Свеча в темноте

ГЛАВА 7

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Что же мне с тобой делать?

Задумчивый взгляд Милосердной леди не сходил с моего лица уже несколько минут. Она вела у нас занятие по целительству, и темой сегодняшнего урока была помощь при травмах в экстренной ситуации. Не знаю, почему на первом же занятии была избрана не самая простая цель, но такова уж была натура здешней Мальвины — этим прозвищем окрестила я преподавательницу, увидев ее голубые волосы.

Сейчас красивая эльфийка озабоченно размышляла над свалившейся на меня проблемой. Залечить воображаемую рану у подопытного студента-эльфа с одного из старших курсов не выходило ни под каким предлогом. Ифиэль испробовала даже угрозы, но магия не хотела покидать моего тела, и жертва врачебного произвола с прискорбным видом наблюдала, как из выдуманной раны тяжелым потоком продолжает вытекать кровь.

— Неужели Арегван перестарался и задел твои исцеляющие способности? — недоумевала Ифиэль. — Сюда бы сейчас хорошего менталиста…

Другие участники урока, посмеиваясь, бросали на нас взгляды, полные превосходства. Тут были в основном эльфы, и те несколько человек-магов, которые вместе со мной составляли часть группы, кажется, были у них на не очень хорошем счету. С одной стороны, мне и самой было неуютно оттого, что на деле моя заявленная сила никак не проявляла себя. Это действительно было предметом для огромных насмешек, и тут одногруппников винить было не в чем. Еще бы: заявленная спасительница оказалась в итоге обычным пшиком. А уж в том, что слухи об очередной попаданке уже успели расползтись по академии, я не сомневалась.

С другой стороны, я не понимала, с какой стати вообще должна была им что-то доказывать. Огонь у меня отняли, но это и к лучшему, но лечить людей я могла вполне и без силы! Взять из библиотеки книги, выучить целебные свойства представленной флоры, и я снова смогу готовить настои и мази, как делала это раньше. Не одной же магией живет это сказочный мир!

— Менталиста вызывали?

В голосе Инойвана отчетливо звучала улыбка. Дядь снова спровоцировал волну ненависти ко мне, когда после дружного женского вздоха оказался рядом и, как ни в чем не бывало, обхватил рукой за плечи:

— Ну, что там у нашей иномирянки не выходит?

— Сам смотри, — Ифиэль только руками развела. — Не вызывается магия, как ни пытайся. Может, Арегван перестарался?

— Как можно, уважаемая леди, — с укоризной ответил Ной. — Как можно сомневаться в нашем славном декане менталистов? Нет, он сделал все, как надо — это я тебе как эксперт и присутствующий при нанесении блока говорю. У Варьки проблема другая.

— И в чем же проблема? — мне и самой стало интересно.

— Да вот в этом же, — ткнул пальцем на иллюзию раны Инойван. — Разве этому эльфенку что-нибудь угрожает? Сама посмотри: даже щечки от стыда порозовели. Иди-ка ты, здоровенький, на свои пары заниматься. Мы тут и сами справимся. Правда ведь, племяшечка? — и он озорно мне подмигнул.

— Можно подумать, я рвался сюда на эксперименты, — проворчал эльф и, продолжая бормотать себе под нос, удалился из комнаты.

— И что ты собираешься делать? — нахмурилась Ифиэль.

— Выбирай, Варвара, — разулыбался дядь. — Какую часть меня лечить будем?

От его слов я испытала состояние легкого шока. Как это — лечить? Он же совсем здоровый — вот, сидит на скамье рядом со мной в этом светлом целительском помещении!

Но в следующее мгновение все поменялось, и в руках Инойвана заклубилась тьма. Из нее материализовался кинжал с тонким лезвием, который демоняка тут же покрутил перед моим лицом.

— Ну, так что? — повторил он вопрос, и я перевела взгляд на оружие.

Память сама подкинула воспоминание. Окровавленное лицо Обивана, которое я видела во сне. Его рана ведь могла быть нанесена чем-то вроде этого клинка.

— Когда ж ты научишься экранироваться, девочка, — вздохнул Инойван, и его рука метнулась вверх.

Кто-то закричал. Этим кем-то точно была я. Сама не понимаю, как это произошло, но спустя несколько томительных минут Ифиэль потрясенно выдохнула:

— Ты был прав, Инойван.

