Судьба пепла

— Я не собираюсь позволять вам идти в эту битву одним. Так что просто забудь об этом.

Меня убивало то, что они вообще этого хотели.

— Маленькая Птичка… — Трейс притянул меня в свои объятия. — Ты для нас все. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя.

Глаза наполнились слезами.

— Не отстраняйте меня. Это и моя борьба тоже. То, что вы действуете за моей спиной, просто заставляет меня чувствовать себя оторванной от этой связи.

Все ребята окружили меня, заключив в своего рода плотные объятия.

— Ты — сердцебиение этой связи, Ли-Ли, — прошептал Колт. — Ее не существует без тебя.

Ронан поцеловал меня в макушку.

— Больше не будем тебя исключать. Обещаю.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Мы простояли так несколько мгновений, а потом они, наконец, отпустили меня.

Я вздохнула.

— Что Дариус и Сирша сказали о наших вариантах?

Колт поморщился.

— Они собирают все силы, которые есть. Прямо сейчас нам просто нужно выяснить, имеет ли больше смысла подождать или нанести удар первыми.

— Сирша пытается выяснить, где Патрик расквартировал всю армию темных, — сказал Деклан. — Но у нас пока нет никаких зацепок. Сэм и ее партнеры не видели никаких признаков их присутствия на землях драконов.

— Темные? Так называются те, кому ввели яд теневого демона?

Дэш кивнул.

— Так их называют в записях. Я бы хотел, чтобы было больше информации о том, как с ними бороться.

Я потянула себя за уголок губы.

— Откуда теневые демоны черпают свою силу?

— Из тьмы, — сказал Ронан. — Как физически — недостаток света, так и из самого зла.

Я барабанила пальцами по бедрам, обдумывая эту информацию.

— Значит, они почти всегда нападают ночью, верно?

Трейс кивнул.

— Не думаю, что когда-либо слышал о нападении днем, если только это не происходит где-то вроде пещер, где на нас напали.

При одной мысли о том дне меня охватило неприятное чувство. Но я боролась с этим, стараясь не отвлекаться.

— Что произойдет, если мы каким-то образом выставим их на свет?

Дэш вскинул голову.

— Мне нужно идти.

Он вылетел из спортзала так, словно его задница горела огнем.

Я взглянула на Колта.

— Что это было?

Он ухмыльнулся.

— Ты подала Дэшу идею.

* * *

Я держала поднос с закусками в руках, пока Трейс вводил код в лабораторию Дэша. Раздалась серия звуковых сигналов, и Трейс открыл дверь, придерживая ее для меня. Я вошла внутрь, и меня окутали ароматы бесчисленных цветов.

Мы прошли через оранжерейную часть лаборатории к рабочим поверхностям, где прятались остальные ребята. Дэш занимался этим уже несколько часов, разрываясь между старыми записями, книгами заклинаний и каким-то уравнением, которое он составлял.

Я поставила поднос на пустой стол.

— Мы принесли еду.

Колт послал мне усталую улыбку.

— Не думаю, что ты заставишь его остановиться. Не тогда, когда он в таком состоянии.

Я хмуро посмотрела на Дэша. Очки сидели у него на носу не так, как надо, волосы — растрепаны, а глаза совершенно налиты кровью.

— Дэш. — Мой голос не был мягким или громким, но он никак не отреагировал. Он просто продолжал листать страницы.

Ронан встал, подошел ко мне сзади и помассировал мои плечи.

— Ты просто должна позволить ему справиться с этим. Если ты остановишь его, он просто откусит тебе голову.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Он может заболеть.

— Так уже бывало слишком много раз, чтобы сосчитать, — пробормотал Трейс, беря содовую. — Но он всегда приходит в норму.

Мне была ненавистна сама мысль об этом. Но я также понимала, что разум Дэша уникален, и я не хотела портить ему процесс. Я взяла содовую, заставив себя ее выпить и съела немного крекеров.

Секундой позже Дэш уронил карандаш, поднял голову и уставился в окно.

— Он что-то нашел, — прошептал Ронан.

— В чем дело, Дэш? — спросил Колт.

Дэш медленно повернулся к нам.

— Лейтон была права. Ключ к успеху — свет. Добро и физическая яркость. Наш огонь всегда убивает их быстрее всего. Драконий огонь, огонь заклинаний, огонь инкубов. Мне нужно было найти способ усилить это.

Деклан выпрямился на стуле, в его глазах светилась надежда.

— Получилось?

Дэш кивнул, но движение было мучительно медленным, и он не выглядел особо довольным.

— Я нашел заклинание, но для него нужно топливо. Что-нибудь, чтобы привести его в действие.

Колт переступил с ноги на ногу.

— Просто скажи, что нужно.

Дэш пристально посмотрел на меня, и мое сердце остановилось.

— Если бы мы были привязаны к якорю, Лейтон могла бы привести его в действие.

Ухмыляясь, я поставила содовую на стол.

— Здорово. Чего мы ждем? Давайте проведем небольшую церемонию и покончим с этим.

Дэш покачал головой, на его лице отразилась боль.

— Это невероятно опасно. Ты слишком легко отдаешь слишком много. И если ты это сделаешь, на этот раз мы тебя уже не вернем. Ты уйдешь навсегда.

— Нет, — отрезал Колт. — Это даже не вариант.

— Просто подожди… — начала я, но Ронан перебил меня.

— Это даже не вопрос.

Тишину прорезал мелодичный звонок, и Колт вытащил телефон из кармана.

— Да?

Одно-единственное слово далось легко.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — прорычал он.

Все мгновенно насторожились, и Колт перевел взгляд на нас.

— Коннор здесь.

52

— У него есть яйца, чтобы появиться здесь, — прорычал Ронан.

— Или желание умереть, — пробормотал Деклан.

Пот выступил у меня на спине при одной только мысли о Конноре. О мальчике, которого я считала своим другом. Но ему было наплевать на меня. Он заботился только о себе. О власти и влиянии.

— Мы должны позволить ему подняться, — сказал Дэш.

Трейс резко повернулся к нему.

— Ты что, с ума сошел? Как только он поднимется сюда, он учует Лейтон.

Колт дернул челюстью.

— Он прав. Если мы его не отпустим, Коннор сразу же вернется к Патрику и скажет ему, что она у нас. По крайней мере, так мы сможем задержать его.

— Так мы сможем получить кое-какие ответы, — проворчал Трейс.

Мой желудок сжался от того, как Трейс получит эти ответы, но я знала, что у нас не было выбора.

— Впусти его, — отрезал Колт в трубку.

— Нам придется действовать быстро, как только он окажется внутри, — сказал Деклан.

Ребята кивнули в знак согласия, когда мы поспешили в прихожую.

Дэш повернулся ко мне.

— Тебе следует подождать наверху.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— Я там же, где и вы. Не пытайся оставить меня в стороне.

Он вздохнул и притянул меня в объятия.

— По крайней мере, держись подальше, пока мы не возьмем его под контроль.

Я кивнула, отступая в тень коридора как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Я с трудом сглотнула, когда Колт открыл ее.

