаво-оранжевого цвета. Колонны из того же необыкновенного мрамора – я никогда не видел ничего подобного – поддерживали потолок с массивными балками, выкрашенными золотом и инкрустированным перекрещивающимися мозаичными плитками из чёрного дерева и слоновой кости.
Тут и там на полу были разбросаны ковры с головокружительно сложными узорами, окруженные массивными предметами мебели — столами-треногами, которые, казалось, были сделаны из цельного серебра, стульями и диванами, инкрустированными драгоценными камнями и усыпанными пухлыми подушками из какой-то мерцающей, переливающейся ткани.
Освещение исходило от дюжины или более серебряных ламп, подвешенных на цепях к потолку. Каждая лампа была выполнена в форме четырёх ибисов, летящих в разных направлениях, кончики их расправленных крыльев соприкасались, а из раскрытых клювов мерцали языки пламени. Мягкий и равномерный свет рассеивался по всей комнате, создавая атмосферу непринуждённости и расслабленности, которая смягчала великолепие обстановки. Звёздный и лунный свет проникал
через высокие окна, из которых открывался вид на все четыре стороны комнаты; окна были обрамлены занавесками из зеленого полотна, отделанными серебряными нитями.
Я подошел к ближайшему окну, выходящему на юг, и увидел панораму черепичных крыш, висячих садов и обелисков, а на заднем плане виднелось озеро Мареотис, чье неподвижное черное зеркало было полно звезд.
«Гордиан! Несмотря на все мои мольбы к этому жалкому евнуху, я всё ещё не был уверен, что ты придёшь».
Я обернулся и увидел, что Цезарь сидит в углу комнаты, накинув на плечи покрывало, так что видна была только его голова. За ним стоит раб в зелёной тунике, суетливо орудуя гребнем и ножницами.
«Надеюсь, ты не против, Гордиан, но я ещё не закончил стричься. В последнее время я был так занят, что почти забыл о своей причёске. Самуил – лучший цирюльник в мире; еврей из Антиохии. Я завоевал Галлию, я победил Помпея, но есть один враг, против которого я бессилен: эта проклятая лысина! Она непобедима. Беспощадна. Беспощадна. С каждым месяцем теряется всё больше волос, линия фронта отступает, а лысина захватывает всё большую территорию. Но если нельзя победить врага, иногда можно хотя бы лишить его атрибутов победы. Только Самуил знает секрет, как сдержать этого врага. Он стрижёт и расчёсывает меня именно так, и – эврика! Никто никогда не догадается, что моя лысина стала такой большой».
Я приподнял бровь, испытывая искушение не согласиться; с того места, где я стоял, блестящее пятно было отчетливо видно, но если Цезарь считал, что, расчесав несколько прядей волос на голой макушке, можно создать иллюзию густой шевелюры, кто я такой, чтобы разубеждать его в этом?
«Вот, готово!» — объявил Сэмюэл. Парикмахер был невысоким парнем, и ему пришлось встать на чурбан, чтобы дотянуться до головы Цезаря. Он сошел с чурбана, отложил инструменты, стянул с плеч Цезаря покрывало и встряхнул его. Я с некоторым облегчением увидел, что Цезарь одет так же непринужденно, как и я: в длинную тунику шафранового цвета, свободно подпоясанную на талии.
Он выглядел довольно стройным. Метон как-то рассказывал мне, что Цезарь мог похвастаться тем, что его талия всё ещё такая же, как в тридцать лет, в то время как талия Помпея с возрастом увеличилась вдвое.
«Может быть, ты захочешь воспользоваться услугами Самуила?» — спросил Цезарь.
« Выглядишь немного потрепанным, если позволите. Помимо стрижки, Сэмюэль также мастерски удаляет нежелательные волосы из ноздрей, ушей и любых других частей тела, требующих депиляции».
«Спасибо за предложение, Император, но я пас».
«Как пожелаешь. Тогда иди, Сэмюэл. Скажи слугам, что я сейчас пообедаю. На террасе, кажется». Он перевёл взгляд на меня. «Не нужно обращаться ко мне как к военачальнику, Гордиан. Моя миссия в Египте мирная. Я пришёл как консул римского народа».
Я кивнул. «Хорошо, Консул».
Он начал пересекать комнату. Я последовал за ним, но замер на месте, увидев в углу обнажённую статую Венеры в полный рост. Статуя была захватывающей дух, настолько реалистичной и чувственной, что мрамор, казалось, дышал. Плоть Венеры казалась тёплой, а не холодной; её губы, казалось, были готовы заговорить или поцеловать; её глаза испытующе смотрели на меня.
Её лицо казалось одновременно безмятежным и полным страсти. В Риме современные копии таких шедевров разбросаны по садам богачей и кое-где прилеплены к общественным зданиям, словно маковые зёрна, посыпанные кремом. Но копия никогда не тождественна оригиналу, и это была явно не копия; её мог создать только один из величайших греческих мастеров Золотого века.
Цезарь увидел мою реакцию и присоединился ко мне перед Венерой. «Впечатляет, правда?»
«Я никогда не видела ей равной», — призналась я.
«Я тоже. Мне сказали, что когда-то она была собственностью самого Александра, и именно он поселил ее в самом первом царском дворце, построенном в Александрии.
Представляете? Александр посмотрел на её лицо!
«И она посмотрела на лицо Александра», — сказал я, еще раз взглянув в глаза статуи и чувствуя необъяснимое смятение от того, что я первый моргнул и отвел взгляд.
Цезарь кивнул. «После смерти Александра Египет перешёл к его полководцу Птолемею, и эта статуя стала реликвией новой царской семьи. Знаете, подумал я, впервые войдя в эту комнату, зная, что царь Птолемей выбрал её для моих личных покоев, – я подумал, что эту статую привезли сюда специально, чтобы произвести на меня впечатление, чтобы я чувствовал себя как дома, ведь Венера – моя прародительница. Но если посмотреть, как пьедестал прилегает к полу, очевидно, что она занимала эту комнату очень давно, возможно, поколениями. Так что, похоже, гость был подобран к комнате, а не комната к гостю». Он улыбнулся. «А если присмотреться – вот, Гордиан, подойди ближе, она не укусит – можно увидеть тонкую, слегка обесцвеченную полоску на её шее. Видишь?»
Я нахмурился. «Да. Голову, должно быть, в какой-то момент отломили, а потом прикрепили обратно».
«Именно. И когда я это заметил, я задумался: этот жалкий евнух дал мне эту комнату, потому что знал, что Венера — моя предшественница, и хотел мне польстить? Или он поселил меня здесь, чтобы ещё раз не слишком тонко напомнить, что любой — даже божество — может лишиться головы?»
Я отвел взгляд от Венеры и подошел к другому окну.
Этот был обращен на восток, в сторону Еврейского квартала. На открытом пространстве за городскими стенами я различил извилистое русло канала, ведущего к Канопусу и Нилу за ним. «Отсюда потрясающие виды».
«Вам стоит посмотреть на них днём. Гавань с одной стороны, озеро с другой — трудно представить себе более идеальное место для города.
Теперь понятно, почему Александр думал, что когда-нибудь он сможет править всем миром отсюда, как только завершит его завоевание».
«Но у него не было возможности, — сказал я. — Прежде чем он успел насладиться плодами своих побед, он умер». В комнате воцарилась тишина. Даже Венера, казалось, затаила дыхание, ошеломлённая дурными предзнаменованиями.
«Вечер тёплый, — сказал Цезарь. — Может, пообедаем на улице, на террасе с видом на гавань?»
Я последовал за ним на мощёную плитами террасу, освещённую жаровнями на бронзовых треножниках с львиными лапами. Он сел на одну кушетку, а я – на другую.
Лунный свет, падающий на маяк, искажал мое восприятие перспективы и создавал иллюзию, что башня — это уменьшенная копия, и что если бы я протянул руку за балюстраду, то мог бы коснуться ее.
Я посмотрел на запад, где возвышалось массивное сооружение, даже выше комнаты, где находился Цезарь. «Что там?»
«Это театр, который представляет собой крутую стену, обращенную к городу и выходящую к гавани, к которой он имеет доступ. Он непосредственно примыкает к этому зданию; пространство между ними довольно узкое, и его легко можно укрепить».
«Укрепленный?»
«Да, камнями, грудами щебня и тому подобным. Я подумал, что театр мог бы прекрасно послужить цитаделью, легко защищённой от атак с суши и открытой для подкреплений с моря».
«Вы предполагаете необходимость в такой крепости?»
«Официально? Нет. Но оценка местности стала для меня второй натурой. Куда бы я ни шёл, я ищу опорные пункты, слабые места, укрытия, обзорные площадки». Он улыбнулся. «Я прибыл сюда, в Египет, с относительно небольшим отрядом, едва ли больше почётного караула; но небольшая группа хорошо обученных людей может выстоять против гораздо большего числа врагов, если правильно выбрать позицию».
«Будут ли в городе военные действия?»
«Нет, если войны можно избежать. Но нужно быть готовым ко всему, особенно в таком нестабильном месте, как Александрия».
«Понятно. Кажется, на террасе всего два дивана. Мы ужинаем только вдвоем?»
«Почему бы и нет? С момента моего прибытия в Александрию это будет первый вечер, когда я буду ужинать с кем-то, кто не военный, дипломат, евнух или шпион».
При последних словах я напрягся.
Цезарь смерил меня саркастическим взглядом. «Я прав, не так ли, Гордиан?
Ты ведь не... евнух, да?
Он рассмеялся. Я изо всех сил старался рассмеяться вместе с ним. Он захлопал в ладоши. Через мгновение подали первое блюдо – тилапию в шафрановом рассоле.
Официант, судя по всему, был ещё и дегустатором Цезаря. Выставляя блюдо на суд господина, он прошептал: «Просто восхитительно!»
Цезарь улыбнулся. «Эта трапеза — моя привилегия, Гордиан. Потин был довольно скуп, распределяя продовольствие среди моих людей, ссылаясь на нехватку продовольствия в городе, хотя мне кажется, что придворные царя питаются довольно сытно.
Но пока евнух морит голодом моих людей, я ем то же, что и они, — за исключением особых случаев, таких как этот.
Цезарь ел с удовольствием. У меня не было аппетита.
«Я все еще не понимаю, почему вы хотели меня видеть», — сказал я.
«Гордиан! Ты ведёшь себя так, будто я позвал тебя сюда, чтобы допросить. Я просто попросил Потина передать приглашение на обед, чтобы мы могли поговорить».
"О чем?"
«Ты меня немного вздрогнул в тот день на пристани, когда я увидел тебя среди королевской свиты. Прежде чем я успел показать тебя Мето, ты исчез.
Позже я спросил Потина, и он подтвердил, что я действительно видел Гордиана Искателя, одетого в тогу и стоящего рядом с этой необычной женщиной.
Мне любопытно узнать, как вы оказались в Александрии.
«Разве ты не спросил Потина?»
«Да, но у меня нет оснований верить тому, что говорит мне евнух. Я бы предпочёл услышать правду от тебя».
Я перестал проявлять интерес к тиляпии и стал смотреть на маяк.
«Я приехал в Египет со своей женой Вифездой. Она была больна. Она хотела искупаться в Ниле, веря, что его воды исцелят её. Вместо этого… она потерялась в реке».
