Свидание с неприятностями

– Ты пойдешь со мной, сладкая. И я покажу тебе, как быстро ад замерзает, когда я хочу что-нибудь.

За эти слова его следовало ударить под столом в голень. Но то ли из-за улыбки, пробившей путь через мои барьеры, то ли из-за опасно сладкого мурлыканья мне в лицо, я не могла пошевелиться, за исключением подергивания у меня в горле, когда я судорожно сглотнула.

–Видишь? – Крис дразнил и положил очки на стол передо мной, не прерывая зрительный контакт. – Огонь уже превращается в мягкое свечение. – Он слегка прикоснулся костяшками к моему подбородку, затем выпрямился и ушел, как будто он только что одолжил у меня ручку, а не оставил мое тело в порочном предвкушении.

Покачав головой и дав себе мысленно пощечину, я снова взяла себя в руки. Я знала этот тип, он – сплошные проблемы. Он притягивает взгляды из всех углов, когда идет по коридору, и превращает мозги девушек в кашу одним видом ямочки на щеке. Но не меня. Я не собираюсь становиться следующим именем в его списке, и я не позволю ему испортить что-то такое особенное, как первый поцелуй, потому что он просто почуял легкую добычу.

После того, как я снова обрела достоинство, я прочистила горло и крикнула:

– Эй, Крис!

Сложив руки на спинку кресла, на которое он сел возле друзей, Крис в пол оборота бросил мне заинтригованный и самоуверенный взгляд. Я не дала ему времени даже подумать о слове “сладкая”, а продолжила:

– Потребуется немного больше, чем мило улыбаться, чтобы понравиться мне, и, к счастью, у твоего брата полный набор. – Я сардонически усмехнулась, надеясь, что это задело его эго перед бандой. – Хочешь заморозить ад? Иди и попробуй. Это не приблизит тебя ко мне.

Ошеломленный Крис смотрел на меня. Моя дерзость определенно убила его заинтересованность во мне. Кажется, он любит легкую добычу и хорошее времяпрепровождение, ничего больше. Особенно, если кто-то требует серьезных усилий. Верно?

Неверно. Левый уголок его рта приподнялся, и все мое тело вздрогнуло, когда он ухмыльнулся. Он моргнул и провел языком по внутренней стороне его нижней губы. Весь класс в тишине во все глаза смотрел то на него, то на меня.

Зная, что позже его будут цитировать, он заявил:

– Игра началась, маленькая Сью.

Глава 6

Со звонком мое наказание закончилось, и я поспешила домой готовиться к свиданию с Итаном. Но после целого часа в одной комнате с Крисом я была как на иголках. Его самодовольная улыбка, его голос и даже его подлое заявление, что я буду его следующим завоеванием. Это ничего не значило, но, черт, почему я не могла выбросить этого придурка из головы?

Ещё больше, чем его эго, которое было настолько раздутым, что не поместилось бы и в танцзале, меня раздражало его замечание, что Итан не собирается меня поцеловать. Он действительно считает, что его брат не захочет заходить со мной так далеко? Сегодня – третий день подряд, когда Итан пригласил меня потусить с ним. Должен быть хоть какой-то интерес с его стороны. Никто не ожидает от него сразу же предложения и кольца, но поцеловаться-то можно. Я прочла слишком много романов, и не могла не ожидать этого.

Чтобы спасти положение, я проконсультировалась у эксперта – моей подруги, Симоны. Я ей позвонила, и она пришла и подготовила меня так, как я никогда раньше не делала.

– Иди в душ и высуши волосы, – приказала она, явно чувствуя себя в своей тарелке. – Я тем временем посмотрю, что у тебя в гардеробе. – Она уже вытряхивала вешалки, в основном с неношеными платьями из моего шкафа, когда я выходила из комнаты. Вернувшись, я застала Симону на моей кровати с огненным красным платьем, раскинутым на ее ногах и широкой улыбкой, как будто украденной из диснеевского фильма.

– Ты же не хочешь, чтобы я на самом деле одела это? – сказала я, скептически нахмурившись.

– Ты хочешь, чтобы тебя сегодня вечером поцеловали или нет? – это стало её стандартным ответом на любые мои возражение в тот день. Так она проигнорировала мой протест и накрасила тушью мои ресницы, нанесла блеск со вкусом яблок на мои губы и выпрямила мои волосы. Когда она закончила, мои волосы спадали, словно жидкий мед на плечи. Спасибо ей за то, что знает, что делает. Мне нравилась новая я. Девушка в зеркале выглядела намного взрослее и, черт возьми, намного сексуальней.

Теперь настало время влезть в платье, которое было у меня с десятого класса, но которое я ни разу не надевала. Тогда отсутствие груди испортило бы вид. Платье было с длинными рукавами, но довольно коротким и открывало крайне много моих ног.

– Оно посылает правильные сигналы, – Симона заверила меня, когда я искоса посмотрела на себя в зеркало. – Итан будет весь вечер пускать на тебя слюни. Если в итоге он тебя не поцелует, тогда я не знаю, что поможет.

Поцеловать Итана…не представляю, чего бы в мире мне хотелось больше этого прямо сейчас.

Было уже полпятого – время идти, если я не хотела опоздать на свидание. Собрав нервы, которые внезапно разбрелись повсюду, я надела черные балетки, взяла одну из семнадцати сумочек, которые Симона принесла, чтобы подобрать к возможному платью, и спустилась.

Мама обняла меня, всю новую и блестящую.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – она держала меня на расстоянии вытянутой руки за плечи и добавила строгим голосом, – комендантский час в восемь. Завтра в школу.

– Десять, – захныкала я, – пожалуйста.

После глубокого вздоха, она предложила:

– Хорошо, тогда девять.

– Ох, да ладно, миссис ЭМ, – поспешила мне на помощь Симона. – Уже почти выходные. Полдесятого? Им нужно время для хорошего поцелуя на ночь. В конце концов, это будет первый у Сьюзан.

Пока Симона блистала в надежде, что моя мама сдастся, я горела от стыда. Как она могла упомянуть мой первый поцелуй перед мамой? Но её план сработал, и мама выпалила с улыбкой:

– Хорошо, полдесятого. Но я не хочу, чтобы ты шла домой одна в темноте. Убедись, что Итан проводит тебя.

– Он проводит! – кивая, я выпихнула Симону за дверь, чтобы не дать маме возможности передумать. – Увидимся позже.

Снаружи Симона остановилась перед машиной.

– Тебя подвезти?

– Нет, спасибо, я пройдусь. Мне нужно успокоить нервы перед встречей с Итаном. – Я так не нервничала с тех пор, как мы с папой стояли в очереди для обнимашек с Микки Маусом в Диснейленде, когда мне было пять. И поцелуй Итана будет гораздо лучше, чем крепкое объятие гигантской набитой мыши в красных шортах.

Я так погрузилась в свои мысли по дороге к Чарли, концентрируясь на маленьких впадинах в бетоне, что не заметила, как кто-то начал идти рядом, пока не услышала, как Итан назвал мое имя. Со стоном я дернула головой и выругалась себе под нос, растирая резкую боль в шее.

Итан нахмурился.

― Извини, я не хотел напугать тебя. Я просто не был уверен, ты ли это.

― Что?

Он быстро окинул меня взглядом.

― Ты выглядишь по-другому.

По его тону было невозможно сказать, имел ли он в виду по-другому в хорошем или плохом смысле. Неуверенность пробежалась по мне, как бегущее стадо антилоп, так что я не хотела узнавать ответ.

― Где ты припарковался? ― Да, очень умное и очень тонкое изменение темы, я знаю.

― Эм, я не приехал сюда.

― Ты пришел пешком? ― Это должно быть две мили, а то и больше. ― Твоя машина сломалась?

― Нет, ― он рассмеялся, и сейчас была его очередь массировать шею, но, очевидно, не из-за вывиха. Ни с того, ни с сего он, казалось, застеснялся. ― Я немного начал нервничать в обед, поэтому отправился на долгую прогулку, чтобы убить время.

Улыбаясь, я прижала сумку Симоны к груди.

― Ты нервничал?

Итан кивнул и засунул руки в карманы черных джинсов.

― Я… ― он оборвался внезапно, будто понимая, что он разговаривает с совершенно не тем человеком. Глядя на меня, он сделал два глубоких вдоха, которые, возможно, сопровождались колотящимся сердцем. Он был в шоке?

― Я не был уверен, найду ли тебя здесь или ты снова не придешь на свидание. Мне не нравится сидеть в баре одному, ― он сказал мне более спокойным голосом, его взгляд опустился вниз.

Это было определенно не то, что он хотел сказать раньше. Мои брови нахмурились, но нахмуренность быстро исчезла. Придираться к этому – только испортить начало нашего свидания, и я не хочу, чтобы это случилось. Наверное, меня бы тоже сильно подавило, если бы меня так же подвели, так что я убрала несколько непослушных выпрямленных прядей с моего лба и сказала:

―Хорошо, что сегодня ты не один.

Мы подошли к кафе и Итан зашел передо мной. Я воспользовалась возможностью проверить свое отражение в стеклянных дверях. Некоторые пряди по-прежнему плавно лежали после укладки утюжком Симоны. Я быстро облизала свои пальцы и пригладила волосы, заставляя их лежать ровно.

Озадаченный моей задержкой, Итан повернулся, разглядывая меня, и поднял брови. Я опустила руки и невинно ему улыбнулась.

Мы сели за круглый столик на двоих возле бара. Тед помахал мне рукой, когда увидел меня, затем кивнул Итану в знак приветствия. Поскольку в будние дни было немного посетителей, Тед был не только барменом, но и обслуживал столики, чем на выходных занимался Тони Митчелл. Чарли, владельца кафе, нигде не было видно. Поскольку он мог положиться на свой персонал на все сто процентов, в последнее время он все чаще брал отгулы.

Тед подошел к нам с улыбкой, непринужденно закинув полотенце для посуды на плечо.

― Итак, ты привел сегодня компанию, ― он подразнил Итана.

Итан мельком посмотрел на меня. Он слегка покраснел и опустил глаза на пакетик сахара, с которым он начал играть, когда мы сели.

― Да, кажется, все недоразумения были ликвидированы, ― ответил он неловко.

Тед недолго изучал его и, наконец, сказал:

― Хорошо тебе. ― Затем он повернулся ко мне, и вот когда я увидела, что он не улыбался. Он, конечно, позаботился о том, чтобы улыбка вернулась на его лицо. ― Так тебе принести? Ореховое латте?

― Угу, ― я кивнула, уже пуская слюнки по моему латте.

― А для тебя? ― Тед спросил Итана.

― Мне капучино. Взбитые сливки, без пены, пожалуйста.

Тед выгнул брови, как будто этот заказ был особенно интересен. Я никак не могла понять почему.

Как только мы снова остались одни, Итан положил руки на стол и наклонился вперед, ухмыляясь.

― Теперь рассказывай. За что получила наказание?

Ох, черт побери, Иисусе! Это позорило мое очевидное изменение темы. Я сглотнула и стиснула зубы.

― Я собираюсь убить твоего брата.

– За то, что рассказал мне? ― Итан рассмеялся. ― Он был не первым. Алекс и Тони говорили что-то об этом на сегодняшней тренировке по футболу, хотя они не объяснили мне причину.

В мой список людей, с которыми нужно разобраться завтра утром, попало ещё два имени. Избегая взгляда Итана, я пожала плечами.

– Ни за что.

– Ты знаешь, что мне становится ещё любопытней от того, что он дразнит меня. Все закончится тем, что я придумаю какие-то смешные глупости о тебе.

– Да. И какие же?

– Например, что ты подмигивала своему привлекательному учителю в классе или рисовала граффити в коридорах.

Я громко рассмеялась и ударила его в плечо.

– Ты сумасшедший и сам ты знаешь это, правда?

– Все в твоих руках.

– Ладно, тогда слушай всю историю. Один из учителей этим утром увидел, как я показываю средний палец твоему брату.

Моментально изумленное выражение лица Итана исчезло.

– Зачем ты это сделала?

– Он казался слишком заинтересованным в том, чем ты и я занимаемся вместе, – я ответила обычным голосом, пытаясь сохранить хорошее настроение.

Итан почесал подбородок.

– А сейчас?

– Не стоит волноваться. Я сказала, что он ничего не услышит от меня. – Почему то это прозвучало странно даже для меня, так что я быстро добавила. – В любом случае, что здесь рассказывать? Я имею в виду, мы друзья, верно?

Возможно, сегодня это изменится. В миг, мои ожидания снова возросли, посылая маленькие шарики возбуждения в мой живот.

– Ага, – Итан откинулся назад, чтобы Тед мог поставить наше кофе на стол и пробормотал:

– Спасибо.

Я тоже сказала «спасибо», но Тед посмотрел только на Итана и кивнул.

Я зачерпнула немного пены ложкой, затем закрыла глаза, сжала губы, и почесала нос, потому что мои выпрямленные волосы щекотали меня. Итан потянулся через стол, удивляя меня, когда он накрутил мои волосы вокруг его пальца и заправил их мне за ухо. Правда, это было и вполовину не так чувственно как вчера вечером, когда Крис сделал тоже самое.

Так что Итан был, вероятно, практично-мыслящим парнем, а не таким упорным, как его брат. Тем же лучше. У Криса был шарм негодяя и… Черт, я не должна даже думать о нем прямо сейчас. Что со мной не так?

Стряхнув дрожь из-за образа прекрасного торса Криса, я кинула якорь в настоящем, сосредоточив внимание на теплом взгляде Итана. Поскольку мои волосы стали шелковистыми после выпрямления, они недолго оставались в таком виде и после трех попыток заправить их, я просто проигнорировала пряди, которые падали прямо в глаза.

– Что ты сделала со своими волосами? – полюбопытствовал Итан.

– Моя подруга выпрямила мне их, – я закатила глаза. – Она думала, я так лучше буду выглядеть для свидания.

– Мне нравится, какие они у тебя обычно, – сказал он мне застенчиво.

Тут же я подумала: «Ох, спасибо господи», потому что эти прямые пряди ужасно действовали мне на нервы. Облегченно вздохнув, я убрала волосы с лица и завязала их резинкой, которую выудила из сумочки. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы убрать девяносто процентов моей внутренней напряженности, и вдруг я снова могла дышать.

– Ах, я чувствую себя намного лучше. – Больше собой.

– Но мне нравится, что ты сделала это для меня, – Итан сказал игриво, и один уголок его рта приподнялся.

