По каким-то непонятным путям(видимо, чтобы кто лишний не увидел мои прелести, просвечивающие через сорочку) меня наконец привели обратно в комнату.
Когда я переодевалась, в комнату вошла Маша, поздравила с успешным прохождением испытания, назвала расписание для и попросила для чего-то подумать, что для меня значит ‘любовь’.
— Для чего же мне об этом думать?
— Просто подумайте, Белла. — И больше ничего не поясняя, она вышла.
К чему мне сейчас эта любовь? Не стану я думать об этом.
Однако, в голову сразу же пришла любимая фраза моей мамы:
«Любовь долготерпит»(Вещал нам апостол Павел)
Что ж, сегодня у меня непонятный урок зельеварения. Пусть я и ведьма, и по стереотипам я что и делаю — только зелья варю, но на деле же никогда не пробывала и не хотелось.
«Это потому что ты первой касты. Вот была бы третьей — варила бы.»
— Бусик! — В искренней радости воскликнула я. — Как я тебя давно не видела! — Я подбежала к пушистой чёрной мордочке и хотела погладить, но котик не дался.
«Не люблю я эти нежности.», — Буркнул он в моей голове, но все же казался жутко довольным.
— А почему только третьей касты?
«Потому что сила их направлена на эдакое. Ты мне скажи, как испытания прошла? Да и так быстро.»
— А что я должна была его вообще не пройти?
«Вообще-то да. Там были такие вопросы, на которые могли ответить только семьи, приближённый к императору. Целых пять невест не прошли. Теперь ты же понимаешь, что идёт бой не на жизнь, а на смерть?»
— Пфф, скажешь тоже — на смерть. Всего лишь на роль чуть больше, чем любовницы для императора.
«Неправильно. Роль идёт за трон. За звание императрицы.»
— А императрица имеет хоть колику власти?
«Маленькую имеет.»
— Стоп… то есть сегодня я должна была покинуть отбор?
«Я собирался тебе помочь.»
— И каким образом?
«Подумай.», — Котик улыбнулся.
Брр, впервые вижу, как улыбаются коты.
Меня озарило..
— А-а-а! — Воскликнула я. — Тебе же не обязательно быть физически рядом, чтобы влезть ко мне в голову!
«Вообще-то обязательно, но стена — не большое ограждение, чтобы помешать ментальной связи образоваться.», — С этими словами Бусик куда-то убежал.
Э, куда от меня?!
Вдруг, в комнату кто-то постучался. Вошла Маша. Ишь, какой слух у котика. Это он получается со мной разговаривает, а сам постоянно на чеку.
Маша предупредила меня о том, что должна провести меня в лабораторию.
**
Так какого зельеварения не было. Зато развеяли мифы о том, что ведьмы занимаются зельями(про касты светлых ничего не говорили). И пояснили о том, что вообще такое — зельеварение.
Сразу после урока нас всех собрали в каком-то зале. Каждую посадили на шикарный, бархатный стул. Со мной рядом села Северная принцесса.
— Как дела? — Спросила она меня.
— Устала, если честно. — Призналась, отклонив голову назад.
— А это ты ещё не императрица. — Улыбнулась она.
Черт… снова напоминает. А впрочем, правильно делает. Хоть забывать не буду, что я не больно деревенская дурочка, а императрица!
— А у тебя как дела?
— А я наслаждаюсь. Испытание с темноликой я вряд ли пройду — мы же были в союзниках со светлыми, так что я просто наслаждаюсь и закаляюсь, — Она искренне улыбнулась мне, дав видом понять, что со мной будет тоже самое и нечего вообще переживать. Ага, только Анжелика была просто в союзниках, а я полноценная угроза в виде наследницы престола.
В комнату зашло его величество со своим братиком, тем мужчиной, что вчера я был на моем мини-допросе в саду и ещё двое незнакомых мужчин.
— Девушки, здравствуйте. Я поздравляю Вас всех с успешным прохождением очередного испытания. Хочу представить вам: уже знакомого Вам мужчину — потенциальный наследник престола после меня; мой главный советник, — Он показал на смугленького мужчину, с седой бородой, но, на удивление шикарными каштановыми волосами. — Это главный хранитель королевской библиотеки, — Показал на пожилого мужчину с очень умным и проницательным взглядом. — И это самый сильный рыцарь во всем мире, — Рассказал про мужчину ‘из сада’. Честно я думала, что это садовник.
— Даже сильнее Вас? — Не удержалась я, за что получила почему-то самодовольный взгляд ‘садовника’, нарочито улыбчивый взгляд императора, ядовитый от братика и вселяющий ужас от всех невест.
— Сильнее меня с братом вместе взятых.
Ого, а по мужчине не скажешь, что он настолько сильный. Или это просто императоры настолько слабые?
— Сегодня мы хотим послушать Вас. Каждая расскажет нам всем, какая для неё должна быть любовь.
Так вот для чего Маша просила подумать над любовью этой!
— Анжелика, в первую очередь я хочу послушать Вас, — Провозгласил император.
Видимо, Анжелика не правильно поняла, что в скором времени с отбора ее выгонят. У императора вон на неё другие планы… не зря же «в первую очередь Вас, а уже потом неважных других»
Анжелика поднялась со стула и посмотрела взглядом «помогите» на меня. А я что… и до меня очередь дойдёт!
— Для меня, чтобы полюбить, нужно испытывать огромное уважение к человеку. Любовь строится на уважении. Конечно, симпатия, или… — Девушка смущённо опустила взгляд, но тут же его подняла, — или сексуальное влечение к кому-то, да даже те же деньги могут составлять формулу любви, но главное вещество — уважение.