Цезарь жестом приказал рабу убрать рыбу. «Значит, это правда. Потин мне так сказал. Прими мои соболезнования, Гордиан. Я знаю от Метона, как сильно ты любил свою жену». Он на мгновение замолчал. «Ты должен понимать, что это ставит меня в щекотливое положение. Метон ещё не знает, что ты здесь, в Александрии».
«Нет? Но в тот день, на лестничной площадке, я видела, как ты разговаривала с ним, сразу после того, как узнала меня. Он повернулся и посмотрел в мою сторону...»
«И никого не увидел, кроме, конечно, той необычной женщины, которая вдруг оказалась совсем одна, потому что ты исчез. Я не назвал твоего имени. Я просто попросил Мето взглянуть на человека в тоге и сказать мне, не обманывают ли меня мои глаза. Когда он посмотрел и не увидел человека в тоге, я оставил эту тему – ты, возможно, помнишь, я был довольно занят другим небольшим делом – обменом приветствиями с царём Египта. Позже, встретившись с Потином наедине – без Мето – я расспросил о тебе, и Потий рассказал мне о твоём прибытии в Египет. Я не видел смысла передавать эту историю через третьи руки Мето, по крайней мере, пока не смогу поговорить с тобой лично. В результате Мето остаётся в неведении о том, что ты в Александрии, и он знает…
Ничего о трагической новости о вашей жене, да и мне кажется неуместным сообщать ему об этом, когда вы здесь. Печальные новости, конечно же, должен сообщить его отец.
У меня сердце подпрыгнуло в груди. «Ты ведь не приглашал его сегодня вечером?»
«Нет. Мето не знает, с кем я сегодня ужинаю, он знает только, что я попросил о полной конфиденциальности», — он рассмеялся. «Возможно, он думает, что у меня связь с этой необыкновенной женщиной».
«Ее зовут Мерианис», — сказал я.
Цезарь улыбнулся. «Как правило, я предпочитаю всегда держать Метона рядом с собой. Он ведёт официальный дневник всех моих приходов и уходов — без его записей я бы не смог написать мемуары, — но иногда я всё же перевожу дух или ем без него. Твой сын сегодня вечером к нам не присоединится».
Я почувствовал боль в груди. «Пожалуйста, не называйте его моим сыном».
Цезарь покачал головой. «Гордиан! Война далась тебе очень тяжело, не так ли? В этом ты похож на Цицерона; ты процветал в прежние времена, когда все тащили друг друга по судам, нарушали законы, чтобы наказать политических врагов, бросали безрассудные обвинения и пускали пыль в глаза присяжным. Теперь всё изменилось. Всё уже не будет прежним. Боюсь, что наше время тебе уже не к лицу. Ты стал недоволен, раздражен – даже озлоблен – но тебе не следует вымещать злость на бедном Метоне. Ага, второе блюдо уже подано: сердцевина пальмы в пряном оливковом масле. Возможно, это блюдо понравится тебе больше, чем тилапия».
Цезарь ел. Я уставился на еду. Он затронул тему, которая не давала мне спать с тех пор, как я увидел Мето на лестничной площадке. Бетесда не была родственницей Мето по крови, как и я; но во всех отношениях она была ему матерью. Мето нужно было рассказать о её потере. Он хотел бы точно знать, что произошло; у него могли возникнуть вопросы, на которые только я мог бы ответить, сомнения, которые только я мог бы развеять. Разве он не заслужил, чтобы я рассказал ему правду, лицом к лицу?
Цезарь отпил вина. «Возможно, нам стоит поговорить о чём-нибудь другом. Насколько я знаю, вы были свидетелем гибели Помпея и даже помогали складывать его погребальный костёр».
«Это тебе Филипп сказал?»
"Да."
— Полагаю, вы его тщательно допросили после того, как Потин передал его вам в подарок.
«Это был неудачный момент. Будучи членом семьи Помпея,
– как ренегата и врага римского народа – Филиппа следовало бы доставить мне более сдержанно, вместе с другими военнопленными. Но я отнесся к нему с большим уважением. Его никогда не допрашивали в том смысле, в каком вы предполагаете; я сам долго беседовал с ним,
частной, как мы с вами сейчас говорим».
«Он наверняка рассказал вам все, что вы хотели бы знать о последних днях Помпея».
Филипп был откровенен в некоторых вещах, но умалчивал о других. Раз уж вы там были, мне очень хотелось бы услышать эту историю из ваших уст.
«Зачем? Чтобы позлорадствовать? Или чтобы избежать той же участи от рук ваших египетских хозяев?»
Его лицо потемнело. «Когда я взглянул на голову Помпея, я заплакал. Он не должен был встретить такой позорный конец».
«Ты хочешь сказать, что его должны были убить римляне, а не египтяне?»
«Да, я бы предпочел, чтобы он погиб в бою, а не из-за обмана».
«Чтобы ты мог приписать себе славу, убив его?»
«Я уверен, что смерть в бою также была бы для него предпочтительным вариантом».
«Но у Помпея был шанс погибнуть в битве при Фарсале. Вместо этого он бежал.
Конец его был ужасен, но быстр. Сколько людей, которых ты посылаешь в бой, умирают так же чисто и быстро, консул, и по скольким из них ты плачешь? Ты не можешь плакать по ним всем, иначе бы ты никогда не перестал плакать.
Он холодно посмотрел на меня, не выказав ни гнева, ни обиды. Думаю, он был непривычен к такому обращению и не знал, как к этому относиться.
Возможно, он подумал, что я немного сумасшедший.
«Есть и другие темы, которые мы могли бы обсудить, Гордиан. Например, пока я отсутствовал в Риме, жена держала меня в курсе городских событий.
Кальпурния написала мне особенно интересное письмо о том, в какую переделку ты попал, когда Милон и Целий пытались настроить народ против меня. Она также рассказала мне подробности твоей связи с этой замечательной молодой женщиной по имени Кассандра. Я узнал от Потина, что ещё одной целью твоего приезда в Египет было позволить брату Кассандры развеять её прах над Нилом.
«Да. Это было сделано в тот же день, когда была потеряна Бетесда».
«Какой ужасный день, должно быть, выдался для вас! Могу только представить себе горе, которое вы, должно быть, испытали, учитывая особую связь, возникшую между вами и Кассандрой. Но я рад, что моя жена смогла помочь с распоряжением имуществом Кассандры после её смерти. Насколько я понимаю, Кальпурния приложила особые усилия, чтобы вы приняли Рупу в свой дом и получили всю сумму, завещанную вам Кассандрой».
Это был тот Цезарь, которого я знал: непревзойденный политик, безошибочно находивший слабости противника, чтобы либо разоружить, либо уничтожить его. Цезарю не нужно было уничтожать меня, но если бы он мог разоружить мою враждебность, апеллируя к моим эмоциям, и привлечь меня на свою сторону, он бы это сделал. Его поведение по отношению ко мне в тот вечер было безупречным, но он сумел уколоть меня вину за то, что я избегал Мето, и теперь, в один миг…
После инсульта он напомнил мне о связи, которую Кассандра установила между нами, и об особой благосклонности его жены, Кальпурнии, ко мне после смерти Кассандры. Эти тонкие словесные манипуляции были для него второй натурой; возможно, он сам едва осознавал, что делает. И всё же я остро прочувствовал его слова.
«Кассандра была многим», — сказал он задумчиво. «Красивой, одарённой, удивительно умной. Я прекрасно понимаю, как ты её возжелал, восхищался ею, возможно, даже полюбил…»
«Я бы предпочёл не говорить о ней. Не здесь. Не с тобой».
Он долго смотрел на меня. «Почему нет? С кем ещё ты мог бы говорить о Кассандре, как не со мной? Мы с тобой многое повидали, Гордиан. Мы двое – те, кто выжил. Нам есть о чём поговорить. Нам следует быть друзьями, а не врагами! Я до сих пор не понимаю, чем я тебя обидел. Я доверил твоего сына. Я вознёс его на уровень, намного превосходящий тот, о котором большинство вольноотпущенников могли только мечтать. Жизненный путь твоего сына до сих пор был одним славным восхождением благодаря моей щедрости и его собственному сильному духу. Ты должен быть благодарен мне и гордиться им! Я не знаю, что с тобой делать. Метон тоже в недоумении. Каждый римлянин стремится угодить отцу, и Метон не исключение. Твоё отчуждение причиняет ему огромную боль…»
«Довольно, Цезарь! Ты должен побеждать в каждом споре? Должен ли каждый человек на свете дарить тебе свою любовь и преданность? Я не стану этого делать. Не могу. Я вижу, какой хаос устроили в мире такие, как ты и Помпей, и испытываю не любовь, а глубокую ненависть. Мой сын любит тебя, Цезарь, всем сердцем и душой, и телом тоже, по крайней мере, так утверждают сплетни. Разве этого тебе мало?»
Я уставился на Цезаря, который, не в силах вымолвить ни слова, смотрел на меня. И тут мы оба, в одно и то же мгновение, ощутили чьё-то присутствие. Мы одновременно повернули головы.
Мето стоял в дверях.
ГЛАВА XIV
«Отец?» – прошептал Мето. Он был одет по долгу службы: в сверкающие доспехи, короткий плащ и с мечом в ножнах на поясе. Тяжёлые испытания войны были ему к лицу; он выглядел очень подтянутым и подтянутым. Ему уже исполнился тридцать один год, но он всё ещё казался мне мальчишкой и, возможно, навсегда останется таковым. Его широкое, красивое лицо загорело от солнца. Глубокий загар подчёркивал боевые шрамы, разбросанные тут и там по его голым рукам и ногам. Всякий раз, встречая его после долгой разлуки, я пересчитывал эти шрамы, боясь найти новые. Я не нашёл ни одного. Он вышел из греческой кампании и битвы при Фарсале без единой царапины.
Я ничего не ответил.
Цезарь нахмурился. «Мето, что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы меня не беспокоили».
Взгляд Мето метался между нами. Я отвёл взгляд, не в силах вынести замешательства на его лице. Наконец вопрос Цезаря, казалось, дошёл до его сознания. «Ты же сказал, что тебя не следует беспокоить, император…»
за исключением одного условия».
Лицо Цезаря озарилось. Глаза его сверкали, словно отражая свет маяка Фароса. «Наконец-то весть от царицы?»
«Не просто послание, а посланник, несущий дар».
"Где он?"
«Сразу за этой комнатой. Здоровенный, крепкий парень по имени Аполлодор. Он утверждает, что дар, который он носит, — это дар самой царицы».
«Подарок?»
«Ковер, свернутый и несённый на руках».
Цезарь откинулся назад и сложил ладони вместе. «Кто этот Аполлодор?
Что мы о нем знаем?»
По нашим данным, он родом сицилиец. Как он попал в Александрию и поступил на службу к царице Клеопатре, мы не знаем, но, похоже, он стал её постоянным спутником.
«Телохранитель?»
«В дворцовой котерии, верной Птолемею, ходят слухи, что Аполлодор
«Это больше, чем просто телохранитель королевы. Он — впечатляющий экземпляр».
«Даже если так, я думаю, мы должны отбросить подобные намёки как порочные сплетни»,
предложил Цезарь, который сам был объектом клеветнических слухов на протяжении всей своей политической карьеры.