– Это был провальный опыт, так что давай притворимся, что этого никогда не было, – я подразнила в ответ и добавила немного сахара в латте.

Итан, подыгрывая мне, поправил воротник рубашки, идеально копируя Элвиса Пресли. Он поднял брови и прищурил рот.

– Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.

Я говорила, как сильно люблю этого парня, когда показывается он настоящий? Я никогда бы не подумала, что мне будет так комфортно с кем-то. Я начинала верить, что мы были не только единомышленниками, но и родственными душами. Почему я так нервничала весь день?

Скоро беседа вернулась к нашим любимым темам: музыка и книги. Большую часть времени в кафе мы обсуждали, какую отличную работу проделала New Line Cinema с экранизацией Властелина колец и эпическими саундтреками. Мы также говорили о Гарри Поттере и Шерлоке Холмсе, которых оба любили, но я не смогла заставить его полюбить Сумерки. Это меня устраивало, только это затормозило нашу беседу, пока не наступила неловкая тишина.

Отметить для себя: никогда снова не упоминать светящихся вампиров.

Я провела указательным пальцем по моей нижней губе, кусая ноготь, и бросила взгляд на соседний столик, где девушка играла в телефон.

– Знаешь, что бы я сейчас сделала? – пробормотала я.

Итан засмеялся.

– Надеюсь, поиграла бы в Mario Kart, потому что это то, о чем я думал.

Я широко улыбнулась.

– Пошли!

Итан встал и вытащил бумажник из заднего кармана. Он кинул несколько купюр на стол за наши напитки плюс чаевые и предложил мне свою руку. Смеясь, я взялась за нее.

– У тебя или у меня? –спросил он.

Мое место было исключено из-за ссор моих родителей, но в этот раз у меня хотя бы было приличное оправдание.

– У меня нет приставки.

– Значит у меня. Если нам повезет, – он взглянул на часы, – мы будем как раз к ужину. Ты голодна? Я всегда голоден, –сказал он с виноватым видом.

Когда прошла мое нервозность, я поняла, что тоже была голодна и улыбнулась.

– Если только не будет шпината или печени.

Заметная дрожь появилась на Итане.

– Боже упаси.

Хотя до его дома было две мили пешком, время пролетело слишком быстро для меня. Он ни разу не отпустил мою руку, и я наслаждалась его близостью. Его тело, такое теплое и твердое рядом с моим, и я подумала, что достигла моего личного рая.

Как только он открыл входную дверь и подтолкнул меня внутрь, он крикнул:

– Мам, у нас гость на ужин. Все в порядке?

Миссис Донован вышла из кухни и принесла с собой пряный запах.

– Конечно, – она ответила и предложила мне руку с улыбкой. – Прости, я немного спешила в прошлый раз, когда мы встретились. Я Беверли.

– Это Сьюзен, – Итан сказал ей прежде, чем я смогла представиться, так что я просто сказала:

– Приятно познакомится.

– Пошли, – Итан потянул меня за руку. – Давай сыграем разок перед ужином.

Я пошла за ним в заднюю часть дома, но прежде чем мы дошли до его комнаты, дверь в самом конце коридора открылась, и к моему полнейшему удивлению, Лорен, темноволосая супермодель, вышла оттуда. Конечно же, Крис вышел сразу за ней и переплел их пальцы.

Его волосы были в беспорядке, как и его рубашка. Он явно был занят, пока расстегивал её. Придурок! Может ли он быть более очевидным и отвратительным? Такими темпами я точно не стану у него следующей, подумала я, закатывая глаза. Но затем другая картина мелькнула у меня в голове. Мои руки в этом беспорядке волос, когда он целует меня страстно. О, нет, не он, а Итан... когда Итан страстно целует меня. Странное тепло расползлось по моему телу от этого видения, и внезапно мне стало трудно дышать.

Замечтавшись, я остановилась в коридоре, когда Итан уже зашел в свою комнату, не заботясь о том, чтобы поздороваться с братом или его подругой. Я не могла отвести взгляд от Криса, пока он вслед за Лорен проходил мимо меня, из-за этого мне захотеть ударить себя.

Осознавая, что я уставилась, Крис подмигнул мне. Мои колени подкосились, но этого оказалось достаточно, чтобы я осознала ошибку и поспешила за Итаном, хлопая дверью сильней, чем нужно.

Итан уже расположился на кровати с пультом управления в форме руля в руке, второй пульт он держал для меня. Mario Kart. Правильно! Я умостилась рядом, но независимо от того, сколько удовольствия приносила эта игра и сколько Итан и я смеялись, пока он разбивал меня в пух и прах, образ моих рук на Крисе… нет, нет, в волосах Итана преследовал меня. Боже, рано или поздно, эти близнецы сведут меня с ума.

Итан только что победил меня четвертый раз подряд, когда постучали в дверь и Крис крикнул с другой стороны:

– Время ужинать!

Мы остановили игру и присоединились к Беверли на кухне, которая также являлась столовой, с круглым столом из вишневого дерева. Не знаю почему, но я радовалась, что Крис провожал Лорен к двери, когда мы их встретили в коридоре ранее. Было бы странно сидеть лицом к лицу с его уловом на этой неделе после того, как он сегодня грубо приставал ко мне.

Я должна отдать ему должное за игру в невинного сына и милого брата перед семьей. Он не позволил ни одному слову проскользнуть о том, как он собирался добавить меня в свой длинный список с дурной славой, и я оценила это. Я не думала, что могла бы выдержать эту ситуацию за ужином с его обычным поведением. Я поежилась от этого. Но потом, может ему действительно нравилась Лорен, и он уже забыл о брошенном мне вызове.

Я хотела быть полезной и носила тарелки и столовые приборы, которые Беверли оставила на тумбочке и разложила их на четверых. Никто не удосужился принести пятый стул, также не хватало пятого набора приборов. Я с опаской посмотрела на Итана, который положил тарелку с картофелем.

– Разве твой отец не придет на ужин?

Итан горько засмеялся. Он не стал отвечать мне таким же тихим голосом, каким я задала вопрос.

– Мой отец живет в Лос-Анджелесе с его бывшей секретаршей. Он ужинал с нами последние шесть лет.

– Ох, – я вздохнула, немного покраснев.

– Не беспокойся, – сказал он. – Присаживайся.

Я присела и потянулась за стаканом возле моей тарелки, когда Крис обошел вокруг стола и взял мою руку. Без слов он потянул меня вверх, подвинул на одно место влево и сел на стул, который я занимала. Ладно, в каждом доме свои правила. Нахмурившись, я посмотрела на Итана, который сел по другую сторону от Криса напротив меня.

Беверли достала жареную рыбу и поджаренные ломтики тоста с маслом для всех. Когда она села слева от меня, мы начали есть. Парни тут же начали непринужденную беседу, рассказывая матери про день в школе. Значит, так выглядит нормальная семья за ужином. Это была самая расслабляющая вещь, просто слушать их и не иметь дело с ссорами и убийственными взглядами за столом. Господи, как давно у меня дома за столом не было спокойной атмосферы, я совсем забыла какого это.

Конечно, настало время, когда Беверли начала допрашивать меня, но по-дружески. Её в основном интересовало, как и когда её сын познакомился со мной и, как ни странно, в каком доме я живу. Это была сложная задача, так описать наш двухэтажный дом, чтобы она получила настоящий образ.

– Не обращай на неё внимания, –сказал мне Итан, когда я достигла лимита по описанию перестроек. Он подал мне корзинку с хлебом, чтобы я взяла новый кусок. – Она так со всеми. Мама – агент по недвижимости, всегда на охоте за новыми домами для продажи.

– Вау, классная работа, – я сказала ей. – Должно быть, здорово видеть так много домов изнутри.

– Это лучшая работа в мире. Я люблю дома, – она восторженно ответила.

– Я тоже. – Особенно тихие, но я не сказала этого вслух.

Мы ещё долго беседовали после ужина. Я чувствовала, будто была частью этой уютной маленькой семьи всегда – ещё один знак, что мне и Итану предначертано быть вместе. И если Крис продолжит вести себя так же, я даже привыкну к нему как к брату моего будущего парня.

Когда часы где-то в доме пробили восемь, Беверли поднялась из-за стола и хлопнула в ладоши.

– Ладно, ребята. Посуда. Пойдите и разыграйте.

Что за загадочное объявление? Но очевидно, что близнецы понимали, о чем она, и Итан пожаловался:

– Да ладно, мам. У меня гостья.

– Да, верно, – Крис поддержал его, ухмыляясь мне. – Она может помыть посуду.

– Девушка твоего брата не будет делать за тебя работу, – сказала ему Беверли, указав пальцем ему в лицо.

У меня перехватило дыхание, когда я бросила взгляд на неё и краем глаза увидела, что Итан сделал то же самое. Мы посмотрели друг на друга. Щеки Итана очень мило порозовели.

– Мам, она не моя девушка, –пробормотал он.

– Видишь, она не его девушка? – Крис поднялся со стула. – Она может помыть посуду. – Он попытался выскользнуть из комнаты, но Беверли поймала его за воротник черной рубашки, которая на этот раз была правильно застегнута, и, смеясь, потянула его назад.

– Ни за что, приятель. Сперва сделай свою работу.

– Ох, ну ладно, вымою, – он сдался и засмеялся. Крис начал складывать тарелки на столе в кучу. Он подмигнул мне, когда взял мою, и я понимала, что он просто насмехался надо мной. И это было нормально. Даже хорошо. Что случилось с придурком, которого я встретила в школе? Он убрал его невыносимые манеры в гардероб, как только вернулся домой?

Крис отнес посуду в раковину и крикнул:

– Десерт через двадцать минут!

Это был намек Итану встать, и я повторила за ним. Он потянул меня обратно в комнату для ещё одной партии в Марио.

– Что твоя мама имела в виду под «разыграете это»? – спросила я, выбирая персонажа для игры.

– У нас дома договоренность. Когда Крис и я готовим, она потом убирает на кухне, а когда она готовит, один из нас убирает. Обычно, мы играем в баскетбол на заднем дворе. – Он широко улыбнулся. – Проигравший должен помыть посуду.

Это было так мило, что мое сердце немного растаяло, но больше всего мое внимание привлекло другое.

– Подожди. Ты сказал, когда ты и Крис готовите?

– Да. Мне очень нравится готовить. Нам обоим. – Итан подождал пока красный цвет переключится на зеленый, а когда мы оба стартовали, он продолжил. – Несколько лет назад, у нас был план – однажды открыть ресторан и назвать его «Шеф Близнецы» или что-то в этом роде.

– Отличная идея.

Он кивнул.

– Я все ещё люблю готовить, но, кажется, Крису больше нравится играть в баскетбол, теперь он хочет играть в колледже, может даже профессионально.

Печальная нотка в голосе Итана нависла над нами, как туман над Сан-Франциско, поэтому я предложила:

– Но ты можешь открыть ресторан сам. Ты можешь быть «Одной удивительной половинкой Шеф Близнецов».

– Точно, и ты будешь приходить пробовать мои блюда.

– Я буду там каждый вечер, обещаю, – я быстро нарисовала крест на сердце, прежде чем схватила беспроводной руль и попыталась побить Итана в этой гонке. Не вышло. – Ну, если твоя мечта с рестораном не сработает, – отметила я, – ты всегда можешь попытать карьеру в гонках.

– И распылить имя Супер Марио на моем гоночном автомобиле? – он рассмеялся.

Я пожала плечами и положила пульт. Для одного вечера достаточно поражений.

– Где ванная?

– Мимо кухни, вторая дверь справа. – Итан убрал свои ноги, чтобы я могла слезть с кровати, пока он начинал одиночный заезд.

В коридоре слышалась музыка из кухни. Я мельком заглянула туда по пути. Вместо уменьшающейся кучи посуды, казалось, её количество удвоилось. Крис на кухонном столе наливал что-то похожее на крем в четыре десертных тарелки, подпевая песню Сэма Смита «Останься». Он не заметил меня. Его тело легко двигалось, когда он отстукивал ритм каблуком. Затем он взял немного фруктов из миски позади него и начал их чистить, а я пошла искать ванную.

Я слышала, как он поет даже здесь. От этого у меня пробежала дрожь по коже. Итан был прав: близнецам нравилось проводить время на кухне. Это было так странно, потому что я представляла их по-другому, особенно Криса. Возможно, я была не права, и он не был таким уж невоспитанным болваном? Сказать, что он сбил меня с толку, – это преуменьшение года.

На обратном пути в комнату Итана я замедлилась, чтобы ещё немного послушать, как поет Крис. Возможно, это было ошибкой, потому что, когда я осмелилась заглянуть на кухню, он поднял взгляд. Не прекращая петь, он согнул палец и поманил меня подойти к нему.

Не понимаю, почему я приняла его приглашение.

Его черная рубашка висела на одном из кухонных стульев и футболка, в которую он одет сейчас, плотно облегала и демонстрировала его двигающиеся мышцы, пока он продолжал резать фрукты. На каждой из подготовленных им десертных чашек были написаны имена. «Итан» было написано на зеленой. На синей было написано «Кристофер», но кто-то зачеркнул маркером «офер» и выше подписал «иан». Желтая чашка была «Самая лучшая мама в мире», и я сегодня явно была «Молоком».

Когда я остановилась возле тумбочки напротив него, он пропел мне: «О, почему ты…не останешься со мной…потому что ты… всё что мне нужно», и макнул кусочек персика в крем в его чашке. Когда он протянул его мне с заманчивым взглядом, я покачала головой. Не люблю персики.

Без особых эмоций Крис пожал плечами и откусил край с кремом. Отложив персик в сторону, он потянулся за другим фруктом. Я ничего не могла поделать, когда уголки моего рта поднялись, когда его рука замерла над киви, и Крис это заметил. Понимая, что наконец-то нашел мое слабое место, он тоже улыбнулся. И продолжил петь: «Это не любовь, это сразу видно, но дорогая, останься со мной», пока макал маленький кусочек фрукта в чашку. Он протянул его мне через стол.

Я не могла взять его из рук Криса из-за крема. Но, вероятно, он не думал об этом. Если я хочу киви, мне придется позволить ему покормить меня. У меня потекли слюнки. Это естественно, учитывая, что он предлагал мне киви, мой любимый фрукт. Но почему мое сердце забилось, словно на гонке, мне было не понять. Наши взгляды замерли друг на друге над его вытянутой рукой. Он терпеливо ждал моего следующего шага, и откровенно говоря, им могла быть как реплика «Отвали», так и попытка поймать киви зубами.

