Свидание с неприятностями

Утро прошло немного быстрее, когда я сосредоточилась на уроках, и прежде чем я осознала это, я сидела за нашим обеденным столом с Итаном напротив меня. Он приветствовал меня с принужденной улыбкой, которую я вернула.

И что теперь?

Всё, что я придумала в моей голове... я не могла сказать ему в присутствии ребят. Это было бы действительно хреново с моей стороны. Лучше задержать его после обеда и поговорить с ним наедине. Да, этот план лучше.

Застать Итан в одиночестве во второй половине дня, когда все вернулись к занятиям, оказалось несложно. Единственное, что потребовалось – это оставаться на месте ещё минуту. Он поднялся со стула вместе с остальными, но когда понял, что я говорю с ним взглядом, он опустился снова, сомкнув пальцы на столе.

– Сьюзен? – Лиза крикнула мне, очевидно, неуверенная в том, должна ли она подождать или просто дать нам время наедине.

― Я встречусь с тобой в раздевалке, – я сказала ей. Гимнастика – наш следующий урок, и никто не будет возражать, если я приду немного позже, поскольку в любом случае я была обречена наблюдать со стороны ещё несколько недель.

― Что такое?― Итан спросил меня, когда наши друзья ушли. Но вокруг было ещё слишком много учеников, чтобы говорить открыто.

Я откашлялась и наклонилась вперед, вдыхая воздух, но остановилась, прежде чем вышел любой звук. Неловко я посмотрела вокруг и вздохнула.

― Мы должны поговорить, Итан.

– Давай, – он не выглядел взволнованным. Он понимал, что я хочу сказать ему? Я сомневалась.

Ещё раз оглядев кафе, я покачала головой.

– Нет, не здесь. Мы можем встретиться в обед?

– Конечно, – теперь он выглядел подозрительным. – Хочешь, чтобы я пришел к тебе?

Понедельник. Обед. У мамы два выходных. Папа обычно приезжал раньше по понедельникам. Ни за что!

– Эм, нет. Это не очень хорошая идея. Не против, если я снова приду к тебе?

– Нисколько. Заходи, когда хочешь, – он улыбнулся и встал, когда я полнялась. – Но однажды ты должна показать мне свою комнату.

Возможно, покажу. Но сперва, есть дела поважней.

– Хорошо. Тогда увидимся. – Мы разделились возле двойных дверей, и я отправилась на следующий урок.

Глава 11.

Дом Итана никогда не казался таким пугающим, как сегодня, когда я стояла перед ним в раздумье: позвонить в дверь или же развернуться и сделать вид, что у меня и мысли не было подозревать Итана в отсутствии интереса к девочкам.

По дороге сюда, я подбирала слова для своей речи, что–то вроде: «в последние дни, Итан, ты стал для меня по–настоящему близким другом. Мне нравится проводить с тобой время, а особенно выигрывать у тебя в ФИФА. И ничто этого не изменит» – с ударением на последнюю фразу. «Поэтому, если тебе есть что сказать о том, что, как тебе кажется, может встать между нами, знай, ты можешь мне об этом сказать».

Надеюсь, это не будет звучать слишком драматично, но он должен знать, что я справлюсь с чем бы то ни было. Мне было ненавистно терять надежду влюбить его в себя, но сейчас я бы предпочла знать правду. Закончила бы я свою речь так: «Может быть, ты не интересуешься мной из-за того, что я девушка?»

Да, это будет довольно тактично. Если я ошибаюсь, он так и скажет и поцелует в знак того, что говорит серьезно, и даже поможет подобрать имена нашим будущим детям. Решительно кивнув, я нажала на дверной звонок и услышала мономелодию «Оды к радости».

– Открыто! – крикнул кто–то из близнецов.

Закрыв за собой дверь, я окликнула:

– Итан?

– В гостиной.

Направившись туда, я снова прокручивала в голове свою речь, но прервалась на середине, увидев близнецов, сидевших на диване. Между ними стоял кофейный столик с шахматами, к которым и было приковано все их внимание. Один из близнецов был одет в белую рубашку поло, другой – в такую же, только черного цвета. Ни один из них не взглянул на меня, когда я зашла, так что я не видела их лиц. Короче, я понятия не имела кто из них кто.

– Привет, гм ... парни? – пробормотала я.

Тот, что в черной рубашке, поднес руку к шее, вытащил из под воротника несколько цепочек и подержал их так, чтоб я увидела. Да, спасибо, Крис!

Итан передвинул одну из фигур по доске, поднял голову и тепло улыбнулся мне:

– Привет, Сьюзен.

Взмахнув рукой в ответ, я подошла к ним и бросила взгляд на доску, где стояли стеклянные фигурки, часть из которых была матовой, а другая прозрачной. Судя по всему, Итан играл матовыми фигурами. Прозрачная королева загнала в угол матового короля. Если бы Крис сейчас передвинул свою ладью на крайнюю клетку доски, он мог бы поставить мат Итану, но он продолжал потирать рукой подбородок, очевидно, такой ход не приходил ему в голову.

Наклонившись, я схватила прозрачную ладью и поставила её на нужное место. – Шах и мат.

– Ха! – Крис, усмехнувшись, выпрямился и вскинул руки в победном жесте. Затем схватил меня за руку, притянул к себе на колени и сжал меня в объятиях. – Вот это моя девочка!

Слишком удивленная, чтобы высвободиться из объятий, я взвизгнула и рассмеялась, держась одной рукой за его шею. Теперь я видела его поврежденное лицо, черный синяк уже стал синевато–фиолетовым.

Итану, однако, ситуация не казалась столь забавной, как брату. Он широко раскрыл глаза, глядя на меня.

– Зачем ты это сделала?

Это привело меня в чувство, и я оттолкнулась от коленей Криса.

– Потому что мне нужно поговорить с тобой. Сейчас, а не через двадцать минут.– На самом деле я боялась, что мне не хватит духу, если я не проясню эту проклятую ситуацию в ближайшие минуты.

– Хорошо, поговорим в моей комнате?

Я кивнула и пошла впереди него. Последовав за мной, он заявил Крису:

– Ты не выиграл. Повторим, когда будешь один. Без обмана!

Я удивилась, услышав гневные нотки в его голосе, и подумала, что эта игра, возможно, нечто больше чем просто развлечение. Может они заключили пари? Ах, без разницы. Я не могла позволить шахматам отвлечь меня. У меня есть миссия и я должна произнести свою деликатную речь, пока не передумала.

Итан закрыл дверь в комнату, прошел и прислонился к краю стола.

– Ладно, что случилось?

Я сделала глубокий вдох, затем сложила руки на груди и выпалила:

– Ты гей, Чарли Браун?

У него отпала челюсть, глаза стали большими словно блюдца.

Да ... ооочень деликатно, Сьюзен.

Должно быть, множество мыслей пронеслось в его голове, они отразились на его лице и одной из них, несомненно, было выставить меня из дома. Но потом произошло самое невероятное. Итан выпрямился, принял защитную позу, так же как и я скрестив руки на груди. Черты лица стали жесткими и губы вытянулись в тонкую линию.

– А что, если это так? – огрызнулся он.– Ты с воплями побежишь из дома?

– Я, э–э–нет!

– Тебе будет противно или же ты станешь смеяться надо мной?

– Нет! Что за глупости.

– Тогда что? Будешь меня жалеть?

– Итан! Хватит нести чушь! – я высвободила руки и прислонилась к двери, чтобы не упасть, так как правда тянула меня вниз словно брошенный в озеро камень. Я была права. У нас нет никаких шансов. – Я не буду жалеть тебя. И почему, черт, мне должно быть противно? Если что, мне…– я нервно провела рукой по волосам. Я не предполагала, что все произойдет так, и в этом была моя ошибка. Почему я не придерживалась своей начальной речи, черт?

– Тебе что? – выпалил он.

– Мне… грустно.

– Грустно? – из его груди вырвался злой смешок. – Это то же самое, что и жалко.

– Нет, ты глупый осел.– рявкнула я. – Не за тебя. Мне грустно за себя! – За себя! Упс. Возможно, я опять неудачно выразилась. Но что я могу сделать? Он абсолютно не понимал меня.

Итан был все еще напряжен, но по его сузившимся глазам было видно, что он ждет моих объяснений.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и сползла вниз по двери, пока колени не коснулись моей груди. Я подняла голову. Он стоял, не шелохнувшись, пригвоздив меня тяжелым взглядом. Мое грубое обвинение будет ещё долго висеть между нами.

– Послушай… – Это все что я сказала, затем последовал тяжкий вздох. Как мне выразить словами мысли так, чтобы он понял?

– Я жду, – резко ответил он.

Ну ладно. Он слишком давит? Ох!

– Итан, это нелегко. Дай мне секунду привести мысли в порядок, чтобы я снова не выпалила первое, что придет на ум.– Я потерла виски и поняла, что мне лучше не смотреть ему в лицо. Я уставилась на свои коленки. – Когда мы с тобой познакомились на тренировке по футболу, это было удивительно. Ты мне сразу понравился. Казалось, у нас так много общего. – Я замолчала, чтобы подобрать слова. – Я не была готова к … чувствам, которые начала испытывать к тебе. Ты первый парень, который заинтересовал меня по–настоящему, и вначале я подумала, что тоже понравилась тебе.

– Понравилась,– ответил он. Я посмотрела на него с гримасой страдания на лице, и он добавил мягче. – И нравишься.

– Поэтому все это время, я надеялась, что ты просто стесняешься, но рано или поздно начнешь… ну, не знаю…проявлять больший интерес. Но ничего не происходило, и ты продолжал держать меня в подвешенном состоянии, а я все думала, сделаешь ты шаг или нет.

Итан отошел от стола и подошел ко мне. Я следила за его движениями, пока он не встал в полушаге от меня. После недолгого колебания, он присел рядом со мной, согнув ноги, и положил руки к себе на колени.

– Дело в том, что я сам долгое время раздумывал – пробормотал он.

Повисла гнетущая тишина, но я знала, что сейчас не время ее нарушать. Наконец, с трудом сглотнув, он продолжил:

– Я подозревал, что со мной что–то не так, когда мои друзья начали встречаться с симпатичными девчонками, а я не мог заставить себя увлечься ими. То есть, я не избегал их. В прошлом моими лучшими друзьями были две девушки.

Неужели они чувствовали к нему то же самое, что и я, и он также не мог ответить на их чувства. Должно быть, Итан читал мои мысли или же он прочитал невысказанный вопрос в моих глазах, когда подняв голову, посмотрел на меня. Он неуверенно пожал плечами.

– Кажется, я совершил с ними ту же ошибку, что и с тобой. Я знал, что они хотели на самом деле, но игнорировал их чувства.

– Специально? – не могла не спросить я.

– Нет. По крайней мере, не в первый раз. И не с тобой. Когда я познакомился с тобой, все было иначе. Как ты сказала, у нас было так много общего, и ты мне на самом деле понравилось. Я подумал, что если очень постараюсь, то смогу увлечься тобой, также как ты, кажется, увлеклась мной, – он усмехнулся. – Мне нравилось то, что ты вытворяла со своими волосами, когда пыталась флиртовать со мной. Накручивала их на палец… – Для наглядности, он протянул руку и взял прядь волос, накрутив ее на указательный палец. – И после первого дня, кажется, это сработало. Я думал о тебе всю ночь и не мог дождаться следующего дня, чтоб встретиться с тобой.

Серьезно? Я сглотнула, это было похоже на признание в любви, хотя совсем не такое, какое я мечтала услышать. Обхватив лодыжки руками, я поинтересовалась:

– Почему же ты передумал?

Итан задумался, по губам скользнула дразнящая ухмылка. Он снова отвел взгляд.

– На самом деле в этом виновата ты.

– Это ещё почему?

– Ты не пришла на свидание.

– Я поняла. Это больная тема для тебя.

Он засмеялся. Смех снял с меня огромное напряжение. С него, кажется, тоже.

– Нет, дело не в этом. – Он толкнул меня своим плечом. – Мне пришлось ждать тебя у Чарли около часа. Одному. Я сидел в баре, не спуская глаз с двери, и неожиданно этот парень поставил передо мной бутылку и сказал что–то вроде: «Пиво за мой счет, если скажешь, кого ты так отчаянно ждешь».

– Парень? Кто? В тот день, когда мы с девчонками пришли к Чарли, рядом с тобой никого не было. Ну, никого кроме, О, боже, Тед?

Его щеки покраснели.

– Бармен, да.

Немного обидно, что он так легко сменил свое внимание на кого–то другого, я чуть не произнесла это вслух, но остановилась. Парень признался, что он гей. Это ничего не изменит. Отбросив свои чувства, я подразнила:

– Так, я–то думала, что ты меня ждешь, а ты в это время втайне обхаживал его? Это неприятно, Итан! – Боже, хорошо, что я ещё могу шутить над ним. Иначе я бы могла начать бегать кругами или броситься под пятичасовой поезд, проходящий через Гровер Бич.

– Я не обхаживал, – возразил Итан со смущением. – Но когда он представился и мы пожали друг другу руки, мне вроде понравилось.

– Что?

– Ощущение его руки в моей руке, – признался он тихо и скривился. – Это странно?

– Черт возьми, Итан. Я всю неделю мечтала о том, чтоб ты притронулся ко мне, и совершенно теряла голову, когда ты позволял взять тебя за руку. Поэтому, нет, совсем не странно.– Так мне и надо? Да. Но теперь это моя проблема, а не его. Я вздохнула. – Так это была любовь с первого взгляда, да?

– Боже, Сьюзен!– он скрестил руки на коленях и уткнулся лицом в них, ему явно было неловко. – Я впервые об этом говорю с кем–то. Пожалуйста, не вынуждай меня произносить вслух такие слова как любовь.

Ох, бедняжка. Тем не менее, я посмеивалась над ним. Казалось, мне легче справляться со всем этим, чем ему. Что было неожиданностью для меня, если не считать остальную часть нашего необычного разговора.

– Хорошо, тогда может, назовем это притяжением?

– Тьфу, можно просто сказать, что я считаю его классным.

– Ну, если тебе от этого легче.

Он повернул ко мне голову, посмотрев на меня одним глазом.

– Несомненно, легче.

– Хорошо. Буду иметь в виду. В следующий раз, когда ты посчитаешь кого-то классным, я пойму, что ты втрескался.

– Отвали, Сьюзен!– Итан шутливо толкнул меня плечом, но достаточно сильно, чтоб я качнулась. Схватив меня за руку, он потянул меня вверх, и я уткнулась головой ему в плечо.