— Вот видишь, — не мешая мне лечить себя, отозвался демон. — Варьке нужна живая ситуация, чтобы дар проснулся. Главное направить ее способности в нужное русло, и цены нашему целителю не будет.

Я, словно зачарованная, смотрела на то, как от моих рук, поднятых в момент опасности к лицу Инойвана, исходит зеленоватое сияние, и как от него постепенно затягивается порез, идущий от виска дяди почти до подбородка. Очень скоро он затянулся, покрывшись тонкой розовой кожей, а затем и вовсе исчез, не оставляя после себя ни единого следа.

— Молодец, Варвара, — похвалил меня демон. — Теперь ты знаешь, что делать, в случае чего.

И пусть вокруг все считали, что говорил он о волшебном появлении у меня дара, только мы вдвоем с Ноем понимали: это было сказано на будущее. Раненого Обивана видела не я одна. Но теперь я точно знала, чем ему помочь.

- Ну и навела же ты шума.

В столовой к нам с Инойваном подсела сама Юсалина. Демоняка даже закашлялся, за что был награжден хорошим ударом в спину.

— За что? — возмутился он.

— За длинный и находчивый язык, — и глазом не моргнула Юсалина. — Благодари священные эльфийские уши за то, что обитают в одной группе с твоей ближайшей родственницей, иначе не сносить бы тебе головы за порчу моего имущества.

— Какого имущества?! — недоумение Инойвана стремительно сменялось искренним изумлением. — Что я опять сделал не так, женщина!

— Ты и все, что тебе принадлежит, — мое, заруби себе это на носу. Хотя… — придирчиво оглядела демона Юсалина, — уже зарубил, опоздала с предупреждением. Так вот. Твое лицо тоже принадлежит мне. И прежде чем его уродовать, изволь посоветоваться со мной.

— А ничего, что ты объявила мне войну? — терпение было одной из добродетелей Инойвана, но с Юсалиной оно ему регулярно изменяло.

— Ты ввел меня в заблуждение, — драконица пожала плечами, — с чего вдруг мне вести себя мирно?

— Потрясающая женщина, — неожиданно признался дядь. — Теперь понимаешь, почему она так притягивает меня?

Вопрос явно предназначался мне. Я не знала, что ответить, в моем мире таких взрывных парочек не наблюдалось. Уж точно не в ближайшем окружении.

— Я рада, что ты снизошел до комплимента, демон, — продолжала хранить хладнокровие Юсалина, — но отныне знай, твоя подопечная находится и под моей защитой тоже. Не советую усердствовать в ее воспитании. Драконы прекрасно справятся и без тебя.

— Разрешите встрять, многоуважаемые оппоненты, — не выдержала я, — но ваша драконья забота мне пока только поперек горла выходит.

— Это потому что братец не умеет толком заботиться, — нисколько не удивилась Юсалина. — Ничего, и его научим, — бодро добавила она.

— Очень надеюсь, что этого никогда не случится.

— Если твои слова о спасении дерева правда, поверь мне, девочка из другого мира, очень скоро тебе потребуется любая защита, — уверенно возразила принцесса драконов.

Последствия действия этих слов я испытывала следующие несколько учебных дней. Эльфы, посланные Юсалиной подглядывать, вышли из тени и теперь всячески пытались выйти со мной на контакт. То улыбались невзначай, то на занятиях пытались помочь. Жаль, не встречали ответного рвения. Не с этой отдельно взятой иномирянкой.

Бабушка слишком хорошо меня воспитывала то недолгое время, что нам удалось побыть вместе. И шпионов, пусть и вынужденных, в новом мире я недолюбливала так же, как и в родном. Однако к Юсалине, к собственному удивлению, ни малейшей неприязни я не испытывала. Возможно, ее прямолинейность сыграла свою роль. Возможно, мне хотелось иметь хотя бы оно существо, чтобы быть в курсе планов врага.

Врагом, конечно, для меня стал не кто иной, как Атаин. Он с завидной регулярностью стал появляться у меня на глазах, и очень часто я испытывала на себе влияние его сосредоточенного взгляда. Нет, конечно, ни словом, ни делом я этого странного интереса не поддерживала, но в душе очень беспокоилась и молилась, чтобы скорее вернулся Обиван.