Мето кивнул. «Тем не менее, Аполлодор, похоже, никогда не отходит от царицы».
«Он везде с ней ходит?»
Мето кивнул.
«Понятно. Как этот парень попал во дворец?»
«Он утверждает, что приплыл на небольшой лодке к уединенному месту на набережной, высадился со своим пледом и направился через дворец.
Как он прошёл мимо стражи Птолемея, я не знаю – он явно знает дворец, а там, говорят, полно потайных ходов. Он появился на римском контрольно-пропускном пункте, передал отвратительного вида кинжал и позволил себя обыскать, а затем сказал стражникам, что ковёр, который он нес, – подарок царицы, которая велела ему вручить его только вам лично.
«Понятно. Должно быть, это действительно очень хороший ковёр. Я хочу его увидеть. Проводи его».
Когда Метон пошевелился, Цезарь повернулся ко мне: «Ты не против, если меня прервут, Гордиан? Наш разговор за ужином и так шёл не очень гладко».
«Возможно, мне следует уйти».
«Решать тебе. Но неужели ты хочешь пропустить следующие несколько мгновений?»
«Презентация ковра?»
«Не просто ковёр, Гордиан, а подарок самой царицы Клеопатры!
Царь Птолемей, а точнее, этот евнух Потин, в последние дни делал всё возможное, чтобы опечатать дворец и не допустить ко мне никого, кто мог бы представлять царицу. Придворные, верные Клеопатре, были арестованы, послания, которые они везли, конфискованы и уничтожены, а сами придворные без промедления казнены. Я протестовал царю – как он смеет перехватывать послания, адресованные консулу римского народа? – но безуспешно. Царь хочет, чтобы я услышал только одну сторону этого спора между ним и его сестрой, но я очень хотел бы с ней познакомиться. О Клеопатре ходят такие увлекательные слухи. Марк Антоний встречался с ней несколько лет назад, когда помогал восстановить её отца на престоле, и сказал прелюбопытнейшую вещь…
Я кивнул. «Думаю, он сказал мне то же самое. Несмотря на то, что ей тогда было всего четырнадцать лет — примерно столько же, сколько сейчас её брату…»
В ней было что-то такое, что напомнило Энтони... тебя.
Цезарь улыбнулся. «Представляешь?»
Я посмотрел на Цезаря, мужчину лет пятидесяти двух, с прядями волос, зачесанными на лысину, с сильной, решительной челюстью и жестким, расчетливым блеском в глазах.
Слегка смягченный той пеленой усталости от жизни, которая опускается на людей, повидавших слишком много. «Не совсем», — признался я.
«Я тоже! Но какой мужчина устоит перед соблазном встретить более молодое воплощение себя, особенно противоположного пола?»
«Насколько я понимаю, Клеопатра — воплощение Изиды», — Цезарь лукаво посмотрел на меня. «Некоторые философы предполагают, что Изида — это египетское воплощение греческой Афродиты, которая также является римской Венерой».
— мой предок. Мир тесен. Если Клеопатра — это Исида, а Исида — это Венера, то, по всей видимости, между царицей Клеопатрой и мной существует родственная, более того, божественная связь.
Я неуверенно улыбнулся. Он говорил серьёзно или просто играл словами? Выражение его лица было совсем не чудаковатым.
«Император!» — Метон появился в дверях. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. — «Представляю вам Аполлодора, слугу Клеопатры, который несёт дар от Её Величества».
Мето отошёл в сторону, чтобы пропустить высокую, внушительную фигуру.
Аполлодор был смуглым красавцем с пышной гривой чёрных волос, зачёсанных назад со лба, и аккуратно подстриженной чёрной бородой. Он носил очень короткую тунику без рукавов, обнажавшую его длинные, мускулистые ноги и руки. Его бицепсы были рассечены венами, выступавшими над напряжёнными мышцами, когда он держал свёрнутый ковёр. Я вспомнил все ступени, по которым поднимался, чтобы попасть в комнату; тело Аполлодора было скользким от пота от усилий, связанных с переноской ноши, но дыхание его было лёгким.
Ковёр был перевязан тонкой верёвкой в трёх местах, чтобы не разворачивался. Аполлодор опустился на колени и осторожно положил его на пол. «Царица Клеопатра приветствует Гая Юлия Цезаря в Александрии», — произнёс он по-латыни с неловким акцентом, который свидетельствовал о том, что он выучил эту фразу наизусть. По-гречески, обращаясь к Мето, он сказал: «Если позволите, я верну вам свой нож, чтобы перерезать верёвки…»
«Я сам это сделаю», — сказал Цезарь. Метон вытащил меч из ножен и передал его Цезарю. Цезарь ткнул остриём в верёвку.
Аполлодор ахнул. «Пожалуйста, Цезарь, будь осторожен!»
«Разве ковёр не мой?» — спросил Цезарь. Он улыбнулся Метону. «Разве я не знаю цену вещам?»
«Ты прав, Император», — согласился Мето.
«А разве я когда-нибудь был небрежен с тем, что мне принадлежит?»
«Никогда, Император».
«Что ж, очень хорошо». Цезарь ловко перерезал три нити веревки, а затем отступил назад, позволяя Аполлодору развернуть ковер.
Когда ковёр развернули, стало очевидно, что внутри него что-то находится – не просто предмет, а нечто живое и движущееся. Я отступил назад и ахнул, а затем увидел, как Цезарь и Мето улыбнулись; они не были совсем…
удивленный видом царицы Клеопатры, когда она скатилась с ковра и поднялась на ноги одним плавным движением.
Свернутый ковёр не выдавал никакого признака скрываемой в нём добычи; казалось невозможным, чтобы его складки могли вместить персонажа, который казался таким же огромным в воображении, как Клеопатра. Но грандиозность образа, вызванного её именем, странно не соответствовала масштабу реального, физического воплощения самой женщины. На самом деле, она казалась едва ли женщиной, скорее девушкой, маленькой и стройной, с миниатюрными руками и ногами. Её волосы были откинуты назад и связаны в пучок на затылке — без сомнения, самый эффективный способ уложить их для путешествия внутри ковра. Это также позволяло ей носить простую диадему, сдвинутую далеко назад, корону-уреус, которая изображала не вздыбленную кобру, а голову священного грифа. Её тёмно-синее платье покрывало её от шеи до лодыжек и было подпоясано золотыми поясами вокруг талии и ниже груди. Она могла быть маленького роста, но её фигура не была девичьей; Пышность её бёдер и груди пришлись бы по вкусу скульптору Венеры, которая так впечатлила меня ранее. Её лицо могло бы пленить и мастера-скульптора. Она не была красавицей в молодости – Бетесда в расцвете сил была прекраснее, как и Кассандра, – но в её крупных, волевых чертах было что-то интригующее. У царицы Клеопатры было одно из тех лиц, которые становятся всё более завораживающими, чем дольше на них смотришь, ибо оно словно бы каким-то неуловимым образом менялось при каждом изменении освещения или повороте головы.
Она выпрямилась, расправила плечи и вздрогнула, словно пытаясь стряхнуть последние следы своего заточения в ковре. Она закинула руку за голову и распустила узлы в волосах, распустив их и позволив им упасть на плечи, но не снимая диадему. Она подняла руки и провела пальцами по спутанным волосам. Я взглянул на Цезаря и Мето. Они, казалось, были очарованы ею так же, как и я, особенно Цезарь. Что это за существо, которое, рискуя пленом и смертью, пробралось к Цезарю, а теперь стоит перед тремя незнакомцами, прихорашиваясь так же непринужденно, как кошка?
Она оглядела нас по очереди. Вид Мето, очевидно, доставил ей удовольствие, потому что она долго оценивала его с головы до ног. Я был ей менее интересен. Её взгляд переключился на Цезаря и задержался на нём. Взгляд, которым они обменялись, был таким интенсивным, что всё остальное в комнате, казалось, померкло; я чувствовал, что стал для них тенью.
Цезарь улыбнулся: «Мето, что ты думаешь о подарке царицы Клеопатры?»
«Остерегайтесь греков, дары приносящих», — процитировал Мето. Я решил, что он шутит, в шутку сравнивая ковёр царицы с троянским конём, но, взглянув на его лицо, я увидел, что он не улыбается.
Королева проигнорировала эти замечания. Она приняла официальную позу, поставив одну ногу перед другой, слегка откинув голову назад и раскинув руки в стороны.
грациозный жест. Её латынь была безупречной и без акцента. «Добро пожаловать в Александрию, Гай Юлий Цезарь. Добро пожаловать в мой дворец».
« Её дворец?» — услышал я пробормотание Мето.
Цезарь бросил на него острый взгляд, а затем обратился ко мне: «Прошу прощения, Гордиан.
Я предполагал, что мы с вами сегодня вечером поужинаем в своё удовольствие, делясь своими мыслями. Но никогда не знаешь, когда возникнет государственный вопрос, как это случилось, пусть и необычно, сегодня вечером.
«Не нужно извиняться», — сказал я. «Я был плохим гостем. Моя речь была такой же слабой, как и мой аппетит. Я вас покину».
Я вошел с террасы в роскошно обставленную комнату, не оглядываясь.
Я на мгновение замедлил шаг, проходя мимо статуи Венеры. В царице было что-то, напоминавшее мне богиню, некое неуловимое качество, к которому великие художники приучают свои чувства. Обычные люди называют это божеством и узнают его, когда сталкиваются с ним, даже если их язык не может выразить это словами или руки не могут воплотить это в скульптуре. Царица Клеопатра обладала этим качеством – или я просто ослеплён на мгновение, как любой мужчина может быть ослеплён объектом желания? Конечно же, Клеопатра была не более богиней, чем Бетесда, а Цезарь не более бог, чем я.
Я толкнул бронзовые двери и вышел из комнаты, не осознавая, что за мной следят, пока не услышал позади себя пробормотавший: «Она — проблема».
Я остановился и обернулся. Мето чуть не столкнулся со мной, но потом отступил на почтительное расстояние. «Папа», — прошептал он, опустив глаза.
Я не ответил. Несмотря на доспехи, сильные конечности, боевые шрамы и густую щетину на подбородке, он показался мне в тот момент мальчишкой, робким и полным сомнений. Я прикусил губу. Я собрался с духом. «Полагаю, хорошо, что мы встретились. Мне нужно тебе кое-что сказать. Это будет нелегко…»
«„Скорее делай, да делай лучше“», — сказал Мето, процитировав пословицу, которой я научил его в детстве, подходящую и для выдергивания колючек, и для питья отвратительного лекарства. Он не поднимал глаз, но на губах его мелькнула лёгкая, заискивающая улыбка. Я постарался не обращать на неё внимания.
«Причина, по которой я приехал в Египет...»
Он поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Я отвела взгляд.
«Бетесда уже давно нездорова, — сказал я. — Какая-то болезнь, которой врачи так и не смогли дать название. Она возомнила, что если бы только ей удалось искупаться в Ниле…»
Мето нахмурился. «Вифезда здесь, в Египте, с тобой?»
Мой язык налился свинцом. Я попытался проглотить, но не смог. «Вифезда пришла в Египет. Она купалась в Ниле, как хотела. Но река забрала её у меня. Она исчезла».
«Что ты говоришь, папа? Она что, утонула?»
