Я стоял неуверенно, ноги дрожали. Я собрался с духом и пошёл через переполненный зал прямо к помосту. Клеопатра первой заметила моё приближение. Она бросила на меня уничтожающий взгляд, ясно дававший понять, что, по её мнению, я вообще не имею права находиться здесь. Мерианис, чувствуя недовольство своей царицы, проследила за её взглядом и, увидев меня, глубоко вздохнула, а затем опустила глаза; понимала ли она, что сейчас произойдёт? Увидев меня, Птолемей насмешливо улыбнулся: слышал ли он об отравлении Антирода и заточении Метона, или Цезарь сумел скрыть эту новость? Ответ на этот вопрос я получил, взглянув на Потина, чей холодный, оценивающий взгляд говорил мне, что он полностью осведомлён о моём положении.
Наконец Цезарь заметил моё приближение. Он улыбался какой-то шутке.
от Птолемея, но его улыбка тут же исчезла. В зеркале его лица я увидел, каким ужасным, должно быть, выглядит моё лицо. Я был гонцом из пьесы, который принёс известие, превзошедшее все ожидания. Стражники резко сомкнулись с обеих сторон, чтобы остановить меня. Цезарь поднял руки, приказывая им отступить.
Я остановился у подножия помоста и посмотрел на него. В зале воцарилась тишина: остальные заметили моё приближение и реакцию стоявших на помосте.
«Ты хочешь что-то сказать мне, Гордиан?»
«Да, консул. Но не здесь. Если бы я мог поговорить с вами наедине…» Я бросил взгляд на королеву и Мерианис.
«Неужели это не может подождать, Гордиан?»
«Если я расскажу ему, кто отравил вино на Антироде, консул прикажет мне подождать?» Я понизил голос, насколько мог, но помешать тем, кто стоял рядом, подслушать было невозможно. Я чувствовал на себе взгляды царя и царицы, и Цезарь, должно быть, тоже.
«Подойди ближе, Гордиан».
Я поднялся на помост. «Если бы мы могли поговорить наедине…»
Он покачал головой. «Цель этого праздника превыше всего, Гордиан, включая любые новости, которые ты можешь мне сообщить. Я готов объявить о славном мире в Египте. Я не буду прерывать пир, даже ради этого. Подойди ближе и шепни мне на ухо, если хочешь».
Я опустился перед ним на одно колено. Он наклонился вперёд и склонил голову.
«Метон невиновен, консул. Я могу доказать это здесь и сейчас, если вы позволите».
"Как?"
«Принесите амфору фалернскую, которую Метон принёс Антироду. Отведайте её…»
«И убить еще одну симпатичную храмовую рабыню?»
«Дегустатор не умрёт, потому что амфора не была отравлена. Я сам выпью из неё, если хочешь».
Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. «Что ты говоришь, Гордиан?»
«Вино в амфоре никогда не было отравлено».
Он на мгновение задумался. «Но по велению царицы вино из золотой чаши было перелито обратно в амфору…»
«И в золотой чаше, которую царица поднесла Цезарю, никогда не было яда».
Цезарь нахмурился. «И всё же, храмовая рабыня Зои, несомненно, умерла».
«Потому что её чаша была отравлена — глиняная чаша, из которой пила только она, и которая потом разбилась, когда она упала. Эта чаша, и только она, была отравлена! Помнишь? Когда Мерианис принесла её, Зои принесла свою чашу с собой…»
«И Мерианис наполнила ту чашу вином из золотой чаши».
«Но само вино было чистым. Яд уже был в чаше Зои, подлитый туда без её ведома».
«Кем это было установлено?»
«Возможно, тот, кто ее привел», — сказал я, хотя трудно было себе представить, что Мерианис способна на такое хладнокровное предательство.
«Но алебастровый флакон позже был найден у Мето».
«Флакон подбросил Мето Аполлодор. И кто пошёл за Аполлодором?» Я не поднимал глаз, но Цезарь смотрел мимо меня, на Мерианиса.
«Вы хотите сказать, что в этом были замешаны оба — Мерианис и Аполлодор?»
«По крайней мере, эти двое», — сказал я, думая о третьей, но не решаясь произнести ее имя.
«Но почему? Какова была их цель?»
«В этом я не уверен, консул. Но подумайте: Метон не доверял царице; Метон отчаялся во влиянии царицы… на вас. Царица — я имею в виду тех, кто был к ней приближён, — могла желать дискредитации Метона. Что может быть лучше, чем выставить его виновным в преступлении против консула?»
Цезарь серьёзно посмотрел на меня. «То, что ты предлагаешь, чудовищно, Гордиан.
Не называя её имени, вы обвиняете некоего человека в заговоре с целью обмана меня. Если это правда, то цель этого банкета сводится на нет. Мне придётся пересмотреть вопрос о том, кто унаследует трон покойного царя и следует ли делить его между собой. — Он посмотрел на Птолемея и вздохнул.
«Учитывая, чья армия оккупировала Александрию, было бы, конечно, проще просто...»
Его голос затих. Я думал, он задумался, пока не проследил за его взглядом и не увидел, что к помосту приближается кто-то ещё. Должно быть, так выглядел и я, подумал я, взглянув на лицо Самуила, цирюльника Цезаря. Коротышка пробирался между обеденными диванами, решительный, но слегка дрожащий, тревожно переводя взгляд с одного лица на другое, словно проглотил что-то очень горькое.
«Что теперь?» — пробормотал Цезарь.
Самуил поспешил к помосту. Стражники посмотрели на Цезаря в ожидании указаний и отступили по его знаку.
«Чего ты хочешь, Сэмюэл?»
«Господин, мне нужно поговорить с вами немедленно». Он взглянул на Потина, который нахмурился. «Наедине…»
Цезарь искоса посмотрел на меня. «Кажется, у тебя сегодня вечером есть близнец, Гордиан, как у Близнецов». Он посмотрел на цирюльника. «Пойдем, Самуил.
Одно моё ухо досталось Гордиану. А второе можешь взять себе.
Маленький человечек вскарабкался на помост и бросился к своему господину. Он опустился на колени и вложил клочок папируса в руку Цезаря. Пока Цезарь читал, Самуил шептал ему на ухо. Цирюльник говорил в бешеной спешке, слишком тихо для…
Мне пришлось услышать это, а Цезарь держал папирус так, что я не мог его прочитать, хотя и мельком увидел греческие буквы. От этой новости краска отхлынула от щек Цезаря.
Цезарь опустил пергамент. Он поднял руку к Самуилу, давая понять, что услышал достаточно. «Потин», — сказал он, глядя прямо перед собой. Голос его был тихим и ровным, но что-то в его тоне заставило меня похолодеть.
«Консул?» — нахмурился Потин.
«Иди сюда, Потин».
Евнух прочистил горло. Голос его дрожал. «Главный камергер царя Египта — не слуга, которого может вызвать кто-либо, кроме царя, даже консул…»
«Потин, иди сюда!» — голос Цезаря был подобен грому.
Евнух встал. Птолемей перевёл взгляд с Потина на Цезаря и обратно. На мгновение я заметил замешательство на лице царя, прежде чем он принял маскоподобное выражение, к которому был так искусен.
Потин подошёл к Цезарю медленно и осторожно, словно ко льву. «Что требуется консулу?»
Цезарь протянул ему папирус. «Эти слова написаны вашей рукой, лорд-камергер?»
Потин презрительно ухмыльнулся. «Лорд-камергер привык диктовать документы; саму запись делает писец…»
«Если только слова в письме не слишком конфиденциальны, чтобы их мог услышать даже самый доверенный писец, или их не подслушали все шпионы, что таятся в стенах этого дворца».
Потин бросил на Самуила, а затем на Цезаря сердитый взгляд. «Думаю, консул не чужд роли шпиона».
Цезарь с нежностью взглянул на Самуила. «Некоторые из моих людей иногда подшучивают над Самуилом. Они называют его робким; говорят, что он вздрагивает при виде собственной тени. Но эта пугливость делает Самуила очень наблюдательным. Некоторые подшучивают над его маленьким ростом; но и это качество имеет свои достоинства, ведь оно позволяет человеку незаметно приходить и уходить, а иногда даже проходить сквозь стены».
«Тогда ты признаешь, что этот мерзавец шпионил за мной!»
«Самуил просто заботится о безопасности своего господина. Ему не нужны мои указания. Но да, Самуил наблюдал за тобой, Потин. Он знает о твоих передвижениях. Он видел, как ты пишешь это письмо, которое, по просьбе Самуила, мои люди отобрали у твоего гонца. Гонца можно пытать, чтобы он выдал источник письма, или ты можешь просто признаться, что написал его сам, Потин».
«Ложь! Это существо выдумало этот хитроумный обман. Он предал тебя, Консул. Он выставил тебя дураком».
«Не думаю, Потин. Если человек не может доверять своему парикмахеру, кому он вообще может доверять?»
Цезарь снова протянул письмо Потину. «Возьми его! Прочитай вслух».
Потин взял папирус. Он уставился на него, слегка покачиваясь вперёд и назад, словно у него кружилась голова. Он отчаянно посмотрел на Птолемея. «Ваше Величество!»
Король сердито посмотрел на него. «Делайте, как говорит консул, лорд-камергер».
«Прочти!» — приказал Цезарь.
Потин вздрогнул и повиновался. «Ахилле, командующему войсками нашего законного царя, от Потина, лорда-камергера, как вы можете убедиться по печати на этом письме: приветствия». Вот видите! Печать сломана; воск отсутствует. Нечего доказывать…»
«Читай дальше, Потин, — прорычал Цезарь. — Читай и не останавливайся, пока не дочитаешь письмо, иначе я прикажу своим людям пронзить тебя со всех сторон».
По кивку Цезаря один из стражников ткнул Потина копьём в спину. Евнух вскрикнул: «Прошу вас, консул! Хорошо, я прочту.
«Хотя раньше я советовал царю пойти на компромисс, устраивающий римского захватчика, хотя бы для видимости, теперь я вижу, что любой компромисс может привести лишь к катастрофе. Мы должны действовать, и быстро. Я сделаю всё, что в моих силах, во дворце, но наши враги хорошо охраняются, особенно после неудачной попытки отравления неизвестными лицами». Видите ли, консул! Письмо доказывает, что я не имел никакого отношения к недавнему покушению на вашу жизнь; я понятия не имею…»
«Читайте дальше!»
Потин снова вскрикнул и выгнулся; по красному пятну на его одежде я видел, что копьё пронзило кровь. Он ахнул и продолжил читать. «Я сделаю всё, что смогу… чтобы решить эту проблему самостоятельно. Но тем временем вы должны быть готовы к битве с врагами, которые сейчас держат царя в заложниках. Ни в коем случае нельзя подвергать жизнь царя опасности…»
Вот, Ваше Величество, видите ли вы доказательство моей преданности вам? Не прикажете ли вы этому римлянину отозвать своих мастифов?
Птолемей бросил на Потина непроницаемый взгляд. «Читайте дальше, лорд-камергер».
Потин сильно задрожал. Голос его дрожал. «Ни в коем случае нельзя подвергать жизнь царя опасности. Но как бы ни было прискорбно, жертвы во дворце могут быть… неизбежны. В случае худшего я предпринял шаги, чтобы тайно вывезти из дворца сестру царя Арсиною; она должна прибыть к вам как раз перед этим письмом. Берегите её, ибо для сохранения нашей легитимности в глазах народа хотя бы один представитель царского рода должен пережить грядущую битву. Сделайте всё возможное, чтобы уничтожить лжецарицу и изгнать чужеземца». Ваше Величество, я имел в виду, что сам Цезарь может убить вас, если Ахилл доведёт меня до отчаяния! Я никогда не был менее чем вашим самым преданным…»
«Тишина!» Цезарь встал и выхватил письмо из дрожащих рук Потина.
руки. «В этом документе ясно изложено твоё намерение убить меня и царицу. Он также призывает Ахилла напасть на дворец, безрассудно пренебрегая безопасностью царя Птолемея и нарушая мирное соглашение, достигнутое между царём и его сестрой. Это делает тебя потенциальным убийцей, заговорщиком и предателем, Потин».
Евнух бросился к ногам Птолемея. «Ваше Величество, разве вы не видите, что произошло? Цезарь сделал вас своим заложником и навязал вам этот договор ради своих амбиций. Он встал на сторону Клеопатры с первой же встречи. Причина проста: она может родить ему ребёнка.
Когда это произойдёт, Цезарь объявит себя царём Египта, а Клеопатру – своей царицей, а ребёнка – их наследницей. И это будет конец вам, Ваше Величество, и конец вашей династии! Египтом будут править римляне, а изображения ваших предков будут заменены изображениями Цезаря.
Птолемей свысока посмотрел на евнуха. «Цезарь — мой друг».
«Если вы верите в это, Ваше Величество, то испытайте его дружбу. Покиньте дворец. Присоединяйтесь к Ахилле и вашей армии. Позвольте мне сопровождать вас…»
«Евнух хочет только спасти свою шкуру», — прорычал Цезарь. Птолемей резко встал с такой силой, что отбросил Потина в сторону. Евнух упал к его ногам. «Вы забыли своё место, лорд-камергер…»
Хотя с этого момента ты больше не занимаешь этого положения, я буду обращаться к тебе просто Потин. Ты считаешь меня всё ещё ребёнком, которого легко подчинить твоей воле. Ты возомнил себя тайным правителем Египта, а меня – всего лишь марионеткой на троне.
«Ваше Величество, откуда у вас такие мысли? Римлянин отравил ваш разум…»
«Тишина! Неужели ты считаешь, что мой разум настолько слаб, что Цезарь может управлять им по своему желанию?
Неужели ты так низко меня ценишь? Да, думаю, так. «Стол сожалений» — разве не это слово ты использовал в письме, чтобы описать мою смерть, если Ахилл штурмует дворец и убьёт меня? Ты будешь гораздо больше сожалеть о своей смерти, Потин.
«Нет, Ваше Величество! Пожалуйста, выслушайте…»
«Больше нечего сказать, Потин! Я лишаю тебя титула и должности. Я лишаю тебя привилегий королевского двора, ныне и навеки. За твои преступления против меня ты будешь казнён, а твоё тело осквернено; твоя плоть станет кормом для стервятников. Ты будешь проклят богами; не только твоё тело, но и твоя душа погибнут навеки, и всё будет так, как будто Потина никогда не существовало. Так встречают свой конец предатели».
Потин зарыдал и спрятал лицо.