Ной помогал со всем, с чем мог, и от возможных стычек с Атаином тоже оберегал. Причем делал это так ловко и естественно, что любая возможная перепалка исчерпывала свой шанс на существование, так и не начавшись. Юсалина лишь посмеивалась на это, и порой мне казалось, что она солидарна со мной в том вопросе, что Атаину подкрадываться не стоит. Но ей важнее было, чтобы брат набрался опыта. И объект его притязаний для этого подходил как нельзя лучше.

Обиван не появлялся в моих снах, и я всерьез волновалась, что причиной тому могла стать наша последняя встреча. Самым обидным было то, что сама я его вызвать на разговор и успокоить никак не могла. Не будучи менталистом, я осознала всю тщетность попыток обучиться этой науке, и даже Златоглазый лорд разводил руками и виновато улыбался. Зато мне хорошо давалось исцеление. И та часть ментальных практик, которая была связана с концентрацией и которую проводил со мной Стремительный лорд. Делать это велел Арегван, а его советов я слушалась беспрекословно.

Не менее интересными оказались для меня и уроки Валентины. Она преподавала расоведение, и вот ее-то занятия стали вносить огромный вклад в мое знакомство с миром Пределов. Сказать по правде, я даже отдыхала на этих своеобразных уроках истории, с удовольствием слушая размеренную речь Предназначенной леди.

— Итак, дорогие студенты, кто из вас скажет мне, что значит метка демона на ауре? — как-то спросила Валечка.

— Смотря в каком контексте. Кому-то это может понравиться, а кому-то — не очень.

Ленивый ответ Юсалины Валечку нисколько не смутил. Похоже, за своими плечами она имела огромный опыт работы с подрастающим поколением.

— Я буду очень тебе признательна, Юса, если оба варианта ты сейчас раскроешь нашей аудитории, — улыбнулась она, всем своим видом демонстрируя интерес.

— Если у вас с демоном любовь, и он ставит на вас метку, то это значит, что с демоном вы связаны до самого конца жизни, — неохотно продолжила Юсалина. Но мне показалось, ее неудовольствие было показным. Особенно в свете дальнейшего рассказа. — До конца жизни демона, конечно. Избранная демона становится половинкой его души и самой главной радостью в жизни. Такие обычно умирают в один день.

— Тогда что же может быть в этом нехорошего? — не унималась Валечка, раздражая драконью принцессу все больше. Юсалина не оставляла вызовы без ответа — и этим сейчас умело пользовались.

— Демону может прийтись несладко, если кто-то другой вдруг заявит свои права на го возлюбленную. А поединки в Пределах не запрещены и вряд ли будут — слишком уж вспыльчивы и драконы, и демоны.

— Можно ли снять метку с ауры?

Сама не поняла, как задала этот вопрос. Возможно, слишком ярко вспыхнула в памяти угроза Атаина после слов его сестры. Она ведь и мое внимание пыталась сейчас привлечь.

— Это невыполнимо, — покачала головой Валечка.

— Науке такие случаи неизвестны, — с ехидной улыбкой добавила драконья принцесса.

— Надо обладать настоящей храбростью для того, чтобы решиться отобрать у демона его избранницу, — вроде бы поначалу поддакнула ей Валечка. — Или простой глупостью и недальновидностью, — чуть тише, но так, чтобы слышала вся аудитория, добавила она.

Стало ясно: ей совершенно не нравилось упрямство Атаина в отношении меня. Не думаю, что выходка дракона прошла мимо преподавательского совета. Дядь ведь был братом Златоглазого лорда и наверняка с завидной регулярностью доносил о происходящих со мной событиях. То, что со стороны Арегвана не следовало никаких действий, могло означать, что угодно.

Что, к примеру, выходки драконьего наследника только игрой и воспринимаются. Что всегда можно будет привлечь его через более влиятельных родственников. Причин можно было придумать множество.

Вот только меня устроил бы один-единственный исход: исчезновение из моей жизни несносного мальчишки.

Нет, конечно, внешне он далеко не походил на незрелого юнца. Все, что должно было сформироваться, у Атаина присутствовало в достатке. Мир Пределов вообще был богат на симпатичных существ. Но меня-то интересовал только один человек. И этот человек сейчас находился слишком далеко, чтобы помочь мне избавиться от постоянного внимания Атаина.

