Судьба исправлению подлежит. Шаг первый

Глава 6

Мне удалось привлечь его внимание! Да, Карсиан был настроен скептически, но он был готов меня слушать, а не тащил в кровать, чтобы воспользоваться моими заверениями в том, что я на всё согласна.

— Продолжай, — милостиво дозволил он.

И я выпалила, набрав к лёгкие воздуха:

— Техномагистры разрушат нашу империю. Они будут выкачивать ресурсы не только из земель, но и из людей. В том видении я вышла замуж за одного из них, а он отдал меня на убой паучихе — Хиллар. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, Карсиан!

Его высочество пожал плечами.

— Ну так не выходи замуж за техномагистра. Или ты пытаешься меня убедить в том, что тебе не плевать на империю?

Конечно же, он мне не поверил. А рассказывать ему сразу всё, что произойдет, — неумно. Видения — это короткие, не всегда понятные сценки. Даже если у меня было их несколько подряд (что уже нереалистично), я бы не смогла сложить из них картину будущего.

— Мне не плевать на империю. Я люблю свою страну и желаю ей процветания, — ответила я твердо и достала из кармана часики, глянула время. — Давай поговорим с тобой обо всём подробнее позже. Сейчас у меня лекции, а вечером я хочу позвать в гости друзей. И тебя тоже. Карсиан, у меня есть мысли, как помешать техномагистрам нас поработить. Будем союзниками?

Его высочество смотрел на меня, как на букашку, которую хотел раздавить взглядом, и гневно раздувал ноздри. Я не поняла, что именно его так сильно разозлило, но была уверена, что сейчас последует твёрдый и грубый отказ.

Однако раздался робкий стук в дверь, и она сразу, без разрешения, приоткрылась.

— Тея, мы не опоздаем? Мне уже не терпится на уроки пойти, — сказала заглянувшая в щель Мари.

Теперь, зная о её истинных способностях, я была уверена, что она подслушивала и явилась как раз вовремя, чтобы помешать нам поссориться. Мари и в будущем всегда приходила очень вовремя. И я только сейчас поняла почему.

— Да, дорогая, поспешим! — воскликнула я и, улыбнувшись Карсиану на прощание, выскочила за дверь.

— Ну, мне кажется, всё неплохо, — пробормотала Мари. — Шансы у нас точно есть.

Я уверенно кивнула. Главное, что он нас не выгнал из корпуса, и теперь у меня есть время обдумать, что ему ещё сказать и как именно. Но это позже. Сейчас на повестке дня — Ирма. Я всей душой надеялась, что Майкл и его дружок — глава тайной канцелярии Херман Бама — её вчера не дождались.

Первой лекцией сегодня стояла магическая этика — предмет и так всем нам с детства известный. Родители, гувернантки и первые магические наставники постоянно твердили: «Не бахвалься силой, не показывай слабому его ущербность, никогда не спрашивай посторонних о его способностях, не используй магию там, где можно обойтись без неё». Поэтому я раньше на этот предмет вообще не ходила — прогуливала.

А вот Ирма — нет. Ее тетушка — сестра отца — работала секретарем ректора и строго контролировала посещаемость племянницы. Чуть что — сразу доносила брату, и Ирму наказывали. Так что едва мы с Мари вошли в аудиторию, сразу увидели мою счастливую подругу и… ее новую сумку. У меня все опустилось от досады.

— Тея, ты только посмотри, что у меня есть! — воскликнула Ирма и погладила красную лакированную крышку, ухватила своё сокровище за черную ручку и легко помахала туда-сюда. — Я сложила в нее все учебники сразу, а она все равно ничего не весит! Хочешь попробовать?