Цезарь встал и подошёл к Птолемею. «Ваше Величество, поскольку вы прогнали евнуха, и поскольку он также оскорбил меня, замышляя убить меня, я прошу вас об одолжении: позвольте мне вынести ему приговор и позаботиться о его наказании».
«Нет!» — Потин с скорбным выражением лица посмотрел на них обоих. «Римлянин пытается отнять у вас даже эту прерогативу, ваше величество. Это Цезарь обращается с вами, как с ребёнком…»
«Молчи, Потин!» Царь пристально посмотрел на него, а затем повернулся к Цезарю.
«Поскольку Цезарь этого требует, и поскольку Цезарь — мой самый близкий друг, я преподношу этого преступника в дар Цезарю, который может сделать с этим негодяем все, что пожелает.
Римляне хвастаются своей великой любовью к справедливости, не так ли, Цезарь? Может быть, ты преподашь мне урок на эту тему. Как ты расправишься с Потином?
Цезарь посмотрел на съежившегося евнуха, затем на мгновение повернулся к царице, которая молча наблюдала за происходящим, сохраняя на лице такое же безразличное выражение, как и у её брата в его самые непроницаемые моменты. Когда он повернулся, взгляд Цезаря на долгое мгновение встретился с моим, и я понял, что он не забыл, что я ему сказал.
«Самуэль! Иди ко мне в покои. Там ты найдешь амфору с чёткой надписью:
«Фалернское вино. Открывать только в присутствии Гнея Помпея Великого». Принесите его мне немедленно.
Парикмахер кивнул, вскочил на ноги и побежал прочь.
Цезарь посмотрел на меня и, заметив выражение моего лица, подошёл ко мне и тихо произнёс: «Ты выглядишь озадаченным, Гордиан».
«В какую игру вы играете, Консул?»
«Не игра, а испытание. По твоим словам, амфора фалернского вина никогда не была отравлена, как и золотая чаша; Мерианис подложил яд в глиняный сосуд дегустатора, а Аполлодор подложил пустой алебастровый флакон твоему сыну. Если это правда, то фалернское вино было чистым и остаётся таковым, ибо я снова запечатал его воском, прежде чем снова выпустить из виду. Ты уверен в этом утверждении, Гордиан?»
«Это единственное объяснение, Консул».
«Если, конечно, Мето не отравил амфору, в таком случае фалернское вино убьет любого, кто его выпьет».
Я покачал головой. «Это невозможно, консул».
«Посмотрим. Я думал, что сегодняшний вечер станет радостным событием, возможностью отпраздновать примирение и мир. Вместо этого, похоже, мне суждено узнать, кто мои друзья, а кто враги». Он бросил взгляд на Птолемея, затем на Клеопатру.
Тяжело дыша, Самуил принес амфору.
Цезарь осмотрел новую печать, на которой был оттиск его собственного перстня.
Удовлетворенный, он кивнул Сэмюэлю, и тот снял печать.
«Налей мне чашку, Сэмюэл. Вот, пей из моей, я уверен, что никто её не трогал».
Парикмахер налил в чашу немного вина.
«Встань, Потин!»
Евнух поднялся на ноги, на его лице отразилось выражение страха и вызова.
«Консул!» — прошептал я. «О чём ты думаешь? Это не римское правосудие.
Это чистая капризность».
«Боги капризны. Так же порой должны поступать и мы, если хотим подражать богам. Это также способ определить истину, Гордиан; и разве ты не всегда за это?»
Королева подалась вперёд, нахмурившись. «Что ты намерен делать, Цезарь?»
Мерианис посмотрела на свои колени и нервно потянула пальцы. Аполлодор стоял, скрестив руки и выпятив челюсть.
«Да, Цезарь, — сказал Птолемей. — Почему бы тебе не задушить предателя здесь и сейчас?»
«Потому что я намерен предложить Потину выбор, который, возможно, позволит ему выжить. Это кубок фалернского вина, Потин. Оно из личных запасов Помпея. Фалернское вино легендарно; это лучшее из всех вин Италии. Но эта амфора может содержать – а может и не содержать – смертельный яд. Какой именно? Я хотел бы знать. Вместо того, чтобы испытывать его на несчастном рабе, я предлагаю его тебе, Потин».
«Ты унижаешь меня, Роман!»
«Нет, Потин, я предлагаю тебе шанс выжить – и это гораздо больше, чем ты заслуживаешь. Если вино окажется полезным, и ты выпьешь его без вреда для себя, я освобожу тебя и позволю тебе присоединиться к Ахиллесу за пределами дворца. Гордиан выпьет вторую чашу, а все остальные сегодня вечером разделят прекрасное фалернское. Но если вино отравлено…»
«Ты лжёшь! Отравлен он или нет, ты убьёшь меня прежде, чем я успею выйти из этой комнаты».
«Я человек слова, евнух! Решай сам. Возьмёшь чашу или нет».
По беганию глаз Потина я уловил яростный спор, бушующий в его душе. Пока у него есть разум и голос, чтобы просить, он ещё может придумать способ снискать милосердие Птолемея; но как только он выпьет из чаши, пути назад уже не будет. Меня самого вдруг охватило сомнение; логика моих доводов Цезарю была неотразима, я был в этом уверен, и всё же… Я вспомнил зарождающуюся вспышку интуиции, которую испытал, когда задавал вопросы Аполлодору, каким-то образом связанную с куском плавника, из которого он вырезал львиную голову; этот миг озарения, мимолетный и нерешительный, всё ещё казался абсолютно подлинным – и всё же он не имел никакого отношения к происходящему сейчас. Неужели я ошибся насчёт амфоры? Я поймал себя на мысли, что почти желаю, чтобы Потин отказался её взять.
Но в конце концов перспектива свободы, обещанная Цезарем, убедила Потина.
Он взял чашу, на мгновение взглянул на свое отражение в вине, а затем выпил ее одним глотком.
Я взглянул на тех, кто сидел на возвышении, и увидел, что все они затаили дыхание. Я оглянулся через плечо: гости на своих обеденных ложах выглядели как безмолвные зрители спектакля, с нетерпением ожидающие развязки. В дальнем углу зала я заметил двух египетских придворных и римлянина, который их поддразнивал; теперь все трое сидели рядом на одной кушетке, оторванные от своего веселья и ошеломлённые драмой, разыгравшейся на возвышении.
Потин вернул чашу Цезарю и выпрямился, окидывая окружающих вызывающим взглядом. Он облизнул губы, стиснул зубы и глубоко вздохнул. Он на мгновение крепко зажмурился, затем снова открыл глаза, улыбнулся и повернулся к Цезарю.
«Вот, Роман. Ты доволен?»
«Ты ничего не чувствуешь?»
«Только удовлетворение от по-настоящему хорошего вина. Жаль, что сам Великий не смог его попробовать! Ну что? Ты держишь своё слово, Цезарь? Теперь ты меня отпустишь?»
Цезарь запрокинул голову и долго смотрел на Потина, а затем перевёл взгляд на меня. Он выглядел недовольным. «Итак, Гордиан, похоже, ты был прав. Амфора не была отравлена, только дегустационный кубок. Неприятное происшествие на Антироде произошло из-за действий человека, которому, как я думал, я мог доверять, человека, который стал мне очень близок». Его взгляд метнулся в сторону царицы, но прежде чем он взглянул на неё, Потин издал звук, привлекший его внимание.
Звук вырвался из глубины горла евнуха, словно хрип, похожий на сдавленный вздох. Он дёрнулся, словно кто-то ткнул его в чувствительное место, и отступил назад, положив руки на живот. «Нет!» — прошептал он.
«Этого не может быть!» — Он поморщился и повернулся к царю. «Ты неблагодарная гадюка! Вы с сестрой достойны друг друга, и вы оба заслуживаете погибели, которую уготовил вам Цезарь!»
Он упал на колени, хватаясь за себя и содрогаясь. «Проклятие тебе, Цезарь! Да умрёшь ты так же, как погиб Помпей, изрубленный в клочья и весь в крови!» Он упал на бок и подтянул колени к груди. Когда он ещё дернулся, царь шагнул вперёд и сильно пнул его ногой, отчего тот скатился с помоста. Обмякшее и безжизненное тело евнуха тяжело рухнуло на пол.
Я посмотрел на Цезаря, который смотрел на мёртвое тело широко раскрытыми, немигающими глазами. Его лицо было словно воск; проклятие евнуха лишило его присутствия духа. Наконец он содрогнулся и стряхнул с себя чары. Он посмотрел на меня и с печальной улыбкой на лице сказал: «Итак, Гордиан, похоже, ты ошибаешься. Спутники царицы невиновны. Вина за то, что случилось на Антироде, всё-таки лежит на твоём сыне».
Я покачал головой. «Нет, консул, должно быть другое объяснение…»
«Тишина! Король избавился от предателя, который сумел очень высоко подняться.
Он высоко ценит меня. Я последую примеру короля. Я избавлюсь от предателя среди меня. Завтра Мето будет казнён.
Я отшатнулся назад, словно меня ударил Цезарь. Голова у меня закружилась, и я взглянул на Клеопатру. Царица улыбалась.
ГЛАВА XXV
«Как мило со стороны Цезаря, что он позволил нам этот последний визит», – сказал Метон. Он сидел на своей койке, глядя на сырые камни противоположной стены. Из высокого зарешеченного окна доносились звуки жаркого летнего утра: скрип кораблей на якоре, крики голодных чаек, крики матросов Цезаря, следящих за порядком. Ахилла номинально контролировал большую часть города, включая остров Фарос с маяком, а также небольшую гавань Эвност к югу от Фаросской дамбы, но контроль Цезаря над большой гаванью оставался незыблемым.
«Как это мило с его стороны?» Я покачал головой, полной паутины. Я провёл ужасную бессонную ночь, тщетно пытаясь придумать способ спасти сына. «Цезарь поступил очень любезно, позволив нам этот последний визит». Верный Метон! Верный Цезарю до конца, даже когда Цезарь готовится покончить с тобой.
«Что он ещё может сделать, папа? Кто-то пытался отравить его на Антироде.
Не я, но все улики указывают на меня. Он не может оставить такой поступок безнаказанным.
«Но какой смысл наказывать невиновного человека, да ещё и такого беззаветно преданного, как ты? Когда я думаю о жертвах, которые ты принёс ради этого человека, о том ужасном риске, на который ты пошёл…»
«Всё это я сделал по собственной воле. Я решил служить Цезарю. Он даровал мне эту привилегию. Не забывай, папа, что я начал жизнь рабом. Я никогда этого не забываю».
«Когда я тебя усыновила, все изменилось».
«Нет, папа. Прошлое никогда не исчезает, по крайней мере, не полностью. Ты сделал меня своим сыном и гражданином; ты полностью изменил ход моей жизни, и за это я тебе благодарен больше, чем ты можешь себе представить. Цезарь доверился мне, дал мне роль в своём грандиозном замысле и даже одарил меня своего рода любовью – и за это я тоже благодарен. Моя жизнь была богаче, чем я мог мечтать в детстве – тем богаче, что у меня не было ни права, ни причины ожидать, что меня ждут такие чудеса. Я никогда не принимал их как должное! Но ты отрекся от меня…»
«Мето, прости меня! Это была худшая ошибка в моей жизни. Если бы я мог это исправить, я бы это сделал».
Он пожал плечами. «Ты сделал то, что считал нужным. И теперь Цезарь сделает то, что должен. Возможно, он искренне верит, что я пытался его отравить; либо это, либо альтернатива для него просто неприемлема – что царица, по своим собственным причинам, оговорила меня. Он должен действовать; и если ему предстоит выбор между Клеопатрой и мной, то он выбирает Клеопатру; и кто я такой, чтобы возражать? Я всего лишь раб, которому посчастливилось возвыситься над своим положением; она – царица Египта и наследница Птолемеев, а если верить египтянам, то ещё и богиня. Её судьба предначертана звёздами; в великом замысле вещей моя судьба не имеет никакого значения».
«Нет, Метон! Я не приемлю такой идеи. Твоя жизнь так же важна, как и жизнь любого другого. Я провёл свою жизнь, шагая через хаос, устроенный этими так называемыми великими людьми и женщинами. Они ничем не лучше преступников и безумцев, но поскольку они совершают свои преступления в таких масштабах, от нас ожидается, что мы, остальные, должны преклоняться перед ними в благоговении. «Боги любят меня», – говорят они, чтобы оправдать свои преступления и привлечь людей на свою сторону; но если боги так любят их, то почему они умирают так ужасно? Вспомни, что случилось с Помпеем, которого выпотрошили, как рыбу, у берегов Египта. Вспомни ужасный конец, ожидавший Милона, Клодия, Марка Целия, Катилину, Домиция Агенобарба, Куриона – этот список можно продолжать и продолжать. Запомни мои слова: та же участь постигнет Клеопатру, и да, даже твоего любимого Цезаря».
«Ты теперь прорицатель, папа?» – безрадостно рассмеялся Мето. «Это просто возвращает нас к нашему старому спору, к той размолвке, которая заставила тебя отречься от меня. Ты считаешь, что я слишком слепо предан такому человеку, как Цезарь, что сознательно вношу свой вклад в тот хаос, который он, как ты это называешь, оставляет после себя. И, возможно, ты прав. Я разделяю твои сомнения. Разделяю твоё негодование по поводу того, что мир должен быть таким, какой он есть – таким суровым, жестоким и полным лжи. Но в конце концов, папа, я выбрал этот мир, избрал путь воина и шпиона; и за это я теперь заплачу, как рано или поздно заплатит Цезарь, если то, что ты говоришь, правда». Он поднял глаза и оглядел стену. «Но стоит ли тебе высказывать такие мятежные мысли, папа? Это ты предупреждал меня, что нам следует говорить осторожно, учитывая пористость этих дворцовых стен».
«Какое теперь это имеет значение? Цезарь принял решение. Он — царь Рима, пусть и не номинально, но фактически, и мы все в его власти».
«Думаешь, он позволит мне выбрать смерть? Я хотел бы пасть на меч, как благородный римлянин. Или он заставит меня выпить из амфоры, чтобы заплатить за преступление, которое я совершил, отравив её? Так же, как он заставил Потина выпить и умереть на глазах у всех этих людей».
Я содрогнулся и сдержал слёзы. «Цезарь не заставлял его пить — именно это сделало его смерть такой ужасной! Если бы вы видели Цезаря вчера вечером, Метон, как он сидел на этом возвышении и вершил правосудие, словно самый развратный азиатский властитель. Он сказал мне, что усвоил уроки правителя.
