Свободный

Глава 1

Кольцо с кровавым кристаллом оказалось на безымянном пальце правой руки. Тело тут же обдало жаром, а воздух вокруг зарябил. Колоссальная мощь, собранная в таком маленьком аксессуаре, способном сокрушать полчища чудищ.

На указательный палец всё той же руки сел перстень, на первый взгляд и вовсе декоративный. Многие смертные могли счесть этот артефакт безделушкой, однако стоит только вглядеться в мутную поверхность гладкого камня…

Остальные аксессуары Лансемалион Бальмуар уже надел, как и свой излюбленный готический фрак. Пальцы сжались на инкрустированной лунным металлом трости. Парфюм, проверить укладку волос, никаких складок на одежде.

— Можно выходить, — вынес свой вердикт аристократ, изучая собственное отражение.

У выхода из арендуемых апартаментов хозяина уже ждала его рабыня. И пусть Ада наряжалась куда скромнее, однако девушка выглядела тоже весьма презентабельно. Чистая одежда, вымытые волосы, зубы она тоже чистила каждый день. Такие банальные вещи и вот, нет нужды в золотых ожерельях и дорогих платьях.

Хотя гардероб для своей рабыни Ланс слегка разнообразил. Всё же зима оказалась несколько холоднее ожидаемого. Впрочем, нужды в меховых шубах и тяжёлых бесформенных пуховиках в Эдеме не имелось.

Так, к примеру, Ада продолжала носить на первый взгляд обычные леггинсы при минусовой температуре. Ткань плотно облегала ноги, казалась тонкой и определенно точно непригодной для холодов. Однако в изготовлении одежды зачастую применялась не только магия, но и шкуры различных волшебных зверей.

Не с помощью выделки и дубления, а благодаря новым методам изготавливались невиданного качества полотна. Одни отражали чары, другие сохраняли тепло, третьи обладали эластичностью и невиданной прочностью. А далее уже мастера создавали из полотен самую различную одежду. Благо вдохновляться было где. Всё же в Эдем попадали смертные со всех миров, принося вместе с собой бесценные знания.

И какой только одежды не было в этом мире… Мода же менялась чуть ли не каждый месяц. Некоторые аристократы и вовсе одевались довольно просто, предпочитая скромные блузки или майки. Хотя Лансу всё же больше нравился именно деловой фрак.

Помимо облегающих чёрных брюк, которые изящно подчёркивали бёдра, Ада ещё носила просторную белую рубаху. Плечи оставались открыты, как и верхняя часть груди. Имелся глубокий вырез, чтобы все видели клеймо. К тому же сама рубаха была довольно просторной и бесформенной, что позволяло выглядеть рабыне выгоднее.

Не спасть одежде вниз мешали лишь чёрные ремни и корсет. Из-за этого её образ становился серьёзнее, даже опаснее. Ведь ремни были непросто декоративными. На них закреплялись подсумки, на поясе находились ножны с настоящим мечом.

Под рубахой находилось бельё. Чёрный бюстгалтер куда увереннее закрывал большую грудь от чужих взглядов, в отличии от просторной белой ткани. Хотя даже так наряд всё ещё можно назвать довольно откровенным. Ада даже некоторое время смущалась, но быстро привыкла: всё же в Эдеме так наряжались чуть ли не все, а грань нормальности во многом формируется как раз большинством. Образ завершали высокие сапоги без каблуков.

Поверх всего этого садился тонкий плащ. Он отлично грел зимой, благодаря особой ткани, которая отражала тепло тела обратно. Так что Ада уж точно не замёрзнет.

Выйдя из арендуемых апартаментов Лансемалион Бальмуар направился прямиком на рынок рабов. Самое время купить нового раба, который займётся уборкой и готовкой.

На подготовленную горничную лишних денег у аристократа не имелось. К тому же он готовил рабов почти пол тысячелетия не для того, чтобы сейчас переплачивать за готового раба. Так что купит кого попроще и сам всему научит.

