Светлая ведьма для тёмного властелина (СИ)

Глава 26

Что. Это. Было?

Открываю глаза с хриплым стоном, словно я сорвала голос от долгого крика. И тело всё болит, как от долгих нагрузок, но в то же время в нём такая лёгкость, будто я вся наполнена пузырьками с воздухом.

Златокудрая Ройлу! Это же был сон?

Нервно ощупываю себя, понимая, что я полностью одета. Так, как была вчера на балу, в своём красном платье.

Только после этого позволяю себе открыть глаза и осмотреться: до этого было очень страшно. Я не в своей комнате. Но где тогда?

Надо мной бархатный балдахин от огромной кровати, которая занимает центральное место. Простыни прохладные, шелковые, насыщенного цвета тёмного вина. Такого, что будто даже чувствуется вкус винограда на губах.

Вдоль стен тянутся полки, заставленные старинными фолиантами и безделушками. В камине потрескивают языки пламени, отбрасывая мягкие отблески на кожаные кресла и приглушённые тона тяжёлых штор.

Тяжёлый, волнующий аромат мужских духов витает в воздухе, обволакивая словно плотная вуаль. Знакомый и до дрожи волнующий. Тот самый, который наполнял мои лёгкие во сне. Мне кажется, что теперь я гарантированно буду вспоминать всё, что со мной происходило там, стоит только мне почувствовать этот запах.

Аромат Мора. Спальня Мора. Кровать Мора. Да и я теперь тоже, похоже, его…

Откидываю одеяло и встаю босыми ногами в мягкий пушистый ковёр, ворс которого доходит почти до лодыжки. Уютно, как дома. Но…

Где этот грёбаный демон?! И почему мне показалось, что во сне Морзелард будто прощался со мной? А ведь я даже почти проиграла этот наш проклятый спор. И, на самом деле, почти не была расстроена.

Если девчонки рассказывали мне про ТАКИЕ ощущения, я понимаю, почему они были настолько вдохновлены. Хотя, честно говоря, я уверена, что ни Эрика, ни другие ведьмы из ковена не испытывали того, во что меня ночью погрузил Мор.

Мне нужно с ним поговорить. Он обещал дать ответы на мои вопросы. Обещал. И сделает!

Одна из массивных дубовых дверей заперта. Сколько я ни дёргаю ручку, она не поддаётся. Вот ведь… Демон! Что б его…

За другой я нахожу… ту самую ванную, в которой я оказалась в первый раз. Но сейчас она уже не выглядит настолько пугающей. Искренне говоря, я была бы не против погрузить сейчас своё уставшее тело в воду. А ещё лучше, если бы со мной рядом был Мор.

Вот поэтому-то его и надо найти!

Из неё в другую сторону идёт коридор с каменными стенами, по которому я, похоже, тогда и пыталась сбежать от Мора. Но куда он ведёт?

Иду вдоль стеночки, словно боюсь какой-то очередной ловушки, но спустя некоторое время вполне мирно выхожу в уже знакомую оранжерею. Делаю шаг в царство растений, и меня тут же окутывает влажным тёплым воздухом и ароматом цветов, а ещё искусственным магическим светом, потому что за пределами оранжереи сереет тяжёлое небо.

Когда я оборачиваюсь, рассчитывая увидеть вход в коридор, там ничего нет. Ну конечно! Вряд ли высший демон оставил бы вот так просто открытым проход в свои покои.

— О, кто это к нам пожаловал? — слышится мурлычащий голос Клеменсии. — Ведьма, которая умудрилась удивить даже моего папочку, учитывая, что его просто уже невозможно удивить.

Я пячусь, потому как общаться с этой демоницей точно в мои планы не входит.

— А ты что? Мора ищешь? Ой, да не ищи, лапочка. Он спит у меня в комнате, — она плотоядно улыбается и облизывается. — Ко мне пришёл и устроил мне таки-и-ие ощущения, что я до сих пор еле на ногах стою. Это было непередаваемо.