После стычки с Инойваном дракон нисколько не угомонился — наоборот. Он любыми доступными способами стал выводить меня из себя. Причем делал это так умело, что никогда не попадался на глаза дядю. Ноя это тоже бесило, но в дяде оптимизма было гораздо больше, чем во мне. Еще бы, поступки Атаина, в конечном счете, сблизили его с Юсалиной! Впрочем, нельзя было этого не признать, в тот момент выиграли мы оба.

Чаша моего терпения переполнилась, когда однажды вечером в окне показалась медно-каштановая шевелюра дракона. Юсалина, не привлекая излишнего внимания и не вызвав во мне ни единого подозрения, куда-то отлучилась. Это потом я поняла, что она предоставила брату полную свободу действий. И это был последний раз, когда я позволила ей способствовать переломам в моей жизни.

Когда Атаин ввалился внутрь, я не могла произнести ни слова от потрясения. Такой наглости надо было еще набраться! А он встал у окна, будто настоящий хозяин жизни, и уверенно усмехнулся:

— Пора поговорить по-серьезному, девочка с секретом.

Так он стал называть меня после того, как исчезла магия огня. Я еще больше заинтересовала Атаина своей тайной, которая на самом деле не стоила даже выеденного яйца. Хотела ли я говорить с ним? Да ни за что в жизни! Слишком много хлопот причинил мне этот драконий отпрыск.

Я вскочила с кровати, намереваясь выскользнуть за дверь, но не тут-то было: Атаин настиг меня после первого же сделанного шага. Развернул к себе, заставляя смотреть в сверкающие глазищи, и яростно зашептал:

— Ты все равно останешься со мной, кому бы ни клялась в верности!

Что-то всколыхнулось внутри меня. Нет, не огонь, он спал крепко. Магия жизни и исцеления воспротивилась словам Атаина. Руки сами схватили прядь его волос, и на глазах копна и без того длинных волос стала расти на глазах. Не веря происходящему, Атаин зарычал. Он принялся распутывать змеящиеся все больше космы и упустил преимущество, ослабив хватку. Этим я и воспользовалась. Пока у дракона не было возможности толком рассмотреть, что происходит, я вырвалась, лягнула его по колену, да так удачно, что он повалился на пол, еще больше запутавшись в волосах. Хмыкнув, я выскочила за дверь и понеслась туда, где могла переночевать сегодня.

Нет, не сегодня, а столько, сколько понадобится, решила я, оказавшись в тишине спальни Обивана. Здесь сердце успокоилось и вынесло окончательный вердикт. Пока милый не вернется, его дом станет моим. С этими мыслями я блаженно растянулась на его кровати. Вещи заберу завтра вместе с Инойваном. В его присутствии наглый драконенок не посмеет пристать. Если вообще к тому времени разберется с новой прической.

— Варька. Варенька…

Этот голос звал меня сквозь пучину сна, не давая сбиться с начертанного неизвестными письменами пути. Его я узнала бы из миллионов неизвестных голосов, ведь его я любила больше всего на свете.

Обиван. Он наконец-то связался со мной.

Видимо, я не заметила, как уснула, и этим воспользовался один долгожданный путешественник.

— Обик, наконец-то ты пришел, — сбрасывая с себя остатки сна, хрипло пробормотала я.

Темнота щадила зрение, но свет звезды Пределов позволил понять, что я никуда не пропадала из комнаты Обивана. Я все так же, как и перед сном, лежала в его кровати, а сам Обик сидел на краю и ласково гладил мои волосы. На его лице застыла светлая и немного виноватая улыбка.

— Боялся, что ты не захочешь меня видеть после того, что я нарисовал, — тихо признался он.

Почему на свете существует такая несправедливость? Некоторые личности никогда не попросят прощения за то, что творят намеренно и со злым умыслом, а такие, как мой Обик, извиняются за то, что контролировать не в силах?

Я откинула покрывало, резко поднялась и обхватила любимого за шею.

— Никогда не говори таких вещей, Обиван. Мне не за что на тебя сердиться. Я успела понять, как важно в твоем мире предназначение. Если мне суждено стать камнем преткновения, так тому и быть, но даже гибель волшебства не станет причиной для того, чтобы отрицать чувства к тебе.

Ответное объятие было столь резким и стремительным, что я охнула от неожиданности. А потом Обиван расслабился и зарылся лицом в моих волосах.

— Ох, Варенька, ты не представляешь, как я скучал по тебе все это время.