от царя Никомеда, и теперь он чувствует себя готовым передать эти уроки молодому Птолемею. Какой пример он подал своим обращением с Потином? Евнух был не лучше остальных, ещё один безжалостный интриган со склонностью к убийству, но и не хуже; он мог заслуживать смерти предателя, а мог и не заслуживать, но Цезарь так издевался над ним, заставляя его поставить на карту собственную жизнь ради удовлетворения любопытства Цезаря – эта капризность вызывала у меня отвращение. И Цезарь понимал, что в смерти Потина есть что-то неподобающее. Вы бы видели его лицо, когда евнух проклял его!
«Цезарь не верит в проклятия».
«Даже проклятие, произнесенное умирающим на последнем издыхании?»
Метон покачал головой. «Проклятие или нет, но когда человек мёртв, его больше нечего бояться. Что сказал сам Потин царю, оправдывая их заговор с целью убийства Помпея? „Мёртвые не кусаются“».
Я кивнула, затем напряглась и ахнула, почувствовав, как по мне пробежала дрожь.
Точно такой же интуитивный трепет я испытал в тот день, когда смотрел на резной кусок дерева Аполлодора, покачивающийся на волнах. Но теперь, вместо того, чтобы убежать, прежде чем я успел его схватить, озарение вспыхнуло в моём сознании во всей своей полноте, неотвратимо, неоспоримо.
Я повернулся и ударил кулаком в запертую дверь. «Тюремщик! Приди немедленно!»
Мето поднялся с койки. «Папа, ты не можешь сейчас уйти. Нам наверняка ещё многое нужно сказать…»
«И мы скажем это, Метон, когда-нибудь позже, ведь это не последняя наша встреча. Тюремщик! Выпусти меня! Мне нужно немедленно увидеть Цезаря!»
Я застал Цезаря одетым не как консул, в тогу, а в военную одежду императора, в его знаменитом красном плаще, слегка развевавшемся на морском ветру, который дул в высокую комнату с террасы, выходящей на маяк. В комнате царила напряжённая, суетливая атмосфера, словно в палатке командира на поле боя; так я вспомнил, как встретил Цезаря в его лагере близ Брундизия, как раз перед тем, как он изгнал Помпея из Италии, в окружении своей свиты молодых военачальников, которые гудели вопросами и докладами и сновали туда-сюда.
Увидев меня, Цезарь поднял руку, призывая замолчать офицера, который только что привлек его внимание. «Прошу прощения, офицеры, но мне нужно поговорить с этим гражданином наедине».
Все в комнате знали, кто я – отец осуждённого Мето, – и одни бросали на меня осуждающие взгляды, другие – сочувственные. Все собрались, свернули документы и карты и удалились в прихожую. Даже после того, как двери закрылись, я всё ещё слышал тихий гул их торопливых разговоров.
Я посмотрел на Цезаря. «У вас кризис, консул? Или правильнее сказать, император?»
«Сейчас своего рода кризис. Ахилл двинул часть своих сил вперёд, а другие отвёл в разные части города, очевидно, готовясь к нападению на наши позиции. Возможно, до него дошли вести о смерти Потина, и он так отреагировал; а может быть, нападение планировалось с самого начала. В любом случае, мы должны быть готовы к худшему».
«Атакует ли Ахиллас без прямого приказа царя Птолемея?»
«Это ещё предстоит выяснить. Даже когда вы прибыли, мы обсуждали различные способы донести волю короля до Ахилласа, не подвергая опасности ни самого короля, ни наших посланников. Ахилл убил двух посланников, которых я отправил к нему ранее. Этот человек не лучше разбойника! Он напоминает мне пиратов, похитивших меня в детстве».
«И мы все знаем, что с ними случилось». Распятие пиратов стало важной главой в легенде о карьере Цезаря.
Ахилл убил Помпея собственным мечом. Мне бы очень хотелось, чтобы его постигла та же участь, что и его сообщника, покойного Потина.
«Помпей был убит с согласия царя, — сказал я, — если не по его наущению. Будет ли наказан и царь?»
«Не говори глупостей, Гордиан. Как только пагубное влияние будет устранено, царь сможет по-настоящему проявить себя; я не сомневаюсь, что он и его сестра станут одними из самых верных союзников Рима». Ещё когда он говорил это, я заметил, что в его голове вертится какая-то другая, противоположная мысль; но мы отклонились от цели моего визита. Цезарь внезапно потерял терпение от нашей беседы.
«Ты видишь, Гордиан, что я очень занят; я позволил тебе встретиться лишь из-за твоей срочности и твоих заверений, что эта встреча принесёт плоды. Я послал за теми, кого ты просил меня вызвать; они должны быть здесь с минуты на минуту. Ты говоришь, что тебе достоверно известно, что произошло на Антироде, и что Метон совершенно невиновен. Тебе лучше доказать это».
«Те, кого ты призвал, знают правду, по крупицам. Если они признают то, что знают, Цезарь увидит истину во всей её полноте».
Офицер, стоявший у двери, поспешил к Цезарю и что-то сказал ему на ухо.
«Первый из тех, кого вы просили меня вызвать, здесь», — сказал Цезарь, затем обратился к офицеру: «Введите его».
Через мгновение двери открылись, и вошел невысокий, жилистый человек. Его волосы и борода были не так аккуратно подстрижены, как когда я впервые увидел его на корабле Помпея. Плен – сначала пленником царя, теперь пленником Цезаря – не подходил Филиппу, вольноотпущеннику Помпея. Он стал изможденным и растрепанным, а в глазах у него было такое беспокойство, что я забеспокоился, не слишком ли он рассудителен.
возможно, стал немного несбалансированным.
Увидев меня, он нахмурился. Взгляд его стал ещё более диким.
«Ты помнишь меня, Филипп?» — спросил я. «Мы собрали плавник, чтобы сложить погребальный костёр для твоего старого хозяина».
«Конечно, я тебя помню. Я помню всё о том проклятом дне. Если бы только я мог забыть!» Он опустил глаза. «Вижу, ты тоже попал в лапы Цезаря».
Я вспомнил, что он принял меня за одного из ветеранов Помпея, настолько охваченного горем при виде поражения Великого, что я прыгнул за борт и поплыл к берегу, и поэтому он мне доверял. Я не видел нужды разубеждать его в этом.
«Теперь мы все в руках Цезаря», — сказал я, искоса посмотрев на Цезаря.
«Филипп, мне отчаянно нужна твоя помощь. Как я помогал тебе в тот день на пляже, совершая обряды Великому, так поможешь ли ты мне теперь?»
«Что вам от меня нужно?»
Я глубоко вздохнул. Накануне вечером я был уверен в правильности сценария, который предложил Цезарю, чтобы исключить роль Метона в отравлении, и я оказался совершенно, катастрофически неправ. Что, если я снова ошибся? Возможно, интуиция и рассудок изменили мне. Я увидел тревожное выражение на лице Цезаря и понял, что мои глаза вдруг стали такими же безумными, как у Филиппа. Я поборол внезапный страх и неуверенность, охватившие меня.
«Филипп, ты был там с Великим в Фарсале, не так ли?»
«Да», — он искоса взглянул на Цезаря, и я ощутил ненависть и отвращение, которые он испытывал к человеку, уничтожившему его любимого господина.
Цезарь прервал его: «Я уже допросил этого человека обо всём, что связано с Фарсалом, убийством Помпея и всем, что произошло между ними».
«Да, Цезарь, но, думаю, кое-что ускользнуло от твоего вопроса. Что ты сказал о допросе Филиппа в тот вечер, когда мы обедали вместе? Что он был откровенен в одних вещах и молчалив в других. Кажется, я знаю одну вещь, о которой он не хотел говорить».
Цезарь пристально посмотрел на меня, затем на Филиппа. «Продолжай, Гордиан».
«Филипп, когда войска Помпея потерпели поражение при Фарсале, это стало для него большим потрясением, не так ли?»
"Да."
«Но, думаю, это не было полной неожиданностью. Он знал, что Цезарь — грозный противник; Цезарь уже изгнал его из Италии и разгромил союзников Помпея в Испании. Помпей, должно быть, предполагал, что в конце концов может потерпеть поражение. Да?»
Филипп настороженно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул.
«При Фарсале, — сказал я, — битва началась рано утром, когда дротики Цезаря обрушились на передовую линию Помпея. Бой был кровавым и упорным…
Сражались, но когда день клонился к вечеру, и солнце достигло зенита, люди Помпея запаниковали и прорвали линию обороны. Пехота Помпея была окружена. Его кавалерия дрогнула и обратилась в бегство. Кавалерия Цезаря преследовала их и перебила множество, рассеяв остальных, в то время как основные силы пехоты Цезаря приблизились к лагерю Помпея. Ходят слухи, что Великий, уверенный в победе, удалился в полдень в свой шатер, чтобы пообедать – очень роскошным ужином с серебряными блюдами и лучшим вином, достойным победного пиршества. Именно такую картину увидел Цезарь, когда вошел в лагерь и вошел в шатер Помпея, но обнаружил, что Великий бежал несколько мгновений назад. Так гласит история, которую я слышал в Риме.
Но вот что я думаю: когда Помпей вернулся в свой шатер, он не питал иллюзий относительно победы в битве. Напротив, он оставался там достаточно долго, чтобы увидеть, как удача отвернётся от него, а затем вернулся в лагерь, зная, что всё потеряно. Он вернулся в свой шатер, чтобы ждать неизбежного конца. Он собрал своих ближайших соратников, включая тебя, Филипп, и потребовал немедленно устроить роскошный пир. Он приказал очень доверенному подчинённому – не ты ли это был, Филипп? – принести особенную амфору фалернского вина, которую он приберегал именно для этого случая, и только для этого случая.
«Помнишь, что ты сказал мне, Филипп, оплакивая Помпея на берегу? Помню, хотя тогда не совсем понял. „Он должен был умереть в Фарсале“, — сказал ты. — „Не так, а в то время и способом, которые он сам выбрал. Когда он понял, что всё потеряно, он решился на это“». Каковы были его точные слова, Филипп?
Филипп рассеянно смотрел мимо меня, в свои воспоминания о том ужасном дне в Фарсале. «Великий сказал мне: „Помоги мне, Филипп. Помоги мне не потерять мужества. Я проиграл. Мне невыносимы последствия. Пусть это место станет моим концом. Пусть в исторических книгах напишут: „Великий погиб в Фарсале“».
Я кивнул. «Но в последний момент он струсил; разве не это ты мне говорил, Филипп? Помпей Великий дрогнул и бежал, так быстро, что тебе пришлось бежать за ним, чтобы не отставать». Я покачал головой. «Я слышал, но неправильно понял. Я думал, ты имеешь в виду, что он был в разгаре своего преждевременного победного пира, когда понял, что всё потеряно, и тщетно пытался найти в себе смелость поднять меч и умереть в бою, но вместо этого струсил и ускакал на коне. Но ещё до начала пира он знал, что ему конец.
На самом деле, именно во время пира он попросил тебя помочь ему найти в себе мужество умереть, как он уже решил умереть, если всё сложится не в его пользу. Это был не победный пир, а прощальный пир! Та тщательно запечатанная амфора фалернского вина, которую он носил с собой с поля битвы на поле битвы, открывая её только в присутствии самого Помпея, – что же такого особенного было в этом вине, Филипп?
Филипп покачал головой, не желая отвечать, но Цезарь начал
Понимаю. «Помпей хотел умереть по собственному выбору», — сказал Цезарь. «Не от удара мечом, а от яда?»
Я кивнул. «В окружении самых близких друзей, в окружении богатства и роскоши, с прекрасной трапезой в желудке. Но затем валы были взяты, и вы сами проехали через лагерь, консул». Помпей оказался перед выбором, который он больше не мог откладывать: пленение и унижение или быстрая, верная смерть от яда – того самого яда, который его жена держала под рукой, на случай, если ей тоже придётся выбирать. Ему оставалось лишь распечатать фалернское вино, выпить чашу и кануть в небытие. Таков был его план. Но когда наступил кризис, он не смог этого сделать. Был ли это страх смерти?
Возможно. Но, думаю, его воля прожить ещё один день, даже в горе и поражении, была просто слишком сильна. Он выбежал из шатра, сел на первую попавшуюся лошадь и ускакал, спасшись в самый последний момент. А ты, Филипп, поскакал за ним, оставив запечатанную амфору фалернского вина.
Цезарь посмотрел на Филиппа. «Это правда?»
Филипп опустил глаза и стиснул зубы. Его молчание было достаточным ответом.
Цезарь покачал головой. «И подумать только, будь я таким, как Помпей, жаждущим роскоши и самоудовольствия на каждом шагу, вместо того, чтобы наблюдать за последними этапами битвы, я мог бы сесть за тарелку оленины Помпея и кувшин его фалернского — победный пир! — и умер бы на месте, от яда. Или, вернее, мог бы умереть в любой день с тех пор, когда бы ни захотел выпить фалернского вина Помпея!»
Я кивнул. «Как сам Великий прекрасно знал. Он сказал мне это, когда позвал меня на свой корабль. „Цезарь ещё может получить по заслугам“».
Он сказал мне: «И когда он меньше всего этого ожидает. В один момент он будет жив, а в следующий — мёртв, как король Нума!» Я думал, он имел в виду, что среди вас есть убийца, или просто бредит, но он говорил о фалернском вине, которое, как он знал, попало к вам в руки и которое, как он надеялся, вы в любой день решите открыть и выпить.
«На это же, должно быть, надеялся и этот коварный вольноотпущенник.
А, Филипп? Ты знал о фалернском, но никогда меня не предупреждал.
Неужели ты надеялся, что я смогу выпить его и умереть той смертью, которую Помпей по своей трусости не решился потребовать для себя?
«Да!» — воскликнул Филипп. «К своему стыду, Великий обнаружил, что не способен на самоубийство, поэтому вместо этого отправился в Египет — что, по сути, было то же самое. Я часто задаюсь вопросом, не приехал ли он сюда, зная, что эти чудовища расправятся с ним и тем самым избавят его от бремени самоубийства. Но деяния людей живут после них, и мне оставалась одна надежда — что рано или поздно по дворцу прибегут гонцы с радостной вестью: «Цезарь мёртв! Никто не знает, как, никто не знает почему — он просто пил вино и вдруг упал».
«Умер! Неужели это яд? О, боже!» — человечек кипел от сарказма и ярости.
«И то же самое было бы, — холодно сказал Цезарь, — если бы я выпил в тот день вина на Антироде. Я бы умер, сражённый мёртвым!»
«„Мертвецы не кусаются“», — сказал я. «Так сказал Потин о Помпее.