Тем более особых проблем с этим не возникнет. Особого таланта к уборке и готовке не нужно. Взрастить потребуется лишь послушание и создать фундамент для верности. Непокорности Ланс не боялся. Всё же аристократ являлся магом и уже без каких-либо особых навыков обладал мощной аурой. Простые смертные в его присутствии сразу же чувствую стальную волю, которая отбивала желание спорить.

К тому же господин Бальмуар уж точно не выберет себе какую-нибудь своенравную дикарку из племенного мира с матриархатом. Новой рабыней станет простая смертная, которая и без магической ауры вряд ли хоть слово поперёк кому-то вставит. Будущей рабыне-кухарке не обязательно быть смелой или страстной, нет нужды и в стальном темпераменте. Такие качества нужны бойцу арены, а не уборщице. Подготовка горничной, пожалуй, самая простая среди всех направлений. По крайне мере на первых этапах уж точно.

— Вы всё ещё уверены, что хотите купить новую рабыню, хозяин? Я бы, и сама могла прибираться и готовить, — вновь рыжеволосая рабыня завела уже знакомую шарманку, вырывая Ланса из его мыслей.

— У тебя не будет лишнего времени для таких вещей, — терпеливо повторил господин Бальмуар.

Хотя Ада и сама всё прекрасно понимала. Более того на её плечах уже лежали некоторые обязанности. Кому-то могло показаться, что на уборку квартиры уходит не так уж много времени. Подмёл полы там, пыль помахал, да и всё. Но в этом и суть: Ланс говорил про уборку, а не про «помахать пыль».

Нужно раскладывать вещи по местам, нужно убирать и выносить мусор. В прихожей всегда копится всякий песок и другая грязь с улицы. В дождливую погоду нужно ещё дополнительно чистить коврики.

После купаний в ванне остаются разводы. Краны становятся мутными и на кухне. Сверкать обязан тот же туалет. Не стоит забывать про стёкла, про зеркала. Влажная уборка — это не только помыть полы. Каждый сантиметр, каждый уголок, верхушка шкафа, рамки картин — пыль находится везде, убирать её следует также везде, а не только в самых явных местах. А ещё кухня с кучей грязной посуды и личные комнаты, где нужно менять постельное бельё.

Правильная уборка уже займёт долгие часы, после чего нужно ещё приготовить еду, ингредиенты для которой нужно купить. Ада же будет проводить круглые сутки в тренировочном зале. Так что у рабыни непросто не будет времени, но ещё не останется и сил, ведь уборка — это ещё и крайне тяжёлый труд, после которого боли в спине станут меньшей из жертв.

И всё же рыжеволосая милашка продолжала дуться, пусть и понимала всю необходимость покупки нового раба. Кроме того, новый раб тоже будет девушкой. Это даже не обсуждалось. Аристократ, конечно, обладал в меру широкими и прогрессивными взглядами, но на девушек ему просто приятнее смотреть. Так что вариант с покупкой раба-мужчины мог рассматриваться лишь в контексте подготовки нового этиамария для арены.

Из-за этого Ада уже чувствовала конкуренцию, порой даже абсурдную ревность. Но всё же ей никто не готовил замену, да и авторитет хозяина был куда сильнее любых безумных мыслей. Так что рабыня смирилась, понимая, что так надо и по-другому не будет. После смирения же всегда в гости заходит и понимание.

— А вот и рынок рабов, — позитивно произнёс Ланс, который находился в довольно хорошем настроении: дела идут всё лучше, вот он уже и второго раба сегодня купит.

Рынок рабов представлял из себя довольно обширную площадь, на которой находились, как их порой называли в Эдеме, «сцены». Огороженные участки, которые могли представлять из себя что угодно. Иногда это могли быть просто коробки, на которые поднимались рабы для обозрения перед потенциальными покупателями. Порой на участке имелись небольшие палатки, где раба можно осмотреть более досконально и даже опробовать. Некоторые работорговцы, продающие бойцов, устраивали поединки прямо на своих сценах. Каждый презентовал свой товар, как ему хотелось. Ограничением служила лишь фантазия и вес кошелька.