— И я скучала. Взвращайся ко мне скорей!

— Осталось немного, — Обиван отстранился, и я смогла рассмотреть его освещенный Ауроном лик. — Мы почти у берегов Северного Предела. А там останется рукой подать до Академии.

— Хорошие новости, — улыбнулась я.

— Почему ты решила здесь ночевать, Варька? — нахмурился Обиван. Он принялся рассматривать меня, словно хотел найти причину моего решения.

— Я сбежала, — нехотя призналась я. — Моя соседка — огненная принцесса Юсалина, и сегодня ее брат перешел всякие границы приличия.

— Что он сделал? — в голосе Обивана зазвучала угроза, и я поспешила успокоить его, накрыв ладонь своей рукой.

— Ничего страшного, мое исцеление обернулось для него неожиданным образом. Он залез к нам в комнату, когда Юсы не было внутри, и решил снова напомнить о том, как хочет видеть мен среди своих магов.

— Я сильно сомневаюсь, что твоя магия — единственное, что интересует Атаина, — не спешил расслабляться Обиван. — Придется напомнить ему, чем может обернуться нежелание драконов чтить вековые традиции и ритуалы. Посягать на любимую демона — высшее проявление неуважения.

— Не сердись, Обиван, пожалуйста, не сердись, — я положила руки ему на плечи и легонько встряхнула. — Я каким-то образом заставила его волосы отрасти, и пока Атаин пытался выпутаться из них, сбежала. Да, у него буйный нрав, но сильной опасности я от него не чувствую. Он перерастет собственное упрямство.

Плечи Обивана затряслись от беззвучного смеха. Он привлек меня к себе, обхватывая ладонями лицо:

— Варька, Варенька, до чего же ты выдумщица. Остановила главного хулигана Академии простой магией исцеления! Люблю тебя, милая.

— И я тебя, — только и успела произнести я. А потом Обиван поцеловал меня.

Только в его объятиях я смогла по-настоящему расслабиться. Только сейчас смогла стряхнуть с себя неуверенность в завтрашнем дне, с удовольствием отзываясь на движения его мягких губ. Обиван не был ни напорист, ни быстр, он будто заново знакомился со мной, и я все позволяла, все разрешала ему. И когда он мягко уложил меня обратно на кровать, ни мгновения не противилась, отдаваясь на волю сильных рук, заскользивших по телу, и выгибалась всякий раз, когда ловкие пальцы заставляли меня трепетать.

— Скоро увидимся, милая, — прошептал он, сильнее обнимая меня. — Скоро увидимся и со всем справимся вместе.

— Я виделась с хранителем дерева, друидом, — прильнув к Обивану, поведала я одну из последних новостей. — Я смогу прийти к дереву, но мой огонь должен стать послушным — так мне было сказано. Что это значит, Обиван, ты можешь мне объяснить?

— Май не станет бросать слова на ветер, — задумчиво отозвался Обиван, устроившись рядом и оперев голову на ладонь. — Хотя… — и тут его лицо озарила плутовская улыбка.

— Что? — потребовала я ответа. — О чем ты подумал, Обиван?

— Это, конечно, только догадки, но очень часто магия подчиняется воле, когда зрелым становится не только дух, но и тело. Не пойми меня неправильно, но эту часть пути мы с тобой, кажется, еще не преодолели.

Когда я поняла, что именно пытается мне сказать Обиван, то почувствовала, как жарко становится не только щекам, но и шее. Подобного нахальства я бы от друида никак не ожидала!

— Я тебя ждала, — попыталась объяснить я. — Мне никто другой не нужен был. Я же не знала, что моя невинность станет такой большой помехой для целого мира!

— Не знаю, для кого это может стать помехой, — весело отозвался Обиван, — но мы вместе решим, стоит ли совершать этот шаг по подчинению твоего пламени.

Догадка пришла неожиданно:

— Обиван, неужели и ты…

Он накрыл мои губы пальцем:

— Не одна ты можешь долго ждать нужного человека.

Мы много разговаривали той ночью. И засыпала я в объятиях Обивана умиротворенной и спокойной.

Утром за дверью меня поджидал Инойван.

— С Юсалиной разберемся позже, — без предисловий сообщил он, окидывая меня внимательным взглядом. — Атаин не перестарался?

