Судьба пепла - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тесса Хейл (ч. 3)

Ронан хихикнул мне на ухо, а затем скользнул когтями по обеим сторонам моей блузки.

— И что бы это было за веселье? — Он расстегнул мой лифчик, как бы подчеркивая сказанное.

Я стояла там, совершенно голая, если не считать гольфов и туфель, Ронан и Деклан все еще были полностью одеты. Что-то в этом сопоставлении заставило мое сердце затрепетать, а жар усилиться.

Деклан наклонился вперед, глубоко вдыхая.

— Нет ничего лучше твоего запаха.

Мое сердце забилось быстрее, когда Ронан руками обхватил меня сзади. Он обхватил ладонями мои груди, сжимая, массируя. Я инстинктивно выгнула спину, стремясь к большему.

— Наша девочка, — промурлыкал Ронан. — Такая хорошенькая. Такая желающая.

У меня пересохло во рту.

Деклан провел рукой по моему бедру, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, где я отчаянно хотела его. Его пальцы скользнули к месту соединения, дразня и исследуя. Они вонзились в меня, и я ахнула, снова выгибаясь дугой.

— Ей это нравится, брат. Ее соски могли бы резать гранит, они такие твердые, — прохрипел Ронан.

Деклан наклонился вперед и скользнул языком по моему клитору. Мои внутренние мышцы сжались вокруг его пальцев, и Деклан выругался, сомкнув губы вокруг комка нервов, посылая каскад искр кружиться вокруг всех нас.

Пальцы Ронана ласкали мои соски, пока я пыталась отдышаться. Он скрутил их до невозможности туже, заставив меня захныкать.

— Умоляй, — приказал Ронан.

— Пожалуйста. — Слово вырвалось у меня без разрешения.

— Пожалуйста, что? — прохрипел он.

— Пожалуйста, заставь меня кончить.

Ронан снова усмехнулся, звук получился хрипловатым.

— А ты как думаешь, Дек? Должны ли мы сжалиться над ней?

Ответом Деклана было добавить третий палец. Мое естество содрогнулось.

— Вот и все. Кончи ему на руку, как хорошая девочка. Позволь ему попробовать тебя на вкус.

Слова Ронана погубили меня, когда Деклан глубоко втянул мой клитор, надавливая кончиком языка.

Я вскрикнула, когда Ронан ущипнул меня за соски. Укол боли, сопровождаемый взрывом удовольствия, заставил меня провалиться в оргазм.

Ронан обхватил меня за талию и приподнял так, чтобы Деклан мог получить все мое удовольствие. Волна за волной накатывали на меня, пока темные пятна не заплясали у меня перед глазами.

Деклан, наконец, сжалился надо мной, ослабив свою заботу. Откинувшись на пятки, он улыбнулся мне снизу вверх

— Как раз то, что мне было нужно.

* * *

— Такими темпами у меня вообще не останется одежды, — проворчала я, натягивая спортивные штаны и футболку из шкафа. Близнецы направились обратно вниз, но я решила быстренько принять душ, прежде чем уйти. Последнее, что мне было нужно, — это смущение, вызванное запахом оборотня.

Я направилась к выходу из шкафа и остановилась, чтобы быстро почесать Браяр за ушами.

— Я вернусь позже.

Она ответила мяуканьем, а затем свернулась калачиком на своей кошачьей башне.

Мои губы дрогнули, когда она расслабилась, наблюдая за птицами в окно. Браяр определенно была счастлива в новой жизни.

Я оставила ее в покое и направилась к двери и вниз по лестнице. Я чуть не врезалась прямо в широкую фигуру, которая поворачивала из-за угла.

Я втянула воздух, когда увидела Киллиана. В нем было что-то такое, от чего мне становилось не по себе. Не то чтобы у него был злой умысел, но в нем была какая-то дикость. Та, которая я знала, была близка приручению.

— Извини, — пробормотала я.

Киллиан просто уставился на меня.

Я прочистила горло, подыскивая нужные слова.

— И я сожалею о том, что с тобой случилось. И твоей матерью. Никто не должен такого терпеть.

В выражении лица Киллиан промелькнула нежность так быстро, что я была уверена, что мне это почудилось.

— Рад, что они нашли тебя, — хрипло сказал он, и его лицо снова стало бесстрастной, жесткой маской. — Не всем так везет.

Слова Сирши крутились у меня в голове.

— Дефицит самок драконов?

Он кивнул.

— Не многие из нас найдут себе пару.

Мое сердце болело за него. Если и был кто-то, кто действительно нуждался в паре, так это Киллиан. Может быть, это успокоило бы сломленную дикость внутри него.

Позади меня послышались шаги, и чья-то рука обняла меня за плечи.

— Я как раз шел искать тебя. Все в порядке?

В голосе Ронана была резкость, которую, я знала, Киллиан не пропустил.

— У нас все хорошо. Просто узнаем друг друга получше, — заверила я его.

Киллиан хмыкнул и направился обратно на кухню.

— Я пока не доверяю ему, — тихо сказал Ронан.

— Он через многое прошел.

Ронан выдохнул.

— Знаю. Но мы не знаем, чего он хочет от этого.

Я посмотрела на Ронана.

— Предполагаю, заставить Патрика заплатить.

— Думаю, хорошо, что Болдуин приготовил всю эту еду вчера, — пробормотал Дэш.

Я оглядела гостиную, отмечая всех, кого Сирша и Дариус собрали в качестве союзников. Дариус будет говорить от имени волков. Дельфина — заклинателей. Сэм и трое ее приятелей, Шон, Лиам и Джеймс, вместе с Коннором, были здесь от драконов. И Киллиан, который жил в нашем домике у бассейна.

— Это гребаный глупый ход, — пробормотал Трейс.

Колт бросил на него уничтожающий взгляд.

— У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Нам нужно быть на одной волне на случай, если Патрик нанесет быстрый удар.

Трейс захлопнул рот и скрестил руки на груди. Он был не из тех, кто терпит посторонних в нашем доме.

Я подвинулась на диване и забралась к нему на колени.

Трейс инстинктивно обхватил меня руками.

Я запечатлела поцелуй в уголке его рта, там, где было кольцо в губе.

— Перестань ворчать.

— Я не ворчу. Я пытаюсь уберечь нас от смерти, — проворчал он.

— Ты как медведь с колючкой в лапе.

Дэш усмехнулся.

— Она не ошибается.

— Неважно, — пробормотал Трейс, но начал гладить меня по волосам, запутываясь пальцами в прядях. Это действие будто успокаивало его. Из его груди вырвался рокочущий звук, будто он мог быть оборотнем.

Он уткнулся носом мне в шею.

— Не нравится, когда они рядом с тобой.

Я прижала руку к его груди.

— Я в полной безопасности. Ты это знаешь.

Трейс не сказал ни слова. Потому что не был уверен, что это так. Не тогда, когда мы собирались рассказать этой комнате, полной людей, о моей метке феникса.

Но это был умный ход. Лучше они услышат это от нас, а не от Патрика, сбросившего эту маленькую бомбу.

Колт встал со стула в гостиной, назначенный докладчиком для нашей группы.

— Спасибо вам всем за то, что пришли. Надеюсь, вы нашли что поесть и выпить.

Дельфина улыбнулась.

— Болдуин никогда не разочаровывает.

Колт усмехнулся.

— Да, никогда. — Он жестом пригласил всех занять места. — У нас есть серьезный вопрос, который мы должны обсудить с вами сегодня вечером.

В небольшой толпе послышался шепот, и мое сердце учащенно забилось.

— Мы получили известие, что Патрик О'Коннер планирует выступить против нас.

Дельфина резко втянула воздух, в то время как несколько других выглядели чертовски разозленными.

— Каковы его доводы? — потребовала она.

Колт сцепил руки перед собой.

— Ты же знаешь, что он никогда не был доволен тем, что мы приняли Ронана. Теперь Деклан тоже дезертировал.

Я бросила взгляд на близнецов. Теперь их лица были похожи больше, чем когда-либо прежде. Одинаковые маски ярости.

— Ему угрожает наша растущая мощь, — продолжил Колт. — Но он узнал кое-какую информацию о Лейтон, которую планирует использовать против нас.

Любопытные взгляды обратились в мою сторону. В то время как Дариус и Сирша теперь знали, кто я, драконы и Дельфина этого не знали.

Ободряющий взгляд Колта встретился с моим, и он ждал меня.

— У меня метка феникса, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже.

По комнате разнеслись вздохи, шепот нарастал. Я не могла не съежиться.

Трейс крепче обхватил меня.

— Все в порядке.

— Хватит, — рявкнул Ронан. — Лейтон была близка к смерти, когда мы вернули ее обратно, но она уже осваивает свои способности.

Возможно, это было преувеличением, но в последнее время я никого не убила.

Дельфина бросила в мою сторону любопытный взгляд.

— Это самый уникальный дар.

— Я учусь с этим жить, — честно сказала я ей.

Сэм ухмыльнулась мне.

— Я всегда знала, что ты крутышка.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась. И, о Боже, как мне хотелось избавиться от напряжения.

— Спасибо.

Дельфина оглядела комнату.

— Знак феникса может означать огромные силы. Это может быть опасно.

— Это правда, — сказал Дариус. — Но Лейтон преодолела все, что было на ее пути.

Она вздохнула.

— Я не поклонница махинаций Патрика. Думаю, его нужно отстранить от власти… и быстро. Но он не сдастся без боя.

— У него не будет выбора, — прорычала Киллиан.

Наши младшие друзья-драконы не были точно уверены, что они думают об обнаружении нового наследника-дракона, который не хотел иметь ничего общего с троном.

Коннор бросил тревожный взгляд в его сторону.

— Если бы было легко уничтожить короля-дракона, это произошло бы давным-давно.

В этом он, безусловно, был прав.

— Нам придется работать вместе, если у нас есть хоть малейшая надежда на успех, — сказал Шон.

— Он прав, — согласилась Сирша.

Дариус кивнул.

— А тем временем нам всем нужно усилить наши тренировки, не давая другим понять, что это именно то, что мы делаем. — Он взглянул на моих парней. — Это значит подыгрывать, будто ничего не случилось. Занятия, мероприятия, вечеринки.

— Завтра вечером будет еще одна, — сказал Коннор.

Я застонала. Вечеринки, как я поняла, были не по мне.

Киллиан издал низкое рычание.

— Мы должны действовать сейчас, пока Патрик не понял, что происходит.

— Нам нужно быть готовыми, — парировал Ронан. — Нам нужен план.

Деклан кивнул, делая шаг вперед.

— Я изучил отца. — Он произнес последнее слово так, словно оно было горьким на вкус. — Я знаю, каким охранникам он доверяет больше всего. Его привычки. Его распорядок дня. Я знаю, где у него слабое место. Все, что нам нужно, — это правильное отвлечение, и тогда я сделаю то, что должен был сделать с самого начала. Я покончу с ним.

Я поплотнее запахнула халат и плюхнулась обратно на кровать. Я застонала, когда мои мышцы запротестовали против этого движения. Дэш разбудил меня, когда было еще темно, чтобы отправиться на тренировочную пробежку. После этого мы шли в тренажерный зал, а потом направлялись в школу. После занятий мы занимались рукопашным боем и магией. Я становилась лучше, но была не там, где нужно.

Кровать рядом со мной прогнулась, и я резко села, прижав руку к груди.

— Боже, издавай какой-нибудь звук, когда двигаешься, хорошо?

Трейс улыбнулся.

— Может быть, тебе нужно быть повнимательнее.

Я снова позволила себе упасть навзничь.

— Слишком много усилий. Если ты убийца, то мог просто убить меня прямо сейчас.

Трейс сжал мое бедро.

— Чувствуешь себя немного неловко?

— Будто меня переехал грузовик, а потом пропустили через мясорубку.

Он начал массировать мои бедра. Обычно это действие заставило бы меня наброситься на него, но у меня на это не хватило духу.

— Нам обязательно идти сегодня вечером? — заскулила я.

— Боюсь, что так, Маленькая Птичка.

Я снова застонала.

— Ненавижу вечеринки.

— Ты была только на одной из них.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— И посмотри, чем это обернулось.

Действия Трейса прекратились.

— На этот раз мы будем держаться поближе.

Я была балдой, что заговорила об этом сейчас. Трейс потерял самообладание, когда обнаружил, что Дэмиен кормится от меня. Я вздрогнула от этой мысли.

— Ладно, — проворчала я. — Но ты должен помочь мне подняться. Я не могу сделать это сама.

Трейс усмехнулся, но взял меня за руки и поднял на ноги.

— Я могу сделать кое-что получше.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Я одену тебя, — сказал он, потянув меня к шкафу.

Я отдернула руку.

— Не уверена, что бог похоти должен отвечать за мой наряд.

Озорная улыбка расплылась по лицу Трейса.

— Мне нравится, что ты думаешь обо мне как о боге.

— Мужчины, — фыркнула я.

Он рассмеялся, и это был один из тех редких искренних смешков Трейса. Этот звук мог согреть меня изнутри.

— Давай, Маленькая Птичка. Дай мне немного повеселиться.

— Хорошо, — пробормотала я, но правда состояла в том, что я никогда не могла сказать ему «нет», когда он был в таком состоянии. Игривый след был моим абсолютным криптонитом.

Он повел меня в мой гардероб, Браяр последовала за нами. Моя кошка запрыгнула на комод-островок в центре комнаты и громко мяукнула.

Трейс повернулся и почесал Браяр под подбородком. Она громко замурлыкала, как маленькая демоническая потаскушка, какой она и была.

— Ладно, — сказал Трейс, оставляя Браяр. — Давай начнем с самой важной детали наряда.

— Какой?

— Нижнее белье.

Я сглотнула, когда он двинулся к выдвижному ящику.

— Там ничего нет…

Я замолчала, когда увидела, что теперь он был набит битком.

— Я ходил за покупками для тебя, — сказал Трейс, доставая кружевное бюстье.

Оно было темно-фиолетового цвета, который напоминал мне глаза Трейса.

— Как красиво, — сказала я, проводя пальцем по нежной ткани.

— Это будет идеально смотреться на твоей кремовой коже.

Приятная дрожь пробежала по телу.

Трейс бросил бюстье на столик и вытащил пояс с подвязками и чулки до бедер.

