Судьба пепла - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тесса Хейл (ч. 2)

— Это правда, — прорычал Ронан. — Он планировал встретиться там с Мэриенн. Он заплатил ей тысячи долларов, чтобы она забрала Лейтон.

— Кто сказал? — потребовал ответа Алистер.

— Я. — Мой голос слегка дрожал, но все равно пробивался сквозь шум. — Мэриенн рассказала мне. Ваш сын сделал бы все, чтобы причинить мне боль.

Челюсть Алистера дрогнула.

— Все, чего он хочет, — это быть частью своих законных уз.

— Это не его обязательство, Алистер, — холодно сказала Сирша. — Судьба распорядилась так, что ему здесь не место. То ли это потому, что он просто недостаточно силен, то ли потому, что его душа потемнела, мы не знаем.

— Я не потерплю твоих оскорблений, — прорычал Алистер.

Сирша не отказалась и не пошла на попятную.

— Это не оскорбления. Они есть истина.

Дельфина кивнула.

— Возможно, это не тот результат, на который ты и твой сын надеялись, но это правда. На нем нет знака нашей лидерской связи.

— Потому что они заблокировали его! — поспорил Алистер. — Я не знаю как, но они это сделали. Возможно, черной магией.

Дельфина рассмеялась, и на темной коже вокруг ее глаз появились морщинки.

— Ты же не думаешь, что я бы не почувствовала это за милю?

Алистер пристально посмотрел на нее.

— Может быть, твои силы слабеют.

Все веселье исчезло с лица Дельфины.

— Следи за тем, что говоришь, Алистер, или ты можешь получить демонстрацию того, насколько сильны мои способности.

Он резко закрыл рот, изо всех сил стараясь удержать слова внутри.

Дельфина кивнула, а затем повернулась к остальным членам Ассамблеи.

— Давайте соберемся.

Они все замолчали, снова прибегая к мысленному разговору. Я пыталась прочесть выражение их лиц, пока они разговаривали. Я знала, что Сирша будет на нашей стороне, скорее всего, и Дельфина тоже. Но Рафаэль потребует нашей смерти. Я понятия не имела, чью сторону примут Харрис и Марджори.

Деклан встал передо мной, обхватив ладонями мое лицо. Он не сказал ни слова, просто наклонил голову и коснулся своими губами моих. Успокаивающее тепло разлилось по мне. Я могу потеряться. Потерять его или кого-нибудь из других парней.

Кто-то прочистил горло, и я отпрянула назад.

— Мы поговорили, — объявила Марджори.

Рафаэль выглядел так, словно только что съел лимон, и это вселило в меня надежду.

Взгляд Марджори скользнул по нам.

— Мы недовольны тем, что вы пошли против воли Ассамблеи.

Мой желудок сжался, и Ронан схватил меня за руку, будто хотел сбежать, таща меня за собой.

— Но мы также понимаем, что обстоятельства были экстремальными, — продолжила она. — Мы даем вам тридцать дней на то, чтобы Лейтон взяла свои силы под контроль. Если она не сможет, у нас не будет другого выбора, кроме как разорвать вашу связь.

Низкое рычание сорвалось с губ Трейса.

Марджори смерила его пристальным взглядом.

— Это для вашей защиты и всего нашего народа.

Дэш положил руку на плечо Трейса, сильно сжав.

— Спасибо. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тщательно обучить Лейтон.

— Это возмутительно, — взорвался Патрик.

Взгляд Дельфины метнулся к нему.

— Таково наше решение.

Алистер взглянул на Патрика.

— Через тридцать дней она перестанет себя контролировать, и они ее уберут.

Волна тошноты захлестнула меня.

— Единственные люди, которых нужно убрать, — это ты и твой бешеный сын, — отрезал Трейс.

— Ты маленький…

— Хватит! — закричала Марджори. — Колт, забирай своих людей и уходи. Лидеры кланов, оставайтесь на своих местах.

Я видела, что она делала. Пыталась создать дистанцию, чтобы ситуация не обострилась.

Колт тоже это увидел, потому что быстро кивнул и жестом велел нам возвращаться в проход.

Ронан обнял меня за плечи и повел нас прочь от Ассамблеи и лидеров кланов. Я хотела, чтобы каждый шаг приносил облегчение, но стук моего сердца не замедлялся. Ни когда мы вышли из амфитеатра, ни когда добрались до внедорожника.

Мы остановились рядом с машиной, и Колт запищал замками.

Дэш двинулся, чтобы открыть переднюю пассажирскую дверь, но замер. Его взгляд был прикован к чему-то на лобовом стекле. Он вытащил листок бумаги из-под стеклоочистителя, и выражение его лица стало убийственным.

Ронан выхватил у него листок, и я выглянула из-за его спины, чтобы прочитать:

ТЫ СВЯЗАЛА СЕБЯ С НИМИ БЕЗ МЕНЯ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ КРОВЬЮ.

Я уставилась на листок бумаги, сердитые каракули красовались передо мной. Но ребята вокруг меня начали действовать.

— Тащи ее во внедорожник, — рявкнул Колт. — Нам нужно обыскать лес. Он все еще может быть где-то рядом.

Мой желудок сжался от этих слов, но у меня не было возможности возразить, потому что Ронан уже заключил меня в свои объятия.

Деклан открыл заднюю пассажирскую дверь, и Ронан втолкнул меня внутрь, забираясь следом. Дверь за нами захлопнулась, и замки запищали.

Колт, Трейс, Деклан и Дэш бросились бежать в лес.

Я попыталась перелезть через Ронана, чтобы добраться до двери, но он преградил мне путь.

— Не надо, Фейерверк. Им нужно сосредоточиться прямо сейчас, и знание того, что ты в безопасности, поможет в этом.

Глаза горели, когда на них навернулись слезы, смесью страха, разочарования и беспокойства.

— Это может быть ловушка, как и раньше.

Ронан покачал головой и притянул меня к себе на колени.

— Теневые демоны редко выходят на свет. Они черпают свою силу из тьмы.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но недостаточно.

— Дэмиен может причинить им вред.

— У нас четверо против одного, — возразил Ронан.

— Он хитрый.

Ронан уткнулся носом в мою шею.

— Когда мы работаем как единое целое, ни у кого нет ни единого шанса противостоять нам.

Я зарылась в его объятия, позволяя его силе и комфорту окутать меня, но продолжала пристально смотреть на лес.

— Я так устала от этого. Такое ощущение, что удары никогда не закончатся.

Ронан провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Я знаю, но это не будет длиться вечно.

Я хотела верить ему, верить в то, что однажды мы просто сможем быть счастливы. Но слишком многое было поставлено против нас, чтобы я смогла поверить до конца.

Вместо того чтобы высказать свои опасения, я промолчала. Я позволила Собранию Ассамблеи и тревогам о Дэмиене снова и снова прокручиваться в моем мозгу. Каждое мимолетное беспокойство усиливало их.

Тридцать дней.

Тридцать восходов и закатов, чтобы потом подавить мою магию. Я понятия не имела, что влечет за собой разрыв уз, но, судя по реакции людей на сегодняшней встрече, это было нехорошо. И судя по тому, как моя магия обрушилась на Хлою ранее сегодня, я была далека от обретения контроля.

Я напрягла глаза, чтобы разглядеть что-нибудь между деревьями в поисках любого намека на парней. Ничего.

Все, чего я хотела, — это быть окруженной ими. Чувствовать, как их жар проходит сквозь меня. Знать, что они в безопасности.

Но правда заключалась в том, что не Дэмиен и даже не Ассамблея представляли для них самую большую опасность. Это была я. Если я втяну их в нестабильность вместо того, чтобы заземлить, я никогда себе этого не прощу. И к этому моменту я уже знала, что они последуют за мной прямо с обрыва.

Между деревьями мелькнуло движение, и я села.

Колт плелся к нам, кривя губы в недовольной гримасе. Трейс, Дэш и Деклан следовали позади, на лицах у каждого была смесь разочарования и чертовой злости.

Замки снова запищали, и все они забрались внутрь.

Я просканировала каждого из них на предмет травм.

— Вы в порядке? Вы не пострадали?

Колт скрежетал челюстями, когда заводил двигатель.

— Его запах исчез на грунтовой дороге в четверти мили отсюда.

Я посмотрела на парней, о чем шла речь?

— Это означает, что его, скорее всего, ждала машина, — объяснил Дэш.

Трейс издал низкое рычание, которое прозвучало так, словно исходило от самого его демона.

— Это значит, что его гребаный отец находился на связи. Это единственный способ, которым он мог узнать о встрече.

— Это не совсем неожиданность, — сказал Деклан, пристегивая ремень безопасности, когда Колт выезжал со своего импровизированного парковочного места.

— Но это чертовски смело, — сказал Ронан. — Чертовски рискованно появляться здесь, когда за твоей спиной никого нет. Он знает, что Ассамблея хочет посадить его в тюрьму.

Я содрогнулась от воспоминаний, пытающихся вспыхнуть в моем сознании. Пытка, которой подвергал меня Дэмиен.

Ронан обнял меня крепче.

— Мы его поймаем.

— И я собираюсь насладиться удалением всех его органов до единого, — сказал Трейс с радостным блеском в фиалковых глазах.

Дэш шлепнул его.

— Прямо сейчас это не помогает.

Взгляд Трейса метнулся к моему через зеркало заднего вида, вся радость покинула его.

— Ты в безопасности, Маленькая Птичка. Мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Но как насчет всех вас? Кто обеспечит вашу безопасность?

Я хотела ее обеспечить. Впервые я не испугалась своих новых способностей. Я хотела направить их всех в нужное русло. Чтобы защитить пятерых мужчин, которые стали значить для меня все. Но я беспокоилась, что у меня не будет того, что для этого нужно.

Трейс повернулся на сиденье, когда Колт вывел внедорожник на двухполосное шоссе.

— Мы прикрывали спины друг друга в течение многих лет. Мы знаем, как действовать по-умному.

Я была уверена, что так и было, но их и раньше одолевали. И если Ассамблея решит, что у меня недостаточно контроля, мы ничего не сможем поделать.

Ронан крепче прижал меня к себе.

— Мы будем тренироваться вместе. Наши тела и наши способности. Будем готовы ко всему, что встретится нам на пути.

Я промолчала, потому что знала, о чем бы он ни говорил, это о том, что нам придется выступить против самой Ассамблеи. И я не была уверена, что мы достаточно сильны для этого.

Тишина окутала меня, тяжелая и гнетущая, пока мы ехали домой. Ворота в Гнездо открылись в тот момент, когда охранники увидели наше приближение. Я должна была почувствовать себя лучше, вернувшись в безопасный дом, но нет.

Колт затормозил перед домом, и Ронан вытащил меня из внедорожника. В ту секунду, когда мои ноги коснулись булыжников, я начала двигаться.

— Ли-Ли? прокричал Колт.

— Мне просто нужна минута, — сказала я, не оборачиваясь.

Я не направилась к дому, вместо этого обогнула его и направилась на задний двор. Я двинулась не в сторону моря, а скорее в сторону садов сбоку от дома. Я никогда не исследовала их, но прямо сейчас в них была защита, в которой я так отчаянно нуждалась.

Там было множество деревьев и растений. Ряды розовых кустов и другие предметы, которые я не смогла опознать. Я обошла их все, пока не остановилась перед красивой беседкой.

Мое дыхание стало прерывистым, пока я боролась со слезами.

— Ли-Ли, — сказал Колт хриплым шепотом.

Я должна была знать, что он не оставит меня в покое, не тогда, когда он знал, что мне больно.

Я не могла заставить себя обернуться. Не могла смотреть ему в лицо. Но я позволила своему глубочайшему страху вырваться на свободу.

— Что, если я не смогу этого сделать? Что, если я не смогу быть той, кто вам нужен? Что, если я — то, что разрушит вас всех?

Все поведение Колта смягчилось, когда он вторгся в мое личное пространство.

— Ли-Ли…

Я сделала шаг назад, качая головой.

— Не надо.

Он нахмурился, в его глазах промелькнул намек на разочарование.

— Не прикасаться к тебе?

Я обхватила себя руками и кивнула. Мне казалось, что само мое присутствие было угрозой, что позволить им прикоснуться ко мне могло быть смертельно опасно.

— Ты — все, в чем мы когда-либо нуждались, — мягко сказал Колт.

Его слова вонзились когтями в мою грудь, оставив после себя глубокую боль.

— Я бомба замедленного действия.

Теперь на лице Колта промелькнул гнев.

— Не слушай этих придурков. Они тебя не знают.

— Но они знают, что я представляю угрозу. Они знают это, и они даже не слышали о знаке феникса.

Если бы они узнали о размазанных крыльях у меня на груди, они бы прикончили меня на месте.

Тогда Колт пошевелился, не дожидаясь разрешения, а просто заключив меня в свои объятия.

— Ты не представляешь угрозы. Ты исцеляешь нас. Так, как ты никогда до конца не узнаешь. Есть только один способ, которым мы когда-либо будем относиться к твоему приходу в нашу жизнь, и это безумная благодарность.

Я должна была бороться с его объятиями. Я должна была высвободиться и убежать. Вместо этого я зарылась поглубже. Я позволила себе утешиться силой и теплом Колта.

— Я хочу помочь, но я в ужасе от того, что в конечном итоге причиню кому-то боль, — призналась я.

Колта нашел пальцами мой подбородок и запрокинул мою голову назад, так что у меня не было другого выбора, кроме как посмотреть на него.

— Ты помогаешь каждый божий день. И ты научишься контролировать свою магию. Использовать ее как оружие и щит. Но это совершенно что-то новенькое. Я не знаю ни одного человека, который научился бы контролировать свой дар за считанные дни.

При этих словах воздух покинул мои легкие. Время. Нам нужно время. Но они дали нам не так уж много.

Колт наклонил голову, скользнул носом вдоль моей шеи., высунул язык, дразня, пробуя на вкус.

От каждого прикосновения по моей коже пробегали искры.

— Ты несешь свет в нашу тьму. — Глубокий голос Колта посылал вибрации сквозь меня. — Что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя?

Он укусил меня за плечо, и меня пронзил ток.

— Ответь мне, Ли-Ли, — приказал Колт.

— Я… я не знаю.

— У меня есть идея.

Колт пальцами скользнул вверх по моему голому бедру и нырнул под форменную юбку.

