Свеча в темноте

ГЛАВА 3

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Дорогой мой родственник, ты не мог бы менее эффектно приветствовать девушку, прибывшую к нам из другого мира?

В кабинете главного целителя за широким деревянным столом сидели двое. Женщина, внешне скорее напоминавшая девушку, занимала пост преподавателя по расоведению и заместителя декана факультета менталистов. У нее были длинные темные волосы, собранные сзади в толстую косу, и мягкие черты лица. Большие глаза хмурились, но причиной тому был совсем не ее оппонент. Она размышляла о вновь прибывшей в академию девушке.

Молодой человек, держа в руках чашку с цветочным чаем, наслаждался ароматом и изредка кидал в сторону собеседницы лукавые взгляды. Подобное поведение было ему не в новинку, напротив: он давно закрепил за собой право быть единственным и неповторимым шутом. По всему было видно: этих двоих связывает богатое общее прошлое, потому и господствовал в разговоре расслабленный непринужденный тон.

— Дорогая сестра, не ты ли лучше всех должна знать, что мои иллюзорные способности требуют постоянного контроля? Мой отец, сам Владыка демонов, Алейван Благородный, велел Академии Познаний слепить из непутевого сына достойного наследника. Ты также должна понимать: то, что у нас внезапно объявилась попаданка, пагубно повлияло на мою способность контролировать силу. Как результат — спеша защитить дерево от пылающей факелом незнакомки, я материализовал первое, что пришло в голову!

Пусть слова его звучали, словно оправдательная речь, женщина не поверила ни на мгновение. Она скептически посмотрела на юношу и пробормотала:

— Это ты — то свои способности контролировать не в силах? Кто же тогда драконью принцессу спас, когда другие не отважились прыгнуть в глубокий овраг с тварями моего мужа?

— Но позволь, милая моя сестра, — прекрасно понимая, что лишь раззадоривает спутницу, продолжил напоминать о родственных связях молодой человек, — драконья принцесса — это вам не простая магиня с улицы, пришедшая в академию. Я, как демон, как сын сильнейшего демона, обязан продолжать дело отца и укреплять связи со Срединным Пределом.

— Инойван, — в голосе женщины проскользнула усталость, — давай уже признаемся друг другу, что на дочку Юрина ты просто положил свой наглющий глаз.

— Валечка, это одна из причин, по которой я испытываю симпатию к Юсалине, — сладко улыбнулся молодой демон. Видя, что Валентина на его паясничество не реагирует, продолжил, снимая с себя маску балагура. — Ладно — ладно, единственная и неповторимая жена моего старшего брата Арегвана, я правда подумал, что тьма будет в данном случае лучшим решением.

— Почему же, милый Ной? — не удержалась от подколки Предназначенная леди.

— Я, знаешь ли, к своему собственному позору, действительно растерялся. И в голову этой охваченной пламенем девчонки залез. А там была одна — единственная мысль: прийти к дереву. В таком виде? Ты считаешь, спаленное Древо Познания — это лучшее, что может сделать попаданка?

— Конечно, нет, — согласилась Валентина. — Но театр — то зачем было устраивать?

Инойван пожал плечами:

— У нее были свежи воспоминания от воронок. Там что — то странное случилось, ее одновременно пять миров хотели. Интересная девочка, правда? — и он метнул заинтересованный взгляд в сторону невестки.

Валентина сделала вид, будто не при делах:

— Все возможно, Инойван.

— Ай, не придуривайся, дорогая, — пожурил ее наследник демонов. — Ты же знаешь: в чужие головы я могу проникать безболезненно. И то, что ты знаешь эту девчонку довольно давно, я тоже успел разглядеть. Но самое интересное совсем не это.

— Что же тогда? — не думая, что родственник сообщит что — то, о чем она не в курсе, спросила Валентина.

— Обиван предвидел ее появление. Он рисовал ее после того, как вы вернулись с Земли.

— Да? — встрепенулась женщина. — Тогда это может коренным образом изменить ситуацию. Вот что, Инойван. Раз уж ты в курсе всего, что было в голове Варвары, посоветуй — ка, как лучше поступить. Она необычная девочка, в ее стихиях целительство от земли и огонь, который, как ты успел заметить, проявил себя именно в мире Пределов. Что с ней сделать?

— То есть то, что на твоей Варваре метка нашего рода, делу нисколько не поможет? — лукаво улыбнулся Инойван.