Но он ошибался. Даже мёртвый, Помпей мог бы отомстить тебе, Цезарь. Но случилось так, что фалернец убил дегустатора королевы; и смятение, вызванное этим событием, едва не заставило тебя расправиться с Метоном, который, как ты теперь должен понимать, был невиновен с самого начала.
Цезарь искоса посмотрел на меня. «А как же алебастровый флакон, обнаруженный у Метона? Флакон, в котором, как мы знаем, был яд, и который был пуст, когда мы его нашли?»
С идеальной точностью расчета, словно у гонца в пьесе, солдат, охранявший дверь, вышел вперед и сообщил Цезарю, что прибыли остальные, которых он вызвал.
«Уведите это существо», — приказал Цезарь, обращаясь к Филиппу, — «и проводите остальных».
ГЛАВА XXVI
Первым вошёл Аполлодор, за ним – Мерианис. Оба выглядели мрачно. Я взглянул на Цезаря и увидел, как эта мрачность отразилась на его лице. Затем появилось другое выражение, трудно различимое – испуг, смирение, тревога?
на его лице промелькнуло выражение, когда Клеопатра вошла в комнату.
Я просил Цезаря созвать её приближенных без царицы и, по возможности, без её ведома; и вот она здесь. Она вошла в комнату, полностью облачённая в королевское платье, облачённая в золото-алый наряд, с короной-уреем в виде головы стервятника. Её вид сейчас сильно отличался от того, который она непринуждённо создавала в своих покоях на Антироде, и ещё больше от той соблазнительницы, которая появилась с ковра в этой самой комнате. Даже когда я видел её в парадных одеждах в приёмной комнате на официальных мероприятиях, она не обладала тем величием, которое исходило от неё сейчас.
Она бросила на меня обжигающий взгляд, а затем, уже мягче, перевела взгляд на Цезаря. «Консул желает снова допросить моих подданных?»
Цезарь прочистил горло. «Гордиан всё-таки смог пролить свет на события, произошедшие на Антироде».
Она подняла бровь. «Это как-то связано с вольноотпущенником Филиппом, которого я встретила в зале?»
«Возможно. Достаточно сказать, что фалернская амфора была отравлена ещё до того, как её открыли. Подробности мы обсудим в другой раз, но пока этот факт мне полностью подтвердился».
Королева медленно кивнула. «Это очень неловкий вопрос».
«Да. Как же так получилось, что пустой алебастровый флакон был обнаружен у Мето, если, как выяснилось, он не имел никакого отношения к отравлению?»
«Любопытная ситуация».
«Это действительно любопытно, Ваше Величество, и крайне огорчительно. И всё же я убеждён, что кто-то из нас может это объяснить».
В комнате повисла тишина. Наконец царица заговорила: «Разве самое простое объяснение не самое вероятное? Ты говоришь, что амфора уже была отравлена.
Но разве он не мог быть дважды отравлен? Флакон был найден у Метона; он был пуст. Я предполагаю, что Метон приобрел флакон у Гордиана – с ведома отца или без него – и замыслил использовать его, возможно, против тебя, Цезарь, или, возможно, чтобы покончить с нами обоими. Он достал амфору для тебя и принёс её Антироду; увидев возможность использовать яд, он принёс и его. Открыв амфору, он одновременно открыл и флакон и вылил его в амфору. Никто из нас этого не заметил, просто потому, что никто из нас не наблюдал. Вы говорите, что амфора уже была отравлена. Похоже, Метон действовал, не зная об этом, но с не меньшей злобой. Его преступление было не менее отвратительным из-за его чрезмерной активности. Царица, делая это утверждение, держалась прямо, говорила тихо и ровно, а взгляд её не дрогнул. Сам Цицерон, стоя на Форуме перед скептически настроенным жюри, не мог бы привести этот аргумент с большей убедительностью.
Но Цезарь не был убеждён. «Ваше Величество говорит совершенно разумно, но объяснение меня не удовлетворяет». Он перевёл взгляд на Мерианис, которая опустила глаза и прикусила губу. Жизнерадостная, улыбающаяся, прекрасная молодая женщина, приветствовавшая меня по прибытии во дворец, в этот момент казалась очень далёкой, сменившись измождённой фигурой с бегающими глазами и скрытными манерами, больше напоминавшими мне Филиппа. Со времён смерти Зои на Антироде я не видел улыбки на лице Мерианис. Каждый раз, когда я видел её, её вид становился всё более тревожным.
«Может быть, Мерианис, ты сможешь предложить более удовлетворительное объяснение?» — спросил Цезарь.
Она поежилась, хотя в комнате было тепло. Она подняла глаза ровно настолько, чтобы вопросительно взглянуть на королеву, которая ответила едва заметным кивком.
«Признаюсь», — сказала Мерианис дрожащим голосом.
«Объясни», — сказал Цезарь.
«Я сделала то, что сделала… чтобы причинить боль Мето. Это был постыдный поступок, недостойный жрицы Исиды».
«Продолжай», сказал Цезарь.
«Да, Мерианис, продолжай», — строго сказала королева.
Я покачал головой. «Консул, когда я просил вас вызвать подданных королевы, я имел в виду совсем другое. Это…»
«Тихо, Гордиан. Я проведу допрос. Продолжай, Мерианис.
Объясните мне, что вы делали в тот день.
«Я не имел никакого отношения к отравлению. Но когда Зои умерла, и королева призвала меня к себе...»
«Да, я помню», — сказал Цезарь. «Вы разговаривали шёпотом».
«Она просто велела мне привести Аполлодора».
«Вы беседовали довольно долго и с заметным волнением».
«Я... я был потрясен тем, что произошло. Я был растерян и расстроен.
Королеве пришлось повторить. Она потеряла терпение.
Цезарь кивнул. «А потом я увидел, как ты посмотрел на Мето. Твое выражение лица было странным».
«Я посмотрел на него странно, потому что... именно в этот момент я задумался о заговоре против него».
«Понятно. Продолжай».
«Царица велела мне привести Аполлодора. Я побежал его искать. Но сначала…
Сначала я пошёл в свою комнату... чтобы принести пузырёк с ядом.
«Значит, это ты взял сосуд из сундука Гордиана?» — спросил Цезарь.
"Да."
«Но как вы вообще узнали о существовании флакона и его содержимом?»
«В тот день, когда я привела Мето в его комнату, Гордиан попросил меня уйти, но я задержалась в коридоре снаружи. Я подслушала их разговор. Я слышала, что Гордиан сказал о флаконе и яде внутри, и я также слышала, что Мето сказал ему избавиться от него! Позже, когда у меня появилась возможность, я вытащила флакон из сундука, но только потому, что боялась, что Гордиан может поддаться искушению использовать его против себя, и я не могла вынести этой мысли». Наконец её взгляд встретился с моим. «Это правда, клянусь тобой Исидой! Я украла флакон только потому, что хотела защитить тебя от самого себя, Гордиан! Пожалуйста, поверь мне!»
Я хотел что-то сказать, но Цезарь поднял руку, заставляя меня замолчать. «Продолжай, Мерианис», — сказал он.
«Царица послала меня за Аполлодором, но сначала я побежал в свою комнату и нашёл флакон. Я опустошил его…»
«Ты не вылил его раньше?» — резко спросил Цезарь. «Почему же ты не вылил его, когда украл, если твоей целью было не допустить использования яда?»
Мерианис растерялась: «Ты права. Там уже было пусто — я забыла.
Я снова начинаю путаться...»
«Продолжай!» — тон Цезаря заставил вздрогнуть даже Клеопатру. Мерианис расплакалась.
«Когда я нашел Аполлодора, я быстро объяснил ему, что произошло...
и я сказал ему о своем желании: чтобы он поместил пустой флакон на лицо Мето, так чтобы Мето был обвинен в отравлении.
«Но почему, Мерианис? За что ты так обиделась на Мето?»
«Не обида, а разбитое сердце! С того момента, как я его увидела, я возжелала его.
Он должен был желать меня в ответ. Я открыла ему свои чувства, а он меня отверг. Я хотела, чтобы он страдал!» Она содрогнулась и закрыла лицо руками.
«А ты, Аполлодор?» — Цезарь бросил горящий взгляд на высокого сицилийца.
«Ты согласился на этот обман?»
Прежде, при любых обстоятельствах, позиция Аполлодора была исключительно эгоистичной.
уверенный, даже нагло-вызывающий; но теперь он опустил глаза и проговорил хриплым шёпотом: «Я сделал то, о чём меня просила Мерианис».
«Но почему, Аполлодор?»
«Потому что…» — процедил он сквозь зубы. «Потому что я люблю её».
«Понятно», — серьёзно кивнул Цезарь. «Должно быть, ты её очень любишь».
"Я делаю!"
Я больше не мог молчать. «Цезарь!» — крикнул я, но он снова заставил меня замолчать рукой и гневным взглядом. Он повернулся к Клеопатре.
«Что Ваше Величество скажет по этому поводу?»
Её поведение стало ещё более надменным, чем когда-либо. Клеопатра казалась холодной и неприступной, как мраморная колонна. «Такой обман, конечно, оскорбляет достоинство консула…»
«Это не менее оскорбительно для величия королевы, если она тоже была обманута своими слугами!»
«Да, но их преступление менее отвратительно, чем отравление...»
«Не менее отвратительно было бы, если бы результатом стала казнь одного из моих ближайших соратников, невиновного человека!» Цезарь глубоко вздохнул. «Ваше Величество, расплата должна быть налицо».
Волна смятения пробежала по безмятежному совершенству царицы, словно порыв ветра по спокойной воде. Когда она заговорила, голос её слегка дрогнул. «Консул говорит справедливо. За этот обман нужно расплатиться, и так и будет». Она перевела взгляд сначала на Мерианис, а затем на Аполлодора. Что-то глубокое было написано во взгляде, которым царица обменялась с этими двумя, самыми близкими из всех своих подданных. Царица отдала им молчаливый приказ; они молча его выполнили. Казалось, все трое перенеслись в тот уровень бытия, где ни Цезарь, ни я не могли их понять.
Итак, я извиняю своё бездействие во время последовавших событий. Они стали подобны актёрам на сцене, а мы с Цезарем – немыми зрителями, способными лишь с ужасом и благоговением наблюдать за ними.
Аполлодор достал кинжал. Позже я удивлялся, почему стража Цезаря не разоружила его. Но, как мы уже знали, он был искусен в ловкости рук и каким-то образом протащил оружие мимо них.
Аполлодор повернулся к Мерианис, которая стояла, дрожа, с закрытыми глазами, словно зная, что произойдёт дальше. Её губы беззвучно шевелились, произнося молитву. Аполлодор вонзил нож ей в сердце. Думаю, она умерла очень быстро, потому что, рухнув на пол, она лишь тихо и свистяще прошептала: «Милая Исида!». Её тело на мгновение содрогнулось, а затем замерло.
Не колеблясь, Аполлодор опустился на колени, поставил перед собой длинный окровавленный кинжал и навалился на него всем своим весом. Его смерть была ещё более позорной, чем смерть Мерианис. Он захрипел, кашлянул кровью на пол и с хрипом выдохнул. «Моя царица!» – воскликнул он, пытаясь поднять глаза.
В последний раз взглянув на Клеопатру, он закатил глаза. Челюсть отвисла. Изо рта потекла кровь. Он упал на бок, подтянув колени к груди. Его ноги дрыгались и брыкались, а потом он замер, как Мерианис.
Стражник у двери закричал и прибежал, за ним быстро последовали остальные. Цезарь поднял руку. «Назад!»
«Но, Консул!» — запротестовал охранник.
«Оставьте нас. Сейчас же!»
Искоса посмотрев на царицу и поворчав между собой, люди Цезаря отступили.
Клеопатра посмотрела на безжизненные тела у своих ног. Она резко вздохнула и вскрикнула. Слёзы потекли по её щекам. На мгновение мне показалось, что она окончательно потеряет самообладание и упадёт на пол, рыдая. Но она выпрямила шею, сдержала слёзы и обратила свои сверкающие глаза к Цезарю.
«Цезарь доволен?» — спросила она.
Я снова почувствовал необходимость заговорить, но Цезарь склонил голову, выпятил челюсть и взглядом заставил меня замолчать. «Цезарь... доволен».
Она опустила глаза. «И это дело закрыто?»
«Дело закрыто. Подданные королевы наказаны. Мето оправдан и будет освобожден. Мы никогда больше не будем говорить о том, что произошло на Антироде».
«Хорошо», – сказала царица. Она сняла длинную льняную мантию, собранную и заколотую на одном плече, отряхнула её и накрыла тела Мерианис и Аполлодора. «Если позволите, проследите, чтобы никто не прикасался к этим останкам. Бальзамировщики из храма Исиды скоро придут забрать их, чтобы на каждом этапе их путешествия можно было соблюсти все необходимые ритуалы».
Я ничего не могла с собой поделать. Мой голос дрожал. «Как ужасно, если что-то пойдёт не так и разочарует королеву! Даже в загробной жизни её верные слуги должны быть готовы и ждать её, когда наступит день, когда сама королева перейдёт в мир иной!»
Она холодно посмотрела на меня. «Ты прекрасно понимаешь, Гордиан.
Аполлодор и Мерианис поклоняются Исиде, а я воплощаю Исиду. Их преданность не знает границ, как и их награда. Так в этом мире; так будет и в будущем, и во веки веков. Нечестивые падут и обратятся в прах, но праведные обретут жизнь вечную.
«С тобой в качестве их королевы?»
«Не волнуйся, Гордиан. Я очень сомневаюсь, что ты будешь среди моих подданных в загробной жизни».
С этими словами она собралась с духом и вышла из комнаты с высоко поднятой головой.
ГЛАВА XXVII
Бальзамировщики прибыли быстро; настолько быстро, что, казалось, они заранее собрались где-то неподалёку, ожидая зова царицы. Тела Мерианис и Аполлодора положили на носилки и унесли.
«Цезарь доволен!» — сказал я, не в силах сдержать сарказм. « Да , консул? Как же так?»
Он долго смотрел на меня, прежде чем заговорить. «Я удовлетворён тем, что отреагировал так, как и следовало, на то, что только что произошло в этой комнате».
«Но вы не можете быть уверены в том, что королева и ее подданные сказали вам правду!»
— Это, Гордиан, другое дело.
«Эти слёзы! Она использовала их, как ведьма, чтобы околдовать тебя».
«Возможно, тем не менее, я думаю, что её слёзы были искренними. Разве вы не верите, что она любила Аполлодора и Мерианис, как царица любит своих самых близких? Разве вы не думаете, что она была глубоко тронута жертвой, которую они принесли ради неё?»