«Река унесла её. Возможно, это было к лучшему, если её болезнь оказалась неизлечимой.
Возможно, именно этого она и добивалась с самого начала.
«Вифезда мертва?» Губы его задрожали. Брови сошлись на переносице. Сын, который больше не был моим сыном, любимец Цезаря, видевший гибель тысяч людей, прокладывавший себе путь сквозь горы трупов и горы крови, заплакал.
«Мето!» — прошептал я его имя, но держался на расстоянии.
«Я никогда не думал…» Он покачал головой. Слёзы текли по его щекам.
«Когда ты вдали от дома, ты невольно представляешь себе, что там может происходить, но учишься думать только о хорошем. В поле, готовясь к битве, сражаясь, разбираясь с последствиями, вокруг столько ужаса, столько смятения, кровопролития и страданий, что, думая о доме, ты представляешь всё наоборот – место, где безопасно и счастливо, где близкие тебе люди вместе, и ничто не меняется. Но, конечно, это мечта, фантазия.
Все места одинаковы. Никто нигде не в безопасности. Но я никогда не думал… что Бетесда… — Он бросил на меня сердитый взгляд. — Я даже не знал, что она больна. Ты мог бы написать мне об этом в письме… если бы не перестал писать.
Я расправил плечи и выпрямился. «Ну вот. Я же тебе сказал. Бетесды больше нет. Её тело потерялось, иначе я бы мумифицировал её, как она всегда и хотела».
Мето покачал головой, словно в растерянности. «А Диана? Как она? А маленький Авл? И…»
«Ваша сестра…» — поправил я себя. «Моя дочь и её сын были здоровы, когда я оставил их в Риме. Она ждёт ещё одного ребёнка, иначе она могла бы приехать сама».
«А Давус? А Эко? А...»
«Все хорошо», — сказал я, желая закончить разговор.
Он вздохнул. «Папа, я понимаю, какое это было для тебя горе. Я могу только…»
«Ни слова больше!» — сказал я. «Тебе нужно было сказать, и я сказал. Возвращайся к Цезарю».
«Назад?» — Он невесело рассмеялся, смахивая слезу со щеки. «Разве ты не видел выражение его лица? И выражение её лица ? Она — настоящая беда. Одно дело — иметь дело с этим юным королём и его евнухом, но, боюсь, с царицей Клеопатрой дело совсем другое. Надо отдать ей должное за её невероятную стойкость…»
«Вижу, как долго ты плакала по Бетесде. Теперь вернёмся к Цезарю, королеве и тому подобному, что вы там затеяли».
«Папа! Это несправедливо».
«Думай, что хочешь, но не называй меня отцом».
Он резко вздохнул и поморщился, словно я вонзил нож ему в грудь.
«Папа!» — прошептал он, качая головой. Я мог бы поклясться, что он снова стал ребёнком, не старше десяти или двенадцати лет, неуверенным мальчиком, облачённым в доспехи воина.
Мне потребовались последние силы воли, чтобы удержаться и не обнять его в тот момент. Вместо этого я повернулся и решительно зашагал по коридору, а затем по многочисленным лестницам, оставив Мето дожидаться благосклонности своего императора и королевы.
ГЛАВА XV
«Ты знала », — сказала я Мерианис, когда мы шли бок о бок по дворам мимо журчащих фонтанов, возвращаясь в мою комнату. Она ждала меня у контрольно-пропускного пункта, обозначающего границу римского анклава.
«Ты знала», — повторил я, поворачиваясь к ней. «Отсюда твоя смущённая улыбка.
Отсюда и ваш едкий комментарий о сюрпризах.
«О чём ты говоришь, Гордиан-прозванный-Искатель?» «Ты знал, что сегодня вечером к Цезарю придёт ещё один гость, помимо меня».
«Кто тут скромничает?» — спросила она. «Вы хотите сказать, что к вам за ужином присоединился нежданный гость?» Она не смогла сдержать широкой улыбки. Её белые зубы, контрастирующие с чёрным блеском кожи, ослепительно сверкали.
«Подарок Цезарю пришёл с неожиданной стороны».
«Подарок?»
«Сюрприз, внутри которого скрывался ещё один сюрприз. Его сравнивали с троянским конём».
Мерианис рассмеялся: «Это Цезарь сказал?»
Я нахмурился. «Нет, это был один из его людей».
«И этот троянский конь был успешно доставлен?»
"Это было."
«Дошло ли содержимое в целости и сохранности?»
«Да, и он был так же готов сеять хаос, как те греческие захватчики, которые выскочили из настоящего троянского коня. Когда я видел его в последний раз, Цезарь выглядел готовым сдаться превосходящим силам».
Мерианис захлопала в ладоши от восторга. «Простите за смех, но метафора такая необычная. Женщину всегда описывают как осаждённый город, с распахнутыми настежь воротами и рушащимися стенами. Мне смешно думать о могучем Цезаре таким образом».
«Он всего лишь человек, Мерианис».
«На данный момент», — сказала Мерианис, а затем пробормотала что-то по-египетски, что я принял за краткую, восторженную молитву благодарности Исиде.
У моей комнаты ждал отряд дворцовой стражи. Прежде чем я успел войти, офицер вежливо, но решительно проводил меня к месту среди своих людей, и я снова двинулся дальше, оставив Мерианис позади.
«Я посмотрю, как там Рупа и мальчики», — крикнула она мне вслед.
Меня провели в ту часть дворца, где я раньше не бывал. Коридоры становились шире, сады пышнее, драпировки и прочее убранство – всё великолепнее.
Стражники проводили меня в просторный зал, где десятки придворных толпились небольшими группами. В комнате раздавался гул голосов. В нашу сторону устремились любопытные взгляды. Офицер, отвечавший за церемонию, исчез, оставив меня стоять посреди зала в окружении вооружённой охраны.
«Это тот римлянин, — услышал я чей-то голос. — Тот, которого король пустил на свою баржу. Разве он не прорицатель?»
«Нет, какой-то шпион или, может быть, известный убийца, я так думаю».
«Выглядит немного старовато для этого».
«С римлянами никогда не знаешь. Коварные, хитрые люди. Чем старше, тем хитрее».
Офицер снова появился и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы пробрались сквозь толпу, пока не подошли к позолоченным дверям. Двери открылись.
Офицер остался, но жестом пригласил меня войти. Я вошёл в комнату, в которой всё, казалось, было покрыто золотом: золотые урны на золотых столах, золотые стулья с подушками, обитыми золотой нитью, стены из кованого золота и расписанный золотом потолок, с которого свисали золотые лампы.
Даже пол из ослепительно белого мрамора был покрыт прожилками какого-то сверкающего золотого вещества. Стены украшали барельефные скульптуры, изображавшие подвиги первого Птолемея, полководца Александра; эти антаблементы, хотя и были, несомненно, высечены из камня, были обильно позолочены – либо расписаны золотом, либо покрыты золотой фольгой, – так что изображения мерцали в отражённом свете золотых ламп. Среди них я увидел ту самую сцену, которую читал вслух мальчикам ранее в тот день: Птолемей стал свидетелем первой встречи Александра с конём Буцефалом.
В комнате не было ни тени, каждая поверхность отражала свет. Сам воздух казался золотистым, пронизанным мягким сиянием непонятного происхождения.
В золотистом воздухе разносилась музыка волынщика, игравшего знакомую мелодию.
В дальнем конце зала, на позолоченном троне, восседал Птолемей, одетый в плиссированное белое льняное платье с золотой мантией на плечах. Должно быть, ранее он участвовал в каком-то религиозном обряде в роли бога Осириса, поскольку на нём была корона атеф , и его молодое лицо выглядело очень суровым под высоким белым конусом, украшенным страусиными перьями. За троном стояли телохранители. Писцы сидели, скрестив ноги, на полу рядом. Перед
На троне стоял Потин, скрестив руки и запрокинув голову, и с изумлением наблюдал за моим изумлением. Я вошёл в комнату, предназначенную для того, чтобы внушать благоговейный трепет таким, как я, и комната выполнила своё предназначение.
«Ваш ужин с Цезарем был коротким», — сказал он.
«Вечер был прерван».
«Ага», — сказал Потин. «Нежданный гость?»
Я пристально посмотрела на него. Неужели все, кроме меня, ждали прибытия королевы? Потом я поняла, что он имел в виду Мето, которого, как он знал, я хотела избежать.
«Человек, которого я когда-то называл своим сыном, действительно появился...»
Птолемей заговорил: «Мне кажется печальным это отчуждение между вами и вашим сыном. Я бы многое отдал, чтобы мой отец вернулся к жизни. Чтобы снова взглянуть ему в глаза, услышать его смех, послушать, как он играет на флейте».
Учитывая, что отец царя убил его старшую сестру, а сам он воевал с сестрой-женой, я не был настроен выслушивать суждения молодого Птолемея о моих родственных связях. Но я промолчал и, не отрывая глаз, разглядывал лицо Птолемея, обрамленное золотой мантией и короной атеф . Только что познакомившись с его сестрой, я был поражён их поразительным сходством. Ни один из них не был ослепительно красив, чтобы вскружить голову, но оба обладали некой неоспоримой харизмой. Я сильнее ощущал это в Клеопатре, но разве только из-за моих эротических наклонностей? В голове промелькнул образ: она стоит прямо и распускает волосы, ниспадающие на плечи…
Потин громко прочистил горло. Видимо, он сказал что-то, чего я не расслышал. «Если Гордиан, прозванный Искателем, может вернуться в настоящее…» — сказал он, снисходительно взглянув на меня, и я сразу понял, что это я: озадаченный смертный римлянин, сгорающий от любопытства в золотой палате царя. Я ощетинился.
«Прошу прощения. Я задумался, размышляя о том, насколько царь похож и непохож на свою сестру Клеопатру».
На мгновение это замечание пролетело мимо их ушей, затем одновременно Потин вздрогнул, и царь покачнулся вперед на своем троне.
«Что ты говоришь?» — воскликнул Птолемей.
«Семейное сходство очевидно — нос, глаза, — но есть и различие, но я не могу его точно определить».
«Ты видел её? Клеопатру?» — голос Потина дрогнул, как это иногда случается даже с голосом зрелого евнуха. «Где? Когда?»
«Сегодня вечером в покоях Цезаря».
Птолемей откинулся на спинку трона и прикусил кончик пальца. Одно колено дергалось вверх-вниз от волнения. «Я же говорил тебе, что она найдёт способ проникнуть внутрь, Потин».
«Невозможно, Ваше Величество! Каждый вход охраняется; каждый груз проверяется; каждый…»
«Конечно, нет! Мы оставили путь открытым, и она его нашла. Она как змея,
пробирается вдоль стены, пока не найдет малейшую брешь, через которую можно проскользнуть».
«Вообще-то, она прибыла морем», — сказал я. Не поступаю ли я опрометчиво, подвергая этим открытием царицу, а возможно, и Цезаря опасности? Разве я не поступил в точности так, как намеревался Потин, передав царю сведения? Возможно, но раздражение, которое я им причинял, доставляло мне огромное удовольствие, и я не мог остановиться. «Некто по имени Аполлодор переправил её через гавань. Они вдвоем нашли незащищённую пристань где-то у набережной и направились в римскую часть дворца».
