«Народ Египта!» — крикнул он. Его голос разнесся по площади. «Мой любимый народ! Римляне отняли у меня трон! Египет был
Завоёваны за одну ночь! Теперь мы все рабы Рима!
Вокруг нас царил шум. В ушах звенели крики гнева и отчаяния, раздавались лишь отдельные свистки и взрывы смеха. Большинство в толпе, казалось, любили короля, но были и те, кто его презирал.
Голос Птолемея прорезал какофонию. Вот я стою в здании, где покоится наш достопочтенный Александр, величайший из завоевателей, самый любимый из героев, полубог, в честь которого назван наш город, от чьего авторитета Птолемеи веками возводили законность своего божественного правления. Но теперь появился человек, который возомнил себя даже более великим, чем Александр. Он так низко ценит нас, что не прибывает с огромным флотом в поддержку или с великой армией за спиной; он намерен покорить нас хитростью и обманом! Признаюсь вам, мои соотечественники, на какое-то время он ослепил даже меня, и я оказал ему более тёплый приём, чем он заслуживал. Я впустил его в царский дворец; я разделил с ним еду и питьё; я выслушал его тщеславное хвастовство. Но теперь мои глаза открыты! Если римлянин добьётся своего, он выбросит тело Александра на кучу навоза, разрушит эту гробницу и воздвигнет себе памятник! Возможно, он даже переименует город в свою честь, а вы… проснетесь и обнаружите, что живете в Цезарополисе!»
Толпа ответила громовыми криками. Птолемей мрачно смотрел на площадь, излучая не по годам властный вид.
«Жители Александрии, как бы ни был коварен Цезарь, он знает, что вы никогда не покоритесь римлянину, осмеливающемуся открыто восседать на египетском троне, – поэтому он пытается свергнуть меня с моего трона и посадить на моё место претендента. Кто бы это мог быть? Какое существо, претендующее на царское происхождение, было бы настолько низко, чтобы сговориться с нашим врагом? Думаю, вы знаете её имя! Со стыдом я называю её своей сестрой. За её предыдущие попытки захватить трон мы изгнали её из города в пустыню. Увы, мы не рассекли змею надвое, ибо теперь она, извиваясь, вернулась, раздувшаяся от яда. Чтобы отнять у меня мой трон, она не остановится ни перед чем! Да, Клеопатра вернулась во дворец».
Это объявление вызвало разрозненные ликования в толпе, поскольку среди народа были как сторонники Клеопатры, так и Птолемея. Другие же освистывали, и начались драки и крики.
«Змей вернулся, — воскликнул Птолемей. — Вчера вечером она стала блудницей у Цезаря. Сегодня он даёт ей заслуженную плату — корону, которая должна принадлежать мне и только мне!»
«Тогда что это за кобра растёт у тебя изо лба?» — крикнул шутник из толпы.
«Это?» — крикнул в ответ Птолемей. «Эта бессмысленная игрушка, этот никчёмный хлам?» Он снял с головы корону-урей и со всей силы бросил её вниз. Металл зазвенел о каменный балкон.
Толпа отреагировала ошеломленным молчанием, за которым последовал внезапный всплеск
Движение, которое подбросило меня в воздух. Я огляделся и увидел, как Мерианис исчезла среди моря распахнутых, разгневанных, испуганных лиц.
«Солдаты, из дворца!» — крикнул кто-то.
«Римские солдаты! Они хотят убить царя!»
«Мы убьем их первыми! Убьём всех римлян в Александрии!»
«Да здравствует Клеопатра!»
«Да здравствует Птолемей! Смерть Клеопатре!»
«Смерть Цезарю!»
«Смерть всем римлянам!»
Сверкали мечи. Камни летели в воздухе. Кровь брызнула на мостовую. Женщина закричала мне в ухо. Я споткнулся о ребёнка, и кто-то помог мне, пошатываясь, подняться на ноги. Я услышал плеск и понял, что нахожусь рядом с большим фонтаном в центре площади. Среди резвящихся дриад и разинувших рты крокодилов лицом вниз плавало мёртвое тело, источая тошнотворный розоватый туман. Над моей головой просвистел камешек – слишком быстрый, чтобы быть брошенным рукой, его, должно быть, бросили из пращи – и ударился в шлем римского солдата неподалёку со звуком, от которого у меня зазвенело в ушах. Он яростно взмахнул мечом в сторону, откуда был выстрел.
Я пригнулся. Пригнувшись, я случайно взглянул поверх головы солдата и увидел, что балкон, где стоял Птолемей, теперь пуст. Что стало с царём?
И что будет со мной? Насколько я понимал, беспорядки будут разрастаться, пока весь город не погрузится в хаос. Я вытянулся во весь рост, вглядываясь поверх голов окружающих, пытаясь разглядеть дворец. Весь Аргеус, от фонтана до самых ворот, был забит разъярённой толпой. Пока я стоял, шатаясь, на цыпочках, мимо пробежала группа молодых людей, размахивая палками. «Уйди с дороги, старик!» — крикнул один из них. «Римляне увезли царя и хотят его убить!»
«Сначала мы их убьем!» — крикнул другой.
Они толкали меня, кружили и чуть не сбили с ног.
Чья-то рука схватила меня за плечо, резко поднимая. Для Мерианис это была слишком сильная хватка – хватка мужчины. Я попытался высвободиться и отступить, но хватка усилилась. Я собрался с духом и повернулся к нему лицом.
«Рупа!» — воскликнул я. «Как, чёрт возьми, ты сюда попала?»
ГЛАВА XVIII
Рупа что-то проворчала в ответ и указала на здание, в котором находилась гробница Александра.
Я наморщил лоб. «Я не понимаю».
Он указал ещё настойчивее, затем схватил меня за руку и потянул в указанном направлении. Благодаря своим размерам он расчищал проход в толпе; любого, кто был достаточно глуп, чтобы встать на нашем пути, он грубо отталкивал.
По своей природе Рупа был самым кротким из людей, но когда его призывали, он знал, как использовать силу, дарованную ему богами.
Но даже Рупа не смогла справиться с бандой головорезов, внезапно преградивших нам путь. Судя по огромным мускулам, выпиравшим из плеч и рук, и по солоноватому запаху, исходившему от их рваных туник, это были, похоже, докеры. Их было семь или восемь, и они несли орудия своего ремесла: железные крюки, куски тяжёлой цепи, верёвочные сети и шесты толщиной с мужское предплечье – смертоносное оружие в руках таких людей.
«Эй, ты!» – крикнул их предводитель, обратив внимание на Рупу из-за его размеров, а затем бросил на меня пренебрежительный взгляд. «Куда подевались эти римляне, которые посмели прийти и похитить царя?»
«Точно», — сказал другой, — «мы отправляемся на охоту за римлянами! Мы хотим убить как можно больше этих мерзавцев и продолжать убивать их, пока они не уйдут из Египта и не вернутся туда, откуда пришли!»
Рупа непонимающе посмотрела на них.
«Что случилось, слишком хорош, чтобы разговаривать с такими, как мы?» — Главарь намотал цепь на один кулак, затем натянул оставшуюся. «А может, вам двоим и правда нравятся эти римляне? Может, вы считаете, что хвастун Юлий Цезарь имеет право трахать сестру царя и командовать нами?» Он взмахнул цепью в воздухе, издав свистящий звук.
«Он немой», – начал я, но потом понял, что акцент меня выдаст. Если эти люди намеревались убить римлян, мне совсем не хотелось, чтобы они начали с меня. Даже самый маленький из них, казалось, был способен снести мне голову с плеч.
Я хрюкнул и ткнул Рупу, чтобы привлечь его внимание, а затем показал серию знаков, обращаясь к нему на языке, который сам Рупа разработал, используя руки и мимику вместо голоса. Осторожно, сказал я. Эти молодцы большие!
«Я их не боюсь», — настаивала Рупа.
Но я прав! — Я помахал рукой.
«Что это?» — спросил вожак, подозрительно покосившись на нас.
«Думаю, они глухонемые», — сказал его друг. «У меня есть такой кузен. Женился на такой же, как он. Они разговаривают руками».
Лидер оглядел Рупу с ног до головы, а затем презрительно усмехнулся: «А, ну что ж.
Оставьте их. А теперь пойдём убьем римлян!
Они побежали дальше, по направлению к дворцу.
Рупа жестом указала на меня: «Я их не боялся. Правда!»
«Я всё ещё могу их позвать, если хочешь», — пробормотал я. «Ты большой, неуклюжий…»
Рупа схватила меня за руку и потянула к зданию, в котором находилась гробница Александра.
Вооруженные охранники, обычно дежурившие у входа, исчезли в схватке вместе с очередью туристов, ожидавших возможности войти. Огромные бронзовые двери были распахнуты настежь.
Мы вошли. В просторном вестибюле, богато украшенном разноцветным мрамором, царила зловещая тишина. Наши шаги эхом разносились по пустому залу. Снаружи шум стих до отдалённого гула. Дверь слева вела на лестницу, по которой, вероятно, Птолемей поднялся на балкон, чтобы обратиться к толпе.
Рупа провела меня через другую дверь и по длинному коридору, обрамленному колоннами. Мы спустились по лестнице, прошли через небольшой вестибюль, высеченный из цельного алебастра, и ступили в подземный склеп. Воздух был прохладным, как в подземном погребе, и пах хризантемами. Длинное, узкое помещение было тускло освещено подвесными лампами, а в дальнем конце возвышалась позолоченная статуя. Развевающиеся на ветру волосы, безмятежное лицо и прекрасно вылепленные плечи и конечности делали статую безошибочно опознаваемой. Александр стоял перед нами обнажённый во всей своей юной красе, возвышаясь над открытым саркофагом, в котором лежало мумифицированное тело завоевателя, с головы до ног облачённое в сверкающие одежды и увенчанное золотым лавровым венком. Многочисленные туристы принесли с собой и разбросали у основания саркофага букеты живых цветов и венки из сухоцветов — мандрагоры и мальвы, ирисов и маков, живокости и лотосов.
Но тело Александра было не единственным трупом в комнате.
Свет был настолько тусклым, а образы в дальнем конце комнаты были настолько захватывающими, что я не заметил препятствия у своих ног. Я наступил на него и споткнулся, и только сильная рука Рупы и быстрая реакция спасли меня.
Упав лицом вниз, я отшатнулся и взглянул на тело египетского солдата. Он лежал на спине, его открытые глаза смотрели в потолок, а кулак всё ещё сжимал меч. Если он и сопротивлялся, то не смог ранить противника, поскольку на его клинке не было ни следа крови. Но крови было много; она образовала вокруг него лужу, вытекая из раны в животе.
«Зачем ты привел меня сюда, Рупа?»
Он ничего не ответил, лишь жестом пригласил меня следовать за ним. Мы пересекли комнату и подошли к золотой цепи, разделявшей её пополам, за пределы которой посетителям не разрешалось заходить. С периметра саркофаг всё ещё находился на расстоянии нескольких вытянутых рук, но можно было отчётливо разглядеть знакомый профиль Александра и игру тусклого света на прядях золотистых волос, укрытых под золотым лавровым венком. Это зрелище вызвало у меня дрожь, и я оценил терпение множества людей, часами ожидавших, чтобы постоять на этом месте хоть на мгновение и взглянуть на вечность.
Рупа, не колеблясь, проскользнула под цепь и направилась прямо к саркофагу. Я ощутил укол суеверного страха и последовал её примеру. Нас не остановила ни одна стража, а бдительный взгляд статуи победителя не выказал никаких признаков недовольства нашим вторжением в его святилище.
Я стоял рядом с Рупой, и мы вдвоем смотрели на лицо Александра Македонского.
Я нахмурился. В таком близком расстоянии вид мумифицированного лица был уже не таким впечатляющим, как с расстояния в несколько шагов. Некоторое подобие первозданной плоти сохранилось, но внутренняя жизнь, придававшая ему красоту, давно угасла. Кожа походила на потёртый папирус, тонко натянутый на костлявые выступы щёк и подбородка. Те, кто отвечал за допуск посетителей в гробницу, казалось, точно рассчитали, насколько далеко нужно разместить золотую цепь, чтобы в полной мере воспользоваться эффектом мягкого освещения и расстояния.
«Что ты думаешь, Рупа? Он немного потрепан, не правда ли?»
Рупа кивнула. Затем раздался молодой голос: «Но он не так уж и плох, если учесть, что ему триста лет!»
Я вздрогнул. «Что, во имя Аида?»
Из темного пространства между саркофагом и статуей за ним показалось одно лицо, а за ним и другое.
«Мопс! Андрокл! Я мог бы догадаться. Но как…»
«Мы, конечно, пришли сюда через туннель», — сказал Мопсус.
«Какой туннель?»
«Секретный туннель, который начинается под розарием во дворце, проходит мимо поворота к Большой библиотеке и ведёт прямо сюда. Он выходит прямо за той статуей. Там есть небольшая панель, которую нужно отодвинуть, и несколько ступенек, чтобы подняться наверх — если вы такого же роста, как Рупа, вам придётся немного пригнуться и пригнуться».
голову, когда вылезаешь — и вот ты здесь, в гробнице Александра.
Это один из первых отрывков, которые мы обнаружили».
«Мы? — спросил Андрокл. — Это я нашёл этот проход».
«Я сказал, что это один из первых открытых нами проходов , и мы — иногда вы, иногда я — обнаружили довольно много таких проходов с тех пор, как начали исследовать дворец», — настаивал Мопс.
«Да, но именно я нашёл этот отрывок. Я нашёл его без вашей или чьей-либо ещё помощи, а потом проявил щедрость и поделился с вами своими знаниями. Так что, по праву, вам следовало бы сказать: „Это один из первых отрывков, открытых Андроклом“. Признайтесь!»
«Я этого не признаю. Ты просто глупец. Не так ли, Мастер?»
Я вздохнул. «Так вот чем ты занимался с тех пор, как мы прибыли во дворец?
Заглядываете в каждый уголок и укромный уголок в поисках люков и раздвижных панелей?
Тебе повезло, что ты еще жив!»
«Но никто нас не остановил, господин, — сказал Андрокл. — Похоже, во дворце мы всем нравимся. Некоторые стражники даже угощают нас сладостями, когда видят».
«О, да!» — сказал Мопсус. «Особенно тот стражник, что стоит в саду с длинным зеркальным прудом. Мы его зовём Сладкоежка, потому что у него всегда самые лучшие сладости — маленькие медовые лепёшки, загущённые мукой, с розовой водой и обваленные в толчёном миндале. Восхитительно!»
Я представила себе, как они вдвоем, улыбаясь и смеясь, – воплощение невинности, – очаровывая всех, кто проходит через все контрольно-пропускные пункты дворца. Со временем стражники, несомненно, настолько к ним привыкли, что позволяли им приходить и уходить, когда им вздумается, и даже позволили взять с собой их громоздкого, но безобидного друга Рупу.