— Я мечтал увидеть тебя в этом.

У меня пересохло во рту, когда он следующими вытащил стринги. Он опустился на колени и похлопал меня по ноге.

— Поднимай.

Я повиновалась, и он обернул ремешок вокруг одной ноги.

— Поднимай.

Мы повторили это действие.

Трейс закрыл глаза и скользнул тканью вверх по моим ногам, осторожно натягивая ее на место, когда вставал.

— Твое дыхание участилось, Маленькая Птичка.

— Можешь винить меня в этом? — прошептала я.

Он запечатлел поцелуй в уголке моего рта.

— Мне нравится, что я произвожу на тебя такое впечатление.

— Самоуверенный, — пробормотала я.

Трейс просто ухмыльнулся улыбкой кота, которому достались сливки.

Я свирепо посмотрела на него, схватила остальную часть своего нижнего белья вместе со случайным платьем с вешалки и ворвалась в ванную.

— Ты играешь нечестно, — крикнула я.

— Я никогда так не делаю, — крикнул он в ответ.

* * *

Басы доносились из дома, когда мы шли на вечеринку. Даже на расстоянии ста ярдов это было оглушительно.

Колт остановился, чтобы щелкнуть замками Эскалейда, а когда обернулся, то застонал.

— Ты пытаешься убить нас, Ли-Ли?

Я прикусила губу, чтобы удержаться от смеха. У платья, которое я наугад схватила, был разрез на спине, граничащий с неприличием.

— Вини Трейса, — сказал я. — Он выбирал мой наряд.

Дэш шлепнул его.

— Эй, — оборвал его Трейс.

— Последнее, что нам нужно, — это гребаная драка, потому что Лейтон слишком великолепна для ее же блага, — парировал Дэш.

Я покачала головой.

— Я почти уверена, что все уже знают, что вы, ребята, единственные люди, которые меня интересуют.

— Лучше бы так, блядь, и было, — прорычал Ронан.

Студенты толпились на лужайке, несмотря на то, что было холодно, их сверхъестественные способности помогали им бороться с холодом. Но мы пробрались внутрь.

Я съежилась от того, насколько громкой была музыка, когда парни направились к напиткам. Деклан протянул мне содовую.

— Держи.

Я открыла крышку банки, чувствуя на себе чей-то взгляд. Я не хотела поднимать взгляд. Вместо этого залпом выпила напиток.

Деклан удивился.

— Хочешь пить?

Я пожала плечами.

Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

— Нам не обязательно задерживаться надолго. Обещаю.

При этих словах мое напряжение немного спало.

— Привет, Дек, — пропела незнакомая мне девушка. — Давненько не виделись.

Мой желудок скрутило от понимающей улыбки, которую она послала в сторону моей пары.

Деклан прочистил горло.

— Привет, Рена.

Она надулась.

— Почему ты больше не звонишь?

Это скручивание перешло в тошноту.

— У меня есть пара, — процедил он сквозь зубы.

Рена пожала плечами.

— Меня не волнуют ярлыки.

Сука.

Мне не нужно было слышать этот обмен репликами. Я выскользнула из-под руки Деклана, бормоча что-то о поисках ванной. Дело не в том, что я думала, что у парней нет прошлого. Я знала, что оно было. Мне просто не нужно было, чтобы это бросали мне в лицо.

Пробираясь сквозь толпу, я свернула в коридор в поисках ванной, где могла запереться на несколько мгновений. Я заметила открытую дверь с включенным светом и двинулась в ту сторону.

Позади меня послышались шаги, и я начала поворачиваться, но прежде чем успела, кто-то ударил меня в живот, и я начала падать.

Я со зверской силой врезалась в деревянный пол. Рука оказалась под телом, вывихнув плечо, и я ударилась лицом о дерево. Я вскрикнула, когда боль разнеслась по всему телу, но адреналин не дал мне отключиться.

Уроки, которые давал мне Дэш, каким-то образом укоренились в памяти. Я оттолкнулась локтем назад, ударив нападавшего в живот. Хриплый крик сорвался с губ, когда хватка на мне немного ослабла.

Я не стала терять ни минуты. Я перевернулась, сбрасывая кого-то с себя, и вскочила на ноги.

Луна стояла высоко, и ее свет струился в окно спальни. Я едва могла разглядеть мебель в комнате и фигуру, поднимающуюся на ноги.

Времени не было.

Я бросилась к двери, но она захлопнулась с какой-то невидимой силой как раз в тот момент, когда я добралась до нее. Я повернула ручку, пытаясь открыть, но дверь не поддалась.

Позади меня раздался женский смех, но он был мрачным и искаженным.

— Извини, мусор. Не могу позволить тебе уйти.

Паника поднялась где-то глубоко, когда я повернулась лицом к противнику.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прояснить зрение. Это была Хлоя… но это была не она. Ее кожа стала болезненно-серого цвета, а волосы дико растрепаны. И то, как она держалась, было каким-то неестественным.

— Хлоя? — прохрипела я.

Ярость вспыхнула в ее глазах, которые выглядели так, словно у них вообще не было радужной оболочки. Они были совершенно черными.

— Ты заплатишь за все, что сделала, — прорычала она.

У меня в груди бешено заколотилось сердце, пока я осматривала комнату в поисках вариантов. Дверь была открыта. Я подумала о том, чтобы закричать, но из-за громкой музыки меня никто не услышит.

Я глубоко вздохнула и стала искать силу внутри себя, этот клубок способностей в самом центре моего существа. Я потянула за золотую прядь, которая, как я знала, была от Ронана. Его огонь был тем даром, с которым я чувствовала себя наиболее комфортно. И как бы сильно я ни ненавидела Хлою, я не хотела убивать ее без необходимости.

— Не заставляй меня причинять тебе боль, — предупредила я. — Ты знаешь, я могу.

Хлоя усмехнулась, двигаясь полукругом, словно загоняя добычу в угол.

— Ты и понятия не имеешь, на что я способна.

— Темная магия? — бросила я вызов.

Она замерла, ее глаза на мгновение расширились, а затем она хихикнула.

— Ты бы хотела, чтобы это была темная магия. Тогда ты, возможно, помолилась бы о том, чтобы остановить меня.

У меня перехватило дыхание, когда паника закралась глубже.

— Я должна была что-то сделать, чтобы заставить тебя заплатить. Ты украла у меня мою силу, — прорычала она.

— Твою силу?

— Да, мою, — отрезала Хлоя. — Полумесяцы были моими. Предполагалось, что их сила течет по моим венам. Но ты украла их у меня!

Полумесяцы.

На меня нахлынули воспоминания о подземелье Дэмиена и о том, как он злился на моих партнеров, называя их так.

— Как и Дэмиена? — спросила я, пытаясь скрыть панику в голосе.

Хлои выпрямилась.

— Ты не украдешь и его у меня тоже.

У меня вырвался смешок. Может быть, я сходила с ума, запертая в комнате с психом. Но смех раздался быстро и яростно.

— Я ни черта не хочу от Дэмиена, кроме того, чтобы он был стерт с лица Земли.

Это было неправильно сказано, потому что Хлоя сделала выпад.

Я едва избежала ее атаки, в последний момент отступив в сторону.

Она закричала, ярость захлестнула ее.

— Ты все испортила!

Хлоя снова набросилась на меня с рычанием. На этот раз она нанесла мне такой удар по ребрам, что я пошатнулась.

Я выпустила струю золотого пламени, когда она отскочила в третьем раунде. Огонь заставил ее отшатнуться назад и выругаться.

— Это не твое! — Дыхание Хлои стало прерывистым, когда она искала способ добраться до меня. Она была совершенно не в себе.

— Тебе это с рук не сойдет. Я тебе не позволю. Он хотел, чтобы я взяла тебя живой, но ты не заслуживаешь дышать его воздухом.

Кровь шумела у меня в ушах. Дэмиен. Он снова хотел заполучить меня.

Но он не получит меня живой. Это было единственное, в чем мы с Хлоей могли согласиться.

Она оскалилась. Клыки удлинились, и я ахнула. Неужели Дэмиен обратил ее?

Вот тогда-то я и увидела это. Черная смола капала с ее зубов. Прямо как у теневого демона.

Я была так шокирована, что не была готова к новой атаке Хлои.

Она повалила меня на пол, целясь клыками мне в горло. Моя власть над магией ослабла, и я не смогла уничтожить ее. Вместо этого я резко ударила коленом Хлою по ребрам. Она вскрикнула, ударив кулаком по моим ребрам. Боль пронзила меня, как нож, и я была уверена, что она мне что-то сломала.

Кто-то закричал и забарабанил в дверь.

Я закричала так громко, как только могла, зовя на помощь.

Хлоя выругалась, снова бросаясь к моей шее, когда дверь распахнулась.

Она вскинула голову, когда Трейс и Ронан ворвались в комнату.

Хлоя зарычала, скорее по-звериному, чем по-человечески. Она отлетела от меня и побежала к окну со скоростью, которая определенно была сверхъестественной. Секундой позже она прыгнула в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и она оказалась по другую сторону.

— Что за чертовщина? — прорычал Ронан.

Но Трейс уже направлялся прямиком ко мне.

— Я в порядке, — сказала я, с трудом поднимаясь на ноги.

Лицо пульсировало, а рука болела. Я знала, что у меня наверняка будет синяк под глазом, но это ребра чертовски горели.

— Что она сделала? — Трейс стиснул зубы.

— Ну, это было не чаепитие. — Я произнесла эти слова, но они были едва слышны.

Жжение усилилось, и я посмотрела вниз, на свой бок. Черная, почти похожая на кровь субстанция стекала по моему платью.

Зрение затуманилось, когда я моргнула, пытаясь осмыслить то, что видела.

— Лейтон? — настаивал Трейс, теперь в его голосе слышалась паника.

— Я… — я попыталась сказать, что со мной все в порядке. Что все хорошо. Но это было не так.

Мои конечности потеряли всякую чувствительность, и мир погрузился во тьму.

Слабый звуковой сигнал привлек мое внимание. Я хотела отмахнуться от этого, но звук резанул по ушам.

Тепло окутало руку, когда кто-то рисовал там какой-то узор. Это прикосновение тоже подействовало на меня. Я хотела большего.

Звуковой сигнал стал громче. Только теперь он сопровождался тихими голосами.

— Она уже должна была проснуться, — проворчал Трейс.

— Дай ей время, — сказал Дэш. — Ее тело через многое прошло.

Голоса на мгновение затихли.

— Как, черт возьми, это произошло? — спросил Деклан, в его словах слышалось разочарование.

— Мы не узнаем, пока она не проснется, — ответил Колт. — Нам нужно знать, что произошло в той комнате.

— Это была рана от теневого демона, — сказал Ронан, его голос был мягким, но полным боли. — Это не имеет смысла, если только демон уже не ушел к тому времени, когда мы выбили дверь.

— Ты действительно думаешь, что Хлоя могла работать с теневыми демонами? — спросил Дэш.

— Я бы ничего не пропустил мимо от этой сучки, — прорычал Трейс.

Кто-то испустил долгий вздох. Я знала, кто это был. Колт.

— Если Дэмиену удалось это сделать, он может и сейчас заманивать Хлою в ловушку.

Мне нужно было увидеть его. Увидеть их всех. Прикоснуться к ним и знать, что с нами все в порядке.

Я изо всех сил попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми. Я чувствовала, как глаза работают под веками, но те не хотели открываться.

— Думаю, она пытается проснуться, — отрезал Трейс. Потом его руки оказались на моем лице. — Давай, Маленькая Птичка. Мне нужно тебя увидеть.

Боль в его словах заставила меня бороться еще сильнее. Веки затрепетали, свет ворвался, и от этого у меня разболелась голова. Я прищурилась, когда лицо Трейса появилось в поле зрения.

— Вот моя девочка, — прошептал он. — Напугала меня до чертиков.

— Прости, — прохрипела я.

Трейс прижался своим лбом к моему и глубоко вздохнул.

— Ты в порядке.

— Да. — Я хотела поднять руки, чтобы утешить его, но конечности, казалось, весили по сто фунтов каждая.

Когда Трейс отстранился, мое зрение прояснилось. Спальня обрела очертания. И снова она была превращена в своего рода лазарет. Рядом с моей кроватью стояли кардиомонитор и капельница. На шесте висел пакет с прозрачной жидкостью и еще один пакет с красной жидкостью, которая, как я знала, должна была быть кровью одного из близнецов.

Колт сжал мою руку.

— Как ты себя чувствуешь?

Я посмотрела на него, отмечая щетину и темные круги под глазами.

— Будто я провела несколько раундов с бешеной домашней кошкой.

Никто не засмеялся.

У меня забилось быстрее сердце.

— Я в порядке, верно?

Дэш присел с другой стороны кровати, взяв меня за свободную руку.

— Мы так думаем. Мы не уверены, что произошло. В ране на твоем боку был яд теневого демона. Тебе потребовалось немало усилий, чтобы справиться с этим.

Ронан скрестил руки на груди.

— Мы доставили тебя домой так быстро, как только смогли, но яд уже распространялся.

— Что это значит? — прохрипела я.

Пока Колт говорил, Деклан протянул мне чашку с водой и соломинкой.

— Этот яд создал нагрузку на сердце. Нам пришлось вернуть его в ритм.

Я несколько раз моргнула, глядя на него.

— Мое сердце остановилось?

С минуту никто не произносил ни слова.

Деклан схватился сзади за шею и сильно сжал.

— Важно то, что мы снова заставили его биться.

Дыхание покинуло легкие с судорожным выдохом. Руки дрожали, когда я сделала глоток воды.

Трейс накрыл мои руки своими, поддерживая меня.

— Что произошло в той комнате?

Я проглотила прохладную жидкость и позволила ему взять чашку.

— Это была Хлоя.

Колт нахмурился.

— Это невозможно. Она не теневой демон.

— Она не была… нормальной. Ее кожа была серой, и у нее были клыки, покрытые черной смолой. Она закрыла и заперла дверь с помощью какой-то силы.

Все ребята переглянулись.

Деклан начал расхаживать вперед-назад.

— Возможно ли, чтобы кто-то был обращен?

Ронан посмотрел на брата.

— Вампиры могут обращать людей и некоторых сверхъестественных существ, но я никогда не слышал, чтобы кого-то превращали в теневого демона.