«Жертвоприношение, вот уж точно! Этот вздор о том, что Мерианис была безумно влюблена в Мето и решила по собственной прихоти уничтожить его, потому что он её отверг, – и ещё вздор о том, что Аполлодор согласился на такой заговор в любой момент, без вопросов, за спиной царицы! Аполлодор был рабом только одной женщины, и мы оба знаем, что это была не Мерианис».
Цезарь вздохнул. «На самом деле, Гордиан, я знаю, потому что Метон мне тогда сказал, что Мерианис действительно предоставила ему свою любовь…»
«То же, что она сделала со мной!»
«…и что Мето отказался».
«Я тоже. Но я ни на секунду не верю, что Мерианис решила по собственной инициативе подбросить этот флакон Мето».
Он серьёзно посмотрел на меня. «Я тоже».
«И все же вы удовлетворены тем, что оставили это дело в покое!»
«Мето будет освобождён, Гордиан. Разве не этого ты желал?»
«Я римлянин, консул. Мудро или нет, но я принимаю справедливость как должное. Но правда
Это также важно для меня. Пока королева была здесь, ты не давал мне говорить.
Теперь ты меня послушаешь?
Он вздохнул. «Хорошо. Потому что ты отец Метона; потому что ты много страдал здесь, в Египте; и потому что, осознаёшь ты это или нет, ты мне нравишься, Гордиан, я собираюсь сделать тебе одолжение и позволить рассказать мне именно то, что ты считаешь правдой. Объясни мне, что произошло на Антироде; и тогда мы больше никогда не будем об этом говорить. Понятно?»
«Да, консул».
«Тогда продолжайте».
«Допустишь ли ты, что амфора с вином была уже отравлена, ведь именно этим вином Помпей намеревался отравиться?»
Цезарь кивнул. «Допускаю. Но что насчёт алебастрового флакона?» «Полагаю, его вытащила из моего сундука Мерианис, как она и сказала, и по той причине, которую назвала: она хотела лишить меня возможности использовать яд на себе. Она украла яд, заботясь обо мне. Думаю, это было единственное, что она нам сказала правдой, потому что Мерианис кое-что упустила.
Она была шпионкой царицы; её глаза и уши принадлежали Клеопатре. Она всё рассказала царице, и, полагаю, она также рассказала Клеопатре об алебастровом флаконе. Когда вы спросили Мерианис об утилизации яда, она растерялась. Думаю, именно это и было её первоначальным намерением, но кто-то, конечно же, царица, запретил ей это делать. Для такой женщины, как Клеопатра, такой яд мог со временем сослужить службу, поэтому она приказала Мерианис сохранить флакон и его содержимое в целости и сохранности.
Ни один из них не воспользовался флаконом сразу; на мгновение они оба забыли о нём, как и я. Затем наступил тот ужасный день на Антироде.
Когда Зоя умерла от отравленного вина, царица была так же озадачена и встревожена, как и все мы. Но её ум работал очень быстро, ища способ повернуть события в свою пользу. Поскольку Мето открыл амфору, он был очевидным подозреваемым, и, возможно, Клеопатра действительно считала, что Мето отравил вино. Мето был её врагом; царица знала, что он её не любит. Отравил он вино или нет, царице было выгодно избавиться от него, и она увидела возможность нанести ему удар, одновременно отводя от себя подозрения. В её голове быстро созрел план, и она тут же его привела в действие.
Держа тело Зои, она подозвала к себе Мерианиса. Что она сказала Мерианису? Никто из нас не мог слышать, потому что говорили тихо, но разве вам не показалось, что Мерианис воспротивилась приказу царицы? Вот что велела ей Клеопатра: сначала принести алебастровый флакон из её комнаты и вылить из него яд; затем найти Аполлодора и передать желание царицы, чтобы он немедленно пришёл и, когда представится возможность, подложил пустой флакон Мето. Мерианис был…
Она была потрясена; она не хотела причинять вреда Мето, но у неё не было воли противиться приказу царицы. Отсюда и странный взгляд, брошенный ею на Мето; отсюда и стыд, который она потом проявила. Что касается Аполлодора, он без вопросов подчинился приказу царицы, и именно по той причине, по которой он сказал сегодня: «Потому что я люблю её».
Он сказал… но имел в виду не Мерианис. Он имел в виду Клеопатру!
Цезарь задумчиво потёр подбородок. «И — если предположить, что эта версия событий верна — именно поэтому вы хотели, чтобы двух слуг вызвали сюда без их госпожи. Вы надеялись, что они раскроют правду и дадут показания против царицы».
«Да. Но Клеопатра предвидела такую возможность. Она могла бы просто отказаться сотрудничать, но чувствовала, что на каком-то уровне тебе нужно дать объяснение, и что кто-то должен быть наказан. Прежде чем они пришли сюда, царица дала Мерианис и Аполлодору точную инструкцию, что говорить, если их позовут; и чтобы спасти её, они солгали, зная, что это будет означать их собственную смерть». Я вспомнил выражение согласия на лице Мерианис, когда Аполлодор нанёс смертельный удар, и мой голос дрогнул. «Если бы Мерианис не украла яд из моего сундука, желая лишь спасти меня от меня самого, она, возможно, была бы ещё жива».
Цезарь кивнул. «Странно, как алебастровый флакон Корнелии и амфора Помпея с фалернским вином, казалось, обрели собственную зловещую жизнь, даже после того, как хозяева их бросили. Мертвецы кусаются, и их вдовы тоже!»
«Вы принимаете мою версию событий, Консул?»
«Это удовлетворяет моё любопытство, Гордиан. Но не удовлетворяет мои потребности».
«Ваши потребности?»
«Я пришёл в Египет, чтобы уладить здешние дела к своей выгоде и к выгоде Рима, что, по сути, одно и то же. Долги должны быть возвращены; для этого должны быть собраны урожаи и налоги; для этого в Египте должен быть мир. Либо царь и царица должны примириться, либо один должен быть устранен, а другой возведён на трон – и тот, кто займёт трон, должен быть верным союзником Рима. Несмотря на всё произошедшее, я оставался верен воле Флейтиста, а именно, чтобы оба брата правили совместно. То, что произошло на Антироде, было несчастьем; но, как вы сами утверждаете, отравление было случайным, а реакция царицы, хотя и прискорбна, не была преднамеренной. Требовать от царицы ответов, донимать её вопросами, словно она замышляла какой-то преступный заговор против меня, не служит высшей цели…»
«Но она замышляла против вас, консул! И не один раз, а дважды! Во-первых, когда она пыталась ложно обвинить Метона – тем более ужасно, если хотите знать, именно потому, что это было спонтанно – и ещё раз, всего несколько минут назад, когда она умудрилась, совершенно преднамеренно, заставить своих подданных солгать вам,
даже умереть, чтобы скрыть первый обман!»
«Вы хотите, чтобы я назвал королеву лгуньей в лицо?»
«Я бы хотел, чтобы вы называли вещи своими именами!»
«Ах, но здесь мы видим, что ты не понимаешь ситуации, Гордиан. Ты обладаешь знаниями, но тебе не хватает понимания. Этими уловками царица пыталась продвинуться сама, а не подвергнуть меня опасности. Это важный момент, Гордиан, и ты его не понимаешь. Это политический вопрос; он касается внешнего вида вещей. Когда царица была вынуждена дать ответ, соответствующий внешнему виду, она именно это и сделала».
«Ценой двух жизней! Королева — чудовище. Заставить этих двоих лгать, чтобы защитить её, а потом стоять и смотреть, как они убивают себя, чтобы она могла сохранить лицо…»
«Чтобы и мне сохранить лицо, Гордиан. Неужели ты и вправду веришь, что она заставила их что-то сделать? Наоборот, я думаю; то, что они сделали, они сделали добровольно, даже с энтузиазмом. Какая необычайная преданность! Если бы только я мог взрастить в себе такую глубину любви и верности! Мужчины умирали за меня, да, но не так, как эти двое погибли за свою царицу. Они искренне верили, что она богиня, обладающая силой даровать им вечную жизнь. Поразительно!» В его изумлении слышалась нотка зависти. Разве римский царь когда-либо был способен вызвать такую беззаветную преданность и слепое самопожертвование? Мне эта мысль казалась отталкивающей, но Цезарь, казалось, был очарован такой возможностью.
Он подошёл к окну и взглянул на вид, простирающийся до далёкого Нила. «И всё же…» Я услышал нотки смирения в его голосе. Я увидел, как поникли его плечи. «Ты говоришь, что она околдовала меня, Гордиан, и боюсь, ты прав. Я сам почти верю, что она богиня, хотя бы потому, что она заставляет меня чувствовать себя богом. Мне пятьдесят два года, Гордиан. Клеопатра заставляет меня чувствовать себя мальчиком. Я покорил мир, и я чувствую усталость; она предлагает мне новый мир для завоевания и возвращает мне молодость. Она предлагает больше, чем мир; она предлагает вечную жизнь. Мне пятьдесят два, и у меня так и не было наследника. Клеопатра обещала подарить мне сына. Можешь себе представить? Сына, который будет править не только Египтом, но и Римом! Вместе мы могли бы основать династию, которая будет править всем миром вечно».
Я покачал головой. Цезарь, глядя в окно, не видел моей реакции, но, должно быть, почувствовал её.
«Полагаю, — сказал он, — именно такие разговоры и настроили Метона так яростно против царицы и её влияния на меня. Разве я похож на какого-то заблуждающегося восточного деспота? Неужели я пересёк весь мир, избегая всех ловушек и побеждая всех врагов, только для того, чтобы здесь, в Египте, потерять ориентацию, столкнувшись с двадцатиоднолетней девушкой?»
«Вы говорите, что она обещает вам весь мир, консул; но она лжёт так же легко, как дышит. Вы говорите, что она обещает вам сына; но даже если бы она объявила, что носит от вас ребёнка, как вы могли бы быть уверены…»
Он поднял руку. «Достаточно! Некоторые мысли лучше не высказывать».
Он сцепил руки за спиной и так долго молча смотрел в окно, что, казалось, забыл о моём присутствии, пока наконец не заговорил снова. Тон его голоса едва заметно изменился; за это молчаливое мгновение он принял какое-то решение относительно королевы.
Но сначала он хотел решить ещё один вопрос. Он прочистил горло. «Хочу, чтобы ты знал, Гордиан, что я бы никогда не казнил Метона».
«Но ты же мне сказал…» «Я сказал тебе то, что считал нужным, чтобы добиться желаемого результата», — он повернулся ко мне. «Разве непосредственная угроза Мето не побудила тебя узнать правду об отравленной амфоре?»
«Возможно. Но всё же…»
«Я знаю людей, Гордиан. Если какой-то навык и привёл меня к тому положению, которое я занимаю сегодня, так это моя способность оценивать характер и способности окружающих. Некоторые люди откликаются на поощрение, некоторые — на угрозы, некоторые — на вопросы об их чести. Секрет в том, чтобы найти наилучший способ вдохновить каждого человека на то, чтобы он сделал всё возможное. Думаю, я знаю тебя, Гордиан, лучше, чем ты думаешь.
Доказательство, как всегда, кроется в результате.
Я покачал головой. «Значит, ты никогда не верил, что Мето виновен?»
«Разве я это сказал, Гордиан? Кажется, я сказал что-то немного другое.
Но самое главное, чтобы Мето был немедленно освобождён и вернулся на мою сторону.
«Как будто ничего не произошло?»
«Я научился прощать своих врагов, Гордиан. Некоторые из них даже научились прощать меня. Разве не легче двум друзьям простить друг друга?»
Я стиснул зубы. «Вы строите ложный силлогизм, консул».
"Как же так?"
« Тебя нужно простить; Мето не сделал ничего, за что ему нужно было бы прощать».
«Да неужели? Как приятно наконец услышать это от тебя, Гордиан! Твой сын всё-таки безупречен».
«Я имел в виду...»
«Я понимаю, что вы имели в виду. Но выбор, как действовать дальше…
Досадное нарушение доверия... лежит на Мето, я думаю, а не на тебе. Свободен ли твой сын принимать собственные решения, или ты продолжишь оглядываться на него и осуждать на каждом шагу, делая его заложником своего неодобрения? Разве мои действия по отношению к Мето были более разрушительными, чем твои собственные, когда ты отрекся от него? Если ту трещину можно было устранить, то разве эта не может быть устранена?
Как ловко Цезарь повернул ситуацию ко мне, возвысив собственные решения над аргументами и одновременно бросив вызов моему отцовскому авторитету и моральным суждениям!
Меня раздражала его инсинуация, но я не мог найти возражений. Либо Мето
Был ли он сам себе хозяином или нет; и если да, то мне пришлось раз и навсегда признать, что он вышел за рамки моей власти формировать его мнения и желания. Вернётся ли он к Цезарю, простив и забудет «досадное нарушение доверия» императора? Или же червь сомнения навсегда засел в мыслях Метона, и он уже никогда не сможет воздать Цезарю ту преданность и любовь, которую тот когда-то внушал ему?
Цезарь был прав: выбор был за Мето, а не за мной.
Но, похоже, Цезарю предстояло сделать другой, более неотложный выбор. Он отвернулся от меня и подозвал стражника у двери, которому отдал распоряжение слишком тихим голосом, чтобы я мог его расслышать. Он начал расхаживать по комнате, глядя на своё отражение в отполированном мраморном полу, по-видимому, не обращая на меня внимания. Как и многие из известных мне влиятельных людей, он обладал способностью мгновенно переключаться с одного занятия на другое, сосредоточивая всю свою энергию на проблеме, стоявшей перед ним в данный момент. Он разобрался со мной и покончил со мной, и хотя я, возможно, и задержался в его присутствии, по сути, я уже исчез.
Я откашлялся. «Если консул закончил со мной…»
Цезарь поднял взгляд, словно спящий, вырванный из сна. «Гордиан! Нет, останься.
Я собираюсь принять решение, которое так долго откладывал. Кто-то должен быть здесь и стать свидетелем этого момента. Почему не ты? Да, я думаю, Гордиан Искатель — именно тот человек, который должен быть рядом со мной в этот момент.
Мы ждали; чего именно, я не понимал. Наконец, стражник у двери объявил, что к Цезарю прибыл гость. Через мгновение, оставив придворных в прихожей, царь вошёл в комнату.
ГЛАВА XXVIII
Я опустился на одно колено. Цезарь остался стоять.