Никто из нас не знал, какой вариант я выберу. Я только заметила, что он перестал петь, хотя песня продолжала играть.

В моей голове начался молчаливый спор:

Это киви. Ты хочешь киви.

Но это также Крис. Я не хочу, чтобы его пальцы касались моих губ, даже случайно.

К черту, его пальцы. Это киви! И на нем крем.

Все ещё…это Крис.

Тогда притворись, что это Итан.

Эй, я могу это сделать.

Поджав губы, я начала наклоняться вперед, не отводя от него взгляда. Я сглотнула, затем приоткрыла рот, и Крис едва заметно улыбнулся. Он немного опустил подбородок, от чего его взгляд стал более интенсивным, когда я осторожно зажала киви между зубами.

Я думала, что была готова к тому, что мои губы неизбежно соприкоснуться с его пальцами, но это было не так. Я не знала, почему это так много значило, но за такой короткий миг горячий поток адреналина прошел сквозь мое тело.

Что было еще более неловким, так это то, как взгляд Криса не отрывался от меня, когда он отдернул руку и слизнул оставшиеся сливки с большего и указательного пальцев. Мысль о моих губах прикасавшихся к этим самым местам воспламенила кровь в венах.

Не в состоянии оставаться ни секундой дольше в этой комнате, я резко развернулась и покинула кухню решительным шагом. До меня донесся смех Криса, а затем он веселым голосом продолжил петь.

Глава 7

Через пять минут я и семья Донован снова собрались вместе за столом. Крис расставил перед нами десертные тарелки и опять сел справа от меня. Он вел себя спокойно, ни разу не упомянув о том, что угощал меня на кухне. Вряд ли было бы правильным говорить об этом, во всяком случае, в присутствии брата. Но он, словно насмехаясь, насвистывал мелодию «Останься», поставив передо мной десертную тарелку.

Мои щеки вспыхнули при воспоминании о том, как он искушал меня взять фрукт из его рук ... как мои губы касались его пальцев.

Из-за охватившего меня волнения, у меня тогда не было никакой возможности насладиться вкусом киви в сливках. Только сейчас я поняла, что десерт представляет собой не просто мягкий ванильный крем с фруктами, как я предполагала. На самом деле Крис приготовил потрясающий кокосово-лимонный крем. И хотя в моей чашке плавали ломтики разных фруктов, я не обнаружила ни одного кусочка персика.

Как это любезно с его стороны. Но я бы скорее откусила себе язык, чем поблагодарила его.

Итан предложил отвезти меня домой только после десерта и не минутой раньше. Если я опоздаю, то мама посадит меня под домашний арест как минимум на неделю. Мы пошли к машине, и я чуть не упала в обморок, когда он, как последний из оставшихся джентльменов в Гровер Бич, открыл для меня дверь. Поездка не заняла и половину того времени, на которое я рассчитывала, но положительным моментом стало то, что у моего дома Итан заглушил мотор.

Это он? Момент, когда он перегнется через центральную консоль и поцелует меня? Мое сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди.

Итан повернулся ко мне, слегка улыбаясь. Я так часто задышала, что ещё пара минут и в машине не хватит воздуха. Мои колени тряслись, когда я повернулась в кресле лицом к нему.

– Спасибо за прекрасный вечер,– сказала я, изо всех сил стараясь контролировать голос.

– Мм, было на самом деле приятно.– Но вместо того, чтобы наклониться ко мне, он откинул голову на подголовник. – Забавно, что ты сразу же понравилась моей маме, – легко, но слегка смущенно заговорил он, а затем добродушно рассмеялся. – Мы с Крисом всегда подозревали, что она мечтала, чтобы один из нас был девочкой.

– Ты ведь не серьезно,– это было шутливое замечание, но в глубине души оно выражало мое недовольство тем, что он тратит время на разговоры, а не на поцелуй со мной.

– Серьезно.

Да, я уже поняла. Мое сердце упало, надежда на такой долгожданный первый поцелуй таяла с каждой минутой. Что происходит? Мы ведь так здорово проводили время? Это было нашим вторым официальным свиданием, или чем-то вроде того, и уже прошло три минуты с тех пор, как начался мой комендантский час. Не то, чтобы я хотела кинуться в омут с головой, но это случится сейчас или никогда!

Шли секунды и, казалось, что более вероятным исходом станет «никогда».

Мрачная мысль прокралась в мою голову. Когда Крис приводил девушку домой, наверняка, он не тратил время на слова. Ну и дела, почему сейчас в мою голову лезут мысли о Крисе, если мне хочется поцеловаться с Итаном?

Разочарование – вот разумный ответ на этот вопрос. Мысль о моем первом поцелуе явно вывела меня из равновесия. Итан отличный парень: великолепный, вежливый, милый ... и соблазнительный, когда он не думает об этом. Хм, может, в этом вся проблема. Мы слишком много думаем?

– Эй, мне очень нравится проводить с тобой время,– сказал Итан, и я поняла, что он собирается пригласить меня ещё на одно свидание. По крайней мере, я на это рассчитывала. Небольшой камешек упал с моей души.

– Ты говоришь это только потому, что обыграл меня сегодня в MarioKart, – подразнила я его, не зная, что сказать, так как мне хотелось самой попросить его о встрече.

– Да, поэтому, и ещё потому, что твои ноги не воняют так, как у моих друзей, – пошутил он.

Мы оба затряслись в приступе смеха, и я ткнула его локтем.

– Спасибо, Итан. Это как раз то, что девушка мечтает услышать после второго свидания.

Он усмехнулся.

– О, тебе стоит узнать, что я придумал для третьего.

Будет третье? Должно быть, вопрос читался в моих глазах, так как, откашлявшись, он пробормотал:

– Хочешь, э-э ... ничего не имеешь против выходных? Если тебе надоели видеоигры, мы могли бы пойти в кино.

По правде говоря, я слишком много времени провела с Ником Фредериксоном, и тот в конец избаловал меня.

– Ты серьезно? Мне никогда не наскучат видеоигры! Но кино звучит заманчиво.

– В субботу вечером? Мы даже могли бы сделать два дела. Приходи ко мне, и перед кино сыграем во что-нибудь. Только не в MarioKart. – Он подтолкнул меня плечом, из его груди вырвался смешок. – Я не хочу, чтобы ты слишком расстраивалась, иначе откажешься встретиться со мной снова.

– И не мечтай.– Даже без поцелуев, мне, правда, нравилось общаться с Итаном, гораздо больше, чем быть третьей лишней в отношениях Сэм и Тони или в каких-то других отношениях. Из Итана вышел бы классный бойфренд, но он также был классным парнем. – Позвони мне насчет субботы.– Я возилась с дверью, пока, наконец, не открыла ее. Глубоко вздохнув, я пожелала ему спокойной ночи и вылезла из машины.

С трудом сглотнув, я поправила платье и проводила взглядом автомобиль, пока красный свет задних фар не исчез за углом.

Мама ждала меня на диване в гостиной. Папа на кухне наполнял стакан виски. Тишина в доме была обманчивой. Если папа перед сном опрокидывает в себя спиртное, это говорило о двух вещах. Первое: ссора, которая произошла в мое отсутствие, в моем личном рейтинге скандалов займет одно из верхних мест. И второе: у мамы появится ещё один повод пилить папу за то, что тот напивается, даже если он выпьет не больше одного стакана. В любом случае, это означало, что сегодня мне придется спать по соседству, а не у себя в кровати.

– Эй, мам, я вернулась,– сказала я.

Она встала с дивана и, улыбаясь, подошла ко мне. Я была благодарна ей за то, что она всегда ограждала меня от скандалов и всегда разговаривала со мной любящим тоном, даже во время самых громких споров. Они оба вели себя так. Вот почему я никогда не могла злиться ни на одного из них, даже если ночью от их криков болели барабанные перепонки, и даже если для меня это закончится тем, что до своего двадцатипятилетия я окажусь на диване психотерапевта, рассказывая о первопричине своей бессонницы.

Мама нежно провела рукой по моим волосам.

– Как прошло свидание? – Ей, вероятно, также как и Симоне, не терпелось узнать, поцеловал меня Итан или нет.

– Неплохо. В эти выходные я опять увижусь с Итаном. – Это было самое большее, о чем я могла ей поведать. Ну, она же моя мама. Обычно с родителями не делятся пикантными подробностями о свидании. Особенно, когда эти подробности не такие уж пикантные, как хотелось бы.

Наверху, в своей комнате, я скинула платье, надела майку с фланелевыми штанами и почистила зубы. Кровать манила меня, но Симона ждала звонка, и с моей стороны было бы невежливо заставлять ее ждать. Я взяла телефон с тумбочки, и залезла под одеяло. Экран засветился под моим пальцем. Меня ждал приятный сюрприз: сообщение.

Оно пришло не от друзей, но мне был знаком номер отправителя. Сегодня днем, я сохранила его в своих контактах как «Наглый Придурок». Первой мыслью было удалить сообщение Криса, не прочитав его. Ни один суд в мире не осудил бы меня за это после того, как он вел себя со мной в школе после уроков. Но воспоминание о том, как он пел на кухне и протягивал мне киви в сливках, не выходило из моей головы. Любопытство взяло верх, я усмехнулась, покачала головой и, открыв сообщение, прочитала: «Не как ботанка».

Кто-нибудь объяснит, что это значит? Я что-то пропустила? Почесав голову, я набрала: «Что?» и отправила.

В ожидании объяснений я написала сообщение Симоне, описав в двух словах сегодняшний вечер, и добавила в получатели Сэм и Лизу. Как только текст ушел, зазвонил телефон. Первой мыслью было, что кто-то из девчонок быстро прочитал мое сообщение и захотел поговорить, но, глянув на экран, я увидела, что звонит Наглый Придурок.

Какого черта.

– Крис, зачем ты мне звонишь? – застонала я в телефон. Но я, видимо, напросилась сама, когда решила ответить на его сообщение.

– Пожелать тебе приятной ночи и ответить на твой вопрос,– хихикнув, ответил Крис.

Я в раздражении вздохнула.

– Твой брат знает о том, что ты сейчас разговариваешь со мной?

– Нет. Он просто пришел ... слишком быстро после того, как отвез тебя домой, если ты спрашиваешь меня об этом, – добавил он, поддразнивая. – Означает ли это, что он снова не поцеловал тебя?

Стиснув зубы, я рявкнула:

– Не твоего ума дело.

– Ну же, это простой вопрос: да или нет,– до меня долетел его смех. – Я буду лучше спать, если буду знать ответ.

Какое мне дело до того, как он будет спать?

– Почему бы тебе самому не спросить у него, если тебе так интересно?

– Ладно ... Поскольку ты разрешила мне...– после небольшой паузы послышался звук открываемой двери, отчего температура в моей крови подскочила на десять градусов. Он же не собирается на самом деле…

– Эй, Итан!– крикнул Крис, оборвав мою мысль. – Ты целовался сегодня с Сьюзен?

– Нет. А что? – донесся ответ издалека. Мое сердце сжалось при звуке спокойного голоса Итана. Потом где-то в доме Криса хлопнула дверь.

– Итан сказал нет,– заявил он, будто бы я не слышала это своими ушами. – Интересно, почему он этого не сделал.– Его голос прозвучал задумчиво, но это было стопроцентной фальшью. – Может быть, его не интересуют поцелуи?

Как бы сильно меня не задело это предположение, меня саму мучил этот вопрос. Но ещё слишком рано терять надежду. «Бог любит троицу», – крутилась в голове поговорка, когда я ответила Крису:

– К твоему сведению, он пригласил меня на свидание.

– Ой, опять будете рубиться в видеоигры? Так ты представляешь себе удачное свидание?

– Мы пойдем в кино.– И, возможно, перед этим сыграем в какие-нибудь видеоигры, но я не произнесла это вслух. – Для тебя, наверное, удачное свидание – это выйти из своей комнаты с взъерошенными волосами и в помятой рубашке.

Крис секунду помолчал. В его голосе без сомнения угадывалась усмешка, когда он промурлыкал на ухо:

–Я знал, что ты заметила,– его голос стал на тон ниже и капельку соблазнительнее. – Тебя это расстроило?

– С какого перепугу?

– Потому что, во-первых, – Крис, не раздумывая ни секунды, пояснил, – я выгляжу так же, как брат, и судя по всему, ты им очень увлечена. Это значит, что ты также увлечена мной. И, во-вторых, кажется, только один из нас, умирает от желания урвать твой поцелуй. – Его объяснение, или что бы это, черт возьми, не значило, повергли мои мысли в полный хаос. В повисшей тишине можно было услышать, как в моей комнате летает муха.

– Ты перестала дышать, Сью.– На этот раз, в голосе не было и намека на поддразнивание. Больше удивления. Но и оно быстро исчезло, когда до меня донесся его смех. – Думаю, это означает, что ты согласна со мной по всем пунктам.

Согласна? Сходство близнецов было поразительным и этого нельзя было отрицать. Так как я считала Итана самым симпатичным парнем в мире, было бы логично предположить, что я так же думала о Крисе. За исключением того, что Крису не хватало обаяния, манер, вежливости и безупречного вкуса в музыке. Хотя то, как он пел «Останься», восхитило меня.

– Крис, скажи мне одну вещь,– прошептала я, вовсе не уверенная, хочу ли действительно знать ответ. – Сегодня у тебя в комнате была очень красивая девушка. Тогда почему ты хочешь поцеловать меня?

– Потому что Лорен, как и большинство других девчонок, легкая добыча.– Как можно небрежнее бросил он и сделал театральную паузу. – С другой стороны, сегодня ты бросила мне вызов – к тому же на глазах моих друзей.

– Итак, ты хочешь меня, потому что я тебе не по зубам?

– Кто говорит, что не по зубам?

– Я.

– Ну, ладно. Тогда, да, я определенно хочу тебя.

Я засмеялась на его логикой, хотя меня это не столько рассмешило, сколько расстроило.

– Ты должен понять, что я никогда не смогу поцеловаться с парнем, если не буду испытывать к нему настоящие чувства ... , а к тебе, Крис, я их не испытываю.

– В самом деле?– Его голос стал громче, будто он скривил лицо. – За последние месяцы я поцеловал больше двадцати девушек, и это было весьма весело. Но ни одна из них не вызвала во мне никаких чувств. Ну, разве что-

– Хватит!– зажмурившись, крикнула я. – Я не хочу этого слышать.

– Ладно, ладно,– рассмеялся он. – В общем, есть ещё одна причина, почему я хочу тебя.