Коннор шагнул внутрь. Раньше он казался мне таким мальчишески невинным. Теперь он был похож на змею-манипулятора.

— Привет, ребята… — Его слова оборвались, когда ноздри раздулись.

Он бросился бежать, но Ронан и Деклан были слишком быстры для него. Они набросились с обеих сторон, хватая его за руки, пока он брыкался и извивался.

— Пытаешься куда-то пойти, Кон? — спросил Деклан.

— Я, э-э, ты вернулась. Здорово.

Я вышла из коридора.

— Я вернулась в прежнее состояние. Не благодаря тебе.

Глаза Коннора расширились.

— Лейтон, я…

— Хватит, — рявкнул Трейс, фиолетовое пламя закружилось вокруг него. — Я ждал, когда смогу добраться до тебя.

Весь цвет схлынул с лица Коннора.

— У меня не было выбора.

Глаза Колта стали золотистыми.

— Выбор есть всегда. Ты просто сделал неправильный выбор.

— Почему? — прохрипела я. — Все, что я когда-либо делала, это была твоим другом.

На лице Коннора промелькнула ненависть.

— Все, что ты сделала, это провела со мной несколько жалостливых бесед. Ты не знаешь, каково это. Без связи. Без якоря. Без пары. Я ничто.

— Я точно знаю, на что это похоже. Я была одинока большую часть своей жизни. Меня пинали повсюду. Но я бы никогда не выместила это на другом человеке.

Он раздраженно выдохнул.

— Похоже, у тебя все получилось довольно хорошо. Живешь в особняке. Получила фантастические способности.

Ронан двинул Коннору кулаком в живот.

— Она прошла через ад.

Коннор кашлял и отплевывался.

— Ты никогда не сможешь остановить его.

Деклан поднял Коннора на ноги.

— Черт возьми, нет. Скажи нам, где Патрик держит темных.

Коннор захлопнул рот, не сказав ни слова.

Трейс направился к нему, пурпурный огонь играл между кончиками его пальцев.

— Будет забавно ломать тебя. Думаю, начну с твоих пальцев на руках и ногах. Может быть, зубы.

Ронан ухмыльнулся Трейсу.

— При выдергивании зубов рот распухает, и тогда труднее говорить.

— Хорошая мысль, — согласился он. — Может быть, я возьму его за яйца. В любом случае, он не мужчина.

Спереди на джинсах Коннора появилось мокрое пятно.

— Отвратительно, чувак, — сказал Дэш, сморщив нос. — Мы только что вымыли полы.

Пурпурный огонь вырвался из кончиков пальцев Трейса.

— Хочешь поболтать или мне следует начать развлекаться?

Языки пламени метнулись к лицу Коннора, когда он не ответил.

— Хорошо, я скажу!

* * *

Я откинулась на спинку дивана, подтянув ноги к груди. Все молчали, пока мы ждали возвращения Колта. Коннор рассказал нам, где на землях драконов размещались темные. Он рассказал нам, кто из членов орды был замешан в махинациях Патрика. Но он утверждал, что не знал, когда и где Патрик нанесет удар.

Деклан сказал, что его отец никогда бы не рассказал кому-то вроде Коннора о своем плане. Трейс хотел попробовать пытки, но вмешался Колт, позвав вместо этого Сиршу и Дариуса.

В коридоре послышались шаги, и появился Колт, засовывая телефон в карман.

— Мы пока подержим Коннора в одной из камер внизу. Как только мы позаботимся о Патрике, то переведем его в Ассамблею.

Он говорил о том, чтобы позаботиться о Патрике так, будто это было самой простой вещью в мире. Только это было совсем не так.

— Вы должны позволить мне помочь, — прошептала я.

— Нет, — отрезал Колт. — Мы не будем рисковать.

Я наклонилась вперед на диване в гостиной и прижала большие пальцы к тем местам по обе стороны от носа, где начиналась головная боль. Потом я подняла на него глаза.

— У нас не так много времени. Сколько пройдет времени, прежде чем Патрик узнает, что Коннор пропал, и просто решит нанести удар?

Все молчали, потому что знали, что я права.

— Она может это сделать, — тихо сказал Трейс. — Она — якорь. Она всегда была такой, и она инстинктивно знает, как развить наши способности.

— Ты слышал, как Дэш говорил нам, насколько это рискованно, — возразил Ронан. — Ты правда готов рискнуть этим?

— А что произойдет, если мы не воспользуемся этим шансом? — спросил Дэш. — Мы все умрем. Потому что в какой-то момент Патрик выпустит на волю свою армию мутантов, и ничто не встанет у него на пути.

Деклан покачал головой.

— С нами стоят и другие.

— Этого будет недостаточно, — парировал Трейс.

Я все сильнее и сильнее вдавливала большие пальцы в надбровную кость. Этот спор мог продолжаться вечно. Круг за кругом, пока мы не вцепимся друг другу в глотки, не добившись никакого прогресса.

— Хватит, — прошептала я.

Несмотря на то, что мой голос был едва слышен, все разговоры прекратились.

Колт посмотрел на меня глазами полными боли.

— Не заставляй меня делать это, Ли-Ли. Не заставляй меня смотреть, как ты умираешь.

Агония пронзила меня насквозь, пульсируя и извиваясь. Я вскочила на ноги и подошла к нему. Подняв ладони к его заросшим щетиной щекам, я посмотрела в эти карие глаза.

— За считанные месяцы ты дал мне больше, чем я могла надеяться получить за всю свою жизнь.

— Ли-Ли, — прохрипел он.

— Я должна это сделать. Я должна дать нам шанс на победу. Я попрактикуюсь с Дэшем, прежде чем он произнесет заклинание. Я буду тренироваться с Сиршей, чтобы справиться с новой магией. Я сделаю все, что потребуется, чтобы получилось. Ты знаешь, что я буду бороться изо всех сил, чтобы остаться с вами.

Одинокая слезинка выкатилась из глаза Колта и скатилась по щеке.

Я смахнула ее большим пальцем.

— Я люблю тебя всем своим существом.

Он наклонился вперед, лбом прижимаясь к моему.

— С того самого момента, как мы встретились. В этой жизни и в следующей.

Всхлип попытался вырваться наружу, но я подавила его. Я позволила Колту вдохнуть меня на мгновение, а затем выпрямилась, поворачиваясь лицом к остальным парням.

— Как нам установить связь якоря?

53

Болдуин стоял позади меня у туалетного столика в ванной, заканчивая последнюю изящную косичку в моих волосах. Десятки из них были сплетены вокруг моей макушки, а остальные волосы свободными волнами ниспадали на спину.

Он также сотворил что-то волшебное с моими глазами. Дымчатая подводка сделала зелень моих радужек ярче, а сами глаза казались больше.

Болдуин опустил руки с моей головы на плечи.

— Теперь нам просто нужно надеть на тебя платье.

Я встретилась с ним взглядом в зеркале.

— Я никогда не чувствовала себя более красивой.

Это было правдой. Даже в своем пушистом безразмерном халате я чувствовала себя королевой.

Болдуин фыркнул.