— Такая гладкая, — пробормотал он. — Как теплый шелк.

Я вздрогнула от его прикосновения.

Колт улыбнулся у моего горла.

— Мне нравится, какая ты отзывчивая. Мне хочется укусить тебя.

Я замерла.

— Ты хочешь… укусить меня?

Он дразняще прикусил мою шею.

— Мне всегда хочется укусить тебя.

— Почему? — спросила я с неподдельным любопытством.

Колт провел пальцем вниз по моей шее, туда, где спереди расстегивалась блузка.

— Я хочу запечатлеть каждый дюйм этой кремовой кожи. Я хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя теперь, когда нам не нужно это скрывать. И что, Ли-Ли? — Он отстранился, его глаза вспыхнули золотом. — Это заставит тебя кончить сильнее, чем когда-либо в твоей жизни.

Я втянула в воздух. От его слов. От жара, окутывающего его голос. От отчаянной потребности в его взгляде.

— Ты этого хочешь? — прорычал Колт.

Я с трудом сглотнула, кивая. Я хотела получить все, что мог дать Колт.

Это было все, что ему было нужно. Одним быстрым движением Колт схватил мою блузку и широко распахнул ее.

Я ахнула, когда холодный воздух коснулся моей разгоряченной плоти.

Он стянул с меня рубашку и бросил ее на землю. Его взгляд мгновенно переместился на выпуклости моей груди, обтянутые бледно-розовым кружевом. Он провел пальцем по шву лифчика.

— Такая хорошенькая. Я никогда не устану смотреть на тебя. Трогать. Дразнить.

Влажность собралась между моими бедрами, когда мое лоно сжалось.

Колт сжал челюсти.

— Я чувствую твой запах.

Я покраснела и опустила голову.

Колт схватил меня за подбородок.

— Нет. Не прячься от меня. Твое желание — мой любимый аромат.

От его слов во мне забился еще один пульс. Я тосковала по нему. Мое тело взывало к нему, чтобы он наполнил меня, а он вообще едва прикасался ко мне.

Колт снова нырнул рукой мне под юбку, и низкое рычание вырвалось из его горла, когда он скользнул по моим трусикам.

— Такая мокрая.

— Ты нужен мне, — прошептала я, и намек на храбрость наполнил меня.

Глаза Колта вспыхнули.

— Нужно позаботиться о моей девочке.

Его когти удлинились, а затем мои трусики полетели на землю.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты только что порезал мои трусики когтями?

Колт пожал плечами.

— У них есть более чем одно применение.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

Он улыбнулся, и эта самая нежная улыбка, которую я когда-либо видела, была дарована только мне.

— Обожаю этот звук.

Я наклонилась к нему, касаясь своими губами его губ.

— Люблю тебя.

Колт зарычал, углубляя поцелуй, когда пальцем вошел в меня. Я застонала ему в рот и задвигала бедрами, стремясь к большему. Потребность быть наполненной и растянутой ощущалась так сильно.

— Дай мне, Ли-Ли. Дай мне почувствовать, как ты сжимаешь мои пальцы. Намочи мне руку.

— Колт, — прошептала я и дернула бедрами под его рукой.

Он большим пальцем кружил по моему клитору, находя комочек нервов и поглаживая его, привлекая внимание.

У меня дрожали ноги.

— Я не могу.

— Можешь и сделаешь это, — скомандовал Колт.

Твердость в его тоне пронзила мою кожу новым ощущением. Он добавил третий палец, и я захныкала.

— Моя девочка. Дай мне это.

Мое естество сжалось вокруг него, так близко к тому, что мне было нужно.

Глаза Колта вспыхнули горячим золотом, которого я никогда раньше не видела, когда из его клыков показались клыки. У меня перехватило дыхание, когда он двинулся так быстро. Колт укусил меня в место соединения шеи и плеча.

Я закричала, сначала от боли, а потом от наслаждения, которого никогда не знала. Меня окатило сокрушительной волной. Мое тело сомкнулось вокруг пальцев Колта, когда он застонал.

Свет плясал перед моим взором, когда каждое нервное окончание в моем теле пульсировало. Я пронеслась по спирали через этот туннель света, врезавшись в Колта, когда он поднял меня, выжимая из меня все до последней волны.

Наконец, мои оргазмы замедлились, и я изо всех сил пыталась отдышаться, когда Колт вытащил свои клыки из моего тела. Я посмотрела ему в лицо, ища его взгляда.

— Что это было?

Он улыбнулся.

— Хорошо?

Я облизала губы.

— Можем повторить?

— Выглядишь так, словно тебя растерзал медведь гризли, — проворчал Трейс.

Я покраснела, когда подтянула блузку повыше на шее. Колт определенно оставил на мне больше, чем несколько отметин. Видя их в зеркале, когда я одевалась этим утром, мое тело разгоралось с каждым воспоминанием.

Губы Дэша дрогнули.

— Твой демон жаждет пометить ее так же сильно.

— Неважно, — пробормотал он.

Колт вторгся в мое пространство, выдергивая материал из моих пальцев.

— Не прячься. Я хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя.

— Наша, — процедил Трейс сквозь зубы.

Колт глянул на него.

— Наша.

Я судорожно выдохнула, воротник расстегнулся, обнажая огромный след от укуса на горле и на стыке шеи и плеча.

Колт поцеловал каждый из них.

— Так-то лучше.

В тот момент, когда его губы коснулись каждого клейма, мое тело ожило от желания.

Серия стонов огласила воздух.

— Ты убьешь нас всех, — пробормотал Ронан.

К моим щекам вернулся румянец.

— Простите.

Трейс крепко зажмурил глаза.

— Мой демон сходит с ума.

Боль на лице Трейса была очевидна. Я подошла к нему и обняла его за талию. Я уткнулась лицом в его шею, целуя в горло.

— Прости.

Постепенно напряжение покинуло его, и он издал звук, почти похожий на мурлыканье.

— Мой демон — собственник, — тихо сказал Трейс.

Деклан усмехнулся.

— Как и все мы.

Трейс бросил на него недовольный взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Он завладел моими губами в долгом, медленном поцелуе. Каждое прикосновение его языка посылало огонь петь по моим венам. Когда он, наконец, отстранился, я практически растеклась лужицей по полу.

Глаза Трейса горели тем прекрасным фиолетовым светом.

— Мне нужно было почувствовать твой вкус.

— Может быть, теперь ты будешь менее сварливым ублюдком, — отрезал Ронан.

— Пойдем, пока мы все не трахнули Лейтон и не получили наказание за опоздание, — сказал Дэш слишком жизнерадостно.

Я наклонила голову, направляясь прямиком к двери.

И услышал шлепок позади себя.

— Эй, это больно, Дек, — огрызнулся Дэш.

— Тогда не будь придурком, — выпалил он в ответ.

— Давайте сядем в автобус, детишки, — позвал Колт, сигналя замками внедорожника.

Я метнулась к переднему пассажирскому сиденью и запрыгнула внутрь.

Забираясь на водительское сиденье, Колт бросил на меня любопытный взгляд.

— Мне нужно держаться подальше от всех вас. Вы опасны, — объяснила я.

Он разразился лающим смехом.

— Так оно и есть.

— Ты не сможешь прятаться долго, — сказал Ронан, в его голосе звучала страстная угроза.

Я задрожала, мурашки пробежали по всему телу.

— Ты не мог бы, пожалуйста, прекратить это? Мне действительно не нужны влажные трусики на целый день.

Ронан усмехнулся.

— Это просто значит, что ты будешь готова встретить меня, когда вернемся домой.

— Ради всего святого, пожалуйста, прекрати, — взмолилась я.

Дэш наклонился вперед и сжал мои плечи.

— Ладно, все успокаиваемся.

Я со свистом выдохнула.

— Спасибо.

Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела четыре самодовольные ухмылки.

— Вы все придурки. За это я должна была бы оставить вас в аду с синими яйцами.

Деклан одарил меня дерзкой ухмылкой.

— Ты никогда не смогла бы сдержать эту угрозу.

— Неважно, — пробормотала я, зная, что придурок был прав.

Колт свернул на двухполосное шоссе.

— Сегодня может быть немного тяжело.

Я вздрогнула.

— Все знают?

Он кивнул.

— Телефон разрывался всю ночь.

Я предположила, что было бы лучше, если бы люди знали и не выясняли этого в школе благодаря отметкам Колта. Он сказал мне, что, в отличие от его знака связи, они исчезнут. Но он заменял их снова и снова. Мои губы изогнулись в улыбке при воспоминании о нашем сегодняшнем дне. Я бы совсем не возражала против этого.

Стряхнув с себя воспоминания, я взглянула на него.

— Люди что, сошли с ума?

Колт поджал губы.

— Большинству просто любопытно. Некоторые считают, что было неправильно идти против воли Ассамблеи.

Я вздохнула. Последнее, что мне было нужно, — это чтобы еще больше людей злились на меня.

Дэш снова сжал мои плечи.

— Большинство людей рады за нас. И благоговеют перед тобой.

Я повернулась на сиденье.

— Благоговеют?

Он кивнул.

— Никто не слышал о том, чтобы кто-то проявлялся так поздно.

— Они что, думают, что я ненормальная? — Все, о чем я могла думать, — это о реакции Ассамблеи на меня.

Трейс стиснул зубы.

— Нет, если они хотят сохранить свои внутренности.

Деклан усмехнулся.

— Некоторые могут быть немного насторожены, но большинство считает тебя крутой.

Я, конечно, не была такой. Лучшее, что у меня было, — это случайные всплески магии.

Колт свернул в кампус.

— Не волнуйся. Сегодня им будет любопытно, но завтра все вернется на круги своя.

Его обещание прозвучало как знакомый припев. Каждый день для меня появлялось что-то новое, на что можно было обратить внимание.

Колт припарковал внедорожник, и мы все вылезли из него. Я закинула рюкзак на плечо и попыталась не обращать внимания на пристальные взгляды, пока мы направлялись в школу. К сожалению, я не могла проигнорировать трех девушек, которые встали у нас на пути.

Хлоя практически вибрировала от ярости.

— Теперь ты запятнала их. Разрушила их.

Трейс в мгновение ока оказался передо мной, вокруг него заплясали фиолетовые искры.

— Отвали, сука. Мы с тобой закончили. Думаю, мы были более чем снисходительны, но сегодня это закончилось.

Глаза Хлои на мгновение расширились, но затем наполнились ненавистью. Я не могла не заметить темные круги у нее под глазами, а кожа приобрела почти серый оттенок, будто она была больна или не спала неделями.

— Они разорвут связь, — прорычала она. — Ты будешь умолять меня привязать тебя, стать твоей парой. Ты увидишь, какая я сильная, и ты умрешь за меня. Но, может быть, я не приму тебя обратно.

— У тебя никогда нас не будет, — прорычал Ронан. — Я не знаю, что не так с твоей бредовой задницей, но тебе нужно пройти курс терапии и повзрослеть, черт возьми.

Чернильная тьма на мгновение заволокла глаза Хлои, а затем исчезла.

— Вам придется потрудиться, чтобы вернуть меня, — отрезала она, а затем развернулась на каблуках и умчалась прочь, Мими и Грейс последовали за ней.

Деклан нахмурился.

— С ней что-то не так.

Дэш взглянул на него.

— Будто так не всегда было?

— Нет, он прав, — сказал Колт, глядя вслед Хлое. — От нее пахнет… неправильно.

— Я тоже это учуял, — согласился Ронан.

— Темная магия? — спросил Колт.

На лице Дэша промелькнуло беспокойство.

— Боже, надеюсь, что нет. Это последнее, что нам нужно.

Я ощутила укол беспокойства. Хлоя и темная магия? Это прямо-таки зло на стероидах.

Тренер Кэлхун дунула в свисток, и баскетбольный матч вокруг меня с визгом прекратился.

— Хорошая попытка. На сегодня это все. Отправляйтесь в душ.

Я сдула волосы со лица. Я никогда не испытывала такого облегчения, когда урок физкультуры подходил к концу. Мышцы уже болели от всех тренировок, которыми я занималась с ребятами. Включить в это дело физкультуру было все равно что добавить оскорбление к травме.

Следуя за толпой студентов, я направилась в раздевалку.

Как раз перед тем, как я добралась до двери, кто-то врезался в меня сзади.

— Смотри, куда прешь, мусор, — прорычала Хлоя, стремительно опережая меня.

Я вздохнула. Для нас двоих не было никакого статуса лучших друзей, но, честно говоря, у меня не хватило духу выдать что-нибудь в ответ.

Мими послала мне испепеляющий взгляд, следуя за своим лидером.

— В чем дело? Кот проглотил твой язык?

Я просто проигнорировала ее, притворившись, что не слышу ни слова.

— Она знает, что разрушает все наше сообщество, так что она может сказать? — выплюнула Грейс в мою сторону.

Что за сборище озлобленных сучек. Я схватила одежду из шкафчика и направилась в одну из душевых кабинок. Я была намного осторожнее после того, как Мими ранее отдернула мою шторку. Я держала полотенце при себе в кабинке, вместо того чтобы повесить его на крючок в раздевалке.

Шепот пронесся по раздевалке, когда люди уставились на меня. Некоторые проявляли простое любопытство, другие были настроены враждебно. Я старалась сосредоточиться на текущей задаче.

Физкультура сегодня была последним уроком, так что после этого я могла пойти домой. Я могла выдохнуть. Может быть, вздремнуть перед тем, как отправится на тренировку.

Я застонала от этой мысли, заставляя себя принять душ. Я быстро смыла пот, не беспокоясь о мытье волос. Выключив воду, я схватила полотенце и быстро вытерлась.

Снаружи доносились голоса.

— Кто-то должен оказать нам всем услугу и покончить с ней.

В тоне Хлои была такая свирепость, что у меня волосы на руках встали дыбом.

— Хлоя, — прошипела Мими. — Если Трейс или кто-нибудь из других парней услышат, как ты это говоришь, они тебя прикончат.

— Они могут попытаться, — отрезала Хлоя. — Но когда поймут, насколько я могущественнее этого куска мусора, они будут умолять меня вернуться.

Мими и Грейс хранили молчание.

— Вы мне не верите? — отрезала она.

Грейс прочистила горло.

— Я просто думаю, что она им очень понравилась.

— Они увидят правду, не волнуйся.