Я покачал головой. «Так ты уже здесь был?»
«О да, — сказал Андрокл. — Мы любим приходить после заката, когда гробница закрыта для посетителей. Двери в вестибюль заперты, и эта комната совершенно пуста».
«И темно!» — добавил Мопсус.
«Да, лампу нужно принести с собой. Но всё равно приятно бродить, изучать настенные фрески и встречаться с Александром Македонским, когда рядом никого нет. Ночью саркофаг накрывают крышкой, но Рупа достаточно сильна, чтобы её поднять. Думаю, Александр в прекрасной форме. Надеюсь только, что и я буду выглядеть так же, когда мне стукнет триста лет. Можно представить, как он сядет и заговорит!»
«К лучшему или к худшему, — сказал я, — высокое искусство египетского бальзамирования, похоже, было утрачено за столетия, прошедшие между эпохой Александра и нашими. Они больше не способны творить подобное волшебство. Тем лучше. Можете ли вы представить себе, как будущие поколения выстраиваются в очередь, чтобы взглянуть на прекрасно сохранившееся тело Цезаря? Но я до сих пор не понимаю, как вы оказались здесь сегодня. И где…
все ушли?
«Мы втроём были во дворце, – сказал Андрокл, – занимаясь своими делами – как раз в розарии, наблюдая, как кот Александр гоняется за бабочкой, – когда мимо пробежал один из придворных, сообщив всем, что царь находится на балконе у гробницы Александра, поднимая народ против римлян. Внезапно розарий опустел, и вот мы – сидим на той самой скамье с двойным дном, которое поднимается, открывая доступ к тайному проходу. Нам нужно было самим посмотреть, что происходит, и это был самый быстрый путь. Когда мы вышли из туннеля, комната была пуста, если не считать одного египетского стражника; все вышли наружу, чтобы послушать царя. Мы прятались в тени за одной из больших колонн, пытаясь придумать, как проскользнуть мимо стражи, как вдруг из вестибюля послышался шум, и вбежал сам царь. Мы сразу поняли, что это царь, хотя на нём и не было короны. Думаю, он направлялся к тайному туннелю. Но там были… Римские солдаты гнались за ним. Египетская стража пыталась им помешать. Вот он, лежит в луже крови. На мгновение мы подумали, что римские солдаты собираются убить и царя, и, думаю, царь тоже так думал. Вы бы видели выражение его лица!
«И услышал проклятия, которые он выкрикивал в адрес своей сестры и Цезаря!»
добавил Мопсус.
«В любом случае, солдаты выстроились вокруг короля в строй «черепахи»...
Щиты были подняты повсюду и над головой, а наконечники копий торчали наружу – и они вышли, взяв короля с собой. Возвращались во дворец, полагаю. Мы же, оставаясь незамеченными, следовали за ними до самого вестибюля, и как вы думаете, на кого мы наткнулись?
«Мерианис», — сказал я.
«Точно! И она сказала нам, что ты был с ней, но каким-то образом ты отделился, и, учитывая всё происходящее на площади, было непонятно, что с тобой может случиться. Поэтому мы отправили Рупу и Мерианис искать тебя, а мы с Мопсусом решили остаться здесь, чтобы быть готовыми провести тебя прямо во дворец через секретный туннель».
«Вообще-то, — сказал Мопс, — мы остались здесь, потому что Андрокл боялся выходить на площадь. Он сказал, что нас могут затоптать, ведь мы такие маленькие, и лучше послать Рупу на поиски тебя, ведь Рупа уже достаточно большой и может позаботиться о себе сам».
«Я не боялся, — настаивал Андрокл. — Остаться здесь было лишь частью моего плана, и теперь вы видите, как ловко всё получилось».
«Верно», — сказал я. «Но что случилось с Мерианис?»
Я посмотрел на Рупу, она пожала плечами.
«Полагаю, вы довольно быстро потеряли ее в толпе?»
Он нахмурился и кивнул.
«Нечего смущаться, Рупа. Если бы её приоритетом было найти меня, Мерианис бы этим занялась, а не юркнула бы в прихожую посмотреть, что происходит с Птолемеем и римскими солдатами, посланными за ним. С её стороны было очень любезно сообщить тебе, что я могу быть в опасности, но я не удивлён, что она ускользнула одна, вместо того чтобы помочь Рупе найти меня. Наверняка ей не терпится опередить эту римскую черепаху и доложить своей госпоже обо всём, что здесь произошло. Любопытно; Мерианис, должно быть, не знает об этом туннеле, ведущем во дворец, иначе бы пошла этим путём». Я нахмурился. «Мерианис была нам хорошим другом, ребята — отзывчивой, вдумчивой, с хорошим чувством юмора, — но мы не должны забывать, что её истинная преданность — в другом».
«Вы говорите о ней как о солдате, Мастер».
«Потому что я думаю, Мопсус, что она не кто иной, как мужчина, который носит меч и щит».
«Она никогда не причинит тебе вреда, Мастер!» — сказал Андрокл.
«Уверен, она этого не сделает, если только я не поссорюсь с её госпожой. Какую шутку на этот раз сыграли со мной боги! Мне удалось пережить одну кровавую гражданскую войну, но затем оказаться в самом пекле другой, до которой мне нет никакого дела. Но по своему опыту участия в подобных конфликтах я знаю, что даже самому беспристрастному наблюдателю редко удаётся оставаться нейтральным.
Дворец — поле битвы. Клеопатра и Птолемей — соперничающие полководцы, командующие своими войсками. Цезарь — стратегический оплот, который они оба жаждут захватить; все остальные битвы ничего не значат, если кто-то из них сможет одержать победу над Цезарем и римской мощью, стоящей за ним.
«Но, господин, слышал бы ты, какие проклятия царь выкрикивал Цезарю, когда его уводили солдаты!» — сказал Андрокл. «Царь, должно быть, ненавидит Цезаря всей своей силой».
Подозреваю, всё с точностью до наоборот. Царь, может быть, и Птолемей до мозга костей, с царственной осанкой и уверенностью в своём божественном месте в мире, но он всё ещё мальчишка, не владеющий своими эмоциями. Когда он ругал Цезаря, он звучал не как полководец, сплачивающий войска, а скорее как отвергнутый жених. Что касается Цезаря, то он очень хотел бы, чтобы брат и сестра уладили свои разногласия и продолжили править Египтом и выплачивать долги Риму; тогда он мог бы поздравить себя с разрешением египетского вопроса и замять дело, оставшееся после его гражданской войны. Но ни царь, ни царица, возможно, не захотят довольствоваться половиной Египта – или половиной Цезаря. Цезарю, возможно, в конце концов, придётся выбрать одну сторону. Прежде чем это произойдёт, нам всем, возможно, придётся принять чью-то сторону, хотим мы того или…
Мы все четверо резко обернулись к алебастровой прихожей, ведущей в фойе, откуда доносились звуки шагов, возня и громкие крики.
«Мародеры?» — спросил Мопсус.
«Солдаты?» — спросил Андрокл.
«Или просто туристы?» — предположил я. «В любом случае, думаю, нам пора возвращаться во дворец. Андрокл, покажи мне проход».
«Конечно, Мастер. Обойдите статую сзади».
Я вгляделся в чёрную пустоту у подножия статуи. «Неужели в проходе совсем нет света? Нет воздуха?»
«Первая часть довольно темная, — сказал Андрокл, — но дальше есть решётки и вентиляционные отверстия, через которые внутрь проникают небольшие лучи света и дуновения свежего воздуха. Я пойду первым и поведу вас за руку. Мопсус может следовать за мной. Рупа может пойти последней и закрыть за нами панель; она довольно тяжёлая. Только будьте осторожны, мастер, не заденьте…»
«Ой!»
«... твою голову!»
ГЛАВА XIX
«Люди всё ещё бунтуют по всему городу, — сказал Мерианис. — Прошло несколько дней с тех пор, как царь устроил истерику, но народ всё ещё в ярости. Зачинщики бунта утверждают, что Цезарь держит царя в плену против его воли.
—”
«Отряд римских солдат действительно отвел Птолемея обратно во дворец», — заметил я.
«Но они и пальцем его не тронули! Король вернулся по собственной воле.
—”
«После того, как один из его стражников был убит в гробнице Александра!» «Кому-то нужно было защитить царя по пути обратно во дворец; толпа превратилась в бунтующую толпу, как ты сам видел, Гордиан. Как бы то ни было, как только царь вернулся во дворец, целым и невредимым, Цезарь и Потин вместе сумели его успокоить. Переговоры между царицей и царем продолжаются под надзором Цезаря. Но город в хаосе».
«Александрийцы славятся подобными вещами, — заметил я. — Александрийская толпа изгнала предыдущего царя из города; чтобы вернуть его, потребовалась целая римская армия».
Вот почему Птолемею следовало быть осмотрительнее, прежде чем разжигать ярость толпы. Большая часть её гнева, конечно, направлена против римлян, но даже дворцовая стража боится выходить на улицы. В Александрии царит полное беззаконие! Музей наглухо заперт – все эти учёные боятся даже выглянуть в окно! – и библиотека тоже. Никаких новых книг для тебя, Гордиан! Тебе придётся перечитать те, что я уже принёс.
«Да, господин!» — сказал Мопсус, бросаясь на кровать рядом со мной.
Перечитайте отрывок об Александре и Гордиевом узле. Правда ли, что отсюда происходит ваша фамилия? «В земле Фригии правил царь Гордиан, который родился крестьянином, но стал царём благодаря оракулу…»
”
«Не вижу смысла перечитывать эту историю, если ты её запомнил», — сказал я. «Что касается происхождения имени Гордиан…»
Но остановить Мопсуса было невозможно. «И много лет спустя Александр
Прошёл через Фригию и город Гордион, названный в честь царя Гордиана, и ему был показан Гордиев узел; ибо оракулы утверждали, что ни один человек не сможет покорить Азию, если сначала не развяжет Гордиев узел, который был завязан так хитро, что даже самый умный человек не мог его распутать, и так крепко, что даже самый сильный человек не мог его распутать. После чего Александр...
Андрокл прервал его, выскочив на середину комнаты и изобразив пантомиму, как он это делал. «Тогда Александр выхватил меч и с силой, со свистом, разрубил его пополам, и узел распался у его ног, и все преклонились перед новым царём Азии — ура! — Александром, единственным человеком, достаточно сильным и умным, чтобы развязать Гордиев узел!»
«Все делается не так!» — пожаловался Мопсус.
"Достаточно близко."
«Но вы упустили часть о...»
«Я не упустил ничего важного».
«Ты просто завидуешь, что не помнишь слов».
«Важна история, а не слова». Андрокл снова изобразил, как разрубает узел мечом. «Сильным ударом и свистом он разрубил его надвое!»
Мопсус сделал то же самое, прыгая по комнате и рассекая воздух невидимым мечом. «С ударом и свистом…»
Рупа скривилась и закрыла уши. Мерианис вздохнула. «Мальчики становятся беспокойными, сидя дома весь день».
«В самом деле, беспокойно!» Они не только не могли ходить по городу, но я ещё и запретил им дальнейшие исследования тайных ходов дворца. «Если бы только я мог отправить их с каким-нибудь поручением. Очень долгим поручением».
Мерианис улыбнулась: «Может быть, нам с тобой стоит немного прогуляться?»
«Не думаю! В последний раз, когда я выходил с тобой, Мерианис, кровожадные докеры чуть не проломили мне голову. Насколько я знаю, они всё ещё охотятся на римлян».
«Но у меня есть другая идея. Пойдём со мной, Гордиан».
"Где?"
"Поверьте мне!"
Я искоса взглянул на нее.
«С треском и свистом! » — крикнул Мопсус.
«Он разрубил его надвое!» — воскликнул Андрокл.
Я поморщился. «Хорошо, Мерианис. Забери меня отсюда. Скорее!»
«Куда мы идем?»
«Вот увидишь».
Сначала казалось, что мы направляемся в сторону римского сектора, но в
В какой-то момент Мерианис свернула в незнакомый коридор, и я оказался в незнакомой мне части дворца. Я был вновь поражён масштабами и роскошью королевского комплекса.
Наконец мы вышли на яркий солнечный свет сада, выходящего на гавань. Мы пересекли сад, вдыхая тёплый воздух, напоённый ароматом жасмина, и спустились по нескольким пролётам лестницы. Безоблачное небо было ослепительно ярким. Галеры небольшого флота Цезаря были разбросаны по воде тут и там, их носы были обращены к входу в гавань, перекрытому массивной цепью. За огромной гаванью, невероятно большой, возвышался величественный маяк Фарос.
Мерианис подвёл меня к каменному пирсу, значительно выступавшему в гавань. Мы прошли мимо ряда небольших зданий с крышами, украшенными разноцветными вымпелами. Рядом с приземистой статуей Беса, египетского бога наслаждения, лестница вела вниз к небольшой лодке. Я затаил дыхание, потому что лодка была точь-в-точь как та, в которой Помпей совершил свой последний путь: её нос был вырезан в форме стоящего ибиса с распростертыми крыльями, а борт украшен витиеватой резьбой крокодилов, журавлей и нильских лошадей. Изображения были покрыты чеканным серебром, а вместо глаз – кусочки лазурита и бирюзы.
В лодке, прислонившись к носу, заложив руки за голову и закрыв глаза, сидел человек в короткой набедренной повязке, греясь на солнце. Когда мы подошли ближе, я увидел, что это Аполлодор, сицилиец, который доставил Клеопатру Цезарю.
Мерианис позвал его по имени. Он лениво приоткрыл один глаз.
«Дремлешь средь бела дня?» — спросила Мерианис. «Что бы об этом подумала королева?»
Аполлодор улыбнулся и положил руку на набедренную повязку, растопырив пальцы. «Возможно, это царица так меня утомила».
«Богохульник!» – сказала Мерианис, но её тон был игривым. Аполлодор встрепенулся, встал в лодке и тряхнул своей пышной гривой волос, словно пытаясь распутать их. Он бросил на Мерианис тяжёлый взгляд из-под тяжёлых век и наклонился вперёд, поджав губы. Она сделала вид, что отвечает ему тем же, но в последний момент отстранилась, так что Аполлодор поцеловал пустоту и чуть не потерял равновесие, отчаянно замахав руками, чтобы удержать равновесие.
Мерианис громко, гортанно рассмеялся: «Немедленно позови лодочников, грубиян!»
«Лодочники? Думаете, я сам не смогу вас туда довезти?» Он демонстративно помассировал бицепсы.
«Как пожелаешь», — Мерианис шагнула в лодку и потянулась назад, чтобы взять меня за руку.