— Я мечтал об этом дне для своих мальчиков. Я не мог себе представить более достойного партнера.

Мои глаза горели.

— Не заставляй меня плакать после того, как ты потратил часы на мой макияж.

Он рассмеялся, но в его смехе было что-то принужденное.

— Да ладно тебе. Я купил для тебя платье несколько недель назад, думая, что этот день, возможно, уже не за горами.

Тепло разлилось по мне от доверия Болдуина ко мне. Его веры в мою связь. Я крепко обняла его.

— Не знаю, как мне так повезло, что ты появился в моей жизни.

— Я чувствую то же самое, Херувимчик.

Я глубоко вздохнула, отпуская его.

— Давай посмотрим на это платье.

Болдуин провел меня в гардеробную, отодвинув секцию вечерних платьев, которую я никогда по-настоящему не просматривала. Он порылся в них, пока не нашел сзади сумку для одежды. Он вытащил ее и повесил на крючок. Когда он расстегнул молнию, я ахнула.

Это было не платье. Это было настоящее произведение искусства.

Ткань была темно-синей и фиолетовой, такой темной, что казалась почти черной, но это было не так. И поверх нее было наложено что-то похожее на футляр из мелких бриллиантов. Эффект был похож на ночное небо.

— Болдуин…

— Оно прекрасно, не так ли?

Я кивнула, протягивая руку и проводя пальцами по творению.

— Давай-ка примерим, — сказал он, быстро двигаясь.

Мы работали в тандеме, надевая на меня платье. Когда он застегнул на мне молнию, я с благоговением посмотрела вниз.

— Оно идеально сидит.

Болдуин ухмыльнулся.

— Я знаю размеры моей девочки.

Я рассмеялась.

— Ты, Колт и твои жуткие манеры преследователя.

Раздался стук в дверь спальни.

Болдуин выдохнул, и часть улыбки сползла.

— Готова?

— Я была готова с того момента, как встретила их, — честно сказала я.

— Тогда давай установим связь.

Мы подошли к двери спальни, и Болдуин открыл ее, чтобы увидеть Киллиана, стоящего там в черном костюме. ТОт был разрушителен в своей Киллианской манере. Его взгляд был жестким, но в изгибе губ чувствовалась мягкость.

— Я хотел бы иметь честь сопроводить тебя к твоим партнерам, — прохрипел он.

У меня горели глаза.

— С удовольствием.

Болдуин вытер глаза.

— Я буду внизу.

Он поспешил впереди нас, когда Киллиан предложил мне руку.

— Прекрасно выглядишь, Принцесса.

Я улыбнулась уголком гуь.

— Спасибо.

— Но твоя сила и храбрость еще прекраснее.

— Если ты заставишь меня плакать, мои партнеры надерут тебе задницу.

Он усмехнулся.

— Достаточно справедливо.

Мы спустились по лестнице и направились к задней двери. Церемония должна была состояться на лужайке за домом при лунном свете.

Киллиан остановилась у двери.

— Готова?

— Более чем.

Это была правда. Я хотела быть привязанной к этим пятью мужчинами всеми возможными способами. И на всю вечность.

Киллиан толкнул дверь, и мы вышли.

С моих губ сорвался вздох. Я не знала, как они это сделали, но задний двор был усеян цветами и свечами. Глубокие пурпурные, розовые и синие тона обрамляли мой путь. Цветы были лишь подчеркнуты сверкающими звездами над головой.

Я рассеянно осознавала, что Сирша, Дельфина, Дариус и Болдуин были там. Но я смотрела только на пятерых парней в центре цветочного круга. Их взгляды сверлили меня, пока я шла.

Чистая радость пронзила меня, когда я увидела их. Я чувствовала их любовь даже отсюда. Что бы ни случилось, я буду вечно лелеять этот момент.

К тому времени, когда мы с Киллиан добрались до своего рода алтаря, глаза всех моих парней сияли, и я чувствовала, как между нами пульсирует энергия.

Киллиан поцеловал меня в щеку и отпустил к моим партнерам, обменявшись взглядом с братьями.

Трейс шагнул вперед, его пальцы скользнули по моей спине.

— Ты крадешь мое дыхание, Маленькая Птичка.

Я повернулась, запечатлев поцелуй на его плече.

Все пятеро моих парней были одеты в темно-синие смокинги, которые произвели опустошающее действие на мои внутренности.

Дэш подошел к нам, подняв руку, чтобы погладить меня по щеке.

— Мон кер, любить тебя — величайшая честь в моей жизни.

Деклан переплел свои пальцы с моими.

— Ты дала мне дом.

Ронан положил руку мне на поясницу.

— Ты исцелила меня.

Колт подошел последним.

— Ты — это все. Для всех нас. И ты делаешь нас единым целым.

У меня перехватило горло, а в носу защипало.

— Это вы. Все вы собрались вместе, вы заставили меня почувствовать себя более любимой, чем я когда-либо могла себе представить.

Кто-то прочистил горло, и Сирша улыбнулась.

— Тогда давай свяжем вас так, как всегда следовало.

Я с трудом сглотнула и кивнула.

Она жестом пригласила меня встать в центр круга.

Я так и сделала, и ребята заняли позиции вокруг меня.

Дельфина мягко улыбнулась и начала напевать на том языке, на котором говорил Дэш. При этом Сирша сплела серебряный шнур от меня к каждому из моих парней, создав замысловатый узор.

Когда мы все соединились, пение Дельфины стало громче. Она подняла руки к небу, и небеса расколола молния.

Шнур начал гореть от жара. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать. А потом боль исчезла, а вместе с ней и пуповина.

Сирша склонила голову.

— Связанные этой жизнью и следующей.

Парни набросились на меня в мгновение ока. Губы на моей шее и лбу. Ласки и поглаживания.

— Я люблю вас, — прошептала я.

А потом ночь прорезал вой сирены.

54

Я резко выпрямилась.

— Теневые демоны?

Колт вытащил из кармана телефон и тут же включил громкую связь.

На линии раздался мужской голос.

— Мы видим их примерно за полмили отсюда. Должно быть, не меньше сотни. Они выглядят как зомби.

Я переглянулась с ребятами.

— Темные. Армия Патрика.

У меня скрутило желудок, когда все бросились действовать. Дариус и Дельфина созвали свои кланы, чтобы сплотить их для войны, но им требовалось время, чтобы добраться сюда. Времени у нас не было.

Сирша разговаривала по телефону, вызывая тех немногих драконов, которые, как мы знали, были нам верны.

Я повернулась к Дэшу.

— Давай заклинание.

Он в удивлении распахнул глаза.

— Ты не тренировалась.

— Тебе просто придется провести меня через это. — Я вложила всю уверенность, которой не чувствовала, в свои следующие слова. — Я могу это сделать. Мне просто нужно, чтобы ты мне помог.

Потому что я бы все отдала за своих ребят. Даже мою жизнь.

Дэш выругался, но вытащил что-то из-под рубашки. Это был маленький мешочек, который висел на шелковом шнурке у него на шее.

— Это и есть заклинание? — недоверчиво спросила я.

Он кивнул.