– Какая?

– Ты сегодня смотрелась чересчур сексуально в этом платье. Определенно не как ботанка, вот это и есть ответ на твой вопрос. – Мне казалось, что его голос не может звучать более соблазнительно, чем сейчас, но тут же оказалось, что я ошиблась, когда он чуть понизил голос и добавил в него нотки сексуальности. – Если бы сегодня вечером ты уехала домой со мной, то я бы поцеловал тебя. И тебе бы понравилось.

Мурашки побежали по спине и рукам, будто от подтаявшего мороженого. Не то что бы было неприятно, скорее неловко.

– Крепкого сна, сладкая,– выдохнул он и повесил трубку.

Разинув рот, я опустила руку и уронила телефон на колени. Я знала, что он сказал это только по одной причине, и я не собиралась принимать его слова всерьез. Возможно, он застал меня в минуту слабости, когда угощал меня киви, но если он думает, что я влюблюсь в него из-за подобного пустяка, его ждет сюрприз. У меня не черные волосы, и зовут меня не Лорен – и, самое главное, я не какая-то там красотка, которая дожидается его за углом, чтоб провести с ним один или два вечера.

Великолепный? Господи, да. Я не могла этого отрицать, когда была по уши влюблена в его брата-близнеца. Но чтобы быть действительно привлекательным, требуется ещё кое-что, помимо симпатичной внешности, и Крису необходимо обуздать свое эго, прежде чем оно целиком поглотит его, захватив в плен иллюзий.

Блин, ну почему эта мысль не пришла мне в голову во время телефонного разговора?

– Супер, Сьюзен, просто супер,– пробормотала я, и хлопнула себя по лбу. В конце концов, я натянула на себя одеяло и выключила свет.

А поспать? Хотелось бы.

Как я и предполагала, мои родители так громко кричали друг на друга, что можно было подумать, что они дают рок-концерт. Незадолго до полуночи, вдоволь наслушавшись криков, я схватила телефон, который служил мне будильником, и выскочила из дома. Дедушка держал запасной ключ на подоконнике под горшком с растением, так что я не должна была разбудить его, когда зашла в убежище и рухнула на диван.

Утром дед встал задолго до меня и поцеловал меня в лоб, когда я поблагодарила его и вернулась в свой шумный дом. Мама смутилась, когда увидела, что я вхожу в дом. Папа уже ушел на работу.

– Когда ты, наконец, прекратишь это дерьмо?– Мне хотелось накричать на нее, в то время как я схватила пончик из тарелки со стола. Но вместо этого, я отломила кусочек и засунула его в рот. Не было никакого смысла обсуждать это. Некоторые вещи никогда не меняются.

Избегая разговора с мамой, я оделась, собрала вещи и удрала в школу.

Плюс был в том, что была пятница и первый день на этой неделе, когда Итан сел обедать с футбольной командой. Я была уверена, что его пригласил Райан, но также понимала, что это заслуга Лизы. Она сияла, как фонарь в ночи, когда мы шли к столу, и слишком сильно сжимала мою руку.

На этот раз я ничего не имела против ее стремления к сводничеству. На самом деле обед с Итаном был лучшим событием за весь день, даже если нам не удалось наговориться вдоволь из-за того, что Алекс большую часть времени что-то обсуждал с ним. Это не имело значения. Я получила удовольствие, просто глядя на него.

Когда перемена закончилась, и все мы должны были пойти на занятия второй половины дня, Итан пообещал позвонить мне на следующий день, чтобы обсудить планы на вечер.

И он сдержал обещание.

В субботу днем зазвонил мой телефон, отвлекая меня от чтения последней главы очередного тома «Странника». Неизвестный номер принадлежал Итану, сразу после нашего разговора я сохранила его в телефоне как Чарли Браун. Он предложил встретиться у него в комнате, как только я закончу чтение, отчего последние страницы я прочитала в два раза быстрее. Десять минут спустя, я отбросила книгу в сторону и стала готовиться к встрече.

Поскольку красное платье не помогло мне в четверг, а только навело Криса на какие-то странные мысли, я решила на сегодня выбрать более удобную одежду. Джинсы и белая блузка поверх голубого топа. По пути вниз я весело насвистывала, на этот раз не ставя успех свидания в зависимость от поцелуя.

Так как внизу первым я встретила отца, то попросила его:

– Ты не мог бы подбросить меня до дома Итана?

Он сложил газету, которую читал, встал из-за стола и достал ключи. Мне нравилась мамина машина гораздо больше папиной и, как всегда, когда я залезала в чёрную Тойоту, я зажала нос, стараясь не задохнуться. Прошло четыре месяца со дня покупки, а в этой машине по-прежнему стоял типичный запах нового автомобиля, к которому я никак не могла привыкнуть. Я отпустила окно, свежий воздух ударил в лицо, и я смогла наполнить свои легкие до того, как посинею.

Когда я дала папе четкие указания, где оставить меня, он поинтересовался:

– Ну и кто этот парень? Итан, – он старался, чтобы голос прозвучал непринужденно, будто бы надеялся, что вопрос не выдает в нем обеспокоенного отца.

Полнейший провал, Папа!

– Это парень из моей школы и из моей футбольной команды. Мы встречались пару раз.

– Парень, с которым ты встречалась в четверг, верно? Мама рассказала мне о нём.

– В самом деле?– подразнила я. – Во время ссоры, она нашла момент, чтобы вставить о нём словечко?

У меня не было мысли обвинить его. Черт возьми, если бы я и могла с кем-нибудь шутить по этому поводу, то только со своим папой. Он всё же глубоко вздохнул.

– Тебе сейчас нелегко.

Я пожала плечами.

– Какому ребенку понравится слушать бесконечные споры своих родителей?

Чуть погодя, стоя на перекрестке, папа похлопал меня по колену.

– Мы пытаемся справиться с этим. Скоро все изменится к лучшему. Обещаю.

– Как справиться? С помощью виски и ругани? – Ну же, папа. Ты же знаешь, что лучше не будет. Она всегда найдет причину поругаться с тобой. Она никогда не смирится из-за бабушки.

– Сегодня утром мы говорили о том, чтобы встретиться с консультантом по семейным отношениям.

Неужели они готовы к этому? Или же только он? Я не могла представить, что моя мать согласна. Не то чтобы она не признавала существующую проблему и не понимала причины их ссор даже по прошествии двух лет.

– Похоже, это хорошая идея,– сказала я вслух.

Чуть погодя, папа притормозил перед домом Итана. Слава Богу, потому что разговор о проблемах моих родителей начал угнетать меня. Мы оба посмотрели через окно, молча оценивая уютный вид коттеджа. Никаких ссор. Он думал о том же?

Неожиданно, папа засмеялся, тем самым удивив меня.

– У меня такое чувство, что я должен пойти с тобой и познакомиться с этим мальчиком.

– Пап!– я закатила глаза.

– Что? Разве не так поступают заботливые отцы?

– Так поступают отцы, когда хотят смутить своих дочерей и заклеймить их дурочками на всю оставшуюся жизнь. Пожалуйста, не будь таким.

Смеясь, папа протянул руку, за шею притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

– Удачи, дорогая. В полночь будь дома.

Я кивнула и улыбнулась ему.

– Пока, пап.

В то время как он разворачивался на широкой безлюдной улице, я перепрыгнула две ступеньки к двери Итана и позвонила в дверь. Один из близнецов открыл ее, поразив меня своим внешним видом. Чистые джинсы и белая рубашка поло, волосы в милом беспорядке: это мог быть любой из них. Да и теплой, гостеприимной улыбки было недостаточно, чтоб убедить меня в том, что передо мной стоит нужный близнец.

– Привет, Сьюзан,– сказал он.

Довольно долго я просто рассматривала его.

Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня с восторгом.

– Пытаешься выяснить, кто я?

– Не-а, я только что получила ответ, – ответила я и прошла мимо Криса. – Итан у себя в комнате?

– Да,– он закрыл дверь и побежал за мной, задержав меня в коридоре. – Как ты догадалась?

– Просто,– я потянулась к его воротнику и приподняла массивные серебряные цепочки на шее, которые я видела на днях, когда по ошибке зашла не в ту комнату. Я накрутила их вокруг пальца, пока они практически не стали душить его. – Тебя выдали твои цепочки в стиле «Я здесь главный».– С самодовольной улыбкой я уронила их и щелкнула его по лбу.

Крис нахмурился от этой легкой атаки, но не отошел в сторону, чтоб пропустить меня.

– Эй, это грубо.

– Что? Щелчок или то, как я назвала твои цепочки?– я рассмеялась и во второй раз щелкнула его по лбу.

– И то и другое, – прорычал Крис. Он схватил меня за руку и развернул так быстро, что у меня не было ни малейшего шанса понять, что происходит, пока моя спина не оказалась прижата вплотную к его груди. Его руки захватили меня в стальной плен. – Ещё раз так сделаешь, – прорычал он мне на ухо, – поставлю тебе засос размером с Огайо ... прямо сюда.– Он чуть ниже склонил голову, обдав мою шею своим дыханием, и через мгновение его губы коснулись того самого места.

Его губы посылали небольшие электрические разяды, которые расходились по всему телу. Я чувствовала, как дрожь пронзает меня до пальцев ног. Вздох вырвался из моей груди, я была настолько поражена, что не могла не насладиться чуть было не поглотившим меня предательским возбуждением. Извиваясь в его объятиях, я несильно ткнула его локтем в грудь.

– Крис, уйди! Ты омерзителен!

Он усмехнулся, все-же ослабив железную хватку, и выпустил меня. На мгновение я ухватилась за стену, чтоб не упасть и с трудом отдышалась после такой чувственной атаки.

– Никогда ... больше так не делай!

– Почему?– изгиб его бровей дразнил меня. – Боишься, что можешь привыкнуть?

– Да, – я закатила глаза и изобразила рвотный звук, – или того, что меня вырвет.

– Каждая зависимость начинается с отрицания, так что не буду переубеждать тебя.

Мне ужасно хотелось стукнуть его, но внезапная смена выражения его лица остановила меня.

– Короче, зачем ты пришла? Ты вечером идешь на баскетбольный матч? – спросил он, хмурый вид исказил его черты лица.

– Что? Нет.

– Тогда почему ты здесь?

– Кино. Итан и я, – я скорчила устало-раздраженную гримасу. – Я говорила тебе по телефону, помнишь?

Когда я решила, что уже потратила на Криса достаточно своего времени и сделала шаг по коридору, он уперся рукой в стену, отрезав мне путь. – Подожди. Сегодня?

–Да.– Почему это так удивляет его?

– Но вы не можете.

Ха, подожди и увидишь! Я было собралась сказать ему, как мы не можем, но шанс мне так и не представился. Крис крутанулся вокруг своей оси и без стука влетел в комнату Итана.

– Эй, что это за чушь насчет кино сегодня вечером?– рявкнул он.

Через его плечо я мельком увидела как сидящий за столом Итан поднял голову, оторвавшись от какого-то занятия.

– Я иду с Сьюзен. В чем проблема?

– Проблема в том, что это моя последняя игра в этом году. Решающий матч-реванш против ClearwaterHigh. Предполагалось, что вы придете.

Боже мой, еще чуть-чуть и Крис станет походить на обиженного маленького мальчика, которого я могла бы взять на руки, покачать и успокоить его. Он серьезно был обижен на брата за такое пренебрежение. Я всегда подозревала, что у каждого есть слабое место, у Криса это был явно баскетбол.

– Ты обещал, – с поникшими плечами он застыл в дверях Итана. Тихим голосом он мрачно произнес. – Мама тоже идет.

Ладно, признаю, я потерпела поражение. Это может звучать ужасно банально, но это правда. Если представить плейбоя, стоящего на коленях, то это Крис Донован сейчас, а всё из-за того, что брат ранил его в самое сердце. Я не смогла сдержаться, подняла руку и осторожно коснулась руки Криса. – Если это так много значит для тебя, сегодня вечером мы не пойдем в кино. Итан сможет пойти на твою игру.

Взгляды обоих близнецов были прикованы ко мне. Итан спросил удивлено:

– Смогу?

В то время как Крис хмуро двинул бровями и осторожно спросил:

– Сможет?

– Да,– ответила я им обоим, чувствуя себя немного глупо, от того, что они, очевидно, в этом вопросе полностью полагались на меня. – Кино не убежит. И если это последняя игра перед зимними каникулами, ты действительно должен пойти. Если бы моя семья не пришла на мои решающие игры, меня это бы убило.

– Хорошо, но ты тоже должна пойти,– потребовал Итан.

Э-э. Баскетбол был действительно не моей темой, но для того, чтобы провести больше времени с Итаном, я бы выдержала любое испытание. Сжав губы, я беспомощно пожала плечами.

– Значит баскетбол.

Рот Криса растянулся в широкой улыбке, и на мгновение показалось, будто он в порыве заключит меня в объятия. Но не потому, что он придурок и хочет разозлить меня, а потому, что он был искренне рад.

Должна отдать ему должное за то, что он передумал. Тем не менее, повернувшись ко мне так, что его лицо могла видеть только я, он произнес одними губами:

– Я у тебя в долгу.

О, у меня было такое чувство, что когда-нибудь ему придется ответить за свои слова.

Глава 8

– Очень хорошо, Сьюзен,– чуть позже сказал мне Итан. И он имел в виду не только мой удар в виртуальном боулинге. – Иногда кажется, что баскетбол – это всё для Криса.

– Ну, у меня самой есть слабые места, – подразнила я, но задумалась, действительно ли баскетбол так много значит для его брата. Мне казалось, что семья тоже играет огромную роль в его жизни. В противном случае его бы не задело то, что Итан нашел себе другое занятие.

Я нацелилась ещё на один виртуальный бросок на экране.

– Когда начинается игра?

– Через сорок пять минут,– раздался голос у двери. Крис заглянул в комнату, сжав губы и изогнув брови. – Мама готова, через пять минут выезжаем. Если вы двое хотите поехать, то вам лучше закругляться. – Мяч на экране телевизора прокатился вдоль линии и в блестящем ударе выбил все кегли, принеся мне победу в игре. С сияющим видом я развернулась и покачалась на носочках, сцепив руки за спиной. – Я закончила. Мы можем идти.

Задетый моим злорадством, Итан с сузившимися глазами скрестил руки на груди, чуть не топнув ногой.

– Мне плевать, будешь ли ты ныть ... в следующий раз играем в MarioKart.