Я сел рядом с ней на носу. «Куда ты меня ведёшь, Мерианис?»
«Вот увидишь».
Аполлодор отвёз нас от пристани. Из гавани открывался вид на обширный дворцовый комплекс, полный балконов, тенистых ниш, висячих садов и террас на крышах. Я смог различить верхнюю комнату здания, где я обедал с Цезарем и где ему представили Клеопатру, а также прилегающий к этому зданию большой театр с креслами, выходящими на гавань; римские солдаты, вооружённые копьями, патрулировали верхний ярус, и я вспомнил, что Цезарь говорил о достоинствах театра как возможного оплота в случае нападения. После беспорядков, вызванных речью Птолемея, Цезарь и его солдаты начали укреплять занимаемую ими часть дворцового комплекса, перекрывая улицы и баррикадируя открытые пространства между зданиями любыми подручными материалами.
Большие здания, соединённые портиками вдоль набережной, доминировали над горизонтом, поскольку Александрия в основном равнинная; но есть и несколько холмов, и на самом высоком из них, возвышаясь над западной частью города, стоит величественный храм Сераписа, бога, подобного Зевсу, которого Первый Птолемей возвёл в египетском пантеоне на место, сравнимое даже с Осирисом. Над крышами набережной я видел храм вдалеке – величественное здание, похожее на афинский Парфенон, но значительно больше, хотя холм, на котором он стоит, далеко не так внушителен, как Акрополь.
У меня перехватило горло. Именно такой вид Александрии я бы увидел, прибыв на корабле, если бы шторм не сбил нас с курса. Это был мой последний взгляд на город, когда мы с Бетесдой много лет назад отплывали на корабле, и именно этим видом я рассчитывал поделиться с ней по возвращении.
«Гордиан-прозванный-Искателем, ты недоволен?»
«Почему ты спрашиваешь, Мерианис?»
«У тебя на щеке слеза».
«Ничего страшного. Просто капля морской пыли», — сказал я, вытирая ее и успокаивая смятение в груди. «Кажется, мы приближаемся к Антироду», — сказал я, имея в виду самый большой из маленьких островов в гавани, который был зарезервирован для исключительного пользования королевской семьи; его название довольно причудливо объявляло его соперником большого острова Родос. Местные жители иногда называли его Плавающим дворцом, потому что остров был так застроен башнями, променадами и балконами, что выглядело так, будто часть дворцового комплекса отделилась от материка и приплыла в гавань. Ступить на Антирод без королевского разрешения означало смертную казнь, и моряки, входившие и выходившие из гавани, старались этого избегать. Среди простых александрийцев остров обладал особой таинственностью; некоторые говорили, что покойный король устраивал там невообразимо развратные вечеринки, в то время как другие считали, что это хранилище мистических предметов и магических талисманов, переданных по наследству со времен древних фараонов.
«Вы когда-нибудь там были?» — спросил Мерианис.
Я рассмеялся. «Нет, Мерианис. Во время моего последнего пребывания в Александрии многие
Несколько лет назад я едва ли входил в ближайший королевский круг».
«И вот ты здесь, собираешься высадиться на Антироде. Ты уже вступил в этот мир в юности».
«Или мир рухнул», — сказал я.
Аполлодор доставил нас в небольшую, обнесённую стеной гавань и к месту высадки. Египетские стражники, патрулировавшие город, подняли копья и ухмыльнулись, увидев Мерианиса.
«Я привела гостя к королеве», — сказала она, сходя с лодки и протягивая мне руку.
« Еще один римлянин?» Один из охранников, седой ветеран с уродливым шрамом на щеке, подозрительно посмотрел на меня.
«Прости его тон, Гордиан. Капитан Кратипус командует Защитниками королевы. Это элитный отряд воинов, которые охраняли её с самого рождения. Они защищали её, когда её сестра Береника захватила трон, а также когда царь Птолемей вернулся и казнил Беренику. Они защищали её во время смуты, последовавшей за смертью отца, и были рядом с ней во время изгнания в пустыне. За эти годы немало их отряда погибло за неё. Они фанатично преданы.
За их преданность богиня Исида вознаградит их в загробной жизни, позволив им служить царице в Царстве Мертвых».
«Будет ли королеве по-прежнему нужна защита от убийц, даже после ее смерти?»
Кратип, приняв мои слова за сарказм, зарычал на меня. Мерианис понизила голос. «Кратип недолюбливает тебя, потому что ты римлянин. Он считает всех римлян нечестивцами. Он не понимает, почему вы позволяете простым смертным управлять собой. Признаюсь, это меня тоже озадачивает».
Я пожал плечами. «Насколько мне известно, ни один бог никогда не вёл кампанию за своё избрание на римскую должность, вероятно, потому, что избирательные кампании ужасно дороги».
Мерианис вопросительно посмотрел на меня, а затем рассмеялся. «Понимаю, ты пошутил. В любом случае, Кратип возмущается тем, что царица полагается на римское оружие, и не доверяет суждениям Цезаря. Цезарь предложил, чтобы царица на время удалилась сюда, в Антирод, ради собственной безопасности. Я считаю, что это была блестящая идея, но Кратип считает, что именно Птолемея следовало бы удалить из дворца, если бы кому-то из них пришлось отступить».
«Место, конечно, великолепное», — сказал я, когда стража проводила нас от лестничной площадки, и мы поднялись по мраморной лестнице, обрамлённой пальмами. Перед нами возвышался фасад дворца — причудливое сочетание греческих колонн и египетской каменной кладки. «Или королева тоскует, оставаясь здесь?»
«Цезарь навещает ее каждый день».
«Ежедневно или каждую ночь?» — спросил я.
Низкий, хриплый голос, говоривший по-гречески с элегантным акцентом, раздался из
Тенистый портик, ведущий во дворец. «Цезарь может посещать его, когда пожелает.
И то же самое может сделать и Мерианис, ведь королеве всегда приятно смотреть на ее лицо.
Клеопатра вышла на солнечный свет. Стражники упали ниц. Мерианис опустилась на колени и склонила голову. Я последовал её примеру.
Королева принимала эти земные поклоны как должное. Я слышал шуршание её льняного платья и наблюдал за движением её позолоченных, украшенных драгоценными камнями сандалий, когда она расхаживала взад-вперёд перед нами. Лишь спустя долгое мгновение она произнесла: «Можете встать».
Клеопатра протянула руку Мерианис, и та поцеловала её. «Я привела гостя, Ваше Величество. Это Гордиан из Рима, которого люди называют Искателем».
Клеопатра перевела взгляд на меня. «Мы ведь уже встречались, не так ли?»
«Я присутствовал при том случае, когда Ваше Величество представилась консулу римского народа».
Она кивнула. «Ах, да. В тот раз всё моё внимание было приковано к Цезарю, но я помню, что видела там и тебя, совсем ненадолго. Мето тоже был там, но вы оба быстро извинились и исчезли. С тех пор я видела Мето много раз; Цезарь почти никуда не выходит без него. Только недавно, и от Мерианис, а не от Цезаря, я узнала о твоих отношениях с Мето».
«Когда он был совсем маленьким, я его усыновил. Но он мне больше не сын».
«Какая путаница! Насколько я понимаю, усыновление довольно распространено среди римлян, которые верят в человеческие законы и человеческие отношения.
В Риме, похоже, двое мужчин могут быть отцом и сыном в один день, а на следующий день не состоять в родстве; нам такая концепция чужда. В Египте кровная связь — это всё. Кровная связь не может быть прервана никогда.
«Кроме смерти?» — спросил я.
Даже смерть не поможет. Сестра и брат в этом мире будут сестрой и братом в следующем. Кровь Птолемеев течёт в равной степени и в моих жилах, и в жилах моего брата. Мы связаны друг с другом и с нашими предками навечно. Но в этом мире мы обитаем во плоти, и в какой-то момент смерть может разлучить нас, пусть даже на краткий промежуток этой смертной жизни.
«Я искренне надеюсь, что нет, Ваше Величество».
Она улыбнулась. «Если кому-то из нас придётся преждевременно отправиться в мир иной, уверяю вас, это буду не я. Кратипус никогда бы этого не допустил».
«Вашему Величеству не причинят вреда, пока в теле хоть одного человека останется хоть одно дыхание!» — заявил Кратипус.
«Ваша преданность царице угодна, — сказала Клеопатра. — А теперь возвращайтесь в гавань и высматривайте других гостей».
«Ваше Величество кого-то ждет?» — спросил я.
«Возможно. Но мы говорили о загробной жизни». Она прошла по
пышные сады, окружающие дворец, а мы с Мерианис следовали немного позади.
«Пожив в обоих местах, я понимаю, что ожидания египтян в отношении загробной жизни значительно превосходят ожидания римлян», — сказал я. «Для нас, когда эта жизнь заканчивается, лучшее уже позади. Мы становимся тенями, с завистью наблюдающими за живыми, пока мы растворяемся в долгой серой вечности».
«Ах, но ты совершенно ошибаешься. Для тех, кто обретает бессмертие, эта жизнь — лишь тень следующей. Смысл этой жизни — подготовиться к жизни грядущей. Я поднял эту тему не просто так, Гордиан. Зная, как важен Мето для Цезаря, зная, как важен ты для Мето, и поскольку Мерианис так к тебе привязалась, я счёл своим долгом немного узнать о тебе».
«Мне трудно представить, что что-либо во мне может заинтересовать царицу Египта».
«Тем не менее, я знаю причину твоего приезда в Египет, Гордиан, и знаю о твоей утрате. Твоя жена была очень больна?»
Я вздохнул. «Неужели эта тема действительно интересует Ваше Величество? Мне больно об этом говорить».
«И все же, сделайте мне одолжение».
«Очень хорошо. Болезнь моей жены была для меня загадкой. Иногда мне казалось, что ей это кажется. В другие моменты я боялся, что она так внезапно отнимет её у меня, что я не успею с ней попрощаться».
«Она хотела искупаться в Ниле, думая, что это ее вылечит?»
«Так она сказала. Но…»
«Вы думаете, у нее могла быть другая причина приехать в Египет?»
Думаю, возможно, она чувствовала близость смерти и желала умереть в Египте. Она часто выражала мне своё презрение к римским погребальным обрядам; кремация её не устраивала. Где ещё, как не в Египте, её могли бы должным образом мумифицировать и провести древние обряды перехода в загробную жизнь? Возможно, именно так она и намеревалась поступить, но в итоге всё произошло иначе.
«Ваша жена потерялась в Ниле».
«Это произошло около небольшого храма между дорогой и рекой, к северу от Навкратиса».
Клеопатра кивнула. «Древний храм Осириса, скрытый среди виноградных лоз; я хорошо его знаю. Это место очень древнее и очень святое».
«Позже мне сказали, что храм заброшен, а женщина, которая там живет и выдает себя за жрицу, — сумасшедшая».
Королева подняла бровь. «Я встречала женщину, о которой вы говорите. Она показалась мне очень мудрой».
«Это старая карга велела Бетесде войти в воду», — с горечью сказал я.
«Но, Гордиан! Разве ты не понимаешь значения смерти в Ниле? Река священна для Осириса; кого река требует, того требует и бог.
Утонуть в Ниле – значит обрести благословение в Осирисе. Знаете ли вы историю его смерти и воскрешения? Позвольте мне рассказать её вам.
Именно Осирис принёс миру дар цивилизации на заре истории. До Осириса люди были каннибалами; Осирис научил их выращивать урожай и ловить рыбу, и он дал им гораздо больше — первые храмы для поклонения богам, первые города и законы, даже первые музыкальные инструменты. Флейта, на которой так любил играть мой отец, была изобретена самим Осирисом.
Осирис правил землей, и все люди любили его. Но своей добротой Осирис навлёк на себя зависть своего злого брата Сета, который замыслил погубить его. Сет сделал чудесный ларец и на пиру богов пообещал его тому, чьё тело лучше всего подойдёт к ларцу. Когда Осирис лежал в ларце, Сет накрыл его и запечатал расплавленным свинцом, а затем бросил ларец в Нил.
Исида, сестра и жена Осириса, последовала за ларцом и достала его. Когда она открыла его, Осирис был мёртв. Но своей магией Исида сделала его плоть нетленной и вернула его к жизни. Осирис мог бы вернуть себе трон, но вместо этого он предпочёл удалиться за пределы этого мира, в Царство Мёртвых, где он принимает души праведников.
Я склонил голову. «Какое это имеет отношение к Бетесде?» — прошептал я.
«Мы все состоим из четырёх стихий: огня, земли, воздуха и воды. Погибнуть в Ниле — значит освободиться от стихий земли и воды, которые соединяются с речным илом. Твоя жена теперь — весь огонь и воздух. Неважно, что её не мумифицируют. Если она утонула в Ниле, то, подражая Осирису, она перешла из этого мира прямо в объятия бога. Она получила дар бессмертия. Ты должен радоваться за неё!»
Я отвёл взгляд. «Вы говорите о вещах, о которых я знаю очень мало. Как я уже сказал, римская религия не так… осведомлена… о загробном мире, как религия Египта».
«Ты, возможно, и не в курсе этих дел, Гордиан, но твоя жена, очевидно, не была. Она сама выбрала время, место и способ своего ухода. Много ли смертных могут надеяться на такое?»
«Если только у них нет доступа к Немезиде-в-бутылке», — пробормотал я себе под нос, вспомнив флакон, который дала мне Корнелия.
Королева нахмурилась. «Что ты сказал?»
«Ничего, Ваше Величество. Мимолетная мысль, не имеющая значения».
Кратипус прибежал. «Ваше Величество! Прибывают и другие гости».
«Гости, которых я пригласил на обед?»
«Да, Ваше Величество».
«Передай Аполлодору, чтобы он проводил их на маленькую террасу, выходящую к городу.
Цезарь любит обедать на открытом воздухе.
«Цезарь?» — спросил я. «Мне пора идти. Если Мерианис или кто-то другой сможет…
проводи меня...
«Уйти? Вздор! Ты останешься, Гордиан, и поешь с нами. Мои повара приготовили осьминога-пашот, а Цезарь обещал принести амфору фалернского вина — редкое лакомство! В последние годы хорошие итальянские вина стали такой же редкостью, как снегопады в Египте. Мне сказали, что эта амфора была из личных запасов Помпея, которые Цезарь захватил, когда тот напал на лагерь Великого в Фарсале».
«Ваше Величество, я не желаю пить вино мертвеца».
«Тогда я велю тебе налить египетского пива. Пойдём, Мерианис! Покажи Гордиану дорогу на обеденную террасу».
