Светлая ведьма для тёмного властелина (СИ)

Глава 19

Я, красивая, начёсанная и облитая духами с ног до головы, медленно иду по мраморным коридорам замка, ощущая, как холодный воздух пробирает до костей. Дышать сложно, но я не смею жаловаться, зная, что это возможность для меня выжить. В поместье постоянно прибывают новые гости, кто знает, сколько из них умеет держать себя в руках.

Метка Морзеларда пульсирует на спине приятным теплом. Я стараюсь не обращать внимания, но всё же чувствую ауру безопасности. Пока я принадлежу ему, никто меня не тронет.

Это злит. Как и то, что я хочу поскорее покончить со всем этим и вернуться домой, а вместо этого приходится торчать здесь. И не просто торчать, а ещё и встречаться с тем, кого и поминать-то вслух не стоит.

Завтрак должен пройти в огромном зале с высокими потолками, украшенными свисающими кристаллами, которые переливаются в тусклом свете. Стол уставлен яствами, которые выглядят одновременно аппетитно и устрашающе: кровавые стейки, чёрные маслины, фрукты, покрытые блестящей коркой, словно карамелью.

Владыка сидит во главе стола. Выглядит как обычный худой мужчина средних лет. Он не красив, но и отвращения не вызывает. Простое лицо из числа тех, кого можно встретить где угодно и сразу забыть. Вот только глаза искрятся красными огнями, да улыбка кажется какой-то неестественной, будто он знает, что при знакомстве стоит улыбнуться, и презирает в душе эту глупую людскую черту.

Он поднимает кубок с, видимо, вином и кивает, приглашая меня присоединиться.

— Доброе утро, моя дорогая! — голос на удивление мелодичный, даже сердце замирает. — Как ты относишься к угощениям?

Сажусь напротив, стараясь не смотреть в его глаза слишком долго. Понятия не имею, чего ждать от существа подобного ему. Всё… странно. Это точно тот Владыка?

Может какая-то проверка? Мне лучше уточнить или не стоит?

Вообще не понимаю, как себя вести. Да и важно ли это?

Мысли заняты предстоящим балом. Гости уже прибывают, я видела, пока шла сюда. Есть и существа, которых я никогда не встречала раньше. Странные фигуры с рогами и хвостами, женщины с крыльями летучих мышей, и даже парочка скелетов, одетых в смокинги. Каждый из них бросает на меня жадные взгляды, полные интереса и… аппетита.

— Я слышал, ты готовишься к балу, — заметил Владыка, отхлебнув вина. — Тебя ждут великие дела.

— Нет, — отвечаю сдержанно. — Но меня не спрашивают, хочу ли я здесь быть.

— Ты всегда можешь просто отдать силу и быть свободной.

— Вы бы отдали?

Молчит. Проклятье, да лучше бы он кричал, смеялся надо мной, стучал ногами, хоть что-то. Потому что когда зло спокойно — почти наверняка что-то замышляет.

Так меня учили. Так я привыкла.

О чём думает? Мы совсем одни здесь. Ему наверняка хватит щелчка пальцев, чтобы от меня и мокрого места не осталось.

Страх крошит кости. Я дышу короткими рывками, не знаю кружится голова от этого или от невозможности угадать, смогу я сделать следующий вдох или нет.

Он играет со мной.

Не смотреть им в глаза, не показывать интереса. До сих пор меня не трогали из-за метки, что распахнулась на моей спине. Никогда бы не подумала, что она будет спасением от всего ужаса, из которого состоит жизнь в этот промежуток времени.

Вот только против владыки она бесполезна. Почему он медлит? Зачем я здесь? Чего он хочет?

Демон наблюдает за мной с интересом.

— Не бойся, Ариелла. Я лишь хочу узнать тебя получше.

Ага, конечно. Здесь все хотят. Каждый из них собирается поглотить меня и отнять силу. Стараюсь сохранять спокойствие. Настолько, насколько это вообще возможно.

Зачем вообще был нужен этот «завтрак»? Чтобы что? Запугать меня? Ослабить Мора? Но, как мне казалось, владыке что-то от него нужно.

И где сам демон? Он не возражает, что со мной тут его начальство разговаривает? Я будто в допросной, а мужчина передо мной только ждёт, когда я совершу ошибку, за которую он сможет зацепиться и выдвинуть мне обвинения.

Сердце колотится в груди.

Я понимаю, что, вероятно, сама себя накрутила до невозможности, но ничего не могу с этим поделать. В конце концов, нужно быть камнем, если сидишь за одним столом с воплощением всего плохого и злого, что только есть.

— Зачем вы меня позвали? — стараюсь говорить спокойно, но голос предательски скатывается в писк.

— Хотел сам взглянуть на ту, что отвлекает лучшего из моих демонов, — честно отвечает Владыка. — Ты наделала немало шума, светлая.

— Мне очень… жаль, — осторожно признаюсь я. — Я бы с радостью ушла отсюда, но не могу лишиться силы. Она нужна мне.

— Людям всегда что-то нужно. Это так примитивно.

Я не настолько глупа, чтобы спорить с владыкой демонов.

— Возможно, если бы вы сняли с меня метку… я бы немедленно ушла и никому больше не мешала?

Повисает молчание. Проклятье! Не стоило просить о таком!

Тишина длится целую вечность, а потом разрезается неприятным, похожим на плохую игру скрипки смехом:

— Погоди, моя дорогая. У меня есть предложение.

Я в ужасе наблюдаю за тем, как он встаёт из-за стола. Фигура владыки оказывается куда больше обычных человеческих размеров. Возможно с перепугу, но сейчас мне кажется, что в нём метра три роста, особенно в тусклом свете зала.

— Я предлагаю тебе сделку, — продолжал он, подходя ближе. — Нужно будет сделать для меня кое-что. Соглашаешься — я отпущу тебя во время бала и гарантирую твою безопасность.