— Маленькое, но могучее.

— Ли-Ли, — сказал Колт с болью в голосе.

— Я должна попытаться. Если я этого не сделаю, все равно ничего из этого не будет иметь значения.

— Она права, — прохрипел Ронан. — В противном случае у нас нет и молитвы.

Он повернулся ко мне и крепко поцеловал.

— Медленно и неуклонно. Не делай слишком много и слишком быстро.

— Не буду, — заверила я его.

Трейс поцеловал меня следующим, его колечко в губе холодило мою кожу.

— Ты справишься, Маленькая Птичка. Я никогда не встречал большей задиры.

— Спасибо, — прошептала я.

Деклан прижался губами к моей шее.

— Вернись ко мне.

— Всегда.

Колт мгновение смотрел на меня, прежде чем прикоснуться губами к моему виску.

— Мое вечное безопасное место.

Я подавила рыдание.

— Я чувствую то же самое.

Я заставила себя повернуться к Дэшу.

— Расскажи мне, как это будет работать.

Он уставился на мешочек в руке.

— Я вылью это на тебя, когда буду произносить заклинание. Это укрепит нашу якорную связь и даст тебе дополнительную энергию для подпитки нас. Но ты должна быть осторожна и не отдавать слишком много. Продолжай сверяться со своими резервами.

Я кивнула.

— Колт останется с тобой, так как у него нет способности к свету. Он поможет тебе успокоиться и напомнит, чтобы ты не заходила слишком далеко.

Сирша посмотрела в нашу сторону.

— Они почти у ворот. Я получила известие от дракона, который ведет разведку.

Я посмотрела на Дэша.

— Сейчас.

Он мгновение пристально смотрел на меня.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя. А теперь помоги мне.

Дэш кивнул и высыпал содержимое мешочка мне на голову. Это был мелкий порошок, смешанный с высушенными цветочными лепестками. Когда он начал петь, порошок засветился и закружился вокруг меня.

Волна энергии прокатилась по мне, заставляя чувствовать себя почти наполненной. Будто я переборщила на одном из пиршеств Болдуина.

Я протянула руку, и Ронан поддержал меня.

Его глаза расширились.

— Вау.

Деклан резко выпрямился.

— Я чувствую это.

— Я тоже, — сказал Трейс, когда фиолетовая молния потрескивала между его пальцами.

Колт хлопнул Дэша по плечу.

— Ты сделал это.

Дэш не мог отвести от меня глаз.

— Помни. Понемногу за раз.

— Обещаю.

Он повернулся к остальным ребятам.

— Сначала полегче. Потребуется время, чтобы привыкнуть к новой огневой мощи.

Киллиан подошел, Дариус шел рядом с ним.

— Каков план нападения?

Дэш посмотрел на Колта, который кивнул ему.

— Драконы должны подниматься в небо, но использовать дом в качестве укрытия. Не забывайте, что темные будут обладать многими способностями теневых демонов. Они все равно смогут стрелять ядом.

Мое сердце бешено заколотилось, вспоминая последнее нападение, и я прошептала молитву о защите всех тех, кого я любила.

— Понял, — сказал Киллиан, кивнув.

Дэш повернулся к Колту.

— Ты с Лейтон. У тебя будет дополнительная скорость и сила, но следи за своей спиной и за ее.

— С ней ничего не случится, — прорычал Колт.

Дэша сжал челюсти, но перешел к Трейсу.

— Мы с тобой будем работать с Дельфиной, чтобы отогнать их огнем с земли. Нам всем нужно стремиться к ударам в грудь. Направляем свет в сердце. Это наш лучший шанс.

Сигнал тревоги прозвучал снова, но на этот раз он не прекратился.

Колта посмотрел на стену дома.

— Они здесь.

55

Меня захлестнула паника, но ребята не выказали и намека на страх. Они двигались так, словно ждали этого момента всю свою жизнь.

Деклан и Ронан бросились бежать, меняясь местами, когда они подпрыгивали в воздух, их черно-белые драконы взлетели. Киллиан не сильно отставал от них, но я ахнула, когда показался его дракон. Черный с белыми глазами. Секундой позже дракон исчез совсем.

Колт что-то пробормотал себе под нос.

Я посмотрела на него.

— Куда он делся?

Он покачал головой.

— У него есть дар маскировки. Чрезвычайно редкий и чрезвычайно могущественный.

— Рада, что он на нашей стороне, — пробормотала я.

Колт быстро поцеловал меня.

— Собираюсь перекинуться. Я буду с тобой все это время.

Я быстро кивнула, а затем Колт исчез, сменившись разноцветным волком. Я погрузила пальцы в его шерсть в знак ободрения.

Дариус и Болдуин перекинулись, присоединяясь к Сирше и Дельфине, которые творили заклинания.

Трейс и Дэш направились в сторону двора, готовясь к тому месту, где, скорее всего, появятся темные.

Я испытала магию, бурлящую внутри меня. Это было ново и по-другому, гораздо мощнее, чем я привыкла. Но я, казалось, никак не могла ухватиться за нее.

Меня охватила паника. Колт издал низкое рычание рядом со мной, кажется, чувствуя мое беспокойство.

— Я не могу это контролировать. Я не знаю как.

Он толкнул меня в бок, как бы заверяя, что все будет хорошо, но я не была так уверена.

Золотой огонь дождем обрушился с неба, когда Ронан спикировал перед домом.

Раздались крики боли, и я не пропустила выстрелы яда в отместку. Мое сердце дрогнуло, когда я увидела, как яд взмывает в небеса.

Сила, которой, как я предположила, был Киллиан, блокировала его собственным выстрелом, и я прерывисто выдохнула.

— Сейчас! — крикнул Дэш.

Десятки фигур окружили дом. Они выглядели наполовину людьми, наполовину чудовищами. Они были бледны точно так же, как Хлоя, с их зубов капала смола. Они двигались быстро, но, казалось, не все были на месте.

Я снова попыталась ухватиться за дополнительную энергию, чтобы передать ее ребятам, но она словно выскользнула у меня из пальцев. Я старалась изо всех сил, отдавая этому все, что у меня было. По-прежнему ничего. Я попыталась толкнуть ее, но это было так, будто она вообще не реагировала на меня.

Трейс вытянул ладони, и в них вспыхнул пурпурный огонь, охватив темных пламенем. Дэш наступал ему на пятки со своим зеленым огнем, добивая следующий ряд солдат. Но как долго они могли продолжать в том же духе, если я не дам им больше? Темных было слишком много, чтобы сосчитать.

Движение привлекло мое внимание, у меня сжался желудок, когда Дэмиен выскользнул из-за деревьев, его красные глаза светились, Хлоя была рядом с ним. Колт издал низкое рычание, его шерсть встала дыбом.

Я попыталась позвать Трейса и Дэша на помощь, но они делали все, что могли, чтобы отбиться от орды темных. Мы с Колтом были предоставлены сами себе.

Губы Дэмиена растянулись в улыбке, обнажив его и без того удлиненные резцы.

— Я скучал по тебе, Лейтон. Нехорошо убегать от одного из своих суженых.