Дэш вытащил телефон.

— Мне нужно провести кое-какие исследования. Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь об этом в старых текстах.

— Кто-нибудь нашел Хлою? — спросила я, приподнимаясь на подушках.

Колт покачал головой.

— Мы пытались доставить тебя домой как можно скорее. К тому времени, когда мы отправили людей на поиски в лес, от нее не осталось и следа.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — рявкнул Ронан.

Дверь распахнулась, и крупная фигура Киллиана заполнила прихожую. Он оглядел пространство, его пристальный взгляд остановился на мне. Я могла поклясться, что там было какое-то облегчение. Как брат, радующийся, что с его надоедливой младшей сестрой все в порядке. И, возможно, именно такой я и была для него. Младшая сестра. Потому что его братья были моими партнерами.

— Ты проснулась, — сказал он как ни в чем не бывало.

Я кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Чувствую себя намного лучше.

— Хорошо, — сказал он почти так, как если бы это слово было ворчанием. — Болдуин хотел, чтобы я проверил, не нужна ли вам всем еда.

Что-то подсказывало мне, что слова Киллиана были ложью. Что, возможно, он просто заботился обо всех нас и хотел проведать.

Дэш кивнул ему.

— Спасибо. Не мог бы ты попросить у него немного бульона и хлеба для Лейтон? Может быть, несколько бутербродов для всех нас.

Я хмуро посмотрела на Дэша.

— Я хочу сэндвич.

Он пригвоздил меня к месту пристальным взглядом.

— Тебе нужно что-нибудь легкое для желудка.

Я раздраженно выдохнула.

— Хорошо.

У Киллиана дрогнули губы.

— Я скажу ему. — Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, оглянувшись через плечо. — Рад, что с тобой все в порядке, Лейтон. Без тебя они были просто развалиной.

В его словах была такая боль. Эта боль сказала мне, что Киллиан Маккарти был невероятно одинок.

— Как такое возможно, что от нее не осталось никаких следов? — спросил Колт, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно, когда служба безопасности докладывала о своих поисках Хлои, но тот дрожал от ярости.

Один из парней побледнел.

— Будто просто исчезла.

— Между ней и Дэмиеном вы должны что-то найти, — отрезал Ронан.

— Извините, сэр, — сказал парень, опустив голову.

Я вскочила на ноги с дивана в гостиной. Дэш пошевелился, будто хотел поймать меня, и я поборола желание огрызнуться на него. Прошло больше недели с момента нападения на меня, и хотя большая часть моих сил вернулась, они все еще обращались со мной так, словно я была сделана из тончайшего стекла.

Парни прикасались ко мне нежными ласками или нежными поцелуями, но не более того. Каждый раз, когда я пыталась продвинуться дальше, они полностью закрывались от меня. Я была раздражена, сексуально разочарована и готова была наброситься на следующего человека, который скажет мне лечь и отдохнуть.

Я пригвоздила Дэша пристальным взглядом, а затем повернулась к службе безопасности.

— Спасибо вам за все, что вы делаете. Знаю, это не совсем простая задача.

Выражение лица охранника смягчилось, когда он посмотрел на меня.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь. Мы просто хотели, чтобы нам больше везло.

Деклан вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Ассамблея объявила из-за нее тревогу. Предполагается, что все кланы будут искать.

Трейс усмехнулся.

— Будто драконы и вампиры действительно могли бы помочь. Вампиры, вероятно, те, кто укрывают ее.

В его словах был смысл. По всей вероятности, Алистер Лоран спрятал Дэмиена и Хлою куда-то, где мы их никогда не найдем.

Колт мотнул подбородком в сторону охранников.

— Вот и все. Убедитесь, что у нас достаточно подкреплений, чтобы продолжить дополнительное патрулирование.

Ребята не хотели рисковать моей безопасностью, тем более что у нас не было ни малейшего представления о том, во что превратилась Хлоя.

Главный охранник склонил голову в сторону Колта и повел свою команду к двери.

Как только они ушли, Колт повернулся к Дэшу.

— Что-нибудь новенькое?

Выражение лица Дэша было страдальческим.

— Ничего конкретного. Я нашел несколько чрезвычайно старых сообщений о нападениях темных на деревни. Я пытаюсь понять, были ли это теневые демоны или такой гибрид, в который, как мы думаем, превратилась Хлоя.

— Ты отправил это в Ассамблею? — спросил Ронан.

— Конечно.

Собрание не было убеждено в том, во что превратилась Хлоя. В то время как Сирша и Дельфина поверили нам, увидев мои заживающие раны, остальные были в лучшем случае настроены скептически. А родители Хлои оказывали на них сильное давление, говоря, что их дочь, скорее всего, похитили.

Ребята продолжали ходить вперед-назад, разговор приобретал характер перебранки. Для меня это было слишком, поэтому я направилась к задней двери.

— Куда ты направляешься? — рявкнул Трейс.

Я остановилась, медленно оборачиваясь и пригвождая его испепеляющим взглядом.

— Собираюсь подышать свежим воздухом.

— Я пойду с тобой. — Он начал двигаться в моем направлении.

— Нет.

Шаги Трейса замедлились.

— Нет?

— Верно. Слово из трех букв, которое означает «прекрати то, что ты делаешь, и проходи мимо».

Он нахмурился, глядя на меня так, словно это было непонятно.

Я вздохнула.

— Я люблю вас всех, но вы сводите меня с ума. Мне просто нужно несколько минут, чтобы никто не маячил поблизости.

Мгновенно все ребята приняли виноватый вид.

Я была засранкой. Они парили рядом, потому что им было не все равно. Но прямо сейчас мне просто нужно было подышать. Поэтому вместо того, чтобы успокоить их чувство вины, я направилась к задней двери и вышла на холодный солнечный свет.

Вдыхая свежий морской воздух, я направилась дальше к бассейну и прилегающей территории.

— Где твоя охрана из пяти человек?

Я вздрогнула, услышав голос Киллиан. Я его там не видела, но это было неудивительно. Он лежал на одном из шезлонгов у бассейна, отвернувшись от дома. Глаза закрыты, лицо обращено к солнцу, а руки заложены за голову.

— Как ты узнал, что это я?

— У тебя отчетливый запах.

— О, — пробормотала я.

— Не пугайся так. Мой дракон не заинтересован в тебе в таком смысле.

Я опустилась в шезлонг рядом с ним.

— Твой дракон говорит тебе, когда ему, э-э, кто-то нравится?

Киллиан усмехнулся, открывая глаза.

— Я не люблю людей, Принцесса. Мне не пять лет.

Я покраснела.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

У него дрогнули губы.

— У моего дракона сильная, интуитивная реакция, когда я встречаю женщину, которая могла бы стать потенциальной парой. Если бы это была моя настоящая пара, это было бы еще более… экстремально.

Меня кольнуло любопытство, и я оперлась локтями о колени.

— Насколько экстремально?

Киллиан пожала плечами.

— Это навязчиво. Я не смогу это остановить. Необходимость обеспечить ее безопасность, убедиться, что у нее есть все, что ей может понадобиться, будет всепоглощающей. И призыв заявлять претензии на нее… это будет пыткой.

Его слова крутились у меня в голове, когда я вспоминала прошлое поведение близнецов.

— Это заставляет меня немного лучше понимать Деклана и Ронана.

Киллиан покачал головой.

— Им нужно лучше объяснять тебе вещи, готовить тебя.

Я раздраженно выдохнула.

— Они предпочли бы запереть меня где-нибудь в башне.

Он хмыкнул.

— Тупой, блядь, ход. Они должны сделать из тебя оружие.

Услышав это, я замерла. Я пыталась вернуться к тренировкам всю неделю, но ребята наотрез отказывались. Никакой рукопашной. Никакой магии. Ничего.

— Не знаю, хочу ли я быть оружием, но я действительно хочу знать, как защитить себя.

Киллиан мгновение смотрел на меня, а затем сел. Он встал, схватил меня за руку и потянул вверх.

— Пойдем, принцесса.

— Куда мы направляемся?

Он одарил меня озорной улыбкой.

— Я собираюсь тренировать тебя.

— Первое, что нужно сделать, — это легкая пробежка, чтобы разогреть мышцы, — сказал Киллиан, направляясь к огромной лужайке за домом.

Я застонала.

— Ты, Дэш и ваша постоянная потребность бегать.

Он усмехнулся, звук получился грубым, будто скрежет ржавой поверхности.

— Это ключ ко всему. Выносливость нужна как для рукопашной, так и для магии. Но мы начнем с рукопашной.

Дрожь пробежала по мне при воспоминании о нападении Хлои.

Киллиан замедлился.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я просто… когда Хлоя напала на меня, моя магия застыла. Мне нужно быть лучше в рукопашной, чтобы выиграть время.

Мускул на его челюсти напрягся.

— Тогда этим и займемся.

Киллиан перешел на бег трусцой, и я последовала за ним рядом. Мы молчали, пока делали несколько кругов по большому заднему двору. Я должна была признать, что все тренировки, которые Дэш проводил со мной, приносили свои плоды. Даже после моего выздоровления я не так легко выбивалась из сил.

Киллиан притормозил и остановился на ровном участке лужайки.

— Как себя чувствуешь?

Я улыбнулась.

— Хорошо. Мышцы меньше устают, но в то же время они чувствуют себя хорошо. Не знаю, как это объяснить.

— Они знают, что им это нужно. Потребуется несколько недель, чтобы вернуться туда, где ты была, но это поможет.

По крайней мере, кто-то поверил, что я не полный инвалид.

Киллиан похрустел шеей и перенес свой вес на подушечки стоп. Каким бы массивным он ни был, он был чрезвычайно легок.

— Перенеси свой вес вперед. Это поможет тебе быстрее среагировать.

Я сделала, как он велел, повторив его позу. Я проверила свой вес, переминаясь с ноги на ногу. Наверняка, таким образом было легче изменить направление движения.

— Хорошо. Теперь подними руки перед лицом. Если кто-то ударил тебя в висок, тебе конец.

Дэш говорил мне то же самое, но я забыла об этом в пылу битвы с Хлоей.

Я поднесла руки к лицу.

Киллиан так же сделал.

— Если кто-то нацелится на твой торс, ты все равно сможешь блокировать из этой позиции. — Он опустил одну руку, демонстрируя, как можно отразить удар. — Попробуй ударить меня. Ударить кулаком или пнуть, все, что захочешь.

Я прикусила уголок губы, но кивнула. Подпрыгивая на цыпочках, я искала слабое место. Дэш указывал мне на них. Нос, горло, живот, пах. Я поморщилась, услышав последнее. Я была недостаточно жестока, чтобы попытаться пробить по яйцам.

Я сделала движение, будто собиралась ударить коленом по ребрам, и когда Киллиан опустил руку ниже, я нацелилась ему в горло.

Киллиан увернулся от удара, и его левая нога взметнулась вверх, соединяясь с моей. Он сбил меня с ног, и я сильно ударилась о траву.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — прорычал Ронан, ведя стаю разъяренных альфа-самцов в нашем направлении.

Киллиан даже не вздрогнул. Он просто протянул ко мне руку. Я приняла еео, и он помог мне подняться.

— Я задал тебе гребаный вопрос. — Ронан толкнул сводного брата в грудь.

Киллиан едва пошевелился.

— Я делаю то, что должен делать ты. Тренирую ее.

Я вздрогнула от такого оскорбления.

Ронан изо всех сил старался контролировать свое дыхание.

— Она все еще выздоравливает. Она чуть не умерла, если ты забыл.

Маска Киллиана вернулась на место.

— Я пытаюсь не допустить, чтобы это повторилось. Ей нужно учиться.

— И я научу ее, когда она будет готова, — отрезал Дэш.

— Он просто пытается помочь, — мягко сказала я. — Я сходила с ума, сидя взаперти. Мне пора возвращаться к рутине. Мое тело нуждается в этом. Мой разум нуждается в этом. Черт, моя душа нуждается в этом.

Дэш мгновение изучал меня, и его гнев немного угас.

— Вы, ребята, слишком снисходительны к ней. Если Лейтон молится о том, чтобы пройти через это, тебе нужно перестать наносить удары, — сказал Киллиан. В его голосе не было никаких эмоций, будто ему было все равно, выживу я или умру. Но я знала, что нет. Он заботился о двух братьях. Его бы здесь не было, если бы это было не так.

Деклан оскалил зубы на Киллиана.

— Слишком снисходительны к ней? Она прошла через ад. Мы ее партнеры. Мы должны защищать ее.

Киллиан небрежно пожала плечами.

— Может быть, в этом-то и проблема. То, что ты ее пара, противоречит всем твоим инстинктам причинять ей вред. Ты не бросишь ей тот вызов, в котором она нуждается.

— И что делает тебя способным принять этот вызов? — потребовал Колт.

Он повернулся к Колту.

— Я занимаюсь всеми тренировками для моих партнеров. Для моей орды в целом.

Я несколько раз моргнула, глядя на него.

— У тебя есть связь?

Киллиан дернул головой.

— У тебя есть пара?

Мускул на его челюсти снова напрягся.

— Нет. Мы не были благословлены этим.

Мое сердце болело за Киллиана. Но, по крайней мере, у него было сообщество. Братство. Он был не один. Но он оставил все это, чтобы быть здесь и помогать нам.

— А как насчет якоря? Разве тебе не нужен кто-то, кто удержит тебя…

— В здравом уме? — закончил он за меня.

Я кивнула.

В челюсти Киллиана дернулся мускул.

— Я попросил заклинателя разорвать связь.

Деклан резко втянул воздух, а Ронан выругался.

— Разорвать связь? — эхом повторила я.

Деклан взглянул на меня.

— Не все драконы нуждаются в якоре. Это уникально для сверхъестественных существ в этой области, нашей родословной. Но есть способ разорвать эту связь.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Вы могли бы просто разорвать свою связь со мной? И вы были бы в безопасности?

Ронан покачал головой.

— Чего они не говорят, так это того, что магия — огромный риск. Только пять процентов переживают заклинание.

Мое внимание переключилось на Киллиана, я внимательно изучала его. У меня было такое чувство, что он пережил гораздо больше, чем мы предполагали. Но это также сделало его невероятно сильным.