– С удовольствием.– Пока будет следующий раз, я буду чувствовать себя самой счастливой девушкой на свете. Широко улыбаясь, я заметила заинтересованную ухмылку Криса и подумала, не читает ли он мои мысли.

Мы все вышли из комнаты Итана, Беверли надела черные туфли-лодочки и кардиган, который очень шел к ее бордовому шерстяному платью. Я бы не надела такое на баскетбольный матч в школу, но мне было трудно представить ее в рваных джинсах, длинном свитере и с гигантской рукавицей болельщика на руке.

На улице она остановилась перед черным джипом и обернулась к нам, протягивая ключи.

– Кто-нибудь хочет сесть за руль?

Это предложение, конечно, не касалось меня, но взглянув на ее каблуки, я поняла, почему она не рвется вести автомобиль. Крис, не раздумывая, схватил ключи и сел за руль. Беверли села впереди, рядом со мной на заднем сиденье расположился Итан. За три минуты с ним в машине, его запах свел меня с ума, вызывая самые смелые мечты. Я не видела, как он воспользовался одеколоном перед выходом из дома, но я могла просто не заметить, пока зашнуровывала ботинки. Это было сочетание чего–то травяного и экзотического, очень мальчишеского и очень завораживающего.

– Сьюзен, дорогая,– незадолго до приезда на школьную стоянку поинтересовалась Беверли. – Как надолго ты сможешь остаться вечером?

– Хм ... как правило, в выходные мой комендантский час начинается в полночь, – наклонилась я вперед, чтобы она смогла услышать меня за тихой музыкой, доносившейся из радио.

– Отлично! – Она немного сместилась в кресле, наполовину повернувшись ко мне. –Знаешь, у нас есть небольшая традиция в ночь игры. Если Акулы выигрывают, я везу своих мальчиков в Сент-Джеймс Стейкхаус в Oкеано. Если они проигрывают, мои мальчики везут меня в Бургер Кинг в Арройо Гранде. В любом случае, сегодня вечером тебя ожидает угощение.

Мое сердце растаяло. Мягкий смех вырвался из моей груди, и я обратилась к Крису:

– Сегодня мне лучше болеть за твою команду, чтобы ты и Итан прилично поужинали?

– Он и я,– поддразнил Крис, быстро скользнув по мне взглядом, а затем снова сосредоточил внимание на дороге, – ... и ты.

В этот момент я кое-что заметила. Первое, судя по всему, Крис был рад тому, что я поеду с ними после игры. Второе, изумительный запах в машине исходил не от Итана. Должно быть, это Крис надушился экзотически пахнущим одеколоном. Разглядывая профиль его лица, я сделала еще пару глубоких вдохов, неожиданно расхотев откидываться на спинку сиденья.

– Что?– спросил он с явной улыбкой в голосе, когда заметил мое замешательство.

– От тебя приятно пахнет.– О, боже мой, я же не сказала это вслух? Пожалуйста, нет!

Крис усмехнулся, так же как и остальные.

– Ну, спасибо,– произнес он, и я вжалась обратно в свое сиденье, мечтая о том, чтобы подскочившей температуры оказалось достаточно, чтобы прожечь подо мной дыру, в которой я смогла бы спрятаться.

Итан, единственный из всех, бросил на меня удивленный взгляд.

– Эй, если бы я знал, что тебе так нравится Axe, я бы тоже надушился.– Он ведь не разозлился из-за того, что девушка, с которой у него сегодня что-то вроде свидания, сделала комплимент не ему, а его брату? Если он разозлился, то он чертовски хороший актер. Но мне стало казаться, что Итану все равно, интересует он меня или нет. Конечно, я только что выставила себя такой дурой, что он, наверное, не испытывает ко мне ничего, кроме жалости.

Я обрадовалась, когда мы вышли из машины, и вечерний ветерок охладил мое всё ещё пылающее лицо, и медленно зашагала рядом с Итаном, давая возможность Крису и его маме немного обогнать нас.

Ничего хорошего не было в том, что я наслаждалась запахом единственного брата моей большой любви. Но, несомненно, было круто пройти мимо школьной кассы, не заплатив за вход только потому, что мы знакомые игрока.

Перед раздевалкой Беверли обняла Криса и пожелала ему удачи. Итан хлопнул его по плечу и заявил: «Я хочу стейк, братан». Когда настала моя очередь что–то сказать, я пожала плечами и одарила его игривой улыбкой.

– Ты заставил нас сегодня прийти сюда, так что тебе лучше не пытаться сбежать с площадки.

Его смех отозвался эхом в коридоре и, закинув на плечо чёрную спортивную сумку, он прошел в дверь раздевалки для мальчиков.

Мы нашли место в середине трибуны, откуда открывался прекрасный вид на площадку. В динамиках на потолке гремела музыка и смешивалась с гомоном людей, некоторые из которых перекрикивались через ряды сидений. Люди, протолкнувшись через две двойные двери по обе стороны спортивного зала, медленно расселись по местам, и в воздухе запахло хот-догами.

Вскоре поп-музыка сменилась на торжественный звук фанфар. Ученики, преподаватели и гости стали приветствовать появившуюся баскетбольную команду школы так, будто бы те уже выиграли матч. Я хлопала в ладоши вместе со всеми, и вздрогнула, когда рядом со мной Итан засвистел пальцами, так как Крис во время разминки забил мяч в корзину.

Команда соперников вбежала сразу после наших ребят, и получила такой же оглушительный прием из сектора для гостей напротив. Их темно-синие майки сильно контрастировали с белыми майками «Акул» Дункана, так что следить за игроками не представляло трудностей.

Я никогда не слышала о команде из другой школы. С ними приехал их талисман, лев. Сначала парень в костюме льва подбадривал болельщиков гостей, чтоб те пели и хлопали своей команде, но вскоре он опустился на низкую скамейку на боковой линии и, облокотившись о бедро, подпер подбородок могучей лапой. Его нельзя было обвинить в упадке духа, когда Акулы, словно Феррари в гонке с мопедом, оставили его команду позади.

Однако все изменилось после первой половины матча. Их тренер заменил трёх игроков. В нашей команде обошлось без замен. Новые ребята, все высокие и с ногами, размером с лодку, изменили стиль игры на более агрессивный. Несмотря на фолы, стало неожиданно больше борьбы за мяч. Каждый раз, когда один из наших ребят был заблокирован или терял равновесие и скользил по полу, у меня волоски на руках вставали дыбом от звука проехавшегося по линолеуму тела. Я знала, что такое ожог от падения, и никому не желала испытать подобное, будь то наша или другая команда. Остальные зрители, очевидно, также ощущали боль, потому что всеобщее «о» прокатывалось по трибунам каждый раз, когда кто-то падал.

В то время как противники забрасывали мячи один за другим, большинство мячей нашей команды легко перехватывалось, не долетая до корзины. Команда «Лев» сравняла счет в рекордно короткие сроки.

Крис оказался заблокирован парнем, который возвышался над ним примерно на голову. Теперь количество отметин на теле резко возросло, и скоро у Криса стало больше ожогов на ногах и плечах, чем у всех остальных игроков, вместе взятых. Но это не охладило его пыл. Во всяком случае он стал атаковать сильнее и чаще ловить мяч. Незадолго до конца четвертого периода, он и один из его товарищей по команде забили два гола, и публика радостно взревела. Но Львы выровняли счет, прежде чем судья дал свисток.

Я повернулась к Итану.

– 20 : 20. И что дальше?

– Они сыграют пятиминутный овертайм,– пояснил он.

Львам удалось набрать ещё два очка, я нервно кусала ногти, пока огромное табло под потолком отсчитывало последние секунды дополнительного времени.

В оставшиеся девять секунд Крис поймал мяч, брошенный одним из его друзей. В сумасшедшей пробежке он повел мяч в сторону противоположной корзины, но в тот момент, когда он бросил мяч, его «тень» от команды Львов врезался плечом ему в спину. Со своего места я услышала стон, с которым Крис приземлился на колени. Мгновение он выглядел раздраженным, но, к счастью, не сильно пострадал. Удивительно, что несмотря на фол, он забил два очка, которые сравняли счет со львами.

Правила баскетбола были для меня темным лесом, и, если честно, мне все время приходилось смотреть на табло, чтобы проверить, сколько очков набрала команда после очередного попадания мяча в корзину. Но в этом году я уже поднаторела в футболе и понимала, что такой фол не останется безнаказанным, даже если время игры официально закончилось.

Крису предоставили мяч.

– Это штрафной бросок. Если он сейчас забросит этот чертов мяч в корзину, – сказал Итан, сосредоточив все внимание на брате,– наши выиграют. Если не попадет, назначат еще пять минут овертайма.

Полезная информация. Я сцепила пальцы рук под подбородком. Когда Крис бросил мяч, слегка подпрыгнув, я широко распахнула глаза и проследила за полетом мяча, пока тот не залетел в кольцо.

На табло сменялись цифры. 23 : 22.

Акулы Дункан выиграли! Я набрала воздух в легкие, чтобы присоединиться ко всеобщему ликованию и только теперь поняла, что на время броска затаила дыхание.

Пока большая часть зрителей матча медленно пробирались к выходу, некоторые спустились по трибунам поздравить игроков. Среди них была и я с Итаном и Беверли.

Крис заметил нас у игровой площадки. Похлопывая друзей по плечам, он отделился от их группы и быстро подбежал к нам, словно вымокший в RedBull, скачущий мячик. Приятно было видеть его возбужденным, счастливым, с покрасневшими от игры щеками. Его мать даже не возмутилась, когда он, взмыленный и потный, схватил её в объятия.

Положив одну руку на плечи Итана, он попытался обхватить меня другой, но я увернулась, и всё же не стала портить ему удовольствие и поздравила его с победой.

– Это было круто,– улыбнулась я в ответ на его ухмылку.

Он наклонился и промурлыкал мне на ухо:

– Как насчет поцелуя для команды-победителя?

– Щас ... лучше я поцелую чучело того льва-лузера, спасибо.

– Неровно дышишь к диким кошкам?– тихо подразнил он меня. – Тогда что, черт возьми, ты делаешь с Итаном?– Я ткнула его в плечо. Усмехнувшись, он бросился обратно к команде. По дороге в душ, он крикнул Беверли, – Пятнадцать минут!

Мы сели возле раздевалки и наблюдали, как быстро пустел коридор. Итан поинтересовался у меня:

– Как тебе первый в жизни баскетбольный матч?

– Это было довольно экстремально,– я сморщила лицо. – Я испытывала боль каждый раз, когда кто-то ушибал колено или ещё что-то. У меня такое чувство, будто у меня на ногах больше ссадин, чем у любого из игроков.

Беверли рассмеялись над моим признанием.

– Иногда они могут быть очень грубыми. По крайней мере, сейчас я должна переживать только за одного, а не за обоих своих мальчиков.– Она с любовью провела рукой по спине Итана.

Я окинула Итана недоверчивым взглядом.

– Что, ты тоже играл в баскетбол?

– Мм-хм,– послышалось в ответ бормотание.

– Почему ты бросил?

Он пожал плечом.

– Были причины.

И все. Больше он не сказал ни слова, и, глядя ему в спину, я поняла, что сейчас не время лезть с расспросами. Я замолчала, и мы просто стали ждать, когда Крис выйдет из раздевалки. Тем не менее, его обещанные пятнадцать минут растянулись на двадцать, потом на двадцать пять, и когда он не появился и через полчаса, я подумала, не променял ли он стейк на вечеринку с друзьями.

Итан тоже стал проявлять нетерпение. Он встал и предложил найти и, если необходимо, вытащить его из раздевалки. Но не успел он добраться до двери, как она открылась, и из нее вышел парень, при виде которого Итан застыл на месте. Итан закрыл мне обзор, и я смогла разглядеть только чёрный свитер и джинсы, но по приглушенному голосу я узнала Криса.

– Пойдем,– сказал он, уже направляясь к выходу. Он натянул на голову капюшон, скорее всего из-за того, что его волосы были ещё мокрые после душа, и ему не хотелось застудить себе мозги.

Беверли и я вскочили и бросились за ним. От его сердитой походки у меня возникло ужасное предчувствие.

– Крис, подожди,– окликнула Беверли и схватила его за рукав. – Что случилось с…

Когда она оборвала себя на полуслове, я застыла на месте. Итан медленно подошел ко мне. Он уже видел, что случилось с Крисом, но для меня это было таким шоком, что мой язык прилип к гортани.

Над правой бровью был небольшой порез и из одной ноздри торчал кусочек салфетки. Он полностью пропитался кровью, а ещё кровь скопилась в уголке рта. В моем животе поднималась тошнота. Недолго думая, я вытащила из кармана платочек и вытерла пятно крови на лбу. Крис испуганно посмотрел на меня, его правый глаз украшал настоящий синяк.

– Мне жаль,– пробормотала я, не представляя, как выкрутиться из этой ситуации. Я знала только то, что Крису больно, и мне это не нравилось. Он схватил меня за запястье и долго вглядывался мне в глаза. Пытаясь скрыть свое волнение, я произнесла: – Мне не нравиться, когда кому-то больно.

– Я в порядке,– пробормотал он.

Мое лицо запылало, я поспешно опустила руку и отступила назад. Итан ничего не сказал, просто подошел ближе ко мне, за что я была ему благодарна.

Голос Беверли перехватило, когда она схватила Криса за подбородок и повернула лицом к свету.

– Да что такое произошло?

Крис вырвался со вздохом.

– Оставь, мам. Ничего не произошло. Мы можем идти? Я голоден.

– Нет, естественно, мы не можем идти. Посмотри на себя! Кто это сделал?

Не удостоив ее ответом, Крис прошел через двойные стеклянные двери, но Беверли не оставила это так. Она, а за ней и мы, бросились за ним на улицу, где нас встретил прохладный ветерок. Беверли нагнала его у машины, выхватив ключи из его рук.

– Куда, по твоему мнению, ты идешь?– накинулась на него Беверли.

– В Океано ... как планировали,– прорычал он в ответ.

– Но не с этим синяком под глазом. И мы не пойдем, пока ты не скажешь, что случилось.

– Кто-то должен был заткнуть Уилла Дэвиса, вот что случилось.

Беверли с удивлением шагнула назад.

– Что?– прошептала она. – Ты первый начал?

Я стала растирать внезапно похолодевшие руки, мечтая незаметно исчезнуть.