Да, Анжелика точно рано радовалась. Вон как император на неё смотрит… как на самое желанное, нежное и чистое создание. Как на хрустальную статуэточку.
— Спасибо, — Единственное, что выговорило его величество и тут же перевело взгляд на меня. О нет, нет, нет. Его взгляд уже не был наполнен теплом… скорее, не понятной заинтересованностью. — Продолжите Вы, Изабелла.
Что ж… начну:
— Любовь аристократична. Чтобы заниматься любовью, надо быть свободным от мысли о хлебе насущном, нельзя допустить, чтобы они торопили вас…
— Интересно… Скажите, а может ли любить мужчина, если он, как кормилец семьи не может не думать о хлебе насущностям. — Перебил меня ‘садовник’, с интересом поглядывая на мою скромную персону.
— Мужчина может сделать из женщины грешницу или ангела. Грешницу — чтобы с ней развлекаться, ангела — чтобы быть им любимым с нерушимой преданностью. Грешницу мужчина полюбить и вправду не в состоянии, а ангела… А ангел сломает его планы, ибо для неё нет ни греха, ни святости. Она — Ева. — На одном дыхании сказала я и только потом посмотрела на лица окружающих… Кажется, мой монолог не привёл всех в восторг.
Одна Анжелика смотрела на меня подбадривающим взглядом. Я скромно улыбнулась ей.
— Спасибо, Изабелла…
— А женщина? Способна ли что-то с мужчиной сделать женщина? — Спросил братик короля, не желая лишать меня всеобщего внимания.
Конечно, способна. Вспомнил бы он, как недавно сам император на столе танцевал из-за меня.
— Женщина может сделать из мужчины и короля, и шута.
— А как завоевать женщине мужчину?
Эй, а зачем женщине — младому, чистому, небесному созданию, завоевывать какого-то мужчинку? Пусть это они нас завоёвывают! Они же себя рыцарями кличат.
— Чтобы завоевать мужчину, женщине достаточно разбудить самое дурное, что в нем есть. Ты делаешь из мужчины бога, и он тебя бросает. Другая делает из него зверя, и он лижет ей руки и не отстает от нее. — С вызовом смотря в глаза ящеру, что со странным любопытством смотрит на меня.
— Изабелла, спасибо. Паулина, я хочу услышать Вас.
Спасибо императору! О всемогущий император позволил мне присесть и освободить от этой словесной пытки!
Ух, а и не заметила, как колени тряслись.
— Для меня любовь — это быть нужной мужчине. Если я ему нужна, то автоматически начинаю его любить. — Ответила Паулина. Никто не задавал вопросов и император назвал имя следующей.
На удивление, все отвечали плюс-минус одинаково, как Паулина. Лишь про нужность своему мужчине. Где их гордость? И где их отцовская любовь?!
Нас наконец отпустили. Ух, ну и умаялась я выслушивать бредни моих конкуренток.
Кажется, библиотекарь успел даже заснуть, потому что ‘садовник’ как-то неестественно тыкал в него и старался сдержать смех.
— Изабелла! — Начала Анжелика, когда мы, дождавшись пока выйдут все, наконец пошли по комнатам. На сегодня отмучилась. Гип-гип-ураа! — Ты видела, как Роберт на тебя смотрел? Как на самое-самое-самое желанное сокровище этого мира!
Да-да, видела я, как он смотрел на меня… вовсе не на как сокровище, скорее, как на толстую кобылу, с которой вытечет много молока, а потом получится вкусное мясо.
— А ты видела, как на тебя Эдвард смотрел? Как на самое-самое-самое нежное создание! — Передразнила я ее.
Анжелика демонстративно закатила глаза и цокнула.
«Сверни направо.», — Закомандовал уже знакомый голос ‘свыше’.
— Анжелика, мне сейчас нужно туда, ты только тсс, — Шёпотом сказала я девушке на ухо. Она понимающе кивнула и дав знак, что никто на нас не смотрит, я повернула.
Как я поняла, та женщина ничего плохого мне сделать не хочет… Надеюсь.
«Иди в библиотеку. Путь помнишь?»
Не удостоив не ответа, я пошла по примерному маршруту в голове.
Только я снова подумала, что женщина это хорошая и ничего плохого мне сделать не хочет, как из-за угла выбежал братик императора и встал на проходе.
— Дай пройти, — Ничего лучшего сказать, чем это, я не придумала.
Постаралась протиснуться между ним, но тот взял меня в тиски и прислонил к стене.
Меня будто парализовало и я не могла сказать ничего. Ни брыкаться, ни кричать, ни даже говорить.
— Ты невероятная, ведьмочка. — Он с нежностью погладил меня по голове и, начал медленно приближаться к моему лицу, предполагаю, для поцелуя. Да что с ним?
Наконец, оцепенение спало и я, даже успев пожалеть о том, что конца этой ‘невероятной’ сцены я не увижу, еле-еле высвободила руку и с ненавистью дала этому ящеру пощёчину.
— Да бить тебя входит в традицию, не думаешь?
Вдруг, зрачки летучего ящера начали стремительным образом сужаться. Он начал быстро моргать, а после в неподдельном удивление смотреть на меня.
— Эй-ей, отпусти меня, гад!
Вдруг, кто-то за поворотом что-то с грохотом уронил и сразу послышались торопливые шаги.
Братик тут же отцепился от меня и пошёл в сторону случайного зрителя. А я не нашла ничего лучше, чем убежать обратно в комнату.
Ох, проклятая женщина ‘свыше’! Пусть только попробует снова начать со мной разговор!
У входа в мою комнату стояла запыханная Лаура. Почему-то она старалась этого не показывать, но от меня не скрыть.
— Ты где была?
Да так, в подворотне с братом императора в обнимку стояла.