– Твоя семья знает? – спросила я чуть погодя.

– Нет, не думаю. Ну, возможно, Крис подозревает, но мама точно не в курсе.

– Думаю, ты прав относительно Криса, – я состроила жалостливую гримасу. – Я говорила тебе, он слишком интересовался тем, чем мы занимались в твоей комнате на прошлой неделе. Он намекал мне, что я не в твоем вкусе. Черт, я не знала, что он имел в виду.

Итан уселся по-турецки и, взяв мою руку, положил к себе на колени. Он провел пальцем по моей линии жизни, и моя рука дернулась от легкой щекотки.

– Поверь мне, если бы я мог влюбиться в девушку, то непременно влюбился бы в тебя. Ты умная и красивая. И ты ас в ФИФА, – он усмехнулся, как будто бы это могло меня утешить. – Но все не так.

– Жаль,– вздохнула я. – Два годя я ждала, чтоб они, – убрав руку с его колен, я схватила себя за грудь, – выросли, а теперь ты говоришь, что они причина, из-за которой я тебя не привлекаю.

Он уставился на меня в немом изумлении, … пока мы оба не захохотали. Боже, он был моим вторым «я», просто не в романтическом смысле.

– Знаешь, мой брат был бы не против них,– его взгляд ещё раз сместился на мою грудь. – И если ты повелась на меня из-за моей внешности…

– Ах, заткнись!

Я ударила его по плечу, скорее всего, он даже не почувствовал удар, но я получила удовольствие увидев его покосившееся лицо. – Крис придурок. Он слишком большого о себе мнения.

– Надеюсь, Крис этого не услышит, иначе он начнет добиваться тебя раньше, чем ты успеешь сказать «Стоп!» Для него это настоящий вызов.

Я сморщила нос.

– Боюсь, уже поздно.

– Что это значит?

Я почувствовала, как мои щеки начинают медленно гореть и бросила быстрый виноватый взгляд на Итана.

– Ну, он типа обхаживал меня всю неделю.

– Он? Почему ты мне не сказала?

– С какой стати? У тебя свои темные секреты, – подразнила я.– У Криса могут быть свои. И я показала ему язык.

– Так между вами что–то происходит?– Он вовсе не испытывал злость или обиду. Так, наверное, и бывает, когда тобой не увлечены.

– Ничего не происходит. По крайней мере, не с моей стороны. Я говорю ему, что он мне неинтересен, но это не очень-то помогает.

Итан громко рассмеялся.

– И никогда не помогало. Думаю, он просто не может себе представить, что на свете есть девушка, которая равнодушна к нему. – Он замолчал, раздумывая над чем-то, и нахмурился. – В его защиту скажу, что не знаю ни одной девчонки, которая бы его отвергла, если он поставил цель завоевать её.

Мой рот приоткрылся.

– Что? Думаешь, я не смогу устоять перед ним?

–Ну, – он усмехнулся, озорные искорки сверкали в его глазах. – Как я уже сказал, с нашей внешностью и…

– И большим самомнением?

– Неа, с любознательностью,– подразнил он меня. – Знаешь что? Это может быть довольно забавное шоу. Буду следить за вами двумя. – Когда мое лицо застыло, а глаза расширились, он рассмеялся. – Что?

– Крис сказал почти тоже самое в тот день, когда я впервые пришла сюда.

Он выгнул брови.

– Серьезно?

Я медленно кивнула.

– Вы оба меня пугаете. – Мне не хотелось обсуждать Криса с Итаном, поэтому я поднялась с пола, подошла к игровой приставке и протянула ему пульт. Что насчет гонок?

– Марио Карт?– с удивлением в голосе спросил он.

Я пожала плечами.

– Кажется, я начинаю делать успехи в игре.

Итан поднялся на ноги. Установив видеоигру, он устроился на кровати рядом со мной. Мы поиграли в тишине, но в какой-то момент я больше не могла молчать. Мне нужно было кое-что выяснить.

– А Теду тоже нравятся мальчики? Как ты думаешь, он считает… тебя классным?

Смех сотряс грудь Итана.

– Не знаю. С ним было приятно пообщаться, и мы поговорили, но я был единственным клиентом в баре и, возможно, ему просто хотелось отвлечься.

– Знаешь, мы должны сходить туда и выяснить.

– Да, правильно. Уже примеряешь на себя роль свахи.

– Может быть, – я толкнула его коленом. – Если ты не можешь быть моим, тогда какой смысл тебе быть одному?

Он рассмеялся, и хотя я удивительно быстро смирилась со своим положением, мне захотелось поцеловать его, когда я услышала его смех. Итан заметил мой пристальный взгляд. Он замолчал и вздохнул.

– Никогда бы не подумал, что почувствую облегчение от того, что ты узнаешь правду.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Рада признаться, что была полностью сражена тобой. Но ты, возможно, догадался сам.

Он очаровательно закатил глаза.

– Было трудно не заметить.

– Эй, это не могло быть так очевидно.

Подняв бровь, он посмел повторить мне это.

– Прекрасно. И когда ты впервые пришел к такому выводу? – потребовала я.

– Дай подумать…– он поджал губы, поглаживая подбородок большим и указательным пальцами. – Это было между третьей и семнадцатой минутой нашей первой встречи.

– Да ладно! – Я уронила пульт и Дейзи на своем трехколесном велосипеде врезалась в дерево, тщетно пытаясь проехать через ствол.

– Клянусь, это так. – Итан так сильно смеялся над моим пораженным выражением лица, что его Марио проехал через край моста, упал и разбился насмерть. – Когда я заметил, что ты наблюдаешь за мной, твои щеки очаровательно порозовели. Ты не могла бы привлечь больше внимания, даже если бы надела себе на голову ярко красный бумажный пакет.– Он ущипнул меня за щеку и подмигнул. – Прямо как сейчас.

О мой Бог, это уже слишком. Я перелезла через его ноги и слезла с кровати.

– Куда собралась? – спросил он, все еще не справившись со своим весельем, и следуя за мной.

– Домой, – рявкнула я, делая вид что расстроена. На самом деле, дома меня ждала уйма работы.

– Нет! Иди сюда! – он схватил меня за руку и закружил меня, так что я врезалась в его грудь, и ему пришлось поддержать меня. – Извини, но ты сама напросилась.

– Ты мог бы пощадить мою гордость, придумав «сладкую ложь».

Ты же не хочешь, чтоб я снова врал тебе, – возразил он. И он был прав.

Внезапно меня осенила идея, и я глубоко вдохнула. Так как теперь все будет по-другому, мне стало интересно, могу ли я обнять его. Просто чтоб насладиться и понять, как бы это могло быть, если только…

– Не возражаешь, если я… – подняв руки, я показала, что собираюсь сделать.

Мгновение Итан был в нерешительности, но затем он обнял меня и притянул ближе к себе.

– Ничуть.

Боже, он был таким теплым и таким твердым и от него так вкусно пахло. Может быть, это интимное объятие вызовет в нем те же чувства что и во мне? Я подняла голову, всматриваясь в его лицо, широко улыбнулась, обнажив в улыбке зубы, и пробормотала:

– Ну как?

Он сжал губы, скривив их, и пошевелил носом словно кролик.

– Ничего.

– Ах, стоило попробовать. У меня вырвался смешок, когда он поцеловал меня в лоб. – Если ты хочешь куда-нибудь пойти на этой неделе, позвони мне.

– Позвоню,– пообещала я, было чувство, что завтра я вернусь в этот дом. Когда я пересекала комнату, он снова остановил меня, окликнув:

– Сьюзен?

– Мм?– я обернулась и поймала его пристальный взгляд.

– Это мой последний год в школе. Я не хочу чтобы ... – он замолчал, но ему не нужно было продолжать фразу.

– Не волнуйся, Итан. Я никому не расскажу.

– Спасибо,– произнес он беззвучно.

Улыбнувшись, я кивнула и вышла из комнаты.

Глава 12

Справиться с шоком от услышанного было не так трудно, как я предполагала… если честно, мне стало немного легче, как только мы все выяснили между собой. Я была влюблена в него, а он в меня нет. Он хотел быть только другом. Такое иногда случается, и мы тому доказательство. Это не конец света…

Именно это я сказала себе, когда закрыла учебник английского. Закончив домашнюю работу, я приняла душ и собралась завалиться спать, но мне чего-то не хватало, чего именно я затруднялась сказать. До тех пор пока во входящих не появилось новое сообщение.

Непонятно почему, но взяв телефон, я заулыбалась.

«Развлекалась сегодня с моим братцем? Он вышел из комнаты счастливым человеком. Наконец-то, всю субботу у него было паршивое настроение, и с ним нелегко было иметь дело».

«У нас было самое лучшее свидание», - ответила я Крису. «Знаешь что, мы играли в видеоигры: P»

В начале его следующего сообщения веселая рожица почесывала голову: «Я начинаю верить, что единственный способ соблазнить тебя – это поиграть с тобой в Марио Карт. Никогда не делал этого с девчонкой».

«О, тебе стоит попытаться. Возможно, ты удивишься», - только потому, что этим вечером у меня было замечательное настроение, я добавила: «Крепкого сна, сладкий».

«Ты украла мои слова. Увидимся завтра».

Ну, наверное, это неизбежно.

***

Уроки у Итана проходили в противоположном конце школы, так как обычно через день я не видела его до обеденного перерыва. К этому времени я придумала разумное объяснение для девочек, почему мы с Итаном останемся всего лишь друзьями. Я рассказала, что больше не могла терпеть неопределенность и вчера поговорила с ним о своих чувствах.

Симона глубоко вдохнула, а Лиза в шоке прикрыла рот ладошкой.

– Не волнуйтесь, – успокоила я. – Все хорошо. Он сказал, что я нравлюсь ему. Действительно нравлюсь, он хочет и дальше проводить со мной время, но сейчас он не готов к отношениям. Вы же знаете, будет колледж и, может быть, он уедет из Гровер Бич и все.

Элли и Лиза погрустнели. Одна Симона не сдалась так быстро.

– Подожди, пока он на самом деле не уедет. Он поймет, что не может жить без тебя и будет умолять, чтоб ты выбрала тот же колледж ещё до того, как мы окончим школу.

Я улыбнулась ее уверенности.

– Да, конечно.– Нет. Это не то, что сможет изменить небольшое расстояние. Но, может быть, ему захочется, чтоб когда-нибудь я поступила в тот же колледж ради нашей дружбы. Я улыбнулась ещё шире от этой мысли и села рядом с Итаном, поставив перед собой поднос с едой.

– Привет, – сказал он. – У тебя сегодня хорошее настроение. Что случилось?

– Ах, просто думаю о колледже и всяком таком, – соврала я и быстро сменила тему. – Как прошел день?

Он рассказал о задании по истории, к которому он будет тщательно готовиться на этой неделе. Но очевидно для игр со мной у него всегда найдется время.

– Мы не закончили вчера гонку. Заглянешь позже?

– Конечно.

Когда я поймала на себе взгляд Хантера, я на мгновение растерялась, но затем улыбнулась ему. Он кивнул и ответил улыбкой. Было ясно, что нет необходимости ему что-то объяснять. Я узнала секрет Итана, знал ли Райан или нет, но он понял, что сейчас я пребываю в лучшем расположении духа.

Во второй половине дня сразу после занятий я сделала домашнюю работу, чтоб не торопиться домой от Итана. Сообщив маме о том, куда иду, я решила не просить её машину, а пройтись пешком. Было начало декабря, но погода стояла теплая. Я вспотела в светло-розовой толстовке. Солнце нагрело мои волосы и спину, а также добавило ярких красок окрестностям.

Мой путь лежал мимо футбольного поля. Сегодня не было тренировок, но пустая земля притягивала меня. Я снова поняла, что с грустью вспоминаю дни, когда играла с ребятами. Я остановилась у входа, прислонившись к забору. В траве валялось несколько футбольных мячей, оставленных и забытых после вчерашней тренировки. Один мяч лежал прямо передо мной и просто умолял ударить по нему.

Никаких занятий спортом в течение десяти недель, не прошло ещёе и трех. Надеюсь, такое наказание аукнется доктору Трупер несколькими бессонными ночами! Но ведь легкий удар по мячу не повредит? Я могла бы подогнать мяч к воротам и быстро ударить по нему. Доктору вовсе необязательно знать об этом.

– Разговариваешь с мячом?

Я подпрыгнула при звуке голоса Итана и повернулась, но увидев побитое лицо парня, прислонившегося к штанге ворот, я поняла, что мой мозг сыграл со мной злую шутку. В черной кожаной куртке, засунув руки в карманы джинсов, стоял Крис, скрестив ноги в лодыжках.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. Вероятно вопрос прозвучал бы более дружелюбно, если бы вместо Криса здесь был Итан.

– По вторникам у меня тренировка по баскетболу. Я уже собирался пойти домой, но увидел тебя. Возникает встречный вопрос: что ты здесь делаешь? – Уголки его рта приподнялись в добродушной улыбке, которая не имела ничего общего с его обычными озорными ухмылками.

– Ну, точно не пытаюсь передвинуть мяч силой мысли, вот чем. – Пожав плечом, я выдохнула. – Если серьезно, я не знаю, зачем сюда пришла. Наверное, потому, что скучаю по футболу.

– Которым ты не можешь заниматься из-за больного колена.

Он помнит об этом? Я думала, он уже ничем не сможет удивить меня.

Должно быть, хмурый взгляд выдал меня, так как Крис добавил:

– Да, знаешь ли, иногда я слушаю. – Он оттолкнулся от штанги и шаркающей походкой сделал несколько шагов ко мне, но повернулся к мячу. – Эй, хочешь поиграть в футбол?– Он поднял мяч и попытался постучать по нему, словно это был баскетбольный мяч, а футбольное поле – спортзал.

– Отстой, – пожаловался он, когда трава погасила отскок, и он покрутил мяч на пальце.

– Какая нога у тебя больная? Ты можешь играть другой. А я буду стоять в воротах.

– Я правша, больное колено – правое, вряд ли у меня что-то получится, – возразила я.

– Да не стесняйся,– зажав мяч рукой, он обвил мою талию и заставил идти рядом с собой. – Я в жизни не играл в футбол, это уравнивает наши шансы.

– Насколько я знаю, ты под домашним арестом. – Я подняла брови. – Разве это не подразумевает, что ты должен идти домой сразу после тренировки?

– Это и есть тренировка, – ответил он. – Если потом у меня будут неприятности, то в этом виноваты твои грустные щенячьи глаза, с которыми ты стояла у ворот.