Я глубоко вздохнула и повернулась к парням.

— Я буду тренироваться с Киллианом. Он знает, что делает. И мне нужно больше испытаний. Я знаю, что мое тело еще не готово на сто процентов, но я никогда не достигну этого, валяясь без дела.

— Маленькая Птичка, — предупредил Трейс.

— Не надо, — оборвала я его. — Это моя жизнь. И если ты не планируешь связать меня в подвале, я сделаю это.

Глаза Трейса вспыхнули.

— Это можно было бы устроить.

Я прищурено посмотрела на него.

— Просто помни, я буду сопротивляться.

Колт застонал, сжав переносицу пальцами.

— Просто пообещай, что не будешь заходить слишком далеко.

Напряжение в плечах немного ослабло.

— Не буду. Клянусь. Но мне нужно это сделать. Это поможет мне лучше контролировать ситуацию.

Ребята поворчали, но отступили на шаг, давая нам с Киллиан место.

Ронан уставился на дракона.

— Если ты причинишь ей боль, я причиню боль тебе.

Киллиан ухмыльнулся, и это выглядело слегка ненормально.

— Ты мог бы попробовать. — Он повернулся ко мне. — Атакуй.

Я ковыляла вверх по лестнице, преодолевая одну ступеньку за раз, мертвой хваткой держась за перила. Все болело. От моих крошечных мизинцев на ногах до макушки головы. Меня били кулаками, пинали ногами и подставляли подножки. Мышцы напрягались и растягивались. И теперь с этим было покончено.

Дэш растянул меня после тренировки, но когда мы все ужинали, я чувствовала, что тело бунтует. Я извинилась перед десертом, сказав им, что собираюсь пораньше лечь спать, но на самом деле меня звала ванна. Я молилась, чтобы горячая вода облегчила боль в мышцах.

Но сначала я должна была подняться по ступенькам.

Я уставилась на внушительную лестницу.

— Почему они должны жить в таком чудовищном доме? — проворчала я.

Крепко держась за перила, я подтягивалась вверх, ступенька за ступенькой. К тому времени, когда я добралась до вершины, я тяжело дышала, а мышцы были словно в огне.

Завтра я подсыплю соли в кофе Киллиана. Нет, слабительное.

Поморщившись, я направилась по коридору. Моя походка была больше похожа на шарканье, потому что мне было больно отрывать ноги от пола, но, тем не менее, это было движение.

Мне потребовалось в три раза больше времени, чтобы добраться до спальни, чем обычно, но в конце концов я добралась. Открыв дверь, Браяр поприветствовала меня громким мяуканьем.

— Привет, девочка. Я почешу тебя после ванны.

Ничто не могло помешать мне добраться до этой огромной ванны.

Я прошаркала в ванную и включила воду. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы она стала блаженно обжигающей. Я наклонилась, чтобы вставить пробку, и ноги вспыхнули болью. Я прикусила внутреннюю сторону щеки и выпрямилась.

Глубоко дыша, я дала себе несколько секунд, чтобы боль утихла. Затем стянула футболку через голову. Стон сорвался с губ. Каждое крошечное движение убивало.

— Позволь мне, — произнес грубый голос у меня за спиной.

Я развернулась, почувствовав еще большую вспышку боли.

Трейс прошелся по комнате с явным раздражением на лице.

— Я знал, что это была плохая идея.

— Я в порядке, — солгала я.

Он усмехнулся.

— Да, могу сказать это по движениям твоей бабушки и твоим крикам боли.

Я резко закрыла рот.

— Подними руки, — скомандовал Трейс.

Я могла поспорить, но знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Итак, я просто подчинилась.

Трейс просунул пальцы под резинку моего спортивного лифчика и стянул его через голову. В ту секунду, когда его руки скользнули по моей плоти, боль немного утихла. Я не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с губ.

Он выругался и обхватил меня руками за талию. Моя голова мгновенно упала ему на плечо, я наслаждалась ослаблением боли.

— Почему? — прохрипел он.

— Я должна окрепнуть. Стать сильнее. Я больше не хочу быть слабой.

Трейс обнял меня, притягивая к себе.

— Ты никогда не была слабой.

Я позволила его энергии инкуба течь сквозь меня, облегчая самую сильную боль.

Кто-то прочистил горло, и я подняла голову, видя Дэша, замершего в дверях.

— Я принес тоник для твоей ванны. Он поможет мышцам восстановиться.

Я одарила его неуверенной улыбкой.

— Спасибо.

Несмотря на то, что никто из них не был согласен с тем, что я сделала, они все еще были здесь, помогая.

Дэш зашагал по мраморному полу к ванне. Он побрызгал чем-то в воду с примесью цветочных лепестков, и в ту секунду, когда это попало в воду, воздух наполнился божественным ароматом.

— Пахнет невероятно, — сказала я, все еще держась за Трейса.

— Я добавил розу и гардению, — сказал Дэш, помешивая воду рукой.

Трейс отпустил меня.

— Я сниму твои спортивные штаны и ботинки, хорошо?

Я кивнула, но в ту секунду, когда он перестал прикасаться ко мне, боль вернулась. Не так плохо, как было раньше, но и не приятно тоже.

Трейс действовал быстро, снимая с меня кроссовки и носки, а затем просунул пальцы за резинку моих спортивных штанов и трусиков. Я затаила дыхание, когда он осторожно потянул их вниз. Я покраснела от близости его лица к верхушке моих бедер.

— Не сейчас, Маленькая Птичка. Тебе больно.

Я прикусила губу.

Он двигался быстро, поднимая меня, как новобрачную, и опуская в воду.

От жара ванны с моих губ сорвался низкий стон.

— Слишком жарко? — спросил Дэш.

— Отлично, — сказала я, закрывая глаза и откидывая голову назад.

Трейс опустился на колени позади меня и начал нежно массировать мои плечи. Его прикосновение и вода мгновенно уняли мою боль.

Дэш опустил руки в воду и начал массировать мою ногу.

— Спасибо, — прошептала я.

— Неужели ты до сих пор не поняла? — тихо сказал Дэш. — Мы сделаем для тебя все, что угодно.

Теплота его слов в сочетании с жаром их рук окутала меня.

— Я люблю вас, — пробормотала я, наполовину опьяненная магией Трейса.

— Мы тоже тебя любим. Нам просто невыносимо видеть, как ты проходишь через это, — прогрохотал Трейс.

— Не сейчас, — прошептал Дэш. Его руки двинулись выше, массируя мою икру, а затем бедро.

— Держи глаза закрытыми, — прошептал Трейс. — Просто чувствуй.

Я сделала, как он велел, мои веки и без того были тяжелыми.

Руки Трейса опустились с моих плеч на грудь. Он обхватил их ладонями, нежно массируя, прокладывая себе путь к моим соскам.

Я чувствовала, как моя грудь тяжелеет в его руках, но не открывала глаз. Я сосредоточилась на ощущениях, проносящихся по телу.

Пальцы Дэша скользнули между моих бедер. Он гладил и ласкал, успокаивая и поддразнивая.

Мое дыхание участилось, когда спина выгнулась дугой. Это движение подняло мою грудь из воды, и Трейс опустил голову, беря сосок в рот.

Стон сорвался с губ, когда он начал сосать, сначала нежно, а затем сильнее.

Дэш скользнул двумя пальцами внутрь меня, поглаживая. У меня отвисла челюсть. У меня не было слов, только дыхание и желание.

Он скользнул третьим, дразня это местечко глубоко внутри, пока его большой палец кружил по моему клитору.

Это было так, как если бы Дэш и Трейс обладали телепатией, оба двигались в одинаковом темпе и давлении. Мои мышцы напряглись, но боли не было, только чистое удовольствие.

— Кончай, — прорычал Дэш.

Он надавил на мой клитор, и я содрогнулась. Оргазм был мягкой, накатывающей волной, пронизывающей насквозь и освобождающей от любого намека на дискомфорт, который оставался в теле.

— Спасибо, — прохрипела я.

Трейс усмехнулся.

— В любое время, Маленькая Птичка.

И после его слов я позволила сну завладеть мной.

— Ты не обязана этого делать, — нахмурившись, сказал Колт.

Я поправила блейзер, пока мы стояли в фойе.

— Дариус сказал, что поможет вести себя настолько нормально, насколько возможно. Мы все еще не знаем, что планирует Патрик.

Всех выводило из себя то, что мы понятия не имели, что он задумал, и что он не сделал ни единого движения.

— Может быть, он передумал насчет своих планов, — с надеждой предположил Дэш.

Киллиан усмехнулся, прислонившись к перилам.

— Патрик не известен ни милосердием, ни отступлением.

Деклан нахмурился.

— Он прав. Патрик пойдет ко дну вместе с кораблем, прежде чем проявит хоть малейший признак слабости.

— Все знают, что Хлоя напала на тебя, — возразил Колт. — Значит, они не будут ждать твоего возвращения в школу прямо сейчас.

Я нежно ему улыбнулась.

— Прошло уже почти две недели. Пришло время.

Трейс подошел ко мне сзади, сжимая мою шею сзади в знак поддержки.

— Пришло.

С тех пор как я впервые потренировалась с Киллианом и приняла ванну после этого, Трейс изменил свое мнение. Он поддерживал мое стремление к силе на каждом шагу. Он вставал рано вместе со мной на пробежку, готовил мне протеиновые и витаминные коктейли, наблюдал за каждым спаррингом с Киллианом. Он указал на мои слабые места, помогая мне учиться.

Я откинулась назад от его прикосновения в молчаливой благодарности.

Ронан бросил насмешливый взгляд в мою сторону.

— Ты была нашим идеальным предлогом пропускать занятия.

У меня вырвался смешок.

— Простите, что прерываю вашу праздную жизнь.

Он наклонился и коснулся своими губами моих.

— Так и должно быть.

Легкость в поведении Ронана была долгожданной переменой. Между бесплодными поисками Хлои и Дэмиена и незнанием, что делать с присутствием Киллиан, он был, мягко говоря, угрюм. Может быть, школа и немного нормальной жизни — это именно то, что ему было нужно.

Деклан взглянул на их брата.

— С тобой все будет в порядке?

Губы Киллиана дрогнули.

— Я не нежный цветок. Думаю, что смогу справиться с тем, что застряну в вашем особняке на несколько часов.

Деклан только закатил глаза.

— Постарайся не сжечь это место дотла.

— Сделаю все, что в моих силах.

Я помахала Киллиану рукой.

— Потренируемся, когда я вернусь.

— Ты справишься, Принцесса.

Все парни уставились на него. Им не понравилось, что он начал называть меня по прозвищу.

Я рассмеялась и направилась к двери.

Мы все забрались в Эскалейд, и Колт повез нас в Академию Крепость. Каждый поворот шин действовал мне на нервы. Только когда рука Деклана опустилась мне на колено, я поняла, что дрыгала ногой так, словно выпила десять Ред Буллов.

— Извини, — смущенно сказала я.

— Все будет хорошо, — заверил он меня.

Мне хотелось верить ему, но я знала, что все взгляды снова будут прикованы ко мне. Ребята предупредили меня, что не все поверили моей истории о Хлое. Слухи разлетались как сумасшедшие. Некоторые говорили, что я покрывала Трейса, потому что он убил Хлою. Другие говорили, что она надрала мне задницу, а я просто расстроилась. Был даже один, который предполагал, что она сбежала с человеком и вышла замуж в Вегасе.

Фабрика сплетен никогда не прекращала свою работу.

Я решила, что сосредоточусь на смешном. По крайней мере, это было забавно.

Колт свернул в кампус, и я вздохнула, глядя на всех слоняющихся вокруг студентов. Было похоже, как если бы кто-то сказал им, что мы возвращаемся сегодня, и они не могли дождаться начала шоу.

Когда Колт припарковался, я натянула на себя маску безразличия, отказываясь позволять им добраться до меня. Мы вывалились из машины, парни держались поближе. Я перекинула рюкзак через плечо и направилась в школу. Я чувствовала на себе пристальные взгляды, но изо всех сил старалась не обращать на них внимания.

Мимолетное движение привлекло мое внимание, когда Мими и Грейс бросились ко мне. Просто великолепно.

Мими перекинула волосы через плечо, будто принимая образ Хлои в ее отсутствие.

— Ты просто не могла смириться с тем, что она намного лучше тебя, не так ли?

Я просто моргнула несколько раз.

— Кто?

— Кто? — взвизгнула Грейс. — Ты знаешь, кто. Что ты сделала с Хлоей?

— Ооооооо, ты имеешь в виду девушку, которая всю вашу жизнь обращалась с вами как с наемными слугами?

— Она этого не делала, — выпалила Мими. — Она наша подруга, а ты просто завидуешь ей.

— Звучит так, будто ты говоришь о себе, — пропела я нараспев.

— Заткнись! — закричала Мими. — Она должна была быть главным якорем, и все это знают.

Я пожала плечами, начиная проходить мимо нее.

— Если ты хочешь остаться в этом сумасшедшем поезде, продолжай.

— Я с тобой разговариваю. — Она с силой схватила меня за руку, оттаскивая назад.

Мои глаза вспыхнули.

— На твоем месте я бы отпустила.

Колт начал двигаться, чтобы вмешаться, но Трейс остановил его, послав ему молчаливый взгляд.

— Или ты сделаешь что? — усмехнулась Мими.

— Я сделаю это.

Я двигалась так быстро, что она не успела помолиться. Я подняла свободную руку вверх, а затем опустила вниз, грубо ударив по руке Мими, ослабляя ее хватку. Затем я пнула ее, сбивая с ног.

Мими вскрикнула, когда упала на тротуар, запутавшись в конечностях.

— Не могу сказать, что я тебя не предупреждала.

Я направилась к школе как ни в чем не бывало, но смех ребят преследовал меня.

Дэш обнял меня за плечи.

— Это был прекрасно.

Я вздохнула, склонив голову ему на плечо.

— Думаю, это будет долгий день.

* * *

Я была права. Долгий день — это еще мягко сказано. Шепот несся по всем урокам. Мими и Грейс сверлили меня свирепыми взглядами, куда бы я ни шла, и я прискорбно отставала во всех своих занятиях.

Но, по крайней мере, на сегодня мы закончили. Я наклонилась, чтобы взять рюкзак из шкафчика в спортзале, как раз в тот момент, когда Мими выплюнула:

— Шлюха.