Колт снова зарычал, на этот раз громче, и оскалил зубы.

Мои руки сжались в кулаки, гнев пульсировал во мне.

— Ты снова принимал наркотики, Дэмиен. Единственное, что тебе уготовано, — это смерть.

Он только ухмыльнулся еще шире.

— Мне нравится, когда ты говоришь мне приятные пустяки. Не волнуйся, я тоже подарю тебе вечную жизнь нежити.

Хлоя что-то прорычала, когда изо рта у нее потекла смола. Ее глаза стали совершенно черными.

Дэмиен рассмеялся, низко и гортанно.

— Не ревнуй, Хло. Вы обе можете получить меня.

Желчь подступила к горлу при этой мерзкой мысли. Я искала магию, но не с новым заклинанием, которое использовал Дэш, а просто ту, что у меня была раньше. Я ухватилась за одну из серебряных нитей, которые, как я знала, принесут с собой огонь Деклана.

Но я ждала. Я не знала, сколько выстрелов у нас будет по ним двоим, и нам нужно было их подсчитать.

С неба донесся вой боли, и мой взгляд метнулся к небу. Ронан получил удар в крыло, и Деклан пытался отразить атаку, чтобы сориентироваться.

Это было ошибкой — всего на секунду отвести взгляд от врага передо мной.

Колт взвыл, и мой взгляд метнулся назад как раз в тот момент, когда Дэмиен и Хлоя бросились на меня.

Хлоя двигалась быстрее, чем мог любой человек, ныряя за Колтом. Мой огонь вырвался наружу, попав ей в плечо и заставив ее закричать от боли.

Колт зубами впился ей в плечо, а затем встряхнул ее с такой силой, что у нее просто сломалась шея.

Дэмиен издал дикий рык и бросился в атаку, нацелив клыки в яремную вену Колта.

У Колта не было времени уклониться, не в том положении, в котором он находился сейчас.

Я выстрелила еще раз, но Дэмиен создал что-то вроде силового поля, блокирующего мои удары.

И тут он вонзил зубы в шею Колта.

56

Крик, вырвавшийся у меня, был чем-то нечеловеческим. Весь мой страх и ярость вырвались наружу. И как только я это сделала, что-то щелкнуло. Тот шар силы, который заклинание Дэша высвободило во мне, вырвался наружу.

Огонь, вырывающийся из моих ладоней, усилился до адского пламени, прорываясь сквозь силовое поле Дэмиена. Он дернул головой вверх, выпуская Колта из челюстей. Но было уже слишком поздно. Серебристый огонь попал в центр груди Дэмиена.

Он закричал, корчась в агонии, и упал на землю. Но я уже бежала, пытаясь добраться до Колта, молясь, чтобы с ним все было в порядке.

Трейс выругался, когда яд чуть не попал ему в бок.

Их было слишком много. У меня горели глаза, снова поднималась ярость. Я вытолкнула из себя эту магию. Так сильно, как только могла.

Я чувствовала, как она пульсирует по нитям, соединявшим меня и ребят.

Огненный дождь лился с небес, заставляя темных кричать от боли. Работало, но я чувствовала нагрузку на тело.

Я опустилась на колени рядом с Колтом, запустив руки в его мех.

— Ты в порядке? Что мне делать?

Его дыхание было затрудненным, и он с трудом поднялся на лапы. Он лизнул меня в щеку, а затем прижался своей головой к моей. С ним все было в порядке. Дыши.

Дэмиен протянул руку, словно пытаясь еще раз дотянуться до нас, с последним вздохом надеясь причинить нам боль.

Я вытянула руку, на этот раз посылая струю фиолетового огня и полностью уничтожая его. Какая-то часть меня думала, что я должна чувствовать вину, но нет. Ни на секунду.

Дэмиен похитил меня. Пытал. Пытался украсть меня у людей, которых я любила больше всего на свете. И он никогда бы не остановился.

Сирша подбежала к нам, запыхавшись.

— Я только что получила известие, приближаются еще темные. По крайней мере, еще сотня. Наши союзники тоже в пути, но им потребуется время, чтобы добраться сюда.

Паника охватила меня, когда я проверила запасы своей новой силы. Она шла на убыль. Я чувствовала тяжесть в теле, в сердце. Но у меня не было выбора.

Я закрыла глаза и снова надавила на этот источник силы. Деклан и Ронан послали языки пламени в небо, Трейс и Дэш сделали то же самое с земли. Раздалось еще больше криков и завываний от боли.

— Сзади! — крикнула Дельфина.

Я обернулась и увидела еще около дюжины темных существ, приближающихся с другой стороны дома.

Трейс повернулся и бросился бежать, пытаясь отбиться от них, но он не успевал.

Один из темных сделал выпад в сторону Дариуса, от которого тот едва уклонился. Нас превосходили численностью и вооружением.

В эфире раздался смех, и я заметила Патрика, радостно идущего к нам, желающего увидеть бойню крупным планом.

— Тебе следовало выслушать меня, когда у тебя был шанс, — прорычал он. — Мы могли быть на одной стороне. Но теперь я смогу понаблюдать, как вы все разлагаетесь изнутри.

Эта ставшая уже знакомой ярость поднялась где-то глубоко, разжигая ту магию, которую высвободило заклинание Дэша. Сила бурлила внутри меня, будто у нее был свой собственный разум, будто она умоляла о том, чтобы ее выпустили на свободу.

Я вскинула руки в воздух и с удивлением наблюдала за вихрем зеленых, золотых, серебряных и пурпурных оттенков, который слетал с моих ладоней. Каждый поток магии подал в одного из моих парней, а затем раздался оглушительный грохот.

Волна магии вырвалась из каждого из нас, проносясь над землей и уничтожая темного одного за темным другим. Они превратились в кучку пепла, когда магия ударила в них. Свет, поняла я. Не в форме огня, а в форме магии.

Темные не смогли противостоять силе истинного света. Это было больше, чем могли вынести их формы.

Мир поплыл вокруг меня, и я, споткнувшись, упала на колени. Колт прижался ко мне, издав обеспокоенное тывканье. Я зарылась рукой в его шерсть, пытаясь заверить его, что со мной все в порядке, но слова не шли с языка.

Деклан и Ронан приземлились на лужайку, снова приняв человеческий облик и схватив плавки из стопки у бассейна. Ронан подошел к Патрику.

— С тобой покончено. Сдавайся, и, может быть, Ассамблея проявит к милосердие.

Глаза Патрика посеребрились.

— Я должен был убить тебя в тот момент, когда ты родился, дьявольское отродье.

Он открыл рот, и серебристый огонь извергся прицельным выстрелом.

Я закричала, чтобы Ронан пригнулся, но пламя было слишком быстрым. В последнюю секунду Деклан оттолкнул его с пути, получив прямой удар в грудь. А потом он начал падать.

57

Синий огонь полыхнул сбоку, ударив Патрика. Тот взвыл от боли, когда Киллиан снова ударил его, полностью сбив с ног. Но я смотрела только на Деклана.