«Так нагло?» — Птолемей водрузил корону себе на голову — жест, совершенно недостойный бога. «Она и этот сицилийский жеребец прошмыгнули через дворец прямо к дверям Цезаря?»
Потин понизил голос. «Вашему Величеству известно, что существуют способы незаметно пересечь дворец и прилегающую территорию. Некоторые из этих тайных ходов очень древние; некоторые, возможно, неизвестны даже мне. Однажды ваш отец, перестраивая свои личные покои, снёс стену и наткнулся на сеть туннелей, о которой даже он не подозревал…»
«Но, Потин, ты же уверял меня, что этого не произойдет!»
«Вообще-то, — сказал я, не в силах удержаться, — они никуда не ходили. Её нёс Аполлодор».
«Что?» — Потин посмотрел на меня в замешательстве. «Нёс её? На руках?»
«В основном через плечо».
Король и его лорд-камергер посмотрели на меня так, словно я, должно быть, сошёл с ума. Один из телохранителей усмехнулся. Стоявший рядом с ним мужчина заглушил звук кашлем.
«Она была завёрнута в плед», — объяснил я. «Аполлодор нёс плед на плече. Он сказал римлянам, что у него есть подарок для Цезаря от царицы. Я был там, когда Аполлодора проводили в покои Цезаря. Ковёр развернули, чтобы Цезарь его осмотрел. Появилась царица. Вскоре после этого я ушёл».
«Кто еще был в комнате?» — спросил Потин.
Я пожал плечами. «Мето. Он ушёл вместе со мной. Не знаю, куда отправился Аполлодор; возможно, в один из тех тайных ходов, о которых ты говорил».
Король скривил верхнюю губу. «Она с ним наедине ?»
«Даже сейчас», — сказал я.
Потин вздохнул. «Она как винное пятно на белом полотне. Нам никогда от неё не избавиться».
«Если пятно не отмывается, лучше сжечь льняное полотно». Птолемей мрачно посмотрел на него, затем судорожно вздохнул и издал блеющий звук.
Он шмыгнул носом, сдерживая слёзы. В этот момент он был совсем как мальчишка, причём как мальчишка не просто разъярённый, но и убитый горем.
Узнав, что его сестра осталась наедине с Цезарем, Птолемей горько заплакал. Я смотрел на него, смущённый.
«Клеопатра!» — пробормотал Потин. «Безжалостная. Безжалостная. Она — настоящая беда».
Мето сказал то же самое.
ГЛАВА XVI
Телохранители, проводившие меня в царские покои, проводили меня обратно в мою комнату. Время клонилось к вечеру. Коридоры были пусты; во дворце было тихо. Задолго до того, как показалась открытая дверь моей комнаты, я услышал высокие голоса Андрокла и Мопса, задыхающихся от вопросов, которые засыпали гостя.
«Ты убил кого-нибудь в Фарсале?» — спросил Андрокл.
«Конечно, убил! Но сколько?» — спросил Мопсус. «А ты убил кого-нибудь из знаменитостей?»
«Я хочу знать, — сказал Андрокл, — вот что: ты был там с Цезарем, когда он врезался в палатку Помпея и мельком увидел задницу Великого, исчезающую за задним пологом? Правда ли, что всё было готово к пиру, где греческие рабы играли на лирах, а лучшее серебро Помпея было разложено?»
Я подошёл ближе и наконец услышал голос гостя, даже сквозь внезапно забившееся сердце в груди: «Мальчики, мальчики, как я по вам соскучился!
Хотя я не знаю, как папа терпит все твои приставания.
Я остановился в коридоре, в нескольких шагах от двери. «Идите!» — прошептал я сопровождавшему меня офицеру. «Вы доставили меня в мою комнату, как вам и было приказано. Не говорите ни слова. Забирайте своих людей и уходите!»
Офицер поднял бровь, но сделал так, как я просил.
Я шагнул в открытую дверь.
Мето прислонился к стене. Мальчики резвились вокруг и смотрели на него снизу вверх, пока я не вошёл в комнату. Тут они столкнулись и чуть не сбили друг друга с ног. Рупа, который раньше не встречал Мето, стоял в стороне, у окна; его застенчивая, но добродушная улыбка исчезла, когда я посмотрел на него. Мерианис стояла рядом, держа на руках кота Александра.
Она увидела выражение моего лица, отпустила кота и подошла к мальчикам, схватив каждого за плечо, чтобы остановить их непрестанное движение. Кот исчез под моей кроватью.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил я.
Мето долго смотрел на меня, и его взгляд сначала выражал мольбу, а потом...
а затем, не увидев моей реакции, разозлился: «Папа, это безумие! Я бы умолял тебя о прощении, если бы знал, чем тебя обидел».
Неужели он забыл то, что я ему сказал в Массилии? Нет, не забыл. Отнюдь!
Сколько ночей я не спал, пока Бетесда ворочалась рядом со мной, вспоминая слова, вырвавшиеся у меня тогда? «Слова, сказанные однажды, уже не вернуть», – как предупреждает поэт, но в пылу мгновения я потерял всякое самообладание, и слова вырвались наружу, приведя меня к решению, которого я не ожидал.
Мето! Сначала ты стал солдатом и преуспел в этом, убивая галлов. слава Цезаря. Сжигая деревни, обращая детей в рабство, оставляя вдов Голодать — это всегда вызывало у меня отвращение, хотя я никогда не выступал против. Теперь ты Нашёл новое призвание – шпионить для Цезаря, губить других обманом. Это вызывает отвращение. меня еще больше. . . .
Что для меня важнее всего? Раскрытие правды! Я делаю это даже тогда, когда... Нет смысла, даже если это приносит только боль. Я делаю это, потому что должен. Но ты, Мето? Что для тебя значит истина? Ты не можешь её выносить, как и я. Терпи обман! Мы полные противоположности. Неудивительно, что ты нашёл своё место. рядом с таким человеком, как Цезарь...
Это наш последний разговор, Мето. С этого момента ты мне не сын.
Я отрекаюсь от тебя. Я отказываюсь от всякой заботы о тебе. Я забираю у тебя моё имя.
Если тебе нужен отец, пусть Цезарь усыновит тебя!
До того дня в Александрии это были самые последние слова, которые я ему сказала.
«Нечего обсуждать, и о прощении речи не идёт. Всё очень просто: это моя комната, по крайней мере, на данный момент, и тебе здесь не место.
Тебе не следовало приходить. Полагаю, ты следил за мной или поручил мне следить, раз уж ты так поступаешь…
«Нет!» — заговорила Мерианис. «Я привёз его сюда».
«Ты? Но как…?»
«Раньше, когда я отводил тебя на обед к Цезарю, я ждал тебя на проходной. Немного позже появился Аполлодор с даром для Цезаря.
Пришёл Мето. Он узнал меня по тому, как на днях царь официально принимал Цезаря на пристани. Мы очень коротко поговорили…
«Но не настолько кратко, чтобы Мето не узнал о тебе все, что ему нужно.
Он стал настоящим экспертом по извлечению ценной информации. Это одна из его обязанностей. « И одна из твоих тоже? » — подумала я, но не произнесла вслух, ибо теперь мне стало ясно, что Мерианис была не просто жрицей Исиды, а шпионкой воплощения Исиды, царицы Клеопатры.
Мерианис настаивал: «Позже, после того как я привёл тебя обратно в эту комнату, а люди короля увезли тебя, Мето прислал гонца с просьбой вернуться на контрольно-пропускной пункт. Я встретил его там. Он попросил меня проводить его сюда, в твою комнату. Разве это было неправильно? Мето — твой сын, не так ли?»
Птолемей и Потин знали о моём отчуждении от Мето. Разве Мерианис тоже не знала об этом? Возможно, она была более невинна, чем я думал.
– или, возможно, нет. Я внезапно ощутил себя полным подозрений, и это чувство мне стало ненавистно. Именно в такую трясину сомнений и двуличия я и погрузился в Массилию, что привело к разрыву с Метоном и Цезарем. Они оба последовали за мной в Александрию, принеся своё ядовитое предательство в город, уже раздираемый обманом. Я чувствовал себя человеком, барахтающимся в зыбучих песках, неспособным найти опору. Мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.
«Иди, Мерианис».
«Гордиан, прозванный Искателем, если, приведя сюда твоего сына, я оскорбил тебя,
—”
"Идти!"
Она нахмурилась и наморщила лоб, затем повернулась и вышла через открытую дверь.
«Что касается тебя, Мето...»
«Папа, не говори опрометчиво! Пожалуйста, умоляю тебя…»
"Тишина!"
Он прикусил губу и опустил глаза, но, казалось, был вынужден заговорить: «Папа, если это что-то для тебя значит, я начал разделять твои сомнения насчёт Цезаря».
Он пристально посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, словно ошеломленный чудовищностью и безрассудством только что произнесенных им слов.
Я смотрел на него, пока он не ответил мне взглядом. «Расскажи подробнее».
Он искоса взглянул на Рупу.
Я кивнул. «Понятно. Твоя шпионская подготовка научила тебя держать язык за зубами перед незнакомцем. Но я не попрошу Рупу выйти из комнаты. И мальчиков тоже. Всё, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и им».
«Мне и так тяжело!» Мето посмотрел на Рупу с чувством, которое превосходило простое недоверие. Я отрекся от Мето; я усыновил Рупу.
Почувствовал ли Мето, что его подменили?
Я покачал головой. «Говори, что хочешь сказать».
Он глубоко вздохнул. «С тех пор, как при Фарсале... нет, даже раньше.
После военных действий при Диррахии… или когда Цезарь последний раз был в Риме, используя свою власть диктатора для урегулирования проблем, возникших в его отсутствие? Нет, даже раньше; думаю, это началось, когда я воссоединился с ним в Массилии – когда ты отрёкся от меня там, на городской площади, в то время как Цезарь наслаждался триумфом капитуляции города. То, что ты мне сказал, то, что ты сказал о Цезаре – я подумал, что ты сошёл с ума, папа. В буквальном смысле, я думал, что напряжение осады свело тебя с ума. Впоследствии Цезарь так и сказал. «Не волнуйся, – сказал он мне, – твой отец одумается. Дай ему время». Но, возможно, именно тогда я начал приходить в себя .
Он помолчал, собираясь с силами, чтобы продолжить. «Это я изменился? Или Цезарь? Не поймите меня неправильно: он всё ещё величайший человек, которого я когда-либо встречал в этом мире. Его интеллект, его мужество, его проницательность — он возвышается над всеми нами, как колосс. И всё же…»
Он надолго замолчал, а затем наконец пожал плечами. «Это я. У меня просто от этого кишка тонка. Я видел слишком много крови, слишком много страданий.
Мне снова и снова снится сон о маленькой деревушке в Галлии, крошечном местечке, совершенно незначительном по сравнению с Римом или Александрией, но не настолько незначительном, чтобы его можно было проигнорировать, когда оно бросало вызов Цезарю. Мы окружили деревню и застали её врасплох. Произошла битва, довольно короткая и простая, как это обычно бывает. Мы перебили всех, кто осмеливался поднять оружие против нас. Тех, кто сдавался, мы заковали в цепи. Затем мы выгнали женщин, детей и стариков из домов и сожгли всю деревню дотла. Чтобы показать пример, понимаете? Выживших продали в рабство, вероятно, другим галлам. Так было в Галлии.