Валентина поднялась с места, упираясь ладонями в столешницу и гневно глядя на деверя:

— Что — о? Ной, когда ты успел провернуть аферу с меткой? Сколько же раз объяснять, что это на всю жизнь и не выводится из ауры?!

— Думаешь, это я? — обиделся Инойван. — Ну нет, я демон приличный, пусть и противный иногда. Я метку только Юсе поставлю, и только с полного согласия. А Варвару твою обозначил младший сынишка. Ох, — видя, как в глазах Валентины появляется самое настоящее бешенство, добавил он понимающе, — вернутся твои сыночки из Южного Предела, не избежать обоим взбучки!

— Солю — то за что? — опомнилась Валентина.

— Как это? — развел руки в стороны демонов отпрыск. — Они вообще собираются прославлять великий род демонов наследниками? Или так и будут по океану мотаться, зарабатывая приключения на…впрочем, ты и сама в курсе, куда, — ретировался он под предупреждающим женским взглядом.

— Разберутся, не маленькие, — сказала Валентина. — С Варькой — то что делать будем?

— Поговори с мужем, — посоветовал Инойван. — Но я бы поселил ее как раз к моей ненаглядной. Буду приглядывать, пока племянничек не объявится.

— Как будто ты лекарство от всех бед, — вздохнула Валентина.

— Думаю, Обик найдет способ с ней справиться, раз уж моя иллюзия помогла, — пожал плечами Инойван.

В кабинет вошла синеволосая эльфийка, глава целительского корпуса.

— Как Варвара, Ифиэль? — спросила Валентина.

— Думаю, самое страшное позади. Позову Арегвана, как очнется. Не пойму, но, кажется, ее магия нестабильна.

— Земная? — удивилась женщина — менталист.

— Огненная, — поправила ее эльефийка. — Очень сильная и слабо контролируемая. Шутка богов, не иначе — одарить девочку настолько противоположными стихиями.

— Драконы с вами бы не согласились, прекрасная Ифа, — проворковал Инойван. — Старший сын Юрина Отличившегося уже успел оценить новинку академии, пока она полыхала, шагая к дереву. И увиденное ему, готов поспорить, очень понравилось.

— Атаин? — задумалась Валентина. — Час от часу не легче…

— Демонова метка его быстро успокоит, любимая сестра, — подмигнул ей родственник. — Так что эта проблема вскоре отпадет.

— Она и с меткой уже? — не поверила Ифиэль.

Валентина кивнула:

— Постарался один умелец.

— Не стоит принижать достоинства нашего рода, — шутливо погрозил ей пальцем Инойван.

— Поговорим об этом позже, уважаемый брат, — оборвала попытку пламенной речи Валентина. — Ифа, можно связаться с Варей ментально? Дашь разрешение?

— А есть необходимость? — эльфийка склонила голову набок, обдумывая предложение.

— В условиях проблем с деревом — еще какая, — кивнула Валентина. — Надо быстро ввести девочку в курс дела и узнать, почему ее так тянет к Древу Познания.

— Особых препятствий не вижу, — сказала Ифиэль. — Только не перестарайся и не сделай из девочки куклу. Она только прибыла к нам.

Валентина благодарно улыбнулась, отправившись в палату с попаданкой.

— Чаю? — расплылся в улыбке Инойван. Ифиэль лишь усмехнулась: легкий нрав этого демона она уже успела изучить.

Мне снился чудесный сон. Я стояла в высокой траве, только мир точно не был моим. Вдали возвышалась высокая каменная цитадель, показавшаяся мне смутно знакомой. Погода стояла прекрасная, ярко светило солнце, а меня обдувал теплый летний ветер, принося с собой запах моря. Я и правда увидела его, оглянувшись, и ахнула от восхищения. Над морем завис хрустальный мост, переливающийся в солнечных лучах и сам становящийся источником света. Я не могла поверить собственным глазам, настолько необычно выглядел окружающий мир.

— Мне все это снится? — пробормотала я, прикрывая ладонью рот, и в следующее мгновение ахнула. Я была одета, словно средневековая принцесса!

Длинное серебристое платье из струящейся ткани, волнами расходившееся книзу, блестело на солнце. Рукава до локтей не стесняли движений, сам материал приятно холодил кожу. На ногах были очень удобные кожаные туфельки. Голова явно была приведена к божескому виду. Я — то сама обычно не заморачивалась, оставляя волосы или распущенными, или сооружая простой низкий хвост. Сейчас мне явно заплели красивую косу.