Холодок пробежал у меня по спине, когда я быстро натянула форму. Отдернув занавеску, я направилась к шкафчику.

Взгляды трех девушек впились в меня. Я почувствовала их сердитый жар, когда наклонилась, чтобы взять рюкзак. Когда я выпрямился, Мими смотрела прямо мне на грудь.

Паника охватила меня, когда я быстро взглянула вниз. На моей блузке было расстегнуто несколько пуговиц, но, к счастью, метка феникса была незаметна.

Мими выпятила подбородок.

— Позволяешь им всем терзать тебя сейчас?

Я выдохнула. Она смотрела на клейма Колта. Я ухмыльнулась ей.

— Весь день и всю ночь.

— Отвратительно, — прошипела Грейс.

Я просто улыбнулась еще шире.

— Сильно ревнуешь?

Я закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу из раздевалки.

Трейс и Колт ждали прямо снаружи. Трейс в мгновение ока оказался рядом со мной, взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал.

— Я чертовски скучал по тебе, — прорычал он.

Я прижалась своими губами к его.

— Мне нравится, когда по мне скучают.

Он обхватил ладонью мою ягодицу, сжимая.

— Можешь показать мне насколько позже.

Я не смогла сдержать смешок.

— Давайте убираться отсюда, пока он не схватил тебя в коридоре, — пробормотал Колт.

— Лучшее использование школьных часов, какое я могу придумать, — парировал Трейс, обнимая меня за плечи и ведя по коридору.

— Как прошла физкультура? — спросил Колт, пока мы шли.

Я знала, что он хотел знать. Как эта ужасная троица обходилась со мной.

Я потеребила уголок губы.

— Все было прекрасно.

Трейс издал рокочущее рычание.

— Сучки.

— На самом деле все было не так уж плохо, — возразила я. — Это своего рода забавно — заставлять их головы взрываться.

Колт рассмеялся не так, как я ожидала.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна с Хлоей, пока мы не узнаем, что с ней происходит.

Я пожала плечами.

— Ладно. Но она просто кажется такой же озлобленной дрянной девчонкой, как и всегда. Может быть, чуть более взбешенной.

Колт мгновение молчал, а затем кивнул.

Мы направились к внедорожнику, где ждали остальные ребята.

Деклан оттолкнулся от машины и вытащил меня из объятий Трейса.

— Эй, — запротестовал Трейс.

— Моя очередь, — сказал Деклан. — Я не видел ее после английского.

Он запустил руку мне в волосы, оттягивая мою голову назад. Его губы встретились с моими в страстном поцелуе, который показал мне, как сильно он скучал по мне.

— Ты на вкус как рай, — прошептал он мне в губы.

— Ты почти так же вкусен, как мороженое, — пробормотала я.

Деклан усмехнулся.

— У меня внезапно появилось настроение съесть мороженое.

Мои глаза загорелись, а в животе заурчало.

Дэш рассмеялся, целуя меня в висок.

— Мы приготовим немного, когда вернемся домой.

— Не собираюсь с этим спорить, — сказала я.

Мы забрались во внедорожник, но как только мы оказались на местах, Ронан усадил меня к себе на колени.

Я взвизгнула от удивления, когда он уткнулся лицом мне в шею и глубоко вздохнул. Я прижала руку к его груди.

— Эй. Ты в порядке?

Он кивнул.

— Моему дракону не нравится, когда ты пропадаешь из виду.

Вспышка беспокойства пробежала по мне.

— Это больно?

— Ну, не солнечный свет и розы.

Я расстегнула несколько верхних пуговиц на его рубашке и просунула руку внутрь. Его сердце билось о мою ладонь в ровном ритме.

— Прости.

— Это не твоя вина, — проворчал Ронан.

— Мне все равно не нравится, когда тебе больно.

— Все станет проще, как только у брачной связи появится возможность уладить дело, — сказал Колт, выезжая со стоянки.

Дэш наклонился вперед с заднего сиденья.

— И даже больше, как только мы заякоримся.

Но если Ассамблея настоит на своем, мы, возможно, никогда не закрепим связь.

— Это все наши сверхъестественные стороны, — объяснил Трейс. — Прямо сейчас они находятся за пределами территории. Им нужно как можно чаще контактировать с тобой.

Я могла это понять. Я так сильно чувствовала влечение ко всем ребятам. Если бы я слишком долго не видела никого из них, у меня начала бы болеть грудь.

— И как долго это обычно длится?

Колт пожал плечами, поворачивая к дому.

— Обычно пару месяцев.

— Ух ты, — пробормотала я.

Ронан уткнулся носом в мою шею.

— Я не против быть рядом с тобой.

Я ухмыльнулась.

— Как и я.

— Что за хрень? — прорычал Трейс.

Я подняла голову и увидела фигуру, стоящую у ворот.

Деклан издал низкое рычание.

— Что, черт возьми, здесь делает мой отец?

Внушительная фигура Патрика маячила перед воротами, где он стоял в окружении двух охранников по бокам. Охрана Колта собралась, Луис сердито указывал на то, что, как я предполагала, было транспортным средством драконов.

Охранник двинулся к окну Колта, когда тот опустил его.

— Что, черт возьми, происходит? — рявкнул Колт.

Моложавый охранник поморщился.

— Прошу прощения, сэр. Он появился всего минуту назад и отказался уходить. Мы как раз собирались вам звонить.

Колт пробормотал проклятие себе под нос и выключил двигатель.

— Оставайтесь с Лейтон.

Он выскочил из внедорожника прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать.

Трейс быстро последовал за ним, бормоча что-то о том, что нельзя отпускать Колта одного.

Я скользнула к двери, но Ронан поймал меня за руку.

— Не надо, — предупредил он.

Я осторожно высвободила локоть.

— Он ничего здесь не сделает. Здесь слишком много свидетелей. И мне нужно показать ему, что я не боюсь.

Патрик О'Коннер был хулиганом. И мало что могло разозлить хулигана больше, чем притворяться, будто это на тебя никак не влияет.

Я отодвинула щеколду и открыла дверь.

Взгляды Колта и Трейса мгновенно метнулись ко мне, оба стали суровыми. Я просто улыбнулась, натянув на себя маску беззаботного безразличия. Позади меня послышалась возня, и я поняла, что остальные ребята выбрались из Эскалейда.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Деклан.

Было что-то такое в тоне его голоса. В столь немногих словах было столько эмоций. Гнев, боль, холодная отстраненность. От этого звука у меня защемило в груди.

В серых глазах Патрика промелькнула ярость.

— Мой сын здесь.

Мускул на щеке Деклана дико дернулся.

— У тебя нет сына.

Серебро сверкало в глазах.

— Не позволяй лжи и полуправде поколебать себя.

— Здесь только один лжец, и я смотрю на него, — парировал Деклан.

— Я оставлю это без внимания, зная, что ты через многое прошел в последнее время. Я больше не буду таким великодушным, — процедил Патрик сквозь зубы.

Но я могла видеть правду за его словами. Если бы у Патрика был шанс, он заставил бы Деклана заплатить за его дерзость.

Ронан подошел к брату, их плечи соприкоснулись. От этого зрелища у меня в груди зародилась боль другого рода. Болезненное облегчение. Близнецы снова нашли друг друга. Они прикрывали друг друга.

Патрик был далеко не так доволен. Его дыхание стало прерывистым, пока он пытался взять себя в руки.

Охранник справа от него слегка пошевелился. В выражении его лица что-то промелькнуло. Облегчение? Счастье? Оно исчезло так быстро, что я не была уверена, сменившись пустой маской, из-за которой неуклюжий блондин выглядел устрашающе.

Патрик опустил руки.

— Я хотел оставить наши разногласия позади.

Колт выгнул бровь.

— И зачем же?

Король-дракон ухмыльнулся, но это выглядело слегка ненормально, будто его лицевые мышцы не помнили, как делать это движение.

— Для нашего сообщества важно работать как единое целое. Слишком много рисков связано с ростом числа атак теневых демонов.

Дрожь пробежала по телу при воспоминании о звере, с зубов которого капала смола.

Взгляд Колта посуровел, волна альфа-энергии изменила все его поведение.

— Мы всегда хотели работать вместе, как единое целое. Это ты не решался полностью посвятить себя союзам кланов.

Я скривилась. Я об этом не слышала. Все, что я знала, это то, что существовал договор, который в основном поддерживал мир.

— Учитывая то, что произошло за последние несколько лет с убитыми лидерами, можешь ли ты винить меня за нерешительность?

— Нет, — ответил Колт. — Но я могу спросить, что изменилось?

Пристальный взгляд Патрика метнулся ко мне, в нем была настороженность, которая вывела меня из себя.

— Нам может понадобиться эта девушка. Может быть, она та, кто удержит вас всех вместе.

Ронан усмехнулся.

— Только вчера ты требовал разорвать нашу связь, наказывал нас.

Патрик заскрежетал челюстями.

— Думаю, неправильно идти против воли Ассамблеи, но понимаю, что, возможно, высказался слишком поспешно.

Дэш придвинулся ближе ко мне, коснувшись губами моего уха.

— Он боится тебя.

Мои глаза вспыхнули, но я поняла, что имел в виду Дэш. То, как Патрик занял оборонительную позицию по отношению ко мне. То, как его взгляд постоянно перемещался в мою сторону. С ним была его охрана.

Патрик сглотнул, его адамово яблоко дернулось.

— Я предлагаю более глубокий союз. Тот, который гарантирует, что мы станем силой, против которой никто не посмеет сделать и шага.

Деклан открыл рот, чтобы заговорить, но Колт бросил на него быстрый взгляд.

— Что повлечет за собой этот союз? — спросил Колт.

— Помогать в хорошие и плохие времена, — начал Патрик. — Обещание взяться за оружие на стороне другого, если против нас выступят.

— Вот оно, — прошептал Дэш.

— Нет. — Голос Колта не был громким или особенно резким, но в нем чувствовалась решительность, не допускающая возражений. И он не смягчил ответ, объясняя его.

К горлу Патрика подступила краснота.

— Ты понимаешь, что я тебе предложил? Моя армия — самая большая из всех кланов. Самая могущественная.

Улыбка заиграла на губах Ронана.

— Если это действительно так, то почему ты здесь, просишь о союзе с одной жалкой связью?

— Я пытался установить мир, — процедил Патрик сквозь зубы.

Деклан усмехнулся, но смех этот имел неприятный оттенок.

— Конечно, это так. За всю свою жизнь ты не сделал ни единой вещи на благо других.

— Это твое последнее предупреждение, сынок. Следи за тем, как ты говоришь со мной.

Деклан пристально посмотрел на отца.

— Ты утратил свою силу, Патрик. Ты больше не имеешь надо мной власти. Я нашел свою настоящую семью, и всего за несколько месяцев они дали мне больше, чем ты дал мне за всю жизнь.

Патрик рванул вперед, но Трейс бросил на его пути фиолетовый огненный шар, заставив Патрика резко остановиться.

— Осторожнее, король ящериц, — предупредил Трейс.

Серебристый огонь обвился вокруг кистей Патрика.

— Помни, на чьей земле ты стоишь, — прорычал Колт. — Если ты попытаешься напасть на меня или мою связь, мы обрушим на тебя адский огонь. Потому что у нас есть союзы, которые поддержат нас.

Патрик пристально посмотрел на него.

— Ты пожалеешь об этом.

Колт пожал плечами.

— Сомневаюсь.

Ярость, не похожая ни на что, что я когда-либо видела, отразилась на лице Патрика.

— Ты понятия не имеешь, на что я способен. Но поймешь. И когда будешь молить о пощаде, я напомню тебе об этом моменте.

Ребята были вне себя от возбуждения. Расхаживали вперед-назад, огрызаясь друг на друга. И я могла сказать, что чувство вины овладело Декланом. Он помрачнел. Стал задумчивым и сдержанным.

Я чувствовала себя беспомощной и не могла облегчить хоть что-то из этого, но у меня было жгучее желание выпотрошить Патрика О'Коннера.

Я с грохотом поставила тарелку с брауни на кухонный островок.

Болдуин выгнул бровь, глядя на меня.

— Что эти восхитительные творения сделали?

— Ничего, — проворчала я.

— Херувимчик, — промурлыкал он, делая движение рукой. — Выкладывай.

Я вздохнула, прислонившись к стойке.

— Я не могу это исправить.

Болдуин нахмурился.

— Патрик заставил их всех вцепиться друг другу в глотки. Или, по крайней мере, оказаться в двух секундах от этого. Это глупо, но я подумала, что шоколад может помочь.

Сейчас казалось невероятно незрелым, что брауни волшебным образом вылечит все. Но в тот момент мне больше нечего было дать.

Выражение лица Болдуина смягчилось.

— В последнее время вы все прошли через мясорубку.

— Преуменьшение, — пробормотала я.

Он скрестил руки на своей широкой груди.

— Что нужно, так это немного развлечься. Шанс побыть безрассудными подростками на одну ночь.

У меня дрогнули губы.

— Ты хочешь сказать, что мы должны попытаться пробраться в клуб и напиться?

Болдуин усмехнулся.

— Как твой опекун, я не могу мириться с подобным поведением. Но правда думаю, что вам следует немного повеселиться. Этот дом похож на огромную игровую площадку. Уверен, ты сможешь придумать что-нибудь такое, что развлекло бы вас всех на вечер, отвлекло бы от более сложных задач.

Я мгновение изучала его, мои мысли путались. Ребятам действительно нужно было немного повеселиться. Безопасный способ выпустить пар. Меня осенила идея, и я ухмыльнулась.

Обняв Болдуина, я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Ты гений.

Он рассмеялся.

— Я правда пытаюсь. А теперь я пойду в свою комнату, чтобы не видеть, какие неприятности вы затеваете.

— Наверное, это хорошая идея, — нараспев произнесла я, направляясь в гостиную.

Ребята даже не добрались до своей обычной тусовки в лаундже. Они были слишком взвинчены. Я почувствовала сдвиг в энергии в ту же секунду, как вошла.

Никто не разговаривал. Все они выглядели так, словно на их лицах собрались грозовые тучи. Но я не позволила этому остановить меня.

Я глубоко вздохнула и прочистила горло. Пять пар глаз уставились на меня.

— Думаю, нам следует устроить вечеринку у бассейна.

Они все моргнули.

Колт вздохнул.