Практически все рабы здесь были голыми и дешёвыми. Большинство — мусор, найденный в трущобах или на границе миров. Изредка попадались относительно подготовленные рабы, имеющие чужое клеймо, которое после продажи заменяется на новое. В основном те рабы, с которыми рабовладельцы уже намучались из-за их строптивости или просто непробиваемой тупости. Качественный товар здесь купить нельзя.

По-настоящему умелого раба можно купить только с рук в специальных заведениях. Причиной этому стали традиции и культура Эдема. Опять же банально, никто из свободных здесь работать на кого-то не хотел. Так что большинство граждан — своего рода индивидуальные предприниматели.

Если, к примеру, у кого-то прорвёт трубу, то свободный не пойдёт в какую-то государственную организацию, ведь их просто фактически и не существует за редкими исключениями. Свободный гражданин обратится за помощью к другому свободному гражданину, который либо сам разбирается в условной сантехнике, либо имеет раба с нужными навыками.

И да, многим попаданцам такое кажется странным. Ведь вроде как получается, что этот самый свободный гражданин является работником другого гражданина. Так вот, нет, не получается. Он работает сам на себя, пусть и предоставляя услугу. Он никому не подчиняется и никому не служит, у него нет покровителя или кого-то, кто назначит ему график. Аналогично и со всеми другими профессиями. Даже взять того же господина Бальмуара. Он не работает на арену, на организаторов или спонсоров. Этириданос работает на себя, сам решает: где, когда и при каких условиях будет выступать его товар.

— Хм… кого бы выбрать? — произнёс один из потенциальных покупателей, озвучив мысли всех свободных граждан на этом рынке.

Ланс тоже пристально высматривал себе нового раба. Вот вывели ещё пятерых, которые особого интереса у граждан не вызвали. Пару раз кто-то выкрикнул ставки, после чего рабы ушли к своим владельцам.

— Может вон ту, хозяин? — поинтересовалась Ада.

Рыжеволосая рабыня уже смирилась с тем, что её хозяин купит именно рабыню. Так что теперь она безуспешно пыталась повлиять на решение Ланса, указывая на самый непривлекательный по внешним признакам товар. Если уж конкурентка и появится, то пусть будет хотя бы уродиной.

— Нет, — сразу же отрезал аристократ, ожидая чего-то лучшего.

Поразительно много рабов являлись зверолюдами. Казалось бы, Сарос является город для этих самых зверолюдов, так почему же такой спрос на рабов своего вида? Но почему-то смертные любили издеваться над представителями своего вида или даже расы. Дело именно в какой-то иррациональной жестокости.

Никогда Ланс не видел, чтобы зверолюд издевался над человеком или эльфов, столь же сильно как на, казалось бы, своим собратом. И подобный принцип в целом распространялся в Эдеме на все виды смертных. Разве что кроме гномов, но никто точно не знает, что у них там происходит, так что и выводы делать умные смертные не спешили. И далеко не все эльфы хорошо относились к своим сородичам. Но, пожалуй, именно зверолюды ненавидели друг друга сильнее всех. За ними почти вплотную шли уже люди.

— О, вот оно. То, что нужно.

Наконец-то через долгий час на сцену вывели новую порцию рабов, среди которых Ланс увидел вполне подходящую рабыню. Первого громилу продали, затем чистокровная представительница расы орков ушла какому-то психу, после подошла очередь ещё нескольких зверолюдов и вот добрались до товара, что привлёк внимание господина Бальмуара.

На первый взгляд довольно неприметная девушка из вида людей. Беспорядочные, спутанные и грязные чёрные волосы, напоминающие гнездо ворона. Тощая, слабая, кожа светлая, но с каким-то болезненным оттенком. Синяки и ссадины, разбитая губа. И взгляд фиолетовых глаз… пустой и стеклянный, в котором давно угасла надежда.

— Эту, хозяин? — как-то неуверенно переспросила Ада, уже прикидывая сколько нужно будет отдать за лечение.

Рыжеволосая рабыня, конечно, понимала, что этот товар можно помыть, накормить и всякое такое. Но что-то уж вовсе эта девушка была слишком… простой что ли? Грудь всего лишь второго размера, стоит сгорбившись, что говорит о плохой осанке, ноги тоже кривые… Лицо вроде неплохое, но красавицей назвать сложно.