Я не думала, что, стоя здесь, выгляжу грустной, но услышав его слова, захихикала. Так как он, кажется, был решительно настроен не оставлять мне выбора, я вытащила из кармана ленту и собрала волосы в хвостик.

– Ладно. Давай сыграем.

Крис кинул в меня мяч, сбросил с себя куртку на траву, оставшись в одной белой майке, и осмотрел ворота. Когда он встал посередине ворот, его лицо слегка побледнело.

– Кто их защищает? Слоненок со своей мамой?

Я фыркнула.

– Ник Фредрексон, наш вратарь, и он чертовски хорошо делает свою работу.

Крис потер руки и уперся ими в колени. Его тело приготовилось к действию, глаза устремились на меня.

– Давай его сюда, девочка.

Будучи не совсем уверенной в том, что это хорошая идея, я поместила мяч на отметку для пенальти. Расстояние казалось слишком большим для удара в левый угол, я толкнула мяч носком, и он прокатился пару метров ближе к воротам.

С удивленным лицом, Крис выпрямился и спросил:

– Уверена, что положила мяч на нужное место?

– Абсолютно, – уверила я его, мысленно хихикая.

Мой первый мяч отскочил от перекладины. Крису даже не пришлось что-либо делать, он только поднял голову, чтобы увидеть, куда ударился мяч. Ко второму удару я лучше подготовилась. Нацелившись на левый верхний угол, я ударила по мячу чуть сильнее. Крис кинулся к мячу, но тот уже залетел в ворота.

– Новичкам везет, – крикнул он, когда я изобразила победный танец.

– Почему? Ты же новичок! – выкрикнула я в ответ.

Он пнул мяч ко мне. Я поймала и снова положила его перед собой на землю. На этот раз я сделала вид, что ударю в его сторону, но направила мяч в противоположный угол и снова забила гол.

Крис с насмешкой произнес:

– Я пропустил его для тебя.

– Да, да продолжай мечтать.

Смеясь, я ударила в четвертый раз, потому что, во–первых, колено меня совершено не беспокоило, а, во–вторых, было весело.

Крис подпрыгнул в воздухе и снова пропустил мяч – но чёрт, в прыжке мне удалось хорошо рассмотреть его плоский живот, когда задралась майка. Он поднял мяч и прошел вперед, бормоча о слоновьих воротах и батутах.

– Сдаешься? – подразнила я.

– Размечталась, – он несколько раз подбросил мяч коленом и уронил его на землю. – Сейчас мы сыграем друг против друга.

– Не очень хорошая идея, – с досадой я приподняла ногу.– Колено, помнишь? Я не могу бегать.

– Но ты можешь бегать трусцой. Медленно. Ведь так? А я сцеплю руки за спиной.

– В футбол играют без рук, умник.

– Прекрасно. Я сделаю так, и ещё буду бегать задом наперед. Так лучше?

Он уже засунул руки в задние карманы и начал атаковать мяч. Я находилась ближе к мячу и легко маневрируя, завладела им, ещё не совсем согласная с его альтернативными правилами. То, как Крис втянул меня в игру, не оставляло мне выбора. Несколько раз я уворачивалась от него и бежала к воротам, ведя перед собой мяч.

Удивительно, каким быстрым и проворным был Крис, даже когда он двигался задом наперед. Он подрезал меня, завладел мячом и ударил по нему пяткой, пытаясь смотреть через плечо. Прямо перед воротами мы снова схватились за мяч. Было очень весело, хотя я не готова была в этом ему признаться, но счастливая улыбка выдавала меня.

Крис не видел позади себя и не знал, как близко от него находится левая штанга ворот.

– Осторожно!– предупредила я, но было уже поздно. Пытаясь убежать с мячом, он влетел в штангу. Стон вырвался из его легких, когда он театрально упал на землю.

Я залилась смехом и едва могла держаться прямо. Разболелся живот. Да, я была уверена, что позже поплачусь за это болью в животе, но оно того стоило.

Крис неподвижно лежал на земле. Все еще держась за живот, я подошла к нему.

– Что случилось? Ворота выбили из тебя дух?

Он не ответил. Я ткнула носком в его ребра, мой смех перешел в хихиканье.

– Ну же, уверена, что небольшое столкновение было не больнее удара по лицу.

Крис не улыбнулся и даже не шевельнулся. Его лицо ничего не выражало. Я нахмурилась.

– Ты в порядке? – не услышав ответа, я наклонилась над ним, начиная немного беспокоиться. – Крис?

Его рука так быстро взлетела, что увернуться не было никакой возможности. Я вскрикнула, когда он схватил меня за шею и притянул к себе так близко, что его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Голубые глаза впились в мои.

– Ты смеялась надо мной, – прорычал он.

Потрясенная, я дышала, словно собака после спринта, отчего он заулыбался.

– Ты заплатишь за это, – пообещал он.

Я вдруг осознала, что мои руки обхватили его бицепсы, и почувствовала запах мытной жвачки в его дыхании. Кожа его рук была гладкой и теплой, а мускулы под ладонями – твердыми.

Стараясь не выпасть из реальности и отогнать мечты, в которых надо мной нависал парень, выглядевший так же потрясающе, как и Итан, я выдавила хриплое:

– Дай угадаю. Ты хочешь свидание?

– Хорошая мысль.

Раздраженная, что приходится притворяться больше, чем мне того хотелось, я ответила:

– Серьезно, когда ты отстанешь от меня?

В его глазах загорелся решительный блеск, когда он поймал мой взгляд.

– Когда получу то, что хочу, сладкая. Или говоря твоими словами, – усмехнулся он, – когда ад замерзнет.

– Этого никогда не будет.

В следующее мгновение он так быстро сменил положение, оказавшись сверху и подмыв меня под себя, что напугал меня. Он был слишком тяжелым, и я едва могла дышать. Мне удалось сделать небольшой вдох, но только для того чтобы рассмеяться, – от неожиданности, убеждала я себя, а не потому что мне было смешно. – Слезай, Крис! Ты раздавишь меня! – Я вывернула из-под него руки и щелкнула его.

Он застыл на долю секунды.

– О, не стоило это делать, сладкая.– Не успела я и глазом моргнуть, как он схватил мои запястья и прижал их над моей головой. Его голос и взгляд стали зловещими.– Помнишь, что я говорил тебе в прошлый раз, если ты снова так сделаешь?

Мой рот приоткрылся. «Засос размером с Огайо» звучало у меня в ушах.

– Нет, ты не ...

Его брови приподнялись.

– Спорим?

Я смеялась, визжала и выворачивалась одновременно, но это не остановило его, он склонил голову и губами нашел нужное местечко.

– Не ты–нет–не–не смей присасываться ко мне! – мои слова получились отрывистыми, прерываемые засосом и смехом.

Крис прижался губами к моей шее, постанывая. Он медленно выводил круги языком. Меня пронзила дрожь возбуждения, чего раньше со мной никогда не было. Все тело покалывало. В животе творилось что-то непонятное. Если бы мне пришлось как-то описать это, я назвала бы это полетом сумасшедшей бабочки.

– А! убери от меня свой слюнявый рот! – я хотела, чтоб голос звучал злее, но все портил истеричный смех.

Язык прошелся выше по шее, пока нос Криса не уткнулся мне за ухо.

– Зачем, это только прелюдия, Сью, – прошептал он. Последовала резкая боль. На долю секунды он всосал кожу, но наверняка этого было достаточно, чтобы поставить уродливую отметку.

– Тьфу! Ты пометил меня, – проскулила я.

Крис усмехнулся мне в ухо.

– Тебе стоит демонстрировать это с гордостью.– Он встал и потянул меня на ноги.

Я лихорадочно оттирала его слюни со своей шеи и вздернула нос.

– Это было так…, – не подобрав слово, я нахмурилась. – Уууу!

– Видимо, поэтому ты так сильно смеялась, да?

Мое лицо вспыхнуло так, что мне захотелось окунуть голову в бочку с водой.

Крис нагнулся, поднял свою кожаную куртку и просунул руки в рукава. Он взглянул на часы и скривил лицо.

– Извини. Я бы подурачился с тобой ещё, но я все ещё под домашним арестом, поэтому сейчас должен идти домой. – Он сделал несколько шагов, остановился и повернулся, ожидая, что я пойду за ним. – Да, а ты куда идешь? – спросил он, когда я неохотно догнала его. – Тебя подбросить?

Если бы я шла в другое место, а не к нему домой, я бы отказалась. Но в данном случае, это было глупо.

– Как ни странно, ты можешь отвезти меня к себе домой.

Смех вырвался из его груди.

– О, сладкая, ты не представляешь, как долго я мечтал услышать от тебя эти слова.

Я разочаровано застонала. Когда я научусь? Я ущипнула переносицу и вздохнула.

– Позволь перефразировать: ты можешь отвезти меня к себе домой, где у входной двери наши пути разойдутся. И я проведу отличный день с твоим братом. Как это звучит? Лучше?

– Никудышно,– он закатил глаза, но взял меня за руку, взял по-настоящему, будто мы были прогуливающейся парочкой, и повел меня к стоянке. Его пальцы были теплыми, мои же холодные руки всегда были проблемой.

Крис тоже заметил.

– Ух, ты что? Снеговик?– он чуть сильнее сжал руку. Всего через несколько секунд она согрелась.

Когда чуть позже в кармане завибрировал телефон, я вытащила его, чтоб посмотреть, кто мне написал.

– Кто такой Чарли Браун? – спросил Крис, наклонившись через мое плечо и прочитав имя отправителя.

Я со смехом призналась:

– Твой брат,– ему ничего не нужно было объяснять.

Крис нахмурился и покачал головой.

– Вы двое странные,– после небольшой паузы, он добавил, – Для меня у тебя тоже есть имя?

Ого, вот уж чего я точно не хотела ему говорить. Но мое смущение было достаточно красноречивым. Его глаза расширились.

– Есть? Какое?

– Никакое, – я повернулась и прочитала сообщение. Итан хотел знать, где я. Он уже ждал меня, но Крис сорвал мои планы не опаздывать.

По дороге я набрала ответ и собралась положить сотовый в карман, когда Крис вырвал его прямо из руки.

– Эй! Отдай! – я попыталась схватить, но Крис слишком быстро отдернул руку с телефоном.

– Давай посмотрим, – протянул он, держа телефон одной рукой, а другой не подпуская меня к себе. Взглянув, я увидела, как он открывает папку с СМС–ками и пролистывает сообщения, легко найдя свои, поскольку их там было полно. – Ой–ой.

Крис опустил руку и сделал шаг назад, ошарашено уставившись на меня. – «Наглый придурок»? Ты ведь несерьезно? – Судя по голосу, я ранила его гордость, но не разозлила. В конце концов, за шоком в его глазах угадывалась некоторая доля веселого изумления.

Я пожала плечами.

– Что я могу сказать? Ты показал себя таким.

Он смерил меня суровым, но все же насмешливым взглядом и уверенно протянул мне телефон.

– Так, ты поменяешь его. Сейчас же.

– Не–ет. Что есть, то есть.

– Хорошо, тогда это сделаю я. – Он повернулся ко мне спиной и стал копаться в телефоне. Я попыталась обойти его, но каждый раз он отходил, когда я начинала новую атаку, пока он не закончил и не вручил мне сотовый, довольно ухмыляясь. Фыркнув, я убрала телефон, отказываясь проверить, действительно ли он поменял «Наглого Придурка» на свое имя. Теперь мы могли, наконец, пойти к стоянке.

Забравшись на пассажирское сиденье машины его матери и пристегнувшись, я приготовилась слушать его ужасные насмешки в ближайшие пять минут.

Молчание Криса застало меня врасплох. Вскоре я почувствовала себя некомфортно, так как его завораживающий аромат, заполнивший машину, был единственным, на чём я могла сконцентрироваться.

Через некоторое время я стала убирать невидимые пылинки со своих джинсов, находя cебе хоть какое-то занятие.

– Я заставляю тебя нервничать?

Моя голова дернулась. Краем глаз он смотрел на меня. Как ни странно, но мне было легче иметь дело с задиристым, чем с молчаливым Крисом. Я цинично усмехнулась.

– Ты никогда не сдаешься?

– Нет, пока есть хоть крохотный шанс, – пальцами он показал четверть дюйма. Затем побарабанил пальцами по рулю, и его улыбка погасла. – Могу я тебе задать серьезный вопрос?

Я закусила губу, испуганно заморгав.

– Я практически уверена, что не можешь, но пожалуйста, постарайся.

– Очень смешно. – Он улыбнулся, несмотря на показную обиду. Так или иначе, скажи мне… Почему ты встречаешься с моим братом-близнецом, а не со мной, ведь он сказал тебе вчера, что у вас не будет никаких романтических отношений?

Значит, Итан говорил с ним о нас. Если честно, меня это не удивило. Они братья и, иногда Крис по-настоящему заботился об Итане. Я долго рассматривала его, пока он нервно переводил взгляд с лобового стекла на меня.

– Ты считаешь дело только во внешности?

– Нет, – он был похож на надутого ребенка, будто на самом деле хотел сказать да.

В следующее мгновение, мальчишеская ухмылка заиграла на его губах.

– Думаю, я тоже могу быть обаятельным.

Я вспомнила киви с кремом, и мне пришлось это признать. Но, честно говоря, самый приятный момент был, когда он не знал, что я подслушиваю. То, что он сказал Итану в Бургер Кинг – то, что он сказал за закрытой дверью, именно это заставило меня думать, что Крис в какой-то степени может мне нравиться.

– Да, ты можешь. Если хочешь, – признала я. – Но этого недостаточно, чтобы я захотела встречаться с тобой. Может быть, внешне ты похож на брата, но вы совершенно разные. Как день и ночь.

– Итак, ты предпочитаешь целоваться со стеснительным, неуверенным в себе парнем.

– Я думала, мы говорим о свиданиях, а не поцелуях, – усмехнулась я.

Его брови изогнулись.

– Это в одной связке.

– Ну, хорошо… Я предпочитаю ходить на свидания и целоваться с парнем, который не встречается каждый день с новой девушкой.

Крис задумался. Несколько минут он размышлял над ответом, за это время он припарковал машину перед домом. Заглушив мотор, он наклонился, скрестил руки на руле, и прижался к ним щекой, устремив голубые глаза на меня.

– Дай мне повод не делать так.

Мое сердце забилось быстрее, я почувствовала его пристальный взгляд на себе. Мне пришлось отлепить свой язык от неба, прежде чем ответить:

– Ничего из этого не выйдет, Крис.

