Светлый град на холме, или Кузнец

Глава 1. Война

«Пожар или война» был мой приказ, и никто за девять прошедших лет ни разу не нарушил его. Война пришла и заставила нас разомкнуть объятия и выйти. Но мы не были прежними. Мы стали сильнее. Что может сломить нас двоих?

Война покатилась на Свею со всех сторон. Со всех границ разом.

Вспыхнули сразу все сигнальные башни. Норвеи, вооружённые значительно хуже нас, но многочисленные и свирепые, текли через Западные горы сплошь. Со всего хребта сразу, через все перевалы, сразу во все йорды, граничащие с ними: Норборн, Бергстоп, Грёнавар и Эйстан, Асбин сам выступил на Сонборг.

Со всех сторон наступали норвеи, где побеждая, где отступая, в яростных стычках с гарнизонами фортов, где просто обтекая их, оставляя окружёнными у себя в тылу…

Они не дошли ещё до городов. Но уже запылали деревни. Кое-где и форты. Хотя в основном они держались ещё.

Брандстан, как и Сонборг оставаются пока нетронутыми, но как быстро тонули в волнах безжалостных врагов остальные йорды. Сопротивляются яростно, держатся в ожидании нас…

Этого мало — с моря во все наши прибрежные сёла вошли драккары норвеев. И это было самое худшее, потому что с моря мы не оборонялись, серьёзные угрозы с моря не приходили со времён Эйнара Синеглазого. И сейчас пришёл не один корабль, а больше двух десятков, все полные воинов, все в одно время хлынувших на побережье. А Сонборг всего в половине дня пути от берега моря.

Но растерянность не охватила Сигурда. Он выслушивал донесения сосредоточенно и молча, делал отметки на карте, делал записи. Он всегда становится таким, когда требуется максимальное напряжение сил. Ничего не растрачивает впустую, всё поступает в его мозг, где идёт напряжённая работа, которая потом выдаёт решения.

Из Асбина шла широко растянувшаяся рать, ведомая сыновьями Ньорда.

Но где он?

— Он в Брандстане, — сказал Сигурд невозмутимо, когда этот вопрос прозвучал на Совете в тысячный, кажется, раз.

— Войско выйдет оттуда отбивать Ньорда?

— Если сам Ньорд не возглавил ещё войско Брандстана.

— Так хиггборн Рангхильда у него в союзниках?!

— Или в плену.

Мы все притихли, очень хорошо понимая, что это означает.

— Алаи, не время для пугливых мыслей. Мы с вами когда-то захватили все йорды в Свее, пришло время доказать, что мы можем отстоять их, не отдать врагу. Ибо Ньорд враг не менее опасный, чем его сподручные норвеи, — сказал я.

И почему я не хотел об этом думать раньше? Почему я хотел верить, что Ньорд тот, кого я помню — бойкий сметливый подросток с невесёлым взглядом, а не всесильный конунг, завоевавший половину чужой страны, Ньорд Болли? Почему мы становимся слепы, если кого-то любим, если кто-то дорог нам?

Но почему тогда я не слеп в отношении Сигню? Я хочу видеть и чувствую всё в ней. Потому что от неё, от её любви зависит моя жизнь… Я посмотрел на неё… Как мы смеялись сегодня утром, когда Эйнар, лежавший на моём животе в одной рубашонке и весело дрыгавший в воздухе розовыми ножками, окропил меня радостной струей. Такой маленький. Такой красивый. Такой живой и тёплый наш сын. Настоящий, не мечта. Не сон, не желание, настоящий ребёнок. Её сын, мой сын…

А меньше чем через час постучали в нашу дверь… Впервые нарушили запрет. И мы оба сразу поняли, что это Война стучит к нам и изгоняет, быть может навсегда из нашего рая… А может и из жизни…

Ньорд привёл всё же норвеев. Как он смог сговориться с ними? А впрочем… он похож на них… он привёл их грабить. Насиловать. Жечь. Он сам любит это. Он проделывает это в Гёттланде уже полтора десятка лет. Ему стало тесно в Гёттланде?

С норвеями всё ясно, они ведомы жадной злобой, а вот что ведёт Ньорда? Что заставило его извечных врагов Свеи привести на нашу землю? Он так хочет власти в Свее? И что, если победит, просто убьёт меня? В это я не могу поверить…

Но почему не могу? Если моя мать, которая всегда любила меня больше жизни сделала со мной то, что сделала?..

И всё же, зачем идёт Ньорд? Если бы его вела только жажда большой власти, он не ждал бы столько лет. Он пошёл бы завоёвывать йорды раньше меня. Я же помню, каким он был все прошлые годы, когда я приезжал к нему в Асбин. Он был вполне удовлетворён своей жизнью. Что сподвигло его вдруг на эту войну? Вдруг пойти на Свею? То, что я объединил её? Я создал большую и мощную страну и ему захотелось получить её для своего многочисленного потомства?..

И всё же что-то не вязалось у меня. Не получалось. Должно было быть что-то ещё, что заставляет его. Что заставило его вылезти из его берлоги? Проявить чудеса хитрости и изобретательности и убедить норвеев не то, что говорить с собой, но пойти на Свею?.

Зависть к моему успеху в делах в Свее, в который он не верил? Нет, Ньорд не такой человек. Не честолюбивый и не завистливый настолько, чтобы предпринять столько усилий. Он учиться-то ленился.

Потому я и не верил Сигню, что и теперь не мог связать концы с концами. То, что я знаю о Ньорде, вообще о людях и то, что вдруг стал делать Ньорд. Когда я пойму, что ведёт его, я пойму как его победить.

Но для размышлений и анализа времени у меня теперь мало, но оно будет. Появится то, что откроет мне его мотивы. А пока станем отражать нападение.

Я вижу как меняется лицо Сигурда, он смотрел на меня и видел то, что делало его счастливым. А потом его мысли ушли куда-то… Размышления слишком глубокие для этой минуты. Поэтому он и вынырнул из них достаточно быстро и заговорил. Выпрямившись в кресле. В скромном своём кресле, на троне конунга, Великого конунга Свеи.

— Разделим рати. Торвард идёт на Норборн. Гуннар навстречу Асбинскому войску. В Эйстан — Берси. Стирборн — в Грёнавар. Рауд — в Бергстоп. Исольф со мной пойдёт к Брандстану. Но вначале отобьём врагов с побережья. Утопим в море, с которого они пришли. В Сонборге останется Золотая Сотня во главе со Скегги. Пока враги далеко, вам нечего опасаться.

Сигурд смотрит на товарищей. Никто не спорит. Ясно, что разделять рать — это худшее, что можно придумать, что на это именно и рассчитывают враги, но не разделиться сейчас, это проиграть. Остаться ждать вокруг Сонборга, оставить всю остальную Свею на растерзание норвеям? Это предать их. Но если мы отобьём их там, где они сейчас, то к Сонборгу они и не подойдут.

Все выходят, выступать надо уже на рассвете, хорошо, что рать готовили уже две недели, но предполагать того, что нападение будет таким масштабным никто не мог, конечно. Это потому, что Ньорд ведёт норвеев не как положено конунгу, они идут ордами, под предводительством своих конунгов, только наведённые Ньордом. Он не полководец им, он тот, кто открыл им дверь, находясь внутри, он предатель Свеи. Для чего он отдаёт Свею им на поруганье? Надеется после стать единовластным правителем в разорённой стране? Только чтобы стать конунгом Свеи?..

Сигню подошла ко мне.

— Сигню, зачем Ньорд идёт на Свею? — я спрашиваю её, потому что она первая и единственная говорила мне о том, что Ньорд готовит вторжение. Я не верил. Никто не верил. Но она оказалась права, значит, она знает то, чего не знает, не понимает никто.

Я смотрю на Сигурда. Верю я сама в то, что Ньорд может идти для того, чтобы взять меня? Могу я верить в то, что показалось мне столько лет назад? Тогда и я была совсем молода, а теперь, на что я Ньорду? Он может жениться на мне, чтобы стать законным конунгом Свеи, но я сама по себе не могу быть ему нужна. Так что мне нечего сказать Сигурду.

— Почему ты тогда считала, что это он?

— Это было логично. Это и теперь вполне логично, человек всегда хочет больше, чем у него есть.

Если бы всё было так просто… Сигню…

Я обнимаю её, прижимая к себе. Как страшно прощаться. Как страшно. Мы расстаёмся и теперь… теперь мы не знаем… нет, нет, не думать так, нет!

— Сигню… Не позволь убить себя. Слышишь? Даже, если тебе будут говорить, что я умер, знай, это ложь, я и мёртвый приду и встану рядом с тобой…

— Нет, Сигурд! — я в ужасе смотрю ему в лицо, — я без тебя здесь не останусь. Ты слышишь! Ни на минуту! Ни дети, ничто не задержит меня здесь, если ты погибнешь, учти это!

Я улыбаюсь, касаясь ладонью её лица, Сигню…

— Значит, нам обоим придётся выжить, выстоять, вернуться. Запомни, не верь, если скажут, что я умер. Они на всё способны, чтобы погубить тебя, на любую ложь. Ты не знаешь даже… Ты не можешь даже предположить… Поэтому не верь ничему. Ничему, что они скажут…

Мы идём к воинам. Мы идём к нашей рати, что уже разделена, выстроена. Продумано, кто и куда выдвигается, как идут обозы. Всё готовилось в последние недели, осталось только запрячь коней, навесить мечи и выступить.

Боян принёс нам Эйнара и мы, йофуры Свеи говорим с нашими воинами. С ветеранами, что вернулись в строй, с юными, кто ещё не бывал в бою, а только обучался, с семнадцати лет, каждый день алаями, воеводами, самим конунгом.

— Воины, мы идём сегодня отстаивать то, что мы любим и чем дорожим. Среди вас нет ни одного, кто бы не знал, за что он встал сегодня с мечом, луком или копьём. А значит мы победим! — говорит конунг подобный Богу в своей уверенности, силе, у которого за плечом его жена и сын. Его Свея. — Враг силён, коварен и жесток. Но вы сильнее, вы несёте в себе Свет.

Я слушаю его, я вижу лица моих воинов, с которыми я не иду сегодня и понимаю, что скорее всего большинство из них я не увижу больше до того, когда сама спущусь в Хеллхейм.

Если Рангхильда выступила на стороне Ньорда, нам не выстоять…

Я знаю, что Сигурд понимает это. Но не надо, нельзя даже, чтобы об этом думали воины. Они идут побеждать.

Но Боги всегда благоволили Сигурду, не может быть, чтобы сейчас отвернулись от него.

Только не позволь себя убить… Только вернись ко мне… Я не позволяю страшной тоске подняться в моей душе до того как последний воин на рассвете выходит за тройную стену Сонборга. Я, все жёны алаев, провожаем нашу рать, остаёмся тем, за что они все идут сражаться. Я тоже говорила с воинами:

— Мои воины, я не иду на этот раз с вами, но удача идёт. Я остаюсь хранить ваших матерей, детей и жён. Я и Золотая Сотня не дадим коснуться никого. Будьте уверены, изгоните наглых асбинцев и диких норвеев с нашей земли, мы закатим самый богатый пир на всю Свею!

Боян поёт вслед уходящим победный гимн, о славе Свеи во веки веков.

Мы все стоим на стене и смотрим как ушли в морозную даль наши защитники. Льюва рядом со мной, она улыбнулась тихой улыбкой, от которой её лицо становится таким милым, красивым даже. Я улыбаюсь ей тоже.

— Не бойся, Льюва, Исольф придёт за тобой скоро, ты увидишь его, ещё не потекут вешние ручьи, — говорю я.

— Ты так грустна, Свана…

— Не спала, — говорю я. Я вижу, что все уже спустились по лестницам. — Ступай, Льюва, будь осторожна. Знаешь уже, что тяжела?

Льюва оборачивается изумлённая, открыв рот:

— Быть не может…

Боян подходит к нам, улыбается:

— Ещё как может, Свана не ошибается. Кого Льюва для Исольфа ждёт?

— Сына. Война, одни мальчишки родятся. К Солнцевороту Зимнему и родишь, — говорю я.

Надо идти вниз. Эйнар у меня на руках не спит, серьёзно смотрит, настоящий будущий конунг… Боян смотрит внимательно, заметил, что едва стою раньше, чем я успела сказать, подхватывает меня на руки вместе с Эйнаром…

Дорогая моя ноша. Сразу троих человек несу, однако, но не чувствую тяжести. Я так давно не держал тебя в руках, милая…

Я почти не чувствую ничего… Кроме огромной чёрной ямы, разрастающейся в душе… Обезлюдевший без наших воинов разом Сонборг, будто вся кровь вышла из города, из столицы, из сердца Свеи… Сигурд… увижу я тебя ещё?…

Моё сердце рвётся на части, моя душа истекает кровью, скорее, скорее, Боян, скорее от людей, унеси меня отсюда…

Я кладу её на ложе в их с Сигурдом горнице. Эйнар всё так же серьёзно смотрит на меня, не плачет, не спит, не беспокоится, будто понимает величие момента. Будущий конунг.

— Возьми его, — еле слышно говорит Сигню, стон вырывается из её груди. — Дверь запри, запри, Боян…

Её будто сводит судорога, она плачет беззвучно вначале, но всё набирая голос. Я кладу распелёнатого Эйнара в зыбку, помогаю ей снять тёплую тужурку, платок, сапоги на меху… Сигню ревёт, зажимая рот то кулаком, то рукой.

— Ты не сдерживай крик, Лебедица, — говорю я, — не то скинешь, реви в голос, дай горю выйти, ори… — уговариваю я, видя как она, боясь напугать оставшихся в тереме женщин и челядных, сдерживает рвущиеся из груди вопли.

Никто не услышит здесь. Эти покои вдали от остальных, да и терем опустел наполовину, женщины со стены пошли по своим делам, дел у каждой достаточно, некогда в тереме сидеть. И в лекарне, и на Детском дворе, Льюва — в школу, учит ребятишек читать и писать. Так что плачь, Свана, никто не слышит, выпусти горе, выпусти тоску, выпусти, спрятанную боль…

Я поменял пелёнки Эйнару, умелой стал нянькой. Сигню затихла потихоньку на постели, а день уже сгорел, вечер накатывает розовые сумерки в окна. Здесь, окнами на запад дольше светло, в моей горнице уже сумрак. Я положил Эйнара рядом с Сигню, укрыл их обоих и вышел тихо закрыв дверь. Ганну встретил в коридоре, чуть ли не у дверей.

— Что там?

— Спят, — ответил я. — Плакала, всё горло прокричала.

— Что ж… Баба всё же, хоть и княгиня, — вздохнула Ганна. Потом посмотрела на меня. — Ты особенно-то… В общем, не таскайся в спальню к ней, заметят, болтать станут.

— И не стыдно тебе, Ганна? — с укоризной говорю я.

— Стыдно-стыдно, чё же… Но не таскайся, одни женщины остались, они, знаешь, без мужей зоркие сразу, злые.

Я не сказал ничего. И Ганна одна без подруги своей, Хубава ушла с Сигурдом, руководить лекарями в его рати.

Мы все собрались только утром. Мы решаем собираться каждый день. Все, кто живёт в тереме. Сигню велит сегодня и остальных женщин, близких йофурам позвать жить в терем. Это и Сольвейг, и Льюва, и Астрюд с сыном Рагнаром, впрочем, Рагнар скорее с Сольвейг, чем с Астрюд. С этого дня мы станем собираться утром и вечером, обеды у каждой по занятости не получался в одно время.

У Сигню сильно прибавилось работы в лекарне, все лекари ушли, к тому же обязанности йофура тоже никто не отменил и полупустом городе. Не взирая на вздорные предупреждения Ганны, я почти не отхожу от Сигню. В кои-то веки, Сигню почти совсем моя. Если не считать, что она почти не замечает моего присутствия.

Это не так, я всё время чувствую, что Боян рядом и его присутствие мне дорого, оно греет меня, вселяет какую-то старую уверенность, будто из детства. Мы работаем вместе в лекарне, мы каждый день приходим в Золотую Сотню, мы бываем в Библиотеке у Дионисия, у Маркуса, большая часть помощников которого ушли с войском, тоже надев бронники и взяв в руки луки и копья. В Свее нет мужчин, которые не были бы воинами, все владеют ратным мастерством, все обучались, все умелые и храбрые воины с двенадцати лет.

Но сейчас в Сонборге остались только Золотая Сотня и, как раз те самые, от двенадцати лет до семнадцати, да ещё совсем древние старцы. Маркус и Дионисий единственные, кто никогда оружия в руках не держали.

Мы не получаем никаких вестей уже больше недели. Как это может быть? Сигурд и Исольф должны были первым делом отбить тех, кто пришёл с моря и далее идти на Брандстан. Но почему они не прислали вестей? Или погибли все? Но не могли же все до единого…

Остальные алаи, Бьорнхард, что ушёл с сыном в Бергстоп, Легостай со Стирборном в Грёнавар, который хорошо был известен Стирборну, потому что был вотчиной Жданы. Гуннар и Гагар ещё могли не успеть сообщить и прислать вестовых, но не Сигурд, который был рядом и должен был вернуться назад к Сонборгу, прояснив с Брандстаном. Но прошло столько времени, что я не могу не думать, что произошла катастрофа. И всё же — не со всеми же разом… Почему нет никаких вестей?

К окончанию второй недели ожидания, когда мы с Бояном каждый день поднимались на стену, стало ясно, что больше для успокоения души, чем в надежде, что часовые и караульные сообщат нам что видят сигналы на вышках, которые решено было зажечь, когда хотя бы в каком-либо йорде будет одержана победа. Вышки безмолвствовали, вокруг Сонборга стояла тишина. Жители всех окрестных деревень переселились за стены Сонборга ещё до ухода ратей и, воцарившаяся и с каждым днём всё более углубляющаяся тишина, уже сама по себе пугала. Ни птичьих разговоров, ни других, обычных лесных звуков, будто вместе с морозной остекленелостью всех предметов, даже самих стен города, и лес стал не жив…

Сегодня не так морозно, в воздухе вроде даже кружатся отдельные снежинки. Мы с Бояном застали здесь Скегги.

— Ничего, Свана, — сказал он, увидев меня.

Я кивнула, посмотрела на него:

— Ты женился? У тебя, помнится невеста была. На свадьбу-то не позвал…

Он усмехнулся, невесело, потёр красный от холода нос, будто смущаясь:

— Дак не дождалась меня невеста. Вышла за купца.

Я смотрю на него, так ты одинок до сих пор, мой Золотой Сотник.

— Не горюй, значит, не твоя судьба была, — сказала я.

— Выходит, что так… — проговорил Скегги, улыбнувшись, впрочем, невесело.

— Пойдём, Скегги, разговор у меня к тебе.

Мы втроём спускаемся с лестниц. Скегги ведёт нас с Бояном в свою келейку. Здесь места совсем мало, но уютно по-холостяцки, узкий топчан-кровать, почти как в походе, две лавки, на маленьком, грубо сколоченном, столе книги. Хороший ты малый, Скегги…

— Надо приготовить наш отход, Скегги, — говорю я, когда дверь за нами закрывается. — Приготовить всё: одежду, палатки, повозки, припасы, лошадей, всё, чтобы было только спуститься и уйти.

— Считаешь, пора? — Скегги смотрит с прищуром.

— Ты сам так считаешь, — говорит Сигню, а я не понимаю, о чём они ведут речь. — И тайно как прежде, ещё скрытнее.

— Думаешь в городе есть предатели?

— Нет. Но предателем человек может стать случайно по недомыслию или со страху. Нельзя, чтобы Ньорд узнал, что мы можем уйти.

— Сегодня же тайные разведки пошлю по всему маршруту. Куда пойдём-то, Свана?

— Сам как считаешь? На север, думаю, надо идти, через Норборн к саамам, если все наши погибли, спасёмся только там.

— Не может быть, чтобы все погибли, побледнел Скегги.

— Может быть всё… — проговорила Сигню сухим голосом, не глядя ни на кого. — Наше с тобой дело — сохранить тех, кто с нами, как обещали. Книги увезти, людей учёных, детей, женщин… всех, кто пойдёт с нами. И золото Сонборга.

— Биться не будем, Свана?

— Мы не победим. А класть вас под грязные сапоги норвеев я не стану.

— Думаешь…

— Я думаю, — Сигню вздохнула, вставая, — я думаю: окружены мы, Скегги…

Глава 2. Горящая земля

Спокойным и ясным морозным днём мы дошли до бывших границ Бергстопа, что прижат к Западным горам между Грёнаваром и Эйстаном, дошагали всего за десять дней. Всё казалось мирным: обычные хуторки, мелкие форты и деревушки до самого города. Но наша сигнальная башня на бывшей границе, у самого большого форта, полыхала во всё небо, и мы двинулись дальше на запад к городу. К двенадцатому дню мы встретили их, норвеев или урманов, как ни назови их, казавшихся чёрной массой из-за шкур чёрных козлов, в которые они были одеты. Город уже был сожжён ими, как и деревни вокруг и дальние форты. Огни поджидали нас.

Мы были готовы за день до этого, шли боевым строем. Гнев и ярость помогли нашему небольшому отряду разметать и частью разогнать более многочисленное и поначалу свирепое войско норвеев.

Остановившись лагерем на ночь, мы решили с сотниками послать вестовых в Сонборг и идти на помощь Стирборну в Грёнавар на север.

Наутро мы вышли, но Стирборна с Легостаем мы встретили к исходу второго дня. Они отбили Грёнавар и несколько фортов, оставили там изрядные силы для обороны и шли нам навстречу. Радость от этой встречи наших двух немного потрёпанных и уменьшившихся частей была необыкновенной. Эта встреча казалась возвращением в детство: мы со Стирборном и наши отцы. Мы ведь так и росли, мы дружим всю жизнь, начинают дружить наши дети, сейчас от нас зависит, останется Свея для них такой, как нам мечталось…

Мы не позволили себе праздновать, как ни хотелось, промежуточную победу, боясь вспугнуть удачу, сопутствующую нам, но сообщение в Сонборг, это уже третье, учитывая, что и Стирборн сразу сообщил о победе, послали. К тому же сигнальные башни зажгли условленными зелёными огнями, чтобы Сонборг знал о нашем успехе. Может быть, Сигурд уже вместе с Брандстанской ратью своей матери Рангхильды выбивает остатки врагов из Асбина?

Решили поэтому вначале повернуть на юг и дойти до Эйстана, куда был послан Берси, надеясь там соединиться и с конунгом.

Берси мы нашли с войском потрёпанным изрядно, оказалось, в Эйстане их ждала чумная ловушка. Когда отряд подошёл к городу, рать окружили и напали неожиданно со всех сторон.

— Со страху, как поняли, что чума там… разведку не отправил, постов не выставил, — сокрушался Берси, вздыхая и качая головой, — всё забыл, чуть не загубил совсем дело… вот и взяли нас тёпленькими. Насилу ноги унесли, треть от отряда осталась. Плохой из меня воевода вышел.

Уговаривать и успокаивать его мы не стали, не до бабьих уговоров, раз понял, что сплоховал, в другой раз не подведёт.

Мы пошли объединённым отрядом на Эйстан, сожгли заражённый город и пустые окрестные деревни и форты. У бывшей границы с Асбином натолкнулись на большой норвейский отряд и бились уже всерьёз до самой ночи. Но победили.

И теперь мы шли к Асбину. Теперь мы почти не встречали нетронутых деревень. Были видны следы боёв, очевидно, Гуннар гнал асбинскую рать назад, на юг, и оставались позади одни головешки…

— Сколько пожгли селений! — сокрушался Бьорнхард, оглядываясь по сторонам с седла и вздыхая. — Ты погляди, Рауд… ай-яй!

— Отстроимся, отец. Победим погань норвейскую и за дело. Не привыкать строить теперь, все девять лет строим.

— Восемь, — поправил Бьорнхард, — первый-то год воевали тоже.

Наконец мы дошли до ратей Гуннара с Гагаром, встретив их на обширной равнине далеко до бывших границ Асбина, рать успела продвинуться изрядно, но и отбросили её наши воеводы тоже значительно.

Здесь было большое и хорошо вооружённое войско из умелых воинов Асбина, закалённых набегами на Гёттланд, да ещё и отряды норвеев.

Наша, даже объединённая теперь рать, сильно уступала асбинцам в количестве. Но не в ярости. Мы защищали не просто наши земли, наших йофуров, которых, даже не было с нами в этот раз, но нашу новую жизнь, наши устремления в будущее, куда вёл нас Сигурд. Мы все понимали, что станет со Свеей, одолей Асбин и норвеи…

Поэтому мы сражались здесь не на жизнь, а на смерть. Развеянные нами, как мы думали, норвейские орды снова собирались, стекались как ручьи после дождя и напали на нас с тылов, едва не заключив в кольцо…

И началась битва, которая продолжалась двое суток. Силы таяли с обеих сторон. Снег, перемешавшись с взрыхлённой копытами и сапогами землёй, оттаявшей от пролитой крови и нашей ярости, давно превратился в кровавое месиво. Мороз забирал раненых, которым не успевали помочь лекари. Трупы людей, лошадей усеивали поле от горизонта до горизонта на утро третьего дня, когда с обеих сторон осталось не больше тысячи-полутора измученных, ободранных измождённых воинов.

Гуннар поднял вверх меч с кличем:

— Асбинцы! Остановим кровопролитье! Уходите в Асбин, забирайте раненых, мы те станем преследовать вас. Ваши мертвые пусть остаются с нашими.

Мы опустили мечи и копья, луки, шестипёры и топоры. Кажется устало и изнемогло даже железо.

— Вы не сможете похоронить их! — крикнул юноша, на высоком чёрном как ночь коне, с плохо забинтованным окровавленным плечом. Он снял шлем с оказавшейся по-мальчишески маленькой черноволосой головы. Он был бледен, измождён как все, но не испуган. — Оставим мертвецов росомахам и лисам?

— Кто ты? — крикнул Гуннар.

— Я — Магнус, старший сын конунга Ньорда Асбинского.

— Нет такого конунга, он низложен конунгом Свеи, Великим Сигурдом Виннарен! — выкрикнул Гагар, считавший себя причастным к этому, поскольку сам передал волю Сигурда Ньорду.

Магнус захохотал громко и страшно.

— И где ваш Сигурд Великий? Где его величие? Может быть, мой отец уже привёз его голову на пике в Сонборг к его дроттнинг?

Он смеялся так уверенно и нагло как умеют только подростки, как умеют те, кто ещё не боится смерти. Мороз пробрал наши, разгорячённые битвой, души до основания.

Ведь мы не знали, что с Сигурдом, что в Сонборге…

Кто-то поднял лук, выстрелить в дерзкого, но Гуннар остановил:

— Уходите! Магнус уводи своих людей!

— Поспешите в ваш Сонборг, успеете на свадьбу моего отца с вашей дроттнинг! А я замолвлю за вас словечко конунгу Свеи Ньорду Болли, чтобы казнил вас быстро, без мук, вы храбрые воины.

Он кричал ещё что-то, куражась, но уже подтягивая и уводя воинов. Нам всем стало не по себе. Ведь мы ничего не знали, ни одного ответа на наши вести не было, что с Сигурдом и нашими товарищами Исольфом и Торвардом… Победы праздновать не приходилось…

Мы идём с Сигню к лекарне, я не могу не спросить, внутренне сжимаясь:

— Ты правда считаешь, что мы окружены?

— Сам посуди, никаких вестей столько времени. Башни без движения… Да и… Ты же поднимался со мной на стену, какая тишь стоит… — Сигню посмотрела на меня. — Лес замер, потому что там люди… Одна надежда на тайный ход. Но надо чтобы они подошли вплотную, чтобы мы могли уйти за их спины, за их кольцо…

— Тайный ход? — недоумеваю я.

— Это единственное, что Сигурд согласился сделать, пока не верил в грядущее нападение Ньорда.

Наши дни проходят по-прежнему, но всё тише вокруг города, мы все скоро чувствуем, что вокруг собрались невидимые ещё враги, поджидающие, испытывающие нас на крепость. Они всё ближе. Мы словно чувтсвуем их взгляды из-за деревьев…

— Может быть, устроим пир, а? Повеселимся назло тем, кто пришёл убивать нас, — предложила Сигню однажды утром.

Все посмотрели на странную дроттнинг вначале недоуменно, но потом заулыбались, заморгали, подталкивая друг друга локтями и плечами, зашумели, заговорили.

И мы устроили пир. Нарядились с лучшие шёлковые платья. Давно не было такого весёлого пира. Давно не пели такие красивые песни, давно так весело не танцевали. Хотя почти не пили хмельного при этом. Да и кому было пить? Кто веселился? Женщины и те, кто должен их защитить, какое тут пьянство…

Но пел я самые весёлые, самые любимые всеми песни, как те, что поются на свадьбах и в праздники, как во время той свадьбы, что была тут во время Чумного похода. Только гостей тогда было много и та радость была без отчаяния, тогда мы были уверены в победе над чумой…

Мы сбросили в море тех, кто пришёл с его свинцовых зимних вод в три дня. Сожгли их корабли и, почти не потеряв воинов, двинулись к Брандстану. Здесь мы соединились с ратью Торварда, возвращавшегося из Норборна. Он развеял там отряды норвеев, загнав обратно за Западные горы.

— Только вот гарнизоны мы выставили слабые, там всего два форта едва отстроенные… после чумы и людей ещё мало, — будто оправдывался Торвард.

Недалеко от Охотничьего хуса мы и встретили их, стройное огромное, отлично вооружённое и натренированное войско Брандстана. Мною же и обученное.

Моя мать, как величественная Брунгильда, на высоком, белом, без единого пятнышка, коне, стояла полководцем перед этим войском. Из ноздрей великолепного коня вырывается дыхание паром, как и от всех наших лошадей въётся их тёплое дыхание. Но её конь, кажется выдыхает дымом… И шлем на Рангхильде Орле самый настоящий, только на женский манер — с тонкой золотой короной и длинными колтами, спускающимися на тёмные косы, двумя тёмными змеями струящимися вдоль её стана.

У меня заныло под сердцем: был бы жив мой отец, Ингвар, он никогда не позволил бы свершится этому, чтобы моя мать вышла с войском противу меня…

Я смотрю на сына. На своём верном Вэне огромный и величественный в сверкающей кольчуге, шлеме. Настоящий конунг, за исключением маленькой детали, ты не мог стать им, если бы не я!!! У меня в животе собрался кулак, готовый к удару…

— Здравствуй, мама! — кричит мне Сигурд своим полным силы голосом, не напрягаясь, заполняет им всё пространство.

Как я могу, не гордится тобой?

Как я могу не ненавидеть тебя за то, что ты предал меня?

Ради кого? Ради чего?! Ради низкой страсти…

Во мне всё выше поднимается волна злобы и негодования. И отвращения.

Я родила тебя, промучившись перед этим девять бесконечных месяцев недомоганием, тошнотой и слабостью, а потом, рожая почти сутки, в муках, от которых свет мерк передо мной. Я сделала всё, чтобы ты получил все знания, лучших наставников, даже алаев я тебе выбрала из самых благородных семей. Я женила тебя на Сонборге и ты отвернулся от меня сразу же, едва вошёл к своей жене…

Ты предал всё, всю мою любовь и все жертвы, что я принесла для твоего величия… И сейчас ты выступаешь против меня?

Что ж, посмотрим, надолго ли?!

— Здравствуй и ты во веки веков, сынок! — отвечаю я.

— Ты вышла с готовой ратью, чтобы помочь мне прогнать нашествие урманов, подстрекаемых дядей Ньордом, твоим братом? — я нарочно назвал наших вечных врагов прозвищем, данным им славянами.

Я вижу, как она усмехается, обнажив в улыбке длинные белые зубы.

— Помолчим до времени о том, кто здесь, чей брат, Сигурд.

Неужели скажет перед всеми, перед всей ратью, пред Исольфом и Торвардом? На всю Свею? Мне стало не по себе…

Я похолодел и она заметила это, продолжая усмехаться, тронула слегка поводья, отчего конь её пряднул своей сухой красивой головой и я вижу, что справа от неё появился всадник. Тяжёлый всадник на тяжёлом огромном коне. Он едет нарочито медленно, показывая этим, что войско за их спинами, это и его войско. Он останавливается одесную Рангхильды.

— Приветствую, племянничек! Похоже, эту битву ты проиграл, не начав.

Я улыбаюсь:

— Неужели вы, мои милые родичи, мама, дядюшка, убьёте меня?

— Зачем убивать? Достаточно будет тебя пленить, — отвечает Рангхильда, не моргнув глазом.

— Мама…

— Мы не в детской больше, — жёстко обрывает меня Ньорд. — Предлагаю поговорить, а там решишь, станешь ты сражаться, или решим дело без кровопролития.

Воеводы Исольф и Торвард остаются с войском, напротив их воевод, мы же втроём едем к Охотничьему хусу.

Мы поднялись в хорошо протопленный зал, пустой, всех слуг удалили заранее. Этот зал… Тот самый… Здесь я очнулся, когда меня ранил медведь, и смотрел как Сигню заплетает косы, вся пронизанная светом восходящего солнца… Это волшебное воспоминание придало мне сил, воодушевило и даже как будто вооружило меня против ополчившихся на меня родных.

Мы снимаем меховые плащи, шлемы. Мама аккуратно ставит свой красивый царственный шлем на стол, возле себя. Садится первая во главу стола, положив ладони на столешницу.