— Невероятно…

Воздух передо мной уплотнился, являя самое настоящее зеркало в полный рост. Я даже покружилась от удовольствия, такой симпатичной сама себе показалась.

— Что за удивительный мир! — засмеялась я облегченно.

— Мы называем его миром Пределов, Варенька, — прозвучал рядом знакомый женский голос. По правую руку от меня стояла мама Обивана, Валентина, и улыбалась, глядя на мое отражение. — Ты попала сюда, пройдя сквозь воронку, чтобы выполнить свое предназначение.

Я повернулась к ней, протягивая руку и беря ее ладонь в свои:

— А вы знаете, что я должна сделать? Мне приснилась бабушка и сказала, что мое время пришло, но ни единой детали не пояснила!

Валентина покачала головой:

— К сожалению, милая, не знаю. Как не знала и своего, когда впервые появилась здесь.

— Вы…тоже путешественница? — моему удивлению не было предела.

— Во плоти, — смущенно улыбнулась она. — Прибыла, нашла приключения на одно место, закончила академию — кстати, именно ее ты видишь вдали. Обрела любовь. Потом появились дети… и я уже не смогла отсюда уйти. Да и мир успел привязать меня к себе. Надеюсь, ты тоже найдешь здесь свое место.

— Простите, Валентина… — замялась я. — Но я обещала маме вернуться.

— И даже Обик твоего решения не изменит? — подколола меня женщина.

— А он здесь? — я затаила дыхание.

— Пока нет. Отправился в Южный Предел за старшим братом. Они будут где — то через цикл. Ой, прости, Варюша. Цикл по местным меркам равен нашему месяцу.

— Первая информация, — улыбнулась я.

— Для этого я тебя здесь и встретила, — Валентине мое заключение явно понравилось. — Чтобы быстрее понять, для чего боги послали тебя нам, ты должна пройти ускоренный курс знакомства с миром. Это, — она обвела рукой пространство — всего лишь иллюзия. Не пугайся, Варя, на самом деле сейчас ты еще спишь после обморока в нашем целительском крыле. Я — сильный менталист, маг — кукловод, и умею управлять чужим сознанием. У нас есть время до твоего пробуждения, чтобы познакомиться с миром Пределов. Покажу тебе все, что знаю сама. Хочешь?

Разве могла я отказаться?

Стоило мне кивнуть, и яркий день обернулся звездной ночью. Но не все было просто с темным небом. Купол, раскинувшийся над нами, сиял, как от тысячи огне фейерверков, и в его блеске я различила три группы звезд, сгруппированных так, будто образовывали своим положением очертания материков.

— Ты совершенно права, — подтвердила мои мысли Валентина. — Это схематичная карта мира Пределов. Названия запоминаются довольно просто: Северный Предел, Центральный Предел и Южный Предел. Каждому из материков соответствуют свои коренные жители: в Южном это люди, в Центральном — гномы и тролли. В Северном, на территории которого мы с тобой находимся, дела обстоят несколько интереснее. Как самый протяженный, он стал местом обитания нескольких рас. Ты и сама видишь: Северный Предел, если приглядеться, очень напоминает воткнутую в камень шпагу. Так вот, на ее «эфесе» проживают эльфы и оборотни, они самые малочисленные из всех народов Северного Ближнего Предела. В Северном Срединном Пределе находятся драконы и человеческие маги.

— Человеческие маги? — удивилась я. — Разве люди не живут в Южном Пределе?

— Молодец, что заметила это, — похвалила меня Валентина. — Нет, жители Южного Предела не обладают магией жителей Северного. Именно поэтому долгое, очень долгое время Южный Предел находился в своеобразной изоляции. На них даже щит накинут был, который мой муж ежегодно подпитывал своей силой. Дело в том, что магия Пределов на людей, лишенных способностей, влияла очень пагубно. У них начинались головные боли и отклонения в поведении, и для защиты людей было решено выстроить стену.

— Несчастные, — посочувствовала я.

— Не беспокойся, эта проблема решена пятнадцать лет назад, — улыбнулась Валентина. — Теперь люди свободно путешествуют по всему миру. Более подробно я расскажу чуть позже.