Я глубоко вздохнула и выпрямилась.

— Так оригинально. Ты что, весь день над этим работала?

Некоторые девушки вокруг нас захихикали.

Мими пкраснела.

— Ты получишь по заслугам.

Я лучезарно улыбнулась ей, надевая рюкзак.

— Надеюсь, мы все получим. Для тебя это будет постоянная диарея и свирепствующей геморрой.

Мими и Грейс обе уставились на меня, разинув рты, в то время как девочки вокруг нас засмеялись еще громче.

Я просто показала им палец и направилась к двери. На сегодня я официально покончила с ними.

Когда я выскользнула из раздевалки, в коридоре послышались шаги.

Я резко подняла голову и увидела Коннора, бегущего в моем направлении с паническим выражением на лице.

— Что случилось? — спросила я.

Он резко затормозил прямо передо мной.

— Кто-то сказал, что им показалось, что они видели Хлою в лесу за домом. Я должен посмотреть, она ли это.

Мое сердце екнуло, когда он снова зашагал по коридору. Я не думала, просто последовала за ним. Я не собиралась позволять ему встретиться с ней наедине, если она действительно была где-то там.

Коннор со всех ног бросился к задней двери. Та ударилась о стену, и я выбежала вслед за ним.

Как только мы оказались снаружи, он повернулся, и его лицо исказилось.

— Прости, Лейтон.

— Что?..

Но было уже слишком поздно. Кто-то схватил меня сзади, и игла вонзилась мне в шею. Я попыталась отогнать это, но наркотик уже пронесся по моему организму. Мир расплылся. Крик застрял у меня в горле, и все погрузилось во тьму.

Слабый скрипящий звук пощекотал уши, и я попыталась открыть глаза, чтобы найти источник. Но они не слушались. Веки казались такими невероятно тяжелыми. Будто крошечные гремлины уселись на мои ресницы, заставляя их сомкнуться.

Во рту у меня был привкус смерти, мучительно сухой и тошнотворный на вкус. Я причмокнула губами, пытаясь прочистить их, но это было бесполезно.

Я снова попытался открыть глаза. Какая-то часть меня была в панике, приказывая мне сделать это сейчас. Бежать.

Я нахмурилась. Зачем мне нужно было убегать?

Я порылась в своем сознании, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино. Все, что я просматривала, казалось мне чуть-чуть расплывчатым. А потом он врезался в меня.

Коннор, мой первый друг в Академии Крепость. Улыбающееся, добродушное лицо в классе. Он обманул меня.

Я вспомнила, как он сморщился, когда прошептал извинения. Кто-то схватил меня сзади. Уколол.

Я распахнула глаза, сердце бешено колотилось, дыхание было поверхностным.

Я лежала на раскладушке в холодной комнате. Шерстяное одеяло подо мной царапало щеку. Я опустила взгляд на свое тело. На мне были те же спортивные штаны, в которые я переоделась после урока физкультуры. Ничто не казалось неуместным.

Осматривая себя в поисках травм, я не увидела никаких следов. Я быстро провела мысленную инвентаризацию, оценивая любую боль. У меня гудело в голове, и тошнота скручивала желудок, но это было все.

Дыхание со свистом покинуло легкие. Сладкое облегчение от осознания того, что все могло быть намного хуже. Если они собирались убить меня, они бы уже это сделали.

Это облегчение было недолгим, когда я оглядела помещение. Это была не просто комната. Это была клетка. Здесь было так же темно и промозгло, как и в том месте, где Дэмиен держал меня, но эта комната была другой. Одна стена на самом деле была сделана из железных прутьев. Остальные были построены из камня. Большие, похожие на кирпичи куски были вмурованы в землю.

Под потолком располагалось крошечное окошко, на котором тоже были решетки. Я резко села, поднимаясь на ноги, мне нужно было увидеть, что находится снаружи. Мир вокруг меня поплыл, и я выругалась. Очевидно, тело было не совсем готово к прайм-тайму.

Я схватилась за стену, чтобы не упасть, когда черные точки заплясали перед глазами. Я сосредоточилась на медленном вдохе через нос и выдохе через рот. Я не могла позволить панике охватить меня.

Я оставалась в таком состоянии, не знаю, как долго. Просто сосредоточилась на вдохах и выдохах.

В конце концов, самое сильное головокружение прошло. Я осторожно открыла глаза. На этот раз комната вокруг меня не расплывалась и не закачалась.

— Медленно, — приказала я себе.

Оттолкнувшись от стены, я сделала несколько шагов. Все было нормально.

На этот раз я двигалась немного быстрее, направляясь к окну. Я всмотрелась вверх, пытаясь разглядеть как можно больше. Все, что я могла разглядеть, это деревья. Смесь разных сортов, но густая, будто мы были в лесу.

Прикусив уголок губы, я сменила позу, пытаясь занять новую выгодную позицию. Просто еще больше деревьев.

Я издала разочарованный рык, но затем заметила какое-то движение. Оно доносилось с неба над головой. Я ахнула, увидев, как два огромных дракона взмыли в небо. Один был зеленым, а другой фиолетовым. Они были ошеломляющими, абсолютно величественными. Но мой желудок сжался.

Я была в землях драконов. Мысли закружились. Это должно было быть моим первым предположением, учитывая причастность Коннора к моему похищению. Но я так верила, что он на нашей стороне.

У меня защипало глаза от смеси разочарования и горя. Я подавила рыдания, которые пытались вырваться на поверхность. У меня не было времени ломаться. Я должна была найти выход отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я закрыла глаза, ища магию внутри себя. Шар цветной энергии, кружащийся внутри меня, заполнил разум. Я ухватилась за золотую прядь, но она не поддавалась. Я попробовала еще раз. Ничего.

Я распахнула глаза, когда новая волна паники охватила меня. Я вспомнила, как Колт рассказывал мне, что в тюрьме, которой управляла Ассамблея, были камеры, блокирующие любую магию или сверхъестественные способности. В этом месте должна была быть такая же.

Я ударила рукой по стене, кирпич ужалил мою ладонь. Но боль была долгожданным облегчением. Это напомнило мне, что я все еще жива. Что мне все еще есть за что бороться.

За моих ребят.

Тогда полились слезы. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Колт, мой лучший друг, стал намного больше. Ронан, суровый стоик, скрывающий свое золотое сердце. Дэш, нежный гений с тайной доминирующей стороной. Деклан, любимый человек, скрывающий свою глубокую душевность. И Трейс. Мой сломленный мальчик, полный боли, но в равной степени полный любви.

Я сделаю для них все, что угодно. И прямо сейчас это означало, что я должна была бороться.

Смахнув слезы со щек, я обыскала камеру. Я подошла к решетке и проверила замок. Твердый. В остальной части подземелья смотреть было не на что. Просто пустые камеры.

Я снова повернулась к окну, изучая решетку на нем. Она была недосягаема, но мне было интересно, найду ли я способ забраться туда, смогу ли протиснуться сквозь прутья. Я была на стороне маленьких. Это могло сработать.

Поспешив обратно к койке, я изучила раму. Возможно, можно поставить ее на один конец и использовать как своего рода лестницу. Я просто понятия не имела, как я буду взбираться по ней.

Я опустилась на колени, изучая нижнюю сторону кровати. Я ощупала раму, пытаясь разглядеть, есть ли там что-нибудь, за что я могла ухватиться. Было несколько решеток, которые могли помочь.

Какой-то раздался в конце коридора, и я резко села. Может быть, ключ в замке? Заскрипел ржавый металл, и я вскочила на ноги. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я приняла свободную боевую стойку. Я могла слышать Киллиана и Дэша у себя в голове. Вперед на носки. Готова ко всему.

В помещении было так темно, что трудно было разглядеть лица. Но появились четыре темные фигуры. И тут заговорил знакомый голос.

— Ах, мерзость проснулась.

Фигура приблизилась на шаг к решетке камеры, и свет из окна упал ему на лицо. Патрик был так похож на Деклана, если не смотреть глубже. У него были те же самые белокурые волосы, но теперь в них появилась седина. Светлая кожа. Серые глаза. Но в этих глазах таилось зло, которое я видела с самого начала.

Я не была шокирована тем, что это он удерживал меня. Ничто из того, что он делал, не шокировало меня в этот момент. Но желудок скрутило от воспоминаний, которыми Киллиан поделилась с нами. Что Патрик сделал с его матерью и с ним самим.

— Что? Не здороваешься? Никакого реверанса? — упрекнул Патрик с насмешкой.

— Я преклоняюсь только перед законными королями, и тебя заменят в течение нескольких недель.

Его глаза сверкнули расплавленным серебром.

— Следи за языком, девочка. Я могу сделать твое пребывание здесь легким или очень, очень болезненным.

Позади Патрика раздался какой-то звук. Он был таким слабым, что едва уловимым. Но Патрик резко развернулся.

Я могла разглядеть только часть его лица, когда он рассматривал другого человека. Патрик изо всех сил старался придать своему выражению лица нечто… более теплое.

— Найл, зажги, пожалуйста, свет.

Секундой позже замигали приглушенные лампочки, освещая пространство. Я узнала двух охранников, которые всегда были с Патриком. Высокая светловолосая фигура, похожая на викинга, была той, кто включил свет. Найл. Но мой взгляд тут же вернулся к четвертой фигуре.

Коннор.

Он сгорбил плечи, был бледен и даже не взглянул на меня.

Патрик хлопнул его по плечу.

— Теперь ты воин. Настоящий герой. Наш клан будет восхвалять тебя долгие годы.

Коннор слегка кивнул, но ничего не сказал.

Патрик сильно сжал его плечо.

— Ты оказал мне честь.

При этих словах Коннор поднял взгляд, в его глазах появилась надежда.

Меня чуть не затошнило. Он верил Патрику, крючку, леске и грузилу.

Король-дракон ухмыльнулся Коннору сверху вниз.

— Я буду рекомендовать тебя для обучения охране на нашей следующей встрече орды.

— Правда? — спросил Коннор, и на его губах появилась искренняя улыбка.

— Конечно. — Патрик еще раз сжал его плечо. — А теперь продолжай и держи меня в курсе всего, что замышляют эти ублюдки.

Коннор опустил голову.

— Конечно.

Ублюдки.

Он говорил о моих партнерах. Любви всей моей жизни.

Коннор посмотрел мне в глаза, и я впилась в него взглядом.

— Надеюсь, Трейс запрет тебя в подвале и удалит все твои ногти один за другим. Затем, я надеюсь, он перейдет к твоим органам.

Коннор побледнел, с трудом сглотнув.

Патрик издал раскатистый смешок.

— Думаю, у нее все-таки есть стержень. — Он дернул подбородком в сторону Коннора. — Иди.

Коннор не стал терять ни секунды. Он поспешил выйти из подземелья, словно адские псы гнались за ним по пятам.

Я впилась взглядом в его удаляющуюся спину, желая, чтобы был какой-нибудь способ послать мысленное сообщение парням о том, что среди них предатель.

— Мы не такие уж разные, ты и я, — холодно сказал Патрик.

Я резко повернула голову в его сторону.

— Мы совсем не похожи.

Он цокнул языком.

— Мы оба полны решимости обеспечить безопасность людей, которых любим. Мы готовы сделать все, чтобы это стало возможным.

— На этой земле нет ни души, которую ты бы любил, — выпалила я в ответ.

Патрик покачал головой, будто жалел меня.

— Это просто неправда. Я люблю всех своих людей. Мой клан. Я сделаю для них все, что угодно.

Я уставилась прямо в лицо психопату.

— Как изнасилование и убийство.

Он слегка дернулся, его глаза вспыхнули.

— Никогда.

— Это не то, что я слышала, — возразила я.

Ярость отразилась на лице Патрика, и он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Тогда кто-то пытается запятнать мою добрую репутацию.

Я фыркнула. Его ложь нуждалась в доработке.

Патрик заскрежетал зубами.

— Я пытаюсь убедиться, что мы можем жить так, как должны. Убедиться, что мы защищены от внешних источников. Ассамблея ослабла. Они не заботятся о наших наилучших интересах.

Я моргнула, глядя на него.

— И дай-ка угадаю. Ты намного лучше бы справлялся с принятием таких решений?

Улыбка расплылась по его лицу.

— Конечно, я бы так и сделал. Я доказал, каким успешным лидером могу быть.

Светловолосый охранник справа от него, Найл, слегка пошевелился. Я могла поклясться, что на мгновение в выражении его лица промелькнула вспышка ярости, но она исчезла в одно мгновение.

— Я создал армию, чтобы быть самым сильным из кланов, — продолжал Патрик.

— Быть лидером — это не только военная мощь, — возразила я.

Он рассмеялся так, словно я только что рассказала самую веселую шутку.

— Говорит как истинная женщина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать то, что я действительно хотела.

— Говорит как человек, который видит в людях нечто большее, чем просто пешек.

Патрик пожал плечами.

— Всегда найдутся те, кем нужно пожертвовать ради высшего блага.

Желудок скрутило в жестком спазме. Именно такими он действительно видел людей, которых должен был любить и о которых должен быть заботиться. Просто инструментами для получения того, чего он хотел. Больше энергии. Но когда он достигнет следующего уровня, этого тоже будет недостаточно. Никакая сила никогда не удовлетворит его.

— У тебя нет сил, — предупредила я. — Сверхъестественные существа Изумрудной Бухты выступят против тебя.

Я знала, что они так и сделают. В ту секунду, когда увидят, что задумал Патрик, даже вампиры присоединятся к ним.

Патрик усмехнулся, низко и гортанно.

— О, Лейтон. Мне не нужны силы. У меня есть кое-что гораздо лучше.

Я ни разу не видела такой радости на лице Патрика с тех пор, как познакомилась с ним. Он жестко скривился, как какой-то сумасшедший клоун. От одного этого по мне пробежал холодок.

Но у него было какое-то головокружение. Почти детское ликование. И это еще больше вывело меня из себя.

— Хочешь посмотреть мою замечательную мастерскую, Лейтон?

Патрик задал этот вопрос так, словно приглашал меня сходить в Тадж-Махал.

Моим инстинктом было отказаться. Но слово «посмотреть» остановило меня. Если я собиралась стать свидетельницей того ужасного, что задумал Патрик, ему придется вывести меня из этой камеры. Если я окажусь на свободе, у меня будет шанс сбежать.