— Не думаю, что кто-то из нас действительно в настроении сегодня вечером. Может быть, завтра.

— Сегодня именно та ночь, когда нам это нужно, — мягко возразила я.

Ронан покачал головой.

— Нам нужно разобраться с дерьмом Патрика.

— Но ты не справляешься, — возразила я. — Прямо сейчас мы ничего не можем сделать…

— Мы можем поговорить о возможных направлениях атаки, — отрезал Деклан.

Язвительность в его тоне задела, но я постаралась не дать обиде укорениться. Вместо этого я повернулась и направилась из комнаты вверх по лестнице. Но я не собиралась сдаваться.

Я побежала в комнату, остановившись, чтобы быстро почесать Браяр, прежде чем направиться к шкафу. Я быстро порылась в ящике, набитом купальными костюмами. Улыбка расплылась по лицу, когда я вытащила самое обтягивающее бикини из всей коллекции.

Беспокойство промелькнуло внутри меня при мысли о том, что я выставляю на всеобщее обозрение такую большую часть своей кожи. Я уставилась на крошечные кусочки ткани, отказываясь позволить им запугать меня. Я быстро сбросила с себя одежду и натянула бикини. Низ больше походил на зубную нить для ягодиц, но я хотела добиться вида. И так и получится.

Когда я вышла из шкафа, Браяр сдавленно мяукнула, как бы говоря: «Какого хрена?»

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — сказала я ей и направилась к двери.

Закрыв ее за собой, я спустилась по лестнице и направилась в гостиную.

Приглушенные, но раздраженные голоса доносились из помещения. Но в тот момент, когда я вошла в комнату, все звуки стихли.

Я выдавила из себя широкую улыбку.

— Я собираюсь поплавать. Если вы все хотите на вечер перестать быть задумчивыми болванами, добро пожаловать ко мне.

Я направилась к задней двери, которая вела во внутренний дворик и к бассейну. Опустилась темнота, но фонари, освещавшие воду, излучали идеальное свечение.

Трейс протянул руку, чтобы схватить меня, но тут вступили в силу уроки самообороны Дэша, и я едва избежала его.

— Придется действовать побыстрее, — крикнула я, выбегая через заднюю дверь прямо к воде.

Холодный воздух обжигал кожу, когда я бежала, позади меня раздавались крики. Однако я не сбавляла скорости. Как только я оказалась у бассейна, то сразу же нырнула.

Вода была блаженно теплой, окутавшей меня в тот момент, когда я погрузилась в нее. Когда я вырвалась на воздух, меня встретили пять свирепых взглядов.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

— Вы все выглядите так, словно лимонов наелись.

Голубые глаза Дэша сверкнули за стеклами очков. Он протянул руку и медленно начал расстегивать рубашку.

— Думаю, пришло время преподать нашей маленькой шалунье урок, не так ли?

У меня пересохло во рту, когда живот скрутило от предвкушений.

— Мне, конечно, кажется, что какое-то наказание в порядке вещей, — согласился Ронан.

Дэш снял очки и бросил их на шезлонг. И именно тогда я поняла, что у меня могут быть неприятности.

— А ты как думаешь, Мон Кер? Ты готова к своему наказанию за то, что дразнила нас?

Был только один ответ.

— Да.

Все парни двигались так быстро, что были скорее размытыми пятнами, чем человеческими фигурами. Раздавался один всплеск за другим. Мне следовало бы убежать или поплыть, но я была слишком захвачена туманом вожделения.

Чья-то рука схватила меня за лодыжку под водой, и я взвизгнула, когда меня потянуло вниз.

Кто-то вынырнул, и пара рук обхватила меня за талию, притягивая к твердому телу.

— Боже мой, — прорычал Дэш, его член твердел напротив моей задницы. — Ты выглядишь как чистый грех.

Голодный взгляд Колта прошелся по моему телу.

— Тебе не понравилось последнее бикини. В сравнении с этим то выглядит как парка.

Я раскраснелась.

— Мне нужно было что-то, чтобы прорваться сквозь задумчивый туман.

Деклан двинулся сквозь воду, вторгаясь в мое пространство.

— Задумчивый, да?

Я кивнула, когда его взгляд опустился к моей груди.

— Как малыши, которым не дали вздремнуть.

Ронан усмехнулся.

— Ты заплатишь за это, Фейерверк.

Деклан провел пальцем по завязке, которая поддерживала мой топ от бикини. От его пальца по коже побежали мурашки. Всего лишь простое прикосновение, и мое тело уже молило о большем.

Он потянул пальцами завязку. Ткань упала, и Дэш потянул за шнурок, который удерживал ее вокруг моего торса.

— Намного лучше, брат, — низко прорычал Ронан.

Деклан большим пальцем обвел мой сосок.

— Кажется, пустая трата времени скрывать всю эту красоту.

Дэш скользнул рукой вниз по моему телу, к промежности, обхватывая меня.

Вздох сорвался с моих губ, и я инстинктивно выгнулась, ища большего от их прикосновений.

— Наша девочка жадная, — пробормотал Дэш.

— Жадная — именно такая, какой мы ее хотим видеть, — сказал Колт с хрипотцой в голосе.

Я закрыла глаза, когда оглядела мужчин вокруг себя. У каждого было разное выражение лица, но все они обещали полное желание.

Только Трейс остался на шаг позади, чуть-чуть вне круга. Но его пристальный взгляд был сфокусирован на мне как лазер.

— Трейс, — выдохнула я.

Фиолетовые искры осветили воду вокруг нас, и все ребята застонали. Сила магии ударила в меня секундой позже.

Чистая похоть. Отчаянная нужда.

Моя кожа была охвачена пламенем. Искры заплясали по мышцам и сухожилиям. Каждая частичка моего существа замерла.

— Слишком опасно, — процедил Трейс сквозь зубы.

Я с трудом переводила дыхание.

— Ты никогда не бываешь слишком опасен.

Его глаза вспыхнули, когда Деклан отодвинулся в сторону, освобождая место для Трейса, приветствуя его.

Трейс медлил. Но, наконец, он двинулся вперед. Его губы скользнули по уголку моего рта, вниз к шее. Он лизал и посасывал. Каждое прикосновение обжигало кожу, и я знала, что он оставляет после себя клейма.

Все в Трейсе представляло собой тонкий баланс удовольствия и боли. Но это только усиливало каждое ощущение, пробегающее по телу.

— Скажи мне, каково это, — прорычал Дэш.

Я с трудом подбирала слова сквозь туман, в котором находился мой мозг.

— Будто я в огне, в лучшем смысле этого слова.

Колт усмехнулся.

— Яд инкубов.

Мои глаза вспыхнули от этого, но Трейс не остановился. Когда я посмотрела вниз, на моей коже появились фиолетовые завитки. Метки Трейса. Метки, которые я буду носить с собой, пока они не заживут.

Сознание того, что я унесу с собой свидетельства о нем, поднимало меня еще выше. Я покачивала бедрами под рукой Дэша.

Он цокнул.

— Ты была плохой девочкой. Мы заставим тебя умолять. И только если ты правда будешь убедительна, мы дадим тебе кончить.

Я тихо всхлипнула, и Дэш мгновенно переместился. Секунду спустя меня подняли из воды и положили на бортик бассейна.

Я должна была промерзнуть до костей из-за того, как холодно было на улице, но я все еще чувствовала себя так, словно горела в огне. Я поняла, что это магия Трейса все еще кружилась вокруг нас.

Ребята отстранились прежде, чем у меня появился шанс собраться с мыслями. Колт поднял мои руки над головой, обернув мой топ от бикини вокруг запястий.

— Такая хорошенькая, — прохрипел он. — Посмотрите, как это приподнимает ее грудь, чтобы мы могли полакомиться ею.

Ронан наклонил голову и глубоко пососал мой сосок.

Я вскрикнула и выгнулась дугой, когда мое тело дернулось.

Четыре пальца хлестко ударили меня по бедру. Голубые глаза Дэша заблестели.

— Успокойся, Мон Кер. Покажи нам, какой хорошей девочкой ты можешь быть.

Мое дыхание участилось, пока я пыталась взять себя в руки. Все во мне хотело корчиться и извиваться, хотело искать большего контакта, облегчения от потребности, пульсирующей во мне.

Деклан провел пальцем вниз по моей шее, между грудей и по пупку.

— Посмотри на эту борьбу. Она борется за то, чтобы повиноваться.

Брызнула вода, когда Трейс выпрыгнул из бассейна.

— Никогда не видел более великолепной гребаной войны.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не пошевелиться.

Дэш усмехнулся, протянув руку и потянув за завязки моих плавок от бикини. Секундой позже они уже летели в траву.

Он раздвинул мои ноги, устраиваясь между ними, все еще находясь в воде.

— Уже блестит. Такая хорошенькая киска.

Мое естество содрогнулось.

— Нашей девочке нравится быть хорошенькой. Скажи мне, Мон Кер, тебе тоже нравится, когда тебя трахают?

— Да, — выдохнула я, молясь, чтобы они сжалились надо мной и прекратили эту боль.

— Ты готова умолять? — надавил Дэш.

— Пожалуйста. — В моем голосе слышалось отчаяние, но мне было наплевать. Я бы сожгла себя, чтобы они дали мне то, чего я хотела.

— Ты извиняешься за то, что дразнила нас?

Мои глаза вспыхнули.

Дэш усмехнулся.

— Думаю, это «нет».

Он вонзил в меня пальцы, и я вскрикнула одновременно от облегчения и удивления. Я попыталась пошевелить руками, но Колт держал крепко, в то время как Трейс схватил меня за одно бедро, а Ронан — за другое. Я была в ловушке. Совершенно не в состоянии пошевелиться. И это только поднимало все выше.

Я бормотала бессмысленные вещи, когда пальцы Дэша сжались внутри меня. Деклан наклонил голову и втянул мой сосок в рот, его зубы задели вершинку.

Я издала звук, который был скорее животным, чем человеческим.

Дэш глянул на Трейса.

— Ты нужен ей.

Трейс колебался мгновение, а затем склонил голову. Он скользнул языком по моему клитору, и я потеряла всякое представление об окружающем. Тело содрогнулось, когда вожделение пронзило меня насквозь. Дэш добавил еще один палец, растягивая меня всеми четырьмя до боли. Я только хотела большего.

Я извивалась под их ласками, когда Колт завладел моим ртом. Фиолетовые искры летали вокруг нас, и я чувствовала, как тела парней реагируют, будто я поглаживала все их члены через магический след, вливающийся в меня.

Дэш сжал пальцы, сильно надавливая на мою точку G, в то время как Трейс сильно посасывал мой клитор. Ронан и Деклан прикусили мои груди одновременно с тем, как Колт прикусил мою губу.

Я разлетелась вдребезги, и вокруг нас вспыхнул взрыв света. Каждый парень издал гортанный стон, когда обрел освобождение. Энергия их оргазмов проходила сквозь меня, сотрясая мое тело новой волной ощущений.

Приходя в себя, я с трудом переводила дыхание.

Колт стянул топик с моих запястий, растирая мои ладони.

Дэш запечатлел поцелуй над моей лобковой костью.

— Красивая.

Ронан усмехнулся.

— Думаю, она спалила предохранитель в домике у бассейна.

Я глянула на здание, где погас весь свет.

— Я этого не делала.

Деклан притянул меня в свои объятия.

— Это лучше, чем потерять сознание.

Трейс схватил для меня халат из принадлежностей для бассейна, пока Деклан ставил меня на ноги. У меня подкашивались коленки, когда Трейс оборачивал меня мягким хлопком.

— Ты в порядке?

Я с трудом сглотнула и кивнула.

— Это было…

— Умопомрачительно? — подсказал Деклан.

Я хихикнула, плотнее запахивая халат, пока парни одевались, и холодный воздух проникал внутрь.

— Хороший термин для этого.

Колт поцеловал меня в висок.

— Ты была права, нам это было нужно.

Новый вид тепла распространился по мне. Но все прекратилось, когда воздух пронзил вой сирены.

Колт отпрянул от меня и напрягся.

— Теневые демоны.

Парни двигались так быстро, что большинство из них были просто размытым пятном. Тело Колта задрожало, прежде чем его человеческая форма сменилась волчьей. Деклан и Ронан выбежали на лужайку, меняясь на ходу. Массивные черный и белый драконы взлетели, кружа в вышине. Ладони Трейса были окружены пурпурным огнем. И Дэш начал петь на незнакомом мне языке.

— Что происходит? — Я не смогла скрыть легкую дрожь в голосе, когда Трейс, Дэш и Колт образовали круг вокруг меня.

Трейс дрожал от ярости.

— У нас сигнал тревоги, если произойдет нападение теневого демона.

Воспоминания об одном теневом демоне, которого я видела, нахлынули, и дрожь пробежала по всему телу. Затем пришли воспоминания о раненном, почти умирающем Колте.

— Сколько их? — прошептала я.

— Мы не знаем, — процедил Трейс сквозь зубы.

Вот тогда-то я их и увидела. По меньшей мере дюжина окружила дом. Они двигались, но казалось, что они парят прямо над землей. У них были конечности, но эти конечности не двигались. Они не ходили. Они скользили.

Но само движение было неестественным. Существа были похожи на тонкий дым, но более густой, и они оставляли за собой темный след.

— О, Боже, — пробормотала я.

Колт издал низкое рычание, когда Трейс выругался.

Золотой огонь извергся из воздуха, поразив одного из теневых демонов. Раздался ужасный, нечеловеческий крик, когда существо охватило пламенем.

Другой теневой демон вскинул руку, и в воздух взметнулся сгусток черной, похожей на смолу субстанции. Ронан пригнулся и увернулся, едва не попав в поток.

Мое сердце дрогнуло, когда еще одно существо прицелилось в Деклана. Но тот был слишком быстр, послав серебристый ледяной огонь в направлении теневого демона. Но это заблокировало атаку.

Остальные двигались в нашем направлении этим жутким скольжением.

— Что нам делать? — прохрипела я.

— Сражаться, — прорычал Трейс. — И если с нами что-то случится, ты убежишь.

У меня резко сжался желудок. Если он думал, что я брошу их, когда они больше всего во мне нуждались, то его ждал шок. Но я не стала спорить с ним сейчас. Вместо этого я искала глубоко внутри себя этот запутанный клубок волшебства, разноцветные нити, которые были дарами всех моих парней. Я потянула за золотую нить, и в моих ладонях собрался огненный шар.