— Вернемся к Северному Пределу и оставшемуся камню? — улыбнулась я. А ведь действительно, очень напоминало сказку о короле Артуре и мече Эскалибуре, который он достал из камня.

— Вернемся, — согласилась Валечка. — Мы не охватили только демонов. Их примерная численность близка к драконам, они населяют Северный Дальний Предел. На моих уроках ты узнаешь многое о расах этого мира, их привычках, обычаях, поведении, слабых и сильных сторонах. А сейчас давай немного поговорим о магии этого мира и о том, что с ней происходит.

Звездная картинка сменилась огромной поблескивающей спиралью. Валентина прошлась пальчиком по одному из ее рукавов.

— То, что ты сейчас видишь, совсем не Млечный Путь. Это так называемая спираль миров, придуманная когда-то создавшими все и всех демиургами. Творцами, если тебе так будет удобнее. Сердце этой спирали — неиссякаемый источник магии, место обитания демиургов. На каждом из рукавов спирали находится бесчисленное количество миров, чем дальше они от сердца, тем меньше магии содержат в себе. Пределы находятся где-то в середине одного из рукавов, — одна из точек по мановению руки Валентины засветилась ярче остальных. — Миры, подобные нашей с тобой Земле, располагаются ближе к концам рукавов. Хотя твой все же не так удален от середины, ты хотя бы ощущаешь магию. На моей Земле не было ни крупицы. Потому и появление в мире Пределов стало для меня настоящим шоком: способности управлять чужими сознаниями свалились на меня, словно снежный ком на голову.

— Я только не поняла, каким образом вы обрели магию, если в вас ее не было совсем, — нахмурилась я.

— И вот тут мы переходим к самому интересному, — подмигнула мне Валентина. — Древу Познаний, что растет во дворе нашей академии.

Мое удивление возросло, ведь я помнила: во дворе были просто лианы! Это они, что ли, Древом познаний назывались? Подавив улыбку, я стала наблюдать, как несколькими пассами руки Валентина превращает картинку со спиралью в очень знакомый мне субъект. Только в чужой иллюзии он выглядел гораздо основательнее и фундаментальнее.

Дерево. Дерево, что снилось мне накануне, это было именно оно. Только сейчас выглядело величественным, возвышаясь над нами с Валентиной и переливаясь от света маленьких мотыльков, сидящих повсюду. Чудесные создания махали крылышками на листьях, сидя аккуратными рядками на многочисленных ветвях и даже парили вокруг дерева, придавая исполину волшебный золотистый свет. Я поневоле залюбовалась зрелищем. Валентина правильно поняла мое восхищение:

— Это удайи. Они постоянные спутники Древа Познаний. Так же, как и Май — друид, охраняющих покой Древа. Ты увидишь его, он иногда выходит наружу.

— Наружу? — переспросила я, понимая, что мы подходим к самой интересной части рассказа. — Знаете, а ведь я видела это дерево во сне. Как раз перед тем, как приехала обратно к воронкам.

— Я подозревала нечто подобное, — ответила Валентина. — Неспроста ведь ты слепо шла к месту обитания Древа.

— Там же лианы одни, — возразила я, — какое дерево?

— На первый взгляд именно так и есть, — снисходительно улыбнулась Валентина. — На самом же деле лианы укрывают нас от прорехи в пространстве. Кармана, если хочешь, небольшого местечка другого мира, в котором выросло и напиталось магией Древо. То, что лианы раскрылись перед тобой, — очень хороший знак, но то, что ты своей неконтролируемой силой могла сжечь дерево, пока ограничивает твои передвижения в его сторону, Варвара. Нам надо разобраться, какую роль приготовило для тебя главное волшебное создание нашего мира.

— Оно просто звало меня, — растерялась я, услышав слова Валентины, — я не думала, что и правда горю. Простите. Я правда не хотела никому навредить.

— Я верю тебе, Варенька, — женщина осторожно коснулась моей ладони, — как верю и в то, что на все есть своя причина. Ты как-то связана с деревом. Возможно, из-за одной из твоих стихий, земли. Вы оба берете силы от нее. Просто Древо напитало тебя новой, когда ты попала в наш мир. Считается, что именно Древо породило таких разных жителей. Кому-то досталось силы больше, чем смогли впитать другие, и этот кто-то, взмахнув крыльями, чешуйчатым чудовищем взмыл в небо. Кому-то сила настолько развила разум, что те стали в состоянии управлять другими. Демоны-менталисты — самые загадочные и интересные среди своих соплеменников. Кто-то может управлять огнем, водой, землей — как ты, милая. Кто-то создает прекрасное из ничего. Кто-то исцеляет от бога. Кто-то хорош в поисках. Нас много. И все мы нуждаемся в том, чтобы обрести контроль над своими способностями.

