Свадебный подарок

Глава 21

Когда Лейн и Грант приблизились к ранчо, в небе сияло солнце и стояла прекрасная погода.

— Ну что, принял решение насчет своего будущего? — спросил Грант.

Большую часть пути до ранчо Лейн молчал, погруженный в свои мысли.

— Пожалуй, — отозвался Лейн, остановившись на вершине пологого холма неподалеку от ранчо.

Он смотрел на расстилавшийся внизу пейзаж и в глубине души знал, что именно здесь он хотел бы жить.

— Значит, ты решил всерьез заняться ранчо? — уточнил Грант.

— Вначале мы с Ребеккой должны поговорить. Наверняка ей есть что сказать по поводу случившегося, но я хочу, чтобы наш брак остался в силе. И намерен остаться здесь. «Серкл-Ди» — отличное ранчо, и ребята подобрались работящие. Им нравится здесь. Если мне удастся сделать хозяйство процветающим, мы все только выгадаем от этого. — Видимо, когда они с Ребеккой примут решение относительно их будущего, ему придется послать капитану еще одну телеграмму. — А у тебя какие планы?

— Вернусь в город и буду ждать следующего задания.

— Можешь остаться здесь и работать со мной.

— Приятно сознавать, что тебе есть куда отступить в случае необходимости.

Они рассмеялись и поскакали по направлению к дому.

— Едут!

Дестини находилась в доме, когда услышала крики работников. Бросив свое занятие, она выскочила наружу. Увидев двух всадников, скакавших к ранчо, она сразу кинулась к ним навстречу.

Лейн не мог не улыбнуться при виде пояса с револьвером у нее на талии. Спрыгнув с лошади, он схватил ее в объятия и прижал к себе.

— Ты вернулся… — выдохнула она, глядя на него со слезами на глазах.

Лейн молча смотрел в ее взволнованное лицо. Он был так переполнен эмоциями, что не находил слов. Вместо этого только склонил голову и поцеловал ее.

Вокруг начали собираться обитатели ранчо, подшучивая над хозяином, который обнимал свою жену у всех на глазах.

Лейн рассмеялся, оторвавшись от губ Ребекки.

— Ну что, взяли банду? — спросил Стив, присоединившись к остальным работникам вместе с Кэролайн.

— А как же, — ответил Лейн, посерьезнев, и коротко изложил ночные события.

Ему не хотелось вдаваться в детали в присутствии женщин. Позже они с Грантом расскажут мужчинам, как прошла схватка с бандитами.

Это была хорошая новость, которую обитатели ранчо надеялись услышать, и все дружно поздравили Лейна с Грантом. Они знали, что будущее «Серкл-Ди» под вопросом, но были рады, что рейнджеры благополучно вернулись.

Когда шум улегся, Стив обратился к Лейну, высказав общую обеспокоенность:

— И что теперь станет с ранчо?

— Пока не знаю. Нужно кое-что прояснить в городе. — А этого не случится, пока он не поговорит с Ребеккой. — Я дам вам знать, как только утрясу все вопросы.

— Ладно, парни, пора возвращаться к работе, — распорядился Стив.

Мужчины разошлись по своим делам. Кэролайн отвела Ребекку в сторону и от души обняла ее.

— Все кончилось просто замечательно, — сказала она, взволнованно блестя глазами.

— Слава Богу, — отозвалась Дестини от всей души, благодаря подругу за поддержку.

— Поговорим позже, — сказала Кэролайн и ушла, чтобы заняться хозяйством.

Дестини посмотрела на Лейна, занятого разговором с Грантом:

— Как я понимаю, вы оба не отказались бы перекусить?

— Еще бы! — отозвались мужчины хором.

Они направились к дому.

Кэролайн помедлила, глядя вслед Лейну и Ребекке. Она всем сердцем надеялась, что они найдут способ остаться в «Серкл-Ди».

Войдя в дом, Дестини сняла пояс с кобурой, положила его на столик в коридоре и улыбнулась мужчинам.

— Теперь, когда вы вернулись, мне незачем носить его целыми днями.

— Зато теперь вам придется кормить двух голодных мужчин, — поддразнил ее Грант.

— Как насчет завтрака?