– Нет, я не начинал,– ответил Крис. – Он мне действовал на нервы, и я разукрасил ему лицо.– Он бросил быстрый взгляд на Итана, сузив глаза так, что их трудно было принять даже за щелочки. Когда он снова протянул руку к маминым ключам, я увидела, что костяшки его пальцев тоже были в синяках. Вытащив кровавый кусок салфетки из носа, он выбросил его и добавил. – Он это заслужил, а теперь можно закрыть тему и пойти поесть?

– Как ты думаешь, какой ресторан пустит тебя с таким окровавленным лицом?– Прокричала в ответ Беверли, у которой лопнуло терпение. – Конечно, не Сент-Джеймс Стейкхауз! И что теперь Сьюзен будет думать о тебе? Мы обещали взять её отпраздновать сегодня твою победу и победу твоей команды.

Что? Зачем ей надо впутывать меня в это? Тело мое охватила ледяная дрожь. Она усилилась и стала обжигающей, когда Беверли вынудила Криса снова посмотреть на меня.

– Ты извинишься за испорченный вечер перед подругой брата. А она ещё ухаживала за тобой.

Боже, я всего лишь вытерла кровь с его лица. Я не хочу, чтобы он извинялся. В темноте парковки наши взгляды встретились, но я была слишком поражена, чтобы выдавить из себя хоть слово.

Крис окинул меня взглядом, от которого мое сердце болезненно забилось.

– Извини.

Я закусила губу и ближе придвинулась к Итану. Крис нахмурился ещё больше. Что-то было не так, но я не могла понять, в чём дело. Всё, о чем говорила его мать, имело для него какой-то смысл, в то время как я терялась в догадках.

Когда ко мне, наконец, вернулся голос, и в легких стало достаточно воздуха, чтоб можно было заговорить, я шагнула вперед и положила руку на плечо Беверли, не в силах смотреть на Криса.

– Совершенно необязательно извиняться передо мной. Мне нет никакого дела до модного ресторана. Можно просто уйти и ... и ... можете высадить меня возле моего дома. Со мной все в порядке.

– Чушь собачья, конечно, ты пойдешь с нами. Мы поедем за едой победителя, – мы все вздрогнули, услышав спокойный голос Итана. Он шагнул к Крису и хлопнул его по плечу. – В Бургер Кинг никому не будет дела до твоего уродливого лица.

Легкая улыбка скользнула по губам Криса.

– Ты прав, братан.

К моему удивлению, Итану удалось сгладить неловкость ситуации. Даже его мать выдохнула с облегчением. Весь этот странный разговор, скорее всего, был следствием драки ее сына. Я даже заметила, что когда она потянулась к Крису погладить его неповрежденную щеку, руки ее дрожали.

– Прости. Мне не стоило на тебя кричать.

Он кивнул, принимая ее извинение, и залез в машину. А за ним и мы. Он завел двигатель, Беверли уселась рядом с ним, пристегнулась и заявила непринужденным тоном:

– Кстати, приятель, ты наказан на две недели.

Крис уставился на неё, чуть приоткрыв рот, но, видимо, посчитал, что ещё легко отделался, так как без единого слова закрыл рот и повез нас в Арройо Гранде.

Глава 9.

Когда мы прибыли в Бургер Кинг, людей там было немного. Должно быть, в кинотеатре за углом начался фильм, и наплыв покупателей схлынул, о чем я нисколечко не жалела. Крис и его мама встали в очередь, чтобы сделать заказ, а я с Итаном заняли столик у окна во всю стену. Свет в закусочной был настолько ярким, что я могла видеть в стекле только отражение интерьера и свое бледное лицо. Откуда-то доносилась музыка, звучавшая достаточно громко, чтоб её слышать, но при этом не мешающая разговору… которого у нас с Итаном сейчас не было.

По дороге к столику он прихватил кучу трубочек для питья и, срывая с них бумажную обертку, пробормотал:

– Ты в порядке?

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Ты всю дорогу сюда молчала.

Я выхватила одну из трубочек и тоже содрала с нее обертку. Мои обычно холодные пальцы стали ледяными, что было не такой уж редкостью в стрессовом состоянии, но из-за возни с оберткой пальцы начали болеть.

– Ну, все молчали,– ответила я, и это было сущей правдой.

– Да, но тем не менее. Ты казалась немного расстроенной, когда появился Крис с подбитым глазом.

– Да,– я подняла голову, вложив всю искренность в голос так, чтобы он понял, что это действительно расстроило меня. – Больше из-за того, что твоя мама готова была затеять скандал в такую важную для твоего брата ночь. Я ненавижу скандалы.– Мой голос упал. – Мне хватает их дома.

Итан отбивал ритм трубочкой по столу.

– Родители ругаются с тобой?

– Не со мной, они постоянно кричат друг на друга.– Я бросила взгляд на прилавок и увидела, что Крис и Беверли направились к нам, неся в руках подносы, заставленные завернутыми бургерами и бумажными стаканчиками. – Долгая история. Сейчас не самый подходящий момент говорить об этом, – пояснила я Итану.

Он проследил за моим взглядом и кивнул.

Крис приземлил свою задницу рядом со мной, так и знала, что нужно было занимать свободное место рядом с Итаном, а не напротив него. Ну как можно наслаждаться бургером, когда соблазнительный запах Axe затуманивает разум и чувства? Должно быть, у Криса в спортивной сумке был флакон этого парфюма, которым он и воспользовался после душа. До его драки с Уиллом. Интересно, что такого сказал тот парень, что Крис ударил его кулаком по лицу? Должно быть что-то очень плохое, так как пока мы ели никто не вспоминал об этом. Мне было любопытно. Может быть позже Итан выяснит и расскажет мне завтра.

Прямо сейчас он и Крис обсуждали тактику игры другой команды, что для меня было какой-то тарабарщиной. Откуда мне было знать, что такое двойное ведение или аллей-уп, и что ещё непонятнее, нарушение правила зоны? Но это напомнило мне о том, что я хотела спросить у Итана, почему он бросил баскетбол, когда представилась такая возможность.

Полностью выложившись в игре, Крису было необходимо подзарядить свои батарейки. Пока я отогревала руки бургером и с удовольствием жевала, он слопал целых три штуки. Разделавшись с картошкой фри, он стащил у меня горсть картофеля.

Я не возражала, поскольку не была любительницей плотно поесть. Хотя, когда осталась только одна картофелина и его рука снова потянулась к моему подносу, я быстро схватила её, засунула в рот, и с улыбкой повернулась к Крису, не переставая жевать.

– Вредина, – произнес он одними губами, злорадно улыбаясь.

– Эй, мы не договаривались, что меня угощают ужином и съедают половину моей еды. – поддразнила я, взглянула на Беверли, убедилась, что она занята беседой с Итаном, и затем ближе наклонилась к Крису и низким голосом произнесла, – В любом случае, я не виновата, что ты упустил шанс заполучить полфунтовый кусок вредного стейка, которым бы ты наелся быстрее.

– Ай, мне все равно, – не растерялся он и пожал плечами. – По-любому, Итан готовит стейки гораздо лучше.

– Это правда, – Итан присоединился к нашему разговору. Я даже не думала, что он слушает нас. – Когда-нибудь, я приготовлю и для тебя, – пообещал он мне.

– Что?– с вызовом я уставилась на него. – Это приглашение на субботний ужин?

– Несомненно. Но я не справлюсь один. Крис должен мне помочь. – Он посмотрел на брата, будто бы этого было достаточно для просьбы.

Крис скривил лицо.

– Нет, я не люблю готовить для гостей, Итан. Ты это знаешь.– Он стащил пару маминых картофелин и с радостным видом откусил ее двойной чизбургер, предложенный мамой из жалости.

– Ой, ну ладно. Почему ты всегда принижаешь свой талант? Ей понравится. Ты отличный повар, – возразил Итан.

Судя по десерту, недавно приготовленному Крисом, Итан был прав. И мне вдруг захотелось, чтобы он поддался на уговоры и приготовил что-нибудь для меня под предлогом того, что буду смотреть как Итан готовит свое любимое блюдо. Я склонилась к Крису и одарила его дразнящей улыбкой.

– Пожаааалуйста.

Он тихо рассмеялся, очевидно польщенный, но все же покачал головой.

– Нет.

– Ну же, не порть удовольствие. Обещаю всё съесть, даже если на вкус это будет ужасно.

Его довольная улыбка исчезла, и он устремил обжигающий взгляд прямо мне в глаза.

– Это не будет ужасно.

Внезапно все, что я смогла сделать, это хрипло зашептать – как ему удается в две секунды проделать это со мной?

– Итак, ты с братом приготовишь мне ужин?

– Ммм – он бросил задумчивый взгляд в сторону. – Неа.

Чёрт. Мои надежды рухнули, я вздохнула, но через секунду мне на ум пришла блестящая идея. Пытаясь изобразить его бросающий в жар взгляд, что мне скорее всего не удалось, я промурлыкала:

– Ты должен мне.

Не говоря ни слова, Крис посмотрел на своих родственников, и снова сосредоточил внимание на мне, вытирая пальцы салфеткой.

– В самом деле должен,– он помолчал. – Тебе повезло, что я наказан, и мне особо нечем заняться в следующую субботу.

Иными словами он сказал «да», и мой рот расплылся в улыбке.

– Чудно,– сказала Беверли. – Но тебе стоит приехать пораньше, до того как они начнут готовить. У них всегда получаются очень вкусные блюда, но ещё большее удовольствие – наблюдать за их работой на кухне.

Откинувшись, я прислонилась головой к стеклу и встретилась взглядом с Итаном.

– Правда?

Он шевельнул бровями.

– Ну, если мама говорит, значит, так оно и есть.

– Ребят, вы закончили? – чуть погодя спросила Беверли, складывая пустые чашки и убирая беспорядок, который учинили мальчики смятыми обертками и дополнительными пакетиками кетчупа. Она встала и перекинула сумочку через плечо, но сделала это слишком резко, и сумка ударила Криса прямо по лицу.

Застонав и зажмурившись, он прикрыл нос ладонями, едва сдержавшись, чтоб не выругаться.

– Чёрт, мам!

– О, дорогой, прости!– Она бросила сумку и, наклонившись к сыну, погладила его по волосам, а затем похлопала по плечу.

Когда Крис опустил руки, его глаза стали остекленевшими, что было естественно после такого удара по носу. Мне было знакомо это: несколько раз я получала локтем по лицу, с тех пор как начала играть в футбол и в такой момент, когда на глаза наворачиваются слезы, ничего нельзя сделать. По его пальцам потекла струйка крови. – Чёрт, – прошипел он и, встав со своего места, быстрым шагом направился к туалету.

– Ой,– пискнула я, чувствуя боль Криса каждой клеточкой своего тела.

– Ему просто нужно научиться не лезть в драки, – пошутил Итан, – или любым способом держаться подальше от неё. Кивком он показал на мать и заговорщически улыбнулся мне. Ухватившись за край стола и спинку стула, он вскочил и перелез через место Беверли. – Мне лучше пойти за ним и проследить, чтоб он не заляпал здесь все кровью, иначе на маму натравят полицию, пока мы ещё тут.

– Мы подождем вас у машины,– сказала Беверли, убирая со стола. Она убрала подносы на стопку у стены и бросила стаканчики в отдельную корзину.

Я пошла за ней к выходу, но в последнюю секунду передумала.

– Мне нужно помыть руки. Я выйду через минуту.– Беверли кивнула, а я пошла в женский туалет. Открыв дверь, я услышала голос Итана, доносившийся из мужского туалета. То, что это Итан, а не Крис, я поняла по голосу, так как было не похоже, что у его обладателя сломан нос.

– Ты ведь сделал это из-за меня?– тихим голосом спросил он, видимо чувствуя за собой вину за то, что случилось с Крисом. Сгорая от любопытства, я застыла на месте и напрягла слух, вслушиваясь в их разговор.

Наступила тишина и когда Крис не ответил, Итан продолжил:

– Знаешь, тебе не нужно было этого делать.

– Ты не прав, – внезапно огрызнулся Крис. – Я должен был. И я ни о чём не жалею. Уилл давно напрашивался. Но и тебе не стоило приводить Сьюзен домой.

Я отступила назад, и, сузив глаза, посмотрела на фигуру в двери и издала причудливое ха, будто бы это небольшое представление могло на что-то повлиять. К счастью, в коридоре никого не было, кто смог бы увидеть мое странное поведение.

– Не понимаю о чем ты, – голос Итана был тихим и виноватым. Я не поверила ему, видимо так же, как и Крис.

– Не строй из себя тупого, Итан. Ты знаешь, о чём я. Что ты хочешь доказать с ней?

От удара по двери, я подпрыгнула назад и врезалась в стену позади себя. Ох. Должно быть, Итан прислонился к двери.

– Я ничего не пытаюсь доказать. Она мне нравится.

Крис рассмеялся.

– Так же, как ей нравишься ты?

– Может быть?

– А может быть и нет.

От язвительного голоса Криса, всё мое тело покрылось мурашками, словно лесная поляна мхом. Он говорил мне раньше, что не считает нас с Итаном подходящей парой, но я думала, что он говорил так, чтобы позлить меня. Сейчас, когда он предъявил Итану те же обвинения, я задумалась, насколько правдивы были его слова с самого начала – и мне в конце концов хотелось узнать правду.

Видимо, настал подходящий момент уйти и забыть все, что я услышала, но мазохистка внутри меня не могла упустить шанс разузнать все.

– Сью кажется хорошей девчонкой, – после небольшой паузы продолжил Крис. – Ты причинишь ей боль, если не расскажешь правду.

– Знаешь что?– проворчал Итан. – Меня плевать на это дерьмо. Когда кровь остановится, выходи на улицу.

Дверь открылась, и я в панике прошмыгнула в женский туалет и спряталась за стеной, пока закрывалась дверь. Но перед этим я услышала, как Крис произнес строгим голосом:

– Итан, я твой брат. Мне все равно,– немного помолчав, он добавил. – Так же, как и маме.

Так как дверь плотно закрылась, это было последнее, что я услышала, и мне осталось только пойти пописать. Но слова Криса не давали мне покоя. Что он имел в виду, когда говорил что ему все равно? Конечно, ему не безразличен Итан, иначе он бы не говорил таких слов. Что именно означало это «все равно»?

Споласкивая руки, я покачала головой, проклиная ту минуту, когда променяла кино на чертов баскетбол.