ГЛАВА XX
Мы поднялись по мраморным ступеням на террасу, вымощенную каменными плитами. Перила, поддерживаемые приземистыми колоннами, возвышались над отвесным обрывом к воде. По обе стороны террасу обрамляли высокие пальмы и лиственные растения. За нами возвышалась стена без окон с дверью, ведущей внутрь. Обеденные диваны были расставлены полукругом, обращённым к городу, так что с каждого открывался вид на залитую солнцем набережную Александрии и её отражение в гавани.
Королева откинулась на самом роскошном ложе, усыпанном пурпурными подушками. Она опиралась на локоть и откинулась назад, так что одна её нога касалась пола. Эта поза подчеркивала линии её фигуры: льняное платье облегало тяжёлую грудь и чувственные изгибы бёдер и икр. Драгоценности, украшавшие её сандалии, сверкали в лучах солнца.
Мерианис заняла место за диваном слева от королевы и показала, что мне следует встать рядом с ней.
Через несколько мгновений появился Аполлодор. На нём было не больше одежды, чем прежде, но по такому случаю он украсил себя серебряной пекторалью. Кованый металл подчёркивал мускулистость его обнажённой груди. Он поклонился царице. «Ваш гость прибыл, Ваше Величество».
Клеопатра кивнула. «Ты можешь идти, Аполлодор. Я позову тебя, если понадобишься».
Когда Аполлодор повернулся и спустился по ступеням, в поле зрения появилась лысая макушка Цезаря, а за ней – сияющее лицо Цезаря. Он был в консульской тоге. Он поднялся на последнюю ступеньку и вышел на террасу. Его улыбка лишь немного померкла при виде меня.
«Царица Египта приветствует консула Рима, — сказала Клеопатра. — Но где же ликторы консула?»
«Я оставил их в гавани». Цезарь подошёл к царице, не делая вид, что кланяюсь. Очевидно, в такой обстановке формальности между ними не было необходимости. Они обменялись взглядами влюблённых: непринуждёнными, интимными, уверенными во взаимности. Она протянула руку; Цезарь взял её и запечатлел на ней долгий поцелуй, но не в тыльную сторону ладони, а в её ладонь.
Цезарь взглянул на меня. «У нас ещё гости?»
«Случайно Гордиан был здесь; Мерианис привёл его, зная, что я хочу с ним встретиться. Не беспокойтесь, осьминогов хватит на всех. Но хватит ли фалернского?»
«Не бойся этого», — сказал Цезарь. Через мгновение на террасе появился Метон. Он был одет в свои лучшие военные регалии, неся на руках амфору, словно младенца. Он поморщился, увидев меня, но промолчал.
Я осмотрел амфору. Она имела типичную форму, с маленькими ручками у широкого горлышка и закруглённым дном; её предназначали не для вертикального положения, а для размещения в продольном положении рядом с другими амфорами при транспортировке и хранении.
Верхняя часть была заткнута пробкой, запечатанной красным воском. Сбоку на глине было высечено несколько слов, достаточно крупными буквами, чтобы их можно было прочитать с первого взгляда:
ФАЛЕРНСКИЙ
ОТКРЫТЬ ТОЛЬКО В ПРИСУТСТВИИ
ГНЕЙ ПОМПЕЙ МАГНУС
«Вино из личных запасов Помпея, — сказал Цезарь. — Когда мы захватили его лагерь в Фарсале, я обнаружил его шатер заброшенным, но убранным, словно для большого пира: серебряные блюда, огромные порции жареной дичи и вот эта амфора фалернского вина, стоявшая вертикально на подставке рядом с обеденным ложем Помпея, готовая к тому, чтобы её распечатали, открыли и разлили по кувшинам. Он сбежал в самый последний момент, оставив свой победный пир нетронутым.
Помпей, должно быть, привез эту амфору из своих подвалов в Риме, таская ее по всей Греции и ожидая подходящего случая, чтобы испить из нее.
Вы можете видеть его личную печать, буквы «MAGNVS», отпечатанные на воске. Его кольцо точно соответствует оттиску.
Цезарь достал кольцо, подаренное ему царём Птолемеем, которое он носил на серебряной цепочке на шее. Пока Метон крепко держал амфору, Цезарь, держа кольцо между пальцами (суеверно, что он наденет перстень Помпея на свой палец?), показал, как отпечаталась печать на красном воске, и вставил кольцо в оттиск.
«Давайте откроем его сейчас же», — предложила Клеопатра.
Метон сел на ложе и поставил амфору вертикально в глиняную подставку на полу между колен. Он достал короткий нож, которым аккуратно срезал сургуч. Он осторожно вытащил пробку. Мерианис принесла серебряный кувшин, но прежде чем Метон успел наполнить его вином, царица подняла руку.
«Стой! Прежде чем наполнится первый кувшин, дай Цезарю отведать вина.
из самой амфоры».
Цезарь улыбнулся. «Добрый жест, Ваше Величество. Но, думаю, первой должна отведать моя хозяйка, царица Египта».
Клеопатра покачала головой и улыбнулась. Каждый их разговор превращался в флирт. «Царица отказывается. Царица настаивает, чтобы победитель Помпея первым попробовал вина Помпея. И я знаю, из какой именно чаши ты должен его выпить! Мерианис, принеси чаши из кованого золота, которые я получил в день своей свадьбы».
Мерианис на мгновение исчез во дворце, а затем вернулся с двумя кубками, выполненными в древнегреческом стиле: широкими, неглубокими чашами с толстыми основаниями и ручками, сделанными не из окрашенной глины, а из золота.
Поднявшись с ложа, Клеопатра взяла у Мерианис одну из чаш и показала её Цезарю. «Эти чаши были преподнесены мне и моему брату в день нашей царской свадьбы – подарок от царя Парфии. Разве они не прекрасны?»
«Вполне», – сказал Цезарь. «Но разве мне подобает пить из неё?» «Это подобает, если я говорю, что это подобает», – сказала царица. «Губы моего брата никогда не коснутся этой чаши, как и его губы не коснутся моих. Губы только одного мужчины мне нужны на этой чаше; только губы одного мужчины я хочу поцеловать».
Она приблизила своё лицо к его, и на мгновение мне показалось, что они поцелуются; но в последний момент она отстранилась и одарила меня дразнящей улыбкой. Мерианис рассмеялась, и я вспомнил, что раньше она проделала то же самое с Аполлодором. Кто из женщин подражал другой? В тот момент они обе казались мне невероятно юными – не богиня-царица и её жрица, а две кокетливые девушки. Что бы ни увидел Цезарь, ему это понравилось; смутно глупое выражение на его лице было выражением человека, настолько поражённого любовью, что ему всё равно, кто об этом знает. Метон, всё ещё сидевший с амфорой между колен, увидел то же, что и я, и нахмурился.
Клеопатра повернулась к Мето, высоко подняв золотую чашу. «Угрюмый Мето! Настоящий образ ревностного римлянина – ни единой улыбки царице Египта!»
Метон попытался сменить выражение лица и выдавил из себя неубедительную, кривую улыбку. «Встань, угрюмый римлянин, и налей вина своему консулу!»
Мето встал и поднял амфору. Перелить немного жидкости из длинного, тяжёлого сосуда в широкую чашу было непросто, но ему удалось сделать это, не пролив ни капли. Закончив, он поставил амфору на подставку и заткнул горлышко пробкой.
Клеопатра, медленно и осторожно шагая, поднесла кубок Цезарю. Он взял его обеими руками и поднёс край к губам, улыбаясь Клеопатре сквозь тёмную грань вина, в которой отражались их лица.
Клеопатра улыбнулась ему в ответ; затем по её лицу пробежала тень. «Подожди! Вино ещё не пробовали!» Она оторвала его от губ Цезаря. Крошечная порция
вылилась из кромки и плеснулась на тротуарную плитку у ее ног.
«Попробовали?» — спросил Цезарь. «Но в этом, конечно, нет необходимости. Вино было из личных запасов Помпея, и оно было нетронутым».
«Пломбы можно пробить, пробку тоже», — сказала Клеопатра. «О чём я только думала? Вино нужно сначала попробовать».
«Но ведь…» — сказал Мето, выглядя раздраженным.
«Нет! Его нужно попробовать. Это был один из первых уроков, преподанных мне отцом. Всю еду и питьё нужно пробовать без исключения. Наслаждение моментом ослепило меня. Мерианис, приведи Зои!»
Мерианис, предугадав желание царицы, уже вошла. Через мгновение она вернулась со скромной молодой рабыней, которая несла с собой обычный глиняный сосуд для питья. Клеопатра передала Мерианис наполненный вином кубок. Мерианис отлила немного вина из золотого кубка в глиняный сосуд, который держала Зоя, поскольку протокол не допускал прикосновения губ дегустатора к золотому кубку, предназначенному для супруга царицы.
Метон стиснул зубы; я предположил, что его раздражают крайне подозрительные египетские манеры царицы. Цезарь, казалось, был слегка удивлен, но в то же время слегка встревожен, поскольку царица, казалось, действовала не столько по наитию, сколько по наставлениям, полученным в детстве. Как и Цезарь, я тоже видел волнение на лице Клеопатры, когда она отняла чашу от его губ, и внезапный страх в ее глазах.
Ничуть не смущаясь – ведь она привыкла, что за ней наблюдают, когда она ест, – Зои поднесла глиняный сосуд к губам и отпила. Она опустила сосуд и вытерла с губ немного красного вина. Её лицо приняло странное выражение. «Ваше Величество…»
На лбу Цезаря появилась морщина. Клеопатра с опаской посмотрела на рабыню. «Да, Зоя? Что случилось?»
«Ваше Величество...»
Я затаил дыхание.
«Ваше Величество, я пробовал для Вас много вин, но никогда не пробовал вина столь прекрасного, как это!»
Напряжение спало. Цезарь тихо рассмеялся. Клеопатра вздохнула. Метон фыркнул, словно спрашивая: «Чего вы все так встревожились?»
Зои ухмыльнулась. «Ваше Величество, я не преувеличиваю! Никогда ничего подобного не пробовала. Фалернское я пробовала раньше, правда, давно, но оно никогда не было таким вкусным. Трудно объяснить…»
«Тогда, полагаю, мы должны выяснить это сами», — сказала королева. «Иди сейчас, Зои. Возвращайся, когда подадут первое блюдо».
Но девушка не двинулась с места. «Как я уже сказала, фалернское я пробовала раньше, но никогда...
… никогда не было такого…» Ее глаза, устремленные прямо перед собой, стали стеклянными.
«Я сказала, что ты можешь идти», — резко сказала Клеопатра.
Зои проигнорировала её. Её слова начали путаться. «Вкус… вкус, как огонь… как что-то жжёт в горле и разливается по всему животу. Сладкий огонь… совсем не неприятный… но всё же жжёт. О, Ваше Величество! О! Кажется, с этим вином было что-то не так!»
Зои уронила глиняный сосуд. Все отпрянули, вздрогнув от глухого удара глины о каменные плиты.
Зои упала на колени, вся дрожа. «Ваше Величество! Ваше Величество, помогите мне, пожалуйста!»
Клеопатра поспешила к девушке. Она опустилась на колени и обняла содрогающееся тело Зои. Зои смотрела на неё остекленевшим взглядом, но с благоговением и доверием. Она подняла лицо, словно ожидая поцелуя. Царица закрыла глаза и прижалась губами к губам Зои, когда девушка испустила последний вздох. Судороги резко прекратились. Тело Зои обмякло.
Клеопатра держала мёртвую рабыню на руках, закрыв глаза, и тихонько напевала. Песнопение было египетским, возможно, поминальным. Пока царица пела, не открывая глаз, все присутствующие, казалось, были околдованы. Никто не шевелился.
Я застыла, ошеломлённая увиденным. Клеопатра была не только любовницей и царицей девушки, но и её богиней, чьё божественное вмешательство в самый момент смерти могло подарить скромному рабу бессмертие в загробных мирах.
Когда Клеопатра открыла глаза, я увидел, что она не просто пела. Казалось, в ней творился какой-то яростный расчёт, отражавшийся в пылающем блеске её глаз. Она позвала Мерианис, которая отставила золотую чашу, подбежала к царице и опустилась рядом с ней на колени. Они обменялись тихими, настойчивыми словами.
Мерианис оглянулась на Мето через плечо, и её лицо было таким диким, что меня пронзила дрожь. Мето тоже почувствовал что-то ужасное в её взгляде, потому что я увидел, как он побледнел. Цезарь перехватил их взгляды, и на его лице я увидел маску недоумения.
Мерианис, казалось, сопротивлялась всему, что предлагала Клеопатра, пока наконец царица не повысила голос: «Иди и сделай, как я говорю! Приведи Аполлодора!»
Мерианис вскочила на ноги и выбежала с террасы.
Цезарь посмотрел на амфору с вином, которую снова поставили на место на мостовой. Он взглянул на Мето, стоявшего над амфорой, затем на Клеопатру и мёртвого раба. «Что, чёрт возьми, здесь только что произошло?»
Мето посмотрел на амфору. «Отравлена!» — пробормотал он. «Должно быть.
Каким-то образом... — Он потянулся вниз, словно собираясь снова вытащить пробку.
«Нет!» — крикнул Цезарь. «Не трогай!» Понятно, что он говорил с тревогой, но взгляд, брошенный им на Метона, был полон подозрения. Он направился к Клеопатре, но она подняла руку, давая понять, что…
ему следует остаться.
Ка Зои — то, что вы называете лемуром — всё ещё не освободилось от её тела. Я чувствую это, оно всё ещё цепляется за её плоть. Её смерть была настолько неожиданной, что ка остаётся в замешательстве, застряв между этим миром и следующим. Молчи. Не двигайся».
«Но я намерен позвать своих ликторов...»
«Тишина!» — сказала Клеопатра, глядя на него с пылающим взглядом. Я с изумлением смотрел, как двадцатиоднолетняя девушка приказала самому могущественному человеку в мире замолчать, и он повиновался.
И вот мы застыли, словно актеры на сцене во время финальной сцены.
Окружённый тишиной, я осознал множество звуков гавани, приглушённых расстоянием и окружающими нас садами: крики рабочих на набережной, крики чаек, шелестящий голос самой беспокойной воды. Пятна солнечного света плясали на каменных плитах. Этот момент обрёл чёткую, резкую ясность, которая казалась одновременно сновидной и более реальной, чем сама реальность. У меня закружилась голова, и, несмотря на приказ королевы никому не двигаться, я сел на один из диванов и на мгновение закрыл глаза.
Наконец, по ступеням взбежала Мерианис. Я видел, что она плакала, без сомнения, потрясенная поворотом событий. Аполлодор следовал за ней с мрачным видом.
Клеопатра встала. Тело Зои выскользнуло из её объятий и рухнуло на мостовую, словно сброшенная одежда. Вероятно, беспокойный ка был уничтожен, поскольку царица больше не обращала внимания на тело.