Ада, конечно, отличалась скромностью и сдержанностью, но что-то конкуренции вообще не чувствовала. До этого показывали куда более привлекательных девушек. И всё же господин Бальмуар почему-то заинтересовался именно этой невзрачной посредственностью.

— Что в ней такого?

Стоило Аде лишь задуматься, как вдруг за спиной продаваемой рабыни промелькнул хвост. И тут как громом прогремела первая вставка.

— Сорок!

— Пятьдесят!

— Девяносто!

Конечно, Ада ещё не очень разбиралась в экономике этого мира, но эти цены… Молодого, крепкого и здорового раба без дефектов покупали ну максимум за сто серебряных, не больше. А это ещё при том, что в последнее время Этий был скуп на дары. Так что цены на рабов были повышены. Через месяц цена может и в два раза обвалиться, иногда рабов и за десяток серебряных продавали. Здесь же зашуганная, больная рабыня на грани прострации, которая даже на тяжёлый труд вряд ли способна, внешность так себе. И сразу же без раздумий цена взлетает до ста и уже стремится к двум сотням.

— Двести пятьдесят! — в этот раз ставку перебил уже сам Лансемалион Бальмуар.

— Двести пятьдесят раз, двести пятьдесят два…

— Три сотни серебряных! — закричал взрослый мужчина с сединой в волосах.

— Три с половиной сотни! — тут же встрял молодой юноша.

— Пять золотых! — махнул на всё рукой аристократ.

— Пять золотых раз… Пять золотых два… Пять золотых три… Продано господину в фраке!

Ада стояла в полном шоке и пыталась понять: что, собственно, сейчас произошло и за что пришлось заплатить целых пять золотых. Ещё почему-то все принявшие участие в аукционе были людьми, так ещё и одного пола. Может быть у этой рабыни магический талант? Но как она попала сюда? Всех рабов перед продажей бегло проверяют, потенциального волшебника бы сразу выявили. Но продавец не говорил, что она с даром.

— Её зовут Нека, она из… впрочем, в документах всё написано. Да и имя вы можете ей поменять. Спасибо за покупку.

— Благодарю! Всего хорошего, — довольно произнёс Ланс, получая свой товар и некотоыре документы на него.

С рабыни сняли ошейник, после чего выдали её новому владельцу с временной грамотой о покупке. И сразу же девушка задрожала от холода. Работорговец обогревал только свою сцену. А на улице так-то зима, рабов же специально перед показом раздевают догола.

Ада уже поспешила подбежать к Неке, чтобы накинуть на неё запасной плащ. Хотя она и так уже заболела, так что придётся её лечить, на что уйдут деньги и время. Ещё и пять золотых пришлось заплатить…

Рыжеволосая рабыня аккуратно поправила плащ, после чего начала надевать на хвостатую девушку капюшон, как вдруг заметила среди неухоженных волос ушки. Кошачьи ушки. Никаких других признаков зверолюдки у неё не было.

— Полукровка?

— Нет. Это представительница расы айлароусов. Они очень напоминают кошачье семейство. Некоторые вырастают в ужасных хищников, воплощение своих предков, а некоторые как она. Впрочем, так со всеми зверолюдами.

— А почему за неё пять золотых целых отдали?

— Ну, у представителей её вида очень хорошая реакция и цепкий взгляд. Эти критерии хорошо подходят для уборки. А ещё рецепторов на языке больше, что позволяет готовить самые уточные блюда.

— Реакция для уборки, хозяин?

— Ага.

— И только за это пять золотых?

— М-м-м… да! Поспешим в административный центр. Её нужно зарегистрировать.

Вот так вот Ланс уклончиво ответил на вопрос, после чего и вовсе сменил тему. Уходить от темы разговора в Эдеме вообще является чуть ли не самым главным навыком. А сама Ада продолжала задумчиво смотреть на торчащие хвостик и ушки Неки, понимая, что её хозяин точно чего-то не договаривает.