Мор? У неё?

Меня словно обливает из ведра с холодной водой. Не мог же он… После того, как сделал это вот всё со мной, не мог же он отправиться к Клеменсии?

— Ты врёшь, — выдыхаю я.

— Хочешь проверить?

— Перестань пугать гостью своего жениха, Клесси, — прямо из воздуха рядом с ней появляется Владыка. — Она, похоже, и так о нас не лучшего мнения.

Его губы растягиваются в липкой, пугающей улыбке, и он подходит и берёт меня под руку. Я хочу вырваться, но ощущение, словно моё тело мне не подчиняется. Иду, как послушная марионетка за ним, звука издать не могу. А хочется кричать.

В первую очередь на себя: вот какого демона я вообще попёрлась куда-то? Неужели Мор в свою спальню бы не вернулся?

А если не вернулся бы? Страх противными щупальцами расползается по коже, слипается в центре груди и заполняет меня с макушкой.

Он не собирался возвращаться: решил проиграть мне и не использовать силу. Но что его тогда ждёт?

Владыка притаскивает меня к какому-то балкону, задрапированному бархатом, с удобными бордовыми креслами, столиком с фруктами и вином. Но главное в нём не это. Главное вид, который открывается с балкона.

— Раздели со мной это веселье, Ариелла, — довольным, маслянистым голосом говорит демон.

Сглатываю, едва промаргиваюсь, потому что слёзы застилают лицо, а ужас заставляет леденеть пальцы. На площадке перед воротами три женские фигуры. Практически обнажённые, едва ли прикрытые прозрачными короткими сорочками. Они жмутся друг к другу и опасливо оглядываются на улюлюкающую толпу, которая уже готова напасть на них.

Мои девочки. Эрика ловит мой взгляд, и у меня перехватывает дыхание.

— Это будет потрясающая охота, — произносит Владыка, поглаживая мою спину в разрезе платья. — А знаешь, кто меня натолкнул на эту замечательную мысль? Ты, Ариелла.

— Я?

От этого всё обрывается в груди, беспомощность накатывает волнами.

— Ты, малышка, — довольным котом мурлычет Владыка. — Я подумал, если ты такая особенная, что смогла так покорить моего лучшего демона, так, может, и остальные в твоём ковене тоже необычные?

К Эрике и девчонкам присоединяются ещё несколько наших, но чуть постарше. Они не жили постоянно в нашем ковене, в основном держали магазинчики в соседних городах. Приезжали к нам только… Только на праздник Златокудрой Ройлу. Но… до него должно было быть ещё два месяца, а я здесь всего лишь третий день…

Или…

— Время в наших мирах идёт совсем-совсем по-разному, — словно в ответ на мои мысли произносит Владыка. — Мы видим, как меняются поколения, эпохи… И демонам становится скучно. Многие теряют нюх, сноровку…

Такое ощущение, что он говорит не об абстрактных демонах, а именно о Море.

— Так что нужно быть уверенным, что кто-то другой может занять его место. А мы с тобой посмотрим на моих подданных. Поможешь мне выбрать лучшего?

Не знаю, за счёт каких сил мне это удаётся, но я разворачиваюсь и со всей силы бью по руке Владыки. И плевать я хотела на то, какой он там сильный. С Мором я тоже не побоялась поругаться!

— Отпустите их! Они же живые, не звери и не игрушки! Как вы так можете?!

— Они? Игрушки, конечно. Все вы… игрушки. Кто-то более ценный, кто-то менее.

Слова словно режут ножом, заставляют чувствовать бессилие и отчаяние.

— Какой же вы… гадкий! Бессовестный!

Над полем прокатывается лающий, вгоняющий под кожу иглы страха смех.