Слегка махнув рукой, давая мне знак встать, но никак не показав моего присутствия, Птолемей направился прямо к Цезарю и остановился в нескольких шагах от него. На нём был урей с изображением вздыбленной кобры; осанка была прямой. Он казался каким-то другим – уже не мальчиком с мужскими чертами, а мужчиной, оставившим детство позади. Взгляды, которыми он обменялся с Цезарем, были взглядами равных, несмотря на разницу в возрасте.
«Ваше Величество», — сказал Цезарь, слегка наклонив голову.
«Консул», — сказал Птолемей, глаза его сверкнули, а губы смягчились лёгкой улыбкой. Сходство с сестрой стало ещё более поразительным.
Цезарь вздохнул. «Мы уже долго говорили о том, что делать. Ты остаёшься непреклонен в своей позиции?»
«Я никогда не разделю трон с сестрой. Потин, какими бы ни были его истинные мотивы, в конце концов убедил меня пойти на компромисс; но Потина больше нет».
Я понял причину перемены, которую увидел в Птолемее: она была вызвана не чем-то добавленным, а чем-то упущенным. За исключением его наставлений с балкона гробницы Александра, я никогда прежде не видел царя без Потина. Возможно, те, кто считал, что камергер оказал на царя чрезмерное влияние, были правы. С уходом Потина Птолемей, казалось, за одну ночь полностью возмужал.
«Ваше Величество понимает, насколько трудно мне предстоит принять решение», — сказал Цезарь.
"Я делаю."
«Но в конечном счете, по мере того, как развивались события, и по мере того, как характер каждого из детей Дудочника становился для меня яснее...»
Птолемей вопросительно посмотрел на него. «Консул сделал выбор между нами?»
"У меня есть."
"И?"
«Ты знаешь, как горячо я желал помирить тебя с твоей сестрой. Даже
Если бы это было возможно, мне это кажется разумным решением. И всё же это явно невозможно , и поэтому необходимо сделать другой выбор...
Птолемей запрокинул голову и прищурился. «Продолжай, консул».
«Ваше Величество, я решил поддержать ваши претензии на единоличное правление Египтом».
Я увидел, как сквозь натянутую улыбку короля промелькнула мальчишеская ухмылка. «А моя сестра?»
«Клеопатра, возможно, не сразу примет мое решение, но она поймет, что у нее нет выбора; в конце концов, ее положение в Александрии полностью зависит от моей защиты».
Улыбка царя померкла. «Что, если она ускользнёт из Александрии и присоединится к своим мятежникам так же, как пробралась в город?»
«Этого не произойдет».
«Как консул может быть в этом уверен?»
«Во-первых, некоторые из её ближайших соратников – те, кто помог ей войти в город – больше не с ней». Цезарь взглянул на меня, молчаливо приказывая не говорить ни слова об Аполлодоре и Мерианисе. «На данный момент её вернут во дворец на Антироде и запрут там. Мои солдаты будут пристально за ней следить».
«Поскольку солдаты Цезаря в последние дни пристально следили за мной?» — сказал Птолемей.
«В течение только что завершившегося неопределённого периода я счёл необходимым подготовиться ко всем неожиданностям, — сказал Цезарь. — Теперь, когда моё решение принято, Ваше Величество, конечно же, будет вольны приходить и уходить, когда пожелает. Клеопатра — нет».
«Она должна быть передана мне на суд».
«Нет, Ваше Величество. Этого я сделать не могу. Ей не должно быть причинено никакого вреда».
«Если моей сестре позволят жить, рано или поздно она сбежит и поднимет мятеж. Даже в заключении она найдёт способ натворить дел. Пока она дышит, она не перестанет строить планы моей смерти».
Цезарь кивнул. «Очевидно, Клеопатре нельзя оставаться в Египте. Думаю, ей лучше всего обосноваться в Риме — разумеется, под моей бдительной защитой».
«В Риме? Где она сможет продолжать плести против меня интриги?»
За её домом будет установлено наблюдение. Её передвижения будут ограничены, как и список лиц, которым разрешено её посещать.
«Будет ли Цезарь среди посетителей, которые посетят ее в Риме?»
«Возможно, время от времени».
Птолемей покачал головой. «Александрия далеко от Рима. Цезарь забудет о своих связях с царём Египта. Змея вльёт яд тебе в уши и настроит тебя против меня!» В его внезапно пронзительном голосе мальчик, живущий в этом мужчине, вдруг резко пробудился.
Цезарь был непреклонен. «Ваше Величество, доверьтесь мне в этом вопросе. Я не допущу причинения вреда Клеопатре. Разве недостаточно того, что я признаю ваши исключительные права на трон Египта?»
Птолемей глубоко вздохнул. Он расправил плечи. Мальчик был подавлен; мужчина вновь заявил о своём главенстве, и решение было принято.
«Цезарь судит мудро. Народу Египта и его царю повезло найти такого друга в лице консула римского народа. Но теперь предстоит ещё многое сделать. Если я действительно свободен приходить и уходить…»
«Да, Ваше Величество».
«Тогда я сейчас же покину дворец, чтобы присоединиться к Ахилле и принять командование своим войском в городе. Я сообщу Ахилле о твоём решении в мою пользу и прикажу ему отозвать мои войска, чтобы больше не проливалась кровь ни римлян, ни египтян. Как только порядок будет установлен в городе и во дворце, и как только моя сестра и те, кто желает остаться у неё на службе, покинут Египет под защитой Цезаря, будет проведена церемония в ознаменование прекращения военных действий и утверждения моей власти». Его голос смягчился. «Если у консула есть время, я хотел бы, чтобы он сопровождал меня в путешествии вверх по Нилу, чтобы он мог понаблюдать за жизнью реки и увидеть многочисленные красоты вдоль её берегов».
Цезарь вышел вперёд и взял царя за руку. «Ничего лучшего я и не желал бы, Ваше Величество. Рано или поздно мне придётся покинуть Египет; необходимо будет расплатиться с разрозненными остатками войск Помпея, которые, как говорят, перегруппировываются в Ливии под командованием Катона. Но мне нечего опасаться с этой стороны, а полное и окончательное урегулирование дел в Египте важнее всех других государственных дел. Сопровождение царя в путешествии по Нилу – чтобы скрепить нашу дружбу таким путешествием – было бы для меня большой радостью».
Они обменялись взглядами, полными такой нежности, что я почувствовал себя чужаком. Я откашлялся.
«Тем временем», сказал Цезарь, возвращаясь к более официальному тону, «я буду следить за прекращением военных действий со стороны людей Ахилла и с нетерпением буду ждать возвращения Вашего Величества».
Царь отступил назад, вырвав руку из хватки Цезаря. Когда он повернулся, чтобы уйти, выражение мужественной решимости на его лице дрогнуло; когда он обернулся, развернувшись на каблуках, я увидел перед собой мальчика-царя, робкого и неуверенного, со слезами на глазах. Он бросился обратно к Цезарю и схватил его за руку. «Пойдем со мной, Цезарь! Я не хочу тебя оставлять!»
Цезарь снисходительно улыбнулся этому внезапному порыву чувств. Он нежно положил руку на руку, сжимавшую его руку, и нежно сжал её. «Царь не нуждается во мне, когда речь идёт о борьбе с Ахиллом. Приказ о прекращении военных действий должен исходить только от тебя. Я буду только мешать».
Птолемей кивнул, но глаза его наполнились слезами. «Ты, конечно, прав.
То, что я делаю сейчас, я должен делать один. «Это одинокое дело», — говорил мой отец.
«быть королём». Но никогда не забывай одного, Цезарь: всё моё королевство в этот момент мне не дороже, чем один лишь вид тебя!»
С изумлением я увидел, что и у Цезаря на глазах были слёзы, а когда он заговорил, голос его был хриплым. «Если это правда, Ваше Величество, то идите скорее, чтобы ещё скорее вернуться ко мне!»
Не говоря больше ни слова, не отрывая взгляда от Цезаря до последнего мгновения, Птолемей отступил назад, повернулся и вышел из комнаты; его льняные государственные одежды зашелестели на слабом ветерке, потревоженном его приближением.
Цезарь стоял неподвижно, глядя ему вслед.
«Ты расскажешь ей сейчас?» — спросил я.
Цезарь посмотрел на меня с таким недоумением, что я повторил вопрос. «Ты скажешь ей сейчас? Царице? Или мне следует просто сказать „Клеопатра“, если она больше не носит этот титул?»
«Уверен, она сохранит какой-нибудь титул», — рассеянно ответил Цезарь, словно мой вопрос отвлёк его от более важных мыслей. «Принцесса», полагаю, так её называли при жизни отца; она всё ещё дочь Флейтиста и сестра короля».
«Хотя ты больше не его жена?»
«Я уверен, что существует королевский закон, регулирующий расторжение брака»,
сказал Цезарь. «Если нет, мы его придумаем».
«И останется ли она воплощением богини Изиды, даже без короны? Потерять трон, должно быть, ужасно; потерять свою божественность…»
«Если ты шутишь над местной религией, Гордиан, это не смешно».
«Ты скажешь ей сейчас?» — повторил я.
Он глубоко вздохнул. «Есть дела, которые делают трусом даже Цезаря! Но если я отложу разговор с ней, она узнает об этом другим способом, и это может привести к беде. Лучше проявить смелость и встретить ситуацию лицом к лицу. Возможно, королева — то есть принцесса — уже уехала в Антирод, но, возможно, нам удастся перехватить её до отплытия корабля».
«Мы», Консул?
«Конечно, я имею в виду тебя, Гордиан. Когда ты видишь начало чего-то, разве ты не хочешь увидеть его до конца?»
«Возможно. Но хочет ли консул, чтобы я это увидел?»
«Мне всегда было полезно иметь ещё одну пару глаз и ушей, чтобы быть свидетелем важных событий. Моя память уже не та, что прежде; второй источник очень пригодился, когда я сел писать мемуары. Мето давно служит мне этой целью».
«Я буду плохой заменой своему сыну. Возможно, вам стоит призвать его, чтобы он вернулся к своей законной роли».
«Отличное предложение. Камера, где его держат, находится недалеко от пирса. Я пошлю людей освободить его, чтобы он мог встретиться с нами. Будучи противником царицы-принцессы, Мето заслуживает того, чтобы быть рядом, когда я объявлю ей о своём решении. Идём, Гордиан!»
Я шёл рядом с Цезарем, когда он в сопровождении свиты пересекал дворцовый комплекс, время от времени останавливаясь, чтобы отдать приказы подчинённым. Мы вышли в сады вдоль набережной. За пальмами и цветущим жасмином, на каменном пирсе, стояла Клеопатра в компании нескольких слуг и римского гонца, посланного, чтобы удержать её от посадки на корабль, который должен был вернуть её в Антирод.
Совсем рядом я услышал знакомый голос: «Цезарь!»
Консул, увидев Мето у тропинки, остановился и раскинул руки. «Мето! Ты хорошо выглядишь, слава Венере!»
Метон помедлил, но улыбка на лице Цезаря преодолела его колебание.
Они обнялись.
«Посланник сказал...»
Цезарь кивнул. «Благодаря проницательности твоего отца ты полностью избавлен от всех подозрений».
«Папа!» Мето обнял меня. Именно с Цезарем он впервые заговорил, и именно его он впервые обнял; но я старался думать только о радости, которую испытывал, видя его невредимым, свободным и вне опасности.
«Это должно означать, что ты нашел ответ на вопрос о том, что произошло на Антироде», — сказал Метон, вопросительно посмотрев на меня, а затем на Цезаря.
«Именно так и поступил твой отец», — сказал Цезарь. «Но с объяснениями придётся подождать. Клеопатра стоит на пирсе, и мне нужно ей кое-что сказать».
Цезарь шел впереди, делая большие и быстрые шаги.
«Папа, что происходит?» — прошептал Мето.
Я собирался что-то сказать, но Цезарь оглянулся через плечо и взглядом заставил меня замолчать.
Послеполуденное солнце, отражаясь от камней пирса и воды гавани, ослепляло. Чайки кружили над головой с криками. Волны плескались о ступени, ведущие к царскому челну. Клеопатра, увидев Цезаря, улыбнулась ему, но, когда мы подошли ближе, я заметил тревогу в уголках её губ. Когда она увидела Мето, улыбка осталась, но стала натянутой.
Она подняла руку, чтобы пожать руку Цезарю, но он не подошел достаточно близко, и ей пришлось сделать неловкий, незавершенный жест приветствия.
Она отдернула руки и нахмурилась.
«Цезарь, что происходит?»
Он серьёзно посмотрел на неё. «Там… произошли перемены».
«Хорошо или плохо? Плохо, судя по выражению твоего лица».
Цезарь отвел глаза.
«Цезарь? Что происходит? Расскажи мне сейчас же!» В её внезапно резком тоне я услышал голос её младшего брата.
Когда он снова не ответил, она перешла на более официальный тон: «Консул».
сказала она, и я знал, что она подозревает правду, поскольку она проверяла, обратится ли Цезарь в ответ к ней официально как к царице.
Он глубоко вздохнул и собирался заговорить, когда раздался крик одного из римских стражников, патрулировавших крыши дворца позади нас.
«Военные корабли! Военные корабли! Египетские военные корабли входят из гавани Эустоса!»
Все взгляды обратились к Гептастадиону. Недалеко от центра дамбы находился туннель, по которому корабли могли переправляться из одной гавани в другую. Работая вёслами с бешеной скоростью, египетские военные корабли один за другим входили в огромную гавань. Их палубы были заполнены солдатами и катапультами и ощетинены копьями.
Другой дозорный кричал с крыш: «Дым! Пламя! Огонь по баррикадам рядом с королевским театром!»
Мы, как один, обернулись, чтобы увидеть облако чёрного дыма, поднимающееся из района, где была сосредоточена наиболее мощная оборона Цезаря. В то же время по воздуху прокатилась тяжёлая, пронзительная вибрация, от которой у меня застучали зубы – бум … бум… бум… бум далекого тарана. Войска Ахилла начали скоординированную атаку на позиции Цезаря с суши и с моря.
Я посмотрел на Цезаря и увидел, как на его лице отразилась череда эмоций.
Испуг, возмущение и горькое разочарование. Он увидел, что я смотрю на него, и схватил меня за руку, причинив боль. Он оттащил меня в сторону и прошипел мне в ухо: «Гордиан! Ты был там. Ты видел. Ты слышал. Разве царь не обещал отозвать Ахилла и его войско?»
«Он это сделал».
«Тогда что же может происходить?»