Взгляд Дэша метнулся ко мне, его глаза расширились.

— Осторожнее.

— Знаю. Но я должна что-то сделать.

Он кивнул. И именно тогда я поняла, что они думали, что мы полностью облажаемся. Если бы это было не так, Дэш посоветовал бы мне убрать мою безрассудную магию подальше.

Теневой демон рванул вперед, направляясь прямиком к Колту. Но Колт заметил это движение прежде, чем существо успело подняться хотя бы на фут. Волк подпрыгнул в воздух, вонзая зубы в шею теневого демона.

Существо закричало от боли, звук был таким пронзительным и отчаянным, что казалось, у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Трейс выпустил на волю потоки пурпурного огня. Он уничтожил одного демона, но остальные блокировали его атаку этим отвратительным веществом, похожим на смолу. Что, черт возьми, это было?

Дэш произнес заклинание, и зеленый дым двинулся к демонам, стелясь по земле. Он схватил одного из демонов, потянул его вниз и задушил.

Другой теневой демон открыл пасть и дунул. Черный дым нацелился на зеленый и поглотил его.

Дэш выругался.

— Где, черт возьми, охранники?

В моем животе образовалась пустота. Если их здесь не было, они должны были сражаться с другими теневыми демонами.

Два существа рванули вперед, направляясь к Трейсу. Он прицелился в одного, а я метнула свой огненный шар во второго. Я не особенно хорошо прицелилась, но шар попал демону в плечо.

Зарычав, он метнул взгляд в мою сторону. Его пасть изогнулась в ужасающей улыбке, обнажив клыки, с которых капала смола.

— Маленький Феникс. Ты будешь восхитительна.

У меня отвисла челюсть, когда меня охватила паника. Откуда этот монстр узнал?

Он двигался так быстро, что у меня не было шанса применить еще какую-нибудь магию. Я закричала, когда он накренился в мою сторону. Но уроки самообороны Дэша нахлынули на меня волной. Я ударила ногой, заставив существо, спотыкаясь, отступить на шаг.

Это было все, что было нужно Ронану. Золотой огонь выстрелил с неба, поглотив зверя.

Тот извивался передо мной, протягивая руки, пытаясь схватить меня. От этого запаха у меня к горлу подступила желчь. Смесь протухшего мяса и чего-то более темного.

Два теневых демона набросились на Ронана в отместку, выстрелив этой смолой в небо. Ронан пригнулся и перекатился, но получил удар в крыло. Он взвыл от боли, а я вскрикнула, почувствовав, что меня ударили куда-то в грудь.

Деклан оказался под братом, принимая на себя его вес, пока Ронан снова не смог устойчиво держаться в воздухе.

Демоны попытались прицелиться в них обоих, но пурпурный огонь Трейса выстрелил, убив сначала одного, а затем и другого.

Движение привлекло мое внимание, и паника пронзила мою грудь.

— Дэш! Берегись!

Я даже не заметила, как они подошли. Группа из еще шести теневых демонов обогнула противоположную сторону дома. Но они уже были рядом с Дэшем.

Я закричала, когда один из них вонзил зубы Дэшу в плечо, и парень упал.

Теневые демоны набросились на Дэша меньше чем за секунду, навалившись на него грудой тьмы и зла. Они накрыли его, как хищники, пирующие на павшей лани.

Это было так, как если бы мое тело отреагировало раньше, чем на самом деле смог отреагировать разум. Я закричала, протягивая руки, когда энергия хлынула потоком. Смесь цветов вырвалась из моих ладоней. Вся магия, которой ребята наделили меня, и другие виды магии тоже примешались.

Она рванула вперед, поражая каждого теневого демона. Они слетали с Дэша, издавая этот ужасный вопль, сгорая заживо.

Мне было все равно. Я смотрела только на Дэша. Я подбежала к его распростертому телу, опускаясь на колени, в то время как позади меня бушевала битва.

Повсюду были следы укусов. По всему его телу. Колотые раны уже почернели от гниения. Мои руки зависли над ним, не желая причинять ему еще больше боли.

Грудь Дэша поднималась и опускалась от затрудненных вдохов, когда он посмотрел мне в глаза.

— Люблю тебя вечно, мон кер.

Слезы наполнили мои глаза, стекая по щекам на его тело. Я сжала его руку.

— Не говори так. Мы приведем тебя в порядок.

Его губы изогнулись в неуверенной улыбке.

— Величайший подарок в моей жизни — любить тебя.

Мои слезы полились быстрее, рыдания сотрясали тело.

— Прекрати.

Я крепче сжала его руку, не зная, что делать и как помочь. Я никогда не чувствовала себя более бесполезной, чем в этот момент. Я проклинала Мэриенн за то, что она уберегала меня от этого мира. Если бы она этого не сделала, возможно, я бы знала, как помочь Дэшу.

Позади меня послышались шаги, и я вскинула голову, готовая защищать Дэша всем, что у меня было. Но это были ребята. Теневые демоны, с которыми они сражались, просто исчезли. Я поняла, что, будучи убитыми, эти существа просто исчезали, оставляя после себя лишь немного этой отвратительной смолы.

Выражения лиц ребят были совершенно опустошенными. Будто у них из груди вырвали частичку души. И во многих отношениях так оно и было. Дэш был частью их всех, эта связь соединяла нас вместе на всю вечность. Он был братом, другом и родственной душой.

Деклан и Ронан подошли к Дэшу, поднимая его, хотя я видела, что плечо Ронана было искалечено.

— Нам нужно действовать быстро, — рявкнул Колт, трусцой забегая вперед нас.

Я держала Дэша за руку, пока мы спешили к дому.

Колт рывком распахнул дверь, и мы внесли Дэша внутрь.

Болдуин подбежал к нам. Его рубашка была порвана, а на лице виднелась глубокая рана. Он поморщился, когда увидел Дэша.

— Лазарет, — пробормотал он, спеша впереди нас.

Мы двигались так быстро, как только могли, ориентируясь по коридорам, стараясь не трясти Дэша. Его тело начало дрожать, будто у него был озноб от сильной лихорадки.

Болдуин распахнул дверь лазарета и включил свет. Он уже направлялся к своему медицинскому пункту, когда мы положили Дэша на кровать, и мгновенно принялся за работу, смешивая различные ингредиенты в большой миске.

— Пожалуйста, пусть все будет хорошо. Пожалуйста, будь в порядке. — Я прижалась лбом к тыльной стороне ладони Дэша, шепча слова, как молитву. Будто, если я не перестану их произносить, то смогу каким-то образом вернуть Дэша.

Колт подошел ко мне сзади, положив руки мне на плечи.

— Излей в него свою энергию. Теперь вы связаны узами. Ты можешь помочь ему исцелиться.

— Как? — прохрипела я.

— Представь это себе, — сказал Деклан. — Словно река энергии течет от тебя к нему.

— Это опасно, — прорычал Трейс. — Она может отдать слишком много и навредить себе.

Мне было все равно. Я отдам Дэшу все, что у меня есть до последней капли.

Я закрыла глаза и представила себе этот клубок магии. Я потянула за нее, пытаясь сдвинуть как единое целое. Ничего не произошло.

Проклятия слетали с моих губ, пока я боролась с желанием закричать.

Крепче зажмурив глаза, я попыталась потянуть за пару прядей. Зеленая — самого Дэша. Более глубокое золото — Колта, надеясь, что его способности к быстрому исцелению помогут Дэшу. И пурпурная — Трейса, надеясь, что демоническая энергия сможет побороть демонический яд, циркулирующий в Дэше.

Эти нити струились сквозь меня, от торса к груди и вниз по рукам. Я почувствовала тот момент, когда они переместились в тело Дэша. Тепло запульсировало в моих руках, и Дэш дернулся.

— Она делает это, — прошептал Ронан позади меня.

Где-то в глубине вспыхнула надежда. Я могу это сделать. Я могу помочь ему. Вернуть его обратно. Ко мне. Ко всем нам.

Колт сжал мои плечи.

— Осторожнее, Ли-Ли.

Но я не слушала, я давила на магию всем, что было во мне. К энергии, уже вливающейся в Дэша, присоединилось еще больше цветов. Я молилась, чтобы этого было достаточно, чтобы я смогла исцелить его тело изнутри.

— Быстро, наложите на его раны эту припарку, — крикнул Болдуин. — Это усилит магию исцеления.

Я услышала движение вокруг себя, но не осмелилась открыть глаза, опасаясь, что потеряю концентрацию. Я услышала, как ножницы разрезают рубашку Дэша, чтобы нанести мазь. Энергия ребят бурлила вокруг меня, и я знала, что все они помогают. Работают вместе, чтобы спасти Дэша.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Я сильнее напрягла магию, нуждаясь в ней, чтобы спасти его. Я не могла представить себе мир без Дэша. Его глупой улыбки. Его доброго сердца. Удивительного доминирования, которое наступало, когда мы оставались одни. Он был первым, кто по-настоящему заставил меня почувствовать себя желанной гостьей. Он отдал бы все ради меня, и я отвечу ему тем же.

Волна головокружения накатила на меня.

— Лейтон? — рявкнул Ронан.

Но я не ответила, а просто продолжала давить.

Один последний толчок.

Магия прорвалась сквозь меня приливной волной. Но это было уже слишком.

Кто-то выкрикнул мое имя, но я уже падала.

Голова пульсировала в бешеном темпе, когда вокруг меня зазвучали приглушенные голоса.

— Они уже должны были проснуться, — проворчал Трейс.

— Сон, вероятно, самое лучшее для них, — спорил Колт. — У нас кровь Деклана и Ронана в капельницах, и их жизненные показатели в порядке. Они только приходят в себя.

Приходят в себя? От чего?

Я порылась в глубинах своего разума. Все вернулось в мгновение ока. Моментальные снимки ужасающих воспоминаний. Сигнал тревоги. Ужасающие существа. Их жестокое нападение. Рывок. Падение.

Я распахнула глаза, когда мое тело слегка дернулось.

— Полегче, Фейерверк, — сказал Ронан, коснувшись рукой моей щеки. — Ты в порядке.

— Дэш, — прохрипела я.

— Он прямо здесь, — сказал Деклан с другой стороны кровати. — У него все хорошо.

Именно тогда я поняла, что делю больничную койку с Дэшем. Мы прижимались друг к другу. Тепло, исходившее от него, дарило мне хоть какое-то утешение.

Я перевернулась на бок, чтобы оказаться лицом к нему, и положила руку ему на грудь.

— Осторожнее с капельницей, — предупредил Колт.

Капельница была полна красного вещества, которое, как я поняла из их разговора, было драконьей кровью. К руке Дэша крепилась такая же.

Я положила руку ему на сердце. Ровный ритм сопровождался свистом воздуха, с облегчением покидающего мои легкие.

Деклан улыбнулся мне, но под его глазами залегли темные круги.

— Видишь? Ему просто нужен отдых.

Я хмуро посмотрела на Дэша.

— Как долго мы были в отключке?

— Около двенадцати часов, — сказал Ронан.

— Чертовски долго, — пробормотал Трейс.

Я посмотрела на него. Он стоял, скрестив руки на мускулистой груди, в черной футболке, туго обтягивающей мышцы, с хмурым выражением лица.

— Я тоже скучала по тебе.

Трейс преодолел пространство в три больших шага. Он взял мое лицо в грубые ладони, притягивая мой рот к своему. Он поцеловал меня долго и крепко, а затем прижался своим лбом к моему.

— Никогда больше так не делай.

— Я должна была, — прошептала я. — Я не могла позволить ему умереть.

Судорожный вздох вырвался из легких Трейса.

— Знаю. Я просто… с тобой ничего не может случиться.

В моем горле образовался комок, и я сглотнула, пытаясь его убрать.

— Ни с кем из вас тоже ничего не может случиться.

Рядом с нами раздался стон, и Трейс отпустил меня, дернувшись.

Глубоко внутри меня вспыхнула паническая надежда.

— Дэш?

Его веки затрепетали.

Моя рука снова легла ему на грудь.

— Мы прямо здесь. Открой глаза.

Его веки снова затрепетали, но на этот показались голубые радужки. Дэшу потребовалось несколько мгновений, чтобы сфокусироваться на моем лице.

— Мон Кер.

Его голос был более хриплым, чем слова, но это был он.

Слезы навернулись в одно мгновение, наполнив глаза и пролившись на его грудь.

— Не плачь, — прошептал он.

— Я чуть не потеряла тебя.

— Я прямо здесь, — пообещал он.

Я опустила голову, нежно прижимаясь своими губами к его. Когда я отстранилась, на щеках Дэша появилось больше румянца.

— Если ты еще когда-нибудь сделаешь что-то подобное, я серьезно надеру тебе задницу, — пригрозила я.

Он усмехнулся, затем поморщился.

Я села.

— Что не так? Где болит?

Дэш покачал головой.

— Я просто чувствую себя так, словно провел несколько раундов с бешеным гризли.

— Это нормально, — заверил нас Колт. — Это яд выходит из организма. После остается что-то похожее на синяк.

Я знала, что слова Колта должны были меня утешить, но это было не так. Мне была ненавистна мысль о том, что эти монстры что-то оставили после себя.

Я взглянула на Колта.

— Как долго яд будет выходить?

Колт взглянул на часы.

— Вероятно, еще часов двенадцать.

Дэш сжал мою руку.

— Совсем немного времени.

Я заскрежетала зубами.

— Ненавижу их.

Трейс вопросительно приподнял брови.

— Теневых демонов, — объяснила я.

Его глаза вспыхнули.

— Вступай в клуб.

Дэш приподнялся на подушках, так что ему пришлось сесть.

— Кто-нибудь еще пострадал?

Деклан хлопнул брата по спине.

— У Ронана будет сексуальный шрам на плече.

Я посмотрела на него.

— Ты в порядке?

— В полном, — заверил он меня. — Болдуин рано наложил припарку на мою рану, и она была совсем небольшой.

— Кто-нибудь еще? — спросил Дэш.

Ронан и Колт обменялись взглядами.

Тревога охватила меня.

— Кто? — прошептал я.

— Мы потеряли Луиса и еще шестерых охранников, — тихо сказал Колт.

Я ахнула.

— Нет.

Выражение лица Дэша стало каменным.