— Я Владыка демонов, девочка, — произносит демон. — Какая у меня совесть, что ты? Но… Если тебе настолько небезразлична судьба твоих… ведьм, то я могу дать тебе выбор. Готова выбирать?

Выбор-то он может дать, только вот понравится ли он мне? Мор… Проклятый демон, где же ты?!

— Готова! — сжав кулаки, отвечаю я.

— Что ж… Ты можешь остаться здесь в безопасности и под моим покровительством, — на его губах играет противная улыбка, приоткрывающая внезапно удлинившиеся клыки. — Либо… присоединяешься к своим подругам и становишься одним из трофеев для моих подданных.

Он проводит рукой, как бы приглашая на поле и, кажется, думает, что для меня выбор однозначен. Но он просто не знает меня!

— Хорошо, — приподняв подбородок, произношу намеренно медленно и чётко. — Тогда выпустите меня, Владыка. Мне здесь больше делать нечего.

Кажется, я всё же умудряюсь его удивить, потому что он застывает каменной статуей с выпученными глазами на несколько секунд. Но потом приходит в себя, щёлкает пальцами, и из ниоткуда от балкона, где мы стоим, к площадке внизу появляется лестница.

Он смотрит на меня с вызовом, будто ждёт, что я вот-вот передумаю, но как бы не так! Я подбираю подол платья и, стараясь не навернуться со ступенек, спускаюсь в беснующуюся толпу.

На мне сосредоточены сотни глаз, я слышу их похотливое дыхание, чувствую приторный запах мускуса, но, сжав челюсти, прохожу через толпу к подругам, которые, не веря своим глазам, рассматривают меня.

— Ариелла… Мы думали… — охает Эрика и кидается обнимать.

— Потом расскажете, что вы думали. А теперь нам всем надо спасать себя и свою… магию, — обрываю я их. — Проблема только в одном. Я понятия не имею как.

Осматриваюсь, скользя по толпе взглядом. Потом перевожу его чуть выше, на балконы замка. И вижу… Его. В тот момент, когда наши взгляды пересекаются, внутри как будто что-то взрывается. От понимания опасности и необратимости ситуации.

Я даже пропускаю горн, который возвещает о начале охоты. Эрика дёргает меня за руку, когда открываются ворота, и нам дают небольшую фору — только для того, чтобы было интересней.

Внезапно день сменяется ночью, а на небе появляется круглый диск кровавой луны. Мы ныряем под сень леса и сквозь него, спотыкаясь о корни и цепляясь подолами за ветки. Позади слышится улюлюканье и рёв демонов, но пока ещё далеко: они дают нам время, растягивают удовольствие от погони.

— Нужно разделиться, — шепчу я на бегу. — Так у нас больше шансов.

— Но… — начинает Эрика.

— Никаких «но»! — обрываю её. — По двое-трое, в разные стороны. Быстро!

Девушки расходятся веером, растворяясь в сумраке леса. Со мной остаётся только Эрика.

Мы петляем между деревьями, пытаясь запутать следы. Воздух становится густым и тяжёлым от демонической магии — они начали охоту всерьёз. Где-то слева раздаётся пронзительный женский крик, от которого кровь стынет в жилах.

— Не оглядывайся, — хриплю я, хватая Эрику за руку. — Бежим!

Лёгкие горят от бега, в висках стучит кровь. Я крепко держу подругу за руку, таща её за собой — она быстро выбилась из сил.

Лунный свет едва пробивается сквозь кроны деревьев, но это и к лучшему — в темноте у нас больше шансов оторваться.

Вдруг впереди между стволами мелькает красноватое зарево. Мы замираем, тяжело дыша. Похоже, демоны окружают нас, загоняя в ловушку. Справа доносится треск веток: они приближаются. Мы бросаемся влево, продираясь через кусты, царапая лица и руки. За спиной раздаётся злорадный смех: они явно наслаждаются погоней.