Со стороны приближающихся кораблей раздался громкий треск, за которым последовал откат. Один из египетских кораблей, проскользнув мимо галер Цезаря, приблизился к точке, находящейся на расстоянии выстрела от пирса. Заметил ли какой-нибудь зоркий разведчик Цезаря и Клеопатру, или же те, кто управлял катапультой, просто выстрелили по первой попавшейся цели? Как бы то ни было, пылающий шар смолы полетел в нашу сторону. Одна из служанок Клеопатры вскрикнула, и некоторые из окружающих меня бросились назад. Но снаряд не долетел; с всплеском и шипением он приземлился в воде на некотором расстоянии от пирса, но достаточно близко, чтобы обдать меня горячим паром.
Моя рука всё ещё была в болезненной хватке Цезаря. «Это из-за неё!» — прошептал он. «Это потому, что я не позволил ему заполучить её. Он ненавидит свою сестру больше, чем…
чем он меня любит! Должно быть, он отдал приказ атаковать, как только добрался до Ахилласа. Он знает, где я разместил своих людей и укрепил оборону; он точно указал Ахилласу, где начать атаку. Проклятая маленькая гадюка!
Клеопатра стояла неподалеку. Её взгляд был устремлён не на приближающийся военный корабль, а на нас. Среди всей этой суматохи она не двигалась с места. Выражение её лица, пожалуй, было более спокойным, чем прежде. На её лице даже, если мне не показалось, мелькнула лёгкая тень улыбки. Поняла ли она в одно мгновение, что именно произошло? Думаю, да; ведь улыбка на её лице была улыбкой царицы, вырвавшей триумф из пасти поражения.
«Похоже, Консул, на нас напали». Она использовала это слово
«Мы» не было случайностью. «Я удивлён, что Ахиллас предпринял такое нападение, учитывая, что мой брат находится у вас под стражей».
Она знала , что произошло. Она дразнила Цезаря, чтобы тот рассказал ей правду. Он не ответил.
Военный корабль приблизился. Теперь я мог различить лица египетских солдат на палубе и увидеть, как катапульта отводится назад, чтобы запустить в нас ещё один огненный шар.
«Или, может быть, — сказала Клеопатра, — это нападение предпринято по наущению моего брата?»
Цезарь вздохнул. «Ваше Величество понимает ситуацию. Не прошло и часа, как я освободил вашего брата и позволил ему присоединиться к Ахилле».
«Но почему, консул?»
«Император!» — воскликнул Мето. «Мы должны немедленно отступить! Опасность…»
Цезарь отвел взгляд от королевы ровно на время, чтобы отдать приказ.
«Отступайте в безопасное место! Все вы! Сейчас же!»
Метон потянулся, чтобы взять его за руку. «Император, ты тоже должен пойти…» Цезарь стряхнул его, но, как ни странно, другой рукой он держал меня так же крепко, как и прежде.
«Иди, Мето. Веди остальных в безопасное место. Я последую за тобой через минуту. Иди! Я приказываю тебе!»
Мето неохотно повернулся и жестом пригласил остальных следовать за ним с пирса. Я бы не смог этого сделать, даже если бы захотел: Цезарь крепко держал меня в своих объятиях.
Он обратился к Клеопатре: «Твой брат умолял меня отпустить его к Ахилле.
Он поклялся мне, что прикажет Ахилле отвести войска. Он обещал вернуться во дворец, как только это будет сделано.
«И вы ему поверили?»
«Я принял обет, данный царем Египта».
«Мой отец был царём Египта! Мой брат — всего лишь глупый мальчишка».
«Теперь я это понимаю. И если он когда-либо был царём, то с этого момента Птолемей больше не царь и никогда им не будет».
В глазах Клеопатры вспыхнул огонь. «Что ты говоришь, Цезарь?»
«Я отказываюсь от всяких попыток примирить тебя с твоим братом. Как консул римского народа и исполнительница воли твоего отца, я признаю тебя царицей Египта и единственной претенденткой на престол».
«А Птолемей?»
«Птолемей предал меня. Поступив так, он предал и свой народ, и свою судьбу. Как только мы разгромим его и его армию, я приму все необходимые меры, чтобы он больше никогда не смог претендовать на трон или причинить вам какой-либо вред».
Я услышал громкий треск, гораздо ближе, чем прежде, а затем откат. Катапульта выпустила в нас второй огненный шар. Он пролетел по воздуху, описав дугу, и его траекторию было трудно определить с моего ракурса.
«Идите, Ваше Величество!» — сказал Цезарь. «Следуйте за остальными в безопасное место».
Клеопатра спокойно улыбнулась. Она выполнила просьбу Цезаря и пошла к пирсу. Шаг её был быстрым, но она не побежала.
«Консул», — нервно сказал я, глядя на приближающийся огненный шар, — «не следует ли нам также...»
«Стой! У меня хороший глаз на такие вещи, Гордиан. Этот снаряд плохо нацелен. Мы в полной безопасности».
И действительно, падающий огненный шар безвредно приземлился в воде, в точке, более удалённой, чем первая. Тем временем римская галера быстро приближалась, чтобы помешать египетскому военному кораблю, который резко развернулся.
Цезарь прижал меня к себе. «Ты слышал, что я сказал царице?» «Каждое слово, консул». Я поднял бровь. «Ты упустил некоторые детали из разговора с её братом».
«Возможно. Но ты никогда, ни при каких обстоятельствах не должен противоречить или отклоняться от точной версии событий, которую я рассказал королеве. Понимаешь?»
«Понимаю, консул. Клеопатре ни в коем случае нельзя говорить, что она была вашим запасным вариантом».
Он посмотрел в сторону начала пирса, где царица как раз присоединялась к небольшой толпе, собравшейся там. Он задумчиво кивнул. «Я выбрал одного из них, и мой выбор был неверным. Но боги дали мне шанс исправить ошибку, прежде чем я усугубил её. Клеопатра обманула меня, и я потерял к ней веру. Теперь я обманул её в ответ; так что мы квиты и можем начать всё заново».
«Мне кажется, консул, что ни один из вас ничуть не обманул другого. Вы оба прекрасно поняли, какую игру ведёт другой».
Но мы будем делать вид, что всё иначе; и в этом, Гордиан, суть государственного управления, а также и брака. Клеопатра — женщина, а я — мужчина; но мы также главы государств. Когда один из нас делает неверный шаг, другой делает вид, что не замечает этого. Когда возникают разногласия, мы будем поддерживать видимость согласия; и тем самым мы будем уважать достоинство друг друга.
«Не было бы ли разумнее и гораздо менее хлопотно, как в браке, так и в управлении государством, просто быть прямым и честным? Признать свои ошибки и попросить прощения?»
Цезарь посмотрел на меня и покачал головой. «Не знаю, каким мужем ты был, Гордиан, но ты бы никогда не смог добиться успеха ни как политик, ни как царь».
«Я никогда не хотел быть ни тем, ни другим, консул».
«Хорошо! А теперь уйдём с этого чёртового пирса. Где мои офицеры?
Где мои посланники? Нужно защитить королеву и выиграть битву!
ГЛАВА XXIX
Как оказалось, в ближайшие месяцы в Александрии предстояло немало сражений.
Нападение Ахилла на позиции Цезаря было лишь началом того, что переросло в полномасштабную войну, причём весьма необычную, которая разворачивалась почти исключительно в пределах города и его гавани. Сухопутный бой проходил на узких улочках и на крышах прилегающих домов, а не на обширных равнинах или в горной местности, и поэтому требовал стратегии, совершенно отличной от обычного тактического развертывания кавалерии и пехоты. Морские сражения происходили в пределах гавани и порой напоминали грандиозное водное зрелище, устроенное ради сомнительного развлечения народа.
Цезарь, застигнутый врасплох двуличием Птолемея и оказавшийся в меньшинстве, поначалу испытывал сильное давление, пытаясь удержать свои позиции. Бежать на корабле в то время было практически невозможно, отчасти из-за неблагоприятных ветров, затруднявших выход из гавани, а отчасти из-за чрезвычайных опасностей, связанных с отходом всех войск к докам, а оттуда – на кораблях через узкий вход в гавань, всё это время подвергаясь египетским атакам с суши и с моря; Помпей, преследуемый Цезарем, сумел осуществить такой отход по морю из Брундизия, но с трудом. Цезарь оказался фактически в ловушке в Александрии и был обречён на неминуемое уничтожение, если бы египтянам удалось прорвать его оборону. Среди его офицеров раздавался ропот, что он поставил их в крайне затруднительное положение из-за нехарактерного для него просчета в оценке сил противника и любви к коварной царице; но сам Цезарь ни разу не выказал никаких сомнений и не дал повода для взаимных упреков.
Возможно, Клеопатра убедила его, что вместе они обладают божественным предназначением и что вместе они преодолеют все препятствия на пути к бессмертию.
Я предоставлю другим рассказать обо всех многочисленных событиях Александрийской войны. Несомненно, сам Цезарь, с помощью Метона и других, напишет более или менее точный, хотя и совершенно эгоистичный, рассказ. Насколько откровенным он будет в своих отношениях с царскими братьями и сестрами?
Интересно читать, как деликатно он оправдывает своё решение позволить Птолемею покинуть дворец и присоединиться к Ахилле. Но когда дело доходит до описания военных событий, мемуарам Цезаря обычно можно доверять.
Некоторые инциденты особенно ярко врезались мне в память. В самом начале египтяне пытались отравить водоснабжение дворца. Во всей Александрии нет ни одного общественного фонтана, питаемого колодцем или источником, а вода озера Мареотида слишком солоноватая для питья; вся пресная вода в город поступает по каналу из Нила, и там, где канал подходит к городу, вода разделяется на множество проток для снабжения различных районов. Египтяне, контролируя канал, начали закачивать морскую воду в систему, которая поступала в районы, подконтрольные Цезарю. Поскольку их вода необъяснимо становилась солонее, люди Цезаря были близки к панике; но он заверил их, что вдоль всего побережья есть подземные жилы пресной воды. Они занялись раскопками в многочисленных местах, работая непрерывно день и ночь. И действительно, было обнаружено достаточное количество пресной воды, чтобы обеспечить достаточный запас, и кризис, который мог бы обеспечить египтянам скорую победу, был предотвращен.
Также в начале пути произошло возгорание складов вдоль гавани, что впоследствии породило легенду о том, что Цезарь сжёг всю великую библиотеку. На самом деле, когда люди Цезаря подожгли несколько египетских кораблей, стоявших на якоре в великой гавани, чтобы их нельзя было впоследствии захватить и использовать против них, огонь перекинулся на несколько зданий на набережной.
Среди них был склад, использовавшийся Библиотекой, где хранилось огромное количество папируса, а также неизвестное количество недавно приобретённых или скопированных свитков, ещё не поступивших в Библиотеку. Возможно, было уничтожено до сорока тысяч томов, но сама Библиотека осталась невредимой. Тем не менее, Клеопатра сильно огорчила Цезаря из-за этого разрушения, и сам Цезарь горько сожалел об этом, хотя бы потому, что это дало египтянам ещё один повод называть его разрушителем и варваром.
Однако низшей точкой войны для Цезаря стал день, когда он потерял свой новый пурпурный плащ.
Цезарь всегда носил кроваво-красный плащ, гордясь тем, что и друзья, и враги могли легко заметить его в гуще битвы. Именно Клеопатра подарила Цезарю новый плащ другого оттенка, столь же заметного, поистине королевского пурпурного. Некоторые римляне выразили недовольство этим нововведением – они сражались за консула или за царя? – но многие, казалось, приветствовали его. Цезарь надел плащ в тот день, когда переплыл гавань с несколькими сотнями воинов и осадил дамбу, ведущую к Фаросскому маяку.
Его целью было взять под контроль арку в дамбе, которая позволяла египетским кораблям атаковать из гавани Эвноста.
Сначала битва шла успешно; остров Фарос был захвачен, как и
дамбу, и люди Цезаря начали засыпать устье туннеля камнями. Но александрийцы получили подкрепление, и ход битвы изменился. Люди Цезаря запаниковали и обратились в бегство. Самому Цезарю пришлось отступить к своему кораблю, который был прижат к дамбе. На корабль хлынуло столько солдат, что он начал тонуть. В своем пурпурном плаще Цезарь спрыгнул с палубы и поплыл к другому кораблю, стоявшему дальше в гавани. Тяжелые складки промокшего плаща грозили утянуть его под воду; борясь в бурных волнах, едва удерживая голову над водой, он сумел освободиться от одежды и некоторое время плыл, держа ее в зубах, потому что ему не хотелось терять подарок царицы. Но в конце концов плащ выскользнул из его зубов, и он бросил его.
Этот день стал катастрофой для Цезаря. Александрийцы отвоевали арку и убрали камни, её завалившие; более восьмисот воинов Цезаря были убиты врагом или утонули, включая всех, кто был на борту его потерянного корабля; и торжествующие александрийцы сумели выловить из воды его новый пурпурный плащ. На дамбе они танцевали, кричали и размахивали плащом, словно флагом триумфа, пока Цезарь, отплевываясь и полузатопленный, тащился на борт корабля и позорно отступал. Позже александрийцы прикрепили рваный, грязный плащ к шесту, словно захваченное знамя, и до конца войны выставляли его напоказ при каждом удобном случае, как оскорбление достоинства Цезаря.
Война продолжалась месяцами. Как и во всех войнах, в сражениях бывали периоды затишья, когда обе стороны перегруппировывались. Цезарь использовал эти моменты, чтобы проконсультироваться с многочисленными учёными и философами, оказавшимися запертыми в пределах подконтрольного ему города, включая знаменитую библиотеку и прилегающий к ней музей, хранилище стольких мировых математических и астрономических знаний. Именно во время одного из таких затишьй Цезарь приступил к разработке нового, более надёжного календаря, поскольку почтенный римский календарь в последние годы перестал соответствовать реальным временам года, так что праздники урожая начинались задолго до самого сбора урожая, а весенние праздники наступали, когда римляне дрожали от холода. При разработке нового календаря Цезарь консультировался с самыми уважаемыми учёными мира, и если они справятся со своей задачей хорошо, возможно, этот календарь, подобно движению звёзд и планет, переживёт сам Рим.
Наконец, равновесие сил между воюющими сторонами было изменено приближением союзника Цезаря, царя Митридата Пергамского, который прибыл к египетской границе во главе армии, состоявшей из еврейских, арабских и сирийских ополченцев. Митридат взял Пелусий, а затем двинулся на юг, к вершине дельты Нила. Узнав о наступлении Митридата, царь Птолемей отправил отряд ему наперерез; когда египетские силы были уничтожены, Птолемей сам выступил в бой с новыми захватчиками. Тем временем Цезарь, поддерживая регулярную связь с Митридатом, собрал свои лучшие войска, оставил контингент
Чтобы удержать свои позиции в городе, он вышел из гавани. Он высадился к западу от Александрии и обошёл армию Птолемея, двигаясь так быстро, что обогнал царя и присоединился к Митридату у Нила ещё до прибытия Птолемея. Так была подготовлена сцена для решающего сражения Александрийской войны, которое должно было произойти не в Александрии, а в самом сердце Египта, на берегах великой реки.