Сдавайся и стань римским подданным; выступай против нас и стань рабом. «Нужно всегда предоставлять им ясный и простой выбор, — сказал мне Цезарь. — Ты либо с Римом, либо против Рима; середины нет».
Но когда мне снится эта деревня, я вижу лицо одного ребёнка – маленького мальчика, слишком юного, чтобы сражаться, почти слишком юного, чтобы понимать, что происходит. Его отец погиб в битве; мать обезумела от горя. Мальчик совсем не плакал; он просто смотрел, как дом, в котором он вырос, пожирается огнём. Судя по мастерской, пристроенной к дому, отец мальчика был кузнецом. Мальчик, вероятно, тоже стал бы кузнецом, имел жену, детей и жил бы в деревне. Но вместо этого он увидел смерть отца, а его самого забрали от матери, и он стал рабом до конца своих дней. Все деньги, которые за него платил новый хозяин, уходили на финансирование новых походов против новых деревень в Галлии, чтобы поработить ещё больше таких же мальчиков, как он. Во сне я вижу его лицо, пустое и пристальное, с отблесками пламени в глазах.
«Его деревня была разрушена, конечно, не просто из злобы. Всё, что было сделано в Галлии, было сделано ради высшей цели; так всегда говорил мне Цезарь. У него грандиозное видение. Весь мир будет объединён под властью Рима, и Рим будет объединён под властью Цезаря; но для этого сначала должны произойти определённые события. Галлию нужно было умиротворить и подчинить Риму; и так и было сделано. Когда римский сенат восстал против Цезаря, сенаторов пришлось изгнать из Рима, и так и было сделано. Когда Помпей поднял оппозицию против Цезаря, оппозицию нужно было уничтожить; и так и было сделано. Теперь Цезарь должен решить, что делать с Египтом, кто будет им править и как лучше всего подчинить его своей власти. И слава Цезаря горит ярче, чем когда-либо. Я был бы рад, ведь я внёс свой вклад в достижение всего этого; но мне теперь почти каждую ночь снится этот сон. Огонь…
Огонь горит, и мальчик смотрит на пламя, оцепенев от потрясения. По большому счёту, неважно, что он был рабом: Рим будет править миром, а Цезарь будет править Римом, и для того, чтобы это произошло, рабство этого мальчика было лишь крошечной необходимостью в огромной цепочке необходимых обстоятельств.
«Но иногда... иногда я просыпаюсь с безумной мыслью в голове: что, если жизнь этого мальчика имела такое же значение, как и жизнь любого другого, даже Цезаря?
Что, если бы мне предложили выбор: обречь этого мальчишку на мучения или пощадить его, тем самым разрушив все амбиции Цезаря? Эта мысль преследует меня – какая нелепость! Очевидно, что Цезарь бесконечно важнее этого галльского мальчишки; один готов править миром, а другой – жалкий раб, если вообще жив. Некоторые люди велики, другие ничтожны, и нам, тем, кто находится посередине, надлежит объединяться с величайшими и презирать ничтожных. Даже начать воображать, что галльский мальчишка так же важен, как Цезарь, – значит предполагать, что в каждом человеке есть некое мистическое качество, делающее его жизнь равной жизни любого другого. А ведь урок, который нам преподаёт жизнь, совершенно противоположен! По силе и интеллекту люди далеко не равны, и боги щедро одаривают одних большим, чем других. И всё же…
Мето склонил голову, и поток слов прекратился. Я видел, что его горе было искренним, и был поражён ходом его мыслей.
«Разве Цезарь когда-либо испытывал подобные сомнения?»
Метон горько рассмеялся. «Цезарь никогда не сомневается в своей удаче. Он любит богов, и боги любят его. Триумф — самооправдание. Пока человек торжествует, ему не нужно сомневаться в своих методах или целях. Когда-то мне было достаточно этой философии, но теперь…» Он покачал головой. «Цезарь забывает древнегреческое слово « хюбрис ».
Теперь настала моя очередь рассмеяться. «Если Цезарь ещё не навлёк на себя гнев богов, то, конечно…»
«Но Цезарь никогда до сих пор не позволял себе воображать себя богом».
Я пристально посмотрел на него. «Что ты говоришь?»
«С тех пор, как мы отплыли в Египет, он постоянно поднимал эту тему, поначалу в шутку.
«Эти Птолемеи не просто живут как боги, — говорил он, — они и есть боги; я должен увидеть, как они воплощают свою божественность в жизнь». Но это не шутка, правда? С уходом Помпея, утратой Сената и объединением всех легионов под его началом Цезарю придётся долго и упорно размышлять о том, что значит править как царь, независимо от того, называет он себя царём или нет. Пример Александра не слишком красноречив: он умер слишком молодым. Именно Птолемеи служат образцом для долгой и успешной династии, пусть даже их слава в последнее время угасла до двух декадентских представителей, ныне борющихся за власть над страной.
«Вы невысокого мнения о царе Птолемее и его сестре?»
«Вы видели, что сегодня вечером устроила королева! Похоже, у неё с братом одна и та же идея: соблазнить мужчину, чтобы тот стал союзником генерала».
Я нахмурился. «Ты хочешь сказать, что молодой Птолемей…» «совершенно без ума от Цезаря. Это довольно жалко, честно говоря. Ты бы видел, как он раболепствует, когда они вместе, как смотрит на Цезаря, какое преклонение перед героем в его глазах!»
Я кивнул, вспомнив реакцию Птолемея, когда я сказал ему, что Клеопатра осталась наедине с Цезарем. «Полагаю, Цезарь, должно быть, невосприимчив к подобным вещам, ведь за эти годы он стал объектом обожания стольких молодых людей».
Включая щедрую дозу от тебя, Мето, подумал я.
Метон нахмурился. «Можно так подумать, но с Птолемеем всё как-то иначе. Цезарь, кажется, тоже им очарован. Его лицо озаряется, когда Птолемей входит в комнату. Они склоняют головы друг к другу, обмениваются шутками, смеются и многозначительно переглядываются. Не понимаю. Уж точно не потому, что юноша красивый. Он и его сестра, на мой взгляд, довольно просты». Он фыркнул. «Теперь они оба будут жужжать вокруг него, как мухи вокруг горшка с мёдом!»
Я задумался над этим открытием. Если это правда, то это был бы не первый случай, когда Цезарь ввязывался в царский роман. Его эротические подвиги в молодости при дворе царя Никомеда Вифинского стали легендой, вдохновляя злобные сплетни среди его политических соперников и непристойные маршевые песни среди собственных людей Цезаря. (Их ненасытный император был «мужем каждой женщины и мужем каждого мужчины», согласно одному припеву.) В случае с царем Никомедом Цезарь был молодым любовником и, предположительно, восприимчивым партнером (отсюда последовавший скандал и поддразнивания солдат, поскольку римский мужчина никогда не должен подчиняться другому мужчине, только чтобы играть доминирующую роль). У Цезаря и Птолемея роли, предположительно, поменялись бы: Цезарь был старшим, более мирским партнером, а Птолемей — широко открытым юнцом, жаждущим опыта.
Когда поэты воспевают влюблённых, они прославляют Гармодия и Аристогитона, или Тесея и Ариадну. Но влюблённые не всегда должны быть столь равноценны по красоте и молодости. Я вспомнил свой роман с Кассандрой, женщиной гораздо моложе, и понял, какую искру взаимного желания могли зажечь друг в друге Цезарь и царь. Несмотря на весь свой мирской успех, Цезарь был в том возрасте, когда даже самые крепкие мужчины остро ощущают растущую хрупкость своих некогда непобедимых тел и начинают с завистью (а иногда и с вожделением) смотреть на крепкие, сильные тела мужчин моложе себя. Сама молодость становится афродизиаком для мужчины, который ею больше не обладает; молодость в сочетании с взаимным желанием становится неотразимой.
Стороннему наблюдателю такие любовные связи могут показаться абсурдными или унизительными – как дряхлый богатый человек, увлечённый каким-то несчастным рабом. Но это была встреча двух необыкновенных людей. Я вспомнил сочетание мальчишеского энтузиазма и серьёзной целеустремлённости, самоуверенности и наивности в Птолемее. Я вспомнил непринуждённую утончённость и безграничную уверенность Цезаря, и…
Его слегка нелепое тщеславие, выдаваемое тем, как он причёсывал волосы, чтобы прикрыть лысину. Оба были не просто людьми, но правителями людей; и при этом не только правителями, но и людьми, со своими желаниями, слабостями, неуверенностью и потребностями; и не просто людьми и правителями, но – как они сами, по-видимому, считали –
Потомки и воплощения божества. К этому добавлялось то, что Птолемей потерял любимого отца, а у Цезаря никогда не было сына. Я вполне мог представить, что Цезарь и царь могли предложить друг другу нечто уникальное в частном царстве, далеком от публичной арены богатств, оружия и дипломатии; что, оставшись наедине друг с другом, они могли бы поделиться пониманием, недоступным нам всем.
Почему Метон так презрительно выразил свои подозрения? Был ли он настолько близок с Цезарем, как меня часто убеждали в этом? Ослабла ли эта близость или вовсе прекратилась? Были ли его чувства по поводу интрижек Цезаря с царственными братьями и сестрами окрашены ревностью – и делала ли эта ревность его предположения более или менее достоверными?
Я вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Метон и тот образ жизни, который он выбрал с Цезарем, больше меня не касались. Даже если то, что он только что сказал мне, было правдой – что он сам начал сомневаться в этом образе жизни…
Но для меня это не имело никакого значения. Так я себе сказал.
«Вы говорите так, словно между вами и Цезарем разверзлась пропасть. Но сегодня вечером я своими глазами видел, как вы ладили — как лучшие старые друзья, совершенно непринуждённо. Почти как старая супружеская пара, осмелюсь сказать».
«Так ли это выглядело? Внешность бывает обманчива». Он опустил глаза, и меня вдруг кольнуло сомнение. Неужели Метон стал скрытным и притворным с Цезарем, используя навыки обмана, ставшие его второй натурой, чтобы притвориться человеком, которым он когда-то восхищался, а теперь в котором сомневался? Или это меня обманули? Насколько я знал, Метон всё ещё был доверенным шпионом Цезаря, а я был просто ещё одним источником информации, который нужно было обработать.
Я выпрямился и ожесточил сердце. «Ты сказал то, что должен был сказать, и я тоже. День был долгим — слишком долгим и насыщенным для такого старика, как я. Мне нужен отдых. Иди».
Мето выглядел удручённым. «Я хотел ещё так много сказать. Возможно…»
. в следующий раз."
Я посмотрел на него, не моргнув, и указал на открытую дверь.
Он обнял каждого из мальчиков, коротко кивнул Рупе, а затем повернулся, чтобы уйти.
«Мето, подожди минутку».
Он остановился в дверях и обернулся. «Раз уж ты здесь…
Рупа, не могла бы ты поддвинуть сундук поближе к кровати? Открой крышку, пожалуйста. Поскольку мы уже разместились в своих комнатах, я больше не держал сундук на замке. Я сел на кровать.
и отсортировал его содержимое.
«Что ты ищешь, папа?» — спросил Мето. «Здесь вещи Бетесды.
Она бы хотела, чтобы ты оставил что-нибудь... на память.