— И вы тоже? — полюбопытствовала я.

Валентина издала стыдливый смешок:

— Я тем более. Только появившись и увидев живого тролля, я не нашла ничего лучше, как забраться к нему в сознание. И это учитывая то, что тролли в принципе невосприимчивы к магии. Меня спас будущий муж. Так и началась наша с ним история. Арегван преподает менталистику, — Валентина глянула осознанно, отрываясь от воспоминаний. — Ты скоро поближе с ним познакомишься.

— А тот, кого я видела, когда к дереву подошла? — спросила я. — Он так похож на Обивана.

— Но не он, — голос Валентины прозвучал хитро.

— Не он, — подтвердила я.

— Не обманулась похожестью Инойвана? — не сдерживаясь, расхохоталась Валентина. — Дядюшка Обика частенько любит шутить над племянником.

— Да они разные совсем, — смутилась я, но Валечка потрепала меня по плечу:

— Не стоит извиняться, милая. О ваших отношениях с сыном я давно догадывалась. Когда он вернется, думаю, все решите сами. Тем более что причина для объяснений есть, и немалая.

— А скоро ли вернется? И что за причина? — окончательно запуталась я.

— Когда вернется, сам расскажет, — не захотела пояснять Валентина. — Отложим это на потом, тем более что у нас случилась огромная беда.

— Беда? — расстроилась я.

— Думаю, именно поэтому оно и вызвало тебя в наш мир. Ты каким-то образом должна понять, что нам делать дальше.

— Но что же случилось?

— Древо умирает, Варвара. Вскоре мы не сможем наслаждаться его прекрасным видом.

Не скажу, что испытала чувство безумной потери. Я и видела-то это дерево всего раз, когда оно мне приснилось. Но ощущение огромной несправедливости, тем не менее, испытала.

— Как же так? Оно ведь дарит магию всем существам, вы сами так сказали!

— Все верно, Варенька, — согласилась Валентина. — И если дерево погибнет, все мы станем подобны людям из Южного Предела. Драконы перестанут перевоплощаться, Хрустальные Мосты рухнут в воду…

Я вспомнила чудо здешней ремесленной мысли и тяжело вздохнула:

— Как вы поняли, что Древо умирает, Валентина?

— Видишь ли, моя дружба с друидом гораздо глубже, чем принято об этом распространяться. У меня большой кредит доверия со стороны Древа. Оно помогало мне перемещаться в мир Пределов, когда я убегала обратно в свой, а возвращалась уже в родах. И всю жизнь оно оберегает меня и моих детей, словно заботливая вторая мама. Потому-то, когда Маю стало плохо, я и примчалась на помощь, моментально проснувшись.

— И что увидели? — подтолкнула я рассказ Валентины.

— Листья Древа начали вянуть и засыхать. Этого пока незаметно, но мы со студентами уже замечаем различия. Кому-то стало тяжелее управляться с собственной магией, кто-то стал в разы слабее. Все ведет к одному: мы приближаемся к моменту, когда силы Древа иссякнут. И мы не знаем, что случится тогда с миром. Пределы не жили без магии ни мгновения. Она — самая суть этих мест.

— Как же оно, истощенное, смогло пробиться ко мне аж в другое измерение? — тихо пробормотала я, размышляя над услышанным. — Выходит, и правдаесть во мне что-то такое, что Древо посчитало безопасным или полезным?

— Мы узнаем это лишь тогда, когда ты пойдешь к Древу в гости, — несмело улыбнулась Валентина. — Правда, этого не получится сделать сразу.

— Потому что я не контролирую огонь и могу навредить? — догадалась я, и Валентина еле заметно кивнула. — Как же тогда быть?

— Инойвана — да и любого другого, кто смог бы контролировать твои способности, — Древо к себе не подрустит. Но мои кровные родственники могут спокойно проходить внутрь сада. Придется ждать возвращения Обика. Я надеюсь, это произойдет в скором времени.