Она подняла руку и указала на Мето. «Я хочу, чтобы его обыскали».
Лицо Метона вытянулось. Цезарь стиснул зубы и кивнул. «Конечно, Ваше Величество. Будет сделано. Я позову своих ликторов и немедленно позабочусь об этом».
«Нет! Я вызвал Аполлодора специально для этого. Аполлодор его обыщет».
Цезарь подвигал челюстью. «Я думаю, Ваше Величество, что в данных обстоятельствах было бы лучше всего…»
«Это мой дом, — сказала Клеопатра. — Это моя рабыня лежит мёртвой. Это моя чаша была отравлена…»
«Чаша, предназначенная для моих губ», — сказал Цезарь.
«Наполнен вином, которое разлил твой человек — тот самый угрюмый римлянин, который принёс вино сюда. Нет, Цезарь, я должен настоять, чтобы один из моих людей обыскал Метона».
Цезарь долго размышлял над этим. Он повернулся к Метону, но не посмотрел ему прямо в глаза, а затем снова повернулся к Клеопатре. «Хорошо, Ваше Величество. Пусть Аполлодор обыщет его. Выйди вперёд, Метон. Подними руки и дай этому человеку сделать то, что он должен».
Мето выглядел возмущённым, но подчинился. Его челюсть дрогнула; я знал, что ему очень хотелось бросить уничтожающий взгляд на королеву, но его самообладание не ослабло, и он продолжал смотреть прямо перед собой.
Аполлодор провёл руками по плечам, конечностям и туловищу Мето, засовывая пальцы в кожаные ремни и пряжки. Мето хмыкнул и стиснул челюсть. Клеопатра подошла ближе и внимательно наблюдала. Взгляд Цезаря с опаской перебегал с Мето на Клеопатру и обратно. Мерианис, отошедшая в другую часть террасы, закрыла лицо руками и заплакала.
Аполлодор напрягся. «Ваше Величество...»
«Что случилось, Аполлодор? Что ты нашёл?»
Между двумя кожаными ремнями, прикреплёнными к нагруднику Мето, Аполлодор достал небольшой белый предмет цилиндрической формы. Цезарь наклонился вперёд, как и Клеопатра. Я поднялся с кушетки, всё ещё с лёгким головокружением, и подошёл к Мето, внезапно ощутив предчувствие катастрофы.
Аполлодор держал предмет над головой, зажав его большим и указательным пальцами. Это был крошечный флакон из алебастра.
Я не смогла остановиться; я ахнула.
Все четверо, как один, обратили на меня взоры: Цезарь, Клеопатра, Аполлодор и Метон, чьи глаза наконец-то впервые за этот день встретились с моими. Выражение его лица заставило меня застыть в жилах.
«Папа!» — хрипло прошептал он.
Цезарь выхватил у Аполлодора флакон и сунул его мне под нос.
«Что это, Гордиан?»
Я уставился на него. Пробка исчезла. Хотя флакон был пуст, я уловил слабый аромат, не слишком неприятный, который я чувствовал, когда вдыхал его содержимое на борту корабля Помпея. Сомнений быть не могло: это был тот самый флакон, который мне дала Корнелия.
Нос Цезаря почти касался моего. «Говори, Искатель! Я приказываю тебе!
Что вы об этом знаете?»
Позади него я услышал спокойный, но требовательный голос Клеопатры.
«Да, Гордиан. Расскажи нам, что ты знаешь об этом алебастровом сосуде, который Аполлодор нашёл у твоего сына».
ГЛАВА XXI
Час спустя, в каком-то оцепенении, я вернулся в свою комнату, перебирая содержимое дорожного сундука. Римские солдаты, отправленные Цезарем, стояли рядом, наблюдая за каждым моим движением. Рупа стояла напротив, а мальчики сидели на подоконнике. Я ещё не рассказал им подробности произошедшего, но они знали, что произошло что-то ужасное. Мальчики успокаивались, поглаживая кота Александра, который мурлыкал между ними, не замечая напряжения, царившего в комнате.
«Его здесь нет», — пробормотал я. Аккуратно и методично я вытащил все вещи из сундука и разложил их на кровати. Теперь, столь же методично, я укладывал каждый предмет обратно в сундук, встряхивая туники, чтобы убедиться, что в складках ничего не спрятано, и открывая маленькие шкатулки для безделушек Бетесды, чтобы убедиться, что внутри не спрятан алебастровый флакон.
Поиски оказались безрезультатными. Флакона, подаренного мне Корнелией, у меня уже не было: Аполлодор обнаружил его у Мето.
Тем не менее, я молился о чуде, благодаря которому флакон всё-таки найдётся у меня в сундуке, с целой пробкой и содержимым. Теперь сомнений не осталось. Яд, который мне дала Корнелия – быстродействующий и относительно безболезненный – должен был быть тем же ядом, который убил дегустатора Клеопатры.
Моя реакция, когда я впервые увидел флакон в руке Аполлодора, была настолько спонтанной, настолько обличающей, что притворяться было бесполезно. Никакая ложь, сочинённая на месте, не удовлетворила бы Цезаря. Молчание тоже не было вариантом; отказ говорить противопоставил бы мою волю его воле, а также воле Клеопатры. У них обоих был богатый опыт получения информации от нежелающих подданных. Я, возможно, и выдержал бы некоторые страдания, но нужно было думать о Рупе и мальчиках. Я не допустил бы причинения им вреда, даже ради защиты Мето.
И в этом заключалась горькая ирония: после всех моих возражений, что Мето больше не мой сын, что наши отношения окончены и что он ничего для меня не значит, моим первым побуждением было защитить его. Цезарь сразу раскусил меня. «Если Мето действительно ничего для тебя не значит, Искатель, то почему ты молчишь?» — потребовал он. «Женщина лежит мертвой. Но что касается поступка королевы, то…
На моём месте! Что ты знаешь об этом алебастровом флаконе? Говори! Если придётся заставить тебя говорить, я это сделаю. Никто из нас этого не хочет, правда, Искатель?
Итак, я рассказал ему, откуда взялся флакон и как он оказался у меня. Когда я видел его в последний раз? Я не мог сказать точно. (На самом деле, последнее, что я помню, – это тот день, когда Мето заметил его, когда я подарил ему сувенир из Бетесды.) Как он оказался у Мето? Я попытался скрыть правду, сказав, что понятия не имею; но, услышав угрозу в тоне Цезаря, Мето сам заговорил.
«Я увидела это среди вещей папы в ту ночь, когда пошла навестить его в его комнате.
Он хранил его в багажнике. Я велел ему избавиться от него. Я думал, у него возникнет соблазн… воспользоваться им сам. Но с того момента и до сих пор я больше его не видел – пока этот сицилиец не вытащил его буквально из воздуха, словно показав фокус!
«Ты хочешь сказать, что Аполлодор сам нес флакон?» — спросил Цезарь.
«Мы уже знаем, насколько он талантлив в создании явлений из ниоткуда», — Мето сердито посмотрел на королеву.
«Довольно!» — сказал Цезарь. «Единственное, что мы знаем наверняка, — это то, что отец и сын знали об этом яде, и вот вы оба здесь, вместе с флаконом, содержащим его, и рабом, который умер, выпив его. Мето, Мето! Я и представить себе не мог…»
«Консул, подождите!» — я покачал головой. «Возможно, произошла ошибка».
«Какая ошибка?»
«Позволь мне вернуться в свою комнату и осмотреть свои вещи. Алебастровый флакон — довольно распространённый предмет. Возможно, тот, что в моей комнате, всё ещё там».
Я старался говорить убедительно, но даже мне эта возможность казалась маловероятной.
Цезарь, надо отдать ему должное, позволил мне рассмотреть эту версию. Пока его люди арестовывали Мето, другая группа солдат сопровождала меня обратно на материк, проводила меня в мою комнату и наблюдала, как я безуспешно обыскиваю вещи в сундуке. Единственным результатом стало предоставление дополнительных доказательств того, что Мето, должно быть, похитил яд после того, как впервые увидел его в моём сундуке.
Но как яд оказался в вине? И с какой целью? Я сидел на кровати, оцепенев от чудовищности произошедшего. Неужели мой сын действительно пытался лишить жизни Юлия Цезаря?
Мой сын: Эти слова невольно пришли мне на ум и остались там, не встречая возражений. Как я плакал по Бетесде, так и теперь я плакал по Мето, зная, что он, несомненно, потерян для меня навсегда. В тот момент я понял, почему так упорно сопротивлялся примирению с Мето с тех пор, как снова увидел его в Александрии. Дело было не в упрямой гордыне или непримиримом отвращении к самому Мето; дело было в страхе перед таким моментом. Потеряв Бетесду, как я мог снова открыться перед возможностью потерять человека, которого я…
Любимейший больше всех на свете? Метон, живший в таком рискованном положении, снова и снова подвергавший себя опасностям войны и шпионажа, связавший свою судьбу с огненной кометой карьеры Цезаря, – раз уж я наконец исключил его из своей жизни, то, конечно, лучше было бы не допускать его навсегда, иначе я мог бы столкнуться с невыносимой перспективой рано или поздно потерять его навсегда. Так и случилось, несмотря на все мои старания ожесточить своё сердце против него. Какое злополучное путешествие привело меня в Александрию!
Солдаты дали мне время прийти в себя, но не отступили; Цезарь приказал им не отходить от меня. Рупа стояла у окна, скрестив руки, нервничая и хмурясь. Мальчики ёрзали, кусая губы и переглядываясь, пока наконец Мопс не заговорил.
«Хозяин, что происходит? Что случилось? Это как-то связано с Мето, да?»
Я покачал головой. «Мальчики, мальчики, вас это не касается…»
«Нет, господин, это неправильно!» — Маленький Андрокл шагнул вперёд. «Мы с Мопсом, может, и рабы, а Рупа — ну, он просто Рупа, — но мы больше не дети. Случилось что-то ужасное. Мы хотим знать, что именно. Мы умные, господин…»
«И бесстрашный!» — воскликнул Мопс.
«И сильный!» — молча добавил Рупа, расправив свои бычьи плечи.
Единственным обитателем комнаты, который не сделал шаг вперед, был кот Александр, который устроился на подоконнике спиной к комнате и стал смотреть на гавань.
«Возможно, мы сможем помочь, Мастер».
Я смотрел на Андрокла, явно всё ещё ребёнка, несмотря на его протесты, и вспоминал Метона в том же возрасте. С тех пор Метон стал мужчиной. Он объездил весь мир и вернулся обратно, убивал других людей и сам едва не погиб, стоял рядом с Цезарем и окунул руки в волны истории; и всё же какая-то часть меня цеплялась за абсурдную мысль, что Метон такой же нежный и уязвимый, как Андрокл, что он всё ещё мальчик, нуждающийся в моей защите…
И мои упреки. В тот момент я наконец примирился с Мето и с тем человеком, которым он решил стать. Я отказался от ложного предположения, что несу какую-то ответственность за его поступки; я смирился с его неизбежной автономией; я признался себе, что всё же люблю его. Если бы он сейчас оказался в бедственном положении, я бы не стал его осуждать и сделал бы всё возможное, чтобы помочь ему.
«Метон обвиняется в попытке убить своего императора с помощью яда, который он получил из этого сундука», — сказал я.
«О, нет!» — сказал Мопсус.
«Это неправда, не так ли, Мастер?»
«Правда, Андрокл? Я не знаю».
«Но если Мето сделал такое, Мастер...»
«Тогда я отдамся на милость Цезаря. Я разорву на себе тунику, вырву себе волосы, буду бесстыдно умолять его; наверняка, все мои годы общения с адвокатами вроде Цицерона научили меня некоторым приёмам убеждения. Я воспользуюсь ими сейчас ради Метона».
«Но ведь Мето, конечно же, невиновен, Мастер!»
«Если это так, Мопс, то я намерен сделать всё возможное, чтобы оправдать его. Это чужая земля. Здесь правосудие существует по прихоти тех, кто принадлежит к определённому роду, а законы – это указы, издаваемые враждующими правителями. Законы не имеют ничего общего с истиной, а правосудие – с доказательствами. Думаю, скоро то же самое произойдёт и в Риме; Цезарь берёт пример с этих нильских крокодилов и намерен воссоздать их среду обитания вдоль Тибра. Однако даже в Египте правда есть правда, а доказательство есть доказательство, и, возможно, я ещё смогу что-то сделать для спасения своего сына».
«И мы тебе поможем», — настаивал Андрокл.
«Если боги позволят», — сказал я.
«Вы нашли его?»
Цезарь стоял у восточного окна своей высокой комнаты, глядя поверх крыш еврейского квартала в сторону далекого Нила.
«Нет, консул».
Он кивнул. Даже повернувшись ко мне спиной, я видел, что этот жест ему не понравился. Он стоял, заложив руки за спину, нервно вертя алебастровый флакон двумя пальцами. Он повернулся ко мне.
«Я только что получил тревожные новости. Как твои глаза, Гордиан?»
«Прошу прощения, консул?» «Встань здесь и посмотри на восток, за город, на эту размытую пустыню между этим местом и Нилом. Что ты видишь, Гордиан?»
«Не так уж много, консул. Размытое пятно, как вы сказали, да ещё и затянутое огромным облаком пыли».
«Именно. Это пыль, поднятая марширующей армией. По моим данным, вся армия Птолемея снялась с лагеря в пустыне и теперь движется сюда под командованием некоего Ахилла. Вы, я так понимаю, встречали этого человека?»
«Не совсем, консул».
«Но вы наблюдали его вблизи?»
«С большого расстояния я видел, как он убил Помпея. Позже, практически у меня под носом, я наблюдал, как он голыми руками душил египетского шпиона».
«Жестокая скотина!»
«Я считаю, что оба акта были совершены по велению короля, который
сделал бы убийство Помпея убийством, а убийство шпиона — казнью, если верить, что некоторые убийства являются убийствами, а другие — нет».
Цезарь искоса посмотрел на меня. «Я убивал людей в бою. Мои люди стали причиной смерти многих других. Назовёшь ли ты меня убийцей, Гордиан?»
«Я бы никогда не осмелился вынести такое суждение, консул».
Он фыркнул. «Ты уклонился от ответа, да? Ты всё больше напоминаешь мне Цицерона. Его манера коверкать слова, заламывать руки, бесконечные двусмысленности — его манера поведения с годами передалась и тебе, нравится тебе это или нет».
Я постарался говорить ровным голосом: «Время, в которое мы живём, повело нас по пути, который мы не выбирали».
«Говори за себя, Гордиан. Ты слишком много времени тратишь на оглядку назад. Будущее впереди».
«Будущее, которое вскоре приведет армию Птолемея к воротам Александрии?»