Хотя время шло к полудню, Лейн знал, как хорошо она наловчилась готовить еду, и с энтузиазмом откликнулся:

— Я бы не отказался.

— Я тоже, — присоединился Грант.

Дестини принялась за дело. За время их совместной жизни с Лейном она изучила его вкусы и знала, как он любит яичницу с ветчиной.

— Надо будет съездить в город и отправить еще одну телеграмму, чтобы узнать, куда меня направят теперь, — сказал Грант, когда они покончили с едой.

— Как я уже говорил, я буду рад, если ты останешься здесь, — отозвался Лейн.

— Спасибо, но для рейнджера всегда найдется работа. Хотя, должен признаться, такая кухарка, как Ребекка, кого угодно соблазнит остаться.

Лейн вышел, чтобы проводить Гранта, а Дестини вымыла посуду. Она была счастлива, что Лейн благополучно вернулся домой, но теперь ей предстояло взглянуть в лицо будущему. Она уже решила, что будет честной с ним. Она расскажет ему правду о своем прошлом, и чем раньше, тем лучше. В ожидании его возвращения она ощущала нарастающую нервозность и постаралась занять себя делом, наводя порядок на кухне.

— Ребекка…

Она стремительно обернулась, глядя на Лейна, стоявшего на пороге.

— Подойди, — попросил он.

Дестини не заставила себя упрашивать. Она крепко обняла его и поцеловала.

— Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым. Я так переживала за тебя…

— Все уже позади.

— Хорошо.

Он снова поцеловал ее, а затем постарался настроиться на серьезный лад.

— Нам нужно многое обсудить, — сказал он, подчеркивая важность предстоящего разговора.

— Я вся внимание, — отозвалась она.

Уловив неуверенность в ее голосе, Лейн решил, что это связано с ним. Видимо, она думает, что он собирается вернуться к своим обязанностям рейнджера и теперь уедет, даже не оглянувшись назад. Ему захотелось немедленно развеять ее страхи. Взяв Ребекку за руку, он направился в гостиную и усадил ее на диван рядом с собой.

— Когда мы Грантом были в городе, я зашел в церковь, чтобы поговорить с преподобным Муром…

— О! — Дестини нервно сглотнула.

— Я хотел узнать, считается ли наш брак законным. Ведь я скрыл свое имя во время венчания…

Заметив боль, мелькнувшую в ее взгляде, он поспешил успокоить ее:

— Он сказал, что в глазах Господа мы остаемся мужем и женой, но будет лучше, если мы повторим брачные обеты, чтобы не возникало вопросов со стороны закона.

Он обнял ее, и Дестини замерла, прильнув к нему. В его объятиях она всегда чувствовала себя спокойной и защищенной, но сейчас ее терзали сомнения. Когда он узнает правду, его чувства могут измениться. Она должна рассказать ему о Брайсе, рассказать сейчас же — прежде чем он поверил, что у них есть совместное будущее…

Поскольку Лейн был рейнджером, она вдруг задалась вопросом, что бы он сделал, узнав, что она напала на мужчину. А вдруг он арестует ее и препроводит обратно в Сент-Луис? Эта мысль ужаснула ее, но она не могла больше лгать.

— Лейн… — сдавленно произнесла она.

Уловив страх в ее голосе, он слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.

— В чем дело, любовь моя? Если ты тревожишься насчет нашей будущей жизни, то я уже подумал об этом…

— Нет… подожди… видишь ли…

Чувствуя себя совершенно несчастной, она высвободилась из его объятий и встала.

Лейн не знал, что думать, глядя на ее расстроенное лицо.

— В чем дело? Что случилось, пока меня не было?

Дестини постаралась овладеть переполнявшими ее эмоциями.

— Только то, что я поняла, что не могу и дальше жить с тобой во лжи.

— Понятно. — Лейн решил, что она злится, что он обманул ее. — Ребекка, извини, что я солгал, но это был единственный способ выполнить мое задание. Мне пришлось…

— Я не об этом! — выпалила она. — Ты служитель закона!

Теперь Лейн уже ничего не понимал. Она продолжила, не дожидаясь его ответа:

— Ты техасский рейнджер, а я… я в бегах!

— Ребекка… — произнес он в полном замешательстве и поднялся на ноги, шагнув к ней.