Господи, неужели я дала ему повод больше не встречаться с другими девушками? Потому что я имела в виду вовсе не это.

Он недолго выдержал паузу, будто серьезно задумался над этой мыслью. В конце концов, левый уголок рта поднялся в вызывающей улыбке.

– Ладно, – сказал он довольно тихо. – Давай сделаем по–твоему.

Я едва успела ахнуть, как он уже вылез из машины. Трясущимися пальцами, я справилась с пряжкой ремня безопасности, вышла из машины и захлопнула дверь. Крис пересек небольшой дворик перед домом, оставив меня позади. Он заблокировал машину пультом дистанционного управления, свисающим с кольца для ключей.

– Подожди!– крикнула я, слишком смущенная, чтобы догнать его. – Это не просто – Нет!

Он отпер и открыл входную дверь, прежде чем повернуться ко мне лицом. Пока я неохотно шла к нему, его взгляд скользнул по моей шее, и на лице промелькнула улыбка.

– Твои правила. Ты их установила, ты их и придерживайся.

Я покачала головой.

Крис кивнул решительно.

Он дотянулся до моей руки и потянул в дом.

– Крис? Это ты?– из гостиной донесся голос его матери.

Он прижал палец к своим губам, чтоб я молчала, затем крикнул.

– Да, мам!

Что, черт возьми, он задумал? Мысли разбегались, поэтому я напрочь забыла возмутиться, когда он потащил меня в свою комнату. Оказавшись внутри, он прикрыл дверь, но не закрыл её плотно. Возможно, он не собирался задерживать меня здесь надолго.

Твердая как скала, я ждала в середине комнаты, пока он сходит к шкафу. Темно-красная бандана. Нахмурившись, я смотрела, как он расправил ее и сложил в треугольник. Когда он подошел ко мне, я с опаской шагнула назад.

Мой робость забавляла его.

– Не двигайся, – произнёс он и снова приблизился ко мне. Он осторожно повязал платок вокруг моей шеи, поддел пальцем бандану и провел большим пальцем по засосу. – Знаешь, – сказал он тихо, – я не сделал бы этого, если бы хоть на секунду почувствовал, что тебе не нравится.

Сердце в волнении забилось в груди. Может мне стоило что–то сказать, может мне стоило сорвать платок с шеи и бросить ему в лицо. Но я не сделала ни того, ни другого. Я просто развернулась и вышла из комнаты, желая забыть полчаса, проведенные с ним.

Глава 13

Итан не спрашивал, почему у меня на шее бандана его брата. Скорее всего, он даже не знал, что она принадлежит Крису, но сидя у него в комнате, меня стали одолевать угрызения совести. Я позволила брату моей первой любви укусить меня через день, как узнала, что мне и Итану не суждено быть вместе. Насколько это ужасно с моей стороны?

А ужасно ли? То есть ощущение губ Криса на моей шее не было таким уж противным. И то, что он сделал для меня на футбольном поле, было до странности мило. Если бы у Итана был шанс пообщаться с Тедом и весело провести с ним время, его бы, наверное, не грызло чувство вины, ведь так?

– Сьюзен, всё в порядке?

Я посмотрела и увидела, что Итан прищурился, глядя на меня.

– Да.

Он вздернул брови.

– Уверена?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что за последние две минуты ты не сдвинула с места ни одного игрока.

Дерьмо. ФИФА. Что сегодня со мной?

– Извини. Теперь буду внимательней.

Итан остановил игру и положил пульт.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? Может, о вчерашнем? Наверное, для тебя это оказалось большим шоком, чем ты думала?

–Нет! Нет… Дело не в этом, – я свыклась с мыслью, что Итан гей. Кажется, я просто не могу свыкнуться с мыслью, что Крис хороший парень. Стараясь придать лицу радостное выражение, я пошутила. – Пока тебя устраивает, что ты все ещё парень моей мечты, я в порядке.

Он громко рассмеялся.

– Я совсем не против. Но в скором времени тебе стоит начать встречаться с парнем по соседству. Думаю, из вас получится потрясающая пара.

У меня отвисла челюсть.

– Почему ты так говоришь?

Итан смотрел на меня так, словно сомневался: сказал ли он что-то не так или же я поняла его неправильно. Он почесал голову и сделал глубокий вдох, который, несомненно, должен был приободрить его.

– Гм ... он спросил меня кое о чем вчера.

– Да? – от плохого предчувствия моя кожа покрылась мурашками. – И что же он хотел?

Чуть отодвинувшись и повернувшись лицом ко мне, он скрестил ноги и положил руки на свои колени.

– Когда он с очень серьезным видом сказал, что ему нужно поговорить со мной, я подумал, что он собирается спросить меня о… ну, ты знаешь, обо мне и парнях. Знаю, он все еще сомневается.

– Но он тебя спросил не об этом, – это было не столько вопросом, сколько утверждением.

– Нет.

Тогда что, черт возьми, Крис хотел узнать?

Я ненавидела, когда люди были немногословны в важных вопросах, и, судя по всему, это было что-то важное.

– Он спросил, влюблен ли я в тебя.

– Ох, – с чего вдруг он заговорил об этом?

Его глаза изучающе осмотрели мое лицо.

– Потому что он никогда не будет встречаться с девушкой, к которой я испытываю чувства. Он вроде игрока, согласен, но даже у него есть границы. И кажется, его границы это я.

После небольшой паузы и пристального контакта глазами, он продолжил:

– Он, правда, испытывает к тебе интерес, Сьюзен.

Ха! Он просто хочет добавить меня в свой проклятый список. Даже лучше, если он ведет подсчет. Строгое выражение лица Итана, однако, удержало меня от этого саркастического замечания. Вместо этого я поинтересовалась серьезным тоном:

– Почему ты так думаешь?

– Потому что он сам мне сказал.

Я сглотнула. Боже, если бы он только записал этот разговор, я была бы готова убить, только чтобы услышать его.

– Ну же, Итан, Крис плейбой. Ты сам говорил об этом. Его интерес пропадет сразу же после первого свидания.

– Может быть, – пожал плечами Итан.– А может быть и нет.

– В любом случае, мне это неинтересно, ты же не хочешь, чтоб я говорила о Крисе, пока мы будем играть?

– Не–а, нисколечко,– усмехнувшись, он уселся рядом со мной и продолжил игру. Но через несколько минут, он сказал, – О, еще Крис спросил, знаю ли я, какой торт тебе нравится. В субботу, когда мы будем для тебя готовить ужин, он собирается испечь торт.

Улыбка скользнула по моим губам. Неважно, был ли Крис наглым придурком или нет, но это было так мило с его стороны.

Вечером я устроилась на своей кровати и начала читать последнюю книгу «Чужестранца». Мой взгляд скользнул к часам над дверью. Интересно, пришлет ли сегодня Крис сообщение. Было восемь пятнадцать. Его сообщения, как правило, приходили около девяти тридцати.

Через несколько страниц, мои мысли от написанных слов переключились к Крису и футбольному полю. Не в состоянии сосредоточиться, я закрыла книгу, потянулась за телефоном, и набрала сообщение для Итана: «Можешь сказать брату, что я люблю торты со сливками и фруктами».

Три минуты спустя, пришло сообщение, но не от Итана. А от того, кто был сохранен в моем списке контактов как «Парень–мечта во плоти». Я расхохоталась. Ещё несколько минут я не могла прочитать сообщение, так как от смеха над тем именем, которое Крис подобрал для себя, у меня текли слезы.

«ЛОЛ. Почему ты не сказала мне сама?»

О, черт! Я не думала, что Итан расскажет о торте сейчас. Было бы лучше, если бы он сказал об этом завтра или на днях. Хотя я и была одна в комнате, мое лицо вспыхнуло. Я потерла щеки и зарычала, но все же ответила: «Я боялась застать тебя в неподходящий момент. Что если бы ты был сейчас с другой девушкой? Ты же парень–мечта во плоти».

«Я рад, что ты наконец-то поняла это;–) Но я наказан, дорогая. И ты единственная девушка, кто в последние дни приходил к нам в дом. Нет повода волноваться».

Я волнуюсь? Ещё чего! Хотя мне было неприятно думать, что те же губы, что целовали мне шею, в эту же ночь поцелуют другую девушку. Пока эти мысли вертелись у меня голове, пришло еще одно сообщение: «Какие твои любимые?»

«Мои любимые что?» – ответила я

«Фрукты. Для торта».

А. «Мне нравятся киви: P»

Получи, умник! Я усмехнулась про себя, гадая, поймет ли он намек.

В его последнем сообщении – я поняла, что оно последнее на сегодня, потому, что оно заканчивалось фразой «Спокойной ночи, сладкая» – была ссылка на YouTube. В животе от волнения похолодело, когда я кликнула ссылку и стала ждать загрузки видео.

Мои глаза широко распахнулись. Я не могла поверить в это. «Останься» Сэм Смит было ответом на мое киви. Он помнил, какую песню напевал, когда кормил меня фруктами. Мое тело содрогнулось от тихого смеха, когда без четверти девять я выключила свет. Сегодня мне больше не хотелось читать «Чужестранца».

***

В среду после урока естествознания, мы с Сэм шли по коридору. Она была первой и пока единственной из моих подруг, которой я рассказала о странном инциденте с Крисом на футбольном поле. Чтобы скрыть предательскую отметку на шее, я сегодня надела водолазку вместо банданы Криса. Я спустила ее ненадолго, чтобы предъявить доказательство.

– Ого, он огромный. И ты позволила ему это сделать?

– Я… не знаю. Наверное, позволила. – Я стыдливо опустила голову. Крис был прав. Любой парень по моему смеху поверил бы, что мне это нравится, даже если я твердила себе, что это не так. То есть, обычно я смеялась, когда получала травмы, так почему бы мне не смеяться, когда мною угощались?

Мы продолжали свой путь по коридору, когда неожиданно чья-то рука приобняла меня за плечо. Это не было похоже на тот последний раз, когда Крис застал меня врасплох и спросил о том, поцеловал ли меня его брат. Парень был другой комплекции, да и запах не тот. В какой-то момент я почувствовала разочарование, но сразу же откинула эту мысль.

– Эй, книголюб,– сказал мне в ухо Хантер, совсем не тихо и деликатно. – У нас вскоре появится новая парочка?

Я нахмурилась, искоса взглянув на него.

– В каком смысле?

– Ну, Крис много спрашивал о тебе. Не знаешь почему?

Я знала. Он хотел выведать простейший способ забраться ко мне в штаны так, чтобы это глупая игра для него закончилась, но это не то, о чем я могла сказать вслух своим друзьям. – Надеюсь, ты не слишком много рассказал обо мне, – прохныкала я.

– Только в общих чертах, клянусь,– когда он рассмеялся, меня заинтересовало, что именно означают эти его общие черты.

Конечно, если Хантер был здесь, то Крис не мог быть далеко, и за углом мы наткнулись на него. Он повернулся и улыбнулся, когда узнал нас.

– Как спалось ночью? – спросил он низким дразнящим голосом, наклонившись чуть ближе ко мне, когда Хантер убрал свою руку.

Я не могла сдержать улыбку.

– В голове постоянно крутилась одна песня.

Озорные огоньки вспыхнули в его васильково–голубых глазах. Он открыл рот, чтобы сказать что–то, но ему помешал женский голос. Я была уверена, что слышала его раньше, но не могла понять, кому он принадлежит, пока не повернулась и не увидела Лорен. Она была чуть выше меня, и ее черные волосы блестели, словно жидкий уголь в лучах солнца.

– Привет, Лорен, – ответил Крис, совершенно не выказывая раздражения, которое я внезапно почувствовала при её появлении. – Что случилось?

Рукой она смахнула свои идеальные волосы на плечо и одарила его ослепительной улыбкой. Сказать по правде, улыбка была достаточно теплой, чтобы расплавить снежок, и она предназначалась всем, а не только ему.

– Ты обещал, что позвонишь мне насчет занятия по испанскому.

– Ах, точно, – он скривился. – Я совсем забыл об этом.

– Да, я поняла, – тихо рассмеявшись, заметила она.

Крис почесал шею.

– Видишь ли, сейчас это затруднительно… потому что… я наказан.

– Я не против, если позанимаемся у тебя дома.

В ее голосе прозвучало предложение, и внезапно я растерялась: стоит ли мне развернуться и уйти. Но никто вокруг, кажется, не порывался оставить их наедине, поэтому я не двинулась с места. В конце концов, я могла ошибиться.

–Ах, нет, не получится, – пробормотал Крис. Интересно, осознал ли он, что на долю секунды встретился со мной взглядом? – По правде говоря, не думаю, что мне пока нужны дополнительные уроки Испанского.

Теплая улыбка исчезла с лица Лорен. Она несколько раз моргнула.

– Ты уверен?

О, боже мой, это не было ошибкой. Ее предложение подразумевало нечто большее, чем просто занятие. А Крис… этот идиот только что отшил эту суперкрасотку. Что на него нашло?

Сэм ткнула меня локтем в бок, и я закашлялась. Все взоры обратились ко мне, и я почувствовала, что мне необходимо что-то сказать, и лучшее что мне пришло на ум это «Извините».

Я не слышала конец разговора Криса и Лорен, так как Сэм зашипела мне в ухо.

– Ты стоишь и пялишься с открытым ртом. Хантер смотрит на тебя. Если не хочешь чтоб пошли слухи, соберись.

Я просто была удивлена, и все. Почему все восприняли это как-то иначе? Но Сэм была права, и Райан переводил взгляд с меня на Криса. Он ухмылялся. Приложив немного усилий, можно было даже услышать, как работают сейчас его мозги. Я прокашлялась и хотела сказать ему: «Иди ты знаешь куда», но тут Лорен попрощалась, и я промолчала. Она тепло улыбнулась Крису и сказала:

– Увидимся на уроке испанского. – И ушла прочь.

Хантер сдвинул брови и приблизился ко мне.

– Неужели это произошло? – зашептал он мне в ухо.

Что? То, что Крис отклонил предложение? Я не была уверена. Очевидно не ожидая от меня ответа, Райан ушел, свернув налево по коридору. Крис, вместо того чтобы пойти за ним, уставился на меня. Подняв руки, словно сдаваясь, он произнес:

– Твои правила.

Какого черта.

Он поправил рюкзак на плече и ушел, оставив нас с Сэм наедине.

Сэм скривила лицо, глядя на меня.

– Мне нужно идти на историю. Увидимся позже.

Я же отправилась на урок французского.