Мне стоило чудовищных усилий не покраснеть. Совместное дело с Обиваном? Помощь дереву? Мироздание как будто услышало все мои молитвы, разом исполнив их. Я увижу его. Увижу Обика, по которому скучала целых два года. Только бы дождаться.

— Что мне делать, пока Обиван не вернулся из Южного Предела? — пытаясь быть как можно более спокойной, поинтересовалась я. — И хватит ли нам времени, не станет ли Древу хуже?

— Наши целители и Май изнутри подпитыают дерево, это приносит, пусть и временную, но все же пользу. Думаю, мы продолжим в том же духе. Тебе же нужно успеть освоиться и понять, чего ты хочешь от этого мира. Кстати, Варенька, — она будто встрепенулась, вспомнив о чем-то важном, — ты по ощущениям не заметила в себе чего-то странного?

— В каком смысле? — удивилась я. — Я огненным магом стала, Валентина, это не кажется вам странным?

— Это со всеми происходит, кто проходит порталом, — хихикнула Валентина. — Я имею в виду, изменений во внешности, Варь.

Снова по волшебству передо мной появилось зеркало, а ночь обратилась ясным днем. Я пристально рассматривала себя, пытаясь найти хоть малейшие различия.

— Да вроде нет, как было все, так и осталось, — пожала я плечами.

— Странно… — отозвалась Валентина.

— Что именно?

— Видишь ли, каждый мир, в который попадает новое существо, стремится всеми доступными способами привязать его к себе. Пределы осуществляют это с помощью изменений во внешности. Мне вот волосы подарили неподъемные, — и она качнула головой, напоминая о своей шикарной косе, — дочке моей, жене Солейрана, глаза ярко-зелеными сделали. А у тебя пока ничего такого, если ты сама не заметила. Впрочем, точнее скажет только Арегван. Но это дело уже после твоего пробуждения. Отдыхай, — улыбнулась Валентина. — Скоро мы встретимся вновь.

— А… — хотела спросить я, но Валентины и след простыл.

— А Варвара где? — недоуменно поинтересовалась Ифиэль, когда Валя подняла голову с кровати, на которой лежала спящая Варвара.

— Ой, — прикрыла рот ладонью якобы смутившаяся менталистка. — Я, кажется, немного забыла ее в астрале.

— Кажется, ты немного поработала кукловодом и преследуешь какие-то свои цели, — прищурилась целительница.

— Ну, ты же не будешь меня за это бранить, — обезоруживающе улыбнулась Валентина.

— Конечно, нет, — фыркнула Ифиэль. — Пока моим пациентам ничего не угрожает, можешь хоть веревки из них вить.

Меня охватила легкая паника. Куда исчезла Валентина? Как мне выбраться из этого наведенного сна? Не слишком ли опрометчиво было оставлять меня здесь с минимумом знаний?

День манил отличной погодой. Воздух был насыщен кислородом и очищал мысли от негативных красок. Я решила: будь, что будет. Когда-нибудь я непременно проснусь, а если сама не смогу, поможет любое сильное впечатление. Да-да, в сказках именно так возвращались в реальность, я хорошо это помнила.

Скинув туфли, отправилась гулять по траве, выросшей вокруг меня так быстро, что я даже опомниться не успела. Тут же появилась и тропинка, по которой можно было смело идти, вот только, вопреки моим ожиданиям, вела она не к хрустальному мосту, куда я так хотела попасть, а немного вбок от него. Вздохнув и решив, что нужная мне эмоция находится где-то на конце тропы, я медленно пошла по ней. Мост подождет. Вот проснусь и непременно налюбуюсь наяву!

Я вышла к самому морю. Хотя, если судить по карте Пределов, это был целый океан. Что я делала на его берегу?

Опустилась на корточки, прижили ладонь к мокрому песку. Земля отозвалась скрытой огромной силой, отголосок которой побежал вдаль вдоль твердыни, скрытой водным покрывалом. Она звала меня вперед — то ли плыть, то ли лететь над океаном. Но как мне было преодолеть такое расстояние?

Невидимая сила подняла меня в воздух сама. Сначала я начала барахтаться — так странно и нелепо было ощущать себя в невесомости. А затем, приноровившись, я вообразила себя Суперменом и, выставив вперед руку, рванула вперед. Смеялась над собственной безрассудностью. И летела. Сама не знала, куда. Но любопытство было сильнее страха. Это ведь сон. Разве во сне не летают?