— Этого не должно было случиться.

— Нет, так не должно быть, — процедил Трейс сквозь зубы.

— Болдуин сейчас собирает информацию, — сообщил нам Ронан. — Он должен вернуться с минуты на минуту с отчетом.

— Луис, — прошептала я. — Он был таким милым.

Ронан сжал мое плечо.

— Я знаю.

— Должно же быть что-то, что мы можем сделать. Какой-нибудь способ уберечь их от подобных нападений, — сказала я.

Колт провел рукой по своей заросшей щетиной челюсти.

— У нас есть системы раннего предупреждения. Может быть, одному и удалось бы прокрасться незаметно, но целой орде? Это не должно быть возможным.

У меня скрутило живот. Неужели теневые демоны каким-то образом выяснили, как обойти охрану Колта? И если они это сделали, как нам защитить себя?

Словно прочитав мои мысли, Колт продолжил:

— Дариус посылает более дюжины волков, чтобы помочь заполнить пробелы в нашей ротации охраны.

— Мило с его стороны.

Колт кивнул.

— Я знаю, что вначале он был не лучшим, но он правда на нашей стороне.

Я знала это. Я видела это по тому, как он в последнее время активизировался. И нам нужна была любая помощь, которую мы могли получить.

Дверь лазарета открылась, и Болдуин вошел внутрь. Бедняга выглядел измученным и невероятно печальным. Под глазами у него залегли темные круги, а каштановые волосы были в беспорядке.

— Вы проснулись. — Закрывая за собой дверь, он попытался улыбнуться, но у него это не совсем получилось. — Я поговорил со всеми.

Колт выпрямился.

— Какие-нибудь открытия?

Болдуин глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.

— Это была настоящая засада. Скоординированная атака, начавшаяся в одну и ту же секунду на трех разных постах охраны.

В комнате потрескивала энергия, и я изучала лицо каждого человека. У них было одно общее чувство. Ярость.

— Они знали, где находятся охранники, — процедил Деклан сквозь зубы.

Трейс сжал руки в кулаки по бокам.

— Кто-то должен был им сказать. Кто-то, кто бывал тут раньше. Кто-то, кого мы знаем.

Гостиная казалась в три раза меньше, чем была на самом деле. Это все было из-за энергии альфы и разъяренных самцов, рыскающие вперед-назад по комнате. Мы с Дэшем полулежали на диване, но он уже выглядел в десять раз лучше. Я мысленно поблагодарила небеса за драконью кровь.

Я переплела свои пальцы с пальцами Дэша, пока он смотрел в окно. Он повернулся ко мне при контакте.

— Ты в порядке?

— И да, и нет, — честно ответила я. Дэш сделал это, моя связь была жива, но так много других — нет. — А как насчет тебя?

— И да, и нет. — Он наклонился и запечатлел поцелуй на моем лбу. — Тем не менее, я так благодарен за то, что провел с тобой еще несколько дней.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.

— Я тоже.

Раздался звонок, и я обернулась и увидела, как Деклан достает телефон. Он хмуро глядел на экран.

— Что? — спросил Колт, нервничая.

— Лиам. Он сказал, что ему нужно поговорить лично.

Я нахмурилась.

— Парень Сэм?

Деклан кивнул, набирая текст.

— Тебе не следует идти одному, — предупредил Трейс. — Мы не знаем, кто на нашей стороне.

Деклан оторвал взгляд от телефона.

— Я бы доверила Лиаму свою жизнь. Мы дружим с детства.

— Я пойду с тобой, — предложил Ронан. — Просто в качестве меры предосторожности.

Деклан на мгновение замолчал, а затем кивнул.

— Он хочет встретиться в кампусе. В библиотеке.

— Умно, — пробормотал Колт. — Никто не подумает дважды о том, что вы оба будете там.

— Даже в субботу?

— Библиотека всегда открыта по выходным. У многих там учебные группы, — объяснил Колт.

Только от одного упоминания о семестровых учебных группах у меня сводило живот.

Дэш сжал мою руку.

— Что такое?

— Я так сильно отстала, что это даже не смешно. — Будет чудом, если у меня будут проходные баллы, не говоря уже о тех, которые позволят мне получить стипендию в хорошем колледже.

Дэш большим пальцем скользил вперед-назад по моей коже.

— Мы тебя поднатаскаем. Я гений, помнишь?

— Я даже не уверена, что твои гениальные методы могут мне сейчас помочь.

Он ухмыльнулся.

— Не сомневайся в моей крутости.

— Нам пора, — сказал Деклан.

Колт сунул руку в карман и вытащил связку ключей, бросив их Деклану.

— Возьми Эскалейд.

Тот поймал их одной рукой.

— Спасибо.

У меня сжался желудок, когда Ронан и Деклан исчезли из гостиной.

— Ненавижу, когда мы все не вместе.

Трейс подошел к дивану и опустился с другой стороны от меня.

— С ними все будет в порядке.

— Знаю. — Но нет. Не совсем. Но я должна была цепляться за надежду.

Колт вздохнул и опустился в одно из мягких кресел. Я видела, как тяжело все это давило ему на нервы. Темные круги под глазами, боль, запечатлевшаяся на лице.

— Мы должны поработать над списком всех, кто был здесь за последние шесть месяцев, — сказал Дэш.

— Это чертовски длинный список, — пробормотал Трейс. — И это могло быть и раньше. Посты охраны не перемещались уже много лет.

— Это я собираюсь изменить, — процедил сквозь зубы Колт. — Ничего предсказуемого больше нет.

Я уставилась на парня, который был моим лучшим другом всю мою жизнь. Парня, который теперь был частью моего всего.

— Это не твоя вина.

Его пристальный взгляд встретился с моим.

— Мне следовало быть более осторожным со всем, что происходило.

Я вскочила на ноги и подошла к Колту, опускаясь к нему на колени. Я прижалась к нему, это было единственное утешение, которое я могла придумать.

— Это не твоя вина.

Колт уткнулся носом мне в шею, глубоко дыша. Дрожь пробежала по его телу.

— Люблю тебя, Ли-Ли.

— Я тоже люблю тебя и не хочу, чтобы ты брал это на себя. Это касается теневых демонов и того, кто выдал им инсайдерскую информацию о нашей собственности.

Он скользил пальцами вверх и вниз по моей спине.

— Ты права.

— Думаю, мне следует записать, как ты это говоришь, чтобы я могла воспроизводить это на повторе.

Колт ущипнул меня за бок.

— Грубо.

Я рассмеялась.

— Просто говорю…

Дэш ухмыльнулся нам.

— Думаю, нам следует посмотреть самую глупую комедию, какую мы только сможем найти, пока близнецы не вернутся.

Нам это было нужно. Шанс посмеяться. Побыть рядом.

— Я голосую «за».

Трейс пристально посмотрел на Дэша.

— Я больше не буду смотреть «Сводных братьев» (англ. Step Brothers — американская комедия 2008 года с Уиллом Ферреллом и Джоном Райли).

Дэш уставился на него, разинув рот.

— Это кинематографический шедевр.

Я ничего не могла с собой поделать и фыркнула.

Он перевел свой раздраженный взгляд на меня.

— Только не говори мне, что ты тоже против.

Я пожала плечами.

— Я больше поклонник «Рики Бобби: Король дороги» (англ. Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby — фильм о Рикки Бобби — автогонщике мирового класса, участвующем в соревнованиях серии NASCAR).

Трейс поднял руку, чтобы в воздухе дать «пять» через все пространство.

— Маленькому младенцу Иисусу за победу.

Колт усмехнулся, и этот звук вибрировал во мне. И вместе с этим пришло облегчение. С ним все будет в порядке. Со всеми нами.

— Прекрасно, — фыркнул Дэш. — Мы посмотрим на гораздо более слабого Уилла Феррелла.

Я рассмеялась и, вставая, запустила в него подушкой.

— Ты такой заядлый неудачник.

— Может быть, потому, что я почти никогда не проигрываю, — парировал Дэш.

— Очень самоуверенный? — проворчала я.

— Уверенный в себе, — поспорил он.

Я схватила пульт дистанционного управления, и мы все уселись за массивный секционный стол. Мы сидели рядом, и мне это было нужно. Ощутить, что мои ребята рядом со мной. Их тепло и энергия. Знание того, что они в безопасности и целы.

Мы досмотрели только половину фильма, прежде чем хлопнула входная дверь и в дверях появились Деклан и Ронан. Выражения их лиц были убийственными.

Колт сел, выключив телевизор.

— Что?

Деклан скрежетал зубами, будто ему было трудно произносить слова.

— Дек? — подтолкнул Дэш.

Взгляд Деклана встретился с моим, и я увидела в нем столько боли.

Страх вспыхнул в моей груди, проникая все глубже.

Деклан с трудом сглотнул, и весь мир исчез, когда он заговорил.

— Мой папа знает о метке Феникса Лейтон.

— Что? — прорычал Трейс, его голос эхом отразился от стен.

У меня зазвенело в ушах, слова Деклана все еще звучали в них эхом.

— Мой папа знает о метке Феникса Лейтон.

Это смешалось с предупреждениями Сирши о том, что другие сверхъестественные существа могут сделать с кем-то с такой меткой. Я подняла руку к груди, потирая то место, где была метка.

— Объясни, — прорычал Колт.

Ронан прошел дальше в комнату, увлекая за собой Деклана.

— Лиам направлялся на посадку и услышал, как Патрик разговаривает с несколькими своими главными людьми. Он сказал, что вчера получил известие из надежного источника, что у Лейтон было что-то похожее на метку феникса.

Я резко втянула воздух, и пять пар глаз вопросительно уставились на меня.

— Мими, — прошептала я.

— Что насчет этой сучки? — рявкнул Трейс.

— Вчера после физкультуры, когда я наклонилась, чтобы взять свои вещи, она уставилась на мою грудь. Я думала, она только увидела клейма Колта, но, возможно, она увидела метку.

Дэш выругался.

— Что, по словам Патрика, он собирается делать?

Деклан уставился в окно, в выражении его лица было столько ярости.

Наконец заговорил Ронан.

— Он сказал, что пытался выяснить, сможет ли он привлечь нас на свою сторону. Что он хотел использовать способности Лейтон. Но мы не приняли его предложения.

— Этот крысиный ублюдок, — прорычал Колт.

— Все становится хуже, — сказал Деклан. Его голос звучал совершенно безжизненно. Будто в нем вообще не было никаких эмоций. Пустота вывела меня из себя, волосы на руках встали дыбом.

— Он натравил на нас теневых демонов. Он замаскировал одного из своих охранников и приказал им следить за точками доступа на территорию, — сказал Ронан, гнев вибрировал в каждом слове.

Колт вскочил на ноги и принялся расхаживать вперед-назад.

— Он умрет за это.

— Нет, если он убьет нас первым, — сказал Деклан, в его тоне все еще звучала мертвенность.

Все вопросительно повернулись к нему.

Ронан пошевелился.

— Он собирает силы, пытаясь оценить, поддержат ли его вампиры, а затем он собирается объявить войну.

У меня пересохло во рту, горло сдавило.

— Это из-за меня.

Если семь человек погибли во время нападения теневого демона, представьте, сколько погибнет в тотальной войне. Я не могла допустить, чтобы эти жизни были на моей совести.

Дэш повернулся ко мне лицом.

— Чушь собачья. Это дело рук озлобленного, жаждущего власти старика.

— Чертовски верно, — согласился Ронан.

— Он может причинить боль стольким людям, — прошептала я.

— Мы остановим его, — сказал Колт, и в его словах было столько уверенности.

Трейс сжал руки в кулаки, его глаза налились ярко-фиолетовым.

— Я вытащу его органы один за другим, но буду поддерживать в нем жизнь, пока делаю это.

— Это один из способов справиться, — шутливо сказал Дэш.

Деклан не отрывал взгляда от окна.

— Ты не подойдешь достаточно близко, чтобы даже попытаться.

— Он прав, — согласился Ронан. — Его охрана настороже. Теперь, когда он знает, кто Лейтон, он никуда не пойдет без полудюжины. Нам нужно, чтобы другие встали на нашу сторону. Если мы достаточно продемонстрируем силу, он может пойти на попятную.

В дверь позвонили.

Колт вздрогнул.

— Никто не звонил от ворот.

Ронан сделал движение, как бы говоря Колту расслабиться.

— Мы позвонили Дариусу и Сирше по дороге домой. Нам понадобятся все, кто есть.

Напряжение немного спало с плеч Колта. Секунду спустя Болдуин привел Сиршу и Дариуса в гостиную. Он кивнул нам.

— Вам что-нибудь нужно?

Колт покачал головой.

— Но ты должен остаться, чтобы послушать.

Беспокойство промелькнуло на лице Болдуина, но он кивнул, продвигаясь вглубь комнаты.

Сирша была бледна, ее лицо осунулось.

— Я так сожалею о ваших потерях.

— Спасибо, — сказал Колт, кивнув. — Вы ввели их в курс дела? — спросил он Ронана.

— Они знают все, что и вы, — сообщил нам Ронан.

— Ты должен был рассказать мне о метке феникса с самого начала, — проворчал Дариус. — Мы могли бы подготовиться.

— Чем меньше людей знало, тем больше у нас было шансов пройти через это невредимыми, — поспорил Колт.

Дариус вздохнул и сжал пальцами переносицу.

— Понимаю, но это будет настоящий ад.

— Прости, — прошептала я.

Его пристальный взгляд переместился на меня.

— Не извиняйся. То, что ты есть, — не что иное, как чудо.

— Ты меня не боишься?

Нежная улыбка расплылась по лицу Дариуса, такая же улыбка, какой мой отец обычно одаривал меня.

— Нет, Лейтон. Думаю, ты невероятная. Ты удивляешь меня на каждом шагу, и не сомневаюсь, ты овладеешь своими новыми способностями.

У меня горело и сжималось горло.

— Спасибо.

Он кивнул, затем повернулся к остальным моим парням.

— Ты знаешь, волки будут на вашей стороне.

— И я соберу драконов, которые верны справедливости. Многие из них не хотят иметь ничего общего с тираническим правлением Патрика, — добавила Сирша.

— Нет, — отрезал Ронан. — Мы не можем так рисковать.

Деклан повернулся, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемой маской.

— Некоторые поддержат нас. Шон, Лиам, Джеймс, Сэм и Коннор наверняка. Я уверен, что есть и другие. Некоторые, возможно, даже смогут поделиться информацией.