После всего случившегося: засоса, его удерживающих рук и то, как он истолковал мои правила, мне не хотелось наткнуться на Криса сегодня у него дома, поэтому вместо того чтоб провести время с Итаном, я уговорила девочек пойти за рождественскими покупками. Я купила для отца кольцо для ключей, которое пищало, когда хлопали в ладоши, так как у него была привычка класть ключи от машины в такие места, что потом ему приходилось часами искать их. Своему деду я купила истребитель для сборки из пробкового дерева в магазине «Умелые руки». Он любил собирать модели. Маме трудно было что-то подобрать, и мне придется пойти по магазинам ещё раз. Конечно, я не могла купить подарки для своих подруг, когда они находились рядом. По крайней мере «о, посмотри на это» или «ох, какое красивое» навело меня на кое-какие мысли.

Когда в тот вечер я пришла домой, волна враждебности ударила меня в лицо и прогнала всю предрождественскую радость.

– Я не могу бросить! За это больше всего платят! – кричала мама в соседней комнате.

Ах нет… Снова споры о ночных сменах. Я потерла виски и простонала.

– Ты едва бываешь дома три ночи за неделю, – жаловался папа. – Как мы можем уладить наши проблемы, когда ты практически не бываешь дома? Так не получится, Салли. Я больше не собираюсь терпеть это!

Где те времена, когда мы собирались в гостиной, смотрели телевизор, и никто не выплескивал друг на друга злобу?

Со скоростью молнии я намазала бутерброд арахисовым маслом и джемом и прокралась наверх, оставив шум ругани позади. С наушниками на голове, пару часов я провела за чтением и надеялась, что ко времени сна худшее останется позади. Оказалось, что когда я пришла домой, их ссора только началась.

Когда перевалило за девять, их крики в конец достали меня. Вздохнув, я высунулась из окна и с облегчением закрыла глаза, когда увидела, что в дедушкиной спальне до сих пор горит свет. Он как никто в моей семье любил читать. Если я пойду туда сейчас, он сделает мне чашечку горячего шоколада перед сном. Правильно, мне нужно быть в любимом и спокойном месте, и у дедушки – идеальный вариант.

Засунув подушку под руку, а телефон в карман пижамных штанов, я неслышно спустилась вниз. «Спокойной ночи», – крикнула я в гостиную, но не стала ждать, когда кто-нибудь из родителей пойдет за мной и станет уговаривать меня остаться. У них так и не получилось сдержать свои обещания и больше не ругаться, так с чего вдруг получится сейчас?

Трава в нашем небольшом саду была холодной, но я никогда не любила ходить в тапочках. Я нажала и быстро убрала палец с кнопки звонка, пронзительный звук прозвучал, словно сигнал тревоги.

Внизу загорелся свет и проник через узорчатое стекло двери. Дед открыл ее. Он не выглядел удивленным, только грустным.

– Одна из этих ночей, хм?

– Дней, ночей, какая разница? – ответила я. – Могу я зайти?

– Милая, ты же знаешь, тебе не нужно спрашивать. – Но только теперь он понял, что закрывает проход. Отойдя в сторону, он позволил мне войти и повернул ключ в замке. – Хочешь чего-нибудь перед сном?

Улыбка растянула мои губы в подобие полумесяца.

– Было бы здорово выпить горячий шоколад.

– Со сливками?

– Ага,– кивнула я, бросив подушку на диван. Через пять минут чашечка сладкого, дымящегося какао стояла передо мной на кофейном столике. За это дед получил от меня поцелуй в щеку, и ещё я поцеловала его на ночь.

Он провел рукой по моим волосам, которые я собрала в беспорядочный узел.

– Когда-нибудь у них все наладится, вот увидишь, – произнес он мягким глубоким и ободряющим голосом. Мне нравился его голос. Это единственное, что успокаивало меня в такие ночи.

– Надеюсь на это. Хороших снов, Деда.

Когда он ушел к себе наверх, в свою комнату, я включила небольшую лампу за диваном и выключила основной свет. Горячая чашка согревала мои замерзшие пальцы, пока я потягивала какао.

Мой телефон завибрировал на кофейном столике, издав короткий сигнал. Половина десятого. Почему ожидание сообщений от Криса заставляло меня улыбаться в разгар сегодняшних неприятностей?

Я открыла сообщение. «Чем занимаешься?»

Хорошо, кому-то очень скучно. «Только что переехала к деду», – ответила я.

«Не хочешь пояснить?»

Мне не хотелось. «Долгая история».

«У тебя есть три с половиной часа. Если я не посплю хотя бы шесть часов, с утра я не в духе».

«Ха ха». – написала я, так как это действительно насмешило меня. – «Постарайся лечь пораньше».

«Я уже в постели. И всегда тут, когда пишу тебе. Почему ты не в кровати?»

Прекрасно, если ему нужны факты: «Мои родители довольно шумно ссорятся. Мой дедушка живет рядом, и я пришла к нему поспать на диване».

«Ого. И часто у тебя такое?»

Как ни странно, я ожидала, что он предложит мне поспать на его диване, а ещё лучше у него в комнате, если меня больше не устраивает мой дом. В конце концов, такой ответ был бы в его стиле. Если бы я получила подобное сообщение, ответом ему была бы тишина. Но поскольку он, кажется, серьезно переживал, я набрала следующее:

«Иногда. Я привыкла к этому. Так ты каждый день ложишься так рано, чтобы писать мне?» Выпив весь горячий шоколад, я стала ждать следующего сообщения и уже стала терять терпение, когда целых шесть минут от него ничего не было.

«Да. Мне не хочется, чтобы меня прерывали, когда я общаюсь с тобой;–). Как твой засос?»

Я рассеянно потерла это место у себя на шее. «Становится фиолетовым. Как твой синяк под глазом?»

«Становится желтоватым. Теперь я намного привлекательней, да? ^^»

«Мне нравится без синяков:P»

«Мне нравятся хвостики».

Я сглотнула.

Это был намек на то, как я собирала волосы, во время игры в футбол? По какой-то причине последнее сообщение вызвало мурашки, которые разбежались по всему телу вплоть до кончиков пальцев на ногах. Осмелев от адреналина, я ответила: «Мне нравится очаровательный Крис».

«Мне нравится целовать твою шею. У нее вкус кокосового крема».

О, чёрт возьми! Он это серьезно? Нужно заканчивать нашу переписку. Она вышла из-под контроля. Хотя я знала, что его последнее сообщение не даст мне покоя ещё долгое время. Я притянула колени к груди и спрятала их под толстое шерстяное одеяло, набирая текст слегка дрожащими пальцами: «Масло для тела. Я поделюсь им с тобой, если оно тебе так понравилось. :P Уже поздно. Нужно идти спать, иначе утром я буду не в духе».

Мое сердце билось чуть быстрей, чем обычно, и мне хотелось найти способ остановить это. Оно, наконец, успокоилось, когда пришло последнее сообщение Криса.

«Спокойной ночи, сладкая».

«И тебе спокойно ночи» – прошептала я и выключила свет.

Глава 14

Так уж получилось, что следующей ночью я переписывалась с обоими Донованами, и была занята этим практически до без двадцати девять. Пока Крис выяснял, как обстоят дела у меня дома и вернулась ли я снова в свою кровать – да, вернулась – Итан был недоволен тем, что последние два дня мы не встречались. Я улыбнулась, подумав, что он, наверняка, также как и я привык проводить время вместе.

Он настаивал на встрече завтра днем в городе. Я была не против. И так как завтра будет пятница, он сможет повидать Теда «У Чарли».

Однако ему не повезло. Тони поменялся сменой с Тедом, и сейчас нас обслуживал. Он принес ореховый латте и капучино, которые мы заказали. Тони не стал с нами болтать, так как сегодня, как обычно по пятницам, здесь было полно народу.

Мы с Итаном проболтали несколько часов на разные темы, начиная с политики Обамы в сфере здравоохранения и заканчивая вопросом о том, как далеко нужно идти, чтобы найти конец радуги. Ещё он рассказал, почему бросил баскетбол. Хантер был прав, это было связано с Уиллом Дэвисом, но совсем не так, как я предполагала. Судя по всему Итан запал на парня, и хотя он никогда не делал попыток сблизиться, Уилл, скорее всего, догадался об этом. И не очень хорошо отреагировал.

Крис, видимо, пригрозил покинуть команду, если Уилл продолжит распространять всякую чушь об Итане, что оказалось не такой уж чушью. Тем не менее, благодаря этой угрозе, слухов о том, что Итан гей, не было. Крис повел себя очень достойно, но говорить сейчас о нём мне не хотелось, так что я погрузила губы в теплую молочную пену латте и после очередного глотка, спросила:

– Как тренировки по футболу?

Итан смерил меня долгим взглядом. Видимо, он понял намек и больше не говорил о брате.

Когда позже Итан привез меня и остановился перед моим домом, он выключил мотор и повернулся ко мне.

– Заехать за тобой завтра? Наверное, мы начнем около трех, так что ужин будет готов к пяти. Если хочешь посмотреть, как мы готовим, то я подъеду без четверти пять, – улыбнулся он. – Или раньше, если есть желание сыграть в приставку.

– Да, насчет этого… Может это не такая уж хорошая идея. Наверное, будет лучше, если мы отменим ужин. – Мне нужно было сказать об этом раньше, но я просто не знала как. Моим первоначальным планом было отправить ему сообщение сегодня вечером.

Я уже открыла дверь, высунув ногу из машины, как Итан схватил мою руку, останавливая меня. Интересно, насколько спокойно я реагировала на его прикосновение –будто меня за руку взял старый друг, а не ангел прикоснулся к моей коже.

– В чем дело, Сьюзен? – спросил он. По его хмурому взгляду было ясно, что он не отпустит меня, не услышав ответа.

Проблема в том, что это было непросто объяснить. Тяжело вздохнув, я пожала плечами.

– Я не знаю. Просто с твоим братом происходит что-то непонятное.

Я имела в виду не только его милые сообщения, которые он продолжал мне отправлять. В основном причина была в моей странной реакции на них. Я давно не смеялась так много, как в последние дни, и в девяноста пяти процентах случаев, это было тогда, когда я читала в телефоне очередное сообщение от Криса. Именно из-за него в моем животе поселилось персональное семейство бабочек. А им там было не место.

Умом я понимала, что он плейбой, по которому сохнут сотни девушек. Но в моем сердце начала расти симпатия к Крису.

– Непонятное... – кивнул Итан.– Он сказал, что из-за тебя он отказал на днях Лорен. Должно быть, он сильно запал на тебя, если перестал встречаться с этой красоткой.

– Ну, спасибо, Итан!– я шутливо ударила его по руке. Он засмеялся и вздернул подбородок, бросая на меня строгий взгляд. – Ты ведь знаешь, что я считаю тебя в сто раз лучше её. – Он пожал плечами. – Но долгое время она была чем-то вроде безотказной подружки брата. Никогда не думал, что они перестанут встречаться друг с другом, по крайней мере пока у кого-то из них не начнутся серьезные отношения.

– А Лорен все еще одна? – пробормотала я.

– Насколько я знаю.

Я сморщила нос.

– Я не хочу стать безотказной подружкой Криса.

– В любом случае это не твое. Хочешь, я поговорю с ним? Скажу, чтоб он отстал от тебя.

– Спасибо, но думаю мне самой нужно разобраться с этим.

Он кивнул и отпустил мою руку. Мы распрощались, и я зашла в дом. Потирая виски, я пыталась выбросить из головы мысль о том, что Крис дал Лорен отставку.

После ужина чтение порядка шестидесяти страниц в ванне немного помогло успокоить мои переживания по поводу Криса. От меня пахло имбирным пряником, когда я вышла из ванны и направилась в свою комнату, завернувшись в пушистый белый халат.

В девять часов пять минут было слишком рано для сообщения Криса с пожеланием спокойной ночи, но, тем не менее я проверила свой телефон. Дурная привычка.

Сердце екнуло в груди, когда я увидела от него сообщение. Всего одно слово. «Пожалуйста».

«Пожалуйста, что?» Я набрала текст и отправила ему, не слишком задумываясь над этим. Он всегда начинал общение с загадок.

«Пожалуйста, приходи завтра».

О нет… Стон сорвался с моих губ. Наверняка Итан рассказал ему, что я отменила их кулинарное шоу и ужин. Конечно, я собиралась сказать Крису об этом сегодня, но для начала я хотела подобрать правильные слова.

Видимо, у него лопнуло терпение в тишине смотреть на экран, потому что через пять минут мой телефон разразился мелодией. Звонил Парень–мечта во плоти. Мое сердце учащенно забилось от паники. Я поняла, что мы не разговаривали со вторника и при мысли, что мы будем обсуждать отмену нашего, так называемого, первого свидания у меня подкосились ноги. Сидя на краю кровати, я смотрела на экран, пока телефон не замолчал.

Через несколько секунд, пришло очередное сообщение. «Возьми трубку!» Затем снова раздался звонок.

Сделав глубокий вдох, я провела пальцем по экрану и ответила:

– Привет.– Дерьмо. Вышло хрипловато.

Не теряя времени на приветствие, Крис требовательно спросил:

– Что случилось?

– Ничего.

– Ну да, конечно. А мой брат переехал жить в особняк Плэйбоя.

К черту Криса за то, что заставляет меня смеяться. В последнее время ему это так легко удается.

– Ну же, Сью. В чем проблема? – продолжил он. – Почему ты не хочешь приехать завтра? И не думай, что я не заметил, что на этой неделе ты не появлялась у нас дома.

Итак, он понял, что что-то не так. Но как мне объяснить ему свой отказ? Ни за что на свете он не узнает от меня правды – что я испугалась своей реакции на его необычное поведение в последние дни. Точнее на его обаяние.

Если он обнаружит, что его небольшие послания вызывают трепет бабочек в моем животе, он уверится в том, что заполучил меня, как и хотел с самого начала. У него были шансы, это правда. Возможно, он даже поцелует меня. И тогда?

Он разобьет мне сердце.

– На этой неделе в семье было немного напряженно, – приврала я, надеясь, что он купится на это.

– О, – по затянувшейся паузе было ясно, что он не совсем поверил мне. Но у меня было железное алиби. – Мне очень жаль, – наконец произнес он. – Тем более у тебя есть причина прийти к нам завтра.

– Неужели? И какая?

– Это отвлечет тебя ненадолго от проблем дома.

С его точки зрения в этом была логика. Настоящей проблемой, однако, было то, что меня беспокоил он, а не бесконечная ругань моих родителей. И совместно проведенное время усугубит ситуацию, а не улучшит. Но какие аргументы я могу привести? Я сама загнала себя в ловушку. Потрясающе.