Показавшаяся земля отозвалась грохотом каменоломен и стуком инструментов по упругой породе. Центральный Предел. Гномы и тролли. Интересно, вид коренных жителей смог бы испугать меня настолько, чтобы проснуться? Додумать эту мысль я не смогла: сердце зашлось неровным стуком, когда впереди, совсем близко, я уловила что-то до оли знакомое и любимое. Дальше шла дорога на Южный Предел. Неужели…сон вел меня к Обивану?..

Я приказала себе лететь еще быстрее. Центральный Предел оказался позади, я даже не разглядела его толком. Вскоре в морской дали показалась точка, и я замедлилась, понимая, что именно это я так искала внутри своего сна.

За штурвалом стоял очень похожий на Обика человек. Выглядел он, правда, чуть старше. Рядом находилась красивая рыжеволосая девушка с пронзительными глазами. Только увидев ее, я догадалась: Солейран, старший сын Валентины, с женой. Неужели плывут обратно в Академию Познаний? Но где же Обик тогда?

— Как там наш младшенький? — будто учуяв мой интерес, спросил Солейран. — Кажется, он ни минуты не спал, лишь бы побыстрее добраться к нам.

— Скажешь тоже, — засмеялась девушка, прижавшись к боку мужчины, и положила голову ему на плечо. — Устал мальчик. Дай отдохнуть брату.

— Вечно ты его защищаешь, вредина Анька, — вроде бы обиделся Солейран, а сам обнял жену за талию, притягивая к себе. Я видела: эти отношения пропитаны любовью. Как бы я хотела таких же. — С тех самых пор, как н чумазые картинки для тебя рисовать начал!

— Ты-то только и делал, что поджигал все, что мне было дорого, — не удержалась Аня и показала ему язык. А дальше находчивый Солейран резко притянул девушку к себе, и я поспешила удалиться. Начиналась семейная сцена с поцелуем.

Сердце вело меня вниз. Судно было небольшое, Обивану особо негде было прятаться. Внизу наверняка есть каюта. Туда я и просочилась.

Как — то странно работал мой сон: Солейран и Аня меня не видели, а дверь в одну из нижних кают я спокойно открыла. Открыла — и застыла на пороге, увидев на узкой кровати спящего Обика. Сердце сжалось от тоски и долгого ожидания, и я сделала шаг навстречу, боясь того, что смогу его разбудить, потом еще один и еще, пока, наконец, не застыла у самой постели. Темные глаза с сияющей огненной полосой по краю — так вот как, оказывается, выглядели они по-настоящему — распахнулись сразу же, стоило мне присесть на краешек рядом с Обиваном.

— Варька… — пробормотал сонный голос. — Наконец-то приснилась. И красивая такая…

Странный сон, самый странный из всех возможных. Обиван просто взял и схватил меня в охапку, устраивая рядом с собой и несмотря на то, что двоим на кровати явно было мало места. Но Обик держал крепко, а я млела в его объятиях. Он рассматривал меня из-под опущенных ресниц, и я видела переливающееся по краю радужки золото. Демонический взгляд, из плена которого было невозможно вырваться.

— Варька, я так по тебе скучаю… — признался Обиван хрипло. И поцеловал. Прижался теплыми сухими губами, заставляя меня от одного невинного прикосновения вспыхнуть от корней волос до кончиков пальцев на ногах.

Скучал? И я скучала. Как же я скучала.

— Варенька, милая, как ты там? — шептал он в перерывах между поцелуями. Я улыбалась, довольной кошкой принимая каждую целомудренную ласку, которую дарил любимый. Без стыда скользила пальцами под плотной рубашкой, надетой на Обиване. Два года позади, я совершеннолетняя. А значит, он не сможет меня остановить!

— Жду тебя, — с удовольствием помогая ему оказаться сверху, улыбнулась я. Лежанка тут оказалась не из мягких, но тем острее воспринималось тесное соседство Обивана. — Жду, когда бросишь свои предрассудки и наконец-то вернешься ко мне, Обик. Я очень соскучилась.