Я хотела запихнуть эту сумку в глотку мерзавцу Херману, который ее Ирме подарил. Когда увидела этот чемоданчик, вспомнила, что пять лет назад он у нее тоже появился, правда, чуть позже — через пару дней. Мы с подругой набили его техномагическими журналами и сомнительной беллетристикой, чтобы принести в академию и раздать студентам. Там были и откровенные любовные романы, от которых краснели щеки и снились стыдные сны; и учения, как стать успешным, как разбогатеть ничего не делая, как нравиться женщинам, как увлечь собеседника первой фразой и заставить исполнять твои желания без магии; и десять способов сделать приятное своему парню… и много чего еще совершенно ненужного.

Но это мелочи по сравнению с тем, что Ирма все же встретилась и провела с техномагами время.

Я втянула носом воздух и сжала руку Мари.

— Очень красивая сумочка. Конечно, хочу попробовать, — с улыбкой сказала я и подошла к парте.

Раньше мы с Ирмой всегда сидели за одной, но теперь мне нужно пересесть.

Я взяла сумку и взвесила на руке — действительно, как пушинка. И можно было бы восхититься искусством врагов, если бы я не знала, что, возможно, на ее создание забрали пару жизней каких-нибудь аборигенов из диких племен. Есть у нас еще такие на других континентах, и до их судьбы никому нет дела.

6/2

— Студенты, займите свои места! — раздался от двери брюзжащий женский голос. Я обернулась и встретилась взглядом с пожилой леди в серой мантии магистра. Она приподняла бровь и добавила: — Надо же, какая честь нам сегодня выпала. Сама Алтея Бузинская пожаловала. По такому случаю я даже тему лекции сменю.

Как звали преподавательницу, я не имела понятия. Вроде бы видела ее когда-то, но лично не общалась. Однако она меня, как видно, прекрасно знала и не испытывала ко мне теплых чувств. Какой же я всё-таки была неприятной личностью! И, к сожалению, мнение о себе придется исправлять долго и усердно. Это вызвать к себе негатив никакого труда не составляет, а вот его убрать…

— Здравствуйте, меня зовут Мариэлла, я облако Алтеи и очень хочу учиться. А вас как зовут? — тоненьким детским голоском спросила Мари.

Я едва удержала нейтральное выражение лица. Стыдно, но я не знала, что полное имя моей горничной — Мариэлла. А еще она совершенно точно сейчас пыталась изобразить детскую непосредственность и тем самым расположить к нам магистра. Я не сомневалась, что моя Мари очень умна и быстро соображает. Она не раз это в будущем доказывала.

Например, старалась не попадаться Майклу на глаза и умудрилась сделать так, что в лицо он ее не помнил (сейчас-то я знала, что это удавалось ещё и благодаря ее магии метаморфа). Но до такой тактики поведения с моим мужем она сама додумалась. И вот благодаря ей у нас получалось его иногда обманывать. Мари могла постучать в дверь, прикинувшись посланницей от целителя, модистки, цветочницы, парикмахера или еще кого-то, чтобы срочно вызвать меня из дома, если вдруг намечался какой-то крупный скандал или у Майкла собирались его отвратительные дружки.

Благодаря ее находчивости я и сейчас совсем не переживала, что Майкл ее опознает. Нет, если вдруг он тоже перенесся, то он уже догадался, что и я перенеслась — история ведь изменилась, — но вряд ли он будет уверен в том, что мое облако это именно Мари.

— А меня зовут магистр Агнесса Вагнер, деточка, — уже совсем другим, мягким, голосом ответила магистр. — И сегодня, как только вы с твоей хозяйкой усядетесь, мы поговорим об этике в отношении с облаками.

Меня слегка замутило, а Ирма обернулась ко мне и сочувственно закатила глаза, одними губами произнеся: «Валларий». Напоминала, что, защищаясь, надо приводить в пример императора.

Мы с Мари заняли свои места и изобразили заинтересованные лица, а магистр подошла к доске и вывела на ней крупными буквами: «Почему облаками предпочитают делать животных, а не людей» и снизу поставила цифру «1».