– Ну же, Сью – умоляюще произнес он через несколько секунд. – Позволь мне что-нибудь приготовить для тебя. Будет весело и вкусно.

Что мне сказать на это? Глубоко вздохнув, я уступила.

– Ладно. Скажи Итану, что он может заехать за мной в два.– Если я поеду к ним, я смогу посоревноваться с Итаном в игре WiiSports. – Но тебе лучше не добавлять персики в еду, – поддразнила я Криса, затем попрощалась и быстро отключилась, хотя в моих ушах звучал его смех.

Его бандана все ещё лежала на моей тумбочке. Я схватила ее и прижала к груди. Да, я по уши в дерьме, в которое сама и вляпалась ... Где же спасательный круг, когда он так нужен?

***

В субботу днем Итан приехал точно в назначенное время. Он просигналил перед моим домом и стал ждать, словно личный водитель, чтобы открыть для меня дверь.

– Я рад, что ты все-таки едешь, – сказал он, когда устроился на сиденье и тронулся с места.

– В конце концов, аргументы Криса были убедительней моих,– призналась я с усмешкой. – Трудно сказать нет тому, кто упрашивает. – И продолжает упрашивать. Сегодня утором в моем телефоне было семь сообщений, и все одинаковые. «Пожалуйста, не передумай!»

Он перестал их отправлять только после того, как я ответила: «Успокойся, тигр. Я приеду, приеду».

Когда мы подъехали к дому Итана, Беверли встретила нас с сияющей улыбкой, но чуть позже она извинилась, так как ее трудный клиент захотел посмотреть дом за городом.

– Не ждите меня к ужину, – сказала она и поцеловала Итана в лоб.

Мы направились в его комнату, но врезались в Криса. Ну, не мы, а я.

Крис вышел из ванной, откуда шел пар, и пахло гелем для душа. Его волосы были идеально уложены растрепанными прядями, создающими беспорядок на голове. Одет он был в белую футболку, а поверх неё была накинута графитово–серая, не застегнутая рубашка. Он поймал меня за локоть, чтоб я не упала от столкновения, его рот расплылся в счастливой улыбке.

– Эй, смотри кто снова нашел дорогу в наш дом.

Я позволила ему держать свою руку дольше, чем необходимо, стараясь подавить трепет кучи маленьких бабочек в животе. Прошло слишком много времени с тех пор, как я виделась с ним в последний раз. Я не просто читала его сообщения, я смотрела на него, и это дало мне понять, как сильно я соскучилась по его улыбке.

Возьми себя в руки, Сьюзен. Сейчас же!

– Смотри, кто разоделся для готовки ужина, – передразнила я его, радуясь, что мой голос звучит как обычно, а не скрипит или хрипит.

– На самом деле, так я одеваюсь на свидание.

– Тогда ты замечательно выглядишь.

– Ты тоже, – он окинул меня внимательным взглядом, его взгляд вернулся к глубокому V–образному вырезу на моей облегающей футболке зеленого цвета. – Вижу, больше нет необходимости носить водолазку.

Он был прав, засос прошел, так же как и его синяк под глазом. Почти. Едва заметный желтовато–фиолетовый цвет украшал его правую скулу. Он пройдет через день- два, я же вспомнила, что он дрался за своего брата. У меня появилось искушение протянуть руку и провести пальцами по этому месту, я с трудом подавила желание и стиснула зубы. Это был почти волшебный момент, и Крис посчитал мой взгляд очень забавным.

– Боулинг или бейсбол, во что хочешь сыграть, Сьюзен?

Благодаря вмешательству Итана, я оторвала взгляд от его брата и, откашливаясь, направилась в комнату Итана.

– Может для разнообразия в гольф?

Он установил игру, но нам не удалось остаться наедине. Даже на десять секунд. Вошел Крис и плюхнулся на кровать рядом со мной.

– Как насчет трех игроков? – предложил он.

Итан вопросительно взглянул на меня. Я закатила глаза, но кивнула – как будто я могла сказать «нет» его брату на просьбу сыграть с нами – и улыбка появилась... на моих губах, не его.

Мы втроем играли в виртуальный гольф какое-то время, оказалось, что у нас с Итаном нет ни малейшего шанса против его брата. Когда настала моя очередь, я стала в позицию, Крис подошел сзади и, обняв меня, взял пульт управления, положив свои руки на мои.

– Ты неправильно его держишь. Так у тебя не получится правильно ударить.

Ого, от его объятий по телу прошла дрожь. Он сдул мои волосы со своего лица, и я вспомнила, как он говорил, что ему нравятся хвостики. Может, именно это было одной из причин, почему я сделала хвостик.

Испугавшись, что находясь в непосредственной близости от меня, он поймет, как сильно бьется мое сердце, я перебрала в голове несколько фраз, чтоб заставить его отойти. Подействовали слова: «Пожалуйста, это так банально». Я дернула плечами, чтоб сбросить с себя его руки.

Рассмеявшись, Крис отодвинулся. Когда он отошел, я окинула его тяжелым взглядом, затем сделала удар. Мой мяч приземлился в озеро между двумя островками.

– Я же говорил, – усмехнулся он. – Короче, пора заканчивать и приступать к работе, иначе сядем за ужин только в десять часов. – Мы с Итаном пошли за ним на кухню, где вокруг кухонной плиты была расставлена посуда. Мальчики достали какие-то продукты из холодильника и шкафа, налили на сковороду масло и высыпали в чашку муку. Я не знала, чего ожидать. Я почему-то думала, что они оденутся как повара: в большие колпаки и белые фартуки. На них не было надето ничего подобного. Оставаясь в той же одежде, они начали резать овощи, затем Итан приправил стейки. Мне было непонятно, что такого необычного их мама находила в этом.

Пока Крис не включил радио.

Зазвучала незамысловатая песенка то ли на итальянском, то ли на испанском. Я не понимала слов, но мелодия была заразительная. Близнецы передвигались по комнате с одного конца к другому, доставали необходимое, иногда бросали друг другу разные предметы и демонстрировали умение жонглировать овощами или солонкой с перечницей. У меня чуть сердце не остановилось, когда Крис подкинул бутылку с уксусом в воздух. Но он поймал ее за спиной, словно это была бутылка виски, а сам он был опытный бармен, разливающий коктейли.

Я выдохнула. Господи, во время этого трюка ничего не разбилось вдребезги на миллион кусочков. Глядя на мое перекошенное лицо, он засмеялся. Затем, кивком головы он подозвал меня и похлопал по краю разделочного стола. Подумав, что я окажусь на их пути, я помотала головой и осталась сидеть у стола, счастливо продолжая наблюдать со своего места.

Крис поманил меня пальцем.

–Нет, – сказала я, и явно не осчастливила его таким ответом. Он преувеличенно вздохнул и закатил глаза, затем подошел ко мне, взял за руку и потянул, заставляя встать на ноги. Все произошло очень быстро. Когда он закружил меня вокруг себя и поймал, прижав к груди, у меня вырвался испуганный смешок. Боже, спасибо за уроки танцев, на которые мне пришлось ходить в десятом классе – я не споткнулась.

Пританцовывая в ритме самбы под звуки песни, Крис подвел меня к столу. Он высоко держал мою правую руку, обхватив меня другой за талию. Не разрывая зрительного контакта, он заставил меня танцевать с ним по комнате. Наверное, это самое сексуальное, что я когда-либо делала, да к тому же с одним из двух самых горячих парней на планете. Заметил ли он, как глубоко я вдыхаю его запах, находясь так близко от него? Надеюсь, что нет.

Танец закончился слишком быстро. Опустив руки к моей талии, Крис поднял меня на стол, туда, куда хотел усадить раньше. Скрестив ноги в лодыжках, я положила руки на коленки и решила наслаждаться видом отсюда.

Вокруг нас витал запах приправ, пока Итан жарил мясо и завернутые в бекон овощи. С другой стороны, где Крис смешивал крем из йогурта и маскарпоне, до меня доносился сладкий запах.

Закончив, он обмакнул палец в крем и протянул его мне.

– Серьезно? – скорчила я гримасу. – Фу.

Засмеявшись, он пожал плечами и засунул палец себе в рот, слизывая с него крем. Спустя несколько секунд, он напугал меня еще раз, схватив за бедра и без предупреждения стянув со стола. Музыка приглушила мой испуганный вопль, но оказалось, что он просто хотел взять нож из верхнего ящика, который я закрыла своими свисающими ногами. Ей богу, он мог бы просто попросить меня подвинуться. Между тем, он снова положил свои руки мне на бедра и посадил меня на прежнее место. На этот раз я не вскрикнула, а захихикала.

– Через минуту мне понадобится духовка, – сказал Итан, кладя мясо в керамическую чашу и поливая его сливочным соусом.

Крис пошел доставать противень из духовки, чтоб освободить место для блюда Итана. Судя по всему, он приготовил корж ранее. Мне нравился запах бисквита, который учуял мой нос, когда Крис поставил поднос рядом со мной.

После этого Итан засунул в духовку свою стряпню, вытер руки о кухонное полотенце и объявил.

– Полчаса.

Уже размазав крем по торту, Крис взял несколько апельсинов из чашки с фруктами и, жонглируя ими, стал петь «Очень нравится бас», пока один апельсин не упал на пол. Итан поднял его, а Крис в это время отбирал другие фрукты. Он засунул руку чуть глубже в чашку и наконец повернулся к своему брату и с хмурым видом спросил:

– Где киви?

Итан втянул воздух сквозь зубы.

– Черт,– с виноватым видом, он взглянул на меня. – Я совсем забыл о них.

Крис в раздражении подавил стон.

– Сходи за ними.

Конечно, он спрашивал меня о моих любимых фруктах, но я не видела ничего трагического в том, что в торте не будет киви. Меня устроят любые фрукты, лишь бы в моем десерте не было персиков. Но Крис, кажется, хотел, чтоб все было идеально.

– Может, ты сам пойдешь за ними? – усмехнулся Итан.

Крис оперся руками на стойку и окинул Итана тем же насмешливым взглядом.

– Мне запрещено выходить из дома.

Скривив лицо, Итан издал вздох.

– Точно.

– Эй, – сказала я, привлекая их внимание к себе. – Я могу сходить за ними.

Я как раз собралась слезть со стола, когда Крис положил руку мне на колено и удержал меня.

– Итан сходит. Оставайся там, где сидишь.

Мое сердце подскочило к горлу. Последний раз, когда я осталась с Крисом наедине, все закончилось засосом на шее. Будет умнее, если я настою и пойду в магазин. Но Итана уже и след простыл, когда я собралась возразить.

– Скоро вернусь, – крикнул он из коридора. И мы услышали, как захлопнулась дверь.

Вот блин…

Глава 15

В полном смятении я нерешительно посмотрела на Криса. К счастью, было не похоже, что у него имелись какие-то скрытые мотивы, или что он собирался зажарить меня и подать на ужин. Нет, он просто выключил музыку и достал из шкафа ещё одну миску из нержавейки.

Крис закинул в неё несколько плиток темного шоколада и кусок масла. Нагревая массу на водяной бане, он непрерывно помешивал её венчиком для взбивания яиц и время от времени опускал палец в расплавленный шоколад, пробуя его на вкус.

Странно, что теперь, когда мы остались одни, он молчал. От этого напряжение во мне усилилось, но чёрта с два, если он узнает об этом.

В следующий раз, обмакнув палец в шоколад, он тут же отдернул руку и поморщился. На воротнике его белой футболки расплылось пятно.

– Чёрт, – пробормотал он под нос, пытаясь стереть шоколад, но темное пятно так и не отошло.

Он выключил конфорку и снял с нее миску – вероятно шоколад стал достаточно горячим и жидким. Сняв рубашку, он стянул футболку через голову и швырнул её через всю комнату. Она опустилась на пустой стул.

Я перестала дышать, в груди стало слишком тесно при виде его подтянутого тела. Чёрт возьми, может мне нужно стереть слюни с губ? Надеюсь, что нет, но гарантировать не могу. Крис, несомненно, заметил взгляд, направленный на него. С усмешкой он натянул на себя темно-серую рубашку и застегнул её, оставив две верхние пуговицы не застегнутыми. На коже сверкнули серебряные цепочки.

Не подозревая, что я почти растеклась лужицей от этого неожиданного стриптиза, Крис спокойно продолжил помешивать шоколадный соус, добавив в него немного рома и цедру апельсина. По комнате распространился сладкий приятный запах, напоминая мне о тортах на день рождения и сладостях на Пасху.

Затем он почистил апельсин и банан и сорвал несколько виноградин из чашки с фруктами.

Он измельчил фрукты на доске, время от времени помешивая шоколад и проверяя температуру пальцем. Всё это выглядело так аппетитно, что мне захотелось обмакнуть свой палец в миску.

Наконец, когда Крис, кажется, остался доволен консистенцией, он достал из холодильника небольшую тарелку с клубникой и поставил её на стол возле меня.

– Закрой глаза и открой рот, – тихо произнес он, глядя не столько на меня, сколько на еду перед собой.

Я выполнила его просьбу, но тут же открыла один глаз и впилась взглядом в Криса.

– Ты же не собираешься засунуть свой палец мне в рот?

Он рассмеялся, глядя на меня.

– Это было бы мерзко, да?

Было бы, но он уже предлагал мне палец с кремом, так что кто его знает? Я снова закрыла глаза, но тут же их распахнула.

– Ты же не собираешься поцеловать меня?

Крис, все ещё помешивая расплавленный шоколад венчиком, вскинул голову и как-то странно на меня посмотрел.

– Даже не думал.– Повисла небольшая пауза. Уголок его рта приподнялся в кривой ухмылке. – Интересно, почему ты об этом думаешь?

Очень смешно.

– Лучше веди себя хорошо, если хочешь, чтоб я осталась на ужин.

– Я всегда веду себя хорошо, маленькая Сью, – заявил он, с ноткой озорства в голосе. – Теперь закрой глаза.

В затылке стало покалывать, но я сделала так, как он просил.

Я услышала, как он отложил венчик, и почувствовала исходящее от него тепло, когда он приблизился ко мне. Некоторое время он готовился к тому, чтобы положить мне что-то в рот, с каждой секундой сердце мое стучало все сильнее и сильней. Коленки задрожали, так что мне пришлось их сжать. Если Крис увидит мои трясущиеся ноги… я умру.

– Открой рот, – так же тихо повторил он.

Я чуть приоткрыла рот.

– Ты не доверяешь мне?– в голосе зазвучала насмешка.