Мой план прост и чёток. Я помогаю Ньорду получить трон через Сигню. Он женится на ней, чтобы сесть в Сонборге, а потом медленным ядом сведёт в могилу. Сразу убить поганиую тварь нельзя, она так любима в народе, что под любым, кто обидит её, разверзнется земля…

Ну, а после её смерти, через год или около, я помогу Сигурду свалить Ньорда. Ведомый жаждой мести, Сигурд вернёт себе Свею легче, чем завоевал когда-то…

…Как полезна женская близорукая ненависть! Рангхильда помешана на том, чтобы избавиться от невестки. И готова на всё, чтобы помочь мне отобрать у Сигню своего сына, даже забрать у него Свею…

…Мы с Ньордом садимся напротив друг друга. Я давно не видел его. Он повзрослел, что называется, заматерел, что же, он скоро женит старшего сына… а я всё вспоминаю его мальчиком, пареньком, который катал меня на плечах до речки, где учил плавать… Боги, неужели, мы те же мальчишки?..

Ньорд закатал рукава рубашки, обнажая тостые от мышц мохнатые от рыжей шерсти руки, увитые браслетами татуировок: так отмечают детей конунга. Каждый браслет на правой руке — сын, на левой — дочь, браслеты из перевитых рун рода, одал. Что ж, Ньорд богат потомством. На моей правой руке только один браслет пока.

Ньорд усмехнулся:

— Твоей жене идёт быть беременной. Мне она понравилась теперь больше, чем раньше, — он доволен произведённым впечатлением. И продолжил: — Я обманул тебя, Сигурд, как любого зверя! А-ха-ха!..

Он захохотал, запрокидывая большую круглую голову. А волосы стали редеть у тебя, Ньорд, подумалось мне, когда я увидел его просвечивающую сквозь длинные и слипшиеся под войлочным подшлемником беловатые волосы макушку… Мой ум цепляется за всё, чтобы только не думать о том, что он коснулся Сигню…

А Ньорд продолжает, наслаждаясь:

— Я выманил тебя, как медведя из берлоги, и пока ты и твои алаи носились за моими норвеями и сыновьями, я спокойно вошёл в Сонборг, пробив стены орудиями, которые ты первый применил в Свее восемь лет назад.

Он доволен собой, он не может не чувствовать какой ужас я испытваю…

— Если бы не катапульты, я долго осаждал бы Сонборг. Пришлось бы что-то придумывать самому, ты его сделал неприступным с этими тройными стенами, — он засмеялся, обнажая крепкие широкие зубы в такой знакомой усмешке. В этот момент я подумал, что он, наверное, ест сырое мясо… мне кажется, я вообще не знаю этого человека…

— Неужели, ты правда, рассчитывал на помощь мамочки? После того как выбрал не её, а Сигню. Все мужчины Рангхильды всегда выбирают других женщин. Даже верный Ингвар и тот выбрал Смерть. Что уж говорить о главной любви её жизни — Эйнаре Синеглазом, — он наслаждается своми глумлением.

— Что, мальчик, не думал, что я узнаю, что ты ублюдок Эйнара? Я догадывался давно. А тут письма твоего папаши нашлись в сундуках вашего Фроде. Да Гагар сболтнул спьяну, что Хильди ездила сюда к Эйнару. Так что ты, возможно, зачат был в этом доме. А Хильди? — Ньорд залился смехом, точно давно ждал этого момента поиздеваться над нами.

Рангхильда поморщилась, ей неприятно обсуждать это, да ещё с грубияном Ньордом… А тот продолжал упиваться полученной возможностью покуражиться и надо мной, и над сестрой, которую, как я вижу, он ненавидит.

— Хватит ерунду молоть, — не выдержала, Рангхильда. — Давай к делу, Ньорд.

— Давай к делу, — охотно согласился Ньорд, кивая.

А Рангхильда продолжила:

— Ты не можешь больше быть мужем дроттнинг Сигню, Сигурд, теперь, когда известно, что вы брат и сестра.

— Но главное, и даже куда важнее — поэтому же ты не можешь быть конунгом Свеи, — радостно добавляет Ньорд.

— Плевать мне на всё, что вы сейчас тут говорите, — сказал я. — Я конунг Свеи, потому что я кровью завоевал её и потом строил. Пока ты, Ньорд, гёттов по лесам гонял, да пьянствовал с алаями и якшался с дикими урманами. Я муж Сигню и отец моим детям и Эйнару и тому, что родится будущей осенью.

Ньорд побелел, подаваясь вперёд и зашипел:

— Это, если я дам ему родиться!

Я отпрянул, нет… не может быть Ньорд таким чудовищем…

— Я уже женился на твоей жене, — меж тем похабно ухмыльнулся Ньорд, заметив мой испуг. — Она не хотела, не скрою, но лишь вначале, пока я не припугнул, что выбью ребёнка из неё… Она горячая у тебя, любит это дело, а? — он гадко подмигнул мне.

У меня мутится ум…

— Ты уже никто и в Свее и для твоей жены. Ей понравилось со мной больше, чем с тобой. Так и сказала… — Ньорд ухмыльнулся.

Чувствуя, как заходится сердце, я всадил кинжал в распластанную на столешнице толстую ладонь Ньорда. Женился ты на Сигню? Я не поверю в это никогда. Тут ты перегнул, Ньорд!

Рука его пригвождена к столу, но в ответ на это, Ньорд, действуя, скорее инстинктивно, чем действительно желая меня убить, размахнулся и полоснул меня кинжалом по горлу… и я увидел как горячая кровь заливает мне грудь… моя кровь…

Глава 3. Злость и злоба

Тягостное ожидание атаки на наш Сонборг окончилось наутро после нашего отчаянно весёлого пира. Те, что стояли вокруг, наконец, подошли к самым стенам Сонборга.

Я не спала уже, когда пришли звать на стену, потому что Ньорд вызывал меня.

Вот тут я не торопилась. Я намеренно медленно одевалась и надевала украшения с помощью челядных девушек. Платье, корону, браслеты гирляндами. Мне долго и тщательно расчёсывали косы. Когда я уже была совсем готова, я отпустила всех и позвала к себе Бояна.

— Послушай меня, Боян, и не спорь сейчас, я смотрела ему в глаза, в самую глубину его зрачков в этот момент. — Смерть подняла косу над нами. Но мы не должны даться под жатву. Ты понимаешь?

— Нет, — ответил он.

— Ты с Эйнаром уйдёшь первым. Я только тебе, по-настоящему, могу доверить моего сына.

— Да ты что, Сигню, ты шутишь? С бабьём меня смешать хочешь, я уйду не раньше тебя! — вскричал я, глядя на неё в этом царственном уборе со струящимися вдоль фигуры волосами, прозрачную, будто и не женщина, а только золотая мечта. Но я знаю, что она живая, знаю, какая у неё горячая кожа, какие жаркие губы, какие нежные руки… и я оставлю её, оставлю и уйду?

— Если не уйдёшь первым с Эйнаром, никогда больше даже не заговорю с тобой!

— Да и не говори! — в сердцах кричу я. — Всё равно рядом буду!

— Никтагёль… — она встала и обняла меня.

Почти как тогда… не почти, а как тогда, прижав разом всё тело, прижав лицо к моему. Не целуя, но согревая…

— Я прошу тебя. В этих стенах остались два самых дорогих мне человека, дороже которых нет, ты и Эйнар, я прошу тебя спасти обоих.

А потом посмотрела мне в глаза.

— Позволь мне быть спокойной сегодня, не дрожать о тебе и Эйнаре. Я должна спасти всех, всё, что смогу. Не мешай мне беспокойством о тебе. Обещай, Никтагёль.

Я обещал только потому, что она сказала: не мешай мне…

Мы спешим, мы рвёмся в Сонборг. Разведка доносит, что вокруг города в несколько колец стоят рати. Нас значительно меньше против них, обошедших нас, протекших мимо к столице. Они сразу задумали это, теперь стало ясно, отвлечь нас, выманить, а тем временем занять Сонборг…

Осознание того, что мы идём к нашим семьям, придаёт нам огромных сил. И мы пробиваемся, вгрызаясь, как стая волков в противников. Мы не знаем, что на севере, что с конунгом, сейчас мы идём туда, где остались наши сердца, в нашу столицу.

Мы все ранены, но легко, нас лечат лекари, но всем нам кажется, что Сигню лечила бы лучше и это сознание того, что и её, может быть, уже вдову, возможно единственную из йофуров, мы тоже должны спасти, отбив врага от столицы, ещё придаёт нам сил. Даже, налетевшая как ведьма, метель, задержавшаяся нас на сутки, останавливает только потому, что не могут идти ни лошади, ни люди, ослеплённые и оглушённые горизонтально несущимся над землёй злым острым снегом.

…Рати Ньорда будто расступаются, пропуская нас. Наконец, мы подступаем к Сонборгу.

Стены целы, но ворота распахнуты настежь… Это жутко, потому что в первые минуты город показался совершенно пустым, при этом целым, ни пожаров, ни трупов, никаких разрушений. Но в воздухе сильно пахнет гарью… Доехав до площади, мы поняли почему…

Терем сожжён дотла. Не осталось даже остова, он будто вспыхнул изнутри… Только присыпанный снегом чёрный и страшный громадный прогоревший костёр-остов, снег вокруг на площади растаял от страшного жара и уже вновь смёрзся в лёд. Прозрачно-мутный лёд с чёрными разводами.

Мы смотрим на то, что было когда-то домом для йофуров, да что там, для всех нас… как он мог так сгореть?! Почему сгорел, если город не разрушен? И где все люди? Живые или мёртвые?

На утоптанном снегу, не тронутом пожаром, ближе к библиотеке, Берси с вскриком находит…

Я поднял серьгу-лебедь, отлитую из серебра с золотыми крыльями. Эти серьги знакомы всем нам, мы много раз видели их, путающимися в завитках волос у лица Сигню…

— Смотрите, — говорит побелевший Берси, — я вот здесь взял…

Он показывает место и мы видим кровь, пропитавшую здесь утоптанный снег, уже прикрытый осевшей сажей но не метелью, метель мела над горящим теремом, жар от огня не давал опускаться снегу на площадь, потом припорошило слегка… Крови немного, здесь она не умерла, но… но, чтобы умереть не всегда нужно потерять много крови…

Нет терема, нет и Сигню? Свана Сигню… Где наши близкие?! Где наш конунг? Кто ещё жив? Кто умер? Смятение и ужас охватывает нас.

— Они ушли… Хаканы, успокойтесь, они ушли! — восклицает Гуннар, видя отчаяние на лицах друзей, сам бледный как смерть, — трупов нет! Даже в огне остались бы тела… Они ушли тайным ходом под теремом…

— Тайный ход… — мы смотрим на него с надеждой, — о чём ты говоришь?!

Но Гуннар спешит сказать:

— Алаи, они ушли! Через подземный ход!

— Какой ещё ход? — никто из нас не знает об этом.

— Тайный ход мы построили под теремом, они ушли! — он напуган нашим горем поэтому продолжает повторять успокоительную новость.

А вокруг уже толпятся, собрались жители Сонборга, выбравшиеся из своих домов, увидев нас, своих, на улицах и подтверждают слова Гуннара:

— Они уходили, многие ушли, Свана Сигню уводила всех, кто хотел уйти с ними!

— Ох, а терем взорвался! Так страшно, в миг!

— Терем взорвался!

— Вспыхнул разом весь!

— Я видел, я видел! Загорелся, будто шар внутри и разлетелся! Ужас!

Но все эти речи прерывает оглушительный свист. И почти сразу со всех сторон… Все мы приседаем, будто чувствуем, что на нас летит что-то сверху.

С неба!?…

Мы не успели ни осознать слов Гуннара о наших близких, которые, возможно, действительно, спаслись, ни о тереме, как грохот, в который превратился давешний ужасающий свист, заставил всех замолчать, оглядываясь по сторонам. Грохот и гул со свистом летят в нас и со всех сторон. Такого странного и пугающего звука мы не слышали ещё никогда…

Ещё миг и мы всё поняли — это огромные горящие бочки-бомбы летят на нас. мы увидели их, перестав пригибаться, зажмуриваясь. Так мы обстреляли некогда Норборн из катапульт, теперь эти адские бомбы летят на нас… Тогда мы не могли слышать какой жуткий звук производят эти ужасные снаряды, когда летят не прочь, а прямо на твою голову… Будто страшное возмездие они крушат нашу столицу…

Бочки летят по небу и, приземляясь в городе, вызывают гром и гвалт, крики и вой тех, кто ещё остался в городе живой, множество тех, кто вышел было из домов и укрытий, чтобы встретить нас, теперь бегут опять прятаться, бегут, обезумев, прочь, кто куда. Сумятица и ужас… Огонь вспыхивает сразу во многих местах, подкрашиваясь чёрным дымом, пухнет, разрастается, рычит.

— Рати!.. Хаканы, вокруг города несметная чёрная рать! — кричит конный ратник, несущийся от ворот…

Вмиг обменявшись по кругу взглядами, мы без слов понимаем, что нас заманили сюда, пропустили и захлопнули мышеловку. Только поэтому мы смогли так легко пробиться в Сонборг. Нам ведь казалось, что они будто расступаются…

— На стены, алаи! — командует Гуннар. Он — главный воевода.

Мы все шли домой. Мы измождены битвами и стычками, мелкими нашими ранами и неизвестностью, что сопровождали нас на пути нашего продвижения в Сонборг…Здесь нас и настигли, в нашем доме, в нашем родном гнезде, а теперь сожгут его вместе с нами…

Тихий снег падает с розово-голубого неба, с высоких облаков. Что небу до нас, гибнущих под ним…

Я думаю не об аде, раскрывшем перед нами свою пасть в виде летящих в нас туч копий и стрел, обмотанных горящей паклей, они поджигают кровли и стены домов, тех, что не разрушены ещё и не подожжены бочками…

Мы поднимаемся на стены — несметная рать вокруг нас, квадраты серо-коричневых в море чёрных людей… До горизонта. Опустевшие слободы и деревни, вокруг города, горят постройки, разбрасывая клубы крупного чёрного пепла…

А я думаю о том, что чёрные останки терема покрыты слоем снега. Прошло несколько дней… вот и нет трупов… ушли или… или их просто похоронили… Кто скажет теперь? Мы не успели спросить у тех, кто видел…

Поэтому жар битвы, кровь, льющаяся на снег, на стены нашей крепости, гибнущие рядом ратники, я вижу и слышу всё это будто через воду, а в воде этой растворён ужас, что я потерял Агнету, Бьорни, младшего сына, младенца Балдера. Что я потерял Сигню, звездой светившую нам всем. Сигурда, моего молочного брата. Где ты, конунг Свеи, первый конунг единой Свеи, Великий конунг, Сигурд Виннарен? Неужели погиб, поэтому эти асбинские и норвейские собаки так смело, так нагло наступают?…

Где ты, Исольф, строгий Ледяной Волк… где ты, Торвард, с твоей вечно юной улыбкой, Торвард Книжник, ставший Ярни в горниле Чумного похода? Где вы, вы все, победители? Неужели ушли в Валхаллу и мы уже идём за вами?..

Мой мир рушится. Мир Света, в котором я жила с детства, который строила вместе с Сигурдом. С Сигурдом, единственным, кто мог построить его, вдохновляя всех светом своей души и непоколебимой верой в будущее, в лучшее будущее для всех. Все поверили и пошли за ним. Во всех йордах. В каждом городе. И преобразилась Свея всего за несколько лет…

Но как хрупко всё в этом мире. Сигурд не был легкомыслен ни одного мгновения. Но он слишком добр и верит в добро в душах тех, кого любит. Как все люди другим приписывают то, чем обладают или страдают сами. Поэтому теперь Ньорд, которого он не обезвредил, когда должен был это сделать, стоит под стенами нашего Сонборга во главе страшной рати, приведённой им уничтожить мир, который мы создавали всей Свеей.

Я смотрю на Ньорда с высоты стены и понимаю, до чего хрупка эта стена… все три наши стены, ибо вон они, катапульты, стоят в гуще его рати — он нарочно показывает их мне.

Я смотрю на Сигню, удивительно, кажется, она не волнуется совсем. Спокойные руки даже без рукавиц, несмотря на мороз, впрочем, она вообще одета легко. Спокойные губы, румянец, свет из-под ресниц. Будто говорит не с тем, кто привёл рать под стены её города и вот-вот разрушит его, а с обычным воином или торговцем.

— Кто это здесь? Кто под стенами моего города, славной столицы моей Свеи, вызывает меня?

Её голос негромок, но он слышен везде. Все замерли, прислушиваясь и по эту сторону стены и по другую.

— Конунг Асбина Ньорд Особар коленопреклонённо просит выслушать себя, — густым голосом прокричал Ньорд.

Мне страшно при виде его. Он изменился за эти годы. Стал ещё мощнее, шире, и на лице очевидны следы всех мыслимых пороков. Этот не пощадит… Сделает всё, что собрался. Хорошо, что мы всё приготовили для бегства…

— Я не знаю конунга в Асбине, — сказала я. — Асбин — это непокорный и неблагоустроенный йорд с непослушным фёрвальтером Ньордом Боли. Это ты?

Ньорд усмехается:

— Пусть так, Прекрасная Свана! Пусть я, сын конунга Торира Брандстанского, буду зваться Ньорд Болли, а не Особар, если так угодно тебе, несравненная Свана Сигню.

Сигню наклонилась немного, будто разглядывает какую-то мелочь у своих ног, искорки от её золотого наряда проскальзывают по всем нам.

— Особар? Я вижу, ты ранен, значит всё же не так уж неуязвим.

Ньорд улыбнулся, снял забинтованной ладонью шлем со своей большой светловолосой головы.

— И это так, Великолепная Свана. Я ранен слегка. Твой брат, которого ты считала мужем, ранил меня в ратной схватке, — проговорил он ужасающе спокойно.

Но продолжает ещё спокойнее и ещё страшнее:

— Я убил его, вскрыв ему глотку… Ты теперь вдова, Свана. И Свея овдовела. Выйди замуж за меня, у тебя будет настоящий муж и сильный конунг твоей Свее. Так должно было быть с самого начала.

Я подавила приступ тошноты, и головокружения, готовыми охватить меня. Только не думать о том, что он сказал…

— У меня есть муж — это Сигурд Великий, — ответила я, — Сигурд Виннарен. Никакого другого конунга не может быть в Свее, никакого другого мужа у его дроттнинг. Но… если ты убил его, Ньорд Болли, где его труп?.. Погребальный костёр Великого конунга должен быть сложен в его столице. И его дроттнинг взойдёт на него.

— Твой брат Сигурд, сын твоего отца, Эйнара Синеглазого, мёртв. Но он бастард и не может быть погребён как конунг Свеи, он не по праву занял место твоего мужа и конунга, его тело погребла его, убитая горем, преступная мать Рангхильда в Брандстане. Вот ларец, в нём доказательства, что Сигурд мёртв.

Сигню молчит. А Ньорд, видя, как и все мы, бледность покрывшую щёки нашей прекрасной Свана, продолжил:

— Сигурд мёртв, но жив его сын. Я согласен в обход своих детей сделать его наследником Свеи…

И вдруг… Я не поверил ушам и оглянулся на неё: Сигню вдруг захохотала, качнув серьгами, длинными колтами:

— Ты объявляешь Сигурда ублюдком, к тому же вступившим в кровосмешение с сестрой, но признаёшь его сына наследником, его сына, рождённого от сестры?! Где ты лжёшь, Ньорд Болли? Или ложь в каждом твоём слове?! Как глупость в каждой пяди самого тебя?

Ньорд позеленел от злости и проговорил, надевая шлем на голову:

— У тебя и твоего города время до рассвета, Свана Сигню! Ты или откроешь мне ворота и встретишь меня мужем и конунгом! А нет — я войду и возьму силой, как взял уже Свею мечом.

— Взял Свею, незачем тогда и жениться на её дроттнинг! — весёлым девчоночьим голосом кричит Сигню, так девчонки подначивают мальчишек. — Ступай отсюда, фёрвальтер Асбина, не будет тебе ни привета, ни заздравного пира! — хохочет Сигню, поражая всех самообладанием и дерзостью перед лицом смерти, а больше ничем не может быть эта страшная рать, стоящая под стенами…

Ньорд свирепеет:

— Скажи спасибо, что я уже дал слово ждать до утра, иначе я немедля разбил бы твой сказочный Сонборг.

Но Сигню продолжает смеятся:

— Иди-иди, отдохни Ньорд Болли, ты на рассвете свадьбу затеял. Силы будут нужны!

Дружный хохот поддерживает смех Сигню. Все начинают смеяться в спину отъезжающего от стен Ньорда.

Но спустившись со стен, Сигню скомандовала немедля собираться и уходить всем. Всем, кто не желает оставаться под властью Ньорда.

Ей принесли ларец, что передал Ньорд. Бледнея в синеву, она открыла его… Дрогнувшей рукой, касается рубашки, лежащей внутри…

«Не верь, ничему, ни одному слову, они солгут, они сделают, что угодно только бы погубить тебя. Не верь!»…

Как не верить, если это твоя рубашка, а на ней кровь из шеи на всю грудь… «Я вскрыл ему горло…»

Качнулась, хватаясь за меня.

— Держись, Сигню… — прошептал я.

— Свана, — подскочил Скегги. — Что делать-то?

Она посмотрела на него и сказала спокойным голосом и взгляд её спокоен:

— Как что? Уходим, как намеревались. Все, кто хотел уйти.

Взгляд Скегги вспыхнул, смесью изумления и восторга, он убежал выполнять намеченное.

— Сигурд… Он…

Она посмотрела на меня:

— Не важно сейчас, Боян. Всё, уходите все. Ньорд не будет ждать никакого рассвета, скоро придёт.

— Как?

— У него предатель есть, я уверена, ему откроют ворота.

— Почему ты так думаешь? — удивился я.

Она смотрит на меня с улыбкой:

— Не заметил ничего, да? Вся рать с зачехлёнными пиками, луками, закрытыми колчанами. Катапульты раскрыл только, чтобы показать мне, напугать. С нами он биться не будет, войдёт тихо и всё, будет ждать наших, тех, кто не знает, что он подстроил им ловушку. Всё, Боян, оставь меня теперь, уходи с Эйнаром.

Я не хочу делать то, что обещал, будто чувствую неладное. Поэтому, когда всё готово, все потихоньку вереницей спускаются и уходят в тайную дверь в подклети терема, а Сигню распоряжается все потайные внутренности, все лестницы и переходы заставить, завесить ёмкостями с горючим маслом, соединить это всё фитилями, я подошёл к ней.

— Где Эйнар? — хмурясь, спросила она. — Почему ты ещё не ушёл?

— Я вижу, что ты затеяла, — сказал я, глядя ей в лицо. — «Дроттнинг взойдёт на его погребальный костёр»? Ты …

— Сигурд живой, — сказала Сигню, — ни на какой костёр я не собираюсь. А вот терем сжечь хочу, не след по нему грязным норвеям шастать!

Я посмотрел на неё почти как Скегги, откуда столько силы, самообладания?

— Я же правитель, Никтагёль, — ответила она моим мыслям, улыбнувшись, — меня всю жизнь учили этому, не терять самообладания и делать дело. Кто ещё, если не я? Я над вами, вы все под моей рукой… Так что слушайся дроттнинг, Никтагёль, не веди себя как капризный любимчик, уходи.

Вот так, наотмашь, раз и два прямо как кулаком в лицо…

Но на меня подействовало, я послушался и, взяв Эйнара, как было поручено и ушёл за остальными в большой, удивительно хорошо сделанный подземный ход, где по всему пути были даже развешаны факелы, закреплённые на столбах, поддерживающих стены и своды… Да, когда они этот проделали всё? Как успели незаметно такую работу провести? Под видом какого строительства рыли этот ход? Впрочем в Сонборге, как и по всей Свее столько всего строилось все последние годы, что не углядишь…

Я готова, все ушли. Скегги последний, я встречаю его на площади у терема. Уже и ночь подкралась, зимой день мимолётен, как улыбка старой девы. В воздухе затишье, пахнет метелью, тучи идут, должно быть…

— Все теремные хотя бы ушли? — спросила я Скегги.

— Жены хакана Рауда я так и не видел, — сказал он.

— Я посмотрю, — сказала я. — А почему у Дионисия свет горит?

— Он отказался идти, Свана. Никак не соглашался… Книги даже все отдал, а сам…

— Уходи! — крикнула я на ходу, подбегая к Библиотеке.

— Свана, идём, не пойдёт старик, пропадёшь ещё из-за него!

— Уходи, я сейчас же за тобой!

Я спешу, спотыкаюсь по крутой лестнице вверх к Дионисию в келью. Чёрт твой греческий забери тебя, старый упрямец! Ещё упаду здесь из-за тебя!.. Я подобрала повыше длинную юбку, мешающую на высоких ступенях.

Он сидит за столом, погружённый в чтение. Все книги отдал, как бы не так, отдаст он все…

— Дионисий! Ты смерти моей хочешь, что ты делаешь?! Почему не ещё ушёл?! — задыхаясь от спешки и быстрого подъёма, проговорила я, держась за живот, куда упало сердце, сбитое неровным дыханием…

— Что ж ты, царица, бежишь? Бросаешь низших своих?

— Все ушли, кто хотел. Почему ты остаёшься? Тем, кто идёт сюда, Просвещение и твои беседы о Добре и Чистоте не нужны! Они просто убьют тебя.

— Почему ты уходишь?! Ты не должна. Ты должна выйти за Ньорда и вести его к Свету.

Я вздохнула обессиленно и села на лавку у входа, хоть дух перевести:

— Я замужем, ты забыл?

— Сигурд твой брат.

— Это ложь.

— Да нет, — он повернулся и остро посмотрел на меня: — я помню, что тут было тогда, — говорит, пристально глядит, чуть ли не впервые так внимательно разглядывает меня. — Это очень похоже на правду. И Сигурд похож на Эйнара. Ты не хочешь признать, что он тебе брат, потому что…

— Перестань, Дионисий, не время разводить беседы, идём! — не хватало мне его рассуждений, особенно сейчас!

— Нет-нет, — он качает головой, — и тебе, грешница лучше остаться, погибнуть, стать жертвой тёмных сил и этим искупить свой грех…

Я поднялась:

— Какой грех на мне, Дионисий? Я была честной женой и правительницей ни на минуту не забывающей о «низших своих», как ты говоришь. В чём мой грех?

— Ты делишь постель с братом!

Я вздохнула, поднимаясь. Как ему нравится говорить об этом. Будто ждал возможности посплетничать всю жизнь! Ну и шёл бы с нами…

— Не думала я, что мы так станем прощаться с тобой, когда-нибудь, мой дорогой учитель. Пусть я страшная грешница, но умирать бессмысленно и оставлять моих людей на произвол судьбы, я не…

— Ты просто страшишься смерти, слишком ценишь жизнь, как все язычники. Огня жизни в тебе больше, чем Света.

Я подошла к нему и обняла дорогого моему сердцу упрямого старика:

— Может передумаешь? — тихо сказала я, останавливая его слишком напыщенные для этого момента речи. Нас ведь только двое здесь, Дионисий…

— Я погибну в назидание…

— Как глупо, Дионисий, никто не увидит и не оценит твоего назидания…

— Увидят, — проговорил он убеждённо.

Я так и ушла ничего не добившись. Ушли все, кто хотел, кто готов рискнуть потом вернуться и отстроить новый город…

Я выскочила на улицу, едва не подвернув ногу, скользко, снег с площади так и не счистили, без конунга сразу обленились, я не проследила… Да что уж теперь… всё. Всё… прощай, мой Сонборг…

Я оглянулась по сторонам, чтобы в последний раз увидеть и площадь, и терем, и клепсидру сияющую над городом в подсветке огоньков, заодно подогревающих её…

И почему нам всегда кажется, что место, которое мы покидаем, перестаёт существовать без нас…

— Свана! — я вдруг услышала слабый голос.

Ах, ты… это Астрюд! Растрёпанная, без шубки, хромая, пытается передвигаться по льдистому снегу площади.

— Ты что, — я подоспела, чтобы подхватить её, падающую опять, поперёк стройной талии, обняла, помогая идти. — Где же ты была? Обыскались.

— Ох… Свана… — простонала Астрюд. — Ох, беда со мной приключилась, Свана… напали… на меня…

Что ж, судя по виду, по тому, что едва идёт, правда.

— А где Рагнар, мой сын? Сольвейг забрала его? — спрашивает Астрюд с тревогой посмотрев на меня.

— Да, не волнуйся, догоним…

Но она оскальзывается опять и падает, я склонилась, чтобы помочь подняться и…

Я никак не могла ожидать этого. Астрюд, только что неуклюже барахтавшаяся на снегу вдруг разворачивается и большой глыбой льда, зажатой в руке, бьёт меня в лицо. Это сразу оглушило, ослепило, отбросило меня…

Глава 4. Пламя Сонборга

Я нёсся вперёд. Астрюд в последний момент предупредила, что у Сигню есть путь отхода из города. Я едва не придушил её:

— И ты раньше не сказала?!

— Я не знала, этого никто не знал, пока не начали все собираться и уходить! — захлопала загнутыми ресницами красавица Астрюд.

Она сама нашла меня. Эрик Фроде указал ей путь ко мне. И помогала. Рауд не имел привычки что-нибудь скрывать от жены. Я знал, кто, в какой йорд и когда выступил, куда идёт Сигурд, сколько войска осталось в Сонборге. Без её сведений мы не смогли бы так быстро и так ловко провернуть обманный манёвр с Сигурдом. Только зная, что его не будет в Сонборге, что я смогу взять город, я и пришёл сюда.

В тот момент, когда я в Охотничьем хусе, говорил Сигурду, что вошёл в Сонборг, склонил Сигню на свою сторону, я даже ещё и не подошёл к его столице. Мне было важно надломить его, но что он сделал? Вонзил кинжал мне в руку! Что мне оставалось сделать в ответ?!..

А с задачей задержать Сигню Астрюд справилась отлично. Мне не нужны были остальные, чёрт с ними, пусть уходят. Мне нужен был город, чтобы получить её, Сигню.

— Для чего она тебе? — спросила Астрюд, ревниво хмурясь. — Я думала, мы её убьём. Как ты убил Сигурда и станем править вдвоём, я стала бы твоей дроттнинг.

Я понимаю, чего хочет Астрюд, её цель — стать моей дроттнинг. Она — дочь конунга достойна быть следующей дроттнинг. И помогать мне затеялась ради этой цели. Что же цель очень даже понятная. Только мне не нужна была Астрюд-дроттнинг, предательство в её крови не истребить ничем, иметь такую жену — не приведите Боги.

Но я поддерживал её мечтания, её надежды на меня, только бы верила, пока она мне нужна.

И вот, когда мы ворвались в открытые Астрюд ворота в город, я послал её найти и задержать Сигню любым способом.

Она и задержала любым способом… Но не таким же…

Я спешился, увидев Сигню, лежащей навзничь на притоптанном снегу, чуть отклонившую голову набок и было видно при свете их ярких факельных светильников, что вокруг виска снег подтаял кровью. Я посмотрел на Астрюд.

— Ты убила её?

— Да живая она, оглушила немного. Иначе она… Тайный ход какой-то в тереме есть. Ты свяжи её и пусть ещё привяжут, иначе убежит.

— Тайный ход? Покажешь?

— Да я не знаю! Она только знает. Они все исчезли в тереме, а куда…

— Возьмите дроттнинг Сигню, — приказал я, — отнесите в покои конунгов!

— И привяжите, иначе сбежит! — снова повторяет Астрюд.

Я посмотрел на ратника, поднявшего Сигню с земли, её коса треплется по его коленям.

— Косу прибери, споткнёшься на лестницах, осторожнее, — скомандовал я.

Дождавшись, пока ратник с Сигню войдёт в терем, я повернулся к Астрюд с улыбкой:

— Спасибо тебе. Астрюд, дочь Ивара Грёнаварского!

С этими словами я легко сломал ей шею. Большего для меня эта подлое создание уже не сделает.

Снопом она повалилась на снег.

— Круто ты обошёлся, Особар. Отдал бы нам, красивая какая… — говорит один из моих ближних алаев, ухмыляясь.

Я зыркнул на него:

— Это дочь конунга, не сметь даже думать, что кто-то из вас мог коснуться её! — я оглядел их всех, стоящих вокруг, — уберите тело. Город не грабить, оставить до утра. Меня не беспокоить, пока сам не выйду. Кто не понял?!

Они все под моим взглядом опустили головы. Так было всегда. Мои алаи мне слуги, а не друзья.

Я вошёл в терем, я примерно знаю, где покои йофуров, гостил ведь в этом тереме не раз. Но сейчас, опустевший, он выглядит не так, как я помню. Видно, что люди уходили спешно, бежали… От меня убегали.

Я усмехнулся. Вот так, столько лет ездил гостем, сегодня пришёл, чтобы стать хозяином. Разбежались. Вернутся. Она здесь, остальные вернутся. Всё вокруг неё крутилось всегда, включая самого Сигурда. Она — основа его власти, фундамент всей Свеи. Она нужна мне.

Как она меня сегодня на стене! Несметная рать перед глазами, а она насмехаться…

Всё же, как странно построен терем! А ведь это ещё дед Сигню строил. Нигде такого удивительного строения нет, во всей Свее.