— Не получилось, — сдержанно улыбнулась я. — У него возникла более серьезная проблема.

— Да, видел. У тебя еще будет время оценить его новую прическу, — хмыкнул дядь. — С ним тоже поговорю. Преподавателей вмешивать не будем. Разберемся собственными силами. В тяжелые времена исчезновения магии детские выходки принца драконов могут нравиться только первое время. Потом наскучивают и начинают отвлекать от действительно важных вещей.

Я спорить не стала, уж больно серьезным выглядел в тот момент демон. Только попросила:

— Поможешь вещи перенести после занятий? Я думаю, останусь здесь, пока не вернется Обиван.

Дважды просить не пришлось. Инойван заверил, что поможет организовать переезд в кратчайшие сроки, то есть сегодня. От сердца отлегло, и мы отправились завтракать.

В столовой к нам никто не подходил. Студенты как будто чувствовали мрачное настроение дядя и боялись попасть под горячую руку. Среди тех, кому терять было нечего, оказалась только Юсалина. Она подсела к нам и с виноватым видом выдала:

— Я не думала, что брат зайдет так далеко.

— Странно слышать от тебя такое, — к моему глубокому удивлению, даже появление любимой девушки не исправило настроения Инойвана.

— Что именно? — насторожилась драконья принцесса.

— Что ты — и вдруг не думала, — отрезал Ной. — Ты же каждый свой шаг просчитываешь. Пристает несносный демон, надо стать жертвой в глазах Академии — план уже есть в твоей огненной голове. Дать надежду, которую потом все равно загубишь на корню — и нужные слова тут же приходят тебе в голову. Я так и не могу понять, Юса, чем тебе не угодила Варвара? Удивляюсь только, как ты до сих пор поддерживаешь легенду о том, что на ней моя метка, а не племянника. Или это тоже часть твоего очередного плана?

Глаза Юсалины сверкнули гневным огнем. Она вскочила с места, чтобы перегнуться через стол и выдохнуть в лицо Ною:

— К Варе у меня претензий нет, демон. А вот к твоему желанию указать мне мое место — имеются, и немалые. Вместо того, чтобы решать проблемы в собственной жизни, ты почему-то предпочитаешь забыть обо всем и носиться по Академии с невестой своего племянника. Смотри, Инойван, как бы это не вышло тебе боком!

Взмахнув гривой медно-каштановых кудрей, она покинула наш стол, гордой походкой отправившись из столовой. Я недоуменно посмотрела на Инойвана:

— Мне кажется, или суть проблемы ясна только вам двоим?

— Юса меня сегодня обманула, — поджав губы, пояснил дядь. — Когда я пришел к вам вечером и не обнаружил тебя, сказала, что ты на каких-то занятиях и скоро будешь. И разозлилась, стоило мне повторить вопрос. И выставила за дверь, — вздохнул он.

— Обманула. Разозлилась. Выставила, — загибая пальцы, повторила я за Ноем. — Что-то не сходится. Ты когда второй раз обо мне стал спрашивать?

— Много времени прошло, — уклончиво ответил дядь, и я поняла, что случайно задала правильный вопрос.

— А ты все это время с Юсалиной оставался? — осторожно продолжила я.

— Вполне возможно, — и Инойван устремил на меня невиннейший из взглядов.

Я почувствовала, как к щекам приливает краска.

— Так вот почему тебе не пришло в голову начать беспокоиться раньше.

Собственные слова показались мне прозвучавшим приговором.

— Все было по обоюдному согласию, — пожал плечами Инойван. — Тем обиднее было узнать по мысленной связи от племянника, что ты сбежала к нему в комнату. Юсалина долго не раскрывалась.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — удивилась я. — Тебе не кажется, что обвинять ее в поступке Атаина как-то не слишком правильно?

— Ты плохо знаешь драконов, — поморщился Инойван. — Эти двое друг друга покрывать до последнего будут. Почему мне и хочется ослабить контроль Юсы над братом. Меня она может обвинять, в чем угодно. Но сама при этом постоянно забывает, что точно так же вмешивается в жизнь Атаина. Ничего, — уверенно добавил он. — Им недолго осталось творить свои дела.

— Почему ты так говоришь? — я внимательнее посмотрела на дядя.

Тот расцвел, словно первый подснежник:

— Она приняла мою метку, Варька. Теперь, хочет она того или нет, от меня уже не сможет избавиться.