Я медленно кивнула.

Патрик хлопнул в ладоши.

— Замечательно. — Он повернулся к охраннику с каштановыми волосами. — Брендан, наручник.

Мужчина вытащил из заднего кармана толстый золотой браслет и направился к камере.

— Подождите-ка, что это? — запротестовала я.

Патрик закатил глаза.

— Расслабься. Он просто блокирует твою магию, чтобы ты не пыталась причинить никаких неприятностей. Он не повредит.

Я подозрительно посмотрела на Брендана, когда он набрал код на камере и вошел внутрь. Он направился ко мне с той же жестокостью в глазах, что и у Патрика, грубо схватил меня за запястье и надел браслет, зафиксировав его.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки от вспышки боли, но отказалась проявлять какую-либо реакцию. У меня такое чувство, что Брендану это понравилось бы.

— Шагая, — проворчал он.

Я направилась к двери камеры, и в ту секунду, когда я прошла через нее, почувствовала облегчение. На один шаг ближе к свободе. За исключением того, что по бокам от меня стояли Брендан и Найл, когда Патрик выводил меня из подземелья.

Я была права. Все камеры были пусты. По крайней мере, там не было других, страдающих вместе со мной.

Мы поднялись на несколько ступенек за пределы тюремной зоны, затем я оказалась в стерильном коридоре с лампами дневного света. Мы забрались недостаточно далеко, чтобы оказаться над землей, поэтому я должна была предположить, что мы все еще находимся в каком-то подвале.

Ботинки Патрика стучали по отполированному цементному полу, и я поспешила догнать его. Двое охранников следовали за мной шаг в шаг. Я держала голову, сосредоточено глядя перед собой, но глаза искали хоть какой-нибудь выход.

Все, что я видела, — дверь за дверью. Ничего похожего на то, что вело бы к лестнице.

Патрик повел нас дальше в здание… казалось, что до подземелья было по меньшей мере ярдов сто.

Насколько большим было это место?

Я притормозила, когда мы проходили мимо лифта, но мое сердце упало, когда я увидела, как женщина провела по чему-то карточкой-ключом, прежде чем нажать кнопку. Мне понадобится какой-то ключ, чтобы выбраться отсюда.

Патрик замедлился, приблизившись к двум массивным двойным дверям, которые больше походили на больничные. Он прижал ладонь к клавиатуре, и раздалась серия звуковых сигналов. Секундой позже он распахнул одну из дверей.

Он провел нас в огромную комнату. Войдя внутрь, я огляделась, пытаясь осмыслить это как можно лучше, но не сработало.

Это пространство тоже было заполнено клетками, только они были другими. Они были сделаны из стекла или прозрачного пластика, и все до единого были полны. Мужчины и женщины. Большинству из них на вид было лет двадцать с небольшим. Некоторые мерили шагами свое пространство. Некоторые лежали на койках и выглядели больными. А один колотил по стеклу, из уголка его рта капала пена или слюна.

В центре комнаты стояли письменные столы и лабораторные тумбочки. Вокруг сновали люди в белых халатах. От всего этого веяло атмосферой безумного ученого.

— Как тебе? — гордо спросил Патрик.

— Что это? — прохрипела я.

Он ухмыльнулся.

— Мы разрабатываем новый вид суперсолдат.

— Суперсолдат… — повторила я как попугай, не зная, что еще сказать. Судя по взглядам людей в клетках, все шло не очень хорошо.

Патрик потер руки, оглядывая комнату.

— У нас уже были некоторые многообещающие успехи. Мы просто работаем над тем, чтобы сделать наши инъекции более стабильными.

Краем глаза я взглянула на охранника, Найла. Его лицо представляло собой совершенно пустую маску. Но на лице Брендана была улыбка шириной в милю.

— Ваше величество, — сказала женщина в лабораторном халате, быстро наклонив голову. — Вы как раз вовремя. Мы собираемся попробовать последнюю версию.

— Чудесно, Люсия, — промурлыкал Патрик.

Люсия указала нам на каталку, на которой сидел молодой человек. Ему было не больше двадцати одного года. У него была дерзкая ухмылка, но когда он увидел Патрика, то склонил голову.

— Ваше величество.

— Благодарю за службу, — сказал Патрик. Но я заметила, что он не назвал этого человека по имени. Вероятно, потому, что не знал.

— Это для меня честь. Знаю, у нас впереди много сражений, и я готов быть самым сильным, каким только могу быть, — сказал мужчина, его самоуверенная ухмылка вернулась на место.

— Это приведет тебя туда, — уверенно сказала Люсия. — Мы изменили формулу. Цель состоит в том, чтобы иметь меньше побочных эффектов.

Мужчина в одной из камер слева от нас постучал по стеклу, брызгая слюной, как бы подчеркивая ее правоту.

Люсия хмуро посмотрела в ту сторону, но затем снова повернулась к пациенту.

— При инъекции ощущается некоторая боль, но это не должно длиться долго.

Мужчина кивнул.

— Я могу с этим справиться.

Люсия натянула перчатки и протерла его бицепс спиртовой салфеткой. Затем она подняла иглу.

Я уставилась на шприц. Внутри бурлила темная жидкость, что-то в ней было знакомое.

Люсия ввела иглу в руку молодого человека и нажала на поршень.

Он поморщился, но затем ухмыльнулся.

— Неплохо.

Секундой позже его тело дернулось, и я наткнулась на Найла, который поддержал меня.

Молодой человек изогнулся, падая обратно на каталку.

— У него приступ! — прокричала Люсия, когда подбежал другой персонал. Некоторые вводили ему другие препараты. Некоторые просто придерживали его тело, чтобы он не упал с кровати.

Густая черная субстанция начала вытекать у него из глаз и выливаться изо рта.

Ужас охватил меня, но я не могла отвести взгляд.

— Что они ему вкололи? — спросила я.

Я не ожидала ответа, но Найл все равно дал мне его.

— Яд теневого демона.

Тело молодого человека дергалось и извивалось, как у одержимого, и в некотором смысле, как я догадывалась, так оно и было. По его телу струился яд теневого демона, и не от укуса. Он был введен непосредственно в вену.

Я в ужасе наблюдала, как спина парня выгнулась дугой, а затем он совершенно затих. Его рот приоткрылся, глаза — широко распахнуты. Черное, похожее на смолу вещество все еще вытекало из обоих.

Желудок скрутило, но я отказалась отвести взгляд. Я не отвернусь от этого злодеяния. Я выжгу его у себя в мозгу, чтобы, когда я освобожусь, то вспомню, за что мы боремся.

Один из техников прижал два пальца к шее молодого человека и покачал головой. Другой натянул на него простыню.

Ушел. Именно так. Я догадывалась, что это лучше, чем превращаться в монстра, но какая пустая трата жизни.

— Я думал, ты сказала, что стабилизировала состав.

Голос Патрика был обманчиво спокоен. Но я чувствовала скрывающуюся за этим ярость. Может быть, это было потому, что я привыкла читать смену настроений Мэриенн. Или, может быть, я просто знала, что с этим монстром нужно быть настороже.

Люсия побледнела.

— Мы работали круглосуточно, ваше величество.

— Ну, очевидно, этого недостаточно, — прорычал он.

Она с трудом сглотнула, инстинктивно делая шаг назад.

— Каждая неудачная попытка дает нам больше информации. Мы становимся все ближе и ближе.

Патрик схватил мензурку с лабораторного стола и запустил ею в стену. Та разлетелась на миллион осколков, заставив всех подпрыгнуть.

— У нас заканчивается время.

— У нас есть солдаты-испытатели, — напомнила ему Люсия.

Мускул в челюсти Патрика дернулся.

— Мне нужны солдаты, у которых сохранились мозги, а не просто машины для убийства без разбора.

Мой желудок сжался от его слов. Что они создавали?

Врач или ученый, кем бы она ни была, быстро кивнула.

— С каждой попыткой мы получаем все больше информации. Теперь мы знаем, что эта последняя итерация двигалась в неправильном направлении.

— Нам нужно взять одного из теневых демонов живым, — приказал Патрик. — Нам нужно посмотреть, как они усваивают яд.

Все техники обменялись настороженными взглядами. Я их не винила. Я бы не хотела экспериментировать на одном из этих клыкастых монстров. Я не могла себе представить, как это было возможно.

Раздался звуковой сигнал, и задняя дверь открылась. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать фигуру, направлявшуюся к нам. Мое тело вспомнило первым, холодный пот выступил на коже, когда я вспомнила жгучую боль от его укусов.

Дэмиен.

Улыбка расплылась по его неестественно бледному лицу.

— Ты принес мне мой приз.

Я чуть не опорожнила скудное содержимое желудка прямо там, на пол.

Дэмиен двигался так, словно направлялся прямо ко мне.

Я лихорадочно искала то, что могло бы оказаться в пределах досягаемости, чтобы защититься. Но его путь был прерван.

Патрик встал у него на пути и сильно толкнул его в грудь.

— Ты ни черта не заработал.

Дэмиен едва удержался на ногах, прежде чем упасть навзничь. Он обнажил клыки, скривив губы.

— Следи за собой, мальчик, — рявкнул Патрик, и его глаза блеснули серебром. — Помни, кто оберегал тебя все эти последние недели. Помни, кто дал тебе все, в чем ты нуждался.

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Все это время Дэмиена защищал не собственный отец. Это Патрик. Но я не понимала почему.

Дэмиен изо всех сил старался взять гнев под контроль. Его глаза все еще пульсировали красным, но клыки отступили.

— Ты дал мне не все.

Его пристальный взгляд остановился на мне, и я почувствовала внезапное желание принять душ.

Патрик усмехнулся.

— У меня должно быть что-то, что может тебя мотивировать.

Внимание Дэмиена переключилось на короля-дракона.

— Я сделал все, о чем ты просил. Разорвал полумесяцев на части. Забрал Лейтон. Заставил теневых демонов дать тебе немного своего яда.

— Но он не работает, — проворчал Патрик.

— Работает, — возразил он. — Посмотри на Хлою.

Патрик фыркнул.

— Эта девушка — самое далекое от стабильности существо, которое я когда-либо видел. Черт возьми, она чуть не убила твой приз.

Теперь глаза Дэмиена полностью покраснели.

— И мы уже говорили об этом. Она понимает ошибочность своего поведения.

Патрик уставился на Дэмиена как на идиота.

— Она могла разоблачить мой план еще до того, как он был готов.

Все складывалось воедино. Меня не должно было шокировать, что Хлоя добровольно согласилась на инъекцию яда теневого демона. Она готова на все ради власти. Но где она сейчас? Просто бегала вокруг и убивала любого, кто взглянул на нее дважды?

— Знаю, — процедил Дэмьен сквозь зубы.

— Поговори с теневыми демонами, — приказал Патрик. — У них должна быть какая-то информация о том, как использовать их яд.

Дэмиен только моргнул, глядя на него.

— Ты знаешь, чего нам стоило раздобыть хоть немного их яда? Мы же не подружки, заплетающие друг другу косички.

— Что ж, закажи гребаную вечеринку с ночевкой и переходи к делу, — отрезал Патрик.

— Что случилось с твоей первоклассной командой ученых, которые могут выяснить все, что угодно? — бросил вызов Дэмиен.

Из носа Патрика повалил дым.

— Не проявляй неуважения ко мне на моей территории, мальчик.

Один из заключенных снова начал колотить по стеклу, заставив нас всех подпрыгнуть.

Патрик зарычал.

— Иди, — приказал он Дэмиену.

— Сначала я хочу немного ее крови, — раздраженно сказал он.

Я застыла. Моей крови?

Патрик прищурился, глядя на Дэмиена.

— Ты этого не заслужил. — Он повернулся к Найлу. — Отведите ее обратно в камеру.

— Нет! — крикнул Дэмиен. — Она моя!

Серебряный огонь вырвался из руки Патрика, преграждая Дэмиену путь ко мне.

Найл схватил меня за руку, торопя идти вперед.

— Нам нужно идти. Сейчас же.

Шок пронзил меня, когда он вывел меня из лаборатории и повел по коридору. Я попыталась сосредоточиться, поискать какой-нибудь способ спастись, но ничего не было.

Найл мягко втолкнул меня в мой зарешеченный дом, и прутья захлопнулись с громким лязгом. Звук эхом отдавался у меня в ушах, будто он будет продолжаться вечно.

Выхода не было. И даже если бы и был, у Патрика была армия демонов, готовая обрушиться на всех нас.

Я плотнее завернулась в грубое одеяло и повернулась на бок. Это движение было ошибкой. Я прикусила губу, чтобы не закричать от боли. Я пыталась использовать свою раскладушку как лестницу, чтобы добраться до окна.

Сокрушительный провал.

Первое падение закончилось, скорее всего, ушибом копчика. От второго, как я подозревала, у меня были сломаны ребра. При каждом вдохе мне казалось, что я вдыхаю огонь. А двигаться — было еще хуже.

Глаза горели, когда я смотрела в потолок. Я попыталась представить себе своих парней. Что они сейчас делали? Они, вероятно, были не в себе от беспокойства.

Я попыталась отправить им сообщение. Дать им знать, что со мной все в порядке. Что я все еще дышу. Что я буду продолжать бороться.

Ничего.

Я со свистом выдохнула. Мои ребра протестующе заскрипели.

Взвизгнул металл, и я замерла. Дверь?

По цементу зазвучали шаги, и мое сердце заколотилось о ребра.

Дэмиен потерял терпение по отношению к Патрику? Король-дракон решил, что пришло время покончить со мной?

Массивная темная фигура остановилась перед моей камерой. Он не ввел код в панель. Вместо этого он вытащил ключ, чтобы отключить систему. Секунду спустя он был в моей камере.

Я вскочила на ноги, готовая защищаться всем, что у меня было.

Лицо Найла появилось в лунном свете, и он поднес палец к губам.

— У нас мало времени. Я спровоцировал отключение электроэнергии по всему комплексу. Но им не потребуется много времени, чтобы запустить его.

Я несколько раз моргнула.

— Куда ты меня ведешь?

— Прочь отсюда, — прорычал он.

— Почему? — надавила я.