Я открыл двери покоев йофура, ратников от дверей отправил прочь, на улицу, нечего тут…

Я никогда не был в этой горнице. Большая, три окна. Большущая кровать. Зыбка висит рядом, конечно, Эйнар… Неужели сама нянчит? В покоях Тортрюд сроду люлек не было. А Сигню, что, может и грудью сама сына кормит?

Мне это показалось до того неожиданным, что я остолбенело остановился посреди этой чудной спальни. Но после вспомнил: и в лекарне работает как простая, и в Чумной поход ходила, не из приверед, выходит?..

Но что я удивляюсь, я слышал это о ней на протяжении всех лет.

Я обернулся на кровать. Сигню лежит, на спине, по-прежнему без чувств. Как приложила её Астрюд всё же… Жива хоть?

Я забеспокоился, наклонился над ней, послушать, дышит или нет.

Дышит…

Но, склонившись так близко, я почувствовал слабый аромат, исходящий от неё, от её кожи, волос… Связывать её не посмели, конечно, я не приказывал, это Астрюд хватила, связывать дроттнинг Свеи как козу.

Я повернул её лицо к себе, большая ссадина на левом виске, на скуле… Ничего, кровь подсыхает уже, я стёр её со щеки, чуть грубовато для этого тонкого лица, растянул веки, губы в сторону и… не в силах не сделать этого, я тронул её рот пальцем, чуть приоткрывая. Какие мягкие губы… два бугорка на нижней губе… Как я мог не коснутся их?..

Я прижал свой рот к её губам.

Оторваться от её губ, даже безответных, я не смог…

… Из глубины, выныриваю, словно задыхаюсь, преодолевая туман в голове и слепоту… Твёрдые, очень жёсткие руки касаются моего тела, мне нечем дышать… Я забилась полузадушенная. Упираясь руками, ногами, кручу головой…

Она вскрикнула, забилась, когда я навалился на неё, намереваясь немедля, воспользовавшись моментом беспамятства, получить то, чего я так давно хотел. Этого мне не удалось.

Что же, поцеловать её всласть я всё же смог, жаль не отвечала мне. Но и так я будто райских врат коснулся… Будто свет рая открылся мне в этом поцелуе…

Это было новое в моей уже очень взрослой жизни. Я никогда не придавал значения ласкам, поцелуям в том числе. Даже желание целовать возникло во мне впервые в жизни. Я это делал, конечно как и все, но не испытывал ничего особенного от этих прикосновений. А то, что я сделал сейчас… Почему? Только потому, что у неё такие красивые, такие румяные, мягкие губы? Потому, что аромат её затуманил меня? Или всё это только, потому что я думаю о ней уже несколько лет? Но почему я думаю, о ней столько времени? Сегодня я, наконец, пойму это…

— Ньорд, ты что?!.. Ты что ты делаешь?! — огромные зрачки смотрят на меня. Страха в них нет, скорее изумление, возмущение, но она не боится. Удивительно, но не боится.

— Ясно, кажется, — осклабился я.

— Ты с ума сошёл? Или привык в Гёттланде так действовать? — она вытягивает руки, чтобы отстранить меня как можно дальше. Надо же ещё замечания делает, как учительница!

Мне стало и забавно и злость немного защекотала меня, я могу сделать с ней что хочу, слегка напружинив мускулы, даже не потея, а она, находясь полностью в моей власти, сверкает гневно глазами. Дроттнинг Свеи.

— Я завоеватель, ты — мой трофей.

Но она изловчилась как-то и оттолкнула меня, подтянув ноги к животу, вовсе отбросила с себя.

— Ты ничего не завоевал ещё! Ты предательством вошёл в мой город!

Я засмеялся, выпрямляясь, я снимаю одежду, негоже царапать нежную дроттнинг бронником из грубой кожи…

— Не важно как вошёл. Важно, что я здесь и что ты теперь моя.

— Этого не будет, — она встаёт с постели поспешно, чуть покачнувшись, когда оказалась на ногах.

— Не упрямься, Сигню, тебе же лучше, если сейчас снимешь платье и ляжешь спокойно.

— Этого не будет, — повторила она.

Я снял уже и тёплую простёганную рубашку и снимаю нижнюю, оставаясь в одних штанах. Она смотрит спокойно, что ж, моё тело не хуже, чем у Сигурда или любого из её любовников, которых ей так щедро приписывает Рангхильда. Но на моём, кроме царственного орла на спине, есть ещё двенадцать браслетов на руках. Я сильный самец, пусть видит это. Но ей, похоже, безразлично?

— Не заставляй меня тащить тебя.

— Я сказала: этого не будет, Ньорд, — села даже на лавку.

Это же надо! Со мной такое впервые. Или боятся или подчиняются. А эта что же, думает, сильнее меня?

— Ты чего хочешь? Чтобы я поступил с тобой как с последней…

— Мне плевать, что ты привык делать с женщинами, — надменно и холодно говорит она, я и голоса-то такого у неё не слышал. — Перед тобой дроттнинг Свеи и ты мой бондер, ты смотреть-то с моего позволения на меня можешь, не то, что касаться!

Ах, вот что!? Я хватаю её за плечи, срывая с лавки.

— Я теперь конунг Свеи! — рычу я ей в лицо. — Не твой брат! Я! А раз так и ты её дроттнинг, ты — моя!

— Сигурд Виннарен конунг Свеи и следующим будет его сын! Никакого другого конунга в Свее нет и не может быть!

— Его сын?! — я встряхнул её. Коса плеснулась по спине. Но глаза мечут чёрный бесстрашный огонь. — Я сейчас ударю тебя в живот и убью его сына!

Ни тени!

— Старший сын взойдёт на трон, когда придёт время отцу уйти в Валхаллу.

Я смотрю в её лицо, не боится и в смерть Сигурда не верит. Из камня что ли она?

Я схватил её за горло:

— Чуть сдавлю и нет тебя, — страшно рычу я.

Но она ударила меня по руке:

— Да дави! Неужели думаешь, боюсь я?

Не боишься?! Хорошо же! Я рву тужурку с её плеч, раздирается и ткань платья, я вижу даже полоску обнажённой кожи. Но она бьёт меня коленом в пах.

Только годы тренировок и стойкость бывалого воина позволили мне ответить, ударив её тылом ладони по лицу до того, как я согнулся, задыхаясь, превозмогая свою боль. Она отлетела от моего удара на пол. Опрокидывая их письменный стол со свитками, писалами, шахматной доской. Всё полетело на пол с шумом. Она застонала, хватаясь за лицо… Вот и всё… Стоило ломаться…

Я тебя за косы в постель притащу!

Ночь черным покрывалом в мерцающих звёздах, похожих на самоцветы, одни крупнее и ярче, другие мельче и тусклее, похвалялась перед нами, раскинулась на всё небо, похвалялась им над нами, вышедшими уже из подземелья и размещающимися по повозкам. Эти сани с парусами, чтобы легко и быстро проскочить засыпанное глубоким снегом озеро, придумали наши сонборгские умельцы. Эти паруса превращаются в палатки и кибитки над повозками. Лошади побегут налегке, а на том берегу, в лесу запряжём их и поедем поездом на север, как было решено заранее.

Все вышли уже из тайного хода. Разместились по повозкам, готовы ехать. Надо отправляться.

— Скегги, где Свана Сигню? — спросил я.

Он побледнел:

— Ещё нет?!.. Я вернусь!

— Нет, — я покачал головой, — я вернусь. Ты сотник, ты ведёшь людей.

— Нельзя уходить без Свана. Она никогда не ушла бы!

— Уводи людей, Скегги, оставьте нам одну повозку и уходите. Медлить нельзя, догонят, всем конец.

Он смотрит на меня, но только несколько мгновений. Понятно, что я прав, что надо уходить.

— Догоняйте путём на север, смиряясь, сказал Скегги, честный малый. — Найди её, Боян, нам без дроттнинг никуда. Конунга убили, одна она и Эйнар…

— Конунг живой, — говорю я. — Она так сказала, значит так и есть.

Скегги улыбнулся, радостно просияв. Они верят Сигню, даже её предчувствиям.

Я побежал в подземелье. Я бегу всю дорогу. Идти по тайному ходу два часа, но у меня нет этих часов, у Сигню их нет. Если опоздала, значит, случилось то, о чём я думал и боялся, почему не хотел уходить без неё.

Я не останавливаюсь. Я весь путь проделал бегом. Я умею управлять дыханием, оно не сбивается и ноги у меня крепкие. Я бегу. Стараясь не рисовать в голове картины, в которых Сигню убита. Боги, только не это, только пусть будет жива!

…Мы отошли за третью стену. Но и в ней уже проломы. Город пылает. Летит пепел, застилая небо. Жар стоит как среди лета. Снег тает и ручьями и кашей течёт вдоль теряющих очертания улиц, смешиваясь с кровью гибнущих…

Сонборг гибнет. Мы гибнем. Города уже нет, орды ворвались внутрь и носятся с радостными дикими воплями, грабят и убивают…

Я оглядываюсь, чтобы увидеть товарищей, все живы, в саже, в копоти, в крови, но живые, с отчаянием неотвратимости на лицах…

Но вдруг…

С радостным гиканьем, посвистом свежие ярые ратники несутся сюда, круша врагов. Одного за другим… Только на моих глазах один всадник пронёсся по улице, срубая одну за другой восемь норвейских голов…

Это наши, сонборгские воины! Это рати Сигурда, те, что ушли с ним! Так он жив! Или это Исольф привёл их?.. Увидеть предводителя… Подняться бы опять на стену, на башню, посмотреть. Но они все в огне…

Библиотека горит, поднимая к серому небу гулкий факел ярко-красного огня. Я своими глазами увидел как лопнула клепсидра на её стене, взорвавшись от жара…

Гибнет сказочный город Сонборг, но не мы. Теперь, с подходом войска, бойня становится битвой.

И мы гнём. Мы выбиваем врагов из погибающего города. Из осквернённого, растерзанного, убитого города. Они бегут, те, кого мы даже не добиваем. Отходят.

На площадь, на то, что от неё осталось сходимся, стекаемся, сползаемся все мы — алаи, воины.

То, что было великолепной площадью, пылает по периметру пожарами, где затихающими уже, усталыми, где ещё жадными, злыми… А мы стоим возле чёрной груды, что была некогда теремом, будто ещё можем войти в него.

Мы, алаи, все живы. Все ранены, с перебитыми плечами, ранами на лицах, порезами на бёдрах, но живые. Все до одного.

Мы увидели труп Дионисия у входа в Библиотеку, что осталось от неё, крупные хлопья пепла от сожжённых книг, кружат в воздухе как страшные птицы… Бедняга, величественный старец лежит ничком с поднятой рукой, головой от входа. Преграждал путь? Или пытался проповедать добродетель миролюбия? Не впустить осквернителей в свой храм науки?

Воины разворачивают мёртвого Дионисия. Его тело разрублено от плеча до пояса наискось, чья-то рука не ведая жалости, легко отобрала эту жизнь…

— Надо собрать всех мёртвых, сюда, на площадь, сложить погребальный костёр, — проговорил Гуннар, снимая разрубленный шлем.

— Не надо! Весь город — погребальный костёр.

Это голос Сигурда.

Это Сигурд! Это сам Сигурд на своём Вэне, забрызганный кровью, за ним Исольф, Торвард Ярни подъезжают тоже… Живы! Все мы живы!

Все мы живы. Наши раны несерьёзны, а мы бьёмся уже несколько недель. Заговор Свана Сигню, что она наложила на нас перед Битвой четырёх конунгов, всё ещё бережёт нас?

— Сигурд! — орём мы дружно во все наши алайские глотки с поддержкой Бьорнхарда, Легостая и Гагара, и всех стекающихся сюда воинов.

Сигурд спешился.

— Где… Где все? Успели уйти? — спрашивает Сигурд и смотрит на Гуннара, единственного, кто знал о готовящемся побеге.

Гуннар побледнел и это заметно даже под слоями грязи.

— Что молчишь, воевода? — голос Сигурда страшен. — Терем сгорел до метели, ушли наши люди?

— Мы… Сигурд… Трупов мы не видели…

— Трупов?!.. Какие трупы, брёвна в обхват превратились в пепел! — Сигурд страшен в это мгновение.

И нам становится жутко… кто теперь знает, где наши, ушли или…

Сигурд смотрит на нас. Очевидным усилием гасит пылающий взгляд…

— Сигурд, люди, жители видели, как уходили все. Сигню уводила людей! — выскочил я, думая, отдать или нет ему ЕЁ серьгу. Но отдать, это рассказать, что я нашёл её в крови… нет, ужасно, вдруг она в плену или умерла?.. Пусть думает, что она ушла со всеми. Хотя бы пока…

Сигурд после моих слов будто просветлел немного лицом. Держись, молочный брат, Сигню всегда любили Боги, она не должна пропасть…

— Уходим, — говорит Сигурд, — пусть собирают всех, кто живой. Лекари в моём обозе.

— Сигурд! — не выдержав восклицает Бьорнхард, — мы думали, ты убитый!

Сигурд усмехается невесело, оттягивает ворот вязанки с кольчугой от шеи, показывая длинную поджившую рану поперёк горла.

— На волос глубже и был бы убитый…

…так и было — Ньорд выбросил руку с кинжалом вперёд, полоснул меня по шее, но я успел отклониться, и лезвие разрезало только кожу. Однако, кровь брызнула, обильно заливая грудь, заливая мою броню, пропитывая рубашку. Мать завизжала вскакивая, в ужасе прижав кулаки к щекам:

— Ньорд! Ты… убил его!.. Убил!.. Убил!

Но Ньорд невозмутимо вытащил кинжал из своей ладони, махнул ею, стряхивая текущую кровь и вышел прочь.

Мать бросилась ко мне, прибежала помощь, засуетились… гро Лодинн подоспела, но я оттолкнул её, со словами:

— Не приближайся, ведьма! Хубаву зовите!

Но Рангхильда, белая как смерть уже не напуганная так, видя, что я не слишком и пострадал, выпрямилась:

— Они в плену, — скрипучим голосом проговорила она, — твои алаи Исольф и Торвард, гро ваша, всё твоё войско. И ты, сынок. Хус окружён нашими ратями и во все концы пойдут вести, что ты мёртв. Твоя Сигню станет дроттниг Ньорда и начнётся новая Свея. Пока ты не придёшь в Сонборг и не вернёшь свой трон. Только ЕЁ уже не будет, Ньорд убьёт её.

— Ты помогала ему, чтобы он убил Сигню? — не веря, спрашиваю я, пока с меня снимают окровавленную броню и одежду.

— Ты же не убил. А теперь ты увидишь, как легко она достанется ему и как быстро надоест.

Я отталкиваю тех, кто хлопочет вокруг меня, с перевязкой, стирает кровь с моей кожи.

— Мама! Как же… До чего ты дошла в своей ненависти! — ужасаюсь я.

— Дошла… У ненависти нет пути, — отвечает она, сверкнув глазами. — У ненависти только жар, ослепляющий и беспощадный.

— Жар твоей ненависти выжег тебе и душу, и разум! Ты наслала дикую рать на своих внуков!

— От этой твари, через неё, мне не нужны внуки! Породнится с Рутеной! — захохотала Рангхильда, складывая руки на груди, и глядя на меня как в детстве сверху вниз. — Женишься снова и будут у меня чистые внуки! Обопрись на меня и ты отвоюешь Свею!

— Я завоевал уже Свею!

Мне кажется, что я умер и попал в ад, заполненный безумием. Я рванулся к выходу. Но пики направили мне в грудь ратники у лестницы.

— Ты никуда не уйдёшь, пока Ньорд не покончит с шлюхой Сигню!

С безумием говорить нет смысла. Я отступил. Мне надо выбраться, а чтобы это сделать, я должен оглядеться и рассчитать каждый шаг. Как привык.

За последующие четыре дня я понял, что мне верно войско Брандстана, что мать поддерживает только ближняя стража, её алаи. В один из вечеров, я разоружил стражу, делом нескольких мгновений было прикончить троих человек, остальных заставить сдаться.

Я уже вышел на улицу, когда мать преградила мне путь:

— Неужели переступишь? — она раскинула руки в широких, отороченных мехом рукавах, будто собираясь ловить меня.

— Мама, — я направил остриё копья себе под подбородок, — не отойдёшь с моего пути, на этом копье будет моя голова. Передашь Ньорду, чтобы он доказал всем смерть Сигурда Виннарен.

Я не боялся. Если моя мать ненавидит меня больше, чем любит, лучше пусть оплакивает меня.

— Сигурд! — с диким рёвом прокричала она.

Но отступила, слёзы брызнули из огромных холодных, как воды фьорда глаз.

— Сын!

— Нет больше твоего сына, Рангхильда Орле, после твоего предательства его убил твой брат! Вся Свея теперь это знает!

— Главное, что твоя потаскуха это знает! — сверкнув большими зубами вскричала Рангхильда.

— Не смей называть Сигню потаскухой!

А потом я рассмеялся:

— Сигню знает, что я жив!

Я пробился сквозь верную Рангхильде охрану, круша тех, кто воспротивился, и забирая с собой тех, кто хотел идти за мной. Уже менее чем через час, мы связали или казнили тех, кто не хотел быть верными конунгу Свеи. Пленённые Рангхильда, Лодинн и несколько приближённых сидят запертыми в помещениях Охотничьего хуса. Я приказал отвезти их обратно в Брандстан.

— Конунг! — Хубава подошла ко мне. Бледная и решительная, сверкая глазами, — позволь мне переговорить с гро Лодинн?

Я посмотрел на неё:

— Убьёшь?

Хубава опустила глаза, будто стыдясь, выпавшей ей миссии:

— Нельзя не убить, столько зла.

— Она не сама.

— Сама, — убеждённо говорит Хубава. — Каждый сам выбирает путь. Она своё искусство, высокое искусство, благородный, посланный Богами дар, призванный служить Добру, Жизни, поставила на службу аду, Смерти, убивая в себе самой то, что не её — свою душу. Смерть остановит её. Как чуму.

— Рангхильду, мою мать тоже хочешь убить?

Но Хубава качнула седоватой головой:

— Оправданий Рангхильде нет. Но… Но судить её не можем ни ты, ни я, — сказала Хубава. — А те, кто может, встретят её за чертой, посмотрят в глаза и спросят, во что она превратила себя, такую умную, красивую, сильную линьялен?

Я обнял Хубаву и отпустил, пусть делает, что решила.

С брандстанцами моё войско выросло сразу почти на треть. Мы спешили к Сонборгу как могли, но метель задержала нас…

…А теперь, выходя из исчезнувшего навеки прекраснейшего из городов, из столицы моей Свеи, из города, где росла, где царила Сигню, я не могу не испытывать печали по нему.

Но моё сердце переполнено тревогой о тех, кто должен был уйти на север тайным ходом. Ушли они? Ушла ли Сигню? Не попалась ли Ньорду? Его плотоядная фантазия о ней напугала меня. Если он так вожделеет к моей жене… От одной мысли об этом меня мутит.

Но эти мысли глубоко внутри меня, а на поверхности понимание, что мы должны сойтись с войском Ньорда в открытом бою.

Пока же мы не знаем, где его рать, куда он отошёл от Сонборга, мы пойдём на север, как предполагали, когда думали о том, что придётся воспользоваться тайным ходом.

…Я приоткрыл дверь из подземного хода в подклеть терема. Терем пуст, гулко пуст, даже подклеть. Где Ньорд? Где Сигню?… Но вот я слышу с улицы говор. Не наш, не свейский. Здесь они, урманы. В терем их не пустили, по периметру стоят. Значит Сигню здесь…

Я бежал налегке. Тёплую одежду снял ещё там, у входа. Со мной только кинжал, подаренный Сигню. Я иду наверх, к покоям йофуров. Я могу не бояться, эта лестница не скрипит…

…Я сделал шаг к Сигню, приподнявшейся на полу, прижимающей ладонь лицу, кровь капает из-под этой ладони, разбил я ей лицо всё же… А как ты хотела… Я протянул уже руку, чтобы схватить её за волосы и притащить на кровать, как вдруг… Я не понял откуда он появился будто сгустился из воздуха… Колдуют они тут все, что ли?!.. Но передо мной стоял Боян.

Я растерялся только на миг, а потом, шагнув в сторону, где лежали грудой мои вещи, выхватил меч и, вытянув руку, положил лезвие ему на плечо касаясь шеи.

— Прекрасно, скальд! — засмеялся я.

А я вижу только Сигню, лицо в крови, поднимается с пола… платье порвано… кровь накапала на грудь… Чего ж я ждал… огонь пробегает от моего сердца к пальцам…

— Посмотри, кого занесло к нам, Сигню!.. А если я сейчас двину лезвием чуть-чуть… — Ньорд смотрит на Сигню. — И его сладкоголосое горло зальёт смерть?

Вот!..

Вот, когда я увидел ужас в её глазах! Вот вам и скальд! Она его так любит, что за себя боится меньше, чем за него?!

— Не трогай его! — тихо проговорила она.

Помертвела, бледнея в зелень.

— Вон что?!.. — я поражён своим открытием. — Этого даже Рангхильда не разгадала. Есть любовник всё же… — я засмеялся, что так легко раскрыл их.

— Он так тебе дорог? — я очень доволен, что нашёл уязвимую точку в ней. — Пусть живёт. Снимай всё и ложись. Обещаешь не драться, и я позволю ему посмотреть… Может, и споёшь ещё, а, скальд? Ты им с Сигурдом не поёшь, держа светильник у изголовья?

Я воспользовался тем, что Ньорд не смотрит на меня… Меч всё выше, у самого моего горла…

Я сквозь туман будто вижу всё: Ньорд поднял меч, но вдруг осел, охнув, и упал лицом вперёд, выронив оружие, отлетевшее со звоном. А из спины у него торчит рукоятка красиво украшенного кинжала с бирюзой на навершии.

— Быстрей! — закричал Боян, протягивая мне руку.

Мне нужна его рука. Потому что последние силы вот-вот оставят меня… Но его горячая ладонь вливает силу в меня.

Он схватил мою шубу с пола и тянет меня к тайной двери:

— Быстрее, Сигню, он живой! Он сейчас встанет!

И правда, я вижу как Ньорд приподнимается с утробным рёвом, но поздно. Стена закрылась за нами…

Вот когда пригодилось мне знание этих лестниц и пролётов. Мгновение — и мы уже возле тайного хода.

— Дай мне факел! — крикнула я Бояну, открывшему дверь туда.

Фитиль был приготовлен с расчётом поджечь и юркнуть в подземелье.

Я так и сделала, то есть я подожгла фитиль, но замерла, глядя как бежит огонёк по промасленным верёвкам, сейчас доберётся до первой бочки и…

И всё, не будет больше волшебного сонборгского терема… Дома моих предков. Дома моего детства…

— Сигню! — отчаянный вопль Бояна почти поглощён грохотом взрывающихся одна за другой ёмкостей с горючим маслом…

Глава 5. Хаос и тлен

Мы выходим из Сонборга утром. Из гигантского костра, бывшего когда-то городом, казавшимся людям воплощённым Асгардом. Нет больше столицы единой Свеи. Но есть ли ещё наша Свея? Есть наш конунг и есть войско, значит, мы ещё отвоюем Свею.

Так и Сигурд сказал этим утром… Все оставшиеся в живых, мирные сонборгцы, тянутся за нами в обоз. Везут детей, тюки из того, что осталось от имущества, кое-какую скотину.

Мы идём по заснеженной, освещённой солнцем равнине, скрывается за горизонтом чёрный дым погибшего Сонборга. До вечера мы встанем лагерем. Наш путь на север, потому что туда ушли наши семьи. Но Гуннар посылает разведку во всех направлениях, искать Ньорда и его рать. Мы должны сразиться с ним в решающем бою.

Вечером мы встаём лагерем и собираем Совет. Бледные сосредоточенные лица. Мы все стали старше за последние недели на несколько лет. Теперь видно, что здесь нет уже юношей. Пора созидания, безоблачного счастья, в котором мы пребывали столько лет, позади, пришло время испытаний.

— Алаи! Мы должны изгнать норвеев и асбинцев из Свеи. Мы найдём наших и станем возрождать Свею. Мы умеем воевать и умеем строить, — говорит Сигурд уверенным голосом, холодным и твёрдым как гранитные скалы.

Его глаза темны, с тёмно-серой поволокой, будто пепел Сонборга осел в них.

Гуннар сообщает о раненых, об убитых, о том, сколько в обоз влилось мирных людей и насколько этим отяжелело, но и воодушевилось войско. Теперь мы можем только побеждать. Но мы никогда и не проигрывали битв.

Искать Ньордову рать нам долго не пришлось. Утром следующего дня к нашему лагерю приблизились пятеро всадников с флагом Асбина и остановились в ожидании на некотором отдалении. Гуннар и Ярни в сопровождении трёх всадников выдвинулись навстречу им.

Сигурд издали следил за ними, сосредоточенный, сложив руки на груди. Они разговаривали недолго, предводитель переговорщиков передал Гуннару ларец и поднял руку в прощальном приветствии. Асбинцы отъезжают поспешно и мы видим, войско стоит на горизонте, за лесом, виднеющимся тёмной полосой.

Гуннар уже возле Сигурда, предаёт ему ларец. Я не мог видеть, что внутри, но я вижу лицо Сигурда, когда он открыл его. Пепел Сонборга, что был в его глазах, теперь укрыл всё его лицо… Он поднимает серые глаза на Гуннара и спрашивает:

— Сказали что?

— Через час ждут тебя с алаями, Бьорнхардом, Легостаем и Гагаром в палатке для переговоров. Вон ставят.

Мы все видим эту палатку, быстро устанавливаемую посреди заснеженного поля…

— Что там, Сигурд?

Вместо ответа Сигурд вынул из ларца и показал нам кусок белёного льна с вышивками на углах, сделанными рунами «Эйнар».

Все мы замерли, будто покрываясь инеем. Гуннар побледнел так, что шрам на его лбу стал сизым. Часа ждать оставалось так долго…

К палатке подъехал незначительный отряд, остальное войско выстраивается вдоль кромки леса, потом показались … Мелкие фигурки. Издали не разглядеть, но очевидно, что не воины. А значит и пелёнка Эйнара не обманка, они захватили тех, кто ушёл из Сонборга…

Взволнован я? Это не волнение. В мою грудь не просто направлен клинок, он уже упирается мне в сердце, но не проткнул его ещё…

И я и все, кто скачет за мной к палатке в белом поле рады, наконец, покончить с проклятым ожиданием. И мы несёмся, взрывая копытами коней свежий снег.

Я вхожу в палатку, Ньорд уже сидит в середине длинного стола, бледный, укрытый плащом с правого плеча, но в целом, уверенный и, кажется более, чем когда врал мне о Сигню в Охотничьем хусе. Но это понятно, как и то, что он скажет сейчас.

Он ухмыльнулся:

— А легко ты из плена выбрался. Или Рангхильда опять предала? Не может не предавать.

Я не стал отвечать, не мою мать мы собрались обсуждать. Его алаи по одну сторону стола, мы — по другую, напротив. И Ньорд не стал тянуть время пустым разговором.

Едва все расселись, он сказал:

— У меня то, что, думаю дорого вам всем. Дороже сожжённого Сонборга. Даже ваших собственных жизней. Верно, хаканы?

— Говори, Ньорд. Мы выбили вас из Сонборга и выбили бы из Свеи сегодня же, выйди вы в честной битве. Но вы захватили заложников.

Ньорд улыбнулся, поправляя, сползающий с плеча плащ. Чего он в плаще-то? Здесь жаровни, да и не мёрзнет никто на самом лютом морозе, когда такие переговоры.

Ньорд кривовато ухмыльнулся:

— Задумано было лихо и если бы не метель, что заставила их остановиться, мы ни за что бы не догнали обоз. Но, очевидно, Боги на нашей стороне, — сказал Ньорд, осклабясь.

— Норны шепчут тебе это?! — клацнул белыми зубами Сигурд, ну чистый рыжий волк!

И как смотрят друг на друга эти двое они очень похожи и при этом абсолютно противоположны… Как они были близки всегда, с самого детства, невозможно поверить, что это тот самый Ньорд, с которым мы все, как со старшим товарищем выросли вместе и сколько весёлых шалостей на нашей памяти, а сколько битв в Гёттланде мы прошли плечо к плечу, чтобы вдруг сесть вот так напротив друг друга, сверкая ледяными глазами. Что случилось, когда?!..

Что между ними? Это не ненависть, если всё было так просто… Они, дядя и племянник всегда были разными и всегда очень близки, всегда любили друг друга. И сейчас это та же близость. Только превратилась в нечто пугающе новое, мне непонятное. Ведь и я был из тех, кто до последнего не верил, что Ньорд готовит нападение на Свею. Я снова вспомнил о серьге-лебеде, спрятанной в моих вещах. Неужели Ньорд обидел Сигню… В это невозможно было поверить. Захотел Ньорд трон Свеи, это странно, но понятно, но обидеть Сигню — этого я представить не могу. У меня сжался комок в груди, когда я вспомнил как нашёл серьгу… Надеюсь, Агнету и ребятишек не тронули… Да и остальные: Ждана, Льюва… Эйнар точно жив-здоров, иначе торговаться было бы нечем.

А Ньорд-то ранен, видит это Сигурд? Поэтому прикрывает больное плечо… кровь Сигню на снегу. Эта рана у Ньорда… Что же там произошло…

— Что ты хочешь за это? — спросил Сигурд, вынимая из-за пазухи пелёнку Эйнара.

Ньорд подаётся вперёд, он очень бледен и, очевидно, испытывает боль, рана нешуточная…

— Ясно что. Ты сейчас сильнее. Одна ваша Золотая Сотня унесла в Валхаллу не меньше тысячи моих ратников. Кстати, я выбирал, что тебе послать пелёнку моего внучатого племянника или голову вашего сотника. Но решил, что малыш Эйнар, названный в честь деда, тебе дороже всё-таки. Чудный ребёнок, копия ты, когда был маленький.

Я вижу как у Сигурда дрогнули ноздри, но желваки даже не шелохнулись.

— Сложи оружие, Сигурд, признай меня новым конунгом Свеи и получишь назад своих людей.

— Ты действуешь как разбойник, не как честный воин.

— Не будем сейчас вдаваться в то, как получить трон. Или ты хочешь, чтобы все это знали? О твоей сестре, например…

Сестре?.. Никто из нас ничего не понял. Сигурд отодвигается, усмехаясь и глядя на дядю:

— Я вижу, ты всерьёз ранен, что, наши лекари отказались лечить тебя, Особар?

Ньорд перестаёт ухмыляться, смотрит на Сигурда:

— Алаи, оставьте нас вдвоём.

Мне ясно, зачем он призвал всех говорить о заложниках, ясно, что не только о моей семье речь, алаи — это спина и обе руки конунга, нельзя идти против них, но разве я пожертвовал бы хоть чьим-нибудь ребёнком или женой, чтобы выиграть у Ньорда это сражение?

«Признай меня конунгом Свеи».

Пусть Свея признает тебя своим конунгом…

Но чего он ещё хочет? О чём он собирается говорить? Что ещё обсуждать? Я не могу понять. Я не могу понять для чего эта проволочка. Решили и разошлись… до того как снова неизбежно сойдёмся в этой войне.

Все ушли. Стало тихо, так, что слышно, как потрескивают уголья в жаровне.

— А ещё я хочу Сигню, — тихо говорит Ньорд, глядя на меня.

Я не понимаю, Сигню у него, он чего хочет, чтобы я отказался от неё?

— Этого не будет.

Ньорд вздрогнул, бледнея, с удивлением глядя на меня:

— Как ты сказал?!.

— Я сказал, этого не будет. Хочешь Свею, возьми, коли сможешь. Но Сигню… Убей меня — и тогда я не отдам её.

— Мне нужна Сигню, Сигурд! Я отпущу всех, но…

— Ньорд, повторять не буду.

— Ты не имеешь прав на неё, ты её брат!

— В это никто никогда не поверит, — спокойно говорю я, сам впервые понимая, что это так — кто в этот бред поверит?!

Моё спокойствие, похоже, выбивает почву из-под ног Ньорда. А ведь все фигуры в его руках, у меня ничего нет, мне нечем играть.

— Я вырежу всех, кто попался мне, а том числе Эйнара, если ты не отдашь её мне.

Я смотрю на него и понимаю… Я со всем ужасом понимаю… Я вижу как сейчас перед собой чёрный прогоревший костёр сонборгского терема…

— Где Сигню, Ньорд?! — спрашиваю я, поднимаясь.

Огромный, в своём росте, в своём гневе, Сигурд поднялся как гора надо мной. Ярость и страх в его глазах… У него нет Сигню. Но и у меня нет Сигню!

Плащ падает с плеча Ньорда. Но теперь ему плевать, похоже…

— Терем взорвался, Сигурд, — белея, говорит Ньорд. — Я жив только потому, что меня выбросило в окно на снег. Терем взорвался через мгновение после того, как она вышла из горницы, из ваших покоев… Я не знаю, где Сигню, Сигурд.

Ньорд говорит уже совсем другим тоном. Другим голосом…

Ещё бы… я был уверен, что она сбежала. Только поэтому и послал погоню вовсе концы Сонборга, найти беглецов. Если бы не Сигню, я не погнался бы за ними. Пусть бы уходили, город и так был мой. Она…

— Ты убил Сигню, Ньорд?..

Сигурд устало опускается на лавку боком, проводит ладонью по лицу, будто хочет отогнать кошмар:

— Что вы творите, Ньорд?.. Ты, мать? Что понесло тебя на Свею? Ты столько лет счастливо жил в Асбине…

— Ровно до того дня как впервые увидел Сигню, — вдруг говорит Ньорд. — Тогда, на вашей свадьбе я впервые подумал, что Рангхильда обвела меня вокруг пальца с Асбином.

— Девять лет, Ньорд. Ты все эти годы мечтал о том, чтобы завладеть Сигню?! — я не могу поверить в это.

— Не так-то легко, знаешь ли, было подкопаться под всесильного Сигурда Виннарен! Даже чума вас не взяла.

Я смотрю на него:

— Сигню говорила мне, я не верил.

— Говорила? — будто с надеждой спрашивает Ньорд.

Говорила, значит, чувствовала, что я хочу её. Значит… Я не так уж безразличен ей, раз почувствовала.

— Ты всю страну переворошил, разрушил, сжёг Сонборг — лучший город на земле, норвеев привёл на свою землю, ради чего, Ньорд? Чтобы взять Сигню? Ты Гомера перечитал что ли в юности? — я посмотрел на него. — И что? Взял? Ты и Свею также поимеешь — всё погибнет и распадётся. Только хаос и тлен…

— Пусть погибнет и распадётся! — закричал Ньорд злобно. — Это ты пребываешь в странных иллюзиях, что можно всех сделать равными тебе, когда ты сам равен Ассам! Ты — конунг, Сигурд, ты величайший правитель из всех, что я знаю. И что с твоей страной? Не время и не место для ваших с Сигню фантазий о всеобщем благоденствии. Да и никогда не будет такого времени на земле. Вы возомнили себя Ассами, сошедшими в Мидгард и решили здесь создать Асгард для всех, для последних червей.

Я смотрю на него:

— И ты решил повернуть всё вспять? Не остановить даже, а повернуть обратно, сделать темнее и страшнее, чем было до нас?.. Люди не черви, Ньорд. Никто не лучше и не хуже. Мы приходим в этот мир и уходим одинаково, значит и жить должны одинаково. И будет и время и место. И есть и всегда будет. Только защищаться придётся сильнее и не питать иллюзий… Солнце светит всем, не только конунгам.

— Солнце… Слишком много ты принёс солнца, оно раздражает таких как я.

Сигурд встал, не желая продолжать спор:

— Отпусти людей, я уйду. Без Сигню… Словом, отпусти людей, мы не тронем вас. Сложим оружие.

Он не смотрит на меня, выходит из палатки. Не взяв ни плаща. Ни шапки… Боги… Я убил Сигню…

Я шёл от палатки. Я не мог ни сесть на коня, ни слышать, что говорят мне алаи. Я упал лицом в снег, не чувствуя ничего больше. Сигню…

Я очнулся только через сутки. Агнета с Эйнаром на руках вошла в палатку, Хубава выглядывала из-за её спины.

— Возьми сына, Сигурд, — сказала она.

Я послушал. И… Это сразу будто влило силу в мои руки, кровь в моё сердце. Нет! Не умерла она! Нет же. Я не жил бы уже, если бы умерла. «Не верь, что я умерла, я не уйду в Хеллхейм, пока ты не отпустишь меня»…

Эйнар серьёзно и даже хмурясь, смотрит на меня, потом протягивает ручку к моему лицу, касается щеки, бороды… И улыбка озаряет его рожицу. Боги, её улыбка. Она живая, не могла умереть. Я не отпускал её, она не ушла…

— Я, что сказать хотела, Сигурд… — немного смущаясь, говорит Хубава. — я думаю, жива Сигню. Боян пошёл за ней. Его тоже нет. Он с ней. Ранены, может, прячутся или заблудились… творится-то что… Словом, я думаю, они живы.

Я смотрю на свою добрую гро:

— Я знаю, Хубава…

Она улыбается.

Конечно, я улыбаюсь. Я пришла У НЕГО узнать, жива ли Сигню. Только тот, кто вывел её с Той стороны, ЗНАЕТ, точно знает, жива наша девочка или нет.

Сигню жива, но больна. Очень.

Когда я увидел как она, как заворожённая смотрит на бегущие вверх по фитилям огоньки, я рванул её за руку и мы в последнее мгновение успели влететь в потайной вход. Терем взорвался над нами, накрыв нас и выбитой дверью и кусками земли из обвалившегося потолка. Земля вздрогнула, наполняясь гулом горящего дома и я, боясь, что на нас обрушится сейчас весь свод хода, тяну Сигню за собой.

— Вставай, вставай, бежим!

И бежим. Но у неё сбилось дыхание, да можно и не бежать, дрожь осталась позади, ничего не рушится уже, можно остановится…

Меня рвёт, я почти ничего не вижу, нестерпимо болит голова, ещё от удара Астрюд, а тут и Ньорд… я упала на колени, сгибаясь… Кровь из разбитого носа всё ещё идёт и её запах и вкус во рту, вызывает новые и новые приступы рвоты…

Наконец, совсем обессиленная, а начала дышать, откидываясь спиной на земляную стену подземного хода.

Боян сел рядом со мной. Я зажала ноздри пальцами, чтобы остановить кровотечение, наконец.

— Сейчас… Сейчас пойдём, милый, — проговорила я, посмотрев на Бояна, хотя почти не вижу его от головной боли.

— Надо идти, факелы скоро прогорят…

— Да…

Я попыталась встать, но ноги не чувствуют ничего или это я не чувствую…

Она не смогла даже встать. Я поднял её на руки. Когда я носил её на руках? Недавно, со стены спускались как проводили рать. А до этого… Лебедица…

Я не чувствую тяжести, я спешу. И всё же путь неблизкий и к концу уже и руки и спина заныли… но мы дошли до выхода.

— Сигню, я посмотрю, что снаружи, побудь здесь… едва я отпустил её, едва она опять попыталась встать, как её вновь стало рвать.

На воле бушует такая метель, что если бы повозка стояла не у самого выхода, я не нашёл бы её, но она здесь. И лошадь, сбрасывающая временами наваливающийся на спину и голову снег. Нечего и думать, чтобы ехать сейчас, в такой пурге, угодим в полынью на озере. Поэтому я поставил палатку. Развёл огонь. Уже рассвело, но из-за снегопада сумрачно.

Это особенная на саамский манер палатка, с отверстием наверху, куда уходит дым от костра, который сразу согрел меня, но не Сигню. Она дрожит. Смыла снегом кровь с лица, пока я занимался палаткой и костром. К счастью Ганна догадалась оставить здесь лекарский сундук Сигню. Она даёт мне травы заварить. Я смотрю на неё. Боги, как изуродовал! Губы разбиты, слева стёсан весь висок и скула…

— Что очень страшно? — усмехается Сигню, заметив мой испуганный взгляд.

— Изнасиловал тебя? — спрашиваю я.

— Очень интересно, да? — она качает головой, почти разозлившись. — Нет. Не далась бы я.

Теперь я качаю головой:

— Ведь убил бы тебя со злости.

— Главное, что тебя не убил.

Она бледнеет, выбегает на волю, я слышу, её снова рвёт…

Пока не выпила отвар, её тошнило ещё несколько раз. Только после лекарства засыпает. Я ложусь рядом, укрываю её и себя большим покрывалом из меха чёрной лисы. Сигню спит нездоровым сном, а я думаю, позволила бы лечь рядом с ней, если бы не это.

Для меня это впервые — спать рядом с другим человеком. Чувствовать тепло тела, слышать дыхание, обнимать… Я позволил себе это сделать, когда почувствовал, что она не оттолкнула моих рук.

Это счастье, вот так лежать рядом с любимой, и чувствовать, что никого в мире больше не существует только мы двое посреди бушующей стихии…

Мы двинулись в путь только через сутки, когда метель утихла, наконец. Но Сигню большую часть времени спит. Так мы проехали озеро, не спеша, пришлось парус приструнивать, чтобы шибко не ехали сани, от скорости Сигню снова мутило и рвало. На том берегу я сделал кибитку из паруса и мы поехали на север как и было условлено.

Мы едем неделю. И уже вторую. Но мы не находим наш ушедший отряд. Сигню очень больна, удар по голове заставил её страдать и от головной боли и от тошноты. Только к концу второй недели, она начинает выходить на волю, синяки сходят, ссадины почти зажили. Но она ещё слаба. Почти не говорит. Но хотя бы стала смотреть, но ещё не начала улыбаться.

Мы заходим в деревни, чтобы пополнить припасы, которые через неделю нашего путешествия закончились. Никто нашего отряда не видел, но и расспрашивать особенно, я опасаюсь. Мы представляемся супругами-славянами, ушедшими из Сонборга, а что делать? Я теперь — Бажен, Сигню — Всемила.

— Муж и жена, значит? — усмехнулась Сигню.

— Так безопасней, — говорю я, будто оправдываясь.

Но я и правда оправдываюсь. Хотя, как нам было представляться ещё?

Мы узнаём, что Ньорд жив и теперь называет себя конунгом Свеи. Вот только Свея не желает называть его своим конунгом. И хотя асбинские и норвейские отряды переходя от одного селения к другому, подавляют любое недовольство, всё же все надеются на возвращение конунга Сигурда.

Но где Сигурд, никто не знает: «…Ушёл с Сонборгцами собрать силы. Дядюшка обещал ему дроттнинг Сигню вернуть, если он сдастся, и обманул. Сонборг-то сожгли дотла. Никто не знает теперь, где дроттнинг Сигню. Её ищут оба конунга. Сам Ньорд сильно раненый ушёл в Асбин»… Вот то, что мы узнали в результате наших распросов. Такие как мы особенного удивления не вызывают. Много таких беженцев перемещается теперь по Свее, изгнанные из родных домов.

Вот Сигню стоит, кутаясь в шубку, но подставив лицо ярким лучам солнца.

— Весна скоро, а? — говорит она, щуря длинные ресницы, глядит на меня. — Иди сюда.

Когда я подхожу, она берёт мою ладонь и прикладывает к своему наметившемуся, ещё маленькому, круглому животу. Сквозь ткань рубашки и платья, я чувствую малюсенький толчок в мою ладонь. Это необыкновенное ощущение. Будто обещание из будущего и… И кроме того — момент необыкновенной близости с нею, с самой Сигню.

Она принимает меня, мои ласки, не ропща разрешает мне засыпать рядом с собой, касаться себя, даже целовать. Почти всё, кроме… Кроме… Но ничего и я не позволяю себе. Во-первых: она больна. А второе: она не захотела этого уже однажды, я не хочу пугать её, оттолкнуть своей грубой настойчивостью.

Но как бы мне не хотелось настоять…

И всё же я и так получал так много, как никогда раньше в моей жизни.

И то, что она сейчас так близко подпустила меня, так близко, как был к ней, наверное только Сигурд, это новое — будто признание, что моя близость ей приятна, желанна даже. Она так светло улыбается…

Опусти ресницы хоть на миг, я поцелую тебя по-настоящему, Сигню… Но под этим светлым, до дна пронизанным солнцем взглядом, я не посмел.

— Мы заблудились, Боян. Впереди нет нашего отряда. Надо повернуть назад, — говорит Сигню.

— Нельзя назад, Сигню. Да и некуда, Сонборг…

— Не говори, — она плачет.

Вообще теперь плачет почти каждый день. От слабости, от болезни, да и от горя. Наш Сонборг сожжён. И где наш конунг мы не знаем…

— Надо остановиться в каком-нибудь форте. И жить, пока не прояснится что-нибудь. Хотя бы не станет ясно, где Сигурд. Тогда…

Ответом мне были новые слёзы. Я привык уже за эти недели. Такой слабой, такой больной я не знал её, даже когда из чумного похода, она вернулась после болезни одной своей тенью, в ней было больше сил и радости.

Мы приехали в один грёнаварский форт, намереваясь остаться тут. К фёрвальтеру идёт Боян, представляясь, как обычно, он — лекарь, я — помощница. Я жду его в повозке на улице. Смотрю на людей, может быть узнаем, что происходит в Свее, может быть появились новости…

Но нет, обыкновенные будничные разговоры. Мальчишки пробежали, гоняясь друг за другом. Две женщины идут, обсуждают мужей, сердясь и смеясь вперемешку. Водонос прошёл мимо.

Боян вышел из дома фёрвальтера, за ним идёт какой-то сморчок.

— Он покажет нам дом, — сказал Боян по-русски.

— Это твоя жена? — голос у сморщенного мужичка, такой же — сморщенный, но я вижу, что он ещё не старый, морщинистый только.

Он прищурился, глядя на меня. Я поправляю платок, загораживая лицо, конечно меня не знают в лицо по всей Свее, но всё же, я много ездила по городам, фортам и деревням, по всем йордам. Дроттнинг Свеи не сидела в тереме…

— Как зовут тебя, красавица? — по-русски спросил меня сморчок, хитро глядя на меня.

— Всемила, — ответил за меня Боян.

— Она немая у тебя? Такая красивая и немая, просто не жена, а клад.

— Не немая я, — сказала я, понимая, что он просто хочет проверить, не врём ли мы, что славяне.

Он улыбнулся и стал даже симпатичным и вроде не сморчком совсем.

— Я — Кострома, ключник здешний, — он уселся к нам в повозку, показывая дорогу. — Времена нехорошие, ребятки. Асбинцы и норвеи повсюду, хозяйничают, насилуют, жгут, грабят, — будто облегчённо теперь говорит с нами как со своими Кострома. — А ты лекарь, стало быть. Это хорошо, лишних лекарей не бывает. Это как серебра — всегда мало, — он смотрит опять на меня. — Значит, сгорел Сонборг дотла?

Сигню, теперь Всемила, побелев, качнулась, оседая на узлы на повозке.

— Что это такое с ней? — удивился Кострома.

— Брюхатая она, — поспешил объяснить я.

— Твой или снасильничали? — вполголоса спросит Кострома, наклонясь ко мне.

— Мой-мой, — ответил я не без удовольствия, но разве я не чувствую Сигниного малыша как своего? Я обнимаю его в её животе каждый день, всякую ночь.

— А то, знаешь, сколько баб попортили, паршивцы, тьма!.. По всей Свее расползлись. Как теперь Свею обратно собрать. Это ж… Это только Великий Сигурд может, с нею, с Свана Сигню. А где она теперь? Жива ли, нет, не знают. Правда, говорят конунг Ньорд ищет её повсюду, наградить обещает даже… Женится на ней, думает люди за ним будут. Да только рази ж она пойдёть за него?

Мы добрались до низенького домика. Кострома легко спрыгнул с повозки:

— Вот, дом ваш. Вона лекарня, напротив.

Мы вошли: здесь кухня, спальня, печь на обе половины. Чёрный ход с кухни во двор, там баня, пустой хлев.

— Девчонку пришлю помогать, — сказал Кострома. — Ладно, обустраивайтесь.

В эту ночь, мы впервые спим на ложе, которое станет нашим супружеским ложем так надолго, сколько это угодно будет судьбе. Осознание этого волнует меня, и Сигню сразу почувствовала это.

Ещё бы не почувствовать. Я понимаю, каким испытанием стало для него затянувшееся путешествие, когда он принуждён спать рядом со мной, не имея возможности прикоснуться, как ему хотелось бы.

Мне легче. Мне каждую ночь является Сигурд. Каждое утро я просыпаюсь с полным ощущением того, что мы только что расстались… Иногда я вижу его с Эйнаром…тогда я просыпаюсь в слезах…

Поэтому, да ещё и потому что болела долго, я не испытывала вожделения. И сегодня я поняла, что пришло время поговорить с ним, моим дорогим Бояном, моим «мужем» Баженом.

Я испугался этих её глаз, обрекающих меня… Я это сразу понял и она поняла, что я понимаю…

— Спасибо тебе, Никтагёль, — говорю я. Он очень облегчил мне сердце тем, что понял всё без слов…

— За что это? — бледнея и потухая, спросил он, отворачиваясь.

— За то, что вернулся за мной. За то, что спишь рядом, согревая не только моё тело, но и душу. За то, что не трогаешь меня. И за то спасибо, что сейчас ты всё понял без лишних объяснений, — она подняла ладонями моё лицо и долго смотрит мне в глаза, которые мне так хотелось спрятать… — Я люблю тебя.

Боги! Дайте мне сил! Признаётся в любви, отказывая в ней навсегда…

Я приехал к Рангхильде просить помощи в поисках Сигню. Я знал, что шпионство — это то, что лучше всего всегда было налажено в Брандстане.

Она удивилась:

— С чего ты взял, что она жива?

— Сигурд ищет её, значит уверен, что она жива. Он не может ошибаться.

Рангхильда посмотрела на меня, будто испытывала.

— Зачем ты её ищешь? Если не за тем, чтобы прикончить, то я найду и сама прикончу.

— Затем, что Сигурд прячется. Я не знаю толком, где он, значит он готовит войско на меня. А Свея будет только у того, с кем Сигню. Если сама Свана Сигню признает меня конунгом Свеи, признают все… А там она может и умереть.

Рангхильда поверила. О том, что я пылаю страстью, она, конечно и помыслить не может, не тот я человек для неё. Я и для себя не тот человек…

— Она со скальдом. Так что ищи двоих сразу, — говорю я Рангхильде.

А сам вспоминаю, какое тяжёлое ранение мне нанёс этот самый скальд. И удивительно, что я остался жив. Да ещё и вылетел наружу из взорвавшегося терема… Не зря ношу имя Особар, оно верно оберегает меня.

Мы с лагерем перемещаемся по северу Сонборгских земель, прячась в лесах. Конечно, мы готовим войско.

Среди тех, кто ушёл подземным ходом немало ремесленников, куда больше, чем купцов, оставшихся в городе, ожидать нового конунга и присоединившихся к нам, после того как города не стало. Но многие мастеровые люди пали во время нападения Ньордовой рати, когда полегла Золотая Сотня.

А с оставшимися мы каждый день куём оружие, готовим доспехи.

Скотины мало. Хлеб на исходе и нового урожая вырастить некому, поэтому приспосабливаемся питаться как древние предки — охотой, рыбной ловлей, тем, что находим в лесу: ягодами, грибами, диким мёдом. Всё, как хотел Ньорд — вернулись к тому, что было всегда…

Хмельного почти нет. Но несколько раз я, сходя с ума от тоски и ужаса, что не могу найти никаких следов Сигню, напиваюсь. От этого становится ещё хуже, я ору на весь лагерь и весь лес рыком раненого зверя, пугая алаев, бондеров, да самих зверей в лесах…

После одного из таких вечеров ко мне пришла Хубава.

— Сигурд, ты знаешь… хмельным боле сердца не заливай. Разорвётся, не выдержит, — она смотрит добрыми глазами, будто по голове гладит. А и погладила бы, я бы принял, не обиделся. — Хочешь, женщину к тебе пришлём?

— Хубава…

— А чего? Всё легше…

— Как думаешь, ЕЙ сейчас легко? — я смотрю ей в глаза, тёмные, грустные.

— Ох, не знаю… — качает головой Хубава.

— Ты не думай, не такой чистый беспорочный я… Позволял себе… — он смотрит на меня больными глазами. — Да только, это… хуже хмеля. Такая пустота, еще страшнее… — он вздохнул, отворачиваясь. — Без НЕЁ любви-то нет. А без любви знаешь… одно свинство.

Я смотрю на него. Любви… Ах, ты ж, касатик ты наш… Правда, наверное, сын Эйнара Синеглазого… Ай-яй…

Сердце у меня сжимается от нежности к этому богатырю, всесильному конунгу, которому тоже без любви не мила жизнь. И от ужаса того, что натворила Рангхильда, позволив этой любви состояться…

Но я нашла лекарство для Сигурда. Им стал их с Сигню сын. Я настроила Агнету и Ждану оставлять отцу Эйнара каждый вечер. Это заставило его прятать горе в глубины своей бездонной души, растворяя его любовью к малышу.

Да, наш мальчик растёт. И Сигнина улыбка у него подталкивает биться моё сердце.

Он скоро уже сидит, играя в фигурки шахмат на шкурах, растеленых по полу моей палатки, разбрасывает мои писала со стола, куда я люблю садиться, взяв его на колени.

Я беру его на руки, обходя войско и перед учениями, он смотрит серьёзно вокруг, никогда не капризничает и не плачет.

К лету он уже привыкает к этим нашим с ним совместным занятиям, тянется ко мне на руки, когда видит меня, предпочитая всем прочим, даже Агнете и Ждане, что кормят и нежат его.

И произносит «папа» уже вполне осознанно. Это слово, первое, что он сказал, заставило слёзы выступить на моих глазах — бедному малышу некого назвать мамой.

А ещё, засыпая рядом с ним, чувствуя его тепло, я будто могу дотянуться до Сигню…

Глава 6. Плен

— Вот что, не могут досок постелить на улице! — говорит Сигню, глядя в окно, где, зарядивший ещё позавчера, дождь превратил улицу в размякшую грязью и непроходимую канаву.

Я улыбаюсь. Это не первый случай, когда она вот так же сердилась, видя, что можно было бы легко сделать в форте для удобства жизни людей и что никто не собирался делать. Сигню, чувствуя себя бессильной повлиять и что-то поменять, сердилась то ли на то, что вынуждена стать невидимкой, то ли не в силах ни на миг перестать быть той, кем она была всегда, с раннего детства — правительницей.

Как я скальдом, сказителем. Я не могу петь, чтобы не раскрыть нас, но зато я насочинял столько стихов и особенно сказок…

— Расскажи, Бажен, милый, — просит Сигню всякий день, когда мы свободны от лекарских дел.

И я рассказываю: и про яревну чудесной красоты, которую преследует Бессмертный злой воин. И о добрых волшебницах с тёплыми и мягкими руками, что спасают богатырей. И про несчастных и некрасивых дурачков с добрым сердцем, которые в конце вознаграждены любовью самых лучших дев. И про злобных карликов и великанов. про то, как предают доверие героев и губят, но расплачиваются, а герои возрождаются и побеждают. И про многоголовых змей, оживающий снова и снова, но всё же побеждаемых добром и храбростью…

Что-то я записывал, что-то оставалось только рассказанным вслух и уходило в никуда, но я развлекал мою прекрасную яревну Всемилу, мою Сигню, как мог.

Герда, наша помощница, что прислал Кострома, часто слушает вместе с Сигню. Хотя здесь мы почти полгода живём как простые бондеры. Лекарь и его помощница. А дома Сигню шьёт и вяжет приданое будущему малышу. Я смастерил зыбку.

Сигню так улыбалась, глядя как я занимаюсь этим, эта улыбка и её взгляд в эти моменты, стоят сотни лет моей жизни. мне труда стоит не записывать сказок и песен в это время, из страха выдать нас. поэтому я рассказываю ей их вслух, а она слушает, и Герда слушает тоже… Хорошие, тихие, домашние вечера. Вот винить мне войну и бедствие или радоваться? Я полгода живу полнее и счастливее, чем всю предшествовавшую этому времени жизнь…

Свет в окна льётся золотой с краснинкой — догорает погожий день.

— Как сына-то назовём, Всемила? — спросил я.

— Ребёнку отец даёт имя, — сказала Сигню и посмотрела на меня.

Я подошёл ближе.

— Пара недель осталось, — говорю я. — здесь все думают, я отец…

— А я о тебе и говорю. Для всех здесь — ты отец. Когда мы увидимся с Сигурдом, кто знает?.. А мальчик не может жить безымянным.

Я не могу не обнять её…

Мне приятны его прикосновения. Он гладит меня по волосам, привлекая к себе мягко, тихо.

Как я благодарна тебе, мой милый. Я люблю тебя, поэтому даже полшага навстречу друг другу — это в пропасть, из которой уже не вернуться. Никогда не подняться.

И никогда не увидеть больше Сигурда… А Сигурд… Сигурд — моя душа.

Ты понимаешь это, мой милый Никтагёль. И за это я люблю тебя ещё больше. Ведь и ты тоже моя душа, мой милый, милый Никтагёль…

Понимаю. И не перестать надеяться, что всё же, что когда-нибудь…

Но я понимаю — она его до последней капли своей царственной крови, до последней мысли, до каждого сна…

И всё же мне досталось больше, чем возможно было бы мечтать. Мы все ночи спим вместе, рядом, такой близости у меня не было ни с кем. Мои ладони привыкли ощущать толчки малыша в её животе, обнимать её, слышать её дыхание, чувствовать аромат и тепло её тела. И тепло её сердца. Больше она не может мне дать. Души не разделить.

В моём сердце боль и тоска только растут день ото дня. Мой сын, растущий во мне, не может не напоминать мне Эйнара. Я не могу не думать о том, что он уже встал на ножки, ходит, может быть, даже говорит первые слова. Кто ласкает его, кто поёт ему колыбельные…

Она плачет, и я понимаю, что не плакать она не может… Рожать вот-вот, но даже имя её сыну, сыну Сигурда, должен дать я.

— Стояном назовём? Согласная?

Она улыбнулась, обнимая меня.

В эту ночь нас разбудили стуком. Вначале и я, и Боян подумали, что пришли звать в лекарню. Но только в первое мгновение. Стук был и не стук, дверь распахнули, Боян едва успел встать с постели, я только спустила ноги на пол.

Внося осенние холод и влагу в горницу, вошли сразу несколько вооружённых человек. Один вышел вперёд:

— Бажен и Всемила?

Я встала. Мне ясно, что это люди Ньорда. Нашли…

Усталость и бессилье, почти безволие разом овладели мной.

— А может быть, дроттнинг Свана Сигню и скальд Боян? — спросил предводитель этого отряда, пристально разглядывая на меня.

Я не ответила ничего, я не хочу даже смотреть на них…

И вдруг он в два шага подошёл ко мне и рывком развернув к себе спиной, разорвал рубашкуна мне.

Люди ахнули… ещё бы: все увидели царственного орла. Орла Властителей. В следующее мгновение он отпустил меня и склонился в глубоком поклоне, а за ним и все вошедшие:

— Прости дроттнинг… Но надо быо проверить…

Бояна уже схватили, скрутили, вывернули ему руки, он хотел бросится мне на помощь. Я вижу, как заламывают ему руки, как он леднеет от боли, закусив губы.

— Не сметь прикасаться к нему! Это Боян — великий скальд! — тихо, но весомо произнесла Сигню, так что звучит как настоящий приказ дроттнинг. — Если хотя бы одна царапина появится на его коже, вы поплатитесь головами.

Меня отпустили, я смотрю на Сигню, надеясь, что она подаст мне знак, чтобы бросится на тех кто пришёл и она, поняв мой взгляд, говорит по-русски:

— Нет, Боян! Не надо. Подчинись… Нас поймали.

Я послушался, хотя кровь кипит во мне, но я сдержался, ради неё, я не хочу, чтобы меня били при ней, ей будет больно за меня. Или убили — потому что тогда она останется одна среди врагов.

Уважительно позволив нам одеться, нас вывели из дома отдельно друг от друга. А на улице собрались люди, много, разбуженные таким вторжением в маленький форт: воины, факелы, повозки, катящие на рассвете по узким улочкам.

Я увидел Кострому. Он бросился ко мне, бледный и напуганный:

— Бажен, это не я! Не я, клянуся! Я никому не говорил! Я в первый день понял, хто вы есть, но я молчал! Жене не говорил даже! Не я это!

Его оттолкнули грубо, но я успел улыбнуться ему, пока мне вязали руки за спиной:

— Спасибо, Кострома, добрый человек, — сказал я, — прощай!

Я вижу, как вывели Сигню. Я не чувствую опять начавшегося дождя… Когда я опять увижу тебя? Кто знает, насколько теперь зол Ньорд. Возможно, я вдыхаю последние глотки воздуха перед тем как меня убьют… Я не боюсь. Так полно и счастливо я не жил никогда, если сейчас умереть — не жаль. Пэтому мне не страшно и не горько, я боюсь только за неё. За малыша… Ньорд не зря зовётся Болли…

Выхожу на улицу и вижу десятки пар глаз, люди смотрят на меня.

— Свана, это не мы! Мы не выдавали тебя!

— Это не мы, Свана!

— Прости нас, что… — их толкают, чтобы провести меня к повозке…

Так все знали. Все знали и никто никогда ни словом ни обмолвился о том, что знает, кого укрывают в этом форте… у меня потеплело на сердце, как никогда.

— Спасибо вам, люди! Спасибо, гордые свеи! — сказала я, гордясь ими.

— Тебе спасибо, Свана, Боги пусть сберегут тебя и твоё дитя!

— Боги сберегут!

— Мы станем молиться!

— Мы молились!

Наша Герда, девчонка-прислужница, выбежала из дверей, с узлами в руках:

— Возьмите! Приданое ребёнку, возьмите!

Её хотели отпихнуть, но я посмотрела на ратника:

— А ну, прочь руки!

— Прости нас, Свана! — прошептала бедная девочка, плача, передавая узелки мне, — мы не говорили!

— Не плачь, Герда, пожалуйста, не плачь, — я провела ладонью по её щеке. И добавила ей в самое ухо: — Там серебро осталось в шкатулке, ты возьми.

Она будто в испуге трясёт головой:

— Нет-нет!

— Возьми, украдут. Я хочу, чтобы твоё было.

Она заплакала, закрывая лицо руками. Я погладила её по голове, дождевые струи уже пропитали плащ на моих плечах и голове.

Меня посадили в крытую повозку. Двое ратников со мной. Боятся, что сбегу? Здесь темно совсем, они смотрят на меня во все глаза. Да чёрт с вами…

А люди кричат на улице: «Свана! Свана Сигню!», провожая меня… скоро криков стало не слышно, мы выехали за границу форта…

Скрипят ступицы колёс. Повозку то подбрасывает на неровной дороге, то она буксует в вязкой грязи. Долго, интересно, везти будут, растрясут ещё?… Я устало легла на свои узелки. Мне всё стало безразлично в один миг. Ньорд не убьёт меня, уже убил бы, значит, не убьёт и Бояна, чтобы держать меня в подчинении. А коли так, мне не о чем пока и думать, да и мыслей нет в моей голове…

Мой лагерь стоит недалеко от проклятого, наглого Грёнаварского форта, где пряталась Сигню со своим мерзавцем-скальдом. Бесстыдно жили мужем и женой. Я усмехнулся, узнав об этом: это «понравится» Сигурду, я уверен.

Первым делом, я пришёл в палатку, куда привезли Бояна, хотел посмотреть на того, кто едва не убил меня прошлой зимой.

Эту палатку по моему приказу, охраняют полдюжины ратников-асбинцев.

Скальд, со связанными за спиной руками, поднялся с голого деревянного топчана, который отныне будет ему ложем. Я усмехнулся, видя, как сверкают гневом его светлые глаза.

— Петь-то не разучился ещё, Соловей, пока прятался? — спрашиваю я.

— Как ты выжил-то, Особар? — как ни в чём ни бывало спрашивает нахальный скальд.

Я сдерживаю готовую прорваться злобу:

— Норны каждому поют свою песню, — ответил я как можно холоднее, мне думается, он хочет разозлить меня… — Вот и твоя продолжается, хотя я заносил уже меч над твоей головой. Так будешь петь мне?

— Пошёл ты! — весело усмехнувшись, и сквозь зубы, будто сплюнул, сказал он.

С каким наслаждением я ударил его под дых. Он сложился вдвое от неожиданного удара, упав на колени. Я рванул его за волосы, выгибая ему шею, почти прижав затылок к спине. Как я ненавижу его!.. У меня туманит разум, когда я наклонился к нему говоря:

— Горло тебе своими руками вырву, скальд!

— Да… вырви… — сипит он, едва может говорить, полузадушенный мной, но глаза горят шальной яростью и ненавистью едва ли не большей, чем моя.

Задираешься?.. Я бью его в лицо. Хочу увидеть его кровь. Хочу увидеть, как он захрипит, попросит пощады, кто он, всего лишь скальд. Скоморох по-ихнему.

Но он смеётся! Силясь подняться, наклонил вперёд лицо, с которого закапала кровь, он смеётся!

— Особар! Ты бьёшь как трус, не как воин!

Я бросился было к нему, а он смотрит на меня, хохоча окровавленным ртом, кровь заливает ему лицо…

— Убью!

— Давай, Особар!

И я понял вдруг, как прозрел: он нарочно, он хочет быть убитым, чтобы ЕЙ развязать руки. Как я смог остановится?.. Ничего, я ещё отведу на нём душу.

Я иду в свой шатёр, куда привезли уже, конечно, Сигню. У меня сердце падает в живот, от одной мысли, что я сейчас увижу её…

Что это такое? У меня уже взрослые сыновья, а я как мальчик замираю, предвкушая встречу с женщиной. Да я и мальчишкой не замирал.

Она здесь, здесь, в моём шатре, в моём владении, в моей власти… Уже осознание этого заставило меня задрожать. В моём походном жилище появилось нечто необыкновенное, новое, иное — волнение, какого я не знал раньше…

Я остановился у входа, наблюдая за ней: она осмотрелась по сторонам без интереса и села устало на лавку у стола. Простое платье, чёрный платок. Незаплетённые волосы струятся вдоль спины, стянула съехавший набок повой.

Я видел беременных, как и все, разумеется. Моя жена бывала беременна всякий год. Но почему я не замечал никогда этой особой прелести?.. Прозрачной красоты в лице? Неизъяснимого света из глубины глаз?.. У этой — огромных, чуть ни на пол-лица.

Волосы её кажутся темнее, чем я помню, тяжёлой волной обтекают лицо. Опустила ресницы, длинные брови к вискам…

Облизала губы, Боги…

— Пить хочу, — еле слышно выдохнула она, заметив меня. — Дай напиться.

Я налил воды в кубок, подал ей. И смотрю, как она пьёт — жадно, до дна. Выпей меня так, Сигню, я переполнен тобой сверх пределов…

— Нашёл я тебя, однако, — сказал я.

Она вскользь взглянула на меня, лишь мелькнула синевой глаз, вытирая каплю упавшую с губ на подбородок:

— Рангхильдины проныры нашли, надо думать.

— Да уж, попросил сестрицу помочь. Она должна мне.

— Она тебе? — посмотрела на меня наконец-то. Не понимает моего намёка.

— Она должна была меня женить на тебе, а не своего сына.

Будто говоря: «а-а»… она качнула головой, отворачиваясь:

— Ты во власти всё той же идеи… Ох, Ньорд…. — выдохнула она. — Ничего не происходит, потому что кто-то этого захотел или не захотел. Всё судьба, разве ты не понимаешь?

— Я не верю в Судьбу.

Она засмеялась.

— Как ты можешь не верить в Судьбу, если зовёшься Особаром?

Тут уже я смеюсь:

— Я ловкий и хитрый, вот мне и везёт, только и всего.

— Ну-ну, — она повернулась к столу. — Может, накормишь хотя бы? С вечера не ела, дурно с голоду.

Я обрадовался, что она не ненавидит меня, не ярится, что согласна есть с моего стола, я боялся этого — обычной бабьей дурости: крика, упрёков, быстро угасающей борьбы, преходящей в покорность. Но дроттнинг Свеи передо мной, не обычная баба.

Приказываю принести.

— Легко носишь-то? — я кивнул на её живот, под свободными волнами платья.

— Не волнуйся. Скоро рожать. Повитухи-то есть у тебя?

— Откуда взяться повитухам? У меня войско, мужики да парни, баб нет.

Она качнула головой:

— Плохо дело, я себе не лекарь и не повитуха, помру, чем Сигурда будешь пугать?

— А я не для Сигурда тебя искал, — сказал я, глядя на неё.

Но она будто и не слышит моих слов, не замечает огня в них.

Принесли еды: холодного мяса, лепёшек, молока, ягод ещё много в лесах… Мне приятно разделить с ней трапезу. Но поела она немного, больше было разговору.

— Сигню, я не хочу, чтобы было как в прошлый раз, — сказал я. Я правда хочу по-хорошему. — Я нашёл тебя, ты — моя теперь. Ты должна стать моей дроттнинг. Ты не можешь быть женой своего брата.

Но она лищь отмахнулась, не глядя на меня:

— В этот Рангхильдин бред никто не верит.

— Пускай не верят, ты-то знаешь, что это правда, — я вытер рот, отодвигаясь от стола вытянув руки.

На это она не сказала ничего.

— У Свеи новый конунг.

— Ну и бери себе новую дроттнинг, новый конунг! Я-то на что тебе?! — она глянула на меня устало.

— Ясно, на что.

Она прыснула и засмеялась, отворачиваясь от стола, волосы блестящей волной по спине до самой скамьи, концами соскальзывают с неё…

— Да ты что, Ньорд, шутишь, я погляжу? Посмотри на меня! На что я сейчас гожусь?

— Ничего, сгодишься. Со скальдом своим спала же.

Она почти вздрогнула и перестала смеяться, а потом, вдруг изменившись в лице, усмехнулась нахально:

— Так что же? Бояну можно всё, он умеет.

Нарочно злит меня, как и он давеча.

— Можно, значит?! — мой мозг зазудел гневом… — Что ж… Значит и Сигурду понравится весть об этом!

Она не смеётся больше, отвернулась, устало прикрыв глаза тяжёлыми веками.

— Я не хочу насиловать тебя… — тихо говорю я.

— Так не насилуй, отпусти к Сигурду, чего проще, — равнодушно ответила она.

— Поздно, Сигню. Я разрушил всю Свею, чтобы теперь отпустить тебя к Сигурду?

— Что тебе остаётся? Я не буду твоей дроттнинг, потому что я — его.

— Какая разница, он или я? Хочешь строить свои лекарни и школы, строй, я помогу тебе.

Она повернулась и долго смотрит на меня. Потом говорит:

— Дело не в моих желаниях, Ньорд. Мы строили Свею с Сигурдом вместе, такой, какой видели её в своих мечтах. Мы вместе. Не выполняя желания друг друга, а следуя своим. Нам с ним по дороге.

— Так веди, я пойду за тобой.

Она покачала головой.

— Я не могу. Одна, без него, я ничего не смогу. И не хочу.

— Да почему?! — я начинаю злиться сильнее, потому что не понимаю её. Опять эти их бредни! — Только не надо мне про любовь рассказывать, конунги не живут любовью!

Сигню молчала на этот раз долго, потом сказала всё же:

— Мне много раз говорили это. И я даже почти поверила в это… Только знаешь… Ничто не имеет смысла без любви, — она посмотрела на меня. — Ты не любил никогда?

Я не выдержал и заорал на неё, ударяя руками в столешницу, дрякнули плошки, кубки упали:

— Ты не можешь любить! Ты не какая-нибудь жена кузнеца! Дочь конунга! У тебя обязанности, они выше всей этой ерунды из сказок для дурочек и молокососов!

Но мой рык совсем не пугает её и мои доводы для неё нетверды.

— Мы с тобой живём в разных мирах, Ньорд. Когда ты придёшь в мой, ты поймёшь, что мои обязанности сводятся к служению моей Высокой любви.

Я злюсь, я почти в ярости. Вот придумала-то! Начиталась, учителей своих наслушалась! От книг этих вся дурь и строптивое упрямство! Вот зачем бабе образование?! Чтобы сейчас спорами своими меня с ума сводить!? Про Высокую любовь! Ребёнок под сердце тоже с этих Высот упал?! Всё как у всех, а разыгрывает из себя жительницу Асгарда!

— Почему у тебя ободрана рука, Ньорд? — вдруг спросила она, хмурясь и уже совсем по-другому глядя на меня.

Вот так — только что о Высокой любви толковала и тут же о своём скальде думает! В следующий же миг! Это как с Высокой любовью сочетается? Не надо лукавить и притворяться, Сигню, ты такая же, как все! Как все люди, как все женщины. Лукавая и двуличная. Хочешь и дроттнинг быть и сладенькое со своим скальдом пить полным ртом! «Высокая любовь»…

— Любовничку твоему зубы пересчитал, — с удовольствием сказал я, рассматривая подсохшие уже ссадины на костяшках кисти.

Надо же, ободрался… Всегда умел бить без этого. Сердца, должно быть много вложил…

Что с ней сделалось! Вот, когда ожила! Глаза загорелись чёрным пламенем, тонкие ноздри дрогнули:

— Вот это ты напрасно! — прошипела она, — не смей его трогать!

— А как же «Высокая любовь»? — засмеялся я. — Или Высокая — это для братца, а для удовольствия — скальд, который всё «умеет»?!

— Ничего ты не понимаешь, Ньорд! — пренебрежительно проговорила она, вздыхая и отвернувшись высокомерно.

Не понимаю?!.. Сейчас я покажу тебе всё, что понимаю!

Я вскочил, подлетел к ней, за волосы у затылка схватил её, так, чтобы не могла отвернуться:

— Нечего понимать мне! — зарычал я ей в лицо. — Я своими руками придушу его, если ты сейчас станешь дурить!

И впился в её приоткрывшийся от неожиданного нападения рот. Как долго я вспоминал её губы, её рот…

Она, задохнувшись, упёрлась мне в грудь локтями, но я крепко держу её голову, вцепившись в её неожиданно мягкие густые волосы…

— Убью его! — ещё раз рычу я, чтобы преодолеть остатки её сопротивления, раздирая платье на ней.

Но она всё равно дерётся, царапается, пытается кусаться…

И плачет и вскрикивает, будто от боли, когда я добираюсь до неё по-настоящему здесь же, на столе из грубых досок, отбросив лавку. Ну-ну, не балуй, со мной не работают эти ваши бабьи игры…

Она не плачет в голос, слёзы будто сами льются из её глаз. Не смотрит на меня…

Но мне мало, я дышу с рёвом, нависая над ней. Скоро, сразу я хочу ещё, я тяну её к себе, тяну на ложе…

— Нет…нет! Не смей!.. — она не плачет, кусая мне губы, опять дерётся и вырывается. Ну, что же, привкус крови возбуждает ещё больше…

Боги! Боги?!.. Вы видите! Вы видите?!.. Как вы позволили этому свершиться?!..

Как можно самое прекрасное, самое лучшее, светлое, большое, самое красивое и восхитительное, что я знаю — этот полёт вдвоём ввысь, это телесно воплощённое божественное благословение, это безбрежное счастье, эту неутолимую сладость, всё это чудо превратить в такое скотство…

Боль и отвращение душат меня…

Я избита и изранена, запах Ньорда прилип, впитался в меня, омерзение, овладело мной. К самой себе, к своему бессилию. Когда ребёнок пошевелился в моём животе, я не смогла сдержаться и заревела, зажимая рот, до рвоты, до головной боли. Мне невыносимо стыдно даже перед ним, моим нерождённым ещё сыном… Боги… как же так?.. чем я прогневила вас?

Мы узнали, что Сигню нашли в Грёнаваре едва ли позднее, чем их с Бояном увезли к лагерь к Ньорду, расположившийся неподалёку. Эта весть сняла с места наш лагерь и мы пошли к Грёнавару. Мы готовы вступить в битву. Мы вооружены. Воодушевлены и злы. Каждому есть, за что мстить асбинцам и норвеям.

Через три дня мы подошли к лагерю Ньорда, никогда войско не шло так быстро. Приотстал обоз, но это не беда. Догонят в ближайшие сутки.

Я шлю переговорщиков к Ньорду. Но ответ ожидаем: «У меня твоя дроттнинг, нападёшь, её не будет и не родится твой сын».

На помощь, как ни странно пришла Хубава:

— Сигурд, Сигню рожать скоро, уговори Ньорда впустить нас с Ганной помогать ей, — сказала добрая гро, стоя передо мной, сложив перед животом полные мягкие руки пальцами вместе.

— Ты понимаешь, что это значит, Хубава? Обратно он вас не выпустит, вы станете заложниками для Сигню.

— О чём ты говоришь, Сигурд! Что мы! Ребёнок скоро будет — вот заложник!

Хубава тверда в своём желании и Ганна поддерживает её. Однако Ньорд отказал: «Хватит мне тут одного сонборгского мерзавца!»

Но через сутки впустили лекарш. И я и все мы понимаем, что скоро на свет появится мой второй сын.

Ровно одиннадцать месяцев со дня рождения Эйнара. Сигню предполагала позже. Но людей в этот мир приводят Высшие Силы, как и забирают.

Я заставил себя не думать о том, что Ньорд мог сделать с Сигню. Уже то, что она жива, что она рядом, что я нашёл её, уже это внушает мне радость, какой моё больное сердце не знало полгода. Я отобью тебя, Сигню… Он тебя не тронет, иначе ему нечем будет торговаться со мной, успокаиваю я себя в тысячный раз.

Я, все мы, ждём вестей из лагеря Ньорда. А пока, я ещё раз просмотрел записи о припасах, что были у нас, только чтобы хоть чем-то ещё занять мой ум, мучительно вертящийся вокруг Сигню. С припасами стало лучше. Деревни и сёла, что оставались целы, охотно снабжали нас, в надежде, что мы изгоним норвеев..

Я сидел за столом, поднял голову, чтобы посмотреть на Эйнара, занимавшегося с игрушками, которые смастерили ему умельцы ремесленники. И вдруг мой мальчик встал на ножки и сделал два ещё неуверенных шажка. Удивился этому и упал на попку. Снова встал и снова пошёл ко мне и опять упал, и опять встал всё больше и больше чувствуя уверенность в ногах…

— Эйнар… — выдохнул я в восторге и умилении.

Он улыбнулся происходящему преображению и, мне, наблюдавшему это:

— Папа!

И протянул ручки, шевеля пальчиками, будто подзывая меня и снова пошёл… Сигню, милая, почему я сейчас один?..

Эта боль уже знакома мне. И, хотя я уже умею управлять ею, она всё равно огромна и затопляет меня, накрывая с головой. И я кричу, не в силах сдержаться.

Я услышал Сигнин крик и я понял, что он значит. Я бросился было из палатки, где меня держат, но меня отшвырнули обратно.

— Пустите, ей надо помочь! — опять рванулся я.

— Без тебя помогут, умник! Ещё раз дёрнесся — прибью. Убивать не велено, но бить разрешили, сколь хошь! — ухмыльнулся асбинский ратник. — На, лучше мёду выпей за здоровье дроттнинг и младенца, пусть Боги приведут им быть живыми.

Он подал мне кружку. Я поднёс её ко рту и воспользовавшись тем, что он отворернулся, я оглушил его этой кружкой, и, разрубив его мечом стену палатки, выбрался наружу и побежал к палатке Ньорда, где так кричит Сигню…

Я не пробежал и двадцати шагов, меня остановили, сбив с ног, набросились, и о камни и грязь обдирая моё лицо и тело, потащили назад. Но я увидел главное — я увидел как Хубава и Ганна входят в палатку Ньорда… Теперь пусть хоть прибьют, я спокоен, Сигню не одна…

Второй сын Сигню родился в «рубашке», это счастливое предзнаменование. Для него ли только или для всех нас, не знаю. Я дала ребёнка Сигню, она плача прижала его к груди…

— Ну-ну, касатка, всё справно, всё хорошо, — сказала я, обнимая её.

— Как там… Эйнар? — прошептала она, головой приникая к моему плечу.

— Хорошо всё, прекрасный мальчишка! С отцом на Советах сидит. К войску ходят. В кузню и то приносил его.

Сигню зарыдала в голос, обнимая меня за шею и орошая мою шею горячими слезами. Я зашептала ей успокоительные слова, поглаживая разгорячённую голову, плечи, спину.

— Поплачь, Лебедица, будет легче. Но недолго, Долго нельзя — дитю спокой нужен, не рыданья твои.

Я задыхаюсь в рыданиях. Хубава, Ганна, вы видели Эйнара ещё сегодня. Вы видели Сигурда! Сигурд…

Я заплакала пуще прежнего, так, что Хубава забеспокоилась:

— Давай-ка, давай успокаиваться, не надо, не надо, — она потрепала меня по спине, будто от морока тормоша. Но кто разгонит этот проклятый морок, что навалился?..

Ганна подошла ближе, посмотрит на меня, хмурясь:

— Ты вся… в синяках… И… Сигню?

— Не надо, — взмолилась я, — не спрашивайте, не говорите! Никому не говорите! Никогда!

Они посмотрели друг на друга, промолчали, что тут говорить?

Явился Ньорд, подошёл к ложу.

— Парень?

— Второй сын Сигурда, — гордо и даже будто с вызовом, сказала Хубава.

Ньорд усмехается:

— Я пошлю племяннику поздравления. Следующий будет мой.

Я смотрю ему в лицо, повыше приподнимаясь на ложе:

— Зыбку надо.

— Я прикажу, сделают.

— Нет, в нашем доме в форте осталась. Ту пусть привезут…

Он смотрел на меня долго. Но потом согласился. Думаю, пожелай я зыбку сыну из Месяца с неба сделать, он сделал бы для меня…

С чего его вдруг так прикипятило ко мне?.. С чего эта страсть вдруг так забрала его? Я не могу понять…

Но и люлька и мой сын не будут со мной. Мне будут приносить его Хубава и Ганна только кормить. Хотя бы это я смогла вытребовать для себя и Стояна, оставшееся время он будет с ними.

— Оставь сына со мной, — всё же попросила я, не позволяя себе плакать при Ньорде.

— Сбежишь ещё. Нет, — отрезал он, наслаждаясь властью.

Я получил от Ньорда послание, где он поздравлял меня с появлением на свет сына. «…Можешь справить заочно Бенемнинг, пока твой сын останется у меня. У тебя сладкая сестра, своими ласками она радует меня каждый день и каждую ночь. Скоро мы объявим о нашей свадьбе и воцарении», писал он в довершении.

Мне казалось свет окрашивается чёрно-красным перед моими глазами, я не могу ни думать, ни представлять, что он и Сигню… он и Сигню… Сигню… Ты можешь ласкать его…

Я вспоминаю его перевитые браслетами отцовства руки… Что он врал мне в Охотничьем хусе о том, что она, Сигню, теперь выбирает его… А если не ложь? Если теперь это правда? Кто понимает женщин? Кто знает, что у них на уме и в душах?.. Я всю жизнь думал, что знаю и понимаю свою мать… И что оказалось?.. Может быть, я так же ошибаюсь и в жене?..

Несколько дней я глух и слеп от этой боли. От непонимания, от того, что я не знаю теперь, кто моя жена. И есть ли она у меня…

Но однажды, очевидно Боги пощадили меня и прислали озарение: во сне, похоже, ко мне пришло осознание того, что будь всё, как Ньорд написал, он отпустил бы всех, объявил бы мне и Свее, что он конунг и его дроттнинг Свана Сигню…

Но и тогда я не ушёл бы. Я разбил его, я забрал бы у него Сигню для того хотя бы, чтобы посмотреть ей в глаза и спросить: «Как ты могла предать меня? Неужели я мало тебя любил?»

Но они с Сигню не объявляют народу ничего такого. А значит, Ньорд опять врёт.

Понимание этого придаёт мне сил и уверенности. Я жду. Я не знаю пока чего жду, но исход у этого всё равно будет. Надо только дождаться. И нет ничего сложнее этого…

В нашу палатку, где мы с Ганной, малыш Стоян, как назвал его Боян и Сигню, вошёл Ньорд. Я собиралась нести Стояна к Сигню. Он взял ребёнка у меня, посмотрел на его личико, видное в одеяльце.

— Красивый какой ребёнок, — сказал Ньорд, ухмыльнувшись. — Даже странно… Мои все попроще были. Но здоровые.

Ньорд посмотрел на Бояна:

— Твой?

Боян, я видела, изумился на мгновение, но потом вскинул голову дерзко. Чуть ли не каждый день Ньорд приходил, как мне кажется только для одного — хотя бы пару раз ударить Бояна. Синяки не сходят с лица нашего певуна, но глаза горят и силы только прибавляются. И я понимаю почему, ненависть и злость питают силы не меньше, чем любовь.

Я беру Сигню несколько раз в день. Она, не даётся, дерётся и кусается, и не всегда я могу получить то, чего я хочу. Я стараюсь не бить её… Её охраняют здесь день и ночь. Охрана выходит из палатки только на то время, когда вхожу я.

— Какого чёрта это упрямство, Сигню? — спрашиваю я, вставая в очередной раз с ложа битв, но не любви. — За каждый твой удар по мне, твой скальд получает два по своим рёбрам и скулам. Кости у твоего любовника прочные, но не из железа. Хочешь, чтобы я продолжил испытывать их на крепость? Может, мне и сына вашего кормилице отдать? Тогда ты и Стояна не увидишь.

Она молчит. Молчит с того дня, как я вскоре после рождения Стояна, я пришёл к ней ночью и взял её, спящей, только поэтому, между прочим, и сумел. Потому что каждый последующий раз если и доставался мне, то с боем.

Меня удивляет это упорство не сдаваться моей власти. Но я жду, когда она поймёт, что она моя навсегда и сопротивляться бессмысленно. Да, мы окружены сейчас войском Сигурда и это может продлиться месяцы, может и годы. Сколько времени она будет упрямиться? И для чего? Чтобы раззадоривать меня ещё больше?

Холодная осенняя ночь плещет дождём по зыбким стенам шатра, сотрясая её ветром, только этим и напоминая, что есть ещё мир помимо моих мыслей и чувств. В который раз я лежу раздавленная, распластанная, осквернённая. Моё тело измучено, изломано, но мой мозг работает сегодня особенно чётко. Может эта буря оживляет мои мысли своей независимой и гордой жизнью там, за пределами мира, куда меня заключили как в темницу.

Ньорд истязает Бояна каждый день, только потому, что убеждён, что мы любовники. Каждый день, каждую ночь, будто наслаждаясь этим, насилует меня… И я не могу этому сопротивляться… Не могу? Когда я чего-то не могла? С чего я так ослабела?

Выбраться из этого ада. Надо выбраться… Это не может продолжаться долго. Отобрать Стояна у меня — тоже угроза, которую Ньорд, восходя всё выше в своей злобе, вполне может осуществить.

Ему не сломать меня, я умру, но не стану той, что он хочет… Но…

Вдруг, как голос из Ниффльхейма: …«Ты обладаешь оружием… воспользоваться…чтобы получить всё, что хочешь»…

Моё сердце забилось быстрее… Это как конец верёвки, по которой я выберусь из душного ада этого плена, выведу и всех остальных, выведу сына, Хубаву с Ганной, Бояна. И тебя, Сигурд, ибо твой ад сейчас не светлее моего…

Я сердилась на тебя за этот совет, Фроде…

— Подожди, Ньорд, — наконец заговорила Сигню.

Я усмехаюсь, что ж, это должно было произойти рано или поздно. Надоело ломаться. Я опускаю руки, которые протянул уже к ней. Мне и самому надоело каждый день ходить с новыми царапинами и ссадинами от её кулачков, ногтей и зубов. И хотя это всё превратилось уже в некую забаву — возьму не возьму сегодня, но всё же изрядно надоело чувствовать себя монстром каждый день. Да и молчание её тоже допекло.

Я сел за стол.

Сигню — напротив. Она бледная и похудела сильно. На нижней губе уже незаживающая ссадина от того, что я каждый день впиваюсь насильно в её губы, своим жадным и злым ртом, на шее полинялый синяк, подкрашенный свежей, вчерашней «краской», но мне приятно видеть эти следы — как печати моей власти над ней. Они возбуждают моё желание ещё сильнее.

— Отпусти всех к Сигурду и я стану жить с тобой по-хорошему.

Я вгляделся в неё, не верю своим ушам.

— Только дай мне поговорить с ними перед этим. Иначе они не поверят и Сигурд нападёт на тебя, — продолжила она. — А сейчас его войско сильнее, ведь так?

— Так, — я вгляделся в неё, затевает что-то? Она… чёрт, такая умная, что держи с ней ухо востро. — Но что помешает ему напасть на меня просто из мести, чтобы убить и тебя тоже?

— Ничто. Но ты сам выбрал это, станешь отбиваться. К тому же, насколько я понимаю, от Асбина идёт рать твоих сыновей. Кстати, зачем ты разделил рать между тремя детьми, они и землю захотят также разделить. Ты не думал?

— Да и пусть делят. Существовали отдельные йорды все века и ничего, это Сигурду втемяшилось объединить Свею, — отмахнулся я. — Так почему я должен верить тебе?

— Можешь не верить и продолжим драться каждый день, если тебе не надоело, — легко сказала она.

— Что помешает тебе убить меня и сбежать к Сигурду как только я отпущу твоих людей?

Она пожала плечами, мол, как хочешь.

— И станешь моей дроттнинг?

— Неужели это ещё важно для тебя?

— Я хочу быть законным конунгом Свеи.

— Законным? В стране, где нет уже ничего, тем более никакого закона? — усмехнулась она.

Она предлагает выгодную сделку, а только взаимовыгодные сделки — самые крепкие союзы. Отпустить её людей, чтобы по-настоящему получить её?

— А Стояна?

— Всех, — у неё дрогнули губы.

— Как же дети без тебя? — я вгляделся в неё, я знаю, как привязана она к сыну, как будто с мясом отрывается от него каждый раз, когда его уносят.

На это она вздохнула, немного бледнея:

— Я росла без матери, вырастут и мои. Там их отец, там множество людей, кто любит их и воспитает так, как должно.

— Есть о чём подумать, Сигню, — усмехнулся я.

Я увидел её, наконец, Сигню, мою Лебедицу, мою Всемилу! Мы не виделись больше месяца. Тогда она была на сносях, прекраснейшая из всех беременных, кого я видел в своей жизни, прекраснейшая из всех женщин. Тем сильнее я поражён и напуган произошедшей в ней переменой: огромные глаза, выступили скулы — порезаться можно, ключицы обозначились у основания, ещё удлинившейся, шеи двумя остренькими кочками, в глазах почти больной блеск… как же похудела страшно… И синяки, царапины на шее, на лице…

Но это всё я вспомню потом. А сейчас я только могу чувствовать. Могу, наконец, слышать её, коснуться… Она обнимает и целует меня, как не целовала даже тем летним днём… Прижимается лицом к моему лицу и шепчет так, что слышать могу только я:

— Милый мой… Мой хороший, мой… мой Никтагёль… — она смотрит мне в глаза своими бездонными очами.

Прижалась на несколько мгновений, замерев, а потом заговорила вновь ещё тише:

— Послушай меня: Ньорд отпустит вас. И я прошу тебя, не возвращайся, как ты вернулся в Сонборгский терем, — она сверкает глазами так, что пронизывает мой ум насквозь как стрелами этим взглядом. — Сейчас я управляю лошадью, а не конь несёт меня, куда ему вздумается.

— Я не уйду без тебя… — я мотаю головой.

— Уйдёшь. От этого теперь зависит моя жизнь. Этим спасёшь меня сейчас! — она говорит так убеждённо, что я верю и ужасаюсь этому.

— Сигню…

— Мне нужно, чтобы никого из вас здесь не было, — её глаза горят решимостью. Что ты задумала, Сигню?!

— Ты… Погибнуть хочешь? — холодея, спрашиваю я, вглядываясь в неё.

Она смеётся и качает головой:

— Раньше надо было погибнуть. Теперь я вынесла слишком многое, чтобы умирать… Теперь я хочу жить. Только сделай, как я сказала, тогда все спасёмся, слышишь?

Я касаюсь ранки на её губе, на которой появилась кровь, когда губы растянулись в улыбке. Я всё понял. Я не могу представить, что она чувствует сейчас, я только чувствую, что, несмотря на свой измученный вид, она полна сил и решимости как никогда. Я должен поверить и уйти. Я не должен подвести её…

Глава 7. Ложь

Я не знал наслаждений. Я всю жизнь думал, что наслаждаюсь, на деле оказывается, я не приближался к этому.

Стоило десять лет идти, чтобы, теперь, наконец, получить то, что я получил. То, чего я не мог понять. Что влекло меня и ускользало, пока я пытался насильно заставить Сигню быть со мной, теперь стало моим вполне.

Я не знал и не думал, что женщины способны наслаждаются тем, что мне всегда представлялось горячим и грубым мужским удовольствием. Теперь всё стало иначе. Теперь она спит со мной, а не я с ней.

Я не думаю больше. Я растворился в ней. В её теле, её улыбке, её смехе, её руках и губах, прикосновениями которых она превращает моё тело, мою душу в мягкий воск, в текучий мёд.

Сигню не притворяется, ни разу не сказала, что любит меня. Я знаю, что не любит. Но я и не верил никогда в любовь. В вожделение я верю, и она желает меня, и я могу подарить ей экстаз, никогда не знал этого, а теперь ощущаю всем моим телом. Слова могут лгать, лгать могут даже глаза, но тело не лжёт и я знаю, что она правдива со мной. С ней я узнал о женщинах то, чего не знал до сих пор…

«Жить по-хорошему»… Сигурд, ты слишком хорошо жил столько лет. Что ж ты удивляешься, что нашёлся кто-то, кто захотел твоего счастья…

Я понял всё, когда неожиданно вернулись четверо пленников, в том числе мой новорожденный сын. У меня тряслись руки, когда я взял его. Я не смог даже разглядеть его. Не от волнения. От ужаса, что Сигню осталась с Ньордом…

Сигню бросила меня. Оставила, чтобы быть с Ньордом. Сигню выбрала Ньорда. Чем он её прельстил? Чем он стал желанен ей? Почему он оказался для неё лучше меня?..

В записке, что Ньорд прислал вместе с освобождёнными заложниками, он писал:

«Не огорчайся, дорогой племянник, то, что произошло закономерно. Вы с Сигню жили в незаконном союзе, теперь она вступит в настоящий. Не грусти слишком. Она не была безупречной женой. Её связь со скальдом доказана соглядатаями, которые следили за ними в Грёнаварском форте, где мы их нашли. Ты полагал, с тобой рядом чистый и безупречный ангел, ты ошибался в этом, как и во многом другом. Ты слишком чист для неё. Она для таких как я.

Уходи в Брандстан к матери, теперь Рангхильда будет счастлива, принять тебя, когда с тобой нет Сигню. Думаю, даже станет помогать свалить меня с трона Свеи. Удачи не желаю, но здоровья пожелать могу.

Конунг Свеи Ньорд Болли».

Я не мог говорить. Я молчал несколько дней. Я слушал всё, что говорили мне, но не слышал. Я не мог произнести ни слова. Мне казалось душу мою раздробила, упавшая скала. Я не понимал, как я ещё жив. Но был ли я жив на самом деле?

Столько месяцев, с той зимы, а уже подходит новая, я искал Сигню, я верил, чувствовал, что она жива, но нашёл… не её? Кто ты, Сигню, если ты выбрала Ньорда?.. Где моя Сигню? Или её не существовало никогда? Я поэтому всё время чувствовал, что ты ускользаешь? Что я не могу удержать тебя?…

Сигню…

Сколько дней прошло, прежде чем я проснулся среди ночи с тяжело бьющимся сердцем… Я увидел во сне ЕЁ, в то последнее мирное утро, когда мы втроём с Эйнаром были в наших покоях, когда наш сын смеялся, лёжа на моём животе, а она опиралась плечом на мои поднятые колени. Как мы смеялись, когда Эйнар обмочил меня… Как целовались потом… А Эйнар лежал рядом и колотил меня ножками в бок.

От этого блаженного воспоминания мне так больно…

Так больно мне не было никогда…

Я задыхаюсь…

Задыхаюсь…

И вдруг…

Через эту ли боль, рвавшую мне грудь, или это сновидение-воспоминание заставило открыться глаза моей души, ослеплённой тоской и ревностью. Наверное, если бы мы не были разлучены столько времени, я понял бы сразу. Я бы сразу почувствовал, как всегда чувствовал её. А столько месяцев неизвестности, неизбежных ревнивых мыслей и подозрений, которым я был подвержен и в самые лучшие наши времена затуманили мой ум…

Конечно, я ослеп и не увидел того, что очевидно теперь. А Сигню, думаю, очень рассчитывала, что я пойму. На кого ещё ей было рассчитывать?! На что? Только на нашу близость, на то, что я и на расстоянии прочту её мысли…

Наутро я сказал алаям, чтобы готовили войско, что в ближайшее время от Ньорда придёт вызов на переговоры или что-нибудь в этом роде, это и станет сигналом к атаке на его лагерь.

— А как же дроттнинг Сигню? — воскликнул Гуннар, краснея, до сих пор краснеет при упоминании её имени. При любой мысли о ней… Мне скоро начнёт казаться, что все хотят мою жену.

— Дроттнинг Сигню остаётся дроттнинг Сигню, что бы мы все вокруг неё не делали, — ответил я.

— Сигурд, — подал голос Ярни, привыкший уже блюсти законы. — Объяви бенемнинг младшего сына.

— Младшего? — я усмехнулся. — Стоян не младший сын, а только второй. Вот через час и собирайте людей у этого шатра, я дам сыну имя.

И я назвал нашего второго мальчика Годрик Навой (Новый воин царской крови), Стоян Годрик Навой. Его брату Эйнару посчастливилось родиться в лучшие времена, поэтому и имя ему досталось прекраснее и легче.

— Что это? — спросила я.

Я вижу, как свиток с печатями Сигурда Ньорд положил на стол.

— Твой братец снова прислал вызов. Всё не верит. Когда мы объявим всем, что ты моя дроттнинг? — усмехнулся Ньорд и посмотрел на меня.

— Я считаю, мы должны объявить об этом сначала ему, Сигурду, — сказала я, глядя Ньорду в глаза.

Я давно приготовилась к этому разговору и продумала каждое своё слово.

— Иначе он не поверит. Объявить ему, решить, как будет существовать в будущем Свея. Согласится ли он уйти в Брандстан и остаться конунгом там…

— Конунгом? Мне ты не хотела позволить остаться конунгом, — усмехается Ньорд.

— Но Сигурд позволил. Нельзя предложить Великому Сигурду фёрвальтерство.

Я слушал её и понимал, что она права, это всё равно, что дёрнуть за нос. Я отбил его дроттнинг, я забираю его трон, его страну, но я должен тогда или оставить ему относительно достойное существование или убить его.

Сигню прочла мои мысли.

— Ты не убьёшь Сигурда, — сказала она, спокойно глядя мне в лицо.

— Но ведь это было бы самым правильным и разумным.

Она спокойно покачала головой:

— И ты, и я любим его. Достаточно того, что уже сделано. И ещё: Сигурд не убил тебя.

Я усмехнулся, подошёл к ней, желая закончить разговор:

— А ты на его месте, убила бы?

— Да. Это было бы правильно.

Её прямота и искренность покоряют меня всякий раз. Я подхожу к ней со спины, тяну руки к её талии, она такая тонкая. Где там мог помещаться ребёнок, не понимаю…

— Погоди, Ньорд. Я устала сидеть в твоём шатре. Мне нужно заниматься чем-то.

— Разве мы мало занимаемся ЭТИМ? — усмехаюсь я.

— Делом. Книг у тебя почти нет. Позволь мне врачевать, иначе я сойду с ума тут от безделья.

— Врачевать… Так ты всё моё войско сделаешь своим, нет уж…

— Если я твоя дроттнинг, твоё войско должно быть моим.

Я развернул её к себе лицом:

— Вот выйдешь за меня, объявим всей Свее, тогда позволю тебе делать всё, что захочешь. А пока побудь моей наложницей, моей пленницей… Как я стал твоим пленником… — я целую её, сразу переставая размышлять…

На встречу с Сигурдом, я надела лучшие украшения, что были в сундуках Ньорда — так ему хотелось. А сундуков было немало, правда, большую часть награбленного, в том числе и в нашем захваченном им обозе, он давно отправил в Асбин, но оставил самые лучшие, самые изящные украшения и настаивал, чтобы я почаще надевала их, как и красивые шёлковые платья. Ему приятно забавляться моей красотой.

О, да! Я упиваюсь её небесной красой. Теперь только я понял и прочувствовал её красоту в полной мере, и любоваться ею в обрамлении посвёркивающих драгоценностей и шелков доставляло мне удовольствие.

И я хочу, чтобы Сигурд видел, что она рада быть со мной, что со мной она стала прекраснее, чем когда была его женой. Сейчас Сигню, Свана Сигню — это корона Свеи на моей голове. И ты, Кай, не должен усомниться в этом. Тогда поверит и вся Свея.

Пасмурным холодным утром мы скачем к палатке, установленной на полпути между нашими лагерями. Мы с Ньордом и одним из его алаев, которые у него вовсе не были настоящими алаями, как наши, а больше похожи на псов на дворе. Сигурд с Исольфом. Молодец, правильно выбрал, самого хладнокровного и зоркого сердцем алая.

Я вижу Сигню в тёмно-красном, будто кровь, платье из переливчатого шёлка, оно струится по крупу коня, прикрывая колени всадницы. Чёрного меха тужурка, замысловато заплетённые косы, тонкая корона из витиевато кованного золота с кроваво-красными лалами. На Ньорде броня, впрочем, как и на нас с Исольфом.

Подъехав одновременно к палатке, мы спешиваемся. Я во все глаза смотрю на Сигню, я не видел её такой. Почти неузнаваемой. Такой страшно-красивой, такой бледной, с яркими как при грудной чахотке щеками, с чёрным взглядом, которым она избегает смотреть на меня.

— Оставьте оружие, — говорит она. — Оставьте оружие алаям, не входите внутрь вооружёнными. Иначе я не пойду.

Ньорд смотрит на неё, усмехаясь, отстёгивает меч.

— Всё оружие, — очевидно она знает все его ножи и кинжалы, потому что он снаряжался при ней… У меня заходится сердце опять, когда я представляю это…

Но надо взять себя в руки, я должен идти той дорогой, что открылась мне, ясной и верной, и не отвлекаться на кривые тропы ревности…

Своё оружие мы оставляем, каждый алаю противника.

В палатке жаровня, лампы на столе, иначе здесь было бы слишком темно из-за хмурой погоды. Я сажусь по одну сторону стола, Ньорд рядом с Сигню. Лучше расположиться он не мог, теперь мне ясно видно всё, ему — ничего. Да и позволено ли ему читать в ней? Может он это?

— Ты похудел, Сигурд, — говорит с усмешкой Ньорд, — жизнь в походе утомляет тебя?

— Признаться, я привык уже, — ответил я, не думая.

Я напряжён и жду, я чувствую, что должен быть готов к сигналу…

— А вот Сигню надоело, желает в город, в терем, врачеванием заняться. Жаль, что я книги все тебе с твоим обозом отдал, дроттнинг скучно.

— Да, книги, Слава Богам, ты вернул, как и тела наших павших. Золото и серебро только оставил себе.

— Золото вечно, остальное — тлен, — ухмыльнулся Ньорд высокомерно.

Ничего ты, Ньорд не понимаешь в вечности… Но я не стал спорить, мы собрались здесь, взбудоражив все свои мысли и чувства, не для философских рассуждений.

— Ты согласился, наконец, приехать, Ньорд, для разговора после почти трёх месяцев молчания не для того же чтобы рассказать, что Сигню скучает? Кстати, Сигню, — я перевожу взгляд на неё, — твои сыновья живы и здоровы, если это ещё интересует тебя.

Она лишь кивнула, по-прежнему не глядя на меня и бледнея всё больше.

Ньорд усмехнулся. Посмотрев на неё, весьма довольный её реакцией.

— Скоро, думаю, мы порадуем тебя, Сигурд, вестью о рождении твоего двоюродного брата и племянника, — он накрывает Сигнину ладонь своей огромной лапищей и мне кажется, что он проглотил её.

«Рождение племянника и двоюродного брата», вздрогнув, я взглянул на Сигню. Всё так же, не поднимая глаз, она чуть прикрыла веки и отрицательно качнула головой, вроде, и не двинувшись.

— Что это значит? — спрашиваю я, желая поскорее довести до конца мучительный разговор и Ньордово надругательсьво надо мной.

— Это значит, что Сигню становится моей женой. Дроттнинг Свеи теперь моя и я стану конунгом Свеи на всех законных основаниях.

— Законных? — смеюсь я, — ты говоришь о законе в стране, где не осталось никаких законов?

Ньорд вздрогнув вдруг и смотрит на Сигню, которая едва заметно усмехнулась уголком рта и глаз, по-прежнему, не глядя ни на кого. Ньорда, почему-то злит и обескураживает то, что я сказал.

— Ты незаконно взял в плен мою жену… — продолжаю я, желая разозлить его ещё больше, чтобы затуманить ясность мысли в нём.

— Твою сестру! — выкрикивает злобно Ньорд, хлопнув даже ладонью по столу. Но, хотя бы отпускает руку Сигню, которую она убирает на колени.

Потом успокаивается немного:

— Ну и что, что незаконно? — ухмыляется он. — «Взял силком да стал милком», ты лучше русский знаешь, так говорится? Так, Сигню? Стал «милком»? Может, расскажем Сигурду как…

Одним взглядом она заткнула ему рот. Как она прибрала его, управляет, вертит даже им, Ньордом! как хочет. Чуть смутившись под её взглядом, Ньорд продолжает, однако:

— Мы с Сигню решили оставить тебе Брандстан, полагая, что ты сумеешь теперь найти общий язык с Рангхильдой. Так что снимайся и ступай в свою вековую вотчину. Тебе незачем больше стоять здесь. Лучшая битва та, что не была начата.

— Я так не считаю. Может быть, ты страхом привёл сюда Сигню, чтобы я поверил, что она выбрала теперь тебя, чтобы ты был законным конунгом Свеи. Дроттнинг Свеи пока не сказала ни слова.

Ньорд усмехается самодовольно:

— Дроттнинг Свеи Свана Сигню сама предложила мне выказать уважение и объявить вначале тебе в лицо о нашем с ней решении. А после уже выступить с этим объявлением перед войском и перед всей Свеей. Цени моё уважение к тебе, Сигурд Виннарен.

Он доволен, он уже видит себя на троне Свеи, вот только столицу ты сжёг, как и большую часть городов, где на трон сядешь, в своём захудалом Асбине?..

Он смотрит на Сигню:

— Так, Сигню? Скажи твоему брату, чтобы он не думал, что я насильно держу тебя при себе. Скажи ему, чтобы уходил.

И когда она поднимает глаза на меня, он тоже смотрит мне в лицо, желая, очевидно, насладиться тем, какое впечатление слова Сигню произведут на меня.

Сигню смотрит громадными зрачками и вдруг, размахнувшись, хватает одну из ламп со стола и с ужасным, оглушительно громким криком:

— Жги-и! — бьёт Ньорда по голове этой лампой.

Я был готов. Одним махом я сбросил лампы со стола в стены палатки, ногой опрокинул треногу с жаровней, рассыпая горящие угли, я видел, как с рёвом падает Ньорд, закрыв горящую голову руками. И всё это в долю мига…

Я схватил Сигню за руку и мы выскочили из палатки. Исольф уже оглушил алая Ньорда, услыхав крик Сигню, и теперь, развернувшись к нам, бросил меч мне в руку, я уже вскочил в седло. И Сигню в седле, мотнула косы за плечи:

— Мне что, меча не дадите?!

Исольф улыбнулся, сверкая, и швырнул ей меч Ньорда, справедливо — она победила Особара.

А наша конная рать уже летит, нагоняя нас.

— Всё понял, мой конунг! Мой Сигурд Виннарен! Всё понял! — воскликнула Сигню, счастливо улыбаясь мне.

Совсем другая — где чёрный взгляд, где мертвенная бледность и пугающий румянец? Взгляд вспыхнул огнём и любовью.

И восторгом победы:

— Только ты один и мог всё понять! Только ты! — сказала она и подняв меч, она плашмя хлестнула им коня: — Вперёд!

Мы рванули на врагов, и видим далеко впереди Ньорда, который каким-то невероятным образом выбрался из объятой пламенем палатки, без плаща и шапки, нёсся во весь опор, прижимаясь к холке лошади, к своему лагерю. Особар, что сказать…

Мы летим к их лагерю, мы побеждаем быстро, разметав, разогнав не ожидавших нападения воинов Ньорда. Сигню, в отличие от меня и остальных воинов, без брони, да и не воин она, но сражается с бесстрашием и доблестью. Что придаёт ей сил, если не ненависть? Что, если не праведный гнев и злость? Я не знаю, что такое быть женщиной и не знаю, что такое насилие, но сейчас я воочию вижу, что пережила её душа, если в ней, которая в два раза меньше и слабее любого моего воина, родилась такая сила, что сделала её берсерком. И я вижу, кого она ищет и не находит, она ищет Ньорда, но его нет.

Скоро битва окончена. Ещё солнце не село, а мы уже спешились, обходим то, что было лагерем наших врагов.

И я увидел как Сигню, взяв факел, подожгла большой шатёр в центре лагеря, очевидно, шатёр Ньорда.

Я подошёл к ней. Отблески пламени на её лице, в глазах опять та же чернота. Я протянул руку, чтобы обнять её за плечи, но она вздрогнула от моего прикосновения, однако, оглянулась и, узнав меня, улыбнулась, но бледнея и… Боги, Сигню, что с тобой?!

Я едва успел поймать её, чтобы не упала.

— Сигню! — закричал я, испуганный обмороком.

— Она ранена, Сигурд… — тихо и испуганно проговорил Гуннар, показывая глазами на её спину, и я почувствовал, что моя рука, которой я обнимаю её, намокла… от крови… Боги, вы теперь допустите ещё и это?!

Глава 8. Бландат блад

Я бросил своих воинов. Я знал, что в этой битве не победить. Если бы мы заранее вышли в поле, и то наши шансы были невелики. Сигурдовы воины сильны не количеством, они сильны совей правдой, тем во что верят, а за эти годы, что строилась Сигурдова Свея они все, все его бондеры, все воины, стали какодин сильный его кулак.

Поэтому в таком бою, где моих ратников застали буквально без штанов, вокруг котлов с кашей шансов не было вовсе. И я рад, что большая их часть хотя бы сбежала и спаслась вместе со мной.

Но ничего, Сигурд.

Но особенно ты, ты, Сигню! Свана Сигню, что так легко обвела меня вокруг пальца! Мои полки из Асбина, подпитанные урманами, близки, я достану вас!

Оглушённый и обожжённый горящим маслом из лампы, я готов был ревёть диким зверем от злобы и ненависти. Я остановил коня только доскакав до какого-то села, со мной несколько десятков моих воинов, к ночи набралось несколько сотен, все, кто сумел сбежать от Сигурда. Мы пробыли в деревне несколько дней, приходя в себя, набираясь сил и поджидая полки моего старшего сына Магнуса.

Уходя, мы убили всех немногочисленных мужчин, почти все ушли к Сигурду в рать, изнасиловали всех женщин и сожгли деревню дотла. И дальше я приказал до основания разорять все селения, куда мы будем приходить. Если Свея не отдаётся мне по доброй воле, я ничего не оставлю от твоей Свеи, Сигурд. От твоей Свеи, Сигню, проклятая сука! У вас будет гореть под ногами земля и вам не останется ничего, как самим сгореть в этом огне или уйти с этих земель навсегда. Потому что я буду идти за вами, пока не доберусь до тебя, Сигню!!! И ты, Сигурд, счастливчик, ради которого она разбила моё войско, увидишь как я распну её, если ты ещё мало страдал, осознавая, какими полными глотками я пил из твоего источника, как я осквернил его, ты увидишь как я его уничтожу!

Сигню жива и рана её не была очень глубока, ею немедля занялись наши гро. В нашей победоносной и краткой битве, мои алаи остались живы и не ранены даже, погибли немногие.

Погиб Бьорнхард, муж Сольвейг. Она выла в голос над его телом, распустив ещё неседые косы и не стесняясь никого в своём страшном горе. Все знают, как Сольвейг и Бьорнхард с юности любили друг друга.

Рауд потемнел лицом, стоя за спиной стенающей матери, крепко держа за руку сына, подросшего в наших скитаниях. Погребальный костёр Бьорнхарду, бывшему йофуру Сонборга, был сложен на месте разбитого лагеря Ньорда. А после мы похоронили остальных погибших, два с половиной десятка с нашей стороны и три сотни со стороны Ньордовой рати.

Сигню всё это время пролежала без памяти а моём шатре. К счастью, стрела вошла неглубоко ей в бок, обломившись, оставила наконечник, не пробив грудной клетки. Хубава быстро справилась с раной. Но Сигню не приходила в себя.

Я смотрел на измождённое лицо моей милой, совсем не таким оно чвлялось мне в мечтахи снах, не с обозначившимися скулами, бледное в глубоком забытьи…

Я смотрю на неё не отрываясь, напуганный, но счастливый тем, что она жива и вернулась. Что мы разбили Ньорда.

— Дай ей время, Сигурд, — сказала Хубава. — Мы не знаем, сколько сил ей стоило это — эта твоя сегодняшняя победа.

Я покачал головой:

— Не моя, её.

Хубава улыбнулась, подняв подбородок:

— Ты — настоящий Великий конунг, Сигурд.

Она стала собирать свои лекарские принадлежности. Оглянулась на меня:

— Ты… — старая гро смутилась немного: — Сигурд, ты только… не придумай ревновать её к тому, что было там. Поверь, она вернулась из ада. Мы с Ганной видели, что было с ней, до того как она заставила Ньорда отпустить нас.

— Ревновать?… Да я… я отревновал, похоже, — убеждённо сказал я.

В ту минуту я и правда был уверен в том, что сказал.

Но не прошло и нескольких дней, как я почувствовал первые уколы моей старой подколодной «подруги». Вначале, потому что первые, кого Сигню захотела увидеть, когда очнулась от тяжкого сна через сутки, это были наши сыновья. Открыв глаза и увидев меня, она села и сразу же попросила привести их.

Кажется, ничего неправильного не было в этом. Меня она уже видела, их нет… Она мать… Но то, как она вздрогнула от прикосновения моей руки у того костра, в который превратила шатёр Ньорда, то, что ещё ни разу не обняла, не поцеловала меня, а мы не виделись почти год, но, главное — то, что ночью, когда мы остались, наконец, вдвоём, она остановила мою руку, обнявшую её было, со тихими словами: «Прости милый, прости меня… пожалуйста…. Ты… Подожди… немного…», это заставило взвиться до неба проклятую демоническую змею, мою ревность!

Я умом и только в первые мгновения понимал, что не могло быть иначе, должно было быть именно так, но ум замолчал быстро, как часто случалось у меня, когда дело касалось Сигню. Вернее, в отношении её мой ум молчал всегда. Я мог понимать и чувствовать её только сердцем.

Всё перемешалось в моей душе, в моих мыслях сразу: и наше объявленное моей матерью родство, в которое я уже давно не верил. Но, может быть верила Сигню, и испытывала отторжение?

И то, что Ньорд написал в том своём письме о Бояне, а ведь Сигню со скальдом много месяцев жили вдвоём, изображали супругов, удержались от того, чтобы «супружество» своё воплотить? Он её любит. Может быть, что она не любит его? Он спасал её столько раз…

Но главное то, каким счастливым и помолодевшим выглядел Ньорд, прибывший объявить мне, что Сигню теперь его дроттнинг. Она делала его счастливым…

Сигню делала Ньорда счастливым… Делала Ньорда счастливым… Счастливым… Картины того, как это могло происходить, как это происходило, начали жечь моё воображение…

Я не могла и подумать сейчас о том, чтобы слиться любовью с Сигурдом, такой грязной я ощущала себя. Да и желание было отравлено во мне ядом низкого разврата, которому я предавалась с Ньордом.

Всё, что я могла сейчас чувствовать светлого — только любовь к моим сыновьям, удесятерённую разлукой. Эйнар не помнил меня и не очень хотел признавать. Даже Бояна он узнал, даже с ним уже возился с удовольствием, а мне понадобилась не одна неделя, чтобы малыш Эйнар стал радоваться при виде меня, называть мамой и бежать ко мне.

К тому же, за время, что я была разлучена с детьми, у меня почти пропало молоко, и теперь я буквально боролась, чтобы восстановить его. Кормилиц было мало: Ждана да Агнета, новых детей не народилось за прошедший год. Только Льюва должна была родить с недели на неделю.

Наконец, промучившись рядом с женщиной, которую я желаю больше, чем продолжать жить, я решился на разговор.

Это был вечер, Сигню уложила уже обоих мальчиков, Эйнара в кроватку, Стояна в зыбку.

— Если я пойду к девкам, ты… — сказал я, глядя на неё.

Сигню посмотрела на меня, потом села на край ложа, мрачнея и отвернувшись, вздохнула, опустив руки на колени.

Я же смотрю на неё во все глаза:

— Я… я понимаю, — продолжил я, мучительный разговор. И как решился-то говорить? Дошёл до предела, вот что… — Я понимаю: плен, насилие, отвращение… Но… почему… Почему отвращение и ко мне тоже?

— К тебе?! Отвращение? — она даже вздрогнула и посмотрела на меня так удивлённо, так… да почти испуганно: — Да ты что! Я… Это я… Я думаю, это я в тебе вызываю отвращение…

Словно ветром подхватило меня, и я в два шага оказался возле неё. Взял за плечи:

— Так… Так… Тогда… Можно я поцелую тебя? — вот её глаза, так близко, я вижу себя в её зрачках.

Я — женщина, моё желание было погребено под слоями грязи, в которые я погрузилась, чтобы выбраться от Ньорда. Но истязать Сигурда своей больной холодностью дольше тоже было нечестно… Я позволила мужу поцеловать себя…

И…

О, чудо! Едва его губы меня коснулись, я ожила!.. Зажила. Только ОН и мог оживить меня…

Тепло полилось в меня потоком, разгребая, уничтожая грязный лёд, сковавший моё сердце, смывая всю скверну с моей души и тела, оживляя моё сердце.

Сигню, я почти умер без тебя…

Но теперь оба мы оживали, вместе, только вместе, только вдвоём.

Пока происходили все эти наши любовные и душевные перипетии внутри нас и между нами, мы лагерем сдвинулись в тот самый форт, откуда Ньорд забрал Сигню с Бояном, и сделали его своим оплотом. Жители были рады возвращению Свана Сигню, да ещё вместе с конунгом. С конунгом Свеи. Сигню, бывшую здесь с Бояном лекаршей, успели полюбить.

Нас приветствовали как победителей, хотя победа даже не брезжила на горизонте. Более того, разведчики, скакавшие по всей Свее приносили всё более неутешительные, всё более пугающие вести. Разрозненные, более или менее крупные отряды норвеев и асбинцев занимались одним: уничтожали Свею. Так Ньорд мстит нам…

Я послал гонца в стан Ньорда с вызовом на битву. Этому надо было положить конец. Ещё немного и Свеи не станет, нас было слишком мало, чтобы изгнать всех норвеев, чтобы заставить уйти асбинцев.

Заставить Ньорда подчиниться конунгу Свеи. Если это ещё возможно. Сигню мрачнела с каждым днём, получая страшные известия со всех концов Свеи.

Мы выступили навстречу Ньордовой рати, шедшей к нам. И была битва. Мы бились все как один, как единый кулак, мы развеяли рати Ньорда.

Но уже разбитые, сдвигаясь, частью бросив оружие и убегая, Ньорд поднял меч и крикнул:

— Слушай меня Великий Сигурд! Твоей Свее не бывать больше! Ты выиграл все битвы, но я разорил твою страну. И дальше я буду жечь и грабить, рушить всё, что вы создали с Сигню. Так и передай ей! Это моя месть за её вероломство! Пусть знает, что я не прощу того, что она сделала со мной! Я достану и распну её, как она распяла меня! Спасения вам не будет нигде в Свее! Скоро от Свеи и о вас в Свее не останется и воспоминания! Мне и вам в Свее не быть! Но и моя смерть не остановит маховик смерти, что я раскручу для вас! Ибо мои сыновья не я, они не росли с вами и не любили вас. Они могут только ненавидеть вас и всё, что вы несёте в этот мир! Я изгоню вас из Мидгарда, Бландат Блад (Смешанная кровь)! Вы сильны, но, Сигурд, ты сам сказал, что со мной хаос и тлен! Хаос и тлен сильнее вашего Света! Передай мои слова Сигню! Надеюсь, она понесла от меня и следующий твой сын будет моим незаконным отродьем! Ждите, не за горами уже новые битвы!..

Ньор был величествен в этот момент. Но я не верю в его слова.

Мы возвращались в наш стан, наш форт, что мы уже начали превращать в город. Ибо не только думали о войне и битвах всё время. С нами были люди, наши бондеры, учителя, лекари, ремесленники, великие мастера разнообразных дел. Самое лучшее, самое дорогое, что есть в Свее было при нас.

Более того, к нам стали приезжать люди с дальних земель, стекаться сюда те, кто оставались ещё живы.

И форт наш рос. И мы стали уже думать не это ли новый город, что напророчил нам построить чужеземный кудесник-волхователь…

Льюве пришло время рожать. Мы помогали ей в маленькой лекарне, где трудились с Бояном в нашу бытность в этом форте Всемилой и Баженом.

Ганна и Агнета при ней долгое время уже справлялись без нас. Но Ганна пришла за мной ночью. Здесь не мог действовать прежний закон «пожар или война», потому что мы были именно на войне, да и шатёр, это всё же не покои йофуров.

Глубокая ночь, но такой длинной, особенно здесь, на севере, ночью не понять, она началась только что или продолжается уже много часов. На клепсидре у нас в шатре полночь прошла четыре часа назад. До рассвета ещё так далеко.

Как трудно ждать рассвета, когда тебя терзает боль… А Льюву терзает боль. Невыносимая и, главное бессмысленная: ребёнок не выходит из её тела. Стоит высоко, упершись головкой. Её тело с усилием пытается изгнать его, но лишь создаёт сильнейшую боль, которая доводит её до изнеможения. Она охрипла от крика.

Мы дали ей маковых капель, чтобы отдохнула, расслабившись немного. Мы с Ганной сели рядом на скамью, вытирая потные лица, шеи и груди.

— Молока-то достаёт? — спросила Ганна. Просто, чтобы что-то сказать.

— Да, теперь, да, — ответила я, опираясь локтями в колени, спина так устала, что прямо держать совсем нет сил.

— Хорошо.

Мы ещё какое-то время сидим молча, смотрим на Льюву, ловим каждое движение её лица. Бледная и измученная Льюва, от беременности ставшая ещё более некрасивой и от этого ещё более трогательной и жалкой, дремлет.

— Правда, вы с Бояном мужем и женой жили здесь?

— Так. А как ещё?

— И спала с ним? — Ганна спрашивает об этом так просто…

— Спала, — не думая, ответила я и вдруг опомнилась: — Да ты что, Ганна, уж ты-то…

— «Ты-то»… — передразнила она, пожав плечами, — я бы спала. Он тебя любит. Ты его любишь. А чего уже было терять-то?

Я вспыхнула:

— Да всё! Всё потерять! Себя! Нельзя с грязью этакой дальше любить так же. Камнями грехи давят душу, и не взлететь уже…

— Что ж за грязь, если ты любишь Бояна?! — удивилась Ганна.

— И как сердце делить? — уже тише сказала я. — Разбить только и не иметь больше…

Ганна только рукой махнула на меня:

— Да ну вас, честное слово! Светлее Светлых вы, выше Вышних. Вы ведь люди…

— Ганна! — я кинулась к Льюве, заметив под рубашкой на её животе бугор, и корча прошла по её лицу… — Ах-ты!.. Заболтались, дуры!.. Вот дуры!

Я подняла Льювину рубашку до груди… Живот пошёл шнуром, словно разделяясь. Всё, ещё мгновение — матка разорвётся и погибнут и Льюва и ребёнок…

Льюва кричит так, что слышит, должно быть, не только весь форт и лагерь, но и Боги в Асгарде.

Но взирают они безучастно как и всегда.

Или нет? Или посылают всё же спасительное решение в мою голову?!

Я схватилась за ланцет.

— Дай ей ещё капель, Ганна!

— Сколько? — трясясь спросила Ганна.

И я провела пальцем себе по шее, чтобы Ганна поняла, что это не усыпить, это должно убить страдалицу, удушить объятиями беспробудного уже сна…

А сама я, твёрдой рукой и не сомневаясь, что поступаю правильно, потому, что только так я смогу спасти хотя бы сына Исольфа, а там сын, мальчик, мается сдавленный со всех сторон непокорной взбесившейся маткой, задыхающийся и испуганный первым в его начинающейся жизни ужасом…

Я широко разрезала живот Льюве, от чего она не закричала даже сильнее прежнего, потому что эта боль от моего холодного ножа не сильнее той, что истязала её.

Я погрузила руки в её хлюпающее кровью и околоплодными водами чрево и достала ребёнка. Он, весь в крови своей матери, сразу начинает кричать. Большой сильный, красивый мальчик. Он кричит радостью пленника, освобождённого из пытошного подвала…

Ганна подхватывает ребёнка, а я разрезала пуповину, отделяя малыша от Льювы навсегда.

Льюва… она смотрит на нас, она ещё не уснула и ещё жива.

— Ганна! Ганна, покажи ей ребёнка! — вскричала я. — Ты родила сына, Льюва! — тихо сказала я бедной женщине, поглаживая её по горячим влажным встрёпанным борьбой за жизнь мальчика волосам. Как я хотела видеть её своей подругой в эти страшные времена… И которую убила сегодня, чтобы спасти её сына. Хотя бы сына…

— Да, Льюва! Здорового сына! — Ганна поднесла обтёртого наскоро от её, материнской, крови малыша, чтобы успеть показать матери.

Но Льюва уже мертва. Лежит теперь большой бесформенной кровавой массой перед нами, но на лице прекраснейшая улыбка. А мы смотрим на неё, держа орущего мальчика, мы безмолвны. Бедная, умерла с такой счастливой улыбкой…

Всё также молча Ганна продолжила с мальчиком, помыла его как надо, завернула в пелёнки. Помощницы занимаются телом Льювы…

— Дай его мне, — сказала я, — покормить надо. Жаль, нет молозива у меня…

Я беру уже умытого, туго спелёнутого малыша и подношу к груди.

Это счастье — кормить ребёнка. Это отдельное наслаждение достойное рифмы поэта, жаль, я не владею ею… здоровый малыш сосёт с удовольствием, жмурясь, будто получил награду за страдания, что перенёс. Тепло и нежность разливаются по моей груди и животу. И я чувствую его как своего сына… Такой красивый мальчик. Чёрные реснички, ровные полосы бровей, гладкая, немного смуглая кожа, маленький носик, красиво очерченный рот. Он весь пошёл в своего отца, может только нравом будет в мать, мягкий и добрый против холодного Исольфова… Но разве холоден Исольф? Он только закрыт.

Я решила сама взять на себя тяжкую обязанность сообщить Исольфу горестную новость. Но когда я пришла к нему в палатку, оказалось, он всё уже знает. Откуда?… Но тут мы живём теснее, чем в тереме когда-то… и ближе.

— Сигню… — выдохнул Исольф, едва скользнув по мне взглядом. — А я думал подручных пришлёшь… Что это у тебя там?.. — странным голосом спрашивает Исольф.

Боги, он пьян! Когда успел надраться? Или пил пока… Но разве это важно теперь?

— Это не «что», это твой сын, Исольф. Сын Льювы, — сказала я мягко.

— Я не хочу его видеть. Он убил Льюву. — Исольф отворачивается, опираясь локтями в столешницу и закрывая лицо.

Я положила ребёнка на ложе и села рядом:

— Не вини его. Это я убила её. Зарезала Льюву, чтобы дать жить твоему сыну.

Мне показалось, в этот момент воздух сгустился в палатке:

— Ты?! За что, Сигню… — он даже трезвеет, кажется, оборачиваясь ко мне.

Попробую объяснить…

— Льюва не могла выжить, только он мог остаться, она уже уходила в Хеллхейм, я лишь не пустила его. Чтобы у тебя был тот, кого ты любишь.

Исольф смотрит на меня:

— Я тебя любил всегда, — ровным и бесстрастным как всегда голосом сказал Исольф. — Всю мою жизнь. А единственная, кто любит меня это Льюва. Никто не любил меня больше. Ни в моей семье не любили меня, с радостью отдали в терем, чтобы я стал твоим алаем и забыли о моём существовании… Ни одна другая женщина. Ни ты, — он прижал ладони к глазам.

— Я люблю тебя. — сказала я. — И всегда любила. Не как мужчину, который может быть моим возлюбленным, но как самого верного, самого умного и страстного друга.

Он засмеялся, тряся большими плечами:

— Ты первая, кто называет меня страстным.

— Никто не заглядывал тебе в сердце, кроме меня. Я всегда знала, какой в тебе огонь. Ты не тратишь его попусту, но у тебя теперь есть человек, которому понадобится весь огонь твоей души. Открой ему, твоему сыну своё сердце. Если позволишь, я буду ему матерью.

Исольф совсем протрезвевший смотрит на меня долгим чёрным мерцающим взглядом:

— А болтать начнут, не боишься?

Я ответила уверенно:

— Здесь мы все как на ладони, никто не будет болтать, все всё видят, — я встала. — Я пойду теперь. Ты проспись, а завтра познакомишься со своим мальчиком.

Я вышла из его палатки. На улице лютый холод, ветер мотает стяги на пиках, сами стены наших палаток. Боян окликнул меня уже почти у моего шатра.

— Ты чего не спишь?! — удивилась я.

— А ты что шастаешь в такой час? Ньорд поклялся выкрасть тебя… Ты с ребёнком?

— Это сын Льювы и Исольфа. Льюва умерла.

Боян побледнел:

— Боги… Исольф знает?

— Даже напился уже. Ты… пошёл бы к нему, а? Ещё сделает над собой что-нибудь. Знаешь, в такой час лучше не быть одному. С горя да спьяну, люди много дурного с собой творят.

— Ты меня просишь? — удивился Боян.

— Прошу, Никтагёль, — я прижалась на мгновение к нему плечом, лбом, обняла левой рукой, на правой лежал спящий малыш.

— Устала? — он погладил мои волосы, коснулся лица тёплой ладонью.

— Не в том горе… Расскажу когда-нибудь, не сейчас. Уложи спать Исольфа, Никтагёль.

Я выглянул из нашего шатра как раз в тот момент, когда Сигню приобняла Бояна нежно, я видел, как она прижала к нему свою голову… Я не слышал, о чём они говорили. Но мне было достаточно того, что я видел…

Я был разбужен вместе с Сигню, когда её позвали к Льюве, я первым в лагере узнал страшную весть. И ждал Сигню, лечь спать, узнав о трагедии было просто немыслимо… Но, похоже её было кому утешить!

— У нас появился третий ребёнок? — спросил я, когда она вошла, лампы на этой половине шатра горели ярко, на той, где за занавесом спали дети — приглушённо.

Она улыбнулась скорее свёртку, который прижимала к себе:

— Да, милый, — кладёт его на наше ложе, глядя в личико. — Что делать, матери нет больше. Придётся мне…

— А как насчёт тебя самой, ты не понесла от Ньорда, как он был уверен?

Она почувствовала, наконец, ярость в моих словах, обернулась:

— Ты что?! — она бледная глаза сверкают. — От бессонницы ум помутился? Или приближающаяся метель голову твою уже крутит?

Но я не боюсь её сверканий:

— Ты не хотела меня. Долго. Если бы я был на твоём месте, я бы бросился в твои объятия…

Её взгляд потемнел, холодея:

— На моём месте?!.. Ты не можешь быть на моём месте никогда! — прошипела она. — И разве я не бросилась в твои объятия тем, что привела к тебе Ньорда?! Тем, что мы изгнали его хотя бы отсюда?! — свирепея, сказала она. — Ты что говоришь? Ты к Ньорду! — она сжала кулаки у висков, морщась от раздражения и злости, почти крича, — к Ньорду вздумал ревновать?!

Я подошёл ближе:

— Нет. С Ньордом… Чёрт с ним, С Ньордом! — почти сплюнул я его имя, — Я о Бояне твоём прекрасном! О твоём Никтагёле! О том, с кем ты женой жила полгода! О том, кого обнимала только что! О том, кто сделал зыбку нашему сыну, кто дал ему имя, будто отец!!!

— Не смей! — вскричала она, подскакивая ко мне.

— Не сметь? Да ты… — я чувствую, как кровь отливает от сердца…

— Не смей! Или я не прощу никогда тебя за эти слова! Нет на свете человека светлее и чище Бояна! Никого преданнее. Если бы все люди были такими как он, земля сияла бы ярче Солнца!

— Вот как! Значит, я не так хорош всё же…

— Замолчи! Замолчи сейчас же или я уйду и не приду к тебе никогда! — она побелела от злости.

— Ещё бы, ведь я всего лишь твой брат. Всего лишь… Всего лишь Бландат блад, — он сник в одно мгновенье.

Отошёл от меня и опустился опять за стол, на котором разложил карты, записки свои, книги. Зарывая длинные пальцы в волосы, опустил голову так, что я не вижу лица.

Я подошла. Вся моя усталая злость на его внезапную ревность, свалилась с меня, как падают подтаявшие сосульки с крыш весной. Я обняла его. Он, прижал мою руку, оголившуюся приподнявшимся до локтя рукавом, к своему лицу.

— Прости, Сигню… — хрипло проговорил он. — Не могу… не могу не ревновать тебя… я всё время будто тебя упускаю. Я… боюсь. Всё время… так боюсь…

Я обняла его, он посадил меня на колени к себе, я погладила его лицо:

— Я всегда буду с тобой. Я никуда не ускользаю. Я вернулась с Той стороны, потому что хотела быть с тобой. Только с тобой. Потому что ты звал меня. Ничто нас не разлучит. И уж, конечно, никто. Ну…. если только ты влюбишься в какую-нибудь юную прелестницу…

Он засмеялся:

— Не удаётся что-то до сих пор…

— О, это я молодая, а стареть начну?

— Так и я начну тогда же!

И я засмеялась. Мы смеялись, целовались, вытирали слёзы друг другу. Так схлынула и отступила эта поднявшаяся волна ссоры…

И только потом я спросила, на что это он смотрит, что обдумывает над всеми этими картами.

Сигурд вздохнул, отпуская меня из своих рук. Поднялся, обходя стол.

— Посмотри, Сигню, — он расчистил карту, испещрённую отметками, — Свеи почти нет. Нашей Свеи. Остался этот форт, где мы. Остаётся Брандстан. Остальные йорды, все поселения Ньорд методично разрушает и рано или поздно придёт сюда, чтобы уничтожить и нас. Их всё больше, кто следует за ним. Он подготовит войско и… к лету, думаю, будет здесь. А то раньше.

Я в ужасе смотрю на него.

— Так плохо? Я не предполагала, что настолько…

— Гуннара разведки каждый день шлют самые неутешительные вести. Свея совсем обезлюдела, столько смертей… Тех, кто не хочет идти с ними, убивают подчистую. Женщин и детей до семи лет уводят в Асбин. А в Свее уже… уже почти никого нет. Только те, что здесь. И в Брандстане. Ньорд поклчлся уничтожить нашу Свею. И уже почти сделал это.

— Нам остаётся… Только погибнуть? Мы не победим его нашими мизерными силами против его несметных полчищ… И не выкинуть их обратно за горы…

— Мы можем только уйти в другие земли, — Сигурд смотрит на меня. — Забрать с собой всех, кто захочет быть под нашей рукой и совершить опасное путешествие через Наше море на восток.

— К славянам?

— Да, к предкам, — кивает он.

— А если не примут нас?

— Пусть уж лучше они нас убьют, а не норвеи и асбинцы. — Он смотрит на меня. — Может это там нам суждено построить Новый город?

— Светлый град на холме? Каким был наш Сонборг? — я вижу лучики в его глазах. Это надежда?

— Ещё лучше. Если строить, то лучше, — улыбается Сигурд, светящимися глазами смотрит на меня: — ещё лучше! Совершенным, непобедимым. Чтобы никто никогда не взял и не порушил.

— Светлый ты мой конунг…

Наши усталые бессонной ночью глаза освещаются, заполняются друг другом, нежностью, желанием…

Хорошо, что зимой такие длинные ночи…

Глава 9. Больное сердце злого человека

Я жёг и терзал Свею, как жёг и терзал бы Сигню, попадись она мне снова в руки. Как я ненавижу её! Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о ней! Каждую ночь, в каждом сне она приходит ко мне. Такой, какой была со мной. То с окровавленным от моих жестоких поцелуев ртом, с синяками и ссадинами на тонкой коже. То улыбающейся, прикасающейся ко мне своими невесомыми тёплыми, будто излучающими силу, входящую в меня, руками. То целующая меня, прикрывая веки ресницами, ложащимися, кажется, ей прямо на щёки… И эти губы её…

Ещё тот первый раз, когда я поцеловал её прошлой зимой в сонборгском тереме, тревожил меня воспоминаниями, но тот поцелуй и поцелуем-то не был, а когда она поцеловала меня… Можно не жить больше… Я и не живу. Я теперь ненавижу.

Свея ненавидела меня, как ненавидела меня Сигню, соглашаясь, «жить по-хорошему». Но что мне Свея…

Если бы Сигню вдруг вернулась, и согласилась бы быть моей, как была… Я целовал бы ей ноги, её следы в грязи, следы её коня…

Но этого не могло быть, как не могло быть, чтобы Свея, Свея Сигурда и Сигню стала моей. Поэтому этой Свеи почти уже не было.

Остались разрозненные поселения тех, кто признал меня и моих сыновей, с нашими новыми порядками, а именно: они работают на своей земле и платят Асбину тем, что выращивают на своих землях. За это мы обещали им не пускать к ним норвеев, которые желали только грабить, насиловать и убивать. Те деревни и сёла, где меня не признали конунгом, мы оставили норвеям и от них скоро ничего не осталось…

А городов уже не было в Свее. С каким пьянящим удовольствием я порушил и пожёг их все! Со всеми их новостройками, хитроумными приспособлениями для печей, водопроводов и отхожих мест, мельницами, механикой в кузницах, Библиотеками и школами! Не осталось даже праха от всего, что построили эти выскочки Сигурд и Сигню!

И сколько тех, кто был искренне привержен идеям Сигурда, идеям Света, который светит всем и во всех, я с наслаждением убил!..

Реки крови затопили Свею. Не было больше Свеи Сигурда ибо строить всегда долго, хотя у него выходило быстро и весело, а разрушить и сжечь можно в одно мгновение. И даже развеять прах и память об этом. Сколько поколений будут ещё помнить, что было здесь при Сигурде Великом? И поколений кого? Испуганных или убитых?

Это теперь стало моим наслаждением. Это и только это оживляло мою омертвевшую душу, моё сожжённое ненавистью сердце.

Не осталось ничего, что мне хотелось бы любить и лелеять. Даже моей Свеи, что я помнил с детства уже не было. Скоро здесь всё будет как у моих друзей норвеев…

Один Брандстан, где продолжала царить как ни в чём, ни бывало моя сестра, ещё сохранял черты прежней Свеи. Но умрёт когда-нибудь и Рангхильда и не останется ничего и никого, кто помнил бы Сигурда, Свана Сигню и их Золотую мечту. Их Светлую Свею.

Они были ещё здесь, ещё живы, засели крепким станом в том самом форте, где так долго пряталась Сигню. И мне предстоит их уничтожить. Но для этого придётся подготовиться самым тщательным образом. И я готовлюсь. И это единственное, что ещё заставляет меня жить. Что толкает моё мёртвое сердце. И только в часы забытья я счастлив. Потому что Сигню, нежная Сигню, с улыбкой, со свои голосом, своим горячим телом приходит ко мне…

О, как больно. Как это больно иметь сердце. На что оно мне, я всю жизнь прожил без него, зачем я пошёл на его зов, зачем не остановил себя…

Весна. Просохли дороги, появились первоцветы. Мы с Бояном выходили до рассвета собирать травы. Сейчас, на растущей луне, они набирают из земли всю свою силу. И мы с корзинами тихонько выходили за стены форта и лагеря, превратившиеся за это время уже в справный город. Караульные ратники знали, выпускали нас, ожидали назад не больше чем через час. Но мы брали с собой оружие, хотя места вокруг форта давно обезлюдели, но лазутчики Ньорда могли быть везде.

Хорошее утро. Тепло, прохлада только в ложбинках, а в тенистых овражках кое-где ещё и снег.

— Ты глубоко не зарывайся, — сказал Боян, — я должен видеть тебя.

Я только улыбнулась. Но я не собираюсь рисковать, я знаю, что Ньорд подсылает лазутчиков, чтобы выкрасть меня. В этом случае меня ждёт только смерть… Так что рисковать я не собираюсь и держусь поблизости от Бояна.

— А ты знаешь, что Ярни посватался за Герду, — спросила я.

— За нашу Герду? — улыбается Боян. — Ей же… Сколько, семнадцать-то есть?

— Девятнадцать уже было той осенью.

— Значит, нашёл Ярни, наконец, свою судьбу, — улыбнулся Боян. — Славно. Как хорошо, верно, Сигню?

— Да, хорошо. — отвечаю я, улыбаясь. — Нам бы Гуннара ещё женить.

— Он тебя любит, — усмехнулся Боян, но как-то невесело.

— Чепуха. Все были влюблены в меня, посмотри, все счастливо женаты.

— Кроме Рауда. Он… загрустил совсем в последнее время. Не знаешь, почему?

Я знаю. Агнета попросила его больше не искать встреч. «Мы все здесь как на ладони, все рядом, ничего не укроешь… Но я знаю, Сигню, она просто разлюбила меня. Она хочет быть только с Берси…» Рауд чуть не плача говорил мне это.

Я знала, что так будет. Берси, ласковый и добрый применил всю хитрость присущую ему, всю изобретательность, на какую был способен, всю свою нежную и ласковую манеру, чтобы снова влюбить в себя Агнету. И это точно далось ему гораздо труднее, чем в первый раз. Но теперь это было надёжно. Только бы не расслабился опять над добычей, иначе ускользнёт и на этот раз уже будет не вернуть никогда. Но теперь Асгейр был умный, битый. Ему долго пришлось сражаться за свою жену. И ещё я знала кое-что, чего не мог знать ещё Рауд и даже Берси, даже Агнета ещё не знала. Агнета была беременна. Ещё несколько дней это будет тайной для всех, но я видела. И сейчас я сказала об этом Бояну.

Он засмеялся радостно:

— А вот это по-настоящему хорошо! Даже теперь, когда мы в кольце врагов.

— Не просто в кольце, Никтагёль, — сказала я, уже не улыбаясь и глядя на него внимательно. — Мы стоим на одной ноге посреди кипящего пламени. И эту нашу ногу скоро подрубит Ньорд.

— Это… Ты это точно знаешь? Что нам некуда идти? — тоже чуть бледнея, спросил Боян.

— В Свее нам нет места. Ньорд не остановится пока не сотрёт нас с лица земли, как уже уничтожил нашу Свею. Остановить его нам нечем. И уже некем. Нас всегда было мало. А теперь вовсе — горстка, а их тысячи и тысячи с норвеями. И их только больше, они идут из-за Западных гор, всё наводняя собой и своей дикостью нашу землю. Свеев почти не осталось. Нам осталось только уйти. Но нужны корабли. А корабли только в Брандстане.

— Ну… Это всё равно, что нет их.

— Вот то-то и оно, — я вздохнула, — дороги просохли, вскорости и Ньорд пожалует, мы не успеем. Если только на север уйти к саамам, но строить корабли надо на берегу, нужно много времени на это. Мастерами станут все, конечно, когда понадобится, не раз убеждались в этом… но для этого…

И вдруг со свистом пролетела стрела, вонзившись совсем рядом с нами в ствол. Боян отреагировал мгновенно. Всё время носил теперь с собой два меча, один вынул, другой рукой пригнул меня за плечи:

— Бежим! — и потянул за руку за собой.

И мы бежим, побросав все наши корзины, бежим так, как люди бегают только от смерти. Но, пришедшие поймать нас, не скрываются уже, окружают с гиканьем, на лошадях и пешие. Сыплют стрелами, но мимо, должно быть нарочно, просто стремятся напугать и направить туда, куда им надо. Нас гонят, как охотники гонят зверя. Значит хотят поймать… Но нет, тогда уж лучше смерть и я тащу Бояна в сторону, куда летят стрелы, но где самая ближняя дорога к форту.

Мы выбежали, наконец, из леса. И всё же нас нагоняют, они верхами, мы пешком… до ворот форта ещё шагов двести и если только нас завидят караульные… А караульные обходят стены кругом с интервалом в… три минуты. Боги, как много, за это время можно и умереть несколько раз и быть захваченными…

Боян прячет меня за спину, ощетинившись обоими мечами, я вытащила кинжалы. Мы дорого отдадим свои жизни…

Боян бросается к одному ратному коннику, и под брюхом его коня чик-чик, подрезает подпруги, и ещё двоим успевает сделать это, пока оставшиеся успевают понять, что происходит.

Но вот они пешими обступают нас:

— Свана Сигню, пожалуйте в гости к конунгу Свеи Ньорду, — довольно осклабясь, говорит один из них. — Проводим со всем уважением, если пойдёте сама, иначе велено связать…

Боян бросается с мечом на говорившего и в один миг снёс голову наглецу, даже не изготовившемуся к бою. С другими уже не так легко приходится…

Но он бьётся, окружённый со всех сторон, я не отхожу, не даю никому оттащить себя от его спины, втыкая и полосуя кинжалом руки, что тянутся ко мне…

И вот спасительное, я не вижу ещё, но слышу: скачут, со стороны нашего форта скачут и бегут множество лошадиных и человеческих ног…

Ещё мгновение и схватка окончена. Нападавшие большей частью успели убежать, двое убиты, четверо ранены и взяты в плен.

Сам Боян ранен в плечо, бедро рассечено поперёк, на щеке глубокая ссадина. И его лечу я в его палатке, пока напавшими занимаются, а потом допрашивают.

— В лекарню бы лучше, Никтагёль, — сказала я, заканчивая накладывать последний шов.

— Такой дурак я? Нет, — весело сказал мой Боян, — так ты ко мне и завтра придёшь, да и вечером сегодня, проверить, как я перед сном. А там за мной чужой догляд будет.

— Ох и хитрый ты, Никтагёль!

Он засмеялся и я смеюсь. Обняла его легонько, чтобы не потревожить раны.

— Конечно. В любви мы все хитрецы.

— Не болтай, милый, — покачала головой Сигню, уже не смеясь, и даже смущаясь, и я чувствую, за меня цеплялось уже что-то между ними с Сигурдом. То, что Сигурд может ревновать её ко мне, возвышает меня в моих собственных глазах. В самом деле, до сих пор меня бабником никто не считал, тем более способными обольстить Сигню.

Я не могу отобрать её у тебя, Сигурд. Но я не могу не мечтать об этом. Над мои мечтами не властен никто, ни ты, Великий конунг, Сигурд Виннарен, ни я сам, ни даже Сигню.

Видеть во сне те мгновения, что мы провели и проводим вместе, осознавая, что я для неё самый близкий человек, если не считать его самого, Сигурда. Вот и сейчас, засыпая от капель, которые она даёт мне, я засыпаю, сладко погружаясь в негу моих грёз, которым не стать явью…

Нет ни одного дня, ни часа в сутках, чтобы я не думал о ней, не хотел её. И нет ни одного мгновения, чтобы я надеялся, что она когда-нибудь станет моей, хотя бы на краткие мгновения как тогда… Я это знаю как никто другой, потому что как никто знаю Сигню. Ничто не может встать между нею и Сигурдом, ничто не может оттолкнуть их друг от друга. Они как один человек, они даже мыслят одинаково. Поэтому так быстро росла и так пышно расцвела наша Свея…

Наша Свея, которой больше не было. Она говорит, уйти, но куда? Где могут принять нас? Где найдётся место для таких как мы? У славян? У предков?..

Я пришла послушать допрос пленников. Думала войти незаметно, но не тут-то было — все, кто был здесь в фортовом здании судебников, обернулись, едва я появилась, хотя я открыла дверь тихонечко, едва слышно.

Сигурд встал белый почему-то от гнева, но не на меня, он был таким до моего прихода:

— Свана Сигню, тебе лучше выйти, не слушать этот разговор. Я расскажу всё позже.

Мне не надо дважды повторять. Я очень удивилась, от меня никогда не скрывали ничего…

Было что скрывать. То, что говорили мерзавцы посланные Ньордом. Им было приказано захватить её и привезти ему. Но, его ненависть шла дальше: им было позволено насиловать её всю дорогу пока они будут везти её к нему…

Вот до чего довела Ньорда ненависть, смешанная с помешательством на страсти к ней. Он хотел сломить её. Получить такой, какой сам не смог сделать её: запуганной, замученной, покорной. Плохо ты знаешь Сигню, Ньорд. Ничто её не сломит, как не сломило и твоё подлое насилие.

Я не стал рассказывать Сигню то, что узнал от лазутчиков, кроме того, что Ньорд с войсками выступил из Асбина и продвигается сюда к Грёнавару.

— Что с ними сделали? — спросила Сигню.

— Убили всех, — ответил я, не глядя ей в глаза.

Я не стал говорить, что убил каждого собственноручно, испытав мстительную радость за то, что они были избраны Ньордом надругаться над Сигню.

— А Боян боец, каких поискать, — не мог не сказать я. — Я награжу его руной соулу на левую грудь. И званием Спара (Охранитель).

Сигню только улыбнулась.

— Если посчитать сколько раз Боян спас меня… на его теле места бы для наград не осталось.

— Не слишком ли хорошо ты знаешь его тело? — я смотрю на неё пристально, изменится ли в лице, может смутится, покраснеет? — Вот и сегодня не кто-нибудь, он опять оказался рядом.

Но она лишь вскинула голову, перестав улыбаться, побледнела от злости:

— Да, оказался! — почти с вызовом проговорила она. — Мы травы ходили собирать на рассвете, самое время сейчас. Ты… Так и будешь?!

Я подошёл обнять её:

— Прости… Со страху я… Ни на миг не отвернуться, ни на миг нельзя забыть об опасности. Скоро с ума сойдём здесь.

Сигню обняла меня, смягчаясь:

— Не сойдём. Нас скоро всех убьют на этом всё и закончится.

— Я не хочу, — я отодвигаю её. — И ты не хочешь. И те, что пошли за нами не хотят. Увести всех надо.

— Не успеем. Кораблей нет…

— В Брандстане есть. Надо к Рангхильде посольство направить.

— Думаешь, Орле смягчится…

— К нам с тобой — нет. Но если поедет Сольвейг…

— Сольвейг… — Сигню улыбнулась.

Конечно, я улыбнулась. После смерти Бьорнхарда, ничто не радовало мою никогда не унывавшую, сильную тётку. Но на руках её рос прекрасный внук Рагнар. Мне казалось даже, что она довольна, что Астрюд потерялась в волнах бури, охватившей и затопившей нашу Свею.

— Знаешь, что, Сигурд, Ньорд идёт убить нас всех. Пусть люди, бондеры, идут с Сольвейг. Хотя бы спрячутся там от него. Пусть здесь останется только войско.

Сигурд посмотрел на меня, уже не улыбаясь:

— Тогда и ты должна уйти.

Я тоже перестала улыбаться:

— Ньорд идёт за мной, — я покачала головой. — Ты-то знаешь. И я никогда не ходила на битвы в обозе. Единственный раз осталась в Сонборге, тут и началось крушение всего…

— Но теперь… Если Ньорд победит…

— Нельзя дать ему победить. Я тоже хочу жить. У нас двое детей. А главное, мы должны всё же построить Новый город с тобой. Может быть мы и родились для этого, может быть для этого проходим все испытания, закаляясь будто на века.

— Чтобы наш Новый город стал сильнее? Чтобы был непобедим в веках? — у него блестят глаза.

— Так, мой любимый. Мой единственный, мой драгоценный, жизнь моя!

Мы целуемся, охваченные страстью, смешанной с воодушевлением. Не отчаянием перед неминуемой гибелью, что катит на нас с юга, а жаждой жизни, продолжением любви и счастья, подаренного нам Богами…

Да я вёл свою полудикую рать не щадить, я вёл смести несчастный форт, где нашли пристанище Сигурд и ОНА, и те, кто продолжал быть под их рукой. Множество, надо сказать людей, и всё люди дельные: ремесленники, необыкновенные умельцы, лекари, учителя, не только грамотные, но знающие множество наук, разные языки, законники, изучившие, столько сводов законов, всех известных стран, что могут составить любой новый свод для каждого народа и страны. Да все лучшие со всей Свеи собрались вокруг этих Бландат блад. И никого не волновало их проклятое кровосмешение, более того, никто в него не верил. Думаю, будь прежние, мирные, жирные времена, люди отреагировали бы, осудили, а может быть и изгнали бы преступных своим происхождением йофуров. Но теперь имело значение только то, какими вождями они стали для них всех.

Но скоро всем вам придёт конец. Я сравняю с землёй и вас и ваш оставшийся островок, за который вы цепляетесь посреди моря моей злобы.

Я не могу произносить ЕЁ имени даже про себя. Даже мысленно. Я испытываю боль. Настоящую боль, она сдавливает мою грудь постоянно. И я жив только потому, что надеюсь убить её собственной рукой.

Ведь для этого я увижу её. УВИЖУ ЕЁ!

Снова увидеть её. Прежде чем я сдавлю её горло, я увижу её. Я буду смотреть в её глаза. Я почувствую её запах… Нежную гладкость кожи. Шелковистость волос… Её тепло рядом с собой… Да, я убью её. Но не мечом, не кинжалом. Я убью её руками. Но вначале я убью Сигурда, чтобы разорвалось её сердце. Чтобы она испытала боль подобную моей…

Вот с этим я шёл на север. К маленькому форту. Где были мои враги. Где были те, кого я должен убить, кого я так жажду убить… И кого я так люблю…

Глава 10. Жатва смерти

Плач младенцев среди ночи давно не пугает меня, я привык просыпаться, иногда качать малышей, если Сигню не вставала раньше меня. Но сегодня, проснувшись, я увидел её напуганное лицо, она держала Стояна на руках. Он заходился ором.

— Он горячий, Сигурд! У него лихорадка! Наш мальчик… он … Он заболел! — вся белая от тревоги, говорит Сигню.

Я беру ребёнка из трясущихся рук Сигню, он кричит, засовывая кулачки в рот, измазал их все слюной, румяный и горячий, это верно, но не слишком, уж я-то настоящей лихорадки дыхание знаю…

— Ты улыбаешься?! — в ужасе напустилась на меня Сигню.

— У него зубки режутся, мамаша, — засмеялся я.

И сажусь спокойно на край ложа, держа вертлявого малыша на руках. Стоян вообще не такой как Эйнар. При всём внешнем сходстве они очень разные, Эйнар спокойный и внимательный к окружающему миру, а Стоян подвижный, быстрый, настоящий квиксильвер (ртуть). Вот и сейчас, крича, мучимый болью, он извивается всем телом, только держи.

Сигню заплакала слезами радостного облегчения, быстро достала из своего лекарского сундучка маленькую баночку, помазала по дёсенкам малыша, и он успокоился в несколько мгновений и начал засыпать, прижавшись тёплым лобиком к моей груди.

— Боги… Как я испугалась… — Сигню села возле и прильнула к моей спине плечом, грудью, головой, обнимая меня, сразу всем своим телом. — Завтра в дорогу, а он расхворался…

Я чувствую, как её слёзы потекли на мою обнажённую спину с её прижатого ко мне лица. Я развернулся и обнял её, свободной рукой:

— Есть о чём плакать, верно… Но детей наших никто не обидит, даже, если… Словом какой бы Орле не была моя мать…

— Не надо, не говори, — Сигню кладёт пальцы мне на губы, останавливая мои речи. — Невыносимо думать о разлуке с малышами…

Я целую её, мою милую, так напуганную мнимой болезнью Стояна, но больше напряжением, что растёт день ото дня по мере приближения Ньордовых ратей…

Сольвейг охотно согласилась пойти в Брандстан к Рангхильде, просить защиты для мирных бондеров, бывших с нами. Они собрались уже привычно обозами в дорогу, без радости оглядываясь на остающихся. Бабы вздумали было плакать, но Сольвейг прикрикнула властно, линьялен никогда не перестанет быть линьялен:

— Прекратить! В свои земли едем, где всё по-нашему, по-старому, нечего причитать. Коли угодно Богам, скоро увидимся и отпразднуем, ну, а коли нет… тогда и плакать станем.

Ушли с Сольвейг все женщины, даже Хубава и Ганна, Сигню заставила их, сказав, что кроме них никто не расскажет детям ни о родителях ни тем более о бабках и дедах.

— Да и растить кто будет?

Хубава расплакалась было, но Ганна подтолкнула её в бок:

— Не разводи сырость, старушенция, а то вон Гагар, гляди, разонрависся…

И Хубава правда подобралась, сразу вытерла слёзы, но Гагара в помине не было рядом, Ганна толкнула подругу в плечо шутливо.

— Всю жизнь эта чертущая Хубава Гагара у меня отбивает, поверите? Так я и не вышла за него из-за неё, дорогой моей подруженьки, — смеётся Ганна.

Но за этой её сегодняшней смешливостью и я и, конечно, Сигню угадываем страх и почти отчаяние в этой, возможно последней разлуке с нами…

Грустно смотреть на молодожёнов, влюблённых Ярни и Герду, как она ни просилась остаться, но непреклонен и сам Торвард и я, нельзя здесь оставаться никому, кроме воинов.

Кострома провожает повозку, гружённую узлами, сверху молодая женщина, пара ребятишек, трёх и пяти лет, сзади привязана корова и две козы.

— Жена, что ли? — спросил я по-русски.

— Да что ты, Боян! — отмахнулся Кострома. — Дочка. Вдовая, видишь ли. А жена померла. Считай через два месяца как вас тогда отсюда Ньорд забрал… так что мне теперь одна радость — она да внуки. Но может замуж выйдет ещё, совсем молодая. В Брандстане женихи-то есть?

«Здесь все женихи», — подумалось мне.

— Ты, стало быть, остаёшься?

— А ты меня в старичьё записал? И не думай! Я, если выберемся, ещё женюсь! Вот ты моё слово помяни.

Он смеётся и я хохочу. Вообще удивительно, но веселья прибавилось в нашем пустеющем от часа к часу форте. Теперь уже горевать и правда ни к чему. Теперь осталось только веселиться.

И мы веселимся, потому что часы наши сочтены, потому что повеселиться уже будет некогда, и не отложишь на потом.

Но мы не пьём хмельного, его и нет в стане. Увезли обозами в Брандстан. Нас здесь две тысячи три человека и единственная женщина среди нас — Свана Сигню, воин на все времена, никто её иначе и не считает.

И бывалые ратники, и те, что не носили мечей каждый день на боку, но не ушли, а остались, все умелые воины, в Свее не было мужчин, что не были бы воинами. Мы все воины, все, кто есть: и лекари, и учителя, и золотари, и законники, и простые земледельцы или охотники. Все мы умеем действовать слаженно и искусно. А храбрости нам не занимать. У нас только смерть или победа, плен для нас не приготовлен. А для той, кому приготовлен, он во сто тысяч крат хуже смерти.

Вот потому мы и веселы. Прошло время грустить. Можно печалиться, когда у тебя впереди целая жизнь и ты успеешь ещё наверстать время веселья. У нас его уже нет. Наша смерть идёт с юга несметным войском. И хотя, каждый из нас унесёт с собой в Валхаллу не меньше десятка, мы знаем, что идущих ещё больше и они хотят нашей крови, потому что ненавидят в нас то, что мы не такие как они.

Мы знаем, что Ньорд в дневном переходе отсюда.

Что нашей жизни остаётся? Сутки?…

Воины пируют. Но йофуры исчезают из-за стола, что скоро замечает Рауд:

— Однако конунгу всё же повезло больше нашего этой ночью.

Никто не отвечает ему, ведь его жена пропала бесследно в адском пламени, охватившем Свею. Но никто не думает, что Сигурду сегодня легче, чем всем.

Мы все простились с нашими жёнами, они будут живы. А жена Сигурда, наша дроттнинг, Свана Сигню погибнет завтра вместе со всеми нами. Она и осталась здесь, только чтобы погибнуть, чтобы не быть без него. Конечно, Ньорд идёт за ней. Конечно её смерть — самая желанная для него. Но её он припасёт напоследок, вначале убьёт всех нас…

Я достал из-за пазухи её серьгу-лебедя, что так и не отдал Сигурду. Что мы знаем о том, что было с нашей Свана Сигню, прекрасной светлой Богиней?…

— До утра совсем нет времени, скоро солнце встанет, а мы не спим… — тихо сказала Сигню.

— На что нам теперь сон, Сигню? Теперь? — засмеялся я.

Она тоже засмеялась, обнимая меня. Волосы распустились из косы, щекочут мне живот…

Не перестану целовать её… ни одной пяди её тела не оставлю без моих губ…

Я приподнялся над ней, почувствовав кое-что, новое, волшебное и прекрасное, ещё неопределённое, ещё, может быть, неощутимое ею самой…

— Ты беременна, Сигню? — прошептал я.

Она приподнялась на локтях, смотрит на меня, положила ладонь себе на живот над лоном:

— Ты думаешь?!

— Ну да. Я чувствую, — я улыбнулся, — я всё в тебе чувствую.

Лицо Сигню меняется, от удивлённого к счастливому, озорно-юному:

— Так что же тогда…. А? Тогда… Жить будем, а, Сигурд! — с этими словами и с удесятерённым, кажется, желанием, она обнимает меня.

Я смеюсь счастливый её счастьем, моим счастьем, нашим с ней счастьем. Никого в эту минуту нет счастливее нас. Мы на краю, может, уже летим в пропасть, но острее наше счастье. И не верим мы ни в какую смерть…

Я рада увидеть Сольвейг. Я оставалась совсем одна в своём тереме, во всём моём Брандстане. Конечно, у меня были мои алаи и их жёны, с которыми мы устраивали и обеды и охоты. Ньорд пока оставил вокруг города достаточно земель, конечно, не в пределах прежнего богатого йорда Брандстана, но вполне достаточно, чтобы и жить беззаботно, имея кое-какие урожаи, а ещё рыбу, дичь и всё остальное, что давали нам окрестные леса, озёра, реки и море.

Но никого близких не было больше у меня. Даже Лодинн.

Мы теперь узнавали новости нескоро и глухо. После того как Ньорд проиграл в битве не то что Сигурду, а ей, проклятой ведьме Сигню, мой брат рассвирепел по-настоящему. Свеям стало небезопасно передвигаться по дорогам страны, поэтому я остерегалась посылать шпионов по Свее.

Я слышала, что городов больше не осталось, кроме моего Брандстана и самого Асбина. Вот до чего довела страну проклятая тварь! Всё из-за неё! Всё началось из-за неё! И из-за неё теперь заканчивается гибелью всей страны. Ведь из-за неё сорвался с цепи Ньорд, и почему Сигурду было не уступить и не отдать её?

Всё из-за неё! Почему я не придушила её со всей её треклятой семейкой?! Во всём, вовсех бедах Свеи виновата она. Теперь нет уже Свеи, а тварь жива.

Но приехала Сольвейг, единственная, из оставшихся, с кем у меня были когда-то тёплые отношения.

Мы обнялись и заплакали. Я ещё не знала, что Сольвейг теперь тоже вдова, а узнав, заплакала и Сольвейг заплакала снова, вместе со мной.

И так мы проплакали, две старые подруги, две женщины помнившие столько хороших времён из нашей юности, да и из времён зрелости.

Отплакавшись, приступили, наконец, к разговору:

— Я привела с собой обоз, Рангхильда. Здесь бабы, дети, старики, всё семьи тех, кто остался там, в Грёнаварском форте, который идёт уничтожить твой брат.

— Дети всех… И… И Сигурда?! — дрогнула я.

Сольвейг улыбнулась:

— Да, бабуся, и твои внуки. Эйнар и Годрик Навой.

— Да где же они?! Вели привести!

— Позволишь остальным спрятаться?

— Ты из меня совсем-то бессердечное чудовище не делай, Сольвейг. Я за всю жизнь зла желала только одному человеку.

— Однако зла оказалось так много, что оно сожгло всю Свею, — заметила Сольвейг.

Но я не хотела спорить сегодня. Тем более что всё, чего я хотела так давно — гибель негодной Сигню, так близка. Теперь я как в предвкушении праздника.

И даже внуки в моих руках. Они и продолжат славную династию Брандстана.

О, мальчики оказались прелестны. И оба — копии Сигурд, мой сыночек. Разве что Годрик был немного темнее бровями и чубчиком надо лбом. Но глаза — громадные синие озёра, черты — всё мой Сигурд. Ты отказался от меня, сынок, но я воспитаю твоих сыновей, и они изгонят Ньордовых потомков и норвеев из Свеи. Я крепка здоровьем и проживу достаточно долго, чтобы увидеть это. Всё же ты вернулся ко мне мой сын, пусть и через своих детей.

Сольвейг привезла и своего внука. Красивого, сероглазого мальчика, высокого для своих лет, тонкого в кости, видимо в мать. Я спросила, не известно ли что-нибудь об Астрюд. Сольвейг нечего было ответить на это.

— Но она ведь не была хорошей матерью… — сказала я.

— Не бывает так, — твёрдо сказала Сольвейг, — мать — священна, священна для всех всегда.

— Я перестала быть для своего сына такой…

Но Сольвейг покачала головой:

— Нет, Рангхильда, ты была и есть в сердце Сигурда. Только теперь вместе с болью. И своим ядом. Ты предала его.

— Это он предал меня! Он выбрал между матерью и этой…

— Перестань, Хильди… — остановила меня Сольвейг, даже не хмурясь. — Для злобы скоро не останется даже людей.

Как ей понять меня? Ей, счастливой женщине, всю жизнь проведшей рядом с тем, кого она любила и кто любил её? Она ничего не знает ни о ревности, ни о предательстве, ни о ненависти, кого ей было ненавидеть? Ей достаточно было только любить. А мне не досталось той любви, которую мне обещали…

— Не надо было мне их женить… — проговорила я.

На что Сольвейг только рассмеялась:

— Думаешь, это ты их поженила?! — она покачала головой. — Они соединились бы, даже, если бы весь мир был против. Они друг другу назначены. Это судьба. Никто и ничто не мог бы изменить.

Я смотрю на неё удивлённо немного: «назначены»? Неужели она может так думать?

— Что ж… Умрут теперь вместе, «предназначенные судьбой». Ни черта никто ни кому не предназначен! Мы сами всё творим! Хочешь, докажу тебе это!?

Решение созрело во мне как удар молнии, в один миг…

Весна радует теплом в этом году раньше обычного. Уже кружевом зелени начали одеваться леса, с каждым днём всё ярче и выше трава на пригорках. Появились капли первых цветов, скоро их станет больше, всё больше с каждым днём. увидим мы это? Никто уже не думал и не ждал. Каждый радуется каждому часу, минуте отведённой жизни.

Ясное яркое весеннее утро. В такое утро хорошо просыпаться, когда влюблён. Всё радует, и щебетание птиц, и тихий шелест листвы за окнами и ветерок, овевающий кожу.

Но и умирать хорошо в такое утро. В такое утро хорошо всё…

Сигню в платье бирюзового шёлка, на голове не шлем, корона с колтами до плеч, тонкая броня, больше украшение, чем защита, на боку на богато украшенном поясе, меч Ньорда. Волосы распущены и струятся прекрасными тёмно-русыми потоками с медовым отливом вдоль её тонкой гибкой фигурки, совсем маленькой и хрупкой рядом с воинами, что окружают её. Давно не была такой красивой, такой весёлой, наша дроттнинг.

Мы не будем за стенами ждать врага, мы выйдем навстречу. Нечего оттягивать неизбежное. Да и прятать нам некого за стенами, незачем и давно надоело…

Пока все садились на коней, я подошёл к Сигню.

— Что ты, Боян? Что ты, мой милый Никтагёль? Ничего не бойся, — она улыбнулась мне как ребёнку.

— Я не боюсь умереть, — сказал я.

— Никто не умрёт сегодня. Жизнь подаёт знаки, их только надо суметь разглядеть, как ты во мне когда-то почувствовал Эйнара, помнишь? — она лучится улыбкой.

В меня будто проникло солнце, вот это, что заливает так радостно всё вокруг:

— Не может быть… Правда?! — я понимаю. Больше того — я вижу, правда, в ней новая жизнь. — Сигню, как же ты в бой идёшь?

Она хохочет:

— Не бойся ничего, мой Никтагёль! — она обняла и поцеловала меня в щёки.

А потом направилась к своей лошади. Но у седла её поджидал Асгейр Берси.

— Ты что, Асгейр? — прекраснейшая как никогда она улыбается мне счастливейшей из всех улыбок, какие я вообще видел у неё.

Я протянул её серьгу.

— Я нашёл её у сгоревшего остова Сонборгского терема. Мы не знали тогда, что и подумать. Я не решился отдать Сигурду. На ней была кровь.

Сигню смотрит на меня долгим, всё больше теплеющим взглядом, а потом обняла, прижав на мгновение:

— Спасибо, Асгейр, что пожалел сердце молочного брата, — сказала она, близко из объятий глядя мне в глаза. А отпустив, сказала уже весело: — Что Агнета тяжела, знаешь уже?

— Значит правда?! — я не был уверен, уезжая, Агнета говорила, но не была уверена.

— Правда-правда! Девчонка родится. Войне конец скоро.

Это уж точно…

Сигню снимает свои серьги и отдаёт мне:

— Подарок дочери твоей будет на рождение, они дорогие, из заморских стран.

А сама надевает эту, потемневшую за то время, что я прятал её у себя под одеждами, серьгу-лебедь, только золотые крылья горят ещё ярче на фоне чёрного теперь серебра.

— На удачу, — улыбнулась, — не пропала же я тогда в Сонборге.

— Сигню, Свана, задумала чего? — тревожно спросил я.

— Нет, Асгейр. Будем жить! День-то какой, кто согласится умереть сегодня?! — засмеялась она.

Мы выехали за ворота нашего форта, ставшего городом за эти месяцы с осени, всё вокруг Сигурда строится быстро.

Выстроились боевым порядком. Но нас всего лишь капля против тучи воинов окруживших нас. Мы как горсть горошин на земле.

Но они не подходят, ждут на отдалении, надо думать за горизонтом их ещё в несколько раз больше, чем мы можем видеть здесь. Рати из несметных орд норвеев с вкраплениями асбинцев. Впереди Ньорд на высоком коне с приближёнными алаями и старшими сыновьями. Стоят спокойно. Выжидают нас… Что им спешить…

Стереть нас пришли.

Сигню поворачивается к Сигурду, протянула ему руку, касается запястья, повыше рукавицы:

— Позволь молвить, Великий конунг?

Я смотрю на неё, и её весёлая даже шальная решимость внушает мне страх. Из тех страхов, когда я просыпаюсь в поту, догоняя её, и не могу догнать, и упускаю…

Но не дать ей сказать нельзя. Я чувствую, за этими словами много, то, что меняет судьбы, наши судьбы, а может и тех, кто стоит чёрной стеной, скрывая от нас горизонт.

Бледнея и чувствуя сердце горлом, я киваю, позволяя говорить:

— Спасибо, мой конунг! — она обводит всех своим сияющим взглядом: — Воины! Все вы мои братья! Те, что стоят там, пришли за одним покончить с нами навсегда. Их предводитель в своей слепой ненависти уничтожил уже всю Свею, остались только мы. Но он может остановиться. Он не дикий зверь. И остановить его могу я. Как чуму когда-то. Ждите меня, я поговорю с ним!

— Сигню… — вылетело из моей груди. Вот уж не мог я подумать… чувствовал только…

Но она лишь улыбнулась:

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Быть может наша смерть придёт за нами не сегодня? Никто из нас не слышит шелеста крыльев Валькирий, значит, они дремлют у себя в Валхалле, для чего их будить? Ждите меня!.. И-И-И-ЭХ!

Она хлестнула коня, разворачивая, и поскакала к войску Ньорда, превращаясь в нестерпимо яркую голубую точку впереди. А мы остаёмся онемевшими, оцепеневшими, не понимающими, как все мы отпустили Сигню скакать прямо в пасть чудищу…

— Ты что, Сигурд!?.. Что это такое — наша жертва Богам?! — пробормотал Гуннар, белея губами, — ты что делаешь, как можно было её послать к нему?! После… ты что, Кай?! — он переходит на крик и хочет уже двинуться вслед за Сигню.

— Молчать! — он обернулся, — всем молчать и стоять на месте! — Сигурд с таким яростным лицом даже в бой не идёт… — Великая дроттнинг делает своё дело! У каждого своё дело. У каждого свой путь… Все ждём! Боги ведут Свана Сигню.

Мы умолкаем все, замерев, смотрим, как она останавливает, поднявшегося на дыбы жеребца, недовольного остановкой скачки, на отдалении от войска и поджидает выдвинувшегося к ней навстречу всадника на большом рыжем коне. Ясно, что это Ньорд… он подъезжает к ней, ни щита, ни копья нет в его руках, они спокойны.

Да, я спокоен. Я не могу показать тысячам грубых мужиков, за моей спиной, что у меня дрожат не только руки, но колени, каждый палец, само моё сердце от ЕЁ приближения. Их вождь, их конунг не может дрожать перед женщиной. Кем бы, какой бы она не была. Даже если мой меч у неё на поясе.

И я не хочу, чтобы они слышали, о чём мы будем говорить с НЕЙ. Поэтому я выезжаю навстречу, на значительное расстояние от войска. Мне нечего бояться. Но и она не боится. Вот, что поразительно: ничего не боится. Или знает теперь, что ОНА мне страшнее, чем я ей?..

Вокруг нас разцветает и пахнет весна, замерев сейчас, распуганными птицами, нашим многотысячным нашествием изгнанными из гнёзд, растоптанной травой, сломанными деревцами, но ярче пахнет взрытая копытами земля. Примет она нас в могилы и расцветёт на наших курганах, или радостно взбудораженная закроет все свои раны новым свежим ковром цветов и травы?

Солнце блещет на золоте и шёлке, но, главное в её глазах. Будто солнечные зайчики. ОНА весела!

— Ты похорошела, — сказал я, будто и не клялся в бранных словах и письмах убить, распнуть её.

— Это весна, Ньорд, — улыбнулась Сигню.

Я смотрю на неё, пью её глазами:

— Ты сама — Весна.

Она смеётся, сдерживая поднявшегося опять на дыбы коня. Удивительно ловко управляется с норовистым животным.

— Красивый конь у тебя.

Сигню смеётся ещё звонче:

— Да не везёт мне с красавцами-конями, того и гляди сбросит.

— Как Свея сбросила тебя.

Она покачала головой, уже без смеха:

— Ты убил Свею, — сказала она, успокоив, наконец, жеребца.

— Ты не думала, что я послан был для того, чтобы изгнать вас, чуждых, ненужных, не в своё время пришедших в Свею?

Но она опять покачала головой:

— Нет, Ньорд. Свея хотела нас, радовалась тому, то происходило, смотри, сколько мы успели меньше, чем за десять лет…

— Я стёр всё меньше чем за год!

— Стереть можно и быстрее. Но для чего? Ты так ненавидел всё то, чему тебя учили в детстве? — она пристально вгляделась в меня, чуть сощурив нижние веки, обостряя синеву своих пронзительных глаз.

— Нет. Не ненавидел, пока не возненавидел тебя. Я любил Сигурда больше всех людей на свете. Почему ты стала его женой, не моей? Тогда не было бы ничего этого.

— Ты прав, не было бы ничего… Я не знаю, что было бы… Может, ты убил бы меня за непокорность и за то, что я не похожа на тех женщин, которые приятны тебе…

— Я любил бы тебя, — выдохнул я.

Она долго смотрела, молча.

— Нет… Это быстро закончилось бы. Ты никогда не захотел бы быть в моей власти, ты не такой человек.

— А Сигурд в твоей власти?

— Ему не надо быть в моей власти. Мы с ним во власти друг друга, между нами нет различий, нет расстояния.

— Бландат блад! — зло процедил я.

Сигню не ответила на это, тихо улыбнулась:

— Ты пришёл сюда убить нас.

— Больше всего я хочу убить тебя! — огонь вырвался из моей глотки.

— Ну так убей, — ответила она, даже не теряя румянца. — Вот я — перед тобой. С твоим мечом. Убей меня, остальные пусть уйдут.

— Все и так ушли в Брандстан. Остались только воины, которые половину моей рати снесут, если я, правда, тебя убью.

— Так отпусти всех. Мы уйдём из Свеи. Будто никогда и не было нас, будто ты видел сон. Ты останешься конунгом Единой Свеи. Захочешь, разделишь между сыновьями. Нашей Свеи уже нет, осталось несколько тысяч, мы заберём их с собой.

— И куда же вы пойдёте? — изумился я такому решению. — На север, к саамам?

— Нет, к славянам, — легко сказала она.

— Ах, к предкам? — протянул я. — Через море?… Рангхильда не даст кораблей.

— Придётся построить, города строили, что там корабли.

Я смотрю на неё. Отпустить. Один раз в жизни проявить… что? Жалость? Милосердие? Вспомнить, что из людей, стоящих там, у стены маленького форта, трое были младшими приятелями моих подростковых игр, мальчишки, над которыми я подшучивал каждый день, пользуясь их детской наивностью. Учил прыгать в реку с верёвки, раскачиваясь как на качелях, приклеивал на их ссадины подорожники… А ещё одного я люблю и горжусь им, несмотря на то, что он мой полный антагонист и соперник во всём. Он выиграл у меня все битвы, но я забрал у него им задуманную, им выстроенную страну, не доблестью, но коварством и подлостями. Я оказался сильнее…

— Уходите, — проговорил я, чувствуя сердце тоскою.

Она смотрит на меня, будто не верит ещё.

— Уходите, — повторил я.

Но я не хочу ещё выпустить её из своих глаз. Я хочу смотреть на неё. На НЕЁ, непонятную мне, странную, так и не разгаданную мной.

— Сигню… Ответь: ты… каждую минуту, что… что была со мной, ненавидела меня?

Она переменилась в лице немного, перестала усмехаться, перестала быть весёлой.

Она не солжёт.

— Нет, Ньорд, — она долго смотрит на меня, чтобы я понял, вспомнил, что не лгала мне, кроме одного раза, когда сказала, что должна сама сказать Сигурду, что становится моей дроттнинг… И я вспыхнул как юноша, опять рядом с ней:

— Идём со мной! — я вытянулся к ней, поднявшись на стременах. — Отпустим всех. И отстроишь новую Свею, какой захочешь! Сильнее, мощнее, чем…. — слова сами вылетают из меня, выдавая все мои потаённые желания.

Она вздохнула:

— Прости меня, Ньорд… Я же говорила тебе, без Сигурда я ничего не смогу построить. Да и не захочу. Прости, что ты… так мучаешься из-за меня…

— Все вы дети своего отца… — пробормотал я, почти завидуя ей, им обоим.

И вдруг мы вздрогнули оба, оборачиваясь: с криком и гиканьем к нам несётся небольшой отряд. Этого не ожидал никто, ни я, ни, очевидно, Сигню.

Впереди отряда на вороном коне Рангхильда, звеня грудами тяжёлых украшений, которыми она обвешана всегда, со струящимися по ветру волосами. За ней, сильно отставая, алаи и Сольвейг.

— Ньо-о-о-орд! — кричит, вопит даже, Рангхильда.

От стены форта отделился Сигурд и скачет к нам.

Я и Сигню посмотрели друг на друга в полном недоумении и замешательстве.

Рангхильда на скаку взмахнула рукой, приказывая своему отряду остановиться на изрядном расстоянии от нас.

— Ты договариваешься с этой ведьмой?! О чём, Ньорд?! Почему она жива до сих пор, это проклятое отродье?! Она отводит тебе глаза! Убей её, Ньорд! — кричит Рангхильда и спешивается, чем вынуждает спешиться и нас.

— Рангхильда…

— Как ты можешь её слушать? Всё потому, что спал с ней? — взвизгнула она. — Теперь ты сделаешь всё? Почему вы все одинаковы? Почему…

— Остановись, Рангхильда! — бледнеет, глядя на неё, Ньорд. — Чего ты хочешь?

— Убей её! Всех их убей! Они солгут, соберутся с силами и изгонят тебя, если…

— Всех убить? И твоего сына?!

Рангхильда вздрогнула, но сверкнув глазами, страшно вскричала, совсем белея:

— Да! Ибо он предал меня!

— Рангхильда… — выдыхает поражённый Ньорд. — Даже я, дикий воин и злобный насильник, я — Ньорд Болли, так и не решился поднять руку на племянника, мальчика, с которым рос. А ты просишь убить твоего сына, твою плоть и кровь. Всё, что есть у тебя дорогого… Что стало с тобой, Рангхильда? Что лишает тебя разума настолько?

— Что?! То, что до сих пор жива эта проклятая тварь!

И вдруг…

Не смолкли ещё последние слова, все увидели огромный кинжал, сверкнувший лезвием на солнце, и он, будто молния, — в Сигню. Я всегда был глазаст и чуток, толкаю Сигню в сторону, как раз к Сигурду, подбежавшему к нам как раз в этот момент, и в ответ на бросок Рангхильды, послал свой кинжал в неё: это лишь инстинкт, реакция руки быстрее, чем решение моего ума, как было уже когда-то в схватке с самим Сигурдом. Но Сигурд остался жив тогда, а Рангхильда…

Кинжал вошёл по рукоятку в самую середину груди Рангхильды. Но не остановил её сразу, она упала лицом вниз, будто ещё продолжая лететь за своим жалом…

… сильно ударило в грудь, и сразу зажгло, стало так горячо, невыносимо горячо… но жар не бежит к пальцам больше… он выходит, вытекает из сердца… я вижу, что падаю со всё так же вытянутой в броске рукой… мне не добраться до её шеи… уже не добраться… не добраться до неё… почему я вижу кровь…

Это не кровь…

Это жизнь вытекает из меня…

…я вижу…

Я вижу их всех, подходящими ко мне… Переворачивающими меня на спину и я смотрю в свои мёртвые глаза… но я ещё вижу… я вижу, что она жива, ОНА по-прежнему жива! Я смотрю мёртвыми глазами, а она жива!..

Какая страшная и уже бессильная злоба раздирает меня… затопляет меня чернотой, растворяет меня…

Я даже не посмотрела на тебя, мой сын. В последний раз не посмотрела, так хотела убить ЕЁ!

А теперь меня нет… я не существую…

Злоба убила меня… моя собственная злоба… Злоба растворила мою душу до конца, как кислота.

Меня нет больше…

Некому, нечему уйти в Хеллхейм…

Ещё не приблизившись, ещё не коснувшись её тела, я почувствовал: её больше нет… мама… МАМА…

Я склонился над её телом, перевернул к себе лицом, но её уже нет. Это лицо даже не похоже на её: оно спокойно, глаза потухли и тускнеют с каждым мгновением… нет ни энергии, ни её силы… нет больше ничего, что было моей матерью, татуированной линьялен Рангхильдой. Моей властной, сильной и так и не побеждённой в её ненависти, моей матери уже нет…

Я стираю пыль с её кожи, пыль, в которую она упала лицом, в последнем своём выпаде, как настоящая змея в броске на жертву…

Держа сейчас в руках её тело, в котором уже не было её, я не чувствую той боли, какую ожидал, ничего, кроме пустоты… Будто всю боль от её потери я уже испытал раньше, я испытывал эту боль не один раз и всякий раз, ты отрывала меня от себя мама, сама, с кровью. Разрывая моё сердце. А теперь ты просто исчезла, оставив мне только это бренное тело. Ты не ушла, тебя нет нигде. Твоя душа сгорела при жизни, нечему идти в Хеллхейм…

— Сигурд… — Ньорд подошёл ближе, коснулся моего плеча, — прости. Я не хотел этого…

Вот тут я зарыдал… Слёзы лились из моей души, орошая платье Рангхильды Орле, кожу на её груди, которой она никогда не кормила меня, но к которой прижимала так ревниво всю жизнь, так, что почти задушила…

Я поднялся. Алаи матери, Сольвейг, кто-то приносит Рангхильдин кинжал, что она бросила в Сигню. Этот кинжал я выковал для Рангхильды сам, ещё, когда мне было пятнадцать. Это было первое оружие, что справно вышло из-под моего молота. Рангхильда похвалила, но прибавила слегка высокомерно и словно разочарованно, что не думала, что воспитывает кузнеца. И всё же хранила. И им хотела убить Сигню… Боги… Что было с ней, что же происходило с её душой? Ведь она так любила меня когда-то, больше жизни, больше себя самой, но и меня возненавидела… Ничего не осталось, чем можно было любить? Но разве такое может быть? Мама…

Я поднял голову, посмотрел на Ньорда, ожидая его слов. Он понял меня:

— Проведём тризну как положено и решим наше дело, — тихо, голосом из нашей прежней жизни, сказал он.

Глава 11. Переплывая в новый век

Такой грандиозной тризны я не помню. Ни масштабом костра, ни размером выросшего кургана, ни тем даже, что вина было выпито меньше, чем когда бы то ни было, ни тем, какое количество людей присутствовало при действе.

Костёр подожгли я и Ньорд. Сигню и Сольвейг держались вместе, немного в стороне.

Не Рангхильду провожали сегодня навсегда. Сегодня ушла и Свея.

Новый конунг Единой Свеи не пожелал убить прежнего с одним условием, что никогда больше ни следов, ни упоминаний о нём и его людях, ни о его дроттнинг не будет на этой земле.

Сольвейг встала, высокая, как все Торбранды, и объявила:

— Я не уйду из Свеи, Ньорд. И у славян мне нечего делать, я и языка-то не знаю толком… И вообще… Здесь мой муж, мои дети, те, что умерли младенцами, мой брат, мои родители. Мне нечего искать на новой земле, оставьте меня здесь.

Ньорд долго смотрел на неё:

— Ты останешься линьялен Брандстана?

Тут мы все оборотились на него.

— Ты предлагаешь мне…

— Я не собирался трогать Брандстан, пока была бы жива Рангхильда. Если тебе некуда идти, оставайся линьялен Брандстана, веди мою вотчину, как вела некогда Сонборг. Что скажет твой наследник?

Рауд поднялся, будто ледяной, как фигуры на зимние праздники, и сказал:

— Я и мой сын останемся, если ты позволишь, Ньорд.

— Рауд… — выдохнула Сигню…

Он посмотрел на неё, улыбнулся спокойно:

— Как ты называешь меня, Сигню, «братишка»? Мне тоже нечего искать в новых землях. Моя жена осталась где-то в Свее… Может быть, Боги сподобят её вернуться?

Ньорд нахмурился, отвернувшись, и сказал:

— Оставайтесь, здоровая ветвь Торбрандов. Мне будет за кого отдать дочерей замуж. Старшей моей дочери на будущий год семнадцать, бери её, Рауд, себе в жёны. А младшую, которой четыре, выдадим за твоего сына, когда войдут в возраст. Объединим Свею. Сделаем то, чего не смогли с Сигурдом…

Молчание повисло над всеми нами. Не начатая битва оканчивается победой Ньорда. Что будет со Свеей? Останется надежда на возрождение. Останется надежда на то, что норвеев изгонит, если не Ньорд и его дети, то, может быть, внуки. А кому царствовать на этих обезлюдевших, разрушенных, сожжённых, вытоптанных просторах, покажет судьба.

Мы уходим. Той же ночью уходим на восток в Брандстан. Отходят рати Ньорда, уходит и наше, маленькое против его, войско. Нам здесь нет больше места.

— Сигню! — окликнул меня Ньорд.

Я повернула коня. Сигурд останавливается, но не едет за мной.

В свете факелов её лицо ещё прекраснее и нежнее. Она смотрит на меня.

— Я умру скоро, Сигню, — пересохшим горлом сказал я.

Она подъехала ближе. Совсем близко, бедро к бедру ко мне:

— Нет, Ньорд, — смотрит на меня и будто видит то, чего я ещё разглядеть не могу. — Без тебя Свеи не станет вовсе. Только ты можешь удержать и изгнать норвеев, они подчиняются тебе. Сделай это. Просто нет больше Нашей Свеи, нашей с Сигурдом. Но значит, быть твоей. Ты сильный, ты Особар, ты можешь всё.

Она так близко. Но она всегда была очень далеко, даже когда была моей телом, разве я владел ею? Она смотрит чёрными зрачками, мне кажется, я весь утопаю в них:

— Ты можешь всё, — повторяет она. — Боги выбрали тебя для Свеи. Прощай, не вспоминай меня. Живи, Ньорд!

И вдруг она наклонилась ко мне через седло и провела ладонью по моей щеке… это прикосновение я буду помнить до смерти… Я хотел тебя. Украсть твою любовь, подчинить… Но ведь я никогда не верил в любовь… Вон он, кто верит, ждёт тебя, придерживая коня. И он в последний раз посмотрел на меня. Вы оба меня изменили. Как Свею, которую я разрушил… С ним рядом вы и уходите навсегда из моей жизни… узнаю я ещё что-нибудь о вас? Услышу ли? Сможете ли вы пересечь море, примут вас на том берегу?..

С какой тоской я остаюсь на этом берегу! Много свеев остались здесь в Брандстане под рукой моей матери. Я её наследник, моего наследника, сероглазого Рагнара, я беру на руки, этой осенью ему будет три. Женится на дочери Ньорда… Что же… не всем доводится быть счастливыми в любви. Вот и Агнета оставила меня. Долго плакала, прежде чем сказала, что не может продолжать встречаться со мной, что не может дольше предавать Берси, который её так любит…

А мне что же… А Агнета смотрит не замутнённым уже любовью взглядом и говорит: «Ничего же не могло быть…Только мучили бы друг друга»…

И вот они погрузились на ладьи. Двенадцать кораблей тех, кто захотел пойти за Сигурдом и Сигню в неизвестные дали и к неизвестной судьбе. Куда ведут их норны?..

Я не один остаюсь, но как я буду без всех вас, тех, с кем прожил всю жизнь? Стирборн, мой самый близкий друг, мы с тобой жили общими интересами, взглядами, у нас были жёны, наши дети росли рядом. Все ставшие молочными братьями в эти тяжёлые времена. Но теперь ты уходишь…

Торвард Ярни, счастливый молодожён, который в аду войны нашёл своё счастье и везёт теперь с собой свою молоденькую жену, смотрит своим вечно юным взглядом.

Исольф, ещё больше закрывшийся после смерти Льювы. Но с необыкновенно расцветающим лицом, когда взгляд его обращается к Харальду, его сыну. И такого Исольфа я не знал никогда раньше. Такого Хальварда Исольфом не назвал бы никто…

Берси, мой счастливый соперник. Что ж, если ты, правда, любишь Агнету… Возможно, я любил её слишком мало. Люби её за нас двоих.

Гуннар, каменная глыба. Даже стрелы отскакивают от тебя, но ты навеки и безнадёжно влюблённый в свою дроттнинг…

Сигню. Мне казалось, я влюблён в мою двоюродную сестру. Боги! Как давно это было… А Гуннар так и смотрит на неё просветлённым взглядом.

Боян, божественный голос, как настоящий посланец Асгарда среди нас, твои песни, твои истории и сказки навсегда останутся в Свее и теперь пересекут море. Их уже давно рассказывают детям, их знают взрослые. Ты уходишь, но ты навсегда останешься здесь, в Свее…

И Гагар уходит. Остался бы, но уходят Хубава и Ганна, а они связаны все трое, сколько я их помню, друг без друга никуда.

Но Легостай остаётся с нами. Решил остаться со своей линьялен, которой служил многие годы, даже сын его уходит, но сам старый воевода остаётся в Свее. И мать, я видел, сильно приободрилась его решением. Старый, проверенный годами и войнами воевода стоит войска. Ничего, и войско мы соберём. Сигурд многому научил нас всех.

Сигурд и Сигню, вы последние, подобные Богам, йофуры Свеи, вы сами как Асы, вы и уходите теперь от нас будто обратно в Асгард…

Нет, мы не шли в Асгард. Мы шли в неведомые ещё для нас земли в надежде быть принятыми. В надежде быть понятыми, потому что наша земля изгнала нас. Мы шли через море в надежде на новую жизнь…

Четыре дня страшная буря мотала наши корабли, будто испытывая на стойкость наше решение. Будто Боги проверяли, достойны мы всё же своей новой судьбы.

И отпустили. Потрёпанные, но целые все двенадцать наших кораблей на пятый день при ясной погоде и попутном западном ветре споро шли в сторону восточного берега Нашего моря.

Первым мы высадились на том берегу, где некогда стоял город Вышеслава, моего деда.

Поразили меня всё ещё целые, хотя и разрушаемые уже ветрами и морем широкие лестницы из камня, выдолбленные в скалах, но украшенные некогда мозаикой по каменным перилам. Теперь она осыпалась и размывалась морем. Ещё несколько лет и ничего от мозаики не останется. Сколько продержится лестница…

На глазах Хубавы и Ганны выступили слёзы, едва наши корабли приблизились к знакомой им гавани. А как они плакали, найдя такой запущенной лестницу и почти развалившуюся уже пристань:

— О-хо-хо, ай-яй-яй… Ты и вообразить не можешь, Лебедица, сколько кораблей стояло в наши времена здесь, какие купцы ходили по этой лестнице! Какой невестой спустилась на корабль твоего отца наша Лада!

— О, ваш прекрасный Сонборг показался нам по приезду настоящей деревней, — подхватила Ганна. — Это потом уж и Эйнар и вы с Сигурдом преобразили его… А ты, Боян, помнишь?

— Лестницу помню… но и ничего больше. Сколько мне было лет? — отозвался Боян, тоже разглядывая лестницу во все глаза.

— Когда родилась Сигню, тебе исполнилось… десять, Ганна?

— Да, так… нет, восемь?

— Восемь?

Мы хотели подняться по лестнице в город, и первые шедшие уже скрылись наверху. Но через несколько мгновений с криками:

— Назад!

— Берегитесь!

Сбежали вниз и нас, едва выгрузившихся, вернули на корабли. А сверху летели тучей стрелы. К счастью не доставая, не коснувшись нас.

— Кто это?

— Кто знает? — задыхаясь и спеша наши загружались обратно в драккары, в страхе опрокидывая сходни. — Какие-то дикари, лохматые, вроде норвеев…

— Где ж славяне?

— Это точно не славяне.

Идти на север от города Вышеслава было никак нельзя, там финны, всегда бывшие враждебны свеям. Южнее, те же воинствующие дикари, что встретили нас здесь. И мы пошли вдоль берегов, вначале скалистых. А потом таких заболоченных, что пристать не было никакой возможности. Вошли в широкую мутную, медленную реку, потом открылось озеро. Но берега вязкие, не подойти.

— Идём дальше, Сигурд?

Сигурд вглядывался вдаль с носа ладьи.

— Идём, — сказал он, не отрываясь от дали. — Пока сможем идти. Боги сами укажут нам, где остановиться.

И Боги указали.

Из большого озера новая река, быстрее и чище, понесла нас ниже и ниже на юг, пока на рассвете все наши корабли не остановились внезапно, прилипнув ко дну большого прекрасного озера как раз напротив высокого холма, будто нарочно поставленного здесь, посреди этих прекрасных лугов и перелесков, полных воздуха, солнца, свободы для того, чтобы на нём вырос город…

— Кай! Сигурд! Не сдвинуть ладьи с места! Увязли мы в ильмени этой! Не сдвинемся… — кричат со всех сторон.

Сигурд посмотрел на меня:

— Вот он, холм наш, а, Сигню? Взгляни! Боги привели нас.

— Я лучше не видела места нигде. Даже в Свее. Здесь будто в прекрасном сне.

Я счастлив её улыбкой.

На сколоченных плотах, кто пешими — вода неглубока, мы добрались до берегов. Да, прекраснее нет места нигде на земле.

И мы разбиваем лагерь. Завтра зачнём работу. А сегодня пир.

И танцы, и радость как никогда ещё. Мы свободны. Мы нашли землю, что принимет нас…

И Боян поёт как никогда. И звёзды с неба светят сегодня ярче и веселее.

— А ты, Свана, в ожидании, али старые глаза обманывают меня? — спрашивает Гагар, и это слышат все.

И я счастливо киваю. Какая радость охватывает всех. Счастливое предзнаменование…

Но в разгар нашего праздника незнакомые люди из темноты выходят к нам. Одеты как обычные бондеры, нахмуренные, с кольями и рогатинами, подпоясанные топорами. Длинные холщовые рубахи, вышитые добрыми рунами, обветренные лица, весёлые глаза с прищуром:

— Хто вы, пришлый народ? — спрашивает старший.

Приглядываясь к нам зоркими светлыми глазами.

Сигурд выходит вперёд:

— Мы свои, русские, — говорит он по-русски.

— Иде ж свои? — усмехнулся мужик, подмигивая своим. — Вижу по всему, свеи вы.

Тогда подошла и Сигню:

— Мы и русские, и свеи. Нас Боги привели сюда. Не гоните нас.

А снизу с озера кричат:

— Шуй, у их лодьи все днищами залипли! Не для наших вод лодьи-то, не для мелких… Для морей строены.

Сигурд смотрит на того, кого назвали Шуй:

— Мы не со злом, Шуй. Мы с добром пришли к вам. Нас мало и идти нам более некуда. Вот жена моя, княгиня, мои дети здесь, мои братья и сёстры. Не хотите принять нас — убейте, но не гоните, уходить нам некуда.

Шуй смотрит удивлённо моргнув светлыми ресницами:

— «Убейте»… — он покачала головой. — Да вы чё там, в Свее своей, совсем уже забыли, как гостей встречают добрые-то люди?! Коли с добром, дак не тронем мы вас, живите, — говорит он.

Сигурд воодушевляясь словами и приветом Шуя, оглядел всех своих, и говорит:

— Шуй, мы город хотим строить здесь. На этой земле. На этом холме. Красивый, сильный город, краше которого и не видал никто. Гордый будет город. Наш с вами город. Ваш город. Русский.

— Русский? — опять прищурился Шуй, пристально, пронизывая, глядя на меня. — Русский можно. А так… свеев мы, знаешь, гоняем отседова… и не раз. Не обижайся.

Я улыбнулся, протянул ему руку. Он, сплюнув через левое плечо, усмехнулся и пожал мою ладонь крепкой мозолистой рукой.

— Рука-то у тебя, князь, как у кузнеца. Железная.

Я засмеялся:

— Так я и есть кузнец…

© Copyright: Татьяна Иванько, 2021