Я осторожно открыла рот чуть шире. И тут что-то коснулось моего языка, я прикусила зубами и потянула это из его пальцев. На вкус это было сочетание кислого и сладкого, сочного и свежего. С закрытыми глазами трудно было определить, чем он меня угощал, но, в конце концов, я догадалась. Это была половинка дольки апельсина, покрытая теплым темным шоколадом.

Когда из моей груди вырвался стон удовольствия, Крис поинтересовался:

– Вкусно?

– Боже. – Вкусно не то слово – Это обалденно!

Он усмехнулся, а я так и не открыла глаза.

– Следующий, – сказал он и положил мне в рот ещё кусочек. На этот раз он не спешил отдернуть пальцы, и я прикусила их губами. Со скоростью падающей звезды по венам разлился жар, и я почувствовала Криса каждой клеточкой своего тела.

Крис провел пальцем по моей нижней губе и убрал руку, оставив меня дрожать. Может пора открыть глаза и сбежать из комнаты? Но мне так трудно было даже дышать, что я была не в состоянии сделать что-либо ещё.

– Сьюзен? – его голос практически сошел на шепот.

Я проглотила клубнику, затем прохрипела:

– Хм?

Его дыхание коснулось моей щеки, когда он тихо прошептал на ухо:

– И сколько градусов сейчас в Аду?

С отвисшей челюстью и широко открытыми глазами я смогла только судорожно выдохнуть. Мы смотрели в глаза друг другу на расстоянии трех дюймов. Было так тихо, что, наверное, он мог услышать стук моего сердца.

Крис поднес руку к моему лицу и провел подушечкой пальца по щеке.

Боже, он собирается меня поцеловать, и я ему позволю, потом он разобьёт мне сердце, а я буду раскаиваться, но всё-таки сейчас я позволю ему поцеловать себя и, о мой Бог, пожалуйста, хоть бы между зубами не осталось кусочков апельсина, и, конечно, я должна спрыгнуть с этого кухонного стола, и бежать как можно быстрее, но, черт возьми ... Я закрыла глаза.

Крис коснулся уголка моих губ своими губами. И бабочки вернулись. Все десять тысяч, а то и больше.

– Мы приближаемся к точке замерзания?– выдохнул он.

В ответ я повернула к нему голову.

Обхватив ладонью мою щеку, он накрыл мои губы в нежном поцелуе. Мне было невероятно хорошо, настолько, что захотелось остановить это мгновение, позвонить Сэм и рассказать ей обо всем. Внутри меня нарастал возбужденный крик. Сейчас я взорвусь! Но конечно я сдержалась, даже когда Крис чуть наклонился и впился в мои губы.

Никогда не думала, что губы могут быть такими мягкими. О Боже, когда он заставил открыть меня рот и на мгновение коснулся языком моего языка, бабочкам стало слишком тесно в животе. Было ощущение, будто все они вспорхнули и пытаются вылететь изо рта, носа и ушей.

Другой рукой Крис провел по правой щеке. Его пальцы скользнули к шее, прошлись за ушами, большие пальцы погладили скулы. Полностью обхватив лицо ладонями и приподняв голову, он встал передо мной и слегка надавил на колени, так что я развела их и впустила его между ног.

Разжав руки, я молилась, чтобы они не были покрыты холодным потом. Хотя я ничего не могла поделать с небольшой дрожью рук, я уперлась ими ему в грудь. Чтобы удержаться, мне пришлось вцепиться пальцами в его рубашку.

Его язык вернулся к моему рту, но на этот раз он не торопился покидать его так быстро. Крис какое-то время обводил языком мой рот и подразнивал мой язык, чтоб выманить его из укрытия. Все было так удивительно нежно.

Судя по вкусу его рта, он ел кусочки апельсина, пока кормил меня фруктами. Может, он тоже чувствует вкус шоколада и апельсина на моих губах? Крис углубил поцелуй, словно он не мог насытиться тем, что я готова была ему дать. Хотя слабый голос разума твердил, что это опасно, безумно и даже глупо, я не сдерживала себя.

В следующую минуту мне напомнили, что с прошлого лета у меня выросла пара идеальных грудей, так как они вжались в его грудь – так близко он был ко мне. От прикосновения, словно от щекотки, по телу побежали мурашки.

Я провела руками по его плечам, ощущая его теплую шею, пока мои пальцы не зарылись в его короткие волосы. Легкая дрожь пробежала по нему. Его губы вытянулись в улыбке, и он поцелуями проложил дорожку от моего подбородка к ушам.

Немного смущенно я убрала руки. Мне не хотелось, чтобы он дрожал от моих холодных пальцев, но Крис поймал мои руки у своей груди и положил их обратно, туда, где я касалась его шеи.

Опираясь руками на стол по обе стороны от моих бедер, он покусывал мою шею. Поцелуи не были такими влажными как при засосе. Они были просто теплыми и очень, очень нежными.

Когда я испустила вздох, его губы снова вернулись к моему рту и прошлись по нижней губе. Нежно, он прикусил ее и пососал, чувственно потягивая. Наверное, он мог бы высосать из меня жизнь, так как голова начала кружиться от наплыва ощущений. Когда он углубил поцелуй, я с закрытыми глазами прижалась к нему, отдаваясь ощущениям.

Я могла бы заниматься этим вечно – хотела бы. Но, именно этот драгоценный и чрезвычайно неподходящий момент Итан выбрал для возвращения из магазина.

Крис первым услышал, как автомобиль паркуется перед домом. Он отодвинулся от меня и с видом неутоленного голода раздраженно проворчал, но вскоре на его лице расплылась теплая улыбка. Кончиком пальца он убрал с моих глаз несколько непослушных прядей.

– Сейчас… это не было так уж неприятно, не так ли?

Я облизнула нижнюю губу, наслаждаясь вкусом его губ, и покачала головой, улыбаясь.

Он отошел от меня, и как только в дверях появился Итан, снова принялся помешивать остывший шоколад, как будто между нами ничего не произошло.

– Эй,– позвал он. – А вот и киви.– Он покидал их через комнату один за другим Крису, который положил их на стол рядом с порезанными фруктами. Пока Итан проверял мясо в духовке, Крис улыбнулся и подмигнул мне.

Я снова сложила руки на коленях, стараясь не улыбаться, но волна тепла прильнула к щекам. Я не могла долго выдержать взгляд Криса, поэтому опустила глаза.

Итан пошел вытаскивать филе свинины из духовки, разделил его на три порции потрясающего вида и разложил их на белые фарфоровые тарелки. Спрыгнув со стола, я помогла накрыть стол, пока Крис заканчивал украшать торт, после чего он убрал его в холодильник.

– Боже, Итан, это вкусно, – сделала я комплимент его блюду. Во время еды мы мало говорили, и я подумала, не чувствует ли Итан, что что–то не так. Он кидал на меня взгляды через стол так же, как и Крис, и в какой–то момент я просто не знала куда смотреть, поэтому сосредоточила все внимание на тарелке.

Ужин закончился, Крис проверил торт и сказал:

– Ещё двадцать минут.

– Может до десерта стоит прибрать кухню, – предложила я.

– Хорошая мысль, – ответил Крис. – Итан может заняться этим.

Его брат скрестил руки на груди и откинулся на стуле.

– Почему я?

– Потому что ты сегодня забыл киви.

– Так я же съездил в магазин и привез их. Так что убираешь ты.

Парни неотрывно сверлили друг друга глазами, как вдруг одновременно предложили: "Давай разыграем".

Словно пара скаковых лошадей, с трудом сдерживающих свою энергию, они побежали на задний двор, а я пошла за ними. Большую часть территории здесь занимали газон и клумбы, но также прямо позади дома была вымощена площадка. Размером с пятую часть от настоящей баскетбольной площадки, на ней стояла забетонированная в землю железная стойка с корзиной. Итан принес мяч из маленького сарая, расположенного в самом конце двора, и мальчики заставили меня бросить его в воздух.

Я знала, что Крис без сомнения профессионал уровня баскетбольной команды колледжа, но для меня оказалось сюрпризом, что Итан нисколько не уступал ему. Невозможно было сказать, кто из них одержит победу в этой игре.

Несколько минут я наблюдала, как они прыгают, бегают, ныряют за мячом и заколачивают его в корзину. Наконец, я решила внести лепту в сегодняшнюю встречу с ними, и пошла в дом, чтобы самой убраться на кухне. Нужно было сполоснуть и очистить тарелки, кастрюли, миски, чтобы поставить их в посудомоечную машину. Из открытого окна над раковиной доносились звуки игры. Ребята все время смеялись и сквернословили, и Итан вслух считал очки, так что я все время знала счет.

Покончив с посудой и вытирая разделочные доски, я вновь направилась на улицу, но кое-что привлекло мое вниманиё и остановило в дверях кухни. Запачканная футболка Криса все ещё висела на одном из стульев.

Убедившись, что меня никто не видит, я прокралась и схватила футболку со спинки стула. Поднеся ее к носу, я глубоко вдохнула соблазнительный запах Криса. Вспомнив о том, как пахло от него недавно в автомобиле после игры в футбол, я закрыла глаза.

С грустью я раздумывала, правильно ли поступила, позволив ему целовать себя. Не так давно я заявила, что никогда не смогу целоваться с мальчиком, к которому не испытываю чувств. Сегодня я сама себе доказала что так оно и есть.

Сейчас, мне стало не по себе от того, что сделка для Криса закончена. Наконец он получил от меня то, что хотел. Цель достигнута… он выиграл. Что же теперь будет? Он отстанет от меня и найдет другую мишень?

Если так, то я не имела права плакать. Правила игры были ясны с самого начала. Тот факт, что я передумала, не имел к нему никакого отношения. Ну нет, не совсем так. Все имело отношение к Крису, но это не означало, что новые правила также относятся к нему.

Я полной грудью втянула в себя его запах и вздохнула. Он преуспел. На прошлой неделе, я узнала ту сторону его натуры, которая сразила меня наповал ... и привела в замешательство. Я действительно влюбилась в плейбоя Криса Донована.

Услышав тихий кашель, я резко повернулась и быстро опустила руки с рубашкой. Мой вздох, полной стыда, эхом отозвался в комнате.

Крис прислонился к дверному косяку, привычно сложив руки на груди, дразнящая улыбка приподняла его губы.

– Тебе полегчает, если я сделаю вид, что не видел этого?

Единственное, что могло бы мне помочь – это лопата в руке, чтоб можно было выкопать яму и провалиться в неё. Почему судьба так меня ненавидит? Неужели я ещё недостаточно настрадалась?

– Эй, не стыдись,– поддразнил Крис и подошел ко мне. – Это был вопрос времени, когда ты падешь жертвой моего неотразимого обаяния,– и жестом указав на футболку в моих руках, добавил: – и запаха.

Судя по всему, это была шутка, но я-то знала. Он был прав, это был всего лишь вопрос времени. Я осторожно шагнула назад, не готовая выслушивать новые шутки, и врезалась в стол позади себя.

Пойманная в ловушку и с бьющимся сердцем я смотрела, как он подкрадывается все ближе. Где Итан? Он должен прийти и спасти меня.

– Я выиграл, – ещё тише произнес Крис, взял из моих трясущихся рук рубашку и отбросил её в сторону. Я подумала, что он прочитал мои мысли и имел в виду наш спор, но он уточнил: – Итан должен помыть посуду. – Посмотрев через мое плечо на чистый стол, он пожал плечами. – Вижу, ты уже сделала его работу. Хорошо. – Его взгляд снова обратился ко мне. – Итак, мы можем приступить к десерту.

Он внимательно рассматривал меня, будто я была куском торта на десертной тарелке. Его руки потянулись к мои бедрам, пальцы скользнули под шлевки моих джинс. Он медленно притянул меня к себе так, что я прижалась к нему всем телом. Соприкоснулись даже наши бедра, и чтобы удержаться, я схватила его за предплечья.

– У нас есть ещё двадцать секунд, – промурлыкал он.

Когда он чуть склонил голову, приблизив лицо к моему, я вздохнула. Вот я стою здесь и собиралась совершить вторую ошибку за сегодняшний день, и остановить меня было некому. Как мне защитить свое сердце от этого плейбоя, если я продолжала подставляться под его поцелуи?

Его губы едва задели мои, когда в коридоре хлопнула задняя дверь.

– Управился за пять, – проворчал Крис. К моему немалому удивлению он в поцелуе крепко прижался к моим губам, затем выпустил меня и обошел стол.

Я стояла неподвижно, стараясь справиться с прерывистым дыханием, когда в дверях появился Итан. Он остановился, увидев меня, и я выпалила:

– Привет.

– Привет,– повторил он, сведя вместе брови. – Всё в порядке?

– Да! Конечно! А что?

Видимо Итан собрался объяснить, что его удивило мое переменчивое поведение, но я не дала ему и десяти секунд. Заставив себя сдвинуться с места, я рванула мимо него по коридору и закрылась в ванной, прислонившись спиной к двери.

Дышать, приказала я себе. Все хорошо. Свет сверху ослеплял, когда я посмотрела на потолок. Сейчас не самое подходящее время паниковать из-за того, что меня поцеловал не тот парень. На это будет еще время потом, дома, где никто ничего не заметит.

И тут подал голос мой разум. Может Крис, в конце концов, не «не тот» парень. Ведь ему захотелось снова поцеловать меня, это означало, что ему, возможно, понравился наш первый поцелуй… так же как и мне. А если ему понравилось, может он захочет повторить ещё и ещё раз. Что, если я ошибалась, и он поменял правила нашего уговора для себя так же, как он сам поменялся за последние несколько дней? Его сообщения стали намного более нежными, и когда он трогал меня, не было похоже, что от меня хотят отделаться.

Я потерла руками лицо, поправила рубашку и распрямила плечи. На трясущихся ногах я продела длинный путь на кухню. Я остановилась на пороге, бросив застенчивый взгляд в комнату.

Итан возился с кофе-машиной, разливая по трём чашкам великолепно пахнущий капучино и добавляя сверху взбитые сливки.

Крис поставил на стол две тарелки с квадратным кусками торта. Когда он пошел за третьим, то сделал крюк ко мне, взял за руку и повел к месту, которое в этом доме уже считалось моим. С улыбкой на лице он легко толкнул меня, заставив сесть, и пошел за десертной тарелкой.

Этот кусок торта украшали кусочки киви, на середине которого находилась половинка клубники, вырезанной в форме сердца. Верх был покрыт шоколадом. Я осмелилась бросить искоса взгляд на Криса, который он заметил с полуусмешкой, затем он отрезал вилкой кусочек и съел его.

