Свадебный подарок

Глава 18

Дестини ошарашено молчала.

Он не назвал ей своего настоящего имени?

Он не Сет?

Видя, как она потрясена, Лейн встал и на минуту вышел из комнаты. Когда он вернулся, на его груди поблескивала бляха рейнджера.

— Вот доказательство, если ты не веришь мне.

— Ты представитель закона? — выдохнула она.

Он техасский рейнджер, Лейн Мэдисон. Как это может быть?

Она вышла замуж за Сета… Или нет?

— Не понимаю…

Она нахмурилась, глядя на бляху, пришпиленную к его рубашке.

— Тот тип, что вчера заезжал на ранчо, преступник. Его настоящее имя Тед Уилкинс, он такой же член банды Дэна Купера, каким был Сет Роулинз.

Глаза Дестини еще больше расширились. Сглотнув, она подняла на него затравленный взгляд:

— Был?

— Настоящий Сет Роулинз был хладнокровным убийцей. Он мертв.

— Человек по имени Сет был убийцей?

Растерянная и испуганная, она пыталась вникнуть в его слова. Выходит, она торопилась в Техас, чтобы выйти замуж за преступника?

— Это доказано.

— А теперь он убит?

— Да.

— Но почему он заказал по почте невесту, если он бандит?

— Женитьба служила бы ему прикрытием. Он планировал использовать ранчо как место отсидки для банды и, видимо, рассчитывал, что, обзаведясь женой, будет выглядеть как респектабельный член местного сообщества.

Дестини была потрясена новостями, но вместе с тем она понимала, от чего ее спас Лейн.

— Я чуть не вышла замуж за бандита…

— К счастью, этого не произошло.

Произнося эти слова, Лейн снова возблагодарил судьбу, что именно он оказался на ранчо. Ребекка была неискушенной и невинной, и при мысли о том, что могло с ней случиться, попади она в лапы Роулинза, его охватывал гнев.

— Ты вышла за меня.

— Но… Лейн… — Она запнулась, впервые произнеся его имя. — Как ты оказался здесь?

Лейн понимал ее состояние и хотел прояснить все до конца, прежде чем они с Грантом уедут.

— Купер и его подручные — это банда безжалостных убийц. На их совести множество ограблений, имевших место в этих краях. Они никого не щадят. Я выследил их до Блэк-Рок… — Он продолжил, рассказав ей, что случилось дальше. — Однажды ночью, когда я попытался арестовать Сета, он выхватил револьвер…

Дестини поняла, что ее муж застрелил бандита, защищаясь. Даже имея смутное преставление о нравах Дикого Запада, она догадывалась, что мужчина, сидящий напротив нее, настоящий герой. Если бы он не занял место Сета, невозможно даже представить, что случилось бы с ней..

— О, Лейн.

Муж шагнул к ней и заключил ее в объятия.

— Я понимаю, как это тяжело для тебя… Мы с Грантом…

Дестини бросила на него быстрый взгляд, беспокоясь о его безопасности.

— А куда вы с ним направляетесь?

— Купер и его банда здесь неподалеку. Грант последовал за Уилкинсом, после того как тот побывал на ранчо, и обнаружил, что бандиты разбили лагерь рядом с каньоном. Они не подозревают, что Грант проследил за Уилкинсом и что я занял место Сета. Грант — тоже рейнджер.

— Так вот почему он появился здесь…

— Он приехал, чтобы помочь мне. Сегодня вечером мы попытаемся взять банду.

— Но как? Они убийцы, и их несколько человек, а вас только двое. Тебя могут ранить и даже…

Она замолкла, не желая облекать тревожные мысли в слова.

Он улыбнулся уголками губ.

— Я служу закону. Это моя работа.

Дестини молчала, потрясенная открытием, что мужчина, за которого она вышла замуж, техасский рейнджер. Зная, что она находится в бегах из-за того, что сотворила с Брайсом, она пребывала в полной неуверенности относительно своего будущего. Ей пришлось немало пережить в своей жизни, но ничто не могло сравниться с душевной болью, которую она испытывала сейчас.

Она любит этого мужчину… Она любит Лейна… И тем не менее…

— Поцелуй меня, — сказал Лейн, склонившись к ее губам в нежном объятии.

Он понимал, что его откровения явились для нее шоком, но надеялся, что сможет все исправить, когда покончит с бандой.

Оказавшись так близко от мужа, Дестини забыла обо всех своих невзгодах. Она обнимала его, думая только о своей нынешней жизни и надеясь, что ее будущее навсегда связано с Лейном. Вряд ли ее отчим сможет отследить ее путь до Блафф-Спрингс. Лейну незачем знать о ее прошлом. Обвив руками его шею, она вложила в свой поцелуй всю силу страсти.

— Что мы будем делать? — спросила она, когда они наконец отстранились друг от друга. Наверняка, когда правда о нем станет известной, их жизнь на ранчо полностью изменится.

— Подумаем об этом, когда я вернусь.

— Но я не хочу, чтобы ты ехал туда…

— Я должен.

По его решительному тону Дестини поняла, что ничто его не остановит, и потому не стала настаивать. Но она знала, что должна сказать ему, прежде чем он уедет.