— Варька, я такой дурак был… — он уткнулся лицом в мое плечо, я же с удовольствием погладила его жесткие волосы, растрепав хвост окончательно. — Надо было забрать тебя с собой, когда закрывался портал, тебе все равно там не было бы жизни. Мне кажется, ты далекий потомок кого-то из богов, а таких людей из немагических миров забирают воронки. Ты могла бы навсегда потеряться. А теперь я не знаю, что хуже: не знать, где ты, или знать, но не иметь возможности прийти к тебе.

— Это что еще за настроения! — внезапно разозлилась я, да так столкнула с себя Обивана, что он свалился на пол каюты. Однако не растерялся: потянул меня за собой, и я рухнула сверху, начав трясти его за грудки в доминирующем положении сверху и наблюдая, как все сильнее разгораются глаза. — Ты что, тут за два года совсем руки опустил, чудак недоделанный?! Ты что, девушке надежду подарил и свалил восвояси, чтобы предаваться грусти и быть объектом чужого сострадания? Я тебя сейчас за это придушу, несносный ты мальчишка!

Обиван стал истинным мужчиной: он знал способ прекращения бурной женской истерики. Перехватывая мою занесенную для очередного удара руку, он оставил меня без возможности атаковать, потому что вторая тут же отправилась следом, в его захват. Несправедливо! У него целая рука была свободна, я меня обездвижили в не самом удобном положении. Учитывая наличие платья, я вообще оказалась в дураках. Обиван, однако, эту ситуацию быстро исправил, притянув меня за шею свободной рукой и целуя так глубоко и сладко, что мысли из головы выветрились.

— Варька, я же люблю тебя, — шептал он, ненадолго отпуская. — Как ты такое могла подумать? Только ты и никто больше, Варька. Я ведь предупреждал: легко не будет. Со мной никогда не будет легко.

— Меня пять воронок схватить пытались, — пожаловалась я, пытаясь вызвать в Обиване хоть каплю вины. — А забрала в итоге та, что выкинула к Древу Познаний, а ты тут говоришь, как скучаешь! Я столько миров ради тебя прошла.

— Ва-а-а-рь? — в глазах напротив расплескалось настоящее золото. Куда делась привычная мне темнота? — А ты точно мне приснилась, а? А то я ведь в астрал частенько неосознанно выхожу, и этот раз мог не стать исключением. Ва-а-а-рь, — снова протянул Обиван. — Ну-ка, скажи-ка мне, ты в Пределах сейчас? В Академии Познаний? Варя?

Он был слишком близко, а у меня в голове сильно путались мысли. Я не понимала в тот момент, чего хочу больше: поговорить или снова поцеловать Обивана. Зажмурившись и замотав головой, я сдавленно выдала:

— Ой, что-то не то сказала…

— Ты сказала то, о чем я в принципе знать не мог, — голос Обивана зазвучал по-другому, и я распахнула глаза. Теперь на меня смотрел приготовившийся к выслеживанию дичи охотник. Я даже не заметила, когда он успел освободить мои руки и когда принялся по-хозяйски оглаживать тело, скрытое платьем. Я только уперлась в его грудь и смотрела, как гипнотизируют меня меняющие цвет глаза. — Выходит, мы с тобой находимся в едином информационном поле. Путешествовать по межмировому пространству я не в силах. А это может значить только одно.

— Что же? — прошептала я, заинтригованная тайной, звучащей в словах Обивана.

В следующее мгновение я стала пунцовой: кто-то очень шустрый и находчивый скользнул рукой под платье, начав путешествовать пальцами по коже ноги. Мысли стали путаться еще сильнее. Я тихонько застонала.

— То, Варенька, что ты находишься в Пределах. То есть на моей территории. То есть тебе больше не сбежать. Во всяком случае, пока я не вернусь — уж точно. Ох, Варенька, и не завидую же я тебе…

Его улыбка не предвещала ничего хорошего! Я это поняла, как только начали приподниматься уголки губ. И так смыться с того корабля захотелось, особенно учитывая тот факт, что рука Обивана добралась до белья!

И чего, спрашивается, испугалась? Перед этим же сама хотела его раздразнить. А теперь что?

А теперь он знает, что я в Пределах. И теперь он в лепешку расшибется, но вернется ко мне как можно скорее.

Эта безумная надежда вперемешку со страхом породили такой всплеск эмоций, что я зажмурилась, не в силах справиться со всем сразу. А когда открыла глаза, очутилась в незнакомой комнате лежащей на кровати. И в кресле сбоку спала Валентина.