Я появилась у машины раньше Криса. Кровь из носа должно быть текла сильнее, чем мы думали. Итан ничего мне не сказал, когда я влезла в машину и уселась рядом с ним. Он лишь выглянул в окно. Гадая, означает ли это конец нашему роману, и не произошло ли все это скорее у меня в голове, а не в реальности, я прижалась лбом к стеклу и наблюдала за вспышками света, когда Крис вышел из Бургер Кинг и повез нас домой.

Он легко нашел мой дом, следуя моим указаниям на перекрестках, и когда он остановился на обочине, я вышла из машины. Я поблагодарила Беверли за приглашение и попросила Итана позвонить мне, если ему захочется сделать что-нибудь на следующей неделе. Он кивнул, не глядя на меня.

Ну, спасибо тебе, Крис Донован за то, что все разрушил! Даже если все это только пузырь, который сейчас лопнул. Стиснув зубы, я хлопнула дверью и зашла в дом.

Ещё не было одиннадцати, и я увидела, что мои родители все ещё не спят и на этот раз не ругаются. Они оба смотрели телевизор и поприветствовали меня, когда я вошла. Забыв ненадолго о странном вечере, я прислонилась к дверному косяку и взглянула на них. Мамины ноги в носках лежали у папы на коленях. Он рассеянно поглаживал вверх вниз по ее икрам, глядя на экран и поедая соленые крендельки из чашки, стоящей между ними.

Ну почему так не может быть всегда?

– Дорогая, все в порядке? – спросила мама, вырывая меня из размышления. Их удивленные взгляды устремились на меня.

Я тепло улыбнулась им.

– Конечно. Просто был странный вечер. Я устала. Увидимся утром.

Мама послала мне воздушный поцелуй, и я пошла к себе в комнату.

Приняв душ и надев пижаму, я скользнула под одеяло и взяла телефон со стола. Пришло сообщение, но оно оказалось не от Итана, как я надеялась. Оно снова было от Криса и я прочитала: «Доброй ночи, сладкая».

На мгновение у меня возникло желание кинуть телефон через всю комнату и биться головой о стену. У Итана был секрет. Он нравился мне, но он мне врал. А Крис, видимо знал ответ, но он всего лишь слал мне дурацкие сообщения. Разве это справедливо?

Я подумала отправить Итану сообщение и спросить его о разговоре в туалете, но, конечно, это было глупой идеей. Он возненавидит меня за то, что я подслушала разговор не для моих ушей, и если он что-то скрывает от своего брата, я, конечно, буду последней, с кем он будет делиться.

Но разговор крутился в моей голове и не давал мне спать. В расстройстве я ворочалась и периодически вздыхала, пока, наконец, я не включила прикроватную лампу и не взяла телефон. Мой ум заработал.

«Ты еще не спишь?» – я набрала сообщение и отправила… Да, кому бы мне его отправить? Итану или Крису?

Я уронила голову на согнутые колени и в раздражении зарычала. Да уж, было бы лучше выбрать Итана, потому что это касалось меня и его, и мы так легко общались, когда речь шла о книгах и музыке. Но его слова в туалете вызвали сомнения, что он будет рад затронуть такую непростую тему по телефону.

С другой стороны, Крис был придурком, и он обрадуется моему сообщению, но он больше, кажется, готов помочь мне прояснить ситуацию, чем его брат. Глубоко вдохнув, я выпрямилась и отправила ему сообщение.

«Уже не сплю», – ответил он через сорок пять секунд.

Было пятнадцать минут после полуночи. Мне стоило сначала посмотреть на время, прежде чем набирать ему сообщение. Но, поскольку я уже разбудила его, я могла довести свой план до конца.

Я набрала другое сообщение: «Можно с тобой кое о чем поговорить?»

«Можешь звонить мне в любое время. ;-)»

Аа, я надеялась на «Конечно, что у тебя на уме». Позвонить ему казалось такой неудачной идеей, что волоски на затылке встали дыбом. Будто бы он провоцировал меня. Но мне нужна правда.

С трудом сглотнув, я успокоилась, провела большим пальцем по экрану, и позвонила Крису.

– Эй, сладкая. Что тебя беспокоит?– он говорил чуть сонным голосом, но это было неплохо. На самом деле, будто бы он был приятно удивлен тому, что я сразу же ухватилась за его предложение и позвонила ему глубокой ночью.

– То, что ты сделал раньше, – осторожно призналась я.

После паузы, он протянул:

– Это может быть, что угодно, начиная от засоса, – его тихий смех донесся до меня. – Не могла бы ты уточнить?

Ради бога, зачем ему нужно вспоминать засос? Куча мурашек тут же побежала по телу при воспоминании о его губах на моей шее. Непроизвольно потерев место, я откинулась на подушку. – Я совершила кое-что ужасное сегодня вечером, – начала я, чуть не хныча. – Когда у тебя пошла кровь, и вы отправились в туалет, я тоже пошла в туалет.

– Ну, это, на самом деле, небольшая проблема, Сьюзен. Каждому иногда требуется пописать,– поддел он меня.

Мне захотелось, чтоб сейчас он оказался в моей комнате, лицом к лицу, чтобы я могла щёлкнуть его по лбу за это. Так как он находился в двух милях от меня, мне осталось только закатить глаза в раздражении и пояснить:

– Я была в коридоре, когда вы с Итаном разговаривали в туалете. Я слышала вас. –Повисшая тишина убивала меня. – Крис?

Он прокашлялся, все веселость исчезла. Мне не хотелось повторять их разговор, поэтому я просто произнесла:

– Что-то происходит, и ты это знаешь. Так как это касается и меня, думаю, тебе стоит рассказать мне.

– Нет, думаю, не стоит, – его ответ был таким кратким, что по спине пробежала дрожь.

– Тогда, хотя бы скажи, почему ты подрался с тем парнем, Уиллом.

– Извини, не могу, – та же решимость в голосе.

Во мне проснулось раздражение. Крис был тупиком.

– Прекрасно. Тогда мне не о чем с тобой говорить,– я отключилась, не сказав на прощание спокойной ночи, но не прошло и десяти секунд, как он перезвонил мне.

– Это было грубо, – вместо приветствия сказал он.

– Хранить секреты, когда ты знаешь, что мне нравится твой брат – вот это грубо,– огрызнулась я в ответ.

– Справедливо, но ничем не могу помочь. Не моего ума дело, как ты мило заметила на днях.

Из моей груди вырвался глубокий вздох. Как бы мне не нравился его цинизм, но он прав. Раньше я хотела, чтобы он держался от меня подальше, так какого черта я надумала расспрашивать его сейчас? Но я знала почему. Я влюбилась в его брата, и мне нужно было знать правду.

– Давай я попытаюсь угадать, а ты будешь говорить да или нет.

– Неа,– от его смеха у меня внутри потеплело. – Не выйдет.

Чёрт, так ничего не получится. Закрыв глаза, я ущипнула себя за переносицу и простонала.

– Сделай так ещё раз! – неожиданно в голосе Криса появилась хрипотца. – Можно спросить, что сейчас на тебе надето.

Поняв, что я только что простонала в трубку, мои щеки вспыхнули от смущения.

– Крис, ты такой болван.

– Да, может быть. Но через неделю у тебя с этим болваном будет свидание.

Что, черт возьми, его навело на эту мысль?

– Нет, не будет.

– О да, будет. Ты придешь ко мне домой, я приготовлю для тебя ужин, и мы вместе поедим. Всё это очень смахивает на свидание.

Он ведь не может всерьез верить в то, что говорит. Он ведь дразнит меня?

– И как принято на настоящем свидании,– продолжил он, – до конца вечера я поцелую тебя.

– Ты ненормальный, если действительно так думаешь.

– Ну и что? Меня ещё не так называли, – он засмеялся, и мне не понравилось, что от этого звука по мне прошла приятная дрожь. Мало того, мне стало любопытно, во что одет он, когда ложится спать. Ох!

– Ты должна иметь в виду, что Итан, как бы он не был хорош, просто не подходит тебе, – добавил Крис.

Ладно, они своим дерьмовым разговором обо мне вынудили меня иметь это в виду.

– А ты подходишь? – огрызнулась я.

– По крайней мере, у меня нет страшных секретов.

Господи, мало того что у Итана секреты, так они еще и страшные. Что он натворил? Убил свою последнюю подружку и закопал её в саду?

– Думаю, уже поздно и пора заканчивать этот разговор,– ответила я.

– В самом деле? Жалко, – он ведь не думал так. Или думал, но прозвучало это как самое худшее поддразнивание. Растягивая слова, он добавил. – Прежде чем ты уйдёшь, не могла бы ты простонать для меня ещё раз?

– В твоих снах, – выдавила я сквозь сжатые зубы, отчего он только рассмеялся.

– Тогда думаю, что скоро тебя увижу. Доброй ночи, Сью.

Я нажала отбой, качая головой, и сощурилась, всматриваясь в экран, который показывал, что я проговорила с Крисом шестнадцать минут. Но когда я выключила свет, на моем лице отразилась улыбка.

Глава 10

В воскресенье после обеда, дописав эссе для школы, я позвонила Лизе и спросила, не хотела бы она потусоваться. Я знала, что Хантер был с ней, и это давало мне великолепную возможность задать несколько вопросов, которые помогут мне понять Итана Донована.

Лиза предложила мне прийти к ней. Они смотрели «Железного человека 3», но кино закончится до того времени, как я приду.

Поскольку дом Лизы был как второй дом для меня, я поднялась по лестнице в её комнату, а не ждала, пока она спустится и впустит меня. Когда я постучала, приглушенное «открыто» донеслось до меня. В комнате я поняла, почему голос Лизы был такой. Парочка лежала на кровати, она сверху на нем, щека прижата к его груди, рука Райана вокруг неё.

Неподвижная, потому что парень не собирался выпускать её, она пробормотала:

― Устраивайся удобней. Я принесу тебе что-то попить, как только этот великан отпустит меня.

― Чего не будет никогда, – добавил Хантер, ухмыляясь мне.

Началась первая неделя декабря, так что они уже вместе три с половиной месяца … и он до сих пор не может насытиться ею. Мой внутренний романтик впал в дикий восторг. Иногда я действительно завидовала их отношениям. Особенно с того дня как я встретила и начала влюбляться в Итана.

– Не берите в голову, ― сказала я, улыбаясь в ответ. ― Я не хочу пить и знаю, где могу взять стакан воды. – Кроме кровати королевского размера под правой стенкой, в комнате Лизы был стол, гардероб и футон рядом с дверью. Я села на крутящийся стул за партой и начала медленно вертеться вперед и назад, поглядывая в окно. Какие-то птицы вспорхнули над построенным гнездом в кроне дерева.

― Ты проводила так много времени с Итаном на этой неделе, я удивлена, что ты нашла время зайти сегодня, – пошутила Лиза.

Я повернулась к ней, забыв о птицах.

― Мы гуляли вчера вечером. Я подумала, было бы неплохо взять перерыв и увидеться с другими моими друзьями,– я показала язык в той же шутливой манере.

– Как тебе, понравилась баскетбольная игра? ― Райан спросил меня.

― Хм? – Откуда он знает об этом? Никого из ребят там не было, и я никому ещё не говорила. Но, конечно, он услышал от Итана или Криса. У меня тенденция постоянно забывать, что они тоже друзья.

– Ну, было интересно, но не так здорово, как футбол. Акулы победили, и это хорошо.

– И ужин в Бургер Кинг после? – он усмехнулся, в полной мере осознавая, что может дразнить меня сегодня.

Всё еще сбитая с толку, я сердито посмотрела на него. И так же Лиза, когда она боролась в его руках и положила подбородок ему на грудь.

― Откуда ты знаешь факты о моей подруге, которые даже я не знаю? – она наклонила голову, чтобы взглянуть на меня. ― И когда ты собиралась рассказать мне об этом?

Я робко подняла брови.

– Эм... сейчас? ― взяв ручку со стола и постукивая ею по бедрам, я рассказала им о вчерашнем вечере. Поскольку Хантер уже почти всё знал и в любом случае поведает Лизе, я также упомянула фингал Криса, и то, что я подумала, что это связано с Итаном.

– Почему ты так думаешь? ― потребовала Лиза.

– Потому что я подслушала, как Итан и Крис говорили об этом. Драка началась из-за того, что этот баскетболист, Уилл, должно быть, сказал что-то, ― я сделала паузу, быстро посмотрев на Хантера. ― Ты знаешь в чём дело?

Райан отпустил Лизу и сел, опершись на изголовье кровати. Он прочистил горло.

– Крис сказал, что он должен был прояснить некоторые вещи между ним и командой, но не сказал, что именно.

Должна ли я верить ему. Думаю, нет. Он звучал серьезно, ладно, но то, как опустил глаза и не мог встретиться со мной взглядом, вызвало у меня подозрения.

― Ты знал, что Итан также играл в баскетбольной команде? ― я спросила его и он кивнул. – Почему он бросил?

― Я точно не знаю.

– Угадай.

Он вздохнул. Черт побери, парень так колебался, что казалось, пройдет вечность, прежде чем он ответит. Почему все, кажется, знают больше об Итане, чем я, но никто не хочет говорить? Райан потер затылок.

– Я могу представить, что это было связано с Уильямом Дэвисом. Они не ладят, как я слышал.

― И всё? – я скривилась от разочарования. ― Это всё, что ты знаешь?

Он сжал губы, колеблясь секунду, затем кивнул. Тупик, снова. Ох, как я люблю это.

Массажируя виски, я закрыла глаза и сказала Лизе:

– Поскольку твой приставучий парень отпустил тебя, сейчас отличный момент для напитка, если ты не возражаешь.

Лиза подпрыгнула с кровати.

― Конечно. Что ты хочешь? Минералку или апельсиновый сок?

– Виски подойдет, спасибо.

Смеясь, она поспешила вниз по лестнице, наверное, не за спиртным. Её не было секунд двадцать, когда послышался мягкий голос Райана.

― Лиза сказала, что Итан тебе нравится. Как… на самом деле нравится.

Я подняла взгляд на него. Выражение его лица было в один в один похоже на выражение Криса, когда он говорил об Итане и мне. О, нет, и Хантер туда же. Со вздохом я сказала:

– И сейчас ты скажешь, что он мне не подходит?

Райан поджал губы.

– Ты бы послушала, если бы сказал?

― Я бы послушала, если кто-то рассказал мне, что, чёрт возьми, происходит! Есть ли у него девушка? Потому что это единственная вещь, которая приходила мне на ум в последние несколько дней, когда я пытаюсь выяснить, в чём проблема.