«Похоже, так и есть. Я никогда не планировал превращать Александрию в поле битвы. Я намеревался приехать сюда, уладить дела между царём и царицей и отправиться в путь. Вместо этого мне предстоит полномасштабная война, и мне не нравится такое положение дел. Я послал за подкреплением, но кто знает, когда оно прибудет? На данный момент их число велико, а наших мало. Конечно, силы под командованием Ахилла крайне нерегулярны по римским меркам. Основу составляют легионеры, прибывшие сюда при Габинии, чтобы восстановить покойного царя на престоле и поддерживать мир. Похоже, с тех пор они забыли своё происхождение и египтяне, женившись на местных женщинах и переняв местные обычаи. Тот факт, что один из них согласился хладнокровно убить Помпея, говорит нам, насколько они опустились от своего благородного начала. К ним присоединились наёмники, беглые рабы и иностранные преступники. У них нет ни дисциплины, ни верности; однажды, когда они захотели более высокого… Чтобы получить плату, они блокировали дворец, требуя её. Но они не разучились сражаться. Под командованием такого кровожадного командира они могут стать грозным противником.
Он начал ходить взад-вперед, вертя в пальцах алебастровый сосуд. Казалось, Мето был далеко от своих мыслей. Он снова заговорил:
«Некоторое время назад ты сказал, что убийство Помпея было совершено по приказу царя. Ты веришь в это, Гордиан? Сам ли царь Птолемей приказал убить его? Способен ли он отдать такой приказ без руководства Потина?»
«Конечно, вы знаете короля лучше меня, консул. Вы должны лучше судить о его характере и способностях».
«Разве я? Ты хочешь знать правду, Гордиан? Эти Птолемеи меня совершенно сбили с толку! Они оба вскружили мне голову. Это абсурд.
Выдающийся стратег, непревзойденный политик, покоритель Галлии, виновник падения Помпея — поставленный в тупик двумя детьми!»
Я не смог сдержать улыбки. «Клеопатра совсем не ребёнок, консул, какой бы юной она ни казалась людям нашего возраста. И — раз уж вы спросили моего мнения,
— Птолемей уже не мальчик. Он почти достиг того возраста, когда римский юноша надевает тогу зрелости и становится гражданином. Разве ты не был слишком развит в пятнадцать лет, консул?
«Возможно, я был развит не по годам, но вряд ли я был готов управлять такой страной, как Египет!
Когда мне было столько же лет, сколько царю... Лицо Цезаря смягчилось. «Примерно тогда я и потерял отца. Это случилось однажды утром, когда он надевал обувь. Он был сильным, энергичным мужчиной в расцвете сил; моим наставником, моим героем. Только что он был жив, завязывая ремешки на обуви. В следующий момент он пошатнулся и упал на пол, такой же мёртвый, как царь Нума. Его собственный отец умер точно так же — внезапно, в среднем возрасте, без всякой видимой причины. Возможно, какой-то изъян передался от отца к сыну; в таком случае я уже перешагнул отведённый мне срок и живу взаймы. Я могу умереть в любой момент; возможно, я упаду замертво, пока мы стоим здесь и разговариваем!»
Он посмотрел на далёкое облако пыли и вздохнул. «Я вспоминаю отца каждый день – каждый раз, когда надеваю ботинки. Для юноши, готового к взрослой жизни, потеря отца – это горе. То же самое случилось и с Птолемеем, хотя он был ещё моложе, когда умер Флейтист. Думаю, именно поэтому он так жаждет ласки и наставлений старшего».
Я нахмурился. «Ты говоришь о Потине?»
Цезарь рассмеялся. «Я избавлю тебя от предсказуемой шутки о мужественности Потина. Нет, Гордиан, я говорю о себе. На днях, в приёмной, когда я говорил об особой дружбе между царём и мной, я не просто сплетничал, как Цицерон».
«Думаю, я понимаю восхищение царя Цезарем, но не уверен, что понимаю...»
«Увлечение Цезаря царём? Птолемей умён, страстен, своеволен, убеждён в своём божественном предназначении…»
«Как его сестра?»
«Очень похож на неё, хотя, боюсь, ему не хватает чувства юмора Клеопатры. Такой серьёзный молодой человек — и какой темперамент! Как он на днях устроил истерику, разразившись речами перед толпой и сбросив с себя диадему!»
Цезарь покачал головой. «Я действовал слишком поспешно, настаивая на его примирении с сестрой. Мне следовало предвидеть его реакцию».
«Мне показалось, что царь ведёт себя как ревнивый влюблённый». Я пристально посмотрел на Цезаря, спрашивая себя, не говорил ли я слишком откровенно.
Он прищурился. «Интимные отношения между пожилым мужчиной и юношей всегда были более теплыми в грекоязычном мире, чем в нашем. У самого Александра был Гефестион, а затем
Персидский мальчик, Багой. Если царь города Александра обратился ко мне с той же любовью, неужели я не заслуживаю почестей? Юноши естественным образом склонны к поклонению героям. Чем амбициознее или знатнее юноша, тем выше тот старший, на которого юноша хочет равняться.
«Внимание короля вам льстит?»
«Да, и в том смысле, в каком его сестра не уделяет ему столько внимания».
«Говорят, Цезарь в молодости положил глаз на царя». Ровность моего голоса была обратно пропорциональна безрассудству моих слов. Все знали слухи о Цезаре и царе Вифинии Никомеде. Его политические враги использовали эту историю, чтобы высмеять его, но большинство этих людей уже погибли. Солдаты Цезаря шутили по этому поводу, но я не был его соратником. Тем не менее, именно сам Цезарь открыл эту тему для разговора.
Его ответ был на удивление откровенным. Возможно, Цезарь, как и я, достиг того момента в жизни, когда собственное прошлое начинает казаться древней историей…
скорее странный, чем вызывающий ссоры. «Ах, Нико! Когда я надеваю туфли, я думаю об отце; когда снимаю их, я думаю о Нико. Мне было девятнадцать, я служил в штабе претора Минуция Терма в Эгейском море. Терму требовалась помощь флота царя Никомеда; нужен был посол, чтобы отправиться ко двору царя в Вифинии. Терм выбрал меня. «Думаю, вы с ним поладите», — сказал он мне, сияя глазами. Старый козёл был прав. Мы с Нико так хорошо поладили, что я остался в Вифинии даже после того, как Терм прислал за мной гонца. Какой же замечательный человек был этот Нико! Рожденный для власти, уверенный в себе, с ненасытной жаждой жизни; правитель, похожий на того, которым может стать Птолемей. Сколь многому он мог научить пылкого, амбициозного молодого римлянина, который уже не мальчик, но еще не совсем мужчина. Как я думаю о том, каким наивным я был, каким широко открытым и невинным!»
«Невозможно считать вас наивным, консул».
«Неужели? Увы! Юноша, которого Нико наставлял в мирских делах, давно исчез, но он помнит те золотые дни так ясно, словно они случились только что. Я закрываю глаза, и я снова в Вифинии, без единого шрама на теле, и вся жизнь впереди.
Думаешь, Птолемей будет помнить меня так же живо, когда состарится, и управление Египтом станет для него рутиной, а этот парень по имени Цезарь давно превратится в прах?
«Думаю, мир будет помнить Цезаря ещё долго после того, как Птолемеи будут забыты», — сказал я это как ни в чём не бывало, но Цезарь неправильно понял мой тон. Его добродушное настроение внезапно испарилось.
«Не потакай мне, Гордиан, именно ты! Последнее, что мне сейчас нужно, — это ещё один подхалим».
Все время, пока мы разговаривали, он возился с маленьким флаконом, поворачивая его.
Он сжал его в кулаке так крепко, что костяшки пальцев побелели, как алебастр. Внезапно он со всей силы швырнул его в мраморную стену. Не разбившись, флакон отскочил и ударил меня по ноге. Удар был безвреден, но я всё равно подпрыгнул.
Этот жест выплеснул ярость Цезаря. Он глубоко вздохнул. «Как раз когда я думал, что вот-вот восстановлю мир между царём и царицей, Ахиллес идёт на Александрию — и кто-то пытается меня отравить».
«Возможно, жертвой была королева».
«Возможно. Но как и когда вино было отравлено, и кем? Мы знаем, откуда взялся яд, и этот факт бросает тень подозрения на тебя, Гордиан».
«Консул, я даже не знал, что флакон пропал...»
«Так вы уже объяснили. Но остаётся вероятность, что вы были в сговоре с сыном — что вы снабдили его ядом, зная, как он собирается его использовать. Вы сговаривались против меня?»
Я покачал головой. «Нет, Консул».
«Мето утверждает, что ничего не знает. Королева советует мне пытать его. Она не понимает, насколько он силён. Я сам научил Мето выдерживать допросы. Но если бы я думал, что пытки развяжут ему язык…»
«Нет, консул! Не то».
«Правда должна быть раскрыта».
«Возможно… возможно, я смогу это сделать, Консул. Если вы позволите…»
«Почему? Метон для тебя ничего не значит. В Массилии ты от него отрекся. Я видел этот момент собственными глазами и ушами».
«Консул, пожалуйста! Позвольте мне помочь моему сыну».
Цезарь долго смотрел на меня. Тень, казалось, затмила свет в его глазах, словно его охватило какое-то сильное, тёмное чувство, но лицо оставалось бесстрастным. Наконец он заговорил: «В течение многих лет твой сын проявлял ко мне огромную преданность. Я вознаградил его преданность доверием, которое оказываю очень немногим мужчинам. И всё же, когда эта рабыня умерла сегодня, часть меня не удивилась. Червь обмана начинается с малого, но растёт. Оглядываясь назад, я вижу, что пропасть между мной и Метоном растёт уже довольно давно. Признаки были едва заметны. Он никогда не бросает мне прямого вызова, но на его лице я заметил мимолётную кислую улыбку; в его голосе я услышал едва уловимую нотку несогласия. Если Мето предал меня, он будет наказан соответствующим образом».
Я прикусила губу. «У Цезаря репутация милосердного человека».
«Да, Гордиан, я проявил великое милосердие к тем, кто сражался против меня. Даже этого подлеца Домиция Агенобарба я простил, но только для того, чтобы увидеть, как он поднял оружие против меня в Массилии и снова в Фарсале. Но предателю, прибегающему ко лжи и яду, прощения быть не может. Говорю тебе это прямо, Гордиан, так что, если ты лелеешь мысль о том, чтобы вымолить жизнь своего сына,
Избавь себя от унижения. Не трудись рвать на себе тунику и рыдать, словно один из виновных клиентов Цицерона, пытающийся вызвать сочувствие в суде. Если Метон совершил такое, мой приговор будет суровым и бесповоротным. Понимаешь?
«Да, консул. А что, если я докажу вам его невиновность?» — снова тень застила его глаза. — «Если Мето невиновен, значит, виновен кто-то другой».
«Я так и предполагаю, консул».
«В таком случае правда, скорее всего, станет проблемой».
«Я не уверен, что понимаю».
«Отравитель, должно быть, принадлежал к одному из трёх лагерей: моему, королевы или короля. Какова бы ни была правда, её разоблачение, вероятно, вызовет ещё больше... осложнений. Поэтому вы будете сообщать обо всём, что обнаружите, непосредственно мне, и только мне. Понятно?»
«Да, консул».
Цезарь пересек комнату, наклонился и поднял алебастровый сосуд.
Он поднёс его к свету. «Какая ирония, если яд, предназначенный вдове Помпея, лишил жизни его соперника! Как ты думаешь, Гордиан, у нашего отравителя есть чувство юмора?»
«Я приму эту возможность во внимание, консул».
ГЛАВА XXII
Мне пришлось нагнуться, чтобы войти через низкую дверь. Тюремщик, один из людей Цезаря, закрыл за мной дверь. Мето, сидевший на низкой койке, вскочил на ноги.
Его держали в небольшой комнате под землей. Стены были сырыми, а единственный свет проникал через крошечное решётчатое окно высоко над нашими головами, откуда до меня доносились слабые, отдающиеся эхом звуки гавани: звон колоколов, крики чаек, крики людей, тихое журчание воды.
«Папа! Что ты здесь делаешь? Цезарь не может поверить, что ты как-то причастен к…»
«Я здесь не как пленник, Метон. Цезарь согласился разрешить мне навестить тебя».
«Ты смотрел в багажнике?»
«Да. Флакона там не было. Я не знаю, когда его украли. Он теперь у Цезаря. Он хочет знать, как он оказался у тебя».
«Но у меня никогда им не было! Я видел его только в тот день в твоей комнате, когда велела тебе от него избавиться».
«Если бы я только это сделал!»
Метон покачал головой. «Это безумие. Почему Цезарь держит меня здесь?
Он не может поверить, что я пытался его отравить.
Я вспомнил тьму в глазах Цезаря. «Боюсь, он действительно верит в это, хотя это причиняет ему сильную боль. Но если мы докажем обратное…»
Мето смотрел на сырую каменную стену, не слушая. «Как же, должно быть, презирают меня боги! Сначала ты отрекся от меня, папа. Я думал, что хуже этого быть не может. Но теперь Цезарь восстал против меня. Всё, что я любил, во что верил и за что отдал жизнь, покинуло меня. Зачем я вообще позволял себе ожидать чего-то большего? Я начал эту жизнь сиротой и рабом. Я покину этот мир в ещё более жалком положении, заклеймённый как предатель и преступник, без отца, без друга, без имени».
«Нет, Мето! Что бы ни случилось, ты всё равно мой сын».
Он посмотрел на меня со слезами на глазах. «В Массилии…»
«Я раскаиваюсь в ошибке, совершённой в Массилии! Ты мой сын, Метон. Я твой отец. Прости меня».
"Папа!"
Я обнял сына. Впервые после Массилии, оцепеневшее и похолодевшее место в моём сердце ожило и ожило. Я почувствовал почти ощутимое облегчение, словно из моей груди вынули острый камень. Я научился игнорировать боль, чтобы выносить её, но теперь, когда она отступила, я осознал мучительную, изнуряющую ношу страданий, которые сам себе причинил. Я обнял тёплое, твёрдое тело Мето и возрадовался, что он всё ещё жив, живой и невредимый. Но надолго ли? В Египте я потерял Вифезду, но лишь для того, чтобы снова обрести Мето; неужели я вернул себе Мето, чтобы потерять его навсегда?
Он отступил назад. Мы оба глубоко вздохнули и на мгновение опустили глаза, смутившись от переполнявших нас эмоций. Я откашлялась.
«Я не могу долго оставаться. Нам нужно поговорить, и быстро. И помните: не говорите ничего, что не может быть безопасно услышано. Эти стены кажутся цельными, но кто-то может наблюдать и подслушивать прямо сейчас».
«Папа, мне нечего сказать вслух. Мне нечего скрывать».