Мои ноги начали двигаться еще до того, как мозг успел отдать приказ. Я опустилась на колени рядом с распростертым телом Деклана, руками водя над ним. Рана на его груди все еще дымилась.

— Почему? — прохрипел Ронан.

Глаза Деклана наполнились слезами, боль пронзила его насквозь.

— Ты всегда будешь того стоить. Вы оба.

— Не говори так, — отчитала я его.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого раздался хриплый кашель.

— Поднимите его. Нам нужно немедленно перенести его в медицинский отсек, — приказал Болдуин.

Болезненный звук сорвался с губ Деклана, когда ребята подняли его. Я быстро схватила его за руку, когда они укладывали его на носилки. Это было все, что я могла сделать. Направить в него всю целительную энергию, которая у меня была.

Я сосредоточилась на том, чтобы вложить в него всю свою магию. Мышцы дрожали, пока мы шли, и я знала, что достигаю своего предела, но мне было все равно. Я продолжала давить.

— Сюда, — приказал Болдуин. — Мне нужно зашить рану.

Ребята опустили Деклана в один из медицинских отсеков, и Колт немедленно принялся за работу, разрезая его рубашку. В тот момент, когда его грудь обнажилась, я резко втянула воздух. В груди Деклана была дыра.

Более резкий хрип сорвался с губ Деклана, словно подчеркивая это изображение.

Мой взгляд метнулся к Ронану.

— Твоя кровь. Ты можешь дать ему свою кровь.

Страдание промелькнуло на лице Ронана.

Заговорил Киллиан.

— Кровь дракона исцеляет только других сверхъестественных существ и людей. Она не работает с нами.

Давление в моих глазах усилилось, когда я направила больше магии в Деклана. Все, что у меня было.

Мои ноги подкосились, и Трейс подхватил меня как раз перед тем, как я упала на пол.

— Маленькая Птичка…

— Не надо, — прошептала я. — Я должна помочь.

Трейса дернулся.

— Ладно. Я держу тебя. — Кто-то подтащил стул, и Трейс усадил нас на него.

Я продолжала вливать в Деклана столько своей силы, сколько было возможно, все еще оставаясь в сознании.

Болдуин поспешил к нему, надев перчатки и что-то вроде чехла.

— Мне нужно действовать быстро, иначе мы его потеряем. — Он взглянул на Трейса. — Можешь вырубить его?

Трейс кивнул, а затем коснулся рукой плеча Деклана. Фиолетовые искры вонзились в руку Деклана, и его рука обмякла в моей.

Болдуин не стал ждать. Он взял с подноса скальпель.

— Я должен срезать поврежденную плоть, иначе она заразит все остальное.

Я закрыла глаза, бормоча бессмысленные молитвы и не отпуская руку Деклана.

Я не знала, как долго мы так пробыли. Пятнадцать минут? Пятнадцать часов?

В конце концов Болдуин заговорил снова.

— Я сделал все, что мог.

Его голос был подавленным, измученным. Я заставила себя открыть глаза. Грудь Деклана покрывала большая повязка. Но его кожа была слишком бледной. Будто в нем вообще не было никакого цвета.

Тошнота охватила меня, когда я крепче сжала руку Деклана.

— Что я могу сделать?

Колт поднял на меня взгляд, в нем было столько боли.

— Ты делаешь это, Ли-Ли. Теперь нам просто нужно подождать.

Но в его словах слышалось поражение.

Ронан опустился на стул с противоположной стороны кровати, взяв брата за руку.

— Почему?

Мои глаза горели так, словно их окунули в кислоту.

— Потому что он любит тебя.

Ронан поднял свой измученный взгляд.

— Он не должен был этого делать.

Дэш подошел к нему сзади и сжал его плечо.

— Ты ничего не смог бы сделать, чтобы остановить его.

Слезы наполнили глаза Ронана, стекая по щекам.

Каждая упавшая была кинжалом в сердце. Мы не могли потерять Деклана. Мы этого не переживем.

Каждая пролетевшая секунда оставляла след в наших душах. Боль, врезавшаяся в нашу кожу, останется с нами навечно. Единственным звуком, составлявшим нам компанию, был звуковой сигнал кардиомонитора.

Болдуин входил и выходил из медицинского крыла с новостями об уборке. Никому из нас не было до этого дела.

Вся Ассамблея хотела видеть нас сейчас, но Колт прорычал, что они могут подождать. После этого никто не осмеливался войти.

Равномерное мерцание кардиомонитора начало замедляться, и Ронан резко выпрямился.

— Что происходит?

На лице Дэша промелькнула агония.

— Он ускользает.

— Нет! — воскликнула я, вскакивая на ноги. Тогда у меня наконец-то навернулись слезы, поток эмоций хлынул из моих глаз на Деклана.

Я схватила его за лицо.

— Не оставляй меня. Ты обещал. Ты обещал, что всегда будешь рядом со мной.

Я наклонила голову, прижимаясь своими губами к его, будто могла вдохнуть в него жизнь.

— Черт возьми, — прошептал Трейс.

Когда мои веки затрепетали и открылись, я ахнула. Искры магии кружились вокруг Деклана, двигаясь все быстрее и быстрее. Золотые, серебряные, пурпурные и зеленые, которыми были все мы. А потом, совершенно внезапно, они вонзились в тело Деклана.

Он дернулся, воздух вырвался из его легких. Кардиомонитор снова набрал скорость.

У меня дрожали руки, когда я отпускала его.

— Что я сделала?

Глаза Дэша засияли, когда он улыбнулся мне.

— Ты исцеляешь его.

— К нему возвращается цвет лица, — сказал Колт.

Трейс указал на монитор.

— И его жизненные показатели улучшились.

Я боялась надеяться, боялась даже дышать.

И тут Деклан распахнул глаза.

— Лейтон.

58

— Не вставай, — рявкнула я, когда Деклан наклонился вперед на диване в гостиной.

Он застыл, подняв на меня взгляд, с улыбкой на губах.

— Лейтон. Доктор сказал, что я чудесно выздоравливаю. Мне разрешено передвигаться.

— Но тебе и не нужно этого делать. Я могу достать тебе все, что нужно, — возразила я.

Трейс одарил Деклана ухмылкой.

— Воспользуйся этим, парень. Держу пари, она надела бы для тебя наряд французской горничной, если бы ты попросил.

Я отвесила ему подзатыльник.

— Не смешно.

Трейс потер затылок.

— Ты порочна, когда хочешь.

— И тебе не мешало бы это запомнить, — предупредила я.

Деклан усмехнулся и схватил меня за запястье, притягивая к себе.

— Ты можешь снова разбередить рану, — огрызнулась я.

Он просто ухмыльнулся еще шире.

— У меня сняты швы. Врач сказал, что я могу снова начать бегать на следующей неделе. Летать через неделю после этого.

Поскольку именно альфа их орды ранил Деклана, рана заживала не так быстро, как обычно. Обычно после смены с ним все было бы в порядке. Но не в этот раз. Его выздоровление было медленным и болезненным, но мы были с ним на каждом шагу.

Ронан покачал головой.