— Итак, у кого есть предположения? Подсказка: пунктов будет всего три.

Руку поднял неказистый парень, сидевший на первой парте. Он запомнился мне как зануда и круглый отличник. Кажется, он из мелких захолустных дворян и к техномагистрам относился негативно. А вот имени его я не помнила. То ли Олег, то ли Глеб…

— Да, Леон, внимательно слушаю, — кивнула ему магистр.

Парень бесшумно поднялся.

— Из-за ответственности. Нести ответственность за человека гораздо сложнее, чем за животное. Животное не воспользуется силой хозяина, чтобы, к примеру, ограбить банк, а человек вполне может.

Я ахнула. Мари у меня сама честность! Я ей доверяю даже больше, чем себе!

— Верно! Может, ты знаешь и второй пункт?

— Да, это дилемма забора магии у того, кого сначала ею наделил и дал почувствовать могущество.

— И опять совершенно верно! И третий, самый главный пункт?

Отличник призадумался. Я, признаться, вообще предполагала только один — тот, что он только озвучил.

— Может, то, что человека содержать дороже? — с места предположила Ирма.

— Нет, не потому, — отрезала магистр и уставилась на меня. — Бузинская, надеюсь, ты из скромности сидишь и молчишь, а на самом деле тщательно изучила все этические аспекты, прежде чем взять себе облаком эту прелестную девочку.

Я прикусила щеку изнутри, а Мари под партой подбадривающе сжала мою руку.

— Потому что облако — это на всю жизнь, — тихо сказала я, поддавшись наитию.

— Вот именно! Животные живут намного меньше людей. Магу вполне достаточно его помощи в первые десять-двадцать лет освоения своей силы. Потом животное спокойно уходит, и маг продолжает жить без оглядки на облако. Он не должен его постоянно подпитывать. Его близкие — муж, жена, дети — не должны смиряться с тем, что облако — неотъемлемая часть их семьи. А человек — это человек. Ты будешь до конца своих дней жить вместе с облаком. Ваша связь может вам обеим помешать устроить личную жизнь. Вы не сможете надолго расставаться, потому что облако без подпитки твоей магией не проживёт и недели. Прости, Бузинская, но я сомневаюсь, что ты полностью отдавала себе отчёт в этом, когда брала облако. И очень удивлена, что тебе позволили это сделать.

Теперь и я была удивлена. Ладно отец — он мог пойти на всё, чтобы получить с меня клятву не общаться с техномагистрами. А декан? Почему он категорически не воспротивился или хотя бы всё то же самое мне сегодня утром в кабинете не сказал?

Ярко вспомнилась одна из причин, почему пять лет назад я так увлеклась чужой идеологией — было в нашей империи много такого, что меня искренне возмущало.

6/3

К примеру, взяточничество и лизоблюдство. Отец щедро спонсировал академию, поэтому, увидев письмо с его разрешением, декан даже не подумал оспаривать распоряжение достопочтенного благотворителя.

А я вот теперь не была уверена, что пошла бы на такую прочную связь с Мари, если бы знала все нюансы. Конечно, оставался шанс, что из-за особенностей её магии мы не окажемся обречены на такую уж прямо сильную зависимость. Однако я могла представить, как выгляжу в глазах того же Карсиана, который однозначно в курсе всех трех этических аспектов.

Магистр переключилась на рассказ об известных примерах — положительных и отрицательных, — когда облаком становился человек, но их я слушала вполуха. Мне не нужны чужие примеры. Как бы там ни было, а у нас уже установлена связь, и Мари я точно никогда не брошу.

Оставшееся время до конца лекции я использовала для того, чтобы продумать разговор с Ирмой. Я не должна ее ругать и осуждать за общение с техномагами. А в свете принятого решения проверить Майка четками так и вовсе стоит самой проявить заинтересованность во встрече с ними. Но надо ее устроить так, чтобы: а) не остаться с ним наедине; б) не дать Карсиану повод обвинить меня в лицемерии и вранье; в) показать Ирме их негативные стороны; и г) не нарушить данное отцу слово. А еще надо четки купить. Не могу сказать, что эти вещицы пользовались в империи популярностью и продавались на каждом углу.