«Тем не менее…» Я вспомнил о чувствах, которые он высказал мне в моей комнате в тот день, когда увидел алебастровый сосуд, о его сомнениях в Цезаре и о страданиях, последовавших за ним; если бы кто-то из людей Цезаря подслушал этот разговор, могли бы слова Метона быть истолкованы как призыв к мятежу? Теперь, когда его обвиняли в прямой измене, любое его слово против Цезаря будет подвергнуто самому худшему из возможных толкований, поэтому я не осмелился задавать ему дальнейшие вопросы в таком ключе.
Впервые я позволил себе допустить возможность того, что Метон действительно виновен в покушении на жизнь Цезаря. Это казалось бессмысленным, если только его обида на Цезаря не была гораздо глубже всего, что он мне сказал. Но, может быть, яд предназначался Клеопатре, чтобы лишить её влияния на Цезаря, и покушение каким-то образом обернулось катастрофой? Я всматривался в лицо Метона, пытаясь прочесть правду в его глазах. Неужели мой сын – отравитель, да ещё и неумеха? В уголке моего сердца, некогда отрекшегося от него, зарождалось семя сомнения.
«Аполлодор нашёл этот флакон у тебя, Мето. Как такое могло случиться?»
«Понятия не имею, папа».
«Чтобы удовлетворить Цезаря, нужен ответ получше».
«Цезарь должен быть доволен тем, что я говорю правду! После всего, что мы пережили вместе, абсурдно, что он не доверяет мне».
«Возможно. Но подумай, Метон. Аполлодор просто поднял флакон и заявил, что нашёл его у тебя? Или он действительно был у тебя?»
Он наморщил лоб. «Я помню, как он дёрнул его, и когда я посмотрел вниз, то увидел его собственными глазами, зажатым между двумя ремнями, прикреплёнными к моей нагрудной пластине. Я не мог поверить своим глазам! Его не могло быть там, когда я надевал доспехи сегодня утром».
«Может ли кто-то, кроме Аполлодора, подбросить вам это ранее в тот же день?»
Он покачал головой. «Не понимаю, как. Но если такое могло быть сделано без моего ведома, то кто знает, когда и кем это было сделано?»
Я кивнул. «Эта амфора фалернского вина — откуда она взялась?»
«Она хранилась на одном из кораблей Цезаря в гавани вместе с другими его личными вещами. Сегодня утром, довольно рано, он послал меня за ней».
«Знал ли кто-нибудь заранее, что он сегодня собирался из нее пить?»
«Не думаю, что сам Цезарь знал. Он решился на это по прихоти. Хотел произвести впечатление на королеву».
«Когда вы принесли эту амфору, были ли у вас основания полагать, что ее подделали?»
«Не думаю, что его трогали с момента погрузки на корабль. Честно говоря, мне было трудно его найти; он был зарыт в углу трюма, за другими предметами, изъятыми из палатки Помпея в Фарсале…»
Складные стулья, лампы, ковры, покрывала и тому подобное. Не было никаких признаков того, что груз был потревожен. А когда я его нашёл, я отряхнул его, убедился, что это именно тот фалернский глиняный ковёр, который заказывал Цезарь, и осмотрел пломбу на целостность; я проверил её весьма тщательно. После этого амфора оказалась у меня и никогда не теряла из виду. Так что, если вы задаётесь вопросом, знал ли кто-то заранее, что Цезарь захочет открыть эту амфору сегодня, и подсыпал ли он туда яд перед тем, как её открыли, можете отбросить эту мысль. Никто не мог бы сделать такое… кроме, разве что, меня самого.
«Мето! У этих стен могут быть уши. Не говори так, даже в шутку».
«Почему бы и нет? Если уж на меня завели дело, давайте лучше поразмыслим, что скажут мои обвинители. И это правда: человек, у которого была лучшая, возможно, единственная, возможность заранее отравить амфору, был я. Но я этого не сделал. Никто этого не сделал. Печать была цела».
«Пломбы можно подделать».
Он покачал головой. «Я понимаю, что ты хочешь рассмотреть все варианты, папа. Но логическая цепочка ведёт прямо к алебастровому флакону. Флакон был там, он был пуст, и мы знаем, что в нём был яд». Он нахмурился. «Мы не знаем, когда и как его влили в вино, и влили ли его в открытую амфору, отравив всё фалернское, или только в чашу, которую Клеопатра поднесла Цезарю, а затем заставила Зою отпить.
В любом случае, я не понимаю, как это могло произойти так, чтобы никто из нас не заметил. Я сам сломал печать и открыл амфору; я сам вылил вино в чашу. Не представляю, как яд мог попасть в амфору; если, конечно, я сам этого не сделал.
«Мето!»
«Прости, папа. Но у меня была такая возможность, и я не понимаю, как кто-то другой мог бы сделать это без моего ведома».
«Тогда, возможно, отравлен был только кубок. Но когда? Вспомните; давайте проверим, помним ли мы оба последовательность событий в одинаковом порядке. Царица велела Мерианис принести золотые кубки. Мерианис принесла их. Царица показала один из них Цезарю, затем держала его, пока ты наполнял его из амфоры. Затем она поднесла кубок Цезарю, но прежде чем он успел выпить, она позвала дегустатора. Пришла Зоя. Царица передала золотой кубок Мерианис; Мерианис налила немного вина из золотого кубка в глиняный сосуд, который принесла Зоя; Зоя отпила из глиняного сосуда и быстро умерла от яда. Так ты это помнишь, Мето?»
Он кивнул.
Я нахмурился. «Но куда же делось вино, оставшееся в золотой чаше?»
Метон подумал: «Мерианис всё ещё держала чашу, когда Клеопатра подошла к Зое. Но тут Клеопатра позвала Мерианис, и Мерианис поставила чашу на стол и побежала к своей госпоже. Они немного поговорили, слишком тихо, чтобы мы могли расслышать; затем Мерианис пошла за Аполлодором».
«И вот Мерианис поставила чашу; но что с ней стало потом?»
Мето покачал головой. «Должно быть, от него когда-то избавились, чтобы никто из него не пил. Да, теперь я вспомнил! Это случилось после того, как ты покинул остров, папа, с теми людьми, которые проводили тебя обратно в твою комнату. Остальные остались на террасе. Вскоре прибыли ещё люди, те самые, что привели меня в эту келью; но прежде чем это произошло, царица велела Аполлодору перелить вино из чаши обратно в амфору…»
«Нума, чёрт! Теперь вся амфора отравлена, независимо от того, была ли она отравлена раньше или нет! Амфору нужно было оставить нетронутой».
«Папа, а это действительно имеет значение?»
«Подумай, Мето! Если бы отравленным было только вино в золотой чаше, а не в амфоре, то мы могли бы доказать, что ты не отравлял амфору и что яд, должно быть, был добавлен в чашу позже — в чашу, которая никогда не была у тебя! Но теперь мы не можем узнать, была ли амфора отравлена ранее или нет, поскольку она, несомненно, отравлена сейчас.
Это было сделано по велению королевы?
"Да."
«И Цезарь ничего не сделал, чтобы это остановить?»
«В тот момент Цезарь был занят моими допросами. Никто из нас не обратил особого внимания на то, что происходит с чашей. Но теперь, когда вы меня спрашиваете, я припоминаю, как Клеопатра говорила что-то о том, что чаша осквернена, и что никто больше не сможет из неё пить, и помню, как Аполлодор вылил содержимое чаши в амфору, так сказать, краем глаза».
«Удалось ли спасти амфору?»
Он наморщил лоб. «Полагаю, что да. Да, я помню, как Аполлодор заткнул пробкой кубок, осушив его, и в тот же миг меня увели. Думаю, кто-то из людей Цезаря, должно быть, унес амфору; поэтому я предполагаю, что она у Цезаря. Но, как вы говорите, мы уже знаем, что в ней яд, хотя бы потому, что вино из кубка было перелито в него».
«Ты прав. Я не понимаю, чем амфора может нам помочь. Я не понимаю, как всё это нам поможет». Особенно, подумал я, учитывая, что всё это Косвенные улики прямо указывают на твою вину, сын мой! «Тем не менее, немыслимо, чтобы человек с опытом и рассудительностью Цезаря стоял в стороне и позволял такой важной улике, как амфора, быть безнадежно испорченной».
«Возможно, ты не заметил, папа, но Цезарь не лучшим образом соображает в присутствии королевы».
«Мето! Оставь такие мысли при себе».
«Неужели так важно, папа, что я говорю, думаю или делаю? Мне конец. Я не пытался отравить Цезаря, но всё равно буду наказан за это преступление. Возможно, это и справедливо. Я стоял и ничего не делал, когда этот галльский мальчик, который преследует меня во сне, осиротел и стал рабом. Нет, это неправда — я участвовал в резне своим мечом, а своим стилосом восславил эту резню, помогая Цезарю писать мемуары. Теперь я умру за то, чего никогда не делал. Слышишь, как смеются боги, папа? Думаю, божества, правящие Египтом, должны быть такими же капризными и хитрыми, как наши боги».
«Нет, Мето! Ты не будешь наказан за преступление, которого не совершал».
«Если это развлечет богов, если это понравится Цезарю и удовлетворит царицу Клеопатру,
—”
«Нет! Я найду истину, Мето, и истина спасёт тебя».
Он невесело рассмеялся и вытер слезу. «Ах, папа, как я скучал по тебе!»
«И я скучала по тебе, Мето».
ГЛАВА XXIII
«Вы понимаете, что я разрешаю это только потому, что этого требует Цезарь». Царица сидела на троне в приёмной комнате на острове Антиррод, глядя на меня свысока. Когда я навещал её ранее в тот же день в сопровождении Мерианис, меня допустили к ней неофициально; атмосфера этого второго визита была совершенно иной. Мраморный пол жёстко давил на колени, и я ощущал в комнате явный холод, хотя на улице ярко светило послеполуденное солнце. «Аполлодор и Мерианис — мои подданные. Вы не имеете права допрашивать их».
«Слово «допрос» подразумевает враждебные намерения, Ваше Величество. Я лишь прошу разрешения поговорить с ними. Я хочу лишь установить истину…»
«Истина очевидна, Гордиан-прозванный-Искателем. По причинам, известным только ему, твой сын пытался сегодня кого-то отравить — возможно, Цезаря, возможно, меня, а возможно, и нас обоих. Если хочешь узнать правду, допроси его».
«Я уже допросил Мето, Ваше Величество. Но только опросив всех присутствовавших, я смогу установить точную последовательность событий…»
«Довольно! Я уже сказал тебе, что позволю это, но только потому, что сам Цезарь просил меня оказать тебе поблажку. С кем бы ты хотел поговорить в первую очередь?»
«Мерианис, я думаю».
«Очень хорошо. Выйди на террасу. Там ты её найдёшь».
Мерианис прислонилась к невысоким перилам, глядя на городской пейзаж за проливом. Она обернулась при моём приближении. Весёлое выражение, которое я привык воспринимать как должное, исчезло. Её лицо было обеспокоенным. «Правда ли, что они говорят?»
«Что ты имеешь в виду, Мерианис?»
«Армия Ахилла уже на пути к городу. Она может прибыть в течение нескольких часов».
«Так мне сказал Цезарь».
«Тогда события приближаются к развязке. Больше не будет этих танцев. Цезарю придётся выбирать между ними. И тогда мы увидим много смертей».
«Цезарь предпочёл бы примирение короля и королевы без кровопролития. Похоже, он всё ещё верит, что это возможно».
Она долго смотрела на меня, а затем опустила глаза. «Ты пришла не об этом говорить».
«Нет. Я хочу понять, что произошло сегодня утром».
«Ты был там. Ты видел. Ты слышал».
«Ты тоже там была, Мерианис. Что ты видела? Что ты слышала?»
Она снова обратила свой взор на город. «Мне жаль твоего сына, Гордиан».
«Зачем его жалеть, если вы считаете, что он пытался отравить королеву?»
«Мне жаль тебя, Гордиан. Мне жаль, что Египет принёс тебе такие беды».
Я попытался посмотреть ей в глаза, но она отвернулась. «Когда королева решила, что вино нужно попробовать, она послала тебя за Зои.
Где ты ее нашел?
«В ее комнате, примыкающей к личным покоям королевы».
«Не на кухне?»
«Конечно, нет! Дегустатору ни в коем случае нельзя приближаться к кухне. Дегустатор никогда не должен есть ничего, что нельзя объяснить. Зои была одна в своей комнате. Как и я, она была приписана к храму Исиды».
«Не жрица?»
«Нет, храмовая рабыня. Её жизнь была посвящена богине. Её долг – вкушать пищу царицы – был священным. Остальное время она проводила в созерцании богини».
«Глиняный сосуд, который Зои принесла с собой, — откуда он взялся?»
«Это была её личная чаша для питья, к которой никто другой не должен был прикасаться. Любую жидкость, которую Зои пила для королевы, она сначала наливала в эту чашу».
«Значит, хранение кубка было одной из обязанностей Зои?»
"Да."
«И вы к нему ни разу не прикоснулись?»
Мерианис наконец посмотрела мне в глаза. «Почему ты задаёшь такой вопрос?»
«Почему ты не отвечаешь?»
«Вы сказали королеве, что это не допрос».
«Откуда ты знаешь? Ты был там, спрятавшись за занавеской, когда я стоял на коленях в приёмной королевы?»
Она смотрела в воду и не отвечала.
«Ты был! А потом поспешил сюда, чтобы дождаться меня». Я покачал головой, увидев такой мелкий обман. «Это слеза на твоей щеке?»
Мерианис вытер его.
«Ты плачешь по Зои?»
«Нет. Её смерть была святой. Она заслужила благодарность Исиды и дар вечной жизни. Я ей завидую».
«Ты, Мерианис?
Я думаю, возможно, вы сделали для королевы столько же, если не больше.
"Что ты имеешь в виду?"
«Ты очень предан ей. Есть ли что-то, что ты бы отказался сделать для неё?»
«Я бы умер за королеву!»
Но убил бы ты ради неё? – подумал я. – Или помог бы отправить невинного человека – моего Сын — к его смерти? «Когда Зоя умирала на руках у царицы, Клеопатра позвала тебя к себе. Ты говорил шёпотом. Что было сказано?»
«Ты зашёл слишком далеко, Гордиан! Тебе не следует спрашивать о словах, сказанных мной наедине с царицей».
«Она что-то тебе говорила или о чём-то тебя спрашивала. Я видел, как ты посмотрел на Мето. Потом ты пошёл за Аполлодором. Что сказала тебе царица, Мерианис?»
«Повторить слова, сказанные королевой по секрету, было бы святотатством. Даже ваш великий Цезарь не может заставить меня сделать это!»
«Цезарь тебя не спрашивает. Я спрашиваю».