Меня там не было, но был Метон. Его глазами я наблюдал конец царя Птолемея.
Армия Птолемея заняла небольшую деревню у реки, расположенную на холме с каналом с одной стороны, служившим рвом; египтяне также построили земляные валы и вырыли рвы, обсаженные острыми кольями. Позиция казалась неприступной; но люди Цезаря переправились через канал, вырубив деревья и засыпав канал, пока не образовался импровизированный мост, в то время как другие его люди спустились вплавь и выбрались на другую сторону деревни, так что крепость Птолемея была окружена. Тем не менее, укрепления казались неприступными, пока разведчики Цезаря не заметили плохо охраняемый участок, где холм, на котором стояла деревня, был самым крутым; очевидно, египтяне решили, что отвесная скала сама по себе является достаточной защитой. Против этого пункта Цезарь начал внезапную и мощную атаку, и когда высокая точка была взята, его люди хлынули вниз через деревню, ввергая египтян перед собой в панику. Египтяне оказались в ловушке собственных укреплений: падали со стен, громоздились друг на друга в траншеях и натыкались на пики. Те, кому удалось выбраться из деревни, столкнулись с окружившими их римскими солдатами, и армия Птолемея была уничтожена как изнутри, так и снаружи.
Царь Птолемей, осведомлённый о разворачивающейся катастрофе, сумел бежать на небольшой лодке и укрыться на царской барже в Ниле. Капитан поднял якорь, опустил весла и начал спасаться бегством с места сражения. Тем временем сотни отчаявшихся египетских воинов бросили оружие, сняли доспехи и нырнули в реку. Огромной, бурлящей массой они устремились к царской барже и попытались взобраться на борт. Те, кто уже был на лодке, приветствовали первых прибывших, но затем, поняв, что их быстро раздавят, начали пытаться отбиваться от своих товарищей, рубя их мечами, пронзая копьями и стреляя стрелами в тех, кто стоял дальше.
Сцена была ужасающей. Берега Нила оглашались криками умирающих и мольбами живых. Вода вокруг баржи густела от трупов. Но тех, кто был в воде, было значительно больше, чем тех, кто был на барже, и, несмотря на резню, всё больше и больше людей умудрялись подняться на борт, пока судно наконец не оказалось перегруженным. Правый борт ушёл под воду; противоположный поднялся в воздух. Словно подброшенная рукой титана, огромная баржа перевернулась, сбросив своих пассажиров в воду и упав вверх дном на толпу пловцов, пытавшихся взять её на абордаж. На мгновение
На мгновение нижняя часть баржи осталась видна над водой, и нескольким ошеломленным, отчаявшимся египтянам удалось подняться на борт; затем судно окончательно исчезло, поглощенное рекой.
Армия Птолемея была разгромлена. Победа Цезаря была полной.
Или почти полностью, поскольку тело царя так и не было найдено. Войска Цезаря осмотрели каждый труп вдоль берега, пробрались сквозь все заросли камыша, протянули сети по мелководью и протащили шесты по всем доступным участкам речного дна на мили вниз по течению. Лучшие пловцы Цезаря
Среди них был и Мето, возглавлявший поиски, — он неоднократно нырял к месту затопления баржи, вытаскивая каждое тело, увязшее в грязи или застрявшее среди обломков. Это была изнурительная, грязная и опасная работа, которая не принесла никаких результатов.
Вернее, почти ничего. Один ныряльщик нашёл флейту, на которой играл царский флейтист. Другой достал корону Птолемея с головой кобры и передал её Цезарю. Сам Метон нашёл ещё более любопытный сувенир: рваный плащ, настолько испачканный грязью, что поначалу было трудно различить его пурпурный оттенок. Именно этот плащ Цезарь потерял в битве у Фаросской дамбы, когда сам, возможно, погиб на тонущем корабле.
По-видимому, царь Птолемей держал его под рукой, намереваясь использовать его для мобилизации своих войск в критический момент или в честь своей окончательной победы над римскими захватчиками. Когда Метон вернул плащ Цезарю, император печально улыбнулся, но ничего не сказал. Он расстелил плащ на камне на берегу реки, а когда он достаточно высох, положил его на один из многочисленных костров, зажжённых для сжигания павших римлян. Пурпурный плащ сгорел, и Цезарь больше никогда о нём не говорил.
Услышав историю о кончине Птолемея, я вспомнил, что Клеопатра рассказывала мне о погибших в Ниле и об особом благословении, которое они получили от Осириса. Но Цезаря беспокоило не существование царя в загробной жизни, а продолжение его существования, реального или мнимого, в этом мире. Пока тело Птолемея не было найдено, враги царицы могли продолжать верить, что их герой жив, и мир в Египте мог быть нарушен претендентами. Существовала даже малейшая вероятность того, что Птолемей действительно выжил и скрылся, выдав себя за простолюдина, или бежал куда-то за пределы досягаемости Рима, возможно, ко двору парфянского царя. Цезарь предпочёл бы вернуться в Александрию с безжизненным телом царя, чтобы показать его Клеопатре, как ему показали голову Помпея, – неопровержимое доказательство поражения врага. Однако в этом отношении, несмотря на все усилия, Цезарю пришлось потерпеть неудачу.
Я не пролил слёз по молодому Птолемею. Я видел, как он хладнокровно убивал людей; он был совсем не невинным. Но он был жертвой, жертвой тех, кто был ещё более безжалостен, чем он сам, и ужас его конца наполнил меня благоговением, как и смерть Помпея. История и легенды убеждают нас, что
Есть люди, возвышающиеся над общей участью человечества, отделённые от остальных рождением, достижениями или милостью богов; но ни один человек, независимо от его претензий на величие, не застрахован от смерти, и смерть так называемых великих часто бывает более жалкой и ужасной, чем смерть их самых скромных подданных. Я подумал о молодом короле и его странной, короткой жизни, полной насилия, предательств и несбывшихся надежд, и почувствовал укол жалости.
Когда Цезарь вернулся в Александрию, весть о кончине царя опередила его. Отказавшись от сопротивления, александрийцы бросили оружие и открыли Канопские ворота Цезарю и его свите. Народ облачился в лохмотья просителей. Жрецы принесли жертвы в храмах, чтобы умилостивить богов. Но Цезарь не был в гневе. Он запретил своим людям проявлять враждебность и превратил своё шествие по городу в радостное шествие. Когда он прибыл в царский участок, люди, оставленные им для охраны дворца, встретили его восторженными возгласами. Клеопатра вышла ему навстречу. Она уже довольно давно не появлялась на публике, и мне показалось, что, несмотря на свободное платье, она значительно располнела в талии. Вместо головы брата Цезарь преподнёс ей, сломав печать, развернув захваченную корону. Оставив свою диадему на месте, она также возложила на лоб корону брата, так что голова стервятника и вздыбленная кобра оказались рядом. Александрийцы, даже те, кто прежде ругался и плевался при упоминании её имени, разразились громовыми криками радости и провозгласили её своей богиней-царицей.
Битва на Ниле произошла в конце месяца мартиуса, за пять дней до апрельских календ (по старому календарю); именно в этот день я наконец получил письмо от своей дочери Дианы из Рима.
Всю войну я был заперт вместе с римскими войсками во дворце. Компанию мне составляли Рупа и мальчики, а также Метон, когда он мог отвлечься от забот о Цезаре. Но я всё больше тосковал по Риму.
Чтобы утолить эту тоску по дому, я регулярно писал Диане длинные письма, сообщая ей обо всем, что произошло с тех пор, как мы с ее матерью покинули Рим, за исключением одной детали, которую я не мог себе позволить посвятить в письмо: утраты Вифезды. Я рассказал ей о своем примирении с Мето, о встречах с царем и царицей Египта, о Рупе и мальчиках и нашем любопытном посещении гробницы Александра. Торговля в гавани замерла, но Цезарь время от времени отправлял корабль с посланиями, а Мето вкладывал мои письма в официальные пакеты консула. Дошли ли они до Дианы, я не мог знать, поскольку писем от нее еще не было – до…
день битвы на Ниле, когда в гавань вошел корабль из Рима, а немного позже в мою дверь постучал посланник и вложил мне в руку запечатанный свиток пергамента.
Я сломал печать, развернул клочок пергамента и прочитал: Дорогие Отец и Мать,
Я написал тебе много писем, но твои собственные не дают никаких признаков того, что ты их получил, поэтому я никогда не знаю, что сказать. Рискуя повториться, знай, что здесь, в Риме, всё хорошо. Эко и его семья, похоже, процветают; думаю, Эко работает на Марка Антония, который правит городом в отсутствие Цезаря, но Эко так скрытен в своей работе (вслед за отцом!), что я не могу точно сказать, чем он занимается, хотя это, должно быть, прибыльно. Мы с Давом присматриваем за домом в твоё отсутствие. Маленький Авл счастлив, но скучает по дедушке, который рассказывает ему сказки, и бабушке, которая укладывает его спать по ночам.
Но теперь настоящие новости: родилась малышка! Она родилась в марте, роды прошли легко, и мы решили назвать её Малышкой Бетесдой, возможно, просто Бет для краткости, надеюсь, это понравится её бабушке. Она счастлива, здорова и очень криклива! Она похожа на тебя, папа. (Я слышу, как ты бормочешь: «Бедняжка!», но не надо, ведь она очень красивая.)
Мы очень хотим, чтобы ты вернулся домой. В твоих письмах ничего не говорится о том, как мать искала лекарство в Ниле, поэтому нам очень хочется узнать об этом.
Напиши скорее и дай мне знать, что ты получил это письмо. Целую вас обоих, Мето, Рупу, Андрокла и Мопса. Желаю удачи Цезарю, чтобы война скорее закончилась, и вы все смогли вернуться в Рим! Да благословит Нептун корабль, который доставил тебе это письмо, и корабль, который вернёт тебя к нам!
Когда я закончил читать письмо, Мопсус спросил меня, плачу ли я от радости или от печали. Я не смог ему ответить.
Новое материнство Дианы занимало меня, когда через несколько дней после триумфального возвращения Цезаря было официально объявлено, что царица Клеопатра ждёт ребёнка. По словам Метона, Цезарь не сомневался, что ребёнок от него. В середине апреля, уладив дела в Александрии, будущие родители отправились в неспешное путешествие по Нилу, ослеплённые торжеством своего союза и окруженные всей роскошью. Я вспомнил, что Птолемей предлагал Цезарю именно такое путешествие. Вместо этого Птолемей умер в
Нил, и именно сестра Птолемея показала Цезарю великолепные храмы и святилища вдоль реки, а также источник величия Египта.
ГЛАВА XXX
С окончанием войны наступил мир. Александрия открыла свои ворота и гавани. Мы с Рупой и мальчиками могли свободно передвигаться, как хотели.
Несколько дней я бродил по городу, думая, что перед отъездом мне следует осмотреть достопримечательности и вновь посетить знакомые места, ведь в моём возрасте возвращение казалось маловероятным. Но ни виды, ни звуки Александрии меня не радовали. Я попросил Мето при первой же возможности устроить для меня и моих подопечных место на одном из транспортных кораблей Цезаря, отплывающих в Рим.
Мето выполнил мою просьбу. Накануне отъезда из Александрии я взял Рупу с собой и прогулялся по Канопской дороге, решив хотя бы заглянуть внутрь храма Сераписа перед отъездом. Проходя мимо рыночных лотков, площадей и журчащих фонтанов, я задумался о компромиссах, на которые нам пришлось пойти в борьбе за выживание. В конце концов, Цезарь выбрал Клеопатру, но скорее из-за проступка её брата, чем из-за её собственных добродетелей. Клеопатра обманула Цезаря и, не испытывая ни малейшего угрызения совести, наблюдала бы за казнью Мето. Цезарь был не совсем честен с царицей; а как же его отношения с Мето, которого он заключил в тюрьму и угрожал смертью? Я представил себе, как эти трое заперты в кругу обмана, каждый из которых сталкивается с предательством другого, но твёрдо намерен закрыть на это глаза ради собственной выгоды. Что-то в их упрямом прагматизме оставляло меня совершенно неудовлетворённым, но кто я такой, чтобы судить их? Моё отвержение Метона, когда я чувствовал себя преданным и обманутым им, принесло мне лишь страдания, и в конце концов я отрёкся от своих убеждений, словно сам был во всём виноват. Пока всё шло относительно гладко, не разумнее ли было не обращать внимания на мелкие предательства, обманы и разочарования и просто жить дальше? Какой смысл ставить ультиматумы и осуждать других? Так мы учимся идти на компромиссы друг с другом и с собственными ожиданиями в несовершенном мире.
Такие мысли крутились у меня в голове, когда я увидел на рыночной площади старую жрицу, которая консультировала Бетесду в храме Осириса на Ниле.
Рынок был огромен и полон людей; товары начали продаваться.
Возвращаясь в Александрию, люди, охваченные военным воодушевлением, охотно тратили деньги. Среди кишащей толпы, на значительном расстоянии, я лишь мельком увидел женщину; лишь когда она скрылась из виду, я понял, кто она.
Я схватил Рупу за руку. «Ты её видел?»
Он расписался руками. Кто?
Старая жрица, начал я, но потом вспомнил, что Рупа развеивала прах Кассандры над рекой, когда Бетесда обратилась за советом к знахарке. Рупа никогда её не видела.
Я нахмурился и прищурился, пытаясь ещё раз разглядеть её лицо среди всех остальных. «Только кто-то... Мне показалось, что я узнал его. Но, возможно, я просто...
— нет, погоди! Вон она! Видишь её? — Я встал на цыпочки и указал. — Это, должно быть, она; она выглядит точь-в-точь как раньше! Белые волосы, стянутые в узел; кожа, словно обветренное дерево; эта рваная шерстяная накидка…
Рупа покачал головой и резко вздохнул.
«Так ты ее видишь?»
Он подписал: Посмотрите на молодую женщину рядом с ней. Посмотрите!
«Молодая женщина? Где? Я никого не вижу, если не считать женщину в тканевом головном уборе и…»
Как и Рупа, я резко вздохнул. Мы оба застыли, не веря своим глазам.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги