Сумрачный гений князя Андрея

Глава 17

Осень 1810 года выдалась для Андрея наполненной работой и насыщенной поездками и деловыми встречами. В хорошую погоду он перемещался в последнее время исключительно на своем дирижабле. И «Небесный промысел» видели то в Нижнем Новгороде, то в Туле, то в Смоленске, то в Москве, то в Самаре, то на Урале, то в столице. Дирижабль удивлял обывателей своими огромными размерами и необычной формой гондолы, похожей на изящный корабль, плывущий по небу, у которого вместо мачт и парусов сверху было гигантское, вытянутое в горизонтальной плоскости яйцо баллона. Люди задирали головы и показывали пальцами в небо, глядя на то, как небесный корабль величественно проплывает над ними. Привыкнуть к такому зрелищу сразу было трудно. И потому после каждого появления летательного аппарата пересудов между теми, кто его видел, и теми, кому не посчастливилось увидеть, хватало на долгие месяцы.

Сам же Андрей организовал строительство еще двух дирижаблей. А его конструкторское бюро начало разработку принципиально нового парового двигателя, — паровой турбины для очередного корабля прорывного технического проекта. Предстояло построить настоящий быстроходный броненосный крейсер, размером с памятную попаданцу «Аврору». Его вскоре должны были закладывать на стапеле в Новых верфях. Одновременно турбина проектировалась и для паротурбинной установки настоящей теплоэлектростанции. Ее строительство должно было обеспечить электроэнергией весь Санкт-Петербург.

Планы двигать прогресс имелись у попаданца грандиозные, но время шло быстро, надвигалась война с Наполеоном. И потому приходилось, конечно, первым делом сосредоточиться на производстве вооружений для армии. К счастью для Андрея, трудности бюрократического характера остались позади. Государственное финансирование император выделил. И теперь давние недоброжелатели, граф Ростопчин и князь Голицын с примкнувшими к ним старыми генералами и некоторыми влиятельными духовными лицами, ничего не могли поделать.

Железная дорога между старой и новой столицами, которая теперь строилась дальше не только со стороны Твери, но и навстречу, со стороны Царского Села, требовала еще год для своего завершения. Одновременно продлевали и укрепляли ту самую первую ветку, которую проложили сначала в Лысые Горы, а теперь тянули оттуда в Смоленск. С каждым днем развития по пути прогресса, дел становилось все больше, столько, что они полностью поглотили Андрей. Из-за этого он с головой ушел в работу и без конца мотался по стране с инспекциями заводов, в поисках инженеров, мастеров, инвесторов, необходимых материалов и полезных ископаемых.

Он теперь, фактически постоянно жил в своей каюте на дирижабле, спускаясь на землю лишь по работе. А с Наташей виделся только в те дни, когда она сопровождала его в полетах. В свои 18 лет она нашла в себе талант и призвание к техническому дизайну. И она тоже очень много работала, стремясь улучшить, упростить и украсить жизнь соотечественников. Оценив по достоинству необходимость скорейшего внедрения в жизнь не только паровых машин, но и электричества, она требовала от мужа побыстрее строить электростанции. К тому же, со всех сторон от дворян и богатых купцов к Наташе посыпались заказы на ее паровые «Наташамобили», продемонстрированные публике с большим успехом. Из-за этого ей пришлось срочно уговорить Андрея и Пьера выделить ей кредитные займы для финансирования строительства фирменного завода в Москве, который должен был выпускать для начала пару сотен подобных транспортных средств в год. Завод еще не был построен, а очередь из будущих автовладельцев уже образовалась на несколько лет вперед!

Так, в трудах и суете год быстро заканчивался. Наступил декабрь, пролетев очень быстро. И вскоре все уже готовились к празднованию встречи Нового, 1811 года. 31-го декабря большой бал объявили в Зимнем дворце. Его устраивал сам император Александр Павлович. Там должны были присутствовать дипломаты и весь цвет знати Российской Империи.

Дворец на набережной светился электрическими огнями разноцветной иллюминации, произведенной, установленной и питаемой генераторами корпорации «Электрические сети Андрея и Пьера». У освещенного парадного подъезда с красной дорожкой выстроились офицеры полиции в белых форменных овчинных полушубках нового образца, в белых папахах и в таких же теплых белых овчинных штанах. Они напоминали снеговиков. Такой дизайн был разработан для новой зимней формы полицейских Наташей с благословления самой императрицы, которой очень нравились все дизайнерские находки этой молодой супруги князя, имеющего в свете прозвище «Сумрачный Гений».

Все эти полицейские в белых теплых одеждах теперь вооружались револьверами системы «Андрей и Пьер», которые полицейскими были получены даже быстрее, чем офицерами в армии. Потому что практичность нового вида оружия полицейское начальство сразу оценило по достоинству. К тому же, конная жандармерия приобрела и шестизарядные револьверные укороченные винтовки со сменными барабанами для скорейшей перезарядки. Так что охрана первых лиц государства была более, чем серьезная.

Экипажи подъезжали и отъезжали, и все гости торжественно выходили на красную ковровую дорожку, а красивые лакеи в мундирах, вышитых золотом, встречали их, придерживая дверцы карет и кланяясь.

Из роскошных карет выходили мужчины в мундирах, звездах и лентах. Дамы в атласе и горностаях осторожно сходили по шумно откладываемым подножкам и торопливо, почти беззвучно проходили по красному ковру парадного крыльца, скрываясь в высоких и широких дворцовых дверях.

Толпа горожан, оттесненная полицейскими, внимательно наблюдала за событием, несмотря на мороз. Почти всякий раз, как подъезжал новый экипаж, в толпе пробегал шепот и снимались шапки.

— Кто там еще подъехал? Может, император с императрицей? Но нет, министр с министершей… принц с принцессой… посланник с супругой… Разве не видите иностранные ордена? — слышалось из толпы.

Уже одна треть гостей приехала на этот бал, а у Ростовых, тоже приглашенных в числе почетных гостей, еще шли торопливые приготовления и одевания. Много было толков и приготовлений для этого бала в семействе Ростовых, много страхов, что новые платья не будут готовы вовремя, и что не устроится все так, как им хотелось бы.

Графиня, бледная от бессонницы и волнения, металась между будуаром дочерей и спальней графа, который, напротив, пребывал в удивительно благодушном настроении и лишь мешал всем, пытаясь рассказать анекдот о турецком посланнике. Наташа, обычно самая возбужденная перед балом, на этот раз была сосредоточена и молчалива. Ее новое платье, — серебристо-голубое, с тончайшей электрической вышивкой по подолу и корсажу, которая должна была мерцать при движении, — было делом ее рук и главным секретом вечера. Маленькие лампочки и гибкие проводки были вплетены в ткань с помощью инженеров из корпорации Андрея. По подолу и лифу была искусно вышита гирлянда из нежных серебряных цветов, между которыми вспыхивали электрические лампочки, питаемые от небольшого аккумулятора, замаскированного сзади под пышной юбкой и держащегося на объемном каркасе из стальных полосок.

— Не перегреется ли? — тревожилась Соня, помогая ей застегнуть последнюю пряжку.

— Андрей лично проверял, — отмахнулась Наташа, ловя свое отражение в зеркале. — Говорит, что вполне безопасно. Главное — не крутиться без остановки, а то разрядится батарейка.

Наташа, сияя, выскочила на улицу первая и уже ждала остальных у входа в транспорт. Вскоре и другие Ростовы вышли из дома на мороз и, поднимаясь по раскладному трапу, усаживались в новое транспортное средство, изготовленное корпорацией «Андрей и Пьер». На стальные гусеницы и лыжи был установлен целый паровоз необычной компоновки с роскошным пассажирским салоном и кабиной управления впереди котла и паровой машины. А внутри этого салона с утепленными боковинами и полом, обогреваемыми горячим паром, бегущим по радиаторам отопительных батарей, имелись мягкие диваны, большие окна с толстыми стеклами и даже откидные бронзовые столики, прикрепленные к стенкам. Граф Ростов суетливо поправлял свой парадный мундир, ворча, что он стал тесноват, а графиня то и дело поправляла прическу и жемчуга на своей воспитаннице Соне, которая, как обычно, казалась бледной и молчаливой от неуверенности в себе.

Наташа не просто надела в новое платье — она облачилась в настоящее техническое и дизайнерское чудо. Ее наряд, казалось, соткан из самого света, а на плечи была наброшена горностаевая мантия, оттенявшая румянец на ее щеках. В этом наряде она казалась воплощением прогресса и изящества.

С улицы раздался грохот экипажа, а потом голос Пьера, который заехал к Ростовым вместе со своей супругой Марьей, младшей сестрой Андрея, чтобы ехать на праздник всем вместе. С ними прибыл и сам Андрей. Наконец-то все собрались для выезда в свет.

— André, ты просто неотразим! — воскликнула Наташа, увидев мужа, выходившего из огромной паровой кареты Пьера, такой же неуклюжей на вид, как и ее хозяин.

Андрей был в новом, строгом и одновременно элегантном придворном мундире, лишенном излишних украшений, но с новеньким орденом Святого Владимира на шее, совсем недавно пожалованным государем, как знак возвращения высочайшей благосклонности.

— Смотри, все работает! — Наташа легким движением руки включила ток, нажав на одну из пуговиц, и ее платье озарилось мягким, волшебным светом, вызвав восхищенные вздохи окружающих.

Андрей улыбнулся, но в глазах его читалась привычная усталость и легкая озабоченность. Он оценивающе взглянул на ее электрифицированный наряд.

— Ослепительно. Питание низковольтное, так что током тебя сильно не дернет. Но только смотри, не разряди аккумулятор раньше времени. Заряда должно хватить до полуночи или даже немного с запасом. Генераторы у дворца мы установили достаточно мощные, но на всех потребителей не хватит, — он пошутил, но в шутке была доля правды. Энергосистема пока еще оставалась слабым местом. Нужно было строить настоящие электростанции и линии электропередачи.

Граф Ростов, наконец-то выглядевший довольным, повел свое семейство к ожидавшим их саням особого, закрытого типа, — еще одной модели «Наташамобиля», на сей раз приспособленному для русской зимы, в качестве движителя в котором использовались железные гусеницы. По сути, то был настоящий вездеход на полугусеничном ходу. Гусеницы толкали его сзади, а спереди находились зимой рулевые лыжи, которые летом заменялись на рулевые колеса. Андрей сам вел машину. Просторная пассажирская кабина с кожаными диванами на семь мест находилась спереди, а сзади неутомимые кочегары подбрасывали уголь в топку котла из специального тендера, едущего следом на лыжах, как прицеп с соединительным буфером, напоминающим гармошку.

Дорога до дворца пролетела в веселье, в смехе Наташи, Сони и молодой графини Марьи Николаевны, которые все вместе потешались над веселыми шутками Пьера. Даже сама графиня-мать Ростова, обычно очень сдержанная на эмоции дама, на этот раз позволила себе улыбаться. Потом Наташа без умолку рассказывала о своих новых дизайнерских проектах, о том, какую новую модель «Наташамобиля» она задумала выпустить к лету, — с открытым верхом и раздвижной крышей. Андрей же, кивая жене, мысленно прокручивал в голове отчеты с нового Уральского металлургического завода, где уже запустили не только доменные, но и мартеновские печи, а также настоящий прокатный стан, способный выдавать броневые плиты приемлемого качества. Во всяком случае, надежно защищающие от пушек, стреляющих ядрами.

Одновременно он старался не отвлекаться от дороги, внимательно управляя своим новейшим транспортным средством, чтобы не задавить никого из многочисленных зевак. Впрочем, народ и сам шарахался от такого чуда, от огромной черной кареты с золотыми вензелями без лошадей, состоящей из двух частей и напоминающей гармошку, поставленную на лыжи спереди и сзади, и еще на какую-то железную длинную штуковину посередине, которая очень быстро ползла с металлическим лязгом, что по брусчатке, вычищенной дворниками, что по неубранному снегу там, куда руки у дворников еще не дошли. Громадина просто рассекала сугробы. К тому же, этот непонятный безлошадный экипаж дымил трубой, стучал паровой машиной и ревел мощным гудком, освещая себе путь сквозь зимний вечер двумя огромными ярко светящимися «глазами» фар.

Зимний дворец встретил их ослепительным светом и торжественным гулом музыки, которую играл большой оркестр. Огромная новогодняя елка, украшенная электрическими гирляндами, светилась на Дворцовой площади. У парадного подъезда, среди всеобщей сутолоки и праздничного гула толпы, их появление вызвало настоящий фурор. Сияющее платье Наташи заставило даже видавших виды государевых лакеев замереть на мгновение. Шепоток пронесся по толпе зевак: «Прибыл князь Андрей! Сумрачный Гений, властелин магии! А с ним его молодая жена-волшебница!»

Сбросив шубы в руки лакеям, они вошли в ослепительный свет бального зала. Воздух гудел от голосов, звенел от смеха, дрожал от аккордов полонеза. Император с императрицей, уже принимавшие гостей, милостиво кивнули им. Супруга государя даже сделала Наташе знак приблизиться и, восхищенно коснувшись ее светящегося наряда, что-то шепнула ей на ухо, от чего та засмеялась и покраснела еще больше. А старшие Ростовы замерли на мгновение на пороге бальной залы, пораженные открывшимся зрелищем. Просторное помещение сияло тысячами огней огромных электрических люстр, которые не коптили и не чадили, как свечи, а заливали все вокруг ясным, почти дневным светом. Удивительный свет отражался в зеркалах, в золоте мундиров и бриллиантах дам.

Воздух во дворце был теплый, чистый и свежий, без запахов печного дымка — это работало паровое отопление, а также электрическая система искусственного климата с принудительной вентиляцией. Еще одно новшество корпорации «Андрей и Пьер», на которое был получен заказ от государя, и которая была смонтирована в кратчайшие сроки.