Сирша кивнула.

— Мы будем действовать осторожно. Я обращусь только к тем, в чьих мотивах я уверен на сто процентов.

Ронан стиснул зубы, но, наконец, кивнул.

— Мы должны быть предельно осторожны.

— Он прав, — согласился Дариус. — И это означает, что вы все должны вести себя так, будто понятия не имеете, что задумал Патрик. Занятия, мероприятия, вечеринки. Ничего не изменилось.

— Нам нужно тренироваться, — возразил Трейс.

Дариус повернулся к нему.

— Никакие тренировки тебе не помогут, если Патрик узнает, что ты в курсе. Неожиданность — наша лучшая надежда прямо сейчас.

Деклан кивнул.

— Драконов гораздо больше, чем любого другого клана. Патрик был безжалостен в своей военной подготовке, как в драконьем, так и в человеческом обличьях.

— Нам понадобятся все, кого мы сможем привлечь на нашу сторону, — сказал Дэш. Я могла видеть, как он мысленно подсчитывает цифры, которые нам понадобятся.

— Как ты думаешь, на кого мы могли бы повлиять? — спросил Колт.

Сирша прижала руку к щеке.

— Конечно, не на вампиров. Думаю, что заклинатели вполне вероятны. Сначала я почувствую Дельфину. Я никогда не смогу прочесть Марджори, так что демоны мне неизвестны.

Колт оглядел нашу группу.

— Даже с магами и волками с нами, мы будем в значительном меньшинстве.

Что означало одно. Я должна была взять под контроль свои способности и должна была сделать это сейчас.

— Мне кажется неправильным находиться здесь, — сказала я, когда Колт заехал на парковку у школы.

— У нас нет выбора. — В голосе Деклана прозвучали резкие нотки, заставившие меня отшатнуться.

Он не стал дожидаться, пока Колт заглушит внедорожник; он просто распахнул дверь и выскочил из машины.

— Черт, — пробормотал Ронан.

— Я справлюсь, — сказала я, отстегивая ремень безопасности и спеша за Декланом.

На этот раз никто из парней не попытался остановить меня или предостеречь. Теперь они знали меня гораздо лучше.

Я побежала трусцой, чтобы догнать Деклана, когда он огибал школу. Я схватила его за руку и потянула за собой.

— Подожди.

Он вырвался.

— Не надо, Лейтон.

Его слова и тон задели, но я подавила это. Дело было не в моих чувствах. Дело было в Деклане. Ему явно было больно. Прошлой ночью он сразу ушел к себе в комнату и не выходил, даже к ужину.

— Ты не будешь отталкивать меня.

Глаза Деклана блеснули серебром.

— Ты не захочешь быть рядом со мной прямо сейчас.

— Ты определенно ведешь себя как осел, я это принимаю. Но ты уже должен знать, что я не откажусь от того, кого люблю, только из-за этого. Посмотри на Трейса.

Я надеялась на смешок, по крайней мере, на подергивание губ, но ничего. Деклан просто пронзил меня свирепым взглядом.

Я вздохнула.

— Не строй из себя мученика.

— Он мой гребаный отец, и он пытается убить всех, кого я люблю. Просто в стремлении к большему.

Боль пронзила меня насквозь.

— А моя мать была эгоистичной, жестокой самовлюбленной сукой, которая сделала бы все, чтобы причинить боль мне и всем, кого я люблю. Вступай в клуб.

Мускул на челюсти Деклана дрогнул.

— Разница в том, что отец действительно может преуспеть.

Я придвинулась ближе, подняла руку и прижала ее к его груди.

— Мы остановим его.

— Ты этого не знаешь.

— Я не могу предсказывать будущее или то, как все будет, но знаю, что каждый в этой связи выложится по полной. Мы сталкивались с трудностями и похуже, чем твой отец, и мы нашли свой путь. Черт возьми, я воскресла из мертвых.

Это заставило Деклана обхватить меня руками и крепко прижать к груди.

— Не говори об этом.

Я уткнулась в него носом, испытывая облегчение от того, что он снова впускает меня.

— Это правда. Я не думаю, что будет легко, и я чертовски напугана, но знаю, что мы найдем способ. Ты просто должен верить в людей, которые на твоей стороне.

— Верю. Но я также видел, на что способен мой отец. Он чудовище.

У меня сдавило грудь.

— Мне так жаль. Жаль, что тебе пришлось жить с ним все эти годы.

— Я бы сделал все это снова, если бы это привело меня к тебе.

Мое сердце разбилось от этого. Несмотря на все, что пережил Деклан. От того, как сильно он любил меня.

— Мы построим прекрасную жизнь. Здесь полно хороших и добросердечных людей. Ничто из этой тьмы и зла не проникнет в наш мир.

Рука Деклана скользнула в мои волосы, оттягивая мою голову назад.

— Ты когда-нибудь заведешь от меня детей?

Мое сердце дрогнуло и набрало скорость.

— Ты этого хочешь?

На его губах появилась улыбка.

— А ты как думаешь?

Тепло прожгло меня насквозь, ад надежды и радости.

— Я хочу этого.

Деклан прижался своими губами к моим.

— Футбольную команду.

Я рассмеялась ему в губы.

— Жадный.

— Всегда, когда дело касается тебя.

Тогда я поцеловала его, наслаждаясь его вкусом и комфортом от прикосновения к нему. Когда я отстранилась, его глаза сияли.

— Пошли, мы опаздываем.

— Думаю, нам следует пропустить урок и потискаться под трибунами.

Я рассмеялась и потащила его к задней двери школы.

— Может быть, завтра, Казанова.

— Ловлю тебя на слове. — Деклан открыл дверь, чтобы я могла проскользнуть внутрь, и он быстро последовал за мной. Он взял меня за руку, и мы пошли по коридору.

— Вы обе — пустая трата времени. Неужели ни одной вещи вы не можете сделать правильно? — огрызнулась Хлоя, когда Мими и Грейс в шоке уставились на нее.

— Хло, — начала Грейс. — Ты сказала…

— Я не хочу этого слышать, — рявкнула она. — Боже, я должна найти себе в друзья людей, которые не являются полными идиотами.

Она развернулась на каблуках, стремительно направляясь в нашу сторону. Ее глаза вспыхнули ненавистью, когда она проходила мимо нас, врезавшись в плечо Деклана.

Он повернулся, чтобы посмотреть ей вслед, и хмурое выражение исказило его лицо.

— Что? — прошептала я.

— Я не уверен…

Я ждала большего.

— Колт прав насчет того, что от нее дурно пахнет.

Иногда я забывала, что драконы обладают такими же обостренными чувствами, как и волки.

— Насколько неправильно?

Деклан повернулся ко мне, хмуро глядя.

— Смертью.

Я откинулась на спинку сиденья внедорожника и застонала.

— Я понятия не имела, что притворяться, что вокруг только солнце и розы, может быть так утомительно.

Ронан наклонился вперед и начал массировать мои плечи.

— На данный момент с этим покончено.

— Я позволю тебе делать это вечно.

Он усмехнулся.

— Рад помочь.

Я застонала, когда он попал в особенно напряженное место.

Глаза Трейса пульсировали фиолетовым в зеркале заднего вида.

— Осторожнее с издаваемыми звуками, Маленькая Птичка.

Мое тело вспыхнуло от его слов.

— Давайте сначала приедем домой, хорошо? — сказал Колт. — Последнее, что нам нужно, — это чтобы нас исключили за то, что мы трахнули Лейтон на парковке.

Я покраснела.

Дэш наклонился и поцеловал меня в плечо.

— Это того стоит.

Мои губы дрогнули, и я повернула голову, чтобы изучить его.

— Как ты себя чувствуешь?

Он выпрямился на сиденье.

— Полностью вернулся к нормальной жизни.

Я продолжала пристально смотреть на него, пытаясь понять, говорит ли он мне правду. Румянец на его лице выглядел хорошо. У него не было темных кругов под глазами. Вообще никаких свидетельств его тяжелого испытания.

Напряжение еще немного спало с меня, пока Ронан продолжал массировать мои плечи и шею.

— Хорошо.

Дэш изучал меня в ответ.

— А как насчет тебя?

Я, конечно, устала, но это была та усталость, которую испытываешь после долгого дня, а не магическое истощение.

— Я бы хотела, чтобы нам не нужно было ходить в школу, когда все это происходит, но с моей магией все в порядке.

— Нам нужно поговорить о Хлое, — сказал Деклан, наклоняясь вперед с заднего сиденья.

Колт взглянул на нас в зеркало заднего вида.

— От нее не так пахнет, верно?

Деклан кивнул.

— У нас с Лейтон была стычка с ней сегодня утром, и она была близко. От нее пахнет разложением.

Ронан посмотрел на брата, на его лице появилось беспокойство.

— Ты когда-нибудь раньше чувствовал нечто подобное?

Деклан покачал головой.

— Никогда.

— Дэш? — спросил Колт.

Дэш уже потерялся в череде мысленных «что, если» и вычислений.

— Это может быть темная магия, как я и предполагал. Есть некоторые заклинатели, которые обращаются к другой стороне за силой. Если они принимают слишком много, их души могут начать разлагаться. Мне говорили, что для оборотней они могут пахнуть так, будто умирают.

— Но она не заклинательница, — заметил Трейс. — У нее нет таких способностей.

— Она могла попросить заклинателя наложить на нее заклинание, — сказал Дэш. — За это тоже платить Хлое.

— Она пытается получить больше энергии? — предположил Деклан.

— Меня бы это не удивило, — сказал Колт, поворачивая к дому.

— Как, черт возьми, мы должны выяснить, во что она впуталась? — спросил Ронан. — Последнее, что нам сейчас нужно, — еще один сюрприз.

Улыбка расплылась по лицу Трейса, когда он начал чистить ногти ножом.

— Я мог бы вытянуть из нее ответы.

Вся машина застонала.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы ты предстал перед Ассамблеей по обвинению в убийстве, — предупредил Колт.

— О, я бы оставил ее в живых, — возразил Трейс. — Возможно, в конце концов она просто не будет целой.

— Нет, — сказали все в унисон.

Трейс скривил губы.

— Вы никогда не хотите, чтобы мне было весело.

Я покачала головой.

— Я чрезвычайно обеспокоена твоими увлечениями.

Ронан усмехнулся, отпуская мои плечи.

— Они действительно время от времени пригождаются.

Я подняла руки, отмахиваясь от всего, что он еще собирался сказать.

— Не хочу знать.

— Возможно, это к лучшему, — сказал Колт, въезжая на подъездную дорожку Гнезда.

Все притихли, когда охранник и член стаи Колта вышли из сторожки. У меня скрутило живот. Мы никогда больше не увидим Луиса и других охранников. Глубоко внутри клокотал гнев. Желание заставить Патрика заплатить было сильным. Это был одним из тех случаев, когда я буду рад позволить Трейсу заниматься своим хобби.

Охранник кивнул Колту и нажал кнопку внутри сторожки. Секундой позже внушительные железные конструкции начали открываться.

Колт отпустил тормоз и направился по подъездной дорожке.

Я глубоко вздохнула, пытаясь стряхнуть с себя пелену горя.

Дэш сжал мое бедро.

— Дай себе время.

— Знаю, — прошептала я.

Колт припарковал Эскалейд перед домом, и мы все вышли. Когда Ронан открыл входную дверь, Болдуин окликнул его.

— На кухню.

Мы направились в том направлении. Когда я вошла в это прекрасное помещение, тои замедлилась. Каждая поверхность была уставлена едой и выпечкой.

Болдуин одарил нас застенчивой улыбкой, но глаза у него были красные.

— Когда я не знаю, как что-то сделать, я готовлю. Я действительно не знал, как это исправить.

Я двигалась инстинктивно, пересекая пространство и обнимая его.

В ответ он обхватил меня, и я почувствовала сдавленный крик.

— Мне так жаль, — прошептала я.

Болдуин только крепче обнял меня.

— Я буду скучать по ним.

Колт похлопал его по спине.

— Как и мы все.

Болдуин судорожно вздохнул, отпуская меня.

— Я в порядке, но не уверен, что буду делать со всей этой едой.

Ронан ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, что мы съедим по крайней мере половину.

— Остальное мы можем отправить домой с кем-нибудь из членов стаи, когда они поедут, — предложил Колт. — Ты же знаешь, они будут в восторге.

Болдуин усмехнулся.

— Верно. Только драконы могут переесть волков.

Раздался звонок в дверь, и наша группа напряглась. В списке принятых посетителей у нас было очень мало людей. Сирша и Дариус. Появление любого из них без предупреждения обычно не предвещало ничего хорошего.

— Я открою, — сказал Болдуин, вытирая руки кухонным полотенцем.

Я прислонилась к груди Деклана.

— Не думаю, что смогу вынести еще какие-то плохие новости.

Он обнял меня.

— Это может быть что-то хорошее.

Хотела бы я в это верить. Просто в последнее время у нас было слишком много потрясений.

— Что бы это ни было, мы справимся с этим вместе, — сказал Колт.

— Вместе, — эхом повторила я. Мне нужно было удержать этот проблеск благодарности. Что мы были друг у друга. Эта связь означала, что мы никогда не были одиноки перед лицом того, что ждало нас впереди. И это был самый большой подарок, который я когда-либо получала.

— У меня действительно есть одна хорошая новость, — сказал Колт.

— Давай, — проворчал Ронан.

— Наш адвокат связался с копами. Они признали смерть Мэриенн самоубийством.

Я моргнула, услышав эту новость.

— Как?

Колт взглянул на меня.

— Дариус сказал, что у него есть друг-маг, который помог с этой частью дела.

— По крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше, — пробормотал Ронан.

Он был прав, но чувство вины все еще бурлило у меня в животе. Это была самозащита, но разве я не должна была заплатить какую-то цену?

Деклан сжал меня.

— Это не твоя вина.

— Но…

— Он прав, — согласился Ронан. — Она заслуживала гораздо худшего.

В коридоре послышались шаги, а затем Сирша вбежала на кухню. Широко распахнув глаза, она осмотрела помещение.

— О боже…

— Голодна? — предложил Дэш.

— Хотелось бы. Но я возьму несколько кексов с собой домой.

— Возьми дюжину, — пробормотал Трейс.