Хорошее настроение Инойвана передалось и мне. Конечно, полностью взглядов демоняки я не разделяла, прекрасно понимая основную причину его радости. Еще бы, строптивая принцесса позволила поставить на себя метку! Как тут было не загордиться и не расправить крылья. Но я была очень рада и за Юсалину. Что бы она ни говорила, из них с Инойваном выходила замечательная пара. Живая, искристая, так и светящаяся эмоциями. Пусть они и ругались, тем интереснее было смотреть на их примирения. И сейчас я была уверена, что показная обида Юсы не продлится долго. Инойван был именно тем, за кого можно было с уверенностью спрятаться и позволить решить все свои проблемы. Ну и что, что делать это нужно было целой принцессе драконов. Юсалина прежде всего оставалась девушкой, которой нужно было сильное плечо рядом.

С соседкой я больше не встречалась, даже после занятий, придя в нашу с ней комнату, девушки не обнаружила. Пожав плечами, решила прогуляться, чтобы разгрузить голову и приготовиться к выполнению домашних заданий. Отправилась на стену, выходящую на Хрустальный Мост. Надеялась тем самым приблизить возвращение Обивана. Чужое скорое счастье отзывалось в моем сердце легкой грустью, а желание увидеть любимого становилось только сильнее. И пусть ожидание это омрачалось воспоминаниями о его рисунках, я все равно надеялась, что ничего непоправимого не случится, и тот вид Обивана, что он запечатлел на одной из своих картин, не будет связан ни с чем серьезным.

Ветер шутливо щекотал мои щеки, заставляя улыбаться все шире и шире. Со стороны двора Академии слышались задорные и подбадривающие восклицания студентов, которые, очевидно, устраивали состязания в непосредственной близости от Древа Познаний. А я стояла и любовалась переливающимися висящими в воздухе опорами, втайне надеясь, что по ним ко мне вернется Обиван.

Чужое присутствие я почувствовала не сразу. Долго не хотела поворачиваться, надеясь, что немой собеседник сам поймет, что компания мне сейчас ни к чему. Однако присутствие постороннего спустя некоторое время вызвало беспокойство и заставило волноваться, отчего и пришлось признать, что я ощущала кого-то еще на этом участке стены.

— Не подходи.

Стоило догадаться, что этот несносный дракон просто так не сдастся. Надо признать, его целеустремленности я даже позавидовала, однако это совершенно не означало, что теперь стану воспринимать его внимание как милые шалости.

Нет, будь он хоть трижды принцем драконов, стоило преподать урок даже такому высокому лицу. В нашей академии не признавали титулов. Это успела хорошо усвоить.

Рука Атаина взметнулась вверх, словно молодой человек уловил исходящие от меня волны беспокойства.

— Нет, Варя, не уходи, пожалуйста, и не бойся меня. Понимаю, это сложно, но прошу совсем немного твоего времени.

Поразительная перемена в поведении Атаина не могла остаться незамеченной. Я даже немного опешила — этот самоуверенный тип просто не знал, что такое — просить другого о помощи или просто внимании!

— Что тебе нужно? — осторожно спросила я.

— Твое прощение, Варя, — склонил голову дракон. — Понимаю, что поступил ужасно и несправедливо. Но всему виной мой слишком бурный нрав, а ты — такой человек, которым невозможно не заинтересоваться. Я вспылил, а получив твой отказ, взбесился, ведь никто раньше не говорил мне «нет». Мне не следовало приходить и пугать тебя, Варя. Я могу оправдаться лишь тем, что действительно очень увлекся тобой и твоей силой. Но это драконья природа, я не могу идти против нее. Присвоить, завоевать, сделать своим на веки вечные — такова наша натура. Я не могу ее изменить, могу лишь попросить прощения. И постараться никогда не поступать так впредь. Я хочу быть твоим другом, Варвара. И обещаю приложить максимум усилий, чтобы вернуть твое доверие.

Слова в его голову, безусловно, вложила Юсалина. Строгая сестринская выволочка была налицо. Однако и я не могла не отметить, что говорит Атаин вполне искренне. А уж то, что он вообще смог произнести сто-то, идущее вразрез с его сущностью и желаниями, по меньшей мере заслуживало внимания.

С ответом я не спешила. Но, возможно, предложение дружбы действительно стоило рассмотреть?