— Я люблю тебя, Лейн.

Он устремил на нее долгий взгляд.

— Я тоже люблю тебя, Ребекка.

Он поцеловал ее и не без труда отстранился. Ему надо было сосредоточиться на предстоящей работе.

— Теперь, когда стало известно, что Купер и его подручные находятся поблизости, я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности. Пойдем поищем Стива и Кэролайн.

Они направились к дому управляющего и вошли внутрь, чтобы все обсудить.

Стив изумленно уставился на них, когда Лейн объяснил, что на самом деле происходит.

— Пожалуй, я могу сказать от лица всех работников, что нам крупно повезло, что это ты объявился на ранчо, а не настоящий Сет, — заметил он почтительно. — Может, кому-нибудь из нас следует поехать с вами?

При мысли, что ожидает ее мужа, в глазах Кэролайн мелькнул страх.

— Нет, — поспешно отозвался Лейн. — Я ценю твое предложение, но мне нужно, чтобы ты с парнями оставался здесь и позаботился о безопасности Ребекки.

— Ты уверен?

Стив искренне был готов помочь человеку, с которым успел крепко подружиться за столь короткое время.

— Мы с Грантом справимся.

— Ладно. — Стив посмотрел на Ребекку. — У нас есть свободная спальня. Почему бы тебе не провести эту ночь с нами?

— Спасибо, — сказала Дестини.

— Втроем нам будет веселее, — вставила Кэролайн и улыбнулась Лейну. — Я сразу поняла, что в тебе есть нечто героическое.

— Вовсе нет, мэм, я польщен. Но вы преувеличиваете.

— Нет, спасибо вам, рейнджер Мэдисон, — возразила она и решительно повернулась к Дестини: — Пойдем, Ребекка. Надо сходить к вам домой и захватить вещи, которые понадобятся тебе на ночь.

Женщины ушли, а Лейн со Стивом вышли на крыльцо и огляделись по сторонам.

— Пока тихо, — заметил Стив.

— Я постараюсь, чтобы так было и впредь.

Мужчины обменялись понимающими взглядами, поскольку Стив был наслышан о банде Купера.

— Мы с Грантом вернемся, как только сможем, — продолжил Лейн. — Надеюсь, ты позаботишься о Ребекке.

— Будь уверен.

Они обменялись рукопожатием.

Прежде чем встретиться с Грантом, Лейн вернулся в дом. В холле его встретили Кэролайн и Ребекка, спустившиеся вниз с вещами. Кэролайн тут же оставила их наедине.

Лейн воспользовался моментом, чтобы еще раз страстно поцеловать жену.

— Есть одна вещь, которая тебе понадобится, пока меня не будет.

— Какая?

Она подняла на него недоумевающий взгляд, не представляя, что он имеет в виду.

Лейн вошел в кабинет и достал ее пояс с кобурой из шкафа для оружия. Он не собирался рисковать после того, что случилось с Кейти.

— Вот. Купер способен на все, так что будь готова к любым неожиданностям. Вдруг ему удастся обмануть нас и появиться на ранчо.

Она посмотрела на него, сознавая серьезность момента.

— Лейн, я буду ждать тебя.

— Я скоро вернусь, дорогая, — сказал он, глядя ей в глаза. — Обязательно.

— Да уж, постарайся, — с грустной улыбкой отозвалась она. — А не то получишь у меня!

Услышав, что к дому подъехал Грант, Лейн понял, что пора ехать. Он быстро взял ружье, патроны и остальное снаряжение и вышел наружу, готовый отправиться в путь.

Дестини стояла на крыльце, отчаянно желая сжать его в объятиях и не отпускать ни на шаг. Но она понимала, что он не принадлежит сам себе и ничто не должно помешать ему выполнить свой долг. Когда он забрался в седло, она подошла ближе.

Он устремил на нее долгий взгляд, запоминая ее образ до последней черточки.

— Будь осторожен, — прошептала она.

— Конечно. До встречи!

Подошла Кэролайн и, обняв ее за плечи, отвела в сторону. Они проводили взглядами рейнджеров, которые выехали за ограду и поскакали прочь. Почувствовав, что Ребекка дрожит, Кэролайн ласково прижала ее к себе.

— Он рейнджер. Он непременно вернется.

Дестини кивнула, не в силах говорить.

— Пойдем ко мне домой.

Кэролайн повела ее к своему дому, помогая нести вещи. Она заметила пояс с кобурой, надетый на Peбекке, и поняла, почему Лейн дал его своей жене. Пока негодяй Купер рядом, никто не может чувствовать себя в безопасности. Она знала, что Стив уже предупредил работников.

Шагая рядом с Кэролайн, Дестини бросила последний взгляд вслед Лейну, но они с Грантом уже скрылись в темноте.

Немного позже, когда она лежала в постели в доме управляющего не в силах заснуть, Дестини наконец сдалась потоку эмоций, разрывавших ее сердце. Уткнувшись лицом в одеяло, чтобы заглушить звуки рыданий, она позволила себе расплакаться, Сквозь слезы она обратилась к Богу с молитвой.

Пусть Лейн вернется к ней.

Она любит его.