— Потому что не все из нас хотят быть монстрами, Лейтон.

Грудь сжалась от боли, прозвучавшей в его словах. Следовать за Найлом было рискованно, но оставаться здесь означало верную смерть. Я кивнула.

Найл первым вышел из камеры и направился к двери темницы.

— Держись позади меня. Я разберусь с тем, с кем мы столкнемся.

— Хорошо, — прошептала я.

В ту секунду, когда мы вышли за пределы тюрьмы, моя магия пробудилась к жизни. К счастью, Брендан снял наручник, когда приносил мне ужин. Ощущение этого переплетения цветов и энергии было чистым блаженством и помогло унять сильнейшую боль в ребрах.

Найл повернул направо, направляясь к задней лестнице. Он открыл дверь и прислушался. Ничего.

Он жестом пригласил меня следовать за ним. Он поднялся по лестнице гораздо быстрее, чем я могла с моими поврежденными ребрами.

Найл остановился на лестничной площадке, хмуро глядя на меня.

— Что?

Я вздрогнула.

— Я пыталась использовать свою кровать как лестницу, чтобы вылезти через окно.

Он выругался.

— Насколько все плохо?

— Кажется, я сломала одно или два ребра.

Найл сжал челюсти.

— Я мог бы понести тебя, но это может сделать только хуже.

Я горячо замотала головой.

— Нет. Ты должен быть готов к бою.

Он кивнул и снова начал подниматься по лестнице.

К тому времени, как мы добрались до двери, перед моим взором заплясали темные пятна. Возможно, с моими ребрами было хуже, чем я думала.

Найл мгновение изучал меня.

— Как думаешь, у тебя получится? Это долгий путь обратно на территорию Полумесяцев.

— Я смогу, — прохрипела я.

Он не выглядел убежденным.

— Придерживайся деревьев, но держи дорогу в поле зрения. Ты знаешь дорогу, как только выедешь на главную?

— Я помню. — К счастью, луна была достаточно яркой, чтобы освещать мне путь.

— Я отведу тебя к деревьям, а потом мне нужно вернуться к моему алиби.

— Идем.

Для Найла это было больше, чем риск, и я была обязана ему своей жизнью.

Он толкнул дверь, и мы вышли на холодный ночной воздух. Температура помогла. Она заставляла меня быть настороже и бодрствовать. Другой вид боли, чтобы отвлечься от той, в ребрах.

— Найл! — позвал какой-то парень.

Он обернулся, когда из-за угла вышел мужчина помоложе.

— Нам нужна помощь в… — Глаза охранника вылезли из орбит. — Что она?..

Найл ударил его кулаком в лицо.

— Беги! — крикнул он.

Я не стала ждать. Я бросилась к деревьям так быстро, как только позволяли ноги.

— Предатель! — закричал охранник.

Прозвучал выстрел.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Найл падает. Крик сорвался с губ, но я уже добралась до деревьев. Я не могла останавливаться.

Слезы текли по лицу, ветер колол, но я продолжала двигаться. Казалось, будто я вдыхаю лезвия бритвы.

— Стой! — закричал охранник.

Он догонял меня. Никакие тренировки сейчас мне не помогали, особенно со сломанными ребрами.

Позади меня раздались шаги.

— Остановись, или я буду стрелять!

Я изо всех сил напрягла магию, даже не понимая, что я высвобождаю. Я развернулась и вытянула руки. Смесь фиолетовой, серебряной и золотой магии вылетела из моих ладоней.

Глаза охранника расширились, а затем его охватило пламя. Его крик длился всего мгновение, а затем он упал на землю.

Я убила кого-то.

Я смотрела на него, пока из глубины драконьих земель не донеслись крики. Если у меня была хоть какая-то надежда выжить, у меня не было времени на экзистенциальный кризис.

Повернувшись на пятках, я помчалась через лес. Я отходила дальше от дороги, но там, где все еще могла что-то разглядеть.

Квадроциклы помчались по ухабистому гравию, охранники и солдаты осматривали лес. Я возблагодарила счастливую звезду за то, что мои спортивные штаны были темно-зеленого цвета, который сливался с ночью и окружением. Я двигалась осторожно, пробираясь сквозь подлесок, кровь шумела в ушах.

Я не знала, сколько времени мне потребовалось, чтобы добраться до главной дороги. Но к тому времени, когда я это сделала, дыхание было болезненно поверхностным.

Слезы щипали глаза от того, как далеко мне пришлось зайти.

— Шаг за шагом, — шептала я.

Я хотела остановить проезжающего автомобилиста на двухполосном шоссе, но не было никакой возможности узнать, кто это будет. Я не могла пойти на такой риск. Итак, я сделала, как сказал мне Найл, и держалась за деревьями на обочине дороги.

При каждой паре фар, которые проезжали мимо, я на всякий случай пряталась. Поход, казалось, занял всю ночь, но к тому времени, когда я добралась до нашего района, небо все еще было темным.

Слезы текли по щекам, когда я увидела Гнездо. Ноги дрожали, когда я поднималась по подъездной дорожке к сторожке у ворот.

Увидев меня, вышел охранник, и у него отвисла челюсть. Но другой уже разговаривал по телефону и открывал ворота.

Еще больше черных пятен заплясало у меня перед глазами, когда я заставила себя продолжать идти.

Из дома выбегали какие-то фигуры, но все они сливались воедино. Я не могла разглядеть, сколько их было.

Один был впереди и бежал быстрее всех.

Фиолетовые глаза сверкнули в ночи. Трейс.

Я попыталась произнести его имя, но не смогла заставить губы шевелиться.

Я протянула руку. Я была так близко.

На лице Трейса отразился ужас.

Но я уже падала.

— Ты держал ее на руках последний час, — прорычал Ронан.

— Я помогаю ей избавиться от боли, — парировал Трейс.

— Она полностью исцелилась. Ей больше не больно, — возразил Деклан. — Ты просто не хочешь ее отпускать.

— Можешь винить меня? — спросил Трейс.

Все замолчали.

Я боролась с беспамятством. Учитывая, сколько раз я оказывалась в подобном затруднительном положении, мне следовало лучше готовиться к возвращению в мир живых. Но это все равно была борьба.

Я сосредоточилась на тепле Трейса позади меня, на жужжании, которое я почувствовала от его прикосновения. Я позволила этой привязи тянуть меня назад.

Веки затрепетали, вызывая мгновенные вспышки моего окружения. Спальня. Браяр с кошачьей обеспокоенностью наблюдает за происходящим со своей башни. Дэш на краю кровати, мои ноги у него на коленях. Очки никак не могут скрыть темные круги у него под глазами.

Деклан и Ронан — на дальнем краю матраса с одинаковыми выражениями озабоченности на лицах. А Колт выглядит совершенно опустошенным с густой щетиной и красными глазами.

— Я в порядке, — прохрипела я.

Колт в удивлении распахнул глаза и опустился на колени рядом с кроватью, взяв мое лицо в ладони.

— Ли-Ли.

— Обещаю.

Он провел своими губами по моим, а затем прижался своим лбом к моему.

— Мы с ума сходили.

— Прости, — прошептала я. — Мне не следовало ему верить…

— Кому? — потребовал Ронан.

Трейс передвинул меня так, чтобы я опиралась на подушки, и чтобы он тоже мог видеть мое лицо.

Я с трудом сглотнула.

— Коннор. Он вытащил меня наружу, и кто-то ввел мне…

Трейс в мгновение ока вскочил с кровати, Ронан следовал за ним по пятам.

— Прекратить! — скомандовал Колт. — Я знаю, вы хотите разорвать его на части, и поверьтк мне, я тоже. Но никто не должен знать, что мы нашли Лейтон.

Ронан издал рычание, и пурпурное пламя заплясало вокруг Трейса.

— Ее безопасность важнее нашей мести, — тихо сказал Дэш. Его пристальный взгляд переместился на меня, изучая мое лицо. — Как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вдохнула, проверяя действие. Никакой боли.

— Я чувствую себя… прекрасно. Но я не…

Дрожь пробежала по телу Деклана.

— У тебя были сломаны ребра и пробито легкое. Мы дали тебе кровь, и Дэш сотворил исцеляющее заклинание, но если бы ты продержалась намного дольше…

Я знала, чего он недоговаривал, чего не мог сказать. Если бы я пробыла там дольше, то не выжила бы.

Я с трудом сглотнула, у меня защипало в носу.

— От тебя пахло драконом, — прорычал Колт. — Как тебе удалось сбежать?

Новая волна боли пронзила меня.

— Найл, — выдавила я из себя. — Он вытащил меня оттуда.

Глаза Деклана расширились.

— Найл?

Я кивнула.

— Но один из охранников убил его в процессе.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по моей щеке.

Тогда Колт пошевелился, подхватил меня на руки и усадил обратно на кровать. Он укачивал меня у себя на коленях.

— Я буду благодарен Найлу до конца своих дней.

— Все так плохо, — прошептала я.

Ронан и Трейс вернулись к кровати.

— Расскажи нам, — потребовал Ронан.

— Патрик и Дэмиен работают вместе.

Деклан в удивлении поднял брови.

— Патрик не очень хорошо ладит с другими.

— Да, не ладит, — согласился я. — Не уверена, что это продлится долго. Но он помогал Дэмиену избежать поимки.

— Значит, Алистер действительно не знает, где тот находится, — задумчиво произнес Дэш.

— Я так не думаю. Я не видела никаких признаков Алистера и не слышала никаких упоминаний о нем.

Трейс снова опустился на матрас. Он взял меня за руку, будто желание прикоснуться ко мне было слишком сильным.

— Они причинили тебе боль.

Я покачала головой.

— Нет. — Я прикусила губу. — Я пыталась вскарабкаться на свою койку, чтобы сбежать через окно…

— Маленькая Птичка, — прорычал он.

— Я хотела вернуться к вам. — Я оглядела комнату. — Ко всем вам.

Ронан глубоко вздохнул.

— Каков был их план, когда они забирали тебя?

Я поиграла с одеялом.

— Фейерверк, — настаивал он.

— Думаю, я должна была стать наградой. Для Дэмиена.

Серия рычаний огласила воздух. Даже Трейс и Дэш присоединились к нам.

— Наградой за что? — Колт стиснул зубы.

Он всегда думал на три шага вперед. В нем был вожак стаи.

— Они вводили людям яд теневого демона. Патрик создает армию.

Все замолчали.

— Хлоя, — пробормотал Дэш, складывая кусочки мозаики воедино.

Я кивнула.

— Думаю, она была подопытным кроликом. Но они нестабильны. Я видела их лабораторию. Некоторые похожи на диких животных, а некоторые просто… умирают.

Все ребята переглянулись.

— Что?

Дэш выпрямился у изножья кровати.

— Я провел столько исследований, сколько было возможно, отслеживая любую информацию, которая могла бы помочь нам выяснить, что происходит. Любую ниточку, которая могла бы привести нас к тебе.

— Ты что-то нашел? — надавила я.

Он кивнул.

— Эти сообщения из деревень, подвергшихся нападению темных. Я нашел дневник того периода времени. Заклинатель начал проводить эксперименты.

Желудок скрутило.

— Что-то в этом роде.

— Похоже на то, — сказал Дэш.

— И новые творения обратились к людям? Просто начали атаковать?

Деклан стиснул зубы.

— Все гораздо хуже. Яд может увеличить сверхъестественные способности.

— Но он также приводит к нестабильности, — добавил Ронан.

— Машины для убийств без разбора, — прошептала я.

Колт напрягся подо мной.

— Что ты сказала?

— Так Патрик отозвался о своих солдатах. Сказал, что они были машинами для убийств без разбора.

На лице Дэша появилось страдальческое выражение.

— Судя по записям в дневнике, которые я читал, эти существа уничтожали все на своем пути. Ни мыслей, ни даже чувства самосохранения. Они просто хотят убивать.

А у Патрика была целая армия таких людей.

— Я могу принести тебе завтрак сюда, — заспорил Дэш, пока я натягивала спортивные штаны.

Я послала ему взгляд, который, хотя и не был злым, в точности сказал ему, что я думаю об этой идее.

— Я весь вчерашний день провела в постели. Я чувствую себя совершенно нормально, и мне нужно размять ноги.

Он вздохнул и притянул меня в свои объятия.

— Неужели так плохо, что я хочу оставить вас всех при себе?

Я уткнулась носом в его грудь, когда меня окутал его сосново-кедровый аромат.

— Мне нравится, что ты этого хочешь. Я просто тоже хочу время от времени иметь возможность ходить.

Дэш усмехнулся, и этот звук прозвучал музыкой для моих ушей. За последние двадцать четыре часа было не так уж много смеха.

Он отпустил меня, но взял за руку.

— Готова?

— Мне только они остались, — сказала я, засовывая ноги в тапочки.

Дэш переплел свои пальцы с моими и вывел меня за дверь в коридор. Он был спокоен, пока мы шли, миллион и одна мысль, вероятно, проносились в его огромном мозгу.

Когда мы добрались до верха лестницы, я дернула его, чтобы он остановился.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на меня сверху вниз, его пристальный взгляд был испытующим. Будто в моих глазах мог быть какой-то чудесный ответ.

— Я пытаюсь найти выход и не уверен, что он может быть.

У Дэша всегда были ответы на все вопросы. А если и нет, то он знал, как их найти. Незнание, куда обратиться, должно было заставить его почувствовать себя совершенно беспомощным.

Я приподнялась на цыпочки, касаясь своими губами его губ.

— Мы найдем ответ вместе. Но сначала нам нужно позавтракать. Пища для мозга.

Дэш улыбнулся.

— Договорились.

Я сжала его руку и потащила вниз по лестнице.

Из столовой донеслись голоса, и я поспешила в том направлении. В тот момент, когда я переступила порог помещения, меня заключили в нежные объятия. Болдуин судорожно вздохнул.

— Я так рад, что с тобой все в порядке.

Я обняла его крепче.

— Я скучала по тебе.

Он фыркнул.

— Ты даже не представляешь. Оставила меня разбираться с этими животными в одиночку.

Я рассмеялась, отпуская его.

— Никогда больше.

— Я настаиваю, — Болдуин указал на стол. — Я приготовил все твои любимые блюда.