Мерианис покачала головой. «Если бы я могла спасти твоего сына, Гордиан…» «Значит, было сказано что-то, что ты не можешь раскрыть, что-то, что может спасти Мето».
Мерианис вздохнула, расправила плечи и повернулась ко мне. Если в ней и происходила какая-то борьба, то теперь она закончилась. Выражение её лица было безмятежным и непроницаемым, таким же непроницаемым, как у Сфинкса. «Пути богов порой неясны нам, смертным, Гордиан, но праведники подчиняются их воле и учатся не задавать вопросов. Не спрашивай меня снова, что сказала мне царица в тот момент».
«Пожалуйста, Мерианис...»
«Я так понимаю, ты хочешь поговорить и с Аполлодором. Следуй за мной».
Она провела меня через террасу и вниз по ступенькам к тенистому месту у воды. Аполлодор сидел на каменной скамье, прислонившись к стволу пальмы, и строгал небольшой кусочек плавника. Он угрюмо посмотрел на меня и щёлкнул запястьем. Нож выглядел очень острым.
Я повернулся, чтобы попрощаться с Мерианис, но она уже исчезла.
Я посмотрел на кусок плавника. Он был достаточно мал, чтобы удобно уместиться на ладони. Море обточило его, придав ему причудливую форму, напоминающую львиную голову. Своим ножом Аполлодор усиливал сходство.
«Ты очень умный парень», — сказал я.
Он хмыкнул.
«Должны ли мы говорить по-гречески?»
«Я прекрасно говорю по-латыни», — сказал он, мрачно глядя на меня.
У него был ужасный акцент, но я промолчал. «Вы, насколько я понимаю, с Сицилии».
«Родился там. Египет мне больше подходит».
«Как вы попали в королевский двор?»
Он пожал плечами. «Долгая история. Мы с королевой через многое прошли».
«Она, безусловно, очень доверяет вам. Должен сказать, ваши отношения кажутся мне… довольно двусмысленными».
Он возмутился. «Что это значит?»
«Ты не рабыня, как Зои. И не Мерианис, у тебя нет…
Как бы это выразиться? — манера поведения жреца. Ты не военный, как Кратип, и не придворный евнух.
«Ни в коем случае!» В доказательство он сделал незаметное движение, которое привлекло мое внимание к его набедренной повязке, накинутой на него таким образом, чтобы убедительно продемонстрировать разницу между ним и евнухом.
«Буду откровенен, Аполлодор. Однажды, когда я был у него, царь высказал предположение, что твои отношения с его сестрой не совсем подобающи».
«Правда? Насколько я понимаю, люди говорят то же самое о вашем сыне и Цезаре». Он злобно ухмыльнулся и отрезал ещё один кусок от коряги.
«Она, конечно, тебя балует».
"Как же так?"
«Вот ты сидишь, бездельничаешь весь день, без видимых дел...»
«Ты не понимаешь, о чём говоришь! Когда королева нуждается во мне, я всегда рядом; с тех пор, как она была девчонкой. Хорошие времена или плохие — и, скажу тебе, последний год был самым худшим из возможных. Были дни в пустыне, когда за нами по пятам шла армия Птолемея, когда даже самые стойкие были готовы потерять надежду. Но я — никогда! Я подавал пример другим, и если кому-то требовался пинок под зад, я его давал.
Нет, я не священник, но я знаю, во что верю.
«Ты веришь в королеву?»
«Почему бы и нет? Мужчина должен во что-то верить. Королева вдвое храбрее любого мужчины, которого я встречал, и втрое умнее. В ней есть искра, если вы понимаете, о чём я. Пока что я не встречал ничего лучше в этом мире, включая вашего драгоценного Цезаря».
«А царь Птолемей?»
Аполлодор сплюнул на землю. «Он так же бесполезен, как тот евнух, который водит его за яйца. А ты? Неужели ты ни во что не веришь?»
«Я верю, что мой сын никогда не подсыпал яда в чашу Цезаря».
Аполлодор напрягся. Он посмотрел на корягу в своей руке и бросил её мне. Я неловко уловил его хриплый смех.
«Что ты думаешь?» — сказал он.
Я повертел его в руке. Он придал льву свирепый вид, с рычащей пастью и огромными клыками.
«Делаю такие вещи с детства, с Сиракуз. Зарабатывал на жизнь, продавая их в качестве сувениров богатым римлянам, приезжавшим осмотреть свои сицилийские поместья. А теперь присматриваю за царицей Египта. Только представьте!»
«Ты умный малый, с ловкими пальцами. А фокусам ты тоже научился, когда был мальчишкой в Сиракузах?»
"Что ты имеешь в виду?"
Эти мальчишки на набережной в Сиракузах, которые пристают к посетителям, продавая им безделушки, порой ловко лезут куда не надо. Однажды один сицилийский мальчишка украл мой кошелёк, и сразу после того, как мне щедро заплатили за небольшую работу. Кошелёк был тяжёлый, громоздкий, но он поднял его так ловко, что я даже не почувствовал.
Аполлодор пожал плечами. «Здесь есть один трюк».
Я кивнул. «А как же сделать наоборот?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Ловкие пальцы могут вырвать кошелек, а его владелец даже не почувствует.
Ловкие пальцы могут подбросить такую штуку и человеку — и жертва никогда не узнает об этом».
Аполлодор встал и откинул гриву волос с лица. Он подошёл ближе, нависая надо мной, пока я не почувствовал его дыхание на лбу. Запах был сладкий, словно он жевал гвоздику.
«Думаю, мне уже надоели ваши вопросы».
«Ну же. Разве царица не велела тебе быть со мной откровенным, по велению Цезаря?»
«Я провожу тебя по ступенькам. Найди людей Цезаря и скажи им, чтобы они отвезли тебя обратно».
«Я так и думала, ты так сделаешь».
«Сначала я позабочусь о том, чтобы ты утонул». Он толкнул меня так сильно, что я споткнулся на первой же ступеньке. Поднимаясь, я почувствовал его тёплое дыхание на затылке.
Он проводил меня до террасы, а затем направился обратно.
«Аполлодор!» — сказал я.
«Да?» В нескольких шагах от меня он обернулся, нахмурившись.
«Меня не оскорбляет, что ты так бесстыдно демонстрируешь мне всю полноту своей набедренной повязки, но и не особенно впечатляет. Жаль, что ты считаешь себя обязанным увеличивать то, чем тебя наделила природа».
«Что ты несёшь?» Он нахмурил брови и посмотрел себе между ног, где его тонкая набедренная повязка обвисла и выпирала, вызывая невообразимое преувеличение. «Что за хрень? Я никогда…»
Он засунул руку в сумку и вытащил резную голову льва, затем пристально посмотрел
на меня мрачно, скаля зубы.
Я взмахнул пальцами. «За эти годы я и сам освоил несколько фокусов. Если я смог поместить этот предмет в столь интимное место, без вашего ведома, то, думаю, вполне возможно, что алебастровый флакон был подброшен Мето кем-то, кто находился здесь, на этой террасе, на виду у всех присутствующих и без ведома Мето. Вопрос только в том: был ли этим фокусником ты, Аполлодор? Или это был кто-то другой?
И во что играл этот человек?
Аполлодор поднял руку. Я пригнулся и услышал, как львиная голова просвистела мимо моего уха. По траектории она пролетела далеко за пределы террасы. Она с плеском приземлилась в воде.
«Из плавника он пришёл, в плавник он возвращается», — сказал я. Насколько я помнил, это были строки из Еврипида. Я смотрел, как голова маленького льва покачивается на воде, и вдруг ощутил пронзительное озарение, словно неожиданно и без подготовки оказался на пороге великого откровения. Какую ассоциацию вызвал у меня этот покачивающийся кусок плавника, и почему это было так важно? Как блуждающий огонёк, какое-то озарение парило в воздухе, маняще близкое, но недостижимое. Если бы я только мог его уловить, я был уверен, что пойму всё, что связано с отравлением в чаше тем утром. Я почти понял…
а затем понимание отступило, так же, как покачивающийся на волнах коряга внезапно скрылся из виду.
Я оглянулся и увидел, что Аполлодор исчез.
ГЛАВА XXIV
Войско под предводительством Ахилла прибыло в город той ночью. Жители Александрии распахнули ворота перед солдатами со смешанными чувствами. Многие думали, что римские захватчики, теперь значительно уступавшие в численности, будут непременно изгнаны. Но какой ценой и с каким результатом? Город — худшая арена для сражения. Рукопашный бой сводит на нет стратегию; любое столкновение сводится к уличной драке. Огонь и разрушения угрожали жителям и городу; никто не хотел видеть Александрию в огне. И если бы после стольких кровопролитий и разрушений Цезарь и его люди были бы уничтожены или изгнаны, что бы выиграли египтяне?
Они могут просто вернуться туда, откуда начали, когда их страна по-прежнему разделена между королевскими братьями и сестрами, которые враждуют друг с другом.
Отступив на обороняемую часть царского квартала, где царь Птолемей и его свита фактически оказались в плену, войска Цезаря передали задачу поддержания порядка в городе Ахилле и его разношёрстной армии. Судя по всему, во многих частях Александрии продолжались беспорядки и грабежи. Внимание Ахилла разрывалось между подготовкой к осаде войск Цезаря и установлением контроля над населением. Что касается буйной александрийской черни, то одни горячо приветствовали войска Ахилла и даже сражались с ними, в то время как другие, верные Клеопатре, считали их оккупационной армией, едва ли предпочтительнее армии Цезаря, и открыто бросали вызов их власти при каждой возможности.
Александрия, разрываемая на части противоборствующими силами и нестабильная даже в лучшие времена, казалось, была готова погрузиться в полный хаос.
Что означал этот кризис для Метона? Казалось, по крайней мере на какое-то время, Цезарь отвлёкся от суда над моим сыном — и это было хорошо, поскольку я пока не знал, как доказать невиновность Метона.
С новым импульсом в виде угрожающей армии события развивались стремительно. К удивлению и облегчению многих во дворце, Цезарь объявил о новом соглашении между королём и королевой. Банкет по этому случаю будет устроен в большом приёмном зале. Меня пригласили на него.
В комнате разносилась музыка волынок, рожков, барабанов и трещоток. Несомненно, это была одна из мелодий Флейтиста, которую играл маленький оркестр, когда стражники проводили меня на моё место в углу, довольно далеко от обеденных лож, собранных на возвышении. Там сидел Цезарь, с одной стороны от него сидела царица, а с другой – царь. Рядом с Птолемеем сидел Потин. Рядом с Клеопатрой сидела Мерианис, а Аполлодор стоял неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим.
По всему периметру комнаты стояли стражники; все стражники были римлянами. По обоюдному согласию и стража царя, и стража царицы были изгнаны. Только Цезарь мог обеспечить их защиту; Цезарь, в некотором смысле, держал их обоих в плену. И царица, и царь доверились ему, по крайней мере, на время, и судьба всех троих зависела от него.
Девушки расхаживали от дивана к дивану, разливая гостям вино. Юноши ходили по залу с серебряными подносами, предлагая лакомства. К музыкантам присоединился певец и исполнил длинную балладу на греческом языке о группе исследователей, которые плыли вверх по Нилу в поисках истока реки, встречая на своём пути множество чудес.
Вокруг меня люди разговаривали, наклоняясь вперёд на диванах, составленных в круг, или полулежа, сдвинув их вместе, голова к голове, но никто со мной не разговаривал. Египтяне, увидев мою римскую тогу, с подозрением отнеслись ко мне; римские офицеры, зная, кто я, сторонились меня, боясь подхватить злоключения Метона. Сидя один, я навострил уши и прислушивался к разговорам других.
«Он явно перепуган до смерти», — сказал один египетский придворный другому. Оба выглядели довольно молодыми, хотя возраст порой трудно определить по евнухам. «Помнишь, каким он был самоуверенным, когда только прибыл, весь раздувшийся от гордости за победу при Фарсале, думая, что одним мановением руки сможет переделать Египет? Потом он увидел голову Помпея в корзине, и с тех пор сам изо всех сил пытается удержаться на плаву. Теперь же прибыл Ахиллес, и Цезарь понимает, что игра окончена. Он просто надеется выбраться из Александрии живым!»
Римский офицер, услышав их, прервал их: «Знаете, вы глубоко ошибаетесь».
«Ну как?» — спросил придворный, скривив губы.
«О Цезаре. Этот банкет — лишь очередная демонстрация его полного владения ситуацией. Представьте себе свадебное торжество. Египет — новая невеста Рима, которую нужно поставить на место хорошей трёпкой, если она непослушна, или, если она послушна и мила, — хорошей…»
«Ты мерзкий римлянин!» — рявкнул евнух. Казалось, неприятность встречи вот-вот начнётся.
Офицер нахмурился. «Ты красивая, когда злишься. Может, ты та самая…
кому нужен хороший, надежный...
Оба евнуха взвизгнули от смеха. Римлянин запрокинул голову и присоединился к ним. Я понял, что они уже знакомы и, по крайней мере, дружат. Так замкнутая, полная неопределённости жизнь во дворце породила неожиданные отношения между римлянами и египтянами.
На возвышении появилась служанка со свежим кувшином вина. Был установлен протокол, согласно которому вино подавали сначала царице, затем царю, а затем цезарю; но прежде всего, конечно же, наливали кубок для дегустатора, выбранного и одобренного, как я предположил, всеми троими. Дегустатором была хорошенькая молодая девушка, похожая на покойную Зою, возможно, ещё одна посвящённая рабыня храма Исиды. Она расположилась на кушетке перед возвышением сбоку, незаметно в стороне, но в то же время близко, и ничто не мешало ей видеть царскую чету, так что любую тарелку или кувшин, из которых она благополучно пригубила, можно было сразу же отнести царю и царице, не выпуская их из виду.
Служанка налила немного вина из кувшина в глиняный сосуд дегустатора; дегустатор поднесла чашу к губам и сделала глоток.
Видение промелькнуло перед моими глазами. Моя собственная чаша задрожала в моих руках. «Так вот как это было!» — прошептал я.
Я перевёл взгляд с дегустатора на Мерианис и почувствовал боль в сердце, смешанную с гневом и раскаянием. Мне придётся немедленно поделиться своим внезапным открытием с Цезарем. Это означало бы конец Мерианис, а возможно, и Клеопатры. Что они задумали? Кто из них был более виновен? Возможно ли, что Мерианис действовала без ведома своей царицы? Цезарю предстояло найти ответы на эти вопросы; но что бы он ни выяснил пытками и допросами, и какие бы оправдания ни предложил виновный, даже пресловутое милосердие Цезаря не могло простить обман, совершённый в тот день на Антироде. Не Метону предстоит пасть жертвой сурового римского правосудия; теперь я знал, как доказать его невиновность.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги