Свободный

Глава 29

— Можете принести счёт, — мягко произнёс аристократ, откладывая перьевую ручку.

Ожидающий раб послушно кивнул и отправился подсчитывать нужную сумму. Последние ночи Лансемалион Бальмуар проводил во всяких ночных заведениях, стараясь находиться как можно ближе к центру Сароса, где палящие лучи Анхабари не имеют власти.

Противостояние с южанами набирало обороты, хотя простые жители этого особо и не замечали. Тем более «случайные» пожары больше не появлялись. А экономическая конкуренция… так большинству граждан это только на руку. Одни бесплатные рабы для пользования напротив борделей чего стоят. Да и простое повышение предложения в других сферах тоже в результате заставило снижать цены как на аренду жилья, так и просто на еду. Ну и качество услуг тоже начало расти.

Помимо прочего прогремело несколько официальных дуэлей, которые в целом особого ажиотажа не вызвали. Просто на одной из арен выделили время для разборок. Ланс в них даже не собирался участвовать. Огненные посланники Халсу’Алуби точно знают о том, кем является недавно появившийся в Саросе человек.

Так что на честную дуэль с ним они просто не согласятся. Заставить же принять дуэль практически невозможно. Лазеек в этих законах проста уйма, мало того, что правила дуэлей от города к городу разнятся, что позволяет выбить себе наилучшие условия для сражения. Так ещё если неправильно бросить вызов, то можно и репутационные потери понести даже в случае победы. Сначала нужно свою позицию преподнести и аргументировать, потом вступить в словесный спор с оппонентом… И важно понимать, что выкручивать ситуацию в свою сторону здесь каждый умеет.

Так, например, может показаться, что достаточно просто застать условную цель на публике, оскорбить его мать, тем самым создав провокацию. Ведь вроде получается, что в случае отказа вызова на дуэль оппонент как бы потеряет честь, что порой может быть ценнее жизни конкретного члена рода или клана. Так вот, нет, не получается. Потому что, если оппонент не тугодум, он такую дешёвую провокацию с оскорблением перевернёт в своё сторону и выставит конкурента как хамоватого и глупого смертного.

Так что дуэли и не пользовались особой популярностью, как и рода не спешили устраивать резню направо и налево. Поединки чести в Эдеме всегда являлись лишь одним из многих инструментов ведения борьбы между аристократами.

Одним из многих способов позволяющих уйти от вызова на дуэль являлась причина, как бы это странно ни звучало, по здоровью. Почти во всех городах, согласно правилам, считалось позорно вызывать на дуэль противника, который находился не в форме. Зверолюды в Саросе и вовсе требовали от магов, чтобы те не использовали магию.

Так что дуэли гремели редко, а если и гремели, то в тех случаях, когда поединок точно не будет идти в одни ворота. Вот и клан «Вой» попробовал бросить вызов, после долго обсуждения правил, после чего два раза из трёх проиграл и теперь новых дуэлей скорее всего не будет. А результатом побед и поражений становилась потеря или получения зон влияний.

— Ваш счёт, — глубоко поклонившись, раб положил чек перед клиентом, после чего отошёл на пару шагов назад, продолжая смотреть исключительно в пол.

Ланс к этому времени уже закончил упаковывать бумаги в рунные тубусы, которые вместе с содержимым переместились прямо в пространственный артефакт. Затем аристократ отсчитал нужную сумму, добавил щедрые чаевые, которые персонал вполне заслужил. Ведь сюда аристократ пришёл ещё вечером и сидел до утра.

На улицах уже начали появляться граждане, которые спешили по своим делам. Город снова оживал, а значит нападения средь бела дня от южан ждать не стоит. Гильдия готова спустить с рук Халсу’Алуби многое, но далеко не всё.

Не то чтобы Ланс чего-то боялся и прямо уж прятался, но на ночь всё же уходил в безопасные места, где на него точно не нападут. Тем более приходилось ещё и работать, анализировать действия, составлять новые планы, писать письма нужным смертным. Всё это делать, когда твой фрак пытаются поджечь южные фанатики, не очень-то и удобно.

За своих двух рабов Ланс не переживал. Они находились в безопасности, подальше от своего хозяина. И, к слову, обе девушке тоже продолжали работать.

Нека осталась в «Золотом окуне», где и помогала Вульфу. Ада продолжала выступать на арене, где и ночевала. Ведь Дхинарел Нар’Авид фактически находился на стороне Сароса. Но вот прямого участия в конфликте он не принимал. В свою очередь южане из Анхабари тоже не лезли. Всё же Дкал’Алинтар могут вполне встать на защиту своего сородича, лишних врагов наживать хозяин песков не спешил.

Также Халсу’Алуби, как, наверное, уже можно догадаться, в полную силу действовать не мог. Он был вынужден играть по правилам, что и делал. Да, эта начатая партия Гильдии не нравилась, но формально хозяин песков ничего не нарушил. И послал он в Сарос лишь столько людей, сколько позволяло соглашение между городами.

Ресурс южан действительно был огромен, однако «расширить» фронт они не могли. Ведь если задействовать больше людей и начать реальную экспансию, то это будет уже прямой агрессией. Так что одним ударом раздавить они не смогли даже клан Вейта. Приходилось играть на выносливость, а такие партии всегда затягиваются.

Впрочем, давление продолжалось и стороны обменивались ударами. И всё же «Вой» позиции сдавал пусть и медленно, но уверенно. А южанам на ответные выпады было плевать. Даже если они ошибаются, то просто Халсу’Алуби ещё денег выделит.

Поэтому требовалось искать друзей, а союзников склонять на решительные меры. Ведь очень многие не хотели вмешиваться и надеялись отсидеться в стороне. Они долго размышляли, не давали конкретных ответов, сомневались и не собирались спешить.

Но с этим пусть разбирается пока что Вейт. Лансемалион же отправился на куда более важную миссию, которую под силу выполнить лишь ему. И для этого придётся заявиться в самое опасное место Сароса, которое так хорошо оказалось замаскировано под на первый взгляд самый обычный бар.

Толкнув вперёд дверь, аристократ под раздавшийся звон спокойно вошёл в укутанное полумраком помещение. Здесь ничего не изменилось с его последнего посещения. Неизменная старомодная мебель стояла на своих местах уже на протяжении как минимум веков, а может даже тысячелетий, как знать. На стенах продолжали висеть вполне знакомые картины. Встречались и портреты, на которых изображали самых различных смертных, больше половины из которых Ланс не знал, несмотря на свои крайне широкие познания истории Эдема. И конечно бармен, который тоже ни капли не изменился.

Посетителей в баре не было, что не удивительно. Здесь никогда не бывало много смертных. Всё из-за декораций, которые напоминали ветхую рухлядь. Хотя каждый предмет здесь изготавливался из лучшего сырья, которое не гниёт и обладает невероятной прочностью. Однако стиль всё же крайне устаревший и вышедший на данный момент из моды.

Кроме того, крайне сильно кусались и цены. Бармен мало того, что подавал совершенно неизвестные напитки, так ещё и просил взамен золотые монеты за своё пойло! Не было ничего удивительно в том, что все потенциальные клиенты выбирали иные заведения.

— Доброе утро, — вежливо произнёс Ланс, подходя к стойке.

Мужчина же даже не собирался отвечать. Грубые руки продолжали натирать кристально чистый бокал, а взгляд цепких глаз и вовсе не коснулся гостя. Полное безразличие и игнорирование клиента сильно выделялось на фоне повседневной жизни, где каждое заведение старается всеми силами ублажить каждого посетителя.

— Я пришёл для разговора, — аристократ прояснил цель своего визита и положил на стойку довольно крупную монету особой чеканки.

Бармен сразу же отставил бокал в сторону, после чего взял золотой и начал внимательно изучать. Его необычайно серьёзное лицо, которому суровости придавали густые брови и ухоженная борода, ни капли не изменилось. Мужчина не вертел монету, чтобы её разглядеть. Для этого он использовал совершенно иные методы.

На мгновение Ланс почувствовал огромный фон энергии, который просочился сквозь защитные и маскирующие чары. Сразу же после этого бармен кивнул и вернул монету, после чего указал жестом на дверь в подсобку.

Аристократ сразу же прошёл внутрь довольно маленького и тесного помещения. Здесь буквально поместились лишь рабочий стол, шкаф и стул для посетителя. За самим же столом сидела женщина в маске. Без остановки она писала и писала, решая чужие судьбы. В день она убивала людей больше, чем любой из воинов, и в то же время спасала куда больше жизней, чем любой из целителей. И уж конечно всё это происходило без долгих философских размышлений о том, а имеет ли хоть кто-то смертных право на подобное.

Надёжная Сестра делала то, что должна, как и любой работник Гильдии из любых отделов. В частности, сейчас Ланс будет вести разговор с представителем Этио Симулос. Этот отдел считается административным, а его члены почти всё своё время проводят в таких вот каморках за анализом бессчётного числа текстов. Специализируется же Этио Симулос на кадровой работе, вроде вербовки, хотя весь спектр обязанностей, разумеется, куда шире.

— Слушаю, — наконец-то произнесла Надёжная Сестра, откладывая перьевую ручку: вместе с тем все бумаги вокруг устремились на полку к единственному шкафу, который также являлся пространственный артефактом способным вместить колоссальное количество вещей.

— Я пришёл заменить свою монету, — Ланс положил на стол всё тот же золотой.

— Хорошо, — работница Гильдии без долгих прелюдий сразу же забрала одну монету, после чего сразу же достала маленькую шкатулку с новой. — Вот ваш новый идентификатор, Лансемалион Бальмуар. Все нюансы уже решены. Не забудьте проверить ваш новый статус.

Подобное аристократа не удивило. Гильдии всегда работала быстро, если того хотела. Конкретизации просить смысла не имело.

Даже для Ланса всё было предельно понятно, пусть он и не особо вникал во все нюансы работы родов с Гильдией. Всё же если возникали подобные вопросы, то на переговоры отправлялся либо лично отец, либо старший брат. Однако в общих чертах господин Бальмуар понимал о происходящем, а в данной ситуации этого более чем достаточно.

Как уже понятно Гильдия является огромной организацией. Есть непосредственно её прямые члены, такие как Надёжная Сестра. Однако подобных смертных крайне мало, а сделать нужно очень много. Поэтому среди лояльных граждан выбирались исполнители воли Гильдии. Как правило в их число входила почти вся верхушка власти: все главы городов, все лидеры крупных организаций, а также особо влиятельные аристократы. Род Торвандори тоже был в их числе. Сотрудничать с Гильдей всегда почётно и крайне важно для любого жителя Эдема.

Зелгиос имел свою монету, Адрион тоже, получить её удалось в своё время Гранииру, который даже обладал довольно высоким статусом. Всё же младший наследник рода Торвандори являлся лучшим дуэлистом, так что Гильдия часто использовала этот ресурс. Вместе с оказанными услугами рос и статус. В потенциале даже можно дорасти до становления прямым членом Гильдии, но подобное случается редко из-за того, что смена кадров в Гильдии происходит, мягко говоря, нечасто. Все места там уже заняты и приходиться ждать, пока кто-то умрёт своей смертью. С учётом того, что каждый член является сильнейшим магом, то ждать приходиться минимум века. Других вариантов стать прямым членом нет, ведь убить кого-то из членов Гильдии невозможно, по «случайности» они тоже не умирают.

Это что касается идентификатора. Далее шло второе предложение. Надёжная сестра сказала, что все нюансы решены. Под нюансами подразумевался крайне важный момент с отказом Граниира Торвандори от своего имени. А это огромный пласт работы и колоссальная проблема, которую всё же Гильдия решила. Какая именно проблема?

Все договора в Эдеме подписывались кровью. А это значит, что Эдем уже переполнен кровью младшего наследника рода Торвандори. И это может очень легко всплыть либо даже само собой просто по случайности, либо когда Ланс заявится в сам Эдем и решит открыть новый счёт в качестве лариоса. Поэтому требуется провести чистку. Скорее всего этот момент удалось решить с помощью Адриона, к которому перешло всё имущество его младшего брата. А старые копии подписанных Гранииром документов либо изменили, либо уничтожили.

В третьем предложении Надёжная Сестра говорила о статусе внутри Гильдии. Пусть все всё и понимали, однако случившиеся события поставили под сомнение очень многое. И пусть уже не Граниир, а Лансемалион ясно давал понять, что остался по большей части тем же человеком, но как он поведёт себя дальше неизвестно. Всё же младший наследник до этого жил под боком у своего отца и не лез в большие игры. Сейчас ему это придётся делать, а это чревато ошибками. А ошибки члена Гильдии с высокими статусом стоят дороже, чем с низким. Забирать членство не стали, но статус всё же понизили.

Вот такой подтекст Ланс услышал всего лишь в трёх коротких предложениях Надёжной Сестры.

— Что-то ещё?

— Да, я бы хотел обсудить текущий конфликт Анхабари и Сароса.

— Вам есть, что сказать?

— Да, — уверенно заявил господин Бальмуар. — Я считаю, что вам нужно вмешаться в ситуацию с кланом «Вой» и оказаться косвенную поддержку.

— Зачем нам это?

— Разделение смертных на города существует неспроста.

— В каждом городе есть кварталы представителей других городов. Это касается и Сароса, в центре которого уже живут в том числе аристократы из Анхабари. А то, что в одном внешнем и нищем квартале поменяется власть… Подобное происходит везде и всегда. Это нормально и ничего такого в этом нет.

— Амбиции Халсу’Алуби могут в результате поглощения клана «Вой» вырасти ещё сильнее. Кроме того, вы же знаете его характер. Хозяин песков может счесть подобное за слабость и…

— По нашим данным Халсу’Алуби послал в Сарос своих людей вовсе не для расширения своей власти. У него другие цели, после удовлетворения которых он вскоре уйдёт. Впрочем, господин Бальмуар, мы можем с вами договориться. Мы действительно можем помочь клану «Вой». Взамен вы по одной лишь просьбе поможете нам, когда придёт время.

— Помогать Гильдии — долг каждого гражданина. Мне не нужно что-то давать взамен, — аристократ сразу же отчеканил нужную и единственную правильную фразу. — Однако я также искренне считаю, что существование клана «Вой» приносит больше пользы. Его уничтожение обернётся дестабилизацией положения в нищих кварталах. Из-за этого начнутся убытки. Население Сароса не любит чужаков, а после их недавних выходок… Южан из Анхабари они не примут, даже если те уничтожат клан «Вой». Само нахождение южан в нищих кварталах, где проживает «особый» слой общества, может вызвать множество различных потасовок. И раз Халсу’Алуби не нужны эти кварталы в долгосрочной перспективе, то положение дел ещё хуже. Ведь как только его люди уйдут, сразу же освободиться ниша, куда полезут все желающие. Начнётся уже борьба среди зверолюдов. Да это всё мелочи, но из них же всё и состоит. Так что если вы не хотите помочь клану «Вой» удержать позиции, то хотя бы не дайте ему исчезнуть, чтобы он после конца конфликта смог занять освобождённые территории обратно.

— Гильдия вас услышала.

— Благодарю.

Ланс уже хотел было встать и уйти, чтобы не тратить время Надёжной Сестры. В целом, всё что хотел он сказал. Официально заявил о своей позиции сотрудничать с Гильдей. Затем объяснил ситуацию с кланом «Вой». Никакого соглашения подписано не было, но главное, что запрос был услышан, будет рассмотрен и скорее всего удовлетворён. В конце концов Гильдия уже приняла сторону Сароса, вопрос лишь в том: продадут ли клан «Вой» или нет? Кроме того, Гильдии очень важно поддерживать лояльность своих членов ответной помощью.

— Господин Бальмуар, — внезапно произнесла Надёжная Сестра, когда аристократ уже встал.

— Да?

— Как думаете, каковы настоящие причины появления Халсу’Алуби в Саросе?

— Я затрудняюсь ответить. Всё же хозяин песков человек довольно импульсивный и легко поддаётся мимолётным желаниям. Предсказать его действия сложно, как и найти истинную мотивацию поступков.

— Говорят он хочет разобраться с кем-то конкретным. Даже не так… он во что бы то не стало желает убить кого-то конкретного. И контракт за голову кого-то конкретного уже одобрен.

Лансемалион от подобного заявления удивился и нахмурился, даже не зная, что ответить. В данный момент он не совсем понимал, что это значит. Однако Гильдия никогда просто так ничего не говорит. Так что в этом придётся разобраться позже.

— Буду иметь в виду, — сдержанно ответил аристократ и покинул подсобку.

Подобное заявление заставило Бальмуара серьёзно задуматься. Хотя даже если Гильдия действительно права, то это кардинально не меняет намеченных планов.