— Просто не настаивай на этом. Ты будешь ругать себя, если в конечном итоге снова окажешься в постели еще на несколько недель.

Деклан что-то проворчал себе под нос, а Ронан усмехнулся.

— Он не очень хороший пациент.

— Преуменьшение века, — согласилась я.

Деклан, спасший жизнь Ронану, устранил все последние барьеры между братьями. Они были так близки, как только могут быть близки два человека, и я знала, что это было частью того, что помогало Деклану исцелиться.

Колт взглянул на телефон.

— Уже почти пора.

Дрожь пробежала по телу. Мы бы откладывали встречу с Ассамблеей как можно дольше. Но пришло время. Они неделями собирали все воедино, опрашивали всех, кто был вовлечен в это дело, и пытались выяснить истинные масштабы нанесенного ущерба.

— Думаю, Деклану следует остаться здесь, — сказала я.

— Ни за что, — отрезал он.

Дэш послал мне ободряющую улыбку.

— Мы позаботимся о том, чтобы он перенес это спокойно.

— Что, если они попытаются посадить нас в тюрьму за якорную связь без разрешения полной Ассамблеи? — поспорила я. — Он может пострадать.

Колт покачал головой.

— Этого не произойдет. На нашей стороне слишком много людей. Ассамблея знает, что без нас были бы массовые жертвы.

Как бы то ни было, в средствах массовой информации появились сообщения о войне банд в нашем элитном районе. Они думали, что члены банды раскрасили свои лица перед нападением на дом Колта, чтобы ограбить его. Они понятия не имели, что темные на самом деле были сверхъестественными существами. А поскольку драконы летели над охраняемым пространством, им больше ничего не было видно.

Деклан поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Да ладно тебе. Давай покончим с этим.

Я вздохнула и приняла протянутую ладонь. Мы все направились в прихожую, но остановились, когда Киллиан вошел в прихожую с вещевым мешком, перекинутым через плечо. В его типичной суровой маске появились трещины, и я могла поклясться, что увидела там беспокойство.

— Ты в порядке?

Киллиан кивнул.

— Звонил один из моих партнеров по связи. Я нужен дома.

Беспокойство осветило черты лица Ронана.

— Нужно подкрепление?

Тепло охватило меня при этом немедленном предложении. За последние несколько недель все братья сблизились, и я знала, что теперь эти отношения продлятся всю жизнь.

— Нет, — заверил его Киллиан, не выказывая ни намека на эмоции. — Но я дам знать, если это изменится.

Ронан шагнул вперед и крепко сжал его руку.

— Будь в безопасности.

Деклан отпустил мою руку и придвинулся для такого же контакта.

— Спасибо тебе за все.

Киллиан отпустил Деклана и пригвоздил его взглядом.

— Потребуется время, чтобы залечить рану. И проследи, чтобы у Принцессы не было слишком больших неприятностей.

Я показала Киллиану язык и бросилась к нему в самые крепкие объятия, какие только могла себе представить.

— Обещай, что придешь навестить меня.

— Обещаю, — сказал он, неловко похлопывая меня по спине, будто не привык к нежности. И, скорее всего, так и было. Его мать была убита, когда он был маленьким, и большую часть своей юности он был предоставлен самому себе. Мое сердце болело за Киллиана.

Остальные ребята попрощались, и Киллиан направился к машине, за рулем которой сидел Болдуин.

— Я буду скучать по нему, — тихо сказала я.

Колт обнял меня за плечи.

— Он вернется.

Я кивнула, просто надеясь, что тем временем с ним все будет в порядке.

Дэш указал на Эскалейд.

— Нам нужно двигаться.

Мы все поспешили к машине, забираясь внутрь. Трейс и я ехали сзади, Ронан и Деклан посередине, а Колт и Дэш впереди. Колт доехал до амфитеатра Ассамблеи быстрее, чем обычно, и к тому времени, как мы припарковались, мой желудок скрутило в узел.

Трейс переплел свои пальцы с моими.

— Все будет хорошо.

Я надеялась, что он был прав.

Мы вылезли из Эскалейда, и я осмотрела все остальные машины на стоянке. Это был аншлаг. С каждым шагом у меня в животе становилось все тяжелее.

Когда мы добрались до амфитеатра, я вгляделась в лица. Здесь были как знакомые, так и незнакомые люди. Я заметила Мими и Грейс в дальнем конце зала. В тот момент, когда они увидели меня, они опустили глаза в землю, и на их лицах появился стыд.

Трейс наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я слышал, их отстранили от якорства.

Я резко повернула к нему голову.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Ассамблея узнала обо всем, что они делали с тобой, и о том, как они помогали Хлое. Они сказали, что не стоит рисковать, связывая их сильными узами.

Быть якорем — это все, что заботило Мими и Грейс. Я не могла себе представить более жестокого удара.

Мы направились по проходу, но остановились, когда встал мужчина. Я прищурилась, когда я увидела отца Трейса.

Он прочистил горло.

— Трейс.

Мой парень не ответил, и я обхватила его рукой в знак поддержки.

Отец Трейса переступил с ноги на ногу.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал. Покончил с темными.

— Я сделал это не ради тебя, — отрезал Трейс, оттаскивая меня в сторону, с пути отца.

— По крайней мере, он проявляет к тебе хоть какое-то уважение, — прошептала я.

— Его уважение ни черта для меня не значит. Только твое и нашей связи.

Я потянулась и запечатлела поцелуй на его челюсти.

— Ну, думаю, ты потрясающий.

Трейс посмотрел на меня сверху вниз, его глаза сверкали.

— Ты сможешь показать мне, насколько позже.

Я покраснела.

— Не возражаю.

На сцене кто-то прочистил горло, и мы поспешили занять свои места. Колт, Деклан и Ронан были по одну сторону от меня, Трейс и Дэш — по другую.

Я взглянула на Деклана.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Он ухмыльнулся мне.

— Мы вот-вот услышим подтверждение того, каким полным придурком был Патрик. Чувствую себя великолепно.

Мои губы дрогнули.

— Добро пожаловать сюда всем, — поприветствовала Марджори.

— Спасибо вам за прием, — ответила толпа.

Но в их словах была скрытая тревога. Никто не знал, о чем пойдет речь, но все знали, что среди нас был предатель.

— Спасибо, что присоединились к нам сегодня. Нам многое нужно обсудить, — продолжила Марджори.

Сирша подмигнула мне, и мое напряжение немного спало.

— Мы потратили большую часть последних недель на тщательное расследование у всех кланов, — сообщила нам Дельфина.

Вокруг нас зазвучал шепот. Слухи поползли по мере того, как Ассамблея наводила порядок в деле Патрика. Все знали, что Коннор был взят под стражу, и что Хлоя и Дэмиен мертвы, но никакой другой информацией никто не делился.

Она подняла руку.

— Это было необходимо. Мы должны искоренить все зло, если надеемся процветать.

Дельфина кивнула на две группы мужчин и женщин, одетых в черное, стоявших по обе стороны сцены.

— Взять их.