Оглядев стол, у меня отвисла челюсть. Там были блинчики, вафли и что-то похожее на крепы (crêpes — тонкие французские блинчики). Бекон, колбаса и ветчина. Яичница-болтунья и что-то вроде яичной запеканки. Свежие фрукты. И мир выпечки.

Я взглянула на Болдуина.

— Ты оставил какие-нибудь яйца и муку для остальной части округа?

Он ухмыльнулся и чмокнул меня в нос.

— Все, что угодно, для моей девочки.

Ронан издал низкое рычание в ответ на это.

Болдуин только закатил глаза.

— Тебе просто нужно научиться делиться.

Я рассмеялась, занимая свое обычное место.

Киллиан изучал меня через стол, выражение его лица было непроницаемым.

— Как ты себя чувствуешь, Принцесса?

— Готова пойти в спортзал на тренировку после того, как поем.

Хор «нет» наполнил воздух вокруг меня.

Я послала хмурый взгляд каждому из парней.

— Я в полном порядке. Исцелилась.

Колт поджал губы.

— Возможно, твои кости и срослись, но у тебя все еще синяки по всему боку.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Он был прав. Последствия травмы все еще ощущались, несмотря на то, что сама рана зажила.

— Ты можешь честно сказать нам, что у тебя совсем не болит бок? — бросил вызов Деклан.

У меня возникло жгучее желание показать ему язык.

— Немного болезненно, но не более того. Вы, ребята, тренируетесь с гораздо худшими людьми.

Я повернулась к Киллиану.

— Что ты скажешь?

На мгновение он замолчал.

— Легкая тренировка. Никаких контактов.

Я скривилась в гримасе.

Губы Киллиана дрогнули.

— Не дуйся, Принцесса. Тебе это не идет.

От этих слов я действительно показала ему язык.

* * *

— Опять бег? — застонала я.

Дэш усмехнулся.

— Это ты была полна решимости тренироваться. Вместо этого мы всегда могли выбрать фильм.

Я бросила свирепый взгляд в его сторону и запрыгнула на беговую дорожку, увеличив скорость до трех.

— Нужно разогреть эти мышцы, — сказал Киллиан, переходя на беговую дорожку рядом со мной.

Я услышала ворчание с матов и поняла, что Деклан и Ронан начали спарринговать. Они нуждались в этом. Они оба справлялись с буйством эмоций, благодаря отцу. Надеюсь, эта тренировка поможет всем нам.

— Как твой бок? — спросил Дэш, пробегая по третьей беговой дорожке.

— Неплохо. — Я чувствовала легкую боль при каждом шаге, но это не было ужасно.

— Не уверен, что тебе верю, — проворчал он.

Я притворилась, что не расслышала его.

После десятиминутной пробежки Киллиан объявил время и жестом пригласил меня и Дэша перейти к другому тренировочному кругу, но мой взгляд был прикован к Деклану и Ронану. Они оба были без рубашек и босиком, на них не было ничего, кроме спортивных штанов с низкой посадкой. Их кожа блестела, когда они двигались. Кремово-белый цвет Деклана и золотистый загар Ронана. Такие разные, но в то же время такие похожие.

Пальцы щелкнули перед моим лицом.

— Перестань пялиться, Принцесса.

Я покраснела, но пожала плечами

— На них приятно смотреть.

Дэш фыркнул, но Киллиан только покачал головой.

— Давайте начнем с того, что пробежимся по нашим ударам, пинкам и блокам. Возможно, ты не готова к контакту, но мы можем поработать над формой, — сказала Киллиан.

Они с Дэшем проанализировали каждый миллиметр движения до такой степени, что мне захотелось рвать на себе волосы. После пятидесятой поправки я развела руками.

— Мой мозг сейчас взорвется.

Киллиан хихикнул.

— Достаточно справедливо. Думаю, на сегодня этого достаточно. Иди присмотри за своими мальчиками. От этого тоже будет урок.

Он кивнул в сторону другого бойцовского ринга. Я проследила за его жестом и увидела, что Колт и Трейс теперь спарринговали. Они тоже были без рубашек. Рельефная грудь Колта блестела, когда он двигался. И Трейс… черт возьми. Я никогда не устану смотреть на его татуировки, выставленные напоказ. Штанги на сосках блеснули, когда он изогнулся, и я с трудом сглотнула.

Киллиан рассмеялся и выскользнул за дверь.

— Развлекайся.

Я двинулась навстречу им, будто меня тянуло. Колт и Трейс двигались так, словно были в каком-то танце. Давай и бери. Даже когда наносился удар кулаком или ногой, это не казалось жестоким. Это было прекрасно.

Трейс заметил меня и запнулся. Колт ударил ногой, от которого Трейс едва увернулся. Он хмуро посмотрел на Колта.

— Пользуешься моей единственной слабостью.

Колт усмехнулся, взглянув в мою сторону.

— Но какой прекрасной слабостью — иметь ее.

Глаза Трейса загорелись тем же фиолетовым светом.

— Иди сюда, Маленькая Птичка. Хочешь поспарринговать?

Что-то подсказывало мне, что он не имел в виду те пинки и удары, которыми они с Колтом обменивались, но ответ все равно был только один.

— Да.

Я бесшумно ступала босыми ногами по коврикам и наблюдала за каждым неровным вдохом и выдохом Трейса и Колта. Это было почти так, как если бы они дышали в тандеме. И, возможно, так оно и было.

В тот момент, когда я оказалась в пределах досягаемости, Трейс схватил меня за запястье и сильно притянул к себе, прижав спиной к себе спереди. После пробежки я сняла толстовку и теперь была одета только в спортивные штаны и спортивный лифчик. Ощущение его влажной кожи на моей было пьянящим. Его сиреневый аромат, окутывающий меня, чуть не поставил меня на колени.

— Как ты себя чувствуешь, Маленькая Птичка?

— Хорошо, — пискнула я.

Колт сделал шаг ко мне, закрыв глаза.

— Уверена?

Я кивнула, с трудом сглотнув.

Пальцы Трейса скользнули вниз по моему боку и животу.

— Думаешь, сможешь быть хорошей девочкой и не дергаться ради нас?

У меня перехватило дыхание.

— Да.

Колт хрипло рассмеялся.

— Такая нетерпеливая.

— Наша девочка всегда такая, — сказал Дэш.

Я посмотрела на него и не упустила из виду выпуклость на его трениках. Одно это зрелище заставило меня инстинктивно облизнуть губы.

Ронан ухмыльнулся.

— Ненасытная.

— Именно такая, какой она нам нравится, — сказал Деклан, его пристальный взгляд скользнул по моему телу.

Они были повсюду. Все вокруг меня. Даже те парни, которые не прикасались ко мне, я все равно чувствовала их.

Мое дыхание участилось, когда энергия в комнате потрескивала.

Колт сделал еще один шаг ко мне.

— Последний шанс сбежать.

Я подняла подбородок, встречая его пристальный взгляд.

— Никогда.

Он согнул руку, обнажая когти. Он просунул один из них под резинку моего спортивного лифчика и разрезал его посередине.

— Что это с вами, ребята, такое, что вы портите мою одежду? Ты же знаешь, что мог бы просто снять его, — огрызнулась я.

Колт одарил меня дьявольской ухмылкой.

— И что бы это было за веселье?

Я покачала головой, собираясь отчитать его, когда Трейс просунул руку под мои спортивные штаны и погладил верхушку моих бедер.

— Тише, Маленькая Птичка.

Я резко закрыла.

— Покажи нам, какой хорошей девочкой ты можешь быть. Какой послушный. Какой красивой. Покажи нам, как ты можешь заставить нас всех кончить, даже не прикасаясь к нам, — прохрипел Трейс.

Жар и влажность хлынули у меня между ног.

Колт издал рычание, когда дернул носом, и я поняла, что он почувствовал запах моего возбуждения.

— Она могла бы, — процедил Деклан сквозь зубы, просунув руку в карман спортивных штанов и начав поглаживать себя. — Я мог бы кончить, просто наблюдая, как ты прикасаешься к ней.

— Мы все могли бы, — эхом отозвался Дэш, обхватывая ладонью свой член.

Мое естество содрогнулось, когда откуда-то из глубины хлынула сила. Так или иначе, осознание того, что я так влияла на них, было почти больше, чем я могла вынести.

Трейс наклонил голову, коснувшись губами моего уха.

— Хочешь поиграть, Маленькая Птичка?

— Да, — выдохнула я, выгибаясь к нему задницей.

Он ущипнул меня за внутреннюю сторону бедра.

— Стой спокойно.

Я застыла. Эта крошечная вспышка боли заставила все во мне сжаться самым восхитительным образом.

— Хорошая девочка.

Свободная рука Трейса скользнула по моему животу. Фиолетовые искры сорвались с кончиков его пальцев и вонзились в мою кожу. Я резко втянула воздух, когда ощущение пронзило меня насквозь.

— Скажи мне, что ты чувствуешь, — уговаривал он.

— Все.

Это было единственное, что я могла сказать, чтобы описать. Жар, напряжение и многое другое.

— Что это? — спросила я, практически задыхаясь.

— Мой яд инкубов в полной силе.

Я запрокинула голову, глядя на Трейса снизу вверх. Впервые он позволял мне владеть собой целиком. Он и его демон. Я завладела его ртом в жадном поцелуе.

Трейс застонал мне в губы, а затем прикусил мою губу.

— Играешь не по правилам, Маленькая Птичка. За подобные вещи предусмотрены наказания.

Мои соски напряглись от его слов.

— Ей нравится эта идея, — тихо прорычал Ронан.

— Колт, — отрезал Трейс, разворачивая меня лицом к себе.

Колт в мгновение ока оказался рядом со мной. Он стянул с меня спортивные штаны и трусики, отправляя их в полет через всю комнату. Секундой позже чья-то рука с силой опустилась на мою ягодицу.

Я испуганно вскрикнула.

Ладонь Колта успокаивала поврежденную кожу.

— Такая хорошенькая и розовая.

Жар устремился к жгучему месту, и я ахнула, когда новый прилив влаги собрался в моей сердцевине.

Ронан вторгся в наше пространство. Его рука опустилась между моих бедер, дразня и играя пальцами. Его глаза вспыхнули золотом.

— Она чертовски влажная.

Улыбка расплылась по лицу Трейса.

— Она любит играть.

Звук того, как что-то тащат по полу, заставил меня вскинуть голову.

Дэш пододвинул к нам набор пенопластовых трамплинов.

— Я хочу увидеть ее как на выставке. Я хочу видеть, как ты пируешь тем, что принадлежит нам.

Мое сердцебиение участилось, когда ребята в тандеме перенесли меня, укладывая на платформу. Покрытие ощущалось холодным на моей разгоряченной коже, отчего мои соски затвердели.

Колт издал низкое рычание.

— Так чертовски красиво. — Наклонив голову, он взял мой сосок в рот, с силой посасывая.

Я чуть не свалилась с платформы.

— Спокойно, — скомандовал Трейс, ущипнув меня за другой сосок, когда встал позади меня, позволяя моей голове прижаться к нему.

— Сжалься над ней, Трейс. Она так старается, — сказал Деклан, подходя ко мне и скользя пальцами по моей груди.

— Пожалуйста, — простонала я, нуждаясь в них так сильно, что это причиняло боль.

— Больно, Мон Кер? — проворковал Дэш.

— Да, — выдохнула я.

— Нужно наполнить?

Я отчаянно закивала.

Дэш взглянул на Колта.

— Возьми ее.

Тому не нужно было повторять дважды. Он сбросил с себя треники и переместился между моих бедер. Его глаза вспыхнули золотом, когда встретились с моими.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Колт вошел в меня одним быстрым движением.

Я вскрикнула. С облегчением. С натяжкой. С чувством ко всему.

Палец Ронана нашел мой клитор, когда Колт вошел глубже.

— Еще, — взмолилась я.

— Такая жадная, Маленькая Птичка. — Трейс взмахнул рукой, и фиолетовые искры разлетелись вокруг всех нас.

Серия стонов огласила воздух, и моя магия откликнулась. Множество цветов закружилось в воздухе.

— Будто я трахаю ее, — процедил Деклан сквозь зубы.

Колт выгнулся во мне, невероятно глубоко, и моя магия снова нахлынула.

— Черт возьми, — прорычал Трейс.

Снова и снова, каждое движение бедер Колта заставляло нас подниматься все выше.

Ронан надавил на мой клитор, и я содрогнулась. Колт кончил с криком, остальные парни последовали за ним. Раздался хлопок, и свет в спортзале погас.

Деклан рассмеялся и поднял с пола мою толстовку.

— Сначала она теряет сознание, потому что так сильно кончает, а теперь отключает электричество во всем здании.

— Заткнись, — проворчала я, забирая у него толстовку. По крайней мере, теперь свет снова горел.

— У нее есть дар, это точно, — сказал Ронан с ухмылкой.

Я начала натягивать толстовку через голову, но Колт схватил меня за руку.

— Срань господня. На боку.

Я взглянула вниз, но там не было ничего, кроме неповрежденной кожи.

— Синяки полностью исчезли, — пробормотал он.

Я провела пальцами по ребрам. Не было никаких признаков того, что там вообще когда-либо был синяк.

Дэш ухмыльнулся, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть меня.

— Наша связь укрепляется.

Я удивленно приподняла брови.

Трейс улыбнулся уголком губ.

— По мере того, как наша супружеская связь будет укрепляться, мы сможем исцелять друг друга.

— Это так круто. — Я опустила взгляд на ребра, а затем снова подняла его. — А как насчет якорной связи?

Колт стянул мою толстовку через голову.

— Она уже начинает пускать корни. Твои способности уже растут. Но как только церемония состоится, ты станешь еще могущественнее. И мы все будем чувствовать себя более заякоренными.

— Ты хочешь сказать, что мы не сойдем с ума, когда нам исполнится двадцать один? — надавила я.

— И это тоже.

Я потеребила уголок губы.

— Разве мы не должны сделать это сейчас? Чтобы я могла помочь в борьбе с теневыми демонами?

В комнате воцарилась тишина, и ребята переглянулись.

— Что? — прорычала я.

Деклан придвинулся ближе ко мне.

— Мы не думаем, что тебе следует драться.

— Деклан… — рыкнула я.

Он поднял руку.

— Мы готовились к этому всю свою жизнь. Ты только получила способности.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.