— Все в порядке? — серьезно спросил Колт.

— О, да, — сказала Сирша, отмахиваясь от него. — Я усердно работала, собирая сторонников.

Неназванная энергия потрескивала по комнате, когда все наши взгляды сосредоточились на ней.

— Кто с нами? — спросил Деклан.

Сирша переминалась с ноги на ногу, впервые выглядя немного встревоженной.

— Я не хотела ничего говорить, потому что не была уверена, смогу ли вообще найти его…

— Кого? — потребовал Ронан.

Сирша сцепила руки вместе, крепко сжимая их.

— Вашего сводного брата.

Во всей комнате воцарилась гробовая тишина.

— Что. Ты. Сказала? — прорычал Ронан.

Сирша с трудом сглотнула, накручивая браслет из бисера на запястье.

— Вашего сводного брата.

Деклан отпустил меня.

— У нас нет ни братьев, ни сестер.

Сирша вздохнула.

— Я слышала слух уже более десяти лет. Что у вашего отца была женщина, которую он прятал. Что в ней не было благородных кровей, поэтому она не стала бы приемлемой парой.

Ронан оскалил зубы на старшего дракона.

— Итак, ты хочешь сказать, что он изменял нашей матери?

Она подняла руку в умиротворяющем жесте.

— Я в этом не так уверена. Киллиан родился более чем за десять лет до вас.

— Киллиан. — Деклан произнес это имя так, словно оно было неприятным на вкус.

— Он так же невиновен во всем этом, как и вы, — предупредила Сирша.

Ронан издал громыхающий вздох, ничего не сказав. Но я знала, что это означало. Знала, что он соглашался со словами Сирши.

— Где он живет? — спросил Ронан.

— Со своей ордой в Северной Калифорнии.

Деклан нахмурился.

— Примерно так далеко, как можно уехать из Род-Айленда и при этом остаться в Соединенных Штатах.

Теперь, когда близнецы успокоились, Сирша отпустила свой браслет.

— Не думаю, что ему было легко.

— Зачем ты его разыскивала? — спросил Ронан.

— Слухи, которые я слышала, были о мальчике, который был невероятно сильным, одаренным, даже будучи маленьким. Я подумала, что он не самый большой поклонник вашего отца…

— Не называй его так, — огрызнулся Деклан. — Он никогда им не был.

Я потянулась, взяла Деклана за руку и крепко сжала. Я так хорошо знала это чувство. Нежелание признавать человека родителем, когда он никогда не соответствовал этому титулу.

Сирша медленно кивнула, боль исказила ее черты.

— Я подумала, что он, возможно, не самый большой поклонник Патрика. Я была права. Он хочет помочь.

Ронан сжал затылок.

— Не уверен, как он может это делать, когда он живет на другой стороне…

— Он здесь, — перебила Сирша.

Колт дернулся.

— Ты пригласила его сюда, не посоветовавшись с нами? Это наш дом. Наше убежище. Ты не имела права.

— Все, просто сделайте вдох, — сказала я как можно спокойнее. Затем пригвоздила Сиршу пристальным взглядом. — Тебе следовало спросить их, хотят ли они этого.

— Я не хотела причинять им боль, если не смогу найти его, или он не согласится.

— Понимаю, — сказала я, смягчая тон. — Но ты не можешь держать подобные вещи при себе, не сейчас, когда все происходит.

Сирша выдохнула и кивнула.

— С этого момента я обещаю держать вас в курсе событий.

— Будем надеяться, других бомб, подобных этой, не существует, — пробормотал Деклан.

— Ну, хотите с ним познакомиться, или нам лучше оставить его стоять на улице на холоде? — спросила Сирша.

Колт повернулся к Ронану и Деклану. Близнецы обменялись взглядами, а затем оба почти незаметно кивнули. Колт вытащил телефон и постучал по экрану. Секунду спустя он прижал его к уху.

— Да, там будет Киллиан…

— Маккарти, — подсказала Сирша, набирая текстовое сообщение на своем телефоне.

— Киллиан Маккарти подойдет к воротам. Пожалуйста, проводите его до входной двери. — Наступила пауза. — Да. Спасибо.

Колт закончил разговор и сунул телефон в карман.

— Сначала нам следовало бы провести нашу собственную проверку, — проворчал Трейс.

Сирша бросила на него уничтожающий взгляд.

— Ты что, думаешь, я вчера родилась, мальчик?

— Думаю, ты родилась пару столетий назад, — огрызнулся он в ответ.

Сирша отвесила ему подзатыльник.

— Я поручила своему личному следователю заняться им. Киллиан пользуется большим уважением в сверхъестественном сообществе. Возможно, у него репутация безжалостного…

— Безжалостного? — пискнула я.

— Только тогда, когда это оправдано, — заверила меня Сирша.

Дрожь беспокойства пробежала по мне, но было слишком поздно. В дверь позвонили.

— Я открою, — крикнул Болдуин откуда-то из глубины дома.

— Может, нам не надо позволять ему одному открывать дверь? — спросила я в панике.

— Киллиана сопровождает охранник, — напомнил мне Колт.

Дэш кивнул.

— Он слишком в меньшинстве, чтобы сделать здесь первый шаг. Он это поймет.

— И все же он все равно пришел, — напомнила нам Сирша. — В меньшинстве, в месте, из которого его изгнали, просто чтобы помочь братьям, которых он даже никогда не встречал.

Все мы были должным образом наказаны.

В коридоре послышались шаги, громкие и тяжелые.

Я сглотнула из-за внезапно пересохшего горла.

На пол упала тень, а затем в кухню вошел массивный мужчина. Я посмотрела в пронзительные зеленые глаза и замерла. Он был даже крупнее близнецов, которых я была ниже почти на фут. Он был смесью Ронана и Деклана. Темные волосы Ронана, нос и челюсть Деклана.

Нельзя было спорить, что он был невероятно красив, но он не вызвал у меня такой же реакции, как другие парни. Может быть, это из-за холода, который исходил от него волнами. Может быть, дело было просто в том, что он не был моим.

Колт сделал первый шаг, пересекая кухню и протягивая руку.

— Киллиан. Добро пожаловать в наш дом. Я Колт.

Киллиан пожал ему руку, но не произнес ни слова. Вместо этого его пристальный взгляд переместился на близнецов, и что-то похожее на боль промелькнуло в его зеленых глазах. Затем этот пристальный взгляд остановился на мне. В его взгляде читалось любопытство, когда он изучал меня.

Ронан переместился так, что оказался передо мной, загораживая Киллиану обзор.

— Почему мы никогда о тебе не слышали?

Эти очаровательные зеленые глаза вспыхнули золотом, затем серебром, прежде чем снова стать зелеными.

— Почти уверен, что твой отец не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он удерживал женщину против ее воли более десяти лет. Что он неоднократно насиловал ее, а затем перерезал ей горло, когда она больше не была ему нужна.

И вот так просто все стихло.

Тишина в комнате была такой абсолютной, что можно было услышать, как падает булавка. Единственными звуками были прерывистые вздохи Ронана и Деклана, когда они пытались взять под контроль свою ярость и шок.

Я должна была пошевелиться, найти какой-нибудь способ утешить их обоих, но не могла. Все, что я могла слышать — слова Киллиан, крутящиеся у меня в голове.

Удерживал женщину против ее воли.

Насиловал.

Перерезал ей горло.

Желчь подступила к горлу, но я проглотила ее. Я не могла. Не прямо сейчас. Это было не мое. Это было Ронана и Деклана. Киллиана.

— Мне так жаль, — прошептала я, снова оказавшись в поле его зрения. Это было единственное, что я смогла придумать, чтобы сказать. Это было так трогательно коротко, но это было все, что я могла дать.

Киллиан не выказал ни малейшего намека на мягкость. Никакого намека на принятие моих слов. Его лицо оставалось суровым. Холодным. Пустым.

— Что он с тобой сделал? — спросил Ронан скрипучим голосом.

Взгляд Киллиана метнулся к нему.

— Охранник вытащил меня оттуда. Он услышал, что меня тоже собираются прикончить, и думаю, что в нем была какая-то крупица совести.

Сирша побледнела.

— Я понятия не имела. Я думала, это была просто интрижка. Семья, которую он скрывал.

Киллиан усмехнулся.

— Этот монстр не знает, что такое семья.

— Это уж точно, черт возьми, — пробормотал Деклан. Он поднял взгляд, чтобы изучить брата. — Ты должен быть следующим в очереди на правление.

Эти зеленые радужки снова вспыхнули золотом.

— Последнее, чего я хочу, — это быть привязанным к этой фальшивой орде.

На челюсти Деклана дрогнул мускул.

— В орде есть хорошие люди. Те, кто выступил бы против Патрика, и те, кто попался на удочку его лжи.

— Если они ему верят, то они идиоты. Его жестокость так же очевидна, как рассвет.

Я взяла Деклана за руку, сжала ее, но он вырвал ее из моей хватки и вышел из кухни.

Ронан выругался и бросился за ним.

Я оглядела комнату, чувствуя, как тревога закрадывается все глубже.

Колт кивнул.

— Иди за ними. Ты нужна им прямо сейчас.

Я не стала дожидаться. Я побежала за близнецами, оставив неловкое знакомство на кухне.

На лестнице послышались шаги, и я поспешила в том направлении. К тому времени, как я добралась до площадки, Ронан и Деклан уже были на втором этаже. Черт бы побрал их и длинные ноги.

Я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и к тому времени, как я добрался до верха, мышцы горели. Я двинулась в направлении комнаты Деклана. Это было единственное место, куда он мог подняться.

Громкие голоса сказали мне, что я двигаюсь в правильном направлении.

Когда я добралась до дверного проема, раздался грохот. Полетели осколки керамики и стекла. Я поняла, что это лампа вдребезги разбилась по полу.

— Я должен был это увидеть! — взревел Деклан, хватая вазу и швыряя ее в стену.

Ронан не сделал ни единого движения, чтобы остановить его, просто стоял в центре комнаты, свидетель боли брата.

— Ты не мог этого знать. И я чертовски уверен, что ты не смог бы остановить то, что произошло за десять лет до нашего рождения.

Деклан резко повернулся к нему.

— Я знал, что в нем есть зло. Мы оба знали. И все же я снова и снова попадался на его ложь. И люди платили своими жизнями за то, что я не остановил его.

Ронан выпрямился, сверкнув глазами.

— И как думаешь, что произошло бы, если бы ты попытался остановить его, Дек? Ты уже был бы мертв, черт возьми. Он окружен охраной двадцать четыре часа в сутки. Не было ни единого момента, когда ты смог бы воткнуть нож ему между ребер. Черт возьми, он заставляет людей пробовать его чертову еду.

Деклан отвел взгляд и повернулся к окнам, выходившим на бурлящее море.

— Я ничего не сделал, чтобы помочь своему народу. Это делает меня хуже, чем трусом.

— Ты выжидал своего часа, зная, что через несколько лет придешь к власти и все сделаешь по-другому, — утешал Ронан.

— Что хорошего в этом для людей, которым он причинил боль или что похуже? — спросил Деклан с такой болью в голосе.

Тогда я не могла оставаться в стороне. Я нырнула внутрь и направилась прямиком к Деклану. Обхватив его руками сзади, я крепко сжала.

— Ты не должна прикасаться ко мне, — прохрипел он.

— Я всегда буду хотеть прикасаться к тебе.

— Я монстр.

Я просто крепче сжала его.

— Ты совсем не такой. У тебя одно из самых добрых сердец, которые я когда-либо знала. Ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь другим. Не думаю, что в этом городе есть человек, которому ты не нравишься.

— Какое-то время я таил на него обиду, — съязвил Ронан.

Я послала ему уничтожающий взгляд, но у Деклана вырвался легкий смешок. Как раз то, к чему стремился Ронан.

Деклан повернулся в моих объятиях, убирая волосы с моего лица.

— Как ты можешь даже смотреть на меня?

Я поднесла руку к его щеке, почувствовав щетину на ладони.

— Все, что я вижу, — мужчину, которого люблю. Человека, который заслуживает ответной любви всего мира.

Деклан заглянул мне в глаза, ища в них хоть какой-то намек на ложь. Он ничего такого не нашел.

Ронан встал позади меня так. Его жар вспыхнул во мне ровным импульсом.

— Она права. Тебе каким-то образом удалось побороть влияние Патрика. Ты остался хорошим человеком, несмотря на все его попытки сделать тебя темным.

Деклан сглотнул, в его глазах боролись эмоции. На лице все еще было видно столько боли и ненависти к себе.

Я чувствовала себя такой беспомощной. Он меня не слышал. Не совсем. Но он мог чувствовать меня.

Я приподнялась на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй. Это не было нежно. Это было требование к моей паре вернуться ко мне.

Деклан сначала не ответил.

Я прикусила его губу. Сильнее, чем я когда-либо осмеливалась раньше.

Он издал рычание. А потом он набросился на меня.

Я обвила ноги вокруг талии Деклана, когда он поднял меня в воздух. Его член затвердел напротив моей сердцевины, когда он завладел моим ртом. Требовательно. Грабяще.

Ронан придвинулся ближе сзади, его жар обжигал мне спину.

Деклан оторвался от поцелуя, тяжело дыша.

— Я себя не контролирую.

— Я не хочу, чтобы ты себя контролировал, — честно сказала я.

Деклан посмотрел на брата поверх моего плеча.

— Я не позволю тебе зайти слишком далеко, — пообещал Ронан.

От грубого прикосновения между моими бедрами собралась влага.

Близнецы оба зарычали, звук наполнил воздух и пробежал по моей коже. Это ощущение только сильнее скрутило ту невидимую нить внутри меня.

Ронан прижался к моей спине, его член напрягся.

— У нее уже все болит, брат. Ты собираешься что-то с этим делать?

Глаза Деклана вспыхнули серебром, а затем он поставил меня и опустился на колени. Он посмотрел на меня снизу вверх сквозь полуприкрытые веки. От желания в его взгляде у меня внутри все сжалось.

Деклан поднял руку и обнажил когти. У меня перехватило дыхание, когда он скользнул вниз, начисто срезая юбку с моего тела.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты этого не делал.

Он просто ухмыльнулся и запустил коготь под один край моих трусиков, а затем и под другой. Кружевная ткань соскользнула на пол.

— Вы двое должны прекратить портить мой гардероб.