Я вытащила из сундука разные вещи и разложила их рядом с собой на кровати, чтобы перебрать. И наткнулась на гребень Бетесды из серебра и чёрного дерева.
Мои пальцы дрожали, когда я подняла его. Будет ли он значить для Мето столько же, сколько для меня? Возможно; но я не могла с ним расстаться. Мне придётся найти что-то другое, чтобы подарить ему.
«Что это?» — спросил он.
"Что?"
«Вот этот алебастровый флакон. Он был из Бетесды?»
"Нет."
«Ты уверен? Похоже, она хранила в нём духи. Хотелось бы снова почувствовать её запах».
«Этот флакон не принадлежал Бетесде!»
«Вам не следует говорить так резко».
Я вздохнул. «Этот флакон мне дала Корнелия».
Он нахмурился. «Жена Помпея?»
«Да. Вся эта история слишком сложна, чтобы её пересказывать, но поверьте, в этом флаконе нет духов».
"Яд?"
Я пристально посмотрел на него. «Цезарь действительно научил тебя думать как шпион».
Он серьёзно покачал головой. «Некоторым вещам я научился у тебя, папа, нравится тебе это или нет, и склонность к дедукции — одна из них. Если не духи, что ещё могла бы носить такая женщина, как Корнелия, в таком флаконе? И если бы она дала его тебе…»
«Она не нанимала меня, чтобы я кого-то убил, если вы об этом думаете».
«Я думала, что она дала его тебе из милосердия или, может быть, просто из удобства — чтобы уберечь тебя от более жестокой смерти. Яд предназначался тебе, не так ли, папа?»
Я чуть не улыбнулся; его остроумие, вопреки моему желанию, меня порадовало. «Это что-то вроде «Немезиды в бутылке», быстрое и относительно безболезненное, по крайней мере, так мне сказала Корнелия. Она утверждала, что это её личный запас, на случай необходимости».
«Бедная Корнелия! Должно быть, она сейчас скучает по этому».
«Возможно, но я сомневаюсь. Корнелия пережила Публия Красса. Она пережила Помпея. Вероятно, переживёт и ещё одного неудачливого мужа».
«Если бы кто-нибудь был настолько глуп, чтобы жениться на такой злосчастной жене!»
Я выпрямился и стиснул зубы. Я позвал Мето не для того, чтобы шутить. Среди разбросанных по кровати предметов я заметил небольшую баночку из резного малахита с крышкой из того же камня, закреплённой латунным зажимом. Я поднял её, долго разглядывал, а затем…
передал его Мето.
«Возможно, тебе понравится это на память о ней. Пчелиный воск внутри пропитан ароматом, который Бетесда использовала по особым случаям. Я просила её оставить его в Риме, но она настояла на том, чтобы взять его с собой. «А что, если мы пойдём на ужин к царице Клеопатре?» — спросила она. Конечно, она шутила».
Он открутил крышку и поднёс баночку к носу. Аромат был тонким, но безошибочным, его состав был тайной даже для меня. Я уловил лёгкий аромат.
У меня на глаза навернулись слезы.
Мето захлопнул крышку. Его голос был сдавлен от волнения. «Если ты уверен, что хочешь отдать его мне…»
«Возьми это».
«Спасибо, папа».
Он повернулся, чтобы уйти, но потом вернулся. «Папа, этот флакон с ядом — тебе следует от него избавиться».
«А тебе не в своё дело», — хотел я сказать, но ком в горле стоял слишком туго. Всё, что я смог сделать, — это коротко отмахнуться.
Мето шагнул в дверной проем и исчез.
Почему я не послушался Мето? Из окна я мог бы бросить алебастровый сосуд в гавань, где он бы утонул, словно камень. Вместо этого я собрал его вместе с другими вещами на кровати и запихнул обратно в сундук, затем закрыл крышку и бросился на кровать.
Рупа навис надо мной. Я велел ему идти в свою комнату. Мопс подошёл, прочищая горло, чтобы что-то сказать. Я велел ему взять Андрокла и следовать за Рупой.
Они оставили меня в покое.
Я закрыла лицо рукой и заплакала. В воздухе витал едва уловимый, словно шёпот, аромат духов Бетесды.
ГЛАВА XVII
На следующее утро мальчики вели себя очень тихо, позволив мне поспать подольше. Я всё ещё чувствовал себя сонным, голова была полна тревожных снов, когда Мерианис принесла обрывок папируса, сложенный в несколько раз и запечатанный воском. Отпечаток на воске был похож на оттиск перстня Цезаря с изображением Венеры, обведённой буквами его имени.
«Что это?» — спросил я.
«Понятия не имею», — ответил Мерианис. «Послание из Маленького Рима. Я всего лишь податель. Мне остаться, на случай, если вы захотите отправить ответ?»
«Останьтесь, чтобы я мог полюбоваться вашим сияющим лицом. По крайней мере, хоть кто-то в этом дворце счастлив. Не думаю, что возвращение вашей госпожи как-то связано с вашим настроением этим утром?»
Она усмехнулась. «Пока царицы Клеопатры не было, храм Исиды был местом без магии».
«И вот магия вернулась». Я сломал печать и развернул папирус. Письмо было написано рукой самого Цезаря.
Гордиан
Прошу прощения за прерванный ужин. Многое осталось недосказанным. Но неожиданные встречи приносят счастливые плоды. Сегодня состоится королевский приём, на котором я очень хотел бы, чтобы вы присутствовали. Считайте это уроком тонкого искусства примирения. Наденьте тогу и приходите в большой зал приёмов в восьмом часу дня.
Я отложил письмо. Мерианис выжидающе посмотрел на меня. «Какой-то приём, сегодня днём», — сказал я.
Она кивнула, показывая, что она уже знает об этом.
«Ты там будешь?» — спросил я.
«Никакая сила на небе и на земле не могла бы удержать меня от посещения».
«Тогда я тоже пойду. Мопс! Андрокл! Перестань играть с этой кошкой и расстели мне тогу».
Приёмный зал был поистине величественным – результат сотен лет усовершенствований, дополнений и украшений, которые вели многие поколения Птолемеев. Здесь цари и царицы Египта принимали дань от подданных, объявляли о договорах и торговых соглашениях, праздновали королевские свадьбы и устраивали самые пышные демонстрации своего богатства и власти. Каждая поверхность сияла отражённым светом – будь то полированный мрамор полов и пьедесталов, инкрустированных полудрагоценными камнями, полированное серебро кронштейнов и ламп или золото позолоченных ниш, заполненных позолоченными статуями. Высокий потолок поддерживался лесом стройных колонн, украшенных изображениями лотосов и расписанных яркими красками.
Когда мы с Мерианисом прибыли, в комнате уже царило возбуждение. Толпа состояла в основном из египтян в парадных одеждах, но было и немало римлян. «Урок тонкого искусства примирения», – заметил Цезарь в своей записке мне, и римские офицеры, похоже, следовали этой теме, стараясь влиться в толпу местных жителей и вовлечь их в разговор. Среди египтян, однако, в комнате, казалось, были две неравные фракции, стоявшие отдельно друг от друга. Большую часть я принял за сторонников царя, меньшую – за сторонников его сестры. Пока римляне ходили между ними, две группы придворных не смешивались, а вместо этого обменивались подозрительными, украдкой взглядами.
Мерианис взял меня за руку и повёл в дальний конец зала, где на невысоком возвышении стояли четыре трона. Позолоченные троны были обиты крокодильей кожей, а подлокотники тронов были вырезаны в форме крокодилов, чьи раскрытые пасти обнажали ряды зубов цвета слоновой кости. На стене за тронами висела огромная картина, изображавшая Александрию, какой она предстаёт перед птицей, парящей в воздухе, с маяком Фарос, возвышающимся над всем остальным. За городским пейзажем и его кишащей гаванью простиралось бескрайнее синее море, усеянное крошечными, но тщательно прорисованными корабликами, а вдали виднелись великие острова Родос и Крит (названия которых были написаны греческими буквами под ними).
По залу прокатилась волна возбуждения, ощутимая, словно тёплый ветерок, сопровождаемая громким гвалтом. Я видел, как свита пробиралась сквозь толпу к помосту. Впереди шёл Потин, за ним – царь в короне-урее с изображением вздыбленной кобры. Следом шёл Цезарь, одетый как консул римского народа, в тогу с пурпурной каймой. За ним, в великолепном пурпурном одеянии, украшенном драгоценностями, и в короне-урее с головой грифа, шла Клеопатра.
Вслед за старшими братьями и сестрами шли двое членов царской семьи, которых я раньше не видела, Арсиноя, которая была немного старше молодого царя, и самый младший из всех, мальчик, также носивший имя Птолемей, который не мог
Их было больше десяти или одиннадцати. Эти двое не носили диадем, но были одеты в ослепительные одежды.
Пока проходила королевская процессия, я пытался прочитать выражения их лиц.
Потин выглядел сжатым и встревоженным, словно человек, проглотивший что-то не то. Царь Птолемей держал губы плотно сжатыми, а взгляд устремлённым прямо перед собой, словно нарочно изображая непроницаемость. Цезарь выглядел чрезвычайно довольным собой. А Клеопатра…
Накануне вечером я видел её с собранными в пучок волосами, в практичной одежде, подходящей для путешествий в сложных обстоятельствах, и без всяких украшений. И всё же она, несомненно, казалась царицей. Теперь же, в царском одеянии, с ожерельем из золотых скарабеев на груди и золотыми и серебряными кольцами на пальцах, она, казалось, заполняла комнату своим присутствием. Я огляделся и увидел, что некоторые египтяне в комнате смотрели на неё с отвращением, другие – с обожанием, а римские офицеры смотрели на неё с выражением, которое варьировалось от изумления до простого любопытства; но все глаза, без исключения, были устремлены на Клеопатру, когда она проходила мимо.
Выражение её лица было таким же непроницаемым, как у брата, но излучало нечто совершенно иное. Птолемей излучал напряжение, подобное храповому механизму катапульты; Клеопатра, казалось, легко плыла по комнате, подобно тому, как облако плывёт по небу.
Царь и царица поднялись на возвышение и восседали на двух тронах в центре. По обе стороны от них сидели Арсиноя и младший Птолемей на тронах лишь немного ниже и менее величественных. Видя всех братьев и сестер рядом, я был поражён тем, насколько все четверо были похожи друг на друга. Мне казалось, что я вижу четыре проявления одного и того же существа, воплощённого в телах разного возраста и пола, которые, тем не менее, были скорее похожи, чем различны.
Неужели их поразительное сходство лишь усилило враждебность братьев друг к другу?
Потин, стоя лицом к царю и царице, ударил посохом об пол. Египтяне в комнате склонили головы и преклонили колени. Римляне замешкались, ища у Цезаря указаний. Взмахом руки он показал, что им следует поступить так же, как египтяне, и с изрядной грацией опустился на одно колено. Я последовал его примеру, но не спускал головы. Я видел, как Цезарь склонил голову сначала перед Птолемеем, который ответил ему пустым взглядом, а затем перед Клеопатрой, которая посмотрела на него взглядом, не оставившим, по крайней мере, у меня, сомнений относительно того, что произошло между ними двумя после того, как я покинул их.
«История делается ночью», — пробормотал я.
«Что ты сказал?» — прошептала Мерианис.