Виноград и клубника были выложены узором на его куске, на куске же Итана была выложена улыбающаяся рожица с глазами из бананов и с долькой апельсина. Что касается десертов, креативность Криса была непревзойденной.

– Кстати, спасибо за то, что помыла посуду, – обратился ко мне Итан. – Знаешь, ты не обязана была это делать.

– Конечно. Но если выбирать: смотреть, как привлекательные парни играют в баскетбол или мыть посуду …, – я засмеялась. – Да, наверное, я ненормальная.

– Только чуть–чуть, – улыбнулся мне Итан. – Я отвезу тебя попозже.

– Нет. Я могу отвезти ее, – возразил Крис, откусив ещё кусок.

Итан облизал вилку.

– Нет, не можешь.

– Конечно, могу.

– Нет.

– Почему?

Злорадно усмехнувшись, Итан заявил:

– Ты наказан.

– Хм, мм, дерьмооо.

Радуясь, что во рту нет торта, я расхохоталась. Полчаса назад, когда мальчики играли на улице, и Крис думал что они одни, он не сдерживал себя в выражениях подобно этому.

Я была бы не против, если бы сегодня меня подвез Крис, но мне не хотелось, чтобы из-за этого у него возникли проблемы с мамой, так что я с радостью приняла предложение Итана.

Поставив тарелку и чашку в раковину, я поблагодарила Криса.

– Ну, спасибо. Это был очень интересный и вкусный десерт. – Итан находился в комнате и все слышал, потому я не сказала больше ни слова. Пока между мной и Крисом было не все ясно, мне не хотелось, чтобы Итан был в курсе того, что произошло на этом столе в его отсутствие. Во–первых, Крису нужно начистоту рассказать о планах в отношении меня. Может, сообщение или разговор по телефону, поможет прояснить ситуацию. Меня охватило волнение при мысли, что он напишет мне сегодня вечером.

Крис кивнул. Он незаметно погладил мою руку своей, когда я прошла мимо него.

– Спокойно ночи, сладкая, – прошептал он так, чтоб слышно было только мне.

Глава 16

– На самом деле я не просто так хотел подвезти тебя домой, – сказал Итан, когда мы залезли в машину. Я испугалась, что он все видел и собирается пристыдить меня за то, что я целовалась с его братом, но он всего лишь робко улыбнулся. – Ты так часто была у меня дома, мне ужасно хочется увидеть твою комнату. Покажешь мне её?

Желудок скрутило от тошноты. Субботний вечер. Родители дома. Шанс пятьдесят на пятьдесят, что когда мы окажемся дома, там будет спокойно, но даже на это я не слишком бы рассчитывала.

Однако когда мы подъехали к дому, папиной машины не было. Может быть, шеф срочно вызвал папу на встречу с клиентами. В этом не было ничего странного, так как иногда ему приходилось работать по выходным. Сегодня вечером я возблагодарила бога за такую милость и с радостью пригласила Итана в гости.

Моя мама хотела познакомиться с ним ещё тогда, когда узнала о нашем первом свидании. Я поискала её внизу, но её нигде не было.

– Мам? – крикнула я. Нет ответа. Немного расстроенная, я повернулась к Итану. – Она, наверное, принимает ванну. Пойдем. – Я молча подтолкнула Итана наверх, к своей комнате, не желая беспокоить маму.

Итан прошелся по комнате, удивляясь огромной коллекции книг и CD, затем уселся на кровать, свесив ноги.

– Мне нравится.

– Тут только нет игровых приставок Wii и X-box,– усмехнулась я.

– Это ничего. Мы можем посмотреть кино, – он подпрыгнул на кровати, ухмыляясь. – Здесь уютно.

К гаражу под моим окном подъехала машина. Быстрый взгляд подтвердил мое подозрение: папа приехал домой.

– Пошли, – сказала я Итану. – Хочу познакомить тебя кое с кем.

Итан подошел к окну, и как-то странно посмотрел на меня.

– Меня ещё никогда не знакомили с отцом девушки. Мне как-то не по себе.

Я рассмеялась, взяла его за руку и потянула к двери.

– Обещаю не произносить слово бойфренд. Тогда он не станет доставать дробовик из шкафа.

– Ха. Ха. Ты знаешь, как успокоить парня.

Я открыла дверь и мгновенно замерла. Должно быть, мама тоже услышала, что папа вернулся, и оказалась внизу раньше нас. Первое, что я услышала, был мамин крик, от которого тряслись стены:

– Как только пахнет жареным, ты тут же сбегаешь, Ричард, не так ли? – кричала она.

В ужасе я повернулась к Итану. Он встретился со мной взглядом, в его глазах застыл шок. Смущение и боль накрыли меня, и я позволила Итану втянуть себя обратно в комнату. Он закрыл дверь, но голоса родителей всё ещё доносились до нас, словно стены были сделаны из бумаги. Ужасные обвинения, бросаемые родителями друг другу, действовали на нервы. Боже, почему они хотя бы иногда не могут вести себя тихо?

Я не знала что делать, а мои дрожащие колени больше не держали меня.

– Сьюзен, – с сочувствием произнес Итан, поглаживая мне руки. – Мне жаль. Но все нормально. Ты не виновата, что они ругаются, я слышал и не такое, когда мой отец жил с нами.

– Это не… это просто, – я зажмурилась и закрыла лицо руками. – Мне так неловко.

–Не переживай. Мне всё равно, – он вздохнул. – Мне не стоило приходить сюда.

Он убрал руки, и я открыла глаза, чтоб посмотреть, чем он занят. Выглянув в окно, он скривил лицо и посмотрел на меня.

– Здесь не слишком высоко, можно вылезти отсюда, только придется спрыгнуть на машину твоего отца.

Он хотел выпрыгнуть? Моя нелепая реакция, наверное, шокировала его даже больше чем ругань родителей. Неужели так бросалось в глаза мое желание выпроводить его из дома? Но прыгать…?

– Не говори глупости, – возразила я. – Ты сломаешь шею.

– Мм, может быть. Но боюсь, ты навсегда перестанешь со мной разговаривать, если мы пересидим их ссору.

Наверное, он прав. Как нас угораздило оказаться в такой ужасной ситуации?

Неожиданно в лице Итана появилась решимость. Он подошел ко мне, взял за руку и строго посмотрел мне в глаза:

– Знаешь, что мы сейчас сделаем? Мы спустимся вниз, выйдем из дома и пойдем пить кофе. Через пару часов, когда мы вернемся, родители успокоятся и всё будет хорошо.

Он понятия не имел, о чем говорил. Сегодня в этом доме ничего хорошего не будет. Я собиралась спать у деда, как часто делала, и что ещё хуже, я никогда не смогу смотреть на Итана, не испытывая при этом стыда, который чувствовала сейчас. Но, тем не менее, я позволила Итану вытащить себя из комнаты и спуститься вниз.

Чем ближе мы подходили к гостиной, тем громче становились крики. Не было никакого шанса проскользнуть незаметно. В стену полетел фарфор. Неизвестно, какую из двух ваз с камина разбила мама, но судя по звуку, весь пол был усеян осколками.

Первой мыслью, когда мы с Итаном остановились в дверях, было «Ага, белая ваза». И тут я, встретившись с пораженным взглядом, пролепетала:

– Мам, пап, это Итан.

Я была рада, что Итан держал меня за руку, и крепко сжала его ладонь, чтоб чувствовать поддержку. Он ответил, нежно и успокаивающе поглаживая костяшки моих пальцев.

– Дорогая, – пискнула мама.

Отец подошел ближе, нервно проведя рукой по волосам. Его губы изогнулись, но ужасный звон в ушах не дал мне услышать его слова. С трудом сглотнув, я толкнула Итана вперед за дверь. Мне очень хотелось выйти за ним, но я остановилась, когда мама окликнула меня. Это прозвучало как самое худшее извинение, которое я когда–либо слышала.

Моя рука выскользнула из руки Итана, и я повернулась к маме. Может быть, ничего не произошло бы дальше, если бы он крепче держал меня за руку…

Моя грудь сотрясалась от мелких и болезненных спазмов, и я разрыдалась от стыда и гнева.

– Почему вы не можете вести себя как нормальные родители?– кричала я на них обоих. – Хотя бы один грёбанный вечер? Почему вам обязательно нужно ругаться? Мама! Ради Бога, папа не убивал бабушку! – Должно быть, эти слова задели её сильнее, чем всё, что говорил ей отец. Но мне было плевать. В этот момент я не могла остановиться.

Итан потянулся из-за спины к моей руке, но я выдернула её и снова разразилась тирадой.

– И папа! Почему тебе обязательно нужно злить её? Почему вы двое не можете выяснить всё как нормальные люди? Вы намеренно решили превратить мою жизнь в ад? Я даже не могу пригласить друзей в дом? Если так, то вам это здорово удалось! Я вас ненавижу! – из глаз брызнули слезы. – Вас обоих! – И в этот момент я действительно так думала.

***

Итан придержал для меня дверь. Я на цыпочках проскользнула в его комнату. После ужасной ссоры дома меня больше не привлекала идея выйти в город. По моей просьбе Итан отвез меня к океану, где мы несколько часов гуляли по берегу. После этого он предложил отвезти меня домой, но если честно, я ещё была не готова видеть родителей. Пока он бесцельно рассекал улицы на машине, на меня накатила слабость и глаза стали слипаться. Итан настоял, что будет лучше, если я переночую у него дома. Было два часа ночи.

Мы не издали ни звука, просто сняли обувь. Итан положил руку на подушку, чтоб мне было удобней устроиться у его груди и окончательно не расклеиться. Он накрыл нас покрывалом и погладил меня по волосам. Через несколько минут я вырубилась.

Когда я проснулась, в окне брезжил рассвет.

Рядом со мной, лежа на спине и приобняв меня за плечи, спокойно дремал Итан. Его грудь поднималась и опадала в такт ровному дыханию.

Я осторожно потрясла его, и он открыл глаза.

– Мне нужно идти домой,– прошептала я.

Он сел, мгновенно проснувшись.

– Зачем? Сегодня воскресенье. Уроков нет. Ночью ты отправила сообщение своей матери, она знает, где ты. Останься хотя бы на завтрак. Потом я отвезу тебя домой.

– Нет,– я покачала головой, поморщившись, и вылезла из постели. – Я не хочу, чтобы кто-то из твоей семьи видел меня здесь – это неправильно.

Итан нахмурился, тем не менее, встал и надел туфли. Я уже была у двери и выскользнула в коридор. Путь свободен. Итан пошел за мной, шепча:

– Не кто–то из моей семьи. Ты просто не хочешь, чтоб Крис узнал…

Правильно. Наверное, мне не стоило рассказывать Итану, что прошлой ночью Крис поцеловал меня, но порой бывает трудно держать в себе что-то, когда вы гуляете вдвоем по берегу океана.

– Не хочу, чтоб он задавал глупые вопросы, – заныла я. Повернувшись, я дотронулась до его руки и умоляюще посмотрела на него. – Хотелось бы, чтоб это осталось между нами.

Со вздохом Итан уступил мне.

– Хорошо. Я не скажу ни слова.

– Спасибо, Итан,– и поскольку прошлой ночью я спала в его кровати, точнее в его объятиях, между нами больше не осталось барьеров. Я обвила его шею руками и уткнулась ему в плечо.

Он похлопал меня по спине, потом тихо открыл входную дверь и направился к машине.

Не обращая внимания на извинения родителей, слезы мамы и скорбное лицо отца, я вбежала к себе в комнату и заперлась там. У меня не было желания разговаривать с ними. Только не после того, как прошлой ночью они испортили все, что должно было стать идеальным завершением чудесного свидания.

Сложив руки на подушке, я уткнулась в них лицом и надулась. Ничто не могло улучшить моего настроения…

Хотя кое-что могло.

Я достала из кармана телефон, и взглянул на экран. Новых сообщений пока не было. Сердце защемило.

Прошлой ночью Крис не прислал мне ни одного сообщения. Первый раз за две недели он не пожелал мне спокойной ночи. Я шмыгнула. Может быть, вчера у себя дома он поставил точку в нашей истории. Я вспомнила, как он нежно провел рукой по моей руке, когда я уходила, и губы растянулись в улыбке. Должна быть какая-то причина, почему он мне не пишет. Конечно, сегодня вечером он отправит мне сообщение.

Но мне не хотелось ждать так долго. На прошлой неделе кое-что произошло – то, с чем я не знала, как справиться. Сначала мне казалось, что проще всего отрицать. Но когда Крис поцеловал меня, и все эти бабочки вызвали хаос во мне, не осталось никаких сомнений. Я влюбилась в брата Итана, и гораздо сильнее, чем могла себе представить.

Доказательством служило то, что не прошло и двенадцати часов с момента нашей последней встречи, а я уже скучала по нему. Это плохо. Даже хуже. Это ужасно.

Что случилось с моей твердой позицией "твое обаяние на меня не действует"?

О, я знала, что случилось. Кое-кто покрыл ее расплавленным шоколадом и заставил проглотить.

Когда в голове снова всплыли все эти сладкие воспоминания, я решила испытать судьбу и набрала сообщение для Криса. «Доброе утро. Ты все еще спишь?»

Обычно он отвечал быстро. Но не в этот раз. Шли минуты, уже пролетело полчаса. Я постоянно бросала взгляд на экран, проверяя, есть ли новые сообщения. Ничего. Свернувшись калачиком на постели, я ждала. С течением времени тревога возрастала, а я по-прежнему таращилась на проклятой телефон в руке. Мое сердце успело превратиться в орех.

Наверняка он видел мое сообщение. Так что мешало ему ответить? Лень с утра? Или я уже не стоила того, чтобы тратить на меня время? Ведь он получил то, что хотел. Преподал мне урок, какой он неотразимый и как может влюбить в себя любую девушку, к тому же у него не было намерения заводить с кем бы то ни было серьезных отношений. Он дал это понять с самого начала.

Какой же я была дурой.

Но как говорится: надежда умирает последней.

Каким-то образом мне удалось убедить себя в том, что он пришлет сообщение позже. Вечером. В обычное время. Пожелает мне спокойной ночи и назовет меня сладкой, как он делал это раньше. Почувствовав себя лучше, я вышла из комнаты около полудня, чтобы пообедать с родителями.

Увидев меня, они обошли стол и уже хотели меня обнять, говоря, как они сожалеют, но я прервала их поднятой рукой.

– Не надо! Серьезно, я не хочу об этом говорить. Давайте просто поедим. Я хочу есть. И у меня болит голова. Мам? – я потерла виски. – Можно мне болеутоляющее?