Сигнал об окончании лекции заставил меня вздрогнуть, так я увлеклась своими мыслями. И тут же Мари мне шепнула на ухо:

— Не переживай, Тея, нам все это не грозит.

Я ей улыбнулась и кивнула.

— Простите, девочки, я не знала, — пробормотала подошедшая к нашей парте Ирма. — Может, еще не поздно разорвать связь? Она ведь совсем свежая.

— Нет! — выпалили мы с Мари хором.

— Ох, вижу, что уже поздно, — сделала неправильный вывод подруга и невольно погладила свою сумку.

Ей не терпелось поделиться со мной рассказом о своих вчерашних приключениях, и они занимали ее мысли гораздо сильнее, чем мое облако. Меня это полностью устраивало.

Я встала, вышла из-за стола и подхватила подругу под руку.

— Они тебя все же дождались, — начала я с утверждения, а не с вопроса.

— Вовсе нет, — удивила Ирма, — уехали. Но дома меня ждал подарок от Хермана. Ты не представляешь, как голосил отец! Я с таким трудом отстояла свою прелесть! Наверное, я никогда раньше не была такой убедительной!

Фух! Хоть не обрабатывали ее без меня! Но и очарования ей всё же умудрились добавить даже без встречи. Жест с сумкой, прямо скажем, эффектный. Тогдашняя я визжала бы от восторга громче, чем Ирма сейчас.

— Ничего себе! — выдавила я из себя.

На большее была не способна. Мое отвращение к захватчикам и воспоминания о будущем душили актерский талант в зародыше.

— Да, можешь себе представить, какие они душки?

— Могу. Разве тебе никто из поклонников раньше подарков не присылал?

Ирма фыркнула и взмахнула сумкой:

— Таких? Никогда! Ну и все же не забывай: я их обманула — не пришла на свидание. А Херман запомнил, что мне нравятся их сумочки, и всё равно прислал одну. Тея! Мы обязательно должны их как-то отблагодарить за такую щедрость.

— А я-то тут при чем? Мне они ничего не дарили, — пробурчала я, хотя прекрасно понимала, что говорю вообще не то, что подруга от меня ждет.

— Я не виновата, что первая с ними познакомилась, не завидуй. Вот пойдем с ними на свидание сегодня, и тебе тоже что-нибудь подарят, — со смешком ответила мне подруга.

— Сегодня? Ты собираешься за территорию прямо в первый учебный день? — возмутилась я.

И тут же прикусила язык. Формально в учебную неделю покидать академический городок не разрешалось, но мы с подругой плевать на это хотели и уходили по своим делам, никого не спрашивая.

— Когда ты вдруг решила начать соблюдать правила? — притормозив и глянув на меня с удивлением, поинтересовалась Ирма.

— С тех пор как обзавелась Мари, дала отцу клятву и переселилась под бок к Карсиану. Не хочу, чтобы он на меня нажаловался и нас выселили из элитного корпуса, — быстро нашлась я.

Ирма неприлично присвистнула, словно не аристократка, а пастушка какая-то.

— Его высочество, конечно, красавчик, но ты уверена, что тебе нужен такой сосед? — с сомнением протянула она.

— Вот придешь сегодня на новоселье, увидишь своими глазами апартаменты и сразу скажешь, что ради них даже этого несносного наследника можно потерпеть, — сказала я многозначительно и…

— Так-так-так, теперь становится яснее, — раздался прямо за моей спиной насмешливый голос Карсиана.

У меня натурально потемнело в глазах, и щеки вспыхнули огнем. Да что же мне так не везет-то?! И что теперь делать?!