«Я просто процитировал старую этрусскую пословицу».
Потин встал и снова ударил посохом об пол. Все встали. Цезарь шагнул вперёд. Благодаря многолетнему опыту оратора на Форуме и полководца, он легко мог наполнить своим голосом просторный зал.
Ваши Величества, я стою перед вами сегодня в двух ипостасях: как консул римского народа и как друг вашего покойного отца. Одиннадцать лет назад, в год моего первого консульства, ваш отец, изгнанный из Александрии гражданскими распрями, прибыл в Рим, чтобы просить нашей помощи. Он получил её. Сенат объявил его другом и союзником римского народа, что было для него величайшей честью; взамен он назначил римский народ опекунами своих детей. Так Рим и Египет оказались связаны узами закона и дружбы.
Состояние частных лиц также присоединилось к состоянию покойного короля. Я сам открыл свою казну и использовал всё своё влияние, чтобы поддержать его в изгнании и в конечном итоге вернуть на престол. Его кончина стала трагедией для всех, кто знал и любил его, но особенно для этого королевства, которое он так горячо любил и которое с тех пор раздирают такие смуты и распри.
Покойный царь не умер без завещания. Более того, один экземпляр его завещания был отправлен в Рим для хранения в сокровищнице, а другой экземпляр был запечатан здесь, в Александрии. Увы, первый экземпляр попал в руки Помпея и для нас утерян. Но с тех пор, как я прибыл в Александрию, я получил второй экземпляр завещания, сломал печать и очень внимательно его прочитал, хотя мне вряд ли нужно было заново знакомиться с его условиями. Содержание этого завещания было обнародовано после смерти царя и вызвало много обсуждений в Риме.
К сожалению, будучи поглощен собственными гражданскими распрями последних лет, римский народ не смог проследить за надлежащим исполнением завещания покойного царя. Прибыв сюда, в Египет, я с огорчением обнаружил, что намерения вашего отца не осуществились. Те, кто должен был получить равную долю наследства, вместо этого оспаривали друг у друга, сражаясь оружием, за право претендовать на всё имущество. В какой-то степени вина за такое положение дел лежит на народе Рима, не выполнившем свои обязанности исполнителей завещания и хранителей царской семьи; но теперь я намерен исправить этот недостаток. Как воплощение воли римского народа, я имею право на исполнение завещания покойного царя, и я намерен проследить за тем, чтобы его положения были выполнены надлежащим образом – справедливо, дружелюбно и к взаимной выгоде всех заинтересованных сторон.
«Когда я прибыл в Египет, Ваше Величество, царь Птолемей, тепло встретил меня и предоставил щедрое жилье. Мне самому пришлось пережить в последнее время некоторые неурядицы и раздоры, и то, что меня приняли в этот прекрасный город, предложили безопасное убежище и отдохновение от недавних тягот, было милостью, которую я не скоро забуду. Благодарю вас, царь Птолемей. Но ещё дороже мне часы, которые мы провели вместе с вами с момента моего прибытия, и рождение
между нами, как я надеюсь, будет прочная и постоянно крепнущая дружба.
В нас встречаются Рим и Египет. Не только для нас самих, но и для наших народов полезно, чтобы мы создавали крепкие узы взаимного уважения и привязанности.
Цезарь склонил голову перед царём, который смотрел на него с трона, с выражением ещё более суровым, чем когда-либо. Цезарь замолчал, по-видимому, ожидая от царя какого-нибудь знака согласия. Эта пауза тянулась неловко. Выражение лица Птолемея не изменилось, за исключением лёгкого дрожания челюсти. Наконец Цезарь прочистил горло и продолжил.
Моя крепнущая дружба с Вашим Величеством принесла мне великую радость. Но мой визит также омрачён печалью, вызванной моим беспокойством из-за продолжающихся разногласий в царской семье. Как сказал драматург: «Когда боги восстают друг на друга, смертные обращают брата на брата». Как раздор на небесах отдаётся эхом на земле, так раздор в Александрийском дворце вызывает смуту по всему Египту и даже до самого Рима. Нарушаются не только дела людей, но и естественный порядок вещей. Старики, как мне говорили, никогда не видели такого низкого уровня воды в Ниле, как этой весной и летом; мудрецы, как мне говорили, объясняют это тревожное явление бедствием реки из-за разногласий между законными правителями Египта. Гармония и равновесие должны быть восстановлены – как и намеревался ваш мудрый отец, который предусмотрел совместное правление Египтом царицы и царя, старшего сына и старшей дочери его царской крови.
Конечно, покойный царь Птолемей не оставил дела в Египте в полном порядке. Восстановление его престола стоило немалого труда и повлекло за собой значительный долг. Было призвано римское оружие; пролилась римская кровь. Эти римские войска до сих пор находятся здесь, в Египте, и теперь подчиняются приказам египетского командира. Та самая армия, которая поддерживает порядок в Египте, была, по сути, даром королевству от Сената и народа Рима. Наряду с этой военной помощью, вашему отцу были предоставлены значительные суммы римского золота и серебра, а также многие другие ресурсы, выданные ему в качестве аванса. Большая часть его финансового долга Риму, включая его личный долг мне, остаётся непогашенной. Учитывая раздоры и нестабильность, царящие по обе стороны Нила, представляется невозможным погасить этот долг до тех пор, пока в Египте не восстановятся мир и порядок.
«Долг Египта перед Римом бросает тень на нашу дружбу; было бы неискренне с моей стороны отрицать это. Из-за этой тени здесь, в Египте, есть те, кто опасается, что я, возможно, приехал с чем-то большим, чем просто примирение. Они опасаются, что после поражения Помпея при Фарсале завоеватель Галлии мог прибыть в Египет с намерением бросить вызов власти его законных правителей. Позвольте мне заверить Ваши Величества, здесь, перед членами вашего королевского двора и моими доверенными офицерами, что я не имею ни малейшего намерения пытаться силой оружия установить римскую власть над Египтом. Это не только…
Это нарушит ваше доверие ко мне, но и будет противоречить явно выраженной воле Сената и народа Рима, которые желают только мирных отношений и дружественной торговли между нашими народами.
«Я пришел не для того, чтобы начать войну, а для того, чтобы положить ей конец; не для того, чтобы свергнуть наследников царя Птолемея, а для того, чтобы объединить их; не для того, чтобы угрожать Египту, а для того, чтобы принять его».
Цезарь повернулся к Клеопатре. «В связи с этим я приветствую возвращение в город её предков царицы Клеопатры». Как и прежде, когда он поклонился Птолемею, Цезарь склонил голову. В отличие от брата, царица ответила ему тем же и одарила его лёгкой, самодовольной улыбкой, которая напомнила мне самого Цезаря.
Королева отсутствовала в столице много дней. Церемонии и религиозные обряды, требующие её присутствия, были проигнорированы.
Проекты, начатые её министрами, были отменены. Жизнь города и благополучие его жителей пострадали. Она вернулась во дворец лишь вчера вечером, ведомая, как она мне говорит, изобретательностью и настойчивыми уговорами самой богини Исиды. Сегодня царица вновь восседает на своём троне. Её народ ликует, и я тоже.
А как же остальные братья и сёстры, принцесса Арсиноя и юный принц Птолемей? В завещании их отца не было никаких особых положений. Но я нашёл их поистине королевским статусом и считаю, что им следует предоставить собственную территорию. Поэтому я постановляю, что остров Кипр, который последние десять лет был римской провинцией, отныне возвращается под власть Птолемеев, и что принцесса Арсиноя и юный принц Птолемей будут править там совместно как царь и царица. Пусть их правление станет отражением гармоничного правления их братьев и сестёр здесь, в Египте.
«Да будет так: воля покойного царя будет исполнена, и его дети будут править вместе, и в Египте будет мир; и сенат, и народ Рима также возрадуются и признают совместную власть царя и царицы».
«Нет!» — крикнул царь Птолемей дрогнувшим голосом. Он вскочил с трона, прижав руки к бокам и сжав кулаки. Непостижимая маска сменилась сверкающими глазами и дергающимися губами.
Потин бросился к нему и процедил сквозь зубы: «Ваше Величество! Как бы ни были неприятны эти действия, мы заранее договорились…»
« Ты согласился! Я ничего не сказал».
«Ты кивал всякий раз, когда...»
«Я кивнул, потому что был слишком зол, чтобы говорить, и слишком обижен, чтобы сказать то, что я на самом деле думал!»
«Ваше Величество, прошу вас! Если есть вопросы, которые нужно обсудить, это следует сделать наедине. Вернитесь к своему трону и позвольте мне отослать этих людей.
—”
«Нет, пусть остаются! Пусть стоят здесь и слушают этот бред. Пусть
Пусть они пошлют мне эти ухмылки и воздушные поцелуи моей сестре-шлюхе и её римскому любовнику, если им это нужно. Я уйду, а вы, остальные, можете продолжать эту оргию самовосхваления!
Птолемей шагнул вперёд, слегка спотыкаясь, спускаясь с помоста. Безмолвная толпа расступилась, уступая ему дорогу. Египетские стражники у входа отступили, преклонив колени. Он был подобен носу корабля, рассекающему волны и ветер, отражающему всё на своём пути.
Мерианис схватила меня за руку. «Идём!» — прошептала она.
«Где? О чём ты думаешь, Мерианис?»
«Пойдем! Разве ты не хочешь увидеть, что будет дальше?»
Я оглянулся через плечо, пока мы спешили вслед за исчезающим королем.
Потин был бледен и мрачен. Цезарь выглядел совершенно растерянным, что было совершенно нетипично. Клеопатра, которая не вставала с трона и, казалось, не собиралась этого делать, улыбалась, словно Сфинкс.
«Скорее!» — сказала Мерианис, дергая меня за руку. Она намеревалась последовать за королём. Его одежды развевались за ним, когда он несся по коридорам дворца, не останавливаясь, пока не добрался до двора внутри ворот. Он крикнул стражникам, чтобы те открыли ворота. Когда они замешкались, он пригрозил им отрубить головы. Мужчины бросились к колёсам, и ворота медленно открылись.
Король выбежал на улицу. Мы с Мерианисом последовали за ним, как и множество других людей из дворца.
Птолемей шагал по широкому Аргею. Внезапно появившись, в короне и парадном одеянии, но пешком, без какой-либо официальной свиты, он произвёл фурор. Все, кто его видел, замерли. Некоторые в благоговении упали на колени. Другие же улыбнулись и закричали: «Аплодисменты!»
Некоторые просто глазели. Все присоединились к растущей толпе, следовавшей за ним по пятам.
Наконец он прибыл на большой перекресток Аргеуса и Канопской дороги, где гробницы его предков занимали все четыре угла. Его целью было здание, где хранилось тело Александра. Он прошел мимо зевак, выстроившихся в очередь, чтобы увидеть останки. Стражники были ошеломлены его внезапным появлением, но быстро пришли в себя. Они впустили царя, но выгнали всех остальных, иначе, я думаю, Мерианис последовала бы за ним, увлекая меня за собой. Вместо этого мы вышли на большую площадь, которая уже была заполнена людьми, прибывающими со всех сторон.
Через несколько мгновений король появился на балконе, выступавшем из верхнего этажа здания. Даже с большого расстояния я видел следы слёз на его лице.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги