Свидание с неприятностями

Пайпер Шелли

(под псевдонимом Анна Кэтмор)

Свидание с неприятностями

Команда Гровер Бич – 4

Переводчики: (5 глав)Екатерина Холодняк, (все отальные)Лиза Фролова

Редактор: Настя Свидзинская

Вычитка: Анна Рорк

Перевод подготовлен группой

•WORLD OF DIFFERENT BOOKS•ПЕРЕВОДЫ КНИГ•

https://vk.com/world_of_different_books

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5.

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9.

Глава 10

Глава 11.

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Глава 1

Я ударилась головой о плечо Райана Хантера.

– Убей меня, сейчас же.

– Ох, почему так трагично, книголюб? ― Хантер обхватил меня рукой и потащил через ворота на футбольное поле за нашей школой. ― Это только на десять недель. Возьми хорошую слезливую книгу, попускай слюни на Эдварда Сумерки, и время быстро пролетит.

― Каллен.

― Что?

― Его зовут Эдвард Каллен, не Эдвард Сумерки. ― Я закатила глаза. ― И я прочла эту книгу несколько лет назад.

― Хорошо. Как скажешь. ― Мой капитан команды с шаловливой улыбкой и карими глазами плюшевого мишки, заставляющими девушек падать в обморок, когда он проходил мимо, похлопал меня по плечу. ― Уверен, ты найдешь другую отличную книгу, чтобы занять себя, пока снова не сможешь играть с нами в футбол.

Я искоса на него посмотрела.

― Знаешь, сколько мне понадобится прочитать книг за это время, чтобы оставаться в здравом уме?

Райан скорчился, проведя рукой по своим беспорядочным черным волосам.

― Эм, нет.

― 507 и потом ещё. ― Ах. ― Я ненавижу Доктора Трупера. Как он мог так поступить со мной?

Райан засмеялся. Это похоже на него: звучать так расслабленно. Ничего его не тревожит, какой бы большой ни была проблема.

― Да ладно, Миллер. Это не конец света.

― Ты так говоришь, только потому что не ты должен сидеть там! ― Я указала пальцем на скамейки по бокам. Но видя беспомощный взгляд и то, как Райан пожимает плечами, я умерила свое разочарование. Не его вина, что моя нога в нерабочем состоянии на зимний сезон. Это из-за девушки, игрока Бешенных Волков Риверфолла. Она чуть ли не выбила мне коленную чашечку во время недавнего матча. Черт, это было больно. Мне хотелось орать как маленькому ребенку. Только там было слишком много парней, чтобы заорать на самом деле.

Райан отпустил меня, наклонился и натянул левый носок повыше, чтобы прикрыть щиток. Перевязывая шнурки бутсов, он приподнял голову, чтобы посмотреть на меня, и прищурился под ноябрьским полуденным солнцем.

― Ты останешься посмотреть тренировку? Позже должна появиться Лиза.

Я улыбнулась.

― Таков был мой план.

Его девушка, Лиза Метьюз, ― одна из моих лучших подруг, и мы говорили по телефону перед тем, как я пришла сюда.

― Отлично. ― Райан медленно пошел к Тони Митчеллу, Алексу Уинтеру и Нику Фредериксону – игрокам команды Гровер Бич. Когда ребята посмотрели в мою сторону, я помахала им пальцами и отправилась на одинокую скамейку перед трибуной у кромки поля. Я взяла с собой книгу, и это были не Сумерки, но мне также хотелось посмотреть, как тренируются мои друзья.

Предстоящие десять недель станут настоящей пыткой. С прошлого лета футбол стал играть важную роль в моей жизни. Не скажу, чтобы я была в нем так хороша, но мне нравился командный вид спорта. Также здорово, что я превратилась из ленивого книголюба в атлета, способного пробежать три мили¹ без одышки на интенсивных тренировках Хантера.

Говоря о телосложении, наблюдался еще один замечательный эффект, который не имел никакого отношения к футбольным тренировкам. Поправляя мою светло-голубую футболку, плотно прилегающую к телу, я посмотрела на свою грудь и улыбнулась, потому что у меня наконец-то появились изгибы, которыми природа меня обделила в период полового созревания. Уф! Ни одна девушка не должна получать права, прежде чем появится грудь. Это жестоко.

Подойдя к скамейке, я снова посмотрела вверх и…что за черт… остановилась, как вкопанная.

Парень растянулся на скамейке, руки за головой и смотрел в небо. Или, может, он спал. Я не могла сказать, поскольку он натянул свою кепку на лоб. В ушах – наушники. Даже на расстоянии пяти футов до меня доносились звуки группы Volbeat. Хмм, у него хороший вкус в музыке. В одежде…не такой хороший. Темно-коричневые кроссовки, коричневые шорты и желтая футболка делали его похожим на безумных героев из Peanuts².

Я не знала, кто он и почему занимал мое место, но поскольку я все еще была частью этой футбольной команды, а он – нет, то было справедливо прогнать его отсюда. На трибуне достаточно свободных мест, где он мог продолжить своей полуденный сон.

Я подошла к нему, хлопнула тыльной стороной ладони по его колену и подождала, пока он вытащит наушники; ну, хоть один, в конце концов.

― Эй, Чарли Браун, это мое место. ― Резкость в моем голосе не оставляла простор для обсуждения, ну или я так надеялась. Обычно я не командую. Это прерогатива моей подруги Симоны. У неё это в крови. Однако сегодня, кажется, я неплохо ей подражаю.

Парень повернулся ко мне, снял кепку и расслаблено провел рукой по коротким волосам цвета солнечных лучей. Он несколько раз моргнул своими васильково-голубыми глазами. Медленная улыбка расползлась по его лицу.

― Прости, не знал, что на скамейке твое имя.

ХА!

― Ну, если посмотришь снова, то найдешь его вырезанным где-то на одной из досок. ― Мы с Симоной Симпкинс увековечили себя где-то здесь прошлым летом. Мы пытались втянуть в это и Лизу, но она только закатила глаза. Она всегда была самой разумной из нас.

Улыбка парня стала заинтригованной, когда одна из его бровей выгнулась вверх.

― Это так?

Я сбросила рюкзак себе под ноги, к моими серым винтажным ботинкам и скрестила руки на груди. Чарли Браун наконец-то набрался вежливости сесть. Чем дольше я смотрела на его лицо, тем более знакомым оно мне казалось. Я, возможно, видела этого парня на одной из вечеринок Хантера, но ради всего святого, не могла вспомнить его имени.

Однако, он не ушел, что подействовало мне на нервы. Он вытащил второй наушник, подвинулся к концу скамейки и без слов предложил мне сесть рядом. Фыркнув, я приняла предложение.

Спустя девять дней после несчастного случая мне больше не нужны были костыли, я могла водить машину и подниматься по ступенькам без того, чтобы неуклюже волочить поврежденную ногу за собой. Но садиться на что-то низкое как скамейка, все ещё вызывало проблемы. Мое колено ещё немного болело, когда я сгибала его под прямым углом. Итак, как обычно, я держала правую ногу настолько прямо, насколько могла, и резко присела на задницу.

Копия Peanuts перекрутил кепку назад и оставил провода от наушников вокруг шеи. Краем глаза я заметила, что он странно уставился на меня.

― Ты Сьюзан Миллер? ― он спросил под шум всё ещё доносящийся из наушников.

Я уставилась на красную акулу с оскаленными зубами на плакате размером 10х10 футов на другом конце поля и чуть ли не поперхнулась. Медленно я обернулась к нему.

― И какая птичка тебе нашептала об этом?

― Не птичка, а твое колено. ― Он потер свою шею и опустил взгляд, что напомнило мне, насколько виноватой я себя чувствовала, когда мама рассказала, как я поджарила свою муравьиную ферму в возрасте шести лет, потому что я позволила им принимать солнечные ванны на подоконнике в очень жаркий августовский день. ― И если я не ошибаюсь, ― он продолжил, стараясь выглядеть мило, ― я твоя замена.

― Ты. Что? ― Я в ужасе подпрыгнула (не очень грациозно) и уперлась кулаками в бедра. ― Хантер! ― Я крикнула через поле и повернулась к Чарли Брауну, дыша через нос как бык на арене. ― Послушай, даже если я временно не в форме, это не значит, что ты можешь прийти и занять мое место. Хантер!

Парень встал, успокаивая меня поднятыми вверх ладонями, но я не дала ему шанс заговорить.

― Я вернусь в строй через несколько недель и смогу снова играть в футбол! Нет нужды заменять меня. ХАНТЕР! Тащи свою несчастную задницу сюда, сейчас же.

Чарли Браун прикусил нижнюю губу.

― Райан предупреждал, что ты, возможно, не очень хорошо воспримешь новости. Я удивлен, что он тебе до сих пор не сказал.

О, нет. Он не сказал мне. Что за черт? Я была не в состоянии играть временно, а не навсегда. Не нужно бежать и искать очередного классного парня мне на замену, и кстати, неважно, как мило парень выглядит.

― Что здесь происходит? ― Я тяжело дышала, когда капитан моей команды наконец-то подошел.

Хантер вдохнул с робким выражением.

― Эм…я забыл сказать тебе, что я нашел кое-кого играть с нами в то время, пока ты не можешь?

― Очевидно так. – От моего убийственного взгляда Хантер сделал шаг назад. Вау, я не знала, что была так хороша. Я могла широко ухмыльнуться, но не стала.

– Успокойся, Сьюзи, – сказал успокаивающим тоном парень в коричневых шортах, потянулся и взял меня за руку. Он бросил Райану бойскаутский взгляд и слегка кивнул. Ух, он на самом деле думал, что я не заметила? В следующий миг Райан ушел к остальным.

– Никто не называет меня Сьюзи, – я зарычала на Чарли Брауна, освободив руку из его захвата.

– Хорошо. Больше не буду. Только не откуси мне голову. – Он подмигнул мне. К моей полной неожиданности, это заставило меня замолчать.

Слегка наклонив голову, я посмотрела на несколько дюймов выше, которых мне не хватало до его роста с моими 5,8 дюймами³. Его улыбка растянулась аж до ушей. Так как он, улыбаясь, выглядел так сладко, я была готова дать ему десять секунд – сказать, что у него на уме.

– Я не собираюсь занимать твое место. Я играл в футбол несколько лет назад. Когда Райан попросил меня поиграть, я сказал "да", делая ему одолжение. – Осторожно, подходя не слишком близко, он положил руки мне на плечи, подвинул назад к скамейке и помог присесть. Он присел на корточки передо мной, локти на бедрах, так что мы были на одном уровне. – Я обещаю уйти в тот же день, когда твоя нога поправится, и ты снова сможешь играть. Договорились?

Он пах лемонграссом и фруктовым мороженом. Потрясающе.

Я сделала еще один глубокий вдох и наконец-то позволила моему недовольству отплыть с горизонта. Указательным пальцем я поправила очки на носу. Обычно я не одеваю их на футбольную тренировку, но так как я сегодня собиралась только читать, а не играть, то у меня не было выбора.

– Я думаю, так пойдет.

– Отлично. – Он хлопнул в ладоши, встал и положил белый iPod на скамейку рядом со мной. – Присмотришь за ним для меня?

Я кивнула и заметила, что он не выключил музыку.

Он направился прочь, но после нескольких шагов, снова обернулся ко мне, возвращаясь. – Я Итан, кстати. – Он пожал плечами и улыбнулся. – На тот случай, если ты хочешь знать. – Итан схватил кепку, повернулся назад и убежал в сторону остальной команды.

Я сидела неподвижно, уставившись на его спину. Мои руки, обычно холодные как лед, теперь стали влажными. Почему, черт возьми, они влажные? Я вытерла их о мои белые джинсы и собралась. Замена, черт возьми. Хантеру придется ответить на пару моих вопросов после тренировки.

Более агрессивно, чем хотела, я потянула за молнию на рюкзаке и выудила принесенную сегодня книгу. Это был «Огненный крест» из серии «Странник». За последние пару недель я пристрастилась к этой серии, но это была уже пятая книга из восьми, и эта серия вряд ли увлечет меня дольше, чем на несколько дней. Да, это проблема, когда поглощаешь книги, как друзья жуют попкорн – хорошие вещи заканчиваются довольно быстро.

Вдали я услышала, как Хантер представил Итана как временного члена команды. Большинство парней и девушек, казалось, уже знают его, что не было таким уж большим сюрпризом. Каждый, кто знал Хантера, знал также и его друзей. Ну, кроме меня, очевидно.

Я не стала обращать внимания и погрузилась в книгу, но из-за музыки, всё ещё играющей на Айподе Итана, было трудно сосредоточиться. Может он оставил его с какой-то целью? Скорее всего, продолжать действовать мне на нервы. В какой-то момент я решила выключить музыку или, по крайней мере, уменьшить громкость, но когда я потянулась к нему, моя рука сама по себе засунула один из наушников в ухо. Ладно, мне было любопытно. До этого звучала песня одной из моих любимых групп, так что, возможно, там было больше моей любимой музыки.

Прямо сейчас играли Aerosmith, которые были очень даже хороши. Я взяла белый айпод и переключила на несколько песен вперед, затем обыскала всю библиотеку. Кроме той единственной песни, в плейлисте больше не было Volbeat, что явно позор, но нашлось достаточно другой хорошей музыки, чтобы продолжать слушать. Немного метала, рока, и даже Эд Ширан – это полностью моя тема.

Сделав немного тише, я вставила второй наушник и продолжила читать там, где остановилась. Двадцать страниц полетели под голоса Kings of Leon. Только один или два раза я мельком смотрела на футбольное поле, чтобы увидеть, как Чарли Браун тренировался и ничего себе, он был хорош!

Он только что забил гол Фредериксону, который получил награду за лучшего юного вратаря в Северной Калифорнии. Он также отлично выглядел, когда бегал. Не так, как Кайл Фостер, который носился по полю, как машина на стероидах или как Алекс Уинтер, который, кажется, сегодня слишком ленивый, даже чтобы завязать шнурки. Он вел себя так, как будто владел полем, очень естественно и комфортно.

Саша Торрес дал ему пять за гол, и затем Итан посмотрел в мою сторону.

Вас когда-нибудь ловили за разглядыванием кого-то, а точнее когда вы пожирали кого-то глазами? Вам знакомо, как от смущения при этом ваши щеки начинают гореть? К сожалению, у меня покраснели не только щеки. Жар разошелся по всему моему лицу, вплоть до волос, когда Итан ответил на мое разглядывание огромной ухмылкой.

Я хотела спрятаться за книгой и скулить, и, возможно, я бы так и сделала, но только когда он отвернется и вернется в игру. Я слушала его музыку, я пялилась на него и естественно сидела тут покрасневшая. Могло ли быть ещё хуже? Если бы только машины времени были реальными. Я хотела бы вернуться на тридцать минут назад и никогда не подходить к этой скамейке.

Когда что-то коснулось моего плеча, я чуть ли не выпрыгнула из кожи, повернулась и закричала. Айпод соскользнул с места и упал на землю прежде, чем я смогла схватить его.

Черт! Мое сердцем билось так, словно я вела батальон солдат. Я отбросила книгу и подняла айпод, быстро проверяя, видел ли это Итан. Я вдохнула снова и вытащила наушники из ушей, бросая их на колени вместе с айподом. Наконец я повернулась лицом к Лизе, присевшей рядом со мной на скамейку.

– Хай, – сказала она и засмеялась. – Ты сегодня немного пугливая.

Все еще копошась, выключая музыку, я поморщилась и сразу приступила к делу.

– Ты знаешь, что твой парень заменил меня?

С продолжительным вдохом Лиза нахмурилась и посмотрела на меня. Она провела рукой через свои длинные густые волосы.

– Сьюзен, о чем ты говоришь?

Хорошо, она ничего не знала. Знать и не сказать мне стало бы серьезной утратой доверия. Хотя это не остановило меня от жалобы.

– Он привел Чарли Брауна играть в футбол вместо меня!

Закатывая рукава розовой блузки, Лиза снова рассмеялась.

– Что-что он сделал?

– Желтая футболка, – я заскулила и кивнула в сторону футбольного поля. Когда Лиза заметила Итана посреди моря синих футболок, и сказанное до нее дошло, она ответила только: «ОХ».

– Да, именно. Ох. Райан сказал ему, что он может занять мое место, потому что очевидно, – я подняла брови, – я больше недостаточно хороша для игры в команде.

– Да ладно, это неправда и ты это знаешь. Райану нравится, что ты в команде. Я уверена, он и ребята не могут дождаться, когда с твоим коленом будет все в порядке, и ты снова сможешь играть. А до тех пор почему бы не взять замену? – Когда она взглянула на парней снова, улыбка только для девушек расползлась по её лицу. – К тому же он милый.

Какая разница? Это не давало ему право занимать мое место.

– Кто? – Голос Симоны испугал нас. Мы обе обернулись и обнаружили её и Элли Сильверман сзади нас, с повышенным интересом сканирующих футбольное поле. У обоих волосы по пояс, только Симона натуральная скандинавская блондинка с большими кудрями, тогда как волосы Элли черные и прямые, как вороново крыло. Как и Лиза, они обе были в группе поддержки – команде, которая болела за нас во время футбольного матча. Только сейчас они будут болеть за Итана, вместо меня.

– Парень, который одет, как сгнивший банан, –пробормотала я в ответ на вопрос Симоны. – Но я полагаю, термин «милый» может быть использован. Мне он не нравится. Он играет на моей позиции в команде Хантера.

Элли охнула. – Постоянно?

– Временно, –быстро исправила Лиза. – Пока Сьюзен не сможет снова играть.

– О, это не так уж плохо, – Симона перекинула свои красивые локоны через плечо и хмыкнула. – Он просто конфетка. Как его зовут?

Симона была девушкой одного из парней в команде, и они, как правило, держались вместе как клей, поэтому ее замечание вызвало у нас смех. Она бы никогда – даже через миллион лет – не бросила Алекса Уинтера ради другого парня.

– Итан, – сказала я ей.

– Ты с ним уже говорила? – захотела узнать Элли.

– Немного. Перед тренировкой. А что?

– Потому что он смотрит на тебя прямо сейчас, – Элли и Симона вместе ответили с ухмылкой в голосе.

– Что? – Ой, застрелите меня, потому что я сделала именно то, что не стоит делать в такой момент. Я резко обернулась, чтобы проверить. И, конечно, я встретила взгляд Итана, который действительно был сосредоточен на мне. Пока выражение моего лица было глупым, если не сказать сильно удивленным, уголки губ Чарли Брауна приподнялись, а затем его внимание снова вернулось к другим игрокам и к тренировке.

Я закрыла лицо руками и застонала, закрыв глаза. – Я ненавижу вас, девчата! Теперь он думает, что я оцениваю его.

– А ты этого не делала? – Лиза хихикнула.

– Нет. – Конечно, я уже успела его оценить, но на этот раз это была полная случайность. Я хотела прорыть туннель до Китая и спрятаться там.

Когда я открыла глаза, слава Богу, появился свет в конце тоннеля. В воротах появилась и пошла в нашем направлении Саманта Саммерс – девушка, которая ела вишневые леденцы на палочке, как другие вдыхали воздух, и которая стала моим самым близким другом три недели назад, когда она переехала в Гровер Бич. Она была крошечной, и смешной, и я любила ее как сестру. Она поддержит меня в этом кругу сплетниц.

Сэм села на траву перед нами в индийском стиле и поморщилась.

– Сьюзен, ты выглядишь несчастной. Что я пропустила?

– Итана, – все три мои подруги сказали в один голос.

– Кто такой Итан?

– Я расскажу тебе, если ты обещаешь не оборачиваться назад и не смотреть, – я сказала прежде, чем кто-либо другой мог бы указать ей на мою замену.

Лицо Сэм поморщилось и она стала выглядеть нелепо заинтригованной.

– Обещаю. – После того, как я рассказала ей ту же историю, что и другим, на её лице появилась усмешка. – Ладно, теперь мне любопытно. Я должна обернуться, Сьюзен, я просто должна! – Она вся заерзала от нетерпения на земле.

– Нет! Нельзя. Он уже заметил, как мы смотрели на него, – прошипела я, решительно переводя свой взгляд от игроков. Если она повернется назад, я потяну ее обратно за клок ее коротких черных беспорядочных волос – это было обещание с моей стороны.

– Ты сумасшедшая, Сьюзен, – Лиза дразнилась и добавила, – но нет никакой нужды поворачиваться, Сэм. Вам повезло, он идет сюда.

Что? Я застыла на ее словах... сглотнула... и увидела, что футбольный мяч подкатился к нам. Он остановился прямо у ноги Сэм. Она подобрала его, и, конечно, Чарли Браун бежал к нам.

– Привеееет, Итаааан, – девочки запели в унисон, когда он брал мяч у Сэм.

С ужасом я посмотрела в его порочные глаза. Когда он начал улыбаться, мне хотелось закричать на него: я сказала им твое имя, ну и что? Только я не могла заставить мой рот проговорить ряд связных слов, потому что потеряла дар речи от смущения.

– Привет, девочки, – он обольстительно поздоровался с остальным. Его взгляд опустился на мои колени. На его айпод, по-прежнему лежащий у меня на коленях, если быть точной. – Тебе понравилась моя музыка? – Он усмехнулся, но не дал мне шанса ответить, развернулся и направился обратно на поле.

– Спасибо большое! – Я выплюнула сквозь зубы на моих, якобы, друзей. Мгновение спустя, однако, я смеялась вместе с ними, потому, что несмотря на смущение, ситуация была смешная. Если бы я была одной из них, я бы повела себя также глупо. Я просто никогда не была ранее на другой стороне.

Сэм откинулась назад, чтобы поддержать себя на локтях и вытянула ноги перед собой. Она была самой маленькой из нас, но всегда носила камуфляжные штаны и черные Doc Martens⁴, также из нас пятерых она выглядела наиболее опасной, хотя ее внешность была обманчива. Саманта была самой милой девушкой, которую я когда-либо встречала. Она протяженно выдохнула. – Успокойся, Сьюзен. Ну, играет он сейчас на твоей позиции. – Она пожала плечами. – Это только временно, и он милый. Это вовсе не драма.

Да, она была права; не драма. И Сэм прекрасно знает о драмах на личном опыте. Только неделю назад ее двоюродной сестре Хлое почти удалось убедить своих родителей отправить Сэм обратно в Египет, где по-прежнему жили её родители. Ее отец, генерал армии США, был направлен в Каир на три месяца, а Саманте разрешили переехать в Гровер Бич раньше, в начале ноября, и остаться с Хлоей и ее семьей, чтобы не пришлось переезжать в течение учебного года.

Никто бы не догадывался, что Хлоя всё ещё была влюблена в Тони Митчелла, парня из моей футбольной команды, которого зацепила Сэм. Это стало причиной довольно неприятной сцены неделю назад, когда Хлоя разбила машину и чуть ли не утопилась в море. У нас была довольно-таки насыщенная осень. Правда, никто из нас и раньше не особо любил Хлою Саммерс. Но после того, что случилось, мы все смотрели на нее по-другому, даже если ей ни до кого из нас не было дела. Казалось, она и в правду жалела о том, что произошло, и чувствовала себя плохо. И теперь с учетом всех фактов было нетрудно простить ее, неважно просила ли она прощения или нет.

С другой стороны, никто из нас никогда не видел Тони таким счастливым, каким он стал, когда начал встречаться с Сэм. Он проводил с ней каждую минуту свободного времени, поэтому я не удивилась, когда он подошел к нам во время тайм-аута. Остановившись позади Сэм, он наклонился и украл поцелуй. Он делал это каждый раз, и обычно он не один вел себя так. Хантер, как правило, не мог остаться в стороне от Лизы, но сегодня он держался вдали.

Заметив это, Лиза надулась на Тони.

– Почему Райан не идет к нам?

– Он испугался. – Тони усмехнулся. – После ситуации с Итаном, он боится, что Миллер откусит ему голову.

– Ха, ха, – сказала я. Но в шутке была доля правды. Я через поле послала скрытную улыбку Райану. Поймав мой взгляд, он громко рассмеялся, понимая, что Тони только что настучал на него.

Осталось немного времени до конца тренировки, и Тони направился обратно, чтобы забить еще один гол в ворота команды Райана. Наблюдать за ними на поле всегда было в радость. Трудно сказать, кто из них был лучшим игроком. Поскольку это был последний год Райана в Школе Гровер Бич, я часто задумывалась, назначит ли он Тони капитаном команды, когда уйдет. Но впереди было ещё несколько месяцев, и никто пока об этом не говорил.

Тренировка закончилась без четверти четыре, и мои подруги незамедлительно спустились к своим парням на поле. Будучи семнадцатилетней и все еще одинокой, я осталась на месте и засунула книгу в рюкзак. Тогда я увидела, что Итан идет мне навстречу, и у меня пересохло во рту. Почему? Потому что он снял футболку и вытирал ею лицо. Перед тем, как он встряхнул её и снова одел, я получила эксклюзивный вид на его очень твердый пресс и стройное тело. Я почти уверена, настоящий Чарли Браун не был и близок к тому, что скрывалось под этой желтой футболкой.

Решительно настроенная не попасться снова, я быстро отвернулась и поднялась со скамейки. Рюкзак уже был на плечах, и я собиралась уйти в противоположном направлении, когда Итан крикнул мне:

– Эй, Сьюзен, можешь подождать минутку?

Испугавшись, я повернулась к нему. Он осмотрел меня и остановился так близко, что я уловила запах его пота. К счастью, он нанес на тело достаточно дезодоранта, что пахло не совсем плохо. Может быть, это был просто его гель для душа, я не могла утверждать определенно. В любом случае, пахло от него мужественно и...приятно.

Всё ещё немного запыхавшийся после тренировки, он сел и поднял глаза на меня. Щеки его порозовели, и он отбросил свою бейсболку в сторону, демонстрируя растрепанные соломенные белокурые волосы. Он напоминал маленького мальчика, что было очень мило. Образ ему подходил.

– Что такое? – Спросила я, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ранее глазела на него. Надеюсь, это не та причина, почему он хотел поговорить со мной. Я положила его айпод обратно на скамейку, без царапин.

Когда Итан взял мою руку и потянул меня сесть рядом с ним, я не сопротивлялась.

– Мне нужно поговорить с тобой о моем вступлении в команду, – сказал он.

– Ты украл мое место, конец истории, – ответила я немного угрюмо. – О чем здесь ещё говорить?

Он скривился и отпустил мое запястье.

– Хантер говорит, что я могу остаться, если ты разрешишь.

– Ох. – Мой взгляд скользнул через футбольное поле и нашел Хантера с Лизой где-то в шестидесяти метрах. Когда я подняла брови, он начал идти к нам, но Лиза быстро схватила его за руку и что-то сказала ему, что заставило его остановиться и улыбнуться. Она послала мне ослепительную улыбку, подняла два больших пальца вверх, и потащила Райана к стоянке. Я закатила глаза. Неужели она решила, что стала новой свахой в Гровер-Бич?

Было чудо, что Итан не видел, как они ускользнули. Он все еще смотрел на меня.

– Так что ты думаешь? Я стоящий игрок для команды? – Он говорил жутко самонадеянно.

Опустив взгляд на землю, я кашлянула, чтобы избавиться от надоедливой сухости в горле.

– Откуда мне знать? – промямлила я. – Я не смотрела, как ты играешь сегодня.

Несколько секунд Итан просто смотрел на меня. Ощущение было неловким. Когда я повернулась к нему снова, уголки его рта растянулись в медленной улыбке, и он протянул:

– Лгунья.

Жар смущения рос в моем теле, и вот она я, в очередной раз желающая иметь машину времени. Поскольку это нереально, всё, что я могла сделать – это засмеяться. Я не знаю почему, смех просто вырвался из меня, и, пожалуй, довольно истеричный. Я звучала как гиена. Да, это была сексуальная Сьюзен Миллер в своих лучших проявлениях.

Но сексуально или нет, гнев и напряжение прошедшего часа ускользнули от меня. Я могла смотреть Чарли Брауну прямо в глаза и даже не краснеть.

– Ладно, ты прав. Я смотрела тебя, но я должна была увидеть, какую замену привел Хантер. И, – пока мы здесь, – эпизод с девчонками был совсем глупым, но я не извиняюсь за это.

Итан смотрел на меня, как завороженный, пока у меня был приступ смеха, но теперь он рассмеялся, и этот звук был весьма восхитительным.

– Тебе не нужно извиняться. Было очень мило, что ты не могла дождаться, чтобы рассказать обо мне своим друзьям.

Я закатила глаза.

– Да, конечно. Как будто только это было у меня на уме, когда ты представился сам. – Да, конечно, как будто это не правда. Я пожала плечами и внезапно захотела быть честна с ним. – На счет вступления в команду, только временно, конечно, ты на самом деле приличный игрок из тех, что я видела. Твои длинные передачи отличные. Я думаю, Хантер может использовать тебя. И да...мне нравится твоя музыка.– Теперь я показала ему язык.

Блин, мне необходимо остановиться до того, как я стану безумно рассказывать ему обо всем, что постоянно происходило, когда я начала чувствовать себя с кем-то комфортно. Я не могла сказать, почему именно он заставил меня чувствовать себя так непринужденно, но я, очевидно, уже прошла мимо точки возврата.

– У тебя много хорошего в плейлисте. И, в любом случае, это твоя вина. Ты не выключил музыку, когда уходил. – А то!

Немного удивленный, то ли от моих слов, то ли от моего вкуса в музыке, он наклонил голову.

– Тебе нравятся Aerosmith?

– Не так сильно, но я слушаю Kings of Leon день и ночь. К сожалению, на твоем айподе не хватает Volbeat. Это моя вторая любимая группа в мире.

Итан повернулся ко мне, переложив одну ногу на другую сторону скамейки, будто оседлав её. В его глазах появился взволнованный блеск. Который я прекрасно знала из личного опыта, когда говорила о музыке или книгах.

– Да, они великолепные, – сказал он. – Я только что узнал их и собираюсь купить все их CD. Назови меня странным, но когда мне нравится группа, я не хочу скачивать их музыку. Я…

– Любишь покупать музыку? Я делаю также.

– Да, что-то в этом роде. Только в музыкальном магазине в городе не слишком большой выбор. И мне приходится заказывать некоторые диски он-лайн.

– У меня есть все их CD и DVD. И самый лучший – это Live from beyond Hell. Могу одолжить тебе, если хочешь. – Когда он кивнул, я сделала в уме пометку, что надо найти его сегодня вечером и принести CD в школу завтра. – Угадай, что! Я даже получила их автограф на своей толстовке после концерта прошлой зимой.

– Ты что, шутишь? Ты встречалась с ними? Это было круто?

– Оооочень. – Я сняла рюкзак с плеч, взяла телефон и восторженно начала пролистывать тысячу фотографий на нем. Когда я нашла нужную, то протянула Итану телефон, чтобы он мог посмотреть. Моя гордая улыбка расползлась от штата Юта до штата Огайо. На фото я была с солистом Volbeat, его рука небрежно накинута на мои плечи, и мы оба улыбались друг другу, а не в камеру.

– Елки зеленые! Это здорово!

– Да. И от него пахло так ужасно, весь потный после шоу, – я засмеялась.– Но я ни за что не могла позволить себе помыться в тот вечер.

Итан сосредоточил внимание на мне.

– Я тебя понимаю. Я бы тоже не смыл ДНК Майкла Поульсена, если б мне повезло его заполучить.

Ох, блин, возможно ли, что у нас с Чарли Брауном было что-то общее? Я знала его сколько, пять минут? И уже чувствовала, как будто встретила свою вторую половинку. Мы бесконечно говорили о любимых группах, тех, у кого природный талант к пению, и насмехались над другими – теми, кто думал, что нужно раздеться догола на видео, чтобы привлечь внимание.

Меня осенило, насколько мы с Итаном на одной волне. Хорошо, не совсем, ничто никогда не лишало меня дара речи, но это было удивительно. Никто из моих друзей не разделял так сильно мой вкус в музыке, как этот парень.

Когда мой телефон зазвонил через некоторое время, мы так увлеклись обсуждением, что я подняла трубку только на пятый или шестой раз. Рассеянно я ответила:

– Да?

– Сьюзен? Где ты?

Нетерпеливый голос матери оторвал мое внимание от блестящих голубых глаз Итана.

– Все еще на футбольном поле, – ответила я настороженно. ― А что?

― Уже больше семи. Двоюродная тетя Мюриэль здесь. Мы ждали тебя, чтобы начать ужин через полчаса.

Я опустила трубку и быстро взглянула на дисплей, чтобы проверить время. Она была права, было пять минут восьмого. Дерьмо! Рядом с Итаном я совершенно забыла о шестьдесят восьмом дне рождении моего деда. Его слегка дряхлая, наполовину глухая сестра Мюриель приехала из Пасадены, чтобы отпраздновать с нами сегодня вечером. Я должна была помочь маме приготовить ужин. Куда ушло время? Мы разговаривали три часа. Все краски схлынули с моего лица.

― Прости, мам. Я была занята, ― сказала я в трубку и пообещала быть дома через несколько минут.

― Тебе пора идти? ― спросил Итан, когда я повесила трубку.

― Да. Семейное торжество. ― Нахмурившись, я быстро собрала свои вещи и встала. ― Я не могу поверить, что забыла об этом.

Итан встал со мной.

― Это безумие. Я бы и не подумал, что мы разговариваем дольше двадцати минут. ― Он пошел со мной к выходу с поля, приноравливаясь к моему немного более медленному, чем обычно, темпу. Когда мы дошли до стоянки, он остановился возле синего Форда Мустанга и открыл двери нажатием кнопки на брелке. Переводя взгляд с автомобиля на меня, он спросил: ―Подвезти домой?

Я отрицательно покачал головой.

― Тут недалеко. Всего пять минут.

Он сказал: “Ладно”, но это прозвучало как «Как жаль». И я чувствовала себя точно также из-за того, что нужно идти домой. Я ничем так не наслаждалась уже довольно долгое время, как разговором с ним. На самом деле, мой рот и горло так пересохли, что мне постоянно приходилось глотать, чтобы голос звучал ровно.

Мы долго смотрели друг на друга, никто из нас не хотел прощаться первым. Когда я решилась, Итан перебил меня, но он сказал совсем не то:

― Хм, это было здорово. Может, повторим снова? Что думаешь? Завтра после школы? Мы могли бы пойти выпить лимонад где-нибудь вместе.

Я запустила руку в волосы и поиграла с концами, висящими на моей груди. ― Что...ты имеешь в виду…

― Свидание?― Он пожал плечами. ― Да, пожалуй. Три часа в кафе Чарли?

Очень странное чувство распространилось у меня в животе. Такое случалось как правило, когда я смотрела фильмы с Заком Эфроном.

― Ладно.

– Ладно, – повторил Итан с улыбкой, уже открывая дверь автомобиля.

Я махнула ему, вместо того, чтобы сказать "до свидания" и обернулась, улыбаясь как ненормальная. Но прежде, чем я могла уйти, он крикнул мне вслед:

― Эй, подожди! ― Когда я повернулась еще раз, он спросил. – Что сказать Хантеру, я играю в команде?

Я засмеялась и снова начала накручивать кончик волос на палец.

– Ну, я же согласилась на свидание, не так ли? – И с этими словами я поспешила домой, надеясь получить кусочек дедушкиного праздничного пирога прежде, чем тетя Мюриель всё съест.

Глава 2

Ночь понедельника оказалась ночью ссор у меня дома. Всё началось после того, как дедушка задул тысячу свечей на праздничном торте, папа разрезал его и передал ему кусочек.

– Ричард, ты знаешь, что моему отцу не следует есть сладкое, –сказала ему мама сквозь сжатые зубы. – Помни о его диабете, ради всего святого.

– Да ладно, Сэлли, – уговаривал папа, – это его день рождения. Ты же не сделала этот торт, чтобы именинник смотрел, как остальные едят.

Когда начался этот разговор, мне стало ясно, что сегодня, как и много раз раньше, я буду спать с подушкой на голове. Дедушка с тревогой посмотрел на меня через стол перед тем, как я встала и пошла к холодильнику взять стакан молока. Не знаю, зачем я это сделала. Я даже не люблю холодное молоко. Но каждый раз, когда мои мама и папа начинали спорить, я чувствовала необходимость выскочить из комнаты и найти что-то, чем заняться.

Я залпом выпила молоко прямо из коробки, затем подошла к раковине и смыла его привкус во рту стаканом воды.

– … потребуется куча инсулина, пока он не нормализирует уровень сахара! Почему ты не можешь быть разумным, хоть раз в своей...

Сердитые крики матери, доносящиеся из столовой, были перебиты глубоким голосом дедушки позади меня.

– Стакан для пожилого человека?

С улыбкой, которую мне, к удивлению, не пришлось изображать, я обернулась и увидела, что он сидит за небольшим квадратным столиком в центре желтой комнаты, его морщинистые руки сложены перед огромным куском торта. Я налила ему стакан, потом еще один для двоюродной бабушки Мюриэль, когда она присоединилась к нам с растерянным выражением на лице.

– Они что, всегда так? – спросила она, указывая пальцем через плечо.

У меня вырвался вздох:

– Большую часть времени.

Мюриэль вытащила складной металлический стул и села рядом с дедушкой. Ее волосы еще не поседели, как его, но нельзя было отрицать, что они брат и сестра. Тот же большой нос, тонкие губы, и здоровый розовый цвет щек. Должно быть, я унаследовала зеленые глаза тоже по маминой линии. Достав три вилки, я присоединилась к ним, и мы вместе ели торт, под второй на этой неделе скандал моих родителей – и это был только понедельник.

***

Мама и папа были достаточно порядочны, чтобы прекратить скандал, когда Дедушка и Мюриэль пожелали спокойной ночи и поблагодарили их за приглашение на ужин. Дом моего деда был рядом с нами. Когда ссоры моих родителей обострялись ночью, я шла и стучала в его дверь, неважно в какое время, одетая в свою пижаму и с будильником. Дедушка всегда позволял мне спать на диване, однако сегодня из-за визита Мюриэль, мне приходилось слушать ссору, которая достигла своего апогея в двадцать минут первого с хлопающими дверями и кричащей мамой:

– Да что с тобой? Ты хочешь разбудить Сьюзан?

Спасибо, мам. Потребовалось только четыре часа непрерывных криков друг на друга, чтобы вспомнить, что у них есть дочь. Я прижала подушку сильнее к ушам и посчитала овец, чтобы отрешиться от безумной реальности внизу. Это не сработало, и вскоре овцы превратились в футбольные мячи, которые пинал Итан. Я какое-то время наблюдала, как он делал это, и сосредоточилась на теплых ощущениях, которые распространялись в моем животе. От мысли о том, что я увижу его снова, мои внутренности в панике сжимались.

О боже, завтра я собиралась накрасить ногти. Симона постоянно это делала, и она была самой красивой девушкой, которую я знала. Я хотела выглядеть красивой для Итана. Воспоминание, как он сегодня ухмыльнулся и назвал меня лгуньей, выпустило порцию адреналина внутри меня. Взволнованная, я улыбнулась в темноте. Три часа дня не могли наступить достаточно быстро.

Должно быть, сон всё-таки сморил меня, потому что когда сработал будильник, я подскочила от яркого утреннего света в комнате. Я бросилась в ванную, приняла душ, нанесла какой-то тропически пахнущий лосьон для тела, причесалась, завязала мои волнистые светло-русые волосы в высокий хвост и взяла нетронутый набор из десяти маленьких бутылочек лака для ногтей в шкафу под раковиной. Это был щедрый приз от одного из моих любимых авторов некоторое время назад. В коробочке был представлен каждый цвет спектра, от желтого до темно-фиолетового. Я накрасила ногти нежным розовым, в тон розовой рубашке, которую надела после душа.

Правда, когда я закончила, результат не был похож на то, как выглядел маникюр у Симоны. Может, потому что у нее были всегда идеально ухоженные и супер-длинные ногти, а мои были короткие, ведь я сгрызла их на уроке французского. Я ни за что не покину дом в таком виде, будто я рисовала пальцами. Единственная проблема: подарочный набор был без жидкости для снятия лака.

Мама была моей последней надеждой. Она всегда красила ногти, так что у неё должна быть и смывка. Схватив школьный рюкзак, а также компакт-диск для Итана, я бросилась вниз по лестнице, чтобы найти мою спасительницу, но остановилась в дверях на кухню, когда я увидела ее, сидящую на столике, где дедушка, Мюриэль, и я провели наш собственный маленький праздник прошлой ночью. Она завернулась в халат, перед ней стояла чашка дымящегося кофе, и её красивые русые волосы, которым я всегда завидовала, были завязаны в беспорядочный узел на затылке. Когда она взглянула на меня, под ее зелеными глазами были темные круги. Очевидно, что ссора не закончилась стуком дверей.

Мама улыбнулась мне. Улыбка, которая у всех легко вымаливала прощение. В том числе и у моего папы. Он в это время вошел и поцеловал ее в макушку перед уходом на работу. Но сначала он подошел ко мне и поцеловал меня в лоб.

– Я опаздываю, – сказал он. – Увидимся вечером, дорогие мои.

– Пока, папа! – крикнула я ему вслед. Когда он ушел, я села напротив мамы. – Ты выглядишь уставшей.

– Со мной все в порядке.– Она потянулась через стол, чтобы сжать мои руки. – Я сожалею о вчерашнем, дорогая. Мы не хотели испортить вечер для тебя и дедушки.

– Все в порядке. – Это была ложь, но она выглядела достаточно расстроенной, я не хотела добавлять еще. – Мы здесь ели торт, пока ты и папа ругались в гостиной. И угадай, что? – Я одарила её дразнящей улыбкой. – Дедушка не умер от повышения сахара.

Это ее рассмешило и немного ослабило напряжение. Я знаю, что это глупая причина для ссоры. Мы с папой постараемся быть лучше, обещаю.

Я кивнула с одобрением, которое ей было нужно. Проблема в том, что все их ссоры начинались с глупых причин, и я уже давным-давно потеряла надежду на изменение ситуации.

Когда она поднесла к себе мою ладонь и поцеловала костяшки, то заметила мой неудавшийся эксперимент, и ее лоб нахмурился.

– Да, – заскулила я. Это был несчастный случай. Можешь помочь мне исправить это, прежде чем я уйду?

Мама принесла аптечку, которая представляла собой скорее чертов мешок с лаками для ногтей и прочим, и начала протирать мои ногти ватным диском, пока они не стали такими чистыми, как никогда.

– Я никогда не видела, чтобы ты раньше красила ногти, – сказала она, концентрируясь на задаче. – Почему сегодня?

Улыбаясь, я подождала, пока она подняла глаза и поймала меня на драматической паузе перед тем, как объявить новость. – У меня сегодня свидание.

– Да, что ты говоришь! – Внезапно, ее лицо засветилось как лампочка. – Кто он? Знаю ли я его? Это Ник?

– Фредериксон? – Я поморщилась. – Боже, нет! – Он просто хороший друг. Хотя был момент, когда я думала, что влюбляюсь в него. Мы только что выиграли футбольный матч, и Ник захватил меня в медвежьих объятиях и покружил. Казалось, мой желудок наполнился пресловутыми бабочками, но это оказалось просто отрыжка от колы, которую я пила после первого тайма, и я с трудом её подавила. Мораль этой истории: не позволяйте кому-то встряхивать вас после того, как вы выпили что-то шипучее.

– Его зовут Итан, – сказала я маме. – После школы, мы собираемся встретиться в городе. Он временно играет в футбол на моем месте. Понимаешь, из-за моего колена. Мы болтали вчера до вечера, и он пригласил меня выпить лимонад с ним сегодня.

Мама перестала стирать лак с моего мизинца. Ее лицо нахмурилось.

– Ты говоришь, после школы?

– Да. В три часа.

– Дорогая, мы должны забрать машину из магазина сегодня в обед. Ты забыла?

Блин, да, я забыла. Черт побери. Машина две недели находилась в магазине, и я нужна была маме, чтобы отвести ее в Нипомо⁵* на папиной машине, чтобы она могла привести её домой. Я обвинила Итана за черные дыры в моей памяти, поскольку у меня обычно нет проблем с запоминанием чего-то подобного... как день рождения моего дедушки, раз уж мы об этом.

– Мы не можем забрать её завтра? – у меня вырвался плаксивый вздох. – Я очень хочу пойти на это свидание. Это мое первое свидание, мама.

– Ах, дорогая, мне так жаль, но мне нужна машина сегодня вечером.

– А что дедушка? Разве он не может отвезти тебя?

– Он собирается отвезти Мюриэль назад в Пасадену. У неё встреча, которую она не может пропустить.

– Не-е-е-т, – с громким стуком мой лоб стукнулся об стол.

– Мы вернемся около четырех. Может, ты попросишь Итана встретиться позже?

– Отлично, – пробормотала я, дыша на металлическую столешницу. В любом случае, разве у меня был выбор?

После того, как мама привела мои ногти в порядок, я стащила пончик из кухонного шкафчика и пошла в школу, поедая его по дороге. Беда с ногтями отняла у меня слишком много времени, чтобы съесть мой обычный завтрак, состоящий из тостов, яиц, и апельсинового сока.

Откусив последний кусочек, я облизнула пальцы, вошла в двери школы Гровер Бич и отправилась в научный класс. По утрам всегда было немного трудно проталкиваться через толпы в коридорах. Я протиснулась к своему шкафчику и взяла книгу. Когда я захлопнула дверь, закрыла и повернула замок, то краем глаза уловила знакомую фигуру. Мое сердце начало биться чаще. С ума сойти, я никогда не испытывала этого раньше, и это действительно было так волнующе, как часто описывается в многочисленных романах, которые я читала. Я стояла там, пригвожденная к полу, мгновение смакуя новый опыт. В конце концов, я глубоко вздохнула пару раз и подошла к Итану.

Он был окружен группой людей, три парня и две девушки, если точно. Все они выглядели на класс старше меня, и я не знала ни одного из них. Итан не видел, как я подошла. Он разговаривал с одной из девушек, похожей на тайскую супермодель, длинные ноги, тонкие черты и густые черные волосы.

Первая вещь, что я заметила в Итане – это его одежда. Белая рубашка и потрепанные джинсы подходят ему гораздо лучше, чем вчерашний наряд Чарли Брауна. Его короткие светлые волосы были уложены в виде простого ирокеза, губы согнуты в кокетливую улыбку, обращенную к девушке.

Небольшая боль в груди заставила меня понять, как мне не нравился вид их двоих вместе.

– Эй, – сказала я, чтобы привлечь его внимание и крепче сжала CD, который принесла с собой.

Когда Итан повернул голову ко мне, его улыбка дрогнула. Он выглядел так, будто он не был уверен, говорила ли я ему или кому-то другому. От меня не ускользнуло, что он не сказал привет. Что заставило мое горло немного пересохнуть.

– Эм, я принесла тебе CD, – продолжила я, мой голос задрожал, когда я протянула ему альбом Volbeat.

Теперь он не мог больше отрицать, что я разговаривала с ним, и полностью повернулся ко мне, одна рука в кармане, другая обернута вокруг лямки рюкзака, висящем на одном плече. Он еще ничего не сказал, и не взял этот чертов CD. Вместо этого его взгляд скептически блуждал с моей головы до пяток. Черт возьми, что с ним сегодня случилось? И, самое худшее, что все его друзья смотрели на меня, как будто я какой-то инопланетянин.

Я ненавидела чувство надвигающейся опасности, поселившееся во мне под задумчивым взглядом Итана. Где вчерашний веселый и болтливый парень? Мог ли он действительно так легко меня забыть или он просто делал из меня дуру? Ну, есть один способ это выяснить. Откашливаясь, я выпрямилась.

– Послушай, я не смогу с тобой сегодня встретится в три часа, кое-что произошло. Мы можем перенести свидание на попозже? Как тебе пять часов?

Глаза Итана округлились. Скрестив руки на груди, он на самом деле имел наглость рассмеяться.

– Сладкая, что заставило тебя думать, будто у нас свидание?

Воздух застыл в легких. Когда его друзья засмеялись, я хотела испариться как вампир на солнце. Оказалось, он просто козел, который приятно провел вечер вчера со мной, потому что ему нужно было мое "да", чтобы присоединиться к футбольной команде. Без вариантов. Моя рука с диском опустилась. Я сглотнула, а мое тело застыло от шока, но я отказалась оставить за ним последнее слово. Он мог делать это дерьмо с кем-то другим.

– Очевидно, я ошиблась. Извини, моя вина,– я резко ответила ему, развернулась и зашагала прочь.

Сзади, предположительно от красивой тайской девушки, донесся радостный женский голос:

– Что это было? – послышался звук удара по плечу или руке, или где она там его ударила. – Ты встречаешься с той девушкой?

– Ох, ты разбиваешь мое сердце, Лорен! – Итан наполовину заскулил, наполовину рассмеялся. – Ты единственная с кем я встречаюсь сегодня вечером. Я даже не знаю кто она. – Это было последнее, что я услышала, прежде чем голоса других студентов заглушили их разговор.

И подумать только, я пыталась сегодня накрасить ногти для него…Арр. Но в глубине души все еще болело.

Я пошла прямо в научный класс, нашла свое место возле окна и села со скрещенными руками и опущенным подбородком. Потребовалось всего десять секунд, прежде чем Сэм и Ник направились прямиком ко мне. Сэм опустилась на свободный стул возле меня, а Фредериксон остановился на углу моего стола.

– Ух, ты, Сьюзен, что за выражение лица? Чего ты так завелась?

– Итан, – выплюнула я.

– Что с ним?

– Он полный болван.

Ник обменялся настороженным взглядам с Сэм, прежде чем ответил:

– Ты это серьезно? Этим утром я слышал, что ты и Итан, вроде, довольно приятно провели время после занятий. Хантер отметил, что Итан сказал, что ты разрешила ему играть.

– Он солгал? – потребовала Сэм.

– Нет… я сказала это. – Вроде того. – Но когда увидите Хантера снова, скажите, что я передумала. Если он хоть немного заботится о моих чувствах, он не позволит Итану играть вместо меня.

Ник вдохнул сквозь зубы и поморщил лицо.

– Оуу. – Он поднял руки и вскочил с моего стола, будто вспыхнул огонь. – Я оставлю вас, девушки, наедине, так что вы можете поговорить об этом.

Когда мы остались одни, Сэм подняла брови, побуждая меня уточнить. Я бы так и сделала, если бы звонок не прервал наши планы. Сэм, которая сидела рядом с Ником на науке, освободила стул рядом со мной для Труди Андерсон. Но как только учитель пришел и начал урок, я получила смс от Сэм с просьбой рассказать всю историю.

Пряча телефон под партой, я напечатала самые важные детали моей недавней встречи с Итаном и отправила ей. Ее ответом был грустный смайлик, но вскоре пришло другое сообщение. Она предложила пропустить обед с ребятами в кафе сегодня, собрать девочек вместе и пойти на тайное совещание за кампусом. Это было как раз то, что мне нужно. Я подняла глаза от телефона к ней, сжала губы и кивнула. В последнем сообщении я попросила её не рассказывать Нику, что произошло. Парням не нужно все знать, хотя они станут в курсе истории достаточно быстро. Когда они встретят Итана, он, конечно, поделится забавной историей о том, как он унизил Сьюзен Миллер.

Большинство моих занятий было с Сэм, Лизой, и Симоной, так что утро прошло достаточно быстро. Они были так же ошеломлены, как и я, когда услышали, что произошло. В обеденный перерыв мы нашли место на улице под солнцем, где стали есть бутерброды, которые Сэм взяла в кафе, я наконец-то смогла красочно рассказать обо всем, что произошло. Было так хорошо выпустить пар наружу.

– Он такой идиот. Вы бы слышали его, о Боже! “Что заставило тебя думать, будто у нас с тобой свидание?” – Я повторила, имитируя его голос, затем опустила лоб на сложенные руки на моих коленях и застонала. – Он просто использовал меня. Сделал вид, что я ему нравлюсь, чтобы я разрешила ему играть.

– Не унывай, – сказала Симона, опустив руку на мое плечо. – Мы заставим тебя чувствовать себя лучше.

Я подняла голову.

– Как?

– Просто. Во-первых, Лиза скажет Хантеру выгнать Итана из команды. И тогда мы пойдем по магазинам.

– По магазинам? – Лиза засмеялась. – Это твой ответ на всё?

– Это мой ответ на неприятности с парнями. Это поможет Сьюзен улучшить… – она наклонилась вперед, – настроение.

И это был лучший ответ, который она могла придумать. Покупка новых книг всегда делала с моей душой то, что кондиционер делал с вьющимися волосами. Была только одна проблема.

– Я не могу. Мне нужно съездить в Нипомо с мамой после школы, чтобы забрать её машину.

– Хорошо, мы встретимся с тобой в городе, когда ты вернешься, – заявила Симона. – Тебе не потребуется весь день, чтобы проехать тридцать миль⁶.

– Нет. Мы должны вернуться около четырех. Я позвоню тебе. – И уже моя улыбка вернулась на место.

Глава 3

Хорошо, что мы с мамой съездили в Нипомо и обратно рекордно короткое время, и без двадцати четыре я уже могла идти за книгами или другими покупками, что там было на уме у Симоны. К сожалению, перед тем, как я ушла, позвонил отец и сказал, что он будет поздно вечером. Это закончится еще одной ссорой. Мама работала медсестрой в Френч Хоспитал Медикал Сентер в Сан Луис Обиспо. Сегодня её смена, так что была папина очередь готовить ужин и убедиться, что дедушка принял все таблетки и сделал инъекцию инсулина.

В семнадцать я была достаточно взрослой, чтобы самой приготовить ужин, и дедушка тоже не был беспомощным дряхлым стариком. Он мог сам о себе позаботиться. Но с тех пор, как бабушка умерла от сердечного приступа два года назад, мама стала чрезмерно опекать его. Никто не говорил это вслух, но я уверена, что она винит отца в смерти бабушки.

В тот день папа умолял маму на коленях пойти с ним на очень скучный, очень поздний благотворительный банкет, на который его пригласил босс. Она считала, что если бы осталась в тот день дома, то, возможно, смогла бы спасти мать.

Честно говоря, не знаю как. Бабушка сидела за швейной машинкой, когда это произошло. Она просто упала вперед и умерла. Врач сказал нам, все произошло за пару секунд. Она не страдала и не кричала о помощи. Мама ничего бы не услышала, учитывая, что мы жили по соседству. В это время начались их ссоры. И с тех пор не заканчивались.

Какова бы ни была причина, родители снова начнут ссориться, как только окажутся вместе, но, по крайней мере, этого не произойдет до завтрашнего утра. Я научилась ценить те редкие случаи, когда только один из них был дома. Чтение в тихом доме было лучшим, что я могла придумать. И я планировала заняться любимым делом сразу после шопинга с девочками.

Без десяти четыре я встретилась с друзьями у кафе Чарли. Мы решили начать поход по магазинам с deluxe латте с лесным орехом, который Чарли, владелец кафе средних лет, недавно добавил в меню.

Мы зашли друг за другом, и я последняя прошла в дверь. Как только она закрылась за мной, я услышала предательский вздох от Симоны. Тут же послышались вздохи Сэм и Лизы. Сэм была совсем невысокой, и я могла посмотреть над ее головой, но из-за Симоны, которая была одного роста со мной, пришлось отойти в сторону, чтобы взглянуть на человека, который их поразил.

Итан сидел возле бара.

Мое сердце колотилось, как барабан, но не от волнения, что я вижу его, а от гнева. Он обернулся, может быть, потому что ждал кого-то и услышал, как мы вошли, или потому, что мои друзья громко ахнули, чем привлекли его внимание. Как бы там ни было, когда он увидел меня, он, мать вашу, улыбнулся.

Я стиснула зубы и просто прошла мимо него. Как ни странно, Итан, казалось, ждал, что я остановлюсь возле него, поэтому, когда я этого не сделала, его улыбка исчезла и он нахмурился.

– Эй, Сьюзен, – сказал он обеспокоенным голосом позади меня.

Смотрите, кто вспомнил мое имя, когда его друзей нет рядом.

Симона остановилась и, обернувшись, вопросительно посмотрела на меня, но я тряхнула головой, поэтому она пошла к дальнему столику. Я же развернулась и сложила руки на груди.

― Что? ― спросила я резко.

Он посмотрел на меня, лишившись дара речи на пару секунд. Его брови нахмурились еще больше, когда он сполз с барного стула, чтобы встать передо мной.

― Эм, я думал у нас свидание в три?

― Прости?

На мой суровый тон, парень позади бара, с которым Итан разговаривал, когда мы вошли, бросил удивленный взгляд на меня. Он был милым мальчиком с темными волосами и еще более темными бровями. Его звали Тед, и я знала его, он с моего класса по журналистике.

Игнорируя Теда, я сосредоточилась на Итане, когда он пробормотал:

― Я тут сидел и ждал целый час, пока ты придешь, и вот ты приходишь со своими друзьями и даже не здороваешься?

― Вау, чувак, ну у тебя и смелость. Может быть, тебе надо было подумать об этом прежде, чем ты вывалил все это дерьмо на меня. ― Я сделала паузу и мило улыбнулась. ― Хорошего дня, Итан.

Развернувшись на пятках, я пошла к своим друзьям.

Блин, расплата чувствуется так хорошо.

К тому времени, как я села в одно из темных плетеных кресел и взяла меню, просто чтобы что-то держать в руках, Итан исчез из кафе, и дверь сама по себе медленно закрылась за ним.

― Что он тебе сказал?― Сэм прошипела и опустила вниз меню, чтобы оно не скрывало мое лицо.

― Что он ждал меня.

― Правда? Странно.

Я поморщилась.

― Это да, не так ли?

Тед подошел, чтобы принять наши заказы, и мы замолчали. Только когда мы снова остались снова, Лиза спросила:

― Итак, что ты собираешься делать?

― Ничего. Он – придурок, очевидно, двуличный, и мне не нужно терпеть это.

Она испустила глубокий задумчивый вздох.

― Я просто не могу понять его. Я уверена, что видела, как Райан тусил с ним несколько раз и, хотя мы никогда не были официально представлены, он показался мне милым парнем.

― Какие бы проблемы у него не были, это не должно испортить наш поход по магазинам, так что давайте не будем больше о нем говорить, ― сказала я. Тед вернулся, и поставил каждой из нас deluxe латте с лесными орехами. Я взяла стакан и подняла его, салютируя подругам. ― Он оказался короткой главой в моей книге. Очень короткой, на самом деле. ― Я сделала глоток, касаясь губами горячей молочной пены, и удивлялась, почему Тед все еще стоял возле нашего столика.

Когда наши взгляды встретились, он сказал:

― Твой напиток за счет Итана. Он заплатил за него прежде, чем ушел. И он извиняется, что поступил с тобой дерьмово.

Я подавилась и поставила стакан перед собой, чтобы не пролить. Сэм постучала мне по спине, пока я снова не смогла дышать.

Я вытерла пену со рта.

― Ты должно быть шутишь!

― Не-а, ― сказал Тед с ухмылкой, что заставило его выглядеть на несколько лет старше, он развернулся и пошел обратно за стойку.

Он что, сумасшедший? Как он мог забыть, что сказал мне сегодня утром?

― Серьезные психические проблемы, ― подумала я вслух, качая головой. ― Может кто-нибудь из вас разобраться в этом?

Все трое покачали головами. Какая большая помощь от них. Я застонала.

― Вот, я наконец-то нашла кого-то действительно милого, ― кого-то, кто мог сравниться с любым вымышленным персонажем, в которого я когда-либо была влюблена, ― и оказывается, что он просто странный.

Откинувшись в кресле и сцепив пальцы на животе, Сэм жевала нижнюю губу.

― А что, если все это было просто большое недоразумение? Может быть, он на каких-то лекарствах против амнезии и просто забыл принять свои таблетки утром.

Я издала гортанный смех.

― Кто-то смотрел Sci-Fi с Тони прошлой ночью?

― С чего ты взяла? ― Она невинно посмотрела на меня.― Всё бывает.

― В какой вселенной?

― Хорошо, не верь в это. ― Она показала мне язык. ― Но думаю, за латте он заслуживает второй шанс.

― Ты не можешь так думать всерьез, ― я схватила пакетик с сахаром из стеклянной вазы в центре стола и разорвала его. Добавляя сахар в латте, я размешала его, пока он не погрузился в пену. ― Он меня сильно унизил сегодня утром. Как он может заслуживать второй шанс?

Сэм подняла брови, ухмыляясь.

― Тони был полным придурком, когда я встретила его. Сейчас мы счастливы вместе. Просто говорю.

Достаточно справедливо, она права. И с таким Итаном, которого я узнала вчера, мне хотелось проводить больше времени. Мы были, как будто, на одной волне. Возможно, существовало какое-то странное объяснение его поведения сегодняшним утром. Но, конечно, без всяких таблеток против амнезии. Я скорее поверю, что Итана похитили инопланетяне. Выяснение правды искушало меня… Только стоило ли это усилий?

Я сомневалась, но все же хотела услышать мнения моих друзей. В 11 классе ты не принимаешь такие серьезные решения самостоятельно.

― Хорошо. Давайте проголосуем. Что мне делать?

― Забыть его, ― ответила Симона.

― Забыть его, ― сказала Лиза.

― Поговорить с ним, ― сказала Сэм.

― Это два против одного, ― я пожала плечами. ― Прости, Сэм, ты в меньшинстве. ― И это был конец. Я не собиралась когда-либо снова говорить об Итане. С этим решением я наконец-то могла насладиться своим deluxe латте с лесными орешками, за которое мне даже не нужно было платить. Ура-ура.

Последующий поход по магазинам был восхитительным. Я нашла кучу книг, чтобы добавить в стопку «прочитать», пару плотно облегающих голубых джинсов, рамку для фотографии – в которую не знала, что вставить, но должна была купить её из-за красивых ракушек на ней, и некоторые аксессуары для волос. Удовлетворенная, уставшая и счастливая, я облокотилась на дверь, когда вернулась домой, и наслаждалась тишиной в доме.

Новые книги нашли свое место на огромной полке, которую мне построил отец несколько лет назад и которая проходила от стены до стены с одной стороны моей комнаты. Пакеты с другими вещами я бросила на стол. Не было времени их распаковать. Тихие ночи были так же священны, как вечер в канун Рождества. Я не собиралась потратить ни одной минуты. Вооружившись книгой, я села на кровать в углу, рядом с окном и засунула ноги под вязанное крючком одеяло, которое бабушка сделала на мой восьмой день рождения. На этом одеяле был изображен Бэмби. Это было мое самое ценное сокровище.

Перед тем как начать читать, я склонилась так низко с кровати, что могла упасть. Моя рука была достаточно длинной, чтобы дотянуться до верхнего ящика стола, где я хранила пачку заполненных ликером шоколадных пралине. Разложив их на матрасе рядом с собой, я положила одну конфету в рот. Пралине будет держать мой голод в узде, потому что я ни за что не прерву чтение на ужин в одиночестве.

Около девяти папа пришел домой и постучал в мою дверь, чтобы поздороваться. Мне повезло, что он не пошел дальше порога и не поцеловал меня на ночь, потому что из-за того количества пралине, которые я съела, у меня могли быть проблемы с запахом ликера в дыхании.

Я помахала рукой с кровати, а когда он снова закрыл дверь снова, то закончила очередной том в моей теперь любимой серии. Выключив свет спустя пару часов, я надеялась, что мне приснится Северо-Шотландское нагорье.

Вместо этого мне приснилось, что я плавала в кружке с латте, в то время как Итан присел на край и неоднократно кричал мне: “Сейчас ты даже не можешь даже играть в футбол! Что заставило тебя думать, что мы пойдем вместе на свидание?”

Так как у меня не получалось выплыть из кружки, в какой-то момент я остановилась и вместо этого выпила пять тысяч литров кофе. После, я подошла к Итану и выплюнула все ему на лицо. “Это за то, что играешь на моей позиции!” – я крикнула ему.

К счастью, после этого я проснулась. Сказать, что я не покончила с Итаном, было огромным преуменьшением. Казалось, парень застрял в моей голове, как зубочистка в сыре. Как я могу от него избавиться?

Сидя за кухонным столом и заталкивая яичницу в рот, я подумала, что лучше пропускать тренировки какое-то время. По крайней мере, пока с моим коленом не будет все в порядке, и Итан освободит мое место. Не видеться с ним казалось самым лучшим способом забыть о нем. Я запила это решение апельсиновым соком и приготовилась к школе.

За несколько минут до звонка я проскользнула в здание и отправилась прямиком на первый урок. Уверенная, что Сэм будет первой, кто с утра устроит мне допрос об Итане и моих сегодняшних чувствах к нему, я была удивлена, столкнувшись с Лизой в коридоре.

― Сьюзен, подожди, ― прошипела она с нетерпящим взглядом. ― Мне нужно кое-что тебе рассказать. ― Единственная проблема – она разговаривала с учителем и должна была закончить их маленькую беседу. Несколько минут я терпеливо ждала в углу коридора, пока до меня не донесся знакомый голос и не заставил волосы на моей шее вставать дыбом.

Я оглянулась через плечо. Перед туалетами беседовали Хантер и Итан. Было похоже, что один только что вышел, а другой собирался зайти в туалет, но у обоих было что сказать другому, перед тем как идти дальше.

Я тут же закрыла лицо одной рукой и опустила голову. Точно, как будто Хантер не узнает меня в ту же секунду, как посмотрит. И, вероятно, Итан тоже. Закатив глаза, я быстро спряталась за углом так, чтобы они не увидели меня, но их голоса продолжали доноситься через коридор.

Не ходить на футбольные тренировки, чтобы избежать Итана. Мне так же придется пропускать школу! То, что я увидела его сегодня, полностью разрушило мои намерения выбросить этого болвана из головы. И черт, вчерашнее бесплатное латте все еще путало мои эмоции. Возможно, нам стоит поговорить об этом раз и навсегда, чтобы я просто смогла перестать думать о нем и, надеюсь, лучше спать.

Но в таком нервном состоянии я едва ли могла подойти и противостоять ему. Ах! Что за каторга, и это началось прямо в первой половиной дня. Расстроенная, я ударилась головой о стену позади меня, перебирая волосы.

Лиза, стоявшая боком ко мне, должно быть, уловила мою тревогу. Она озадаченно посмотрела на меня, в ответ я кивнула в сторону Итана. Она прикусила губу, очевидно, желая что-то сказать мне, но полная женщина еще не закончила разговор с ней. Я понятия не имела, какой предмет она вела у Лизы, но казалось, они близки. Черт, я бы все сделала, чтобы вырвать мою подругу из когтей учительницы и посоветоваться с ней о моих проблемах с Итаном.

Поскольку, очевидно, этого не произойдет в ближайшее время, я закалила нервы и шагнула за угол, выходя к ребятам у туалета. Мой желудок скрутило, но я не обращала внимания на тошноту и пошла прямо к Хантеру и Итану, по дороге набирая скорость и смелость.

Итан увидел меня первым. Хотя он продолжал говорить с Райаном, его глаза сосредоточились на мне. Только когда я остановилась в нескольких футах от него и уставилась на него, он остановился на полуслове.

― Ладно, объясняй, ― резко сказала я.

Удивленный Хантер тоже повернулся ко мне, но я проигнорировала его.

― Что именно объяснять? ― такой же пренебрежительный тон в голосе Итана, как вчера. Когда он наклонил голову, дразнящая улыбка заменила его хмурое выражение. ― Сладкая, ты преследуешь меня?

Это застало меня врасплох, и я кашлянула возмущенно.

― О, боже мой! Да что с тобой не так?

― Прости? Это ты продолжаешь со мной болтать.

Хантер усмехнулся.

― Сьюзен… ― Я не обратила бы на него внимание, если бы он не положил руку мне на плечо. ― Сьюзен…― снова сказал он и ждал, пока я поверну голову в его сторону.

Райан имел все мое уважение как капитан команды, и я ценила его как очень хорошего друга, но сейчас я хотела бы стереть эту ухмылку с его лица.

– Что?― зарычала я.

Он положил другую руку на мое плечо, и снова развернул меня лицом к Итану.

– Познакомься с Крисом.

– Каким Крисом?

– Донованом, –сказал Итан.

– Ах, точно, – я сложила руки на груди с циничным взглядом. – И ты – альтер-эго Итана или что?

Парень, похожий на Итана, усмехнулся мне.

– Брат.

– Брат… – мое лицо упало.

Райан наклонился ближе и прошептал мне на ухо:

– Близнецы.

– Близнецы. – Прошла секунда и информация улеглась как хот-дог в булочке. – Близнецы? – Я повернулась к Райану, уткнувшись головой в его грудь. – Нееет. – Если бы я могла убраться отсюда.

Копию хорошего парня, которого я встретила в понедельник после обеда, начало трясти от смеха.

– Так ты встретила Итана? Черт, теперь понимаю.

Меня не волновало, имеет ли для него что-то какой-то смысл. Он был придурком из-за того, как разговаривал со мной вчера, и я хотела быть от него как можно дальше. И, святой гуакамоле, я должна была найти Итана и извиниться за это страшное недоразумение. Кроме того, у меня все еще был с собой альбом Volbeat в рюкзаке.

– Увидимся позже, – я зарычала на Хантера и ничего не сказала Крису, но я повернулась и уставилась, мысленно ударяясь головой о стену за то, что не поняла, что происходит. Однако мгновение спустя до меня дошло, что я могу не найти Итана или – хуже – могу спутать его с Крисом.

Чтобы избежать еще одной катастрофы, я остановилась, развернулась и пошла обратно к парням. Хантер смеялся, но Крис всё ещё смотрел на меня. Я, должно быть, произвела впечатление. Не очень хорошее, я уверена.

Когда я снова встала перед ним, и черт, братья были невероятно похожи, я достала ручку из школьного рюкзака и потянулась к руке Криса. Я подумала, объяснения мне сильно не помогут, так что, не говоря ни слова, я закатила рукав его белой рубашки до локтя и потянула за предплечье к себе. Потом написала свой номер на нём.

Было забавно смотреть, как он позволяет мне писать на его коже и даже не двигается. Может, мое поведение поразило его так, что он заткнулся. Отлично. Я подавила насмешку, когда сказала:

– Скажи Итану позвонить мне.– Я была уже готова снова уйти, когда вспомнила о диске и достала его из рюкзака. Я пихнула его ему в грудь. – Передай ему это и скажи спасибо за латте.

Крис дважды моргнул. Его глаза были такого же васильково-голубого цвета, как и у Итана. Прекрасные и захватывающие. Он самодовольно улыбнулся, от чего участился мой пульс.

– Пожааааалуйста, – он растянул слово.

– Пожааааалуйста, – я повторила, с притворной сладкой улыбкой. Когда я обернулась и ушла прочь, я врезалась в Лизу. Мой рюкзак соскользнул с плеча и упал на пол.

– Я слишком поздно? – Лиза прошептала, когда я наклонилась поднять рюкзак.

Я не старалась говорить тихо, как она.

– Для чего?

– Чтобы сказать, что это не Итан, я всё выяснила.

Я выпрямилась и бросила раздражительный взгляд на ребят. Изучающий взгляд Криса устремился в меня, как копье.

– Да, слишком поздно.

Глава 4

Лишь в пять вечера Итан, наконец, позвонил мне. Я поняла, что это может быть только он, когда на моем телефоне высветился незнакомый номер. Мое сердце пустилось вскачь, когда я подняла трубку.

– Да?

– Привет, сладкая, – сказал парень на другом конце линии, по моей спине пробежали мурашки и я поняла, что ошиблась. Это был не Итан. Он бы не стал называть меня сладкой, по-дурацки растягивая слова.

Я застонала, испытывая разочарование и еще большее огорчение.

– Зачем ты мне звонишь, Крис?

– Затем, что ты дала мне свой номер,– поддразнил он.

– Я не давала его тебе.

– Нет? А надпись на моей рукес этим категорически не согласна.

Я сняла очки и потерла переносицу там, где две секунды назад началась сильная пульсация.

– Отлично. Я дала его тебе не для того, чтобы ты мне звонил. Где твой брат?

– Последний раз, когда я его видел, он был в своей комнате.

– Позови его к телефону, пожалуйста.

– Хм. Получается, я должен встать и пойти к нему. Думаю, у меня нет настроения делать это.– Он что, действительно смеется?

– Тогда почему ты звонишь мне? – ещё немного и я начну биться головой о клавиатуру компьютера, на котором я делала домашнее задание.

Крис рассмеялся, и его смех зазвучал удивительно приятно. Так же, как у Итана, когда мы впервые встретились. – Я уже сказал, потому что ты дала мне свой номер, – пояснил он.

– Не начинай снова,– застонала я.

– Хорошо. – Он помолчал. – Тогда, может, погуляем вместе? – По его голосу было понятно, что он улыбается.

– Что? – Это было так неожиданно, что я крутанулась на вращающемся стуле и стукнулась коленом об стол. Ой, черт, как больно. Слава Богу, это было здоровое колено. Боль пронзила меня, но тут же отпустила. – Ты, наверное, шутишь.

– Не-а. С чего вдруг? – Он что, снова дразнит меня?

– Потому что для начала я хочу поговорить с твоим братом, а не с тобой. И разве ты не должен встретиться с Лаурой?

Он промурлыкал мне в ухо:

– Кто такая Лаура?

– Азиатская супермодель? С длинными черными волосами? – сердито пояснила я.

– О, ты имеешь в виду Лорен? Ну, у меня вчера было с ней свидание. И, возможно, будет ещё когда-нибудь. Но в моем расписании всегда найдется свободное время для тебя, сладкая.

– У тебя с головой всё в порядке?

– Надеюсь, что да, – ответил он с такой же, как у меня, серьезностью в голосе. – А что? Ты ненадежная девушка для свиданий?

– Я идеальная девушка для свидания, но только не для тебя, тупица!

– Ой, не говори так, маленькая Сью. Ты пока ещё не знаешь меня.

– Бог даст, и не узнаю. Пожалуйста, позови Итана и хватит об этом.

Крис снова рассмеялся. Так громко, что я вынуждена была отвести телефон подальше от уха.

– Ладно, ты победила. Но вот что я скажу, – произнес он. – Если у тебя с Итаном не сложится, а я знаю так и будет, то ты согласишься на свидание со мной. Договорились?

На это у меня нашелся только один ответ:

– Когда ад замерзнет.

Его голос стал слишком серьезным, чтобы проигнорировать его следующие слова.

– Это произойдет раньше, чем ты думаешь, сладкая.

Странная дрожь прошлась от шеи по всему телу. Самое странное было то, что дрожь не вызывала дискомфорта.

Я услышала шорох на том конце линии, стук, и тихий звук открывающейся двери.

– Тебя к телефону,– послышался голос Криса уже издалека. Снова шум, а затем удар.

– Алло? – мгновение спустя произнес Итан. Неужели, Крис бросил ему телефон?

– Кстати, она поблагодарила за латте! – Я услышала последние слова Криса, затем его смех и звук хлопнувшей двери.

– Привет, Итан. Это я. Сьюзен. – Я чувствовала себя так неловко, что могла прожечь дырку на кресле от смущения.

– Эй, Сьюзан,– сказал он, и я буквально ощутила, как его удивление пронеслось по воздуху от его дома к моему. Пауза слишком затянулась. Затем последовал глубокий вдох, мой вдох, и, наконец, смех на другом конце. – Пожалуйста.

Я нахмурилась, глядя на стопку книг на своем столе.

– Пожалуйста за что?

– За латте. Наверное, именно его ты заказала вчера у Чарли?

– Хм, ну. Да. – У Чарли ... Нужно ли извиниться сейчас? Но откуда мне было знать, что они близнецы? Это они водили меня за нос. Черт возьми, Итан должен был сообразить раньше, прежде чем я выставила себя полной идиоткой. – Я не виновата, что у тебя есть близнец, Чарли Браун, – выпалила я и встала со стула. Подойдя к окну, я посмотрела на улицу.

– Ах, так это я виноват? – Итан засмеялся тем же приятным смехом, который я слышала у его брата минуту назад. – Не знаю, как бы мне удалось предотвратить то, что случилось.

– Мог бы попытаться еще в самом начале.

– И вытолкать брата из утробы своей матери? Да, было бы неплохо.

– Ты мог бы сказать мне,– произнесла я немного спокойнее, но все ещё сердито, и отвернулась от солнца лицом к комнате.

– Не было повода. Как правило, это не самое первое, что приходит в голову в разговоре с симпатичной девушкой.

Он думает, что я симпатичная? Я зажмурилась, едва сдержав дурацкий возглас. Моя рука так сильно сжала телефон, что осталось загадкой, как он не треснул.

– Сьюзен? Ты там?

– Хм, да. Да, конечно. – Черт возьми, по моему голосу он догадался, что я улыбаюсь. Это рассмешило его.

– Эй, я подумал ... – протянул он, и все, что я могла слышать, было: Давай встретимся, давай встретимся! – Может быть, ты хочешь, встретиться. Сегодня. Знаешь, чтоб загладить вину за то, что не пришла вчера на свидание. – В его голосе слышалось поддразнивание. – Если честно, у меня все поплыло перед глазами от этих слов. Когда я ничего не сказала, он продолжил, – я могу зайти к тебе, если хочешь. Или ты можешь прийти ко мне.

Было пять вечера, мама была дома, а папа должен был появиться через десять минут. У них не было возможности закончить ссору, начавшуюся вчера с папиного звонка, когда он сказал, что будет дома поздно, так что до конца вечера нашему дому предстояло пережить это. Мне не хотелось, чтобы Итан появился здесь в самый разгар привычного для меня шоу ужасов.

– Думаю, я приду к тебе. Мои родители сегодня вечером немного заняты. – Я поспешно пересекла комнату. От волнения, охватившего все тело, я споткнулась и налетела на дверь. Мой сотовый с грохотом упал на пол. Дерьмо!

Подняв трубку и обрушив на себя беззвучный поток из неприличных слов, я услышала смех Итана.

– Сьюзен? Ты что, стукнулась?

Потирая голову, я простонала:

– Слегка.– Может мне принять успокоительное перед выходом? Петлять вокруг его дома не лучший способ искупить вину за несостоявшееся первое свидание. – Диктуй свой адрес, и я буду у тебя через десять минут.

Первое, что я схватила в своем мега-нервном состоянии, была книга «Гарри Поттер и узник Азкабана», сзади которой я и записала адрес. Повесив трубку, я спустилась вниз попросить у мамы автомобиль.

– Куда ты едешь?

– К Итану.

– Чтоб к семи была дома.– Она подняла палец перед моим лицом со свисающими ключами. – И не забудь опять!– Она это сказала только из-за моего лихорадочного румянца.

– Обещаю,– поклялась я и направилась к выходу, бросив напоследок взгляд в зеркало. Мои волосы были собраны в идеальный хвост, кожа была здорового розового цвета – слишком розовая, никаких остатков обеда в зубах и никаких пятен на светло-зеленый футболке. Итан, я иду!

Сделав глубокий вдох, я опустилась за руль маминого автомобиля, но дважды глушила двигатель, прежде чем совладала со своей дрожащей ногой, чтобы осторожно надавить на газ и тронуться с места. Теперь я знала, почему у всех девчонок был приступ паники перед первым свиданием. Не то, чтобы это было по-настоящему свиданием, эта была просто встреча с Итаном. Наедине. У него. Вырвавшийся смешок был абсолютно бессмысленным, так как не было никого рядом, кто бы мог назвать меня чокнутой. Черт, все-таки позже я назову это свиданием, когда позвоню Сэм и расскажу ей обо всем.

Дом Итана оказалось достаточно легко найти, несмотря на то, что он был небольшим, и зажат с двух сторон коттеджами одинакового размера. Здесь не было частной дороги или гаража для парковки автомобилей, но оттуда, где я стояла, белый коттедж с темно-коричневой крышей, окнами и дверью выглядел уютно и привлекательно. И где-то в доме играл мой CD. Усмешка скользнула по моим губам. Я позвонила в дверь и подождала, пока прозвучат первые аккорды «Ода к радости», заглушая мою музыку.

Когда открылась дверь, я оказался лицом к лицу с женщиной, которая, казалось, готова была переехать меня как автобус. Она засунула руки в рукава бежевого плаща, нацепила пару черных туфель-лодочек, взмахнула янтарными волосами, раскинув их по плечам, улыбнулась мне, накинула ремешок сумочки на руку, проделав все это одновременно.

– Привет, дорогая, чем могу помочь?

Э-э, я что, похожа на девочку скаута, которая пытается продать печенье? Я сглотнула, снова почувствовав как нервный спазм скрутил желудок.

– Я Сьюзен. Итан дома? – Тут же мне захотелось поддать себе за этот вопрос. Он слушал мою музыку, и не более пятнадцати минут назад просил меня приехать, конечно же, он дома. Но, что ещё я могла сказать?

– Да, он у себя в комнате. – Она крикнула через плечо, – Итан!– Затем схватила платок, который был явно лишний в её наряде, учитывая что сегодня дул легкий ветерок, но он украсил ее одежду, что наводило на мысль, что она собирается на важную встречу. Извинившись, она ушла, оставив меня одну у входа. Очевидно, она опаздывала.

Дверь захлопнулась за мной, но Итан так и не появился. По правде сказать, все следующие двадцать секунд, единственное, что я слышала, была музыка. Я чувствовала себя немного глупо, оставшись одна в этом доме, и подумала, не выйти ли мне из дома, чтобы позвонить в дверь ещё раз. В конце концов, я покачала головой и пошла на звук по коридору к задней части дома.

В этой части коттеджа, рядом друг с другом были расположены две двери. За одной из них должна была быть комната Криса. Мурашки пробежали по спине, когда я вспомнила наш разговор по телефону. К счастью, было нетрудно догадаться, из какой комнаты раздавалась музыка, так что я постучала в эту дверь, и когда никто не ответил, я нерешительно вошла. Неудивительно, что Итан не слышал меня. Громкая музыка вышибла из меня все мысли, как только я открыла дверь.

Развалившись в удобном кресле, рядом с широким, квадратным окном, должно быть, с видом на сад, Итан читал что-то похожее на учебник испанского, поскольку там был изображен улыбающийся мальчик с сомбреро и надписью «Hola!» в облаке текста. Мой рот тут же наполнился слюной, потому что он был одет, о боже, в спортивные штаны. Только штаны, и ничего больше, даже обуви и носков. Он знал, что я приду, неужели он сделал это нарочно, чтобы заставить мое сердце трепетать при встрече? Если так, то он в этом преуспел.

Итан не услышал мое хриплое «привет» и вообще не замечал меня. Мне пришлось снова открыть дверь и хлопнуть ею, чтобы привлечь его внимание, а когда он поднял голову, его губы расплылись в улыбке. Не сразу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы избавиться от хмурого взгляда, и я догадалась, что он полностью погрузился в учебу, а я только что отвлекла его от серьезной подготовки к экзаменам или чему-то там ещё.

Итан не сказал ни слова. Хотя в этом не было смысла из-за такой громкости, словно он пытается подать сигнал пришельцам. Он встал со стула, отложив книгу в сторону, убавил звук, не спуская с меня глаз всё это время.

Когда в комнате стало достаточно тихо и можно было слышать собственные голоса, от охватившего меня нервного напряжения я быстро заговорила, пожирая его загорелое тело глазами:

– Гм, привет. Извини, что вломилась в твою комнату ... типа того. – Я пожала плечами. – Твоя мама пустила меня.

Итан шел ко мне медленно, я бы сказала, словно тигр, крадущийся к добыче. Он по-прежнему молчал, так что я продолжала тараторить, не только потому, что это отвлекало меня от разглядывания его ох-настолько-обнаженной груди, на которой поблескивало две серебряные цепочки. – Она позвала тебя, но из-за этого шума, который распугал в округе всех кошек и собак, я поняла, что ты не слышишь –

Итан накрыл мой рот своей ладонью, оборвав меня на полуслове. Он поднес указательный палец к своим губам в сексуальном жесте, тем самым затыкая мой словесный поток. Меня охватило желание поцеловать его ладонь, но я сдержалась. Кем бы я себя выставила? Озабоченной идиоткой?

Его голубые глаза пробежались по мне, и все, что я смогла сделать, это сглотнуть. Что он задумал? Может быть, его брат спит в соседней комнате, и он не хочет его разбудить.

Ну да, конечно, с музыкой, от которой крыша трясется.

Мой неровное дыхание увлажнило его ладонь, пока я пыталась не упасть в обморок, глубоко вдыхая через нос.

Итан убрал руку с моих губ.

– Не ожидал, что ты так скоро ухватишься за мое предложение ... особенно после того, как безжалостно отшила меня по телефону…

Какого черта? Мои брови сошлись на переносице, тут до меня дошло, и я застонала.

– Нееет. Крис?

– Он самый. – Его самодовольный оскал действовал мне на нервы так, словно их покалывало иголками.

– Почему ты слушаешь мой CD?

– Я бы сказал, да тебе может не понравиться ответ.

Мои вздернутые брови подтолкнули его к объяснению.

Крис наклонился чуть ближе и тихо сказал мне на ухо:

– Потому что ты мне его дала.

Парень неимоверно бесил меня. Мне захотелось биться об стену до потери сознания, но, учитывая, что я находилась в комнате Дон Жуана, это было, наверное, плохой идеей. У Криса было не только тело скандально известного соблазнителя, но и соответствующее самомнение.

– Та же история, что и с номером телефона, – проворчала я, едва сдерживая гнев, – ты должен был передать его Итану. Почему ты этого не сделал?

Он накручивал на палец прядь моих волос, чуть ли не поглаживая мне щеку. – Хотел узнать, какая музыка тебе нравится, так что теперь я знаю, что поставить, когда ты окажешься у меня в постели.

Я отбросила его руку.

– На случай, если до тебя еще не дошло, объясню: у тебя крыша поехала. А ещё неприлично подкатывать к той, что пришла к твоему брату.

– Почему? Ты думаешь, он разозлится? – Уголки его губ поползли вверх. – Думаешь, он пригласит тебя на свидание?

Ну, он пригласил меня и назвал то, что вчера сорвалось, свиданием. Так что, да, у меня сложилось такое мнение, поэтому я сегодня и приехала. Хотя в слух спросила:

– А ты так не думаешь?

Крис погладил подбородок большим и указательным пальцем.

– Честно говоря, думаю, я немного понаблюдаю и посмеюсь над вами. – Он подмигнул, схватил меня за плечи и развернул лицом к двери. Когда он наклонился позади меня, чтобы открыть дверь, меня коснулось его дыхание, и я уловила запах мяты. Проведя меня по коридору и свернув налево, он открыл другую дверь и легонько подтолкнул меня в комнату.

Парень, точная копия того, что стоял позади меня, только одетый в полинявшую зеленую футболку и настоящие джинсы, сидел на кровати в углу и играл в видеоигры. Когда он поднял голову и увидел меня, его рот тут же растянулся в улыбке.

– К тебе посетитель, – съязвил Крис и повел меня вглубь комнаты. Он отпустил меня и ушел, не проронив больше ни слова, но по дороге рассмеялся.

Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, выдохнув и пообещав себе никогда не входить в комнату слева.

– Эй, ты в порядке? – Итан слез с кровати и подошел ко мне с озадаченным видом.

– Хм.– Я кивнула, но меня всё ещё трясло, так что я не хотела покидать надежное место у двери. Теперь каждый раз при встрече с Итаном, я буду представлять те самые шесть кубиков пресса, которые демонстрировал Крис. Дерьмо.

– Ты немного запыхалась.

– Я зашла не в ту комнату.

– Почему?

– Как ты думаешь, почему? – Я сложила руки на груди и нахмурилась, взглядом обвиняя его в путанице. – У него играет моя музыка. Почему ты дал ему альбом Volbeat?

Итан рассмеялся надо мной, прислонившись задницей к углу своего стола и вцепившись руками в его край.

– Я не давал. Ты сама дала.

Боже, может парням уже хватит твердить одно и то же?

– Только чтоб он передал его тебе.

– Ну, он отказался. По крайней мере, музыка играет достаточно громко, и я тоже могу слушать ее.

Будто в подтверждение, Крис снова прибавил звук себя в комнате. Мы слышали музыку через стену на тихой громкости.

– Слышишь? – Итан сверкнул блестящий полуулыбкой, в которую я влюбилась в ту же минуту.

– Так, гм, что думаешь делать? – спросила я, чтобы выбросить из головы мысли о столкновении с Крисом, и засунула пальцы в тугие карманы, пожав плечами.

Он явно не думал, чем можно занять меня, когда приглашал сюда. На его лице ничего не отражалось. Он скривил рот, но ни одна идея так и не пришла ему в голову.

Вытянув шею, я бросила взгляд на телевизор с широким экраном неподалеку от кровати.

– Во что ты играл?

– ФИФА. Знаешь, что это такое?

–Шутишь? Мы с Ником все время играем в нее. Сыграем матч?

Глаза Итана заблестели.

– Конечно. Располагайся поудобнее. Я принесу что-нибудь попить и.. – он сделал паузу и начал разглядывать меня, словно я была представителем другой расы, – попкорн?

Когда я посмотрела на него в этих мешковатых штанах и выцветшей футболке, я подумала об арахисе⁷, но не сказала об этом вслух. – Попкорн было бы здорово.

Пока его не было, я устроилась на кровати, взяла джойстик и продолжила начатую им игру. Он вернулся с бутылкой минеральной воды, газировкой и чашкой теплого, промасленного попкорна. Вкуснотища. Я освободила для него место на кровати, он взял в руки второй джойстик и поставил чашку между нами.

– Не думай, что если я девушка, у тебя есть шанс на победу, – подразнила я и выбрала команду Нидерландов.

Итан выбрал Украину.

– Даже мысли не было.– Он толкнул меня локтем и захихикал.

Некоторое время мы играли. Давно мне не было так весело. И я не преувеличила, сказав, что хорошо играю. Итан был разбит в пух и прах! Только он был не из тех, кто достойно проигрывал и попытался схитрить, потянувшись к моему джойстику.

– Эй, ты, прекрати! – Я бросила одно ядрышко попкорна ему в лицо.

Чарли Браун воспринял это как вызов, схватил горсть из чаши, и крикнул:

– Угощайся, Миллер!

Крепко сжав губы, я попыталась увернуться, но он мне не дал. Его джойстик упал на пол, мой улетел между кроватью и стеной, чаша полетела вверх, обсыпая нас попкорном. Я так сильно смеялась, что раскрыла рот, который был тут же набит попкорном.

– Уйди! – закричала я, прожевывая то, что ему удалось впихнуть мне в рот.

– Только если ты признаешь меня победителем.

– Да ты лузер! Я выиграла игру честно и… – и оскалилась, – легко. Ты отстойно играешь! – Это было ошибкой. Итан поджал губы. Он шевельнул бровями, и я поняла, что бы сейчас не произошло, ничем хорошим это не закончится. Его пальцы нашли мои чувствительные места, и он начал щекотать меня, пока я не стала задыхаться от смеха, выплевывая крошки попкорна.

Я сильно ткнула его в грудь, но для него это оказалось не более, чем легким толчком, так как он не сдвинулся ни на дюйм.

– Сдавайся! – потребовал он с ухмылкой и навалился сверху на меня, прижав мои запястья к матрасу.

– Никогда! – я крикнула ему в лицо, только вышел вовсе не крик. Теплая дрожь внутри меня, вызванная его близостью, породила хриплый шепот. Мы оба замерли. Его лицо оказалось так близко, что при малейшем движении, мы бы коснулись друг друга носами. Его глаза были широко распахнуты, так же, как у меня, но в следующее мгновение их взгляд переместился на мои губы. Не знаю почему, но это заставило меня облизнуть их. Он сделал то же самое.

Мое сердце с легкого ритма пустилось в галоп. О, черт, вот оно. Мой первый поцелуй, с Итаном. Как, черт возьми, такое могло случиться на нашем первом свидании? А ведь это даже не было настоящим свиданием, мы просто играли в дурацкую игровую приставку.

Неожиданно, слова Криса всплыли у меня в голове. Хотел узнать какая музыка тебе нравится, так что теперь я знаю, что поставить, когда ты окажешься у меня в постели. Я сошла с ума, если сейчас думаю об этом, но воспоминание о его ухмылке, когда он говорил это, не покидало меня.

И вот я здесь, практически занимаюсь любовью с его братом. Насмешливое на нанананана крутилось в моей голове – и Крис заслужил это за свою дерзость и заносчивость. Судорожно сглотнув, я снова сосредоточилась на Итане.

Нельзя было придумать более подходящего момента для моего первого поцелуя, хотя мне не хотелось, чтобы Итан лежал на мне так, потому что теперь он заметит мое неровное дыхание и поймет, как я нервничаю. Он сразу же поймет, что я никогда не целовалась прежде, и от этого я разволновалась еще больше. Глядя на это идеальное творение бога над собой, всё, о чем я могла думать, так это о том, сколько девушек он, должно быть, уже перецеловал за свою жизнь. Красивых девушек, знающих толк в поцелуях, не тихонь, как я. Что, если я облажаюсь?

Взгляд Итана вернулся к моим глазам. Его дыхание стало немного напряженными, а теперь и едва заметная морщина легла между бровями. Он замешкался.

Я немного знала о поцелуях в действительности, но знала, что в такие минуты, когда собираешься сделать это, выглядишь взволнованным, влюбленным или даже расслабленным, но не настороженным. – Изви…– начал он, но так и не закончил фразу, потому что в дверь резко постучали, и она тут же открылась.

– Эй, Ит, – непринужденно сказал Крис, войдя в комнату. – Я собираюсь заказать пиццу… – На этом он не только замолчал, но и застыл, уставившись на нас с отвисшей челюстью. – Да ладно.

– Привет? – Можно ли ляпнуть что-нибудь более неловкое?

Кашлянув, Итан сел, отпустил мои запястья, и нервно провел рукой по волосам. Я тоже поднялась.

По какой-то причине, Крис не прекратил пялиться на нас, будто бы он только что застал картину, как его брат обжимается с обезьяной. В чем, черт возьми, проблема? Всего час назад, именно он утверждал, что я следующая в его списке.

Так как он уже окончательно испортил этот идеальный момент, не мог бы он убраться прямо сейчас? Но потом я вспомнила нерешительность Итана и задумалась, чему именно помешал его брат.

– Мне очень жаль, я не знал, что ты всё ещё здесь, – сказал мне Крис дрожащим голосом, что мне было абсолютно непонятно, так как это не вязалось с высокомерным, уверенным тоном, каким он говорил со мной в своей комнате. Наконец, он повернулся и вышел.

Спотыкаясь, Итан закричал ему вслед:

– Пицца была бы кстати.– Он повернулся ко мне и выдавил из себя улыбку. – Хочешь поесть с нами?

И такое происходит всегда, когда случаются неудачи с поцелуем? И потом все ведут себя так странно?

– Гм ...– Я взглянула на свои часы и, резко встала с кровати. Было без шести минут семь. – Ого!

– Что случилось?

– Я должна идти.

Итан вышел вслед за мной из комнаты, проводить к входной двери. В его голосе звучало беспокойство, когда он произнес:

– Послушай, если это из-за того что…

– Нет, не из-за того, – заверила я его, пытаясь избавить нас от неловкой ситуации. Тем не менее, я задумалась, мог бы он на самом деле поцеловать меня, если бы я осталась. – Маме нужна машина, и у меня около трех минут, чтобы вернуть ее домой.

– О. – Легкая улыбка коснулась его губ, а щеки слегка порозовели.

Почему-то у меня было ощущение, что именно мне стоило краснеть после того, что случилось в его комнате, но сейчас я была слишком взвинчена, поэтому выпалила:

– Эй, было здорово. Стоит повторить еще раз, – поиграть в приставку, конечно же, а не дурачиться на его кровати без толку. Черт, я хотела стукнуть себя по лбу за эту мысль. – Я имею в виду.. Я..

Крис выглянул из-за угла другой комнаты, кажется, кухни, со скептическим выражением на лице, которое я не оценила. Ну, неужели и здесь он не может не совать свой нос?

– Ах, черт, думаю, увидимся,– сказала я Итану и распахнула дверь, но так и не смогла уйти. Он схватил меня за запястье и держал, развернув к себе лицом.

– Было очень приятно, Сьюзен. Придешь завтра? – Его улыбка была неуверенной. – Или пойдем выпьем лимонад, о чем договаривались.

Равнодушно вздохнув, я кивнула.

– Хорошо. Позвони мне после занятий. – Я улыбнулась в ответ и освободила свою руку от захвата. Вспомнив, кто на самом деле позвонил мне сегодня, я окинула Криса хмурым взглядом через коридор. – Дай ему мой номер, придурок!

Крис, который все еще смотрел на брата так, будто тот сошел с ума, кивнул, а я покинула дом.

Глава 5.

В четверг утром я повторила Лизе и Симоне все подробности моего визита к Итану, о котором я уже рассказала Сэм вчера вечером по телефону, только не упомянула столкновение с Итаном. Это было стыдно рассказывать. Подруги сжали мои руки и запищали, как маленькие морские свинки, полные надежды, что между мной и Итаном что-то получится. Учитывая забавное ощущение в моем животе при этой мысли, я даже не могла их винить за такой эмоциональный взрыв. Ещё бы они были немного тише. Половина толпы в коридоре обернулась в нашу сторону.

Хорошо, что их парни подошли и забрали девушек, так что я могла отправиться на Науку. Только я недолго шла одна. Когда я повернула за угол, кто-то закинул мне руку на плечи и сказал:

– Эй, Сью.

Подняв взгляд, я нашла пару ярко-голубых глаз, обращенных на меня. Моя улыбка была неизбежна, но в следующий миг я предусмотрительно замерла. Осторожно, Сьюзен, сказала я себе. И с недоверчивым выражением, я спросила:

– И ты у нас…

– Крис. – Он закатил глаза, будто устал от того, что я не могу отличить их с братом. Черт, как я могла? Это было, как пытаться отличить одну крупицу сахара от другой. Невозможно, пока один из них не откроет рот, мрачно подумала я.

– Что ты хочешь, Крис? – резко спросила я, даже не пытаясь скрыть свое разочарование насчет того, что шла по коридору не с тем парнем. И чтобы показать свое отношение, я двумя пальцами подняла его руку и убрала с моих плеч.

Мгновенно Крис опустил её передо мной, преграждая мне путь. Он прислонился к металлической двери шкафчика и скрестил руки на груди. Одетый в черную кожаную куртку и рваные джинсы, он не выглядел, как персонаж Чарли Брауна, так что, возможно, это был способ отличить их друг от друга.

– Мне любопытно, – он сказал с улыбкой, которая на мгновение оставила меня без слов.

О-оу. Один взгляд на него и я знала, что от него можно ждать неприятностей. Это чувство было у меня глубоко внутри, почти как когда перед тобой стоит ротвейлер, и ты знаешь, что он собирается укусить тебя, когда ты сделаешь следующий шаг. Возможно, всё дело просто в его черной кожаной куртке, но скорее причина в его безнравственном приглашении целоваться на кровати.

Он наклонил голову, сцепившись со мной взглядом.

– Ты и Итан поцеловались вчера?

– Держи свой бред при себе, Спайк, – мне удалось сказать после того, как мой голос вернулся. – Что случилось между твоим братом и мной – не твоего ума дело.

Крис на это только рассмеялся.

– Я знал это. У него не хватило духу.

Что, черт возьми, это значит? Чем дольше я смотрела на лицо Криса, тем больше он действовал мне на нервы. Или, возможно, эта маленькая дрожь была вызвана его взглядом. В любом случае, я решила не отвечать на его последний комментарий, а прошла мимо него, толкнув его плечо своим.

– Хорошего тебе дня, малышка Сью, – он ворковал мне вслед, и у меня вновь появился соблазн, не оборачиваясь, показать ему средний палец. А почему бы и нет? Перед тем, как я повернула за угол, я продемонстрировала ему средний палец.

К сожалению, мой учитель по истории, мисс Хэйс тоже увидела это, и она без колебаний отвела меня в сторону и сказала мне, что я наказана после уроков.

Наказана из-за этого дебила, Криса Донована? Я пылала яростью, а мое лицо было горяее и красное, когда я тихонько вошла в научный класс, потому что я была ужасно смущена перспективой сидеть лишний час после школы. Это было впервые в моей жизни.

Я не рассказала Нику или Сэм об этом, но всё ещё была зла, когда закончился первый урок. В коридоре я взялась за руки с Сэм, и пошла вместе с ней, пытаясь на мгновение забыть про Ника.

– Брат Итана – козел, –сердито проговорила я.

– Крис? Почему?

– Потому что он думает, Итану не хватит смелости меня поцеловать. – И потому, что из-за него я получила чертово наказание, ради Бога.

Не уложенные волосы Сэм болтались возле её подбородка, когда она посмотрела на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Он подкараулил меня перед классом и сказал какую-то хрень про вчерашний вечер. О том, когда он застал Итана и меня на кровати.

– И ты думаешь, он прав…не хватит смелости, я имею в виду?

Я отпустила её руку, когда нам нужно было разделиться перед уроками.

– Я не знаю. Но я надеюсь, нет, потому что я очень, очень хочу, чтобы мой первый поцелуй был с Итаном. Он милый, – я заскулила, – и супер сексуальный, и он заставляет меня смеяться. – Надеюсь, он сдержит свое обещание и встретится со мной ещё раз сегодня после школы. Ну, после школы и наказания.

Понурив плечи и сдержав рычание, вырывающееся из моего горла, я пошла на второй урок – французский с мисс Льюис. О, какая радость. Я жевала ногти в её классе этим утром.

До обеда больше не произошло никаких инцидентов, что дало мне время, чтобы остыть и принять мою судьбу. Наверное, это было не так уж плохо. Я могу встретить там Алекса Уинтера. Он постоянно получал наказание за забытое домашнее задание или за разговоры в классе. По крайней мере, это то, что я слышала.

Девочки и я вместе направились в кафе. Очередь уже выстроилась перед прилавком с едой, и нам потребуются века, чтобы добраться туда. К счастью, Ник, Тони и Райан стояли в начале очереди. Они позвали нас, предлагая взять нашу еду к ним на подносы, чтобы нам не пришлось стоять.

– Тебе пиццу и киви? – спросил меня Ник, повторяя мой обычный заказ.

– Да, но захвати, пожалуйста, дополнительное киви, – попросила я, следуя за друзьями к длинному столу у окна, который был известен как стол футбольной команды. Я надеялась, что Итан присоединится к нам, поскольку он временно занимал мое место в футбольной команде. Я поискала его и увидела, что он сидит с кучей выпускников, через два ряда от стола научного класса. По пути к моему месту, я должна была пройти мимо него. Было приятно, когда он улыбнулся, увидев меня. Кроме того, он потянулся за моей рукой и остановил меня.

– Встретимся сегодня у Чарли? – спросил он и подмигнул.

Да, должна признаться, я слегка растаяла прямо на месте. И невозможно было забрать назад непреднамеренный вздох, вышедший из моего горла.

– В пять, хорошо?

– Хочешь, чтобы я тебя забрал?

Сразу же через мою голову пронеслись миллионы мыслей, все о том, как мои родители снова ссорятся, и Итан приходит прямо в середине ссоры. Ни за что!

– Эм, почему бы нам просто не встретиться там? Мне все равно нужно забрать пару вещей из города.

– Круто. Тогда увидимся. И, пожалуйста, Сьюзен... – то, как он протянул мое имя, привлекло мое внимание ещё больше. – Не бросай меня снова.

Наш короткий разговор привлек любопытные взгляды его друзей, но никто из них не сказал ни слова. По крайней мере, при мне.

– Не стану, – с улыбкой пообещала я и направилась к своим друзьям.

Ник уже положил на моем обычном месте тарелку с двумя кусочками Гавайской пиццы с ветчиной и ананасом, моей обычной начинкой.

– Для чего лишние киви? – спросил он меня, когда бросил оба фрукта, по одному, через стол.

Мое лицо загорелось от стыда. Опустив голову, я пробормотала.

– Это на потом.

– Что потом?

Поскольку я не могла просто проигнорировать его вопрос, я сказала с некоторым колебанием в голосе, и как можно тише.

– У меня наказание.

– У тебя что?

Я клянусь, что все за столом повернули головы и недоверчиво посмотрели на меня.

– Очень тонко, ребята, – пробормотала я, осознавая, что другие поворачивают головы в нашу сторону. Схватив вилку с тарелки, я раскатала кусочки ананаса по пицце, положила вилку и откусила. – Мисс Хэйс поймала, как я показываю кое-кому средний палец этим утром, и я получила наказание. Не такое уж большое дело. – Еда у меня рту приглушила мой голос. – Алекс остается после школы каждый день.

Алекс Уинтер засмеялся надо мной.

– Но я не показываю людям в коридорах средний палец.

– Да, и это совсем не похоже на тебя, – сказала Лиза. – Что случилось?

Я отпила Спрайт из бутылки.

– Один придурок достал меня. Не берите в голову.

– Речь, Миллер, – сказал Тони и усмехнулся, подтолкнув меня плечом. – Все, что тебе сейчас нужно, это вульгарная татушка в поразительном месте, и у тебя будет репутация новой плохой девочки в школе.

Все захохотали от такой картины. Только Райан тихо посмеивался и дразняще смотрел на меня, как будто он имел представление, кто есть упомянутый придурок. Я не опровергла и не подтвердила его подозрения, а продолжила жевать пиццу. Потом я почистила и разрезала киви на дольки. Второй я убрала себе в рюкзак.

Симона и Лиза приставали ко мне с моим наказанием на физкультуре, пока я не рассказала им, что попала в неприятности из-за тупого брата Итана. Ну и преданные же они друзья…снова захохотали.

Моим последним уроком сегодня была журналистика. Вместе с Лизой. Мы сели впереди и смотрели, как остальные ученики заходят в класс. Тед зашел последним. Он поздоровался, когда прошел мимо и сел сзади меня.

– Хэй, – ответила я, поворачиваясь, и откинулась назад на моем стуле, опираясь одной рукой на стол. – Ты сегодня работаешь у Чарли?

– Ага, всю неделю до пятницы.

– Круто. Итан и я придем в обед.

– Что? – он насмешливо улыбнулся. – На этот раз вы с Итаном придете вместе?

– Ох, заткнись. – Я показала ему язык и повернулась назад, как только учитель вошел в класс.

Урок прошел достаточно быстро, и, когда большинство моих друзей пошли домой после седьмого урока, я побрела по коридору обратно в класс, в котором мистер Элленберг обычно преподавал английский. Сейчас он сидел за столом, поглядывая на мятежников, вроде меня.

– Здравствуйте, мистер Элленберг, – я помахала рукой, когда вошла.

Он дважды посмотрел из-за своей газеты.

– Сьюзен! Что ты делаешь в этом классе?

Я поморщилась.

– Думаю, мне сюда. Если вы проверите свой список, уверена, найдете там мою фамилию.

Мистер Элленберг провел пальцем сверху вниз на листе под газетой и, конечно, произнес сбитым с толку голосом:

– Сьюзен Миллер. Действительно, здесь. – Его взгляд вернулся ко мне. – По какой причине мисс Хэйс отправила тебя сюда?

По неправильной, очевидно. В данный момент я была вполне уверена, если скажу мистеру Элленбергу, что это ошибка, и я ничего плохого не сделала, он позволит мне уйти. Но я не лгунья.

– Она поймала меня в момент слабости. Не беспокойтесь, мистер Элленберг, – мой самый любимый учитель – я не собираюсь делать это привычкой.

– Хорошо. Присаживайся, Сьюзен. – Он жестом предложил мне выбрать место в классе. В его глазах отражалось сострадание к моей несчастной ситуации, и это заставило меня любить его ещё больше.

Я держала взгляд опущенным, пока шла по проходу между партами, чтобы никто не заметил или не узнал меня. Конечно, глупо на это надеяться, но я просто не могла смотреть на лица этих бандитов. Это давало мне чувство соучастия.

В дальнем углу, я села на стул и достала учебник по математике, чтобы сделать домашнее задание. Вокруг меня парни и девушки разговаривали, отлично проводя время.

Мистер Элленберг не делал им замечания и не говорил замолчать. Очевидно, в это время дня никого не волновало, что делали ученики. Кто знал, что наказание вовсе не для того, чтобы проучить и научить дисциплине, а можно еще и повеселится? Я начала понимать, почему Алекс никогда не жаловался, что остается после школы. Жаль, что его не было со мной сегодня, но начать домашку тоже было хорошо для меня.

Я начала заниматься решением второй задачи по алгебре, когда что-то оранжевое привлекло мой взгляд. Тут же баскетбольный мяч медленно прокатился через мою парту, справа налево. Это было так нереально, что я даже не подумала остановить мяч, а вместо этого крикнула от удивления, когда он упал со стуком на пол, несколько раз подпрыгивая вверх и вниз рядом со мной. Моя ручка выпала пальцев и упала со стола.

Я наклонилась, чтобы поднять ручку и мяч. Когда я выпрямилась, один из близнецов Донованов стоял передо мной, по его коварной ухмылке я решила, что это, должно быть, печально известный и менее мне симпатичный.

– Эй, Сью, – сказал Крис и взял мяч у меня. – Никогда не видела баскетбольный мяч? – На его белой рубашке на груди была бросающаяся в глаза зеленая надпись Данкин Акулы Гровер Бич, дополненная мультяшной акулой, разрывающей баскетбольный мяч зубами. Итак, я предположила, что он был в нашей школьной баскетбольной команде.

Вероятно, он был одним из тех шумных ребят, кто время от времени играл в баскетбол в коридорах школы во время уроков, что категорически запрещалось. Его друзья на другой стороне комнаты, явные хулиганы, улыбками подтвердили мое предположение.

– Меня зовут Сьюзен, – я исправила его с рычанием. Меня начинало бесить, что он называл меня Сью или, ещё хуже, сладкая.

Последующий смешок убедительно доказывал, что ему наплевать на мое имя.

– Мне интересно... мой брат знает, что его подружка наказана?

– Если ты расскажешь ему, я пристрелю тебя.– Мой взгляд показал, что я на самом деле это сделаю. – И я не его девушка, –добавила я раздраженно.

– Да. Я знаю. – Крис заявил со странной интонацией в голосе, что заставило меня задаться вопросом, что он действительно имел в виду.

Я решила, что меня не волнует, и надеялась, что он оставит меня в покое, но вместо этого, он сел на стул рядом со мной, отклонился назад, чтобы сбалансировать стул на двух ножках и положил ноги на стол. Он начал крутить мяч на пальце.

– Так и что тебя сюда привело?

Поскольку не было шанса избавиться от него, я положила ручку, повернулась к нему и скрестила руки на груди.

– На самом деле ты.

– Я? Вау. – Крис поймал мяч обеими руками. – Как?

– Мой учитель по истории утром увидел, как я показываю тебе средний палец.

– Да, – он нахмурил брови, притворяясь обиженным, хотя еле сдерживал смех, – это было на самом деле грубо. – Для особой значимости он пошевелил пальцем передо мной. – Нам придется поработать над твоими манерами, если ты и дальше продолжишь видеться с моим братом. – Когда он покрутил баскетбольный мяч снова, его натренированные бицепсы дернулись под идеально гладкой кожей, и я задавалась вопросом, почему он не в своей кожаной куртке. Возможно, это остановило бы меня от рассматривания. Крис, конечно, был придуром, но нельзя отрицать, он выглядел так же аппетитно, как и Итан.

– Кстати говоря, – продолжал он с невинным взглядом, которому я не доверяла не на один бит! – Вы собираетесь сегодня снова встретиться?

– Почему ты так заинтересован в личной жизни своего брата? Тебе стоит прекратить совать свой нос, куда не следует. Особенно, когда это касается моей личной жизни, потому что я ни хрена не собираюсь тебе рассказывать.

– Ах, такой милый ротик и такие плохие слова. Теперь я понимаю, за что ты наказана, мисс Миллер. Должно быть это все футбол, а?

Когда я не поняла его и скорчила лицо, он пожал одним плечом.

– Я был удивлен, что ты сидишь за столом Темных Акул на ланче. Я предполагал, ты будешь с кучкой зануд.

– Почему ты так думал? – Мне показалось, будто я врезалась в стену. Но затем до меня дошло. – О, нет, позволь мне угадать. Очки, верно? Ты действительно думаешь, что если я их ношу, значит, я ботан?

Настороженно, Крис хмыкнул и вздохнул.

– Это было предположение.

– И Итан не сказал тебе, что я была, – являюсь, – членом футбольной команды?

– Итан сейчас много не говорит.

― Не зря. Это не твое дело.

― Может быть. Но мне любопытно. ― Крис поморщился, как если бы он оставил одну деталь полностью вне поля зрения. ― Почему он вдруг ходит на тренировки по футболу?

― Между прочим, чтобы ты знал, он временно занял мое место, потому что я получила травму колена.

Он зажал губы между зубами, и я клянусь, это было так, будто сейчас Итан передо мной, и мне захотелось наброситься на него. Но это был Крис, и я решила, что я ничего не почувствовала. Нет, даже когда его голубые глаза стали темнее и немного более загадочными.

― Правда? ― протянул он.

― Да, правда, ― повторила я, издеваясь над ним. И для твоего сведения, только потому, что кто-то носит очки, не означает, что он или она – зануда. Мне они нужны только для чтения, не для игры. И сейчас, если ты не возражаешь, иди и действуй на чужие нервы. Мне нужно делать домашнюю работу. ― Я прогнала его взмахом руки.

Смеясь, он встал и зажал мяч подмышкой.

– Просто скажи мне, если он поцелует тебя.

– Черт возьми, скажу. Теперь уходи.

Крис бросил мяч одному из своих друзей, который должно быть наблюдал, потому что был готов поймать. Потом он наклонился через стол и снял очки с моего носа, глядя прямо в мои глаза.

– Мое предложение на свидание через неделю все ещё в силе.

Он должно быть сумасшедший. Это было единственное возможное объяснение. Я потянулась за очками, но он забрал их из моей досягаемости.

– Отдай назад, кретин! И я никогда не пойду с тобой, – я подтвердила, – ни сегодня, ни в ближайшие выходные, и ни через десять тысяч лет.

Бесконечное мгновение Крис изучал меня. В конце концов он начал улыбаться.