― Нет, Миллер, у него нет девушки. – Когда Хантер засмеялся, прозвучали нотки иронии, но причина ускользнула от меня. Он бы не сказал что-то ещё на эту тему, потому что Лиза вернулась с моим бокалом виски – бесплатным апельсиновым соком. И по взгляду на его лице, он уже сказал больше, чем намеревался.

Чуть позже я позволила им уговорить меня пойти с ними на Туманный пляж, где у родителей Райана было красивое маленькое бунгало. Сэм тоже появилась, но вместо своего парня, она привела Ника, потому что Тони работал у Чарли, и казалось, ей так же скучно, как и мне. Лиза принесла игру Монополию из комнаты Райана. Мы положили её на овальном кухонном столе, до заката погрузившись в финансовую битву.

Множество домов и отелей, которыми я владела и растущая куча денег передо мной доказали одну вещь: везет в карты, не везет в любви.

Когда Ник кинул кости и приземлился на Парк Плейс, где я владела другим отелем, он разорился и, раскинул руки в поражении.

― Фантастика, Сьюзен. Миссия выполнена. Игра Ника окончена.

– Ох, не надо дуться, маленький мальчик, ― сказала Сэм и похлопала его по плечу. ― Ты можешь обыграть её в Твистер в следующий раз, когда мы будем играть.

Да, он, наверное, мог бы это сделать. Но с травмой колена, хотя оно и не болело, надо было относиться с осторожностью: Твистер, так же как и футбол ещё долго противопоказан. Игра закончилась, когда я разорила Лизу в следующем раунде, и мы перешли с напитками в гостиную, устраиваясь на белом диване вокруг низенького журнального столика. Хантер принес жареный арахис. Поглощая арахис и облизывая соль с моих пальцев, мой разум вернулся к Чарли Брауну, и я полностью отключилась от действительности.

Только когда я получила по лбу брошенным Ником арахисом, мне удалось прогнать прочь все мысли об Итане. Игриво я хлопнула Ника по плечу.

― Эй, разве мама не научила тебя, что грубо бросаться едой?

― Научила, – он засмеялся. ― Но она также сказала, что грубо не отвечать на вопросы.

– Хм? ― я посмотрела на остальных, уверенная, что все пялились на меня. ― Что я сделала?

Лиза первая захохотала, остальные за ней.

– Забей, Сьюзен, – Райан сказал и поднял стакан, салютируя. – Я думаю, мы получили ответ.

Черт возьми, если мое лицо не залилось краской. Я отпила из стакана минеральной воды, чтобы охладиться, и надеялась, что остальные простят это мне.

К счастью, Сэм поменяла тему.

― Скажите мне кто-нибудь, почему в Школе Гровер Бич нет зимнего бала? Он есть в каждой школе каждой стране, где я была. Почему не здесь?

― У нас был в прошлом году, ― Лиза сообщила ей. – Этот год − исключение.

― Почему?

― Бюджет, ― Хантер сказал и пожал плечом. ― По крайней мере это то, что мне сказали.

Сэм поморщила губы.

― Жаль.

И это истинно так. В этом году у меня, наконец, был бы шанс пойти с настоящим партнером. Танцы – это весело, так всегда было. Я бы пошла с целой кучей людей, не заботясь, кто с кем. Но так как мои самые близкие друзья все были с парнями, сейчас, было бы приятно идти с парнем под руку. Итан мог быть тем парнем.

Или, может быть, нет...

Если бы они сказали, что за чертов секрет, и мы могли двигаться дальше.

― Эй, у меня идея! ― вдруг выпалила Лиза, садясь прямо и поджимая под себя ноги. Она схватила Райана за руку и посмотрела ему в лицо.

– Мы могли бы сделать какой-то зимний бал в твоем доме.

Он изучал ее, склонив голову на бок, и поджал губы.

– Хмммм. На Рождество?

― Да. Или на Новый Год. Это было бы здорово, не думаешь? Можно сделать как вечеринку, но не вечеринку. Все должны будут красиво одеться и всё такое.

– Эй, мы, девушки, могли бы надеть бальные платья и сделать прически, – Сэм предложила с таким же энтузиазмом, как Лиза.

Правда, идея хорошая. Где-то в моем шкафу до сих пор висит атласное платье до колен с бретельками. Я только один раз надевала его, и теперь, когда у меня, наконец, появились изгибы, оно будет смотреться на мне гораздо лучше.

Хантер начал улыбаться. Было ясно, что он уже принял решение, и он не стал тянуть резину.

― Решено. Новогодний бал в моем доме. Будет весело.

Лиза захлопала в ладоши и закричала:

― Малыш, ты – лучший! ― она, сузив глаза, косо на него посмотрела. ― Только на этот раз не приглашай весь Гровер Бич и ближайшие города. ― Мы все понимали, почему она так сказала. Как правило, дом Хантера трещал по швам на вечеринках. Триста гостей было в порядке вещей. ― Немного людей хоть раз, согласен? – она подтолкнула его локтем.

― Хорошо. Сто?

Она бросила на него робкую улыбку.

― Я думала, пятьдесят, может, шестьдесят.

― В самом деле? ― он поморщился. – Разве это вечеринка?

– Это бал для близких людей. ― Она поцеловала его быстро в губы, и всё было решено. Он никогда не мог отказать, когда Лиза моргала ему огромными зелеными глазами.

– Ладно. Будет только футбольная команда и ещё парочка друзей. Но тебе лучше компенсировать это и надеть что-нибудь с открытой спиной в ту ночь, Мэтьюз. – Он убрал ее волосы в сторону и поцеловал ее в шею. Прижимая её к себе, он спросил: – Кто-нибудь хочет поиграть в Крылатую фразу?

***

Было уже темно, когда я вернулась тем вечером домой. После моего неловкого общения с Хантером, мы несколько часов играли в Крылатую фразу и Pictionary. Мои щеки так сильно болели от смеха, будто я поднимала штангу уголками рта весь день.

Невероятно, как несколько приятных часов с друзьями, могли улучшить моё настроение. Мне это было очень нужно, чтобы ненадолго забыть об Итане и окружающих его проблемах – что бы это ни было. В любом случае, что могло быть плохого? Хантер сказал, что у него не было девушки, и Хантеру можно верить на сто процентов. И Итан, конечно же, не был маньяком с топором, убивающим девушек после свидания. Так ведь? Ой, боже, я сейчас лопну от смеха от последнего варианта. Я скорее поверю, что он просто гей.

Я посмеялся над этой идеей... пока не вернулась к ней и она не врезалась в меня, как фура.

О боже! Сесть… я должна сесть. Вдруг в комнате стало не хватать воздуха для дыхания.

Итан – гей. Это может быть правдой? Он был таким хорошим, таким вежливым и понимающим. Таким милым и невероятно сладким. Я стонала, закрывая лицо руками. Могло ли все это быть показателем? Тот факт, что я по-настоящему чувствовала себя комфортно с ним... как я бы чувствовала себя с подругой?

Нет. Нет! Я подпрыгнула и начала ходить по комнате. Любой парень-натурал может быть таким же милым. Я не должна делать поспешных выводов. Особенно не такие печальные, как эти. Этого просто не может быть. Если бы у Итана была девушка? Это я могу выдержать. Я бы просто заставила его бросить ее и влюбиться в меня. Итан – серийный убийца? Отлично. Я подожду, пока он выйдет из тюрьмы. Но если он не заинтересован в девушках совсем…? Что я могу сделать, чтобы изменить это?

Мое сердце забилось так быстро, что в любую минуту могло бы разнести мой дом. Мои колени дрожали. Я опустилась в кресло и ударилась головой о стол. Пожалуйста, что угодно, только не это.

– Боже, пожалуйста, дай мне шанс, по крайней мере...

Мой сотовый зазвенел рядом со мной и заставил меня поднять голову. Необъяснимо, почему я только позволила зародиться надежде. Итан не стал бы присылать мне смс после десяти вечера. Но Крис стал бы, и я выдохнула через нос, когда прочитала его.

«Не возражаешь против еще одной ночной беседы? ^^»

«Не сегодня», – ответила я. Правда, я была не в настроении говорить с ним прямо сейчас, когда мой мир разрушился. Кроме того, слишком большой соблазн спросить его об этом, а Крису не стоило задавать такой вопрос. Единственный, кто сможет прояснить ситуация, это Итан. И я не стану задавать ему этот вопрос по телефону. Слишком много хаоса в моей голове. Придется спрашивать завтра в школе. Есть время, чтобы придумать подходящие слова, потому что вряд ли было бы правильно начать беседу с “Итан, ты гей?”.

Но, конечно же, пришло еще одно смс. «Почему нет? Я думал, тебе вчера ночью было приятно со мной ;-)»

«Потому что от тебя неприятности, с которыми я не хочу иметь дело прямо сейчас».

Боже, почему меня волнует, что ему отвечать? Криса должно быть легко игнорировать. И все же, я не могла. Он был придурком, черт возьми.

Мой телефон снова просигналил. Ох, каждая девушка любит немного неприятностей. «Ты не должна ненавидеть то, что ещё не пробовала. Ты не имеешь понятия, что пропускаешь, сладкая».

Я вспомнила, как Лорен выходит из его комнаты и Крис сцепляет свои пальцы с её. В некотором смысле это меня возмутило. В очень странном смысле. Намек на боль появился внутри меня. Это было слишком странно, чтобы анализировать, поэтому я просто напечатала первое, что пришло мне на ум: «Серьезно, ты как образец флакона духов в аптеке».

Мой телефон зазвонил.

Я втянула воздух сквозь зубы, и выпустила его долгим выдохом. Наконец, я закатила глаза и ответила, но не смогла вымолвить ни слова.

― Кто я? – резко спросил Крис, наполовину удивленный, наполовину озадаченный.

Поскольку он не поздоровался со мной, я тоже не стала.

– Ты знаешь, эти дешевые бутылочки с духами, которые выставляются на витрине? Каждая женщина, проходя мимо, брызгает немного на кожу и, в конце концов, все они пахнут одинаково. Но не я. Я очень разборчива, Крис. Я не пробую все, что мне бесплатно предлагают. И больше всего, я не люблю примитивные ароматы, – я сказала всё, что хотела и не дала ему возможности ответить. – Спокойной ночи.

Он не перезвонил, как вчера ночью. Надеюсь, до него на этот раз дошло. Я выключила свет и улеглась под одеяло. Три минуты спустя, мой телефон просигналил, и экран замигал, освещая мою комнату оттенком синего.

Зарывшись головой в подушку, я закричала.

Почему он не мог оставить меня в покое? Всего одну ночь! Разве я много прошу? Я потянулась за телефоном и взяла с собой под одеяло, чтобы прочитать в моей пещере.

«Ты думаешь, я скучный? Ауч. Это ранило, мисс Миллер».

Он скучный? Я не думаю, что использовала это слово, но если бы честной, Крис не был таковым. Он держал меня в напряжении большую часть времени, когда я была с ним в комнате, и его глупые тексты достаточно возбуждали меня, чтобы отвечать на них каждый долбанный раз. Так что нет, он определенно не скучный.

«Я сказала примитивный, не скучный. Есть разница. Первый значит, что от тебя мне хочется спать. Другой означает, каждый раз, когда ты открываешь свой рот, я хочу пойти на разведку и капнуть глубже, чтобы узнать, есть ли там что-то большее внутри пустой оболочки».

Его ответ заставил меня сглотнуть, и мое тело начало слегка покалывать. «Ты хочешь исследовать мой рот? Вперед».

«Крис, ты когда-нибудь слышишь, что я на самом деле говорю?»

«Конечно. Твое последнее смс говорит, что ты хочешь меня поцеловать».

Как бы это ни было глупо, это меня рассмешило. Я вышла из пещеры, взбила подушку, откинулась на спинку и напечатала: «Прости, теперь мне нужно пойти удариться головой об стену и выбить это изображение у себя из головы».

«Все так говорят… перед тем, как умоляют меня встречаться с ними».

Хах! «Я не собираюсь тебя умолять сходить со мной на свидание».

«*кашляет* Я помню, кто-то умолял приготовить для неё в субботу *кашляет*»

«Это было» – Черт возьми, это была правда. Я удалила сообщение, которое начала писать и прикусила губу. Как ему всегда удается истолковать мои слова в свою пользу? Давайте посмотрим, что он сделает из этого: «Ты бредишь».

Долга пауза, я думала, все закончилось. Потом пришло другое сообщение:

«Да, один из нас определенно. Спи крепко, маленькая Сью».

Серьезный тон последнего сообщения, и время, которое потребовалось ему, чтобы придумать короткий ответ, заставило меня задаться вопросом, что он имел в виду. Он снова подшучивал над тем, что я влюблена в его брата, который может быть не заинтересован в девушках? Или он просто пошутил?

― Спокойной ночи, Крис, ― я пробормотала, но больше не отправляла ему сообщений. Тяжело вздохнув, я положила телефон назад на столик возле кровати и завернулась в одеяло.

Слава богу, я спала так плохо последние несколько дней, что сегодня вечером провалилась в сон, несмотря на мои проблемы.

Я даже чувствовала себя хорошо отдохнувшей утром, и в моей голове был определенный порядок.

Первое: найти Итана до первого урока. Но я понятия не имела, какие у него уроки утром, так что не знала, где искать его. Второй вариант, это попросить Криса о помощи, когда увижу его в коридоре.

Фингал под глазом помог мне различить близнецов. Он здоровался кулаком с парнем, лицо которого выглядело, как будто его растоптала лошадь. Уилл Дэвис, я так понимаю. Судя по всему, парни уже помирились. Может и к лучшему. Играть в команде с человеком, которого терпеть не можешь – не лучшая идея.

Я подошла к ним, но рыжая опередила меня, обратив все внимание к ней... или, вернее, к её огромной груди, которая угрожала выпасть из черного топа в любую секунду. Крис улыбнулся, когда она что-то сказала ему. Я не слышала что, поскольку они были слишком далеко, но, когда он обнял ее за плечи и потянул её за собой в мою сторону, все мысли поговорить с ним испарились. Я даже не поздоровалась, когда мы прошли мимо друг друга, и стиснула зубы.

– Доброе утро, сладкая.

Иди к черту, сволочь!

Не знаю, почему меня так взбесило, что он с этой девушкой. Может быть, потому что он напоминал мне, что все его ухаживание за мной не было лишь шоу. Спектаклем, который он устраивал для каждой девушки в этой школе. Теперь это не заставляет меня чувствовать себя особенной... я закатила глаза, молча проклиная его на всех трех языках, которые я знала.