Внезапно земля уходит из-под ног, мы скатываемся по крутому склону, усыпанному прелой листвой. В последний момент успеваю ухватиться за тонкий ствол молодого деревца. Эрика не такая удачливая: она с криком летит вниз, в темноту. Сердце замирает от ужаса.

Цепляясь за всё подряд, спускаюсь следом. На дне оврага находится Эрика без сознания, но живая. Сверху доносятся торжествующие вопли демонов, которые уже совсем близко. Судорожно оглядываюсь по сторонам в поисках укрытия. В склоне темнеет узкий лаз, возможно, нора какого-то зверя. Другого выхода нет.

Подхватываю Эрику под мышки и волоку к норе. Протискиваемся внутрь буквально за секунду до того, как первый демон спрыгивает в овраг. Забираемся глубже, затаив дыхание. Снаружи слышится рычание и скрежет когтей по земле: они чувствуют нас, но не могут найти.

Постепенно звуки стихают, похоже, демоны решили поискать более простую добычу. Эрика приходит в себя, тихо стонет. Я зажимаю ей рот рукой: нельзя выдавать себя ни единым звуком. Кто знает, может они всё ещё рядом, выжидают…

Проходит, кажется, целая вечность. Тело затекло от неподвижного сидения в неудобной позе, когда мы, наконец, решаем вылезти.

Но стоит нам сделать всего пару шагов, как перед нами вырастает тёмная фигура. Глаза горят алым, с клыков капает слюна. Мы резко разворачиваемся, но путь назад уже отрезан: там стоит ещё один демон, поигрывая кинжалом.

— Какие сладкие пташки, — урчит он, облизываясь. — Я чую вашу силу… и страх.

— Не подходи! — выставляю вперёд руки, пытаясь призвать хоть каплю магии, но она же заблокирована!

Второй демон хватает Эрику, она кричит, пытаясь вырваться. Я бросаюсь на помощь, но получаю сильный удар в живот и отлетаю к дереву. В глазах темнеет от боли.

— Не трогай её! — хриплю я, пытаясь подняться. — Возьми меня…

— О, мы возьмём вас обеих, — смеётся демон, наматывая на кулак волосы Эрики. — Но сначала поиграем.

Внезапно раздаётся оглушительный рёв, но не такой, как у преследовавших нас демонов. В нём слышится власть, сила и ярость. От этого звука содрогается земля, осыпаясь со стен нашего укрытия.

«Мор…» — проносится в голове, и сердце пропускает удар.

Я зажмуриваюсь, тут начинается настоящий хаос: крики, рычание, звуки ударов и треск ломающихся деревьев. Кажется, будто сам воздух наполняется густой, тяжёлой энергией.

— Вы посмели охотиться на ту, что носит мою метку?! — голос Мора подобен раскату грома.

Я слышу, как демоны низшего ранга скулят и пытаются оправдаться, но их голоса тонут в новом рёве Морзеларда. Земля вздрагивает от удара: похоже, Мор впечатал кого-то в землю.

— Ариелла! — зовёт он, и от звука его голоса по телу пробегает дрожь.

Медленно приоткрываю глаза. В лунном красном свете я вижу его: высокая фигура, окружённая тёмным ореолом силы. Тёмная кожа, алые глаза, огромные кожистые крылья и… рога. Так вот, какой он… В своей настоящей ипостаси.

Мор наклоняет голову, словно опасаясь, что я сейчас испугаюсь и убегу. Но мне отчего-то не страшно. Наоборот, накатывает спокойствие и ощущение защищённости.

Вокруг валяются поверженные демоны, некоторые без сознания, другие скулят и пытаются уползти.

— Мор… — шепчу я, и он оказывается рядом одним стремительным движением.

Его глаза горят алым огнём, но взгляд смягчается, когда он осматривает меня на предмет ранений. Властелин притягивает меня к себе, и я утыкаюсь лицом в его грудь, стараясь не разреветься.