Но Дестини попятилась, выставив перед собой руку:

— Нет… подожди, Лейн. Я должна рассказать тебе кое-что. Я не могу больше лгать.

— Не могу взять в толк — о чем ты говоришь?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Мое имя не Ребекка Лоуренс, — призналась она.

— Как так?

— Меня зовут Дестини Стерлинг, и меня разыскивают в Сент-Луисе… за убийство…

Лейн потрясенно застыл, пытаясь осознать, что она сказала. В жизни его не раз заставали врасплох, но это сообщение явилось для него полной неожиданностью. Секунду он молча смотрел на нее, переваривая услышанное.

— Расскажи мне, что случилось, — тихо произнес он, снова усевшись на диван, чтобы выслушать ее историю.

Дестини била нервная дрожь, когда она начала свой рассказ.

— После смерти матери контроль над состоянием нашей семьи перешел к моему отчиму. Он много играл и задолжал крупную сумму денег одному бизнесмену. Тот согласился простить долг, если я выйду за него замуж. Мы были едва знакомы, и он мне не нравился. Этот тип был богат, но… — Она подняла на Лейна взгляд, полный муки и отчаяния. — Я пыталась отказать отчиму, но он заявил, что либо я выйду замуж за Брайса, либо за него самого!

При этом воспоминании она начала плакать. Этого Лейн не мог вынести. Он подошел к ней и обнял, снова усадив ее рядом с собой на диван.

— Продолжай, — сказал он, чувствуя, что она вся дрожит.

— Я согласилась поговорить с Брайсом. Поэтому отчим отвез меня к нему домой, а потом оставил там одну! — Дестини содрогнулась от нахлынувших воспоминаний. — Брайс повалил меня на диван и попытался изнасиловать. Я требовала, чтобы он прекратил. Я умоляла его остановиться. Напрасно. Я была так испугана, что схватила вазу, стоявшую рядом на столике, и ударила его по голове…

Она разрыдалась, открыв ужасный секрет, который так долго таила в себе.

— Что произошло потом? — спросил Лейн, хотя и понимал, как тяжело ей дается признание.

— Он обмяк, и мне удалось столкнуть его с себя. Он лежал на полу, неподвижный и залитый кровью. Я убила его! Вокруг никого не было, и я убежала. Что еще я могла сделать?

Она обессилено приникла к Лейну, дав наконец выход ужасу, который жил в ней с той ночи.

— Ты уверена, что он умер? — спросил Лейн.

— Он не шевелился… Я ударила его так сильно, что ваза разлетелась вдребезги.

Лейн помолчал, прижимая к себе жену, охваченную мучительными воспоминаниями.

Он понимал, что она пережила той ночью. Но в том, что случилось, не было ее вины. Она, как могла, защищалась, дав отпор мужчине, который пытался изнасиловать ее. К тому же Лейн не был уверен, что Брайс действительно умер.

— Мы все уладим, — тихо произнес он, желая успокоить ее.

— Но как? — спросила Дестини в замешательстве.

Она не представляла, как можно разрешить ее проблему. Ведь Брайс мертв.

— Мы поедем в Сент-Луис и выясним, что случилось той ночью.

— Но я убила его…

— Ты действовала из самозащиты.

— Ты не арестуешь меня?

Он посмотрел ей в глаза.

— Ты не можешь знать наверняка, что тот тип мертв. Возможно, он потерял сознание, получив вазой по голове. Нам нужно вернуться в Сент-Луис и узнать правду.

— Но ты не знаешь, как коварен мой отчим, и, если Брайс еще жив…

— Я техасский рейнджер, Дестини, — сказал он, впервые произнеся ее настоящее имя. — Все будет в порядке.

— О, Лейн…

Она упала ему на грудь и разрыдалась, блаженствуя в его объятиях. Ей даже не приходило в голову, что Брайс, возможно, жив. Что для нее означало, Дестини не могла даже представить.

— Спокойно, любовь моя, я с тобой. Никто больше не обидит тебя, — произнес он твердо.

Его охватил гнев, когда он подумал о ее негодяе-отчиме. Решено, они поедут в Сент-Луис, и он разберется во всей этой истории.

Никто больше не будет навязывать ей свою волю, пользуясь ее беспомощным положением.

Он позаботится об этом.