Люди из группы распределились. Один обошел Алистера, сидевшего в первом ряду справа от нас. И я ахнула, когда другой бросился на Рафаэля. Охранники двигались так быстро, что ни у кого не было шанса нанести ответный удар. Они надели волшебные наручники, связав магию.

Рафаэль корчился и кипел.

— Это чудовищно. Вы не имеете права!

Алистер просто молчал, его обжигающий взгляд впился в меня.

Марджори встала, хмуро глядя на него.

— У нас есть все права. Вы с Алистером были признаны виновными в пособничестве Дэмиену Лорану.

— И в сокрытии нападений вампиров на людей, — добавила Сирша.

Группа ахнула.

— Я думала, что Патрик помогал Дэмиену, — прошептала я.

— Должно быть, было и то, и другое, — тихо сказал Колт, когда двоих мужчин оттащили прочь.

— Сейчас, — сказала Дельфина, жестом отряхивая руки. — Вампиры выберут нового правителя. Они также назначат нового представителя Ассамблеи, которого мы должны будем утвердить как группа.

Я была уверена, что вампиры будут спорить, но никто и пикнуть не успел.

— Пришло время нам собраться вместе, — сказала Сирша, вставая. — Мы слишком долго были в ссоре. Это делает нас слабыми. — Ее пристальный взгляд остановился на нас. — К счастью, у нас есть молодая кровь, указывающая нам путь.

Я посмотрела на своих парней по очереди. Они указывали путь. Показывая, как мы могли бы объединиться и стать сильнее как единое целое, несмотря на наши различия.

Деклан наклонился и взял меня за руку.

— Это ты, Лейтон. Ты свела нас вместе, когда я думал, что это невозможно.

Ронан кивнул.

— Ходячее чудо.

Дэш улыбнулся.

— Даже пытки и связывание не смогли бы удержать тебя.

— Даже смерть, — прорычал Трейс.

Карие глаза Колта засияли.

— Ты — наша полярная звезда.

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя

— Огонь! — закричала Люси, бросаясь за старшим братом с протянутыми руками. Крошечные фиолетовые искры вылетели из ее рук.

Это не должно было быть возможным, поскольку ей было всего четыре года. Но у моих ребят были некоторые мощные способности, и эти дары уже давали о себе знать.

Я сжала пальцами переносицу.

— Люси, не сжигай снова волосы брата.

Глубокий смешок прозвучал сзади, когда сильные, покрытые татуировками руки обхватили меня.

— Ты поймаешь его, котенок.

Я сердито посмотрела на Трейса.

— Ты не помогаешь.

— Я перекинусь и откушу ей лицо, — крикнул Луис в ответ.

Люси ответила боевым кличем и бросилась на брата.

Деклан обхватил ее за талию, поднимая в воздух.

— Что делает моя девочка?

Она просияла, глядя на него снизу вверх.

— Убиваю Луиса.

Она произнесла эти слова так нежно, что стало немного жутковато.

Колт усмехнулся, наклонив голову в сторону Трейса.

— Это все ты, брат.

Трейс вздохнул.

— Я правда никогда не был так горд.

Ронан фыркнул.

— Дочь со склонностью к убийству. Чего еще он мог желать?

— Мам, где мой кейс с образцами? — спросил Мика, заходя на кухню и поправляя очки.

— В оранжерее, — сказал Дэш, доставая из духовки пачку печенья.

Мика рассеянно кивнул как раз в тот момент, когда Луи врезался в него, пытаясь избежать фиолетовой искры, посланной Люси в его сторону.

— Осторожнее, — рявкнул Мика.

— Ты смотри, — отрезал Луис в ответ, толкая его.

— Дети… — сказал Колт, в его тоне сквозили альфа-вибрации.

Болдуин усмехнулся, направляясь на кухню.

— Как насчет того, чтобы посмотреть фильм на большом экране, детишки?

Все они мгновенно начали выкрикивать названия, окружив Болдуина.

Он покачал головой, но на его губах играла улыбка.

— Мы все можем бросить по два названия фильмов в шляпу, и я выберу победителя.

— О, чувак, — простонал Луис. — Я никогда не выигрываю.

— У тебя такой же шанс, как и у нас, — возразил Мика. — Это статистика.

— Заткнись, ботаник-математик, — выпалил он в ответ.

Болдуин поторопил их всех выйти из кухни, и я одними губами произнесла: «Спасибо». Он просто махнул мне.

Я прислонилась спиной к Трейсу, усталость навалилась на меня сильно и быстро.

Он начал массировать мне плечи.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Просто устала. В последнее время они были на взводе.

Дэш усмехнулся.

— Чего ты ожидаешь от малышей, в которых течет наша сила?

В его словах был смысл. И наши малыши тоже были самыми лучшими. Хотя они могли устроить друг другу ад, они были отчаянно преданы друг другу. Они прикрывали друг друга превыше всего остального. И они вывели нашу связь на новый уровень близости, которого я не ожидала. Что-то в этом действительно делало нас семьей.

Деклан придвинулся ближе и коснулся своими губами моих. Отстраняясь, он нахмурился.

— У тебя темные круги под глазами.

— Я же сказала тебе, что устала.

Дэш подошел к нам, прижимая руку к моему лбу.

— Температура немного повышена. Ты хорошо себя чувствуешь?

О, черт. Это были волшебные слова.

Все ребята в мгновение ока оказались вокруг меня, засыпая вопросами. Не имело значения, что теперь все они возглавляли свои собственные кланы, Деклан и Ронан делили мантию драконов. Я всегда была для них заботой номер один.

Возможно, именно такая забота и самоотверженность сплотили наших людей так, как они никогда раньше не были едины. Кланы впервые по-настоящему работали вместе, даже вампиры.

Каждый из моих парней перебивал друг друга, пока я, наконец, не свистнула.

Они все остановились.

— Я в порядке, — сказала я им.

Они все нахмурились, глядя на меня.

— Это не так, — сказал Дэш. — У тебя совершенно неправильный цвет кожи.

— Наверное, потому, что меня тошнило все утро, — сказала я.

Ронан издал рычание.

— Я звоню доктору. Ее нужно осмотреть.

Усталая улыбка расплылась по моему лицу.

— Я не больна. Я беременна.

Все ребята притихли.

— Что? — выдохнул Деклан.

— Твой запах не изменился, — возразил Колт.

Он был тем, кто учуял запах моей первой беременности, когда у меня была задержка всего на неделю. На этот раз я была на шаг впереди него.

Я вытащила из-под рубашки маленький мешочек, висевший на шелковом шнурке. Я училась у Дэша уже много лет и была практически так же хороша в магии заклинаний, как и он. Я сняла ожерелье и бросила его на стол.

Ноздри всех оборотней сразу же раздулись.

Глаза Дэша расширились, когда он перевел взгляд с них на меня.

— Это правда.

Глаза Ронана засияли.

— Она дает нам больше.

Татуированная рука Трейса легла мне на живот.

— Каждый раз я думаю, что мы не могли быть счастливее.

У меня горели глаза.

Колт обхватил ладонями мое лицо.

— С Лейтон всегда есть нечто большее.

И они давали мне то же больше. Каждый день. В этой жизни и в следующей.