— Зачем ты вышла, искорка? Зачем? — рычит он, и его объятия становятся крепче. — Там бы он тебя не достал, а завтра ты вернулась бы к себе… Моя искорка…

Он не заканчивает фразу, но поверженные демоны вокруг красноречиво дополняют картину. Эрика переминается с ноги на ногу, явно не зная, чего ей теперь ожидать.

Мор медленно поворачивает голову к Эрике, его взгляд становится острым и пронизывающим. Она невольно делает шаг назад, но демон уже принял решение.

— Ты пойдёшь со мной, — его голос не терпит возражений. — Обеих нужно укрыть в безопасном месте.

Не дожидаясь ответа, он подхватывает меня на руки. Его крылья расправляются, заслоняя небо. Краем глаза замечаю, как тёмная дымка окутывает Эрику — магия Мора поднимает её в воздух рядом с нами.

Мы взмываем ввысь. Холодный ночной воздух бьёт в лицо, но объятия Мора надёжны и теплы. Где-то внизу остаются поверженные демоны и зловещий красный лес. Мы летим над верхушками деревьев, пока не приземляемся на широкий балкон.

Широкий размах крыльев не позволяет мне увидеть, что же там, на площади, точнее на балконе Владыки, происходит. Ведь всё явно пошло не по его плану…

Мор бережно опускает меня на ноги, рядом невредимая приземляется Эрика. Демон проводит рукой над нашими головами, что-то шепча на незнакомом языке. По телу разливается приятная истома.

— Спите, — его голос звучит мягко, но в нём слышится властная нота заклинания. — Здесь вы в безопасности. А когда проснётесь…

Договорить он не успевает, веки наливаются свинцовой тяжестью, и я проваливаюсь в глубокий сон. Последнее, что ощущаю — как Мор подхватывает меня на руки и куда-то несёт. А потом сознание окутывает бархатная темнота магического сна.

Просыпаюсь я внезапно. Как будто меня кто-то выдернул из сна, пнул, чтобы я очнулась.

Рядом со мной на кровати тихо посапывает Эрика, а мы опять в комнате Мора. И… Теперь я точно уверена, что он замыслил нехорошее.

— А, проснулась? — вижу, как на меня с ненавистью смотрит Клеменсия.

И как ещё не убила, пока я спала? Присмотревшись, понимаю, как: это всего лишь мираж, образ. Она ведь наверняка не смогла бы сюда пройти — спальня Властелина всё же не проходной двор.

— Что тебе нужно?

— А ты так и не поняла, что ты сделала? — выгнув бровь, спрашивает демоница. — Считай, что ты убила Мора.

Сердце безумной птахой затрепетало в груди тут же. Я знаю, что он от меня скрыл что-то важное. Но я так и не узнала, что!

— Говори яснее, — морщусь я, подбираясь и сразу соображая, что же я могу сделать.

— Да куда уж яснее, — усмехается Клеменсия. — Раз в Тёмный цикл Морзелард ходит за грань, чтобы принести Владыке пророчество.

Я киваю, пытаясь поймать догадку за ускользающий кончик.

— И для этого он должен перед походом напиться магией ведьмы, потому ему вызывают из вашего мира одну из вас, которая с радостью отдаётся Мору, а Властелин потом спокойно выполняет свою миссию, — продолжает демоницу. — Но в этот раз ему попалась упрямая ты! А потом он спасал тебя с охоты. Угадай, что сейчас с его уровнем магии?

Клеменсия выразительно смотрит на часы.

Спор! Точно! Я ещё могу успеть проиграть его и спасти Морзеларда! Я ещё могу.

— Если у тебя проснётся то, что вы называете совестью, — демоница морщится. — В его тумбочке лежит артефакт перемещения. Зажмёшь в руке, напоишь кровью и подумаешь о том, где ты хочешь быть. Хоть в своём ковене.

Клеменсия пропадает, а я тут же достаю артефакт.